Кукла

Глава 1

ВИЗУАЛИЗАЦИЙ ГЛАВНЫХ ГЕРОЕВ

ПРИМЕРНО ТАК ВЫГЛЯДИТ ЭЛЕОНОРА

Глава 2

Англия, наше время

Элеонора моргнула. 

Только что она держала в руках платок, а теперь стоит в какой-то странной комнате. Пальцы судорожно сжимают край белоснежной раковины. В другой руке странная книга. Положив ее на полку, Элеонора поежилась, не понимая, почему вокруг вдруг стало очень холодно. 

Осмотрев себя, королева с удивлением отметила тонкое струящееся платье длиной в пол, но с открытыми плечами. А куда исчез ее любимый бархатный наряд?

Напротив, на стене, висело огромное кристальной чистоты зеркало. Заглянув в него, Элеонора не увидела собственного отражения и даже вздрогнула от неожиданности.

Из глубины стекла на нее смотрело невысокое худенькое создание с золотистыми прядями ниже плеч и яркими голубыми глазами на аккуратном лице.

«Какой нереальный цвет глаз» - промелькнула внезапная мысль, и Элеонора медленно подняла левую руку. Создание в зеркале подняло правую. 

Сомнений быть не может, отражение в зеркале принадлежит именно ей.

Только кто она теперь? Эльф? Но в таком случае, где же крылья? Элеонора повернулась спиной к зеркалу, дабы убедиться в их отсутствии. Крыльев действительно не было, зато был большой вырез платья, оголявший почти половину спины.

Темный лорд, какой стыд!

Элеонора посмотрела по сторонам, но прикрыться было нечем.

Что это за странное место? Несколько минут она задумчиво изучала пол, стены и потолок странной залы, а потом словно озарение снизошло.

Это Лимбо! Скорее всего, Лимбо! Потому что другого такого же странного места и не представить.

Явно проделки алхимиков или темных магов. Интересно узнать, кто ее предал?

Элеонора глубоко вздохнула, но сердце уже стучало как сумасшедшее. Ее отправили в этот странный мир. За что? Что она сделала не так?

В детстве маленькая принцесса часто слышала рассказы взрослых о Лимбо, и все они были очень страшными. 

Лимбо – место, где властвуют демоны и бесы. 

Где женщина беззащитна и легко уязвима. 

Место, где не действует магия.

Изучив в зеркале на новую себя и отметив ужасный цвет платья, Элеонора в отчаянии попыталась сделать шаг и едва не упала. Посмотрев вниз на свои ноги, она ужаснулась от странной обуви. Сняв туфель и повертев в руках, Элеонора прикинула пальцами высоту каблука. 

Темный лорд, как можно ходить в такой неудобной обуви!

Не иначе как дьявольское изобретение! Чтобы женщина страдала и мучилась, постигая все круги ада.

Скинув странные туфли, Элеонора мерила шагами комнату. 

Что ей теперь делать? Вряд ли получится быстро вернуться и получится ли вообще. Из Лимбо никто никогда не возвращался. Как ни крути, а дело попахивает государственным переворотом.

Не иначе как козни Совета, после того как она отвергла очередного кандидата в мужья. Министрам крупно не поздоровится, если Элеоноре удастся вернуться обратно.

Так стоп! 

Элеонора остановилась, в отчаянии заламывая руки. Им прекрасно известно, что случится, если королева вернется. Значит, отправляя ее сюда, предатели уверены, что нет пути обратно.

Пока Элеонора размышляла о своей незавидной участи, дверь распахнулась и в комнату вошла незнакомая женщина. Странное белоснежное платье, безумная прическа и такая же ужасная обувь на ногах.

Заметив, что за ней наблюдают, женщина нахмурилась:

- Что уставилась! Мне прекрасно известно с кем ты пришла, - женщина поморщилась, брезгливо оглядывая с ног до головы Элеонору. – И не строй невинное лицо. Меня на жалость не проймешь.

Элеонора тут же хотела высказать все, что думает о ней, но сдержалась, напомнив себе, что Лимбо ужаснее, чем кажется на первый взгляд. Чтобы отсюда выбраться живой и невредимой, следует быть осторожней.

