Лучшая роль

ГЛАВА 1, 65й день съемок

Бесконечная ночь только начиналась. Стефани уже успела перечитать письма и написать Шарку, сочинить для Мими длинное юморное письмо с закосом под средние века, которые она так любила, успела даже зайти на фейсбук, чего не делала уже месяц.

Ночь не заканчивалась.

Мари размеренно сопела в своей кровати, свернувшись клубком как кот, ее дыхание звучало убаюкивающе. Экран перед глазами Стеф начал рябить полосами, вызывающими головокружение и тошноту, она закрыла ноутбук и стала копаться в сумке в поисках бумажной книжки. Не нашла.

Долго ходила кругами по комнате, пока не наткнулась на чистую тетрадь и карандаш на столе Мари. Взяла, стала рисовать классическую комбинацию из куба, шара и конуса, заскучала. Села на стол у кровати Мари, стала рисовать складки ее одеяла, понравилось. Потом стала рисовать саму Мари, для веселья пририсовав ей пушистый кошачий хвост и ушки. Выходило очень забавно, пока карандаш не сломался. Перерыв стол в поисках точилки или чего-нибудь острого, она ничего не нашла и пошла в столовую за ножом.

На обратном пути столкнулась с полусонной кудрявой девочкой из массовки, уныло бредущей в туалет, представила, как выглядит со стороны — встрепанная, злая, красноглазая и с ножом. Многообещающе улыбнулась девочке, мысленно пожелав ей увидеть во сне Фредди Крюгера. Настроение поднялось.

Добравшись до комнаты и закончив портрет Мари, взялась рисовать карикатуру на суперДэна, он получился радостный и мордатый. Для веселья пририсовала ему попугая на плече, назвала Коко.

На следующей странице начала рисовать Диего, но спустя две заточки карандаша поняла, что получается Стивен. Озадачилась, но все-таки решила закончить. Долго думала, что пририсовать к нему для веселья, но так ничего и не решила.

Солнце все еще не взошло.

Откопав на дне сумки бабушкины "Рецепты", стала наугад листать, потом решила погадать на них, как на томике поэзии, задавая вопрос и загадывая страницу и строчку в тетрадке, с которой следует читать ответ.

"Так, посмотрим… Как долго мне еще ждать звонка от Криса?"

Загадав страницу и строку, она скрупулезно отсчитала и прочитала:

"…до вторых петухов."

"Забавно. Ладно, тогда другой вопрос: Любит ли меня Крис?"

Страница, строка.

"Как мужика приворожить."

"Спасибо, очень помогло. Тогда, любит ли меня Стивен?"

Она быстро загадала страницу, но передумала и сменила ее на другую.

"…отвар тот пить надо вдвоем, по глотку прихлебывая по очереди."

"Эээ? А конкретнее?"

Она вздохнула, потом открыла ту страницу, которую загадала первой.

"…кто сомневается, кто в силе своей не уверен — тому беды знать в ведовстве и великие горести."

"Охренеть… Ладно, возьмем попроще. Чем мне сейчас заняться?"

Страницу она загадывать не стала, а просто открыла тетрадь наугад, пролистав ее, как карточную колоду. Разворот открылся очень уверенно, на левой странице был "Заговор на вещий сон", а на правой "Как черта вызвать".

"Нет, сон нам ни к чему, спасибо. Чертей тоже хватает… хотя, можно просто почитать."

Вызвать черта оказалось легко и просто — достаточно заварить чаек из трех трав и сжечь прядь волос с веточкой четвертой травы. Но трав у Стефани, естественно, не было.

"Может, съездить? Все равно делать нечего. А то я реально усну."

Быстро одевшись, она взяла сумку и телефон, прошлась до машины и села за руль. Траву решила покупать в обычной круглосуточной аптеке, для маскировки написав список необходимого на вырванном из тетрадки листе.

Выехав с полупустой парковки, включила радио, сразу зазвучало что-то очень модное и настолько примитивное, как будто это писал пятиклассник. Как только закончилась песня, началась реклама. Стефани криво ухмыльнулась и запретила себе выключать, злость и раздражение — лучший способ не уснуть.

Подъехав к аптеке, посмотрела время — половина пятого.

"Прекрасно. И куда двигать потом? Переться к родителям в такую рань не хочется — начнутся вопросы, а возвращаться в школу… что мне там делать? Снабжать рыжую шпионку новыми разведданными?"

