Космос Декстера

Глава 1

Уолш был весьма старым. К тому же астматиком.

Даже быстро ходить это не про него было сказано, не говоря уже про бегать.

Но ещё он был космическим пиратом, а они готовы на всё, чтобы выжить.

Именно поэтому, когда у старика, в отсутствие на корабле связи, возникла необходимость срочно сообщить капитану жизненно важную информацию, у Уолша попросту не осталось другого выбора и он побежал.

Побежал через весь корабль, не жалея своих сил.

Каждая минута была на счету, поэтому так спешил, рискуя где-нибудь по пути схлопотать приступ и задохнуться. И, вот уже у самой цели, старик упёрся в заблокированную изнутри дверь.

Уолш сразу же принялся остервенело колотить в неё одновременно и ногами и руками. Но из-за громкой музыки внутри каюты прежде чем стук услышали и дверь открыли прошло целых пять минут.

Капитан закатил дружескую пирушку в узком кругу. Однако гуляли по-взрослому: помимо различных закусок, заполнивших стол, открыли даже консервы из натурального мяса. И пили не абы что, а вина из личных запасов капитана.

Кроме самого Клауса и его сестры в каюте также присутствовали старпом, доктор и сразу оба механика. При том, что по всем правилам кто-то из этой пары обязан всё время дежурить в машинном отделении. И хотя у одного из механиков, в отличие от остальных, в руках не алкоголь, а чашка горячего чая это всё равно грубое нарушение.

«Слишком рано ребята расслабились. Слишком рано. Мы ведь ещё не дома. Совсем измельчал пират» — с горечью и раздражением подумал Уолш.

— Зачем припёрся? — сестра капитана не обрадовалась внезапному гостю. Сделала глубокую затяжку и уже намеревалась выпустить густую струю сизого сигаретного дыма прямо в лицо Уолшу.

Это и стало последней каплей, и старик сорвался. Прежде чем девушка успела хоть что-то сделать, его ладонь оказалась у неё на лице, плотно зажимая рот.

А ещё через мгновение старый Уолш сильным толчком уронил девушку на пол:

— С дороги, дура. Нашли время пьянствовать.

Девица, ранее считавшаяся на корабле неприкасаемой, теперь сидела на заднице и, поджав губы, растерянно хлопала ресницами. Впрочем, не только она, но и остальные присутствующие оказались в полной растерянности и не знали как реагировать на случившееся.

Растерялись все кроме капитана.

Он в несколько шагов оказался перед Уолшем и навис двухметровой горой над невысоким худощавым стариком. Никому не позволено трогать его сестру.

Уолш заговорил первым:

— Клаус, наш груз… мы обокрали Синдикат!

— Что за бред? — недовольно фыркнул старпом, появившись из-за спины капитана. — Уверен, мы бы это заметили.

Потребовалась всего секунда, чтобы капитан пиратов принял решение. Он счёл разумным аргумент своего старшего помощника. Поэтому замахнулся огромным кулачищем, намереваясь одним ударом покончить с наглым стариком.

— Никто из вас даже исчезновение связи не заметил, — громко рассмеялся Уолш, продолжая бесстрашно смотреть в глаза капитана.

Вместо того чтобы ударить, Клаус резко выставил руку перед собой, немного сдвинул рукав, чтобы стало видно браском на запястье и всмотрелся в небольшой монитор.

Старик не соврал. Они действительно остались совсем без связи.

— Весь узел связи накрылся, — продолжил Уолш, убедившись, что капитан наконец-то готов его по настоящему слушать. — Мы сейчас лёгкая добыча. Даже для необученных первокурсников из корпуса космических рейнджеров. И это при том, что, если сейчас же не предпринять меры, то штурмовать нас будут совсем не зелёные кадеты, а абордажные отряды Синдиката. И времени почти не осталось, — старик ещё подлил масла в огонь. — Действовать нужно срочно! Мальчишка нас предал и очень сильно подставил. Для всех мы теперь крысы, которые воруют у своих.

Каким бы неадекватным не выглядел Уолш, но в итоге капитан к нему прислушался. Хотя ему было очень сложно принять факт того, что всех их подставил самый неприметный и ничтожный, по его мнению, член экипажа. Декстера ведь и за человека мало кто считал, скорее принимали как некую вещь, по умолчанию прилагающуюся к звездолёту.