Женщина между тем продолжила:

- Надевай свои туфли и проваливай. Я хочу поправить макияж.

Решив не устраивать ссору по пустякам, Элеонора сунула ноги в ужасные туфли и осторожно направилась к двери.

- Сумку забыла.

У самой двери женщина ее нагнала и сунула в руку книжку. Ясно, в Лимбо странная штука всего-навсего обыкновенная сумка.

Элеонора дернула дверь за ручку, но та не открылась. Королева дернула сильнее, но снова безрезультатно.

- Боже ты мой, блондинка! – фыркнула незнакомка и, повернув ручку в сторону, выпустила Элеонору.

Темный лорд, сколько ей терпеть эти незаслуженные мучения!

Элеонора медленно, придерживаясь рукой за стену, пробиралась к выходу. Она напугана и подавлена, но королеве подобает вести себя невозмутимо, с достоинством выпутываясь из трудных ситуаций. Хотя в подобные ситуации она еще не попадала.

Неожиданно коридор закончился, и Элеонора на миг ослепла от количества света.

Темный лорд! Она что, попала на бал?

Дамы и рыцари в центре кружились в замысловатом танце. Некоторые просто чинно прогуливались и вели беседы. По краям залы стояли столы со всякой снедью.

Чувствуя, что от волнения пересохло во рту, Элеонора, медленно, стараясь не упасть, добралась до стола. Перед ней тут же возник человек с подносом одинаковых кубков. Выбрав один из них, Элеонора потянулась к графину, наполненному прозрачной жидкостью, и с жадностью набросилась на воду.

- А вот об этом мы не договаривались! Я предупреждал, чтобы не злоупотребляла спиртным.

Кубок мгновенно перекочевал в руки представительного пожилого мужчины, который тут же сунул в него нос, а потом попробовал содержимое на вкус.

- Вода? – с удивлением выдохнул он, возвращая кубок обратно Элеоноре.

Отставив воду в сторону, потому что пить уже расхотелось, Элеонора хотела было отойти от стола, но мужчина придержал ее за локоть. 

Собрав всю свою волю в кулак, Элеонора обернулась и медленно произнесла:

Глава 3

Королевство

- Отпускайте платок! – нервы Первого министра не выдержали.

Медлительность Ее Величества в столь ответственный момент привела его в откровенное негодование. Толпа гудела и требовала продолжения зрелища. Палач в нетерпении поигрывал топором. Только Элеонора почему-то медлила.

- Что? – королева, словно только что очнувшись, с недоумением посмотрела на Первого министра и несколько раз моргнула.

- Ваше Величество, если вы не поторопитесь, случится непоправимое, - Первый министр наклонился к уху королевы. -  Народ волнуется, а вы медлите с казнью.

- С чем?

Королева удивилась, и это не выглядело притворством. Ее величество посмотрела вниз, где на помосте стоял палач, и ужаснулась. 

- Какой ужас? – прошептала королева, прижав ладонь к губам. Первому министру пришлось наклониться совсем низко, чтобы услышать. – А как можно все это остановить?

- Не отпускать платок, - с улыбкой произнес министр. – Но в таком случае толпа не простит. Вы лишите ее долгожданного развлечения. 

- Казнь человека вы называете развлечением? 

Кукла, а это была именно она, в первый момент решила, что происходящее просто дурной сон. По какой-то причине она заснула на приеме в женском туалете и попала в какое-то Средневековье.

Королева, советники, толпа бедных крестьян, даже палач и тот практически настоящий. А еще осужденный. Уже и не надеется на помилование, но что за страшное преступление он совершил, если наказание смертная казнь?

- Для Вашего Величества определенно, - почтительно поклонился Первый министр.

- А что за преступление он совершил? – прошептала Кукла, понимая, что не может выпустить из помертвевших пальцев злополучный платок.

- Обычное мелкое воровство. Ничего непростительного, - пожал плечами Первый министр.

- И это повод для казни? – ужаснулась Кукла.

- Ваше Величество любит зрелища, поэтому мы немного сгустили краски, добавив ко всему прочему убийство знатной дамы, - терпеливо произнес министр, чувствуя, что если королева не отпустит платок, он сам вырвет его из рук и бросит вниз.

