Красавица и чудовище

Глава 1.

Иллюстрации книги - https://vk.com/album-194854324_270748819  (ссылка ведет на альбом)

Жду ваши отзывы и оценки

***

Красавица и чудовище.           

Ирина Кассета. 

            Танцуй, танцуй!! 

   Топчи ногами млечный путь, 

   хотелось плакать и кричать, 

   весь мир вокруг перевернуть. 

   Заложница 

   пустых иллюзий, 

   смотри, теперь 

   все против тебя, и, может, смерть 

   тебе дарует хотя бы чуточку тепла!!! 

   Танцуй, танцуй в безумном ритме, 

   пускай в их жилах стынет кровь. 

   Лети на свет подобно птице, 

   дари им, муза, вечную любовь!! 

   Танцуй, танцуй в безумном ритме, 

   пускай в их жилах стынет кровь. 

   Лети на свет подобно птице, 

   дари им, муза, вечную любовь!! 

   (Stigmata - Танцуй)  

Глава 1.    

Видите вон ту девушку, танцующую под только ей слышимую мелодию? Как мило развеваются ее короткие черные волосы, когда она под властью музыки кружится на одной ноге или делает резкие выпады и снова кружится, кружится, кружится, парит над землей, летит над реальностью? Как неловки и невинны ее движения? Как свет ночных фонарей вспышками освещает ее милое лицо с той безумной детской улыбкой счастья, безудержного веселья, безграничной свободы? Как бретелька ее майки, которая явно не по размеру этой миниатюрной особе, то и дело пытается сползти с плеча. Как нелепо смотрятся ее тапочки в виде собак, из которых она все время выскальзывает, наступая босой пяткой на мокрый асфальт. Нет, не видите! Потому что, кроме меня, этой танцующей девушки, на улице никого нет. 

   Признаться, я не знаю, что именно послужило причиной моего одиночества. Может быть, раннее утро (как-никак сейчас 4 часа утра)? Может, погода (недавно прошел дождь, и в воздухе витал тот неповторимый запах бушующей природы)? Может, из-за того, что в доме, в котором я проживаю, средний возраст обитателей за 55? Не имею представления, да и, честно говоря, мне все равно. 

   Почему же я это делаю? Пожалуй, каждый из вас знает ставшую легендарной песню крокодила Гены "И неясно прохожим в этот день непогожий, почему я веселый такой". Сегодня мой восемнадцатый день рождения.  

   Я так и не уснула, хотя дождь своей колыбельной и старался усыпить засидевшуюся девушку. Дождавшись конца водной феерии, я выбежала на улицу в чем была (благо на улице 12 июня) и, прихватив своего главного любимца (коим являлся плеер), осуществила свою давнюю мечту. Станцевать под дождем. Ну да, поймали, все-таки в мечте дождь не был таким сильным, да и после него я не заболела бы. Поэтому я, немного изменив свою мечту, танцевала на улице после дождя. Какое же это счастье, скажу я вам. Отдаваться во власть эмоций, не боясь ничего. 

   Вот уже около пяти минут я стою, просто стою с закрытыми глазами и осознаю, что живу, по-настоящему живу. 

   Но и моей сказке пришел конец. Стоило мне открыть глаза, как вся магия сквера исчезла, оставив после себя уставившегося на меня мужчину и овчарку у него на поводке. Ну что я могу сказать? Это занавес, господа, занавес. Отойдя от шока, что есть мочи рванула в свой подъезд. Когда позади меня уже была железная дверь и пара лестничных пролетов, меня пробило на смех, сначала тихий, но затем нарастающий как снежный ком. Я старалась успокоиться, приложив ладошку к губам, но это усилило и так разрывающий эффект. Ой, надеюсь, что я не разбудила бабушек своим внеплановым весельем... Ох, Боже, ну и лицо было у того мужчины. И подъезд снова растревожил громкий задорный смех. В свою квартиру я вбегала как нашкодивший ребенок, застуканный учителем за курением. О-о-о-ох, чувствую, с сегодняшнего утра к моему статусу "наркоманки", данному милыми бабулями, прибавится "сумасшедшая". Ну и плевать, оно того стоило. 

   - Ну что, с днем рождения, милая и горячо любимая Соня, желаю себе всего самого лучшего, пусть сбудутся мои мечты, ну и любви, куда без нее? - озорно улыбнувшись, подмигнула я своему отражению. - Хэпи бездей ту ю, - все-таки существенный плюс проживания одной в квартире - это то, что своим скверным голосом я могу петь, не боясь при этом оглушить сожителей, ну и услышать их нелестное мнение о моем вокале. Хоть какой-то плюс... 

   Спать мне уже не хотелось, свою дозу бодрости я не только получила, но и превысила норму, так что по сложившейся уже традиции, торт, торт, торт. 

   Вчера специально забежала в небольшое кафе неподалеку и попросила тетю Галю (повара) испечь мое излюбленное лакомство, торт “Графские развалины”. М-м-м, ням. Такой большой и вкусный, а главное, весь мой. Тапки я отнесла в ванну (позже постираю), и с радостной улыбкой во все мои 28 зубов (зубы мудрости пока лезть не хотят) я ломанулась на кухню, и, проскользив на коврике, ввалилась в святая святых. 

   Холодильник был тут же открыт, торт найден, распакован, ложка вынута, и я, собственно, приступила к главному торжеству этого дня. Всегда, когда приступаю к поеданию вкусняшек, первый кусочек пробую очень тщательно, наслаждаюсь, это уже потом начинается отнюдь не присущее девушке поедание, а сейчас, пробуя этот божественный кусочек, который таял во рту, я получала ни с чем не сравнимое удовольствие. 

   Когда с половиной торта было покончено, а остальной кусок был отложен до обеда, я начала воплощать еще один существенный пункт моего плана, пошла в ванную. 

   Тапочки были постираны и поставлены сушиться, а их хозяйка, набрав полную ванну горячей воды, наслаждалась водными процедурами и книгой. Чего еще стоит желать? Сколько пролежала в ванной, я не знаю, меня привел в себя звонок. Вода уже порядком остыла, а я и не заметила. Выйдя из ванной, пошла на поиски сотового, он нашелся на прикроватной тумбочке. Взяв его в руки, посмотрела, кому понадобилась в столь раннее время. Нет, только не он! А если, а если не брать трубку? Нет, только хуже сделаю. Нажала принятие вызова. 

Глава 2.

Глава 2. 

   "Не повезло" - первое, о чем подумала, открывая глаза. За окном был вечер. Ну я и поспать. Разбудило меня банальное чувство голода. 

   - Давайте остановимся, есть хочется, - попросила мужчину. 

   - Через пять километров будет кафе, - ответил мне он. Его явно тренировали. Говорить только по делу и кратко, узнаю отцовскую школу. 

