Красная шапочка

Глава 1

«Вставай!» — произносит будильник хриплым девичьим голосом.

Она открывает глаза — светло-васильковые, с выцветшей от солнца радужкой, окаймлённые русыми ресницами.

«Выживай!» — будильник становится настойчивее.

Она резко садится в кровати, будто и не спала, а ждала, затаившись под одеялом, пока наступит утро. Красные солнечные пятна, проникающие сквозь занавески, ложатся на её загорелую спину.

Сунув руку под подушку, она вытаскивает матовый десантный нож, скалящийся шоковыми зубьями, подходит к будильнику и застывает в розовых утренних лучах, выхватывающих из тени её стройную юную фигуру — широкие плечи, плоский живот и крепкие бёдра.

«Побеждай!» — командует будильник, и девушка накрывает его ладонью: — Молчи.

Это её собственное грудное контральто записано в его память. Покручивая на ладони нож, девушка задумчиво смотрит на самодельный плакат, висящий над койкой — «Сражайся или умри!»

— Выживание, — с чувством произносит она и, шлёпая босыми ступнями, спешит в уборную. Вернувшись в комнату бодрой пружинистой походкой, она резко опускается в упор лёжа.

— Раз, — воздух вырывается из груди вместе с первым отжиманием: — Моё имя Эммануэль Готье.

— Два. Я человек.

— Три. Моя форма есть истинная форма меня.

— Четыре. Выживание любой ценой.

Уже разогревшись, она продолжает отжиматься молча, шумно дыша бледным, веснушчатым носом. Мысленно досчитав до шестидесяти, Эммануэль Готье растягивается на полу, ощущая горячим боком прохладу деревянного настила.

Девушка поднимается и продолжает зарядку. Следуют упражнения на растяжку, гантели. Когда она уже чувствует, что ей достаточно, Эммануэль садится на койку и смотрит в окно хижины — жёлтое, как лимон, от бьющего в него солнца.

В голове крутится «выжить» и «истинная форма меня». Стряхивая с волос мутные капельки пота, Эммануэль подтягивает ноги к животу и улыбается.

«Новый день приносит новую битву…»

Если верить армейским часам, с которыми она никогда не расстаётся, битва Эммануэль Готье длится уже семь лет. Девушка нажимает кнопки по бокам циферблата. Титановый корпус, пожизненная гарантия. Смена элементов питания — каждую четверть века. Порою предметы долговечней людей и гораздо прочнее…

«Мне четырнадцать. Я родилась 24 февраля 2016 года, в городе Виши…» — повторяет она про себя, словно боясь забыть последнее, что связывает её с человеческим миром.

Когда Эммануэль пытается вспомнить родителей, то она вспоминает только отца. Как они ездили в Париж, и он купил ей куклу в антикварной лавке. Её звали Жизель, и у неё не открывался правый глаз… Спустя годы образ отца размылся. Теперь это тёплое пятно, светлое облако, сквозь которое ей уже не суждено заглянуть. Эммануэль старается не думать, как погибли её родители… Тогда, семь лет назад, многие погибали одинаково.

Поддавшись воспоминаниям, девушка сворачивается калачом, натянув верблюжье одеяло под самый подбородок.

15 мая 2023 года. Она точно знает дату, потому что нашла газеты тех дней. Трагедия ещё раз вернулась к ней вместе со статьями на пожелтевшей бумаге, объясняя то, что она понимала раньше.

В тот день в безлюдной местности под Монлюсоном с неба опустилось светящееся тело — по свидетельству немногих очевидцев, оно напоминало шар ста метров в диаметре, мерцавший бледным опалесцирующим светом.

Прибывшие на место жандармы и репортёры обнаружили космический корабль инопланетного происхождения, с открытыми люками и без малейших признаков экипажа.

Эммануэль помнила, как отец со своими друзьями сидели в гостиной и обсуждали — что это за корабль, и где его пилоты, и какие тайны будут открыты, когда учёные разберутся, как он работает.

Ей хотелось вернуться туда, в полумрак комнаты, где у потолка клубился сигаретный дым, подбежать к отцу и дёрнуть его за рукав свитера.

— Что случилось, зайчик? — спросит он.

— Папа! Как же вы не понимаете! Уже поздно. Уже слишком поздно.