Правда, после этого проступка его непременно казнят, но зато простолюдинам какое незабываемое зрелище!

-Значит, он ничего такого не совершал? – уточнила Кукла.

- Если Ваше Величество об убийстве, то – нет.

Ужасный сон! Просто отвратительный. Неужели можно приговорить человека к смерти, даже не задумываясь? 

Спрятав руку с платком за спину, Кукла задрожала. Хоть это и сон, но какой-то он слишком реалистичный. Хотя, если это ее сон, значит она в нем хозяйка. Не зря же она в образе королевы, а не какой-то торговки с базара.

Выпрямившись на троне, потому что надо соответствовать образу, Кукла вздохнула и, набравшись сил, громко произнесла.

- Приношу свои глубочайшие извинения, - на площади в тот же миг воцарилась тишина, - но мне только что доложили, что осужденный никого не убивал. А значит, не заслуживает столь серьезной меры наказания.

Восхитившись собственной произнесенной речью, Кукла победно улыбнулась. Народ молчал, видимо, остолбенел. Все остальные тоже. Даже палач от неожиданности едва не выронил из рук топор.

Чтобы королева отменила сметную казнь! Такого никогда не было. Даже прежний правитель всегда доводил подобные кровопролития до конца.

- Ваше Величество, что вы творите? – спустя несколько секунд Первый министр пришел в себя.

- Что хочу, то и творю! – бессовестно заявила Кукла, чувствуя себя полноправной хозяйкой собственного сна. 

Сейчас вот прикажет отпустить осужденного, и никто слова поперек не скажет, потому что она королева. 

– Вы же согласитесь со мной – она встала и обратилась к народу, - что нельзя казнить ни в чем неповинных людей! Любая вина обязательно должна быть доказана. Только после этого следует наказание.

Главный министр стал свидетелем последней пылкой речи королевы. Неужели алхимики прислушались к его словам и сделали Ее Величество немного мягче? Королева уже и казнь отменяет. 

Толпа между тем начала волноваться. Стража с трудом сдерживала народ, чтобы тот не мог ворваться на середину площади. 

Кукла видела в каком-то историческом фильме, что стоило королеве поднять руку, как все замолкали. Может, и сейчас подействует? Она осторожно подняла руку. На площади снова воцарилась тишина.

Удивительно! Сон не так страшен, как кажется, если взять ситуацию под контроль.

- Если вы желаете казни, - начала мнимая королева, - мы продолжим. Но подумайте, на месте осужденного может оказаться любой из вас.

- Когда Ее Величество стала так красноречива? – заметил Второй министр.

- Определенно она заставила простолюдинов слушать, - с неодобрением покачал головой Первый министр. 

Даже палач задумался, заслушавшись пламенной речью ненастоящей королевы. Народ одобрительно загудел, и Кукла поняла, что выиграла этот бой. Теперь можно и просыпаться. Но настырный сон не желал заканчиваться. 

Народ начал расходиться с площади. Палач снял маску и, захватив топор, покинул площадь вслед за главой Инквизиции. Чудом спасшийся от смерти осужденный пытался освободиться от стягивающих запястья веревок.

- Ваше Величество, благодарю вас за моего сына! – на колени перед Куклой упала бедно одетая женщина. 

Обычно королеву передергивало от близости простолюдинов, но в этот раз Элеонора даже не поморщилась. Главный министр довольно покачал головой. Алхимики действительно сотворили чудо. Королеву просто не узнать.

- Он совершил преступление, поэтому все равно останется в тюрьме, - напомнил королеве Первый министр.

- А что он конкретно совершил? – поинтересовалась Кукла, чувствуя, что странный сон слишком затягивается.

Глава 4

Англия, наше время

Несколько минут высокий мужчина изучал Элеонору, буквальным образом осматривая ее с ног до головы. Словно заморскую диковинку. Королеву столь пристальное внимание к собственной персоне нисколько не смутило. Да и ужасные каблуки пришлись как нельзя кстати. Невысокий рост нового тела ужасно раздражал, но сейчас они находились почти на равных.

Элеонора мысленно усмехнулась абсурдным мыслям. Находиться на равных! Звучит смешно, особенно в свете ее высокого положения.

