Койот и конец истории

Майкл Суэнвик «Койот и конец истории» Michael Swanwick «Coyote at the End of History» (2003)

КОЙОТ И ЗВЁЗДНЫЙ НАРОД

В те времена Койот бродил по всей Земле, и пришла ему однажды мысль посетить космопорт на Первой посадочной, которая тогда называлась Канзас-сити. Он был наслышан о Звёздном народе и захотел посмотреть на него собственными глазами.

Койот повидал много разных племён, но Звёздные не походили ни на кого. Высокие, стройные, златокожие. Два глаза, точно изумруды, а остальные, точно гранаты. Стоило Койоту встретиться с пришельцами, как он тут же решил сыграть с ними какую-нибудь шутку. Так уж он был устроен.

— Откуда вы? — спросил Койот.

— Наш дом в глубине Млечного пути, а твой?

— Я свой дом покинул, но не помню, насколько давно.

— Да?

— Теперь вот брожу по всему свету. Сам не знаю, куда меня занесёт.

Говоря всё это, Койот украдкой осматривался. Звёздный народ был сказочно богат и владел множеством восхитительных диковин.

— Какой прекрасный у вас корабль, — продолжал Койот. — Возможно, вы покажете мне, как построить собственный?

— О нет, нам нельзя.

— И оружие у вас хорошее. Я не прочь что-нибудь прикупить.

— Вас много, а нас горстка, — ответил Звёздный народ (давно это дело было). — Нет-нет, мы не продадим своё оружие!

Тогда Койот показал на котелок. Обычный чёрный котелок, но Койот чувствовал, что тот не так прост, как кажется.

— Что это?

— Просто рог изобилия. Кладём в него листики, веточки и прочую ерунду, а они превращаются в пищу.

Койот загорелся решимостью его заполучить. В те времена многие жили впроголодь, и он таких людей жалел. К тому же увидел способ разбогатеть.

— Что вы за него хотите? — спросил он.

— Нам бы немножко вашей земли, — отвечал Звёздный народ. — Место, где мы сможем построить подобие привычных городов.

— За этот котелок, я отдам вам самую большую ценность своего народа.

— О? Что же?

— Целый континент. Место, где возникла наша первая цивилизация. — Койот показал пришельцам книги, карты и прочие доказательства. — Мы называем его Атлантидой.

Итак, сделка состоялась.

Но когда Звёздный народ прилетел вступить во владение своим новым имуществом, выяснилось, что оно затонуло и ушло ко дну океана ещё в незапамятные времена, а то и вообще никогда не существовало. Рассердившись, Звёздные люди потребовали у Койота ответа.

— Ты нас надурил!

— Да, вы правы.

— Мошенник!

— Возможно.

— Ты лгал нам!

— Нет, я ведь пообещал отдать вам самое ценное, что есть у Земного народа. Разве никто вам не говорил, что мы ценим мечты превыше всего?

И, посмеиваясь, убежал.

Какое-то время Земля жила в великом изобилии. Впервые за всю историю миллиарды её обитателей наелись вдоволь. И всё благодаря Койоту.

КОЙОТ МЕНЯЕТ СВОЙ ПОЛ

Койоту вечно чего-нибудь не хватало. У очага он скучал по открытым просторам. На дороге тосковал о домашнем уюте. В хорошие времена беспокоился об инфляции. Если инфляция была низкой, жаловался на плохую окупаемость инвестиций. Однажды вечером, сидя в баре с красоткой на коленях, он сказал:

— Послушай, а с какой стати я должен покупать тебе выпивку? Ты мне никогда ничего не покупаешь. Женщине достаточно просто быть женщиной, и у неё уже весь мир в кармане. А мужчине какой прок с того, что он мужчина? Ровным счётом никакого.

— Быть женщиной не так просто, как тебе кажется, — ответила девушка.

Но Койот не прислушался. У Звёздного народа была машина, которая за несколько монет превращала мужчин в женщин и женщин в мужчин. Правда, меняла она их только снаружи: лица, тела и репродуктивные органы. Души оставались теми же. Он побежал прямиком к машине, и та превратила его в красивую женщину.

