Красавица и Драконище

Глава 1

Вляпалась!

Огненно вляпалась! В прямом смысле этого слова. Так повезти могло только мне. И почему мой дар просыпается в самые неожиданные моменты?

Гуляла по королевскому саду, никого не трогала… почти никого. Но ведь красивый цветок не считается? Я всего лишь наклонилась к нему, чтобы вдохнуть аромат, даже срывать не хотела – и тут – хмари туманные! – спящий, я бы даже сказала, едва живой дар огня просыпается, соскакивает с моих пальцев, выжигает куст и вместе с ним – мою одежду, вплоть до туфелек. Мне-то огонь вреда не причинил, а вот наряду… Сжег его дотла, в общем.

У-у, ну что за невезение? Еще никого из фрейлин нет рядом! И вот стою я тут, за живой зеленой изгородью в чем мать родила, зато с красивой прической – высокой, украшенной тканевыми мелкими цветочками с небольшими полудрагоценными камешками. Смех, да и только!

Быть может, прикрыться веточками и бежать во дворец? То-то придворные будут хохотать! Третья фрейлина её высочества Маринет Рошарх бежит нагишом! После этого дорога только в монастырь.

А в монастырь я не хочу! Замуж, впрочем, тоже. Эх, если бы еще не этот треклятый дар!..

Вздохнула и выглянула из-за кустов. Никого… хотя подождите… знакомый перезвон бубенцов.

– Файр! Майр! – зашипела я.

Один пикси – молодой кучерявый парнишка ростом не больше ладони – взобрался по веткам и с интересом уставился на меня, присвистнув. Я тут же прикрылась руками и нахмурилась. Майру – а именно так звали этого пикси – тут же прилетел подзатыльник от деда, который взлетел следом за внуком. У старшего пикси уже выросли крылышки, а вот младшему – еще отращивать и отращивать.

– Нечего на чужих баб смотреть! – наставительно произнес Файр.

Ростом он был даже ниже внука, с красным носом и седыми волосами, в чудаковатой одежде и смешном колпаке.

– Так своих-то нету, – нахмурился внук.

Пикси действительно были без женщин. Только мужчины. Они – порождение огненной магии, как крестные у фей – порождение снежной магии. Но в остальном эти существа – противоположности: пикси рождались при всплеске магии у какого-нибудь мага, но очень редко служили ему, чаще – вредили. В общем, были мелкими пакостниками, но справадить этих духов, наделенных немалой магией, не так просто. Приходилось мириться с ними и договариваться. К тому же, иногда они могли и помочь, если были в хорошем настроении. И вот пока оно у них не испортилось, я поспешила сказать:

– Помогите!

Файр действительно мог помочь. Он умел создавать порталы и даже призывать демонов… Когда-то. Так поговаривали. Пока же он только создавал порталы, доводя горничных до икоты. Зато этим оправданием часто пользовался его величество, когда его величество Вайнона обнаруживала в его постели очередную горничную. Мол, не я, а Файр виноват!

А там кто же разберет, кто был прав?

– Моя одежда тебе будет мала, – недоуменно произнес Майр и подал мне свой коричневый колпак. – Может, это подойдет?

М-м, конечно, прикрыть пупок, если только.

– Спасибо огромное за доброту, Майр, но пусть лучше твой дедушка перенесет меня во дворец…

– О, это запросто! – неожиданно быстро согласился Файр и щелкнул пальцами.

Я охнуть не успела, как пространство подо мной разверзлось, а спустя секунду я упала… на мягкую кровать. Ура, я спасена! Хотя подождите-ка…

Черный потолок, на котором угадывается бликами нарисованный огненный дракон, бюро из темного дерева с красным отливом, в тон ему кровать и мягкая мебель… Это точно не мои покои. Странное оформление, очень странное. Для кого они во дворце сделали подобное?

Ну ничего – главное, что в здании, да и простынь есть, если что смогу в неё завернуться и пробежать тайными ходами – уж их-то я изучила, стащила как-то план у дядюшки со стола. А если повезет, то еще и что-то из одежды в шкафу найду.

Начала оглядываться в поисках чего-нибудь, во что можно одеться. К счастью, в комнате никого не было. Не успела порадоваться этой мысли, как послышался шум воды. Судя по всему – из ванной. Здесь кто-то есть? Тогда следует поторопиться.

