Лорд Системы 21

Глава 1

Вторая жизнь. Это что-то новенькое! Я расположился в уже закреплённом за мной кабинете с бутылочкой королевского сидра, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.

Непривычно, но всё когда-то случается впервые.

Вторая жизнь. Возможность возродиться там, где пожелаешь. Невероятный подарок, иначе и не скажешь. Сама по себе привязка позволит избежать множества неудобств, а конкретно — утечки ценных кадров из Спартанского Королевства.

Да, новички — штука полезная. Среди них встречаются таланты. Взять, например, Проходчика и магов-теневиков — они пришли в мир Системы полтора-два года назад, когда Спарта уже достаточно крепко стояла на ногах.

Они не были с нами с самого начала, но сейчас тот же Третий души в них не чает. Магия теней чрезвычайно полезна для проникновения на закрытую территорию.

Однако это единичные случаи. Большая часть новичков заметно отстаёт от ветеранов, живущих в мире Системы с первых дней. Более того, этих новичков нельзя сразу отправлять на охоту на монстров для прокачки уровней.

Потому что эти люди для нас чужие. Они не доверяют Спарте, не понимают её, не знают. А незнание порождает страх и неуверенность.

Драгоценные недели уходят на то, чтобы ввести новичков в курс дела, разъяснить принцип работы Королевской Канцелярии, различных ведомств, объяснить существующий свод законов и многое другое. По сути, первые месяцы новички мало внимания уделяют осознанной прокачке. Почему? Потому что сначала им необходимо свыкнуться с новым образом жизни, с новым окружением!

А если у стелы появится спартанец, воспользовавшийся второй жизнью, то все эти проблемы сразу исчезнут!

Он знает Спарту как свои пять пальцев! У него здесь друзья, коллеги, товарищи, возможно, даже члены семьи!

«Старым» игрокам не придётся долго размышлять, чтобы снова взяться за прокачку уровней. Уверен, при должном умении, помощи со стороны Королевства, а также с накачкой Е-баллами, тот же бывший гвардеец сумеет достичь 30-го уровня меньше чем за полгода. Почему так быстро?

Да потому что точки появления монстров в пределах Спартанского Королевства давно известны! Открыты данжи, действует бафф к набору опыта от открытия региона, а также не стоит забывать, что боевой опыт никуда не исчезает.

Хоть классы, профессии и навыки теряются, но сами по себе знания и опыт остаются!

Махать мечом ты будешь уметь как с профессией мечника, так и без неё. Разница лишь в прибавке характеристик! С магией, правда, не всё понятно. Если выпадет с мага фолиант, можно ли будет вновь обучиться той же магии? Сохранится ли прежний контроль и скорость создания заклинаний? Или придётся заново «обучаться» техникам?

Вопрос со звёздочкой, иначе не скажешь!

В любом случае вторая жизнь позволит, как бы парадоксально это ни звучало, сохранить жизни наиболее ценных для Спарты игроков. Всё же 50-й уровень — немаленькая отметка! Его непросто достичь! У меня самого ушло три с половиной, почти четыре года, что уж говорить о рядовых игроках.

У всех моих близких и подчинённых появится второй шанс! Право на ошибку, в конце концов! Разведчики будут спокойнее отправляться на край света, зная, что в случае непредвиденных обстоятельств вернутся домой, где о них позаботятся. Им не придётся волноваться о том, как бы не попасть в новую фракцию, где их тут же заклеймят рабами. Нет, они возродятся в Спарте героями!

Теми, кто ради общего дела готов отдать самое ценное — собственную жизнь, весь накопленный опыт и умения.

Диверсанты смогут проникать в самые недра врага, прекрасно осознавая, что в случае чего всегда возродятся в пределах Спартанского Королевства.

Моя гвардия и другая элита получат возможность действовать намного наглее, более дерзко, решительно! Ведь теперь смерть не означает конец пути!

Та же Синяя Смерть не стала бы столь тяжёлым испытанием, если бы игроки могли после смерти от болезни очнуться в центре поселения уже здоровыми, хоть и с первым уровнем!

Вторая жизнь — крайне ценный подарок от Системы. Невольно задумываюсь — что ещё может открыться нам с ростом уровней?

