Ледяной мир 2. Возвращение в Голубой мир

Часть 1. Возвращение.

Глава 1

Алекс не знал, это продолжение сна, который ему снился уже целую неделю или всё это происходит на самом деле. Такой яркой картины, как сегодня, у него ещё никогда не было.

Алекс медленно плёлся по разбитой дороге, то и дела попадая ногами в заполненные дождевой водой ямы, в которых отражалось ярко-красное солнце.

Временами останавливаясь, он бросал свой взгляд вдаль, но, как и прежде, впереди была только дорога, а кругом серо-коричневая земля, без какой-либо растительности.

За два часа пути, Алекс так вымотался, что готов был тут же завалиться и больше не подниматься. Но его сердце и чутьё подсказывали, если он сейчас остановится и присядет, то ему больше никогда уже не подняться.

Через тридцать минут Алекс вновь остановился, нет, скорее оступился, попав ногой в очередную яму, и со всего маха грохнулся вперёд лицом. Да так приложился о землю, что из глаз посыпались искры, и закружилось в голове.

Выругавшись трёхэтажным русским матом, от которого, если бы здесь были люди, у них свернулись бы в трубочку уши, он стал медленно подниматься.

Но подняв от земли голову, в которой ещё стоял шум, он увидел, что ему навстречу что-то движется.

Не веря своим глазам, ведь минуту назад там ещё никого не было, Алекс затряс головой, прогоняя из неё этот мираж.

На пару секунд закрыв глаза, он до сих пор стоял на коленях, упираясь руками в землю, а потом, медленно открыв, думая, что видение улетучится и всё станет на свои места, как было до этого момента. Но не тут-то было, что-то тёмное, скорее чёрное, надвигалось на него. С каждым мгновением, с каждой секундой, что-то огромное, не имеющее чётких форм, всё ближе и ближе приближалось к Алексу, а тот, даже не мог подняться и убежать из-за боли в ноге (видно при неловком падении, подвернул её) и встретить противника стоя.

Вторая попытка подняться, увенчалась ещё большим провалом. Он подняться не смог, но, наступив на больную ногу, тут же рухнул обратно. От пронзительной и резкой боли во всём теле, мужчина потерял сознание.

Что происходило дальше, Алекс этого не знал, но когда открыл глаза, то сильно удивился увиденному.

Ещё совсем недавно (точного времени он сказать не мог, так, как не знал, сколько находился без сознания), он плёлся по дороге, хотя и дорогой это было трудно назвать, а сейчас находится в каком-то доме и лежит на кровати.

Алекс сначала подумал, что он находится у себя в квартире, но приглядевшись, понял, что сильно ошибается.

Спустив с кровати ноги, он подниматься, не стал, а продолжил сидеть на ней, внимательно разглядывая комнату, в которой очнулся.

Поворачивая голову сначала в одну сторону, а потом в другую, повторно пробегая взглядом, то, что в ней находилось.

– Ау, есть здесь кто-нибудь из живых?! – никого не обнаружив, выкрикнул Алекс.

И только слова его замолчали в глубочайшей тишине, как открылась дверь, и в комнату вошёл старик, одетый в какие-то лохмотья.

– Ну и чего ты так кричишь? – прошамкал своим беззубым ртом старик. – Я пока ещё не глухой, так что сбавь свой тон, парень!

Вытаращив глаза, Алекс уставился на старика, не в силах больше ничего произнести и ответить ему.

Подойдя ближе, хозяин дома остановился, в паре шагов от кровати и, посмотрев на своего гостя, вновь заговорил, чмокая при этом губами.

– Как твоя нога парень? – задал сначала он вопрос, а потом продолжил. – Когда я тебя нашёл, валявшегося в грязи, то ты не мог ей пошевелить. Сначала я подумал, что нога у тебя сломана, но проверив, понял, что просто вывих и больше ничего. Вставив сустав на своё место, я принёс тебя в свой дом, хотя в моём возрасте, это было не так-то просто. Так что парень, через день другой будешь прыгать на ней, как на новой ноге.

– Спасибо вам за заботу и помощь, – немного придя в себя, выдавил Алекс, не спуская глаз со старика. – Но скажите мне, пожалуйста, где я нахожусь?

– Разве ты этого и сам не знаешь? – посмотрел на парня старик.

– Нет! – чётко ответил Алекс и попытался подняться на ноги.

– Не торопись, парень! – выкрикнул хозяин дома, так, что напугал Алекса, – нога ещё не окрепла, и ты вновь можешь её повредить. Так что тебе немного придётся здесь полежать.

– Вы не ответили на мой вопрос, уважаемый! – пробуя на крепость и прочность ногу, тихонько наступая ей на пол, бросил в лицо старика Алекс.

– Я понимаю тебя, – улыбнулся старик, своим беззубым ртом, – ты вывихнул ногу, но не голову. Хотя и она у тебя, друг мой, пострадала. Извини, но я пока её не проверял.

– Мне не понятна ваша насмешка надо мной. Я внятно у вас спросил, на чисто русском языке, где я в данный момент нахожусь?

– На каком таком языке? – уставился на парня старик, – а ну повтори, что-то я не расслышал?

– Да вы плут, однако, мил человек, или просто разыгрываете меня! – бухнул Алекс и резко вскочил, но ноги не удержали его и он рухнул на пол.

– Я же говорил тебе, что ещё рано вставать, надо немного погодить, – помогая подниматься Алексу, прошамкал хозяин дома. – Отдохни немного и поспи, – укладывая парня на кровать, добавил старик.

И только Алекс коснулся головой подушки, как провалился в глубокий сон.

Убедившись, что гипноз подействовал, старик покинул комнату и прикрыл за собой дверь.

– Ну, как он там? – спросил второй старик, когда первый вернулся в ту комнату, где ждал его приятель.

– С парнем всё нормально, только он не знает, где находится.

– Это хорошо, даже отлично! – поднялся второй старик, – пока он ещё ничего не понял, надо поработать с его памятью!

– Инкус, – взглянул на приятеля хозяин дома, – что ты собрался с ним делать?

– Ничего особенного! – направляясь в ту комнату, где лежит парень, бросил колдун. – Я просто загляну в его голову!

– Что ты там хочешь увидеть? – поспешил следом хозяин дома.

– Вдруг он шпион и морочит нам голову, чтобы всё у нас выведать, – не оборачиваясь, пролепетал колдун.

– Да какой он к чёрту шпион, – бросил хозяин дома, – просто шалопай шатающийся по дорогам нашего королевства.

– Виндорс! – резко остановился Инкус и обернулся, – ты видел, какая на нём странная одежда?

– И что из этого? – посмотрел на приятеля Виндорс, останавливаясь.

– Где ты видел, чтобы в Горроте так одевались? – поинтересовался Инкус. – Нет, друг мой, он явно не из нашего королевства!

– Ну и откуда он, по-твоему, Инкус? – взглянул на приятеля Виндорс.

– Вот это я и хочу выяснить! – выпалил Инкус, потирая руки.

Развернувшись, больше ничего не объясняя приятелю, колдун подошёл к двери и открыл её.

Медленно подойдя к кровати, где в гипнотическом сне пребывал парень, Инкус нагнулся и только хотел положить свои руки на голову парня, как тот резко открыл глаза.

– Так, а это ещё кто такой?! – выкрикнул Алекс и, отпихнув незнакомца, вскочил на ноги, как будто этого ожидал.

От неожиданности Инкус потерял равновесия и стал заваливаться на бок, но парень схватил его за руку и не дал ему упасть.

– Разве ты не под гипнозом? – уставился на парня хозяин дома, стоявший у двери.

– А ну-ка заткнитесь оба! – рявкнул Алекс на стариков.

Увидев, что тот, кого он держит, крепко стоит на ногах, Алекс убрал руку и отпустил его.

– А теперь, давайте присядем и вы мне, господа хорошие, всё подробно расскажите, где я нахожусь, ну и всё остальное? Да смотрите мне, если начнёте юлить и гнать пургу, пристукну обоих и не посмотрю, что вы старички. Вы меня хорошо поняли?

Старики, молча, закивали головами, мол, всё мы поняли.

– Тогда присаживайтесь и начинайте! – бросил Алекс, вновь присаживаясь на кровать.

– Что начинать? – произнёс хозяин дома.

– Сначала скажите, кто вы такие? – обвёл взглядом старичков Алекс. – А потом, расскажите мне, где, чёрт побери, я нахожусь? Как, машу мать, называется это место, только говорите по одному, а не все разом? – увидев, что старики одновременно открыли свои рты и уже что-то зашепелявили. – Так, давай начнём с тебя, – показал Алекс рукой на того, кто является хозяином этого дома.

– Меня зовут, – зашамкал своим беззубым ртом первый старик, – Виндорс, я хозяин этого дома.

– Это я уже понял! – произнёс парень и посмотрел на второго старика, которого, чуть не сшиб с ног. – Как твоё имя, уважаемый?

– Инкус! – чётко и ясно громыхнул старик и шлёпнулся своей тощей задницей на стул.

Хозяин дома так и остался стоять, ведь стульев больше в комнате не было, а сесть рядом с парнем на кровать, он побоялся.

– Теперь, когда я знаю ваши имена, скажите, как называется эта местность? – вновь задал вопрос Алекс.

– Какая к чертям собачим местность, – забурчал себе под нос Инкус, – ты находишься в Горроте: это наше королевство, если ты этого не знаешь?

– Ни хрена себе?! – выкрикнул парень и вновь вскочил на ноги. – Этого не может быть?!

Оба старика уставились на парня, как на сумасшедшего, хлопая глазами и молча шевеля губами, боясь, что-нибудь сказать лишнее.

– Я что сплю и вижу страшный сон, – продолжил уже спокойно Алекс, – или, в самом деле, вновь очутился в Гипербореи?

Услышав такие слова от гостя, старики переглянулись между собой и вновь уставились на парня, как на диковинное чудо.

– Это, что розыгрыш? – не повышая голоса, Алекс подошёл к Виндорсу.

– Да, правда! – выдохнул из себя старик вместе с воздухом. – Чистая правда, ты находишься в Голубом мире, парень!

Только теперь до Алекса дошло, что это не сон, а старики не врут ему, а говорят правду.

«Но, как я вновь здесь оказался?» – пронеслось в голове у Алекса.

Но подняв правую руку, чтобы убрать с лица волосы, он увидел на пальце кольцо, что отдал ему Феофан, на прощание. И тут Алекс сразу всё вспомнил, как будто это было только вчера.

***

Семь лет назад, когда Феофан рассказал Алексу, кто и зачем выдернул его из родного мира и перенёс в Голубой мир, то ему казалось, что всё уже закончилось и уже ничего не угрожает.

Обзаведясь семьёй, он стал понемногу забывать всё то, что с ним приключилось и вот опять он здесь. Но, что его ждёт на этот раз и кто вновь нарушил его покой?

Глава 2

Проснувшись, от ощущения, что что-то произошло, архимаг Эльтурус медленно поднялся, в последнее время ему что-то нездоровилось, и пошлёпал к шкафу, где у него стояла настойка опиума. Но сделав несколько нетвёрдых шагов, он покачнулся и стал падать.

Старик попытался закричать, чтобы позвать стражника, что стоял за дверью, но вместо крика у него вырвался, только тихий стон и невнятное бульканье. Его ноги стали ватными, словно кровь по вена не стала поступать к конечностям, а повернула, каким-то странным образом, назад и отправилась вверх.

«Что со мной происходит?» – пронеслось в голове у архимага, а потом, что-то в ней щёлкнуло, и мозг стал выдавать странные картинки.

За эти считанные мгновенья, пока обездвиженное тело старика не коснулось пола, и он не потерял сознание, в его разрывающейся, от прилива крови, голове, появилось странное видение, словно Алекс вновь появился в Голубом мире.

Грохот тела, словно в комнате уронили тяжёлый шкаф, перепугал стражника, который стоял за дверью и от нечего деланья, прижался спиной к стене, так, что он подскочил на месте. Ещё ничего не понимая, он закрутил головой, выискивая то, что его потревожило. Но не найдя источника своего страха в коридоре, стражник понял, что грохот произошёл внутри охраняемой комнаты.

Резко развернувшись, он подскочил к двери и попытался её открыть, дёргая за ручку. Но дверь была изнутри закрыта на ключ, а второго у него не было. Что в этом случае ему делать, стражник не знал: выбить дверь и посмотреть, что там произошло или вызвать начальника всей королевской стражи?

Ещё раз прислушавшись, припав ухом к двери и больше ничего за ней не услышав, мужик плюнул на всё и вновь занял свой пост, но теперь стоял смирно, как положено и не расслаблялся.

Прошёл час, за дверью архимага по-прежнему было тихо, но на душе у мужика почему-то было не спокойно.

«Оставить пост и сбегать за начальником или всё-таки попытаться открыть эту злополучную дверь и посмотреть, что там произошло?» – подумал стражник.

Но на этом его раздумья резко прервались, когда дверь сама открылась, и на пороге появился архимаг собственной персоной.

Взглянув на стражника, который от переживаний, был сам не свой, старик, молча, закрыл дверь и, спрятав ключ в карман, поплёлся по коридору.

– Фу, пронесло, – выдавил из себя мужик и расслабился, когда Эльтурус скрылся за углом.

Войдя в комнату графа Эркингофа, Эльтурус тихо произнёс:

– У нас большие неприятности, граф.

– Что произошло? – ещё ничего не понимая, уставился на старика граф.

– Мне кажется, в наш мир, вернулся Алекс, – выдавил из себя вместе с воздухом Эльтурус.

– Тебе кажется или ты точно это знаешь? – поинтересовался Эркингоф, поглядывая на старика.

– Нет! – буркнул архимаг, направляясь к столику, где стоял графин с вином.

– Что нет? – ничего не понимая, вновь спросил граф, провожая старика взглядом.

Налив в бокал вина, и сделав несколько глотков, Эльтурус наконец-то повернулся к графу и вновь заговорил:

– Точно сказать, не могу, но, что-то мне подсказывает, что парня, кто-то выдернул из его мира и перенёс сюда. Если он или тот человек, кто это сделал, всё знают, то нам с тобой Эркингоф не поздоровится.

– Эко ты загнул, Эльтурус! – бросил граф, направляясь к архимагу. – Ведь парень исчез из нашего мира несколько лет назад и …

– Семь! – перебил графа на полуслове Эльтурус.

– Что семь?

– Ровно семь лет назад, Алекс исчез из нашего мира, прихватив с собой всё три части древнего артефакта. А теперь думай, своей головой граф, что он может нам сделать, владея такой силой?

– Откуда ты знаешь, что они все у этого парня? – наливая себе вина и подливая архимагу, спросил Эркингоф. – Ледяной меч был у него, это точно знаю, мне об этом рассказывал Октавиан, а вот насчёт короны и кольца, точно не известно.

– Корона у него! – выкрикнул Эльтурус. – Перед тем, как исчезнуть, он нашёл её и показал мне, а кольцо, – архимаг задумался на несколько секунд, а потом добавил, – так и осталось у Феофана.

