Летающий полководец

Летающий полководец

The Flying Warlord

Франковски Лео

Frankowski Leo

1

ПРОЛОГ

- Дерьмо! Это наконец-то случилось, - сказала она, - Сто лет отслеживания маршрутов

миграции древних людей по Африканской равнине подошли наконец к концу! Это так здорово

осознавать, что я почти тебя больше не ненавижу!

- Ну, не стоит так радоваться. Ты заслужила каждую минуту за то, что отправила

двоюродного брата начальника в тринадцатый век, а парень даже не знал, что возможны

путешествия во времени. И ты заслуживаешь двойного наказание за то, что меня в это впутала.

Давай, засовывай свое костлявое тело в этот ящик. Время дорого!

- Съешь свое сердце! Я получу назад мое прежнее сексуальное тело и буду принимать

ароматные ванны и, пока ты будешь есть падаль, я буду объедаться омарами, нью-йорскими

чизкийками и...

Он запечатал ее в стазис-камеру, а затем наблюдал обратный отсчет до нуля

на временной транспортной канистре.

Прозвучал сигнал и он открыл капсулу, вытащив своего нового подчиненного, даже

не взглянув на него, и начал загружать внутрь свою предыдущую начальницу. Было очень

дорого держать капсулу в 2 548 850 году до н.э, поэтому правила требования подготовить ее

к отправке как можно быстрее.

Он почти что поместил ее внутрь, когда что-то показалось ему очень и очень

неправильным. Он внимательно посмотрел на тело, которое только что извлек. Он поперхнулся, а затем его стошнило и вырвало на пол.

Затем он выключил стазис-поле капсулы своего босса.

- Вишневый пирог! Эй! Что за хрень? Почему я до сих пор тут? Осел, ты держишь

капсулу! Ты понимаешь, сколько это стоит?

- Ну что ж, владелец имеет много денег, но у тебя только одна жизнь. Полагаю, что я

ненавижу тебя, но, черт возьми, не настолько сильно.

- В твоих словах никакого смысла - отправь меня из этого периода времени! Я уже и так

ждала достаточно долго!

- Как скажете, леди, но просто взгляни на то, что только что вышло из капсулы, а затем

спроси себя, действительно ли ты хочешь туда попасть.

Она посмотрела на него, а затем на другую стазис-камеру.

Тело внутри нее было сморщено и высушено. Оно лежало на боку с выражением ужаса

на лице. Все его ногти были сорваны так, как если бы человек пытался процарапать себе путь, прежде чем у него закончился воздух.

- Должно быть, отказало его стазис-поле, - сказал он.

- Но это невозможно! Ты же знаешь, что это невозможно! Цепь стазис-поля всегда

выстраивается внутри самого поля и время внутри него не существует, поэтому как это

возможно, чтобы цепь имела время для отказа?

- Да, я знаю. Но я продолжаю утверждать, что кто-то где-то облажался. Субъективно, путешествие сюда занимает шесть лет, а он возможно имел воздуха в канистре на два часа.

Но не это главный вопрос. Более важно то, рискнешь ты или нет предпринять путешествие

назад. Я бы не рискнул.

- Хорошо, но камера в которой нахожусь я не сломана. Почему она должна сломаться

только потому, что сломалась другая?

- Тебе лучше это знать, ссука. Ты находишься в той же самой камере, что и он. Сразу

после отправки тебя обратно, я должен отправить пустую камеру во вчера. Это делается

для обеспечения быстрого оборота. Но прошлой ночью я запустил самопроверку и она прошла

отлично. Так что включи свой мозг. Ты стоишь владельцу миллион баксов в секунду.

2

- В задницу владельца, - сказала она, выбираясь из камеры, - Я никуда не поеду, пока

не увижу, как из этой штуки выползает живое тело!

- Тогда помоги мне затолкать этот труп обратно в камеру. Мы должны вовремя

уведомить людей о возникшей проблеме и у нас для этого не так много времени. Достаточным

объяснением будет получение назад тела!

- Почему бы просто не отправить его в той камере, в которой он сюда прибыл?

Он поместил удивительно легкий труп в другой контейнер.

- Леди, вашей самой большой проблемой является то, что ты тупая.

Он отправил канистру назад в будущее и принялся ждать ответа.

Он ждал еще долгое, долгое время.

3

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ИЗ ДНЕВНИКА ТАДАОСА КОЛПИНСКИ

Люди из моей семьи всегда были лодочниками на Висле. Мой отец был лодочник, и его

отец перед ним и мой прадед тоже был лодочник. И я им был до тех пор, пока несколько лет

назад не потерял свою лодку. И я потерял бы свою жизнь, если бы только не барон Конрад

Старгард.

Возможно, после Игнация, священника и аббата францисканского монастыря в Кракове, я был первым человеком, которого он встретил в Польше. Я застрял на скалах в верхнем

течении Дунайца в одиночестве, если не считать одного странствующего поэта, помогающего

мне оттуда выбраться. В том, что мы застряли на месте, в первую очередь был виноват поэт, поскольку он греб по левому борту в то время, когда я кричал ему грести справа, но вся вода

осталась ниже по реке. Был уже конец сезона и вода была холодной. Еще один день и река

замерзнет и я потеряю все, что имею: мою лодку, груз и, может быть, мою жизнь.

А затем появился этот священник и с ним был пан Конрад. Он был гигантского роста -

на полголовы выше меня, а я вовсе не коротышка. Он был очень умный и, на основании

указаний пана Конрада, после того как я нанял их двоих, мы в два счета освободили лодку, обвязав веревку вокруг скалы выше по течению. Никогда не видел ничего подобного.

Он сказал мне, что он англичанин, но я этому не верю. Он говорит не как англичанин

и он никогда не видел английского лука! Что касается меня, то я мастер английского лука. Нет

никого, кто мог бы стрелять дальше, быстрее или точнее чем я и это не пьяное хвастовство. Это

подарок, скажу я вам, и много раз я попадал точно в голову самцу оленя с расстояния в двести

ярдов с движущейся лодки. Я сделал это перед паном Корадом и он помог мне съесть оленину.

А если вы мне не верите, потратьте со мной некоторое время на стрельбище и я покажу вам

такую стрельбу. Но только до этого вы должны поспорить со мной на деньги.

Мы доставили этот груз в Краков, я расплатился со своей командой и решил провести

ночь на борту, чтобы отогнать воров. Хорошая идея, поскольку трое из них пытались меня

ограбить и убить той ночью. Я спал, но меня в нужное время разбудил пан Конрад, в то время, как посветил рядом со мной.

Говорю вам, на моей лодке было трое ублюдков, пришедших со своими ножами!

Первого я убил рулевым веслом, сломав его прямо об его голову и его голова сломалась вместе

с веслом. Сломанный конец рулевого весла я бросил во второго и, когда он поднял руки, чтобы

защитится от удара, я ударил его в живот своим ножом.

Оставался третий, который попытался скрыться, но в этом виде бизнеса, когда ты

в городе чужак, лучше не оставлять свидетелей! Любой вор имеет десяток друзей, которые

могут поклясться, что он честный человек, а я - убийца. Поэтому я взял лук и, когда ублюдок

побежал вдоль берега, остановил его выстрелом в горло. Его пригвоздило к дереву, где он

и застрял, немного дергаясь.

У пана Конрада был свой собственный смешной нож, который сгибается в середине, но я не позволили ему прикончить вора. В конце концов, это меня они пытались ограбить

и убить, так что честь сделать это принадлежала мне. В любом случае, это была хорошая

стрела, так что я не хотел, чтобы ее оперение спуталось. Я перерезал вору горло и спас

мою стрелу и, я думаю, что пан Конрад был немного зол, поскольку он не помог мне столкнуть

три тела в реку, чтобы от них избавиться! Он даже пригрозил позвать охранника! Но я его

успокоил и он вернулся в гостиницу, где остановился. Это был второй раз, когда он меня спас, потому что, если бы воры застали меня спящим, то они убили бы меня и, кроме того, украли бы

мой груз.

Я получил хорошую цену за свой груз зерна и провел зиму в Кракове с вдовой моего

знакомого.

4

Следующим летом монах принес мне письмо. Это был тот же самый парнишка, который

ранее был бродячим поэтом и прошлой осенью работал на меня. Он прочитал его мне

и оказалось, что оно было от пана Конрада, и на нем была печать графа Ламберта. Они хотели, чтобы я пришел в Окойтц и научил крестьян стрельбе из лука. Это было искушением, поскольку я слышал об Окойтце замечательные вещи. Они говорили, что граф Ламберт учит

всех своих крестьянок прыгать в постель, если только их захочет какой-либо из рыцарей, и если

на эти привилегии мог претендовать пан Конрад, то почему не я? По крайней мере, если они

действительно хотели меня получить, то я мог бы об этом договориться, и должно быть

это было именно так, поскольку они написали письмо на настоящем телячьем пергаменте.

Не то, чтобы я действительно хотел бросить мою лодку и Вислу, но это могло бы быть

неплохим способом провести зиму.

Но именно тогда у меня был контракт на доставку груза железных прутьев до Турона, а затем еще два на покупку зерна в верхнем течении Дунайца и продажи его в Кракове. У меня

не было времени, чтобы найти кого-то, кто написал бы мне письмо, поэтому я сказал

священнику, который мне его доставил, что я отвечу пану Конраду, когда через несколько

недель вернусь назад.

Поездка шла хорошо, пока я не начал спускаться вниз по Дунайцу. Вода была высокой, поэтому я работал на лодке один и у кромки воды, где звериная тропа спускается к воде, в том же месте где я раньше убил двух оленей, я увидел еще одного. У меня закончилось мясо, поэтому я выстрелил в голову оленю и приблизился к берегу, чтобы поднять его на борт, где меня и поймали за браконьерство.

Только я стрелял не в оленя! Это было чучело оленя, а меня, прежде чем я понял, что происходит, окружили люди барона. Они украли мою лодку и груз, как они сказали,

"конфисковали" и я больше их не видел. Они бы меня повесили, если бы у меня с собой не было

письма на пергаменте из хорошей телячей кожи с подписью графа Ламберта на нем.

Барон сказал, что он не собирается обижать настолько знатного дворянина, как граф Ламберт, по крайней мере, до тех пор, пока он не выяснит, что он не будет платить

за меня выкуп. В то время, пока я стоял связанным перед ними, они ели и пили и, после каждой

выпитой ими кружки вина, они принимали решение обо все более высокой цене моего выкупа.

К тому времени, когда они были уже почти мертвецки пьяны, они пригласили священника, чтобы он написал письмо графу Ламберту, в котором было сказано, что если он в течение

шести недель не пришлет четыре тысячи пенсов, то они меня повесят и я понял, что я

покойник. За всю свою жизнь я ни разу не видел за один раз такого количества денег, а граф

меня практически не знает. Кто будет тратить целое состояние, чтобы спасти человека, с которым он даже не встречался?

Потом они одели мне кандалы на руки и ноги, и бросили меня в подвал, в настолько

маленькую камеру, что в ней едва хватало место, чтобы лежать. Единственной едой, которую

мне давали, были объедки со стола каждый третий день или около того и, к тому же, они давали

мне очень мало воды. Они даже не дали мне туалетного горшка, поэтому я был вынужден ссать

и срать прямо на пол моей камеры. Но во всей крепости так сильно воняло, что они даже

не замечали добавляемое мною зловоние. Через месяц, когда я был полностью покрыт своим

собственным дерьмом, я, в конце концов, стал считать, что быть повешенным является

не такой уж плохой вещью. По крайней мере, я перестану ощущать идущий от себя смрад!

5

А потом приехал пан Конрад в одежде из красного бархата с золотой оторочкой

под которой были одеты хорошие доспехи. С ним был еще один рыцарь, пан Владимир, а также

две самых красивых девушки, которых я когда-либо видел, Анастасия и Кристина. Он выплатил

четыре тысячи пенсов серебром и также забрал назад мой лук и стрелы, но мне не повезло

с лодкой и грузом.

Кузнец сбил с меня оковы и мне было странно стоять там на ярком солнце, дыша чистым

воздухом и пытаясь понять, что я собираюсь делать, чтобы снова жить.

Пан Конрад сказал, что я должен ему четыре тысячи пенсов и, что я буду ему

выплачивать их, работая на него за три пенса в день, что было равно сумме, которую

платил ему я прошлой осенью. Мне потребовалось бы не меньше пяти лет, чтобы выплатить

ему эту сумму, даже если бы я выплачивал ему каждый заработанный пенс и множество раз

я желал заплатить ему те шесть пенсов, которые он попросил вначале, вместо того, чтобы

торговаться с ним и священником до чего-то более разумного.

Пока мы не добрались до постоялого двора, все они оставались от меня с наветренной

стороны, а владелец таверны не пустил меня внутрь, пока я не помылся во дворе. Они сожгли

мою одежду, и я должен был одеть комплект пана Конрада, закатав при этом манжеты.

Потом мы поехали на север и запад и, когда мы доехали до Кракова, то, работающий там

паром, был улучшен по предложению пана Конрада. От парома до большого дерева на берегу

выше по течению была приделана длинная веревка и, используя данную веревку, паромщик

мог ездить на пароме туда и обратно без привлечения каких-либо гребцов!

