Критический момент

Валентин Сычеников

Критический момент

Вечерний выпуск.

Последние известия.

Рекламное приложение.

Объявления.

Посетите... продается... надежно, выгодно, удобно... летайте... меняю... Разыскиваются: Евгений Кузьмич Моде, возраст 47 лет, холост, кандидат технических наук, сотрудник информационно-вычислительного центра института электроники; Виктор Вячеславович Век, возраст 27 лет, кандидат технических наук, сотрудник информационно-вычислительного центра института электроники; Элла Вячеславовна Век, его жена, возраст 27 лет, сотрудник института геофизики. Опрос свидетелей. Все трое могли находиться вместе в ночь с 24 на 25 мая в квартире супругов Век по адресу: ул. Мельничная, № 59, квартира 14. Осмотр квартиры следствию ничего не дал. Установить местонахождение пропавших не удалось. В помещении обнаружен необычный аппарат с автономным питанием, обладающий запасом информации и воспроизводящий ее в форме человеческой речи. При попытке изучить аппарат выход информации прекратился, сигнальная лампа погасла. Есть основания считать, что она видоизменилась в результате вскрытия аппарата. Полученная информация изучается.

* * *

Бедные мамонты

Места у костра было мало. Понятно, что ближе к нему оказывались те, против чьей силы было трудно возразить, хотя как раз они-то могли бы позаботиться о слабых. Мясо тоже делилось несправедливо: более сытому - больший кусок, кто послабее - тому поменьше. Но таков был закон. Закон борьбы за существование, иногда ошибочно именуемый законом жизни, являлся главным действующим правилом в то далекое время, когда общество еще не было обременено милициями, сенатами и судами. Поскольку имена главных действующих лиц точно воспроизвести довольно трудно, мы не станем изощряться в фонетических приемах, а назовем их условно так: Век - это он, Эра - значит она, и другие в том же роде. Действие происходит в период, когда, как принято считать, заря цивилизации еще не разгорелась, и люди еще только-только отрывались в своем развитии от братьев своих младших по разуму. Уточним тут же, что Век и Эра - супруги, хотя не имеют не только соответствующих печатей в паспортах, но и самих этих документов. Просто он заботится о ней, она - о нем. Итак, последние ломти Мамонтова мяса с хрустом перемалывались челюстями не очень-то многочисленного племени. Нужно напомнить, что люди тогда еще не страдали ожирениями, одышками, инфаркт еще не был открыт несуществовавшей медициной, а потому питались все весьма плотно даже на ночь. Эру не терзали мысли о своей фигуре - сложением она была великолепна - и потому не уступала в аппетите своему супругу. Однако, как было уже упомянуто, мясо заканчивалось. Эра с сожалением это обнаружила, облизала пальчики, обернулась к Веку и заметила... Да, давайте сразу договоримся: поскольку их язык вам будет не совсем понятен, я не буду усложнять вам жизнь и сразу приступлю к синхронному переводу. Эра заметила: - Век, милый, шашлык закончился, а я не наелась, дай кусочек твоего. Он ласково улыбнулся в ответ: - Дорогая, не слишком предавайся чревоугодию, подумай и о духовной пище. Намек был понят. Ее глазки радостно засветились, она подхватила шкурку помягче и потащила Века от общепита. Нужно заметить, что телевизоров у племени не было, библиотеку создавать они не стали из-за громоздкости, радио Попов еще не изобрел. В качестве духовной пищи они принимали созерцание окружающей среды, благо девственной, и, конечно, самую древнюю науку и искусство - любовь.

События, ради которых мы обратили внимание на племя, начались только на следующий день, утром, часов примерно в семь. Поэтому мы не станем ночью вторгаться в интимный мир влюбленной пары, а вернемся к ним на заре.

Над землей торжествовал май. Весна есть весна! Но в то далекое время она в Риге начиналась... Нет, проще сказать, что она не кончалась, так как среднесуточная температура мая приблизительно была такой, как сейчас в августе на Канарских островах. Буйно цвели папоротники, благоухали... забыл, как они назывались, в небе порхали птеродактили, в милых сердцу волнах Балтики шныряли ихтиозавры. Нужно уточнить, что воды в море было гораздо больше, и лагерь описываемой организации на крошечном полуострове располагался где-то в районе теперешнего Эргли. Век проснулся первым и, гладя шелковистые волосы на головке Эры, покоившейся на его плече, жмурился от солнца, только что показавшегося на востоке. Люди тогдашние в общем-то почти не отличались от нынешних. Правда, они носили минимум одежды и не только оттого, что было тепло или не было ателье индпошива, но и потому, что, высоко ценя красоту, не прятали ее под покровами, а напротив - хвастались тем великолепным даром природы, который теперь мы прозаично называем телом. Привольная жизнь, свежий воздух, систематические занятия спортом позволяли всем иметь ладную фигуру и любоваться друг другом. Ну, да ладно. Привычки, кстати, у людей были весьма похожи на теперешние и среди них - утренний завтрак. Правда, приготовить его было обязанностью мужчин. Поэтому Век, хоть ему и не хотелось этого делать, все же решился потревожить Эру, прежде чем отправиться на охоту. Он встал, стряхнул с гладкой кожи обильную росу и углубился в размышления: на мамонта пойти или же попробовать поймать маленького динозаврика. Эра тоже поднялась и, словно читая его мысли и зная, что второе гораздо трудней, поцеловала мужа в могучее плечо и подзадорила: - Динозаврика хочу, динозаврика!.. "Ох уж эти женщины!"- усмехнулся Век, но, делать нечего, подхватил дротик и... Вот тут-то и началось. Ясное солнышко вдруг померкло, стало едва заметным. Резко сгустились сумерки, на небе выскочили звезды. Такого поворота ни Эра, ни Век не ожидали. Эра, однако, быстро смекнув, что супруг все это устроил (ох уж, эти мужчины!) лишь бы не идти за лакомым пресмыкающимся, заныла: - Вечно ты со своими дурацкими шуточками! Никогда не можешь услужить любимой женщине... Вот возьму и на развод подам! - Иди ты со своим разводом!- в сердцах сплюнул Век. К теще иди - вместе поноете. Это свойственно мужчинам всех рангов и эпох - под грубостью скрывать растерянность. Воспоминание о теще обернулось, как ни странно, мыслью о родном племени. Век схватил свою подругу за руку: - Побежали к нашим!

У костра никого не было. Так всегда был устроен человек: поддавшись панике, он начинает метаться и зачастую покидает именно то место, возможности, условия, которые как раз и представляют оптимальный вариант для спасения. Племя, в панике перед силами природы, бросилось от костра куда глаза глядят и, не находя ничего лучшего, мчалось по лесу, не зная где остановиться, за что зацепиться, теряло своих членов и было уже обречено на гибель. Эра и Век, наткнувшись на костер, зацепились за него, остановились, остались. Здесь все же теплее. Стремительно холодало. Все живое в панике беспомощно и ошалело металось, периодически на какое-то время замирало, как бы прислушиваясь, и снова приходило в движение. С севера тянуло ледяным ветром. Оттуда надвигались мороз, лед, ги- бель. Поглядывая на вечернее небо, не по времени усыпанное звездами, выделяя одну из них, которая стремительно увеличивалась в размерах и уже превратилась в светящийся диск, Век сосредоточенно размышлял: "Что же случилось?"

* * *

- Люпопытно, любопытно,- протянул Евгений Кузьмич, похлопывая рукописью по столу, и обернулся ко мне.- Ты извини, Виктор, я тут фантазию одну твою прочел, пока ты возишься. Я сделал вид, что смущен, Элла, вошедшая вслед за мной, изобразила то же и на всякий случай даже уронила один бокал. Евгений Кузьмич неловко улыбнулся: - Вы что? - он пожал плечами.- Да ну, бросьте... Кто, хе-хе, не пописывает по молодости... Но я, предостерегающе шепнув жене: "Не переиграй!", уже подошел к нему, словно оправдываясь, сказал: - Да что вы, Евгений Кузьмич... Она споткнулась... - Отметив, что он прочел все до конца, я взял рукопись из его рук. - Это так, - в тон ему, хе-хе, фантазия... Элла убежала на кухню.