– Если у парня нет третьей части ледяного артефакта, то, он бессилен и не сможет нам ничего сделать! – выпалил граф Эркингоф и припал к своему бокалу, цедя вино и наслаждаясь его ароматом и вкусом.

– А ты не думаешь? – вновь заговорил архимаг, заглядывая в глаза графа, – что Феофан отдал кольцо Алексу и всё ему рассказал про нас?

– Стоп! – резко оторвался от бокала граф и бухнул в лицо старика, – не про нас, а про тебя и твоих дружков Освальда и Ричарда! Я, как ты помнишь, этому был против, и пытался уговорить Октавиана, чтобы он не позволил вам уничтожить парня. Вы хотели с ним сделать то же, что и с Артуром!

– Артур был простой пешкой! – закричал во всё горло Эльтурус.

– Да, я не сомневаюсь в этом! Но вспомни, разве ты забыл, чем именно владел Артур! – ответил на крик архимага граф.

– Ничего я не забыл, – пуская слюни, бухнул старик. – И это не я убил Артура.

– Конечно, конечно, ты просто сделал так, чтобы он навсегда исчез из Аросии, направив на него этого дурака Карла, – произнёс граф и, опустив пустой бокал на стол, направился к двери.

– Ты куда?! – рявкнул Эльтурус, провожая его взглядом до двери.

– Хочу встретиться с одним человеком, чтобы тот выяснил, о твоих подозрениях, насчёт появления в нашем мире Алекса! – не поворачивая головы, ответил Эркингоф.

– Кто он? – поспешил следом за графом архимаг.

– Ты его очень хорошо знаешь, приятель, это Минкус! – останавливаясь у двери, посмотрел на старика граф, как тот на это отреагирует.

Но Эльтурус, не выказав на слова Эркингофа никаких эмоций, отпихнул графа от двери и, распахнув её, выскочил первым в коридор. Не поворачивая головы и направляясь обратно к себе, он бросил:

– Потом мне всё расскажешь!

– Обязательно, друг мой, обязательно! – выходя следом за архимагом, бросил ему в спину Эркингоф.

***

Три года назад Минкус покинул свою хижину и перебрался с Гортании в Аросию.

Поселившись в доме своего старшего брата (ныне покойного) мага Оливиуса, он свёл дружбу с графом Эркингофом, помогая тому в его махинациях.

Разыскав нужных, для себя людей (граф связями колдуна никогда не интересовался), колдун стал для графа ушами и глазами, но не забывал и про свою выгоду.

После того как во время коронации исчез Алекс, Минкус предупреждал Эльтуруса, что что-то скоро должно будет случиться, но его никто не послушался, а всё вышло так, как он и говорил.

Разругавшись из-за этого с архимагом, граф Октавиан в то время был уже мёртв, как после выяснилось, колдун спрятался в своём доме, что находился в Голубом лесу и некоторое время вообще ни с кем не общался. Но, он по по-прежнему не переставал искать ледяной артефакт, хотя и много о нём. Про меч он знал, что тот находится у Алекса, а вот про остальные две его части нет. Эльтурус знал, но помалкивал, ведь они ему самому были нужны.

Целый год после исчезновения Алекса, колдун старался разыскать его, но всё было тщетно, видно, кто-то, могущественнее и сильнее чем он, спрятал парня в недосягаемости. Но время шло, а результатов поиска было ноль, и Минкус решил перебраться в Горт поближе к архимагу и всё у него выведать.

И вот, через семь лет колдуну наконец-то подфартило, удача принесла ему весть и положила в карман, он уловил слабый сигнал, что вновь в их мире появился Алекс, но где это произошло, ему придётся выяснить и навестить его.

Проснувшись и немного перекусив, обжорством колдун не страдал, это влияло на его колдовские способности, Минкус решил спуститься в подвал и немного поколдовать, возможно, он и обнаружит то место, где находится парень.

Допив вино, Минкус поставил пустой бокал на стол и только хотел подняться и отправиться в подвал, где у него была оборудована комнатка, для его, как он говорил – медитаций, как в дверь его дома кто-то постучался.

– Кого ещё там леший принёс? – произнёс старик и, кряхти, поднявшись, отправился открывать дверь.

Стук опять повторился, но настойчивей и громче, чем первый раз, видно кому-то было очень невтерпёж побыстрее увидеть Минкуса.

– Иду я, иду! – закричал старик, – что нельзя немного подождать! Не могу же я так быстро передвигаться, ведь году уже не те, как прежде!

Третий раз раздался стук в дверь, уже, когда Минкус подошёл к двери и протянул руку, чтобы открыть.

Вставив ключ в замочную скважину, и повернув его, он ещё не успел открыть рот, чтобы начать ругать нежданного гостя, как дверь резко распахнулась, и перед колдуном возник граф Эркингоф собственной персоной.

– Ты, что спишь ещё, старый плут?! – вместо приветствия бухнул он и, отстранив в сторонку старика, прошёл внутрь.

Закрыв за гостем дверь, Минкус посмотрел на возбуждённого графа и пролепетал:

– Зачем так рано припёрся?

– У меня к тебе, колдун, срочное дело, – направляясь без приглашения хозяина, в комнату и не оборачиваясь на колдуна, проворчал Эркингоф.

– А ты без дела никогда и не приходишь, – буркнул в спину графа старик, поспешая за ним.

Войдя в комнату, где ещё минуту назад сидел колдун, граф стал наливать себе в бокал вина, чтобы перевести дух и прочистить горло.

Минкус плюхнулся в кресло и стал ждать, когда гость соизволит объяснить ему, зачем пожаловал.

Оторвавшись от бокала, Эркингоф глянул на колдуна и, икнув, заговорил:

– Мне нужно, – вновь икнув, – чтобы ты срочно нашёл мне одного человека, – и снова очередное икание.

– Я это уже понял, по твоему возбуждённому лицу, – ответил Минкус. – Говори, кто тебе нужен на этот раз?

– Алекс! – выпалил Эркингоф и вновь громко икнув, припал к бокалу с вином.

– Опа! – крякнул колдун, уставившись на красного как рак графа. – Значит, не только я один почувствовал его появление в нашем мире?

– Да! – оторвался от бокала граф. – Но я хочу, чтобы ты первым нашёл его, колдун и доставил, в целости и сохранности, мёртвым он мне не нужен. Ты меня хорошо понял, Минкус или тебе ещё раз повторить?

– Ну и зачем он тебе понадобился? – вопросом на вопрос поинтересовался колдун, впялившись в гостя взглядом.

– Не мне, – честно ответил граф и вновь икнул, да так громко, что чуть не выронил бокал из рук.

– Перестань икать! – рявкнул на него старик.

– Не могу, что-то встало в горле.

– Так, кому это понадобился этот парень? – повторил вопрос Минкус, когда Эркингоф наконец-то перестал икать.

– Как я тебе сказал, он мне без надобности.

– Значит, тебя прислал Эльтурус?

– Он! – бухнул граф и отвёл от старика глаза.

– Что у него своих силёнок не достаточно, для того, чтобы разыскать парня?

– Этого я не знаю? – пожал плечами граф. – Но, если найдёшь парня первым, проси у него, что пожелаешь. Он сказал, что выполнит все желания.

– Договорились! – бросил Минкус и поднялся. – А теперь, оставь меня одного, мне надо поработать.

– Какая работа? – граф удивлённо уставился на старика, – ты, что не понял, зачем я к тебе пришёл?

– Всё я понял, – отмахнулся колдун, – вот я и пойду его искать, но для этого мне нужно заняться медитацией.

– Чем?

– Да какой же ты граф не понятливый, – взглянул на Эркингофа Минкус, – я пойду колдовать, чтобы выяснить, где Алекс!

– Так бы и сказал, а то говоришь тут загадками, – заворчал граф.

Поставив пустой бокал на стол, Эркингов направился к двери, чтобы покинуть дом колдуна.

– Закрой входную дверь! – крикнул ему в спину Минкус.

Но граф ему ничего не ответил, а быстро удалился, хлопнув на прощанье дверью.

«Значит, архимаг тоже почувствовал появление Алекса в Голубом мире? – медленно, чтобы не подвернуть на лестнице ноги, спускаясь в подвал, подумал колдун. – И хочет первым перехватить парня, чтобы узнать, зачем он вновь прибыл в наш мир и нашёл ли он остальные части ледяного артефакта?»

Глава 3

Феофан резко открыл глаза и пристально уставился в потолок, словно там что-то было нарисовано. Он ещё не совсем понял, что его вывело из глубокого сна, но это видно было что-то очень важное и срочное.

Спрятавшись в своём доме на острове Барут, скрывшись от глаз Тибериуса (теперь он себя называл Эльтурусом) и ищейками Филлита – короля Горрота, он изменил свою внешность. Это он мог проделывать и без ледяного артефакта, хотя долгое ношение кольца, умножило его магические силы во много раз. Но теперь, когда он отдал кольцо Алексу, он не мог путешествовать сквозь время и пространство.

Не вмешиваясь в политические игры и в передряги, что Горрот и Аросия частенько устраивали на своих границах, он всё равно следил за ситуацией.

«Пускай себе портят нервы и убивают друг друга, а я погляжу на всё это безобразие со стороны!» – говорил сам себе Феофан, посмеиваясь.

Полежав, неподвижно, пять минут, словно к чему-то прислушиваясь, Феофан медленно поднялся.

Спустив босые ноги с кровати, шаря ими пол, чтобы нащупать тапочки, он, так и не обнаружив их, встал и поплёлся к столу.

Налив себе вина, маг стал шарить глазами по комнате и выискивать свои тапочки, но, где он вчера их оставил, Феофан так и не мог вспомнить.

Пробежав взглядом по полу и так не найдя их, старик плюнул, мол, чёрт с ними, найдутся после и припал к бокалу. Но не успел он сделать и пары глотков, как выронил его из рук, от раздавшегося за его спиной голоса. Ещё секунду назад в комнате никого не было, а теперь вот, позади старика кто-то находился.

– Ну, здравствуй, Феофан! – донёсся до ушей мага мужской голос. – Давненько мы, однако, не виделись с тобой!

Мгновенно обернувшись, старик приготовился, чтобы нанести нежданному гостю воздушный удар, он увидел перед собой Минкуса.

– Как ты нашёл меня, колдун? – выдавил из себя Феофан, уставившись на улыбающегося щупленького старичка с огромной бородавкой на лице.

– Я тебя и не выпускал из вида, хоть ты и поменял свою внешность, – ответил Минкус и сделал в сторону Феофана пару шагов.

– Стой там, где стоишь и не подходи, а то …! – выкрикнул маг, поднимая руки и направляя их на нежданного гостя.

– Стоп, стоп, стоп! – выпалил колдун и тоже поднял руки, – я просто пришёл с тобой поговорить, а не воевать. Разреши мне присесть, ведь мы уже не молоды и дай тебе всё объяснить, зачем я к тебе пожаловал?!

– Только, смотри у меня колдун, без лишних движений, а то схлопочешь между глаз! – бросил Феофан, продолжая внимательно и с осторожностью наблюдать за Минкусом.

Присев в кресло, что стояло у стола, колдун потянулся к графину с вином, но маг его остановил:

– Говори, зачем пожаловал и убирайся отсюда. Я тебя не звал в гости, чтобы пить с тобой вино и трепаться без дела по всяким пустякам!

– Ох, как недобро ты принимаешь гостей, маг, – прошипел колдун, но руку убрал, так и не взяв графин. – Налей, хоть немного горло смочить с дороги, а потом уж поговорим.

– Ладно, чёрт с тобой, наливай, раз ты уже здесь! – произнёс Феофан.

– А он всегда со мной! – съязвил Минкус и усмехнулся своей шутке.

Налив в бокал вина, и сделав несколько глотков, Феофан так и продолжал стоять, поглядывая на гостя, Минкус крякнул в кулак, прочищая горло, и тихо заговорил:

– Присядь Феофан, наш разговор будет долгим.

– Мне некогда здесь с тобой точить лясы, говори, что хотел и убирайся, я нежданным гостям не рад! – выпалил Феофан, но прошёл и присел к столу.

Поискав свой бокал, который выронил из рук, но так его и, не увидев (видно тот, упав на пол, куда-то закатился), Феофан оставил свои попытки его отыскать, облокотился о стол и уставился на Минкуса, изучая его лицо.

– Можешь и себе налить, – бросил колдун, – я никуда не спешу и могу подождать!

– Обойдусь! – выпалил Феофан.

Допив вино, Минкус убрал в сторонку свой бокал и, посмотрев на Феофана, который не отрывал от него своих глаз, произнёс, скорее выпалил:

– Я ищу Алекса!

– У меня, как видишь, здесь никакого Алекса нет, – пожал плечами маг.

– Я это и сам вижу, но хочу спросить тебя, ты видел его или нет?

– Стоп, Минкус, о каком таком Алексе ты меня спрашиваешь? – прикинулся бедной овечкой Феофан и сделал глупое лицо, мол, ничего не видел и ничего не знаю.

– Не придуривайся, Феофан, я чувствую, когда мне врут, а когда говорят правду! Я хочу знать, был он здесь или нет?!

– Я уже тебе один раз ответил и повторю ещё, – вздохнул полной грудью маг, – его не было у меня и я не знаю, где он в данный момент находится.

– Допустим, – вновь заговорил колдун, поглядывая на свой пустой бокал, – ты не врёшь, и его действительно здесь нет, но он вновь появился в нашем мире.

– Минкус, это вы имели с парнем дело, а не я, разве ты это забыл? Спроси у своего приятеля Тибериуса (Феофан нарочно назвал архимага старым именем, а не так, как его зовут сейчас), он наверняка знает больше о нём, чем я. Так что ты зря потревожил меня, – произнёс маг, но задумался над словами Минкуса, о прибытии Алекса в Голубой мир.

– Помоги мне найти его, Феофан? – поднял глаза колдун на мага.

– И какая мне от этого будет радость? – ухмыльнулся Феофан.

– Этот парень, как ты назвал его, знает, где находится ледяной артефакт, – тихим голосом произнёс колдун и, обернувшись, посмотрел на дверь, проверяя, чтобы их не подслушали. – Если мы первые его найдём, то …

– Кого ты имеешь в виду? – перебил Минкуса Феофан.

– Парня, конечно парня, а ты о чём подумал? – уставился на мага колдун, а потом перевёл свой взгляд на графин и схватил его.

Дождавшись, когда гость нальёт себе вина, Феофан заговорил:

– Минкус, мне не нужны эти ледяные игрушки, о которых ты мне здесь талдычишь. Да и навряд ли Алекс, если он и правда вернулся, что-нибудь тебе о них расскажет.

– Расскажет, ещё как расскажет! – выкрикнул колдун. – Я знаю одну вещь, что услышав о ней, парень не только всё выложит мне, где они, но и в зубах притащит, как послушная собачка.