   Надела наушники, музыку громче и, вуаля, уже не так погано на душе. Хотя кого я обманываю, на душе настолько погано, что меня выворачивает наизнанку. 

   - Долгими ночами время кажется пустым, 

   Долгими ночами превращаю время в пыль. 

   Ты живешь мечтами, но печальны глаза. 

   Я должен сделать шаг, мне больше ждать нельзя. 

   Больше ждать уже нельзя! 

   Полетела душа через край напролет, 

   Говорят, хороша царевна живет! 

   Над землей не спеша мимо туч, мимо бед 

   Полетела душа за нею на свет! 

   Ты меня не бойся, я не буря, я – прибой. 

   Ты меня не бойся, я приехал за тобой. 

   В каждом моем вдохе твое имя живет. 

   Я знаю, кто ты есть, я знаю, что нас ждет! 

   Точно знаю, что нас ждет! 

   Полетела душа через край напролет, 

   Говорят, хороша царевна живет! 

   Над землей не спеша мимо туч, мимо бед 

   Полетела душа за нею на свет! 

   (Дмитрий Колдун - Царевна) 

   Везет же этим царевнам: и принц им, и королевство. Сказки, сказки, зачем вы затуманиваете разум молоденьким девушкам? Заставляете верить в чудо, описанное на страницах всем знакомых произведений? Зачем родители читают нам эти книги, заставляя надеяться на лучшее? 

   Хм. Наверно, мне просто завидно. Ведь мне сказки никто не читал, я читала их себе сама. Когда многие уже выросли из розового детства и гуляли с мальчиками, я брала в библиотеке книжки, говоря библиотекарю, что беру младшей сестре, и читала. И, знаете, сказки – это прекрасно... а бурчу я так, для вида. 

   Кафе, действительно, вскоре появилось на горизонте. Основательно там поужинав, мы решили остановиться в гостинице, находившейся тут же. Водитель оплатил два отдельных номера, и мы разбрелись по комнатам. Для придорожной гостиницы номер был весьма неплох, даже балкон имелся. Спать не хотелось, а пользоваться таблеткой еще раз чревато, собью себе весь режим. 

   Конечно, в комнате сидеть не хотелось, и я вышла на балкон. Смотрела на проезжающие машины и думала, насколько же судьба – стерва. Если не выкинет что-то из ряда вон, то не сможет спокойно спать. А машины проносятся. Где-то родители едут с детьми в отпуск. Где-то парень с девушкой отправились в романтическое путешествие. А где-то я, едущая на верную погибель. 

   Может, сбежать? И куда я побегу? Пойти по дороге? Чревато нарваться на таких же отморозков, к которым меня везут. И никто мне не гарантирует, что, наигравшись мной, меня отпустят, а не закопают под деревцем. Да, есть и люди, которые помогут, но кто сказал, что я на них наткнусь? Вот-вот. Менять шило на мыло не вариант. Тем более у меня с собой нет денег, даже в голову не пришло взять, слишком быстро я собиралась и слишком сильно боялась отца. Друзей у меня нет, никто беспокоиться не будет. Боже, как же страшно. 

   В итоге всю ночь и следующее за ней утро я провела на балконе, наблюдая смену ночи и дня, постепенную, завораживающую. Когда вставало солнце, я прошептала: 

   - С днем рожденья, Соня. 

   *** 

   В дверь постучали, когда на часах было полшестого. Открыв, я ожидаемо увидела водителя. 

   - Собирайтесь, выезжаем, - сказал он. Собирать мне было нечего, поэтому я сразу вышла за ним. 

   Остальное наше путешествие не представляло для меня ничего интересного. Водитель молчал. Я слушала музыку и пыталась, закрывая глаза, не видеть ужасающие сцены моего возможного будущего. Но, увы, с приближением к месту моего дальнейшего пребывания мне становилось все страшнее. И только сердце молчало, но его с лихвой перекрикивал разум. 

   В назначенное место мы прибыли под вечер второго дня. 

   Машина плавно свернула с дороги, въезжая под своды леса. Дорога была ухоженная, и, хоть использовалась, видимо, нечасто, выглядела лучше некоторых главных дорог. Сердце начало биться сильнее, и разум, забыв о том, что я девушка приличная, начал высказывать свои умозаключения матом. Быстро найдя в сумке успокоительное, выпила одну таблетку на всякий случай, чтобы, по крайней мере, находиться в здравом рассудке, а то самообладание, мне кажется, решило покинуть меня первым рейсом. Сделав музыку в плеере громче, я попыталась, разглядывая окружающие пейзажи, умерить панику, которая так и норовила вырваться слезами и криком наружу. 

   За лесом явно ухаживают: деревья возвышаются исполинами, кусты аккуратно подстрижены, привычного мусора не наблюдается. Местность можно назвать умиротворенной, если не знать, что в себе скрывает эта тишь. Деревья очень близко склонялись к машине, казалось, хотели задержать. Чем больше становилось число поворотов, тем темнее было вокруг. Всему приходит конец, в том числе и нашему молчаливому путешествию. 

   Очередной поворот, и мои глаза непроизвольно расширяются, а рука тянется, чтобы вытащить наушник. Красивая аллея с высаженными по краям деревьями, с ажурными фонарями и лавочками смотрелась такой незначительной по сравнению с замком, который возвышался за ней. 

   Замок... Боже, куда только не тратят деньги современные олигархи. Но отдать должное архитектору непременно стоит, здание было выше всяких похвал. Украшенный лепниной и башнями красавец-замок своим черным цветом оттенял яркость бушующей, пышущей молодостью природы. 

   Как только машина подъехала к центральному входу, боковая дверь открылась, и я увидела мужчину в дорогом костюме средневековых дворецких. Он склонился в почтительном поклоне, подав мне руку. 

Глава 3.

Глава 3. 

   Ужин принесли в комнату и накрыли в зале. Поблагодарив девушек и дождавшись, когда они уйдут, я начала есть. Кушать хотелось неимоверно, а еще эти ароматы. Хозяин явно не был жаден, так как блюд было восемь. Все разложены в маленькие тарелки. Два салата, запеченная рыба, свинина и курица, суп-пюре, вареная картошка и макароны в сливочном соусе. Конечно, все съесть не смогу, даже если захочу. Поэтому поужинала макаронами и салатом. Но главное, что меня порадовало, это стакан с кефиром. Люблю этот кисломолочный продукт с детства. 

   Поев, решила, что вещи разберу завтра. Время было позднее, а мне хотелось спать, тем более после такого пышного ужина. Я было забеспокоилась о грязной посуде, но меня заверили, что ее уберут, поэтому я со спокойной совестью пошла в спальню, перетащив туда чемоданы с коробками. 

   Зайдя, первым делом закрыла дверь на замок. С детства не могу спать с открытой дверью. Только так чувствую себя защищенной. 

