Кублерос

1. Все как надо, все как у людей!

Когда свидетель прикатил к алтарю наспех склеенный из картона гроб из которого торчала рука с кольцом, гости притихли, а невеста вначале заржала как конь, а потом отрубилась, напоследок просипев: "Все таки выкрутился, каз-зел…"

Свидетель изо всех сил жал плечами:

– А я чо? Я же обещал по-любому доставить! Ну кто знал, что так все будет? Ему сосулька на голову упала!

– В июле??? – возопила невеста, выйдя из обморока только ради вопля и тут же упав обратно на руки гостям.

– Он в ресторане в холодильник полез за мороженным..!

– Значит, так… – гулким голосом начал священник. – Души вечны, выбор их необратим. Вначале обручим, а потом уж – отпоем.

Родители и гости возмущенно загудели. В зал тут же влетел десяток пчел, по ошибке расслышав, что здесь – богатые заросли клевера.

Гул немного разбавлял вой вновь очнувшейся невесты.

Всеобщая печаль была так велика, что про труп как-то даже и позабыли. Один свидетель, пока суд да дело, приподнял картонную крышку и теперь смущенно отряхивал пиджак от крошек – крышка гроба была наспех склеена из коробок из под пиццы.

А Поп прокашлялся, наметанным глаз увидел в невесте – эпицентр шума и обратился к ней напрямую.

– Заткнись и скажи спасибо, что я – поп, а не брамин, и мы не в Индии. Там бы его сожгли, и тебя туда же. А у нас все тихо-мирно и по христиански: обручим, отпоем и скоренько в могилку. Ты в трауре полгодика побудешь а там, глядишь и пристроим тебя в монастырь!

От таких перспектив невеста грохнулась в обморок в третий раз, а толпа опять начала гудеть. Пчел в храме прибавилось…

"Странные люди" – подумал поп. – "Вполне нормальный вариант – и торжество состоится, и гости не разочарованы, и баба пристроена. Чего еще то? Все как надо, все как у людей"

"Странные люди" – подумал свидетель. – "Сначала звонят, слова не дают вставить – "привози, хоть какого..!", а теперь расстраиваются. А я его на такси через весь город, как дурак… Зато в костюм переодел, пока ехали. Да и идет он ему так куда лучше. Все как надо, все как у людей"

"Странные люди" – подумал жених. – "Ну умер и умер. Зато пришел, как и обещал. Теперь один хрен – хоть жените, хоть в гроб. Сказал – сделал! Все как надо, все как у людей"

2. Почти все

На второй день пути, ближе к полудню, в моторе что-то начало поскребывать. Минут пять я не обращал на это внимание, а потом не выдержал, вышел, открыл капот и начал копаться.

Как оказалось – ничего серьезного, просто начал изнашиваться термостат. Такой можно было купить в первом же попавшемся автосалоне – они есть везде. Но здесь…

Я поднялся и оглянулся. Справа и слева от меня колыхались пшеничные поля. Я был в типичной российской глубинке, в месте под названием «Нигде и Никогда». Подобных мест – на всю Россию целые горы, луга, поля, реки и озера. Это в миллионниках выбирают политические партии, меняют государственный строй и курс валюты, провожают в армию, выпивают за упокой и здоровье молодых, строят многоэтажки. А здесь всегда спокойно и никогда ничего не меняется.

Вы могли видеть «Нигде и Никогда», когда ехали в автобусе из одного города в другой. Или в ночной поздней электричке, возвращаясь с работы, либо поздних гостей. Наблюдали в окно странного вида покосившиеся дома, среди которых росли необычные, даже какие-то неправильные деревья, среди которых сновали люди – тоже неправильные. И ловили себя на ощущение какой-то другой жизни, другого пространства и времени.

Кажется – стоит выйти из электрички покурить и забыть зайти обратно, то место, которого нет Нигде и Никогда поглотит тебя с головой, растворит в течении своей странной а оттого жутковатой жизни, даст один из покосившихся домиков, возле которого растет склонившееся почти до земли яблоня, а вечером к тебе зайдет один из жителей этого места – плотник Арсений. Придет так, словно приходил на твою веранду уже на протяжении полувека, по-дружески хлопнет тебя по плечу и поставит на покосившийся стол пузатую бутылку, наполовину наполненную дурнопахнущим самогоном. А ты вспомнишь, как собственноручно делал этот стол прошлой осенью из выпавших с проезжавшего мимо товарняка березовых досок.

И начнется, и затянет тебя разговор, которые не умолкает уже полвека, но вместе с тем звучит впервые – здесь это возможно. Здесь нет понятия «век». Как и нет понятия «впервые». Есть только «всегда», «будет» и «так». Всегда был этот стол, и эта бутылка самогона, опустевшая еще на четверть. Всегда был чудаковатый, но в общем и целом приятный Арсений, и всегда был ты – сидящий за этим столом, держащий в руке заполненную наполовину кружку, улыбающийся очередной звучащей армейской хохме.

Но я сейчас ехал к морю. У меня была моя машина, которая никуда от меня не денется, а оставаться надолго где-либо по пути я не хотел.

Еще раз оглядевшись, я решил просто поехать дальше – глядишь, и будет какое-нибудь безымянное село, а в нем будет какой-нибудь завалящийся автолюбитель. А то ехать мне еще долго, а без термостата моя малышка протянет не больше сотни-двух километров.

Предчувствия меня не обманули – очень скоро, после очередного заворота, на горизонте показались домики – наполовину из досок, наполовину из крупного белого кирпича. А указатель, чтоб стоял на подъезде к селу, сообщил своей облупившейся краской, что это село «Артуфево». Ну, как скажете…

Въезжая в село, я тут же увидел сухонького бодренького старичка, который куда то направлялся, имея внешний вид бодрый и даже военный. Ему не хватало только трехлинейки за плечами, армейской фуражки и сапог. А нет, стоптанные пыльные сапоги были на месте.

– Добрый день, извините… – привлек я его внимание, открыв окно и снизив скорость.

Дедушка обернулся, увидел меня на машине, охнул, подошел и весь приготовился внимать.

– Есть у вас какой-нибудь автосервис?

– Эуто што? – недовольно, но с интересом прошамкал старик.

– Ну… где у вас можно машину починить?

– А тебе, сын, какая деталь нужна? – поинтересовался дед.

– Ну там… – я не думал, что дед силен в моторах мазды. – В общем, эта деталь есть в любом магазине, где можно купить детали к машине. Ну автосервис, знаете? Там шины, моторы…

– А, магазин? – оживился боевой дед, выпрямившись в полный рост. Только сейчас я с удивлением заметил аккуратно прицепленные на груди медали «За отвагу» и «За боевые заслуги». – Ну это тебе чуть далее… Езжай, как ехал. И там справа увидишь.

– Да не магазин… ну ладно, спасибо. Всего доброго.

Я решил доехать до магазина, и спросить уже там – глядишь, продавцы здесь друг-друга знают.

Магазин был действительно справа. Красные буквы на синем фоне так и гласили «Магазин». И чуть ниже, уже белыми «Почти все».

Что именно все, и насколько велико было это «почти», не уточнялось.

Здесь уже шла оживленная деревенская жизнь – бегали через дорогу куры, гаркали гуси. Где-то хлопали ставни и звенел отборный мат, от которого почти лопались стекла. Мимо меня вдоль по дороге гордо проехала обшарпанная «копейка». Ослепительно пахло березами, цветами, травой и свежей землей.