– Ну и что ты можешь ему такое предъявить, что Алекс всё тебе выложит, как на блюдечко с золотой каёмкой?

– Я знаю, где Елена, – тихим голосом произнёс Минкус и вновь стал шарить по комнате взглядом.

– Не бойся, – заметив его бегающий взгляд, бросил маг, – здесь кроме нас никого нет!

– Ты в этом абсолютно уверен? – сделав пару глотков, Минкус уставился на хозяина. – А мне вот кажется, что нас кто-то подслушивает?

– Не пори горячку, колдун! – ответил маг, – здесь мы одни, как видишь, и нас никто не подслушивает, да и не может этого сделать, дом полностью защищён от чужого проникновения. Можешь говорить спокойно, за стены моего дома твои слова не просочатся.

– А как же тогда я к тебе пришёл? – усмехнулся колдун. – Ведь твой заслон, маг, меня не остановил! Я всё-таки уверен, что нас кто-то слушает?

– И правильно делаешь, колдун! – раздался чей-то голос в комнате, где беседовали старики.

Услышав голос, Минкус и Феофан в один миг вскочили на ноги и закрутили головами.

– Я вижу, вы меня не ждали, а вот нате, получите! – выпалил Алекс, переступив невидимую черту открывшегося в комнате портала и засмеялся, видя, как изменились в лицах старички.

Маг и колдун не сразу узнали Алекса, ведь прошло уже семь лет, как он исчез из этого мира (хоть и Феофан в этом сам ему помог) и парень сильно возмужал, превратившись в крепкого сильного мужчину.

– Ты-ы, как это зде-ессь? – немного отойдя от шока, заикаясь, выдавил из себя Минкус.

– Соскучился и вот решил вас навестить. А вы, я вижу мне не очень-то рады?! – брякнул Алекс и, пройдя к столу, уселся в освободившееся кресло.

Поискав глазами пустой бокал, и не обнаружив такого на столе, Алекс вновь повернулся к старичкам и заговорил:

– Присядьте и объясните, да так, чтобы до меня дошло, и я всё отлично понял, кто и зачем меня опять сюда выдернул? Ну, что ушами хлопаете, как кролики, я вас внимательно слушаю. Только не говорите мне, что ничего не знаете?

– Это не мы! – в один голос заверещали старики и затрясли головами, ещё ничего толком не понимая, о чём это их спрашивает Алекс.

– Я не верю вам? Вот хоть убейте, но не верю ни одному вашему слову?

– А мы ещё ничего тебе и не говорили, – опять в один голос произнесли маг и колдун, таращась на Алекса, как на привидение.

– А нужно, ох, как нужно, чтобы вы мне чистосердечно, не утаив ни одного слова, всё рассказали. А то я могу и ненароком осерчать!

– Алекс! – заговорил Феофан, переглянувшись с Минкусом, – мы серьёзно тебе отвечаем, что это не наших рук дело!

– Значит, снова постарался Эльтурус!

– Нет, это тоже не он! – выпалил Минкус.

– А ты откуда это знаешь, колдун? – мужчина перевел на Минкуса свой престольный взгляд, но увидев на лице старика безобразную огромную бородавку, хихикнул.

– Это он меня прислал к Феофану, чтобы я выяснил, это правда, или …!

– О какой такой правде ты здесь говоришь? – резко перебил Минкуса Алекс, сделав серьёзное лицо.

– Архимаг почувствовал, что ты вновь появился в Голубом мире и попросил меня, чтобы я это выяснил.

– Я тоже тебя, парень, почувствовал, – прошептал Феофан. – Но подумал, что обманулся, ведь ты …

– Феофан! – не дал магу закончить Алекс, – я тебя понял, можешь не продолжать!

– Так, – усмехнулся Минкус, переводя взгляд с Алекса на Феофана, – значит, всё-таки это ты помог ему тогда исчезнуть во время коронации.

Феофан промолчал, просто взмахнул головой в знак согласия.

– А я-то гадал, кто такое мог сотворить? Увалок парня прямо из-под носа архимага, а он ни сном, ни духом? Да у вас тут целый заговор, друзья мои, против королевства?

– Никакого заговора не было и не могло быть, по сути, – произнёс Алекс. – Просто Феофан мне всё рассказал.

– О чём если это не секрет?! – выкрикнул колдун.

– Обо всём! – бросил Феофан в сторону Минкуса, сверкнув по нему глазом. – Кто и зачем в первый раз выдернул Алекса в наш мир и что они хотели, с его помощью, провернуть!

– Ты сильно ошибаешься, Феофан, – выдохнул вместе с воздухом колдун, – я здесь не причём. Это всё придумал Эльтурус.

– Всё! – рявкнул на старичков Алекс, – а ну, быстро сели и замолчали оба. Хватит тут все свои шишки валить друг на друга и поливать грязью. Феофан, – Алекс взглянул на мага, – принеси бокал, а то, у меня после перехода в голове каша и я ничего не понимаю, о чём вы тут трещите как сороки.

– Это просто без привычки, – улыбнулся маг и поплёлся к шкафу за бокалом, – к кольцу надо немного привыкнуть.

Услышав про кольцо, Минкуса передёрнуло. Он взглянул на парня, но тот, словно почувствовал его взгляд, отвернулся.

– Алекс, – спокойным голосом заговорил Минкус, – значит, ты всё-таки нашёл ледяной артефакт?

– Нашёл, но при мне, кроме кольца, – он поднял руку и показал кольцо на пальце, – его здесь нет. Корона и меч остались …

– Алекс! – выкриком перебил его Феофан, – давай об этом сейчас не будем говорить!

Подойдя к столу, маг поставил на него два бокала и новый графин с вином.

Больше ничего не произнося, он налил всем вина и, подняв свой бокал, произнёс:

– Давайте же выпьем за нашу встречу, а потом всё хорошенько обговорим и обсудим, если есть что! А я так думаю, что нам нужно многое друг другу рассказать.

Глава 4

Эльтурусу не давала покоя мысль, что неужели Алекс, и правда вернулся в Голубой мир, но, как и зачем? Он и понятия не имел, что ледяной артефакт полностью находится у него. Про меч он знал точно, а про другие две части: корона и кольцо не догадывался.

После исчезновения, во время коронации, архимаг потерял парня из вида и уже стал забывать о нём.

«Неужели кто-то могущественнее, чем я, сначала спрятал Алекса от моих глаз, а теперь вновь вернул? Но, зачем это кому-то понадобилось? Про Феофана, который тоже куда-то пропал, я и думать не могу, но, возможно, это его рук дело? – размышлял Эльтурус, после ухода графа Эркингофа, сидя в глубоком кресле и потягивая заморское терпкое вино «Изабелла».

Но его размышлением пришёл конец, когда раздался стук в дверь.

– Кто там?! – поднявшись, придерживаясь одной рукой о подлокотник, а в другой сжимая бокал, архимаг направился к двери.

– Архимаг, вас хочет видеть королева! – бросил стражник и поклонился.

– Что там у неё случилось? – бросил свой взгляд Эльтурус на мужика.

– Этого я не знаю, она мне, поэтому поводу, ничего не говорила! – выпалил высокий мужчина, – да это и не моё дело!

– Ладно, ступай, Драмирос, – произнёс старик, называя стражника по имени, – и доложи королеве, что я скоро подойду.

Стражник удалился, а Эльтурус ещё минуты две стоял в дверях и размышлял, зачем его хочет видеть Виктория?

Закрыв дверь на ключ, старик не торопясь поплёлся по коридору в сторону комнаты, где ждала его королева.

Завернув за угол, он чуть не столкнулся с королевским казначеем, который наклонив голову в пол, куда-то спешил.

– Ингварус, – остановил архимаг рукой высокого худощавого мужчину, – куда это вы так торопитесь, что чуть не сбили меня с ног?

– Извините, архимаг, мне некогда с вами разговаривать! – выпалил казначей, отстраняя руку старика. – Дайте же мне пройти и не задерживайте!

– Вы сегодня видели королеву? – не отпуская руки мужчины, задал вопрос Эльтурус.

– Да, я только что он неё! – вырывая руку из железных тисков архимага, бросил Ингварус и попытался, отстранить старика с прохода, чтобы последовать дальше, куда так спешил.

– Не торопись, казначей! – вновь хватая его за рукав, произнёс архимаг, заглядывая ему в лицо. – Скажи мне, мой милый друг, как себя чувствует Виктория? В последнее время она что-то плохо выглядит?

– С ней всё в порядке, просто, как вы выразились, архимаг, в последнее время у нашей королевы появилась дурная привычка, – прошептал Ингварус, крутя в разные стороны головой и проверяя, не подслушивает ли кто их разговор. – Разве вы сами этого ещё не заметили?

– Что я должен заметить? – посильней сжав руку казначея, поинтересовался старик.

– Виктория в последнее время пристрастилась к …

– Эльтурус! – услышал архимаг голос графа Викария, перебивший королевского казначея, – я вас уже целый час ищу по всему дворцу!

– А ко мне в комнату, граф, вы, почему не соизволили заглянуть? – вопросом на вопрос ответил Эльтурус, отпуская Ингваруса и поворачиваясь к графу.

Улучив удобный момент, что старик отвлёкся на графа, казначей поспешил оставить их и удалиться, он всем сердцем ненавидел этого невысокого толстяка, мнившего себя пупом земли. Граф Викарий, был со всеми высокомерен и неучтив, считая всех недостойными своей персоны.

Завернув за угол коридора, Ингварус остановился и, оглянувшись, стал прислушиваться, о чем пойдёт речь между графом и архимагом.

– Эльтурус! – услышал он голос Викария, – мне нужно очень срочно с тобой поговорить!

– Извини, граф, но я спешу к королеве, – ответил Эльтурус.

– Пошли вместе! – бросил толстяк, – а по дороге поговорим!

Голоса стали удаляться и в скорм времени казначей больше их уже не мог слышать.

Постояв ещё несколько секунд, он сорвался с места и поспешил дальше.

Направляясь в сторону королевских покоев, где Эльтуруса ждала Виктория, архимаг поинтересовался у графа:

– Ну и о чём ты хотел со мной поговорить, Викарий?

– Эльтурус, ты слышал, что во дворец прибыл новый посол из Горрота? – прошипел сквозь зубы граф.

– Ещё нет! – ответил архимаг и посмотрел на коротышку сверху вниз.

– А мне удалось уже с ним немного пообщаться, – вновь прошипел граф.

– Что послу понадобилось в нашем королевстве? – резко остановился Эльтурус.

– Ты разве не догадываешься? – приплясывая на своих коротких и толстых ножках, улыбнулся граф.

– Нет и даже понятия, не имею, Викарий! – выплюнул в лицо толстяку архимаг. – Может, ты мне поведаешь об этом, пока мы ещё не пришли к королеве?

– Да, да, речь, как раз про неё, про нашу обворожительную и милую Викторию, – залепетал Викарий. – Король Филлит так и не смирился с потерей своего бастарда и вновь прислал своего очередного, я уже и сбился со счёта, которого, посла, чтобы уговорить нашу «рыжую девицу» выйти за него замуж.

– Королева уже в курсе, что прибыл посол?

– Нет! – выдохнул граф. – Я сперва решил поговорить и посоветоваться с тобой, Эльтерус, об этом деле, а уж потом, доложить королеве.

– Викарий, а причём здесь я? – уставился на коротышку архимаг. – Разве я что-то могу советовать нашей королеве?

– Эльтурус, она прислушается к твоим словам, – прошипел граф и, задрав свою голову, посмотрел в лицо старика.

– Нет граф, я не буду говорить с Викторией об этом деле! – бросил архимаг и, отстранив с прохода толстяка, поспешил к королеве.

Граф Викарий так и остался стоять на месте, семеня своими короткими ножками и хлопать глазами.

Подойдя к комнате, где находилась королева, архимаг взглянул на стоявшего возле двери стражника:

– Меня ждёт королева!

– Проходите! – отворив дверь, стражник пропустил Эльтуруса внутрь, – вас уже ждут, архимаг!

– Почему так долго?! – выкрикнула Виктория, увидев входящего старика.

– Я спешил, как мог, – поклонился королеве архимаг, – но по дороге меня задержал граф Викарий.

– Что этому мерзкому толстяку от тебя понадобилось, Эльтурус? – поднялась Виктория.

– Он мне сообщил, что к нам прибыл посол из Горрота!

– Ну, а причём здесь ты? – несмотря на архимага, поинтересовалась Виктория, направляясь к столику, где стоял графин с вином, бокалы и ваза с фруктами.

– Он попросил меня, чтобы я поговорил с Вами, об этом человеке, – вновь отвесил поклон архимаг, но королева этого не видела.

– Откуда ты говоришь, прибыл посол? – подойдя к столику, повернулась к архимагу Виктория.

– От короля Филлита, Моя Королева! – поднял голову Эльтурус и взглянул в лицо Виктории.

– Ладно, я приму его! – бросила королева и налив себе в бокал вина, пригубила его. – Передай графу, чтобы он привёл его ко мне. Нет, только не сегодня, а завтра после обеда.

– Будет исполнено! – отдал поклон королеве старик.

– Эльтурус! – выкрикнула Виктория на архимага, – я сколько раз тебя предупреждала, если ты будешь отвешивать мне здесь свои поклоны, выставляя себя, как фигляр и шут, скажу начальнику королевской стражи, чтобы он выпорол тебя.

– Нет, Моя Королева, я не забыл этого, – произнёс Эльтурус и хотел вновь отвесить поклон, но вовремя остановился.

– Проходи, не стой столбом в дверях и налей себе вина, мне надо с тобой поговорить, – присев в кресло, где сидела до этого, она взмахнула рукой, показывая на стол, где стоял графин.

Налив в бокал вина, Эльтурус подошёл и присел рядом с Викторией.

Сделав пару глотков, старик внимательно посмотрел на королеву, но не решился заговорить первым. Хотя он и не боялся этой «рыжей стервы, называющей себя королевой Аросии», но придерживался этикета и без надобности старался не открывать рот.

Выждав пару минут, Виктория заговорила, взглянув на архимага:

– Эльтурус, я хочу на неопределённое время покинуть Горт и наше королевство. Мне нужно немного отдохнуть от всех скопившихся дел и попутешествовать по миру.

– Но, я не …, – попытался возразить архимаг, но королева ему не позволила договорить.

– Никаких возражений, Эльтурус! – бросила Виктория и резко поднялась.

Эльтурус хотел вскочить следом, но королева его остановила.

– Сидите архимаг и послушайте, что я вам сейчас скажу!

– Я весь внимательно слушаю, Моя Королева! – выпалил Эльтурус, не спуская с Виктории глаз.

– Вы не забыли, что у меня есть мать? – сделав глоток вина из бокала, который всё время держала в руке, спросила Виктория.

– Никак, нет!

– Так вот, я собираюсь её взять с собой в это путешествие, – продолжила Виктория. – Эльтурус, я хочу, чтобы ты нашёл для меня человека, который смог бы нас сопровождать и, конечно же, охранять в этом нелёгком походе. Ты же сам понимаешь, что творится в нашем мире, а я не хочу пострадать и сгинуть неизвестно где.