А потом — обратно в бар. Там Койот познакомился с мужчиной, они решили пожениться и жить вместе.

Как порешили, так и поступили.

Та девушка из бара верно сказала. Быть женщиной оказалось не так уж просто, но Койотиха привыкла. Койоты хорошо приспосабливаются. Она могла бы привыкнуть ко всему. Итак, Койотиха и Барсук много лет прожили бок о бок.

Однажды Койотиха пришла домой, а там — женщина. Барсук тоже сходил к машине и превратился в женщину.

— Это ещё что такое? — нахмурилась Койотиха.

— Ничего, просто Барсучиха. Теперь у тебя вместо мужа жена, вот и всё.

— И как нам теперь жить? Мы ведь обе женщины, — спросила Койотиха.

— Я тебе покажу.

Потом эти двое постоянно меняли пол. Иногда они были парой женщин, которые живут вместе. Иногда — парой мужчин. Иногда — один так, а второй этак. Койот и Барсук бегали к машине чуть ли не каждый день.

Глядя на них, другие Земные разозлились.

— Так жить неправильно, — сказали они. — Мы должны быть либо мужчиной, либо женщиной и никогда не менять пол!

Дом Барсука подожгли. Когда наша парочка выбежала, их забили дубинками до смерти. Так происходило повсеместно. Многие города пылали. Погибли миллионы, включая невинных, которые никогда не меняли свой пол вообще. Но Земной народ не знал, кто есть кто, так что убивали всех без разбора.

Когда волна погромов схлынула, Койот вернулся к жизни. Он собрал себя по молекулам, отряхнулся от пыли и пошагал прочь, довольно мурлыкая под нос. Видите ли, в те дни Койот ещё был хозяином положения, и весь мир принадлежал ему.

КОЙОТ И РОБОТ

Койот выпускал деньги, которые ничего не стоили. Сначала он делал их из бумаги, потом из электронов, и наконец — из цифр, которые только он понимал. Приходилось верить на слово, что у него есть, чем расплатиться, а заодно и в то, что он передаёт при покупке именно деньги.

Звёздный народ привык к честным сделкам, и не знал, чем ответить на жульнические проделки Койота. Он продавал им обещания, записанные на бумаге. Он продавал им доли в несуществующих трастах и трестах. Осуществлял за их счёт крупные проекты, но почему-то сам всегда преуспевал, а его инвесторы нет.

Наконец Звёздный народ решил построить робота, чтобы тот вместо них разобрался с Койотом. Снаружи он походил на обычного Земного, но внутри был Койотом номер два. Такой же коварный, бесчестный и хитроумный. Он никогда не говорил правды, если мог солгать.

В те времена ещё не изобрели думающие машины. Только люди умели думать. Так что Койот удивился, встретив механизм, такой же пронырливый, как он сам. И тут же решил над ним подшутить. Так уж он был устроен.

— У меня есть кое-какие фьючерсы, и я бы хотел вам их продать, — сообщил он.

— Ха, меня так просто не проведёшь! Я сам с радостью продам тебе все свои фьючерсы. Бери сколько хочешь.

— Возможно, вы бы хотели купить мост?

— У тебя? Ну уж нет!

— А вы очень умный, — заметил Койот.

— Я тебе ровня во всех отношениях, — хвастливо заявил робот.

— О, нет. Этого не может быть.

— А я говорю, может!

Койот вынул пенис и положил его на стол.

— Слабо?

— Подумаешь!

Робот вынул собственный пенис (тот был из металла) и тоже положил его на стол.

— Посмотрим-ка, что ты на это скажешь.

Койот отстегнул руки-ноги и положил их перед собой на стол.

— Запросто!

Робот тоже отсоединил руки-ноги.

Койот вынул свои живые глаза.

Робот вынул свои механические глаза.

— Ну, это ты точно не сумеешь повторить! — Койот вынул все свои внутренние органы, сердце, лёгкие, желудок, мозг и по отдельности разложил их на столе.