— Что поздно, Эмми?

— Они уже среди нас.

Потом она прижмётся к отцу так крепко, как только сможет, и заплачет. Потому что в жизни они так и не попрощались…

В июле того же года стали исчезать люди. Точнее, пропадать они начали ещё в конце мая, но заметили это только спустя два месяца, когда исчезли мэр и начальник полиции Монлюсона. Начавшееся расследование открыло десятки подобных случаев. Первыми пропали те, кто обнаружил космический корабль. Потом исследовавшие его учёные. В жёлтой прессе появились статьи о проклятии, висевшем над инопланетным кораблем. Расследование, продолжавшееся почти три месяца, было прекращено по настоятельным просьбам регионального руководства. Но результаты всё же были. Более того, их удалось опубликовать в начале ноября.

Эммануэль помнит, как отец пришёл домой с большой коробкой конфет и плюшевым медведем, перетянутым атласным бантом. Он протянул ей подарки. Лицо его было бледным и испуганным, а свитер, всегда такой белый и чистый, запачкан кровью.

— Папа, что с тобой? — спросила она.

Отец, помедлив, ответил: — Твоего папы больше нет, Эмми. Тебе придётся научиться жить одной. Мне очень жаль. Прости.

И отец выбежал раньше, чем она смогла хоть что-нибудь сообразить.

Потом был детский концентрационный лагерь. Её подобрали жандармы. Детей, лишившихся родителей, становилось всё больше. Им ничего не объясняли, их ничему не учили, с ними даже не занимались — детей разного возраста просто держали вместе.

«Вас отправят через пролив, в Англию. Там вас будут ждать ваши мамы и папы. Вы ведь хотите увидеть их снова?» — вымучено улыбаясь, ворковала воспитательница. А дети на ухо по секрету передавали друг другу новое страшное слово — биоморфы. Наконец, нашёлся мальчик постарше, школьник, который смог всё объяснить.

«В том корабле были инопланетяне. Они могут съесть человека и превратиться в его точную копию. Никто не может отличить. А когда такой инопланетянин проголодается, он ест следующего человека. И так пока не съест всех…»

Услышав эту ужасную историю, девочка долго не могла уснуть в школьном бараке, думая, а едят ли инопланетяне детей. «Если они едят детей», — решила она: «То они должны есть их гораздо чаще, чем взрослых. В нас так мало мяса…»

«Я была такой наивной. Такой маленькой и глупой», — Эммануэль вырывается из воспоминаний детства, снова садясь на койке, болтает босыми ногами. Ловит своё отражение в большом зеркале, висящем у двери, и показывает ему язык.

«Я человек», — произносит она вслух.

То, что было дальше, девушка знает из газет. Правительство Франции под давлением ООН создало обширную запретную зону, занимавшую почти семьдесят процентов страны, окружив её многокилометровыми кордонами и патрулями, минными полями и рвами. Это стало платой за то, что НАТО откажется от ядерной бомбардировки «заражённых территорий».

Всё оставшееся в зоне население должно было пройти через тысячи пропускных пунктов, где от настоящих людей отсеивали замаскировавшихся пришельцев.

Идея была проста. Инопланетяне, копировавшие человеческое тело, по-прежнему оставались внеземной формой жизни. Их трупы (а некоторых из пришельцев удалось уничтожить, когда те уже занимали высокие правительственные посты) не разлагались в нашей среде. Земные бактерии не справлялись с незнакомой им органикой.

Трупы ссыхались до состояния мумий, со временем рассыпаясь во прах. Это и легло в основу теста «мочка». Человека изолировали в боксе, отрезали ему мочку уха и помещали её в биологически активную среду. Если мясо загнивало, человека выпускали из зоны. Если нет, то его заживо кремировали.

Инопланетяне не стремились попасть на фильтрационные пункты. Многие из них предпочитали охотиться на многочисленное население, ещё остававшееся в зоне, вскоре получившей название «Сказочный лес». Как оказалось, биоморфы могли принимать формы крупных животных — к примеру, волков или оленей — чтобы под их видом преодолевать заградительные кордоны.