Через несколько минут стол уже был накрыт. - Итак, за юбилей!- Евгений Кузьмич поднял бокал с шампанским.- Знаете, ребята, гляжу я вот на вас и радуюсь. Как это здорово, как прекрасно, что вы такие дружные, молодые, сильные. Это очень важно, когда двое - мужчина и женщина - встречаются и оказываются именно теми... понимаете... единственными, предназначенными друг для друга, что ли, созданными друг для друга. Вот как вы. Сколько я вас знаю, вы, действительно, как одно целое. Вы понимаете друг друга с полуслова, с полувзгляда. Как будто вы прожили вместе не... э-э, фу ты, дьявол, Виктор, сколько же вы прожили? Я переглянулся с Эллой, улыбнулся: - Считайте - два, Евгений Кузьмич. - Почему "считайте"?- удивился он.- Впрочем, это не мое дело... Так о чем же я говорил? Ах да. Вы так понимаете друг друга, что кажется, будто прожили вместе не два года, а двадцать два, да что я говорю, - двести двадцать два. - Добавьте, Евгений Кузьмич, еще тыщонки две, - усмехнулась Элла, - чего уж скромничать. - Элла, Эллочка моя, - радушно обратился он, - да я могу вам и двадцать тысяч добавить... Я почувствовал, как Элла вздрогнула при этих словах, осторожно под столом нащупал ее руку и бережно погладил. - Но вам ведь не дашь и двадцать два, - закончил Евгений Кузьмич и весело засмеялся, очевидно посчитав, что сделал весьма удачный комплимент. Да, я забыл сразу представить. Евгений Кузьмич - мой официальный научный руководитель. Вернее - бывший. Год назад он "протащил" мою кандидатскую. Я тогда разрабатывал тему о способах преобразования естественного интеллекта в искусственный. В кругах пошли разговоры, что тема-де никому не нужна, бесперспективна, что толку от нее никакого, и диссертация оказалась под угрозой. Все в то время бредили созданием чистых машинных интеллектов, возможности естественных принижались, и способы их трансплантации или выращивания имели сторонников меньше, чем противников. Никто не задумывался, что машинный интеллект - вовсе не интеллект, просто так почему-то стали называть работу высокоорганизованных машин. Ученым понравилось отождествлять функции приборов с понятиями, присущими человеку. Оттуда и пошли машинные интеллекты, языки, поколения и прочая несуразица. Но я-то знал, что машина - всего лишь машина и ничего более, она может быть только подспорьем для человека. А вот ему, человеку, нужно развивать свой интеллект, и если уж создавать искусственный, то аналогичный естественному и из того же материала. Тему поэтому бросить я не мог. Тем более, что уже тогда мы с Эллой приступили к осуществлению своего плана... Тогда-то я и познакомился с Евгением Кузьмичом. Он имел связи и доводился родней ("седьмая вода на киселе") какому-то важному члену ВАКа. Евгений Кузьмич "открыл" чрезвычайную свежесть мысли в моей работе, сделал на это ставку - "открытие нужно признать" - и протолкнул тему через ВАК, сражая противников одним аргументом: "нет внедрения, так хоть мысль есть". Остальные работы в том году как раз были тухлые, не имевшие ни перспектив внедрения, ни сколько-нибудь интересной мысли (что делать, всем нужна степень - хоть на выеденном яйце). ВАК был в растерянности - срывался план поставки ученых, поэтому и защитили по-быстрому всех, кто был поближе. Получив возможность использовать лабораторию со штатом сотрудников, я отблагодарил Евгения Кузьмича одной идейкой, хотя он, кстати, так и не смог сдвинуть ее с мертвой точки. Потом мы с ним почти не встречались. Однако, буквально на днях он позвонил, сказал, что ознакомился с моей докторской и рад поздравить со столь быстрым продвижением. Этот звонок и решил наши с Эллой колебания. Нет, это была не прихоть: мы повели серьезную и тонкую игру. Мы давно искали эффективный способ обнародования нашей строго обоснованной научной теории. Евгений Кузьмич был просто находкой. Мы не колеблясь решили воспользоваться случаем. Сообщив о семейном торжестве, мы тут же пригласили Евгения Кузьмина. А избранная форма разговора с ним была самой надежной, иначе он выбыл бы из игры сразу после сдачи карт. Наш "сабантуй" был в разгаре, когда Евгений Кузьмич вспомнил о моей рукописи. - Так ты считаешь, что мамонты тогда вымерли? - то ли шутя, то ли серьезно спросил он. Мне, однако, было не до шуток. Я покосился на Эллу, ища совета, увидел ее подбадривающий взгляд: "Давай, только осторожно, не спугни". - Конечно, Евгений Кузьмич, - начал я, внимательно глядя в глаза собеседнику, - лишив Землю солнечной энергии на какой-то десяток часов, ее можно покрыть льдом. Посудите сами, за семь часов майской ночи температура воздуха при отсутствии ветра падает почти на десять градусов - зависимость арифметической прогрессии, с коэффициентом, примерно, минус полтора. Притом заметьте, что ночью планета все же подогревается с другой стороны. Если она не получит тепла и оттуда... - Евгений Кузьмич сделал протестующий жест, однако я не дал ему вставить ни слова, - ... прогрессия становится геометрической. Чем дольше нет солнца - тем стремительней холодает. При таком остывании достаточно часов пяти - и Земля превратится в ледышку. Все это крайне просто, но никто почему-то об этом до сих пор серьезно не задумывался. Ну, вертится шарик - и пусть себе... Евгений Кузьмич сосредоточенно молчал, очевидно пытаясь оценить услышанное. Элла, взглянув на меня и получив немое согласие, подлила масла: - Видите ли, Евгений Кузьмич, Земля, если можно так выразиться, существует на пределе. Ее климат, как ни странно, зависит более не от угла наклона оси к плоскости эклиптики, а от периодичности смен дня и ночи. Изменение наклона оси может вызвать только общее изменение климата по широтам. А вот изменение долготы дня - необратимое - приведет к коренным преобразованиям. Затененная сторона Земли очень быстро охлаждается. Слегка гиперболизируя, можно сказать, что к концу ночи она уже находится в состоянии клинической смерти, и только рассвет спасает ее... - Элла на минутку умолкла, как бы убеждаясь, что ее доводы достигли сознания адресата, и продолжила: - При этом нужно учесть, что ночью планета обогревается с другой стороны, и ветры перемешивают атмосферу. А если Земля и там без тепла - воздушная оболочка принимает единое направление движения: от полюсов к экватору, с учетом тепла океана, от экватора вверх, в холод космоса, а с полюсов устремляются новые массы ледяного воздуха, что значительно ускоряет охлаждение. - Это тема вашей диссертации? - вдруг перебил Евгений Кузьмич, заинтересованно взглянув на мою жену. - Расчеты подтверждают? "Дать расчеты?" - уловил я мысль Эллы и отмахнулся: "Оставь,- ни к чему". - Считайте это гипотезой,- произнесла она вслух. - Н-но, простите,- спохватился Евгений Кузьмич, - как Земля может быть не освещена с другой стороны? Ведь Солнце-то светит! Элла улыбнулась, быстро наклонилась к стоящей у стола тумбочке, извлекла исписанные листы и, стараясь как можно учтивее обращаться к нашему гостю, протянула ему рукопись: - Прочтите, Евгений Кузьмич, а я пока еще кофе поставлю. Виктор, с чем кофе будешь? - Конечно, с "бальзамом", - живо откликнулся я. - А вы не будете пьяненькие? - шутливо погрозила она пальчиком, но добавила:- Впрочем, пейте, может быть в последний... - и осеклась, заметив мой предостерегающий взгляд. Ее ладная, стройная фигура мелькнула в проеме двери и исчезла. "А вдруг навсегда? - неожиданно испугался я. - Вдруг навсегда!" Но я сдержался, стряхнул с себя мимолетное оцепенение и постарался прислушаться к мыслям Евгения Кузьмича, впитывающего содержание моей рукописи. Оро Блестящая тарелка стремительно мчалась над поверхностью леденеющей Земли. Вуд неподвижно застыл у экрана, изучая покрытую снегом равнину. Океан и моря еще были свободны, только прикованные льдом к берегу, они клубились огромными восходящими облаками пара. Первыми погибли динозавры. Их трупы то тут, то там торчали по краям ледяных полей. Птеродактилей в воздухе тоже уже не было видно. - Вуд, как ты думаешь,- спросила Кола,- кто следующий? Он пожал плечами: - Мне кажется, отдельные виды ихтиозавров смогут сохраниться еще долгое время. Видишь - они ушли к экватору. К тому же они могут уцелеть и на большой глубине. Но это будут только отдельные экземпляры. Кола подошла к нему сзади, обняла. - А мамонты? - Вот они-то скорей всего и вымрут следующими,- не отрывая глаз от экрана, протянул Вуд. Кола бросила взгляд на экран, на котором явственно виднелся мечущийся в снегу, ревущий мамонт, дернула Вуда за рукав: - Милый, давай обратно, а? Ты представляешь, какими мы вернемся?!- она вздохнула.- Мы здесь уже две недели! Как подумаю, что у нас это равно всего двум минутам!.. - Ах, Кола, ну что тебе за разница - минуту ты проживешь или даже год?! Подумаешь, умрешь на пару лет раньше! - Пару, пару...- передразнила Кола,- сколько этих пар уже прошло! Я старею действительно не по дням, а по часам. Посмотри вон, Лана какая цветущая, а ведь мы были ровесницами! - Бог мой, да ведь это всего третья наша экспедиция, - рассмеялся Вуд, - и Лана в трех была. - Ну и что?.. - Кола следовала упрямой женской логике. Я скоро буду выглядеть старше своей матери, а тебе, конечно, наплевать на это! -- Ох и надоела ты мне со своей матерью!- вспыхнул Вуд, раздраженно обернулся к Коле, хотел еще что-то сказать, но передумал, махнул рукой, снова уставился на экран, буркнул:- Дай лучше коктейль! Кола, поняв, что напрасно разозлила его, быстро приготовила коктейль и пустила в ход другое оружие. - Вуд, милый,- ласково протянула она, устраиваясь у него на коленях и подавая ему коктейль,- поцелуй меня. Он смягчился, и не отрывая глаз от экрана, потянулся к ней губами. - Вуд, ну подумай обо мне, - целуя его, продолжала Кола,- разве же ты хочешь погубить женушку-красавицу? Ну, поехали обратно, мы же всё сделали. - Ох, ты, капризница моя маленькая, - он улыбнулся, оборачиваясь, целуя ее, - ну, поехали, поехали,- и протянул руку к пульту. Кола радостно чмокнула его в щеку, бросила взгляд на экран, махнула рукой: - До свидания, планета! - и вдруг ахнула: - Ой, Вуд, смотри! Там две обезьянки у костра и никого рядом... И, по-моему, тоже семья! Возьми их, а? Ну, возьми!..- хлопнула она в ладоши,- ну, для меня! - Ладно,- согласился Вуд, специальным захватом подцепил Эру и Века и нажал кнопку обратной связи.