Первую столь серьёзную награду Система вручила мне на 50-м уровне. Следовательно, следующая по логике должна появиться при достижении 100-го? А что дальше? 150-й? 200-й?

Что ждёт нас там? Третья жизнь? Быть может, что-то ещё? А может, Система востановит репродуктивную способность у игроков?

Семьи обретут возможность снова завести детей. И тогда мир Системы окончательно станет домом для человечества. Не площадкой для отделения зёрен от плевел, а полноценным домом.

Где мы сможем когда-то передать наши труды следующему поколению. Такая странная и необычная мысль.

Передать Спарту, которую я выстроил с абсолютного нуля, от жалкого куста легендарной картошки вплоть до единственной фракции на весь регион, собственному ребёнку. Это что-то далёкое, что-то для меня сейчас невообразимое.

Но в то же время нечто… желанное?

Я качаю головой, развеивая возникший перед глазами образ. Пока об этом можно даже не заикаться. До 50-го уровня я прокачивался почти четыре года, сколько потребуется тогда до 100-го? Ещё столько же или пять лет? А может, целых десять? Только Система знает ответ на этот вопрос.

Куда важнее сейчас понять, где назначать точку привязки? Где мне лучше всего возродиться?

Пожалуй, что в Спарте, верно? Где же ещё возрождаться? Не на болотах же Краснодара!

В то же мгновение в моей голове мелькает шальная мысль, а что будет со Спартой, когда я, её Король, окажусь с первым уровнем? Останутся ли мои товарищи всё ещё верными мне?

Шутка ли! Король столь могущественной фракции с первым уровнем! Пойдут ли рядовые игроки всё ещё за мной? Не воспользуется ли кто-то случаем, чтобы оттеснить меня в сторону и перенять бразды правления?

Что я тогда смогу противопоставить новому «кандидату»? Большой вопрос.

Однако, как быстро эта мысль проскочила в моей голове, столь же быстро она и исчезла.

Нет, я более чем уверен в своих близких! В своих подчинённых! Они не предадут меня! Ни сейчас, ни в случае моего возрождения с первым уровнем в столице Спартанского Королевства!

Именно в такие моменты определяется реальная преданность. Спартанцы не раз и не два рисковали своими жизнями за общее дело. Они верят, что Спарта позаботится об их друзьях, членах семьи, близких. Они верят, что когда они снова вернутся во фракцию, их встретят как своих!

Так как я могу иметь даже тень сомнений насчёт своих подданных⁈ Они всецело доверяют Спарте и мне, так что и я должен сделать то же самое!

Паранойя — штука, конечно, полезная, но её должно быть в меру. Особенно в столь щепетильных вопросах.

Значит, решено! Точке возрождения в Спарте быть! Но перед этим необходимо сообщить сам факт появления столь вкусной награды моим приближённым.

Как-никак не я один был близок к 50-му уровню!

— Охренеть! Вторая жизнь⁈ Серьёзно, что ли⁈ Вы не шутите, Король Шурик⁈ — восклицает Проходчик. Уже в следующую секунду ему прилетает мощный подзатыльник, от которого парень едва не встречается лицом со столешницей.

— Спокойнее, юный падаван, — произносит Третий с каменным лицом, совершенно игнорируя возмущённый взгляд молодого парня.

— Что ни говори, а такого подарка от Системы я не ожидал, — задумчиво произносит Малой. — Теперь понятно, почему достижение 50-го уровня является этаким порогом для игроков в нашем регионе.

— Да, я тоже так думаю, — соглашаюсь я. — Неспроста в пределах региона так мало высокоуровневых монстров. Даже внутри данжей. Система специально осложняет процесс набора последних уровней.

— Если бы не наше столкновение с орками, то ещё неизвестно, когда бы мы узнали о столь ценном даре Системы, — высказывает своё мнение Майор.

Последний сейчас присутствует на организованном мною собрании через магическую сферу, тогда как остальные вполне комфортно сидят в глубоких креслах.

Хорошо, что дирижабль с мебелью уже доставил всё необходимое! Не придётся сидеть на каменных скамьях, которые самолично создал Том.

— Вопрос, собственно, в том, сколько из наших ребят близки к достижению 50-го уровня, — произношу я. — О том, чтобы прокачать тех же гвардейцев или легионеров до необходимой планки, не может идти и речи. Это слишком дорого, да и невыгодно.