Заглушив двигатель, она проверила звук на телефоне — включен. Крис все еще не звонил. Новых сообщений от Стивена тоже не было… как и старых.

"Удалил всю историю? Зачем? Хрен тебя поймешь, Эванс."

Она сунула телефон в карман и решительно вышла из машины. В аптеке у нее попытались выяснить, от чего она будет лечиться, но Стеф невозмутимо соврала, что травы для бабушки, и она понятия не имеет, что бабушка будет с ними делать. Больше вопросов не возникло, ей пробили аккуратные цветные коробочки, положили в пакет чек.

"Забавно. Наверное, когда-то давно для таких дел нужно было самой собирать травы, ходить их искать по разным местам, самой сушить, самой измельчать… А сейчас пошла и купила все что угодно, никаких проблем. Люблю будущее."

По дороге к машине она все замедляла шаг, пытаясь придумать, куда же все-таки податься, но так ничего и не решила. Заметила у парковки кофейный автомат, пожала плечами и купила стакан кипятка, села в машину, прямо из пакетиков сыпанула в горячую воду по щепотке трех трав. Поставила на торпедо, отстраненно наблюдая, как сморщенные травинки расправляются и наполняют воду слабым оттенком зелени.

"Крис говорил, что все должно быть супер-точно и единственная ошибка может привести к катастрофе. А в моих "Рецептах" написано, что вызвать черта можно когда угодно и что ничего страшного не будет, даже если что-то пойдет не так — он просто не придет. Кому верить?

Ведь я уже один раз ошиблась. А Крис…"

Она вспомнила кривую улыбку Эванса, его снисходительный тон… "ты не можешь ему доверять", "он что, мало тебе врал?", "он врет, Стефани, неужели ты не понимаешь?".

Травинки медленно кружились в воде, по очереди оседая на дно.

"В "Рецептах" написано, что черт может ответить на любой вопрос… правда, там сказано, что его нужно постоянно переспрашивать и задавать каверзные вопросы, потому как он "зело вредный и брехливый". Но он знает все и не имеет права соврать в ответ на прямой вопрос.

Попробовать?"

На лобовом стекле над стаканом мутнело облачко испарины, зеленоватая жидкость притягивала взгляд.

"А что изменится? Хуже станет, что ли? Вряд ли. Я просто призову духа и поговорю с ним. Если кому-то от этого и станет хуже, то только мне, по крайней мере, никому другому я свинью не подложу, как в прошлый раз.

Надо найти уединенное место и купить свечу."

Решительно кивнув, она завела мотор и выехала на трассу.

Место было живописное, тихое и безлюдное — самое то. Пару дней назад они нашли его с Крисом и устроили здесь пикник, полянка была облюбована местными задолго до них — кто-то притащил толстое ошкуренное бревно, на котором так удобно сидеть, и обложил кострище камнями и обломками кирпичей.

Стефани еще раз перечитала нужную страницу "Рецептов", проверила все по порядку и щелкнула зажигалкой, поджигая пару своих волосинок и щепотку молотой травы, которая, по ее мнению, примерно соответствовала "веточке в палец длиной". От едва тлеющей травки с трудом зажгла свечу, воткнула в землю рядом с бревном, села ждать. В "Рецептах" было сказано, что черт должен прийти через пару минут, но пока ничего не происходило. Проснувшиеся птицы вопили в сто голосов, от трассы доносились приглушенные звуки моторов…

"Наверное, я что-то сделала не так."

Она открыла тетрадку, перечитала всю страницу, отметила, что черта рекомендовалось позвать, чтобы понять, пришел он или нет. Стефани глубоко вдохнула, чувствуя себя полной идиоткой, которая сидит одна в лесу и разговаривает с воображаемым другом, и тихо сказала:

— Черт? — Тишина, она нервно захлопнула тетрадь и злобно потерла лицо: — Какого хрена я здесь делаю?

— Сидишь, — раздался недовольный хрипловатый голос совсем рядом.

Она вздрогнула, осматриваясь, но никого не увидела. Сглотнула комок и еще тише спросила:

— Черт, это ты?

— Да.

— Покажись.

Рядом мгновенно возник сидящий на бревне парень, черноволосый и смуглый, зябко кутающийся в какую-то потрепанную одежду невнятного цвета. Стефани дернулась, но сразу же взяла себя в руки, пытаясь не выглядеть перепуганной под его насмешливым плутоватым взглядом.