– Когда вы желаете отправиться? – спросил архимаг, держа в руке бокал и не зная, что с ним делать.

– А когда ты найдёшь мне человека, согласившегося меня сопровождать? – вопросом на вопрос ответила Виктория. – И запомни, Эльтурус, – продолжила королева, – я намерена путешествовать инкогнито.

– Виктория, – всё же поднялся архимаг и отдал головой поклон королеве, – у меня есть такой человек, который сможет вас сопровождать.

– Кто он? – взглянула на старика королева, но за поклон головы, не стала его отчитывать.

– Он вам, Моя Королева, хорошо знаком, – не спеша выдавил из себя архимаг.

– Говори, а не загадывай тут мне свои загадки?!

– Это Алекс! – выдохнул вместе с воздухом Эльтурус и опустил голову, чтобы не видеть реакции королевы.

– Это твоя очередная шутка, Эльтурус?! – выкрикнула Виктория, уставившись на старика.

– Нет! – произнёс Эльтурус. – Но его пока нет в городе!

– Послушай меня старик, если ты разыгрываешь таким способом меня, то не сносить тебе головы! – выкрикнула Виктория и, осушив свой бокал, отшвырнула его в сторону.

Тот, звякнув о пол, закатился в угол и там затих.

– Это не шутка, Виктория, – заговорил спокойным голосом Эльтурус, посмотрев на королеву. – Он вновь в нашем мире, но только я не знаю, где, в данный момент, он находится. Мои люди уже разыскивают его и в считанные дни, я …

Но королева не дала ему закончить:

– Можешь идти, Эльтурус, как найдёшь Алекса, приведи его ко мне.

Поклонившись, архимаг покинул королеву и отправился в свою комнату, чтобы там дождаться, когда вернётся, с хорошими, для него вестями, граф Эркингоф. Ведь он обещал, что скоро вернётся и всё ему доложит.

Глава 5

Только Алекс покинул дом Виндорса, как Инкус поднявши и выглянув в окно, чтобы проследить, куда отправиться парень, заговорил:

– Что-то мне не нравиться этот молодой человек.

– Ну, а, что ты хочешь от меня услышать, поэтому поводу? – взглянул на приятеля хозяин дома.

– Нам надо о нём сообщить Драмирусу, – повернулся к Виндорсу Инкус.

– Зачем? – пожал плечами Виндорс, уставившись на приятеля, что стоял у окна.

– А вдруг он шпион и заслан к нам в королевство врагами!

– Кто? – не спускал глаз Виндорс с Инкуса.

– Как кто?! – выпалил Инкус. – Я тебе толкую про Алекса, а ты о ком подумал, приятель. Он ведь неспроста здесь появился и всё вынюхивает, представляя нам, что потерял память и ничего не помнит. Разве ты сам ещё этого не понял?

– Не знаю, может ты прав и о нём нужно сообщить Драмирусу, – произнёс хозяин дома. – Пускай маг сам с ним разбирается, а мы посмотрим, что из этого выйдет.

– Во то-то и оно! – выпалил Инкус и забегал по комнате, что-то обдумывая.

– Кто отправиться в Кронк к Драмирусу и всё ему доложит? – поднялся Виндорс, обращаясь к приятелю.

– Конечно ты! – выдавил вместе с воздухом Инкус. – Ведь он твой родственник, а не мой. Тебя маг лучше послушает, да и ты ведь его нашёл, а не я.

– Согласен! – произнёс Виндорс, – только, если ты останешься в моём доме, пока я буду отсутствовать, и приглядишь за хозяйством. Сам понимаешь, до Кронка путь не близок.

– Что-то я тебя не понимаю, приятель? – уставился на Виндорса Инкус, остановившись, – о каком это ты говоришь, хозяйстве?

– Как о каком, а дом я на кого оставлю? – запричитал Виндорс. – Пока я вернусь из города, здесь всё растащат. Ты же сам знаешь, какой в нашей деревне народ, они тащат всё, что плохо лежит.

– Что у тебя можно утащить, скажи мне на милость? – заулыбался Инкус, поглядывая на приятеля. – Разве, что драную шубу, которую моль доедает, а больше-то у тебя ничего и нет.

– На себя посмотри, прохвост! – огрызнулся Виндорс. – У тебя и шубы-то никогда не было вовсе, не говоря о других вещах.

– Ладно, пошутил я, пригляжу за твоим домом, только, не задерживайся там, в городе надолго.

– Как получиться, – выдавил Виндорс и пошёл собираться в дорогу.

***

Через три дня Виндорс подошёл к крепостной стене, которая окружала столицу королевства Горрот.

Заплатив за вход стражникам, колдун прошёл в ворота и отправился к дому своего родственника мага Драмируса.

Серые дома, выложенные из камня, встретили Виндорса своим унылым видом и запустением. Ведь Кронк был не просто обыкновенным городом, а крепостью и поэтому все его дома и даже сараю были каменные, чтобы враг не мог их поджечь и разрушить, как это бывало с деревянными домами.

Филлит был хоть и старым, но мудрым и проницательным королём. Ведь если начнётся война и враг окружит Кронк, то в первую очередь постарается сжечь его, как он делал и сам, завоёвывая другие королевства. Вот он и приказал, снести все деревянные дома и постройки, а на их месте построить добротные из камня, которого в королевстве было много. «Белые горы», когда-то возвышавшиеся и уходившие своими вершинами в облака и терявшиеся там, теперь были почти разрушены, но камней в них, по-прежнему, было очень много.

Много тысяч лет назад, когда первые люди стали селиться у их подножья, снега на их вершинах было очень много, вот из-за их белизны и блеска горы и назвали «Белыми». Сейчас же от этого величия и красоты ничего не осталось, кроме прежнего названия да груды серого камня. Но каменоломни по-прежнему продолжали работать, ведь рабов, захваченных в других королевствах и преступников, было пруд пруди, а где им надлежащее место, только там, в старых шахтах. Вот и трудились бедолаги, добывая и обрабатывая камни, которые развозились по всему королевству и даже продавались в соседние королевства, граничившие с Горротом. Хотя в Аросии и своего камня хватало, но торговля этим материалом шла хорошо.

Ещё король Фернанд (отец Филлита) построил на берегу Западного моря город-порт Годсвильд и на кораблях вывозил, добывающий в Белых горах, камень в другие королевства всего Голубого мира и продавал его за огромные деньги. Фернанд был первым, кто стал перевозить их по морю, раньше этого никто не делал, боясь нападения пиратов.

Подойдя к двухэтажному (из такого же серого камня, как и остальные, стоявшие по соседству) дому, где жил Драмирус, Виндорс постучался в дверь.

Только через пару минут ему соизволили открыть дверь и старый слуга Якуб проводил гостя к хозяину.

Драмирус почтительно встретил Виндорса, как-никак, они всё-таки были хоть и дальними, но родственниками.

Бросив слуге, чтобы тот подал им вина, они закрылись в кабинете и Драмирус поинтересовался, внимательно поглядывая на колдуна:

– Ну, рассказывай, зачем ты прибыл ко мне?

Сделав несколько небольших глотков из бокала, чтобы прочистить с дальней дороги горло и утолить жажду, Виндорс заговорил:

– Драмирус, я пришёл к тебе вот с чем. Несколько дней назад, я нашёл на дороге одного человека.

– Ну и что из этого? – перебил гостя хозяин. – По нашим дорогам знаешь, сколько ходит разнообразного люда. Если из-за каждого ты будешь бегать ко мне, то …

– Он не каждый! – выкрикнул Виндорс, не дав закончить свою речь магу.

– Откуда ты это знаешь, Виндорс?

– Из его разговора, – продолжил колдун, взглянув в лицо Драмируса. – Расспросив этого человека, я понял, он не из нашего королевства, а, возможно, не из нашего …

– Стоп! – выкрикнул Маг. – Откуда ты это взял, что он чужак?!

– После того, как он пришёл в себя, я нашёл его, когда тот был в бессознательном состоянии и готов был отдать богу душу, то стал расспрашивать меня, как называться наше королевство, ну и всё такое. Из всего этого я понял, что этот человек не из наших мест, да и одежда, которая была на нём, очень странная и на нашу совсем не похожа.

– Что ты имеешь в виду? – вновь спросил Драмирус, внимательно наблюдая за родственником.

– Она не из нашего мира! – выпалил Виндорс. – И ещё, у этого мужика было очень странное кольцо на пальце.

– Почему?!

– Это кольцо было, – колдун замолчал на секунду, словно вспоминая, а потом, добавил, – ледяное.

– Ты не ошибся, Виндорс?! – вскочил на ноги Драмирус, услышав от колдуна о ледяном кольце.

– Нет! – ответил колдун. – И мне кажется, что я уже слышал о нём, только не могу вспомнить, где и когда!

– А я знаю! – выкрикнул маг, – что это за кольцо! Значит, ты говоришь, что нашёл этого человека на дороге, недалеко от своего дома? – резко сменил тему Драмирус.

– Да, когда возвращался домой из Мельбурга, – уточнил Виндорс, – я увидел его лежавшим на обочине в канаве.

– Кто еще знает о нём?

– Мой приятель Инкус, который живёт в моей деревне, он тоже колдун, как и я, но послабее.

– Что было потом? – спросил Драмирус, нависнув над колдуном, который продолжал сидеть в кресле.

– Ничего! – ответил Виндорс. – Мы немного поговорили с ним, а потом, он ушёл!

– Куда? – не унимался маг, задавая колдуну вопрос за вопросом, чтоб больше разузнать об этом чужаке.

– Этого я не знаю, – пожал плечами Виндорс. – Но в деревне его нет, это я проверял. По ответам жителей, которые видели его, я понял, что он отправился в сторону Аросии.

– Откуда ты это взял, что именно туда он и направился? – поинтересовался маг.

– А куда больше, – тихим голосом ответил Виндорс. – Он всё спрашивал и спрашивал у меня, как далеко от деревни находится граница с Аросией. Вот я и подумал, что он направился именно туда.

– Если у него именно это кольцо, о котором ты мне тут талдычишь уже битый час, то этот человек может, отправиться в любое место, куда только пожелает.

– Как это, куда пожелает? – уставился на мага колдун, ничего не поняв из его высказываний.

– Это не простое кольцо, Виндарс, а старинный артефакт, то есть част его, – ответил Драмирус.

– Это ты сейчас говоришь о Ледяном артефакте, недавно появившемся в нашем мире? – хлопая глазами, спросил у мага колдуну.

– Именно о нём! – ответил Драмирус. – Ладно, спасибо, что предупредил, можешь идти, Якуб покажет тебе комнату, где ты отдохнёшь, после дороги. Располагайся в ней и ни в чём себе не отказывай, а мне нужно сходить в одно место, вечером вернусь, и мы обсудим твоё вознаграждение, за хорошую новость.

Виндорс поднялся и вышел из кабинета. За дверью его уже ждал старый слуга и проводил в комнату, где ему уже был приготовлен обед и кое-что из вещей, чтобы переодеться.

***

Оставив Виндорса в своём доме, Драмирус отправился к старому приятелю, магу Мерлидорфу, чтобы сообщить ему, о вновь объявившемся в их мире, Ледяном артефакте. Хотя если говорить точнее, то только о голубом колье, третьей его части.

Войдя в дом Мерлидорфа, Драмирус сразу с порога выпалил:

– У меня, для тебя, приятель, есть отличная новость!

– Неужели наш король Филлит помер? – спросил Мерлидорф, уставившись на вошедшего мага.

– Нет! – улыбнулся, шутке хозяина дома, Драмирус. – Лучше!

– Тогда говори, а не расстраивай меня всякой ерундой, что взбрела в твою голову! Лучшей новостью, чем смерть нашего короля, для меня не существует! – выпалил Мерлидорф, поглядывая на приятеля, который ехидно щерился.

– Эта новость лучше, чем …, – хотел произнести Драмирус, но не успел, Мерлидорф оборвал его на полуслове.

– Тогда мне это не интересно! – бросил хозяин дома и поднялся. – Ступай, куда направлялся до этого времени и не отвлекай меня пустяками.

– До меня дошли слухи, – вновь заговорил маг, не обращая внимания на слова Мерлидорфа, – и они точные. В нашем мире вновь объявился Ледяной артефакт.

– Что ты сейчас сказал?

– Я говорю тебе, Мерлидорф, в Голубом мире вновь объявился Ледяной артефакт, – повторил Драмирус.

– Где он? – встрепенулся от неожиданности Мерлидорф, услышав такую чудесную новость из уст старого приятеля.

– Мой дальний родственник, несколько дней назад, подобрал на дороге одного, странного на вид, человека, – продолжил Драмирус. – У него на пальце было голубое, из чистого льда, кольцо, одна из частей артефакта.

– Это точно она, или твоё предположение? – поинтересовался Мерлидорф у приятеля. – Твой родственник, случайно, не ошибся?

– По описанию Виндорса, это то самое кольцо. Он никак не мог в этом ошибиться!

– Где сейчас этот человек?! – выкрикнул Мерлидорф.

– Он покинул дом колдуна и больше в деревне его никто не видел. Он или очень хорошо спрятался, или …

– Я понял тебя, Драмирус! – вновь перебил приятеля хозяин дома. – Где тот колдун, мне нужно с ним поговорить и как можно, скорее?

– Он в моём доме, – ответил маг и поднялся. – Я сказал ему, чтобы он дождался меня и никуда не уходил.

– Правильно сделал! – бросил Мерлидорф. – Я сейчас переоденусь, в другой костюм, и мы отправимся к тебе, чтобы всё ладом у него расспросить. А ты, – он показал рукой на столик, где стоял кувшин с вином, – пока утоли жажду.

Глава 6

Перекусив, Виндорс уселся в кресло с бокалом вина и стал дожидаться, когда вернётся Драмирус.

Не успел колдун сделать и пары глотков, как в дверь тихонько постучали, и раздался голос слуги:

– Мне можно войти и забрать посуду?

– Входи Якуб! – выкрикнул Виндорс, но подниматься не стал, кто для него этот старик, просто слуга и всё.

Якуб открыл дверь и, медленно подойдя к столику, стал собирать грязную посуду. Не отрываясь от своего дела и не поворачивая головы, он заговорил:

– Я краем уха слышал ваш разговор с хозяином.

– Ну? – взглянул на старика Виндорс.

– Вы разговаривали о каком-то человеке, которого подобрали на дороге.

– Да, но тебе он зачем? – поинтересовался колдун.

– Он мне, господин, без надобности, только вот…

– Что только? – перебил старика Виндорс и поднялся, опираясь о подлокотник кресла, пока он сидел в нём, ноги затекли, а ведь он тоже был уже не молод.

– Я много слышал об упомянутом, в вашем разговоре с хозяином, ледяном кольце, что у этого человека было на пальце, – продолжил старик, поглядывая на гостя.