О том, чтобы «дотащить» сотни игроков до 50-го уровня посредством траты соответствующей суммы Е-баллов, не может идти и речи. Это обойдётся не просто в большую сумму, а в невероятно огромную! Можно опустошить нашу сокровищницу, и всё равно этого будет мало!

Всё это не говоря о том, что навыки, профессии и умения во время «накачки» Е-баллами никак не прокачиваются, а значит, такой боец будет слабее того, кто дорос до необходимой отметки естественным путём. И не стоит забывать, что чем выше твой уровень, тем сложнее становится прокачка тех самых умений.

Спартанское Королевство знает об этой детали уже достаточно давно, а потому очень немногие решают «сократить» свой период раскачки, теряя при этом часть своей боевой мощи.

Как-никак уровни — далеко не решающий фактор. Они действительно имеют значение в сражении с противником, но куда больше ценятся твои профессии, классы и навыки! Вот именно от них зависит исход столкновения, а не от того, у кого характеристик на пару десятков очков больше!

Война с орками тому свидетельство. Орки куда сильнее и быстрее людей, но благодаря тому, что мои гвардейцы отточили свои навыки до предела — мы вышли победителями.

— Я проведу соответствующий опрос среди игроков, — обращается ко мне Третий. — Думаю, это не займёт много времени.

— Я также затребую от Королевской Канцелярии собрать данные по гражданским, — киваю я. — Более чем уверен, что за последние месяцы производственные игроки существенно продвинулись в своих уровнях.

Постучав по краю стола, я добавляю:

— В ближайшее время я планирую собрать отряд из игроков, которые находятся ближе всего к отметке 50-го уровня. Я лично позабочусь о том, чтобы довести вас до этой планки в кратчайшие сроки.

— Почему мы, мой Король? — неожиданно спрашивает Майор. — Почему вы вообще решили заняться чем-то подобным?

— Потому что вы представляете невероятную ценность для Спарты, — отвечаю я. — И для меня самого. Вы — мои самые преданные воины. Мои друзья, товарищи, соратники. Вы рискуете собственной жизнью постоянно. Раз за разом. И я не хочу терять вас. Вы все нужны мне, чтобы и дальше строить Спартанское Королевство и делать его крепче.

На такое откровение собравшиеся невольно ухмыляются, их плечи расправляются. До чёртиков приятно знать, что тебя ценят и о тебе заботятся, как и то, что твои усилия будут достойно оценены.

— А я был уверен, что ты, Твоё Величество, сразу же умчишься в Спарту, — усмехается Малой, нарушая повисшую тишину.

— И почему же? — спрашиваю я.

— Чтобы всучить 50-е уровни своим жёнам! Вот почему! — хихикает Малой.

— Ты неправильно расставляешь приоритеты, Малой, — поправляет того Майор через магическую сферу.

— Это ещё почему? — удивлённо моргает глава разведки.

— Если жёны Короля Шурика получат вторую жизнь, то они не оставят его даже на том свете! — фыркает старый вояка, и зал заливается громогласным хохотом.

Не сдерживаю смешка и я. Солдафонские шутки не покидают нас даже годы спустя.

Но пусть так и будет!

— Раз с предстоящей задачей разобрались, — отсмеявшись, вновь беру слово я, — теперь нужно понять, как нам быстрее всего набрать уровни.

В целом логичный вопрос, как ни посмотри.

За счёт чего вообще высокоуровневые игроки получают опыт? С производственными игроками всё понятно, им достаточно развиваться в своей сфере деятельности, раз за разом бросая вызов Системе в надежде создать легендарный предмет, если не выше этого.

Военные же игроки могут или охотиться на монстров, или отправляться покорять данжи, или же… пойти убивать других игроков.

С объединением региона врагов у Спарты просто не остаётся. Монстры и данжи нужного количества опыта почти не приносят, а потому остаётся только война.

С нашими соседями на западе, Пятиморьем, или же орками на востоке. И почему-то я более чем уверен, что в вопросе выдачи опыта клыкастые твари окажутся куда более заманчивой целью.

