Кровь Избранных — Тайна (СИ)

Глава Первая

Стук каблуков эхом отражался от каменных стен Академии Магии и Войны. Пустынные коридоры, столь нетипичные для этого места — давили на нервы, заставляя озираться по сторонам в поисках притаившейся опасности. Покончив с «пыткой экзаменом» одной из первых, я покинула аудиторию и, наконец, вдохнула полной грудью тёплый весенний воздух. Бдительность, впрочем, не теряла. Если верить опыту — гадость в подарок от «любимых» однокурсников может прилететь в любой момент.

— Каникулы… — с улыбкой прошептала в пустоту. — Я высплюсь!

Последние несколько недель — дались мне особенно тяжело. Профессора будто сговорились, решив, что студентам слишком хорошо живётся. Нас завалили всевозможными заданиями, контрольными, самостоятельными работами, и прочей фигнёй, на которую, были способны. Проверки продолжались до последнего — усвоили мы материал, или всё-таки нет? Бюджетники вроде меня — скулили, рыдали, просиживая ночами над учебниками и конспектами, но укладывались в сроки. Слава богам — хвостатой мне не быть. К сожалению, отсутствие большой компании друзей и романтической составляющей в жизни, очень благотворно влияет на успеваемость.

— Елена!

После умиротворяющей тишины, визгливый голос нашего пухлого декана резанул по ушам. С туловищем, напоминающим толстую гусеницу, существо на коротких ножках, он же декан, спешило ко мне с другой стороны коридора. Забавно семеня толстыми конечностями, он, едва дышал после столь непривычных для него нагрузок. Несколько слишком коротких секунд, я размышляла — не водилось ли за мной грешков в последнее время? Ничего подходящего на ум не пришло, но это не значит, что опасность миновала…

— Да, профессор Лилион? — натянула на лицо маску спокойствия, сделав голос максимально ровным.

Положенный по регламенту поклон, и я в очередной раз мысленно костерю правила магического этикета. Я почти привыкла, за последние два года, но только отчасти. Иногда очень хотелось, высоко подняв голову, встретить взгляд очередного зарвавшегося преподавателя. Несколько дней проведённых в совершенно пустой комнате, куда не попадает свет — быстро учит смирению. Полный срок ещё никто не смог выдержать. Морально уничтоженные студенты на коленях выползали из этого ада, где даже звуков нет, моля о прощении. Меня хватило на два дня, после чего моё тело транспортировали прямиком в лечебницу. Быть оторванной от магии, для меня оказалось смерти подобно. С тех пор наказания мне придумывают, не прибегая к крайним мерам, а я держу свой характер на коротком поводке.

Я чуть поморщилась, изучая плитки пола перед глазами, пока декан восстанавливал дыхание. Разрешение поднять голову, он не торопился давать. Ничего, я терпеливая. Отучусь, получу звание Мага, и гнуть спины будут уже передо мной, а не наоборот. Учиться осталось долгих восемь лет, но я злопамятная. Могу и подождать. Зато потом… Потом спину гнуть придётся только перед правящей семьёй, Архимагами и Магистрами.

— У тебя есть полчаса до отбытия на практику, чтобы собрать вещи, — совладав с дыханием, просипел декан.

Какого плешивого лешего? Хотелось бы мне знать, с каких пор второкурсников отправляют на практику? Она вроде бы только с пятого… Тем более что у меня грандиозные планы на лето. В этом году у меня, наконец, появилась возможность немного подзаработать, а не полагаться только на стипендию.

— Но, профессор… — начала я, всё так же не разгибая спины.

— Елена! — рявкнул декан. — С указами Архимага Сальватиса — не спорят. Бегом!