Я знал, что пан Конрад умный, но все равно меня это поразило. Я все еще смотрел

на это, когда мы были атакованы бандой оставшихся без работы гребцов. Они обвинили

пана Конрада в том, что он украл их рабочие места и, возможно, они хотели устроить драку.

Пан Конрад был сбит с лошади камнем, который попал прямо ему в голову, но пан Владимир

вышел и начал бить гребцов, а проклятая кобыла пана Конрада пошла туда и помогла ему.

Это жуткая лошадь и она умнее большинства людей, которых я когда-либо нанимал.

Пан Конрад говорит, что она человек, и даже платит ей зарплату за ее работу, взяв с нее клятву

как с вассала, но она меня иногда пугает. Это просто ненормально.

Я натянул свой лук, но заметил, что пан Владимир наносит удары мечом плашмя, поэтому я не стал никого убивать. Я просто пригвоздил руки некоторых из них к деревьям

и зданиям и это были хорошие выстрелы.

После того, как пан Конрад снова пришел в себя, то он сказал гребцам, что если кто-то

из них не сможет найти работу в Кракове, то они могут прийти к нему в Три Стены

и работать там. Большинство из них приняли его предложение. Также, там были много других, которые никогда не были гребцами, но это было не мое дело и я ничего не стал говорить.

Зачем мне быть причиной, по которой человек не получит работу?

Нашу группу прямиком к Вавельскому замку вел пан Владимир, а пажи и конюхи

сновали вокруг нас, как будто мы были по-настоящему важными персонами. Меня разместили

вместе со слугами, а не со знатными людьми, но это было неплохо. Замковых слуг хорошо

кормили и мне был необходим еще как минимум месяц, чтобы отъесться.

Кроме того, что меня накормили, слуги рассказали мне о том, что происходит.

Они рассказали мне, что пан Конрад стал правой рукой графа Ламберта за то, что построил

для него различные виды машин, а граф Ламберт дал пану Конраду огромный участок земли

в горах недалеко от Цешина. Пан Конрад строил там город и, когда он услышал, что у меня

проблемы, то по пути на помощь ко мне сам поимел целую кучу дерьмовых неприятностей.

Они сказали, что он встретил отряд тевтонских рыцарей, которые вели сотню молодых

детей язычников на рынок в Константинополь, а пан Конрад не позволил им это сделать.

Он сказал, что они растлевали детей, поэтому он и пан Владимир порубили семерых

охранников и взяли детей с собой в Три Стены.

6

Проблема была в том, что тевтонские рыцари или, как их называли, крестоносцы, являлись самым большим и раздражительным рыцарским орденом на тысячи миль вокруг, и они вовсе не собирались давать возможность пану Конраду спокойной уйти, после того, как он их ограбил. Должно было состояться Испытание битвой и смерть пана Конрада будет

свидетельствовать о том, что он совершил грех. Никто не смог бы победить в честной борьбе

чемпиона крестоносцев, а чаще всего они не сражаются честно.

Говорю вам, если вы хотите что-то узнать, то просто спросите у дворцовых слуг.

Они знают обо всем, что происходит и, вероятно, поэтому у пана Конрада нет никаких слуг.

Понимаете, на него работает множество людей, но утром он просыпается и сам получает

свою еду также, как и все остальные.

Мы приехали в Окойтц и я смог увидеть, почему граф Ламберт настолько высокого

мнения о пане Конраде. Там была огромная ветряная мельница, более высокая, чем шпиль

церкви, а также там пилили дрова, стучали молотки и делалось множество различных вещей.

Кроме того, там была огромная суконная фабрика битком набитая самыми адскими машинами

изо всех, которые я когда-либо видел, которые делали целые мили ткани.

В городе также собралась лучшая в мире коллекция красивых девушек и ни одна из них

не носила слишком много одежды. Все они толпились вокруг графа Ламберта и пана Конрада, в надежде, что их похлопают по попке или потискают сиськи. Но ни одна из них не обращала

внимание на таких как я. Я не был рыцарем, а у них не было времени для простолюдинов.

И, как будто вокруг не было сотни красивых девушек, а крестоносцы не собирались

его убить, пан Конрад изобрел летающую игрушку, называемую воздушным змеем и потратил

неделю на его постройку. Он очень странный человек.

Потом мы поехали в Три Стены, где я был приставлен к работе, которая, в основном, заключалась в несении ночного караула. Это было не так плохо, поскольку пан Конрад

позволили мне охотится на все, что мне хотелось, поэтому все, во что я попадал, оказывалось

в горшке, что было просто здорово. Также, как и пан Конрад, я съедал свою долю. Одним из его

правил было то, что все ели то же самое, а еды должно быть в избытке. Я был благодарен ему

за это, хотя я думаю, что многие другие считали, что он сумасшедший.

Ну, в Трех Стенах было не так и много построек, но была большая лесопилка

и несколько временных хижин, но еще до того, как пошел снег, они получили несколько

прекрасных зданий, а поскольку их проектированием занимался пан Конрад, то вы точно могли

быть уверены, что они будут полны всяких странных штук. Самой странной вещью там были

ванные комнаты в которых были смывающиеся туалеты, горячий душ, а также такое

количество медных труб, которое вы не видели за всю свою жизнь. А также чертовски

хороший вид, поскольку девушки использовали те же самые души, что и мы. Но ни одна

из молодых девушек не горела желанием со мной общаться, поскольку все они хотели

настоящего рыцаря или даже пана Конрада.

Но для себя я нашел достаточно разумную вдову и переехал к ней. Никто ничего на этот

счет не сказал и через несколько недель моя кровать в общежитии для холостяков уже была

занята кем-то другим.

7

Наступило время, когда будет проходить Испытания битвой пана Конрада и каждый

в Трех Стенах приехал в Окойтц для того, чтобы на это посмотреть. Я поговорил с паном

Владимиром, а также братом Романо, который когда-то был странствующим поэтом, и кузнецом Ильей. Мы все пришли к выводу, что будет очень жаль, если такой замечательный

человек как пан Конрад позволит себя убить и особенно грязному немецкому крестоносцу.

И мы собрались вместе, чтобы подумать и что-то с этим сделать. У брата Романа был

набор для рисования с некоторым количеством золотой фольги. Он предложил покрыть

золотом несколько моих стрел, а у кузнеца было несколько стальных наконечников, которые

могли пробить любую броню. Я собирался забраться на вершину ветряной мельницы и если

пан Конрад попадет в беду, то я планировал выстрелить в чемпиона крестоносцев. После того, как я это сделаю, с неба упадут золотые стрелы, чтобы наказать злодеев, а другие люди будет

находится в толпе, при этом крича: "Деяние Господне!", "Чудо!" и если это случиться, то кто посмеет считать преступником свершившего чудо? Как они смогут наказать меня

или пана Конрада за деяние Господне?

К нужному времени мы все были готовы. На первом проходе пан Конрад выбил себя

из седла, а крестоносец развернулся, чтобы его прикончить. Я выстрелил, а затем спрятался, но потом я должен был его пропустить, поскольку когда я туда посмотрел, он и пан Конрад

уже сошлись в ближнем бою. Поскольку один раз я промахнулся, то начал подозревать, что вес

золотой фольги собьет мне прицел и я не стрелял, опасаясь попасть в пана Конрада. А также

потому, что пан Конрад надрал этому крестоносцу его вонючий зад! Он играл с этим ублюдком, сначала выбросив свой щит, а затем убив его голыми руками!

Потом, когда бой был уже закончен и я был готов спуститься вниз, пана Конрада

атаковали еще четыре крестоносца. Я быстро натянул свой лук ивыстрелил четырьмя стрелами

раньше, чем вы успели бы моргнуть! Я наблюдал, как мои стрелы пролетели через низкие

облака и снизились, попав каждому из четырех крестоносцев прямо в сердце! Говорю вам, я выбил четыре из четырех и каждый из них находился не менее чем в трехста ярдах от меня!

Я убил каждого из этих грязных ублюдков и их пустые лошади пробежали по сторонам

от пана Конрада.

Затем, в полном соответствие с планом все закричали "Чудо!" и "Деяние Господне!".

Кузнец первым выбежал на поле, чтобы быть первым, кто достанет мои стрелы, поскольку

никто не поверит в Бога, который использует позолоченные стрелы. Если бы Бог что-то

и использовал, то это были бы стрелы из чистого золота. Поэтому лучше было избавиться

от улик.

Но когда Илья попытался достать первую стрелу, то она согнулась у него в руках!

Она действительно была сделана из чистого золота!

Именно после этого случая я и стал религиозен и, после того, как меня научил

священник, стал молиться на ночь и ходить на мессу по утрам. Я вел так себя примерно

около месяца, а потом стал таким же, как и раньше... ну или примерно таким. Только я больше

не отпускаю шуток относительно тупых священников и слежу за своим языком, если только

эти придурки не задевают меня слишком сильно.

Так что пан Конрад выжил, а все дети, вместо того, чтобы стать рабами мусульман, в хороших условиях росли в Трех Стенах. И никто не думал о том, чтобы меня поймать

за убийство крестоносцев, если только их убил я, а не Бог. Кто бы это не сделал, но это была

чертовски хорошая стрельба.

Потом мы вернулись в Три Стены и сразу после этого пан Владимир женился

на Анастасии. Я вернулся к вдове Бромски и провел большую часть следующих четырех

или пяти лет охотясь и занимаясь охраной, ну, за исключением нескольких поездок вместе

с паном Конрадом. Ну и кроме этого я получил замечательное образование в школе, основанной паном Конрадом, но думаю это и так видно из стиля моего письма.

8

В Трех Стенах постоянно строилось что-то новое и некоторые из этих вещей были

достаточно интересными, например, паровые двигатели. В нерабочее время я сходил на них

посмотреть, а также поговорил с теми, кто знал о них больше. Я попытался убедить

пана Конрада перевести меня в одну из групп машинистов, но он не стал этого делать.

Он сказал, что у него достаточно людей, которые могут работать на токарном станке, но только

один человек, который может стрелять так, как я.

После этого случилось лишь одно заслуживающее упоминание событие, которое

произошло, когда мы направлялись к новому участку, полученному паном Конрадом от герцога

Хенрика для постройки там медной шахты. Мы получили известие, что в Тошеке, который

находился в миле по дороге от нас, находится какая-то куча чужеземцев, которые убивают

людей и сжигают женщин на костре! Конечно же, мы направились прямо туда, где пан Конрад

и другой рыцарь попытались арестовать этих ублюдков, которых было около пятидесяти

человек, а я забрался на сарай, чтобы поддержать их оттуда своим луком.

Потом эти чужеземцы, какие-то испанцы, не захотели, чтобы их арестовывали, поэтому

началась драка. Все наши работники приняли в этом участие, а я выпустил все полторы

дюжины стрел, которые у меня были. Промазал я лишь однажды, когда оперение отвалилось

от старой стрелы, но это был именно тот раз, когда солдат подошел к пану Конраду и я попал

в какого-то священника, который стоял за солдатом. Лошадь пана Конрада убила ублюдка, ударив его точно в лицо - как я уже говорил, это жуткая лошадь!

Я переживал из-за промаха, поскольку пан Конрад три раза спас мне жизнь, а я только

однажды его спас, но он не злился из-за этого. Как я уже говорил, он был прекрасным

человеком.

Мы взяли в плен тех, кого не убили, а также разделили между собой добычу и я получил

долю, равную моему трехмесячному жалованию и это кроме замечательного меча и кинжала.

Спросите меня о них и как-нибудь я вам их покажу.

Потом был суд, где каждому было дано слово, в том числе и чужеземцам, которые

сказали, что они просто убивали ведьм, после чего мы повесили этих ублюдков. С этого

момента я никогда не слышал, чтобы кто-то охотился на ведьм.

9

Было не так и плохо работать на пана Конрада, но я тосковал по реке. После того, как ты

побудешь некоторое время лодочником, то это въедается в твою печень, а если ты лодочник

в четвертом или шестом поколении, то это глубоко впитывается в твою кровь. Когда я почти

отработал свой долг, я пошел к пану Конраду, чтобы об этом поговорить или, точнее, договорился о встрече с ним через Наталью - его секретаря. Он был занятым человеком.

И он больше не был "паном" Конрадом. Граф Ламберт дал ему титул "барон".

Я надеялся, что он приставит меня к лодке и грузам или, может быть, позволит работать

мне еще несколько лет в том же темпе, чтобы я мог купить свою собственную, но у него были

свои планы на этот счет. Он сказал, что собирается построить флот из самых лучших речных

лодок, которые только можно себе представить и на каждой из этих лодок будет стоять

его паровой двигатель. Каждое из них будет перевозить груза в десятки раз больше, чем любая

из лодок, которая сейчас ходит по реке и они будет двигаться в шесть раз быстрее вверх

или вниз по течению!

Я спросил, что случиться с другими лодочниками на реке, а он ответил, что нам

придется их нанять, но ему нужен хороший человек на место начальника, человек, которому

он доверял бы и который мог бы говорить с другими лодочниками на понятном для них языке.

