Лорд Системы 6

Глава 1

— Что это вообще такое? — звучат ошарашенные возгласы. Все игроки, как один, задрали головы и вглядываются в небо.

Чёрная туча, подобно огромному покрывалу, занимает собой весь небосвод, обращая день в ночь. Даже лучи солнца не могут через неё пробиться, а Спарту накрывает густая и плотная тень.

Гул с каждым мигом становится только громче, вынуждая солдат и ополченцев до хруста в костяшках сжимать копья, мечи, сапёрные лопатки.

Неожиданно, чёрное марево разделяется на десятки небольших потоков, словно щупальца у чудовища невероятных размеров.

Они извиваются в воздухе, приближаясь к земле с огромной скоростью.

Этот гул… Это не просто какой-то шум, а хлопанье крыльев.

На нас надвигается орда из птиц?

Бам… бам… бам!

Там, где жгуты «щупалец» касаются земли, слышатся звуки, похожие на удары капель о землю, только более звучно, словно этот дождь состоит из камней.

Бам!

И на стене передо мной со шлепком замирает саранча.

Огромная, чтоб его, саранча в чёрном хитине! Да она габаритами будет не меньше морской свинки!

Неужели всё это чёрное марево состоит из подобных тварей⁈

Система, да какого ж…

Насекомое лениво двигает своими жвалами и поворачивает башку с фасетчатыми глазами в мою сторону. А в следующий миг дрянь прыгает на меня, оттолкнувшись своими мощными задними лапами!

Фр-р-р—р! звучит тот самый гул, который насекомое издаёт своими четырьмя крыльями, которым помогает себе в прыжке. Эта тварь ничего не боясь, бросается прямо на меня!

Только в последнюю секунду я умудряюсь выставить перед ней лезвие меча. Но саранча даже не пытается увернуться, и с удивительным спокойствием вгрызается в кусок металла.

Точнее, пытается. Всё же мой бонусный цзянь ей не по зубам. Изогнутые зубчатые жвала соскальзывают с острой стали.

Небольшое движение и насекомое лишается своей головы. Только после этого её безжизненная тушка валится на землю.

Вот только чёрные «жгуты» уже волнами налетают на всех собравшихся. Саранча, расправив свои крылья, пикирует вниз.

Раздаются первые крики. Среди людей распространяются ужас, неверие, паника.

Мало кто вообще мог оставаться равнодушным перед такой стеной тварей.

Их так много, что не видно ни построек Спарты, ни стены. Ничего!

Саранча сплошной волной налетает на солдат, облепляя их со всех сторон как паразиты и вгрызаясь своими жвалами в кожаные доспехи.

— А-а-а-! Помогите!

— Фу, пшёл прочь!

— Снимите! Снимите эту дрянь с меня!

— Мои доспехи! Да я тебя…

— Держать строй! Всем в строй!

— Ни шагу назад!

— Это всего лишь насекомые!

— Я не хочу быть сожранным саранчой!

Налёт саранчи производит такой беспорядок, который никогда бы не смог устроить ни табун кабанов, ни стая голодных волков, ни вооружённая до зубов армия игроков.

Там хотя бы понятно, куда бить и с кем сражаться. На помощь приходит выучка и боевой порядок. А здесь на каждом поселенце оказывается сразу несколько десятков отвратительных тварей, которые ещё и скребут по телу своими лапками. Ощущение невероятно противное.

Некоторые, бросая оружие просто начинают отряхиваться, как ненормальные или кататься по земле, надеясь раздавить насекомых. Выглядит это так, словно люди внезапно сошли с ума. Из разных концов поселения слышен пронзительный визг, и далеко не все голоса — женские.

Меня атакуют сразу две новых дряни, налетев откуда-то сверху. К счастью движется саранча по довольно пологой траектории, так что заметить её особой трудности не представляет

Взмахнув мечом, я перерубаю одну в полёте, но вторая хватает лапкам доспех на мне и активно начинает его пожирать. Пытаюсь стряхнуть её, но тварь крепко держится своими лапками. Только ударом кулака мне удаётся отправить её на землю.

За моей спиной слышится скрежет и вопли.

Прибив саранчу, я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как наблюдательная вышка падает набок.

Её опоры напрочь перегрызает саранча словно какие-то бобры!

