Красная угроза

Пролог

Песок попадал в горло, и он начал задыхаться, пыль щипала глаза и чувствительную кожу неба. Он упорно двигался вперед, чтобы успеть. Но его пальцы находили под собой только сухую землю, иногда перемежавшуюся влажными островками, пропитанными кровью. Страх не гнал его вперед, сил придавала только вера в ее спасение.

Он полз вперед, шоркая о песок голую кожу, которая проступала сквозь разорванный камзол, даже жжение в царапинах от вражеских мечей не останавливали этого человека. Бездумное движение продолжалось, хоть разум уже и признавал его бессмысленность. Но, казалось, сама жизнь мужчины зависит от того, чтобы доползти до края этой сухой песочной равнины. Последние силы отдавал он медленному движению, жжение в глубокой ране на плече только ожесточала волю, он не желал так просто сдаваться.

Но жажда победила. Он замер, в попытках отдышаться, горячий воздух жег его лицо, но мужчина все надеялся сделать то, что намеревался.

Надежда покинула его, когда солнце залило красными лучами грязное лицо, теряющееся на фоне стремительно темнеющей земли. Слух неуверенно сообщал о приближающихся лошадях, но сердце его замерло – он допустил роковую ошибку, сил его не хватило для того, чтобы доползти к ней.

Люди склонились над мужчиной, светловолосый капитан самолично подхватил вялое тело. Стражники возбужденно переговаривались друг с другом, но грязному человеку, безвольно повисшему на их руках, было на это откровенно наплевать.

Только близость вороного жеребца оживила его. Он неожиданно резко встал на ноги и мягко оттолкнул своих спасителей. Пошатываясь, мужчина добрел до коня и уткнулся в мускулистую шею. Тело мужчины сотрясали беззвучные рыдания, жеребец неуверенно топал копытом. Потом словно понял горечь соленых слез на своей шкуре.

Шудо грустно и пронзительно заржал.

Глава I Возвращение

«Менестрель Онливан всегда отличался своей странной осведомленностью в исторических событиях. Многие легенды, давным-давно считавшиеся утерянными во времени, слетали с его губ. Старые песни звучали в замках, где он перебирал струны своей арфы.

Публика всегда расходилась в суждениях, говоря об его творчестве. Вы никогда не найдете людей с одинаковыми мнениями о его песне «Для всех». Каждый слышал в ней нечто особенное, только то, что ему предназначалось. Но не эта мелодия принесла славу старому менестрелю.

Его песни о загадочных существах, которые летают над землей, будили в людях давние воспоминания. Всадники Ветра появлялись и исчезали так же легко, как сменялись времена года. Но Онливан всегда их помнил, пусть остальные не понимали смысл его песен о них, они все-таки восхищались этими таинственными Всадниками.

Ходили даже такие слухи, что когда-то Онливан сам был Всадником Ветра. Но его Ветер погиб в сражении с ожесточенным правителем одной неизвестной страны…»

«Дейстроу во взгляде принца», принц Силенс Могучий

Почти морозный воздух обжигал меня, я чувствовала себя куском льда, искусно вырезанным на спине дракона, но сердце мое пылало. Я цеплялась непослушными пальцами за звенья серебряной цепи, которая почти слилась с шеей дракона. Воздух вокруг стал практически звенящим от нашего общего нетерпения, но я все равно не могла игнорировать восхищение, которое поднималось от сердца.

Янро делал глубокие взмахи, поднимая нас все выше, иногда он плавно пикировал к земле, но вскоре уже вновь скользил под облаками. Дракон явно избирал такое разнообразие полета для того, чтобы познакомить меня с окружающей красотой. И я благодарно благоговела, рассматривая растелившиеся под собой земли моего Королевства Дейстроу. Не знаю, как Иной понял, что я не хочу спешить, направляясь в Дейст, потому что я упрямо скрывала это желание под тонкой стеной защиты личного пространства. Дракон все же проник в эти сокровенные глубины.

Резкий порыв ветра отрезвил, я глубоко вздохнула, пытаясь привести в порядок свои разрозненные мысли. Близость принца так волновала, что страх быть отвергнутой им теперь из-за дракона заставлял оттягивать момент встречи. Наверное, поэтому Янро полетел сначала через земли Фунтай, сделав огромную петлю, чтобы даже кончик его крыла не отбросил тень на замок Дейста.

Я не находила в себе ни сил, ни желания для того, чтобы смотреть на Фунтай. Безусловно, Иной держался ненаселенных территорий, но сердце все равно предательски дрожало, когда глаза случайно опускались вниз и натыкались на знакомые пейзажи. Конечно, это только игра воображения, но тоска по дому неожиданно горько заныла внутри. Я не ожидала в себе этого. Никогда во мне не было такой ярой любви к поместью отца и даже к самому отцу. Все дело в том, что я редко ощущала подобные чувства от своей семьи. Они видели лишь будущую нечерию, а не родную дочь.

