Крутое наследство

Глава 19

Дрожащей рукой я взяла коробочку. Она оказалась довольно тяжелой и внутри ничего не бренчало. Черная таинственная емкость явно была чем-то набита.

Аркадий, все еще сидя на корточках перед шкафом, молча смотрел на меня. Его глаза горели в полумраке комнаты синим огнем.

— Ну, давай, — поторопил он меня, мимолетно оглядывая с ног до головы. — Открывай. Наверняка бабка припрятала для тебя немного драгоценностей.

— Да уж, конечно, — проворчала я, с трудом сдвигая неподатливую крышку. — В деревне ей только драгоценности и носить было, в клуб на выход, не иначе.

Щеки мои разгорелись от распираемого изнутри любопытства. А может и от синих глаз, одобрительно в мою сторону посматривающих. В нос ударил противный запах табака и лука. Аромат был настолько застоявшимся и спертым, что я против воли закашлялась. Крышка упала на пол. Аркадий моментально поднялся на ноги и взял коробку у меня из рук.

— Фу, ну и вонь, — поморщился он, принюхавшись. — Твоя бабка что, курила самосад?

— Без понятия, что она курила, — просипела я, откашлявшись. — Но, похоже, тут она хранила окурки.

Аркадий молча рассматривал содержимое коробки. Казалось, он был чем-то озадачен. Затем вдруг он запустил руку в коробку и принялся рыться в ней.

— Что там? — любопытство взыграло во мне с новой силой. — Неужели все-таки в окурках лежит сокровище?

— Здесь не окурки, — сказал, немного помолчав, Аркадий. — Кое-что поинтереснее.

И он протянул руку, достав что-то из коробки и показывая это мне. Я вполголоса выругалась на едва струящийся из окон лунный свет и подскочила к двери, чтобы включить электричество. Спустя минуту я уже рассматривала предмет, красовавшийся на ладони Аркадия.

Вещью, так бережно прятанной бабкой в тайнике, оказалась миниатюрная скляночка, наполненная какой-то янтарной жидкостью.

— Виски? — недоуменно подняла я бровь и поглядела на Аркадия. — Коньяк? Средство от тараканов? Что это и почему оно так воняет?

— Это не оно воняет, — мягко поправил меня Аркадий. — Воняет защита, которую твоя бабка поставила на эту малышку.

Аркадий поднял бутылочку к свету и залюбовался на янтарные переливы внутри.

— Так что это тогда? — умоляющим тоном воскликнула я, чуть не пнув от нетерпения муженька по голени.

Одно меня останавливало: то, что от неожиданности он может выронить хрупкую бутылочку.

— Это послание тебе, — улыбаясь, произнес Аркадий.

Он все еще стоял в накинутом на голое тело одеяле. И при электрическом свете это смущало меня куда больше, чем в полумраке.

— Послание? — подняла я бровь вверх. — Как это?

Но тут меня осенило. Послание! Ведь когда бабка, лежа в гробу, схватила меня за руку, она говорила о Книге и послании. Да ведь это именно об этой скляночке она вела речь!

— Мне что, нужно выпить этот коньяк, чтобы в пьяном бреду связаться с бабкой?

— Нет, — засмеялся Аркадий и встряхнул бутылочку.

Веселые пузырьки заискрились и принялись подниматься вверх.

— Тебе нужно всего лишь открыть эту склянку, сесть рядом и послушать, что хотят тебе сказать, — щелкнул легонько он меня по носу. — Древняя магия. Не думал, что сейчас ее кто-то знает. Твоя бабка молодец!

— А то, — ответила я и взяла из его рук бутылку. — Давай сюда, пойду слушать.

— Составлю тебе компанию, — произнес Аркадий. — Если ты не против.

Мы прошли на кухню. Аркадий немного отстал, потому что решил одеться. Я тем временем уселась за кухонный стол и принялась вертеть бутылку в руках. Сейчас, по словам Аркадия, а у него куда больше опыта в магических делах, моя умершая бабка что-то мне скажет. Какой-то восторг и вместе с тем страх охватили меня.

Аркадий вошел в кухню, и мы приступили.