Уточню — с приказами любого Архимага не спорят. С указания Магистра — лучше не спорить даже мысленно. Слава богам — с правящей семьёй пересекаться не придётся. Боюсь, что с ними даже думать опасно. Пыхтя праведным гневом — профессор удалился. Стоит ли говорить, за попытку сопротивляться приказу, он мне ещё отомстит. Какой позор! Какая-то жалкая иномирянка позволила себе не сразу согласиться с каждым его драгоценным словом! Ворча что-то про потраченное на бездарность время, наш декан развернулся на каблуках и чинно направился обратно, оставив меня молча скрипеть зубами от невысказанной обиды. Рано. Ещё не время показывать характер. За него могут выгнать из Академии, и тогда — мне заказан путь в маги. Терять возможность на нормальную жизнь ради сиюминутного удовлетворения собственного самолюбия — глупо.

Жаль, что нет возможности вернуться домой. Стихийный портал, которым меня закинуло в этот мир — захлопнулся через пару минут после моего эпического падения на голову одного из Архимагов, химичащего в лаборатории. Лорд Сальватис лишился зелья от головной боли, а я права на нормальную жизнь в родном мире. К сожалению, подобные переходы работают только в одну сторону, а природа искусственных прорех неизвестна науке. Так, я застряла в мире, где правит магия. Самый смак — иномирянин числится ниже крестьянина, в классовой системе королевства, куда меня занесло. Впрочем, не рабы, и то хлеб.

События первого дня новой жизни, снова кинолентой крутились в голове. Почему меня сюда затянуло? Я не верю в некое предназначение, а посмотрев на других иномирян, сложно поверить, что для нашего пребывания есть повод. Слишком беспросветно глупой и бесполезной казалась жизнь тех, с кем я была знакома. Нас много — почти несколько тысяч зарегистрированных иммигрантов. И это только статистика нашей Империи. Великое предназначение? Квест по свержению страшного тирана? Бред всё это! Я одна из немногих, кого не запихнули в один из «временных лагерей для прибывших», где не только иномиряне, но и беженцы из других королевств ждут постановления о гражданстве. Но я отвлеклась на политику, а у меня времени в обрез!

Проблема сборов встала ребром. Вещей у меня — мало. Нормальной дорожной сумки — нет. Впрочем, возможности ей обзавестись как-то не представилось. За два года обучения я ни разу не покидала Академии. На ярмарки не ходила, состоятельными ухажёрами не обзаводилась, в добрачных связях — не замечена. Список о том, чем я не занималась, можно продолжать до бесконечности.

Разложенное на постели имущество, навело на мысль о том, что чего-то не хватает. О! Я, наконец, поймала ускользающую на протяжении десяти минут мысль. Треснула себя по лбу, последними словами ругая девичью память. В мои девятнадцать она ещё не успела перейти в старческий склероз, но это сути дела — не меняет.

Нырнув под кровать, я достала зачарованную старшекурсником сумку, подаренную мне прошлом году. Этим даром парнишка из небогатой семьи, сказал мне «спасибо» за судебные показания против одного из высокородных. Испугайся я тогда, и на его карьере мага можно было бы поставить большой и жирный крест. Неприятная история, а её последствия до сих пор иногда усложняют мне жизнь. Хотя, я твёрдо уверена в правильности своего поступка. Боевые маги вроде меня — труса не празднуют.

Чёрт! Опять я в облаках витаю. Кое-как запихнув немногочисленные пожитки в не безразмерную, но всё равно очень вместительную сумку, я рванула в сторону башни переходов. Именно оттуда обычно проводили отправку студентов.

Успела!

Хватая ртом воздух, я старалась не упасть, на дрожащих ногах ковыляла туда, где меня ждал профессор Лилион. Привычно поджав губы, тот следил, как студенты ступали в дрожащее марево портала. Задрапированное в чёрный шёлк рыхлое тело мужчины, выглядело несуразно и чуждо в этом зале. Просторная каменная башня не отличалась изяществом или богатым убранством. Но этого и не требовалось. Огромный зал использовался нечасто в учебное время года, но, когда приходило время практики — он почти не пустовал. Группы ошалевших после экзаменов студентов, толпились, шумными стайками заполняя всё пространство.

— Чего так долго? — недовольно проворчал толстяк. — Ты чуть не пропустила отправку.