Затем он спросил меня, будет ли мне интересна такая работа.

Я чуть не упал со стула! Черт, мне это было интересно! Я буду управлять всеми лодками

на Висле! Черт возьми, мне это было очень интересно!

Он сказал, что хорошо, он готов работать со мной. И это будет не только Висла. Гораздо

больше, чем по Висле было грузов для перевозки по Одеру с его площадок в Медногорске

около Легнице и Углегорске к северу от Кользи. Кроме того, эти лодки будет не только

грузовыми. Они будут бронированы, чтобы остановить любую стрелу, и вооружены оружием, о котором он пока ничего не хотел говорить. Он сказал, что через несколько лет придут

монголы, и они попытаются убить всех, но мы попытаемся их остановить и, если это будет

возможно, сделаем это при помощи речных лодок. Если у нас это не получиться, то у него

будет армия, обученная в Воинской школе и это будет второй линией обороны. Но люди

на лодках также должны быть воинами, поэтому я буду в первом наборе, после того, как они

закончат обучать инструкторов.

Now that took me back a peg or five (Примечание: Не понял смысла предложения).

Об этой школе я слышал множество историй и ни одна из них не была хорошей. Возможно, это был секрет, но каждый знал, что трех четвертей мужчин, которые начали там обучение, сейчас уже не было в живых и я сказал об этом барону Конраду.

Он сказал, что я уделяю очень много внимания сплетням старух. Обучение закончили

только четверть первого набора, но из них умер только каждый шестой. Большинство

остальных не смогли закончить обучение из-за травм, а также физических и психических

проблем и, в любом случае, следующему набору будет не так сложно. Он считает, что коэффициент выпуска составит примерно пятьдесят процентов. Кроме того, всем, кто работает на барона Конрада скоро придется пройти через эту школу, так что я тоже могу

пройти через это, прежде чем постарею. Молодые люди имеют более высокий коэффициент

выживаемости.

Я сказал, что мне не нравятся слова "коэффициент выживаемости", но барон Конрад

сказал, что он только лишь имеет ввиду процент закончивших обучение, да и, в любом случае, никто не собирается жить вечно.

Я сказал, что это мой христианский долг, чтобы попробовать, но барон Конрад

сказал мне по секрету, что весь первый выпуск будет посвящен в рыцари, а также и следующий

за ним. Он сказал мне думать обо всех этих красивых молодых девушках, что я вижу в душе

каждый день, а также подумать о старой вдове, с которой я живу. Да, думаю он об этом знал.

Так что я подумал о страстных улыбках молодых девушек и о хмуром лице

вдовы Бромски, а также об их подпрыгивающих молодых сиськах, и ее обвисших грудях

и это все заставило меня решиться.

10

ГЛАВА ВТОРАЯ

ИЗ ДНЕВНИКА КОНРАДА СТАРГАРДА

Погода была так хороша, что Кристина и пан Петр решили полностью провести

их свадебную церемонию под открытым небом, включая церковную службу и празднование.

Поскольку пан Петр был местным парнем, который выбился в люди, то священник и все

остальные пришли вместе с ним. И, разумеется, все было сделано настолько торжественно, насколько это было возможно, а месса продолжалась более часа и у меня было немного

времени, чтобы подумать. Я работал на моим следующим четырехлетним планом.

Да, я знаю, что социалисты должны разрабатывать пятилетние планы, но монголы

планировали вторгнуться менее чем через четыре года и я не видел никакой разумной причины

планировать дальше этого. Если мы сможем победить монголов, то у нас будет

вся последующая жизнь, чтобы составлять планы. Если же нет, то какой смысл в планах?

Мы все умрем.

Последние пять лет я в основном работал над созданием нашей производственной базы.

Теперь у нас была производительная суконная фабрика и сахарный завод здесь, в Окойтце, а также предприятия, которые принадлежали герцогу Хенрику, по добыче, плавке и машинной

обработке меди в Медном городе. Больше десятка других баронов и рыцарей графа Ламберта

имели в своих поместьях различные отрасли легкой промышленности, в основном, чтобы

держать занятыми своих крестьян в течение зимы. Некоторые из них были моими

поставщиками, делая сапоги и обмундирование для моей будущей армии. На территории

францисканского монастыря в Кракове у нас был бумагоделательный завод, типография

и переплетная. И, помимо книг, они также выпускали ежемесячный журнал.

Под моим собственным управлением у меня было три новых города. Это были

Три Стены, где мы производили железо, сталь, кокс, цемент, кирпичи и другую керамику

и технику, плюс несколько сотен различных видов товаров народного потребления. В нем

также была столярная мастерская, ориентированная на массовое производство, и долина, заселенная мусульманскими беженцами, которая функционировала как центр исследования

и разработок, а также как мастерская по изготовлению пороха. Еще был Углегорск, где мы

делали кокс, кирпичи, стекло и химикаты. А также Серебрянный город в Малопольских

холмах, где мы добывали и обогащали свинец и цинк.

Серебрянный город получил свое название, когда мой менеджер по продажам, Борис

Новацек, запретил называть мне цинк его законным именем. Он сказал, что цинк

это музыкальный инструмент и глупо использовать то же самое слово для обозначения металла.

Он хотел назвать его "серебро" и продавать его как что-то имеющее реальную ценность, но я не дал ему это сделать. В конце концов, мы сошлись на названии "польское серебро"

и это название за ним прижилось.

В дополнение к фабрикам и шахтам, происходит важная сельскохозяйственная

революция, в основном из-за семян, которые я с собой привез, но также и из-за внедряемой

мною сельхозтехники. Поймите, что ни одно из этих предприятий не дотягивало до стандартов

двадцатого века. В лучшем случае, некоторые из них соответствовали стандартам

девятнадцатого. Все было сделано примитивно и небольшого размера. Большая часть работы, по-прежнему, делалась вручную, а наиболее полезной и экономически эффективной

сельскохозяйственной техникой, которую я внедрил, была тачка. Также хорошо работали новые

стальные плуги, а жатки МакКормика хорошо продавались, даже если они и были слишком

дорогими. Чтобы купить одну из них, должна была скинуться вскладчину вся деревня.

Тем не менее, производительность труда была в четыре раза выше, чем в тот момент, когда я сюда прибыл, и продолжала постоянно увеличиваться. Также, из-за внедренных мною

санитарных мер, падал уровень младенческой смертности. И поскольку уровень рождаемости

значительно не поменялся, то все вокруг было просто заполнено спиногрызами (Примечание: Детьми), но, черт возьми, места для них было достаточно. Наш мир все еще оставался

малонаселенным.

11

Формально, Орлиное Гнездо считалось центром развития авиации, но у меня были

обоснованные сомнения, что куча двенадцатилетних мальчиков действительно смогут

разработать практическую авиацию. Я помог построить этот город, чтобы сохранить

счастливым своего сюзерена, а также потому, что в долгосрочной перспективе нам была

действительно нужна инженерная школа.

Наконец, у меня была новая, готовая к использованию Школа Воинов, а также корпус

инструкторов. Моя армия будет иметь три отделения.

Первое отделение будет состоять из имеющихся у меня заводских рабочих. Все они

должны пройти через сокращенное базовое обучение длиной в шесть месяцев, а после этого

один день в неделю тратить на тренировки. Проблема была в том, что первыми на обучение

я должен был отправить менеджеров, поскольку мы не могли допустить ситуацию, когда

подчиненные будут посвящены в рыцари, а менеджеры будут простолюдинами. Дисциплина

исчезнет! У нас не было времени, чтобы отправлять менеджеров малыми группами, поэтому, мне ничего не оставалось, как отправить их всех сразу, что приведет к тому, что фабрики будут

управляться необученными временными менеджерами. Это ужасно, но другого пути я не вижу.

Каждому из двух верхних уровней было сказано, чтобы он выбрал человека из своих

подчиненных и за десять недель обучил его, как делать свою работу. Должны были уйти

только тридцать пять человек, но это были мои лучшие тридцать пять человек.

Жалобы и возмущения слышались со всех сторон, но я своего добился.

Кроме того, прежде чем приступить к работе, шестимесячный курс обучения должны

были пройти все новые сотрудники - как мужчины, так и женщины. Я требовал, чтобы

женщины прошли обучения потому, что когда мы пойдем на войну, то я планировал взять

с собой каждого здорового мужчину. И женщинам придется без нас "руководить" настенными

орудиями и обеспечивать общую защиту. Также это означало, что придется организовывать

учебную программу для жен моих управляющих.

Кроме того еще имелась речная оборона. Если погода будет хорошей и река

не замерзнет, то мы просто могли бы остановить монголов на Висле или даже на Буге.

У нас уже были хорошие паровые двигатели, а также столярный цех, нацеленный на массовое

производство. Изготовление пароходов должно стать довольно логичным следствием.

Их команда будет набираться из имеющихся лодочников с последующей организацией для них

годовой программы базового обучения. После этого, они должны будут научиться сражаться

с пароходов.

Регулярная армия будет формироваться в рамках групп полного рабочего дня

и на основании тех инструкторов, которые у нас уже были. Кроме обучения всех остальных, они также должны были увеличивать свою собственную численность, по крайней мере, в шесть

раз каждый год в течение следующих трех лет, и в два раза в четвертый год, чтобы получить

нужную нам достаточно большую армию. Если у нас будет меньше, чем пятьдесят тысяч

человек, то нас просто убьют. Производственный план заводов был установлен для ста

пятидесяти тысяч.

С точки зрения экономики, наземный транспорт был даже еще более важен, чем речной.

Все дороги были настолько плохими, что по ним было почти невозможно передвигаться

на повозке. Почти все товары перевозились на караванных мулах и лучшие из них могли

перевозить только четверть тонны. Они проходили только тридцать миль в день и для этого

их необходимо было загружать и разгружать дважды в день. Но на ровной местности

по стальным рельсам на стальных колесах с хорошими подшипниками, мул мог тащить

в двадцать раз больше, чем можно было перевозить у него на спине.

Но еще более важным, чем экономика, было то, что моя армия обучалась воевать

используя боевые телеги. Поворотные пушки, установленные на большие телеги, будут

стрелять над головами тянущих ее копейщиков. Я должен был быть в состоянии доставить

войска на поле боя быстро и в достаточно хорошем состоянии. Настало время, чтобы строить

железные дороги.

12

И я собираюсь построить транспортную систему и собираюсь построить ее с самого

нуля. Все железнодорожные пути будут иметь широкую колею и ширина этой колеи будет

стандартизирована. И с самого начала мы начнем перевозить грузы в контейнерах.

Наши болевые телеги были шесть ярдов в длину, два - в ширину и полтора - в высоту.

Это и будет размером нашего стандартного контейнера. Все ящики и бочки должны будут

вписываться в контейнер по размеру, а что-либо нестандартное будет перевозиться

как минимум по двойным ставкам. Четыре колеса на военной повозке были два ярда в высоту

и установлены на роликах, поэтому каждое из них может быть закреплено либо впереди

и сзади, либо по бокам. Центры колес спереди и сзади отстояли друг от друга на два метра, поэтому это стало стандартной шириной колеи, а в будущем телеги будут иметь

отфланцованные колеса (Примечание: Колесо с закраиной, как на колесных парах у поездов).

Пусть даже при этом они будут повреждать землю при движении по земле.

Еще мне нужны были карты, а их не было. Как средневековые генералы командовали

войсками без нормальных карт было вообще за гранью моего понимания, и я не собирался

в этом разбираться. У меня был механический цех, чтобы запустить проект и сделать несколько

грубых, но пригодных для использования теодолитов (на них не было установлено телескопа, а просто механический прицел, похожий на тот, что устанавливался на ружьях), а также

хороший математик, пан Петр. Он сможет обучить всех остальных.

И нам было необходимо радио. Интегральные схемы, транзисторы и даже электролампы

были нам недоступны и будут продолжать оставаться таковыми еще много лет. Я был

не в состоянии проложить себе путь через множество вещей, поскольку я был слишком

невежественным, чтобы знать как их получить. Но я четко представлял себе, какие проблемы

могут возникнуть с электроникой и это меня ужасало!

Где я получу оксиды редкоземельных элементов, необходимых чтобы сделать

приличный катод? Как я разработаю сплав с теми же температурными коэффициентами, как и у нашего стекла, чтобы изолировать провода в трубки чтобы их не разорвало? Как я смогу

получить достаточно хороший вакуум?

Но рабочее радио было изобретено задолго до электроламп. Оно использовало искровой

передатчик и когерер (Примечание: "Непонятное в баночке") для приема сигналов и, думаю, приложив достаточно усилий, я мог бы получить работающее радио. Используя радио, я смог бы увеличить вдвое скорость нашей реакции, поскольку, в таком случае, мне не нужно

было бы посылать гонца, чтобы передать каждый приказ. Скорость была одной из областей, в которой монголы действительно нас превосходили. Эти их лохматые пони действительно

могли быстро двигаться!

Поэтому радио было абсолютным приоритетом.

