Кровь демонов

ГЛАВА 13

Я ничего не боюсь, кроме опасностей.

Франсуа Рабле

- Смотрите, мисс Кейтон. Вон там.

Аманда нахмурилась, глядя в указанном мной направлении.

- Что это? Похоже на...

- Кладбище, - закончил за неё я и процитировал: - "И там, за серым камнем, найти грехи волхвов..." Что ж, кажется, грехи тут сокрыты весьма тяжкие.

- О, боги, - прошептала Аманда, пробираясь ближе следом за Акко.

Лес окончательно расступился, оставаясь по левую руку и позади. Несмотря на то, что мы отошли от поместья всего на сотню шагов, казалось, что оно осталось где-то очень далеко, практически в другом мире. Там хранили молчание вековые ели и стелился по болоту туман; здесь же получивший раздолье ветер перекатывался по полю и с остервенением трепал высокую траву и ржаво-серый сухостой. Немного поодаль, в низине, виднелась маленькая церквушка, а от неё, взбираясь на покатый холм, вилась дорожка к совершенно обыкновенной человеческой деревне. Там, если присмотреться, уже можно было заметить первое движение просыпавшихся жителей.

- Не так уж и страшно, а? - попытался я ободрить Аманду, тревожно шагавшую рядом.

Она скосила на меня непонимающий взгляд.

- Грехи, сокрытые на кладбище - по-вашему, не так уж страшно?

- Нет, я не об этом. В целом, обстановка здесь получше, чем у поместья. Как будто вырвались из какого-то... не знаю, проклятого места.

Аманда поёжилась, и я сжал губы, недовольный собой. Молодец, успокоил.

Мы добрались до кладбища и остановились, осматриваясь вокруг. Серого камня тут было действительно предостаточно: из него были высечены и старые, местами покосившиеся надгробные плиты, и сложен невысокий, кое-где осыпавшийся забор. Каменная же арка обозначала вход, сплошь захваченный в своё владение травой и сухостоем.

- По-видимому, заброшено достаточно давно, - выдал я нехитрое заключение. - Пойдём насквозь?

- Я не знаю, - неуверенно отозвалась Аманда. - Нужно? Мы могли бы просто его обойти.

- Какая разница? Не бойтесь, мисс Кейтон. Не думаю, что если мы ступим на эту землю, мертвецы повстают из могил.

Аманду заметно передёрнуло.

- Простите, - усмехнулся я, но она уже взяла себя в руки.

- Вы правы, мистер Сандерс. Не будем впустую тратить время. Пойдёмте.

И первой ступила под каменный свод.

На какой-то миг мне показалось, что в ответ на мою насмешку что-то просто обязано было случиться. Очередной демон должен был поджидать нас за этим низеньким забором или, на худой конец, дряхлый полуосыпавшийся мертвец... Я натянулся струной, когда Аманда сделала шаг, и ещё один, и, видимо, не почувствовав моего присутствия, обернулась.

- Вы идёте?..

- Да, - встрепенулся я. - Да.

В конце концов, это всего лишь старое кладбище, заверил я самого себя и недовольно хмыкнул. Похоже, успокаивать тут нужно было не Аманду.

Мы пересекли всю его территорию целиком за пару минут, и уже у выхода что-то привлекло моё внимание. Что-то странное, почти незаметное на первый взгляд, и только ещё раз осмотревшись вокруг, я понял.

- Вот, они, Аманда, грехи волхвов.

Она вздрогнула и обернулась, прослеживая мой взгляд.

У самого выхода, вдоль обвалившегося забора, тянулся странно неровный участок земли. Несколько десятков продолговатых кочек, расположившихся вплотную, поросших травой и бурьяном, на первый взгляд не казались чем-то жутким - до тех пор, пока до сознания не доходило: эти почти сровнявшиеся с землёй возвышенности тоже были могилами. Непомеченными, безымянными. Принадлежавшими кому-то, чьих имён никто не знал... или не захотел вспоминать.

Я поднял глаза на Аманду. Она, побледневшая, стояла, напряжённо вытянувшись и сжимая губы с неясной для меня смесью чувств. Отчаяние и страх?.. Или злоба и ненависть к собственному предку?

- Кем был ваш дед? - спросил я, вдруг сознавая, что не знаю совершенно ничего об этом. - Ещё одним приспешником Ордена? Что за жуткие вещи они здесь творили?..

Аманда лишь медленно качнула головой.

