Локки 3. Потомок бога

Глава 1

Часть VIII . Зверолюди

Дракон наворачивал круги над Стражградом, словно наркоман, ищущий закладку. Порой он издавал протяжный рёв и плевался молниями в башни с орудиями.

Люди же не оставляли надежду прогнать его или сбить. Шмаляли изо всех стволов, наполняя воздух грохочущей канонадой.

Кажется, они даже ранили дракона. По крайней мере среди его рёва мне почудился болезненный вопль. Да и вроде бы рядом с ним в ночном небе красочным огненным цветком разорвался осколочный снаряд.

Однако крылатый ящер не улетал прочь, а продолжал носиться над городом, грозя превратить его в руины. А Громов только-только свой дом отремонтировал. Нехорошо получится.

— Апофис, — обратился я к своему дракончику, чьи лапы, хвост, кончики крыльев и шея с головой выглядывали из кармана моего халата, — нужно установить связь с этим хвостатым террористом и выяснить, что он хочет. Сумеешь это сделать?

Я сопроводил свои слова мыслеобразом, разжёвывающим смысл моего предложения.

Дракончик в ответ на это попытался поглубже залезть в карман, но порвал его острейшими когтями и выпал. Но на пол он не упал, вовремя расправил крылья и превратил падение в мягкую посадку.

— Я понимаю, что тебе страшно, но сейчас только ты можешь спасти город… — принялся я увещевать Апофиса, слыша испуганные голоса, зазвучавшие в таунхаусе.

Похоже, уже все проснулись и наблюдают за драконом.

— Без паники! — раздался бас Громова. — Наши собьют этого выродка Хаоса!

— Апофис, — требовательно сказал я, попутно глянув на центральную башню города. Её охватил огонь, вызванный молниями дракона. — Там сейчас заживо горит десяток-другой солдат. Нет, оно может быть и весело, но не тогда, когда смертные на нашей стороне.

— Ш-ш-ш, — тихо прошипел дракончик и как-то задумчиво глянул на меня.

Он попыхтел немного, словно взвешивал все за и против, а потом исчез во мраке.

Буквально тут же в комнату ворвался Громов. Его наполовину седые волосы стояли дыбом. А глаза были замылены непониманием, возникающим у человека, когда его резко будят, и он не сразу осознаёт — сон ли вокруг или уже реальность?

Громов даже халат надел наизнанку, но зато он держал в руках крупнокалиберную винтовку.

— А я не поверил Павлу, когда он сказал, что вы тут! — выпалил мужчина и захлопнул дверь. — Что вы здесь делаете?

— Город спасаю, — проговорил я и повернулся к окну, сцепив руки за спиной.

Где сейчас Апофис? Отправился ли он к дракону или просто свалил, посчитав меня хозяином с гнильцой?

— И как вы его спасаете? — лихорадочно уточнил смертный, облизав серые губы.

— Волшебной песней, отпугивающей драконов, — усмехнулся я и тихонько затянул застольную песню, популярную в Асгарде.

Громов изумлённо вытаращил глаза. А я взглядом показал ему, чтобы он подпевал. Конечно, смертный слов не знал, тем более пел я на незнакомом ему языке, но всё же он стал что-то мычать в ритм.

А потом я покрутил пальцем, намекая, что Громову надо ещё и подтанцовывать. Он нерешительно сглотнул, а затем всё же начал неуклюже танцевать, как одряхлевший медведь.

В это время дракон продолжал изрыгать на город молнии. В центре появилось ещё одно зарево пожара. Его свет даже дотянулся до дома Громова, упав на танцующего смертного, что-то ритмично мычащего.

Внезапно дракон перестал нарезать круги над Стражградом и полетел в сторону Стены. Но до неё не добрался, а исчез во мраке. Он перенёсся ровно так же, как это делал Апофис.

— Получилось⁈ — взволнованно выдохнул Громов, приникнув к оконному стеклу.

— Ага, ты молодец. Спас город.

— Но почему-то я себя чувствую круглым дураком, — пробормотал мужчина и подозрительно посмотрел на меня. — Признайтесь, Локки, вы просто издевались надо мной? Воспользовались моим шоком? Я ведь спал, никому не мешал, а тут меня будит Машенька и тычет пальцем в окно, а за ним дракон летает. Нет, я, конечно, опытный охотник с почти стальными нервами, но тут даже мой разум отказался нормально соображать.

