Красная галактика. Том 2

Глава 1

«Надежда», несмотря на звучное название, была самым нелепым торговым кораблем в секторе Отау. Нелепость эта начиналась с его дизайна – корабль был построен по безнадежно устаревшему чертежу первого поколения. Но черт бы с ним с моральным устареванием – он изначально был спроектирован уродливо. Вытянутый корпус расширялся от кормы к носу, что уже создавало некий пропорциональный диссонанс. И этот диссонанс усиливался шарообразной надстройкой на корпусе и несимметрично закрепленными гондолами двигателей. Создавалось впечатление что их просто сыпанули на корпус, как упали, так и пойдет. В общем – обводы судна изяществом не отличались.

Встречают по одежке, провожают по уму. Но и особым умом экипаж «Надежды» не отличался. Космический грузовик шлялся в основном по пространству, принадлежавшему пугзам, Хор-Са и сапрукам. Товары, которые предлагала «Надежда» спросом не пользовались, все названные расы принадлежали Пакту и были связаны с ним жесткими торговыми соглашениями. У чужаков они никогда ничего не покупали. Однако команда «Надежды» с тупым упорством гнала грузовик к следующей системе.

Не все звездные системы в обитаемом пространстве были обжиты. Не на всех были организованы колонии. Однако разумные расы старались в незаселенных звездных системах держать автоматические станции обслуживания, пристыковавшись к которым космические странники могли отремонтировать свой корабль, пополнить припасы и заправиться топливом для досветовых полетов.

Экипаж «Надежды» не пропускал ни одной такой «зоны техобслуживани». Откуда они, толком ничего не продав, находили деньги на обеспечение корабля, было непонятно. Но команда о своем корабле заботилась.

Наличие свободных финансов у нерадивой команды объяснялось крайне интересным фактом. «Надежда» время от времени на экранах радаров отсвечивала необычным импульсом. Настолько необычным, что он в стандартный реестр энергетический всплесков не был внесен. Но, были знатоки, которые этот выброс энергии распознавали на лету и на глаз.

Мотнувшись в очередную систему сапруков и получив там вполне ожидаемый отказ, «Надежда» прыгнула в захолустную дыру, где был установлен лишь навигационный маяк и станция обслуживания. Покряхтывая своими узлами, транспорт тяжело развернулся и полетел к единственной планете, на орбите которой он должен был провести дозаправку. Как экипаж не старался поддерживать старушку в рабочем состоянии, ее двигатели все равно работали с заметными сбоями, нет-нет выбрасывая в космос комки плазмы.

Радары на «Надежде» тоже не отличались идеальным состоянием. Иначе команда бы сразу обнаружила, что старый транспорт в системе не один. До поры до времени два корабля, прятавшиеся за каменюками в астероидном поясе, включили свои двигатели и пошли на перехват «Надежды». Они успели сократить расстояние между собой и неторопливым транспортником вдвое, прежде чем команда «Надежды» успела их засечь. Добропорядочный капитан «Надежды» вызвал приближающиеся корабли, но те ответили гордым молчанием.

Транспорт даже не поднял щиты, по той простой причине, что их у него не было. И вооружения тоже. Случись ему повстречаться с лихими людьми – ему даже отбиться нечем будет. Попердывая разрегулированными движками, транспорт заспешил к планете, на ходу начиная вопить на всех частотах «помогите!».

Маяк в принципе мог стать спасением. Уйти в Т-переход судно не могло, мешало гравитационное поле звезды. Бежать на окраину системы оно не успевало – в скорости «Надежда» сильно проигрывала преследователям. Возле станции техобслуживания находились две автоматические турели, которые отпугивали от нее всяких космических бродяг с недобрыми намерениями. Капитан «Надежды» питал эту самую надежду, что турели помогут ему и от пиратов отбиться. А то, что к нему с мрачной решимостью приближались именно они, у него не было ни капли сомнений.

И эту уверенность преследователи тут же подтвердили. С их головного корабля, который оказался легким эскортным авианосцем, взлетело шесть истребителей. И они опять без какого-либо требования или просьбы в эфире, начали шустро догонять «Надежду». Капитан торгового судна не переставая продолжал вызывать незваных визитеров и обещать сдать груз в добровольно-принудительном порядке. Но те решили действовать по жесткому варианту. Авианосец сбросил скорость и вперед вылез второй пиратский корабль – фрегат. Он выпустил в корму «Надежды» торпеды. Тактический замысел флибустрьеров был ясен как день – разнести маршевые двигатели транспорта, лишить его хода. А потом его разорвет стая налетевших истребителей. Но в их идущий как по маслу план внезапно пришлось вносить коррективы. «Надежда» начала разваливаться на части сама! Еще до встречи в торпедой!

Корпус горе-транспорта лопнул ровно посередине. В отлетевшую назад кормовую часть врезалась торпеда. Вздулся гигантский шар плазмы. Но из него, как феникс из пламени, как меч из ножен, как матрешка из… матрешки, выпорхнул, сияя щитами, хищный эсминец.

«Дерзкий» проекта «Новик», подвергся незначительным переделкам. На одной из его граней в кратчайшие сроки был сооружен ангар, который Семенович окрестил презрительным прозвищем «курятник». Смотрелся этот отсек и в правду не очень, но в его случае главным была не форма. А содержание!

Из раскрывшихся створок ангара вылетели три «ястребка».

– «Дерзкий», это «Звено», мы на позиции, – доложилась Стрелка, занимавшая в эскадрилье место ведущего.

Подготовка к спасательной экспедиции была проведена в сжатые сроки, «Звено» совершало вылет из приделанного к «Дерзкому» ангара всего два раза в условиях, приближенных к боевым. Но в третий вылет «ястребки» лицом в грязь не ударили, и лихо развернувшись, устремились к пиратам наперерез.

– Стрелка, – имя у девушки было удобно использовать и в качестве позывного, – ваша цель истребители! Не дайте подойти им к «Дерзкому» вплотную! Удерживайте на расстоянии!

– Так точно, товарищ нарком, – ответила Стрелка Семеновичу, – есть удерживать на расстоянии!

Глава 2

– Ближе. Еще ближе! БЧ-пять, дайте ход! – скомандовал Семенович, – БЧ-три, мы на дистанцию выстрела вышли?

– Нет, еще три клика.

– Да елки! Он же в прыжок уйдет! И все насмарку!

Авианосец у механидов оказался с сюрпризом. Едва Семенович подумал, что ему окончательная и бесповоротная хана, как тот подрубил одноразовые экстренные ускорители. Тяжела пиратская доля, никогда не знаешь, где огребешь, а где озолотишься. Но возможность нарваться на мощные боевые суда нельзя списывать со счетов, поэтому пираты оборудовали свой корабль средством экстренного спасения – движками, которые после запуска выгорали и приходили в негодность, но тягу давали сумасшедшую. И вот сейчас эскортный авианосец во все лопатки драпал к границам системы.