* * *

- Я что-то не совсем понимаю,- затряс головою Евгений Кузьмич.- Это что же получается - жители другой планеты прибыли к нам на Землю? - Совершенно верно, коллега,- я утвердительно кивнул. - Совершенно верно жители другой планеты, другой солнечной системы, другой галактики. - Она, вот эта...- Евгений Кузьмич заглянул в рукопись. - Кола? - Да, да, Кола говорит о... - Видите ли, - перебил я,- жители планеты, называемой Оро, нашли способ... как бы вам это объяснить...мгновенно прибывать в заранее намеченное место нашей системы и так же мгновенно совершать обратный путь. Вернее, они прибывают в то место, откуда они удалились в последний раз. - Вы хотите сказать... - Я хочу сказать, что однажды они попали сюда... случайно, а теперь возвращаются намеренно. - Они сумели покорить пространство? - Не только. - Ах, да, две наши недели у них равны всего лишь минуте, полувопросительно протянул Евгений Кузьмич. - Примерно двум минутам, - поправил я. - Значит они покорили и время?! На лице Евгения Кузьмича явственно отразилась напряженная работа мысли, поэтому, когда я произнес: "они покорили материю!", он не услышал моих слов, а вдруг выпалил: - Но, простите, при чем здесь гаснущее солнце? Какая связь? Да и вообще, что все это значит?! - он указал на рукопись. - Фантастика, Евгений Кузьмич, фантастика, - успокоил я его и протянул следующие страницы.- А о Солнце здесь сказано. - Ф-фу, - он облегченно вздохнул. Я после вмешательства вашей милой супруги уж подумал, что это время... Ну, что ж, фантастику я тоже люблю иногда. Полезно, знаете ли, кое-что извлечь можно,- и он углубился в чтение.

* * *

Как известно, для нас существует микромир и макромир. Мы находимся посередине. Все дело в том, что для микро мы - макро, а для макро - микро. Ерунда? Тогда так. Наша Галактика является только частицей атома какого-то мира гораздо более высокой - назовем это - степени измерения, и вместе с тем - частицы атома, исследуемые современной земной наукой, являются галактиками для кого-то. Материя считается бесконечной. Но именно благодаря такой - типа "матрешки"- структуре. Земная наука в лице Бора, Эйнштейна и других уже сделала первые шаги на пути этого открытия, но мы пока недооцениваем истинного значения теории относительности. Планета Оро некой звезды "С" находится в системе следующего, более высокого порядка измерений, чем наш мир. А уровень цивилизации на Оро достиг уже того этапа, когда ученые не только проникли в сущность бесконечности материи, но и овладели способами ее преобразования. Был весьма трудный момент, когда они поняли, что разрушая частицу атома, они фактически разрушают целую галактику и, возможно, с несколькими цивилизациями. Сначала это потрясло умы, однако с этим быстро смирились - жизнь берет свое, цивилизация должна развиваться. В какой-то период мир Оро заполнился сотнями научных и псевдонаучных работ на темы о том, что поскольку микромир "не наш" мир, то подобные разрушения нельзя квалифицировать как преступление перед человечеством. Термин "человечество" и сам получил своеобразную трактовку в новом свете: не просто как разумная жизнь, а как разумная жизнь одного измерения. Опыты с частицами атома, ядра не были признаны негуманными и потому их не запретили. Немаловажную роль в этом сыграла сентенция "все равно мы можем решить так, но ведь не мы одни во вселенной" (о том, что не одни в материи и говорить нечего). Чтоб развивалась цивилизация, должна развиваться наука. Пресловутый "закон жизни" возымел силу уже в масштабах цивилизаций. Может ли таким же путём подвергнуться опыту галактика звезды "С"? Несомненно. Однако паники это не вызвало - полагались на теорию вероятности. Однако это не все. Ученые планеты Оро постигли новый способ передвижения в материи. Они научились проникать в свой микромир. Так исследователи и оказались в солнечной системе - одной из точек, одной из частиц своего микромира.