- Я не знаю. По официальной семейной версии он был учёным. Натуралистом. Изучал редкую фауну, даже публиковал научные труды... та книга о кшахарах, которую вы читали в библиотеке, если не ошибаюсь, вышла как раз из-под его пера.

- Серьёзно?.. - удивился я и чуть нахмурился, припоминая имя на обложке: - Дж. Дж. Боуфорд?..

А ведь точно: Аманда упоминала эту фамилию, когда рассказывала мне о средневековом замке. Но мне даже в голову не пришло...

- Совершенно верно, - печально подтвердила Аманда и, вглядываясь куда-то вдаль, тихо добавила: - Джонатан Джеймс.

В неожиданном приливе сочувствия я нашёл её руку и бережно сжал ладонь. Аманда искоса взглянула на меня. Её выбившиеся из заколок светлые пряди трепались на ветру, а серые глаза смотрели грустно и почти виновато.

- Вам нечего стыдиться, мисс Кейтон, - произнёс я. - Вы не несёте ответственности за грехи своих предков.

Неожиданно вспомнился Питер - в шёлковом халате, размалёванный, трусливо взирающий на меня... чёрт возьми, да почему у такого восхитительного создания, как она, все прародители должны были оказываться совершенными уродами??..

- Может быть, ответственности я не несу, - тихо ответила мне Аманда. - Но нестерпимо стыдно сознавать, что я произошла от кого-то, чьими руками здесь низложены все эти могилы.

На это я не знал, что ответить, но Аманда и не позволила мне слишком долго размышлять.

- Нам не стоит задерживаться здесь, мистер Сандерс. Если я правильно понимаю, то упоминание о кузнице - очередное иносказание, и упущенное время грозит обернуться наплывом совсем не нужных нам гостей.

Встретив мой непонимающий взгляд, она улыбнулась уголками губ и указала в сторону приютившейся у кромки леса церквушки.

- Прямо по курсу, мистер Сандерс. Что-то подсказывает мне, что здесь наберётся как раз две сотни шагов.

Мы насчитали сто семьдесят, но сомнений и впрямь не оставалось.

- "Дальнейший путь лежит в остывших недрах", - немного перефразировал я. - Очевидно, нам нужно внутрь и... вниз.

Аманда поднялась на две выщербленные ступени и подёргала ручку.

- Заперто, - констатировала она. - Даже не знаю, хорошо это или плохо.

- Замечательно, - убеждённо ответил я. - Это значит, что внутри никого нет. А запертая дверь... поверьте, не проблема.

Аманда усмехнулась.

- Одолжить вам шпильку? - предложила она.

- О, нет, благодарю, - я скользнул рукой в карман плаща и широко улыбнулся: - У меня есть.

На лице Аманды отразилось искреннее ошеломление.

- Вы, что, в самом деле умеете вскрывать замки?..

- Вас это удивляет? - изогнул бровь я, подступая к высоким дверям и склоняясь к замочной скважине.

- Вы воровали?..

- Нет, не воровал. А вот добывать ценные данные из весьма надёжных источников приходилось.

Я услышал, как Аманда усмехнулась за спиной.

- Всё ясно, - проговорила она, но, как мне показалось, уже почти без осуждения.

С замком я справился меньше чем за минуту: он был самым простым, какой я только мог себе представить. Впрочем, когда мы вошли внутрь, стало ясно, что запертые двери здесь, в общем-то, были и вовсе не нужны: обстановка церкви была невыразимо бедной даже для захолустной деревни.

- Спуск обычно находится вон там, - указал я в противоположный угол, где сбоку от алтаря и донельзя потёртого изображения божественной звезды виднелись две крохотные дверцы.

Аманда удивлённо взглянула на меня.

- В церквях вы тоже часто добываете ценные данные?

- Нет, мисс Кейтон, - улыбнулся я. - Просто я полдетства пел в церковном хоре. Я, кажется, уже упоминал.

- Упоминали, - согласилась Аманда, косясь на меня теперь явно оценивающе. - Просто в это действительно трудно поверить.

- Значит, в первый раз вы мне не поверили?

- Подумала, что вы просто от обиды это выдумали, - пожала плечами она и добавила спустя пару мгновений: - Простите за откровенность.

Я усмехнулся.

- О, прошу вас, не стесняйтесь.

Дверца на лестницу оказалась настолько узкой, что мне пришлось протискиваться в неё полубоком. Стало любопытно, какой комплекцией обладал здешний священник. Спускался ли он вниз вообще когда-нибудь?..