Постаравшись избавиться от странных размышлений, я всем телом прижалась к гладкой чешуе Янро. Сила гудела под гладкостью металла, серебро приятно блестело в сверкающих лучах полуденного солнца, я знала о его мощи и ощущала ее. Чувство обладания таким могучим существом пьянила и вдохновляла, но я ни на миг не забывала о том, что между нами существовало хрупкое подобие родственной связи. Любовь к Иному, как к брату, не только грела, но и заставляла невольно улыбаться.

Мои волки не последовали за нами в этот оттягивающий неизбежный момент встречи полет. Ниллица и Алди прямиком от Равнины Иных направились к Дейсту. Они, конечно, двигались медленнее, чем я, верхом на драконе, но все равно очень спешили. Я почти видела мелькающие перед их глазами зеленые кусты, почти чувствовала землю под сильными лапами и ощущала тяжелый запах окружающей природы. Это единство с дикими и естественными чувствами подстегивали меня, я блаженно улыбалась, открывая глаза.

Аквамарин неба меня удивил. Я пораженно хлопала ресницами, пока вновь не осознала себя Всадницей Ветра. Прозрачность воздуха поражала, и я запоздало вспомнила, что сегодня первый день осени. День Прозрачного Воздуха. Неужели я сдержу негласно данное обещание и прибуду в Дейст сегодня? Это так заражало нетерпением, что я начала ерзать на спине своего могучего дракона. Из-за его длинной и широкой шеи я не видела ничего впереди, но земли подо мной было вполне достаточно для созерцания.

Всего несколько дней назад я обрела свой Первый Свет. Янро сказал, что этим самым я приблизилась к тайнам Древних Заветов, которые оставили Дарк и Лайт. Но, наверное, не эти учения заставляли дрожать в восторге, а чувство родства с драконом. Было приятно осознавать, что ни Алди, ни Нилли не отвергли этой прочной связи.

Мой Хлыст неожиданно потеплел под пальцами, я испуганно втянула в себя воздух, как будто мне стало больно, и с замиранием сердца опустила свой взгляд. Под нами стелился Дейст. Ничто во мне не противилось этому зрелищу, разве что страх, который предательской змеей науськивал вернуться в Семью Динео. Я поспешно отмела эту идею. Встреча с Роупом теперь не казалась такой желанной, как в тот момент, когда я только отправилась в путешествие. Горячий поцелуй моего друга и его долголетняя любовь к девушке-из-мечты не оставили от нашей дружбы ничего. Я сомневалась, что нам когда-нибудь удастся восстановить прежние отношения. Ну что ж, я не имела права винить в этом своего Наставника. Я должна была рассказать ему, что стала женой принца, а не бережно лелеять этот странный секрет. Все равно злость поднималась откуда-то снизу, как будто я винила Дарка в том, что он толкнул меня на путь лжи. Нет, я сознательно решила скрыть свое замужество от Роупа. Что кричать о разбитой чашке, когда сметаешь осколки на савок.

Глава II Предательство

«Личность Хелла Беллса стала загадочной фигурой при дворе. Его происхождение давало почву для слухов, но королевская семья быстро опровергла их, рассказав, что он приходится дальним кузеном принца Силенса. Их сходство сделало это объяснение наиболее правдоподобным.

Но слишком многие люди начинали его вспоминать. Раньше тихий и незаметный, Хелл теперь стоял по правую руку от будущей королевы и являлся ее советником. Фамильярное отношение мужчины к принцессе Эверин позволяло людям думать, что король все-таки скрывает что-то от своего народа.

Правду о Хелле Беллсе так никто и никогда не узнал. Одни говорят, он погиб на битве при Собачьем Клыке, другие, что он повесился на стропилах таверны, а третьи – что он стал лесным ведуном, продолжая дело матери».

«История правления королевы Эверин Страстной», писец Клэвэр

Я оцепенела, боясь пошевелиться, в ушах громко стучала кровь, но я все равно слышала, как за спиной ровно дышит человек. Под замковой стеной волчица вскочила на лапы и нервно забегала вдоль каменной кладки, осознавая, что не сумеет попасть в замок. Янро круто развернулся, направляясь к Дейсту, Алди бежал под его брюхом. Но как бы они не спешили, помощи от них получить не удастся.

Будничный треск поленьев заставил содрогнуться, почему-то эта обыденность пугала еще больше того, что совсем рядом стоял тот человек, что хотел меня убить. Стараясь не выдать своего волнения, я медленно развернулась, нервно сжимая пальцами рукоятку своего ножа.