* * *

Евгений Кузьмич отбросил рукопись в сторону и обернулся ко мне. Последовавший диалог походил на перестрелку. - Когда они попадают на Землю, их размеры... - Размеры становятся соответствующими нашим. - С описываемого времени и до, например, настоящего прошло... - У них - ровно год. Течение времени меняется согласно теории относительности. Наш век для них равен всего нескольким дням. Евгений Кузьмин удивленно поднял на меня глаза: - Исходя из размеров нашей галактики, соотношение времени должно быть иным. - Изменения пространства и времени соотносятся не как один к одному. Они связаны чрезвычайно сложной зависимостью, в которую входят скорость света, градиент массы, единица поля гравитации и другие физические величины, в том числе и незнакомые еще на Земле. Прошло несколько минут, показавшихся мне вечностью, пока Евгений Кузьмин хранил напряженное молчание, явно что-то обдумывая. - Черт возьми,- воскликнул он наконец, - все это крайне любопытно, хотя и сплошная фантастика!- Однако, вы умеете сочинять!- усмехнулся он, даже не заметив, что перешел на "вы". - Ну и что же им все-таки надо на нашей грешной земле? Евгений Кузьмич явно забыл уже и об ужине, и об Элле. Но я-то помнил о ней. Я все время поглядывал на дверь кухни, за которой она исчезла. Я знал, что она может и не вернуться, но не верил в это. И когда увидел ее, входящую с подносом, на котором дымился ароматный кофе и красовалась заветная бутылочка бальзама, я облегченно вздохнул. "Почему долго?" - спросили мои глаза встревоженно. "Все в порядке,- беззвучно ответила она.- А у тебя?" "Нормально". "Однако нужно торопиться", - напомнила Элла. Я протянул Евгению Кузьмичу следующую часть рукописи.

* * *

Эксперимент

Цивилизация Оро, как уже было сказано, достигла гораздо более высокого развития, чем земная. Технический уровень развития цивилизации - предложу универсальную схему - определяется умением владеть и управлять энергией. Ученые Оро уже давно смогли полностью приручить ядерную энергию - по нашим меркам самую мощную и неисчерпаемую, самую доступную и компактную. Они поставили ее на службу людям в самом массовом, даже бытовом, применении. Топливные ресурсы планеты (подобные нашим) давно иссякли. Оставались еще два вида получения энергии - гидроэлектростанции и солнечные станции. Их колоссальные мощности использовались в основном для промышленных нужд. Ядерная энергия, как наиболее компактная и управляемая, широко использовалась в транспорте, быту, поскольку уже давно был изобретен и великолепно усовершенствован двигатель, преобразующий ядерную энергию непосредственно в механическую. Цивилизация давно изучила свою солнечную систему. Попытки достичь других систем кончались неизбежной неудачей. Правда, в астрономическом центре еще работала служба, ожидающая возвращения нескольких экспедиций, отправленных века два назад к ближайшим светилам. Однако особого оптимизма эта деятельность не вызывала. Теперь космонавты занимались только системой звезды "С", и это были будни. Энтузиасты супердальних полетов потерпели крах в тот день, когда был найден способ передвижения в материи. Зачем веками ожидать возвращения экспедиций своего измерения, если за долю секунды можно оказаться в галактике другого мира? Открытие передвижения в материи произвело настоящую революцию в науке. На базе группы, совершившей открытие, был создан целый институт, в плане которого были самые различные проблемы. В настоящее время он переживал еще период становления. Основной отдел изучал возможность определения координат попадания. Соблюдать их пока не удавалось. Аргонавты оказывались в самых различных местах самых невообразимых галактик. Экспедиции гибли одна за другой. Но наука требовала жертв - и они приносились. Приходили все новые и новые добровольцы, которые один за другим исчезали в лаборатории института, а оттуда - в просторах материи. Не только ученые, но и все население Оро напряженно следило за ходом исследований. Было принято особое решение, и в рейс стали отправляться только супружеские пары, оставившие детей. Вернулись две. Одна не попала никуда, проскитавшись в какой-то пустой галактике. Пытаться достичь ближайшей звезды обычным способом было бессмысленно - на это ушла бы жизнь. На итогах этой экспедиции и работала группа определения координат. Они выполнили уже несколько рейсов, пытаясь достичь звезды, ближайшей к точке попадания. Вторая - и пока единственная удачная экспедиция - попала в околосолнечное пространство. На базе этой экспедиции действовала сейчас другая группа исследования иных звездных систем и цивилизаций. Ее представителями и были Вуд и Кола. Группа работала уже два года.

Совершенно неожиданно их деятельность оказалась тесно связанной с другой работой ученых, получившей актуальное значение не только для Оро, но и для Земли. Цивилизации звезды "С" давно стало тесно на одной планете. На других же планетах системы жизнь ограничивалась искусственными базами. Ученые Оро изучали возможности улучшения своего мира. Было установлено, что если слегка изменить орбиту и превратить в звезду крайнюю планету системы Крипе, то условия, благоприятные для жизни, можно создать еще на одной ближайшей к Оро планете. Сделать это и готовилась неуемная цивилизация. Промышленность Оро располагала огромными мощностями энергии, достаточной для осуществления задуманного, и ученые настойчиво искали оптимальные способы воздействия на звезду, управления ее мощностью. Руководил работами молодой и талантливый ученый Эре. Он-то и предложил в качестве эксперимента воспользоваться Солнечной системой - единственной пока доступной и подвластной ученым Оро, кроме собственной. Исследования велись "от противного". Программа работ предусматривала внедрение в центр звезды (в данном случае - Солнца) управляемой энергетической установки, с помощью которой можно было бы регулировать солнечную активность. И только по достижении полного успеха в управлении звездой, предусматривалось "зажечь" одну из планет. Три уже проведенных эксперимента по снижению солнечной активности все более приближали к желаемому результату. На Земле же они выразились в Бологовском, Венсовском и Сельпаусельском ледниковых нашествиях.

* * *

- Знаете, этим можно не на шутку припугнуть обывателя, - иронически заметил Евгений Кузьмич, отрываясь от рукописи. - Даже владение самой совершенной техникой не убережет людей от страха перед грозящим ледниковым нашествием. Особого юмора в его голосе, однако, не звучало. Чувствовалось, что рукопись, если и не взволновала его, то по крайней мере заинтересовала, и к изложенному в ней он относится довольно серьезно. И я без колебаний подлил масла в огонь. - А представьте себе последствия возгорания одной из планет нашей системы,- сказал я.- Самое малое, что нас ждет, это великий потоп... Если не ядерная сковорода... - Высокоорганизованная цивилизация не может пойти на уничтожение себе подобных, - с горячностью воскликнул мой собеседник, сразу выдавая этим, сколь серьезно он отнесся к проблеме. - Конечно, - Элла не стала возражать напрямую, - и поэтому на Земле испокон веков живут в любви и дружбе, систематически истребляя друг друга. - Истреблять бросаются фанатики, одурманенные чувством собственного превосходства, - защищался он, не замечая иронии. - А вы полагаете, оронам это чувство незнакомо? - не сдавалась Элла. Евгений Кузьмич пожал плечами и уже неуверенно продолжил: - По крайней мере на таком уровне... С ростом цивилизованности должны повышаться понятия гуманизма, не говоря уж о трезвом разуме. - Верно, - с жестким скептицизмом откликнулась Элла. У Македонского были копья, у Гитлера - пушки, у Трумэна... - Неужели такова судьба всех цивилизаций?! - воскликнул он. - Единство и борьба противоположностей - всеобъемлющий закон, - не без язвительности заметила Элла. - Да, да,- пробормотал Евгений Кузьмич смущенно, как ученик, забывший, сколько будет дважды два.- Но все-таки должны же они чем-то отличаться?вспыльчиво воскликнул он. - Да, конечно, некоторые различия могут быть,- вмешался я,- как, скажем, между европейцами и азиатами. - По крайней мере натура у их женщин не лучше нашей,- ревниво вставила Элла. - Вы хотите сказать, они отличаются не более как цветом кожи да религией?уточнил Евгений Кузьмич, пропуская мимо ушей реплику Эллы. - Да, примерно так,- подтвердил я. - Как говорится, ничто человеческое им не чуждо,- снова вмешалась Элла, и эта реплика не прошла незамеченной. - Милая Элла Вячеславовна, - отозвался Евгений Кузьмич, - вы так агрессивны, словно сами там были и, как бишь, их называть?... оронки вам насолили... "Вот видишь, ты зарываешься...", - снова предостерег я Эллу и поспешил рассеять подозрения гостя: - Она очень ревниво отнеслась к моей рукописи. Евгений Кузьмич рассмеялся: - Ох уж, эти женщины... Не сомневаюсь, что они одинаковы везде. - Как и мужчины, - парировала Элла, улыбнувшись. - Впрочем, мы спорим, словно все это происходит на самом деле, усмехнулся Евгений Кузьмич. - В этом, пожалуй и есть изумительное свойство человеческого разума - придумает что-либо - и начнет не только выдавать за действительное, но и принимать за него... - И появляются Атлантиды, Иисусы Христосы и Одиссеи, - в тон ему протянула Элла. - Вот-вот, и эти фантазии захватывают людей, волнуют их воображение, доводят до... Кстати, не одного ли источника слова фантазия и фанатизм? Сфантазированный Христос стал предметом поклонения фанатиков. Они готовы многим пожертвовать ради принципов, пропагандировавшихся мессией. - К сожалению, другая часть фанатиков занята прямо противоположным старанием доказать, что Христос - исключительно плод воображения фантазеров, - произнесла Элла. - Что вы хотите этим сказать? - насторожился Евгений Кузьмич. - Элла утверждает, что философия материалистична, - поспешил вмешаться я, - хотя ее и нельзя потрогать. Ведь не напрасно есть термин: "предмет философии". Наступила мимолетная пауза. - Верно,- согласился Евгений Кузьмич. - Философы спорят о том, что нельзя, скажем, положить в карман,- он засмеялся найденному определению, считая его удачным, и заключил: - В таком плане ваши фантазии, конечно, заслуживают внимания. Я скромно улыбнулся. Евгений Кузьмич залпом усушил чашку кофе. - Если позволите - я дочитаю?- он вопросительно кивнул на исписанные листы на столе. - Конечно, конечно,- с готовностью согласился я.