На тактической карте красным была отмечена круговая зона, после выхода в которую авианосец мог совершить прыжок. И в этой гонке ускорившийся авианосец чуть-чуть, но выигрывал. Семеновича на части разрывало два желания. Он хотел отдать приказ «всем батареям – огонь по сукиному сыну!». Снова сбить, успевшие восстановиться щиты, попытаться вывести из строя двигатели у беглеца. Однако средств снайперского поражения целей на дистанции у «Дерзкого» не было. Его башенки ПВО лазерные залпы сыпали щедро, но не сказать чтобы идеально точно. А у авианосца не броня, а картон. Промахнись, зацепи какой-нибудь жизненно важный узел, и в космосе расцветет еще один красочный взрыв. А этого было никак нельзя допустить.

Авианосец не вышел из зоны поражения, две батареи по нему изредка постреливали, сшибая щиты. Он также вяло отбивался, царапая защитное поле эсминцу. Ситуация была патовая, капитану первого ранга надо было срочно принимать какое-то решение. Либо рисковать и гвоздить по авианосцу изо всех стволов. Либо… отпустить его с миром.

Семенович уже был готов отдать приказ, как пришел вызов из ангара.

– Я все еще стою под парами, – напомнила о себе Стрелка, – к подвигам и свершениям готова.

– Стрелочка, милая, стартуй! – вспомнил про единственный оставшийся в строю «ястребок» Семенович, – задача – мы просадим ему щиты в ноль. Ты по команде разнеси ему двигатели. Только не промажь – он нужен нам относительно целым!

– Задача ясна! – девушка, вылетев из ангара добавила, – только не деточка, солнышко, милая и прочее. Лидер «Звена»!

– Да хоть лидер, хоть залидер, хоть товарищ адмирал флота ГССР! – согласился на ее требования Семенович, – ты главное попади!

– И не просто лидер «Звена», – добавил Егор, – тут появилось мнение переименовать твое звено в «Поющую эскадрилью». Больно хорошо у тебя музицировать получается.

– Мнение принято. Подготовьте мне пилотов с хорошим слухом!

– У тиррян у всех он идеальный, – Семенович болтовней решил снять напряжение. Не дай бог у Стрелки палец на гашетке дрогнет, второго шанса зайти на авианосец у нее могло и не быть, – они дорогу на слух себе ощупывают.

– Значит споемся!

«Ястребок» шустро нагонял пиратский корабль. Тот перенес огонь с «Дерзкого» на догоняющий его истребитель.

– Осторожнее! – вырвалось у Егора, когда из огненных трасс едва не зацепила крыло «Яка».

Но лазерные залпы постоянно запаздывали. Истребитель Стрелки метался как стрекоза, охотящаяся за комарами. Вот вроде «ястребок» был, а в следующее мгновение его уже тут нет! Попробуй попади! Уходила Стрелка от огня филигранно, пока она догоняла авианосец ее всего один раз зацепило.

– Ой! – вскрикнул Егор, видя, как засияли щиты «Яка», отражая удар.

– Все в порядке! Щит держится на семидесяти процентах! Мои комплименты инженеру-проектировщику, – поспешила успокоить мостик Стрелка.

Егору отчего-то стало приятно. Хотя проектировщиком он мог назвать себя с большой натяжкой. Он лишь скомпоновал «ястребки» из чертежей готовых модулей. Но очень недурно скомпоновал, надо заметить.

Скоростные характеристики у «ястребка» оказались тоже на высоте. Истребитель настиг пирата до того, как тот смог подобраться к красной линии.

– Внимание! По моей команде… – начал было Семенович, но Стрелка его перебила:

– Вы что, уснули там все?!

– Огонь! – отдал приказ Григорий.

Заработали турели, обрушив на беглеца вал лазерных импульсов. Под ударами щит авианосца начал мутнеть.

– Стоп! Огонь прекратить! – Григорий четко подгадал момент, когда силовые поля у пирата вырубились, – Стрелка – давай!

Девушка и без команды Семеновича знала, что ее звездный час настал. «Ястребок» резко ускорился и зашел в корму вражеского звездолета, попав в мертвую зону, которое не простреливалось ПВО. Здесь Стрелка выровняла истребитель, тщательно прицелилась и пустила ракеты с подвесок. Разом, всем скопом!

У авианосца было пять кормовых двигателей. Один главный в центре и четыре вспомогательных, расположенных по углам воображаемого квадрата. Залпом «ястребка» главный был снесен начисто! Но снесен хирургически точно, без сопутствующих тяжелых повреждений.

– Задача выполнена! «Дерзкий» – я возвращаюсь, – отрапортовала Стрелка.

Авианосец начал быстро терять ускорение.

– К-пушку прогреть! – продолжил сыпать приказами Семенович, – стрелять по готовности, как только позволит дистанция.

К-пушка в каталоге пугзов имела совершенно другое, труднопроизносимое наименование. В пушку «коротыш» ее переименовал Семенович. А Егор слегка облагородил это название. Чертеж им достался с бешенной скидкой, особой популярностью К-пушка у покупателей не пользовалась и вообще считалась устаревшим типом вооружения. Она даже не стреляла, а лишь генерировала поле, нарушающее работу автоматизированных систем. Что-то в этом эффекте было схожее с обычным ЭМИ, но только от электромагнитного импульса можно было технику легко экранировать. А К-пушка действовала на другом, более сложном, уровне. Ее поле создавало в процессорах множественные ложные запросы и замкнутые на себя циклические операции. Сложные компьютеры звездолетов сходили с ума пытаясь их обработать. Но живой экипаж мог принудительно технику отправить в перезагрузку и побороть эту напасть. К-пушка могла стрелять на крайне ограниченную дистанцию, перезаряжалась долго, эффект поражения был кратким и легко устранялся противодействием команды. Однако против механидов она была идеальным оружием, ведь машины и были экипажем авианосца. Ради установки пушки с «Дерзкого» были сняты стандартные торпедные пусковые, с помощью которых он бы без труда разделался с фрегатом.

Глава 3

Если раньше на мостике чувствовалось напряжение при выходе из перехода, то теперь оно возросло десятикратно. В предыдущих походах было неизвестно, что ждет корабли ГССР в обычном пространстве. В этот же раз было заранее известно – корабли ждет битва! Побоище не на жизнь, а на смерть.

Семенович объявил тревогу за полчаса до выхода из перехода, чтобы экипаж успокоился и перестал мандражировать. Сам выход они на сто раз отрепетировали в виртуальности. И выполнили его безупречно. У Егора чуть от напряжения глаза не вывались, с таким напряжением он всматривался в тактическую карту. Сейчас окажется, что их целая армада встречает – пять минут отчаянного боя и искалеченные корабли ГССР вынужденно уйдут в прыжок. Или не уйдут, а тут все полягут.

Однако пиратская система встретила эскадру полнейшей безмятежностью. Ни тебе торопливых запросов, ни кораблей, летящих на перехват.

– «Ласточка» на старт! Ищи невидимок! – Семенович не мог поверить, что пираты не оставили патрулей на внешних границах своей системы.

Егор же крутил радар на разных настройках, менял разрешение в поисках стационарных оборонительных объектах. И тоже без особого успеха – самоходных турелей или крепостей он не видел.

Вперед выдвинулся «Киров», оба эсминца держались позади него. Семенович продолжал переживать за то, что их окружили стелс-корабли. Которые прямо сейчас держат эскадру ГССР в прицеле. И если уж они выдадут залп, то лучше уж он прилетит в «Кирова». Щиты эсминцев могут и не сдюжить. Однако, несмотря на дурное предчувствие Григория, никто нападать на них не торопился.