— Сумею! — Робот вынул всю свою начинку, печатные платы, планки памяти, кабели и тоже разложил их на столе.

Затем Койот себя собрал (этот трюк он умел проделывать), встряхнулся и сказал:

— Ладно, убедил! Ты во всех отношениях ничем не хуже меня.

На этих словах он сгрёб со стола всю электронику и удрал. Одним деталям потом нашлось применение в его телевизоре, другим — в автомобиле, третьим — в компьютере. С тех пор все механизмы Койота стали такими же пронырливыми, как он сам. Жульнические схемы срабатывали лучше прежнего, и до поры до времени он процветал, как никогда.

КОЙОТ И ЕГО МНОГОЧИСЛЕННЫЕ ЖЁНЫ

В те времена у Койота было много жён. Куда бы он ни пошёл, везде его ждала жена. За счёт этого ему никогда не приходилось самому готовить и зарабатывать на жизнь. Его женщины заботились обо всём.

Однако однажды всё это изменилось. Койот тогда жил с женщиной по имени Воробьиха. Воробьиха усердно трудилась с утра до вечера, а Койот тем временем попивал пиво и смотрел по телевизору спорт. Когда жена приносила поесть, он ворчал на ее стряпню, а когда просила о сексе — отнекивался, ссылаясь на усталость.

— Всё, с меня довольно! — взбунтовалась Воробьиха. — Ты не работаешь, ты не помогаешь по дому, и ты не доставляешь мне удовольствие. Лучше вообще без мужа!

Койот возмутился:

— Не смей так говорить! Ещё накаркаешь.

Однако Воробьиха была тверда, как кремень, и вышвырнула его из дома. А потом позвонила всем остальным жёнам и на него нажаловалась. Все они ожесточили сердца против Койота. Куда бы он ни пришёл, жёны захлопывали перед ним двери. Некому было о нём позаботиться, некому покормить.

Наконец Койот сказал сам себе: «А не сходить ли мне к Звёздному народу? Попрошу их о устройстве, способном приструнить моих жён. Для пришельцев это явно не составит труда».

Так он и поступил, но Звёздные просто рассмеялись ему в глаза.

— Да кому она нужна, такая машина? Что с ней делать?

Но Койот уже успел везде сунуть свой нос и спросил:

— А эта маленькая палочка для чего?

— Ах, эта. Наставляешь её на кого-нибудь, и он — твой раб. Даже не знаем, зачем мы её сделали. Использовать её нам не позволяет этика.

Только Звёздные отвернулись, как Койот украл палочку и спрятал её под пальто. Затем он вернулся в город и пошёл повидать Лягушку, свою жену.

Увидев, кто стоит на пороге, она хотела захлопнуть дверь у Койота перед носом, но тот воспользовался палочкой:

— Впусти.

Лягушка отошла в сторону, и он опустился на диван перед телевизором.

— Принеси пива.

Женщина подчинилась.

За время своего визита Койот ещё многое приказал Лягушке, и та всегда подчинялась, потому что он наставлял на неё палочку.

Койот вернулся к старым привычкам. Куда бы он ни пришёл, достаточно было наставить палочку, и многочисленные жёны выполняли его желания. Он до того привык к их покорности, что, заявившись к Колибри, забыл воспользоваться палочкой. Та открыла дверь, и он вошёл.

— Принеси пива.

Женщина подчинилась.

— Сядь мне на колени.

Она тоже подчинилась.

Колибри уже слышала от других жён, что Койот нашёл способ навязывать им свою волю. Она твёрдо решила докопаться до правды. Колибри играла его волосами, изображала любовь и вызвала его на откровенность.

Довольно скоро Койот начал хвастать тем, как перехитрил жён, и рассказал всё о своей палочке.

— Можно взглянуть? — попросила Колибри, а, как только он показал, выхватила её и поломала на мелкие кусочки. Кусочки она вышвырнула в окно, а потом и Койота из дома вышвырнула.