13

Месса закончилась, и все мы подошли к стойке регистрации. Я встал в очередь, чтобы

поцеловать невесту, хотя делал это много раз до этого. Киликия поцеловала жениха страстно

и в губы, возможно потому, что она тоже была рада видеть Кристину замужем. Когда мы

подошли к буфету, чтобы получить пару стаканов медовухи, ко мне подошел мой сеньор.

- А, барон Конрад! Кажется ты собой доволен! - сказал граф Ламберт.

Киликия ничего не говорила в присутствии моего господина. Они не ладят.

- Вы можете быть также довольны, мой господин, видя как я оплачиваю счета

за свадебный пир, - сказал я.

- И приданое, я полагаю?

- Конечно, мой господин. В конце концов, я отец трех детей Кристины и это меньшее, что я могу сделать. Я рад, что у детей будет подходящий отец.

- Точно. Я удивлен, что церковь не критикует тебя за это.

- Уверен, что они тщательно все записывают, мой господин. Расследование инквизиции

в отношении меня все еще продолжается.

- Но это еще не все, самое интересное наверху! За последний час ты хотя бы иногда

смотрел наверх?

Я не смотрел, поэтому сделал это сейчас. Над нашими головами кружил планер

тринадцатого века.

- Предполагаю, что я думал о чем-то еще, мой господин. Там, над городом, достаточно

тепло.

- Достаточно. Несомненно помогли большие костры, которые сильно разожгли в этот

спокойный и теплый день. Но ты же не думаешь, что мы тебя обманули, ведь так?

- Нет, я так не думаю, мой господин. Мы никогда не договаривались о том, что необходимо сделать, чтобы он там оставался, а только лишь о том, что он должен летать

два часа. Кажется, он поднимается. Похоже на то, что Вы выиграли пари.

- Хорошо! А где мой авиационный двигатель?

- Он все еще у меня в голове, но я начну работать над ним, как только вернусь

в Три Стены. Возможно, я смогу вам что-то предоставить в течение нескольких месяцев.

- Это займет так много времени?! Мальчики надеялись начать немедленно!

- Это будет как минимум долго, мой господин. Вы хоть понимаете, что просите?

Это не просто разработка и изготовление механических деталей, хотя, само по себе, и это будет

достаточно сложно! Я понятия не имею, как мы будем обрабатывать коленчатый вал на наших

станках! А еще нужно побеспокоиться о системе смазки и карбюраторе. И как мне сделать

катушку для зажигания, не имея никаких изоляторов, кроме пчелиного воска и бумаги? А свеча

зажигания! Да одни проблемы теплового расширения могут убить нас сами по себе! А...

- Ты решишь это, барон Конрад. У тебя всегда получалось раньше. Как насчет

сделать это к Фестивалю Урожая?

- Мой господин, я буду стараться, но я не могу обещать результаты к какой-то

фиксированной дате. Вся проблема с топливом. Думаю, мы сможем использовать древесный

спирт, но...

- Мы обсудим все это снова на Фестивале Госпожи Урожая. О, да. Есть еще одна вещь, которую я хочу с тобой обсудить. Когда ты впервые пришел сюда, ты показал нам вещи

на молнии, которая скрепляла твою одежду и снаряжение. Ты точно говорил, что мог бы

показать моим рабочим как ее сделать. С тех пор прошло уже почти шесть лет и ты до сих пор

этого не сделал. Я хочу, чтобы ты этим тоже занялся.

- Мой господин, разве нет более важных вещей для беспокойства, чем молния? Меньше, чем через четыре года придут монголы. Есть множество вещей, которые необходимо сделать, если мы хотим выжить.

- Действительно? Например, что? Ты тренируешь некоторое количество очень хороших

пехотинцев, а со временем у тебя будет их в избытке. Что же касается кавалерии, то наши

польские рыцари всегда готовы. Тем более, если мы получим пластинчатые доспехи для них

для всех. Но я вижу, что твой штамповочный пресс работает и нет никаких проблем

с выполнением этой работы. Что же касается воздушных сил, то если, как ты обещал, сможешь

построить двигатель, то мальчики и я сделаем все остальное. Что еще остается сделать?

14

- Многое, мой господин. Помните тот бинокль, что я дал Вам в первый день нашей

встречи?

- Конечно! Чудесная вещь! Я держу его у себя в комнате.

- Думаю, что мы сможем сделать что-то подобное, называемое подзорной трубой

(Примечание: Буквально "телескопом"). Она будет громоздкой и в нее можно будет смотреть

только одним глазом, но с ее помощью можно будет делать такую же работу. Что если я смогу

сделать их достаточное количество, чтобы перед войной Вы дали их каждому барону, графу

и герцогу? Как это повлияет на вашу известность?

- Мне это нравиться, барон Конрад и я бы даже все это оплатил. Тканью, конечно.

- Тогда я создам команду для того, чтобы работать над этим, мой господин.

Нам поможет, если бы я смог позаимствовать этот бинокль на неделю или две.

- Берите его на сколько необходимо. Но какое это имеет отношение к молнии

и монголам?

- Я просто пытался сказать, что нам много еще всего необходимо сделать. А теперь

позвольте мне рассказать о железных дорогах...

И мы продолжили разговаривать в течение нескольких часов, в то время как вокруг нас

продолжалось празднование. В результате, мы договорились, что Ламберт даст землю, чтобы

проложить пути от Углегорска до Вистулы и на север до Трех Стен, а также две квадратные

мили на берегу Вистулы, где я построю форт и сборочный завод по производству пароходов.

Форт будет построен за счет средств графа Ламберта, оплаченных тканью, и он будет

его номинальным командиром, но отбором людей для работы на лодочном заводе

и железнодорожном депо буду заниматься я. Железную дорогу я построю за свой счет

и все товары герцога и мои будут перевозиться бесплатно. Все остальные смогут использовать

железную дорогу заплатив пошлину Ламберту, но они должны будут арендовать у меня вагоны.

Потом мы продлим пути на восток до Серебряного Города и управление на этой части земель

графа Ламберта будет осуществляться на тех же условиях, что и на остальной части.

Деловые переговоры в Средние века всегда были сложным делом, особенно когда

граф Ламберт бывал в таком настроении, как сегодня. На самом деле, меня не интересовало, кому и что принадлежит, по крайней мере, пока работа делалась. Что же касается разделения

прибыли, то я в любом случае сделал бы своего сюзерена счастливым. По крайней мере, до тех пор, пока все бухгалтеры работают на меня, он будет получать такую награду, какую я

посчитаю нужной!

- Хорошо, барон Конрад! День прошел не зря! Я доволен. Но я все еще думаю, что когда

придут монголы, мы должны быть одеты в нашу лучшую одежду, поэтому ты же найдешь

время заняться этой машиной по производству молний, так? За твой счет, конечно.

Сказав это, он встал и ушел, а я начал размышлять о том, как мы сможем создать

машину по производству молний.

15

ИНТЕРЛЮДИЯ ПЕРВАЯ

Я нажал на кнопку СТОП.

- Том, кое-что беспокоит меня, с тех пор, как ты это упомянул несколько дней назад.

- И что же тебя беспокоит, сын мой?

- Ну, ты сказал, что узнал о путешествии Конрада в Средневековье, когда вы, во время

монгольского нашествия, попали в битву при Хмельнике. Ты сказал, что результат, который

вы видели,

отличался

от того,

что записан

в книгах

по истории.

И ты

сказал,

что исследовательские команды, которые вы отправили, вернулись назад в удвоенном

количестве. Почему же тебя также не стало двое?

- Ну, это случилось! Было странно встретить самого себя. И странность заключалась

даже не в том, что я столкнулся сам с собой. Путешествуя во времени, мы постоянно с этим

сталкиваемся. Но правила говорят о том, что старший всегда первым начинает разговор, поэтому мы вдвоем стояли там и каждый из нас ждал, что другой заговорит первым, поскольку

ни один из нас не мог вспомнить, как все было раньше. Прошло довольно много времени, пока я спросил его, почему он ничего не говорит. В конце концов, мы выяснили, что произошло. А поскольку оба моих "я" были разумными людьми, то я решил, что мы с моей

второй половинкой будем управлять этим местом по очереди. Мы бросили монетку?

и я получил управление в свои руки в этом веке, а он – в следующем.

- Боже милостивый!

- Ну а что еще я мог сделать? Сразиться с самим собой? Полагаю, что это было бы

сложнее, если бы я был женат, но после того небольшого юношеского безумия, я, как и Конрад, не настроен на женитьбу.

Он нажал на кнопку СТАРТ.

16

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ИЗ ДНЕВНИКА КОНРАДА СТАРГАРДА

Часть моей договоренности с графом Ламбертом заключалась в том, что я должен был

тратить два дня в месяц осуществляя надзор за проектами, выполняющимися в Окойтце, поэтому я не мог немедленно вернуться в Три Стены. Я проверил ветряные мельницы

и спустился в угольную шахту. Я оценил прогресс, достигнутый в строительстве нового замка

графа Ламберта, который, в настоящее время, был построен более чем наполовину, а также

потратил больше времени, чем было необходимо, на ткацкой фабрике, в основном, потому что

все девушки, которые там работали, хотели со мной поговорить о тех или иных вещах. Делали

они это во многом для того, чтобы обратить на себя внимание, а поскольку я все еще был

достаточно серьезно увлечен Киликией, то их ждало разочарование. Киликия провела

свое время, обучая танцам городских дам, заработав все деньги, какие только смогла.

Затем настало время возвращаться в Три Стены, где для работы над новыми проектами

я собрал полдюжины исследовательских групп. Мой обычный подход к проведению

исследований заключался в организации команд, состоящих из двух молодых людей которые, как правило, были учениками, вместе со старым мастером. Правило заключалось в том, что они

должны были пробовать идеи каждого и мастеру не разрешалось подавлять все эти тупые идеи, с которыми к нему приходили дети. Я оценивал прогресс каждой команды каждую неделю

или две, а также подкидывал им свои собственные идеи и обычно в результате получалось

что-то работоспособное. Для действительно важных вещей я организовывал по две

конкурирующие команды и позволял им работать независимо. Наградой за все это, помимо

заработной платы, в случае успеха служили денежные бонусы и, кроме того, если новый

продукт запускался в производство, то члены исследовательской команды были очевидными

кандидатами для управления новым производством, так что получение повышения было

в порядке вещей.

Железные дороги и пароходы были просто вопросом проектирования и строительства

с очень небольшим количество исследовательских работ, которые были необходимы в первую

очередь. Первой исследовательской работой пана Петра были железнодорожные пути.

Чтобы построить судостроительное здание новые земли, которые мы называли

Восточные ворота, был отправлен Яков с командой, а литейное производство было занято

изготовлением чугунных железнодорожных рельсов. Было запланировано, что строительные

команды пройдут Школу воинов в зимнее время, когда у них, в любом случае, не слишком

много работы.

У нас не было оборудования для проката стальных рельсов, а при относительно

небольших нагрузках, которые будет обслуживать наша железная дорога, был достаточно

хорош и ковкий чугун. Чугун также имеет преимущество в том, что его не имеет смысла

воровать. Кузнец не сможет что-нибудь из него сделать. Если он попытается его нагреть и бить

по нему молотком, то он просто рассыплется. Этот факт в сочетании с выдающимися

способностями Анны по вынюхиванию воров снизили проблему воровства почти до нуля.

И я почти поддался соблазну снова попытаться построить телеграф. Но не было

никакого способа, которым я мог бы предотвратить кражу меди, а монголы, скорее всего, будут

достаточно умны, чтобы перерезать наши линии сразу после начала вторжения, поэтому

его военное преимущество будет нулевым.

Наш подвижной состав состоял из маленьких платформ, достаточно больших для того, чтобы нести один контейнер, вмещающий десять тонн груза. Он вмещал одну десятую объема

современного автомобиля, но был огромным по стандартам тринадцатого века. Состав все еще

приводился в движение конной тягой, поскольку наша дорога была длиной всего лишь

в тридцать миль и не было никакой необходимости в больших скоростях, а мулы были уже

в наличии. Локомотивы были делом будущего.

17

Эскизное проектирование лодки и железной дороги заняло меньше недели, поскольку

сейчас я уже имел штат чертежников (и чертежниц). Еще одной задачей был авиационный

двигатель.

Моей первой мыслью было попытаться сделать одноцилиндровый двухтактный

двигатель с воздушным охлаждением, наподобие тех, что используются на газонокосилках, но меня волновала его балансировка. Статическая балансировка не будет большой проблемой, но динамическая балансировка без какого-либо тестового оборудования представляется

невозможной. Мысль о вибрации, в клочья разрывающей в воздухе один из наших хрупких

древесно-тканевых самолетов не давала мне покоя.

Я остановился в конструкции на двухцилиндровом оппозитном двигателе, где оба

поршня двигались в одно и то же время. Если каждая часть идентична противоположной части, то все должно отлично сбалансироваться. Я надеюсь.

Смазка? Все, что у нас было это различные животные жиры и импортное оливковое

масло. Я разработал систему смазки под давлением, зная, что она будет загрязняться древесным

алкоголем, который я надеялся использовать. После этого нам всего лишь необходимо было

попробовать различные смеси и сжечь несколько двигателей, пока мы не нашли что-то, что работало бы достаточно хорошо.