Я огляделся, вдохнул и открыл скрипнувшую дверь магазина.

Магазин оказался типичным деревенским снабженцем, в котором закупается вся окрестность: хлебом, молоком, кефиром, маслом, крупами и водкой. Забегая по выходным за конфетами «Коровка» и «Москвичка» и различной снедью, по праздникам выбирая один из трех тортов: «Медовый», «Наполеон» и «Шоколадница».

Длинная – от стены и до стены – стеклянная витрина, в котором лежала в прохладе самая разная вкуснятина – от копченой рыбы, до сыра. В ближнем углу стоял холодильник с мороженым.

За кассой продавщица в белом чепчике и фартуке в синий горошек. Готов поспорить на свой автомобиль – она здесь точно так же стояла и пять и десять лет назад. Возможно, когда-то она сменила другую продавщицу, приняв торжественно врученные ей чепчик, фартук и недовольный взгляд. Возможно, что подобные существа бессмертны и неизменны. Наверное, их даже зовут одинаково…

– Зин, мне хлеба сельского буханку и молока вчерашнего. Для простокваши.

Кроме сухонькой бабули стояли еще двое – рослый парень в футболке, рабочей куртке нараспашку и серых брюках, и совсем еще девочка – лет семи.

Я подошел и встал в конец очереди.

– Баб Надь! – продавщица говорила чуть с надрывом, видимо, бабка была глуховата. Молоко только свежее, а сельский хлеб уже закончился, есть только полбуханки! Будешь брать?

– А давай, Зинюш! Молоко отстою, а за хлебом через пару деньков опять забегу.

Далее подошел парень.

– Кремлевскую дай.

– Мить, Кремлевской нет. Есть Путинка – возьмешь? – ответила ему извиняющимся голосом продавщица, потянувшись за пузырем.

– А, ну давай. – покладисто согласился парень. – И еще… это… Меня мамка за удобрениями для морквы послала, фирмы «Вишипро» у нас кончились… Есть у тебя че?

– Ну прям «Вишипро» нету, но есть «Флоралис» – они не хуже, возьми их.

– Давай. – опять не стал спорить парень. Сунув купленную бутылку в карман, отправив в другой несколько пакетиков удобрений.

– Тебе чего, зайка? – осведомилась продавщица Зина у девочки.

– Мне стаканчик.

– Мороженое?

Девочка активно закивала.

– Зайка, есть шоколадное, есть пломбир, тебе какое?

– Шоколадное.

Продавщица порылась еще, нахмурилась, но потом опять улыбнулась.

– Зайка, шоколадное закончилось – лисы утащили. Но есть пломбир с шоколадной крошкой.

– Ага! – судя по всему, девочку это устраивало даже больше. Зашуршав оберткой, она попрыгала из магазина.

К моменту, когда ожидающий взгляд продавщицы обратился на меня, я, кажется, начал понимать систему…

– Значит, почти все?

– Почти все. – невозмутимо сказала продавщица. – Брать будете что-нибудь?

– Свиных сарделек «Мясоед», две пачки сухариков «Емеля» и литр «Жигулевского». – отчасти от того, мне хотелось проверить свою догадку, а по большей части просто из-за голода сказал я.

Продавщица прошлась вдоль стеклянной витрины.

– Свиного «Мясоеда» не завезли, есть либо говяжьи, либо свиные «Атяшево». Емели – только одна пачка осталась, либо возьмите «Золотой выбор» – как раз осталось две, не хуже… Жигулевское осталось только в полтарашках, и стеклянной таре. Брать будете?

– Да, конечно… А у вас… – я сглотнул. – Нету термостата под мазду, оригинального, прошлогоднего выпуска?

Продавщица озорно посмотрела на меня и ухмыльнулась.

– Хм… термостат… Да вроде был, завалялся как то, сейчас посмотрю.

Уйдя за дверь, что была за прилавком, продавщица Зина оставила меня одного.

А я подошел к холодильнику с мороженым. Когда входил в магазин, как раз была мысль скушать эскимо. Есть такое вкусное – «Батыр» называется.

Пробежавшись глазами, я убедился – «Батыра» не было. Был десяток эскимо других марок, несколько знакомых и совершенно других мороженных, которых я в жизни не видел и не ел. Фруктовый лед, килограммы пломбира – было все. Не было только чертового «Батыра».

Появившись из-за двери, продавщица положила на прилавок гулко стукнувший об него термостат.

– Вот, нашла. Правда, не прошлогоднего выпуска, а нынешнего, и не оригинальный, а копия… Но он рабочий.

– Прекрасно! Беру.

– Хорошо, что-нибудь еще?

По спине пробежал холодок, а коленки чуть задрожали. Самое время было расплатиться и уйти – не разрушать сказку и не испытывать реальность – и без того, как правило, хрупкую и призрачную. Отдать деньги, забрать покупки и уйти, запомнив, что есть в мире магазин, в котором действительно есть Все. Почти.

Но… просто уйти?

– Бриллиант. 70 карат. Очень нужен. Ну, просто вообще.

Невозмутимо исчезнув где-то под прилавком, продавщица Зина вскоре вынырнула из под него с картонной коробкой из под конфет. Открыла.

Сияющее содержимое приумножило бьющее из окна солнце, пролив на потолок, окна и пухлые щеки продавщицы волны завораживающего сияния, переливающегося всеми цветами радуги, попутно изобретая какие-то новые, неведомые мне цвета и оттенки.

– 70 карат нет, есть 50, 55, 60, вот 80 есть. – потыкав в самый большой бриллиант пальцем, буднично сказал Зина. Брать будете?

3. О скрипачах и скрипках

Есть в Оркестре традиция: скрипачей набирают в сотни раз больше, чем в наличии есть скрипок. В результате на каждую из них неприлично большой конкурс, а шанс сыграть на ней зависит от умения. И. даже играя в оркестре, скрипач получает скрипку всего на пару минут. Отыграл, передал далее по очереди…

Чтобы это не увидел зритель, сцена держится в постоянном полумраке.

Скрипачи постоянно тренируются, чтобы играть на первой скрипке! Если ты не лучший, то играешь на второй-третьей скрипке или вообще в общем составе, но даже там на каждую скрипку – два-три десятка претендентов!

А сами скрипки собираются вручную, самими же скрипачами. Это требует огромного умения, терпения, усидчивости и труда.

Первая скрипка, которую собирает скрипач, тут же отправляется на помойку – играть на ней стыдно даже автору. После первой мало кто решается собрать вторую… И только трижды потеряв надежду и веру, попортив уйму дерева и раскровив занозами обе руки, скрипач наконец создает что-то дельное! Как только в оркестре появляется новая скрипка, пусть даже неплохая, в тот же день на нее выстраивается очередь.

А уж за право играть на лучших скрипках дерутся настоящие мастера! Такие интриги плетут… Скрипачи морят друг-друга ядом, душат во сне! Самые милосердные – всего лишь ломают пальцы и как бы случайно пихают коллег под автомобили и автобусы, лишь бы получить пару минут игры на чудесном, звучащем инструменте…

Победу вспоминают долго и с удовольствием. От поражения – порой вешаются.

