Летучий замок

Глава 1

— Мама, я вернулся! — С порога проинформировал молодой, шестнадцатилетний парень свою родительницу, стягивая с ног сапоги и проходя в свой небольшой, полутемный закуток за широкой голландской печью.

— Ох, ирод! — Послышался мамин голос из кухни. — Ну, нельзя же так неожиданно! Аж сердце в пятки ушло. Ну, вернулся и вернулся. Орать-то зачем так?

— Мама, мы уже покушали. Спасибо! — Донеслось оттуда же, и через минуту в тесное сумрачное помещение к брату влетели два вихря с развевающимися косичками и улыбками до ушей.

— Максим! Ты обещал нам нарисовать царевну Анастасию. — И уже готовый листок и три карандаша протягивают. Три карандаша — синий, красный и черный. Только принцесс в таком цвете и рисовать. Спешите видеть! Абсолютно синяя принцесса!

— Ну, раз обещал, нарисую. — Пробасил Максим еще ломающимся, юношеским голосом. — Только пошли к свету. За окном пока еще светло. Ни к чему керосин палить.

Светлое местечко отыскалось на все той же кухне. Благо мать успела протереть стол после девчачьего перекуса. Расположился. Ксюшка и Дашка сопели в уши, заглядывая через плечо с двух сторон.

— Стоп! А где та газета с фотографией царевны? — Негромко поинтересовался художник, прикрывая глаза в мысленной подготовке к творческому процессу.

— Вот, пожалуйста! — Дашка мигом выложила сложенный в несколько раз газетный листок на стол, разворачивая его.

— Ага! Теперь, пожалуйста, посидите где-нибудь в сторонке, а то своим сопением отвлекаете очень.

— Да пожалуйста! — Сестренки продемонстрировали голосом обиду, но послушно расселись на табуретки, сбоку за столом. Одна слева от брата, другая справа. И даже ладошками свои рты и носы позажимали. Это чтобы, значит, не отвлекать художника, не сбивать его с творческого настроя.

Почти не дыша, приоткрыв рты, следили девчушки, как под кончиком синего карандаша рождался почти фотографический портрет их царственной ровесницы. Только у Анастасии именины летом, в середине июня справляют, а близняшки осенние, сентябрьские. Так, а теперь легкой штриховкой розовым скулы оттенить и более густым тоном губки царственной особы. А черным — реснички, чтобы подлиннее выглядели. Получившуюся голубокожую девушку Андрей обозвал бы инопланетянкой, но надо признать, рисунок преимущественно в голубых тонах вышел очень даже неплохо.

— Красота то, какая! — Мать, войдя по какой-то своей надобности на кухню, так и залипла, глядя на художество своего старшего сына от первого брака. — И откуда научился только такому мастерству!

— Само как-то выходит, мамочка. — Пожал плечами Максим, вручая одной из сестренок свежеизготовленный портрет. — А теперь я пойду в свою комнату. Нам сегодня много уроков задали.

Слова про заданные в гимназии уроки несут глубокий смысл, понятный самым мелким в их семье. Брат учится, значит, отвлекать его не следует. Близняшки послушно направились к входной двери. Впрочем, они бы и так туда утекли. Хвастаться перед подружками новым художеством брата. К слову, в их коллекции уже парсуны почти всех членов царского семейства имеются в наличии. Анастасия тоже была, да накануне вредины мальчишки водой из лужи брызнули, когда сестренки с девичьих посиделок домой возвращались. Фартуки-то быстро отстирали, а вот испорченный рисунок, который в стопке на самом верху был… — вода размыла карандашную краску на лице, словно принцесса оплакивала кого-то.

Оказавшись в своем закутке в полном одиночестве, Максим уселся на топчан, откинувшись спиной на стену, и зажав в кулак камушек, свисавший с его шеи на длинной бечевке. К урокам он, не смотря на свои слова, так и не приступал. Сидел, закрыв глаза и шевеля губами в неслышном разговоре. Если бы в этот момент в комнатке за печкой отыскался умелец, способный распознавать слова речи по губам, очень бы удивился.