— Ты давно пришел?

— Не очень.

— А когда?

— Только что, — он ссутулился и плотнее завернулся в куртку. Стеф перебрала в уме все, что читала о призыве, и спросила:

— Ты только что сказал правду?

Черт скривился и пожал плечами:

— Все иногда врут.

— Отвечай на прямые вопросы только "да" или "нет", понял?

— Да.

— Хорошо, — она потерла ладони, собираясь с мыслями. — Кто приходит ко мне во сне?

— Разные приходят, — ухмыльнулся он. — Люди, духи… собака иногда приходит.

— Черт, — ругнулась Стефани, он улыбнулся:

— А?

— Да я не тебе, — она вздохнула и попыталась сформулировать вопрос по-другому. — Ладно, тогда… Кто тянет из меня силу?

— Да все, кому не лень, — хохотнул он, — друзья, завистники…

— Кто тянет больше всех? — перебила его Стеф, он понурился:

— Дух.

— Что ему нужно?

— Сила, — развел руками черт.

— Я как-то могу от него избавиться?

— Как-то можешь, — кивнул он, Стеф напряглась:

— Как?

— Как-то, — злорадно усмехнулся черт, посмотрел на злобно исказившуюся физиономию Стеф и рассмеялся. Она взяла себя в руки и ядовито прошептала:

— Ты можешь конкретнее отвечать на вопросы?

— Могу, — кивнул он.

— Отвечай.

— Задавай, — он выглядел так, как будто изо всех сил сдерживает хохот, Стефани потерла лицо и выдохнула:

— Что мне нужно сделать, чтобы этот дух больше не приходил ко мне?

— Много чего.

— Перечисли.

— Есть разные способы, — почесал кудрявую макушку он, Стефани вздохнула:

— Опиши самые простые три способа.

— Первый — умереть, — осклабился черт. — Второй — убить того, на кого направлен ритуал, призвавший духа. Третий — не спать.

— Охренеть можно, — прошептала Стеф, потирая висок.

— Можно, — радостно закивал черт.

— Опиши четвертый способ, — взяла себя в руки она, черт понурился:

— Снять заклинание, удерживающее духа.

— Как это сделать?

— Как хочешь.

— Опиши самый простой способ снять заклинание, удерживающее духа.

— Прогнать духа.

— Что? — фыркнула Стеф, — прогнать? Его? Да я даже сказать ему ничего не могу.

— Не можешь, — согласился черт.

— Кстати, почему я не могу ему ничего сказать?

— Он намного сильнее тебя.

— Как это можно изменить?

— Стать сильнее или ослабить его.

— Что из этого проще сделать?

— Стать сильнее.

— Какой самый простой способ стать сильнее?

— Брать силу у других.

— Так я и думала…

— Да, ты так и думала.

Стефани сгорбилась, запуская пальцы в волосы, задумалась. Посмотрела на скучающего черта, пытающегося завернуться в одежду плотнее, спросила:

— Тебе холодно?

Он задумался, скривился и неуверенно буркнул:

— Силы мало.

— Но ведь ты сейчас получаешь мою силу, правильно? Пока не погаснет свеча, ты полностью живешь за мой счет?

Черт опять помялся, дернул плечом:

— Было бы что брать… Помрешь ты скоро, ведьма.

Она замерла, но тут же вспомнила про "зело вредное" и спросила:

— Ты знаешь будущее? Отвечай только "да" или "нет".

— Нет, — недовольно буркнул черт.

— Вот и не бери меня на понт, морда брехливая, — хмуро отвернулась она.

— Брехливая, — вздохнул черт, — но силы правда мало.

— Я знаю.

— Да, знаешь.

Стефани открыла тетрадку и стала листать, понимая, что так ничего путного и не выяснила. Наткнулась на страницу с приворотом, выпрямилась:

— Приворот можно снять?

— Да.

"Значит, Крис мне опять соврал."

— Да.

— Ты слышишь мои мысли?

— Да.

— А как я могу снять с него приворот?

— Никак.

— В смысле? Ты же сказал, что снять можно?

— Сказал.

— Ты соврал?

— Нет.

— А кто тогда снимет с него приворот, если я не могу его снять?

— Он сам, — черт с ухмылкой смотрел на нее, Стефани зарычала и схватилась за голову:

— Ты хочешь сказать, что приворот может снять человек, на которого его наложили? Самостоятельно?