Чуть дрожащими руками я открыла бутылку и поставила ее на стол. Тотчас же из открытого горлышка вверх поползли янтарные клубы дыма. Они становились все плотней и плотнее, пока наконец не стали напоминать вполне реалистичный экран телевизора густого коричневого цвета.

Вскоре на экране появилось уставшее лицо немолодой женщины. Я сразу же узнала ее — на старых фотографиях, найденных мною в шкафе, была именно она. Женщина была в повязанном темном платочке, глаза ее горели мудростью и добротой. Я впилась глазами в изображение, ведь я никогда не видела бабку Варвару живой, один раз в детстве не в счет, я ничего о том периоде не помнила. И вот теперь она стояла перед мной почти как живая. Женщина улыбнулась.

— Светлана, внученька, здравствуй, — прошелестела бабка.

Я вздрогнула. Аркадий положил свою руку на мою, полностью накрыв. Перестав сразу же дрожать, я смело взглянула на бабку.

— Я больна, — произнесла женщина. — И скоро уйду. В Магмане потом меня не ищи, я пойду дальше, хочу отдохнуть от всего и всех…

Бабка сделала неопределенный жест, как бы отмахиваясь от чего-то ужасно надоевшего.

— Устала я, — продолжила она. — Сколько лет стою тут на страже, пора и на покой. Но не могу уйти, не оставив тебе напутствие. Ведь после моей смерти сохранение баланса в нашем секторе на тебе будет, так как именно ты моя наследница.

Бабка улыбнулась, но невеселой была эта улыбка.

— Не сомневаюсь, что у тебя все получится, пусть и не сразу. Много тебе предстоит узнать, только учись обязательно. Синяя Книга тебе кое в чем поможет, в Магмане есть Мерлин, обратись к нему. Есть и другие, профессора академий, к примеру. К Дессанжу не ходи, этот пустобрех только о своей коллекции заботится, да доченьку тешит. В Орден не суйся! Анастасию берегись, она нам враг, жаба жадная, давно хочет себе всю Силу колдовскую заграбастать. Но пока мы на страже, свободного ходу ей сюда нет, да и в Магмане не может слишком проказничать.

Не бойся. Ты моя наследница, значит, Сила наша родовая тебе по праву принадлежит. И покуда сама ее не отдашь, никто отнять не сможет. Если друзей встретишь на пути, положись на них, врагов бей нещадно. Существ попусту не обижай, только если злобных, тогда можно.

Самое главное, что тебе сделать требуется — провести ритуал и стать ведьмой, а затем без промедления учиться колдовству. Иначе баланса тебе не удержать, как бы ни старалась. Где учиться, спроси у Мерлина, он по учебным заведениям сведущ, посоветует лучше меня.

Мои заклятья еще смогут какое-то время баланс поддерживать, но защита эта будет постепенно слабеть. К тому времени, как она совсем ослабнет, надеюсь, ты уже окрепнешь, как ведьма. Жить тебе в Забубенье необязательно, коли дом не нравится. Но если уедешь, оставь кого-то охранять портал. Чтобы твари сюда всякие не лазили.

Анастасию одолеть сможешь только хитростью, Силы твоей пока не хватит, чтоб на равных. Какой хитростью, тут уж сама думай, тут я тебе не помощник, напряги мозг и действуй по ситуации.

Тетку Римму особо не слушай, но и не обижай. Она мне дочь приемная и до старости меня обихаживала. Но в дела ведовские посвящена не была, ты должна защитить и ее.

На это месте меня прошибла слеза. Знала бы бабка, что тетка Римма давно уже мертва. Хорошо же я ее защитила…

Аркадий, словно почувствовав мое сникшее настроение, легонько погладил мою руку.

Бабка продолжала:

— Синюю Книгу возьми с собой в Магман, там обучение пойдет куда быстрее, чем в Земном Пространстве. Что на земле усвоишь за десяток лет, в Магмане за куда более короткий срок охватишь. Всегда так было, испокон веков колдуны там учились, теперь твой черед.

— И еще, насчет отца твоего… Он, как ты, может, и сама уже поняла, вовсе не случайно умер. К сожалению, Михаил пал жертвой моей неосторожности. Однажды я сняла с него старую, выдохшуюся защиту, намереваясь вскоре наложить новую. Но не успела, — бабка горестно вздохнула. — С ним быстро управились существа из Темных миров, проникшие обманом в Земное Пространство. Конечно, я потом их наказала и закрыла проход, но только сына уже не вернуть было… Но уж тебя потом берегла как зеницу ока, и защит на тебе столько понаставила, ты представить не можешь.