Вот бьюсь об заклад, он о решении Архимага знал давно, но из-за нелюбви ко мне, не сказал об этом раньше. Маг не в первый раз пытается испортить мне жизнь, и очернить перед единственным поддерживающим меня Архимагом — Сальватисом. Из-за покровительства наставника меня приняли в Академию, как только оказалось, что я владею магией. Впрочем, тестирование на наличие дара — провели тоже с подачи Архимага. Иногда мне кажется, что в тот день он не только не избавился от головной боли, но и приобрёл новую.

— Прошу прощения за опоздание, — я опустила голову, подавив желание высказать этом напыщенному хряку всё, что о нём думаю.

— Чего ещё ожидать от таких, как ты, — сварливо ответил мне он, явно пытаясь спровоцировать на скандал, но не получив желаемого отклика, махнул рукой в сторону портала.

Сделав глубокий вдох, я вошла в дрожащее марево перехода. На лекциях нам кратко описали, чего ожидать, но никакие слова не сравнятся с тем, что я ощутила. Закрытые глаза не спасли от калейдоскопа обрушившихся на меня красок и ощущений. Маги не зря старались сократить количество путешествий через изнанку мира. Не одна диссертация была написана на тему наркотического влияния подпространства на организм человека, и возможные последствия от слишком частого использования. Я купалась в первозданной энергии, насыщающей каждый миллиметр пространственного перехода. Мой магический резерв, находившийся почти на нуле в начале пути, переполнился от обилия сырой силы. Я пила её, не в силах остановиться, заставить себя прекратить это безумие.

Мир по другую сторону встретил меня волной запахов и звуков, оглушающих и сбивающий с толку, после тишины и невесомости перехода. Пришлось несколько раз вдохнуть, чтобы справиться с взбунтовавшимся организмом. Когда головокружение прошло, я, чуть шатаясь, как от опьянения направилась к остальным членам группы и встала в строй.

Маги не считались военными, но базовую подготовку проходили. Дабы воспитать силу духа и тела, как нам объяснили в Академии. Нас воспитывали лидерами. По окончании обучения, мы должны уметь не только уничтожать, но и вести за собой людей, если это понадобится. В звании Архимага, маг может принять командование целого подразделения. Во главе армии, может стать только Магистр. Несмотря на это, большинство магов — одиночки, не желающие лезть в политику. Боевые маги — идеальные орудия массового уничтожения, которых годами учат работать как по одному, так и в связке.

Местом моей неожиданной практики оказалась одна из крепостей на границе с проклятыми горами. Серые пики башен словно Атланты, подпирали серое от свинцовых туч небо. Пронзительно холодный для этого времени года ветер, продувал меня, одетую не по погоде до самых костей. Инструктаж я слушала краем уха, силясь прийти в себя. Какой-то частью сознания отметила, что на ужин стоит прибыть в шесть вечера. Противные белые блики танцевали перед глазами — последствие магического перенасыщения. Неожиданно оказалось, что монотонный голос профессора стих. Студенты старшекурсники коротко поклонились своему руководителю, и отправились заселяться в крепость. Я медленно плелась за ними, радуясь своему везению. Как единственную девушку в группе — мне посчастливилось получить собственную комнату во временное пользование. Менее удачливых парней, селили по три на комнату в другой стороне коридора.

Наконец-то! Тишина и спокойствие. Не могу сказать, что комната была уютной. Больше всего мне хотелось её охарактеризовать, как каменный мешок с узкими окнами. Тонкий, износившийся ковёр не давал и шансов пройтись по нему босиком и не отморозить себе ноги. Две узких кровати расположились у каждой стены. Одно радовало — накрывали их огромные, тёплые одеяла. Размер подушки — радовал глаз. Хоть не замёрзну и смогу качественно выспаться. Усилием воли, подавила желание упасть, и проспать до ужина. Слишком я измоталась за последние несколько недель.