   Открыв чемодан, достала оттуда то, в чем буду спать, и пошла в ванную комнату. 

   Простояв под душем больше получаса, я в клубах пара вышла в спальню. Подошла к двери, открыла, проверяя, убрали ли со стола. Убрали. Неловко как-то, сама ведь убрать могла. 

   Еще раз закрыла дверь. Легла на новую, воистину королевскую кровать. Внешнюю красоту дополняло удобство. Матрас был и не жесткий, и не мягкий, а такой, какой надо. Одеяло приятно холодило разгоряченную водой кожу. Подушка как будто была создана для моей головы. Но вся эта роскошь и удобства меркли по сравнению с моей уютной квартирой, старенькой кроватью, маленькой кухонькой. Ведь там была свобода, хоть и видимая, но свобода. А здесь? Лишь золотая клетка... 

   Единственное, что радует, это отсутствие связи. Да, с одной стороны, и не позвонишь никуда, а с другой – и до тебя не дозвонятся, только отцовских проповедей мне не хватало. 

   Усталость окончательно сморила, и я заснула. 

   *** 

   Обожаю спать, кажется, что после пробуждения все твои проблемы исчезнут, все беды испарятся, и все будет так же как в детстве. 

   Но утро не принесло с собой никаких облегчений. Даже наоборот. Если вчера я чувствовала себя расслаблено, то теперь волнение буквально нахлынуло. 

   Встала я рано, быстро приняла душ и решила заняться важным делом. Разбором одежды. 

   Наряды, которые купил мне отец, были не только дорогие, но и красивые. В коробках встречались и длинные платья в пол, и слишком короткие, без рукавов и с длинными рукавами, сарафаны, юбки, блузки и даже несколько пар туфель. Отец вложил большие деньги. Интересно, перед кем он так хочет показаться хорошим? 

   Когда с одеждой было покончено, я еще раз сходила в душ. Просто ожидание убивает. Надела легкое платьице, уложила волосы. Выходить из своих комнат я не хотела. Признаться, боялась. 

   Поэтому, когда пришли девушки, я уже готова была сплести из постельного белья канат и спуститься в сад. 

   Сначала они постучали, спрашивая разрешения войти. 

   - Добрый день, - синхронно поздоровались. 

   - Вам накрывать завтрак в столовой или в комнате? - спросила одна из них. 

   - В столовой, - находиться в этих четырех стенах мне уже надоело. 

   - Следуйте за мной, - сказала девушка и, оставив вторую в моих покоях, мы вышли. Столовая располагалась так же в гостевом крыле на первом этаже. Оказывается, любительницей раннего утра была я одна. 

   Длинный массивный стол был накрыт на одну персону. Я еле заметно вздохнула. Опять одна... Хотя бы интерьер сменила. Подойдя к столу, села на любезно отодвинутый девушкой стул. 

   - Я могу вам чем-то помочь? - тихим голосом поинтересовалась она, видя, что я сижу в бездействии. 

   - Нет, спасибо, вы можете идти, - ответила я. Девушка еще раз поклонилась, и, бесшумно закрыв за собой дверь, удалилась по делам. 

   Завтрак был даже щедрее чем ужин, но аппетит был испорчен. Поэтому я съела лишь пару ложек каши, все остальное время сидела и попивала свежесваренный кофе. 

   За дверью внезапно послышались голоса. Я поставила кружку на стол и повернула голову в сторону доносившихся звуков. По мере приближения звуков становилось ясно, что тишину прервали разговаривавшие женщины. 

   Поняв это, я с нетерпением стала ожидать их появления. И была награждена. Дверь открылась, и в нее вошли три сногсшибательные блондинки. Одеты они были так, что, казалось, в замке проходил показ мод. Каблуки, короткие платья, профессиональная укладка, все выдавало в молодых девушках светских львиц. 

   Меня они сразу не заметили. Слишком были увлечены разговором о новых коллекциях. 

   - Привет, - собравшись с силами, поздоровалась. Девушки разом направили свои взгляды на меня. И именно тогда я поняла, что никакой дружбы, а тем более помощи с их стороны мне не дождаться. Они были слишком избалованы и глупы, что подтвердила следующая фраза стоящей посередине блондинки: 

   - Мы что, попали в столовую для прислуги? - задала она вопрос писклявым голосом, пожевывая при этом жвачку. Ее приспешницы ехидно засмеялись и постарались кинуть на меня уничижительные взгляды. Я лишь улыбнулась и встала. 

   - Эй, долго нам еще ждать? - крикнула мне в спину все та же девица. 

   - Дождались же твои родители твоего отъезда, и ты подождешь, - ответила я и вышла. Ссориться не хотелось. Знаю таких девушек, ни перед чем не остановятся, а мне и так проблем достаточно. Выйдя, заметила служащую, которая направлялась навстречу трем крокодилам. 

   Я остановилась, чтобы ее дождаться. 

   - Вам что-нибудь понадобилось? - спросила она, истолковав мое поведение именно таким образом. 

   - Будьте аккуратнее и лучше выполняйте все их требования, - сказала я и пошла дальше. А девушка так и осталась стоять сзади, пока не последовал очередной визг из столовой, тогда она засобиралась и быстрым шагом направилась на звук. Бедная. 

Глава 4.

Глава 4.  

   Пульс, отбивая чечетку, стучал у меня в голове. Кровь, казалось, взбесилась от переизбытка адреналина и ударяла в голову. Из-за этого в глазах поминутно темнело, и на доли секунды я терялась в пространстве, двигаясь лишь по инерции. Ноги то ли подкашивались, то ли немели, голые ступни то и дело резались о корни деревьев, торчащих из-под земли. Камни, как будто рассыпанные злым шутником, чтобы посмотреть, как будет мучиться подопытный, резали оголенные стопы, впиваясь в раны. 

   Ветер усиливался с каждым ударом испуганного сердца. Деревья, которыми так умело дирижировал дух воздуха, стонали после каждого нового дуновения. О, что это были за стоны! Стоны умирающих в пытках надежд, разрывающего сердце предательства, стон безответной любви... Он не был слышен, он чувствовался, каждой клеточкой, всей душой ощущать ту муку сотни душ... От этой какофонии звуков хотелось… нет, не заплакать, разреветься, заорать, хоть как-то выплеснуть ту печаль, которая разъедала меня изнутри. 

   "Успеть, только бы успеть, бежать как можно быстрее, только бы успеть" - билось на краю затуманенного отчаянием сознания. 

   Корявые ветви иссохших, потемневших деревьев цеплялись за ткань роскошного алого платья, его пышная юбка кровавыми лоскутами оставалась на деревьях как жуткое напоминание ужаса, творящегося вокруг. Корни старых повалившихся деревьев мешались, создавая преграду на пути к спасению. Но, собственно, куда бежать, я не знала, лишь бы подальше, лишь бы быстрее. Силы отказывали с каждой секундой все чаще, а сзади, подгоняя меня, раздавался треск, он бежал, бежал за мной. 