Наблюдатели внутри вышки лишь в последнюю секунду успевают выпрыгнуть, перед тем как башня рушится под собственным весом.

А чёрное марево приносит всё больше и больше гадов.

Они сплошным ручьём покрывают бараки, избы, склады, мастерские, стены — всё! А туча и не думает уменьшаться.

Не игнорируют они и игроков, повисая на них, словно хрустальные шары на новогодней ёлке.

Однако при всём при этом они не атакуют самих людей!

Да, саранча срывает и жуёт доспехи, хватает копья и щиты. Сгрызает подпругу на сёдлах, отчего наши всадники вынуждены спрыгивать с кабанов.

Но самих игроков чёрный поток не трогает! Они даже не отбиваются от атак, с пофигизмом заводных игрушек. Всё равно на месте одного убитого кузнечика появляется пять. Эти твари фокусируются исключительно на пожирании всего, что находится перед ними, кроме камня и железа.

Шум и гам оглушает. Гул от крыльев насекомых сводит с ума.

— Кто-нибудь! Уберите их с меня!

— Моё платье!

— Фу-у-у-у-у-у-у! Мерзость!

— Это восьмая египетская казнь! Нам не спастись!

Последнюю фразу произносит поселенка из Салема. Я узнаю её по старомодному платью, которые некоторые из них попросили сохранить, вместо сарафанов из спартанского «универсального набора».

Эти слова невольно запускают воспоминания. Восьмая казнь, посланная по просьбе Моисея в страну фараонов. Саранча атаковала Древний Египет в точности, как нас сейчас.

И она пожрала все посевы. Спровоцировав тем самым страшный голод.

Тут до меня как раз доходит суть всего испытания. Вот почему в этот раз условия показались мне странными.

Гибель более 50% игроков.

Какая армада должна быть, чтобы во время защиты от неё погибла практически половина от 300 поселенцев?

Но что, если испытание продлится не один день, а чуть больше? Если эти проклятые твари не остановятся, пока не сожрут абсолютно всё?

Армии, как и жителям нужна еда. Голод в Системе похуже наркотической ломки. Он накладывает серьёзные штрафы на все характеристики. Он практически приводит к безумию. Он способен убить.

Если для саранчи деревянные постройки — ничто, то что уже говорить про плантацию? Этот налёт вполне способен оставить Спарту без еды. Вот вообще без единой

Саранча пожрёт растения, все насаждения, постройки, домашнюю утварь и запасы в амбарах и на складе.

Даже, быть может, и оружие с бронёй, я вижу как разлетаются в стороны чешуйки ламелляров и хрустят древки копий.

И что тогда? Нас ждёт голод. Страшный голод.

Ведь Спарта будет совершенно беззащитна и не в состоянии сделать хоть что-то.

Нам придётся начинать всё едва ли не с нуля, без инструментов, без построек, без оружия и запасов. Есть домашний скот, но его тоже надо чем-то кормить. Мы своих кабанов кормили картофельной ботвой и яблочным жмыхом.

Если поселение маленькое, то оно ещё в состоянии продержаться исключительно на собирательстве ягод и охоте. Но когда речь идёт о более чем 300 игроков, данный сценарий уже просто нереален.

Спарта погибнет. Без каких-либо альтернатив, если сейчас мы не остановим налёт саранчи!

Голод угробит бóльшую часть населения! И я не могу этого позволить. Сейчас, как никогда на чашу весов поставлено само выживание нашего поселения.

Взмахнув мечом, я убиваю сразу двух тварей. Но им на смену приходит ещё три.

Снова серия взмахов, и опять же на место убитых подлетают всё новые и новые насекомые.

Их поток просто не знает конца и края.

А вокруг звучат вопли, крики, приказы и попытки хоть как-то организовать оборону.

Огрызнувшись, я срываюсь на бег, совершенно игнорируя впившихся в ламелляры насекомых.

Они только грызут доспехи, но вреда мне самому не наносят.

А попытки от них избавиться только замедляют меня и дают возможность налететь «на пир» новым летающим гадам.

— Всё за мной! Не дайте саранче напугать вас! Они не наносят вреда, а только жрут ваши вещи! Не дайте им уничтожить нашу еду! — рычу я.

И тем самым завладеваю вниманием вообще всех подчинённых.