Постепенно выражение лица незнакомца сменилось с настороженного на насмешливое. В глубине его карих глаз заплясали озорные смешинки.

- Интересный экземпляр! – покачал он головой, видимо, пытаясь ее смутить. 

Но Элеонора не смутилась, так как считала новое тело действительно забавным. Приторная красота миниатюрной блондинки не подходила ее властной натуре.

- Вас не возмущает, что мы все еще держимся за руки? – усмехнулся мужчина.

Элеонора опустила взгляд на ладонь, находившуюся в плену его пальцев.

- Не боитесь, что Брэндон неправильно истолкует ситуацию? – не унимался незнакомец.

- В ситуации нет ничего предосудительного, - суровее, чем обычно произнесла королева. В образе белокурой красавицы ее слова прозвучали наигранно. – Но, если вы смущены, можете сами убрать руку.

Мужчина хмыкнул, но предпочел отпустить ее ладонь. 

- Александр, - в довольно вежливой манере представился он, чем не мог не порадовать манерную Элеонору, - можете звать меня просто Алекс, - добавил мужчина, загадочно улыбнувшись. – Вы, как я понимаю, моя будущая мачеха.

Кто? 

Элеоноре впору было воскликнуть, но она сдержалась. Заставила себя сдержаться. Где бы королева не находилась, она не должна забывать свой истинный статус.

- Вы сын Брэндона? – на всякий случай уточнила Элеонора.

- Верно! – Алекс открыто улыбнулся. – Тот самый балбес и повеса. Разве не эти сказки вам вливает в уши мой правильный папаша?

Сын Брэндона Вуда жеманным жестом поправил блондинистые волосы. Голубые глаза, высокий рост, очаровательные ямочки на щеках. Он, бесспорно, похититель женских сердец. На Элеонору такие штучки не действуют, но воздушное создание, в которое ее угораздило вселиться, определенно бы увлеклась.

- Признавайтесь, что наговорил отец? Вы так подозрительно на меня смотрите,– не унимался Алекс, пока они шли к дому.

- Мы о вас вообще не говорили, - равнодушно пожала плечами Элеонора, не зная, насколько Брэндон был откровенен с Куклой. 

- Тем лучше! – Алекс широко улыбнулся. – У вас появился шанс узнать меня настоящего, а не по недостоверным рассказам папаши. По его мнению, я обычный прожигатель жизни, но подождите, и я вам докажу обратное.

От него во все стороны летели искры природного обаяния.

Вначале отец, потом сынок. В какую, спрашивается, авантюру ввязалась Кукла? И почему Элеонору угораздило попасть в тело безвольной марионетки для богачей!

- Отец! – Алекс манерно раскрыл объятия, и Элеонора заметила Брэндона, спешащего им навстречу. 

Мистер Вуд уже снял пиджак и отпустил узел галстука. И он нисколько не удивился появлению сына. Видимо, его приезд планировался заранее.

- Сын!  - мужчины похлопали друг друга по спине. – Как долетел?

- Все отлично. Только чертовски устал, - Алекс потер глаза и деланно зевнул.

- Уже познакомился с моей девочкой? – мистер Вуд кивнул в сторону Элеоноры.

- Имел честь, - за разговором они вошли в дом, - я так понимаю, это моя будущая мачеха, - Алекс прищурил глаз. – Хороший выбор, только она тебе не подходит.

- Это еще почему? – удивился Брэндон.

- Слишком хороша для тебя, - расхохотался Алекс и, перепрыгивая через две ступеньки, вбежал по лестнице на второй этаж. 

- Вот наглец! – крикнул вслед Брэндон и поманил Куклу, чтобы следовала за ним.

Запершись в кабинете,  Вуд указал ей на диван, а сам присел рядом.

- Ты, конечно, понимаешь, что про мачеху была шутка. Довольно забавная, - Брэндон хохотнул, - но все же шутка. Я никогда не женюсь на женщине низкого социального положения. Но Алексу не обязательно это знать.

- Вы хотите, чтобы я сыграла роль вашей невесты?