Карбюрация? Все, что я мог сделать - это нарисовать эскиз, который видел

пятнадцать лет назад в учебнике и надеяться.

Зажигание? Я поставил одну исследовательскую группу для работы над системой

магнето, а другую – для работы над батареей и катушкой и снова надеялся.

Затем были механические части. Двигатель должен быть настолько легким, насколько

это возможно, а это означало, что мне необходимо наилучшее возможное соотношение

прочности к весу. И, к сожалению, наша лучшая литая сталь слабее, чем литая бронза. Бронза

была дорога, поскольку она изготавливалась, в том числе из олова, которое было необходимо

импортировать из Англии, но к черту стоимость. Расскажу об этой проблеме графу Ламберту.

На этом двигателе все было сделано из бронзы за исключением подшипников (работа еще

одной исследовательской группы), гильз цилиндров и поршневых колец. Две последние детали, также, как и на многих современных двигателях, были сделаны из чугуна.

По мере того, как возникало все больше и больше проблем, мы создавали больше

исследовательских команд. Есть ли у нас керамика, которая бы имела коэффициент расширения

такой же, как у какого-либо металла и тех, что мы уже имели так, чтобы мы могли сделать

свечу зажигания, которая не лопнет, когда нагреется двигатель? Давайте возьмем механиков, чтобы сделать куртку свечи зажигания из как можно большего количества металлов, которые

только у нас были, а для каждого типа сделать форму изо всех различных типов глины

и попытаться их поджечь. Сможем мы изолировать провода с помощью какого-нибудь лака?

Назначьте на это команду алхимиков!

Но многие из проблем пришлось решать последовательно, а не параллельно.

Мы не могли протестировать материалы для подшипников без работающего двигателя, а также

не могли работать над смазкой, карбюратором или пропеллерами. Первым большим

препятствием было зажигание, и проблема заключалась в отсутствии хорошего электрического

изолятора для индукционной катушки. В этой проклятой штуке продолжало возникать короткое

замыкание.

И в то время, пока все это происходило, на заводах также продолжало возникать

бесчисленное количество проблем, поскольку весь высший менеджмент – от бригадира

и выше – продолжал играть в солдатиков. И кроме Трех Стен, я все еще должен был следить

за всеми другими местами, которые также продолжали работать без своих лучших мужчин

и женщин.

18

Также имелась проблема с землями, которые я только что получил. Ранее они

принадлежали моим врагам - Яро'славам. Эти люди ненавидели все, что было со мной связано

и в результате, они не позволяли внедрять на своих землях ни одну из моих инноваций.

Поэтому их баронство было самым отсталым во всем герцогстве. Когда я получил это место, яровая пшеница уже была посажена, поэтому до следующего года в этом направлении я мог

сделать не так уж и много, но было много других вещей, которые было нужно сделать.

На эти земли должна быть расширена школьная система. Это означало увеличение

количества работа для отца Томаса, который управлял школами, но не для меня. Вместе

со школами туда должна была прийти наша система доставки и почта. Работа для Бориса.

Обучение фермеров новым культурам и машинам? Я "позаимствовал" два десятка развитых

крестьян графа Ламберта, которые были мужчинами с взрослыми сыновьями, которые

в любом случае скоро получили бы семейную ферму. Я сделал этих людей своими

управляющими и назначил им угодья, расположенные по всему баронству, вместе с полным

набором новейших сельхозинструментов, добившись от них понимания того, что они должны

будут научить пользоваться ими своих новых соседей.

Поймите - эта работа была непростой. Баронство было большим! В нем жило четыре

тысячи крестьянских семей. Неудивительно, что барон Стефан мог ездить с золотой отделкой

на своих доспехах!

А что касается пятидесяти с лишним рыцарей и их оруженосцев, которые присягали

барону Стефану, то я обратил их внимание, что их предыдущий сюзерен был убит в честном

бою, когда он был во всеоружии и на коне. И это было сделано тощим и безоружным

маленьким Петром - одним и моих студентов в Школе Воинов. И если они хотят принести мне

клятву, то им также придется пойти в эту школу. Также, там была школа для их жен. Те, у кого

есть имения, сохранят их за собой, но пройдет много лет, прежде чем они смогут сделать

что-то большее, чем время от времени туда наведываться. Все они теперь оказались в армии!

Как я уже сказал, это было тяжелое лето и осень.

В середине всего этого ко мне с огромной улыбкой на лице пришел мой алхимик, еретик-мусульманин по имени Золтан Вараниан. Он хотел мне что-то показать в долине, которую я отвел для использования его людьми. Он взял меня с собой в пещеру в горах, на полу которой скопился помет летучих мышей за сотни лет.

- Вы это видите? - сказал он, - Мой господин, нам больше не придется собирать дерьмо, чтобы сделать порох! Здесь его достаточно, чтобы сделать девятьсот тонн пороха! Я это

подсчитал!

Это была очень хорошая новость. Получение достаточного количества навоза

для удовлетворения потребности в порохе была проблемой, а крестьяне жаловались, что мы

забираем единственное, чем они могут удобрять свои поля. Кроме того, процесс изготовления

пороха был одним из наших основных секретов, как и ингредиенты, которые в него входили.

Наличие внутреннего источника селитры устранило один из возможных путей утечки

информации. Ну и вдобавок ко всему, почему бы не использовать в качестве удобрения помет

летучих мышей? В пещерах вокруг было много летучих мышей.

У нас по-прежнему были проблемы с необходимой нам серой, и мы импортировали ее

из Венгрии в виде киновари - сульфида ртути. Мы сохраняли всю ртуть за исключением

небольшого количества, которое использовали термометрах, но когда-нибудь мы найдем ей

применение. Обидно было то, что в Польше были огромные залежи ртути, но они залегали

так глубоко, что мы не могли до них добраться без использования сложного бурового

оборудования и у нас не было времени, чтобы его разработать. Многие из добываемых нами

руд представляли собой сульфиды и обжигая их, мы могли выделять диоксид серы который

затем превращать в серную кислоту. Но превратить серную кислоту обратно в серу сложнее, чем затолкать зубную пасту в тюбик! Как выразился Золтан: "Можно ли ребенка вернуть

в мать?". В обозримом будущем мы должны были рассчитывать только на импортную серу.

Я принес Золтану мои искренние поздравления и дополнительно преподнес в подарок

два десятка огромных рулонов ткани графа Ламберта.

19

К осени, команда, работающая над молнией, добилась успеха, поскольку все, что им

необходимо было сделать, заключалось в повторении молнии моего спального мешка, и это несколько смягчило графа Ламберта, но мальчики в Орлином Гнезде разочаровались

во мне. Они сделали свою часть, а я не мог сделать свою. Наконец, я пригласил в Три Стены

весь старший класс так, чтобы они могли своими глазами увидеть проблемы, которые у нас

возникли с авиационным двигателем и попытались помочь решить некоторые из них.

И у этих маленьких ублюдков получилось!

Невероятно простую и эффективную систему зажигания придумал четырнадцатилетний

ребенок. Наши зажигалки давали искру, так? Они работали по принципу нанесения удара

по кварцевому кристаллу, так?

Поэтому он сделал свечу со здоровенным кристаллом кварца внутри нее, по которой бил

молоточек, присоединенный к коленчатому валу. Изоляции проводов не требовалось, потому что не было никаких проводов!

Так что мы назвали систему в его честь - зажиганием Скржинецки, а затем устроили

вечеринку в его честь. Но меня обеспокоило то, что я сам в первую очередь должен был

подумать о таком способе. Ведь я был тем человеком, который разработал наши зажигалки.

Должно быть, я просто задвинул этот подход в ментальное слепое пятно.

Потребовалось несколько месяцев, чтобы разобраться с другими проблемами, но к Рождеству мы имели двигатель, который мог работать шесть часов без капитального

ремонта и для начала, это было достаточно неплохо.

К весне у нас было шесть самолетов, оснащенных двигателями. Просто поразительно, что может придумать куча замотивированных детей!

Конечно же, те же самые проблемы с электричеством, от которых страдало

проектирование двигателя, возникали и с радио. Нужна была искра, чтобы сделать

искровой разрядник. Поэтому, для питания передатчика, я использовал разновидность

зажигания Скржинецки. Чтобы начать передавать, кто-то должен был вращать ручку, чтобы десяток маленьких деревянных молоточков били по большому кристаллу кварца, но это не представляло большой проблемы.

Вощеная бумага и золотая фольга (единственный доступный тонкий металл) образовали

рабочий конденсатор. Большая, тщательно сделанная катушка из неизолированных проводов

и без сердечника служила дросселем, а длинные оголенные медные провода использовались

как антенна.

Приемник имел такую же антенну, связанную с аналогичной катушкой и конденсатором.

И он, в свою очередь, присоединялся к когереру, который представлял собой стеклянную

трубку с железными опилками. Если поступал сигнал, то железные опилки слегка стягивались

вместе и сопротивление падало. Это позволяло току низкого напряжения пройти через реле, что соответствовало щелчку, и нажав на когерер, встряхнуть железные опилки и ожидать

следующего сигнала. Потребовалось полтора года, прежде чем мы смогли получить пару

работающих передатчиков, которые могли отправлять и получать сообщения на расстояние

свыше двадцати миль и то, они были очень ненадежны и требовали постоянного внимания

операторов, но все же они были достаточно хороши. И мы начали их производство.

20

После этого, я как-то нашел время, чтобы отредактировать книги, которые я писал.

На протяжении многих лет я пытался записывать все, что мог вспомнить о науке

и современных технологиях и, с течением времени, эти разрозненные заметки превратились

в примерно два десятка книг. Или скорее брошюр, поскольку ни одна из них не имела

больше чем три десятка страниц и самая длинная из них содержала стихи, которые я

смог вспомнить.

Одна из них назвалась "Прикладная оптика". Все, что мне было известно, заняло

двадцать девять страниц. Другая - "Передача электроэнергии", имела объем восемнадцать

страниц. Я испытал разочарование! Здесь было все, что я смог вспомнить из семнадцати лет

формального образования и множества прочитанных книг, помимо этого. И это все уместилось

в одну маленькую пачку бумаги! Кроме того, многие из них будут бесполезны здесь еще

в течение многих лет и такие книги как "Устройство компьютера", "Программирование"

и "Полупроводники" были написаны для использования в будущем. Но "Мосты", "Каналы",

"Шлюзы" и "Плотины" могли помочь современным строителям, и я не видел никаких причин, чтобы замалчивать информацию. Я отправил пачку отцу Игнацию и заказал шесть тысяч

иллюстрированных экземпляров каждой брошюры. Он был поражен, но сказал, что они тотчас

приступят к работе.

Ближе к Рождеству, пан Петр принес мне копии его первых карт - первых аккуратных

карт моих земель, которые когда-либо были сделаны. Он был удивительно хорошим

математиком и после нескольких лет обучения под моим руководством, он стал разбираться

в этом лучшем меня. И, конечно же, его книги по арифметике, алгебре и тригонометрии

были лучше моих, и мы опубликовали их, вместо тех, которые сделал я. Он сам, с помощью

бухгалтеров, которые работали с ними, написал книгу тригонометрических таблиц и разработал

методы, необходимые для точной картографии. Мы также их напечатали и заплатили за это

приличные гонорары.

На карте была роза ветров, поэтому я развернул ее так, чтобы стрелка смотрела наверх

и я мог читать надписи. Я смотрел на схему земли по которой я ездил в течение многих лет

и не узнавал ее (Примечание: Исходный текст "...I couldn't make heads or tails of it").

- Пан Петр, здесь где-то допущена большая ошибка. Это не моя земля.

- Да нет же, мой господин. Не представляю себе, как я мог сделать ошибку

в топографической съемке местности.

- Но... поместье пана Мешко у тебя на карте нарисовано к югу от Трех Стен. А оно

расположено к северу от нас!

- Все верно, мой господин. Оно к северу от нас.

- Но почему оно тогда в верхней части карты?

- Потому что я расположил юг вверху карты, мой господин.

- Ты расположил юг вверху карты?

- Да, мой господин. Меня немного это беспокоило, поскольку обычно вверху размещают

восток…

- Ради Бога, какой восток?

- Конечно, мой господин. Но я знаю, что Вы хотите, чтобы дело дела делались разумно

и рационально и, естественно поэтому, я и разместил юг сверху.

- Естественно. Не мог бы ты объяснить причины этого решения?

Не знаю, было ли это вызвано окончанием Школы Воинов, посвящением в рыцари

или женитьбой на Кристине, но Петр теперь уже не терялся в споре (Примечание: Буквально -

"пугался").

21

- Буду рад, мой господин. Вашим первым помощником всегда являются Ваши часы.

Все наши углы измеряются по времени дня так, как если бы большой палец был под этим

углом. По крайней мере, такой системе вы меня научили. Большой палец соответствует

положению солнца, когда часы находятся на юге от наблюдателя и, по этой самой причине, все Ваши часы всегда установлены на южной стене. Поэтому все показанные на карте углы

соответствуют нормальным часам, как если бы карта была расположена рядом с ними.