— Привет, Андрей! — Шевелились губы практически впавшего в транс подростка. — Заберешь меня отсюда? — И выслушав что-то неслышимое для других продолжил: — Никто ко мне в комнату не войдет, девчонки к подружкам умотали, мать тоже с соседкой поболтать на часок отлучилась. Да я еще на входную дверь Сторожок поставил. Переноси.

Полумрак помещения, получавшего свою порцию света только через дверной проем, из соседнего помещения, внезапно озарился из-за поплывших по воздуху светлячков, которые, оконтурив сидящего парнишку, вдруг резко схлопнулись, оставляя комнату в полумраке и запустении. Парень в форме реального гимназиста пропал без следа.

Те же самые светлячки одной вспышкой сформировались над относительно небольшой каменной прямоугольной плитой с торчащим из нее каменным же, невысоким, не выше, чем по пояс, столбиком. После чего разом растворились в воздухе, оставляя после себя фигуру Максима, все так же сидящего, только уже на этой самой плите, позабытой неведомыми строителями среди лиственного редколесья.

— Черт! Сапоги забыл перед дверью. — Поздно спохватился парень, шевеля пальцами оголенных ступней.

— Вернуть обратно? — Поинтересовался светящийся призрак молодого мужчины, внезапно всплывший над тем самым каменным столбиком.

— Не издевайся. — Фыркнул Максим. — Еще на это я энергии не тратил. И внезапно подозрительно уставился на призрака. — А чего это ты сегодня такой щедрый? Признавайся! Обычно только ворчишь на каждую даже самую мизерную растрату.

— Признаюсь честно, подловил! — Рассмеялся призрак, разом делаясь похожим на вполне обычного человека. Только… немного легковесного какого-то. — Докладываю, мой экселенс! Накопленной энергии у нас уже вполне достаточно, чтобы прямо сейчас начать создание энергетического насоса.

Максим моментально на ноги вскочил и на столбик пристально уставился, над которым внезапно какие-то диаграммы поплыли.

— Точно! Хватает! Так чего же ты ждешь, ирод? — Сам не заметил, как любимое мамино ругательство в адрес призрака использовал. — Начинай его создание немедленно!

— Ну, без твоей команды не имел права. — Отозвался «ирод», параллельно с разговором что-то рисующий в воздухе своим светящимся пальцем. — Так, так, и еще вот так! Через час включится в работу.

— И насколько быстрее начнет прибывать у нас энергия?

— Раза в три — в четыре. — Прикинул на пальцах призрак, глядя, как в очерченных им рамках начинаются какие-то процессы помутнения и затуманивания.

— Всего? Андрей, ты же обещал прибавки не меньше, чем на порядок.

— Так и место-то вокруг какое. — Оправдывался тот, которого назвали Андреем. — Были бы мы в чащобе, собирали энергию жизни, на склоне вулкана — огня и света. На берегу океана — воды, воздуха и того же света. А тут… ни два, ни полтора. Надо копить на Перемещатель нашего с тобой Осколка. Тогда в точности по обещанному заживем.

— Опять копить! Шесть лет вкладывали в изкотовление камня для накопителя, появилась плита. Три года откладывали в нее всю полученную энергию — на энергетический насос. Так и состариться можно, ни до чего не докопившись. А функция полета для этой нашей плиты, она что, в насмешку там прилажена? Месяц копить, чтобы теперь суметь пару минут, не торопясь, в воздухе пропланировать. А сколько этот твой Перемещатель потреблять будет?

— Кто ж знал, что полет такая прожорливая функция. Но теперь я уже точно разобрался. Перемещатель, штука одноразовая, копит энергию чисто внутри себя и расходует ее разово, перемещая нас в пространстве в выбранную заранее точку. А с насосом теперь можно будет ритуалы принесения живых существ в жертву проводить. Да и просто так единицы энергии с ним быстрее прибывают. Может даже за месяц — другой управимся, если ты хотя бы цыплят добывать сможешь. Хотя бы по парочке, раз в неделю.

— Так денег почти нет. Отчим мне ни копейки не дает. Говорит, и так много тратится на мою гимназию.

— Я в свое время всякие контрольные делал за деньги и шпоры для экзаменов писал на продажу.

— Это в твое время не зазорно такое стало. Вы же там все коммерсантами заделались, сам рассказывал. А меня могут за такое товарищескому суду чести подвергнуть. Невместно такое для дворянского отпрыска рода Артемьевых. — Последней фразой Максим явно кого-то процитировал, горько усмехнувшись.