Но вот кончился очередной концерт и сцену озарил яркий свет. И на поклон вышли… создатели скрипок. Степенно стоят перед почтенной публикой и пожинают все лавры, пока зал осыпает их овациями и цветами. Изредка случается чудо и один из создателей вдруг смотрит через плечо и снисходительно кивает скрипачу: «Сюда, дружок. Сегодня ты неплохо сыграл на моей». Скрипач, не веря своему счастью, уже под самый конец аплодисментов выходит на сцену и смущенно стоит рядом.

А остальные – за кулисами, скрипят зубами от зависти. Мечтают, что в следующий раз позовут и их… А когда-нибудь они тоже соберут свою скрипку и будут стоять после концерта при свете прожекторов, окруженные цветами и овациями!

Но до следующего концерта опять считанные дни и уже нужно бежать репетировать и плести интриги, иначе и эти две минуты на полутемной сцене наедине со скрипкой и смычком будут не с твои…

Такая вот традиция. Такой Оркестр.

4. Точка зрения

– Рассматривается дело от 2-го января 2212 года! – голос старого судьи очень шел ему: чуть хрипловатый и с той старческой теплотой, которая порой заставляет нас останавливаться на улице, услышав кроткое: «Молодой человек..!»

Судья сидит на одной из высоких скамей, которые поставили специально для суда по бокам вагона скоростного поезда Торнадо-120. В этот зимний день суд проходил именно здесь, по одной простой причине: подсудимый на этом настоял. Следуя Общемировому Гражданскому Кодексу, принятого в 2154 году, и основываясь на поправке его статьи № 7403 тома 2, подсудимый имеет право выбрать любое место для проведения собственного суда в том случае, если заседание является заключительным, а также, если имя подсудимого – Роджер. Роджер Парсинкен сидел на скамье слева от судьи.

Напротив подсудимого, в собранном на скорую руку зале суда сидели десять человек. Еще один понуро сидел чуть поодаль, вперив взгляд в окно. Но, как только судья начал говорить, он тут же задернул занавески и подсел к остальным. К слову, звали парня Алекс Лестас – обычный банковский работник, каких миллионы. Пиджак, брюки, ботинки, аккуратно зачесанные набок волосы

Также здесь сидели: прокурор Джон Афроджини, сидящий справа от судьи и адвокат Джек Нельстево, который сидел рядом с подсудимым. У входа в зал стояли охранники – но их роль в истории слишком незначительна, чтобы принимать во внимание их персоны.

Джон сидел прямо, словно манекен и смотрел в одну точку. Его монокль отражал свет плоской лампы на потолке и словно светился. Сверкала его прилизанная прическа, обтекая круглую голову, более всего похожую по форме на куриное яйцо. В кругах юристов он был известен своей непоколебимостью и ослиным упрямством. Для прокурора данная черта играет в плюс, но Джон… О нем ходили слухи, что он знает наизусть тексты каждого закона, каждой статьи любого из двенадцати существующих кодексов, и может назвать даты всех правок, которые когда-либо в него вносились! Серьезный противник, настоящий цербер на страже Закона.

Его соперник – адвокат Джек Нельстево. Его сложно принять за юриста даже сейчас, на суде – неизменные брюки со штанинами, расширенными книзу и кожаный жилет, надетый на красную клетчатую рубаху, а также шляпа с широкими полями делают его похожим на ковбоя – если сейчас кто-то еще их помнит.

О джеке ходила странная слава. С одной стороны – он не проиграл ни одного дела за всю практику. Поверьте, немалое достижение за семилетний срок! С другой – его защита постоянно строилась на таких вещах… таких, что его оппоненты порой впадали в истерику. Но всякий раз придраться было не к чему.

Что же он придумает сейчас? Дело то кажется безнадежным и не стало бы оно первым его поражением… Но почему так озорно сверкают в полумраке вагона крупные круглые стекла его очков? И на сухом тощее лицо, которое делает его похожим на Джона Леннона, нет-нет, да и проскальзывает ехидная улыбка.

– …от 2-го января 2212 года. Кхе-кхе! – повторил, прокашлявшись, судья. – Данное заседание суда является заключительным, по просьбе подсудимого. Итак… Подсудимый – Роджер Парсинкен нанес физический ущерб потерпевшему – Алексу Лестасу по причине… по причине воздействия сильных эмоций, которые и заставили его совершить данное деяние. Физический ущерб был нанесен правой кистью подсудимого, путем сжатия ее в состояние кулака и совершения им целенаправленного движения в грудь пострадавшего, вследствие чего и был нанесен ущерб. Следственный эксперимент показал… Кхе-кхе… что скорость кулака достигала приблизительно 115 километров в час. И, следовательно, данное движение мы можем расценивать, как удар…

По мере того, как судья говорил, в зале стояла тишина, только тихо постукивали колеса поезда. Это было уже третье заседание – нанесение физического ущерба в XXIII-ий век – это серьезное обвинение.

Только на лице потерпевшего была буря оскорбленных эмоций. Он ждал момента оглашения приговора. Он хотел видеть этого человека, который посмел… посмел… да как он посмел??

Кстати, «посмевший» в это время сидел тихо и глядел в одну точку. «Эх, зря я погорячился» – пронеслась у него в голове мысль. Теперь ему светили полгода – год под нестрогим заключением. Говорят, там тюрьмы для «нестрогого» похожи на санатории, но все равно неприятно… «Да и год жизни уйдет впустую. Или полгода… и чего этот адвокат ухмыляется? И зачем было назначать слушание здесь? Покататься он решил, что ли?»

Один Джек сидел, и невозмутимо слушал судью, чуть улыбаясь и чуть не подмигивая присутствующим из-за стекол очков.

Прокурор вдруг повернул голову и посмотрел на него. Ха! Тут уже дело ясное – свидетели, расследование, да и сам подсудимый признался. Только подумать: он будет первым! Первым, кто смог выиграть у Джека Нельстево! Его практика немедленно пойдет в гору, а клиенты выстроятся в очередь, чтобы записаться к нему на консультацию!

Дело мелочное, проходное но Джон знал, что тут нужен сам факт: «Я выиграл дело у Джека Нельстево.» Будь дело покрупнее, не столь однозначное, то, возможно, очкастый худосочный парень как-то, да сумел бы выкрутиться. Но здесь все очевидно. Даже чересчур.

– К делу имеются приложения. Тэээк… это свидетельства очевидцев, съемка камер наблюдения, признание. Итак! – судья обвел глазами всех присутствующих. – Состав дела ясен, совершенное преступление очевидно. Подсудимого и потерпевшего мы подробно выслушали на прошлом заседании. И теперь я, как верховный судья, готов выслушать слова обвинения и защиты. Начнем, пожалуй, с…

– Господин судья, позвольте мне! – немедленно поднялся прокурор.

– Защита не возражает? Вообще то, я думал…

Но Джек только улыбнулся и покачал головой:

– Нисколько, господин судья! Я и сам хотел дать своему коллеге высказаться первым!

– Прекрасно. – кивнул судья седым париком – данью судейской традиции. – Что же, Джон, прошу Вас…

– Благодарю. Я хотел лишь сказать, что здесь все предельно ясно, Ваша светлость! Состав преступления известен, оно доказано, и в нем сознался виновный. И потому, остается только перейти к оглашению приговора! Что же касается его, я бы хотел обратить внимание суда на то, что преступление было совершено в темное время суток, что усугубляет вину, о чем мы знаем из Гражданского кодекса, тома 4, статьи 678 второй правки…

Услышав это, Джек только усмехнулся и покачал головой:

– Коллега! Во время совершения преступления было абсолютно светло, о чем есть подтверждение с камер наблюдения, если это так важно… Был день.