– Откуда? – подошёл к старику колдун и взглянул ему в лицо.

– Мне о нём рассказывал мой брат Клаус, – прошепелявил Якуб.

– Так, а откуда он знает про кольцо?

– Знал! – оставляя в покое грязную посуду, бросил слуга. – Его, к сожалению, больше нет с нами.

– Якуб, я очень сожалею о твоём брате, хотя я его и не знал. Расскажи мне, где он видел это кольцо и когда?

– Это было очень давно, – начал старик, – больше семи лет назад. Клаус тогда служил в одном доме на острове Барут. Это кольцо, из чистейшего голубого льда, тогда носил его хозяин.

– Ты знаешь, как его звали? – полюбопытствовал Виндорс.

– Да! – одним словом ответил слуга и, отвернувшись от любопытного гостя, стал вновь собирать посуду.

– Послушай, Якуб, мне нужно знать его имя? – залепетал колдун и протянул старику монетку.

Быстро сунув её в карман, Якоб мазнув взглядом по двери, тихо произнёс, словно боялся, что их подслушают и донесут Драмирусу:

– Хозяина моего брата звали Феофан, ты наверняка о нём слышал.

– Да, об этом маге я много чего слышал, – ответил Виндорс и, развернувшись, потопал к креслу, где ещё недавно сидел.

Собрав посуду, слуга вышел, прикрыв за собой дверь.

Проводив молча старика, колдун сделал несколько глотков вина, бокал он весь разговор держал в руке, задумался.

«Если семь лет назад, как сказал Якуб, кольцо было у Феофана, тогда откуда оно взялось у этого мужика, что я подобрал?

– Постой, постой! – Виндорс вскочил на ноги и заходил по комнате. – Неужели этот человек и есть принц Аросии, который, странным образом, исчез во время коронации? Да, однако, дела! Если всё это провернул Феофан с исчезновением принца, то он вновь повторил это и тот обратно появился в нашем мире. Что же задумал такого маг?

***

Через два часа вернулся Драмирус и привёл с собой Мерлидорфа, чтобы тот сам лично переговорил с колдуном, о человеке, которого тот подобрал на дороге. Хотя, это человек ему был абсолютно безразличен, Мерлидорфа больше заинтересовало кольцо, что было на пальце этого бедолаги.

Войдя в комнату, где находился Виндорс, Мерлидорф, сразу с порога, задал ему вопрос:

– Куда отправился тот человек, покинув твой дом, колдун?

– Я не знаю, – вскочил на ноги Виндорс, увидев в дверях мага.

– Ладно, чёрт с ним с этим мужиком, – вновь произнёс Мерлидорф, подходя к родственнику Драмируса, – кольцо было при нём или ты всё выдумал?

– Да, было! – ответил колдун и перевёл свой взгляд с Мерлидорфа на Драмируса, который выглядывал у того из-за спины и помалкивал.

– Что теперь будем делать?! – развернувшись к Драмирусу, бросил Мерлидорф, выбросив из головы, присутствующего здесь Виндорса, словно того и не было в комнате.

– Если он ещё в Горроте, – ответил Драмирус, – мы его обязательно найдём.

– А если уже нет? – уставился на хозяина дома верховный маг короля Филлита, – что тогда нам делать?

– Я знаю, где он, может быть! – вставил своё слово Виндорс.

– Говори?! – Драмирус и Мерлидорф повернулись в его сторону и уставились на колдуна.

– Я здесь, пока ты отсутствовал, – Виндорс заговорил со своим родственником, отвернув глаза от верховного мага, чтобы тот не буравил его своим взглядом, – поговорил с твоим слугой, и он мне поведал очень интересное.

– Ну, не тяни кота за хвост! – выкрикнул Драмирус, – говори, мы тебя внимательно слушаем?!

– Его родной брат, я точно не выяснил старший или младший, – продолжил Виндорс, – служил у одного человека.

– Говори конкретно, где и у кого? – перебил колдуна Мерлидорф.

– В доме у мага Феофана на Баруте! – выпалил Виндорс.

– Стоп! – выкрикнул Драмирус, – это случайно был не Клаус?

– Да, по словам Якуба, это был он, – ответил Виндорс и продолжил. – Так вот этот Клаус и видел у Феофана ледяное кольцо. А если оно сначала было у мага, то это говорит о чём?

– Ну и о чём это тебе говорит, колдун?! – опять закричал Мерлидорф, брызгая слюной в лицо Виндорса.

– Вы помните тот странный случай, – продолжил, как ни в чём не бывало, колдун, – с исчезновением принца Аросии, во время его коронации?

– Виндорс, а причём здесь это? – задал вопрос Драмирус, не спуская глаз с родственника.

– Принц – это тот человек, которого я подобрал на дороге! – чётко и ясно ответил колдун.

– Не может этого быть? – заговорил Мерлидорф, вцепившись руками в колдуна. – Откуда ты всё это взял?

– А вы подумайте сами и пораскиньте мозгами, уважаемые маги, – тихим голосом произнёс Виндорс, обводя взглядом присутствующих.

– Я не вижу здесь ничего общего! – бросил верховный маг, отпуская колдуна. – При чём здесь тогда Феофан и тот, никому не известный, парень, которого Эльтурус привёл во дворец. Я не понимаю, между всем этим, никакой, я повторю, никакой связи. Да и по моим сведеньям в то самое время, Феофана, вообще, не было в Аросии.

– Вы в этом абсолютно уверены? – спросил Мерлидорфа Виндорс.

– Да! – выкрикнул в лицо колдуна верховный маг. – Он в это время был у себя на острове.

– А у меня совсем другие сведенья, – вновь заговорил Виндорс, вытирая слюни Мерлидорфа с лица, – и этому есть подтверждение.

– Брось! – произнёс Мерлидорф, – какие ещё к чёрту подтверждения?

– Инкус, это мой старый приятель, он тоже колдун, как и я, был в то день на коронации и всё видел своими глазами, – произнёс Виндорс.

– Что он там такого мог видеть?! – рявкнул верховный маг.

– Как исчез принц, а потом нашли в своей комнате мёртвого графа Октавиана, который и проводил всю эту церемонию, – ответил колдун.

– Это ещё ни о чём нам не говорит! – выпалил Мерлидорф.

– Потом Инкус узнал, не знаю, как и сказать вам это не смогу, что в обличии Октавиана находился Феофан. И если это маг выкрал принца, спрятав его на целых семь лет, то он и вернул его. Только зачем он это сделал и почему, я вам ответить не смогу.

– А кольцо?

– Про него я ничего не знаю, – поглядывая, то на одного мага, то на другого, ответил колдун.

– Ладно, одно мы выяснили, – произнёс Мерлидорф, – кольцо вновь появилось в Голубом мире. Но ты тут нам обмолвился, что догадываешься, где может находиться этот человек, покинувший твой дом? Как там его зовут, ты хоть выяснил?

– Алекс! – бросил Виндорс и опустился в кресло, возле которого всё время стоял.

– Так, где он сейчас? – задал вопрос Драмирус, опережая Мерлидорфа.

– В доме у Феофана на острове Барут, – не спеша ответил колдун. – Вот там его и надо искать, только нужно поторопиться.

– Это почему? – вновь задал вопрос Драмирус.

– Если Алекс и Феофан в одной упряжке, то они что-то замышляют. А это значит …

– Что? – в один голос спросили маги, уставившись на развалившегося в кресле колдуна.

– Это значит, что они в скором времени появятся в Аросии и возьмут за задницу архимага Эльтуруса и королеву Викторию.

– А эта рыжая девка здесь причём? – не отрывая взгляда от Виндорса, поинтересовался Мерлидорф.

– Виктория не настоящая королева Аросии, она взошла на трон, когда умер Филипп. Ведь все мы знаем, что она не родная ему дочь. Он привёл её во дворец из борделе совсем маленькой девчушкой, когда жена короля умерла, и воспитывал, как родную дочь. Ладно, вы тут решайте, что делать со всем этим и где искать принца, а я отправляюсь домой.

Виндорс поднялся и, поставив на стол, так и не допитое вино, покинул комнату, а потом и дом своего дальнего родственника.

Проводив колдуна молчаливым взглядом, Мерлидорф и Драмирус уселись в кресла и погрузились в раздумья. И тот и другой думали абсолютно об одном и том же, как побыстрей отыскать Алекса и отобрать у него ледяное кольцо, третью часть древнего артефакта.

***

Вернувшись домой, Виндорс рассказал Инкусу, о разговоре с Драмирусом и Мерлидорфом.

– Значит, этот человек, которого ты подобрал на дороге полуживым и привёл в свой дом и есть законный наследник престола Аросии? – поинтересовался Инкус у приятеля.

– Да! А ты разве его не признал? Ведь ты был на той коронации и должен его помнить?

– Виндорс, – взглянул на хозяина дома Инкус, – ведь прошло уже, с того момента, семь долгих лет. Тогда он был ещё сопливым юнцом, а сейчас кон, как возмужал и окреп в плечах.

– Послушай меня, Инкус, – заговорил Виндорс, взглянув в лицо приятеля, – нам надо найти его первыми.

– Зачем? – пожал плечами Инкус. – Да и где нам теперь его искать, мы даже не знаем, в какую сторону он подался?

– А ты еще не догадался?

– Нет!

– Тогда слушай меня внимательно и запоминай, что я тебе сейчас скажу, – произнёс Виндорс. – Ты немедленно отправляешься на остров Барут и там разыскиваешь дом мага Феофана, слыхал о таком?

– Так, а, что будешь делать в это время ты? – выпалил Инкус.

– Я отправляюсь в Аросию и встречусь там с Эльтурусом, ты ещё не забыл архимага?

– Пытался бы забыть, но не могу, – процедил сквозь зубы Инкус, скривив лицо. – Скажи, мой друг, зачем тебе понадобился этот старик?

– Через него я попытаюсь добраться до Алекса и выманить, то есть забрать у него кольцо, – ответил Виндорс, улыбаясь.

– Ты думаешь, он в этом тебе поможет?

– Поможет, ещё как поможет. Я расскажу архимагу, где скрывается Феофан, за которым он столько лет охотится. За такие сведенья, Эльтурус мне сам на блюдечке преподнесёт Алекса, а я уж потом сам с ним разберусь.

– Если кольцо у принца, а оно действительно у него, мы это своими глазами видели, то ты не справишься с ним. Разве ты забыл, что это кольцо может, скорее его хозяин?

– Ничего я не забыл! – выкрикнул Виндорс. – Хотя кольцо и у него, но ведь он простой человек и как все люди смертен.

– Нет, друг мой, Виндорс, ты сильно ошибаешься в своих прогнозах. Хоть я и приятель тебе, но уволь меня, на такое безумство я не подписываюсь, – произнёс Инкус и, поднявшись, отправился к двери, чтобы покинуть дом Виндорса.

– Ну и ступай, к чертям собачим, сам, как-нибудь разберусь с этим делом! – выкрикнул в спину приятеля хозяин дома.

Глава 7

Покинув дом Виндорса, Инкус отправился не к себе, а к одной очень хорошей знакомой.

Колдунья Янина – двадцати пяти летняя девушка с чёрными, как смоль, волосами увидев в окно, что к её дому подходит Инкус, поторопилась выйти на крыльцо и встретить старого приятеля своего родного дяди.

После смерти родителей, дядя забрал Янину в свой дом и воспитал, как родную дочь, ведь своих детей у него не было.

Перебравшись из города Стронка, отставной капрал Гардиус, вместе с девочкой, поселился в небольшом домике неподалеку от дома Инкуса, с которым дружил уже несколько лет.

Янина была очень красивой, доброй и очень приветливой девочкой, но после смерти родителей очень изменилась. В шесть лет у неё открылся дар врачевания, а переехав с дядей в деревню, она полностью посвятила себя этому ремеслу.

Узнав у Гардиуса о таланте девчонки, Инкус стал учить её и помогать, развиваться её колдовским способностям.

Годы шли, Янина превратилась из миловидной девочки в прекрасную девушку, а её талант превзошёл учительский во много раз.

Теперь вот Инкусу понадобилась помощь Янины, и он решил уговорить её, чтобы она разыскала, прибывшего в их мир Алекса и, подружившись с ним, разузнала всё о Ледяном артефакте.

Через час, переговорив с колдуньей, Инкус покинул её дом, а она, попрощавшись с дядей, отправилась на поиски человека, которого в красках описал ей колдун.

– Янина, этот человек не из нашего мира и он может быть очень опасен, – напутствовал девушку Инкус. – Постарайся понравиться ему, когда разыщешь этого человека и подружиться с ним.

– Зачем это тебе дядя Инкус? – она называла колдуна дядей и очень уважала его, как человека и как своего учителя.

– Пока тебе это не нужно знать. Как подружишься с ним, пошлёшь мне весточку, потом я скажу тебе, что делать дальше. Всё, Янина, постарайся, сделать всё так, как я тебе сказал.

– Хорошо дядя Инкус, – проводив учителя до двери, произнесла девушка. – Я, как найду этого человека, сразу пришлю тебе ворона с весточкой.

Где искать Алекса Янина не знала и сразу же отправилась в Аросию. Инкус сказал, что он может появиться именно там. Но почему именно в этом королевстве, колдун не объяснил девушке.

***

Через несколько дней Янина была уже в Аросии, а точнее в Горте, столице этого королевства.

Знакомых в городе у девушки не было, так что ей пришлось поселиться в таверне «Два гуся», хозяином которой был высокий, но очень худой мужчина. В его коротко стриженых чёрных волосах уже появились седые волосы, которые делали его очень симпатичным, хоть и старили на несколько лет.

Парнасиус, так звали хозяина таверны, попросил с Янины золотой за проживание и объяснил девушке, что питаться она будет внизу и за это ей не придётся ещё доплачивать.

Хотя цена была очень высокой, Янина произнесла:

– Я согласна на ваши условия!

– Эльза! – крикнул мужчина, – проводи нашу постоялицу и покажи ей её комнату!

– Да, отец! – выйдя из-за стойки, произнесла девушка, которой было не больше восемнадцати лет, с длинными русыми волосами, видно доставшими ей от матери.

– Как покажешь жиличке комнату, – бросил Парнасиус дочери, – спускайся и займись уборкой в зале.

– Отец, – взглянула на Парнасиуса Эльза, – можно мне сходить в город?

– Зачем?

– Мне нужно в магазин, – тихим голосом ответила девушка и опустила глаза в пол.

– Ладно, покажешь комнату и можешь сходить, но ненадолго, – произнёс Парнасиус и, развернувшись, пошёл заниматься своими делами.

– Пойдёмте наверх, – подошла к Янине девушка, – меня зовут Эльза, я дочь хозяина таверны.

– Я уже это поняла, – ответила Янина и поспешила за девушкой на второй этаж.

Показав жиличке комнату, Эльза хотела развернуться и уйти, но Янина, взяв её за руку, остановила.

– Эльза, я слышала, ты собираешься в город? – произнесла Янина.