— Блин! Ну, не клад же искать, в самом-то деле. Да и не знаю места ни одного клада. — Андрей взъерошил волосы на голове, словно это могло помочь ему родить какую-то идею. — Погоди, ты говорил, что отчим у тебя работает в региональном представительстве компании «Сименс и Гальский». Может, через него попытаться продать какую-нибудь новинку в электротехнике? Отчисления же с патентов в твоем мире уже существуют? Хотя нет, тогда с тебя глаз не спустят. Чудо ребенок, все дела. О! Твоей дворянской чести точно не повредит, если ты начнешь охотиться. Мясо с добычи — на продажу, а на вырученные деньги — тех же цыплят покупать сможешь.

— У нас вокруг города леса в основном богатым дворянам принадлежат. Лесники мигом по шее надают, да еще и ружье отберут, если поймают с ним в своем лесу. А за него мне отчим голову открутит.

— А кто сказал, что охотиться ты будешь в том, своем мире. Оглянись вокруг. — Глаза у Андрея сверкали от восторга. Вот прям только что, на коленке, у него родилась великолепная идея.

— Я попробую. — Без энтузиазма отозвался Максим. Все же он совсем не охотник был, опять же, кто знает, что за звери водятся в здешних лесах. Далеко-то он от плиты и не заходил никогда. Без оружия… Андрей плотно его заинструктировал в свое время, что мир здешний может быть куда опаснее, чем даже самые глухие чащобы его Родины. И еще разик рассказывал что-то по поводу того, что место, где их каменный столбик воткнут, само отгоняет от себя практически все живое кроме самого Максима.

Разобравшись с планами, занялись повседневной деятельностью. Андрей принялся разъяснять своему более юному другу непонятки по изучаемым в гимназии предметам. Все же нынешний призрак при жизни неплохо учился, да и целый университет успел закончить. А становление в его нынешней «не жизни» и вовсе дало ему возможность дословно вспомнить все ранее изученное, не считая еще дополнительного пакета знаний, с которым он проявился для своей новой нежизни.

Примерно через полтора часа пребывания в ином мире в сознании у гимназиста вдруг негромко задребезжал звоночек. Сторожок, одно из немногих заклинаний, которые освоил Максим за все девять лет, что он знается с этим странным призраком, могло проинформировать своего хозяина о нарушении охранного контура, подав об этом весть даже в другой мир.

— Кто-то домой вернулся. Возвращай меня, пока домашние еще не заметили мое отсутствие.

Миг, и Максим уже снова в своей комнате очутился.

— А ты чего в темноте сидишь? — Поинтересовалась Ксюшка у брата. Заглянула только что, благо, Максим уже успел на свое место вернуться, не заметила светлячков от переноса.

— Так лучше стих, который задали учить, запоминается.

— А-а-а! — Удовлетворилась ответом малявка.

За ужином, на котором вся семья собралась в полном составе, Максим набрался нахальства обратиться к отчиму.

— Отец. Мне поступило предложение от Сергея Юмашева принять участие в охоте в их лесу. Можно я тогда твое ружье на охоту возьму?

— От Юмашева? — Видно было, что ружье давать совсем не хочется, но и предложения о совместных товарищеских забавах от наследника богатого дворянского семейства не каждый день поступают. — Хорошо, возьми. С патронами, надеюсь, сам разберешься? У меня там все по коробочкам разложено и подписано. Авось, сообразишь, что на утку с жаканом не ходят. — И мужчина расхохотался, словно очень смешную шутку отмочил.

На следующее утро в гимназии Максим сидел чуть ли не в буквальном смысле, как на иголках. Очень хотелось поскорее ружье испытать. Впрочем, происходящее на уроках он тоже слушал очень внимательно, несмотря на все свое нетерпение. Дело в том, что выходец из будущей эпохи мог ему помочь только с изучением точных наук, как то математика и физика, а закон божий или языки приходилось исключительно самому изучать. В светлом будущем школяры росли счастливыми, избавленные и от латыни с греческим, и от изучения трудов того же Тертуллиана или Иоанна Златоуста.

