Кузница желаний, или по ту сторону зеркала

Пролог

Грубые веревки впивались в запястья, раздирая кожу. Я понимала, что с крепкими, тугими узлами мне не справиться, но все равно продолжала дергаться. Извивалась змеей, ломала ногти и в кровь сбивала колени. Отплевывалась от мокрой, горькой земли, то и дело попадавшей в рот. Понимала, что все мои потуги и сопротивление бессмысленны, но и смириться не могла. Не хотела безропотно ждать смерти.

Они рассчитывали услышать мои крики. Увидеть слезы. Вся эта гогочущая толпа, стоящая у края ямы и наблюдавшая за моей агонией. Какой-то мальчишка присел на корточки и с размаху швырнул в меня камень. Острая, колючая боль обожгла плечо, и я закусила губу, сдерживая стон. Во рту разлился солоноватый привкус крови.

– Осторожно! – одернула мальчишку стоящая рядом женщина в сползшем на лицо платке. – В голову не попади. Еще не хватало, чтобы она потеряла сознание. Пусть все чувствует. До самой последней минуты, пока не сдохнет.

Следующий камень ударил в бедро, и я задохнулась от слепящей боли. Кровь от прокушенной губы щипала горло, а глаза жгло от непролитых слез.

Это все не может быть на самом деле. Я же ни в чем не виновата. Произошла чудовищная ошибка.

Какая-то крошечная часть внутри меня все еще надеялась на избавление. Что внезапно одумаются мои мучители. Поймут, что поймали совсем не того человека и остановятся. Или я внезапно проснусь, очнусь в своем родном мире и обнаружу, что весь кошмар мне всего лишь привиделся. Это было самым желанным вариантом.

Я хотела домой. Острее всего прочего, больше, чем когда-то прежде чего-либо еще. Безумно хотела туда, где не было этих злых людей, где мне не грозил их самосуд и где не существовали правила, согласиться с которыми я никак не могла.

Но одновременно я понимала, что этого не случится. Потому что во сне, даже самом страшном, не бывает такой боли. Во сне могильная земля не забивается тебе в нос и  не скрипит на зубах. Кожа не лопается от терзающих пут, а смерть не подступает так близко, обдавая смрадным дыханием.

Еще один удар пришелся в грудь – и из глаз все же брызнули слезы на радость глумящейся толпе. Она заулюлюкала, завизжала, будто не люди там были, а дикие звери, только и ждущие того, чтобы расправиться со своей добычей. Болезненная судорога прошла по телу, и я подтянула колени к животу, пытаясь свернуться в клубок. Может, хоть это убережет от новых ударов.

 Толпа снова загоготала, наблюдая, как я стараюсь спастись от летящих камней.

– Еще! Кидайте еще! Пусть все попробует на своей шкуре!

– Давайте уже кончать с ней! – крикнул кто-то, и, как по команде, со всех сторон на меня полетели комья земли.

Я в ужасе закрыла глаза. Сколько времени еще есть, прежде чем кончится воздух? Несколько минут? Час? А что будет потом? Я умру быстро или буду медленно задыхаться в кромешной темноте, где даже хрипов моих никто не услышит?

– Стойте! – сквозь крики и гомон вдруг прорвался звенящий голос, который я узнала бы из тысячи других.

Мотнула головой, стряхивая землю, застилающую глаза, и посмотрела туда, где среди расступившихся людей появилась высокая фигура в темном. Едва не плача от облегчения ждала, пока он подойдет к краю. Пришел. Несмотря ни на что, решил мне помочь. Улыбнулась искусанными в кровь губами, находя его лицо. Жесткое, будто из камня выточенное. Черный взгляд был устремлен прямо на меня.

Сейчас он прикажет поднять из ямы и развязать веревки на руках. И все закончится. Он спасет меня. Потому что все-таки любит.

В наступившей тишине его голос прозвучал, подобно набату.

– Накидайте сверху досок. Пусть будет побольше воздуха. Тогда она не умрет сразу, помучается подольше. Вы же не хотите  облегчить ее участь?  

Глава 1

– Как это моя бронь недействительна? У меня же есть подтверждение! И квитанция об оплате. Вот, – я выложила на стойку регистрации листок с распечатанными данными. – Посмотрите, здесь номер брони и моя фамилия.

– Да, но… – девушка на ресепшн выглядела виноватой и напуганной. Понимаете, у нас как раз в это время работала новая сотрудница. Вернее, находилась на испытательном сроке. Вы общались именно с ней.

– Ну, и где она сейчас? – нетерпеливо уточнила я. Было уже довольно поздно, за дорогу я устала, и больше всего на свете хотелось оказаться наконец в номере, принять душ и лечь спать. А вместо этого я уже минут двадцать препиралась с этой девицей.

– Она у нас больше не работает, – девушка вздохнула, обречённо взглянула на меня и призналась: – Просто вы не первая, с кем она напортачила. Не внесла ваши данные в базу.

– То есть как это? - я ошеломленно уставилась на нее. – Она же мне бронь оформила. Разве данные при этом не вносятся?