– Да, а, что вы хотели? – взглянула в лицо Янины дочь Парнасиуса.

– Можно мы вместе погуляем по городу, и ты покажешь его мне? Я никогда ещё не была в Горте и хочу поближе с ним познакомиться, а ты здесь живёшь и наверно его очень хорошо знаешь?

– Да, я родилась здесь и выросла, – ответила Эльза. – Тогда я буду ждать вас внизу.

– Эльза, давай с тобой на ты, ведь мы с тобой почти ровесницы, – посмотрела в лицо девчонки колдунья. – Меня зовут Янина, – жиличка назвала девушке своё имя.

– Ладно, Янина, – произнесла Эльза, – я подожду тебя внизу.

– Хорошо, я только переоденусь и спущусь, – произнесла колдунья, уже выходящей из комнаты девушке.

***

Эльза, зайдя в магазин и что-то там купив себе, убежала обратно, ведь отец предупредил её, чтобы та долго не задерживалась.

– Где здесь у вас дворец? – поинтересовалась Янина у Эльзы, перед тем, как она оставила её одну.

– Вон там, дальше по центральной улице, – показала, в сторону центра города, рукой девчонка и умчалась.

Янина только ближе к вечеру вернулась в таверну, после того, как отпустив Эльзу, она продолжила гулять по городу.

Перекусив в зале, Янина подозвала к себе Эльзу, которая шныряла по залу от столика к столику, обслуживая посетителей таверны:

– Приходи ко мне, когда освободишься, я хочу поговорить с тобой.

– Договорились! – бросила девчонка и убежала.

В десять часов вечера Эльза наконец-то управившись со всеми делами, освободилась и постучалась в дверь к Янине.

– Входите! – выкрикнула колдунья, отходя от окна, – дверь открыта!

– Можно? – спросила девушка, появившись на пороге комнаты.

– Входи, входи, Эльза, я тебя уже давно жду! – выпалила Янина. – Проходи и присаживайся к столу, да не стесняйся, мы же с тобой подруги.

– А я и не стесняюсь, – пролепетала Эльза, усаживаясь напротив Янины.

Слово за слово, девушки разговорились и Янина, словно невзначай, поинтересовалась у Эльзы:

– Эльза, я, тут прогуливаясь по городу, услышала на улице, нечаянно, разговор, что ваша королева хочет отправиться в путешествие, ты об этом ничего не знаешь?

– Немного знаю, – посмотрела на жиличку девушка. – А тебе это зачем?

– Ну, – замялась Янина, – мне это не нужно, но стало очень интересно, на кого она хочет оставить королевство, пока будет в отъезде?

– Ясно на кого! – выпалила, как из ружья Эльза, – на архимага Эльтуруса, который вьюном вьётся вокруг неё.

– Эльза, а я слышала, краем уха, что несколько лет тому назад, – вновь стала выпытывать у девушки колдунья, – Виктория, так, кажется, зовут вашу королеву …

– А почему нашу? – перебила Янину Эльза, – разве ты не из нашего королевства?

– Извини, что тебе сразу не открылась, – произнесла колдунья тихим голосом, мазнув взглядом по двери и проверяя, что их никто не подслушивает, – я приехала к вам из другого королевства и путешествую по миру инкогнито.

– Откуда ты, если это не секрет? – взглянула на Янину девчонка.

– Никакого секрета здесь нет, – заговорила жиличка, – я прибыла к вам из Дании, – солгала Эльзе колдунья, ведь пока она не доверяла этой девчонке.

Ведь Горрот и Аросия не ладят между собой уже много лет. И скажи, что она прибыла из Горрота, то попала бы под подозрение стражников города как шпионка. Девушка могла проболтаться отцу, а тот, как добропорядочный гражданин королевства, донёс бы на неё властям и тогда вся её миссия сразу бы закончилась.

– Как там, в королевстве живут люди? – спросила Эльза у Янины, – я там никогда не была.

– Там очень красиво, – ответила жиличка, – и много добрых и отзывчивых людей, как и у вас в городе. У меня недавно умерли родители, и я решила, куда-нибудь съездить и посмотреть мир. Эльза, я так же, как и ты, нигде не была, кроме своего города. А услышав на улице, что ваша королева отправляется в путешествие, сразу решила присоединиться к ней, если, конечно, она мне это позволит.

– Янина, а чем я могу тебе помочь, в твоём замысле? – не спуская глас с жилички, поинтересовалась Эльза. – Пойми, ведь я лично с королевой не знакома.

– Ну, может, ты кого-нибудь знаешь из её окруженья? – вновь закинула удочку Янина.

– Мой отец, – ничего не подозревая, заговорила Эльза, – знаком с Ингварусом.

– Кто это? – поняв, что она попала в цель, поинтересовалась Янина.

– Ингварус, это хороший знакомый моего отца, – как ни в чём не бывало, продолжила девушка, – который часто заходит к нам в гости, он королевский казначей.

«Опа!» – взяла на пометку себе колдунья, но вслух говорить ничего не стала, а продолжила слушать Эльзу.

– Я поговорю с отцом, – сказала девушка, – когда в следующий раз к нам придёт Ингварус, то мы тебя с ним познакомим. Только, я слышала, он очень охотлив до молодых девушек, – прошептала Эльза, хихикнув.

«Вот это мне, как раз и надо», – подумала колдунья, а вслух произнесла:

– Договорились, как только появится этот человек, ты позови меня. А сейчас, оставь меня, я хочу отдохнуть, ведь дорога была долгой и я устала.

– Отдыхай! – поднялась Эльза и покинула комнату Янины, прикрыв за собой дверь, чтобы соседи не беспокоили новую жиличку.

Глава 8

Разговор Алекса с Феофаном и Минкусом ещё ладом и не начался, как стали происходить странности, которым не было логического объяснения.

Только Алекс поднял свой бокал с вином и приблизил его к лицу, то заметил, как камень в кольце, что было надето на пальце правой руки, стал пульсировать разными цветами.

– Что это такое? – отдёрнув руку, поинтересовался он у Феофана, – ведь это кольцо находилось у тебя дольше, чем у меня?

– Этого я не знаю, – ответил на вопрос Алекса маг, – с кольцом такого никогда не было.

Через несколько секунд пульсация резко прекратилась, так же как и началась, и Алекс облегчённо вздохнул, но его расслабленность продолжалось недолго.

Прошло две минуты и случилось непредвиденное, от которого у присутствующих в комнате прошёл по спинам озноб и волосы поднялись дыбом.

Только Алекс опустил бокал на стол и открыл рот, чтобы начать разговор, кольцо вновь стало вибрировать и покалывать, словно через него проходил разряд тока.

Попытавшись его снять с пальца, Алекс взялся за него рукой, но его так стукнуло, что он отключился.

«Что это такое со мной происходит?» – пронеслось в голове у Алексея Белоголовцева, который лежал на чём-то мягком, вроде кровати или дивана.

А когда сознание медленно вернулось к нему, и он открыл глаза и понял, что находится в своей квартире. Вскочил, он тут же рухнул на пол, ноги были какими-то ватными, словно он очень долго не всовал с постели, и они не выдержали его веса.

Падая, он сильно ударился головой и вновь потерял сознание, а очнулся лишь после того, как получил несильный толчок в бок, кто-то пытался привести его в чувства.

Не открывая глаз, Алекс полежал на полу ещё пару минут, за это время у него в голове пронеслась вся его жизнь. А когда, сквозь пелену сознания, он услышал голос Феофана и вновь толчок в бок, то до него стало доходить, что каким-то странным образом вновь вернулся в Голубой мир, словно и не исчезал из него никогда.

Медленно поднявшись, Минкус и Феофан поддержав Алекса за руки, усадили его на стул.

– Что это было? – выдавил сквозь сжатые зубы Алекс, взглянув на стариков, замутнённым взглядом.

– Твоё тело завибрировало, – тихим голосом произнёс Феофан, щёлкнув перед лицом Алекса пальцами, – а потом ты исчез.

– Просто взял и растворился в воздухе, – добавил Минкус, тронув Алекса за плечо. – Ты помнишь, где был?

– Да! – ответил Алекс, вновь закрыв и открыв глаза, чтобы восстановить зрение. – Я вернулся в свой мир и в свою квартиру, где лежал на диване.

– Что произошло потом? – вновь задал свой вопрос Феофан, переводя свой взгляд с Алекса на Минкуса, а потом обратно.

– Попытавшись подняться с дивана, я рухнул на пол, ноги не удержали меня, а когда очнулся, то вновь увидел ваши сморщенные рожи. Объясните мне, несмышлёнышу, что, чёрт возьми, со мной произошло?

Но колдун и маг не успели ему ответить, как тело Алекса вновь исчезло.

Открыв глаза, Алексей медленно поднялся с дивана и побрёл в ванную комнату, чтобы умыться.

Всё, что с ним происходило до этого, напрочь выветрилось у него из головы.

Взглянув в зеркало, он увидел себя в нём и испугался.

«Что за ерунда, вчера только побрился, а сегодня уже щетина недельной давности. Никогда со мной такого не было, чтобы за одну ночь так …», – но не успел он додумать, что, всё-таки, с ним произошло, как в зеркале, куда он смотрелся, не увидел своего отражения.

Алекс по-прежнему находился в ванной комнате, всё, что в ней находилось, он видел своими глазами и даже ощущал босыми ногами холодный плиточный пол. А вот в зеркале, как он не вглядывался в него и не крутился перед ним, корча рожи, не отражался, словно вампир из фильма ужасов.

– Хрень какая-то! – произнёс Алекс и, зажмурившись, замотал головой, словно прогоняя свой странный сон.

– Алексей, ты, что там уснул? – услышал он голос Виктории, жена уже несколько секунд стучалась в дверь.

– Что? – вздрогнув от услышанного голоса жены, он открыл глаза и вновь увидел себя в зеркале.

– Я спрашиваю тебя, – прозвучал из-за двери голос Виктории, – что ты там долго делаешь?

Открыв дверь, которая почему-то была закрыта на шпингалет, Алекс высунул голову и уставился на взъерошенную после сна Викторию.

– Я побриться хотел, – не зная, что ответить, ляпнул он жене.

– Ладно, только давай быстрей, а то я хотела, принять душ, – выдавила Виктория, зевая.

– Зачем он тебе в такую рань? – уставился Алексей на жену.

– Ну, ты и даёшь, Белоголовцев! – бросила Виктория мужу. – Разве ты забыл, что к нам сегодня должны прийти Анжелика с мужем!

– Что за Анжелика? – вытаращил глаза Алексей, вообще ничего не помня.

– Ну, ты и даёшь, Белоголовцев! – вновь выпалила Виктория, и резко развернувшись, так, что халат, распахнувшись, показал Алексу её прекрасное обнажённое тело, пошлёпала в кухню.

– Сделай мне кофе! – крикнул в след жене Алекс, вновь скрываясь в ванной комнате, но дверь не закрывая.

– Угу, – не поворачивая головы, буркнула Виктория.

Намылив щетину пеной, Алекс взял станок и принялся её сбривать, но руки, почему-то, тряслись и он порезался.

– Твою мать! – громко выругался Алекс и стал смывать пену с перемешанной кровью.

Когда он это сделал и поднял голову, чтобы взглянуть в зеркало, то закричал. Но Виктория его уже не слышала, потому, что он вновь находился в доме у Феофана, сидя на стуле перед стариками.

– Ты, что орёшь, как будто увидел призрака? – вытаращился на него Феофан.

– Ещё секунду назад я вновь находился у себя дома и хотел побриться, стоя перед зеркалом, – ответил Алекс, моргая глазами. – Но рука затряслась, и я порезался, – продолжил он, трогая то место на щеке, где должен был находиться порез, но там ничего не было.

– Алекс, ты всё время находился здесь и никуда не пропадал, – заговорил Феофан, – только во время нашего разговора прикрыл глаза, вот и всё.

Поднявшись, Минкус заговорил, конкретно ни к кому из присутствующих в комнате не обращаясь, а смотря куда-то в сторону:

– Что-то здесь не то происходит. Кто-то очень сильный и могущественный пытается нас выбить из седла и вконец запутать.

– Что ты там бормочешь? – повернулся к колдуну маг, отрывая свой пристальный взгляд от Алекса.

– Я говорю, что …, начал Минкус и, открыв рот, чтобы продолжить, резко замолчал, Алекс вновь исчез.

Хлопая от удивления глазами, он показал Феофану на пустой стул, где ещё секунду назад, сидел Алекс.

Глава 9

Побрившись, Алекс умыл лицо, никаких порезов на нём не было, и вышел из ванной комнаты, почуяв аромат кофе.

– Наконец-то ты освободил мне ванную комнату, – произнесла Виктория. – Пойду приму душ, а то, через час придут гости, а я в таком виде.

– Какие ещё гости? – уставился на жену Алекс, – разве мы кого-то ждём?

– Да, Белоголовцев, пора тебе уже показаться психиатру, – улыбнулась Виктория, – а то, твои тараканы, уже по всей комнате расселились.

– Какие ещё тараканы?

– Ладно, я в душ, пей кофе и одевайся, нечего тут расхаживать в одних трусах, – развернувшись, Виктория отправилась в ванную комнату.

Через пять минут, допив уже почти остывший кофе, Алексей, поднялся и пошёл одеваться, не встречать же гостей раздетым, ещё поймут неправильно.

Проходя мимо двери ванной, он на пару секунд остановился, услышав негромкое пенье жены, которое пробивалось сквозь потоки воды.

– Хорошо поёт, – буркнул Алексей и отправился дальше, бурча услышанную от жены песенку.

Открыв шкаф, Алекс достал оттуда рубашку и джинсы и стал натягивать их на себя, продолжая мурлыкать песню.

Одевшись, он вновь непроизвольно, словно его кто-то подтолкнул, потянулся к раскрытому шкафу. Раздвинув одежду, он достал, прикреплённый к задней стенке, меч. Целый год он не брал его в руки, а сегодня, рука сама потянулась к древнему артефакту.

Луч света, просочившийся сквозь приоткрытые на окне жалюзи, отразился от ледяного меча и ударил по глазам мужчины.

Закрыв глаза, чтобы не ослепнуть, он услышал, чей-то приглушенный голос, словно то донёсся до его ушей из-за закрытой двери. Но этот голос принадлежал не жене, которая в это время находилась в душе и не могла с ним разговаривать.

– Алекс, что с тобой? – вновь раздался, но уже четче, тот же голос и кто-то опустил на его плечо руку.

***

Не успел Минкус договорить, как Алекс исчез из дома Феофана, но теперь уже надолго.

Прошёл час, а может два, никто этого сказать не мог, старики уселись за стол и, попивая вино, молчали, каждый думал о своём.

Так они сидели в полнейшей тишине, пока вновь не появился Алекс, но уже стоявший и державший в руке Ледяной меч. Он широко расставил ноги, словно приготовился к атаке или от кого-то пытался обороняться.

Через пару секунд Феофан поднялся и, подойдя к парню, опустил на его плечо руку, но перед этим тихо позвав его, чтобы не напугать.