Сбросив сумку на кровать, я решила пройтись по территории. Не знаю, когда в меня успели столь качественно вдолбить правила выживания. Первое из них гласило — «Хочешь жить, изучи свою дислокацию». В этой крепости мне предстоит провести всё лето, а место тут небезопасное. Сомневаюсь, что мне, стоит ожидать поддержки от других практикантов. Всё сама, как и в Академии. Как и раньше, я единственная иномирянка среди коренных жителей этого мира, а отношение к нам, весьма специфическое. Большинство игнорирует, но есть и те, кто непременно постараются втоптать в грязь, ради собственного удовольствия.

Я отмахнулась от неприятных мыслей. Мне не нужна их любовь, чтобы с комфортом обустроится в обществе. Хотела ли я, чтобы они оставили меня в покое? Непременно. Если бы не несколько излишне болтливых преподавателей, никто и не узнал о моём происхождении, но поздно дуть на воду, когда язык пошёл волдырями. В первую очередь нас оценивают, как магов. Покровительство Архимага Сальватиса, оградило меня от предвзятого отношения во время аттестации. Почти оградило. Меня также пытаются завалить, подловив на незнании материала, но это только стимул, оставить их с носом. Сложно передать, какое наслаждение я испытываю, в очередной раз получив свою честно заслуженное «отлично». Я даже могу сказать им спасибо. Из-за постоянных придирок — я одна из лучших студенток на потоке.

Почистив одежду магией, я расчесала растрепавшиеся волосы, и заплела их в тугую косу. Надеюсь, среди моих одногруппников и местных солдатиков не найдётся идиотов, решившихся меня за неё потаскать. Очень не хочется вспоминать приёмы самообороны. Мне пришлось поставить ни один фингал, перед тем, как особо рьяные поняли — запрет на использование магии ничего не значит. Я с удовольствием расквашу им нос, если мне сильно досаждать. Если сильно упорствовать — могу и руку сломать. Мытьё полов, не то наказание, ради избежания которого я готова стать чьей-то игрушкой.

С любопытством присущим только женщинам и кошкам, я отправилась изучать территорию. Жилой сектор обошла по дуге, так, на всякий случай. Чем меньше я их провоцирую, тем целей будут мои кулаки. Во время своих брожений, отметила несколько выходов на улицу. Куда ведёт парочка огромных двустворчатых дверей на внутренней стороне стены — осталось для меня загадкой. Возможно — столовая, или зал для сборов. Сейчас, они оказались закрыты, а взламывать замок — дурной тон. Разочаровавшись в первой в своей жизни крепости, я направилась на улицу.

Первым делом, обошла здание по кругу, изучая высоченные стены, отрезающие нас от внешнего мира. Несколько излишне беспечных стражников играли в карты, или кости, совершенно не уделяя внимания своим прямым обязанностям. Отстранённо отметила, что форма сидит на них криво. Словно с чужого плеча. Оружие тоже находилось не в лучшем состоянии — явно казённое. За своим бы они ухаживали намного лучше.

Я направилась в конюшню. К летающим ящерам я тоже зайду, но позже. Заглядывая в каждое стойло, я остановилась как вкопанная, не в силах отвести взгляд от стоящего в нём красавца. Огромный чёрный скакун, горделиво подняв голову, смотрел на меня, чуть насмешливо сощурив синие, как сапфиры глаза.

— Какой красивый…

Я тихо выдохнула, после того, как поняла, что задерживаю дыхание, разглядывая этого невероятного скакуна. Сделав небольшой шаг вперёд, я приблизилась к двери, чуть протянув руку, чтобы коснуться плюшевого носа коня. Он так разительно отличался от низкорослых лошадок, занимавших соседние стойла. Сложно поверить, что они действительно представители одного вида. Коню мой порыв — не понравился. Насмешливо фыркнув, он развернулся ко мне крупом, давая понять, — знакомиться он не намерен.

— Ну, и ладно, не больно-то и хотелось, — проворчала я, надув губы.