   Единственным источником света в этом царстве Аида была луна – покровительница моего преследователя. Она как будто специально освещала меня, оставляя при этом охотника в тени. Несколько раз я оборачивалась, ведомая страхом, но видела лишь тьму... Луна светила сквозь паутину веток, она шептала, ее голос разносил ветер: "Тебе не убежа-а-а-ать". 

   Вижу свет, из последних сил делаю рывок, и вот я в безопасности, на освещенной солнцем поляне. Она излучала свет и покой. Добралась, успела. Я рухнула на колени. Смогла, сбежала... 

   Сзади послышался звук ломающихся ветвей. Я подскочила, но не обернулась, боясь посмотреть в лицо своему кошмару. 

   - Я нашел тебя, - его рокот тонет в шуме ветра и.... я просыпаюсь. 

   Вскочив с кровати, отдышавшись, посмотрела по сторонам, стараясь прийти в себя. Сердце до сих пор стучало быстро, как напоминание, что сон, действительно, был. 

   Успокоилась я нескоро. Запустив руки в волосы, сидела на кровати. Наверно, самое странное то, что после сна я не боялась. Страха не было, было лишь тягучее ожидание. Ожидание чего-то долгожданного и желанного. 

   На улице было светло. Поднявшись, я подошла к окну, распахнула ставни. Свежий воздух ударил в лицо, проясняя своим порывом мысли. 

   Я взглянула на часы: восемь утра, жесть. Спать все равно хотелось, поэтому, оставив окно открытым, поплелась к кровати, и вдруг: 

   - София, - мимолетный шепот, даже шелест ветвей, дуновение ветра приносит мне чей-то зов, мольбу. Обернулась, но пейзаж был все тот же, никого не было видно. Я даже подбежала к окну: пусто... Странно. Неужели померещилось? Хоть я и понимала, что это глупо, но окно закрыла и шторы тоже. 

   До кровати добралась в разы быстрее и, закутавшись в одеяло, прочитала молитву. Веду себя как ребенок, но зато стало легче. Сон навалился так же быстро, как и был прерван. 

  *** 

   В следующий раз я проснулась под вечер, выспавшаяся и довольная. Вчерашний разговор на балконе, сон – все казалось таким далеким и сказочным. 

   Сладко потянувшись, я пошла в ванную. Набрав горячей воды, я расслабилась, отогреваясь. Думать категорически ни о чем не хотелось. Сколько я пролежала, сказать не смогу. Главное, выйдя из ванной, я увидела заправленную кровать и учуяла запах завтрака в гостиной. Неужели ждали? 

   Не важно. Идя в халате по теплому полу, я дошла до столика в гостиной и вдохнула приятный аромат кофе. Есть хотелось зверски. На столе, рядом с тарелками лежал небольшой конверт. Раскрыв его, я достала письмо.  

  “Вас ожидают в 20.00 в синем зале на первом этаже”.  

   Взглянула на время: еще только семь. Все успеваю. 

   Поев, я надела одно из многочисленных платьев и вышла в коридор. Куда идти, я четко не знала, так как хотела отправиться в сад. Надо спросить у служащих. Вот только, как назло, ни один человек мне не встретился. Закон подлости во всей красе. 

Плутала по коридорам я долго. И как только вчера я самостоятельно добралась до комнаты? Идя к очередному повороту, я услышала голоса и пошла на них. 

   - Пятерых отправили. Говорят, что милые дамы этой ночью развлекались не только беседами. Скажу больше: две из них "беседовали" не только с одним собеседником, - раздалось за поворотом. Слышно было, что девушка рада происшедшему. Я остановилась, идти туда не хотелось, да и смысла не было. Поэтому я развернулась и пошла назад. Вдогонку мне летела фраза: “Хотела бы я посмотреть в лица их отцов, когда те узнают, что их дочери – подзаборные шл*хи” - видимо, говорившая ничем не лучше. Строят из себя... а ведут как базарные бабки. 

Где находится синий зал, я узнала от служанки, что встретилась на моем пути. В просторной комнате стояло пять удобных кресел, на одном из которых уже сидела девушка. Здороваться я не стала, прошла и присела подальше.  

Комната потихоньку заполнялась, и через полчаса все девушки были на своих местах. Из соседней двери вышел Артем, он поздоровался с каждой и протянул по конверту. Надо же, какую тайну развели. Воцарилась тишина, слышно было лишь, как рвется бумага. Я быстро пробежала взглядом по строчкам. 

“Прайс на оказание услуг: 

1. Одна ночь - 50 000 

2. Неделя проживания - 400 000 

3. Месяц - 1 500 000 

Ваши вопросы и предложения рассмотрю лично.  

Глава 5.

Глава 5. 

   Пульс, отбивая чечетку, стучал у меня в голове. Кровь, казалось, взбесилась от переизбытка адреналина и ударяла в голову. Из-за этого в глазах поминутно темнело, и на доли секунды я терялась в пространстве, двигаясь лишь по инерции. Ноги то ли подкашивались, то ли немели, голые ступни то и дело резались о корни деревьев, торчащих из-под земли. Камни, как будто рассыпанные злым шутником, чтобы посмотреть, как будет мучиться подопытный, резали оголенные стопы, впиваясь в раны. 

   Ветер усиливался с каждым ударом испуганного сердца. Деревья, которыми так умело дирижировал дух воздуха, стонали после каждого нового дуновения. О, что это были за стоны! Стоны умирающих в пытках надежд, разрывающего сердце предательства, стон безответной любви... Он не был слышен, он чувствовался, каждой клеточкой, всей душой ощущать ту муку сотни душ... От этой какофонии звуков хотелось… нет, не заплакать, разреветься, заорать, хоть как-то выплеснуть ту печаль, которая разъедала меня изнутри. 

   "Успеть, только бы успеть, бежать как можно быстрее, только бы успеть" - билось на краю затуманенного отчаянием сознания. 

   Корявые ветви иссохших, потемневших деревьев цеплялись за ткань роскошного алого платья, его пышная юбка кровавыми лоскутами оставалась на деревьях как жуткое напоминание ужаса, творящегося вокруг. Корни старых повалившихся деревьев мешались, создавая преграду на пути к спасению. Но, собственно, куда бежать, я не знала, лишь бы подальше, лишь бы быстрее. Силы отказывали с каждой секундой все чаще, а сзади, подгоняя меня, раздавался треск, он бежал, бежал за мной. 

   Единственным источником света в этом царстве Аида была луна – покровительница моего преследователя. Она как будто специально освещала меня, оставляя при этом охотника в тени. Несколько раз я оборачивалась, ведомая страхом, но видела лишь тьму... Луна светила сквозь паутину веток, она шептала, ее голос разносил ветер: "Тебе не убежа-а-а-ать". 