* * *

Вуд и Кола воспользовались экспериментами Эрва для изучения изменений климата, а соответственно - флоры и фауны Земли. Сначала группы вели исследования параллельно, но, начиная примерно с двух тысяч лет до нашей эры (по земному времени), Вуд и Кола стали бывать на Земле все чаще и чаще, внимательно следя за все ускоряющимся развитием здешней цивилизации. Учащение рейсов и служило причиной возросшего беспокойства Колы, начавшегося с четвертого посещения. Она катастрофически, несмотря на сжатость рейсов по времени, опережала по возрасту свою коллегу Лану. За год (по Оро), пока длится эксперимент, они посетили Землю уже десять раз, задерживаясь в каждом рейсе по нескольку месяцев (по-земному). Вуд, правда, не обращал на это никакого внимания. Коле часто казалось, что он, наоборот, старается подольше задержаться на Земле - так он выигрывал время для своих научных работ. Вуд старался обработать информацию по каждому рейсу, не возвращаясь на Оро. В итоге он за год выполнил двухлетнюю программу своих работ. Но предметом их общего беспокойства было стремительное развитие земной цивилизации. Когда Вуд еще в четвертой экспедиции захватил с Земли Эру и Века, он не придал этому особого значения. На Оро появление "земных обезьян" особого эффекта не произвело. Многие, правда, поразились их внешней идентичности с людьми, населяющими Оро. Однако уровень интеллекта "обезьян" говорил о том, что они годятся только на роль подопытных животных. Кола с удовольствием взяла на себя по сути безграничные права на обладание дикарями и стала проводить на них эксперимент по дрессировке.

Люди Оро обладали исключительно развитым интеллектом. В свое время, наткнувшись на идею создания счетно-вычислительных устройств, цивилизация отказалась от громоздких аппаратов. Потребности в них с лихвой компенсировались направленным развитием интеллекта каждого члена общества. Способности человеческого мозга безграничны. Если лучшие счетно-вычислительные машины содержат десятки и сотни тысяч электронных работающих клеток, то в человеческом мозгу это число в сотни раз больше. Другое дело, что львиной их долей мы не научились пользоваться. Кроме того, изготовление машины требует колоссальных материальных затрат, целой индустрии, немалого времени и труда. Их содержание не менее обременительно. Естественные же вычислительные машины рождаются по биологическим законам. Миллиарды клеток головного мозга имеют еще одно немаловажное преимущество - на их службе, кроме памяти и логики, прекрасный вспомогательный, аппарат: интуиция, фантазия, психика, предвидение и так далее. Нужна только методика обучения и воспитания, чтобы мозг научился использовать свои гигантские возможности. Мощное развитие на Оро получили биология, психология, телепатия, гипноз и прочие науки, многие их которых в рамках понятий земной цивилизации остаются с префиксом "пара". Развитие интеллекта у людей Оро было поставлено на научную основу с пеленок, на это были нацелены все учебные заведения. Система образования сосредоточивала свое внимание не на том, чтобы начинить мозг сведениями, все равно временными и нередко ненужными, а на том, чтобы научить его пользоваться своими резервами. Эрудиция приобреталась уже как прикладное в процессе жизни, деятельности. Кола, начав с дрессировок Эры и Века, очень скоро убедилась, что "обезьянки" не только внешне очень похожи на жителей Оро, но и обладают хоть и мизерными, но все же зачатками интеллекта, едва, правда, отличающимися от рефлексов. Однако, в процессе дрессировок Кола, призвав на помощь весь свой опыт и знания, за полгода смогла довести их интеллект до уровня, примерно, шестилетнего ребенка планеты Оро.

Во время очередной экспедиции на Землю, Вуд и Кола с удивлением обнаружили, что местные "обезьяны" также не стоят на месте в своем развитии. Теперь их, скорей всего, можно было сравнить с недоразвитыми дикарями.

Отдохнув несколько месяцев и произведя нехитрую прикидку темпов развития Земли, Вуд и Кола в следующую свою экспедицию взяли Эру и Века. Наблюдая за развитием цивилизации и для быстроты дела на месте обрабатывая данные, они задержались там около года. За это время у Эры и Века родился мальчик. Эксперимент приобретал новый интересный поворот. Вуд и Кола смело решились на то, чтобы пристроить месячного ребенка в одном из племен дикарей. Сделать это было несложно... Последние месяцы работы Вуда и Колы были чрезвычайно напряженными. Земная жизнь развивалась все стремительней. Ученые стали наведываться на Землю чаще. Итоги поражали.

В очередное посещение ученые Оро нашли на Земле уже развитое общество, в котором с помощью генетического поиска им удалось отыскать тысячеколенного потомка Эры и Века. Родителям опять дали возможность около года провести на Земле возле своего пра-пра-потомка, жившего в долине Нила. Условий им ученые не поставили никаких. Но, забирая обратно на Оро, испытали настоящую радость, убедившись, что и на сей раз остается новый ребенок. Последовавший период земного развития охарактеризовался вспышкой Нильской, как они ее назвали, цивилизации. В следующий раз Вуд и Кола посетили Землю специально, чтобы увидеть потомка "обезьянок". И нашли его... в лице некоего Александра Македонского. Развитие же Эры и Века в результате интенсивного обучения достигло к этому времени уровня десятилетнего ребенка Оро и опережало средний уровень земной цивилизации на три-четыре века. Вуд, окончательно убедившись, что в лице "обезьянок" они нашли стремительно развивающихся братьев по разуму, готовил доклад в Высшем учено-правительственном активе Оро - ВУПА. В это же время Эре и Лана закончили подготовку к проведению четвертого, решающего эксперимента на Солнце. Этот вопрос и стоял на повестке дня заседания Актива ВУПА.