Я лишь усмехнулся и попытался вызвать Апофиса. Но тот не появился. Сердце сжалось от волнения. Не сожрал ли его дракон? Может, я сглупил, отправив Апофиса к нему? Вообще-то, мой питомец мне дороже, чем всё население этого города.

Однако дракончик умеет за себя постоять. Точнее, умеет вовремя смыться во мрак. Его не так-то просто убить. Он же как-то дожил до сего момента, хотя большую часть времени проводил в Пустоши, полной опасностей.

Внезапно в моём сознании возник писклявый голосок, сообщивший, что у него всё хорошо.

Я от изумления аж глаза выкатил и только через мгновение сообразил, что, кажется, со мной связался Апофис. А кто ещё? К тому же таким голосом.

Видимо, не прошло даром то, что он сожрал в Пустоши магически сильные души. Интеллект Апофиса совсем окреп. А может, ещё и стресс помог ему обрести голос.

Жаль только, что он больше ничего мне не сказал, хотя я попытался мысленно связаться с ним.

Ладно, потом ещё раз попробую. Сейчас важно то, что Апофис почти наверняка жив и здоров. Да и город уцелел.

— Локки, — вырвал меня из мыслей голос Громова, уже совсем пришедшего в себя, — а вы почему не в академии?

— Долгая история. Я тебе вкратце её расскажу, а ты придумай, что соврать Павлу по поводу моей битвы с монстром. А то я обещал ему утром всё объяснить, но, конечно, ничего объяснять не буду. Эту миссию на себя возьмёшь ты.

Мне не составило труда рассказать смертному, что произошло в доме Долматовых. Тот побледнел и рухнул в кресло, выпустив из рук винтовку.

— Украл Павлушу прямо из моего дома, а я спал… — поражённо прошептал мужчина, страшно побледнев.

— Да, крепкий у тебя сон. Завидую, — проронил я, быстро одеваясь. — Это наверняка Машенька из тебя последние соки выпила. Не ошибусь, если предположу, что Машенька — это твоя грудастая служанка?

Смертный заторможенно кивнул, находясь в плену своих переживаний.

— Ты сильно-то не гноби себя. Лучше подумай над тем, чтобы купить хорошо охраняемый дом, — проговорил я, заряжая энергией из ловушки золотой амулет жрицы Маммоны. — И это… по поводу Долматовых. Я там следов не оставил, поэтому меня никто не свяжет с их смертью. Все спишут на монстров из-за Стены. Ну, если Павел будет молчать.

— Он никому ничего не скажет. Мой внук сообразительный парень, — проговорил Громов, тряхнув головой, будто отгонял дурные мысли.

— Тогда ариведерчи, — сказал я и активировал амулет. Тот мигом выплеснул из себя портал.

— А вы куда?

— На дипломатические переговоры, — улыбнулся я и шагнул в портал.

Он перенёс меня в руины, раскинувшиеся под куполом из костей и паутины.

Дорогу я уже знал, поэтому быстро выбрался на поверхность. А там за красноватой дымкой сияли звёзды и бледнел жёлтый лик луны. Ветерок носил среди холмов пыль, а ломкая трава едва слышно шелестела.

Время поджимало, поэтому я с помощью «телепортации» рванул в сторону болота, не обращая внимания ни на каких монстров. Я просто улепётывал от них, дабы не тратить драгоценные минуты. Ночь уже подбиралась к своему экватору.

Вскоре появился характерный запах болота: гниющие растения и затхлая вода. А ещё спустя какое-то время появилось и само болото, тянувшееся далеко за горизонт.

Я крадучись двинулся тем же маршрутом, что и в прошлый раз. Зорко смотрел по сторонам и старался поменьше хлюпать раскисшей почвой, пытающейся стянуть с меня ботинки.

Перед лицом назойливо летали мошки и кровожадно пищали комары, но даже все вместе они не помешали мне разглядеть пламя костра. Его устроили прямо на тропинке, словно хотели привлечь чьё-то внимание. Ну, понятно чьё… Моё.

Пламя чадило и потрескивало, освещая четыре фигуры, расположившиеся вокруг костра: три массивные, крупные, а одна стройная и субтильная. В последней я издалека сумел опознать ту девушку с кошачьими глазами. Она-то первая и встрепенулась, услышав мои тихие шаги, несмотря на то что я был довольно далеко от неё.