Дневной свет, лившийся через окна в самой церкви, на лестницу уже не проникал, и нам пришлось зажечь припасённую лампу. Потемневшие от времени стены выхватывались фрагментами в колеблющемся свете, спуск уводил вниз и вправо, в кромешную тьму.

- Не люблю подземелья, - прошептала Аманда, медленно, явно нехотя делая шаг на ступени.

Я полностью разделял её чувства, однако промолчал, не желая признаваться в собственной слабости.

Акко видел в темноте лучше нас, и потому снова двигался первым, опустив голову и прижав крылья к бокам. Даже на полутёмной лестнице он умудрялся оставаться грациозным и бесшумным, словно охотившаяся кошка. Нам с Амандой этого таланта явно не хватало.

- Держитесь за меня, - предложил я, когда Аманда в очередной раз оступилась на неровных, слишком высоких для неё ступенях. Она с готовностью сжала мои пальцы.

Ещё совсем немного, и мы оказались в подземелье. Абсолютно непримечательном и типичном: статуя двух богов, возвышавшаяся в дальнем конце зала, причудливыми формами вырисовывалась во мраке, несколько более мелких каменных святынь таились в сводчатых нишах по бокам. Почти всё совершенно обычно - если бы не развороченный в гигантские осколки каменный пол по самому центру подземного святилища. Огромная воронка, окружённая останками каменных плит, была кое-как прикрыта несколькими досками, перекинутыми через необъятное чёрное жерло, вот только это совсем не избавляло от неожиданного ощущения неустойчивости и зыбкости окружавших нас стен. Всё громадное сооружение над нами словно принялось в один миг давить сверху своей каменной мощью.

- Это не дно, - прошептал я. - Мы стоим над чем-то... там есть что-то глубже...

Может быть, это был всего лишь ещё один подземный этаж. А может, вся эта махина сверху, с толстенными стенами, витражами и острым шпилем, стояла на хрупкой скорлупе, скрывавшей под собой пропасть...

Аманда чуть сильней сжала мою руку.

- Разумеется, там что-то есть. Если верить сказке, нам с вами предстоит спуститься в бездну.

Её тихий, чуть дрожащий голос неожиданно привёл меня в чувство. Жуткое ощущение наваливающихся сверху стен немного отступило. Что ж, в бездну - но не в преисподнюю же. И у этой бездны, простите за каламбур, должно быть хоть какое-то дно.

Я подступил ближе и с оглушительным грохотом оттащил в сторону укрывавшие воронку доски. Посветил лампой - ничего. Нашёл на полу подходящий осколок и сбросил его вниз. Всего секунда - и новый раскат эха оглушил нас.

- Неглубоко, - заключил я с некоторым облегчением и, подняв лампу, снова осторожно заглянул в провал.

Из черноты на меня взирали десятки жутких невидимых глаз.

Дьявол!..

Я невольно отпрянул, хотя знал, что всё это было лишь игрой моего не в меру напряжённого воображения.

Аманда тихо вскрикнула позади.

- Ничего, - поспешил успокоить я её, оборачиваясь и свободной рукой касаясь её плеча. - Простите. Там ничего нет, я просто...

- Я тоже не хочу туда, - прошептала Аманда, и в тусклом свете моей лампы её глаза вновь казались огромными; а может, сейчас они и впрямь были такими. - Меньше всего на свете я хочу спускаться в эту дыру, но, мистер Сандерс... прошу вас, - она нашла мою ладонь и сжала её крепко, до боли. - Прошу, только не оставляйте меня здесь одну.

- Разумеется, не оставлю, - прошептал я в ответ и понял, что это было чистой правдой.

Аманда будет сходить с ума от страха, но не отступится, не отвернётся от единственной возможности найти исцеление для себя и Аннабель. А я... я не упущу шанса доказать ей, что я вовсе не тот трус и предатель, которым она навсегда заклеймила меня.

- Не бойтесь, мисс Кейтон, - сказал я, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности. - Вы не останетесь одна. Мы с Акко всё время будем рядом.

Аманда улыбнулась. Робко, неуверенно, но... почти по-настоящему. Я низко опустил голову, выуживая из внутреннего кармана одну из припасённых мной свечей, а мои собственные губы против воли расползлись в ответной полуулыбке. Свечу я зажёг и отдал Аманде.

- Возьмите. Это чтобы вам не пришлось оставаться в темноте. Акко спустит меня вниз, и если всё будет в порядке, сразу же вернётся за вами. Мы постараемся не скрываться из виду, и я буду всё время держать лампу так, чтобы вы видели меня.