– Вы ошибаетесь. – в это «ошибаетесь» Джон вложил все торжество. Нет более приятной вещи, чем указывать своему противнику на его ошибки. – Согласно Кодексу Проживания и Жизни, статьи № 198 во втором томе, время сумерек четко регламентировано, и начинается с 17:30! А время совершения преступления – 17:36! Следовательно, это время считается не светлым, а темным.

Джек только еще раз покачал головой:

– Хорошо, как Вам будет угодно.

– Превосходно! Я продолжу, если Вы не возражаете! – на лице Джона был такой восторг, какой не испытывал сам Наполеон при захвате Вены. – Исходя из сказанного подсудимым, потерпевшим, свидетелями, записей камер наблюдения и всего того, что мы знаем об этом неоспоримом сомнению деле, я требую применить по отношению к подсудимому наказание, которое будет заключаться в 1 году и двух месяцах лишения свободы. Я закончил.

Судья кивнул. Потерпевший Алекс Лестас одобрительно осклабился. Джек вновь ухмыльнулся. Подсудимый лишь вздохнул.

– Прекрасно, прекрасно. – еще раз кивнул судья, что-то черкая в блокноте, лежащем перед ним на столе. – Да, суд принимает сказанное прокурором и считает его требования обоснованными. Принимая во внимание все материалы дела, суд спрашивает: хочет ли защита что-то добавить к сказанному, или мы перейдем сразу к оглашению приговора?

Повисла пауза. Стучали колеса поезда, скрипела ручка судьи, сипел, раздувая ноздри Джон, предвкушая скорую победу. Нервно сглотнул подсудимый.

А Джек Нельстево едва сдерживал себя, чтобы не вскочить и не расхохотаться! К этому моменту он и готовился несколько дней и все прошлые заседания, которые он провел в этой же позе и ничего не говоря. Никаких вопросов к свидетелям. Никаких споров с прокурором. Лишь пара инструкций – клиенту-потерпевшему. А большего и не требуется.

Итак… пора!

Джек встал и прошелся перед аудиторией.

– У меня нет вопросов ни к кому из присутствующих, у меня нет замечаний к выступлению прокурора и словам свидетелей, которые были высказаны на прошлых заседаниях.

– То есть Вам нечего сказать? – уточнил судья.

– А вот тут Вы ошибаетесь! У меня нет вопросов и слов по поводу уже сказанного по поводу проведенного расследования по делу, поскольку оно велось принципиально неверно!

Тишина. Все изумленно уставились на Джека, пытаясь понять, что он имеет в виду. А Джек выдохнул. Глубоко вдохнул, снова выдохнул, вдохнул еще глубже и заговорил:

– По счастливой случайности. – Джек подмигнул подсудимому. – Мы находимся сегодня на борту поезда Торнадо-120, который едет со скоростью 120 миль в час в сторону Бливленда – а именно на юго-запад по отношению к Городу, в котором мы с Вами проживаем, в парке которого и было совершено это – якобы – преступление. Мы находимся в вагоне этого поезда, и подчинены его законам – юридическим, моральным и физическим, и в то же время сам поезд включен в систему нашего мироздания, которая функционирует по известным всем законам, один из которых – закон относительности любого движения относительно любого движения, о котором говорил Альберт Эйнштейн! А сам поезд – представляет собой цельную систему отсчета, относительно которой мы и рассматриваем любые объекты, их движение, скорость и прочее…

– Допустим… – сказал судья, глядя на Джека, сняв очки.

– Согласно пункту 2 статьи № 36 в 1 томе Гражданского Кодекса, судебное разбирательство должно подчиняться законам той системы, в которой оно находится на данный момент. Если я ошибаюсь, мой коллега меня поправит… – следующее подмигивание было адресовано уже Джону, который смотрел на Джека мрачно, но все еще ничего не понимая.

– Происшествие произошло в парке Ровного Треугольника, вот здесь. – Джек достал откуда-то карту, развернул и установил ее на заранее приготовленную систему распорок. – Мой клиент находился здесь, а… так называемый потерпевший тут.

– Постойте! – перебил объяснения Джон. – Что Вы подразумеваете под «так называемый»? У Вас есть сомнения?

– Проявите терпение, коллега, проявите терпение… – улыбнулся Джек. – В момент движения кисти моего клиента по отношению к груди Алекса Лестаса, если смотреть по той физической системе, в которой они на тот момент находились, вектор движения шел вот по этой траектории… – Джек прочертил линию на карте. А потом указал на пространство рядом.

– Насколько Вы знаете, рядом с парком расположена железная дорога. В момент… движения, по ней проезжал поезд. Тот самый, на котором мы сейчас едем, и в физической системе которого мы в данным момент находимся, и в физической системе которого мы принимаем решения и воспринимаем реальность!

Челюсть прокурора начала сползать вниз, грозя разинуть его рот до размеров топливной печи. Он начинал понимать… Но это же невозможно!

А Джек продолжил:

– Когда Вы рассматривали записи с камер наблюдения, то Вы упустили одну единственную, которую удалось достать мне. У меня есть запись с мобильного устройства девочки, которая от скуки записывала происходящее за окном, прислонив камеру вплотную к стеклу.

– Запись одобрена Проверяющим комитетом? – уточнил судья.

– Само собой! Вот, прошу. – Джек протянул дискету. – Для демонстрации, скорость самой записи была в нужный момент занижена. Запись идет в обычном на сегодняшний день разрешении 2400000 на 4800000.

Судебные приставы внесли в вагон экран и поставили его рядом с судьей, но чуть поодаль, чтобы и старец мог видеть экран

Запись включена. Она была без звука. На экране проносились обычные Городские пейзажи. Дома, улицы, люди. Вдруг, на несколько секунд, запись замедлилась. Потом пронеслась дальше.

– Не заметили? – хитро усмехнулся Джек. – Сейчас я увеличу нужный фрагмент и повторю запись.

Пара манипуляций над пультом управления… запись опять пошла. Да, действительно – вот парк, в котором все и произошло. Вот две фигуры. Пара секунд, и они уже унеслись за область экрана.

– Опять не заметили? – весело оглядел зал Джек. – Еще один раз. Повторяю только нужный фрагмент.

Запись. Парк. Деревья. Два человека, в которых можно было узнать Алекса и Роджера. На лице Роджера ярость, он уже находился в состоянии прыжка на Алекса, его рука была действительно выброшена вперед. Однако…

Джек еще более замедлил запись и снова запустил ее. И. В отношении. К запущенной. Записи. А значит. И. К едущему. Поезду. Роджер. Остался. Висеть. В воздухе.

А вот Алекс напротив, медленно сдвинулся вправо со всей окружающей обстановкой, и словно смел Роджера, наткнувшись в начале на его кулак. На его кулак. Наткнувшись.

Джек заговорил быстро, так четко выговаривая слова, словно произнося чудную скороговорку.