Элеоноре не улыбалась перспектива ломать комедию перед родственником Вуда, но, возможно, это ненадолго. Есть надежда, что темные маги и алхимики вовремя одумаются и вернут ее обратно в свое тело. Возможно, она даже вынесет им смягчающий приговор.

- Умная девочка, - одобрительно кивнул Брэндон. – Мать этого балбеса совершенно не занималась его воспитанием, и мне пришлось нанять няню. Астонский университет дал Алексу прекрасную базу, но совершенно не приучил к упорному труду. Сейчас сын вернулся домой, хотя у него прекрасная квартира в центре. Надеется, что я буду зарабатывать деньги, а он продолжит развлекаться. И вот теперь твой выход. Наличие в доме постороннего человека, а тем более будущей мачехи, подтолкнет его к самостоятельности. Устрой ему невыносимую жизнь.

Брэндон Вуд улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, но в его исполнении выглядевшей, как оскал хищного зверя.

- И что я могу? – поинтересовалась Элеонора, прикидывая, что на ночь глядя, кроме дома Брэндона, некуда пойти. А, значит, придется выслушивать этого авантюриста.

- Устрой свои порядки, - подсказал Брэндон. -  В пределах разумного, конечно. Уважай руку, которая тебя кормит. Экономку я предупредил. Она уверена, что ты будущая госпожа, а не девица из эскорт услуг. А Алекс. Пусть он тебя возненавидит. Ты ведь сумеешь сыграть роль стервозной мачехи?

- Думаю да, - задумчиво кивнула королева, понимая, что от сегодняшнего дня голова идет кругом.

Глава 5

Лукас и Кукла переглянулись.

Оба находились в бедственном положении. Перепуганные и жалкие. Только Лукас в отличие от Куклы во всем полагался на свою королеву, а вот ей не на кого было положиться. Разве что на волю случая, да на святую Мадонну, которая не раз помогала им с сестрой в трудных ситуациях.

Снаружи по-прежнему было тихо, но оба прекрасно знали, что за закрытой дверью стоит незнакомец. Вероятно, не один. Видимо, министры позвали кого-то на помощь, чтобы сладить с непослушной королевой.

Кукла кивнула Лукасу, а тот кивнул ей в ответ, только потом понимая, что кивнул самой королеве.

- Что делать? - одними губами произнесла Кукла, когда стук в дверь повторился.

Лукас непроизвольно пожал плечами, только потом, понимая, как вызывающе выглядел его жест.

Зато его движение придало сил королеве. Кукла собралась с мыслями, решив быть сильной ради Лукаса. Он как никто нуждается в ее защите, а значит, она должна приложить все силы, чтобы снова не разреветься.

- Пока вы не представитесь, я не позволю войти, - еще строже, чем обычно произнесла Кукла.

За дверью послышалась негромкая возня, а потом тихий голос произнес:

- Темный маг к услугам вашего величества. Теперь вы можете меня впустить?

Кукла нахмурилась. Только магов ей не хватало. Да еще темных.

- Войдите! - голосом достойным королевы твердо произнесла она.

Тяжелая дверь медленно распахнулась.

На пороге возвышалась высокая мужская фигура, и мнимая королева скрестила руки на груди. Оговорочка по Фрейду, но в средневековом мире, можно поспорить, о Фрейде никто и не слышал.

- Что вы хотите? - бессовестно заявила Кукла, и Лукас не смог сдержать улыбки.

Королева ломала все его стереотипы. Она была милой, трогательной и забавной. Ровно такой, какой никогда не бывает особа королевских кровей.

Но Лукас благодарил бога, что она такая. Иначе бы ему не избежать смертной казни.

Мужчина на пороге замялся.

- Прошу прощения за беспокойство, - озадаченно пробормотал он. – Я просто спустился убедиться, что с королевой все в порядке.

- Спустился? - фыркнула Кукла. – Откуда? С небес что ли?

- Почти. Из темной башни, - озадаченно произнес темный маг, с удивлением изучая внешность королевы.

На первый взгляд с Элеонорой было все в порядке. Но это лишь на первый взгляд.

Темный маг был высок, худощав и небрит. Темные волосы до плеч всколочены, словно маг только что встал с постели.