Поскольку карта соответствует земле, а земля, если смотреть на юг, имеет части, которые

являются более высокими, то просто естественно разместить юг сверху карты. Кроме того, каждый знает, что горы расположены к югу от нас, а равнины и море – к северу. Горы выше, поэтому естественно они должны быть сверху.

Некоторое время я смотрел на него, обдумывая сказанное, но, в конце концов, я вынужден был признать, что его образ мышления был более последователен. Более

последовательно отсчитывать наши углы по часовой стрелке, а не против часовой - так, как это

делается в современном мире, поэтому мы и стали делать это подобным образом.

В современном мире электричество течет от отрицательного заряда к положительному.

Так произошло, потому что Бенджамин Франклин знал, что что-то течет, но он неверно угадал

направление. Поскольку я начинал с нуля, то я исправил ошибку Бенджамина. Наши электроны

имели положительный заряд.

Управление самолетом также работало отлично от самолетов двадцатого века, поскольку

мальчика начинали летать на дельтапланах. Когда вы используете обычную ручку управление, то если вы хотите снизиться, вы нажимаете рычаг от себя, но на дельтаплане, который

управляется изменением положения массы тела, чтобы снизится вы должны тянуть за ручку, чтобы вытащить тело вперед. Поэтому, когда они начали делать планеры с управляемыми

поверхностями, то для них было естественно тянуть ручку, чтобы снижаться. То же самое

произошло с поворотами влево и вправо. Разумно, но отлично о того к чему я привык.

Такая же ерунда происходила на пароходах. Я установил обычный штурвал, но Тадаос

настаивал на его переделке так, чтобы он был более "естественным" для него. Он использовал

для управления румпель, с которым, чтобы идти в бой, вы толкали его налево (Примечание: Исходное предложение "He was used to steering with a tiller bar, where to go to the fight, you push the bar to the left"). "Естественно" для него было перемещать верх колеса влево, чтобы

направить лодку вправо. Мне пришлось сделать так, как он требовал или же мне пришлось

его уволить, а у меня некем было его заменить.

Да, я знаю, что все мы поляки, но должна же быть какая-то причина, почему все шло

задом-наперед?

22

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ИЗ ДНЕВНИКА ТАДАОСА КОЛПИНСКИ

Ну, они, черт побери, чуть меня не убили, но у них это не вышло.

Они побрили меня налысо, а затем начали вопить и кричать, и заставляли меня

взбираться вверх и вниз по горам, скалам и веревкам, а во время этого мы постоянно должны

были распевать эти тупые песни, дуть в рога и стучать в дурацкие барабаны. И каждый день

они поднимали меня еще до рассвета, чтобы произнести одну и ту же чертову клятву; клятву, которую я не мог не запомнить, после того как говорил ее каждое утро из двухсот последних, а потом они набрасывались на меня с пиками, мечами и топорами и заставляли меня делать

с другими то же самое. Они заставляли меня смешно ходить, смешно говорить и смеяться, когда они на меня кричали.

Видите ли, одним из двенадцати качеств, которыми мы всегда обещали обладать, являлось быть веселым и, я думаю, это было наиболее сложным из всех. Наконец, я понял, что если я сощуривал глаза и показывал им зубы, то обычно мог заставить их думать, что я

улыбаюсь.

Но самое худшее заключалось в том, что в первые шесть месяцев они не позволили мне

напиться или расслабиться.

Думаю, что иногда последней вещью, которая позволяла мне продолжать было то, что я знал, что как только выйду из этого ада, то те маленькие девочки будут ждать

пана Тадаоса, чтобы его обслужить. Я жил ради этого и, как я уже сказал, я чуть за это не умер.

В ходе этого обучения умерло много мужчин, но не в моем взводе. Думаю, что мне

повезло, что в течение первых шести месяцев я был помещен с менеджерами барона, а из них

неудачу потерпели немногие. Я имею ввиду, что они все уже умели читать и писать, а также

проявляли достаточное благоразумие. Некоторые из них получили довольно сильные травмы

на скалах, но даже они закончили. Я думал, что я закончу обучение с ними, но буквально

за день до испытания хождения по углям и бдения, мне было сказано, что для меня

запланировано прохождение всей годовой программы. Поэтому я пошел и поговорил об этом

с паном Владимиром, поскольку он управлял школой и я довольно хорошо его знал.

Черт, однажды он позволил использовать себя в качестве мишени для стрельбы, но это

уже другая история.

Как бы то ни было, он мне сказал, что ничего не может с этим поделать в силу приказа

барона, поэтому он об этом мне написал и это все, что он мог сделать. Но он дал мне пропуск

в Три Стены на три дня, поэтому я смог хорошо выпить и посетить вдову Бромски. В первую

очередь, таким пьяным меня помогло сделать то, что я потратил шесть месяцев, мечтая обо всех

этих сладких молодых штучках, а увидел снова ее. Я одел бы свою броню, но, в любом случае, я не дурак. И точно не является дурой ни одна из этих девушек. Должно быть, они имеют

какой-то секретный код относительно такого рода вещей. Но, по крайней мере, я хорошо

погулял с девушками в таверне Розовый Дракон. Конечно, это место из разряда смотри-но-не-трогай, но, говорю я вам, там есть на что посмотреть.

Затем я вернулся в Ад и в этот раз они поместили меня вместе с новыми рыцарями

барона, которым он стал после того, как маленький Петр убил барона Стефана и Конрад занял

место старого барона. Вначале, они были довольно сдержанными, но затем однажды

пан Владимир назвал меня во всеуслышание "оруженосец Тадаос" и эти рыцари и оруженосцы

немного расслабился.

Думаю, кое-чему я здесь научился. Я стал очень хорошо обращаться с мечом - одним

из тех длинных и тонких, которые необходимо было носить через левое плечо. Также я мог

пользоваться топором или пикой, хотя мне и не очень нравилась пика. И, кроме того, я выяснил, что я могу стрелять из поворотной пушки почти также хорошо, как из своего лука.

Я мог перестрелять кого угодно, включая инструкторов.

23

Наконец настал день нашего выпуска. По этому поводу они устроили большой

переполох, но что касается меня, то я просто радовался, что все, наконец, закончилось.

Остальные волновались о ходьбе по огню, но не я. Если Петр и другие менеджеры смогли

это сделать, то я знал, что у меня тоже не будет проблем и я это сделаю.

Взгляните на это. Любой человек в мире тушит свечу своими пальцами, не сжигая их

при этом, а хождение по углям - это то же самое, но в большем объеме. Во всяком случае, я ни в малейшей степени не обжегся и думаю, что даже ничего не почувствовал. Естественно, я прошел через все это с каменным лицом, не желая, чтобы меня выкинули в конце пути.

Я знал, когда нужно держать свой рот закрытым.

После этого был какой-то фокус-покус с сидением всю ночь, чтобы понаблюдать за тем, будет ли у нас следующим утром гало. Полагаю, что я никогда не был религиозным человеком, за исключением одного случая, длившегося очень недолго. Но очень давно я уяснил для себя, что если ты играешь в игру и хорошо при этом выглядишь, то возникает гораздо меньше

проблем. Поэтому мы прождали всю ночь, пока не взошло солнце и ни у кого из нас не было

гало, показанного на тумане. Там вообще не было никакого тумана! А потом еще этот

священник, который сказал, что должно быть один из нас не был в состоянии благодати и все

мы должны были молиться весь день и завтра попробовать снова. Все мы были сильно

разочарованы.

Все эти рыцари, они восприняли все это по-настоящему серьезно и провели серьезный

самоанализ, поэтому я должен был сделать вид, что делаю то же самое. Но любой человек, имеющий хотя бы половину коровьего мозга, должен был сообразить, что вы не можете видеть

свою тень на тумане, гало это или не гало, потому что, в первую очередь, нет самого тумана!

Поэтому мы молились весь день, а следующей ночью у нас снова было бдение и снова

не было никакого тумана. Думаю, некоторые из рыцарей были готовы умереть от унижения

прямо там на месте. Они думали, что Бог отвергает их за их грехи и, конечно же, я не мог

сказать им ничего другого.

Третий день и ночь также прошли без сна, а в середине ночи пришел барон Конрад.

Его не было в предыдущие две ночи, и я думаю, он знал, что не будет тумана. Я всегда знал, что он умный человек.

Так что мы, наконец, получили туман и увидели на нем наши тени. Почему их

так взволновано то, что я видел тысячу раз до этого, но только смотря в зеленую воду вместо

тумана. Подобные этим лучи света, похоже исходят из тени твоей головы. Каждый мужчина

на реке видел это, если только у него было достаточно мозгов, чтобы посмотреть вниз, а ведь

туман это просто еще одна разновидность воды, ведь так?

Но меня никто об этом не спрашивал, поэтому я встал в строй вместе со всеми, был

посвящен в рыцари, принес клятву и стал паном Тадаосом Колпински.

24

Мы проспали целый день, а вечером, при помощи нескольких красивых девушек

с суконной фабрики в Окойтце, устроили вечеринку. На следующий день они дали мне полный

кошелек серебра и одолжили мне лошадь, поэтому я пообещал одной из девушек вернуться, поскольку Окойтц был тем самым местом, где я планировал провести свой месяц отпуска.

У меня впереди был целый месяц и после первого же дня я просто отправил коня барону

назад, поскольку я не собирался ехать никуда больше. Здесь было даже еще лучше, чем об этом

рассказывали! У них были не только самые красивые и страстные девушки в мире, их здесь

было две смены! Ты можешь стоять там, одевшись в свою бело-красную форму с начищенными

пуговицами и отполированными ботинками, и наблюдать за тем, как они шествуют домой

по окончании рабочего дня и ни одна из них не носила слишком много одежды. Затем, когда ты

замечал кто-то, кто тебе подходит, ты просто ей улыбался и спрашивал, не хочет ли она выпить

с тобой пива и ни одна из них никогда мне не отказывала.

А затем утром, после того, как вы ели, пили и прелюбодействовали всю ночь, ты провожал ее на фабрику, а в это время тебе навстречу с работы выходила ночная смена, протирая свои красивые глаза от друммондова света и ты интересовался у них, чем они

собираются заниматься в одиночестве весь день.

Я только что провел год в Аду, но сейчас я оказался в Раю!

Это продолжалось в течение трех недель и однажды ночью я сидел в таверне с двумя

самыми красивыми девушками в Окойтце. Они были хорошими подругами и любовницами, и с каждой из них я был однажды до этого, а тем вечером я не смог выбрать одну из них

и пригласил их обеих, а они сказали, что это звучит весело.

Они обе были одеты так, как обычно одеваются официантки в таверне, то есть были

почти голыми. Они сказали, что так одеваться это новая мода во Вроцлаве и у меня не нашлось

никаких аргументов против их болтающихся сисек. Ну, не то, чтобы они конечно болтались –

как вы понимаете, у молодых девушек они имеют коническую форму.

Мы смеялись и разговаривали, когда подошел барон Конрад. Я спросил его, не хочет ли

он, чтобы я купил ему пива или, может быть, более подходящей для его высокого ранга будет

медовуха. Он сказал, что сегодня жаркий день, и он не станет отказываться от пива, если я

ему его куплю. Конечно же, ему в любом случае не нужно было платить за это пиво, поскольку

он владел этой таверной Розовый Дракон и еще пятьюдесятью остальными, но мне хотелось

выказать свое уважению сюзерену. Он быстро выпил свое пиво, а затем купил еще по кружке

всем сидящим за столом, как если бы он был обычный человек, как и все остальные.

Затем он перешел к делу. Он сказал, что я должен буду сократить свой отпуск. Первый

пароход был построен с опережением графика и если я хочу быть его капитаном, то лучше

всего для меня завтра в полдень быть в Восточных Воротах.

Конечно же, я не променял бы эту лодку и на всех девушек в Окойтце, особенно теперь, когда я был среди них уже три недели. Но я полагал, что стоит на это немного пожаловаться, чтобы барон предложил мне что-то за то, чтобы я туда поехал. Это похоже на то, как смазывают скрипучую уключину.

Поэтому я сказал, что мне будет сложно, и я буду печалиться о том, что мне придется

уехать от этих бедных девушек, оставив их на Бог знает какую печальную участь.

Тогда барон сказал, что если я так беспокоюсь об их будущем, то могу на них жениться.

Я сказал, что не могу жениться на них обеих, а он ответил, что я смогу, если хорошо

подумаю.

Неужели, я невнимательно прочитал инструкции и правила Блистательных Воинов?

Ну да, они дали мне эту маленькую отпечатанную книгу, когда я уезжал, но я никогда ничего

не читал, и мне пришлось это признать. Поэтому барон сказал, что любой рыцарь в нашем

ордене, с разрешения жены, может иметь служанку. И служанка будет иметь все права жены, так что это будет почти то же самое, ну, конечно, за исключением церковной церемонии.

Это меня ошарашило, и я сказал, что не знаю, какая из них должна стать моей женой.

Не уверен, говорил он серьезно или нет, но он сказал, что если я не могу решить, то пусть

решают девушки. Позволь им подбросить монетку, сказал он.