На спинке стула висела мужская рубашка – явно ношенная, но… уже что-то. Шкафа, к сожалению, тут не обнаружилось – судя по всему, смежная комната – гардеробная, но застрять там я точно не планировала, лучше уж быстро одеться в то, что лежит, и сбежать в свои покои.

Из ванной донесся смех. Следом за женским хихиканьем раздался мужской стон… мамочки! Чем они там занимаются?!

Бежать надо. Быстрее. А вдруг опять король с кем-то развлекается? Хранители секретов долго не живут, а у меня и так предостаточно тайн, чтобы добавлять к ним ещё и тайну короля.

Я быстро накинула на себя рубашку и застегнула пуговицы – рубашка оказалась огромной, доставала едва ли не до колен, но я только порадовалась этому. Так, штаны тоже бы не помешало надеть…

Дверь хлопнула. Я вздрогнула и обернулась в ту сторону, откуда доносился звук. Сглотнула. Хмари туманные, что же это делается?

Из ванной вышел высокий мужчина – широкоплечий, с перекатывающимися под кожей буграми мышц, с мокрыми волосами, рассыпавшимися по плечам красными волнами, и… голый. Ладно-ладно, полотенцем все самое стратегически важное было прикрыто, но вот плоский живот с кубиками пресса и уходящей вниз дорожной красных волос, сильные руки и стройные ноги были хорошо видны.

Краска стыда залила щеки. Что я творю? Всерьез разглядываю красивого мужчину? А ведь действительно очень красивого. Хищный разлет бровей, волевой подбородок и полные губы. И ни следа растительности на лице – свеж, гладковыбрит. А глаза… в них будто сам живой огонь пылает.

И эти самые глава впились в меня настойчивым взглядом.

– Ты кто такая?

– Милый, кто там? – раздался голос из ванной.

И все мое восхищение прекрасным мужчиной разбилось. Я передернула плечами и поправила ворот чужой рубашки.

– Считайте, что никто. Я уже ухожу. Попрошу горничную принести одежду и подожду в гостинной – считайте, что меня тут и не было.

Правильно, зачем идти через весь дворец, когда меня уже застали? Сохранить инкогнито не получится, увы, поэтому можно воспользоваться помощью горничных, которые, к сожалению, слишком болтливые, но зато исполнительные. С последствиями слухов буду разбираться потом. В конце концов, о фрейлинах часто ходят слухи, связывающие их с тем или иным мужчиной.

Красноволосый приподнял брови красивого багрового оттенка. Не став отвечать за этот немой вопрос, я направилась к выходу, гордо подняв голову. Все-таки странный мужчина… со странной внешностью. Какой он расы?

От размышлений отвлек пейзаж за окном. Я даже остановилась как вкопанная. Медленно развернулась и подошла вплотную к стеклу. Нет-нет-нет… Файр не мог так надо мной подшутить! Хотя о чем это я? Это ведь Файр! Пикси обычно так и “шутят”. Дворец, я попросила перенести меня во дворец… вот только не успела уточнить, в какой!

Резко развернулась и едва не упала – красноволосый стоял слишком близко, я даже не услышала, как он подошел. Разве у человека может быть такая бесшумная походка? Охнув, я прогнулась в спине, начав заваливаться назад, но мужчина придержал меня за талию. Наши глаза не просто встретились, они оказались разделены ничтожно малым расстоянием.

– Ты кто такая, я тебя спрашиваю? – повторил он леденящим душу голосом.

Хмари туманные, да где я?! Надеюсь, не в другом мире?! А то ведь этот невозможный шут мог и такое сотворить!

Дверь ванной попытались открыть, но незнакомец махнул рукой и заблокировал дверь заклинанием, отрезая нас от своей любовницы. Точно не жены, потому что с женами так не поступают. Я тут так внезапно вспомнила, что между нами лишь тонкая ткань рубашки…

– Отодвиньтесь, – тихо попросила я. – Вы мне мешаете дышать.

– Дышать? – рыкнул мужчина и втянул носом воздух – хищно, горячо. – Почему ты так… пахнешь?

Как? Может, на мне остался запах гари или тех цветов, среди которых я гуляла, пока не спалила? Я принюхалась к себе – ничего необычного. В любом случае надо отодвинуться подальше, а то еще что унюхает. Я буквально села на подоконник, чтобы быть подальше от обнаженного тела. Рама, видимо, не закрытая на защелку, распахнулась. Я отклонилась назад и скосила взгляд вниз. А высота тут метров пять… ух!