– И, учитывая факт, что в данный момент времени, мы все находимся в физической системе поезда, относительно которой и обязаны… – Джек сделал особый упор на последнее слово и сделал секундную паузу. – …принимать решения, также принимая во внимание данную запись, подлинность которой не составляет никаких сомнений и подтверждает все сказанное мною ранее, я требую следующее: – голос Джека стал торжественным. – Признать Алекса Лестаса виновным в нанесении физического вреда моему клиенту. Вред был нанесен правой кисти Роджера Парсинкена путем толчка грудью в кисть.

“Толчка грудью в кисть.” – отдались слова эхом в голове прокурора Джона. – “Грудью. В кисть… Он… безумен?”

– Повреждение кисти было доказано еще на первом заседании. – продолжил Джек, махая медицинской справкой. – Также, я требую возмещения медицинской помощи, возмещения морального ущерба вследствие перенесенных переживаний потерпевшему – Роджеру Парсинкену. Также, заключения Алекса Лестаса в тюрьму нестрогого режима, на минимальный срок – 3 месяца. Я считаю, что этого срока хватит ему, чтобы осознать свой проступок и…

Поднявшийся гвалт заглушил его речь. Люди – в основном, знакомые и родственники Алекса, вскочили со скамей и закричали. Алекс Лестас сидел на стуле и тяжело дышал. Прокурор держался за сердце и вытирал пот со лба белым платочком. Один судья сохранял спокойствие и невозмутимость. Оглядев «вагон заседания», он несколько раз пронзительно стукнул молотком по судейскому столу. Понадобилось добрых десять минут, но в итоге, все утихомирились.

– Суду ясна Ваша позиция. – скрипуче начал судья. – Сторона обвинения не возражала против проведения заседания на поезде Торнадо-120?

Сторона обвинения сидела, уставясь в одну точку. Бесполезный платочек оттопыривал нагрудный карман.

– Сторона обвинения! Джон! – судья повысил голос.

– Нет… То есть, да… То есть, нет, я не возражал.

– Что же, прекрасно. – и судья замолк, по-прежнему что-то черкая в блокноте.

Наступила тишина, в которой было слышно только тяжелое дыхание прокурора.

А еще… в ней осязаемо ощущалась Ухмылка. И шла она от Джека Нельстево – из под очков, из под пол его шляпы, она заглушала все злобные и ненавидящие взгляды, которые силились до него добраться.

Только Алекс Лестас сидел и сверлил его бессмысленным взглядом.

Судья прокашлялся и заговорил:

– Принимая во внимание новые следственные материалы, и будучи вынужденным рассматривать произошедшее с новой точки зрения, исходя из физической системы отсчета ее местонахождения, а также установленных и приведенных здесь в качестве доказательства законов, суд постановляет…

Опять тишина. Все взгляды устремлены на судью.

– …признать Роджера Парсенкина потерпевшим в результате его стычки с Алексом Лестасом. Все предыдущие обвинения с него снимаются. Алекс Лестас признается виновным в нанесении Роджеру Парсенкину физического вреда…

Прокурор упал в обморок и рухнул со стула. Судья, глуховатый на правое ухо, не заметил этого и продолжил:

– …А именно его правой кисти, и приговаривается к двум месяцам тюремного заключения в тюрьме нестрогого режима округа Лейо.

– Ого! Этот там на обед подают устриц и креветок? – хохотнул Джек.

– Там. – эхом отозвался судья и тут же спохватился. – Адвокат, не отвлекайте судью от оглашения приговора!

Джек кивнул, всем видом выражая раскаяние.

– На этом заседание суда окончено. Данное заседание было завершающим по согласию обеих сторон – защиты и обвинения, так что дело закрыто. Приговор приводится в действие немедленно.

Стук молотка закрыл заседание.

За окном проносился тот самый парк. Парк Ровного Треугольника – главный Городской. Сейчас на улице стоял жаркий январь 2212.

«Самое время пойти и позагорать» – вдруг подумал Джек Нельстево, адвокат с семилетней практикой, которая не знала случая промаха и ошибки.

5. Эфир

Однажды я сдал кровь и убил 362 человека.

За месяц до этого мы с моим другом Кириллом нашли на антресолях бутылку советского эфира. Недолго думая, закрыли окна в комнате, заткнули щели между дверью и проемом и раскупорили.

Через пять минут Кирилл сидел на диване, плотно прижав ко рту пропитанную эфиром тряпку и шумно вдыхал, а я сидел и пускал кольца из вейпа, внимательно наблюдая за другом. Была странная зависимость – чем ровнее я пускал кольца, тем шумнее вдыхал Кирилл.

– У-у-у-ух е! – наконец выдохнул он и уронил тряпку.

Глаза его были красные, как у кролика, рот отвис, с губы стекала слюна. Потянувшись за пустой банкой, которую мы специально заготовили для плевков, он сплюнул и потянулся за эфиром.

– Ко-огда о-организм отравляет себя-а… – Кирилл странно вытягивал гласные, раскачиваясь и мотая головой, подобно лошади на отдыхе. – То уси-и-и-и-иваца… усиливается слюно… Слюноотделение!

Добавив эфира на тряпку, он сплюнул куда-то совсем сторону, и опять прижал тряпку к лицу. Я вдохнул еще вейпа.

По звукам Кирилл напоминал дарта вейдера. Он промокал тряпку уже в пятый раз, до этого – просто сидел и кряхтел, ворча, что запах у "этой херни" хуже, чем у бензина. И вот на тебе. Торкнуло.

Вдруг затих. Я вдохнул и выпустил совсем ровное кольцо, которое пролетело через пол комнаты и исчезло только на подлете к шкафу. Кирилл затянулся и вдруг… его зашатало, он упал на диван, потом на пол. И тишина.

– Эй… – я подошел и пнул его носком. – Эге-гей!

Но он больше напоминал труп. Я наклонился и потряс его за плечо. «Труп» внезапно дернулся, с размаху резанулся затылком об угол кровати, вскочил и начал мотаться по комнате, хаотично размахивая руками. Было ощущение, словно он попал в кубрик корабля, который попал в жуткий шторм. Из раны на затылке хлестала кровь, окропляя все вокруг.

Меня прошиб ужас!

– Кирилл..?!

Кирилл замер, вслушиваясь в пустоту. Потом медленно перевел взгляд на меня… Пронзительно завопил! Упал на пол! И затих.

От страха я еле вспомнил, что умею двигаться. Встал, быстро оделся и ушел, кинув моего друга истекать кровью на полу.

А на следующий день я пошел сдавать кровь. Слил поллитра, получил 605 рублей, купил чипсов и пепси и пошел проведать Кирилла. Голова его была перевязана, а на лице – самое злое выражение.

– Что вчера было? – пробормотал он с порога.

– Мы эфир нюхали. – ответил я и протянул чипсы, и только тогда лицо друга просветлело.

– А ну да, ну да… Ты как, кстати, тоже ведь рядом сидел? Мне вообще дурно…

– У меня так, голова ужасно с утра кружилась – но я думал, от страха. Я же кровь сдавал.

– С эфиром? – выкатил глаза Кирилл. – Кровь с эфиром, вот смеху то!

Мы посмеялись, а потом открыли пепси и забыли.

А через месяц где-то в районе Хабаровска в тайгу рухнул самолет с пассажирами. Если верить новости, самолет вел опытнейший пилот, но в экстренной ситуации: это был день жуткой нехватки пилотов в аэропорту и второй пилот ушел на другой самолет.