Девушка слегка наклонилась и вроде бы что-то сказала своим коллегам. После этого прозвучал повелительный мужской голос с нотками раздражения:

— Ты заставил меня ждать, человек из-за Стены!

— Пробки! — издалека проговорил я, держа ушки на макушке.

А вдруг ловушка? Но вроде бы, кроме этой четвёрки, рядом никого нет, если не считать лягушек. Да и те почтительно затихли, стоило им услышать голос хаосита.

Однако в болотной грязи вполне могут скрываться ещё хаоситы, только и ждущие приказа подло напасть на меня. Но если я не подойду к костру, зверолюди явно заподозрят во мне труса. А трусость они на дух не переносят.

Ладно, ежели запахнет жареным, просто свалю в туман.

Приняв такое многомудрое решение, я, не скрываясь, пошёл к огню.

— Какие ещё пробки⁈ — бросил хаосит, расправив широкие мускулистые плечи.

— Да бутылка вина не открывалась, — саркастично сказал я.

Ещё не хватало отчитываться перед каким-то уродом из болота.

А он действительно оказался совсем не красавчиком. Тлетворное влияние Хаоса превратило его предков в подобие минотавров, поэтому возле костра меня встретил двухметровый здоровяк с чем-то средним между человеческой и бычьей головой. Её покрывали то ли короткие седые волоски, то ли негустая шерсть.

Руки же у хаосита были вполне людскими, а ноги заканчивались копытами. Один рог оказался обломан, второй украшали зарубины от холодного оружия. Тело скрывала броня из чёрного металла, а здоровенная секира с тремя камнями-артефактами хищно поблёскивала возле поваленного дерева, на котором и сидел минотавр.

Другие хаоситы тоже восседали не на корточках, а расположились на срубленных ради этой встречи древесных стволах.

— Мне не нравится твой непочтительный тон. Ты насмехаешься надо мной, — пробасил главный, глядя на меня налитыми кровью глазами.

Но за оружие он хвататься не стал. Явный признак интеллекта.

А вот сидящая слева от него крупная мускулистая женщина картинно положила руку на эфес меча, торчащего из ножен. При всей своей «широкой кости» она казалась довольно миловидной, хотя её глаза и сверлили меня гневным взглядом.

Чую, она маг, и даже не слабый.

— Вам кажется, уважаемый старейшина, — дипломатично изрёк я, скользнув взглядом по девушке с кошачьими глазами.

Она нервно облизывала губы, чувствуя себе неуютно в такой компании.

А ещё один хаосит выпятил грудь и презрительно посмотрел на меня колючими глазами. Внешне он напоминал человекоподобную крысу. Ну, такую крысу, которую кормили ядерными отходами, давшими ей громадные мускулы, вздувающиеся на руках, покрытых лоснящейся серой шерстью. Костяная броня едва налезла на него.

— Рысь сказала, что ты смиренно просил устроить тебе встречу с одним из старейшин великого города Гар-Ног-Тона, — высокомерно произнёс минотавр. — Так говори же. Не трать более моё время.

Смиренно просил? Великий город? Это ж надо так всё переврать! Ему бы на телевидении работать.

Впрочем, я не стал заострять на этом внимание, а произнёс, посмотрев на минотавра:

— Я изложу своё предложение только вам лично. Оно слишком деликатное, чтобы в его суть посвящать других… э-э-э… других. Так что, если вы не боитесь, давайте поговорим с глазу на глаз.

Хаосит слабо усмехнулся. Его нисколько не задела концовка моей речи. На такие поддёвки реагируют только юнцы.

Однако он всё же задумался. Надо ли ему подвергать свою жизнь опасности, оставшись один на один со мной? Правда, я ещё в предыдущий раз поклялся, что никому не наврежу, если на меня не нападут, но мне пока веры нет. Я же никто для зверолюдей. Репутацию ещё не заработал.

Всё же хаосит повелительно махнул рукой своим прихвостням. Те покорно встали и исчезли в пелене мрака, колышущегося за пределами света, испускаемого огнём костра.

Я уселся напротив минотавра и коротко выдал ему своё предложение. Оно было простым и незамысловатым — мне требовался проводник, способный довести до логова высшей жрицы Маммоны.

— Я знаю, где она обитает, — проговорил минотавр, щуря глаза. — Но зачем мне рассказывает тебе, где она? Ты наш враг, человек из-за Стены.