Дёрнувшись от прикосновения, словно его ударили током, Алекс открыл глаза и, абсолютно ничего не понимая, закрутил головой.

– Где это я? – увидев, что находится не у себя в квартире, поинтересовался он, – и как сюда попал?

– Присядь, – заговорил Феофан, убирая руку.

– Как? – узнал он мага, взглянув на старика. – Как я очутился у тебя, Феофан?

– Сядь, сядь, парень и не размахивай здесь своей игрушкой, а то снесёшь мне нечаянно голову! – бросил старик и, взяв за руку, повёл к креслу.

– Ты, что ничего не помнишь? – спросил Минкус, когда Алекс присел.

– Стоп, а ты, как здесь?! – уставился Алекс на колдуна, – ты же …

– Феофан! – бросил Минкус, не дав закончить Алексу, – налей парню вина, пусть он выпьет и успокоиться. Ведь при таком стрессе, он ничего нам не сможет рассказать!

– Не нужно мне никакого вина! – закричал Алекс, вскинув меч. – Скажите, что, чёрт побери, здесь происходит, а то я за себя не ручаюсь?!

– Успокойся! – налив в бокал вина и подав его Алексу, заговорил Феофан. – Выпей и внимательно послушай, что я тебе скажу.

Опустив меч на колени, Алекс сделал несколько глотков вина и молча стал смотреть на, сидевших напротив, старичков, чем-то похожих друг на друга.

– Успокоился! – бросил маг.

Алекс, продолжая молчать, мотнул в знак согласия головой и вновь поднёс бокал ко рту.

– Тогда слушай, только, прошу тебя, парень, не перебивай, а то я собьюсь!

Поведав Алексу, как он появился в его доме, а потом, во время их разговора несколько раз внезапно исчезал, а потом опять появлялся, Феофан, сделав глубокий вздох, продолжил:

– Последний раз, вот именно сейчас, ты появился с мечом в руках и был чем-то встревожен.

– Ничего не помню? – пожал плечами Алекс. – А теперь скажите, господа хорошие, что это со мной такое происходит?

– Мы не знаем! – в один голос ответили старики, переглянувшись, а потом, вновь посмотрели на парня.

– Сколько времени я отсутствовал в вашем мире? – задал вопрос Алекс.

– В каком смысле? – переспросил парня Феофан, не поняв, о каком отрезке времени тот спрашивает.

– Не сейчас, о чём вы мне только что рассказали, – пояснил Алекс, – а вообще, как долго я отсутствовал в Голубом мире?

– Ты разве ничего не помнишь? – удивлённо взглянул на него Феофан.

– А, что я должен помнить? – буркнул Алекс, сделав несколько глотков вина из бокала, что по-прежнему держал в руке и, поставив его на стол поднялся, взяв в руки меч, для пущей строгости, чтоб старички не расслаблялись и говорили только правду.

Феофан, продолжая молчать, посмотрел на Минкуса, но тот тоже помалкивал, не зная, что ответить парню.

– Последний раз, что я помню, – продолжил Алекс, – я находился во дворце, на какой-то странной и непонятной мне церемонии. Но, что там, в действительности, происходило, я абсолютно не помню, всё вылетело у меня из головы.

– Что было дальше, ты помнишь? – первым заговорил колдун.

– Нет, сплошная темнота и вдруг, услышав чей-то голос, звавший меня по имени, я открыл глаза и оказался здесь.

Вновь переглянувшись, старики пожали плечами, продолжая молчать.

– Ну, что молчите, как будто воды в рот набрали, – рявкнул на них Алекс и вскинул руку, в которой сжимал меч.

– Мы, – выдоили старики, – этого не можем объяснить.

– Алекс, будь благоразумен, не размахивай своим мечом, – добавил Феофан, сжавшись в кресле, когда в нескольких сантиметрах от его носа пронеслось ледяное лезвие.

– Стоп! – резко выдохнул Алекс, словно что-то вспомнил, – а где Эльтурус? Разве его нет с нами?

– Эльтурус во дворце, – произнёс Минкус, – это он послал меня за тобой.

– Ну и что мы тогда тут расселись, – опуская меч, произнёс Алекс. – Поднимайте свои тощие задницы, мы отправляемся к архимагу.

– Может не стоит, торопиться? – поднялся Феофан и подошёл к парню.

– Стоит! – выпалил колдун и поднялся. – У Эльтуруса для тебя есть одна работёнка, так что закрой глаза и возьми меня за руку.

– Зачем? – спросил, у подошедшего к нему Минкуса, Алекс.

– Мы отправляемся во дворец, – ответил колдун. – А тебе, Феофан, придётся остаться здесь, ты же знаешь, как к тебе относится архимаг.

Глава 10

Не договорившись с Инкусом, чтобы тот помог ему, разыскать Алекса, Виндорс решил отправиться в город и вновь поговорить с Драмирусом. Он и не мог себе даже представить, что Инкус решил тоже найти парня, отправив на его поиски свою ученицу Янину.

Через три дня Виндорс постучался в дверь своего родственника мага Драмируса.

Якуб, открыв колдуну дверь, проводил его в кабинет хозяина.

– Господин! – постучался он в дверь мага, ведь без стука он не осмеливался входить, боясь навлечь на себя неприятность, – к вам вновь пожаловал ваш родственник и хочет с вами, о чём-то поговорить!

– Пропусти его, Якуб! – выкрикнул Драмирус, – и принеси нам вина!

Расположившись в кресле, напротив хозяина дома, Виндорс заговорил, поглядывая на мага:

– Я знаю, где скрывается Феофан!

– Что ты за это хочешь? – поинтересовался Драмирус.

– Самую малость, – бросил колдун, не спуская глаз с мага, – кольцо, что было на пальце у того человека, которого я подобрал на дороге!

– Это слишком большая плата, за голову Феофана. Подумай, может что-нибудь другое, тебе нужно, я всё исполню!

– Нет! – выпалил колдун, – я хочу только кольцо! Если мы сейчас не договоримся, – тихим голосом продолжил Виндорс, – вам с Мерлидорфом никогда не найти этого мага! Так что за что купил, за то и продаю, другой цены мне не надо!

– А нам и не понадобится твоя помощь, колдун! – произнёс Мерлидорф, появившийся, словно из воздуха маг в кабинете Драмируса.

Услышав из-за спины голос верховного мага короля, колдун сжался в комок и притих.

Пройдя, Мерлидорф плюхнулся в кресло и продолжил:

– Нам он сейчас не интересен, если этот предатель понадобиться Филлиту, то пускай сам его разыскивает. Так что в твоей услуге мы не нуждаемся и платить за неё не будем. Зря ты, колдун, прибыл в город, можешь отправляться домой и заниматься там своим хозяйством.

– Ну, если он вам не нужен? – поднялся Виндорс, – я откланиваюсь и с вашего позволения, удалюсь, как вы только что намекнули, заниматься своими делами?

– Сядь! – рявкнул на колдуна Драмирус, да так громко, что у Виндорса подкосились ноги, и он вновь бухнулся в кресло, вжав в плечи голову. – Тебя никто ещё не отпускал!

– Но? – открыл рот колдун, пытаясь что-то сказать в своё оправдание.

– Закрой свой поганый рот! – вновь закричал хозяин дома на родственника, – и внимательно послушай, что мы тебе скажем.

– Зачем так кричать, – прошептал Виндорс, набравшись смелости, – могли бы просто спокойно сказать, чтобы я остался, вот и всё.

– Нет, не всё, голубчик, – заговорил Мерлидорф, – ты прямо отсюда отправишься в Аросию и …

– Никуда я не поеду! – перебил верховного мага колдун.

– Поедешь, ещё, как миленький поедешь! – заревел на Виндорса Драмирус, приподнявшись в кресле. – Вперёд кареты побежишь, разгоняя перед ней дорожную пыль и подкармливая на ходу коней овсом!

– Как прибудешь в Горд, – продолжил, как ни в чём не бывало, Мердидорф, спокойным размеренным голосом, от которого у простого смертного, мурашки начинали бегать по коже, – найдёшь там графа Викария и скажешь, что прибыл от меня.

– Что я буду с этого иметь, господа? – забормотал Виндорс, переводя свой взгляд с одного мага на другого, уже предчувствую хорошую награду в кармане.

– Останешься в живых! – бросил Мерлидорф, – эта хорошая награда, для тебя колдун или я говорю не правду?!

– Угу, – выдавил из себя Виндорс и в знак согласия, кивнул.

– Поселишься у графа, – переведя дух, продолжил верховный маг, – и будешь следить за архимагом Эльтурусом, я надеюсь, что ты знаешь его. Так вот, следя за ним, он должен вывести тебя на того человека, о котором ты тут рассказывал Драмирусу.

– Понятно, но зачем он вам?

– Это не твоего ума дела! – рявкнул на родственника Драмирус. – Лучше слушай, что тебе говорят, пока есть чем это делать, а то я похлопочу, и твоя голова окажется у палача в корзине!

– Так вот, – продолжил Мерлидорф, дав знак Драмирусу, чтобы тот убавил свой пыл и дал ему закончить, – как обнаружишь, что Алекс появился в городе, а он там обязательно должен появиться и встретится с Эльтурусом, начинай следить.

– За кем? – не понял, о ком ему толкует Мерлидорф.

– Не дури! – бросил верховный маг. – Будешь следить за обеими.

– Вы, что прикажете мне разорваться пополам?

– Хоть на все четыре части, мне это без разницы, – продолжил Мерлидорф. – Всё, что они будут делать и говорить, будешь докладывать нам, через графа. Он наш человек, ему мы доверяем, как себе.

– Ты всё правильно понял? – перебил Мерлидорфа Драмирус.

– Да! – ответил колдун.

– Всё, можешь отправляться, – продолжил Драмирус и отвернулся от родственника.

Через десять дней Виндорс прибыл в Горд и поселился в доме графа Викария. А на следующий день, немного отдохнув от дороги, приступил к выполнению поручений от магов.

***

Перебросив Алекса из дома Феофана в столицу Аросии, Минкус попросил его, чтобы тот несколько дней не покидал его дом, пока он не проверит обстановку в городе и во дворце.

– Ты, парень, давно здесь не был, много изменилось, так что не обессудь.

– Сколько я отсутствовал в вашем мире? – поинтересовался Алекс, попивая вино, предложенное хозяином.

– Тебя не было в Голубом мире семь долгих лет, – ответил Минкус.

– Ни хрена себе! – выпалил Алекс, чуть не подавившись вином, и бухнулся в кресло, рядом с которым стоял.

Две недели, проведённые у Минкуса, пролетели, как три дня.

Не выходя на улицу, он только ел, пил превосходное заморское вино и спал, а разговаривал с колдуном, только тогда, когда тот приходил домой, чтобы переночевать, или заскакивал по каким-либо делам.

Что происходило за окнами, Алекс не знал, а Минкус ему ничего не рассказывал, просто отмалчивался или переводил разговор в другое русло.

Четырнадцать дней, проведённые в доме Минкуса, пролетели быстро и вот как-то в один дождливый день (дождь лил с самого утра и не думал переставать), Минкус явился домой раньше прежнего. Выпив залпом бокал вина и присев поближе к Алексу, заговорил:

– Завтра утром нас ждёт к себе Эльтурус. У него, для тебя, есть одно очень щепетильное дельце.

– Что за дельце? – уставился на колдуна Алекс, отодвинув в сторонку бокал.

– Этого я тебе сказать не могу.

– Почему?

– Не приставай с дурацкими вопросами! – выкрикнул Минкус, – у меня и так от этой погоды, разламывается голова! Я пойду отдыхать, а ты можешь ещё посидеть. Но долго не засиживайся и не наливай на вино, – кинул колдун свой взгляд на бокал Алекса, – завтра у тебя важный разговор с архимагом.

Минкус, кряхтя, поднялся и удалился, оставив Алекса одного.

Наполнив вновь свой бокал, парень, откинувшись на спинку кресла, задумался:

«Зачем я так срочно понадобился Эльтурусу? Две недели ничего, а тут показывает, чтобы я срочно явился к нему? Что за дело, архимаг хочет мне предложить?»

Прошёл час, а Алекс так и не притронулся к вину. Поднявшись, он опустил бокал на стол (всё время, пока он размышлял, держал его в руке) и не спеша отправился в свою комнату, чтобы лечь спать.

***

Поселившись в доме графа Викария, Виндорс стал следить за Эльтурусом, но дни пролетали, а Алекс так и не появился на его горизонте.

Что делать, колдун не знал: вернуться домой и рассказать Драмирусу, что парень не появился в городе или продолжать наблюдать за стариком?

Викарий свёл Виндорса с королевским казначеем, с которым был в хороших отношениях, а тот был вхож к королеве и архимагу, но и тот ничего конкретного колдуну не рассказывал. Он говорил, что ничего не знаю, а может, знал, но скрывал, боясь выдать, какую-нибудь тайну, которая вырвется наружу и сделает его жизнь, никчёмной.

Правда, один раз намекнул, что Эльтурус, как-то обмолвился ему, что королева Виктория хочет отправить в путешествие, но куда, он этого не знал.

Отправив это известие Драмирусу, Виндорс стал ждать от него ответа.

Только через два дня ему пришёл ответ. Маг написал в записке, что прислал с почтовым вороном:

«Постарайся как можно больше узнать, что задумала королева и куда она собираться отправиться, мне это важно знать? Всё, до связи!»

А внизу небольшой бумажке была мелким почерком приписка.

«Постарайся попасть в её отряд, она одна не будет путешествовать, так что будет набирать себе помощником».

Глава 11

Поселившись в таверне «Два гуся» и подружившись с Эльзой, дочкой Хозяина, Янина уговорила девушку, чтобы она поговорила с отцом, о её просьбе.

– Я поговорю, но обещать, пока, ничего не буду, – ответила Эльза и убежала.

Проводив девчонку, сославшись на усталость с дороги, Янина закрыла дверь на ключ и стала с помощью колдовства, вызывать Инкуса на контакт.

Прочитав заклинание, колдунья вошла в транс и послала своему учителю сообщение:

«Королева Виктория собирается инкогнито отправиться в путешествие по Голубому миру. Алекс в городе пока не появился, это я уже успела выяснить. Что мне делать дальше?»

Через минуту пришёл ответ от Инкуса, в нём он сообщал:

«Янина, постарайся всё ладом выяснить о путешествии королевы? Она одна никуда не отправиться, Эльтурус её не отпустит. А это значит, что он будет, для неё, набирать проверенных и надёжных людей в отряд, чтобы те её сопровождали. Постарайся попасть этот отряд. Всё, как появляться свежие новости, сообщи, а по-пустому не тревожь!»

Переговорив с Инкусом, Янина отправилась спать, но проворочавшись в постели тридцать минут, таки и не смогла уснуть.

Поднявшись, она оделась и спустилась вниз, где в обеденном зале столкнулась с Парнасиусом.