Слезы заблестели в моих глазах при воспоминании об отце. Бабка же немного помолчала, вздохнула и продолжила:

— Засим прощаюсь. С тобой мы более вряд ли встретимся, но все же это возможно.

Я вздрогнула и вся превратилась во внимание.

— Ты сможешь найти меня тогда, когда Силу обретешь полную и в миры, сейчас тебе недоступные, проникнешь. Тогда и я буду знать, увидев тебя, что на равных с тобой могу беседовать. Прощай, Светлана и помни: ничего не бойся, никому не верь и по возможности, ничего ни у кого не спрашивай. Своим умом всего достигай!

Изображение медленно погасло, и последние янтарные клубы растворились в воздухе. Первые несколько минут мы сидели молча.

— Особо ничего не прояснилось, — вынес вердикт Аркадий. — Тут, скорее, не по части борьбы с Анастасией и Орденом, а личное послание.

Я уныло кивнула. Меня все еще не отпускало чувство вины за смерть тетки. Аркадий легонько похлопал меня по плечу, вставая:

— Ну что ж, раз бабка твоя ничего нового не сказала, будем действовать, как задумали. То есть скоро выдвигаемся в Магман.

Без стука отворилась дверь и в кухню вошла Альбина в сопровождении Кирилла. Ребята выглядели заспанными, но счастливыми. Я с некоторой завистью посмотрела на них: голубки явно были довольны воссоединению.

Кирилл сегодня не смотрел на меня исподлобья, вероятно, решив заняться собственной личной жизнью. Зато вошедший следом Макс был хмур, как это апрельское утро. Теперь уже он искоса поглядывал то на Альбину, то на Кирилла.

На часах было пять утра.

— Вы чем тут занимались? — Альбина подошла к столу и взяла в руки пустой пузырек.

— Ничем, — выхватила я у нее флакончик. — По крайне мере ничем, к делу относящимся. Бабка мне просто послание оставила, как выяснилось.

— И что за послание? — с любопытством воскликнул Макс. — Что-то важное?

— Нет, — с сожалением ответила я. — Если было бы важное, я сказала бы.

И пошла заниматься своими делами. Надо было согреть чайник, нарезать бутерброды, хлеб, сыр и позавтракать. Да и умыться не помешало бы.

Когда мы закончили завтрак, приехал Валериан. Он был возбужден, щеки его горели, а в глазах сиял фанатично-магический отсвет.

— Подумать только, — вместо приветствия произнес он, перешагивая кухонный порог. — Альбина второй раз идет в Магман. Какая удача! Как тебе повезло!

Альбина молча на него посмотрела, но ничего не ответила. Я же подумала, что так себе у нее везение, если придется расстаться, пусть и на время, с собственным телом.

Спустя три часа мы всей бригадой стояли возле едва приметного в солнечном свете портала на заднем дворе моего дома. Я переживала, что оставляю Книгу здесь, в Земном Пространстве, но решила вернуться за ней сражу же, как смогу. Все равно пока я ничего не соображала в нарисованных там заклятьях.

— Эх, хочу с вами, — выразил наконец свое тайное желание Валериан, переминавшийся с ноги на ногу. — Возьмите, а?

— Ну уж нет, — ответила я резко. — Прошлый раз вспомни, чем все закончилось.

Валериан сник и отошел.

— К тому же ты больше здесь нужен, ребятам кто будет помогать, когда рыжая здесь появится?

— Она уже не рыжей будет, — возразил Кирилл.

И то верно. Когда Анастасия попадет сюда в следующий раз, она будет в облике Альбины. Я прикусила губу. Как, наверное, тяжело Кириллу сейчас: только вновь обрел свою любовь, как приходится расставаться. А потом еще и убить ее придется…

— Готовы? — громко спросил Аркадий, стоявший возле портала и творивший над ним магические пассы.

Альбина подошла ко мне поближе.

— Да, — твердо ответила я.

— Да, — тихо произнесла Альбина.