— Да.

— И что ему нужно для это сделать?

— Влюбиться.

Стефани нахмурилась, подняла ладони:

— Так, подожди. Как он может влюбиться, если он под действием приворота? Он же любит меня.

— Любит, — хохотнул черт, Стефани потерла лоб, закрывая глаза:

— Я ничего не понимаю…

— Да, не понимаешь, — черт все-таки не выдержал и расхохотался, колотя себя ладонью по колену, Стефани смерила его ненавидящим взглядом, махнула рукой:

— Я ничего от тебя не добьюсь, пока не смогу задать прямой и конкретный вопрос?

— Да, не добьешься, — сквозь смех ответил он, вытирая глаза.

— Ну и пошел ты, неприятно было познакомиться, — она встала, собираясь потушить свечу, но черт поднял ладонь:

— Подожди. Давай договоримся? — Она остановилась, он внимательно посмотрел ей в глаза честным взглядом контрабандиста: — Предлагаю сделку. Я тебе подробно и честно расскажу все про твою проблему и способы ее решения, а ты взамен подкинешь мне немного силы. Идет?

Стефани задумалась — соблазн был велик, но…

— Ты пытаешься меня обмануть? Да или нет?

Черт скривился, как будто глотнул кислого, неохотно выдавил:

— Да.

"Он не может мне помочь, он просто пытается нажиться на моей неопытности. Я ему этого не позволю."

— Да, — опять вздохнул черт, шутливо пожал плечами, с невинной улыбкой глядя на Стеф.

Она опять поднялась, потянулась к свече, но остановилась.

— Что мне сделать, чтобы не спать двое суток подряд?

— Пей энергетические напитки, — фыркнул черт, Стефани невесело усмехнулась и покачала головой, задувая свечу.

Он исчез, над погасшим фитилем вился дымок, высоко в ветках деревьев пищали на разные голоса птицы.

"Солнце взошло. Поехать к родителям?"

Она достала телефон, посмотрела время, опять проверила звук.

"Не звонил… Да он и не должен был, еще рано, он уехал около полуночи, а позвонить обещал часов через десять-пятнадцать… еще рано.

Но как же дико хочется спать."

Хмуро пнув попавшуюся под ноги ветку, Стефани собрала вещи и пошла к машине.

Часы над столом показывали половину третьего дня. По телику шла какая-то глупая передача без звука, которую смотрел только Слэш, папа читал в кресле, уложив ноги на собаку, мама гремела посудой на кухне, Стефани пыталась читать газету, но не могла сосредоточиться и уже полчаса пучила глаза в одну страницу. Наконец поняла, что если не встанет и не встряхнется, то отрубится прямо сидя, отложила газету, пошла на кухню. Пару минут полюбовалась, как мама качает головой и пританцовывает под музыку в наушниках, ловко подбрасывая блины на двух сковородках по очереди, пока та ее не заметила.

— Проголодалась? — Очередной блин лег на высокую стопку, мама пододвинула ей тарелку и стала наливать следующий. — Пробуй. Хоть отъешься дома, а то вас там, я смотрю, вообще заморили.

Стеф поморщилась от доставшей темы, но не стала спорить, взяла горячий блин и стала задумчиво рассматривать узор по краю тарелки. Кружилась голова, в ушах гудело на грани слышимости, как будто очень далеко…

"Дежавю.

Когда-то я точно так же сидела вот здесь и смотрела на ту же самую тарелку с блинами. Точно так же пахло, играла такая же заводная музыка… и было такое же ощущение чего-то нереального, как будто соприкоснулась с чем-то таким, с чем нормальные люди не то что не имеют дела, а даже не верят, что такое возможно…"

— Как там Мари?

"Да, Мари. Она тоже тут была. Сидела напротив и мы обсуждали сценарий, я сказала, что еще не читала его, а Мари меня ругала. Тогда я подумала, что единственное, что я знаю о своей героине — это имя.

Бренда."

За окном блеснуло и грохнуло, по стеклу ударили крупные капли и Стеф резко вспомнила.

"Это было в тот день, когда я нашла бабушкины "Рецепты"."

— Ау, ты меня слышишь? — мама помахала рукой у нее перед носом, Стеф откусила блинчик и пробормотала с набитым ртом:

— Вкусно.

— Еще бы, но я спрашивала о Мари.