Если честно, то погладить хотелось безумно, но лезть к огромному зверю, когда он совершенно не желает идти на контакт — себе дороже. Может покусать или копытом в лоб облагодетельствовать. С них станется. Стоило мне показать, что мне всё равно, как конь повернулся ко мне, недоверчиво поглядывая на в мою сторону. Будто, не верил моим словам. Вот хитрющая зараза. Знает, что красавец, и вредничает направо и налево. Явно привык к восторженному трепету в свой адрес.

— Ага, — нагло подтвердила его догадку. — Красота мало стоит. Я люблю добрых и ласковых! — упёрла руки в бока. — И, вообще, пойду смотреть на летающих ящеров. Вот они — действительно необычные!

Отвернувшись от вредного животного, я сделала шаг в сторону, будто собираясь уходить. Обидевшийся на мои слова конь, зубами схватил край моей рубашки. Ого! Какие зубки! С энтузиазмом учёного, принялась изучать нетипичную для лошади челюсть. А, может, он всё-таки не одного вида с остальными? Клыки весьма прозрачно намекают на мясную диету.

Стоило мне остановиться, как конь мгновенно отпустил мой рукав. Ткнувшись плюшевым носом мне в плечо, он начал выпрашивать ласку и комплименты. Типичный жеребец! Но какой красивый…

Удобно устроившись на калитке в его стойло, я гладила разомлевшую от ласки зверюгу и наслаждалась ничегонеделанием. Не знаю, когда нам в следующий раз дадут отдохнуть. Нужно ловить момент, пока есть возможность.

— Краш, я вижу ты нашёл себе поклонницу?

Низкий, чуть хриплый мужской голос спугнул хрупкое ощущение покоя, царившее в конюшне. Взмахнув руками, я потеряла равновесие. Удержаться на своём насесте — не удалось. Ласточкой слетев на пол стойла, я спиной зацепила что-то по пути и сильно ударилась копчиком. Резкая боль пронзила спину, а воздух вышибло из лёгких. Вытаращив глаза от неожиданности, я сидела на полу, вяло отмахиваясь от морды коня, старательно меня обнюхивающего. В сложившейся ситуации, радовало одно — падая, я промахнулась мимо кучи с навозом.

— Живая? — послышалось снаружи.

Калитка открылась, впуская говорившего. Потеряв часть опоры, я зашипела от боли в потревоженной пояснице и опрокинулась на спину. Очень хотелось высказать этому нехорошему человеку, как некрасиво подкрадываться к нервным девушкам сзади. Особенно если они в этот момент очень неуверенно сидят на каком-нибудь возвышении. Травмами, знаете ли, чревато.

Подавив очередную порцию словесного яда, я, сцепив зубы, кивнула, и начала медленно подниматься. Боль раскалённым вихрем пронеслась по телу, как только мышцы пришли в движение. Сдерживать рвущийся на свободу крик, пришлось на пределе возможностей, но я справилась. Я не собираюсь показывать слабость на людях. Кое-как стабилизировавшись на своих двоих, провела ладонью по ноющему участку и почувствовала липкую, горячую жидкость, медленно текущую по коже. Интересно, обо что это я так красиво приложилась, что поранилась до крови?

— У тебя кровь.

Спасибо Капитан Очевидности, без вас бы не догадалась! Спокойно, Лена. Это всего лишь царапина, а мужики, они иногда такие — придурковатые. Впрочем, все мы со странностями.

— Спасибо, я заметила, — язвительно прошипела, давая волю раздражению.

Увы, просто уйти мне не дали. Мужчина, чьего лица я так и не видела из-за низко опущенной головы, перехватил меня за руку и повернул к нему спиной. С громким треском пала жертвой мужскому произволу моя рубашка. Плохо. У меня их всего четыре было, и все форменные. Денег на новую у меня не найдётся, даже если хорошенько поискать. Интересно, хватит ли моих познаний в бытовой магии, чтобы спасти бедную тряпку, или нет?

— Прошу прощения, мне нужно обработать ваше ранение, — пояснил суть своих действий он. — Сейчас будет больно.

