Ледяное сердце вкуса пряной вишни

Глава 14

И вот, в назначенный день небесная армия выдвинулась в поход против демонов. Высшее командование восседало на белых крылатых лошадях. Простые солдаты, вооружённые копьями и мечами, создавали стройные ряды пеших воинов.

– Небесные солдаты, слушайте своего Императора! – Цзы Хуан, возглавляющий колонну, обратился с напутственной речью и заставил своего коня расправить крылья, облаченные в золотые доспехи тонкой ручной работы. – Сегодня мы выступаем с важной миссией! Ради мира во всех царствах мы должны раз и навсегда уничтожить демонов!

– Уничтожим демонов! – вторили императору воины, каждый из которых находился в боевом приподнятом настроении.

– Это битва войдет в историю! Потому что именно сегодня мы положим конец многолетнему противостоянию! – Цзы Хуан чеканил каждое слово, чтобы все солдаты смогли его расслышать и понять. – Небесные воины, будьте храбры! После триумфального возвращения все вы будете щедро вознаграждены духовными камнями и новыми рангами! Покажем демонам их место!

– Ура! Ура! – закричали солдаты и начали копьями бить в землю, выказывая тем самым полную поддержку всемогущему главнокомандующему.

Император, пришпорив своего красавца-коня, взлетел в небеса. Его примеру последовали и высшие командующие, возглавляемые Богом Войны. Его доспехи не так блистали великолепием, как императорские, но тоже были сделаны из чистого духовного золота. Все остальные участники похода под боевую песню выдвинулись пешком.

– Главнокомандующий, армия добралась к сроку, ожидаем дальнейшей команды, – Хао Ран сложил руки для поклона, но лишь немного склонил голову. Церемониальные обряды в полевых условиях отличались от дворцовых.

– Демоны приступили к ритуалу? – Цзы Хуан находился в приподнятом настроении.

– Разведчики доложили, что амулет уже активирован.

– Хорошо, тогда не будем тянуть. Пленных не брать, они нам ни к чему. Помните, наши главные цели – Тёмный Владыка и его ближайшее окружение.

– Да, главнокомандующий! – Бог Войны сделал ещё один легкий поклон и развернулся к подчиненным отдавать приказы.

Место, выбранное демонами для открытия червоточины, было очень сложным для внезапной атаки – огромный пустырь, находящийся в самом центре зоны отчуждения. Ни травинки, ни паучка, ни энергии. Точка начала и конца в едином своем выражении.

Ставку в этой битве Цзы Хуан сделал на шары, покрытые оболочками из солнечной энергии и наполненные небесной духовной силой. Задумка была такая: пока снаряд долетит до врага, внешняя энергия рассеется, но внутренняя сохранится. Под это оружие изготовили катапульты с огромными пружинами из специального сплава, способные метать снаряды на огромные расстояния.

– Разрешите доложить, что-то не так, – генерал Юй Тун обратился с докладом к Императору и Богу Войны, которые сидели в императорском шатре за небольшим столиком с лежащей на нем картой местности. – Разведчики доложили, что к демонам прибыло подкрепление. Их войско сейчас имеет такую же численность, как и наше. Возможно, это ловушка для нас.

– Главнокомандующий, предлагаю отложить выступление до уточнения всех вопросов, – Хао Ран всегда очень осторожничал и предпочитал скрупулезно проверять каждую мелочь. Риск – брат удачи. А с этой богиней отношения у него всегда не ладились. Поэтому он предпочитал надеяться только на тщательную подготовку.

– Если демоны успеют добраться до первоисточника и набрать энергии, впоследствии нам будет намного тяжелее. Выдвигаемся в соответствии с нашим первоначальным планом, – ответил Цзы Хуан немного раздраженно.

– Тогда останьтесь здесь, Ваше Величество, мы не можем вами рисковать, – генерал Юй Тун искоса взволнованно посмотрел на Хао Рана.

– Исключено! Я главнокомандующий и, по-вашему, буду отсиживаться в кустах, пока моя армия ведет бой с демонами? Приступаем!

Император решительным шагом вышел из шатра и вскочил на своего коня, заставив того опять раскрыть одетые в золотые доспехи широкие крылья.

– Воины, час настал! Не жалейте сил, не жалейте демонов! Сегодня мы победим, чего бы это нам ни стоило! Добудем мир для всех миров!

– Да! – и под радостные возгласы в лагере началась подготовительная суета.

Когда небесная армия подошла к пустырю, демоны уже активировали защитный купол. Но для снарядов, покрытых оболочками из солнечной энергии это не имело значения. Защитные свойства распространялись только на энергию хаоса, и ни на какую другую они не действовали. Поэтому небесная армия, зарядив орудия, начала атаку.

Снаряды взрывались, как и было запланировано, сначала разбивая авангард демонов. А по мере приближения небесной армии к вражеской, они залетали всё дальше вглубь, приближаясь к заветной цели. Медлить было нельзя, так как жрецы уже начали открывать червоточину. И небесные, что было мочи, помчались в наступление, закидывая шары всё глубже во вражеское окружение.

Осталась всего пара снарядов. Хао Ран не на шутку начал волноваться. Но в отличие от него Цзы Хуан отлично ладил с Богиней Удачи, поэтому последний шар попал по назначению, разрушив круг и выбив из него Тёмного Владыку.

И вот две армии скрестили копья и мечи, выписывая пируэты в смертельном танце. Тысячелетнее молчание пустыря прервали оглушающий звон ударяемого друг о друга металла и крики солдат с обеих сторон. Две противоборствующие силы столкнулись лоб в лоб в жестоком поединке.

– Демоны стали значительно сильнее! Неужели они успели добыть энергию? – Хао Ран старался не отходить от Императора для его защиты, помогая ему отражать атаки. Но Цзы Хуан и сам оказался не робкого десятка, подавая пример своим воинам. Многие годы он посвятил тренировкам, иногда даже пропуская занятия по разным наукам. И вот сейчас у него была возможность по-настоящему реализовать накопленный потенциал. Поэтому он с большим энтузиазмом кидался с мечом на очередного демона, заходя на своем коне всё глубже и глубже в кровавое месиво.

Ни на секунду не забывал он о своей главной цели, пробираясь к ней демон за демоном. До тех пор, пока их глаза не встретились.