25

Не успел я, и глазом моргнуть, как девушки улыбнулись и кивнули друг другу. Одна

из них достала серебряное пенни, и подбросили его в воздух. Другая сказала "корона" и таким

образом я сделал предложение Алене.

У меня не было никаких шансов, чтобы что-либо возразить!

Конечно же, обе девушки тут же начали болтать и обсуждать детали. Завтра я должен

ехать в Восточные Ворота, а деревня Алены находится всего лишь в полумиле от новой

железной дороги. Она могла бы поехать со мной, и я мог бы поговорить с ее отцом, а потом

разместить объявление на деревенской церкви, потому что там она хочет выйти замуж.

Петрушка будет ее подружкой невесты, а сразу после церемонии она станет служанкой.

Все это понравилось Петрушке, поэтому девушки повеселились от души, в то время

как я и барон Конрад не сказали ни слова.

Затем девушки в спешке убежали от нас, чтобы рассказать обо всем подружкам, а я остался сидеть, глядя на барона. Думаю, что если бы в течение трех последних недель я бы

не пил и не развратничал, то у меня хватило бы здравого смысла, чтобы закричать "НЕТ!", но я этого не сделал. Все это казалось просто позабавило барона, и он сказал, что учитывая

текущие условия, мне нет необходимости пытаться добраться до Восточных Ворот раньше, чем завтра к вечеру.

Но оглядываясь назад и оценивая все произошедшее, я хотел бы сказать, что если бы

тем вечером я действовал расчетливо, то совершил бы самую большую ошибку в своей жизни.

Эти девушки были всем, что мог хотеть разумный мужчина и в основном мы были счастливы

вместе.

Поэтому следующим утром я взял для нас две лошади - одну с дамским седлом, поскольку Алена была достаточно умна, чтобы приехать домой одетой в хорошее шерстяное

платье, которое сама же и сделала, а не появляться там одетой по моде Вроцлава. Мы приехали

туда до полудня, и я поговорил с ее отцом и священником и мы все быстро уладили, поскольку

я не слишком беспокоился о приданом, и вдвоем вместе мы теперь стали зарабатывать восемь

пенсов в день. Потом я на день или два оставил ее вместе с родственниками и еще до темноты

приехал в Восточные Ворота.

26

Вокруг доков горели огни, поэтому сразу после ужина я вышел посмотреть на свою

новую лодку. Она была просто красавица! Выкрашенная в красный и белый цвета с золотой

и черной окантовкой и большим белым орлом Пястов на ее боку – таким же, как сзади парадной

формы. С этими высокими плоскими и бронированными бортами она больше походила

на замок, чем на лодку. И еще по всему ее периметру шли зубцы, а на четырех ее углах

стояли башни.

Клянусь, что полюбил эту лодку больше, чем девочек, на которых собирался жениться!

Она был огромна – не менее тридцати ярдов в длину и десять - в ширину. Она была

высотой в два с половиной этажа и бронирована сталью, достаточно толстой, чтобы остановить

любую стрелу вроде моих! Она могла перевозить шестьдесят тонн грузов в шести контейнерах, а еще там были каюты для четырнадцати пассажиров и еще пять – для экипажа. Несмотря

на это, ночной сторож сказал мне, что осадка лодки при полной загрузке составляет всего

полярда!

Я спустился в машинное отделение и нашел там барона Конрада собственной персоной.

Я сказал ему, что эта лодка является самой лучшей вещью, которую я когда-либо видел, включая обеих моих девушек, а он ответил, что он рад, что я так думаю, но лучше

не говорить им об этом. Затем он показал мне весь этот двигатель. Он имел трубчатый котел, который работал под давлением двадцать атмосфер, и герметичные охладители ниже

ватерлинии, поэтому мы могли получать от него полную мощность. Он имел отдельный

дистиллятор, который использовал потери тепла и имел свой собственный охладитель, чтобы

очищать воду для основного котла, поэтому мы вряд ли когда-нибудь столкнемся

с загрязнением системы. Он имел два больших цилиндра расширения, которые вращали

гребное колесо высотой в два этажа. Там была кухня, в которой могла питаться вся команда.

Там даже была ванна с горячим душем!

Затем мы пошли в оружейную. Мы несли двенадцать поворотных пушек и еще четыре

пушки с паровым приводом в угловых башнях, которые он назвал "картечницы". Они стреляли

шариками подшипников со скоростью триста зарядов в минуту - один за одним. Еще там были

два паровых миномета, называемых Халманами, которые могли кидать во врага три фунта

смерти. И лодка была спроектирована таким образом, чтобы во время войны перевозить

полный отряд солдат со всем их снаряжением, включая боевые повозки!

Затем, он сказал, что мне лучше пойти поспать, поскольку утром мы собираемся

отправиться на ней в путь.

27

ГЛАВА ПЯТАЯ

ИЗ ДНЕВНИКА КОНРАДА СТАРГАРДА

Мы взяли пароход с минимальным количеством команды: машинист, пожарный, Тадаос и я, плюс дюжина плотников и слесарей, которые участвовали в его строительстве.

И, конечно же, я взял с собой Анну, поскольку ей не нравилось со мной расставаться, а ее чувства были сильнее, чем у людей. И всегда имелся шанс, что она заметит, что что-то идет

неправильно раньше, чем это сделает кто-нибудь из нас.

В одном из водонепроницаемых отсеков была небольшая течь, но это не было серьезной

проблемой. У нас было две дюжины таких отсеков, и он вполне мог себе течь, не подвергая

при этом опасности всю лодку. Не было никаких других заминок, кроме проблем Тадаоса

с рулевым колесом. Однажды, когда он не был уверен в том, достаточно ли глубока вода

перед нами, мы послали вперед пешком мужчину. До тех пор, пока вода оставалась выше его

колен, мы были в безопасности!

Я планировал просто пройти несколько миль вниз по реке, но дела шли так хорошо, что мы прошли весь путь до Кракова. Мы заняли половину пристани и собрали настоящую

толпу, поэтому я сказал Тадаосу поговорить с лодочниками и попытаться уговорить их

присоединиться к армии. Мы дали рекламу в журнале, но большинство из этих людей

не умеют читать.

Я поскакал на Анне к Вавельскому замку, чтобы засвидетельствовать почтение герцогу

и посмотреть, не хочет ли он проехаться. Герцог Хенрик Бородатый был еще более важен

для меня, чем граф Ламберт и без его поддержки я не смог бы сделать и десятой части того, что я сделал. По дороге туда, Анна жестом показала, что что-то неладно, но она не знала, что именно.

Охранник у ворот замка мрачно посмотрел на меня, но он нас узнал, и позволил въехать.

Я так и не узнал, в чем была проблема, пока не спросил маршала - человека, отвечающего за конюшни, где я могу найти герцога.

- Молодой герцог Хенрик в своих покоях, мой господин, но я не стал бы сейчас его

беспокоить.

- Молодой герцог Хенрик? О чем ты говоришь? Герцогу за семдесят! - сказал я.

- Вы еще не слышали, мой господин? Прошлой ночью герцог Хенрик Бородатый

был убит. Теперь правит герцог Хенрик Благочестивый.

- Боже милостивый! Как это случилось?

- Его убил пан Фредерик - один из его собственных охранников. Он выстрелил в него

из этого мерзкого арбалета, когда он спал. Остальные охранники убили пана Фредерика

на месте, так что я не думаю, что мы когда-нибудь узнаем, почему он это сделал.

28

Я оставил Анну с маршалом и пошел в палаты молодого Хенрика. На самом деле, он был

на десять лет старше, чем я, но он все еще нуждался в ком-то, кто мог бы дать ему совет, а я знал его достаточно хорошо. В любом случае, мне трудно было себе представить, как я

мог покинуть замок в это время без его разрешения. Вокруг его двери была толпа, но как только

я туда подошел, дверь открылась, и вышел новый герцог. Он был одет в военную форму.

- А, барон Конрад. Ты быстро добрался.

- По правде говоря, Ваша Светлость, я не слышал новость, пока не добрался.

- Ваша Светлость? - задумался он, - Да, полагаю сейчас это так. Я собираюсь разобрать

личные документы моего покойного отца. И мне хотелось бы поговорить с тобой наедине.

Все остальные, скажите всем, пожалуйста, что в течение следующих двух часов я хочу видеть

в тронном зале каждого дворянина, а сейчас - расходитесь. Заходи, барон Конрад.

- Спасибо, Ваша Светлость. Могу ли я выразить Вам соболезнования по поводу

смерти отца?

- Уверяю тебя, не о чем сожалеть. Но если я не хочу растратить работу, на которую, он потратил жизнь, вещи должны идти дальше (Примечание: Плохой перевод, но не придумал

ничего лучше. Исходное предложение: "But things must go on if I am not to waste the work he spent his life on").

- Ваша Светлость, есть у вас какие-то идеи, почему пан Фредерик это сделал?

Он на мгновение задумался.

- Мой отец часто был груб с людьми, но здесь имеет место быть нечто большее.

Мой отец нажил себе много врагов. Чтобы получить титул лорда Малой и Большой Польши, он должен был согнать в кучу и привести к присяге множество людей. Среди них было много

молодых горячих голов, которые думали, что они будут наследовать свои мелкие герцогства, а сейчас обнаружили, что они стали графами или даже баронами. Несомненно, один из них

как-то нанян пана Фредерика. Но какой? Я сомневаюсь, что мы когда-нибудь это узнаем.

Но, говорю тебе, каждый дворянин на моих землях должен будет присягнуть мне на верность, и мне очень жаль тех, кто этого делать не собирается!

- Ваша Светлость, тот, кто это сделал потом может захотеть прийти за Вами. Возможно, Вы захотите использовать особого рода телохранителя. Уверен, Вы слышали много историй

о моей лошади Анне. Правда в том, что она, на самом деле, не лошадь. Она почти такая же

умная как человек. Она абсолютно лояльна и множество раз спасала мне жизнь. Первые

из ее детей уже стали взрослыми и я хотел бы, чтобы Вы получили одну из них - вроде

постоянного кредита. Дети во многом похожи на свою мать и, возможно, спасут Вам жизнь.

- Могут ли они бегать также, как она?

- Да, Ваша Светлость.

- Ну что ж, я возьму одну. Но это не то, о чем мне хотелось бы с тобой поговорить.

В секретном письме отца, которое он мне написал, про тебя сообщаются некоторое

поразительные вещи. Ты и правда из будущего?

- Да, Ваша Светлость, я родился в двадцатом веке.

- И ты не знаешь, как ты сюда попал?

- Не совсем, Ваша Светлость. Думаю, что-то случилось в гостинице, где я спал, но гостиницы уже нет. И, конечно же, у моих людей никогда не было машины времени.

- Но ты поляк и кадровый офицер армии.

- Я поляк, Ваша Светлость, и однажды став офицером, остаюсь им всегда.

- Да, да. В таком случае, твое знание о вторжении татар является не более чем обычным

историческим фактом?

- Да, Ваша Светлость. Но, на самом деле, я больше не уверен, что это просто

исторический факт. В моей истории в это время не было ничего подобного вроде фабрик, железных дорог, самолетов или пароходов, которые я здесь построил. Мое пребывание здесь

изменило многие вещи, и я абсолютно не представляю, где и как эти изменения окажут влияние

на мир. В моей реальности монголы вторглись в Польшу в конце февраля - начале марта

1241 года. Состоялось два крупных сражения: одно - седьмого марта в Хмельнике, второе –

две недели спустя у Легницы. Мы проиграли оба сражения.

- Но ты не знаешь, предопределены ли эти события?

29

- Нет, Ваша Светлость. Не знаю. Молюсь, чтобы это было не так. Моей целью является

победить монголов и убить их всех.

- Вижу. И ты можешь быть уверен, что "монголы", как ты их называешь, действительно

идут. Они уже вторглись в юго-восточную Россию. Мы только что получили известие о том, что был захвачен город Владимир. Говорят, что он был больше, чем Краков. Но сейчас

он разрушен и убиты почти все мужчины, женщины и дети. Не знаю почему, но монголы

убили даже животных.

- Возможно ,они просто получают удовольствие от убийств, Ваша Светлость.

- Возможно. Тебя точно никто сюда не посылал?

- Мне об этом неизвестно, Ваша Светлость, но я как-то тут оказался. Кто-то должен был

это сделать.

- Хорошо. Я буду ждать тебя и любого из приехавших с тобой рыцарей, чтобы после

обеда принять вашу клятву верности. Скажи, если ты не слышал о смерти моего отца, то почему приехал сюда сегодня?

- Сейчас это кажется пустяком, Ваша Светлость, но мы только что спустили на воду

первый пароход. Он пришвартован в доках здесь, в Кракове. Я пришел спросить вашего отца, не хотел бы он на нем прокатиться.

- Может быть, завтра у меня будет время, чтобы его осмотреть. А теперь, до свидания, барон Конрад.

Я добыл писчие принадлежности, написал несколько срочных писем, а затем спустился

вниз, чтобы посмотреть на Анну.

Во дворе я встретил пани Францин. Она была компаньонкой старого герцога

(любовницей? помощницей? игрушкой?) в течение нескольких лет, а друзьями мы были

еще дольше. Возможно, что она была самой красивой женщиной в Польше, после Киликии.