Эммануэль трогает своё левое ухо. Мочки нет. Она срезала её два года назад, оставив в тёмном и сыром месте. Отрезанная плоть загнила…

«Я всё-таки человек», — с облегчением думает девушка. Но внутренний голос — голос из её снов, в которых она вспоминает то, что с ней никогда не случалось, возражает ей: «Эй, парень, биоморфы способны скрывать от личности-прототипа своё присутствие. После поглощения, подделка даже не осознаёт, что её оригинал был употреблён в пищу. Личность-поглотитель способна подменить любое воспоминание таким образом, что у подделки не возникнет даже подозрения о том, что она уже не человек…»

Этот старческий голос рассказывает ей вещи, которые она не всегда понимает. «Наверное, я выдумала его! Мне было одиноко, и я выдумала этого чёрствого старика», — успокаивает себя Эммануэль в такие минуты.

«Я же никого не съела! Не стала никем другим», — да, это факт, уверена она. Это доказательство её человеческой природы.

Девушка надевает тапки и идёт к холодильнику. На свет появляется увесистая консервная банка.

«Здравствуй, тушёнка. Я тебя съем!» — с детской непосредственностью обращается она к банке и одним движением ножа вырезает крышку.

«Не самая здоровая пища. Вредно для фигуры», — Эммануэль тщательно пережевывает мясные волокна, запивая водой из бутылки: «Надо найти какой-нибудь продуктовый склад с крупами…» Жизнь в сказочном лесу совсем не сказочная. И проблема питания — не самая страшная. Девушка думает, не подойти ли к пульту… «Рано», — удерживает она свой порыв.

Позавтракав, она надевает на себя поношенные армейские брюки, ушитые до её роста, и такую же камуфлированную куртку с завёрнутыми рукавами. Одежда висит на ней, как мешок. «Какой здоровяк в ней ходил?» — спрашивает она себя: «Вот уж кому точно не страшны биоморфы…»

Эммануэль застёгивает на себя портупею из чёрных нейлоновых ремней. Вытаскивает из-под матраца пистолет-пулемёт.

«МП-5K. Двадцать патронов. Стреляет с закрытого затвора. Чувствителен к засорению», — данные всплывают в мыслях помимо её воли, словно кто-то открывает энциклопедию.

Девушка садится на табуретку и начинает неполную разборку. Затворная крышка, затвор и пружина ложатся на скатерть. Промасленная ветошь, маслёнка, шомпол. С чёткостью автомата руки делают своё дело, оставляя время для мыслей. «Я девочка, выросшая в лесу. Одна с восьми лет. Откуда я знаю про оружие? Откуда я знаю, как убивать? Кто научил меня?» Щёлкает затвор, спущенный ударом кулака по стволу. «Смазано, заряжено, взведено», — удовлетворённо рассматривая оружие, Эммануэль вешает его на портупею так, чтобы оно всегда было под рукой.

Человек из её снов — его зовут Жан Кристоф Безье. Он полковник десантных войск. Ему пятьдесят восемь. Она видит во сне его лицо — морщинистое, загорелое, с белыми густыми бровями и щёлками внимательных холодных глаз. Строгий с окружающими, к ней он относится с отеческой теплотой. Он говорит: «Запомни, сынок, биоморфы способны накапливать знания и личности поглощённых ими людей. Они чувствуют не только физический, но и духовный голод, отбирая у каждой жертвы её лучшие навыки, лучшие черты характера и формируя новую личность, наиболее приспособленную к выживанию…»

Когда Эммануэль просыпается во время таких снов, она, шатаясь, идёт в уборную и стоит перед ведром, не понимая, что же не так. Наконец, она соображает, и садится. «Теперь всё правильно», понимает она, окончательно просыпаясь…

«А вот и финальный штрих к портрету», — Эммануэль снимает с гвоздика выцветший красный берет с крылатой эмблемой и надевает поверх копны нестриженных русых волос, собранных парой самодельных заколок. Идёт к зеркалу, чтобы полюбоваться на себя: «Ну прямо как Красная Шапочка!»

Далее следуют женские ботинки на низком каблуке. Всё, что ей удалось найти из обуви. Поверх она застёгивает кожаные гетры для защиты икр.

Наконец можно подойти к пульту. Это многоканальная программируемая рация. Эммануэль набирает код деактивации.