Кукла привычным взглядом пробежала с головы до ног мага и вернулась обратно. Взгляд королевы был слишком откровенным, и мужчина нахмурился.

Министры правы. С Элеонорой действительно творится неладное. Вначале отказалась от любимых танцев, а теперь под угрозой срыва визит принца.

Под пристальным взглядом королевы темный маг поежился. С каких пор ее величество бросает столь похотливые взгляды? Видимо, действительно, достигла брачного возраста.

- И? - Кукла в недоумении развела руки и уставилась на мага. - Убедились?

- Конечно, - мужчина кивнул. - Вам потребуется моя помощь, поэтому я остаюсь.

- Какого рода помощь? - недовольно проворчала Кукла, отступая в сторону, позволяя темному магу войти внутрь.

- Хотя бы привести вас в порядок.

Словно в отместку королеве, маг оглядел ее беглым взглядом с головы до ног.

- Я не буду перед вами раздеваться, - напряглась Кукла.

Не хватало только, чтобы этот странный тип вздумал ее переодеть.

В ответ на слова королевы темный маг рассмеялся. Элеонора с невозмутимым видом несла полнейшую чепуху, и он не знал, как реагировать.

- Не стоит раздеваться, ваше величество, сдерживая улыбку, произнес маг, - приберегите благородные порывы для будущего короля. Я же ограничусь обычной магией.

И, словно в подтверждении своих слов, мужчина взмахнул рукой. В тот же миг тяжелое платье исчезло, а вместо него Кукла оказалась облаченной в небесно-голубое нечто из легкого тончайшего шелка.

- Ни чего себе! Круто! - непроизвольно вырвалось из уст королевы, и темный маг удивленно поднял бровь. А Кукла уже вертелась перед зеркалом, рассматривая со всех сторон собственную персону. - А волосы? Собираетесь с ними что-то сделать?

Королева заинтересованно взглянула на мага. Платье выше всяких похвал, но вот прическа ужасна и совершенно не подходит летящему наряду.

- Прическа не входит в пределы моей компетенции, - важно заявил маг, но на Куклу его слов не произвели должного впечатления.

- Понятно. Значит, не умеете, - заключила она, пожимая плечами. - Конечно, что я хотела. Темные маги не всесильны.

Мужчина хмыкнул, тряхнул темными волосами и поднял руку вверх.

Темные волосы королевы в тот же миг оказались стянуты в строгую прическу, что не пришлось по душе романтичной Кукле.

Глава 6

Ступая по каменным ступенькам замка, Лина ловила себя на мысли нереальности происходящего. Справа от нее идет темный маг. Серьезный, в общем-то, парень, если не считать его странных отношений с бывшей королевой. Лукас несет шлейф ее длинного платья. Оставить бедняжку в королевских покоях было слишком опасно. А дальше несколько десятков всевозможных придворных. Неужели у всех королев такая огромная свита?

Маркус подозревает, что она не настоящая королева, но пока сдерживается. Проверяет или точно уверен?

Столько страхов и сомнений, да еще женихи некстати понаехали.

- Я должна ответить согласием? - тихо поинтересовалась она у Маркуса.

- Это уж как ваше величество пожелает, - по голосу и лицу мага не возможно было понять его реакцию.

- А политически это выгодно? - уточнила Лина.

Маркус удивленно поднял брови.

- Ваше величество начала интересоваться политикой? - и уже более миролюбиво продолжил. - Политически все равно. И экономически тоже. Северные земли никогда не приносили достаточно дохода. И армия у них не чета вашей.

- Тогда зачем мне выходить замуж за местного принца? - недоумевала Лина.

- Чтобы укрепить свои позиции. Образ серьезной замужней королевы придаст уверенности в завтрашнем дне.

Перед входом в тронный зал перед королевой распахнули двери.

- Голову выше, - подсказал Маркус, - помните, вы королева и должны смотреть на всех сверху вниз.

- Мне бы сейчас туфли на платформе, - вздохнула Лина, поднимая голову.

И в тот же миг она запуталась в длинном платье. Мгновенная реакция Маркуса не дала ей упасть. Одной рукой он ловко подхватил королеву за талию, и Лина оказалась прижатой к крепкой груди мага.