— Тогда поехали, — весело воскликнул Аркадий. — Держитесь, девочки, за меня!

И сам поскорее схватил меня за руку. Альбина уцепилась за мою вторую руку и все трое мы шагнули в открывшееся пространство. В последний момент я увидела, как Валериан стремглав несется к нам, успев влететь в портал за секунду до того, как он закрылся. Крики Кирилла и Макса все еще стояли у меня в ушах, когда я приземлилась на мягком мху туманного леса.

— Мать твою! — услышала я ругань Аркадия. — Какого черта ты нырнул за нами?

Валериан, притихший и виноватый, но с фанатичным радостным блеском в глазах, сидел на мху. Альбина уже поправляла прическу, молча смотря на Валериана. Тот принялся оправдываться:

— Простите, ничего не мог с собой поделать, — бормотал наш маг-теоретик — Тяга к волшебству сильнее меня, не удержался.

— Может, запихнем его в портал обратно? — предложила я, подходя ближе.

— Не получится, — ответил Аркадий. — У меня Сила на исходе, второй раз портал мне не открыть.

— Так может, я попробую, — смело подошла я к крутящейся в воздухе черной матовой окружности.

Но как ни направляла я на нее руку, как ни посылала мысленные магические импульсы к ней, портал остался закрытым.

— Хватит, — остановил меня Аркадий и силой опустил мою руку вниз. — Ну перестань. Не получится так, с наскоку. Я порталы учился открывать с полгода где-то. Тебе не меньше придется, если конечно ты не вундеркинд.

Я мрачно на него посмотрела. Да уж, я-то точно не вундеркинд, а скорее магический двоечник. До бабкиного послания я и знать не знала, что магии еще учиться надо. Думала, книжки почитаю, и хватит. Эх, придется поступать, когда все это закончится, в какой-нибудь институт волшебства или как он там называется…

— Идемте! — произнес Аркадий, ступая вперед. — Все держитесь за мной, никто не отходит, не теряется, идем строго по курсу.

И он обозначило рукой направление. Мы гуськом двинулись вслед за ним. Валериана Аркадий поместил между мной и Альбиной, чтобы мы за ним присматривали. И правильно сделал, потому что тот беспрестанно отвлекался то на редкие виды мха, то на необыкновенной красоты деревья вокруг… А уж когда вошли в город и принялись пробираться огородами к дому Аркадия, наш нелегальный эмигрант и вовсе обезумел. Он то порывался бежать спрашивать о магическом искусстве какого-то старичка в остроконечной шляпе, то застывал как вкопанный, не в силах оторвать глаз от страшной ведьмы с огромной бородавкой на носу…

В общем кончилось тем, что Аркадий просто треснул Валериана по затылку, строго велев тому никуда не смотреть.

— Вперед, — прошипел колдун. — Просто иди вперед и ни на кого не гляди. Думаешь, вокруг не понимают, что ты человек, а не маг?

И впрямь, на нашу четверку уже стали обращать внимание. Едва мы ворвались в дом и задвинули засов на двери, как Аркадий принялся творить защитные заклинания. Вскоре я уже могла рассмотреть едва видимые зеленоватые цепи на дверях и окнах дома. Альбина и Валериан, конечно, ничего видеть не могли, но им было довольно и того, что мы с Аркадием выглядим спокойными.

Я пошла в свою комнату, которая располагалась на третьем этаже. Как бы мне хотелось иметь кучу свободного времени, чтобы вдосталь порыться в спрятанных здесь сокровищах.

Я оглядела спальню, заметив, что не убрано. Постельное белье было скомкано, на стульях, в ногах кровати и на вешалках в открытых шкафах гардеробной висели груды разноцветных тряпок. Да уж, без Степан здесь все скоро придет в запустении, грустно подумала я, удивляясь, когда успела навести здесь такой бардак.

Затем я прошла в гардеробную. Возле одной из стен стоял незамеченный мной ранее большой сундук. Я открыла его и ахнула от восторга. Сундук был битком набит разноцветными нарядами, словно специально созданным для роскошной жизни в собственном особняке. Малиновые, изумрудно-зеленые, лилово-розовые, золотисто-голубые, переливчатые серебристые отблески того, что вроде как по закону и праву теперь принадлежит мне…

Я подняла голову: на многочисленных вешалках висели блузы, юбки, пальто, украшенные драгоценностями, бахромой, кружевами.