- Хорошо, - тихо проговорила Аманда, принимая свечу из моих рук и коротко кивая.

- Не тревожьтесь, - постарался ободрить её я. - Акко спокоен, значит, и нам нечего бояться. В конце концов, это всего лишь старый, заброшенный подвал.

Наверное.

Не тратя больше времени впустую, я взобрался в седло и отсалютовал стоявшей почти у самого обрыва Аманде.

- Полетели!

Акко раскрыл крылья и нырнул в бездну.

Плавный, кружащий спуск; я смотрю наверх, чтобы ни на миг не терять из виду крошечный огонёк, обозначающий присутствие Аманды.

И - толчок. Пара шагов по инерции, и Акко складывает крылья.

- Мы приземлились, - немного удивлённо сообщил я наверх, и Аманда откликнулась тихо и с облегчением:

- Уже? Что там?

Я поводил лампой в стороны, чтобы осмотреться, и не увидел почти ничего нового. Каменный пол. Каменные стены, разве что вовсе неоштукатуренные.

- Кажется, и впрямь всего лишь ещё один этаж. Во всяком случае, здесь есть пол и стены. Акко, чувствуешь что-нибудь необычное?

Его отрицательный ответ окончательно успокоил меня.

- Всё хорошо, Аманда. Сейчас пришлю за вами эскорт. Погасите свечу и спускайтесь.

Пока Акко поднимался за нею, я сделал несколько шагов туда и обратно, пытаясь понять, куда мы попали. Две стены по обе стороны от себя я разглядел, а вот оставшиеся пока так и не увидел. Казалось, будто стою в широком и совершенно пустом коридоре.

Шорох крыльев и клацанье когтей о камни возвестили о воссоединении нашей дружной компании. Я обернулся и, поставив лампу на пол, помог Аманде спуститься, потом взглянул на Акко.

- Есть мысли, куда идти?

Кшахар уверенно сделал несколько шагов вправо и призывающе взглянул на нас.

- А почему не туда? - нахмурился я, указывая в противоположную сторону. На мой взгляд, обе они выглядели одинаково, скрываясь во тьме.

Акко фыркнул и передёрнул крыльями, словно говоря: "иди проверь, почему". Что, собственно, я и не замедлил сделать.

Разумеется, кшахар оказался прав: наверняка видел всё и без помощи нашей скудно чадившей лампы. Выбранное мной направление оказалось тупиком - точнее, началом широченной лестницы, уходившей вверх и заканчивавшейся где-то комьями земли, опутанными свисавшими корнями, а где-то проступавшими чёткими линиями каменных плит - очевидно, фундамента церкви.

- Чокнутые строители в этих местах, - вынес вердикт я. - Что это за лестница в никуда? И зачем вообще им понадобился ещё один подземный этаж, если на него нет даже нормального входа?..

- Это не её этаж, - тихо ответила Аманда. - Не церкви.

Почему-то меня вновь пробрало морозом по коже от этого, логичного, в общем-то, вывода.

- А чей?..

- Замка. Того самого, средневекового. Я слышала упоминания о том, что он не сразу обвалился, а вначале просел, ушёл под землю по меньшей мере на пол-этажа. Когда на его месте начинали возводить новые постройки, часть развалин разбирали, пока закладывали фундамент, но, разумеется, только до нужной глубины. А ведь под тем видимым этажом, что провалился в землю, были ещё и подвалы...

- И сейчас, по-вашему, мы в одном из них.

Аманда повела плечами.

- Других предположений у меня нет.

- Пожалуй, у меня тоже. Но вот странно... если замок ушёл под землю, то почему другие постройки - нет?

- Какие постройки?

- Эта же церковь, что наверху. Или деревня, например.

- Так они же новые, - искренне удивилась Аманда. - Им лет сто пятьдесят, не больше. А замок канул в лету уже четыре века назад. За такое время даже почвы могли поменяться, стать суше и устойчивей, а значит, способней выдерживать вес всех этих домов.

- Да, вероятно, - мне подумалось, что мы не вовремя увлеклись лекцией по почвоведению, и я кивнул в сторону, изначально предложенную нам Акко. - Что ж, не будем задерживаться, мисс Кейтон. Вперёд, в мрачные подземелья?

Аманда лишь невесело усмехнулась. Я ободряюще улыбнулся в ответ.

По мне, так оставалось только надеяться, что архитекторы этого болотного чуда не устроили в провалившихся в бездну подвалах какой-нибудь непроходимый лабиринт.