* * *

Пока Евгений Кузьмин читал, мы с Эллой старались ему не мешать. Сидели тихо, попивая кофе. Говорить особо нам было не о чем - все между нами было уже решено. Только однажды Элла обратилась ко мне. "Думаешь, он поймет?"- спросила она, все также не раскрывая рта. "Не знаю,- молча ответил я,- но даже если он не поймет, - поймут другие, когда узнают обо всем". "Так может быть не стоило и впутывать его? Жаль все-таки старика"... "Нет, они должны не просто получить от нас информацию, но и узнать, как она действует, как она была воспринята первым из них". - Н-да,- размышляя протянул Евгений Кузьмич, нарушив тишину. Он встал, отошел к окну и долго молча смотрел в темноту, прижавшуюся к стеклу. - Нильская цивилизация... Александр Македонский - инопланетянин...пробурчал он в никуда и резко обернулся к нам.- Знаете, это попахивает... - Знаю,- сказал я.- Знаю, Евгений Кузьмич, чем это попахивает. - Вы сюда еще и Атлантиду приплели бы, и Тибет, прихватив заодно и Цезаря, и Христа. Ведь "летающие тарелки" наблюдали еще древние тибетцы... - Не знаю, как насчет Тибета, а тем более Атлантиды,- скромно ответил я.А вот по поводу Цезаря и Христа вы напрасно иронизируете. Так оно и было. Последний раз Вуд с Колой были на Земле около двух тысяч лет назад... Только вы путаете. И Македонский, и Христос - не инопланетяне. Они прямые потомки той же пары земных "обезьянок". - Прямо евгеника какая-то!..- захохотал Евгений Кузьмич. - Ну, во-первых, не известно еще, насколько евгеника лженаучна,- оборвал я его. - А во-вторых? - Во-вторых, дело даже не в ней. Ведь с потомками, хоть малость, да были их прародители, интеллектуальное развитие которых уже значительно опережало развитие земной цивилизации. - Но они же не могли пасти своего Христа тридцать три года! Даже если он и был в действительности... А в исторических хрониках, посвященных Цезарю и Македонскому, не говорится о прилете с неба пап и мам... - А они и не были "папами и мамами" - они ведь были праотцами. И потом вы не учитываете, что оронская методика обучения на нашем уровне может совершить чудеса и за несколько месяцев. - Значит, все-таки дело не в генетическом коде? - Скорей всего, в воспитателях. Ведь вспомните, у того же Македонского были мудрые наставники. - Но совсем иные. - Условия игры продиктовали необходимость маскировки. И в случае с Христом она была особенно тщательной. - Слишком уж настойчиво вы отстаиваете свою гипотезу.- Евгений Кузьмич подозрительно воззрился на меня. - Всякая теория имеет своих настойчивых приверженцев. - Вы ловко поправили меня,- усмехнулся Евгений Кузьмич,- но, чтобы гипотеза стала теорией, нужны доказательства. - Именно их я вам и предлагаю. Евгений Кузьмич какое-то время внимательно смотрел на меня. Я молчал. Тогда он вздохнул: - Ну, ну, посмотрим, что вы еще предложите,- и снова принялся за чтение.