Самому же пилоту нездоровилось – накануне он порезался и потерял немного крови. Врач решил перестраховаться и перед рейсом сделал пилоту переливание. Я даже не удивился, когда увидел в новости, что группа крови у пилота 3-я отрицательная. Прямо как у меня…

Кровь с эфиром. Ха!

6. Ночной Город

Я ушел в Город ранним утром, прихватил с собой фотоаппарат и пистолет какой то там марки с двумя обоймами. Никогда в них не разбирался – что приносит мне Джон – заезжий янки, то и беру с собой.

А у Джона были с собой пушки все сортов, в том числе и снайперские, и парочка весьма крупнокалиберных образцов. Даром, что из своего он USA сбежал на военном вертолете. Про свое прошлое Джон помалкивал, но между тем хорошо владел русским, французским и немецким наряду с родным. Черт знает, может и шпион, хотя в пользу кого сейчас шпионить то? Наций нет, есть человечество – те, кто остался…

Приземлился Джон на крышу моего дома около двух месяцев назад, в то время я как раз хозяйничал на седьмом этаже, в сорок пятой. В ней была неплохая стереосистема, но громоздкая, зараза. Я пытался отвинтить ее от пола, чтобы после перетащить к себе, как вдруг увидел на горизонте вертолет. Минут десять следил за ним в трансе, пока он не подлетел и не приземлился на крышу. Судя по звукам, доносящимся аж до меня, не без косяков. Пулей выскочив на крышу, я увидел свою наполовину законченную постройку для… да ни для чего! Просто всегда хотелось иметь свой домик на крыше высотки Грубо говоря, постройки там не было, был завершенный каркас, который предстояло обшить досками и разными фанерами… А теперь на месте каркаса гордо стоял, сверкая черным корпусом, боевой вертолет.

Мысли о спасательной экспедиции у меня не возникло, и абсолютно справедливо. Не настолько я ценен.

Из вертолета вышел стройный человек в черной футболке и джинсах. На голову ниже меня, но по бицепсам и размаху плеч видно: захочет – поднимет меня пальцем. Оглядев меня из под чернущих очков он произнес:

– Parle france?

– Ы? – вполне логично переспросил я. Мысль о разрушенной постройке меня не покидала, да и вообще поймите – первый человек за долгих пять месяцев…

– Sprechen sie Deutsch?

– Ммм…

– Do you speak English? – почти жалобно спросил незнакомец.

– Блин, свалилось иностранцев на нашу голову… – не менее жалобно и совершенно нелогично проскулил я, оглядывая бывшую постройку.

– О, русский! Говоришь по русски? Это отлично!

Говорил он почти без акцента. Следующие часа два мы провели за бутылочкой чудеснейшего абсента, сохранившегося в баре на восьмом этаже. Обменивались историями.

Обо мне и рассказывать нечего. Обычный выживший, влачу существование в пригородной десятиэтажке. Как выжил – сам не знаю. Позже Джон обьяснил, что у 0.02 % людей на планете есть врожденный иммунитет к вирусу, поразившему всю планету.

Джон был настоящим военным, обладал недюжинной мощью и силой. Частенько днем уходил бродить по пригороду, пару раз ходил и в Город. Один раз был ночью, как я его не отговаривал. Вернулся под утро, шатаясь. От левого глаза через нос и к губе была глубокая царапина. Ничего не объясняя, он рухнул на кровать и пролежал два дня. Ночью наверх мне пришлось тащить его на себе.

– Черт, Саша…

– Так черт, или Саша? – я налил ему воды и протянул. Джон с жадностью вылакал три чашки, даром что не пил два дня, пока спал.

– Ты должен это увидеть.

– Что?

– Ночной Город.

Мда… крыша поехала у янки. Насмотрелся я на мертвяков и здесь, когда однажды днем заснул в кресле третьего этажа, забыв поставить будильник на ручных часах. Проснулся от скрипа открывающейся входной двери и хрипа мертвой глотки, обладатель которой сейчас входил в квартиру, в которой я сладко прикорнул. Адреналин у меня тогда взыграл… Я как можно бесшумней залез в шкаф. И всю ночь простоял в этом чертовом шкафу, слушая, как за незакрытой тонкой деревянной дверцей бродят мертвяки, мои бывшие соседи. И в щель я смотрел. Их лица, покрытые струпьями, мне потом долго снились. Повезло мне тогда, просто повезло. С тех пор я никогда не забываю ставить будильник…

А сейчас я просто бродил по центральной улице Города, когда то бывшей самой шумной и оживленной. Сама улочка неширокая, наискосок шагов пятнадцать. По краям ее стояли многочисленные магазины и закусочные, ночные клубы и кафе. Я сюда выбирался просто чтобы побродить по пустым улочкам, зайти посидеть в случайное здание, но на ночь всегда уезжал обратно. Странно, но факт – зомби после захода солнца бродили везде и всюду, кроме моей квартиры.

Любопытство – бич человека… Что я здесь делаю? Зачем пришел? Джон сказал, что можно забраться на любое здание и будешь в безопасности.

До заката была еще пара часов, броди – не хочу. Я и не хотел. Просто вышел на перекресток у центральной улицы, лег и смотрел в небо без единого облака. Заражению подверглась вся атомсфера, вплоть до верхних слоев, это как то и повлияло на образование облаков, по рассказам Джона. Климат не изменился, по меньшей мере пока. Хотя… вот уже октябрь, а холода так и не наступают. Ладно, поживем – выживем – увидим.

Начало смеркаться. Пора бы забраться куда-то повыше… Я выбрал крышу торгового комплекса рядом. Забраться туда было делом десяти минут. Высота – три-четыре этажа, должно хватить. Не слишком близко, чтобы меня увидели, не слишком далеко, чтобы не увидел я. Итак, пять минут… три… одна… все.

Солнце спряталось за крышами. Стало тихо. Вдруг, по улицам пронеслось звякание. Я пригляделся через объектив фотоаппарата. Подаренный Джоном, он мог отчетливо снимать в кромешной тьме.

Через объектив я увидел, как послетали крышки люков канализаций и оттуда полезли Они – мертвецы. Сотни фосфорецирующих не мигающих глаз. Мне стало очень неуютно на своей крыше. А мертвяки все лезли и лезли. Но вот поток, бьющий из недров города, иссяк, вылезли все зомби до единого. И минуты две они просто стояли без движения.

А потом случилось страшное. Они… пошли. Некоторые объединялись по двое и шли вместе. Кто-то бежал, кто-то присаживался на скамейки. Не веря своим глазам, я смотрел на подъезжающий к остановке автобус. За рулем обшарпанного транспорта сверкал глазами силуэт… Зомби вел автобус! Ревели моторы, по дорогам неслись машины. Фары не горели, но водители в них не нуждались.

А автобус между тем подьехал к остановке, невозмутимо распахнул дверцы. Толпа зомби с остановки ринулась внутрь, расталкивая друг-друга.

Город… жил? Зомби переходили улицу, заходили в магазины, в торговый центр подо мной, здоровались и даже переговаривались – до меня доносились хрипы и стоны. Я лишь успевал щелкать один кадр за другим.

Вдруг в центре улицы послышался лай. Я быстро перевел объектив туда – собака! Каким то чудом выжившая овчарка громко лаяла посреди улицы. Поток зомби вдруг остановился. А после… ринулся на собаку. Зомби навалились кучей, через полминуты на асфальте осталось только красное пятно и «жизнь» вновь потекла как и раньше.