До боли знакомое лицо заставило меня задохнуться от обиды и неожиданности.

-Принцесса Эверин! Как я рада Вас видеть! – служанка быстро приблизилась ко мне и фамильярно обняла. Наши отношения никогда не были истинными отношениями слуги и хозяйки.

Сладкий запах духов Уэн ударил в мои ноздри, пробуждая кожу покрыться мурашками. Сильная дрожь охватила меня, я одновременно боялась Уэн и опасалась выдать свое знание. Приветливая улыбка на ее лице сияла искренностью, но теперь я знала, что это не так. Неужели Уэн незаконная дочка короля Энтраста и сестра Хелла?

-Уэн! Как я рада тебя видеть! – Я гордилась собой, мой голос не дрогнул, никак не выдав моего волнения. Слезы рвались наружу, щеки загорелись от обиды.

-Вас так не хватало! – вдохновлено щебетала Уэн, передвигаясь по комнате и делая то, что она делала для меня всегда. Ловкие руки наполнили таз с водой, подкинули поленьев в очаг, она подвесила чайник над огнем, поставила чашку, разложила травы для чая, при этом успевая задавать мне вопросы о моем путешествии.

Я отвечала туманно, как и всем прочим, но ее вопросы все равно казались мне до странности точными, а придавать значение тогда такой мелочи я просто бы не смогла. Рассеяно наблюдая за ней, размышляла над тем, что эта девушка значила для меня раньше и значит теперь. Моя убийца. От этой мысли все мое тело покрывалось мелкой подлой дрожью.

-Леди? – мягко спросила Уэн.

-Я просто задумалась, Уэн, и немного устала, - я вымученно улыбнулась, напрягая всю свою сознательность, дабы не побежать, очертя голову, к Хеллу.- Думаю, лягу спать.

Служанка согласно закивала и взбивала мою перину, пока я старательно делала вид, что умываю лицо. Ее руки так привычно расправляли для меня ночную рубашку, но я едва ли не содрогалась от каждого ее движения, ожидая подвоха. Девушка вела себя вполне естественно, наверное, очередное покушение она пока что не задумала, но расслабиться я так и не сумела. Как только дверь за Уэн закрылась, я положила нож под подушку и попыталась восстановить свое сбившееся от волнения дыхание.

Меня ждала долгая бессонная ночь в ожидании смертельно пугающей тени.

Рассвет я встретила злая и измотанная от бессонной и тревожной ночи. Мои пальцы на правой руке занемели и едва разгибались, потому что я непрерывно сжимала рукоятку ножа, на который очень надеялась. Но ничего не предвещало беды. Никто не попытался убить меня снова. Страх, разбуженный Хеллом, теперь не мог просто исчезнуть. Сердце колотилось при одной только мысли, что смерть может разлучить меня с Силенсом, что она не даст мне править моим королевством. Наверное, мне было еще хуже от того, что загадочная тень оказалась моей верной служанкой Уэн. Слезы давно высохли, когда ночь перешла в свое пиковое состояние. Я выплакала всю ярость, злость и обиду, и на душе остался только всепоглощающий ужас, который лишает мужества. Я не находила сил остаться с ним наедине, поэтому поспешила отыскать своего советника.

Я нашла Хелла возле казарм, где он разговаривал с Бииблэком, очень холодный и серьезный. Капитан недоуменно хмурился, но кивал в такт словам бастарда, как будто у него не было выбора. В карих глазах Блэка читалось недоверие, но оно странно смешивалось с пониманием. Я походкой пьяного человека, подаренной мне бессонницей, осторожно подошла к говорящим мужчинам.

-Это ей необходимо…. – начал Хелл, но резко замолчал, только заметив меня.- Моя леди, королева, - почтительно приветствовал он и демонстративно сложил руки на груди.

Бииблэк сверкнул на него своим гневным взглядом, и по моей коже забегали мурашки. Казалось, они в панике.

Глава III Планы и откровения

«Принц Силенс часто говорил, что он воин, а не стратег. Он, как и его отец, скорбел о брате, но и понимал, что Королевство Дейстроу потеряло лучшего военноначальника своего времени. У Ялдона всегда был план действий. В своем правлении Силенс Могучий отличался тем, что действия его всегда были импульсивны и эмоциональны.

Так считали только те, кто видел его на троне в паре с Эверин Страстной».

Писец Брейн, «Правление династии Предназначенных»

Я не верила в то, что слышала. И кого видела.