— Пирра, беги к баракам, выводи новичков! Пусть сражаются! Если саранча сожрёт всё, то мы все сдохнем от голода! — отдаю первый приказ.

— Сделаю! — слышу я голос девушки, которая тут же бросается напролом через чёрный «жгут» саранчи.

— Майор, отводи свою группу к амбарам! Любой ценой не допусти проникновения насекомых в подвалы с запасами! — ударом цзяня я перерубаю сразу двух гадов, но на фоне их общего числа это кажется всего лишь жалкой каплей в океане.

— Будет исполнено, Лорд! — Майор моментально берёт командование над солдатами и возглавляет прорыв в сторону жилого сектора.

Амбары сложены из толстых брёвен прогрызть которые не так-то просто. А погреб вообще выстроен из камней. Единственное уязвимое место там — деревянная дверь, но, думаю, её то мои воины смогут удержать.

Я же беру на себя валькирий и ополченцев мы бегом движемся к яблочному саду.

Если саранча сожрёт все посадки, то их ещё можно будет восстановить.

Будь то картошка, лен, тыква или морковь.

В погребах имеется достаточный запас, как раз на подобный случай. Я не забыл нашествия кабанов и тушканов.

Но вот яблоневый сад… Его уже восстановить не получится! Или на это потребуются месяцы. Тем более, добиться такого количества уникальных яблонь. Ведь каждая из них вырастала после нескольких неудачных попыток.

Всё это, соответственно, окажется смертельным ударом по нашим планам о продаже Системного сидра!

Не будет его и, вполне вероятно, Спарта потеряет какое-либо преимущество перед прочими фракциями в регионе. А ведь наши соседи всё больше напоминают мне клубок змей. Стоит только узнать про нашу слабость, и к нам заявятся гости, попробовать Спарту на зуб.

От поставок алкоголя, как бы это смешно ни звучало, зависит наше благополучие и развитие полиса.

И какая-то саранча не нарушит мои планы.

Подчинённые следуют за мной и мы группой прорывается к яблоневому саду.

Как раз вовремя.

Саранча уже долетает и сюда, начав вовсю пожирать яблоки, сами деревья, листву. Да вообще всё!

Они повисают на ветках и ползают по ним, словно отвратительные, чёрные испорченные плоды.

Смерч насекомых походит на крайне мощную кислоту — они разъедают всё, до чего только могут дотянуться.

Среди деревьев я вижу Ботана. Он в ужасе сидит среди посадок на корточках, прикрыв голову руками, и раскачивается из стороны в сторону.

Похоже, нашего умника накрыла паническая атака. Видя гибель своей плантации, с которой он буквально сроднился, парень выпал из реальности.

— Я прикрою сад — убейте тварей! — отдаю команду и, прижавшись спиной к одной из самых старых и больших яблонь, делаю глубокий вздох.

Выставив ладони над собой, я концентрирую в них ману.

Та послушно движется по моей воле, выплёскиваясь вперёд и закручиваясь над яблоневым садом, формируя подобие купола.

Когда я приступил к изучению магии телекинеза, то стал перед выбором: атака или оборона.

Каждое заклинание требовало не просто определённого уровня Интеллекта и запаса маны. Его требовалось «прокачивать», словно навык, регулярно повторяя. Тогда росла его сила и длительность.

Даже на моём начальном уровне мне был доступен почти десяток заклинаний, но вот изучить их все разом было просто невозможно. Нужно было с чего-то начинать.

Поэтому атакующие заклинания я отложил на будущее. Ведь смысл телекинеза в том, чтобы зашвырнуть во врага что-нибудь тяжёлое. Но это вполне можно сделать и без магии, верно?

Армия у меня на что? У них есть и пращи, и дротики, и плюмбаты. Если захочется чего-то потяжелее, то можно и осадные орудия соорудить.

Да и Мышь имеется на крайний случай, которая по убойной-то мощи точно превосходит меня новичка в мире магии.

Так что в вопросах уничтожения своих врагов я имею какие-никакие тузы в рукаве.

Но вот в случае с оборонительными техниками всё как раз наоборот. Защиты много не бывает. Особенно если она магическая.

Поэтому первым делом заклинание, за которое я взялся — это телекинетический купол.

Массовая защитная техника, задачей которой является остановить или замедлить любой запущенный в него предмет.