Вздохнув, я вытянула из сундука несколько платьев. Мне страшно хотелось их примерить.

— Ого! — раздался голос у двери с легкой ноткой зависти. — Это что, теперь все твое?

В гардеробную небрежной походкой вошла Альбина.

— Не слышала, как ты вошла, — пробормотало я смущенно, прижимая к щеке ароматный струящийся шелк темно-красного оттенка. — Стучать не учили?

— Я стучала, — пожала плечами Альбина. — Но ты была слишком занята, чтобы услышать.

Она усмехнулась и принялась разглядывать висевшие и валявшиеся везде наряды, драгоценности, украшения.

— Здорово, должно быть, таким богатством обладать, — выдохнула она наконец. — Каково это, быть никем и стать графиней?

Меня покоробило.

— Во-первых, до свадьбы с Аркадием я не была никем, — отчеканила я. — А во-вторых, никаких преимуществ графской жизни я пока не ощутила. Скорее наоборот, сплошные проблемы заимела.

— Эх, а я бы разошлась, — снова усмехнулась Альбина, трогая бархатистую поверхность бордового пальто с ламой. — Вот уж бы была графиня, так графиня…

— Не сомневаюсь, — сухо бросила я, вырывая из ее цепких ручонок пальто. — Но сейчас тебе пора готовиться к другому. К встрече с Анастасией.

Альбина словно опомнилась.

— Так я затем и пришла, — произнесла она непринужденно. — Меня муж твой направил. Говорит, поройся там у Светланы в шкафах, выбери себе наряд получше, чтобы Настя точно клюнула на приманку.

— Вот как? — губы мои сжались.

— Ага, — безмятежно кивнула Альбина и выхватила из сундука разноцветную кучку. — Пожалуй, этого хватит.

И она направилась к двери, по пути прихватив еще сапожки на меху, драгоценное колье с изумрудами и по мелочи перчатки, парочку браслетов, кольцо, шелковые чулки, а также белоснежную муфту из соболя. .Ч.и.т.а.й. на. К.н.и.г.о.е. д…н.е.т.

Не успела я открыть рот, чтобы возразить, как негодяйки и след простыл. Ну Аркадий, погоди, будет тебе поройся в шкафах!

Вне себя от негодования я помчалась вниз по лестнице, чтобы призвать к ответственности муженька, разбазаривающего семейные реликвии. Однако, чем ниже спускалась, тем больше притормаживала. Потому что из гостиной доносились голоса:

— Нет, я хочу знать правду, — говорил ужасно знакомый женский голос. — Ты заплатишь за все…

Женщина говорила слабо, едва слышно, но тем не менее я уже была достаточно близко, чтобы понять кому принадлежит голос.

На пороге гостиной я застыла, выглядывая из-за бархатной портьеры. На диване посреди комнаты сидел Аркадий и поддерживал за хрупкие плечи… Анастасию. Та неважно выглядела, кашляла, щеки ее горели лихорадочным румянцем, а она все говорила и говорила:

— Ты заплатишь, понял, — как-то не слишком страшно грозила она своему бывшему любовнику. — Где все твои обещания? А наша любовь? Где она теперь? Какого черта ты женился на этой… потаскухе?

Она закашлялась и вовремя. Потому что, если бы не бурный приступ кашля, она бы наверняка услышала, как я фыркаю за портьерой. Потаскуха, это надо же! Да я с Аркадием только целовалась и то один раз! Я стояла, раздумывая, войти мне или подождать. Может, Анастасия не знает, что я здесь и лучше ей этого и не знать? Но почему она так плохо выглядит? Сожрала что-то ядовитое? Я, конечно, помнила, что говорил Аркадий насчет разрушения временного тела, но не подозревала, что это будет столь наглядно…

Тело Анастасии сотрясалось, Аркадий как мог, удерживал ее от того, чтобы она не рухнула на подушки. Я с едва скрываемым удовлетворением смотрела, как на лбу ее выступают капельки пота.