Тридцать пехотных мин, установленных вокруг её хижины, переходят в спящий режим. Путь свободен. «Я чёртова четырнадцатилетняя коммандос!» — со спокойным азартом думает она, закидывая за спину рюкзак, гружёный консервами.

«Пора навестить бабушку», — Эммануэль Готье выходит из дому в утреннюю прохладу Сказочного леса. Пожалуй, самого опасного леса из всех, что есть на Земле.

Пару лет назад она решила для себя: «Пока мне не исполнится семнадцать — из лесу ни ногой». Ей нужно вырасти, набрать мышечную массу и запастись подкожным жиром, если она хочет переплыть Ла-Манш. Чтобы пробраться мимо кордонов и уйти от охотников, нужна серьёзная физическая подготовка. Три года она даёт себе на взросление. Эммануэль трогает груди под курткой — округлые с торчащими в стороны сосками. «Ещё вырастут», — с надеждой думает она.

«Когда-нибудь я снова буду жить среди людей», — девушка крадётся по звериной тропинке, вслушиваясь в шорохи и собственные тихие шаги. «У меня будет мужчина. Он будет похож на моего отца, и мне с ним будет хорошо и спокойно», — эта мысль как смертельная инъекция растекается по венам. Мускулы становятся вялыми, перед глазами темнеет. Приятная слабость опускается к ногам. Хочется растянуться в траве и в мечтах оказаться там — в Англии, в объятьях любимого человека. Жить без страха и боли. Просто жить и наслаждаться каждым прожитым днём.

Эммануэль оседает на землю. Наколенники мягко принимают тяжесть нагруженного тела. Правая рука поднимается и звонко бьёт по щеке наотмашь. Слёзы выступают в уголках глаз.

«Подымайся!» — еле сдерживая гнев, шипит Эммануэль. Ещё один обидный удар по щеке.

«Слабачка!» — губы презрительно выплёвывают слова. Грудь сжалась в предчувствии рыдательных спазмом.

«Нашла, когда мечтать! Это награда, за которую ещё предстоит побороться! Вставай и сражайся!»

«Есть!» — девушка поднимается рывком и оглядывается, выставив перед собой МП-5К. Поворачивается на носках, скользя взглядом по пыльным кустам и деревьям. Ветерок гладит щёки, ещё мокрые от слёз.

Эммануэль злится на себя: «Тут нельзя расслабляться. Под куст присядешь — сожрут за милую душу». Девушка продолжает идти, уже ни на секунду не теряя самоконтроля. Путь до бабушки неблизкий.

«И зачем мне это надо? Зачем прикормила?» Эммануэль Готье познакомилась с Бабушкой три года назад. Ей неприятно вспоминать то время, когда голод, холод и страх сводили её с ума. Десятилетняя девочка и семидесятилетняя старуха, встретившиеся в заброшенном супермаркете. Готье не убежала, как делала раньше, завидев людей. Любой мог оказаться «хищником». Какие только приманки и уловки не использовали биоморфы в своей охоте, лишь бы подманить добычу поближе, усыпить внимание. Они были самыми добрыми и внимательными. Одиночками и грубиянами. Главное, чтобы ты поверила, что они люди… Собственно, в такие минуты они больше всего были людьми, позволяя поглощённым личностям сыграть свою роль.

Эммануэль никогда не видела процесс поглощения — того, как биоморф съедает свою жертву, становясь её точной копией. Но старик, её придуманный старик, сказал ей однажды: «Знаешь, что остаётся после человека после того, как биоморф его поглотит? Куча ароматного свежего дерьма! Тридцать килограммов». Возможно, он прав. Она встречала такие кучи. «Может, это лосиные экскременты?» — спрашивала она себя.

Бабушка была первой, кому Эммануэль поверила. Слишком старая, чтобы биоморф захотел её есть. Ведь выживание — их главная цель. Съёсть самую жизнеспособную особь, стать ей. Они брезговали детьми и стариками.

Эммануэль помогла бабушке оборудовать убежище в одном из домов, укрепила дверь. С бабушкой можно поговорить, когда становится совсем одиноко.

«Стал бы биоморф заботится о больной старухе?» Ответа на этот вопрос Эммануэль дать не могла. Слишком мало она знает про своего врага. Интересно, а они размножаются? Точнее, как они это делают? Так же как люди или по-другому?