* * *

Выбор

Конференц-зал Высшего учено-правительственного актива был полон. Убеленные сединами заслуженные ученые мужи и молодежь, уже добившаяся признания и уважения, с нетерпением ожидали доклад группы звездной энергии. Население Оро с интересом застыло у экранов телевизоров. Деятельность института материи была в центре внимания всей планеты с того памятного заседания, когда институт физики решил начать работы по управлению звездной энергией. Многие ученые выразили тогда протест против проведения опытов в системе своей звезды. "Не погубим ли мы свою систему вместо того, чтобы усовершенствовать ее?" - засомневались скептики. Институт материи предложил свою помощь в проведении эксперимента на Солнце, и теперь все ждали... На кафедре - Эре и Лона. Эре - еще молодой, элегантный, подтянутый, в ладном костюме. Лона - цветущая, в роскошном наряде (никогда не откажет себе в удовольствии покрасоваться), радостная, ощущающая себя центром внимания. - Программа нашей работы вступила в завершающий этап. В ходе эксперимента мы осуществили три охлаждения звезды "Л" в галактике проникновения. Звезда имеет массу два на десять в тридцать третьей степени граммов и температуру у поверхности около шести тысяч градусов. Индукционная ракета, доставленная нами в микрогалактику, направлялась в ядро звезды с расстояния, примерно, триста тысяч километров1. Разовое воздействие ракеты прекратило деятельность звезды на десять часов. В последующих двух экспериментах на ракетах были установлены специальные центры, с помощью которых мы могли управлять энергией звезды в течение пяти часов, а потом шести месяцев. Погасив звезду, мы к ней приблизились и тщательно фиксировали все происходящие процессы. По аналогии с процессом гашения разработана программа обратного действия - зажжения небесного тела подходящей массы. Я не буду вдаваться сейчас в цифры, формулы, термины, хотя они и представляют, думаю, интерес не только для специалистов узкого профиля. Нами осуществлены очень сложные расчеты. Все это содержится в моей работе. - Эре на минуту остановился и закончил торжественно. - Сейчас я скажу только, что мы готовы к тому, чтобы впервые в истории зажечь новую звезду! Восторженные аплодисменты только через несколько минут позволили ему закончить выступление. - Нами выбрана пятая - самая подходящая планета системы микромира. Для постановки опыта уже все готово. Однако наша группа просит разрешения провести еще один контрольный эксперимент на звезде для того, чтобы полностью исключить возможность ошибки. Когда Эре закончил, зал опять взорвался аплодисментами. Председатель ВУПА, пожимая руки Эрву и Лане, выглядел крайне взволнованным. - Дорогие коллеги!- обратился он к залу.- Жители Оро! Наступает исторический момент в жизни нашей цивилизации. Все вы знаете, сколь обременена наша уютная маленькая планета. Все вы знаете, что на других освоенных планетах жизнь все же трудна. Их жители стиснуты рамками искусственных сооружений, баз, космодромов. Теперь мы сможем создать еще одну планету наподобие Оро! После корректировки орбиты и превращения в звезду планеты Крипе, не минет и полугода, как можно будет начать массовое переселение на Дуну. На младшем брате Оро будет такая же атмосфера, такое же солнце, такая же вода, трава, небо, цветы. Еще не стих гром аплодисментов, когда на трибуну, бледный и сосредоточенный, поднялся Вуд - уже седой, с лицом, отмеченным опытом, мудростью, с глубоко запавшими глазами. - Граждане Ороны!- начал он.- Уважаемые члены Высшего Актива.- Я восхищен успехами моих друзей и коллег - Эрва и Даны. Трудно преувеличить значение их работы. Еще один эксперимент на Солнце, зажжение Юпитера, затем Крипса и наша цивилизация вырвется с Оро! Вуд на минуту умолк, как бы собираясь с мыслями. - Что такое Юпитер?- крикнули из зала. Вуд поискал глазами крикуна, не найдя, глубоко вздохнул и продолжил: - Наша группа прибыла на третью планету солнечной системы галактики проникновения два года назад - одновременно с группой Эрва. Земля, так называется эта планета...- Он уже не обращал внимания на недоуменные взгляды, только попросил: - Прошу выслушать меня до конца, и вам все станет ясно. Земля по своим условиям очень близка к Оро: получает такой же потенциал звездной энергии, имеет атмосферу, воду, развитую флору и фауну. Первое же изменение активности Солнца, осуществленное группой энергии, вызвало на планете опасный и необратимый процесс. Лишаясь солнечной энергии, Земля в считанные часы замерзает. Громадное количество выпадающих осадков образует гигантские ледники, сметающие все на своем пути. Но дело не только в этом. После увеличения солнечной активности, Земля медленно оттаивает... но не окончательно. Возникнув однажды, ледниковое покрытие сохраняется на полюсах, горных вершинах, выполняя роль теплового щита. Этот щит отбрасывает солнечные лучи в космос и не позволяет снова прогреться всей планете. Однажды оледенев, она навсегда лишилась тропического климата сначала на верхних, а затем и на средних широтах.Вуд обвел глазами аудиторию. Все слушали внимательно, но особого впечатления его слова не произвели. - А теперь главное. На Земле существует не просто жизнь - там существует жизнь разумная! Там стремительно развивается цивилизация! Начиная эксперименты, мы не учли одного - соотношения времени. Ведь время у них течет в десять тысяч раз быстрее! За два года, прошедшие у нас с начала эксперимента, у них прошло двадцать тысяч лет! В наше первое посещение Земли, наблюдая за оледенением, мы с Колой захватили оттуда несколько образчиков растительного и животного мира. В том числе и пару разнополых особей, поразительно напоминающих людей с Оро по внешнему виду. Отсутствие интеллекта позволило, несмотря на внешность, квалифицировать их как "обезьянок". Правда, уже тогда у меня мелькнула мысль, что они могут явиться родоначальниками цивилизации. Поэтому в течение года, посетив одновременно с Эрвом Землю два раза, мы, кроме прочих, поставили перед собой цель - либо утвердиться в своих предположениях, либо отказаться от них. На Земле, напомню, за это время прошло около десяти тысяч лет. То, что мы увидели во время четвертой экспедиции, еще не могло ни безусловно подтвердить нашу теорию, ни полностью ее опровергнуть. Должен сказать, что Кола все это время занималась дрессировкой добытых "обезьянок" и открыла у них интеллект. Основываясь на нашем методе, она приступила к обучению "обезьян", развитию их интеллекта. Как известно, правильная методика воспитания интеллекта у каждого индивидуума позволяет перескочить через эпохи самостоятельного развития разумной жизни. Наши подопытные несколько раз посещали Землю на несколько (в нашем понимании) часов, и каждый раз уровень развития их интеллекта опережал земную цивилизацию на несколько веков. Но с каждым разом разница в развитии сокращалась. Я не сомневаюсь, что не пройдет у нас и полгода, как земная цивилизация достигнет уровня нашей. Вуд закончил, устало вытер платком вспотевший лоб. В зале стояла гнетущая тишина. Наконец встал председатель. - Что вы хотите этим сказать, коллега? - Я хочу сказать, - тихо, но отчетливо произнес Вуд, - что мы должны отказаться от экспериментов в Солнечной системе. - Он минуту смотрел в напряженно молчащий зал, а затем продолжил горячо, возбужденно: - Вы понимаете, что этот эксперимент будет экспериментом над людьми! Людьми почти такими же, как мы сами, над целой планетой, над цивилизацией, пусть пока и стоящей ниже нас. Ослабление активности Солнца повлечет за собой крах городов, государств... Миллионы наших братьев по разуму станут жертвами. Это будет преступление, - твердо закончил он,- преступление перед Человечностью. Безмолвие зала длилось минуту, затем он всколыхнулся. - Что же нам - отказаться от Дуны? - Где мы можем завершить эксперименты по зажжению Крипса?! - Два года труда - насмарку? - А если завершить эксперименты зажжением их планеты без воздействия на Солнце?! Вуд отрицательно покачал головой: - Зажжение Юпитера даже на краткий период вызовет резкое потепление на Земле. Планета, лишившись снежного панциря, снова возвратится в тропический доледниковый период. Растают полярные и горные шапки. На южном полюсе у них находится гигантский материк Антарктида, в настоящее время вдавленный льдами в мантию планеты. Освободившись, он всплывет и еще больше воздействует на уровень мирового океана. Вместо льдов на сушу обрушатся водяные валы. Результат будет тот же самый: гибель, гибель, гибель... - Простите, коллега, какова возможность установления контакта с землянами?- обратился к нему председатель. - У меня возникла такая мысль. Но при этом нужно учесть, что понять нас они могут только на каком-то определенном, сжатом, этапе, для нас исчисляемом в минутах. Три дня назад мы с Колой вновь были на Земле. Там уже полным ходом идет технизация. Люди подошли к использованию тепловых двигателей, электричества, на высоком уровне развития все естественные науки, военное искусство. Сопоставив их развитие с историей Оро, мы сделали вывод, что через столетие они войдут в критическую фазу. Мы возвратились. Что на Земле сейчас? Люди там уже освоили атомную энергию, приступили к завоеванию космоса. Гигантских размеров достигли военная индустрия. Земля еще разделена на государства. У власти все еще стоят политики, а не ученые. Между правителями все еще существует вражда, ведется борьба. Земная цивилизация находится на грани войны, которая при настоящем развитии военной мощи приведет к неизбежной гибели планеты. Любая попытка контакта повлияет на и так хлипкое равновесие, обострит отношения, послужит катализатором взрыва. Теперь вы понимаете, почему контакт с ними в настоящее время невозможен. Цивилизация вплотную подошла к тому моменту, который и в нашей истории был назван критическим, переломным. Люди Земли либо все погибнут, либо поступят так, как когда-то жители Оро - объединятся, присмирят политиков, поставят во главе планеты ученых. Только при таком условии возможен деловой контакт с ними. Все это должно произойти у них в течение ближайших двадцати лет, то есть, - Вуд взглянул на часы, - сегодня. Председателю пришлось прибегнуть к своим полномочиям, чтобы успокоить всколыхнувшуюся аудиторию.

До конца заседания Буду и Коле быть не пришлось. Узнав, что их питомцы Век и Эра - в настоящее время находятся на Земле, Высший Актив приказал немедленно доставить их на Оро и прихватить еще кого-либо из современных землян. ВУПА остался обсудить создавшуюся ситуацию на закрытом заседании. Всю дорогу от зала заседания до лаборатории Вуд старался предопределить результаты обсуждения. Сопровождала их Лана. Она тоже молчала и только уже в лаборатории не сдержалась, высказалась: - Тебе, Вуд, эти обезьяны дороже родной планеты... родной цивилизации! Что ты ухватился за них, как за собственность? Что они тебе дают? Почему тебе плевать на своих? Зажечь Крипе - мечта всего нашего человечества, а ты обязательно хочешь убить ее! И ради чего? Ради чего?! - Ради Человечества, - отрезал Вуд, - не нашего, Лана, но общего. Зажжение Крипса можно и отложить. - Отложить? Это же ясно, не дураки твои земляне, чтобы уничтожить друг друга. - Буду показалось, что Лана даже зубами скрипнула от злости. - Они договорятся, они выживут, а потом еще и нас обгонят через год-другой... - Это верно,- согласился Вуд,- обгонят. - Как же мы тогда с ними... - Тогда никак. - А Крипе?.. - Нужно искать другой объект для эксперимента. - Другой?! - взвилась Лана.- Другой! А сколько лет на это уйдет?! Группа координат работает безуспешно. Совершенно неизвестно, когда она получит надежные результаты. Где экспериментировать? Мы столько работали! Мы уже почти у цели! После зажжения Крипса Эре станет самым великим человеком нашей цивилизации. И мы это заслужили, добились. Мы решали с ним глобальные проблемы, а не принюхивались к каким-то обезьянам. А тебе, Вуд... Ты просто завидуешь нам. Завидуешь нашему успеху, нашей славе, нашему положению. Ты всегда был сентиментальным неудачником. Набивался в друзья к Эрву, а теперь хочешь помешать ему. Но ему нужно завершить свою научную работу, понимаешь, за-вер-шить! И мы ни перед чем не остановимся ради этого!- почти кричала она.- Наука требует жертв! - Вот и принесите ей в жертву свое тщеславие,- зло выпалил Вуд и захлопнул за собой дверь, ведущую в их отделение лаборатории.