Отошедшая от эскадры «Ласточка» со включенными на всю мощь радарами никого не обнаружила.

– Неужели мы не туда прибыли?!

– В навигационных данных, которые пугзы выдернули из компьютера была еще пара подозрительных систем. Но их механиды посещали на порядок меньше, чем эту.

– Но выглядит она заброшенной, – произнес Семенович.

Система у механидов была на самом деле не очень. Их солнце, пройдя длинный жизненный путь, превратилось в тусклый белый карлик. В ходе этой трансформации, оно сбросила оболочку, и та прошлась по системе, обратив все три планеты в груды печальных обломков. По астрономическим меркам произошел катаклизм не так давно. Поэтому система была наполнена туманом из пыли и мелких обломков.

– Может они из-за этой взвеси нас не видят? А мы – их, – предположил Семенович.

– И что? Они сидят внутри, как слепые котята и здесь систем оповещения не оставили? Для пиратов это как-то слишком беспечно, не находишь? – возразил ему Егор.

– «Ласточка» исследуй вот этот сектор, – Семенович на карте отметил внешнее кольцо астероидов.

Пилот разведчика не ответил, для того, чтобы себя не демаскировывать. Но к указанному сектору выдвинулся.

Потекли сначала минуты, а потом уже и часы ожидания. «Киров» с эсминцами так и висел на окраине звездной системы. Семенович опасался двигать силы, не получив подробных данных о том, что находится за пылевым занавесом. Данные, которые пересылала «Ласточка» особым разнообразием не отличались. Пыль, камни, осколки, обломки. Чем глубже в систему погружалась «Ласточка», тем гуще становился «суп».

– «Поющая» вызывает мостик, – Стрелка уже свыклась с новым позывным.

– Чего тебе, непоседа? – ответил Григорий.

– Прошу разрешить вылет!

– Зачем? Сидите пока…

– «Ласточке» помочь. Мы уже третий час сидим.

– И еще три просидите. Ты подумала, что это может быть ловушка? – поделился своими сомнениями Семенович, – мы сейчас внутрь запремся, а нас бац и с тыла из перехода закроют. Так мы рискуем всем флотом…

– И одним разведчиком, – уперлась Стрелка, – а в том варианте, который я предлагаю? Мы рискнем еще и четырьмя истребителями. Тоже невелика потеря. Радары у нас слабее, чем у «Ласточки» зато мы сможем охватить больший объем пространства. И засаду, если что, быстрее обнаружим.

– Стрелка дело говорит, – вмешался в разговор Егор, – если механиды нас обнаружили и что-то затевают, нам лучше узнать об этом заранее.

– Вылетай, черт с тобой! Но сильно не разлетайтесь. Вас по одному перебьют, разбейтесь хотя бы на пары, – Семенович отметил на карте область, которую должны прочесать истребители.

Но только «ястребки» стартанули – пришел доклад от разведчика.

– В скоплении астероидов замечен объект искусственного происхождения!

– Стрелка – стоп, держитесь пока рядом с «Кировым»! – скомандовал Семенович, потом снова переключился на «Ласточку», – визуальный контакт есть?

– Никак нет, засекли сканнером слабые энергетические всплески, – откликнулся пилот.

– Подбирайся ближе, попробуй прощупать. Но не геройствуй, при любой активизации противника – сразу дуй к нам!

Нет ничего хуже, чем бездеятельно висеть в вакууме, вглядываясь в пыльную завесу и ждать доклада от разведчика-невидимки. Терпение не входило в число добродетелей Семеновича. Да и не только его, Стрелка бомбила мостик каждые десять минут, требуя отпустить «ястребки» в свободный поисковый полет. Григорий закипал, Егор видел, что тот уже готов был отдать приказ о смещении девушки с должности командира «Поющих». Чтобы хоть как-то ее успокоить, он ушел с мостика в свою каюту и вызвал ее на приватном канале.

– Ты вообще там как? – вопрос Егора был довольно необычен для боевой ситуации.

– В смысле как? Показатели в норме, машина урчит, словно довольный котенок. Уровень заряда…

– Да я не про «ястребок». Ты сама – как?

– Ну не знаю. Что-то нервничаю слегка. И на Гришу зря бочку качу, – рассмеялась Стрелка, – хотя вот так, носиться среди звезд давно мечтала. Не в игре, а по-настоящему. Знаешь, а я ведь была кандидатом в отряд космонавтов.

– Да ладно! – Егор хотел, чтобы девушка болтала как можно больше. Глядишь и нервное напряжение с нее спадет.

– А ты думал. Я же летчик-испытатель, для нас отправка в космос это же голубая мечта. Прошла все медкомиссии. Подтвердила свой уровень на аттестациях. Знаешь, я даже поклялась, что если меня на «Мир» отправят, я сына рожу. И Юрой назову.

Глава 4

– Рыжик! Включи видео! – потребовал Семенович, ожидая какого-то подвоха.

Тот включил. В рубке управления не было освещения. Механиды обходились без него. Но в мерцании экранов можно было различить два силуэта. Один мелкий, пушистый, сидящий на панели управления. Другой – двуногий прямоходящий. Он помахал рукой и сказал:

– Здравствуйте Егор! Здравствуйте Григорий! Боже, как я счастлив, – тут голос у Питера сорвался, и он с трудом продолжил, – как я счастлив, вас видеть!

– Мы тебя тоже, дорогой! Давай быстрее к нам на борт, – ответил ему Григорий и тихо пробормотал Егору, отключив связь, – их надо проверить.

– В смысле?

– Ну пугзам ничего не стоило создать свои копии. Механиды тоже могли собрать биороботов. И послать их к нам. Поэтому и освещение на мостике у них выключено. Вот только как их проверить? Скальпелем в руку ткнуть?

– Есть вариант! – подорвался с места Егор.

Чудом спасенных товарищей он встречал в шлюзе с диагностом. Тот выдал, что Рыжик это пугз и что он находится в отличной физической форме. Но мечтатель, поэтому медицинский диагност порекомендовал его усыпить, чтобы он не мучился. Питер оказался человеком в крайней степени истощения. Как морального, так и физического.

Похудевший килограмм на двадцать пивовар с усилием выдавил из себя «привет» и рухнул, как подкошенный. В чувство его привести не удалось, поэтому Егору пришлось его на себе тащить в медотсек «Кирова». После того, как Егор передал вырубившегося Питера в заботливые стальные руки аквтодока, он привалился к стене, чтобы отдышаться.

– Послание, – напомнил пугз.

– От кого?

Пугз предпочитал не говорить, а действовать. Он повел Егора за собой. На мостик.

– Семеныч, Рыжик говорит, что привез нам какое-то послание, – проинформировал друга Егор.

– Не привез, – поправил Егора пугз. Он взобрался на терминал связи и активировал соединение.

У приятелей возникло дежавю. На экране снова появился слегка покачивающийся механид.

– Приветствие. Благодарность. Мир, – произнесло существо.

– Э… Мир, дружба, жвачка, – растеряно произнес Семенович.

– Механид благодарен за спасение. Он предлагает заключить перемирие, – перевел с механического на человеческий Рыжик.