– Может, это запах вашей рубашки? – вновь повернувшись к собеседнику и сглотнув от его близости, предположила я. – Давно не мылись, бывает…

Ой, ну вот кто меня за язык тянул? Глаза мужчины так сверкнули, что я мгновенно умолкла. А он придвинулся еще ближе, буквально касаясь носом моей щеки, поэтому я уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь отодвинуть… ну разве бывает у мужчин такая гладкая кожа? Словно у мраморной статуи, любовно отшлифованной мастером. Я совершенно случайно прошлась пальчиками по ней – чисто из любопытства!

– Закончили с ощупыванием? – хмыкнули надо мной, и руки красноволосого легли на… в общем, легли туда, куда вообще им нельзя ложиться, и он сам наклонился ко мне ниже, а я – дальше, уже высовываясь из окна. – Теперь моя очередь?

– В-в-ваша?! – с запинкой переспросила я, задохнувшись не только от смущения, но и от наглости незнакомца. – Что вы себе позволяете? Уберите руки и отойдите!

Мужчина с усмешкой отклонился назад, а я едва не упала, поэтому тут же схватилась руками за мужские плечи, буквально обняв незнакомца.

– О, даже так? – хохотнул этот невозможный нахал и криво усмехнулся. – Не желаете меня отпускать?

– Не зазнавайтесь, – рыкнула я. – Это всё вы! Отойдите… и дайте мне руку!

– А если нет? Мне и так все нравится.

И пальцы сжал на… на… в общем, нахал и есть нахал!

Эх, куда же меня пикси забросил? Видимо, придется просить о помощи… что я и собиралась сделать, пока взгляд – совершенно случайно! – не скользнул по обнаженной мужской груди и не зацепился за кулон в виде красного камня и обхватывающих его крыльев. Какого?.. Это ведь артефакт моей семьи!

– Откуда это у вас? – спросила я, нахмурившись, и дотронулась до кулона.

Едва мои пальцы коснулись камня, как что-то произошло: от рубина хлынули магические волны и прочно обхватили нас с незнакомцем в кокон. Дышать стало тяжело, да и тело слушалось с трудом. Я видела, каких усилий красноволосому стоило стиснуть мое запястье рукой – он пытался оттянуть мою руку, но даже если бы я хотела, не смогла бы разжать пальцы. Непонятная магия окутывала нас, впивалась в кожу мелкой сеточкой, а дышать становилось все труднее.

Маг – теперь я не сомневалась в его статусе – пытался предотвратить это, но его попытки были тщетны. Наконец, кокон лопнул, а артефакт раскололся на тысячи мелких частичек, осыпавшись кристаллами нам под ноги.

Незнакомец тяжело дышал. Я медленно подняла на него взгляд и… тут же оказалась за пределами комнаты, свисая туловищем в подоконника, а рука красноволосого сжала моё горло.

– Что ты наделала?! Ведьма!

А вот и не правда! Не ведьма я! Но оправдаться я не успевала – меня медленно затягивала воронка портала, я буквально растворялась в воздухе. Выпала я уже на своей кровати, в своих покоях, тяжело дыша и потирая шею.

– Жаннет, прости-и-и, – пропищал Майр. – Забросили тебя неведомо куда…

– А чего это неведомо? Ведомо! Во дворец Владыки Огня, – хмыкнул Файр.

Владыки Огня?.. Дракона?! Нет-нет, Владыка Огня давно женат и выглядел он не так, судя по изображениям в исторических справочниках, тогда… его придворный? Хоть бы он был каким-нибудь телохранителем или что-то в этом роде… но не высокопоставленным лордом! В конце концов, разве у лордов бывают такие потрясающие тела? Наверняка телохранитель, не более!

Но дракон… конечно, дракон, огненный, судя по волосам. Как я сразу не догадалась? Только у них бывают такие удивительные оттенки.

Ох, как же хорошо, что он не знает моего имени и не сможет меня найти!

Не сможет ведь?

Дарен Огненный, наследник Владыки Огня

– Дарен! – выходя из ванной, зарычала Ималия, едва я снял магический затвор. – Какого демона?!

Вот и я думал – какого демона? Смотрел на собранные в магическую сферу осколки артефакта, добытого с таким трудом, и задавался этим вопросом. Какого демона только что произошло?