Ну спасибо, что предупредил! Я едва успела закусить палец, когда по всей длине пореза, как будто калёным железом прошлись. Мышцы свело судорогой. Мне очень захотелось оказаться подальше от этого живодёра, но тот крепко держал меня за плечо, не позволяя отстраниться. Когда боль, наконец, отступила, я почувствовала солоноватый вкус крови из прокушенного пальца. Очень надеюсь, что у меня всё-таки получилось не издать ни звука.

И вообще! Кто его так лечить учил? Целитель хренов! Да у него лицензию надо отобрать за работу с живыми тканями без анестезии! Уж лучше б оставил, как было! Припасённых мной мазей и способностей к самолечению хватило бы для исцеления. Нервно сглотнув, я сделала глубокий вдох, и прислушалась к ощущениям в пояснице. Несмотря на варварские методы, результат впечатлял. Мышцы немного тянуло, но это в пределах нормы.

— Спасибо, — вышло не так искренно, как хотелось, но и не сдавленное шипение.

Я попыталась повернуться, но мужчина не позволил, удерживая за плечо. Странный он. Когда его палец прошёл по линии позвоночника, едва касаясь обнажённой кожи, я непроизвольно дёрнулась, стараясь избавиться от посягательства на моё личное пространство. Ну не люблю я, когда ко мне прикасаются посторонние. Не люблю, и всё.

— Я могу идти?

Пальцы на моём плече сжались сильней, грозясь оставить синяки. Вот кто мне скажет, зачем он меня лечил, если потом решил самолично покалечить? И, вообще, что его так сильно заинтересовало в моей спине, раз он никак меня не отпустит?

— Откуда у тебя эти татуировка? — он говорил тихо, но я прекрасно его расслышала, так как мужчина подошёл совсем близко, касаясь шеи своим дыханием.

В принципе я не удивлена, что он заинтересовался ими. На всю спину раскинулся огромный дракон, держащий в лапах огненный цветок — подарок от отца на семнадцатилетние. Смирившись с тем, что я с пяти лет мечтала о татуировке — отец сам повёл меня к хорошему специалисту. Он же держал меня за руку, пока мастер работал. Он, в отличие от нас был против татуажа. Когда я спросила его, почему он разрешил, то сильно удивилась, услышав его ответ.

«Ты всё равно её сделаешь. Но денег на качественного мастера у тебя нет, а ходить всю оставшуюся жизнь с каким-то убожеством, или подцепить какую-то гадость, что ещё хуже, я тебе не позволю. Уж лучше так, чем пускать всё на самотёк».

На все последующие сеансы мы ходили тоже вместе, так как столь масштабную работу за один раз не сделать. За те сорок часов, что были потрачены, я научилась терпеть боль и контролировать собственное тело, чтобы оно не дёргалось под руками мастера.

Увидев результат, Лиса, моя сестра, загорелась идеей набить себе зеркальное отражение дракона. Единственное отличие — вместо огненного цвета, она выбрала нежную лилию, с исходящими от неё лучами света. Ода нашим прозвищам — Огонёк — это она, и Светлячок — это я. Снова оказавшийся в меньшинстве отец, угрюмо согласился.

— Сделала несколько лет назад, — коротко ответила я, и одним движением плеча избавилась от его руки. — Мне нужно переодеться. Ещё раз спасибо, что вылечили.

Не оборачиваясь, я покинула конюшню, быстрым шагом направляясь в то крыло, где нас расквартировали. Коридоры встретили меня гулким эхом шагов. По пути в комнату, мне никто не встретился. Заметив эту странность, я пробормотала заклинание времени, и очень удивилась, осознав, что уже время ужина. Так вот куда все подевались! Желудок, давно разделавшийся с завтраком (обед я пропустила, вбивая в свою голову знания перед экзаменом), решил поддержать большинство, и напомнить мне о собственном существовании.

Поразительно, что сейчас всего шесть вечера, а столько всего случилось с того момента, как я проснулась сегодня утром.