Остаток ночи я провел в полуобмороке. Мне все же хватило самообладания ничем себя не выдать, а с рассветом еще и вернуться домой. Красное пятно на асфальте я обошел издали, не мог на него даже смотреть.

Джон встретил меня с бутылкой виски в одной руке.

– Ты видел это?

– …

– Выпей.

– Угу.

– Я знаю, что это такое. У нас в памяти всегда есть ячейка для текущего дня. Мы пассивно помним события, происходящие в нем, свои действия в этот день. После заражения, мозг начал работать именно с этим участком мозга, но как бы «воспроизводя» записанное. Все эти люди обречены день за днем повторять действия, производимые ими за день до их физической смерти. Вот такая вот, брат, комедия.

– И надолго это?

– Пока ткани не распадутся.

Я расхохотался. Джон недоуменно посмотрел на меня, уж не тронулся ли? Отсмеявшись, я молчал полминуты.

– Знаешь, Джон… Для некоторых ничего и не поменялось

– В смысле?

– Большинство людей день за днем делают одно и то же. Пока… ткани не распадутся. А сейчас они всего лишь окончательно умерли.

– Я не понимаю тебя, Саша. Иди поспи.

– Не хочу.

Чего чего, а спать мне сейчас не хотелось. А хотелось мне… глоток абсента из бара восьмого этажа. И погулять в одиночестве. Лучше всего по лесу, растущему в пяти шагах от подьезда.

Всего 0.02 % на земле сейчас – живые люди. А что изменилось с момента заражения? Ничего.

7. Семейные традиции, катаны и почему иногда не стоит звать замуж

Это как поджечь бензин, ожидая, что запахнет розами.

– Сука!!! – орал я, прыгая на одной ноге. – Сука-сука-сука!

Вторая нога валялась рядом, черным ботинком в лужу. Ботинок сиял – я как последний дурак чистил его минут 20, прежде чем пригласить ее погулять в парк.

– Прости. – растерянно пробормотала она, перебирая в руке катану с веселыми смайликами на рукояти. – У нас семейная традиция такая: зовут замуж – руби ногу.

Я напрыгнул носком на бордюр, потерял равновесие и упал спиной на газон, уже порядком покрашенный кровью в багрово-красный.

– Ну что за херня, Маша? – из последних сил просипел я, видя, как расплывается ее силуэт, а следом и остальной мир. – А предупредить?

– Сам дурак. – обиделась она. – Почему не увернулся?

Я хотел задушить ее словами, хотел матом выбить катану из ее рук, повалить и добить парой междометий промеж глаз! Но вместо этого потерял сознание.

– Простите, но я не могу пришить вам ногу.

Вначале пришла эта фраза. И уже она, полетав в белой дымке вокруг моей головы, вначале отдалилась, а после уплотнилась, став серьезным дяденькой в белом халате.

А «ногу» полетала еще чуть-чуть, подлетев прямо ко мне, и став… ногой. Торчит теперь из ведра со льдом, на тумбочке справа.

– Простите, но я не могу пришить вам ногу.

– Почему? – еле-еле слышно прошептал я, неотрывно глядя на собственную конечность.

– У нас семейная традиция такая: если дочь выходит замуж – никакой работы.

Я повернул голову. Мой взгляд упал на черно-белую ручку катаны, торчащей из-под халата. Зацепился за костыль рядом со врачом и один ботинок на полу.

– Так вы – ее отец? – сообразил я, немного пошевелив мозгами.

Врач кивнул.

– Но она же отрубила мне ногу…

– Да. – еще раз кивнул врач. – Но она согласна.

Я прикрыл глаза и набрал в грудь сколько смог воздуха, чтобы мой крик снес побольше маразма вокруг:

– ДА ПОШЛА ОНА НАХЕР!!!!!

Врач пожал плечами, пробормотал под нос: "Ну я так и полагал…" Коротко кивнул в третий раз, оперся на костыль, встал и доковылял до двери в палату, перемежая стук костыля и шарканье ботинка. Стук-шарк. Стук-шарк. Стук-шарк.

У двери обернулся. На лице его было злорадное торжество.

– Слабак! – ухмыльнулся он и распахнул дверь. – Готовим пациента к хирургии! Олечка, приготовьте вторую операционную…

8. Как рождаются ветра

– Давай, чтобы сразу убить интригу, я просто уйду на закат? Пафосно и задумчивым выражением на лице? – вдруг спросила она, кокетливо улыбаясь. – В самом начале, не дожидаясь конца рассказа. Оставлю ощущение, что следом за мной уходит некая забытая Истина, которую теперь всем познавать и познавать пару лет кряду…

– Не получится. – покачал я головой. – Я тебя выдумал легкомысленной и с ветром в голове. Люди поверят в твою красоту, но на некий скрытый смысл всем будет – пардон – насрать.

– А я все равно уйду на закат! – капризно воскликнула она. – Убегу!!!

Вскочила, поправила невесомое зеленое платье, тряхнула копной огненно-рыжих волос, в которых заиграли лучи заходящего солнца и легко, скользя по крыше подошвами кед, побежала вперед, навстречу закату.

Добежав до края, ничуть не смутилась, а со стуком прыгнула на самый бортик. Обернулась.

– Ты ведь не убьешь меня? – крикнула она во весь голос, так, чтобы я услышал.

Я только плечами пожал. Что хочешь, мол, то и думай.

А она – распахнула руки в стороны, постояла так, покачиваясь.

– Лови!! – звонко крикнула, охваченная весельем и солнцем.

Сложила ладони на груди и упала спиной вперед, в пропасть 25-ти этажей.

Секунду спустя я налил себе еще пуэра из термоса, и отпил, мысленно отметив: за упокой.

После – не торопясь подошел к бортику и осторожно посмотрел вниз, где на асфальте теперь красовалось в неестественной, искореженной позе тело, от которого уже начинали вырисовываться кровавые ручейки. Поодаль собирались люди, не в силах оторвать взгляд. Одна женщина рухнула в обморок. Кто-то уже посматривал наверх. Порыв ветра смахнул с головы капюшон и дал воздушного подзатыльника.

– Я знала, что тебе плевать, но не знала, что настолько. – негодующе прошептала она мне в уши.

– Нечего было падать – невозмутимо ответил я ветру. – 25 этажей все таки. На что надеялась? Что я придумаю внезапную связку воздушных шариков? Или батут?

– Ну, хотя бы… – обиженно просопела она. – Теперь буду до конца дней распахивать настежь форточки, приносить тебе насморк и воровать шапки.

– Живу на чердаках, закаляюсь и ношу капюшоны. – отмахнулся я от новоявленного Ветерка, как от назойливого комара, допил пуэр и пошел обратно, к вещам. – То же мне, напугала ежа голым задом.

В полной тишине собрал рюкзак и уже было собрался уходить, как вдруг ветер вновь зашелестел, а в ушах опять зазвучал ее шепот, на сей раз ехидный:

– Я никогда и ни за что себя не проявлю. Нигде и ни при каких условиях. Просто буду рядом – когда ты станешь выбираться на крыши и гулять по граням всех Городских пропастей. И однажды, когда ты решишь по-настоящему рискнуть и пойдешь там, где даже ритм твоего дыхания решит твою судьбу… когда окажешься подобен невесомой былинке на натянутой струне, я просто легко дуну тебе в затылок – и ты полетишь навстречу Смерти. До встречи…

– С-сука! – окаменев, громко сказал я, не веря своим ушам. – Рыжеволосая сука.