   Вижу свет, из последних сил делаю рывок, и вот я в безопасности, на освещенной солнцем поляне. Она излучала свет и покой. Добралась, успела. Я рухнула на колени. Смогла, сбежала... 

   Сзади послышался звук ломающихся ветвей. Я подскочила, но не обернулась, боясь посмотреть в лицо своему кошмару. 

   - Извини, - его голос тонет в шуме ветра и.... я вновь вскакиваю с кровати. Кровати? Я ведь на подоконнике засыпала. Посмотрев в сторону окна, разглядела на нем что-то красное. Подойдя, с замиранием сердца подняла ярко-алую розу, лежащую на белой поверхности. Не может быть... В порыве испуга бросилась к двери: заперто. Я обессиленно, опершись спиной на дверь, сползла вниз. Обхватив руками колени, старалась отдышаться. В этом замке творится что-то странное... 

   Из задумчивости меня вывел стук. 

   - Да? - повернув слегка голову, спросила я. 

   - С вами все хорошо, госпожа Зорина? - спросил из-за двери тихий голос девушки. - Вы кричали. 

   - Приснился плохой сон, - пояснила я. - Не могли бы вы принести мне кофе? 

   - Стол уже накрыт, - ответила она. 

   Надо приложить все свои силы, чтобы сбежать, если меня за вчерашнее не выгонят. Находиться в постоянном страхе, бояться неизвестного хозяина, не высыпаться... Устала. 

   Полдня я провела в комнате, читая книги или слушая музыку. 

   Перед обедом в комнату постучали, вошел мужчина: 

   - Добрый день, госпожа Зорина, обед будет накрыт через полчаса в общей столовой, - сказал он, поклонился и ушел. 

   Ладно, общая столовая, так общая столовая. 

   *** 

   На обед я пришла в этот раз не первая. Скорее, даже последняя. Почти все места были заняты. 

   Я прошла и села с краю. Действительно, несколько девушек отсутствовали. В том числе и три знакомые мне блондинки. 

   Девушки (а в столовой находились только они) перешептывались или отмалчивались, как я. 

   Обед был подан, и на короткое время все замолчали. Трапеза была окончена, некоторые доедали десерт, а в меня уже ничего не лезло. 

   В столовую вошел Артем. Девушки замолчали, старательно приводя себя в порядок. 

   - Дорогие дамы, - начал, ослепительно улыбнувшись, он. - Сегодня будет проведен кастинг. 

   - Кастинг? - тихо переспросила я. Девушки закивали, видимо, они-то об этом знали. 

   - Прошу всех, кого я назову, проследовать за сопровождающими, - сказал он, показывая на несколько стоящих в коридоре мужчин. 

   - Артемьева Милана, - ослепительная брюнетка встала и модельной походкой направилась к выходу. И пошло, - Горина Александра, Канева Олеся, Носова Валентина, - имен было много, с каждым последующим наш стол пустел на одну персону. И вот нас осталось двое: - Якушева Дарья, - произнес Артем и, улыбаясь, кивнул девушке. Дарья кинула на меня презрительный взгляд и удалилась. А я не могла поверить своему счастью. Неужели не прошла, и меня отпустят? 

   - Зорина София, - назвал мое имя Артем и подошел ближе. Я встала. - Вы прошли кастинг, следуйте за мной, - сказал он, и я немного пошатнулась. Как прошла? 

   - Подождите, но я не проходила кастинг, - наклонив голову и сжав пальцы, сказала я. 

   - Соня, - позвал меня Артем, и я подняла голову. В его глазах плескалась жалость. Жалость ко мне? - Прошу, пройдем за мной. Поверь, так будет лучше, не спорь. 

   - Хорошо, - сказала я и последовала за парнем. 

   Шли мы долго и молча. Что это за кастинг, который проходят люди, что все бы отдали, лишь бы сбежать из этого места? Или его так вдохновила моя вчерашняя речь? Что за место мне подготовили? В голове настойчиво билось: “Отец, отец, отец”. Впервые мне стало так отчаянно страшно. 

   Неожиданно Артем остановился. 

   - Что-то случилось? - обеспокоенно спросила я, ладони начали потеть. 

   - Соня, ты уже поняла, куда я тебя веду? - неожиданно спросил он. 

   - Да, к хозяину замка. 

Глава 6.

Глава 6.  

     Пульс, отбивая чечетку, стучал у меня в голове. Кровь, казалось, взбесилась от переизбытка адреналина и ударяла в голову. Из-за этого в глазах поминутно темнело, и на доли секунды я терялась в пространстве, двигаясь лишь по инерции. Ноги то ли подкашивались, то ли немели, голые ступни то и дело резались о корни деревьев, торчащих из-под земли. Камни, как будто рассыпанные злым шутником, чтобы посмотреть, как будет мучиться подопытный, резали оголенные стопы, впиваясь в раны. 

   Ветер усиливался с каждым ударом испуганного сердца. Деревья, которыми так умело дирижировал дух воздуха, стонали после каждого нового дуновения. О, что это были за стоны! Стоны умирающих в пытках надежд, разрывающего сердце предательства, стон безответной любви... Он не был слышен, он чувствовался, каждой клеточкой, всей душой ощущать ту муку сотни душ... От этой какофонии звуков хотелось… нет, не заплакать, разреветься, заорать, хоть как-то выплеснуть ту печаль, которая разъедала меня изнутри. 

   "Успеть, только бы успеть, бежать как можно быстрее, только бы успеть" - билось на краю затуманенного отчаянием сознания. 

   Корявые ветви иссохших, потемневших деревьев цеплялись за ткань роскошного алого платья, его пышная юбка кровавыми лоскутами оставалась на деревьях как жуткое напоминание ужаса, творящегося вокруг. Корни старых повалившихся деревьев мешались, создавая преграду на пути к спасению. Но, собственно, куда бежать, я не знала, лишь бы подальше, лишь бы быстрее. Силы отказывали с каждой секундой все чаще, а сзади, подгоняя меня, раздавался треск, он бежал, бежал за мной. 

   Единственным источником света в этом царстве Аида была луна – покровительница моего преследователя. Она как будто специально освещала меня, оставляя при этом охотника в тени. Несколько раз я оборачивалась, ведомая страхом, но видела лишь тьму... Луна светила сквозь паутину веток, она шептала, ее голос разносил ветер: "Тебе не убежа-а-а-ать". 

   Вижу свет, из последних сил делаю рывок, и вот я в безопасности, на освещенной солнцем поляне. Она излучала свет и покой. Добралась, успела. Я рухнула на колени. Смогла, сбежала... 

   Сзади послышался звук ломающихся ветвей. Я подскочила, но не обернулась, боясь посмотреть в лицо своему кошмару. 