Я принес ей мои соболезнования и предложил ей присоединиться ко мне в моей поездке.

- С удовольствием, барон Конрад. И не унывайте так сильно, - сказала она со своим

сильным французским акцентом, когда мы шли к конюшням, - Старый герцог прожил длинную

и насыщенную жизнь, и он умер без боли, ведь так? Как много других людей могут

похвастаться тем же?

Она была одета в скромное платье, которое прикрывало ее от подбородка и запястий

до самых лодыжек и значительно отличалось от мини-юбок и стиля топлес, которые

предпочитал старый герцог.

- Полагаю, Вы правы. Это платье очень красивое, моя госпожа.

- Боюсь, что этот стиль будет единственным, который будет позволено носить. Каждый

знает, что молодому герцогу не нравилась мода, которую предпочитал его отец.

- Может быть это к лучшему, моя госпожа. Стиль с обнаженной грудью хорошо

смотрелся на Вас и на некоторых других молодых женщинах, но для видавших видов

старых дев это даже и к лучшему.

- Я жалею только о том, что обнаженный стиль вошел в моду в зимнее время, когда

нужно было носить все эти одежки, а сейчас, когда наступило лето, все закончилось. Если бы

только старый герцог прожил на пять месяцев подольше!

И она улыбнулась своей дерзости.

- И все же он уже мертв.

- Истинная правда.

- Но что насчет Вас, моя госпожа. Что будет с Вами?

- Я действительно не знаю. Я ни в чем не нуждаюсь. Более того, у меня мало шансов

потратить то, что я зарабатываю. Кроме того, герцог посчитал нужным дать мне титул. Я сейчас

графиня с большим поместьем около Вроцлава. Но я не знаю, что я буду делать дальше.

- Не беспокойтесь, моя госпожа. Самая красивая женщина в Польше недолго будет

оставаться одна.

- О, мальчики уже так и крутятся вокруг, но только мальчики. Не мужчины, вроде вас.

Я был спасен тем, что мы пришли в стойло Анны.

30

- Анна, у меня есть для тебя небольшое поручение, - я одел и затянул на ней седло, -

Это письмо для Тадаоса, находящегося на лодке там внизу. Он должен прибыть сюда сразу, как только получит это письмо, так что дай ему себя оседлать и отвези его к воротам, а затем

езжай дальше. Еще одно письмо для людей в Восточных Воротах, поскольку, должно быть, они о нас беспокоятся. А это - для твоей служанки, Котчи. Если ты еще об этом еще

не слышала, то старый герцог был убит. Я думаю, что молодой герцог будет в большей

безопасности, если одна из твоих дочерей будет вместе с ним. Как ты думаешь, кто-нибудь

из них этого захочет?

Анна кивнула ДА.

Я положил письма под ее седло таким образом, чтобы она могла вытаскивать их

по-отдельности.

- А, да. Это последнее письмо для любого, кто будет достаточно глуп, чтобы попытаться

тебя остановить. В дорогу, девочка.

Анна выскочила из конюшни прямо мимо испуганной охраны. Я помахал им рукой, чтобы они знали, что не случилось ничего особенного.

- Какой удивительный зверь! - сказала пани Францин.

- Не зверь, моя госпожа. Анна человек. Она женщина. Я уже говорил, что она человек, и Вы мне не поверили. Она не продает детей, моя госпожа.

- Я никогда не предлагала ей каких-либо денег, мой господин.

- Извините. Я просто стараюсь ее защитить. Каждый пытается относиться к ней

как к немому животному и мне не хотелось бы видеть, как она страдает.

- Вы все время пытаетесь отвечать за слишком многое, Конрад. Вы не сможете изменить

весь мир.

- Это странно, моя госпожа, но знаете... я действительно думаю, что у меня получиться.

Но раз уж я не могу дать Вам Анну, то я мог бы Вас подвезти. После похорон, если захотите, я могу доставить Вас обратно в поместье, или предоставить пароход до Восточных Ворот, или поезд до Углегорска. Или, если Вам это захочется, Вы могли бы на время остаться

в Трех Стенах.

- Большая часть времени, которое я здесь провела, доставила мне удовольствие, мой господин. Может быть, мне снова стоит получить работу в вашей таверне? Я по-прежнему

имею на это право.

Это был ее способ сообщить мне, что она все еще остается девственницей. Ну что ж, герцог был очень старым мужчиной. И хотя мне доставил удовольствие способ, которым

она пыталась предложить мне себя, но в то же время, у меня было чувство, что она хотела

большего, чем просто случайный роман. И вся эта идея брака приводила меня в ужас!

И я был спасен снова, когда паж позвал нас в тронный зал. Мы пришли в тот момент, когда туда вбежал запыхавшийся пан Тадаос.

- Ваша форма в беспорядке, пан Тадаос! Разве Вам не сообщили, что Вы должны

принести присягу новому герцогу?

- У меня не было запасного, чтобы переодеться, мой господин. Я даже не знал, что мы

направляемся в Краков! И я занимался ремонтом троса на рулевом колесе, когда...

- Ну что ж, с этим сейчас уже ничего нельзя сделать. Так что пойдем до конца. Подойди, сядь возле меня и повторяй все, что буду делать я. Моя госпожа? – сказал я, предлагая свою

руку пани Францин.

И я поклялся в верности герцогу Хенрику Благочестивому, властелину Силизии, Малой

и Большой Польши и моему будущему королю, насколько я мог об этом судить, стоя между

грязным подчиненным и женщиной, которую я опасался.

31

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Анна вернулась на следующее утро, как только были открыты городские ворота, и с ней

были все четыре ее старших дочери. Они сказали, что они все хотят работать на герцога

и обозначили, что он должен сделать между ними выбор. Конечно же, они сказали это

посредством комбинации языка жестов, над которым мы работали, а также в результате того, что я сыграл с ними в игру из двадцати вопросов.

Похороны состоялись на следующий день. Методы бальзамирования были неизвестны

и в летнее время такие вещи не могли быть отложены. Старый герцог был помещен в склеп

под Вавельским собором.

На следующее утро я попытался найти на кухне несколько яиц, поскольку в этом веке

никто не завтракал раньше, чем поздним утром, а я был неравнодушен к обильному завтраку.

Но мне сообщили, что со мной хочет поговорить герцог, поэтому я пропустил еще один

завтрак.

Когда я предстал перед ним, герцог поднял глаза от стопки пергамента. Сейчас мы

производили достаточное количество бумаги, но все официальные документы все еще были

рукописными и на настоящем пергаменте из овечьей кожи и это в том случае, если они не были

на еще более дорогом пергаменте из телячьей кожи.

- А, барон Конрад. Гонцы были отправлены к каждому дворянину в Малой Польше, чтобы рассказать о смерти моего отца, а также о моем требовании дать мне клятву. Но пройдет

несколько дней, прежде чем они начнут сюда прибывать, так что у меня есть время, чтобы

проверить эту твою лодку. Также, маршал сказал мне, что сейчас в конюшнях пять "анн", но, я думаю, ты об этом знаешь.

- Да, Ваша Светлость. Дети думают, что Вы должны выбрать одну из них.

- Ну так давай это сделаем.

В конюшне герцог сказал:

- Клянусь, Богом, они одинаковые. Как ты их отличаешь?

- Ваша Светлость, мне просто нужно их спросить, кто есть кто. Анна, пожалуйста, подойди ко мне, а все остальные выстройтесь в алфавитном порядке, чтобы я мог должным

образом вас представить.

Вокруг герцога обычно всегда собиралась толпа, но в этот она была больше, чем обычно.

Я заметил невестку графа Ламберта, которая всегда пыталась со мной флиртовать. Она и ее

муж, граф Герман, считали, что людям нужно оказывать уважение на основе их титула

и исключительно на этой основе. По ее мнению, это делало ее бесконечно соблазнительной, несмотря на то, что она была невежественной, надменной, раздражительной и по форме

напоминала грушу. Как обычно, я ее проигнорировал.

Я представил

детей

Анны,

и каждая

из них

соответствующим

образом

поклонилась Хенрику. Каждый, кто был достаточно хорошо знаком с Анной, удивился

не слишком сильно.

- Они все идеальны и я не вижу способа, как между ними можно сделать выбор.

Мне приходилось выбирать лошадь по ее седловине. Но они ведь не совсем лошади, ведь так?

- Да, Ваша Светлость.

- Ну, мы должны их как-то назвать. Ты называешь их "люди", но, на самом деле, они не похожи на обычных людей, да? Что ты скажешь, если мы будем их называть

"Большие Люди"?

- Ну, девочки, что вы на это скажете?

Они все кивнули ДА, подтвердив, что их это устраивает.

- Мы все думаем, что это отличное название, Ваша Светлость.

- Значит решено. Хорошо, Большие Люди, я правильно предполагаю, что вы все

хотели бы мне служить?

Все четыре сестры кивнули ДА.

32

- Я вижу и благодарю вас. Барон Конрад, ты предложил мне в кредит одну из этих

прекрасных дам. Но что если я буду атакован в дороге превосходящими силами? В таком

случае мне придется бежать, да? Но мне отвратительна сама мысль о побеге, если мне придется

оставить позади свою жену или сына. На самом деле, я этого никогда не сделаю. Могу я

получить приоритет? Я знаю, что у тебя растут другие, подобные этим. Мог бы я получить

всех четырех?

- Вам сложно отказать, Ваша Светлость. Конечно. Раз Большие Люди не возражают, то можете получить в кредит всех четырех.

- И еще один вопрос. Почему ты говоришь "кредит"? Гораздо проще просто сделать

подарок.

- На это есть три причины, Ваша Светлость. Во-первых, каждый из них является

человеком, о чем Вы уже забыли. Я не могу их вам подарить, поскольку я ими не владею.

Они принесли мне клятву, и я платил им жалованье, поэтому я могу одолжить их услуги.

Во-вторых, я хочу очень тщательно контролировать все, что с ними происходит. Я не хочу, чтобы с ними жестоко обращались или чтобы враг получили их в свое распоряжение.

В-третьих, я хочу, чтобы все их жеребята возвращались ко мне, чтобы я мог обеспечить им

соответствующий уход и контролировать, что с ними происходит.

- Кажется, ты собираешься твердо отстаивать свое мнение, пан Конрад.

- Да, Ваша Светлость. Вы сами можете оценить мои доводы.

- Полагаю, что могу. Возможно, я был слишком жадным. Но что если бы их было

достаточно для всех моих слуг? Для всех моих рыцарей! Такая армия будет непобедима!

- Возможно, со временем это случиться, Ваша Светлость. Они быстро размножаются.

На самом деле, всех пятерых, которых Вы здесь видите, скоро будут дети и у каждой из них

будет по четыре кобылки. Если бы только они захотели, то через двадцать или тридцать лет

их было бы больше, чем людей. Уверяю Вас, когда придет время, мы обсудим возможность

создания такой конной армии. А сейчас, я полагаю, мы немного прокатимся. Вы заметили, что никто из них не имеет уздечки. Им это не нужно. Кроме этого, я был бы благодарен, если бы Вы сняли свои шпоры.

- Что? Да, конечно. Совсем про них забыл.

Двое его рыцарей нагнулись, чтобы снять с герцога шпоры, и я заметил, что к толпе

присоединилась пани Францин.

- Барон Конрад, могу я присоединиться к вашей группе? - спросила она.

- Извините, моя госпожа, но думаю, что герцог уже выбрал своих спутников.

- Но, может быть, для меня найдется место, если ты положишь эту вещь на Анну

за своим седлом.

"Этой вещью" было дамское седло, которое я сделал так, чтобы его можно было

разместить за обычным седлом, поэтому пассажиры, как, например, Киликия в течение

последних нескольких лет, могли удобно сесть. Это было своего рода заднее сиденье

с подставкой для ног. Котча дала одно из моих седел каждому из детей Анны - все запасные, которые я рассчитывал оставить для своего личного использования и я чувствовал, что будет

неудобно требовать их обратно. Но, по крайней мере, я сохранил дамское седло. Чтобы

переключить внимание, я указал на конюха.

- Буду рад, если Вы поедете верхом, моя госпожа.

Герцог, вместе с тремя вооруженными охранниками, оседлали коней. Каждый

из охранников нес ростовой щит и им хватило мозгов, чтобы снять шпоры.

- Ну что ж, давайте выйдем через Ворота Плотников, а затем поедем к докам

по окружной дороге, - объявил герцог, - Это должно позволить Большим Людям набрать

хорошую скорость.

Я помог пани Францин сесть в заднее седло. Она была намного более мясистая, чем Киликия, но, на самом деле, была легче ее, поскольку у нее не было того мускулистого тела

танцовщицы, которое было у Киликии.

33

Как только мы покинули город, я сказал Анне, чтобы она двигалась с максимальной

скоростью, чтобы показать герцогу, что такое настоящий галоп. Скоро, мы двигались с такой

постоянной скоростью, с которой может бежать современная чистокровная лошадь, но обычная

лошадь может поддерживать такую скорость только с маленьким жокеем верхом на ней, и не более чем милю, а Анна и ее дети могли делать это с двумя средними людьми у себя