Ветер торжествующе всколыхнул мои волосы, нежно коснулся губ. А после – утих совсем.

Я оглянулся – вокруг было тихо и спокойно. Город простирался от края до края горизонта, маня несчетным количеством неизведанных крыш. Казалось бы – иди и иди себе куда захочешь и ничего не бойся.

Но я знал – теперь она рядом. Ждет.

Тварь…

9. Три сына

Было у Царя три сына.

Старший умный был детина. Средний был не так, ни сяк. Младший – вовсе был дурак.

Поехал Царь в другую страну по делам царским и спрашивает у трех сыновей: «Чего вам, сыновья, привести из страны заморской?»

Старший говорит – Я хочу силы неудержимой. Привези мне стук, эхо которого до неба волну прошибает. Привези мне бой, который землю вдаль и врозь поперек пробивает.

Средний говорит: – Я хочу ловкости неуловимой. Привези мне молнию, что по небу скачет от края до края, сама в себе от себя сгорая, никого к себе не пуская. Привези мне волну по берегу текучую, саму себя зовущую, сама от себя бегущую.

Младший говорит – А я хочу пустоты незримой. Привези мне болотную туманную дымку без веса и тени, в которой есть лестница со спуском без ступеней. Привези мне облака край, с которого сойти можно не вставая – бери и шагай.

Отправился царь в другую страну и скоро вернулся обратно.

Привез он старшему сыну – силу неудержимую.

Привез среднему – ловкость неуловимую.

Привез младшему – пустоту незримую.

…

Долго ли, скоро ли.

Напал на царство могучий враг, которому нет числа.

Вышел навстречу врагу старший сын. Началась битва. И нет сильнее его мощи, одолеть его – как одолеть Солнце.

До сих пор бьет врага старший сын, до сих пор машет палицей.

Вылетел навстречу войску средний сын. Началась погоня. И нет быстрее и ловчее его, догнать его – как поймать в руки ветер. Убежать от него – как убежать от молнии.

До сих пор ловят, а он – до сих пор убегает. До сих пор догоняет – а враг до сих пор пытается убежать.

Ворвался враг в покои младшего сына. А сына там нет.

Да и покоев самих тоже нет.

И врага тоже нет.

И битвы нет.

И ничего.

Нет.

10. «Физик + Лирика»

Почтальон сунул письмо в дверную щель когда я застегивал последнюю пуговицу на строгом пиджаке.

Конверт абсолютно белый, с тонкой строчкой моего адреса, но я сразу узнал отпечаток ее помады на линии склейки. Да и как не узнать? Сочный, красный, томный – легкая волна сучести разошлась по квартире еще до того, как конверт упал на пол.

Кошка повела носом, зевнула, потянулась. Пес встрепенулся, сам не зная отчего, зачем-то гавкнул на торшер и ушел от греха подальше на балкон. А я взял конверт, замарал белые перчатки об ее помаду, ругнулся сквозь зубы и открыл.

«Милый мой. Родной мой. Неспокойный мой. Как ты учишь глупых детей в своих умных университетах, вселенная постоянно расширяется. И я боюсь, что это письмо никогда до тебя не дойдет. Пока его везет к тебе поезд, рельсы уже вытянулись до горизонта.

Там, глядишь, и появился промеж станций какой-нибудь новый город – не пустовать же месту, а вселенная на чудеса щедра. И почтальон-дурак взял и скинул именно мой конверт на этой новой станции…

Шучу.

Письмо дошло до тебя, ведь мы оба горячо хотим обратного.

Ведь как ты учишь глупых неразумных детей в своих скучных умных университетах – наблюдая за событием, мы на него влияем. Физика? Квантовая? В отличие от тебя, никогда в этом не разбиралась.

Так вот я не хочу, чтобы письмо дошло – оно и застрянет где-нибудь промеж маршрута. Ни там и не тут.

Но ты тоже не захочешь и минус на минус – плюс? Вот оно взяло, встрепенулось и полетело к тебе как миленькое.

Ты спросишь, поправив свои смешные очки: «Как я могу не захотеть, если я об этом до сих пор не знал?»

Да ты ведь проклял весь сегодняшний день, а заодно и завтрашний – как только конверт влез в безукоризненный порядок твоей квартиры. А как бедные-бедные дети слышат от такого строгого и умного тебя: «Время движется в оба направления». На каком-то там уровне. В отличие от тебя, никогда в этом не разбиралась, так пусть это будет уровень мысли!

Остается один вопрос: почему я этого не хочу? Я же написала это письмо.

Причина проста: я ухожу. Ухожу не в книжный магазин, не в провинцию и даже не в далекую жаркую Африку.

Я хочу покончить со всем этим и уйти из жизни. Вот так просто.

Я очень хорошо все спланировала. Все, как ты учил: электроды, полупроводники, соленая вода, напряжение, ток и лучший проводник – человеческое тело.

И стул, конечно же. Не будем отходить от канона.

Знаешь, в чем шутка? Я этого не хочу. Я больше всего на свете хочу жить.

И я очень твердо знаю, милый мой: если ты тоже хочешь, чтобы я жила, несмотря на все, что сказал неделей ранее, то… как там? Плюс на плюс же – минус? Задуманное мной непременно случится.

Если случится – я в последнюю секунду, перед ослепительной вспышкой, пойму, что тебе не безразлична. Улыбнусь – впервые за последние 10 лет.

А если этого не произойдет – то… плюс и минус. Не слышала, что в этом случае ты говоришь своим бедным глупым студентам, но знаю: мой плюс сильнее твоего минуса. И если этого не произойдет – то жить я буду долго и горько и остаток моей жизни будет стократно темнее той сладкой секунды света и радости.

Так что, милый мой? Родной мой! Неспокойный мой… Завтра я без пяти четыре сяду в кресло, поставив таймер устройства ровно на 16:00. Через пять минут через мое тело пройдет ток.

Если я все правильно рассчитала, то примерно к этой минуте ты уже должен дочитать. Для тебя я сейчас как кот Шредингера – не жива, не мертва.

На какой исход надеешься ты?»

Я дочитал, выдохнул, скомкал письмо и запихал в карман. Как хорошо, что я объяснил ей устройство электрической цепи а заодно – для смеха – электрического стула, но не рассказал, что для реальной работы нужно подключить его к розетке.

Не думаю, что она додумается до этого гениального шага.

Чертова дура… Плюс на плюс – минус, тоже мне! Хоть бы и сработал твой стул – не от электричества, так от цветочной пыльцы или солнечного света!

Часы пробили 4 раза.

Я ждал, нервно курил и думал: позвонить или уйти?

Кот Шредингера… Жива она или нет? Может быть, не такая уж она и дура? Хотя помню, я около дня потратил только на то, чтобы научить включать утюг!

Задребезжал телефон. Я рванул трубку.

– Алло!

Конечно же, это была она.

– Оно не сработало.

– Славно…

– Ты рад?

– Рад, что не нужно платить гробовщику. – буркнул я и кинул трубку на аппарат и как можно быстрее вышел вон, пока меня не застал второй звонок.

Побежал на вокзал, за билетом на поезд.

Впервые радуясь, что женат на дуре.