– Вносятся, но… То есть должны вноситься. Если все правильно сделать. А она…

– Так, ясно, – из всего этого невнятного бубнежа следовало, что во всем виновата какая-то неизвестная особа, до которой теперь уже не добраться. Но проблему-то это ничуть не решало. На улице почти ночь, а мне, получается, негде ночевать.

– Других номеров у вас, разумеется, нет.

Девушка снова виновато развела руками.

– Завтра же фестиваль начинается. Столько гостей приехало. Все забито. Примите наши извинения, пожалуйста. Сумму предоплаты мы вернем, конечно.

Я была приличной и вежливой девушкой. Обычно. Но сейчас ужасно хотелось выругаться. «Примите наши извинения». Да пусть засунут эти извинения куда подальше, мне-то что от них?

Ну почему, почему я не перезвонила накануне и не уточнила, что все в порядке? Почему не выбрала какой-нибудь солидный отель с нормальным рейтингом? Повелась на дешевый вариант. И вот результат.

– Может, у вас есть какие-то знакомые здесь? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Угу, – буркнула я, не глядя на неё. – Если бы у меня здесь кто-то был, зачем бы я пришла к вам?

Вот что теперь делать? Я даже домой уже вернуться не могу, последняя электричка ушла полчаса назад. Отправиться обратно на вокзал в надежде, что там мне встретится какая-то старушка, сдающая комнату? Так и это надо было раньше делать. Сейчас, ночью, там вряд ли найдется кто-то, ищущий квартирантов.

– Подождите, – вдруг окликнула меня администратор. Я обернулась, с недоумением глядя на нее. Ну, что еще? Очередное извинение? Так какой мне с него толк? – Моя знакомая сдает небольшую квартирку. Здесь, совсем близко. Уютное местечко, и там все необходимое есть, а по цене выйдет даже дешевле, чем этот номер. И сейчас там никто не живет, я только утром с ней разговаривала. Поэтому если вам совсем некуда идти…

Что-то было не так в этом предложении. Девушка очевидно волновалась, избегала смотреть на меня, а пальцы крутила так, словно собиралась сломать.

– Если там хорошо и дешево, почему же она пустует? В то время, когда во всем городе нет ни одного свободного номера? – администратор залилась краской, и я поняла, что попала в точку. – Объясните мне, в чем дело! С этой квартирой что-то не так?

– Нет. Не совсем, – девушка переступила с ноги на ногу, снова заломила пальцы и наконец-то решилась. – Просто это дом ведьмы.

– Что? – я не удержалась и рассмеялась. – Какой еще дом ведьмы?

– Его так называют… местные жители, – она все-таки подняла на меня взгляд. – Ну, это что-то вроде старинной легенды. Вроде как там когда-то жила ведьма.

Я даже забыла, что только что расстраивалась из-за внезапно свалившихся проблем, – так забавно это прозвучало. А еще забавней было то, какой перепуганной выглядела девушка. Неужели она говорит все это всерьез?

– И сейчас там ночью дух этой ведьмы ходит по этажам? И пугает проживающих? Или поедает незваных гостей? – уточнила, стараясь быть как можно более серьезной. – Или в подвале дома проводят жертвоприношения?

– Что вы, конечно, нет! – воскликнула девчонка, и ее глаза сделали похожи на два огромных блюдца. – Ничего такого.

– Тогда я не вижу проблемы.

– Правда? – она, кажется, удивилась. – Я не стала сразу предлагать. Вы же понимаете, многие люди у нас суеверные и боятся таких вещей.

Я пожала плечами.

– Это в любом случае лучше, чем ночевать на вокзале. Да и как-то выросла я из того возраста, когда верят в сказки. И, тем более, боятся их.

Ну, в самом деле, что такого ужасного может случиться? Наоборот, в этом даже есть какая-то изюминка. Я не только попаду на фестиваль, еще и смогу похвастаться, что побывала в обители ведьмы. Может, там и фотки получится сделать оригинальные. Я улыбнулась, представляя восторженные возгласы подписчиков в Инстаграме. Нет, такой шанс нельзя упустить!

– Звоните вашей подруге! Скажите, что я готова отправиться в ведьмин дом!

Глава 2

Дом и правда оказался совсем близко: через дорогу. Совершенно обычный на первый взгляд. Старый, в три этажа, как большинство других домов в этом районе. Грязно-рыжие кирпичные стены, выщербленные в нескольких местах. Недействующие дымовые трубы, видимо, оставшиеся со времен печного отопления. Разноцветные тарелки антенн, слегка оживляющие мрачноватый внешний вид. Деревянные балкончики, кое-где украшенные цветами. Старенькая, потрепанная коляска, которую хозяева не побоялись оставить без присмотра. Всего два подъезда без всяких современных домофонов и видеокамер. Несколько кошек, с царственным видом возлежащих неподалеку. Ничего примечательного и, тем более, устрашающего.

Я снова невольно улыбнулась собственным мыслям: неужели в наше время кто-то верит в подобные россказни про ведьм?