Разъяренная Уэн нависла над смертельно побледневшим Хеллом, который хлопал ресницами, как испуганная лошадь. Ее растрепанные волосы колыхались от тяжелого дыхания, а покрасневшие щеки пунцовели с каждой секундой все больше и больше. Когда служанка замахнулась рукой на бастарда, я немного испугалась. Кому, как не мне, понимать, на что способна женщина в гневе.

Звучная пощечина эхом разлетелась по пустынному корту, на бледной щеке бастарда тут же проступили яркие пятна. Он широко открыл рот, похожий на недоумевающую рыбу, выброшенную на берег яростным штормом. Но мое недоумение было гораздо более сильным. Уэн назвала предателем Хелла. Кого же предал мой советник-бастард?

-Не понял, - тихо сказал Хелл. Более гениального ответа, он, ошарашенный, придумать не смог.

-Я все знаю! – яростно закричала Уэн, не смущаясь в моем присутствии. Наверное, я никогда не видела свою служанку в таком расположении духа. Страх предательски подкрался ко мне. Что если Уэн говорила о чем-то более важном? Что если Хелл в заговоре с ней?

Тысячи мыслей успели пронестись в моей голове, пока бастард недоуменно косился на Уэн, придумывая ответ.

-Все совсем не так…

-Не так?! – я невольно прижала ладони к ушам. Девушка обладала поистине высоким тенором. Пара солдат заинтересованно остановилась на углу возле амбаров. Хелл нервически подтянул воротничок.

-Да, Уэн, я и не думал, что ты ре…

Очередная пощечина развеселила зевак. Хелл запунцевел от несдержанных смешков зрителей этой странной потасовки.

Ежась от напряжения, я пристально смотрела на своего советника. Мне не хотелось думать о том, что он был способен меня предать. Наконец, мужчина не выдержал, и вскочил на ноги, поймав в движении за локоть Уэн, которая собиралась в очередной раз ударить его по лицу.

-Хватит, Уэн! – звонкая сталь ощущалась в его голосе.- Мы поговорим об этом позже. А теперь проваливай! – это уже было не просто предупреждение, а угроза. Он достаточно грубо откинул в сторону ее руку и мотнул головой по направлению к замку. Почувствовавшая напряжение в перепалке толпа быстро рассосалась, как будто и не было отрывистых смешков на корте.

Служанка гордо вздернула подбородок, виновато присела в реверансе передо мной и поспешила ретироваться. Я озадаченно смотрела ей вслед.

-Ты не хочешь ничего мне объяснить? – после затянувшегося молчания, спросила я, наблюдая за сменой эмоций на его лице

-Не здесь и не сейчас, пожалуй, - хрипло произнес Хелл, смотря на меня исподлобья своими жадеитовыми глазами.

-Хорошо. Знаешь пролом в замковой стене? – неожиданно сказала я. Бастард утвердительно кивнул. – После полудня встретимся там. Ты мне все объяснишь, а я кое-что тебе расскажу.

Чувствуя недоуменный взгляд бастарда на своей спине, я поспешно направлялась к замку, желая использовать неожиданно свободное время с пользой.

Я глубоко вздохнула и хотела уже войти в кабинет принца, но прислушавшись, поняла, что Силенс с кем-то напряженно спорит. Мой взгляд упал на небольшую щель – неизвестный доброжелатель не плотно закрыл за собой дверь. Затаив дыхание, я подкралась поближе и, напрягая свой звериный слух, прислушалась.

-Миссис Хелзгуд, почему вы настаиваете на своем? – раздраженно бросил Ленс. Он едва сдерживался. – Вам мало слова вашего короля?

-Конечно, мне этого достаточно, мой принц, милорд… - быстро и отрывисто ответила лекарь.

-Тогда почему вы…

-Потому что я кое-что понимаю, мой будущий король, - все так же быстро, но с большой уверенностью, перебила женщина.- Вы настаиваете на том, что это не может быть правдой, но не могли бы вы хоть на секунду предположить, что ваша королева просто напросто могла л…

Я, как и миссис Хелзгуд, вздрогнула от резкого звука и последовавшего за ним хруста. Силенс явно что-то сломал в порыве гнева. Даже отсюда я слышала его яростное сбивчивое дыхание.

-Я не могу даже мысли допустить, миссис Хелзгуд, - неожиданно с горечью отозвался Ленс. Он так долго молчал, что мне стало казаться, что весь этот разговор лишь плод моего воображения. – Не могу.

Женщина разочарованно выдохнула.

-Хорошо, мой принц, я постараюсь разобраться, дайте мне время.

Ленс не отвечал.

-У вас будет время, - тихо вмешался Бииблэк. Я не ожидала, что там есть еще кто-то, но удивление позволило мне быстро скользнуть за поворот стены, когда лекарь вышла из кабинета и уверенной походкой направилась к верхним этажам.