Изначально, я брал ее для того, чтобы предотвратить возможный обстрел меня и моих солдат.

Этакий щит от всевозможных снарядов, который позволит сократить дистанцию и столкнуться в ближнем бою или пробить строй неприятеля кавалерийским натиском.

Его прочность зависела от моего уровня как мага. Но я резонно предполагал, что, даже не остановив стрелу в воздухе, а снизив её ударную мощь вдвое, я сделаю для своей армии доброе дело. Тем более что купол — это не щит, который прикрывает воина только частично. Тут можно накрыть войско полностью, страхуясь от неприятностей.

Так что, я надеюсь, что сейчас купол также защитит нас от бесконечного живого града.

И, как я и рассчитывал, техника сработала!

Жгуты, состоящие из пикирующих с небес насекомых, упираются в купол. Саранча на всей скорости врезается в невидимую стену и беспомощно соскальзывает с неё.

Их веса и набранного импульса недостаточно, чтобы пробить защитный барьер, из-за чего им остаётся только упрямо биться об него, надеясь его истощить и уничтожить. Слишком они лёгкие, каждая по отдельности. Но зато все вместе…

Я ощущаю, как на меня наваливается невероятный груз. На спину и плечи словно навесили десятки килограмм, из-за чего с каждой минутой поддерживать барьер становится всё сложнее.

Меж тем солдаты и ополченцы активно уничтожают напавших на деревья насекомых, сбивая тех копьями с веток яблонь.

Оказавшихся на земле давят ногами и отчекрыживают им головы лопатками.

Чем-то теперь всё поселение напоминает фильм «Звёздный десант».

Игроки методично вырубают насекомых, не отдавая себе отчёт в том, сколько они успели уже накрошить. Правда, наши враги не такие огромные, зато их куда больше.

Минуты текут одна за другой, но рой саранчи продолжает своё мерзкое дело. Больше всего напрягает то, что у нашего врага нет никакого страха. Они прут, словно стихия, подставляясь под удары, погибая тысячами и даже не пытаясь уворачиваться.

Твари врываются в постройки, разнося их как изнутри, так и снаружи. Казалось, перед жвалами порождений Системы нет ничего, что могло бы тех остановить.

Саранча прямо на моих глазах отгрызает куски деревянных колонн и балок у бараков. Прогрызает дыры в кладке изб, даже поместье лорда уже не выглядит внушительно и монументально.

В его крыше зияют десятки дыр, через которые течёт чёрный поток насекомых, активно прогрызающих себе путь вперёд.

Вот, первые постройки начинают рушиться, не в силах устоять перед армадой пожирающих всё и вся чудовищ.

Несколько изб распадаются у меня на глазах, словно карточные домики.

Тут же замечаю и как в небеса выстреливает ослепительная струя огня.

— Всех выжгу — одна останусь! — разрывает округу крик Мыши, — На мою книгу пасть раскрыли, твари⁈ Да я вас сейчас!

Подобно магическому огнемёту её пламя выжигает десятки, если не сотни насекомых, которые летят на столб огня, как мотыльки на свет от лампы.

Саранче словно плевать на то, что их выжигают толпами, но они продолжают наседать на магессу, словно вспышки огня и правда обладают для них странной притягательной силой.

Я вижу, что даже с других направлений, огромные кузнечики стягиваются к ней ближе. А она, войдя в раж, выкашивает врага сотнями.

Неужели мы нашли слабое место врага? Все, кто видят эту битву в воздухе, смотрят на магессу с надеждой.

Но вскоре крики радости оборачиваются воплями ужаса.

Охваченные пламенем тела саранчи метеоритным дождём начинают падать вниз, проламывая хрупкие стены и крыши.

Тут же по всей Спарте вспыхивают пожары.

— Мышь, остановись! Ты делаешь только хуже сейчас! — мой крик женщина слышит как раз в тот момент, когда её едва не валит с ног оплавленное тело насекомого.

Малой вовремя её прикрывает за своим щитом, чем получает благодарный кивок от супруги.

— Атакуй тех, кто не в воздухе! — приказываю я.

Не хватало ещё, чтобы помимо саранчи наше поселение полностью превратилось в горку пепла.