Нетерпение и возбуждение Артемьева было настолько явным, что это заметил сосед по парте, тот самый Серега Юмашев, на которого Максим сослался своему отчиму накануне.

— Ты чего весь светишься и подпрыгиваешь? — Поинтересовался он.

— На час пополудни с девчонкой одной встретиться договорился. — Отбоярился наш герой и сам не знавший, с какой целью он соврал только что.

Впрочем, может и знал. Вон, с каким уважением во взоре встретил такое заявление Серега. Подростки же, все мысли только про это.

Последний урок отменили. Батюшка Амвросий заболел внезапно. Объявленные предполагаемые страдания их духовного наставника неблагодарные гимназисты встретили громким «Ура» и моментально разбежались по домам. Ну, и Максим помчался домой тоже. Намеченная охота, можно сказать, стучалась к нему в окошко.

С ружьем за плечом и охотничьей котомкой за спиной наш герой вышел из дома и дотопал до заросшего густыми кустами проулка. Проулок был глухой, без выходивших на него ворот, поэтому о зарослях никто особо не заботился. Подрастут кусты, тогда их и на дрова пустить можно будет, а пока кому они нужны, зеленые. Оказалось кое-кому таки были нужны. Максим нырнул в самые заросли, внимательно поглядывая, не видел ли кто его такое исчезновение. Вроде, не видать свидетелей.

— Андрей! Можно переносить. — Позвал он тихим шепотом. Мог и просто вслух произнести, но уж очень со всей этой подготовкой переволновался.

Светлячки при дневном свете почти и не заметны были.

— Ну, я пошел! — Возгласил Максим, с явной опаской поглядывая в сторону шелестевших листвой незнакомых деревьев.

— Ты поосторожнее там! — Дал последнее напутствие призрак. — Сам понимаешь, пока я наш Путь до второго уровня не усовершенствую, в этом мире я подстраховать тебя не смогу.

— Да понимаю я все! — Проворчал Максим. — На набор уровней Пути тоже энергия нужна, а для нее я и иду на охоту.

Вроде и недалеко отошел, а их плиты уже из-за шелестящей листвы и не видать вовсе. Хорошо еще, что на руку ремешок с компасом надет, есть шанс не заблудиться.

Похоже, места тут были не хожеными ногой человека, иначе дичь не подпускала бы к себе вот так, практически в упор. Не успел Максим Артемьев на несколько сотен шагов удалиться, как навстречу ему страус из-за дерева вышел.

— Кра! — сказал страус, вытягивая шею и широко разевая клюв.

— Бах! — Грохнуло ружье, заряженное самой крупной картечью (А кто его знает, какие монстры в незнакомом мире водятся? Подстраховался чуток).

Страус, а точнее неведомая, очень крупная птица, сразу с лап долой рухнула, а наш охотник, перезарядив свое оружие, отправился посмотреть, от чего это такого важного она его отгоняла. Гнездо, однако. А в гнезде три очень крупных пуховых птенца рот разевают, пищат, жрать просят. И кости каких-то зверушек вокруг раскиданы. Это что, страусы в здешних местах — хищники?

Вроде, и недалеко добычу тащить, и даже не на весу, а всего лишь волоком, а умаялся. Даже заклинание повышения физической силы сроком на четверть часа не очень-то и помогало. У птицы какие-то не по-птичьи тяжелые кости оказались. Пудов пять птичка весила, не меньше. Зато потом птенцов вообще бегом перетащил. Если бы еще они не клевались, совсем бы замечательно получилось. А так, больно очень. Рука, как в капкан, в клюве проглота зажатой оказалась. Еле вытащил. И ведь не ударишь в ответ! Чтобы жертвенный ритуал как нужно прошел, жертва для него живой и по возможности неповрежденной должна быть.

— Молодец! И без цыплят обошелся. — Похвалил своего товарища призрачный Андрюха. — Теперь клади птичек на плиту, буду вокруг них пентаграмму рисовать.

— Слушай! — Вдруг заинтересовался Максим, пока призрак своими светляками ту самую пентаграмму обозначал. — Неужели в будущем секреты магии открыли?

— С чего ты это взял? — Даже сбился с работы донельзя удивленный призрак.

— Ну, ты с таким знающим видом о ритуале жертвы говоришь и эту пентаграмму выкладываешь. Сторожок и временные повышения параметров своего тела опять же.