Тихоня-Декстер готовил, убирал, стирал и всегда добровольно-принудительно принимал самое активное участие в загрузке и разгрузке корабля. А некоторым членам команды, во время длительных межзвёздных переходов, он помогал оставаться в тонусе. И служил им живым манекеном для отработки различных боевых приёмов. Из-за чего парень и проводил большую часть своего свободного времени на восстановлении в медкапсуле, залечивая полученные травмы.

— Ладно, вы все его слышали, пацан нас предал! — Клаус принялся раздавать распоряжения. — Маркус, — он хлопнул по плечу старпома и подтолкнул того к выходу, — давай быстрее в грузовой отсек и не дай им его прикончить. Так, вы трое и сами знаете, что должны делать, — обвёл взглядом доктора и механиков, а затем повернулся к сестре, — Таня, иди на мостик и просчитай нам маршрут в безопасное место. Как только закончишь, сразу меняйте курс.

— Ваш пилот и без меня с этим заданием справится, — мотнула головой девушка, — я лучше с вами пойду в грузовой отсек.

— Нет, — сразу же возразил Уолш, обращаясь к Клаусу. — Сколько уже лет Декстер летает с вами? Если не ошибаюсь, то около девяти. Ему наверняка известны координаты всех ваших укрытий. А она на борту новичок, — старик ткнул пальцем в сторону Тани. — Если у пацана есть подельники, а я почти уверен, что это так, ведь сам бы он такую подставу не смог организовать, тогда нам нужно в укрытие по координатам о которых Декстер точно не знает.

Таня демонстративно фыркнула, но спорить не стала. И, не дожидаясь пока брат повторит свой приказ, умчалась на мостик. А сразу за ней из каюты выбежал и капитан, бросившись вслед за старпомом в грузовой отсек, чтобы отбить Декстера у команды, которая намеревалась его линчевать.

Уолш с облегчением вздохнул. Он сделал всё что от него зависело, даже немного больше. И теперь мог наконец-то позволить себе отдохнуть. Старик сам удивлялся, как после забега через весь корабль и словесной перепалки на повышенных тонах уже в каюте ему не пришлось воспользоваться ингалятором.

— Хорошая попытка, Декстер, очень хорошая, у тебя почти получилось, — оставшись в каюте один, Уолш вслух похвалил парня, отдавая тому должное, а сам уселся в кресло, позволив ногам отдохнуть после забега.

Спустя десять минут старик вышел в коридор. Именно в этот момент мимо него промчались капитан со старпомом. Они под руки потащили в сторону медотсека окровавленного Декстера.

«Отёк головного мозга…»

«Коллапс лёгких…»

«Остановка левого сердца…»

«Разрыв ядовитой железы…»

«Остановка правого (вторичного) сердца…»

Датчики медицинской капсулы фиксировали стремительное падение жизненных показателей пациента.

На внутренний дисплей капсулы один за другим выводились множественные сообщения о критических повреждениях. С каждым новым отчётом на схематическом изображении человека один из участков тела загорался ядовито-красным цветом.

Из-за помех картинка на дисплее нещадно сбоила. Её части шли мелкой рябью или становились размытыми, при этом непроизвольно сдвигались в стороны, накладываясь друг на друга.

Но среди цифрового хаоса на фигуре человека, ставшей полностью красной, отчётливо различались иконки двух сердец. Они располагались в правой и левой частях грудной клетки, и сейчас обе подсвечивались перечёркнутые чёрными крестами.

По всем данным внутри капсулы находился вовсе не человек.

И, похоже, он только что умер.

Но медкапсуле плевать, её машинный мозг даже не думал сдаваться.

«Просчёт реанимационных мероприятий…»

Внутри капсулы, по бокам с каждой стороны, бесшумно открылось по три скрытых ниши из которых, словно живые змеи, выдвинулись тонкие и гибкие манипуляторы. Специфический чешуйчатый узор оплётки придавал им ещё большую, пугающую схожесть со смертоносными рептилиями.

Каждый манипулятор заканчивался массивной насадкой в виде продолговатого цилиндра с пронумерованными круглыми отверстиями по периметру. Внутри каждого из которых скрывался определённый медицинский инструмент.