— С Мари тоже все хорошо… Мам, слушай, — она подождала, пока мама перевернет очередной блин и снимет наушники, и продолжила: — На чердаке, ящик с бабушкиными книгами — это все, что от нее приехало, или есть что-то еще?

Мама резко посерьезнела и припечатала ее тяжелым взглядом:

— А почему тебя это интересует?

— Просто так. Вспоминала ее недавно, альбомы хотела посмотреть.

— Альбомы, — с легкой насмешкой протянула мама, отворачиваясь к плите, — альбомы в шкафу в гостиной… а то, что тебя на самом деле интересует, я давно сожгла.

Стефани вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и спокойно поинтересовалась:

— Что ты сожгла? И зачем?

— Что — ты и так знаешь, а зачем… — мама бросила на Стеф короткий понимающий взгляд и вздохнула: — Во избежание. Но, как вижу, совсем избежать не получилось. Что ты нашла?

Стеф отвела взгляд, задумчиво изучая ногти, мама выключила плиту и села напротив, невесело улыбнулась, качнула головой:

— Можешь не говорить. Но чтобы это ни было, послушай меня хоть раз и сделай как я скажу — сожги и забудь. — Стефани молча щелкала пальцами и делала вид, что к ней это не имеет отношения. Мама нервно зарычала и понизила голос: — Ты думаешь, ты одна такая? Не одна. И поверь моему опыту, и не только моему — счастливым это еще никого не сделало. Сожги, пока не поздно.

"Уже поздно."

Стеф продолжала молчать, задумчиво теребя рукав, мама поднялась из-за стола и стала нервно переставлять посуду, потом резко обернулась и свистящим шепотом сказала:

— Знаешь, когда однажды твоя дочь внезапно начнет без всякой причины таять на глазах, ты съесть будешь готова каждую проклятую страницу, которую не сожгла в молодости. И каждую проклятую пра-пра-пра, которая эти страницы писала. Подумай об этом сейчас, потому что потом будет поздно.

Она отвернулась и продолжила переставлять посуду, по стеклу шелестел дождь, где-то совсем рядом грохнула молния, завыли сигнализации. Стефани прочистила горло и очень тихо спросила:

— Ты знаешь, как снять наложенное заклинание?

— Никак, — буркнула мама, не оборачиваясь, — лучший способ покончить со всем этим — никуда не лезть и позволить жизни идти своим чередом. Она сама все расставит по местам, медленно, но верно.

— Ясно, — Стеф сунула в рот остатки блина и поднялась. — Мне надо в школу.

— Зачем? Да и куда ты сейчас поедешь, подожди, пока дождь закончится.

— Он может до ночи идти, — отмахнулась Стеф. — Я поеду.

— Как хочешь, — мама обернулась, смерила ее проницательным взглядом, потом посмотрела в глаза, вздохнула и покачала головой: — Наверное, каждый должен совершить свои ошибки, никуда от них не денешься… Езжай.

Часы показывали почти четыре, спидометр показывал почти сто.

Залитая водой дорога утекала под колеса, мимо по встречной пронесся здоровенный внедорожник, чуть вильнул задом на повороте, заплясал зигзагами, но выровнялся, скрылся за горой. Стефани отвела взгляд от зеркала, переключила фары на дальний свет. Немного подумала и плавно сбросила скорость. От медленной езды клонило в сон, но от быстрой можно было уснуть навсегда.

"Крис, господи, поторопись…"

В ушах шумел дождь, в антену на вершине горы воткнулась изломанная ветвистая молния, исчезла, оставив на память синий отпечаток на сетчатке. В сумке заиграл телефон, Стеф узнала мелодию Эванса и чертыхнулась. Хотела съехать на обочину, но хорошо подумав, отказалась от этой идеи — сквозь такую стену дождя даже фары почти не видно, габариты не спасут тем более. А стоящей на обочине машине даже маленького толчка хватит для очень долгого полета вниз.

"Я перезвоню, как только приеду. Что же тебе понадобилось, интересно?"

Поворот к школе она чуть не проехала, дождь усилился, на парковке зажглись фонари. Осторожно пристроив машину между желтым малышом Мелани и незнакомой громадиной, которую она раньше здесь никогда не видела, Стеф быстро перебежала под козырек, но все равно промокла насквозь. Дошла до комнаты, с облегчением увидев, что Мари там нет, сняла мокрую одежду, натянула сухую, стала в…