— Если ты поведаешь, где она, я разворошу весь её храм, что скажется на силе поклонников Маммоны. Вы ведь соперничаете с ними за это болото. Они пытаются его отобрать. После моего похода в гости к жрице вы как минимум получите передышку, а как максимум сами сможете нанести удар и пощипать приверженцев Маммоны.

— Слабо верится, что ты в одиночку способен провернуть такое, — скептически усмехнулся минотавр.

Конечно, глупо верить, что хаосит сразу же доверится мне. На такое способны лишь смертные из других миров, которые покупают за бешеные деньги курсы, как за пять минут стать богатыми и успешными, не вставая с дивана.

Поэтому мне пришлось включиться на полную катушку, убеждая старейшину, что такая сделка выгодна нам обоим. Но разговор всё равно шёл туго. Я даже подумывал применить силовой вариант и просто вытрясти из минотавра нужную мне информацию. Но не стал этого делать, подумав, что мне ещё пригодится этот рогатый здоровяк. Нужно завоевать его доверие, хотя бы частично.

Благо мне всё-таки удалось склонить чашу весов на свою сторону, после того как я продемонстрировал ему свои магические атрибуты.

Зверочеловек надолго задумался, прикидывая, чем может обернуться его согласие, а затем со вздохом сказал:

— По нашим обычаям ты должен показать серьёзность своих намерений.

— Вот те крест… Ой, это из другой оперы. Поклясться богами?

— Твои слова пока значат для меня меньше, чем прошлогоднее дерьмо жабы, — оскалился хаосит. — Докажи свои намерения делом. Одолей моего слугу Малыша. Без магии, без артефактов. Простой бой. И длиться он будет столько, сколько решу я.

Под имя Малыш подходил только перекачанный крыс. Вряд ли же та женщина и есть Малыш. Или я что-то у неё просмотрел?

— Согласен, — кивнул я, верный своему решению завоевать уважение старейшины.

— Клянусь Сваргом, это будет весело, — расплылся в широкой улыбке минотавр и позвал: — Малыш!

Тут же возле костра появилась высокая чуть согнутая фигура, отбросившая на деревья здоровенную тень. Как я и думал, это оказался крыс.

— Малыш, покажи нашему гостю, что ты умеешь. Но прежде сними свои артефакты и броню.

Зверочеловек кровожадно сверкнул глазами-пуговками и оскалил жёлтые крысиные зубы. Среди них особенно выделялись два длинных передних резца.

На его вытянутой морде появилось явное нетерпение, словно он сгорал от желания показать мне, кто в Пустоши хозяин.

— С-с-сюда, Рыс-с-сь, — с присвистом выдал Крыс, махнув тьме когтистой лапой.

Возле костра появилась девушка с глазами кошки и начала помогать зверочеловеку снимать доспехи.

— Эй, красотка с мечом, а ты не хочешь помочь мне разоблачиться? — насмешливо бросил я во мрак, снимая кожаный панцирь.

Из тьмы вышла мускулистая магичка. Облила меня презрительным взглядом и холодно процедила:

— Я помогу лишь закопать твой труп. Малышу всего семнадцать зим, а он уже один из лучших бойцов в славном Гар-Ног-Тоне. Он вырвет твой хребет и сожрёт ещё трепещущее сердце, а я сделаю из твоего черепа кубок и буду пить из него бражку.

— Любишь бражку? Одобряю. А то дамы за Стеной всё шампанское да вино глотают. И пьют его крошечными фужерами. Но ты-то не такая. Тебе явно здоровенную кружку подавай.

Магичка скрежетнула зубами и заметила, что Рысь слегка улыбнулась. Чему? Точно не знаю. Но от женщины она тут же получила смачную затрещину и болезненно мяукнула. Обожгла её злым взглядом, но сразу же опустила глаза.

Малыш же хрустнул шеей и выпрямился во весь рост. Огромный, мускулистый, покрытый шерстью и вооружённый не только когтями, но и зубами. Казалось, исход поединка предрешён.

Минотавр одобрительно посмотрел на скалящегося Крыса, а женщина презрительно поглядела на меня.

Я на фоне Малыша выглядел подростком, хотя моё обнажённое по пояс тело имело хорошие мышцы, перевитые жгутами вен. Но тело простого человека никогда не превысит габаритами тушку зверолюда.