Как-никак в Пятиморье обитают такие же игроки, как и в Спартанском Королевстве. Их уровни не особо отличаются от наших. А вот орки… чатлане открыто щеголяют 50-ми, 60-ми, а редкие индивидуумы, вроде Мудрой Головешки, аж 70-ми!

Как тут можно удержаться вообще⁈

Вот только сразу же за одним вопросом всплывает следующий, как нам организовать новую схватку с зеленокожими? Причём такую, чтобы не потерять своих парней!

Открытое противостояние — слишком рискованный вариант. Это с численным перевесом в десять и более раз бить орков достаточно легко и даже приятно, но что, если нас будет равное количество, не говоря уже о численном перевесе в сторону чатлан?

Какой смысл тогда вообще идти к ним на приступ, если по итогу сражения мы можем не только не поднять нужное количество уровней, но и понести тяжёлые потери⁈

Непростая ситуация.

Нам нужны орки, чтобы прокачать игроков до 50-го уровня, но сделать это без большого риска просто нереально.

И вот что нам остаётся делать? Бросить кости, авось получится? Или же проявить осторожность и не рваться за второй жизнью для приближённых?

Из размышлений меня ко всеобщей неожиданности выдёргивает Третий:

— Если вопрос заключается в том, чтобы организовать более-менее честный и открытый бой с орками, то, возможно, у меня есть для этого решение, — заявляет мужчина.

— Да, и что же у тебя на уме? — интересуюсь я.

— От спасённых рабов мне кое-что удалось узнать, — отвечает Третий. — И это может пойти нам на пользу.

— Беги быстрее, коротышка! Перебирай ножками! А иначе снесём твою башку! Ха-ха-ха!

Проклятия чатлан всё ещё звучали в его ушах. В голове шумело, давление било набатом по вискам, не давая ни сосредоточиться, ни собраться с мыслями.

Гиппо бежал со всех ног, но преследователи и не думали отставать. Почему? Почему его вообще включили в список «бегунков»⁈

Он же исполнял все просьбы орков! Он делал всё, что они ему приказывали! Нужно было падать ниц, Гиппо первый исполнял озвученное. Нужно было рассортировать «человеков», Гиппо тут же вызывался добровольцем.

Он делал всё, чтобы выжить! Поцы считали его полезным. Так Гиппо хоть как-то гарантировал собственное выживание. Так почему… почему его назначили в очередную группу «бегунков»⁈

Мужчина вздрогнул, когда где-то за спиной хрустнуло дерево. Только орки могут издавать такой шум. Они делали это специально, передвигались по лесу открыто и нагло, чтобы охота была лишь веселее и интереснее.

Гиппо резко сместился вправо. Возможно, у него получится уйти от преследователей, если он запутает следы. Хотя как это вообще можно провернуть⁈ Он же не следопыт какой-то! Он простой рядовой игрок! Бывший клерк в одном из бывших полисов к западу от реки Тигр!

Пот струился по лицу мужчины, лохмотья, заменяющие ему одежду уже который месяц, насквозь промокли и пропитались вонью. Ноги заплетались друг за друга. Голые стопы почернели от налипшей грязи и пыли.

Чем дольше длилась охота, тем быстрее Гиппо выбивался из сил. И тем ближе становились его преследователи.

В какой-то момент мужчина успел отчаяться. Какой смысл растягивать эту пытку? Проще уже просто остановиться и принять один смертельный удар от чатлан. Так он хотя бы окажется в другом регионе! Возможно, там, где об орках и знать не знают! Закончатся мучения, закончится этот бесконечный позор!

Впервые ему не придётся раболепствовать ради собственного выживания. Будь у Гиппо шанс — он бы начал всё сначала! Он бы исправился! Он бы вёл свою жизнь, как того и подобает! Праведно и честно!

Но для этого ему придётся умереть. Мужчина замедлился, перейдя на шаг. Он уже всё для себя решил. Помирать так с высоко поднятой головой!

Хоть раз за свою жалкую жизнь он поведёт себя, как подобает настоящему игроку! Он не будет лить слёзы и молить о помиловании, всё равно его не дождаться.

Он встретит свою смерть с высоко поднятой головой!

Гиппо уже развернулся, готовый пойти навстречу уродливым оркам, как вдруг зелёная тень мелькнула рядом с ним.