— Да что с тобой? — спросил Аркадий, как ни в чем не бывало. — Я пустил тебя только потому, что ты неважно выглядишь, ну так говори, зачем пришла? Если опять меня обвинять во всех смертных грехах, то уволь. Насчет измен ты и сама хороша, вспомни хотя бы Извольского или лорда Вельборна…

Анастасия закашлялась еще громче, глаза ее вспыхнули темным пламенем.

— Мое тело, — прошептала она. — Ты ведь понимаешь, что это значит, правда? Мое временное тело, оно распадается.

Я застыла, с ужасом ожидая, как прямо сейчас Анастасия разложится на составные части.

— Тут я тебе помогу. Собственно, за этим и прибыл, — заявил Аркадий и крикнул. — Альбина!

Анастасия смотрела на него с изумлением. Тут в гостиную с другой стороны вошла Альбина в изумрудном длинном платье, украшенном кружевом. Она была так красива, что даже я чуть не потеряла дар речи.

Анастасия привстала на подушках.

— Это мне? — глаза ведьмы зажглись алчным пламенем. — Это тело для меня?

— Да, — махнул рукой Аркадий. — Бери, пользуйся1

Не слишком ли он переигрывает? Я решила, что пора вмешаться в происходящее. Но едва собралась выйти наружу, как вдруг кто-то сзади потянул меня за руку. Я обернулась и увидела Валериана. Усатый маг-теоретик стоял на четвереньках, приложив палец к губам:

— Тихо, — прошептал он. — Не надо выходить, не свети себя. Следуй за мной.

Да что тут происходит? Вне себя от распирающего меня любопытствующего негодования, я тем не менее пошла за Валерианом. Мы поднялись на третий этаж и вошли в мою спальню. Там Валериан запер дверь на засов.

— Посмотри, есть ли здесь магические засовы? — прошептал он, кивая на дверь. — Ты их, наверное, уже видишь.

Я послушно подошла к двери, тщательно ее осмотрела и наконец обнаружила едва приметную тоненькую цепочку весьма забористых золотистых рук, охватывающих все углы дверного полотна.

Я кивнула Валериану. Тот удовлетворенно вздохнул и потер руки.

— Хорошо, — проговорил он обычным голосом. — Теперь поговорим. Твой муж наложил на твою спальню самые сильные заклятья, так что сюда она не войдет.

— Кто? Анастасия? — переспросила я. — Она, по-моему, при смерти, у нее тело отказывает.

— Да, но скоро она будет в теле Альбины, — напомнил Валериан — Ты забыла, что ли наш план?

— Так может пусть она умрет уже? — не сдавалась я. — Ты ее вообще сейчас видел, она совсем, совсем плоха. Умрет своей смертью, и Альбине вообще не надо будет свои телом жертвовать.

— Не умрет, — жестко произнес Валериан — Она же ведьма и в Магмане. Вернется в свое настоящее тело, ну в то, изуродованное. А знаешь, что она сделает, едва в Магман вновь пожалует какая-нибудь незадачливая девица?

— Займет ее место, — вздохнула я.

— Вот именно. — поднял Валериан вверх указательный палец. — Причем, может уже, наверное, и без спроса. Силища-то магическая у нее теперь во какая.

И Валериан расставил руки широко в стороны, демонстрируя мощь Силы Анастасии.

— Значит, Аркадий там притворяется? — с надеждой спросила я.

А я ведь чуть уже не поверила, что он мутит там что-то свое.

— Конечно, — легонько хлопнул меня по лбу Валериан. — Слушать нас вчера надо было, когда мы план разрабатывали, а не в небесах витать да картошку жарить.

— А как она узнала, что мы здесь? Что Аркадий здесь?

— Он сам ее известил, — произнес Валериан. — Едва мы дома оказались. У них тут разработана система оповещения магического, Аркадий вчера рассказывал.

— А я почему об этом ничего не знаю? — пробурчала я недовольно. — А в дом она как попала?

— Граф ее впустил.

— И это все вчера вы запланировали? — поразилась я.

— Ну да, — скромно улыбнулся Валериан. — Без лишней скромности скажу, что основная часть плана разработана мной. Аркадий лишь вносил коррективы и дополнял.

Конечно, конечно, верю… А твой побег в Магман, видимо, тоже был частью плана?

Но вслух я ничего не сказала.

Внезапно в дверь постучали. Громко, требовательно, настойчиво.