– Что-то случилось? – подняв голову, поинтересовался хозяин таверны.

– Нет, нет! – постаралась успокоить его Янина. – Просто на новом месте не смогла уснуть, вот и решила немного подышать свежим ночным воздухом и нагулять сон.

– Далеко от таверны не отходите, ночью в городе одной гулять опасно, – буркнул Парнасиус и отвернулся, чтобы заняться своим делом.

– Спасибо, что предупредили, – бросила в спину мужчины Янина и направилась в сторону двери, чтобы покинуть таверну.

Ночь была тёплой и ясной. Полная луна и фонари на столбах хорошо освещали улицы города, а грабителей и убийц колдунья не боялась. Она не только могла колдовать и варить разнообразные зелья, но и владела в совершенстве боевой магией, которой её обучил колдун. Так что постоять за себя, Янина могла не хуже любого мужчины. А если не могла взять силой и ловкостью, то с помощью гипноза и своей женской привлекательностью, она подчиняла своим чарам любого встречного мужчину. Ещё ни один из них не смог устоять перед ней. Вот этими самыми чарами колдунья и решила воспользоваться, при знакомстве с королевским казначеем.

«Если Парнасиус откажется, знакомить меня с ним, то я применю свои штучки, и он перед ними не устоит», – так размышляя, Янина, прогуливаясь по улице, подошла к небольшому домику, из калитки которого ей навстречу вышел светловолосый мужчина.

Повернув голову, он что-то отвечал невысокому старику, который стоял в дверях и поэтому чуть не столкнулся с девушкой.

– Извините меня, за мою неуклюжесть, прелестная госпожа! – бросил он девушке. – Я не заметил вас и чуть не сбил вас с ног!

– Ничего, ничего, я тоже задумалась, считая звёзды на небе, – ответила Янина. – Это мне нужно было смотреть не вверх, а под ноги.

– Разрешите мне, загладить свою вину и угостить такую прелестную даму хорошим бокалом вина, – вновь заговорил мужчина, вглядываясь в лицо прекрасной незнакомки. – Я Алекс! – назвал себя мужчина, – а как ваше имя, прекрасная и прелестная незнакомка!

Услышав имя, которое назвал светловолосый мужчина, Янина на некоторое время задумалась, впав в ступор, от такой неожиданной встречи.

«Неужели я его нашла? – пронеслось в голове колдуньи. – По внешности и по возрасту, которые мне описал Инкус, он подходит. Да и имя тоже».

– Что с вами? – произнёс Алекс, выводя девушку из задумчивости.

– Извините, – стала оправдываться девушка, – я не расслышала вашего имени, – решила ещё раз убедиться и проверить себя Янина, не ослышалась ли она.

– Я Алекс! – повторил своё имя мужчина, немного склонив голову, для приличия, – а как прикажете мне называть вас?

– Янина, – тихим голосом, словно стесняясь, знакомиться на улице, ответила девушка и опустила к земле глаза.

– Может, погуляем немножко, на улице такой прекрасный вечер? – спросил Алекс, – вы никуда не спешите?

– Конечно, нет, – так же тихо, как и прежде, ответила Янина и, подняв глаза, заглядывая в лицо Алекса, добавила, – вы ошибаетесь, сейчас уже не вечер, а полноценная ночь, со своей спутницей луной и убаюкивающей тишиной.

Увидев в глазах мужчины блеск, колдунья поняла, что добилась своего и теперь он весь в её власти.

Прогуливаясь по улице и разговаривая, о тот, что придёт в голову, Янина закинула улочку в огород Алекса и решила себя проверить:

– Что-то я вас раньше здесь не встречала?

– Янина, – остановил её Алекс, взяв за руку, – давайте уже перейдём на ты и не будем друг другу выкать, если, конечно, ты не возражаешь?

– Я согласна, Алекс! – выпалила девушка, словно этого ожидая, а потом, опустила голову, показывая всем своим видом, что застеснялась.

– Ты, что-то хочешь у меня спросить, но не знаешь, какие подобрать, для разговора, слова? – заглянул Янине в лицо Алекс.

– Я говорю, что раньше тебя здесь не видела, – перешла на ты девушка.

– Ты права, я только недавно прибыл в этот город, – ответил мужчина, продолжая держать Янину за руку.

– Значит ты не из этого славного города? – поинтересовалась Янина, вновь попытав своё счастье, чтобы сильней разговорить Алекса и побольше у него выпытать сведений.

– Да! – бросил Алекс. – Я когда-то жил здесь, но уезжал, чтобы попутешествовать и повидать мир, и несколько лет меня тут не было. А теперь наконец-то вернулся, – соврал он, но колдунья это его враньё сразу раскусила. Да и знала она, из рассказа колдуна, как в этот мир он попал.

– Я тоже не из этого города, – призналась Янина и мило улыбнулась мужчине.

– Значит, нас свела судьба, – произнёс Алекс, – и мы должны подружиться?!

– Разве мы ещё не друзья? – попыталась схитрить девушка, понимая, что Алекс надёжно и навсегда попался в её колдовские сети.

– Если только ты этого желаешь?! – выкрикнул Алекс, напугав пробегающую мимо них небольшую собачку, – я за нашу дружбу буду стоять горой!

– Зачем такие жертвоприношения и громкие возгласы, – улыбнулась Янина, – я не против нашей с тобой дружбы, – и прижалась всем своим телом к мужчине, показывая, что готова не только на дружбу, но и на что-нибудь большее.

Алекс, поняв её недвусмысленный намёк, прижал к себе и поцеловал. Но поцелуй длился не одну или две секунда, а очень долго. А когда они отстранились друг от друга, Алекс выдохнул из себя воздух.

– Я понимаю, что всё это неправильно и несвоевременно, но ты мне понравилась, – произнёс он.

Вот этого колдунья и добивалась, опутывая Алекса своими чарами, но передёрнув плечиками, от чего у мужчины перехватило дух, она тихим голосом, но вложив в него всю свою силу, прошептала:

– Милый мой друг, – она нарочно сделала на последнем слове ударение, – уже очень поздно и я слишком устала. Если можешь, проводи меня до таверны, где я поселилась. В этом городе, говорят слишком много преступников, которые охотятся за такими девушками, как я. Ты пойми, я слабая и доверчивая девушка, – она хотела сказать простушка, но представила, как после этого будет выглядеть в его глазах, – меня каждый может обидеть.

– Конечно, я провожу тебя, Янина, – обрадовался такому повороту Алекс, да так, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди, – только скажу, в какой таверне ты остановилась?

– «Два гуся», – прошептала девушка, словно боясь, что её услышат. – А, что ты будешь делать после этой нашей встречи? – словно больше не о чём больше спросить, заговорила Янина, заглядывая Алексу в глаза и проверяя, соврёт он ей или нет.

– Этого я тебе сказать не могу, потому, что сам ещё не знаю, – ответил Алекс, сказав девушке чистую правду.

– Может, мы тогда встретимся завтра?

– Я не против! – беря Янину под руку и направляясь в сторону таверны, ответил Алекс.

Проводив девушку до таверны и ещё раз поцеловав её на прощание, Алекс пожелал Янине спокойной ночи и, развернувшись, дождавшись, когда она скроется за дверью, поторопился домой, ведь уже было слишком поздно, а завтра ему нужно было идти во дворец к архимагу.

– Как погуляли? – увидел вернувшуюся жиличку Парнасиус.

– Хорошо! – направляясь к себе наверх, ответила Янина, – погода прелестная, но усталость своё берёт.

Колдунья не надеялась, что так быстро разыщет Алекса и познакомиться с ним. Теперь ей нужно было приблизить парня к себе, хотя тот и так был весь её вместе с потрохами. А потом постараться уговорить, чтобы он взял её с собой в путешествие. Она надеялась, нет, точно знала, что королева обязательно возьмёт этого человека к себе в отряд.

«Он ведь именно для этого и прибыл сюда, – раздевшись и укладываясь в постель, размышляла колдунья. – Если я не права, пусть меня черти утащат в ад».

***

В десять часов дня Минкус привёл Алекса во дворец, и они встретились с Эльтурусом, в его покоях.

– Ну, здравствуй, Алекс! – поднялся архимаг с кресла, когда появились гости, – давно мы с тобой не виделись! Я уже думал, что больше и не свидимся в этой жизни.

– Не прибедняйся, Эльтурус, – подал Алекс руку старику, – ты ещё всех нас переживёшь.

– Присядь! – пропуская колкость, мимо ушей, бросил архимах и опустился в кресло, где сидел до этого.

Эльтурус сразу понял, по поведению и разговору парня, что тот ничего не помнит из прошедшего времени.

Незаметно переглянувшись с Минкусом и получив этому молчаливое подтверждение, он вновь заговорил, не спуская глаз с парня:

– Алекс, у меня к тебе будет одна очень неожиданная просьба.

– Говори, старик, да не тяни кота за хвост! – перебил архимага Алекс.

– Виктория, – продолжил Эльтурус, – хочет отправиться инкогнито в путешествие по Голубому миру, но …

– А причём здесь я?! – вновь перебивая архимага, выпалил Алекс, – пускай себе отправляется, хоть на край света, хоть в гости к дьяволу, кто ей не даёт этого сделать?

– Никто, – ответил Эльтурус, вновь переглянувшись с колдуном, – но пойми меня правильно, Алекс, отпустить её в такое рискованное путешествие, одну я её не могу.

– Ты хочешь, чтобы я её сопровождал?

– Да, но не один! – вскочил на ноги старик и, подойдя к столику, налил в бокал вина, а обернувшись, спросил, – давай сначала выпьем за нашу встречу, а потом, всё ладом обсудим!

– А если я откажусь? – беря протянутый архимагом бокал, поинтересовался Алекс.

– Это твоё право, настаивать и упрашивать, стоя на коленях, не буду, – произнёс Эльтурус, но перед ответом сделал несколько глотков вина из своего бокала, прочищая горло. – Алекс,– дождавшись, когда парень тоже сделает несколько глотков, продолжил свою речь старик, – это не моя прихоть, а Виктория сама попросила меня с тобой переговорить, поэтому поводу.

– Я могу сам поговорить с королевой?

– Конечно! Ты ещё не забыл, где находятся её покои? – поинтересовался архимаг.

– Вы тогда посидите здесь, – поднялся Алекс, отставляя бокал, – а я скоро вернусь.

– Не торопись, нам спешить некуда! – бросил Эльтурус в спину Алекса.

Глава 12

После разговора с королевой, Алекс сразу отправился в таверну «Два гуся», чтобы встретиться с Яниной.

Он не знал, как она отреагирует на то, что в скором времени ему придётся покинуть город.

Всю дорогу от дворца до таверны, он думал, как ей всё это преподнести получше, чтобы девушка не обиделась. Но всё вышло, как нельзя лучше, чем он предполагал.

Поднявшись на второй этаж, узнав у хозяина, в какой комнате проживает его жиличка, Алекс постучался в её дверь.

– Входите! – услышал он голос Янины.

Войдя в комнату, Алекс увидел, стоявшую перед окном Янину и понял, что она видела его, когда он шёл по улице.

– Я ждала тебя! – повернулась к Алексу девушка, – только не так быстро! Ну, как прошла твоя встреча?

– Нормально! – бросил Алекс и, подойдя к девушке, попытался её обнять и поцеловать.

Отстранив мужчину, Янина произнесла:

– Я вижу, ты согласился, сопровождать королеву в её путешествии.

– Откуда ты это знаешь? – уставился на Янину Алекс.

– Знаю! – ответила колдунья и улыбнулась. – Я много чего знаю, только стараюсь помалкивать до поры до времени.

– Тогда скажи? – задал ей вопрос Алекс, – как мне поступить в этом случае? Услышав просьбу архимага, я хотел отказаться от этой авантюры, но после, поговорив с Викторией, не знаю, что делать?

– Соглашайся! – выпалила Янина, не спуская глаз с Алекса.

– Если я соглашусь на её предложение и отправлюсь в путешествие, то мне, для этого, понадобятся помощники, а где прикажешь их искать?

– Если позволишь, я пойду с вами! – сходу не думая ни секунды, выпалила Янина. – Ты наверно уже понял, что я не простая пустоголовая девица, которая прибыла в этот город, чтобы найти себе богатенького жениха?

– Тогда объясни мне, глупому неотёсанному деревенщине, кто ты такая на самом деле? – взглянул в лицо девушке Алекс.

– Я колдунья! – ответила Янина, – и боевой маг! Путешествуя по землям нашего мира, – на словах нашего мира, она дала понять Алексу, что знает, кто он такой и откуда прибыл. – Услышав от надёжного человека, – продолжила девушка, – что королева Виктория ищет себе сопровождающих и помощников в своём путешествии и прибыла в этот город, чтобы вступить в её отряд.

– Значит, наша встреча была не случайностью? – спросил Алекс, продолжая наблюдать за реакцией девушки.

– Нет! – чётко ответила колдунья, – но я не думала, что мы так скоро встретимся.

– Ну и хитрая же ты бестия, Янина! – бросил Алекс, – если это только твоё настоящее имя!

– Настоящее!

– Ладно, но нам в этом походе нужны ещё люди. Ведь ты, должна знать, что земли Голубого мира кишат кровожадными чудовищами, которые через порталы попадают сюда из параллельных миров. А на дорогах множество разнообразных разбойных банд, желающих пополнить свой кошелек и не гнушающихся убийством?

– Сколько тебе нужно человек в свой отряд? – поинтересовалась колдунья, игнорируя вопрос, знает ли она, что творится на дорогах своего мира.

– Мне достаточно несколько человек! – бросил Алекс.

– А точнее?

– Шесть! – ответил Алекс. – Если в отряде будет больше этого количества, то скрывать своё путешествие, долго мы не сможем. Большой отряд, передвигающийся по дорогам, быстро заметят и тогда …

– Я поняла, что ты хочешь этим сказать! – перебила Янина Алекса. – Давай посчитаем, сколько у нас уже есть человек в отряде?

– Виктория с матерью, – загнул два пальца Алекс.

– А зачем королеве тащить с собой эту старуху? – уставилась на Алекса колдунья. – Она только будет тормозить отряд, охая и ахая от своих болячек.

– Откуда ты знаешь, что мать королеву старая женщина? – спросил Алекс.

– Ты, что совсем глупый, – выдавила из себе, вместе с воздухом, девушка. – Если Виктории сейчас уже тридцать лет, то её мамаши …

– Тридцать два, – уточнил Алекс. – Королеве столько же лет, как и мне.

– Ну, тогда, сам считай, – продолжила колдунья. – Виктории тридцать два, тогда её матери не меньше пятидесяти лет. А в этом возрасте женщине нужно сидеть дома, а не шастать по дорогам в поисках приключений на свою дряблую …

– Не продолжай, я понял твой намёк, – перебил Янину Алекс, усмехнувшись. – Значит Виктория и её мать Розетта, это двое, плюс мы, ещё два. Значит, нам нужно найти ещё двух человек, которые соглашаться присоединиться к нашему отряду.