— Нет в будущем никакой магии. Я вообще сам не знаю, откуда во мне все эти знания об оборудовании для нашего местечка и о всяком таком. Очнулся после того, как меня машина сбила, а напротив ты сидишь, чуть ли не глаза в глаза смотришь. И спрашиваешь таким тоненьким голосом…

— А вы джин, дяденька? — Подхватил Максим, в красках вспоминая ту ситуацию девять лет назад, когда он, несмышленый семилетка, подобрал упавший с небес светящийся камень. И ведь не испугался вылезшего оттуда призрака нисколько!

— Да! Повезло мне с тобой. Взрослый бы вряд ли так спокойно стал бы исполнять указания свалившегося из другого мира призрака. Скорее бы в церковь бегом утащил, да в святой воде словно грязное белье замочил.

— Но ведь, на пользу же пошло?

— А то! И я еще гораздо больше пользы принести смогу, когда энергией нормально разживемся. Как тебе, к примеру, силачом не на время, а навсегда стать, или любые знания из чужих голов себе переписывать? Университетский курс за полчаса. Или то же умение стрелять из ружья, к примеру. Хотя…, — Андрей взглянул на сваленного возле плиты «страуса», — похоже, тебе такое умение уже не особо-то и нужно. Но вот чего тебе точно нужно будет, так это возможность переноситься в любую точку в мире мгновенно. Хочешь зимой на белоснежных пляжах поваляться где-нибудь в Доминикане или на Пхукете?

— Наверное неплохо было бы… А где это, Пхукет?

— В Тайланде…, по-вашему сейчас это место Сиам, вроде, называется.

— А! Знаю! Оттуда еще недавно к нам в страну наследный принц приезжал. И женился на русской. У меня сестренки все иззавидовались, мелкие еще, а уже о своем настоящем принце мечтают.

— Точно! И у нас было такое же. — Припомнил и Андрей этот казус в истории. — Но это мы с тобой отвлеклись. Ты сейчас громко и с выражением будешь читать слова, что будут перед тобой появляться. Все же, не шухры-мухры, а ритуал. Его, вообще-то, с самого начала ты сам проводить должен, раз именно ты владелец моего осколка.

Максим охрип аж, пока длиннющий текст громко и с выражением читал. Наконец, последнее произнес:

— …Аминь. — И закашлялся от едкого дымка, поднявшегося над тем местом, где раньше кусачие птенцы располагались. От птенцов один серый пепел остался.

— А неплохо так! — Объявил, прислушиваясь к чему-то внутри себя Андрей. — Считай, четверть необходимой энергии разом. Какие питательные птенцы тебе попались, напарник!

— Ага. Только как бы в следующий раз самому к подобным птенцам на ужин не попасть. — Хмыкнул Максим. Их мамаша-то явной хищницей оказалась.

— Тогда поспеши на базар свою птичку доставить. Пока она совсем свежая еще. А мне и обычных цыплят достаточно будет.

— Давай, в этот раз в два захода в мой мир все перекинем. Сначала меня с ружьем домой. Я там свое ружье оставлю и тележку прихвачу. А где-нибудь возле базара, в укромном месте, ты этого хищника ко мне переправишь, чтобы лишнюю тяжесть по дорогам возить не пришлось.

— Будь по-твоему. — И охотник вновь в тех же самых кустах очутился, откуда он в другой мир переносился недавно.

Теперь со всех ног домой и оттуда, уже с тележкой, до базарной площади. Вот только, в каком ряду такую страхолюдину продавать?

Глава 2

Добытого «страуса» Максим решил продавать в рядах, где торговали дичью. Ведь, в самом деле, не выкладывать же свою птичку среди курей, да уток. Там, пожалуй, и домашние гуси на его фоне воробьями казаться станут.

С телеги на прилавок помогли перегрузить соседи по торговому занятию. Сами свою помощь предложили, как только разглядели, с какой добычей пожаловал парень. Любопытство среди торговцев просто зашкаливало.

— Это что у тебя за монстра такая? — Поинтересовался у парня старик, который поблизости тушками добытых на охоте диких гусей торговал. — Нешто в наших лесах такие водятся?

— Не, не водятся! — Отвечал наш…