Вокруг них тотчас воцарилась тишина. Слуги замерли и как по команде опустили головы. Придворные попадали на колени. Лина смотрела на все это творящееся безобразие и не понимала, что с ними со всеми происходит.

- Я посмел вас коснуться, - одними губами произнес маг, - они ждут, когда вы прикажете меня казнить.

- Что?

Королева настолько беспощадна?

Господи, как же сложно будет соответствовать ее образу!

- Если вы ничего не предпримете, это вызовет массу подозрений, - хмурился темный маг, продолжая, между прочим, держать ее за талию, - вас могут обвинить в связи со мной, что совершенно непозволительно вашей репутации.

После этих слов Лина рассердилась не на шутку.

- Если знаете, что за этим последует, зачем подставляетесь? Жить надоело? - она метала глазами молнии.

- Простите, но я должен был проверить, - потупил взгляд маг.

- Что проверить? - прошипела Лина.

- Настоящая вы Элеонора или нет.

- Проверили! - злость нарастала в мнимой королеве как снежный ком. - Теперь прикажете казнить вас, запятнав кровью мою душу? Да как вы посмели так необдуманно поступить!

И Лина, словно это и не она была, изо всех сил оттолкнула от себя темного мага.

В своем мире она была среднестатистической девушкой. И у нее ни за что не хватило бы сил даже руку освободить из цепких пальцев мага, но здесь произошло чудо.

От толчка Лины Маркус перелетел через весь коридор, крепко приложившись к противоположной стене. Он даже не успел ничего предпринять, как вслед ему полетели молнии, выпущенные ко всему прочему из ладоней королевы.

После того как молнии вонзились в его тело, темный маг дернулся и затих, а вокруг королевы раздались восторженные возгласы.

- Хвала великому алхимику!

- В вас пробудилась сила!

Лина не понимала, что происходит, и отчего придворные так ликуют. Не оттого ли, что она, даже не осознавая, убила человека. Не долго, думая она бросилась к Маркусу. Лукас и остальные слуги едва поспевали за своей королевой.

Темный маг лежал на каменном полу и едва дышал. В груди у него зияла огромная дыра, но крови не было. Видимо, запеклась от молний. Увидев королеву, Маркус было попытался что-то сказать, но у него не получилось. Вместо слов из груди вырвался булькающий звук.

Сдерживаясь, чтобы не расплакаться, Лина опустилась на колени. Тело мага дрожало мелкой дрожью, а взгляд то и дело уплывал. Через несколько минут все будет кончено, а она навсегда станет убийцей.

- Не умирай, - молила Лина, но Маркус, уже не слышал. Он словно превратился в марионетку, у которой разом обрезали все веревки. Взгляд темного мага замер и уставился в одну точку. Конец близок, если уже не наступил.

И вдруг Лина, сама не понимая, что и зачем делает, опустила обе руки на грудь мага, прикрыв ладонями страшную рану.

Из ее пальцев начал струиться слепящий свет, окутавший тело Маркуса, и оно словно начало светиться изнутри.

Придворные в восхищении ахнули, а свет продолжал литься, пока в один прекрасный момент вдруг не погас. Отняв руки от груди, Лина, а следом и все придворные убедились в полном отсутствии раны и даже следов на одежде от молний.

Глава 7

Англия, наше время

Элеонора ощущала себя в богатом доме мистера Вуда как птица в клетке. Алекс после завтрака уехал на встречу, Брэндон отправился по служебным делам, а Элеонора оказалась предоставлена сама себе.

Королева вышла в сад и, побродив вдоль аккуратно постриженных газонов и аллей, заскучала. Сердце королевы терзалось смутным предчувствием беды.

В лимбо можно ожидать чего угодно. Грязные намеки Брэндона прямое тому подтверждение. Если она не ошибается, мистер Вуд уверен в ее развратности и возможности постельных утех. Интересно, чем занималась леди, чье тело ей досталось?

Вернувшись обратно в свою комнату, Элеонора поискала глазами блестящую сумочку, которая была с ней вчера.

Высыпав содержимое сумочки на кровать, Элеонора принялась все тщательно обследовать.