– За спасение? – не понял, о каком спасении идет речь Егор. Если о спасении Питера, то почему механиды за него благодарят.

– Я их спас, – без тени гордости произнес Рыжик.

– Кого?!

– Механидов. Они живут колонией. Которая управляется с центрального сервера. Кто-то установил на сервер джаммер, подменяющий управляющие сигналы. Таким образом эта колония выполняла чужую волю. Я снял джаммер и освободил механидов, – пугз описал спасение целой расы, как мелочь и пустяк. Он решил техническую неисправность и все.

– Погоди, до конца не понял – механиды теперь что? Начали думать своей головой? – уточнил Семенович.

– Да. Пользуясь вашей терминологией – голова у них одна. И теперь она сама управляет своими миньонами. Без внешнего вмешательства. Механиды свободны.

– Вот оно как, – произнес Семенович и переключился на канал связи с пиратской станицей, – поздравляю вас с обретением свободы!

– Положительно, – ответил механид и его глаз засветился зеленым.

– Я правильно понимаю, что вы разбойничали не по собственному желанию? Вас заставляли?

– Положительно, – механиды были даже менее разговорчивыми, чем пугзы.

– А сами вы не испытываете потребности к грабежам и насилию?

– Отрицательно, – глаз поменял цвет на красный.

– Ну тогда у нас к вам претензий нет, предлагаю заключить мировую.

– Положительно. Положительно, – начал раскачиваться механид.

– Ответьте пожалуйста на вопрос – вы зачем одного из нас похитили? – спросил у механида Егор.

– Отрицательно. Нет данных.

– Когда я отсоединял джаммер, он стер с сервера большой кусок данных, – пояснил за механидов пугз, – механиды сейчас не помнят, что и зачем они делали.

– Насколько большой? – уточнил у Рыжика Егор.

– Можно сказать, что большинство воспоминаний механидами утеряно. Остался лишь сервисный блок. Ремонтировать себя и обслуживать они могут. Но вспомнить кто они такие и откуда появились – нет.

– Кошмар. Лишить памяти целую расу! – негодовал Егор, – слушай, мы не можем их просто так бросить!

– И что ты прикажешь с ними делать? Хотя… – Семенович в раздумьях потер переносицу, – эй, механиды, вы знаете, что такое коммунизм?

– Отрицательно.

– Ну тогда, братцы, слушайте.

И тут Семеновича понесло. В лекциях он поднаторел, натренировался на пугзах и тиррянах. Егор, слушая его рассуждения о свободе, равенстве и братстве, сам захотел стать коммунистом. Причем раз десять подряд.

– Ну и как полномочный представитель, я предлагаю вам вступить в большую семью ГССР! – закончил свою речь Семенович.

– Положительно! Положительно! Положительно!

– Раз положительно, то собирайте манатки – летим с нами, нечего вам тут прозябать, – подвел черту под переговорами Семенович.

– Ты что творишь?! – просипел Егор, – на кой хрен нам эти терминаторы в Виктории нужны?! А если над ними опять кто-нибудь контроль перехватит?! Нам только восстания машин не хватало!

– Не перехватит, мы то на что? – попытался убедить друга Григорий, – и потом – мы им привьем понятия о чести и достоинстве. Заодно и защиту с помощью пугзов на их сервер установим. Да ведь, товарищ Рыжик?

– Положительно, – ответил тот в стиле механидов, – джаммер доставлен на фрегате. Рекомендую его на «Киров» перегрузить.

– А нам он навредить может? Управление крейсером не перехватит? – забеспокоился Семенович.

– Нет. Он настроен только на управляющие процедуры механидов.

Принимать зловредный груз вместе с Рыжиком пошел и Егор. В шлюз крейсера с борта фрегата механидов было перенесено сильно вытянутое серебристое яйцо с тремя золотистыми кантами-полосками.

– Оно работает? – Егор осторожно прикоснулся к яйцу.

Глава 5

Как и предупреждал Григорий, до качелек и каруселек он был не большим охотником. Но в построенном Белкой безумстве, он нашел нечто, что покорило его сердце. И окончательно разбило сердце Егору. Это ж в какую копейку влетела доставка на Викторию льда из астероидов?! Расплавление, очистка и постройка аквапарка! Посреди пустыни! Четыре бассейна, с трубами, с горками и вышками. Компания землян расположилась в шезлонгах возле одного из них. Самого глубокого, по поверхности которого переваливалась барашки искусственных волн. Девочки были в красных цельных купальниках с надписью «ГССР» на груди. Мужчинам они выдали красные плавки.

Семенович, прежде чем угнездиться в шезлонге, нарезвился практически на всех водных аттракционах. И нырял бы он плавал до вечера, если бы его не вытащил из воды Егор.

Едва фыркающий от удовольствия Гриша, присел на шезлонг, как к нему подлетела тиррянка в белом переднике, принеся новый ком воздушной сладкой ваты. Егор прикинул, что это уже пятый.

– Спасибо, дорогуша, – поблагодарил тиррянку Гриша. И когда упорхнула, добавил, – блин, мне как-то неудобно. Они все бегают, крутятся. Угодить пытаются. А мы им даже зарплату не платим.

– Ну так мы ее и себе не платим, – рассмеялся Егор, – тоже считай за еду работаем.

– Хорошо подмечено, – потянулась на шезлонге Стрелка. Солнце Виктории уже успело аппетитно подрумянить ее тело, – недовольство у граждан ГССР появилось бы, если бы вы отгрохали себе роскошный Дворец Советов. И переехали туда жить.

– Забрав нас туда секретаршами, – хихикнула, не снимая шляпки с лица Белка.

– А так – они же видят, как Гриша в первых рядах в бой лезет. А Егор с пугзами сутками на пролет в ангарах с истребителями ковыряется.

Пугзы от водных аттракционов пришли не в меньший восторг, чем Семенович. Правда из всего широкого ассортимента развлекух они выбрали только одну – десятиметровую вышку.

– Уиии! – разбежавшись, полетел вниз Рыжик.

– Улулулулу! – голосила на верхотуре толка пушистиков, глядя как Рыжик розовым болидом несется к поверхности бассейна.

– Ома! Ома! Ома! – заорали пугзы, после того, как их предводитель поднял тучу брызг.

– Да и куда им зарплату девать? – задумчиво произнес Егор, глядя на веселящихся пугзов, – жилье мы им дали. Еды бери столько, сколько сможешь слопать.

– Вот да, пугзы жаловались, что им надо полжизни дома горбатиться, чтобы себя жильем обеспечить, – поделилась подробностями из жизни своих любимцев Стрелка.

– У них там ипотека в ходу? – поинтересовался Семенович.

– Что-то типа нашей. А в ГССР и медицина бесплатная. И образование. В парке вон хоть целый день с вышек прыгай. Все бесплатно. Зачем нам вообще нужна внутренняя валюта?

– Ну как, – Егор не знал, что ответить Стрелке, – экономика без денег существовать не может. Товар-деньги-товар, это еще Маркс сказал. Отец коммунизма, как никак.

– А у нас свой коммунизм будет. Без денег и товара, – предложила Стрелка.

– Но так ведь система не работает! – настаивал на своем Егор.

– У кого может и не работает. А у нас – вполне. Ух, чего-то я от этих заумных разговоров устала, окунуться никто не хочет?