Хозяйка квартиры – Алиса, что дожидалась меня у подъезда, и вовсе оказалась милейшей девушкой. Улыбчивая шатенка примерно моего возраста. Правильные черты лица, почти без косметики, длинные волосы собраны в хвост. Ничего ведьминского в ее облике не было.

– Оля мне рассказала, что у вас нестыковка с бронью вышла, – призналась, пока мы поднимались по лестнице на верхний этаж. – Неприятно, конечно. Но зато мне повезло: нашла себе квартирантку, – она улыбнулась, указывая на темно-коричневую, обитую дермантином дверь. – Ну, вот мы и пришли.

Квартирка была из разряда «ничего лишнего». Тоже совершенно обычная. Обои в цветочек, тюль на окнах, пушистые коврики под ногами. Стол и два стула, диванчик под клетчатым пледом, небольшой книжный шкаф. Чистенькая и простенькая кухня.

Что ж, видимо от идеи запостить фотки с места моего пребывания в Инстаграме придется отказаться: хвастаться тут нечем. Но зато я не осталась на улице. В конце концов, какая разница, где переночевать пару ночей?

– Постельное белье я застелила, чистые полотенца в ванной. На кухне в шкафчике чай, сахар, печенье, ну и еще всякие мелочи на первое время. Пароль от вай фая вот здесь, на тумбочке, – продолжала рассказывать Алиса. – Там же записан мой номер телефона, будут какие-то вопросы – сразу звоните. Все расскажу или прибегу, помогу, я живу здесь неподалеку.

– Спасибо, думаю, я справлюсь, – заверила я ее. Усталость брала свое, мне хотелось наконец-то остаться одной и лечь спать. Даже без ужина.

– Тогда отдыхайте, – кивнула хозяйка и стала обуваться. – Ах, да, совсем забыла, – неожиданно остановилась она. Указала в угол прихожей, где на стене висел прямоугольный квадрат, затянутый плотной тканью. Картина? Тогда зачем ее закрыли?

Алиса опередила мои вопросы.

– У меня к вам будет одна просьба. Это зеркало очень старое, осталось еще от моей бабушки. Не трогайте его, хорошо? Не снимайте покрывало. Пусть висит, как есть. Оно мне дорого, как память, а там уже даже краска отлетает.

Я пожала плечами.

– Конечно, как скажете. Тем более, что тут другое есть.

– Да, мы специально повесили для гостей новое, – подтвердила Алиса и открыла входную дверь. – Тогда спокойной ночи и хорошего вам отдыха.

Оставшись одна, я еще раз огляделась. Можно считать, что мне повезло: какой бы простой ни была квартира, в ней оказалось все необходимое. Сейчас стакан горячего чая, душ – и можно, наконец, ложиться спать. Я не сомневалась, что усну сразу же, как только окажусь в постели. Все-таки и дорога, и переживания по поводу жилья здорово потрепали нервы, и я чувствовала себя довольно уставшей. Да и выспаться не помешает, если хочу завтра разгуляться на фестивале по полной программе. А я именно этого и хотела: не зря же приехала сюда.

Включив чайник, открыла дверцу кухонного шкафчика и в изумлении обнаружила на полке вместо обычных чашек стаканы в подстаканниках. Такие давали в поездах, еще в моем детстве. Кто-то из подруг рассказывал, что они и сейчас встречаются, но на дальние расстояния я давно уже предпочитала самолеты, поэтому никак не могла это проверить.

Покрутила в руках резную металлическую штуковину, провела пальцем по выбитым на металле лепесткам каких-то диковинных цветов. Вещица выглядела дорогой, не похожей на обычную штамповку, и даже казалось странным, что ее оставили здесь, для гостей. Ведь кому-то вполне могло прийти в голову присвоить себе эту красоту.

Я вытащила из напоясной сумки, которую до сих пор не сняла, телефон и сделала несколько снимков. Конечно, эти старинные подстаканники вряд ли принадлежали какой-то заезжей ведьмочке. Но все равно выложу фотки, когда буду писать о моем маленьком приключении, раз уж ничего другого примечательного в квартире нет.

Хотя… Я неожиданно вспомнила о предупреждении хозяйки, которое она сделала перед уходом. Старинное зеркало? Вот это на самом деле может оказаться интересным. Особенно, если приписать в комментариях к посту, что в него смотрелась сама… я пока не придумала, кто, но за этим ведь дело не станет. Проблем с фантазиями у меня никогда не было. Подходящие слова обязательно найдутся, главное, сделать удачные снимки.

Я поставила подстаканник на стол и вернулась в коридор, в задумчивости останавливаясь перед завешенным зеркалом. Меня одолевали сомнения: обещала же Алисе не трогать ее реликвию. Но, с другой стороны, что страшного может случиться? Я ведь буду очень аккуратна, не разобью, ничего не поцарапаю. Просто посмотрю. Никто даже не узнает.

Поспорив с собственной совестью несколько минут, я все-таки решилась. Осторожно взялась за край покрывала, сдвигая его с поверхности зеркала.