Кровь феникса – особый защитный артефакт, я носил его, потому что был в некотором роде “дефектным”. У меня совершенно отсутствовал магический нюх – я не ощущал яда и опасных ингредиентов, а с помощью теперь уже утерянной вещицы – был защищен от зелий и отравлений. Но если отравления мне были не так страшны – мой организм мог вынести и не такое, то на зелье лжеистинности я уже попадал несколько раз.

– Дарен, ты меня слышишь? – Ималия обошла меня и, придерживая на груди белое полотенце, сдвинула брови. – Что происходит? С кем ты разговаривал?

– Самому интересно, – задумчиво ответил я и посмотрел в распахнутое окно.

Как эта девчонка оказалась здесь? Преодолела защиту дворца, которую накладывал отец – он лучший в защитных магических плетениях. Так как ей удалось? Или ей кто-то помог? Если второе, то с какой целью? Её наняли, чтобы она уничтожила мой защитный артефакт? А была обнажена, пусть поспешно и оделась в мою рубаху, лишь с целью сбить меня с толку?

Или она использовала особый ритуал переноса, который сжег её одежду в процессе перехода через защитный барьер дворца?

Вопросы, множество вопросов.

Однако её запах… почему он кажется таким знакомым, но словно давно забытым? Игра воображения? Или я её действительно где-то прежде встречал?

– Кто-то пробрался во дворец тайно? – изумилась Ималия и расправила плечи. – Мне следует уйти?

Уйти? Ну уж нет. Магических следов портала все равно не осталось, а эту девчонку я обязательно найду – рано или поздно.

Но вот что делать с кровью феникса? Мне удалось выкупить этот артефакт за баснословную сумму у амирадского кронпринца – тому срочно понадобились деньги, вот он и распродавал потихоньку королевскую сокровищницу. Быть может, у него найдется еще одна безделушка? Тогда мне необходимо наведаться в Амирад.

Но я еще помнил пророчество о моей истинной – оракулы часто любят баловаться подобным. Когда-то леди Элвери, Владычица золотых драконов, напророчила мне в истинные Лилу – дочь Владыки черных драконов, но нам так и не суждено было быть вместе. Наша связь не образовалась, Лила выбрала себе другую судьбу, о чем я нисколько не жалел. Жениться столь рано, даже на такой чудесной девушке не входило в мои планы.

И вот после этого бабка сподобилась на следующее предсказание, преподнеся мне его в качестве подарка на семидесятилетие: мол, моя судьба – принцесса амирадская. Её я никогда не видел, специально избегал даже изображений, не желая испытывать судьбу. Так что это может стать проблемой. Так ли мне нужен новый артефакт, если цена ему будет – свобода?

– Ну что ты, – хмыкнул я и притянул к себе Ималию. – К чему жертвовать компанией самой потрясающей из женщин?

На моем лице расплылась улыбка. Красноволосая драконица тут же прильнула ко мне и спустилась пальчиками от плеч до живота. Внезапно вспомнилось, как меня касалась та девчонка, невзначай, но так горячо, что я едва не потерял разум. Странная реакция.

Ималия слегка толкнула меня, и я попятился к кровати, рухнув на шелковые простыни. Девушка накрыла меня своим телом и начала медленно сползать ниже, целуя и лаская разгоряченную плоть, но…

Я будто не чувствовал её. Прикосновения были привычными, но не вызывали у меня никакого прилива желания. Первый раз в жизни у меня возникли проблемы. Серьезные проблемы.

Какого?..

Ималия, недовольно пыхтя, села рядом и смотрела на меня недоуменно-возмущенно. А я – растерянно-смущенно, пожалуй, тоже впервые в жизни. Демоны, собственная недееспособность меня невероятно смущала, но что творится со мной?!

Разбитый артефакт. Девчонка, ушедшая порталом. Она что-то сделала. Применила какое-то заклинание… неужели на меня опять воздействовали какой-то дрянью?! Еще и родовой артефакт, способный нейтрализовать зелье лжеистинности, перезаряжался после очередного “покушения”…

Вот же… ведьма!

Я сжал кулаки. Она ведь забрала мою рубашку? Что ж, выйти на след будет проще простого. А потом… найду мерзавку! И она ответит за все. И пожалеет. Сильно пожалеет.