– Я! – подпрыгнул с шезлонга Егор.

– И я! – последовал за ним Семенович. И тут у него на руке ожил браслет.

– Товарищ нарком, Питер в себя пришел. Вас спрашивает. Высылаем за вами челнок, – чтобы разгрузить «Нивы» и «Яки» Егор изготовил десяток простеньких летательных аппаратов, способных летать и в космосе, и в атмосфере.

– Ну вооот, поплавали. Ладно, девчонки, вы продолжайте развлекаться, а мы на «Киров».

– Сбрендил?! Как-никак Питер нам тоже не чужой человек, – Cтрелка вслед за Семеновичем поднялась с шезлонга.

– Мы его вообще раньше вас встретили! – поддержала ее подруга.

Ангары «Кирова» были заняты истребителями, поэтому делегации, прибывшей поинтересоваться здоровьем Питера, пришлось подождать, пока выгонят в космос один из них. Вместе с челноком прибыл и «шершень» – истребитель механидов. Их представитель решил принести Питеру извинения от лица всей расы за похищение.

Гравилифты перенесли делегацию по отсекам гиганта-«Кирова» за считанные минуты. До госпиталя им осталось прогуляться всего пару десятков шагов.

Несмотря на то, что Егор проектировал, строил и проводил инспекцию на линейном крейсере, в медотсеке он оказался впервые. Крейсер был огромен, бродить по его переходам можно было сутками и у Егора банально не хватило времени, посетить их все.

Отсек был просторным и сияющий идеальной белизной. Белыми были и пол, и стены, и потолок. И тридцать выстроенных в три ряда больничных коек. Над койками висели восстановительные коконы. Они обволакивали пациента, если тот находился в тяжелом состоянии. Кокон над кроватью Питера был тоже поднят, а он сам сидел и с большим аппетитом уплетал обед с небольшого столика.

– Прииивееет! – с порога прокричала Белка, – как ты?

– Фсо корошо, – ответил Питер с плотно набитым ртом. Потом его глаза округлились, он схватил стоящий на кровати столик и швырнул его в посетителей. Люди увернулись, а вот идущем позади них механиду он прилетел прямо в грудь. Питер спрыгнул с кровати, и угрожающе вытянул перед собой руку с зажатой в нее пластиковой ложкой.

– Ты чокнулся?! Убери… оружие! – крикнул Семенович.

– Сзади вас! Эта тварь! – Питер сделал выпад ложкой.

– Успокойся – механиды теперь с нами! – постаралась успокоить его Стрелка.

– С вами?! – еще больше возбудился Питер и начал размахивать ложкой, как заправский фехтовальщик, – предатели! Гнусные предатели!

– Да погоди ты! Это не мы к ним примкнули, а они к нам! Брось ложку, чего ты как клоун себя ведешь! – рассержено произнес Семенович, – Первый пришел извиниться. Они не хотели тебя похищать. Их взломали и заставили.

С именами механиды вообще не заморачивались. Они просто прономеровались с первого по трехсотого.

– Заставили?!

Механид смахнул белковую кашу cо своего глаза и вышел вперед.

Глава 6

Егору стало неприятно, когда на главном экране «Кирова» появился новый, доселе не встреченный вид инопланетян. Он, в отличии от Григория, приступами арахнофобии не страдал и думал, что способен переварить любой внешний вид пришельцев. Ан нет!

Новая раса представляла из себя помесь курицы и ящеров. Перьев у существа на экране не наблюдалось, оно было покрыто серой морщинистой кожей в пупырышках. А вот тело было похоже на куриное, только вместо крыльев у него имелись тонкие короткие лапки. Несуразно длинная и тонкая шея заканчивалась маленькой головкой рептилии с тремя глазами. Один располагался по центру, два других были широко, как у птиц, разнесены.

– Ош-ш-ш-тановитесь! – скомандовало существо сильно шипя.

– Мы вроде и так никуда не летим, – спокойно и без психа ответил Семенович, – ты вообще кто такой? И почему мы вывалились из Т-перехода?

– Я литарий. Я являюсь официальным представителем Пакта, – при этих словах на голове существа поднялся красный кожистый гребень.

– Рад знакомству. Я Григорий Семенович, нарком Галактического Союза Социалистических Республик.

– ГССР? Мы о вас ничего не слышали. Данные о вашей расе не были занесены в единый реестр.

– Погодите, еще услышите, – пообещал Семенович, – вы не ответили на вопрос, почему нас выдернули из Т-перехода?

В том, что Первый флот был самым наглым образом перехвачен, у Григория не было никаких сомнений. Сканеры «Кирова» закончили исследовать корабль и вывели на экран его характеристики. Судно литариев было чем-то похоже на своих хозяев. В него была мощная корма, переходящая в узкий и вытянутый фюзеляж, на другом конце которого имелась округлая рубка. И даже гребень на ней имелся! Но Григорий успел заметить, что в списке систем корабля фигурировал Т-прерыватель. Мерзкая штука, устанавливающая в подпространственных тоннелях стену, через которую корабли перепрыгнуть не могли. В игре Семенович с принудительными выбросами из переходов не сталкивался. Ведь чтобы послать Т-перехватчик, надо знать, откуда и куда идет переход. А чтобы выявить Т-переходы нужна специальная сканирующая станция. Стоит она запредельно дорого, работает только от фетуция и выглядит как крупная планета. В «Звездных баронах» было всего три клана, которые могли себе подобное циклопическое сооружение позволить. Григорий с ними старался не сориться, поэтому и под прерывание перехода ни разу не попадал. Но сейчас начал вспоминать, что слышал про полное отключение всех систем в тот момент, когда на корабль воздействовало прерывающее поле.

– Вы пытались достичь закрытой для полетов зоны.

– Кем закрытой?! Мы летели к алгонианцам…

– Вы пытались пересечь зону, закрытую для полетов. Что является нарушением «Правил межзвездных перелетов» раздел четыре, глава двадцать шесть, параграф три, статья четыреста пять, – абсолютно безэмоциональным голосом гнул свое литарий.

– Каких еще правил?! Космос – свободное для полетов место…

Но куро-ящер снова перебил Семеновича.

– «Правила межзвездных перелетов» разработаны и утверждены расами, входящими в Генеральный Пакт.

– Ну дык пусть эти расы правила и выполняют! – начал закипать Семенович, – лично мы ничего не утверждали. И не подписывали!

– Это неважно. Малозначительные расы не имеют право голоса в Пакте. За нарушение «Правил» межзвездных перелетов на Галактический Союз Социалистических Республик накладывается штраф в размере одного миллиона двухсот семидесяти тысяч. Штраф должен будет выплачен в течении тридцати дней.

– Да не будем мы ничего платить!

– Если штраф в указанный срок не будет оплачен, то начнется начисление пенни в размере трех процентов за каждый день просрочки, – продолжил литарий так, будто бы и не слышал возражений Григория.

– Нам твое пенни до фени! Ничего мы платить не будем! – категорично заявил Семенович.

– В случае, если штраф не будет погашен в течении четырехсот дней, то Генеральный Пакт объявит принудительное взыскание по отношению к Галактическому Союзу Социалистических Республик.

– Принудительное это как?