   - Не притворяйся, я чувствую твой страх - произносит он зло... И я проснулась. 

   Села на кровать и провела ладонью по волосам. Мое подсознание очень странно реагирует на ситуацию. Сны эти, похожие друг на друга. Боже, как же я соскучилась по своей мирной жизни. 

   Просидела я на кровати недолго. Встав, подошла к шкафу. Надела брюки и футболку из тех, что взяла из квартиры, на скорую руку расчесала волосы и вышла из спальни. 

   "Запретный плод сладок" - пронеслось в моей голове, когда я спускалась по лестнице, ведущей в сад. 

   И опять эти двери, шаг, и я во власти природы. 

   Нет, я не собиралась идти к качелям, просто захотелось побродить. Как же здесь все-таки красиво. 

   Найдя у одной из тропинок скамейку, я присела. 

   Жизнь... Боже, как ей не надоедает преподносить сюрпризы? 

   - Вам не спится? - раздался сзади голос. 

   - А вы все никак не отвыкнете меня пугать? - спросила я у Маски, который присаживался рядом. 

   - Не могу отказать себе в этом удовольствии, - сказал он, и между нами надолго воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Я, к примеру, хотела попросить Маску отпустить меня в город. Купить хотя бы диски, чтобы смотреть фильмы на ноуте. Интернета-то нет. - Софья, - позвал он меня, и я повернула голову в его сторону. - То, что произошло сегодня вечером, было глупым недоразумением, я не хотел вас испугать, а тем более обидеть, - видно было, что слова дались ему с трудом. 

   - Все хорошо, я и не думала обижаться. У каждого из нас есть предел, сегодня вы его достигли. 

   - Я рад, что вы не держите зла, - пока он такой добренький, можно и кое-что спросить. 

   - Маска, для чего к вам в замок приезжали девушки? 

   - Вам разве не сказали? - удивленно спросил он. 

   - Нет. 

   - Мне нужна была... напарница, с которой, как с вами, по итогам собеседования был бы заключен контракт. 

   - Но ведь я никакого собеседования не проходила, - недоуменно ответила я. 

   - Нет, Софья, вы прошли его первая. Тогда на балконе. Признаться, я давно так ни с кем не говорил. Вы заставили меня почувствовать то, что я уже давно не чувствовал, интерес. 

   - Это хорошо или плохо? - решила уточнить я. 

   - Это неожиданно. 

   - Маска, могу ли я попросить вас об одном одолжении? 

   - Спросите, я отвечу. 

   - Можно ли мне съездить в город? Я бы купила диски для ноутбука, в свободное время смотрела бы фильмы. И парочку книг, если можно. 

   - Ваша просьба будет исполнена только при одном условии: в город я вас не отпущу. Составьте список фильмов и книг, которые вам нужны, я завтра отдам его Сергею Михайловичу, они у вас будут в скором времени. В доме есть кинотеатр, вы можете им пользоваться в любое время. Если вы не против, после завтрака с вами проведут экскурсию по замку. 

   - Спасибо, - в город не отпустил. Но зато появится, чем время скоротать. 

   - И, Соня, если вам нравится сад, вы можете спокойно по нему гулять. Наверно, я был слишком строг, запрещая его посещать кому-либо кроме меня. Все-таки цветы созданы для того, чтобы ими наслаждались, - произнес он. 

   - Благодарю. 

   - Не засиживайтесь допоздна, вы можете простыть, - сказал Маска. Встав и пожелав прекрасного вечера, ушел. 

   Я вскоре поняла, что меня клонит в сон, встала со скамьи, потянулась и направилась в покои, досыпать. 

   *** 

   Свое обещание Маска выполнил утром. После завтрака ко мне в комнату зашла Валентина, женщина, которую я видела с Анжелой Леопольдовной не так давно. 

   - Здравствуйте, госпожа Зорина, - поприветствовала она меня и слегка поклонилась. Я же мило ей улыбнулась и ответила: 

Глава 7.

Глава 7. 
  
