Леди Лед (СИ)

Часть первая. Пролог

Существования котловиною

Сдавленная, в столбняке глушизн,

Погребённая заживо под лавиною

Дней — как каторгу избываю жизнь.

Гробовое, глухое моё зимовье.

Смерти: инея на уста-красны —

Никакого иного себе здоровья

Не желаю от Бога и от весны. (М. Цветаева)

Этот мир не создан для жизни.

Здесь холодно и вечный мрак. Только звезды как маленькие фонарики подсвечивают ледяную пустыню, раскинувшуюся от края Скалистых гор до самого моря. Вода замерла в вечном сне, но под льдом жизнь продолжается. В небольшой лунке показалась круглая голова морского зверя. Девушка как коршун кинулась к ней, но не успела. Голова проворно скрылась под лед.

— Теперь уж бесполезно караулить. Пойти что — ли сетку проверить. Не идти же домой с пустыми руками.

Так она рассуждала сама с собой. Дома ее ждала больная мать и маленькая сестра Ильде.

Этот мир не всегда был холодной, ледяной пустыней. Когда-то долина была цветущей, предгорья были покрыты лесами, полными зверья и птиц. По склонам гор паслись отары овец, люди возделывали землю, выращивали зерно и овощи. Эти времена уже никто не помнит, но предания о годах изобилия передаются из поколения в поколения. Охотница на морского зверя — ее звали Ия — шла домой с пустыми руками. Сердце ее болело за родных, ведь они надеются на нее. Ия посматривала на Скалистые горы. Они были затянуты пеленой. Ветер крепчал, обжигал лицо и выбивал слезу из глаз. Скоро начнется пурга.

— Ия пришла — не успела она откинуть шкуру, как сестра бросилась к ней.

— Слава Великому Небу, ты вернулась — мать слабо улыбнулась и привстала. Она была бледна, лицо изможденное и усталое. Седые волосы собраны под кожаный ремешок.

— Я вернулась с пустыми руками — огорченно сказала Ия. Сестра жалась к ней и заглядывала в лицо.

— Ты ведь больше не уйдешь? Пурга поднимается. Это Никта разгневалась на людей и хочет нас заморозить.

— Но у нее ничего не выйдет — Ия улыбнулась девочке и села у огня, протянув руки к пламени. — Мы не дадим себя заморозить, у нас есть огонь, а злая Никта пусть бушует, ей нас не достать.

— Расскажи о злой Никте — Ильде взяла кожаный пояс и принялась за работу. Она нашивала кусочки меха, выполняя замысловатый узор, который украсит пояс. Она хотела подарить его своей любимой сестричке. Мать, слабо улыбаясь нежно смотрела на них.

— Ты ведь сама все знаешь. Сколько раз, мама нам рассказывала о Никте.

— Расскажи, Ия, ты так интересно рассказываешь. Я тоже послушаю — мать снова легла и закуталась в шкуры.

— Никта — богиня ночи. Она родилась в глубинах океана Страха, ее отец — бог тьмы и мрака. Из глубин океана она вознеслась высоко, на самую вершину самой высокой горы. Там ее отец выстроил ей чертоги из льда. Она прекрасна лицом и телом, но в душе ее мрак и холод ночи. Ее волосы как сажа, ее плащ усыпан звездами как Великое Небо. Никта ненавидит все живое. Особенно людей. В ее чертогах есть волшебный кусок льда, гладкий и блестящий на клинок. С помощью него, Никта замышляет погубить людей. Наслать на нас вечный сон и мгла окончательно поглотит землю.

— Но почему она такая? Что мы ей сделали?

— Ничего — Ия улыбнулась. Такова ее сущность. Придет время и люди бросят ей вызов. Освободятся от страха перед злой богиней. Тогда Никта потеряет свою власть и растворится снова в водах океана Страха.

— Она никогда не любила. Ее душа мертва — мать вздохнула и поворошила огонь. — Не бойтесь, пока у нас есть огонь, Никта не может нас сгубить. Мы сильные, ведь мы не одиноки. Всегда держитесь вместе, помогайте друг другу и тогда никакая злая богиня вас не заморозит. Дай мне отвара, Ия.

Ия налила отвар из целебных трав в деревянный кубок и подала матери. Отвар пах свежестью и волшебством. Целебные травы росли в пещерах Скалистых гор. Их добывали охотники на пещерных медведей. Ия хотела побывать в пещерах. Воздух там теплый и влажный. Там не дует северный ветер, не продувает насквозь, как в долине.

— Мама, почему в долине всегда дуют только холодные ветра? — Ия забирает у матери кубок.

— Это все Никта, ее козни. Она поймала южный ветерок и спрятала его в пещере, а вход завалила камнями.

— Ох уж эта Никта — ворчит Ия — Она источник наших бед. Долго мы будем еще терпеть?

— Ия, молчи. Боги все слышат, они накажут нас. Не гневи понапрасну Никту. На все воля богов.

— Что нам ее гнев? Боги уже отняли у нас все, что можно. Зверя все труднее добывать. Наши охотники рискуют своими жизнями, но мяса хватает ненадолго. Дети голодают, старики болеют. Нам не за что благодарить богов.

— Нет. Дочка, пока мы вместе — надежда есть. Пока человек жив, он может надеяться. Боги этого у нас не смогут отнять — мать обняла девушку и прижала к себе. Она чувствовала, что ей осталось недолго, смерти она не боялась. Лишь бы дочки были здоровы, о большем она не мечтала.

*****

В ледяном дворце Никты тишина и покой. Богиня погрузилась в глубокий сон, этот сон подобен смерти. Огромный белый волк мягко подкрался к ложу богини и склонил голову.

— Госпожа. Проснитесь.

Никта открыла глаза, синие как безбрежные воды океана, и посмотрела на волка.

— Дух леса, как дела на земле? Смертные все также бродят во мраке и проклинают судьбу? — она встала и подошла к глыбе льда. Дотронулась кончиками пальцев и поверхность льда покрылась рябью. На поверхности как на воде отразилась картина. Ледяная пустыня и девушка в меховой куртке, бредущая по снегу. Лицо ее печально и задумчиво.

— Вот эта, пожалуй, подойдет. Она некрасива, но умна. Еще я вижу, что дух ее силен и непокорен. Я дам ей шанс изменить свою жизнь, воспользуется ли она этим — Никта рассмеялась. — Что думаешь, Дух?

Волк подошел и заглянул в Зеркало Мира. Картинка уже изменилась. За столом сидела красивая девушка. Длинные черные волосы рассыпаны по плечам, в глазах отражаются сомнения и страх.

— Кто это, моя госпожа? Зеркало отражает чужой мир. Эта девушка не подвластна вам.

— Эта девушка слаба, ее мучат сомнения. Я не властна над ее телом, но заберу ее душу и перенесу в наш мир. Игра начинается, тебе тоже отведено в ней место.

— Что вы задумали, госпожа?

— Мне скучно, Дух леса. Я смешаю судьбы смертных. С высоты своего величия, я буду наблюдать и забавляться. Если они будут достойны, каждый получит свою награду. Я Никта, бесполезно взывать к моему милосердию.

Белый волк склонил голову перед богиней. Он знал, что возражать ей бесполезно.