– Придут и силой заберут, – пояснил приятелю Егор, а потом обратился к литарию, – у нас к алгонианцам срочное и очень важное дело…

– Это детали, которые мня не интересуют. Мне важен факт нарушения и выплата штрафа за него.

– Да выплатим мы этот штраф! – сказал Егор, а возмутившийся Семенович его едва не перебил, – без проблем! Только дайте нам пролететь!

– Пролет по закрытым зонам возможен только с разрешения уполномоченного лица Пакта. В данный момент уполномоченным лицом являюсь я, – заявил литарий.

– Ну вот! Почему сразу не сказал? – Семенович вспомнил свои жаркие дебаты с гаишниками и приготовился яростно и бескомпромиссно торговаться, – шеф, давай наши вопросы порешаем на месте. Ты скажи сколько, снимай штраф, и мы дальше полетели.

– Дача взятки уполномоченному лицу. Раздел шесть, глава тринадцать, параграф семьдесят восемь…

– Все – достал! Так, уполномоченная морда, если ты немедленно не уберешься с нашего пути в течение трех секунд, я одним залпом отделю нос твоего корабля от кормы. И подбирать твою аварийную капсулу не буду. Такой у меня раздел, пункт и параграф!

– Я могу расценить ваши слова как проявление агрессии по отношению к уполномоченному лицу Генерального Пакта, – предупредил литарий.

– Расценивай как хошь, только врубай движки и отчаливай. Раз!

«Два» сказать Семенович не успел. Область, позади корабля литария, расцвела кольцами от множественных Т-переходов.

– Двенадцать, двадцать четыре, тридцать шесть, сорок восемь, – начал мерно пересчитывать появляющиеся корабли штурман, – шестьдесят четыре метки!

Егор посмотрел на экран радара.

– И почему я не удивляюсь что прибыли именно они?

За литарием выстраивались в боевые порядки похожие на шипастые плоды каштана корабли сапруков.

– Щиты – поднять! «Орлица» и «Коммуна» – вылет авиагрупп! – Семенович отреагировал на недружественные действия по-военному быстро и четко.

Глава 7

Рыжик свалился со стула, заметался и сиганул в бассейн.

– Стой! Куда?! – бросился за ним в воду Семенович, чувствуя свою вину в неадекватном поведении пугза.

Но оказалось, что кроль Григория в подметки не годится баттерфляю Рыжика. Семенович еще толок воду у ближнего бортика, а пузг уже розовой ракетой вылетел на сушу на противоположном.

– Лови его! – бросился за пугзом Егор бегом. За ним сорвались с места и остальные земляне. Миша же осуществлял обеспечение операции с воздуха. Из него вышел исключительно полезный разведчик.

– Левее! Он побежал левее! – информировал он охотников, – за красную горку забежал!

Облава пошла полным ходом. Питер и девчонки развернулись в широкую цепь, но…

– Он упал! Лежит, не двигается! – прокричал Михаил.

К Рыжику первым успел Егор, он поднял обмякшее тельце и прокричал в браслет.

– «Киров»! Срочно высылайте челнок в парк. И готовьте медицинский отсек. Рыжик отравился!

– Нафиг челнок, у меня «Ястребок» на парковке! – потянула Егора за собой Белка.

К стоянке рванули сразу все, хотя в кабине «ястребка» мог разместиться только сам пилот.

– Да что ж такое-то! Я не хотел! – оправдывался на бегу Семенович.

– Григорий Семенович, – задыхаясь от темпа, успокаивала его Белка, – это трагическая случайность! Не корите себя!

– Он поправится, поболеет и поправится, – утешал всех разом Питер, – от моего пива никто не умирает.

Белка пулей взлетела по лестнице в кабину, Егор осторожно положил ей на колени не подававшего признаки жизни Рыжика.

– Отойдите подальше, я стартую! – выкрикнула предупреждение Белка, закрывая кокпит.

– «Киров», к вам летит «Як» с пострадавшим, готовы к принятию? – Семенович вызвал линейный крейсер.

– Команда спасателей уже ожидает в шлюзе. При них реанимационное оборудование, – отрапортовали с «Кирова».

– Выкарабкается. Он обязательно выкарабкается, – твердил про себя Семенович, глядя на то, как «Як» превращается в едва различимую точку.

– С Рыжиком все будет хорошо, – положил ему руку на плечо Егор, – реанимационное отделение на крейсере может мертвых из могилы вытаскивать. А когда я Стрелке его отдавал, он еще дышал.

– Правда? – с надеждой спросил Семенович.

– Правда, – покривил душой Егор. Пугзы существа небольшие, сплошь покрытые густым мехом, наощупь у них не пульса, ни дыхания не уловишь.

Люди и Мишаня так и остались стоять на парковке, ни у кого и в голову не пришло вернуться к пикнику. Новостей им долго ждать не пришлось.

– Гриша, – поступил вызов на браслет Семеновича от Стрелки.

– Что с Рыжиком?!

– Успокойся. Очухался Рыжик. Подпрыгнул и ушел.

– Куда?!

– В панель управления. Я его слышу, шебуршит там. Но я его все равно на «Киров» доставлю, пускай его осмотрят внимательно.

– Добро! – отбил связь Семенович.

Шебуршал Рыжик трое суток. Без сна и отдыха. Что немного просадило его жизненные показатели. Но ничего критичного с пушистиком не случилось. Выводы медперсонала, которые пришли с «Кирова», Егора огорошили. Настолько сильно, что он не постеснялся поднять друга в три часа ночи.

– Если ты не скажешь, что в нашу систему вторглись две сотни кораблей сапруков, то я тебе ногу оторву, – каперанг привык поздно ложиться и рано вставать. Но именно ко сну он относился крайне трепетно и на дух не переносил, когда его будили попусту.

– Не вторглись. Но я скажу, что мы узнали, кто взломал механидов…

– Тоже мне гениальный вывод – чье устройство вышло на связь с хозяевами, как только представился удобный случай? Тут и дурачок поймет, что механидов хакнули литарии.

– Но зачем?

– Ради лицензии на производство пива.

– И?

– Пиво как-то действует на пугзов…

– Не как-то, а как мощнейший энергетик. Думаю, дело было так – в Пакте есть некий комитет, который выборочно просматривает появившиеся на бирже новые товары. Гикане это делают. Или те же литарии – не суть. И вот они, проанализировав состав или проведя испытания выявляют, что пиво действует на пугзов как мега-энергетик. Если оно одного пузга ускоряет раза в два, причем заметь – без особого вреда для здоровья, то представь, как можно разогнать все производственные мощности в целом? Прибыль колоссальная, но и объемы потребления пива тоже. Питер со своим заводиком бы сто лет трудился, снабжая сотни миллиардов пугзов. Значит это не выход. Начать выпускать пиво самим? Нарушение прав на интеллектуальную собственность. Ведь лицензия на производство пива есть только у него. Попробовать выкупить? А зачем? Ведь можно Питера устранить руками механидов. Наследников у него нет, права в таком случае ни к кому не переходят.

– Ты рассуждаешь, как бюрократ…

– А я и есть отчасти бюрократ. Поэтому психологию литариев более-менее понимаю. Нас раздавят. Сначала фетуций. Потом пиво. Причем, по моему мнению, пиво еще более ценным может оказаться. Нам надо договариваться…

– Шиш им с маслом, а не переговоры! – сон с Семеновича как рукой сняло, – они действуют по-гадски, но и мы кое-что умеем! Подымай наших, будем думать, как из ситуации выруливать.