Начавшийся было пожар внёс ещё больше сумятицы в происходящее, но в то же время заметно отвлёк саранчу.

Она будто осознала угрозу пламени и на некоторых участках отступила, выбирая более предпочтительные и лёгкие мишени.

Впрочем, легче от этого не было! Ведь их в воздухе оставались тысячи. Туча и не думает редеть. «Предпочтительные цели», это наша плантация, которую сейчас защищают все, кто только можно.

— Люси, у тебя нет способа «отвадить» эту дрянь от нас⁈ — спрашиваю я, глубоко вздохнув.

Девушка-хиппи, обладающая способностью говорить с животными и птицами, которая сейчас сражалась вместе со всеми, забыв про свой пацифизм, отрицательно качает головой.

— Я пыталась ещё в самом начале атаки! Не выходит! У них словно нет души! Проклятые создания, — поясняет она, а я разочарованно сжимаю зубы.

Ну кто бы сомневался!

В разных фильмах или мультиках справиться с насекомыми-вредителями помогают разные сознательные птички. Не получится ли позвать их сейчас на помощь?

Делюсь этой идеей с Люси, но та сообщает, что все представители животного мира покинули окрестности заранее. Её ещё удивило это обстоятельство, что птицы замолчали, но она не придала этому большого значения. А жаль.

— Мой Лорд? — обращается по мне после недолгого молчания девушка. — У меня есть идея!

— Что ты задумала? — спрашиваю у неё. — Ведь животные ушли.

— Долго объяснять! — взволнованно произносит она, — Но это должно выиграть нам время.

— Тогда действуй! У тебя есть моё разрешение!

Не говоря больше ни слова, Люси устремляется куда-то вглубь поселения, оставляя на нас защиту яблоневого сада.

Сотни игроков неустанно убивают насекомых, но такое ощущение, что ничего не меняется от наших действий.

На земле уже накапливаются горы тел саранчи, чёрная кровь хлюпает под ногами, а каждый раздавленный хитиновый корпус глухо хрустит, точно сухая листва.

По какой-то прихоти Системы мёртвые твари не желают рассыпаться пылью, как положено покойникам в этом мире. Возможно, они таким образом действуют нам на нервы, усложняя испытание.

Выносливость игроков начинает сдавать. Сколько бы те ни рубили мечом, лопаткой или копьём, противников меньше не становится.

Саранча продолжает набрасываться на защитников Спарты, откусываю от их снаряжения кусок за куском.

У фалангистов ломаются копья, вынуждая их перейти исключительно на лопатки или кинжалы.

Кожаные доспехи опадают на землю истерзанными фрагментами, даже «чешуя» отваливается и рассыпается. Куртки, рубашки, сарафаны, платья, обувь — всё, подвергается атакам насекомых.

Неизвестно, сколько проходит времени в этом жужжащем аду, но спартанцы становятся внешне неотличимы от каких-то варваров.

Часть сражается ещё в каких-то обносках, но появляются и те игроки, которым приходится биться с натиском саранчи совершенно голыми.

Некоторые, особенно девушки, ещё стесняются своего вида, но большинству, кажется, на это наплевать.

Подобные защитники становятся практически «невидимыми» для насекомых, поскольку на них уже просто нечего «пожрать». Это подтверждает мои опасения, что саранчи нужны не наши жизни, но наше имущество.

Прямо-таки раскулачивание, но в исполнении Системы!

Я опускаюсь вниз и сажусь на землю, продолжая упираться спиной в древесный ствол. Давление на купол становится всё больше. Поняв, что пробиться в полёте не выйдет, саранча просто начинает биться головами о барьер, формируя полноценное кольцо на земле. Они прыгают, отталкиваясь от земли сильными задними лапами и со всей дури «бодают» хитиновым лбом купол.

Такая вот ДДоС атака, с целью перегрузить мой барьер ударами со всех сторон. Чёрный поток насекомых волнами разбивается о купол, стремясь его полностью поглотить и прорваться внутрь.

Вытираю лицо и замечаю кровь на своей ладони. Так и есть, из носа пошла. Первое свидетельство магической перегрузки. На сколько ещё меня хватит? На пять минут? На десять? Всё равно, рано или поздно моя сила истощится, и чёрная волна захлестнёт яблоневый сад.

Дома можно отстроить, доспехи сделать…