Небольшой приятный на ощупь черный кошелек, в котором обнаружились купюры и монеты. Вероятно местные деньги. Несколько плотных прямоугольников, которые королева задумчиво повертела в пальцах. Странный прямоугольный предмет, неожиданно засветившийся в руках.

Больше внутри ничего не было, и Элеонора в задумчивости вздохнула. Ситуация оказалась сложнее, чем она думала.

- У вас все в порядке? – Элеонора и не заметила, когда в комнате появилась Мэри. А горничная уже подбежала, готовая помочь. – Телефон почти разрядился. А зарядное у вас есть? – засуетилась она.

Элеонора не поняла о чем речь, но Мэри, выскочив за дверь, через несколько минут вернулась со странным приспособлением. Подсоединив телефон на зарядку, она улыбнулась Элеоноре. Будущая хозяйка дома ей определенно нравилась.

И в этот самый момент мобильник заиграл красивую мелодию.

- Вы не будете брать трубку? – удивилась Мэри, а Элеонора тут же попросила помощи.

Мэри с готовностью взяла в руки дорогущий телефон и, разглядев на фото красивую молодую леди очень похожую на Элеонору, ответила на звонок и протянула трубку хозяйке.

- Что мне с этим делать? – удивилась королева.

- Скажите алло и поговорите, - подсказала горничная.

- Алло – осторожно взяв мобильник в руки, произнесла королева.

- Мышка, это ты? – в трубке раздался громкий женский голос, и Элеонора вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. – Извини, что беспокою, просто завтра срок платить за квартиру, а от тебя ни слуху, ни духу.

Элеонора не понимала, ни то, как голос попал в странный предмет, ни с кем она вообще разговаривает. Мэри смотрела на нее с удивлением, и надо было реагировать быстро.

- Что вы от меня хотите? – осторожно поинтересовалась королева.

- Лина, милая, подвези денежки, а то, когда ты вернешься, нас уже выкинут на улицу! – запричитала девушка в трубке.

- Она хочет, чтобы я привезла деньги, - Элеонора растерянно взглянула на Мэри, ожидая помощи.

- А кто звонит? – тихо спросила горничная.

Элеонора пожала плечами и поинтересовалась:

- Простите, а с кем я разговариваю?

- Ну, сестренка, даешь! Совсем загордилась возле своих богачей. Это всего лишь твоя маленькая глупая сестренка просит о величайшей аудиенции.

Так, у бывшей хозяйки тела есть младшая сестра. И ей требуются деньги. Не эти ли странные бумажки, обнаруженные в кошельке?

- А как мне вас найти? - озадаченно пробормотала Элеонора.

В лимбо она чувствовала себя слепым котенком.

- Хочешь, я вызову тебе такси? - предложила сестра, и королева с радостью согласилась, хотя понятия не имела, о чем она говорит.

- У вас есть сестра? - поинтересовалась Мэри, когда голос в телефоне затих.

- Да, - просто ответила королева, - и она вызовет мне такси.

- Поехать с вами? - простодушно предложила Мэри, а у Элеоноры просто камень души свалился.

- Конечно! - с невиданной ранее пылкостью заявила королева.

Такси оказалось похоже на вчерашнюю карету, что привезла Элеонору в дом к мистеру Вуду. Терпеливо выдержав недолгую дорогу, королева выбралась из машины. Мэри шла рядом, придавая королеве сил.

Сестра Лины уже стояла возле дома и, едва увидев Элеонору, кинулась навстречу, но королева холодно отстранилась. Изображать лживую привязанность было не в принципах королевы.

Попросив Мэри подождать внизу, "сестры" поднялись наверх.

Квартира располагалась на верхнем этаже у самой крыши и была настолько маленькой, что Элеоноре стало жаль бедную девочку, проживающую в столь ужасных условиях.

Осмотревшись, королева остановилась в нерешительности посреди комнаты. "Сестра" производила впечатление благовоспитанной леди, но хаос, творившийся вокруг, говорил сам за себя.

Такого беспорядка Элеонора не видела с детства. Книги, вещи и прочая необъяснимая чепуха лежали везде, но только не своих местах. Похоже, квартире требовалась хорошая уборка. И немедленно.