– Слушай, двести кораблей сапруков пока не вторглись. Пусть спят. Завтра на трезвые головы обсудим.

Как Егор и предлагал, совещание провели утром. На время этого совещания в РевСовет были временно включены девушки и Питер. А также в высшем органе ГССР появился новый член – Первый, представитель механидов.

– Сегодня нам предстоит, не побоюсь этого слова, судьбоносное решение. Которое коренным образом повлияет на будущее нашей колонии. У нас есть два пути развития. Один озвучу я. Другой – Егор, – открыл собрание Семенович, – решение принимать всем нам. И боюсь, оно будет непростым. Егор Филимонович, пожалуйста.

– Значит так – у нас есть самородки фетуция. Целых три штуки. Наше солнце способно их производить…

– Так полетели его добывать! – душа Стрелки требовала действия.

– Выбросы проходят регулярно. Примерно раз в три года. У меня есть идея, которая поможет поймать больше самородков…

Глава 8

– Пятки? А какое отношение к нашему будущему сотрудничеству имеют мои пятки?

Тиррянин общался с людьми гораздо дольше, поэтому понимал их образные выражения. «Дерзкий» поднял щиты.

– Немедленно покиньте пространство ГССР! – Михаил давал возможность закосам покинуть Викторию добровольно и без боя, – и больше никогда не возвращайтесь!

Обидно, что именно «Дерзкому» пришлось выдворять рэкетиров. В условиях постоянной нехватки времени и производственных мощностей, эсминцу не успели вернуть на место торпедные аппараты и как основное оружие в его носовой части сейчас располагалась К-пушка. В очном противостоянии «Дерзкий» все-таки мог победить за счет того, что он на два поколения был более продвинутым – лучшие щиты, выносливее броня, выше скорость и маневренность.

И похоже все это ему пригодилось – закос тоже включил защитное силовое поле.

– «Решительный»! Фрегаты! Боевая тревога! Стартуйте по готовности на помощь «Дерзкому»! – Семенович начал поднимать весь флот. «Дерзкий» мог справиться и сам, но при этом он получит серьезные повреждения. Так зачем заниматься долгим восстановлением корабля, если можно навалиться на наглого бандюка всей кучей и уберечь эсминец от тяжелого ущерба?

– Я на «Киров», – бросил Семенович торопливо направился к выходу.

– Да наши этот козла разорвут и не вспотеют! – попробовал разубедить его Егор.

– Если есть хоть малейшая возможность, что что-то пойдет не так – оно обычно так и происходит. Мне будет спокойнее на мостике крейсера.

Егор вспомнил, сколько всего за последнее время шло «не так» и не стал отговаривать приятеля. Тем более что линейный крейсер стоял на приколе на орбите и добираться Григорию до него было недолго. Авось еще успеет в бою поучаствовать. С орбиты к нарушителю государственной границы сорвалась и «Орлица» – Стрелка спешила урвать свою часть боевой славы.

«Дерзкий» пошел на сближение с вражеским эсминцем. Для атаки у него имелись только системы ПВО среднего радиуса действия. У закосов такого ограничения не было, поэтому они не стесняясь вдарили четверкой фотонных торпед. Они летели и перезаряжались быстрее, чем плазменные, состоящие на вооружении флота ГССР, но били слабее. «Дерзкий» предпринял маневр уклонения, пара торпед разминулась с его бортом в считанных метрах. Еще одну пару сбили на подлете системы противоракетной обороны. Закосы увеличили темп пусков – к «Дерзкому» полетели сразу две волны по восемь торпед.

– Красавчики! – появился в эфире Семенович. Дерзкий уверенно перехватывал все пущенные в него снаряды и продвигался вперед, озаряемый близкими вспышками и взрывами. Его скорострельные лазеры вышли на сумасшедший темп стрельбы, раскрашивая космос вокруг себя в феерию лазерных росчерков.

Он бы, наверное, так и дошел до чужака невредимым, но тут позади эсминца закосов засияло кольцо Т-перехода.

– Внимание! Десятый ранг! Из портала вывалился корабль десятого, повторяю – десятого ранга! – у Егора даже голос сел. Он повторял про десятый ранг не просто так – грозный «Киров» был восьмого ранга. После него шли линкоры, а возглавляли «пищевую цепочку» относящиеся к десятому рангу дредноуты. Корабли чудовищной мощи и не менее чудовищной живучести.

– «Дерзкий»! Миша! Уходи оттуда! Уходи к нашим! – проорал Семенович.

Зона конфликта простреливалась тремя установленными в системе турелями. Егор нацелил их на дредноут, и они начали выдавать по его щиту мерные импульсы. Хотя те импульсы наносили громадному кораблю урона меньше, чем комары слону.

– Всему флоту! Общий старт! – Семенович осознавал, что «Дерзкий» обречен. Слишком уж близко от него вынырнул вражеский дредноут. Щиты эсминца могли выдержать пару-тройку залпов его главного калибра, но четвертый его просто испарит.

Михаил не побежал. А продолжал упорно двигаться вперед. Но сместил «Дерзкий» так, что тот находился на одной линии с эсминцем и дредноутом. Маневр был мастерским – дредноут не мог стрелять по «Дерзкому», не рискуя зацепить свой же корабль. Однако это могло подарить эсминцу ГССР лишь небольшую отсрочку по времени.

Которую закосы решили сократить по минимуму – с борта дредноута стартовал рой небольших дронов-истребителей.

– Первое звено «Поющей» на вылет! – скомандовала Стрелка.

Семенович причаливал к борту «Кирова» скрипя зубами от досады. Бой превращался в тотальную свалку. И в этом была его прямая вина. Десяток «ястребков» с «Орлицы», спешащих к месту боя, могут лишь оттянуть гибель эсминца. Но они также, как и «Дерзкий» неминуемо и быстро сгорят в горниле побоища. У врага тридцать дронов, а также мощнейшее ПВО дредноута, которое надо перегружать сотнями истребителей, а никак не десятком. Силы ГССР растянулись, «Решительный» и три фрегата механидов вступят в бой первыми. «Орлица» к тому моменту уже потеряет все свои истребители. «Коммуна» тащится позади «Решительного». «Киров» только-только стартует с орбиты. В таком положении надо быстро решать, какими кораблями можно пожертвовать, чтобы успеть сформировать ударный кулак и встретить дредноут достойно. Миша не жилец, тут без вариантов, но…

Однако Мишаня смог удивить не только врага, но и товарища наркома. Дождавшись, когда дроны поравняются с эсминцем закосов, его корабль выдал залп из К-пушки. Дроны, словив оглушающий электронные системы импульс, облаком повисли вокруг эсминца врага. Пара неудачников даже влепились в щиты эсминца. Но главное было не это – потерявшие ход и управление дроны еще больше осложняли стрельбу дредноуту. Тот начал тяжеловесно перемещаться, пытаясь выйти на новую линию огня, но «Дерзкий» был шустрее – он продолжал прикрываться врагами. И не только прикрываться – заработали его лазерные турели, начавшие прогрызать бреши в щитах эсминца.