Люди! Не мигая висели в черном небе уже знакомые звезды чужой галактики. Огромная чаша Земли неторопливо проплывала под похожим на тарелку аппаратом Вуда и Колы. Внизу прошли облака смога над большим городом, очертания знакомого материка, знойные степи, ласково засеребрился под солнцем океан, мелькнула Камчатка, и все пространство внизу захватила великолепная Сибирь. Слева осторожно выглядывал Алтай. Здесь им с Колой еще в позапрошлый раз приглянулось уютное местечко, где можно было хорошо отдохнуть. Вот и теперь, согласно взглянув друг другу в глаза, они вскоре с удовольствием ощутили прикосновение аппарата к земле и привычно выбрались наружу. Мягкая шелковистая трава, пестрый ковер альпийских цветов. Веселый ручеек звонко перепрыгивал через полянку и исчезал под густыми кронами лиственниц. Вуд, раскинув тяжелые руки, навзничь повалился в траву, и через мгновение осторожно, но доверчиво легла на его плечо головка Колы. Легкие перистые облака вырисовывали затейливые узоры в голубизне неба, приятно грело солнце. Они лежали тихо, спокойно, не разговаривая, даже в мыслях не обращаясь друг к другу. Они просто впитывали столь близкий, уже почти родной мир Земли. И только когда солнце перестало слепить и, превратившись в огромный багровый шар, стало быстро падать за вершины фиолетового леса, они вернулись в аппарат, тарелка взмыла в вечернее небо.

Вуд оторвал взгляд от поверхности планеты, взглянул в глаза Коле. - Как ты думаешь, что они решат? Кола помедлила, неспеша поворачиваясь в кресле, протянула: - Может быть и решат идти на контакт с землянами, но... - Маловероятно?.. - Установить контакт со всей цивилизацией одновременно пока нет возможности, - рассудительно произнесла она. - И ты прав, контакт с любыми из государств ничего не принесет, за исключением, пожалуй, вражды. Они тут же начнут стараться использовать эту связь, чтобы установить гегемонию над другими, развить свое превосходство... Они не могут договориться между собой - в этом вся беда. Пока у власти не ученые, а политиканы цивилизация похожа, как тут говорят, на пороховую бочку. Мы столько наблюдаем за ними, ждем, а результат - ноль. - Да, а Эре не откажется от эксперимента. - Еще бы, такая слава! Но неужели ты считаешь, что Актив согласится?! Хотя, конечно, в целях нашей цивилизации это все разумно... - Кола! - Да, Вуд, так решат они, а поможет им председатель. - Ты думаешь? - И думать нечего. Есть вещи, от которых человечество не избавится никогда. Председатель ведь - родной дядя Ланы. - Не может быть! - Вуд чуть не подскочил. - Ах, Вуд, милый, ты живешь в своем обособленном мире и не замечаешь элементарных вещей... Но вещей очень значительных, как ни странно, и к тому же известных всем остальным, кроме тебя. - Кола проговорила это неспеша, с оттенком грусти и с добродушной улыбкой и тут же, всмотревшись в задумчивый профиль Вуда, ласково потрепала его волосы, добавила:- Ну да, за это я и люблю тебя еще больше. - Значит, голос крови неистребим...- полувопросительно проговорил Вуд. - А ты считаешь иначе?- отозвалась Кола и в упор спросила: - Тогда почему ты не сказал ВУПА, что мы передали землянам наш генетический код? - Нужно их убедить, - решительно сказал Вуд вместо ответа. - И этих, и тех... И мы должны как можно скорее вернуться... - Если сумеем... - Что ты хочешь этим сказать? - Вспомни последние слова Ланы... А .она осталась там, в лаборатории.

* * *

Евгений Кузьмин отложил в сторону рукопись и уставился на меня и Эллу беспомощными глазами. Мне он чем-то импонировал. За время сотрудничества с ним я убедился, что человек он далеко не блестящего ума. Своей степени он достиг исключительно за счет усидчивости и систематического накопления знаний, причем, знаний одного, узкого, направления. Он перемусолил кипы литературы, подобно ЭВМ перебрал сотни вариантов данной ему темы и один из них, казавшийся в то время оптимальным, преподнес как научное открытие. Плюс к этому - умение общаться с нужными людьми, тщательно подобранный круг знакомых, связи - он и стал ученым. Вспоминая известный афоризм "Воображение превыше знания, поскольку знание ограничено", я тогда еще отнес Евгения Кузьмича к людям недалеким. Накопив завидную эрудицию и обладая великим свойством терпеливо трудиться, он в своей деятельности неоднократно натыкался на чудесные идеи. Но мозг его оставался глух. Встретившись с чем-то неожиданным, его интеллект тут же признавал находку трансцендентальной, абсурдной и обходил, как, очевидно, древний рыцарь, скачущий в бой на коне, обошел бы современный танк, стоящий в полной боеготовности. Вот и сейчас, мне показалось, что я слышу, как в его мозгу скрипя и надрываясь, ворочаются извилины, и он трясет головой. - Послушай, Виктор,- наконец выдавливает он из себя,- так все-таки, что это?- он. тычет в рукопись. - Евгений Кузьмич, я хочу обойтись без предисловий, но то, что вы сейчас здесь, у нас - чрезвычайно важно. Это не фантастика, Евгений Кузьмич, это быль. Он сделал протестующий жест, но я перебил его: - Выслушайте меня. То, о чем говорили на Высшем Активе Оро, сообщил нам Вуд вчера вечером. Выгляните в окно и, если вам посчастливится, вы увидите их "тарелку". Мы не знаем, что решит Актив. Скорей всего, они все-таки "включат" Юпитер. С учетом относительности времени, до этого момента пройдет все же двадцать лет. Может быть, за это время люди Земли сумеют договориться между собой. Тогда Оро установит с ними контакт, чтобы выработать дальнейший план действий. Если же земляне за это время не придут к согласию - они погибнут, И даже не из-за Оро. Они просто самоуничтожатся. Препятствий в таком случае для Оро не будет... Как сказать обо всем этом людям Земли? Этого не знаю я, не знает Вуд, не знают наши жены, и вряд ли что-нибудь сможете предложить вы. Взгляните на этот аппарат, - я подошел к ящику в углу комнаты. - Это и есть тема моей, как вы называете "докторской". Это искусственный интеллект, Евгений Кузьмич. Правда, искусственный он только потому, что создан руками и умом. На самом деле это интеллект естественный, втиснутый в ящик. Это точная копия моего мозга, Евгений Кузьмич, перенесенная на искусственные материалы. Он знает все, что произошло, он видит, слышит и фиксирует все, что происходит. Он останется вместо меня. Мне уже пора к Вуду. Он и Кола дали нам с Эллой только сутки отсрочки. Когда часы пробьют двенадцать раз - мы исчезнем. Я только все время боялся, как бы они Эллу не забрали раньше, - я обнял жену, - но слава богу, мы останемся неразлучными до конца наших дней. - Значит вы...- Евгений Кузьмич от возбуждения не мог закончить фразу. - Да, Евгений Кузьмич, мы с Эллой и есть "обезьянки"... Я привлек к себе жену, поцеловал ее в приоткрытые губы и, обращаясь уже больше к ней, добавил: - И живем с ней уже двадцать тысяч лет. Наступившую тишину резко пронзил удар стенных часов. Евгений Кузьмич съежился, затравленно пробежал взглядом по комнате, ища выход, но, очевидно решив, что все бесполезно, он возмущенно взмахнул руками: - Но причем здесь я?! - Вы же читали - Актив Оро решил доставить к ним и одного из современных землян. А вы самый что ни на есть типичный средний землянин, к тому же и наш пра-пра-пра-п от ом ок. Часы ударили снова...

* * *

Постскриптум.

Вот и вся информация, воспроизводимая слово в слово, которую удалось получить из необычного устройства, обнаруженного в квартире супругов Век.

1978

1 Для удобства все измерения приведены к земным единицам.