Не успел мужчина и пискнуть, как его рот накрыла крепкая ладонь, а его самого оттащили под какой-то куст.

Уже спустя мгновение вокруг них был рассыпан какой-то порошок, а самого мужчину накрыли странным плащом. Только через мгновение Гиппо распознал в нём маскхалат.

— Не двигайся и не издавай ни звука, если хочешь жить, — прошептал неизвестный, и мужчина судорожно кивнул.

Хруст веток и гомон голосов становился всё громче. Уже спустя минуту Гиппо различил кожаные сапоги чатлан. Они гулко ступали по земле, а между них носились чёрные гончие — бич всех «бегунков».

Если на твой след нападали эти создания, то сбежать у тебя просто не получится! Это приговор! Данность!

Никто из людей не смог перехитрить этих чутких зверюг. Гиппо уже полагал, что псы вот-вот найдут их под кустом, когда вдруг гончие стали чихать и недовольно крутить мордами.

Что-то было не так.

— Это ещё что за хрень⁈ — возмутился орк, наблюдая ту же картину. — Что с пёсиками⁈

— Они потеряли след того хряка!

— Быть этого не может! Это гончие, которых растил Пучча! У него лучшая псарня во всём племени!

— А чего ты хотел от старого поца⁈ Поди на старости совсем из ума выжил! Он сломал моих новых крошек!

— Бесполезные суки! — рявкнул орк и пнул в бок одну из гончих. Существо заскулило, но орк и не думал останавливаться.

— Вы, твари, испортили мне охоту! Вернусь в племя, сдеру кожу с Пуччи! Будет знать, как подставлять гордых гайзов!

— Да, врежем ему по башке дубиной! А то много этот поц о себе думает!

— Погнали! Это будет куда веселее, чем гнаться за слабым человечком! Всё равно его найдёт какая-то другая группа и прибьёт.

— Ладно, пошли! — скомандовал клыкастый лидер их отряда, и недовольные орки направились обратно к своему племени. Лишь спустя ещё пять минут томительного ожидания, когда орки отдалились на безопасное расстояние, неизвестный игрок вытащил их с Гиппо из-под куста.

Мужчина тут же начал осматривать «бегунка», ощупывая его лохмотья в разных местах.

— Что ты делаешь? — сглотнул Гиппо, и не думая сопротивляться.

— Проверяю на наличие артефактов, меток и прочей дряни, — пояснил его спаситель. Удовлетворившись осмотром, игрок кинул Гиппо маскхалат и приказал двигаться за ним.

— Кто ты такой вообще? — спросил мужчина, тут же нацепив на себя поданный предмет одежды. Впервые он не ощущал зубодробительного холода, к которому давно привык. Кто бы что ни говорил, но спать почти что голышом по ночам на сырой земле далеко не из приятных занятий. И далеко не из полезных для организма. Всевозможные дебаффы от недоедания и недосыпа уже стали обыденностью для Гиппо и других пленников орков.

— Это не имеет сейчас значения, — тем временем ушёл от ответа его спаситель. — Ты же хочешь выбраться из леса?

— Всё что угодно, только бы не угодить обратно к этим тварям, — скривился Гиппо.

— Тогда следуй за мной и делай всё, что я скажу беспрекословно, — приказал игрок.

И Гиппо оставалось только подчиниться. Дорога им предстояла совсем не близкая.

— Ну что, голубчик, могу вас обрадовать, ничего непоправимого не случилось. Ваши дебаффы можно снять хорошим отдыхом, сытным питанием и крепким сном, — улыбнулся в усы странный лекарь. Стоило тому встретиться взглядом с Гиппо, и мужчина передёрнул плечами.

Змеиные желтовато-зелёные глаза будто всматривались в самую его душу, а непонятный монокль отбрасывал зайчики от лучей солнца, проникающих в шатёр.

— Скажите, доктор… а где я вообще? — переборов страх, всё же спросил Гиппо.

Их путь с неизвестным спасителем как-то смазался в уме истощённого игрока. Сначала они двигались по лесу, раз за разом чуть ли не чудом избегая отрядов орков с гончими. После чего вышли на открытую местность, где их уже ждал небольшой лагерь, явно собранный наскоро. Там Гиппо видел таких же «бегунков», как и он сам. После беглого…