С гиканьем и улюлюканьем первое звено «Поющей эскадрильи» врезалось в поломанный строй дронов. Взрывов было столько, что на радаре в ЦОПе Егор видел лишь сплошную засветку. Дроны погибали десятками. Героическая выходка «Дерзкого» давала флоту ГССР шанс.

Глава 9

Вытянув из закоса все, что тот знал о Хор-Са, Семенович велел его увести.

– Нам надо искать те три расы, про которые говорил закос. Мы должны создать противовес Пакту, – предложил Егор.

– Мы договорились – сначала пугзы, – напомнила ему Стрелка.

– Кстати о них, у меня был один рискованный план. Но я не представлял его вашему вниманию, потому что мне, для его осуществления, не хватало одной детали. Сейчас она появилась.

– И какая же это деталь? – спросил у друга Семенович.

– Корабль под нейтральным флагом. Если мы сможем склонить к сотрудничеству закоса, то у меня есть решение проблемы пушистиков.

– Отлично, но я бы начал с Хор-Са, – Семенович мыслил, как министр обороны, – с точки зрения угрозы, они сейчас наш приоритет. Не устраним их, они продолжат подкидывать нам неприятности. И вот какой еще немаловажный момент – они влияют на сапруков. И если мы сможем пошатнуть их авторитет духовных лидеров, то чем черт не шутит – мы оставим Пакт без армии.

– Но как же пушистики! – Белка думала не головой, а сердцем.

Вот-вот был готов разгореться спор, о том, кого спасать или уничтожать первым. Но тут слово взял Питер.

– Господа… товарищи! Нас ведь… уже много, – озвучил он вполне очевидную вещь, – Егор, Григорий, вы привыкли все делать сами, но у вас уже несколько сотен помощников!

– Ну есть такое, – нехотя согласился Семенович, привыкший тянуть лямку лично.

– Если правильно распределить силы, то мы сможем решать сразу несколько задач. Кто за? – перехватил инициативу Питер.

– Ну вот, дожились до хорошей жизни, – тихо пробормотал Семенович, глядя на лес взметнувшихся рук и лап, – скоро нас, Филимоныч, снова на пенсию отправят.

– На пенсию? Хах, не дождетесь, – услышала его фразу Стрелка, – на вас, дорогие наркомы, еще пахать и пахать. Так, что будем делать с пушистиками?

Егор изложил свой план, который после нескольких поправок и дельных предложений, был принят.

– Ну Филимоныч, ну придумал! Подкинул поросенка пугзам! – утирал слезы развеселившийся Григорий.

– Да погоди ты радоваться. Задумка рисковая, сработает или нет – пятьдесят на пятьдесят, – Егор не разделял преждевременного веселья друга.

– Сработает, как пить дать – сработает, – Гриша был полон оптимизма.

– А меня смущает, что мы используем мой продукт не совсем по назначению, – у Питера начались легкие моральные терзания.

– Я уже говорил – чхать на средства. Главное – цель. А цель у нас верная и благая, – успокоил пивовара Семенович, – теперь о Хор-Са. Боюсь, что с ними посложнее будет.

– Надо проверить информацию от закоса о том, что все планеты Хор-Са похожи, как близнецы-братья. Ведь это невероятно! Раса, которая может менять целые планеты! – восхитился Егор.

– Нет, – после краткого раздумья ответил Семенович, – нельзя шататься по их мирам. Они сразу что-то неладное заподозрят.

– Но у нас уже порядочно кораблей. Сделаем по одному прыжку каждым, посмотрим, – защищал свою идею Егор.

– Основной ударный кулак мы должны держать здесь, – поддержала Семеновича Стрелка, – ты про дредноут закосов забыл? Я думаю, он захочет с нами поквитаться. И как только мы оголим систему, он нанесет удар.

– Орбитальные крепости смогут прикрыть только Викторию, – вторил ей Григорий, – добыча на астероидах перед дредноутом беззащитна. Нам придется постоянно держать в системе «Киров» и один из авианосцев, чтобы если что, прогнать засранца.

– Надо добавить в список дел – найти и уничтожить этого разбойника, – предложил Питер и участники РевСовета его предложение единогласно поддержали.

– Мы организуем всего одну экспедицию. Сразу к родному миру Хор-Са. Надо продумать, какими силами и кто из нас в нее должен быть включен.

– Кто-кто? Кто придумал, тот и голит. Экспедицию к Хор-Са возглавить должен Гриша, – высказалась Стрелка, – там могут стрелять, поэтому и я вместе с «Орлицей» и «Поющей эскадрильей» отправлюсь. С собой захватим всех пузгов. Нам пригодится их научный подход. И механидов, ведь нам предстоит высадка на планету и черт его знает, что мы там встретим.

– Механидов можешь забирать. Для моего плана они не потребуются, – заметил Егор, – вторую вылазку возглавлять, я так понимаю, мне? Тогда я беру с собой Питера, его знания могут мне пригодиться. Михаил останется охранять систему. Ну вот, вроде все вопросы решили.

Все да не все. В команде осталась одна крайне недовольная принятыми решениями персона.

– А я? А что делать мне? Мы меня опять задвинули?! – у Белки затрепетали от расстройства ресницы.

Однако у Семеновича и для нее дело нашлось.

– Почему это задвинули? Никто тебя не задвигал. У тебя суперотвественное поручение!

– Какое?

– Готовить новый дом для пузгов. Пушистики должны визжать от радости, что переселились к нам!

– Уиии! – подтвердил важность этого задания Рыжик.

Экспедиции, которую возглавлял Егор, на подготовку требовалось больше времени. Поэтому он успел проводить друга. Семенович отправился на «Решительном». «Киров» оставался для защиты системы от дредноута, а «Дерзкий» стоял на верфи на ремонте, так как был серьезно потрепан в бою. Заодно ему наконец планировалось вернуть стандартное торпедное вооружение. С собой Григорий захватил «Орлицу», восемь «поющих ястребков», два бронированных десантных катера и два фрегата. И специальный кораблик – «Ключ» Рыжика. Оставшихся сил в принципе хватало, чтобы отбиться от решивших вдруг отомстить закосов, но Егор все равно себя чувствовал неуютно. Махать шашкой и нестись на врага во весь опор – это удел Семеновича. А Егора жизнь к обороне целых звездных систем не готовила. Немного успокаивал его тот факт, что в Виктории остался тиррянин Михаил, который в прошлом сражении доказал, что как тактик он стоит многого. И Егор решил, что, если вдруг начнется какая-нибудь заварушка, он передаст бразды правления тиррянину.

«Дерзкого» латала обычная Верфь. И у Егора опять случился приступ жадности. Даже в процессе ремонта Верфь потребляла уйму редких ресурсов. Пятое поколения кораблей замечательно показывало себя в бою, но когда дело доходило до ремонта или модернизации – хоть плач. Все редкости приходилось закупать у гиканина, а тот землян не жалел и выставлял за них космические счета. В очередной раз отправив торговцу круглую сумму, Егор засел за осмотр галактической карты. Он хотел найти незанятую систему неподалеку, чтобы отправить в нее разведку и поглядеть, что там есть из ресурсов. Таких систем он обнаружил пять и распланировал их посещение после успешного завершения операции «Счастье даром».