  Пульс, отбивая чечетку, стучал у меня в голове. Кровь, казалось, взбесилась от переизбытка адреналина и ударяла в голову. Из-за этого в глазах поминутно темнело, и на доли секунды я терялась в пространстве, двигаясь лишь по инерции. Ноги то ли подкашивались, то ли немели, голые ступни то и дело резались о корни деревьев, торчащих из-под земли. Камни, как будто рассыпанные злым шутником, чтобы посмотреть, как будет мучиться подопытный, резали оголенные стопы, впиваясь в раны. 
  Ветер усиливался с каждым ударом испуганного сердца. Деревья, которыми так умело дирижировал дух воздуха, стонали после каждого нового дуновения. О, что это были за стоны! Стоны умирающих в пытках надежд, разрывающего сердце предательства, стон безответной любви... Он не был слышен, он чувствовался, каждой клеточкой, всей душой ощущать ту муку сотни душ... От этой какофонии звуков хотелось… нет, не заплакать, разреветься, заорать, хоть как-то выплеснуть ту печаль, которая разъедала меня изнутри. 
  "Успеть, только бы успеть, бежать как можно быстрее, только бы успеть" - билось на краю затуманенного отчаянием сознания. 
  Корявые ветви иссохших, потемневших деревьев цеплялись за ткань роскошного алого платья, его пышная юбка кровавыми лоскутами оставалась на деревьях как жуткое напоминание ужаса, творящегося вокруг. Корни старых повалившихся деревьев мешались, создавая преграду на пути к спасению. Но, собственно, куда бежать, я не знала, лишь бы подальше, лишь бы быстрее. Силы отказывали с каждой секундой все чаще, а сзади, подгоняя меня, раздавался треск, он бежал, бежал за мной. 
  Единственным источником света в этом царстве Аида была луна – покровительница моего преследователя. Она как будто специально освещала меня, оставляя при этом охотника в тени. Несколько раз я оборачивалась, ведомая страхом, но видела лишь тьму... Луна светила сквозь паутину веток, она шептала, ее голос разносил ветер: "Тебе не убежа-а-а-ать". 
  Вижу свет, из последних сил делаю рывок, и вот я в безопасности, на освещенной солнцем поляне. Она излучала свет и покой. Добралась, успела. Я рухнула на колени. Смогла, сбежала... 
  Сзади послышался звук ломающихся ветвей. Я подскочила, но не обернулась, боясь посмотреть в лицо своему кошмару. 
  - Будь рядом, София, - произносит он... И я просыпаюсь. 
 *** 
  Прошел уже месяц, как я стала узницей замка. Маску я видела только на ужинах. Мы практически не разговаривали, перебрасывались парочкой вежливых фраз. Не знаю, что именно так повлияло на наши, в общем-то, недружные отношения. Может, ссора, а может, и тайны, которые он скрывает. Все свободное время он проводил либо в кабинете, либо в личных покоях, это я узнала у служащих, с которыми, кстати, подружилась. За прошедшее время я лишь однажды видела его за фортепиано, после того как он разгромил комнату. 
  Признаться, я переживала за него, ведь его действительно что-то гложет… или кто-то. На разговор он не шел, отмалчивался. В итоге и я решила не лезть, сам расскажет, когда потребуется. 
  Я же свободное время проводила с Валентиной или Романом Андреевичем. Сначала они отнекивались от моей помощи, но потом, поддавшись на мои уговоры, позволили. Если бы меня лишили и этой работы, я бы сошла с ума от безделья. 
  После нашего последнего полноценного разговора служащие перестали обращаться ко мне "госпожа" и кланяться. Кстати, штат заметно сократили. Главное, уволили ненавистную всем Анжелу Леопольдовну. Да, помню, как мы отмечали ее отъезд с ребятами... 
  Бывало, я спускалась в сад, бродила по дорожкам, но к качелям не ходила. Наверное, боялась в очередной раз вывести Маску из себя. Жизнь была спокойной и размеренной. Казалось, не так трудно будет пережить полгода. 
  Сегодня выдался прекрасный день. Поняла я это, когда встала и осознала, что проспала ночь без кошмаров. Очередную ночь. В последнее время те странные сны перестали меня посещать. Сладко потянувшись, я по сложившейся традиции подошла к окну, раскрыла ставни. Солнечно, легкий ветер позволяет не так остро ощущать жару. Сегодня будет явно хороший день. 
  Завтракала я на кухне, по моей же просьбе. Не люблю в одиночестве есть, а там повара, служащие – одна большая дружная семья. Роман Андреевич приготовил мои любимые оладушки со сгущенкой. 
  - Сонечка, - позвала меня Валентина, сидевшая справа. 
  - Да, теть Валь? - спросила я, запихивая в рот очередной кусочек. 
  - Я сегодня в библиотеке книги расставлять собираюсь, давно там не убиралась, вот подумала, может... 
  - Конечно, теть Валь, - жуя, ответила я. Хотя сама просилась помогать, Валентина всегда смущалась, когда просила об этом. Причем это только второй раз, обычно я сама навязываюсь. 
  Сколько знаю эту милую женщину, всегда удивляюсь, как она все успевает. Ведь она и швея, и уборкой занимается, и готовить иногда помогает, еще и свитера вяжет. 
  Позавтракав, мы направились в библиотеку. Я, к своему стыду, была там только один раз, во время экскурсии, но помню, что размеры у нее царские. 
  - Ты тогда, Сонечка, книги расставляй, а я пока полы помою да на полках пыль протру, - сказала мне тетя Валя, увидев мой утвердительный кивок, улыбнулась и пошла в другую часть зала. 
  Работа у меня была несложная, но пыльная. Видно, что влажную уборку здесь не проводили давно. Я прошлась по рядам стеллажей и постаралась запомнить, где какой автор лежит, а после искала его на других полках. 
  Стеллажи были высокие, до последней полки я бы не дотянулась. Поэтому, найдя в одном из рядов стремянку, расставляла книги уже при ее помощи. 
  - Вы решили наняться уборщицей? - раздалось сзади, и я, потеряв равновесие, чуть было не свалилась вниз. - Аккуратнее, София, - пожурил меня Маска. Мы так давно не говорили. Признаться, я и забыла, какой у него громкий и властный голос. 
  - Здравствуйте, Маска, - сказала, улыбнувшись. После спустилась, вручила ему стопку книг и, попросив идти за мной, начала их раскладывать согласно классификации. 
  Маска сначала не мог понять, почему он обязан мне помогать, но после, смирившись, сам втянулся в работу. Хоть мы и не разговаривали, было видно, что сегодня у хозяина замка хорошее настроение. Я невольно улыбалась, когда видела, что он не может определить, куда что поставить, у него был такой растерянный вид. 
  В итоге все дообеденное время мы провели за работой. 
  - София, могу я пригласить вас на обед? - галантно подав мне руку, когда я спускалась, поинтересовался Маска. 
  - Конечно, буду рада составить вам компанию, - приняв его помощь, улыбнулась я. 
  Обедали мы в дружной обстановке, говоря о разных пустяках, стараясь не затрагивать спорные для нас обоих темы. Я так ни разу и не видела, как Маска ест, он просто сидит за столом и поддерживает диалог. Понятное дело, что через маску не поешь. Снимать ее он во время обеда не намеревался, да и я настаивать не собиралась. Просто не очень комфортно чувствую себя, когда мой собеседник не ест. Стоит отдать должное Маске, он всячески старался меня не смущать. 
  Когда я закончила есть, и девушка убрала посуду, оставив нас одних, Маска поинтересовался: 
  - София, у вас есть планы на сегодняшний вечер? 
  - Нет, - улыбнувшись, ответила я. 
  - Тогда позвольте, я приглашу вас в кино? - встав со своего места, спросил он и пошел навстречу ко мне. 
  - Буду весьма признательна, - сказала, вставая. 
  - Софья, вы не даете мне шанса поухаживать за вами, - пожурил меня Маска, подходя ближе. 
  - Я не привыкла, что за мной ухаживают, - призналась. 