Койот направился прямиком к Воробьихе, с которой и пошли все проблемы. Когда та открыла дверь, он просто засунул руки в карманы и улыбнулся. Он был хорош собой, он был Койот, так что Воробьиха впустила его в дом. Женщина всё ещё его любила, хоть он и остался без палочки.

Но все обломки палочки постепенно подобрали прохожие и, поскольку части обладали той же силой, что целое, в мире произошло много нехорошего.

КОЙОТ РЕШАЕТ ЖИТЬ ВЕЧНО

Койот бродил туда и сюда. У него не было цели, он просто бродил. Наткнувшись на Медведя, он спросил, как идут дела.

— Не очень, — вздохнул Медведь. — Эти новенькие (он имел в виду Звёздный народ) приходят и захватывают землю. Их все больше и больше, и территория им нужна все обширнее. Сулят за землю такое, от чего невозможно отказаться. Вот так мало-помалу они забрали весь мой участок, а для меня не осталось места.

— Ха! — фыркнул Койот и пошёл дальше. Вскоре он набрёл на Дракона и спросил, как дела у того. Та же история.

— Новые Звёздные люди рождаются каждый день, — сказал Дракон, — но никто не видел, чтобы они умирали.

— Ишь ты! — удивился Койот и двинулся дальше. В конце концов он повстречал Бульдога и получил от него тот же ответ на тот же вопрос.

— Вроде бы они живут вечно, — сообщил Бульдог. — От кого-то я такое слышал.

Тут Койот побросал все свои дела и поспешил прямо к Новому дому, который на языке местных назывался Торонто.

— До меня дошёл слух, что вы живёте вечно. Это правда?

— Конечно, — ответил Звёздный народ. — Мы принимаем для этого специальные препараты.

— А как бы мне получить немного этих препаратов?

— Они слишком ценные для того, чтобы отдавать в чужие руки. Такие, как ты, никогда не смогут их себе позволить.

— Не может быть, чтобы у меня не нашлось чего-то взамен.

— Нам постоянно нужна земля. Но когда мы пытаемся её у тебя купить, ты всякий раз с нами жульничаешь.

Койот и Звёздные сели торговаться. Звёздный народ торговался беспощадно, потому что Койот накалывал их много-много раз. В конце он отдал им Новую Англию. Отдал Мексику. Отдал Сан-Франциско, Сиэтл, северное побережье Мексиканского залива и заодно Нью-Йорк. Вот почему в наше время там не встретишь Земной народ. Одно за другим Койот отдал Звёздным всё, что имел. Видите ли, он подумал: «Вечность это долго. Раз я живу вечно, значит, возможностей выдурить это всё обратно будет более, чем достаточно».

Итак, стороны заключили сделку. Звёздный народ дал Койоту препараты для вечной жизни, и тот пошёл бродить по континенту, раздавая чудо-зелье всем желающим, то есть практически каждому, потому что всякому хотелось жить вечно.

Но затем стало твориться странное. Земные повсюду гибли. Они заболевали, чахли и умирали. Здоровье сохранили только те, кто не принял препараты. А таких осталось всего ничего.

Койот пошёл к Звёздному народу.

— Ваше лекарство должно было подарить нам вечную жизнь, а мы, вместо этого, умираем.

— Мы тут ни при чём, — ответили Звёздные. — С лекарством всё в порядке. Откуда нам было знать, что у вас нет третьей нити ДНК?

— Вы обвели меня вокруг пальца, — пожаловался Койот. — Отдайте мне назад мои земли и остальное.

Но Звёздный народ разозлился.

— А ты нас сколько обманывал? Ты крал нашу технологию, а землю за неё только обещал. Теперь мы поменялись местами. Нас много, и поэтому нам нужна земля. А вас горстка, вы и так обойдётесь.

Койот горестно пошёл прочь.

С тех пор Земных очень мало, и они так и не вернули себе былого богатства. Мир, которым они когда-то владели, теперь принадлежит Звёздному народу, который заботится о нём гораздо лучше Койота. Койот всё ещё популярный герой историй, но больше никто не видит, чтобы он бродил по Земле, и никто не знает, жив ли он ещё.

Перевод — Анастасия Вий