  - Тогда настало время привыкать, - сказал он и предложил мне руку. Чувствую себя девушкой, попавшей во времена рыцарей, королей и принцесс. 
  Мы впервые вышли из столовой в одно время. Маска сказал, что ему надо закончить дела и удалился. А я пошла к Валентине. 
  - Соня, ты чего это счастливая такая? - поинтересовалась женщина, видя, что с моего лица не сходит глупая улыбка. - Влюбилась? - подмигнув, предположила она. 
  - Нет, вы чего, теть Валь? Не в кого ведь, - посмотрев в глаза женщине, ответила я. 
  - А хозяин-то наш? А? Молодой ведь парень, - хитро расплывшись в улыбке, спросила она. 
  - Ну, вы скажете. Нет, не в любви дело, просто я рада, что у нас начали налаживаться отношения. А то, признаться честно, я себя чувствовала приживалкой. 
  - Ну что говоришь-то такое, Сонечка. Какая приживалка? Глупенькая, - сказала Валентина и, подойдя, обняла. - Маска, он – странный молодой человек, но добрый, никогда слова плохого не скажет, не накричит. Серьезный он больно, видно, тяжело ему пришлось до этого. 
  - Теть Валь, а вы сколько уже у него работаете? - мы сели за читальный столик. Дела были сделаны, поэтому можно и поговорить. Я давно хотела узнать хоть что-нибудь про таинственного хозяина замка, вот и подвернулась тема для разговора. 
  - Пять лет уже как, - вздохнув, ответила она. 
  - Не знаете, почему он так одевается странно? 
  - Нет, милая, не знаю. Спрашивать боязно, да и дело это не мое. Видно, проблемы. 
  - Теть Валь, а что вы еще про него сказать можете? Ведь я ничего не знаю. Не хочу опять ссориться из-за пустяков. 
  - Да практически ничего не знаю, Сонь. Устроилась работать через агентство, приехала в замок. Сперва он вообще из комнаты не выходил, если бы не его распоряжения, я бы подумала, что и хозяина-то нет. Когда в первый раз увидела, удивилась очень. Голос у него молодой вроде, да и пару раз видела я его без плаща, высокий, подтянутый. Спортом увлекается, каждое утро в спортзал ходит. Но как занимается, не видела, туда вход запрещен. На пианино играет. Ох, а как играет-то... Порой как услышу – сердце замирает. Не любит, когда ходят в его сад. Злится очень. Иногда уезжает, бывает, по месяцам не появляется. Гостей у него нет. Изредка только этот, как там его... Артем, да, Артем приезжает. Он вроде адвокат его. Я сама удивилась, когда он этот бал затеял. Девушек он не очень любит. В смысле я девушек в нашем доме не видела ни разу. Это он с тобой, Соня, хоть выходить начал да разговаривать. Так что все в твоих руках, деточка, - Валентина стала подниматься со стула, и я поняла, что на этом разговор окончен. Ну что же, хотя бы это. - Пошли, Роману поможем, - сказала она, и мы отправились на кухню. 
  До пяти вечера я пыталась помогать. Ключевое слово здесь "пыталась". Все валилось из рук. Нервничала как девчонка перед первым свиданием. Заметив мое состояние, Роман Андреевич сказал, чтобы я не портила ему инвентарь и шла к себе в комнату готовиться. 
  Так я и поступила. Придя в комнату, сразу пошла в ванную, потом сделала укладку, накрасилась, надела платье и стала ждать. 
  Ждать, к радости моих нервов, надо было недолго. Буквально через десять минут раздался стук в дверь. 
  - Войдите, - крикнула я из спальни, последний раз посмотрев в зеркало. 
  - Софья? - раздалось из зала. Надо же, сам пришел. 
  Вышла из спальни и посмотрела на Маску. Видно, что он тоже готовился. Я была слегка удивлена тем, что он пришел без плаща. Хоть его костюм напоминал военный мундир с большим количеством застежек, длинными рукавами и белыми перчатками, он ему, безусловно, шел. Фигура у него была действительно красивая. Он был статным, высоким, и под одеждой угадывались мускулы. Впервые я увидела его волосы, они были достаточно длинные и заплетенные в косу. Он был брюнетом. 
  - Вы сегодня как никогда прекрасны, София, - слегка поклонившись, сказал он. 
  - Вы тоже, - ответила я на его комплимент и покраснела. 
  - Ну что же, пойдемте, - и мы направились в импровизированный кинотеатр.  
  В этот раз мы смотрели комедию. Не знаю, присутствие ли Маски, или мое волнение, но смеялась я слишком громко и слишком часто. Не быть мне утонченной дамой, ой, не быть. 
  - Вы не возражаете против прогулки по саду? - по окончании фильма поинтересовался Маска. 
  - Буду рада стать вашей спутницей. 
  Мы спустились в сад и стали бессмысленно бродить по тропинкам. Со стороны казалось, что мы – актеры исторического фильма, вышедшие на прогулку. 
  - Как вам комедия? - прервал Маска неловкую паузу. 
  - Веселая, - немного охрипшим голосом ответила я. Наверно, по моему смеху было слышно. - А вам? 
  - Вы так заразительно смеялись, что я весь фильм слушал только ваш смех, и, признаться, не смогу даже вспомнить, о чем она была, - интересно, от стыда можно сгореть? Если да, то мне осталось недолго.  
  - Простите, - неловко улыбнулась. 
  - За что, Софья? Боже, какой вы еще ребенок. Я сказал вам комплимент, а вы просите прощение, - слышно было, что он улыбается. 
  - А сколько лет вам? 
  - Вы знаете, что неприлично задавать такие вопросы? - весело поинтересовался он. - Сколько вы мне дадите? 
  - Эм, двадцать три? 
  - Сочту за комплимент. Но я не так молод, мне уже двадцать семь, - вздохнув, ответил он. 
  - Да вы старик, - возмутилась я и тут же засмеялась. 
  - А вы еще ребенок. 
  - Я и не отрицала. 
  - Как вам мой замок? 
  - По мне, слишком большой, но красивый. 
  - А где жили вы? 
  - У меня была отдельная квартира. 
  - Вы жили одна? 
  - Да. 
  - Вы не боялись? 
  - Чего? 
  - Обычно молодые девушки любят видеть мистику в каждом шорохе. 
  - За всю свою жизнь я не слышала, чтобы приведения сделали больше зла, нежели один человек. 
  - Вы верите в привидения, София? 
  - Скорее, да, чем нет. 
  - Мистика... В сущности, сказки. 
  - Каждый из нас верит в сказку. Даже вы. 
  - Быть может. 
  - Чудеса необходимы людям. 
  - Вы говорите так, потому что еще недостаточно пожили. 
  - Но ведь без чудес жить было бы скучно. 
  - И что же вы считаете чудом? - заинтересованно спросил Маска, и мы остановились. 
  - Любовь, самое светлое чувство на свете. 
  - Любовь? - ответил он как-то зло, и я поняла, что опять ошиблась с темой для разговора. - Любовь — это миф! Вы ведь не знаете, о чем говорите, - презрительно заявил он, остановившись и вперив в меня темноту глаз. 
  - А вы? Вы знаете? Вы ведь тоже не любили, - неуверенно возразила я. 
  - Да что ты можешь знать? - он схватил меня за руку, и темные провалы глаз впились в мои, не позволяя смотреть в сторону. - Светлое чувство? О-о, нет, темнейшее. Ты даже понятия не имеешь, что такое любить! Каково это, найти себя в отражении глаз другого! И знаешь, что получить в итоге!? Ни-че-го! Все, что вы знаете о любви, - это поэтические бредни. Любовь - это не дар, это проклятье, София! Алчность, гордыня, тщеславие, ложь – вот, что правит миром сейчас. Любовь... Да кому она нужна? 
  - Мне больно, - сказала я, Маска слишком сильно сдавил запястье. 
  Он будто очнулся, отпустил руку и, извинившись, быстрым шагом направился к замку. На месте его захвата образовалось красное пятно, теперь точно синяк будет. 
  *** 
  Он стремительно зашел в кабинет. Как? Как этой девушке удается наступать ему на рану вновь и вновь? Он опять не сдержался. 
  Зря, все зря... 
  Нет, он должен, вдруг все получится, и тогда... тогда все будет как и прежде. 
  Он подошел к столу и достал из полки конверт. Открыл, в нем лежала фотография девушки. Его сердце предательски сжалось. 
  - Ждать осталась недолго...