Дисплей неожиданно вывел увеличенное изображение грудной клетки, отметив перечёркнутые иконки сердец. С негромкими щелчками одновременно у двух манипуляторов начали прокручиваться внутренние части цилиндров.

И вот над соответствующими частями пациента уже зависли две иглы весьма внушительных размеров. Ещё через секунду картинка сменилась, увеличив лобную часть головы.

И ещё три манипулятора заняли свои места. Только на этот раз вместо игл из насадок выдвинулись пинцет, скальпель и черепная дрель.

Один мой хороший друг сказал бы:

— Интересная история, чтобы послушать вечерком под стакан односолодового, но крайне паршивая, если внутри капсулы лежишь именно ты.

Действительно, сложно вообразить что-то более паршивое.

Ведь внутри лежал именно я.

При этом моё тело надёжно удерживалось автоматическими фиксаторами. Каждая попытка отдать голосовую команду и отменить приготовления моей казни, заканчивалась отображением на дисплее значка блокировки в виде огромного чёрного замка́ в красном круге.

Я совсем не помнил при каких обстоятельствах оказался в капсуле.

Но фиксаторы на руках и ногах свидетельствовали о том, что по какой-то причине поместили меня внутрь в статусе так называемого заключённого. Поэтому система по протоколу обязана игнорировать мои команды.

Но я всё равно не сдавался и продолжал к ней обращаться, в надежде, что тот самый сбой в программе, угрожавший моей жизни поможет и повлияет и на блокировку.

— Да нет у меня никакой ядовитой железы! Тем более там! — продолжал я орать, с ужасом наблюдая, как последний манипулятор нацелился в область паха и выдвинул из насадки электрическую пилу для костей. — И сердце у меня только одно! Отмена операции! Отмена!

Дрель и пила с противным жужжанием включились и манипуляторы пришли в движение.

Прежде чем меня начали вскрывать и резать, система с писком выплюнула на экран очередную порцию сообщений. Только я толком ничего не смог понять. Вперемешку со словами шли иероглифы и какие-то незнакомые символы, которые я видел впервые в жизни.

И буквально в ту самую секунду всё неожиданно погасло.

В полумраке капсулы я всматривался в сверло, остановившееся всего в нескольких сантиметрах от моей головы. Оно крутилось всё медленнее и медленнее, пока вовсе не остановилось.

Кажется в тот момент я даже не дышал. Никак не решался поверить своей удаче. Казалось, что в любой момент снова загорится дисплей и манипуляторы оживут, чтобы закончить свою работу.

Но ничего не происходило. А ещё примерно через пять минут щёлкнули замки фиксаторов, освобождая меня из плена.

Я сразу же выбрался из капсулы, стараясь при этом лишний раз не прикасаться к манипуляторам. И только когда ощутил под босыми ногами холодный пол почувствовал, что угроза наконец миновала.

Медотсек пустовал.

Хорошенько осмотревшись, я убедился, что по-прежнему нахожусь на нашем корабле. И потому пробуждение с активированными фиксаторами казалось ещё более абсурдным.

Но на этот счёт я не переживал, провалы в памяти это обычное дело после капсулы, если провести внутри длительное время. Со временем воспоминания обязательно вернутся.

Но вот других странностей хватало. Например, доктор не пришёл мне на помощь, когда медкапсула тронулась своими электронными мозгами.

Да, скорее всего он не получил от капсулы отчёт о случившемся сбое. Она ведь посчитала, что все её системы функционируют в штатном режиме. Но в таком случае браском доктора Ши буквально засыпало бы уведомлениями об остановке сердца, даже двух, и прочих критических показателях моего тела.

Особенно если бы он прочитал про диковинную ядовитую железу, то примчался бы сюда пулей.

Так почему он до сих пор не появился в медотсеке?

Всё-таки я довольно немало пролежал без движения. Поэтому прежде чем отправиться за ответами пришлось немного размяться. Десятиминутной зарядки хватило, чтобы тело пришло в норму.

Разгуливать по кораблю голым совсем не хотелось, поэтому одолжил у доктора один из его халатов.

Первым делом направился к себе в каюту. Она находилась ближе всего. Каким же было моё удивление, когда, открыв дверь, увидел, что внутри всё перевёрнуто вверх дном. Моё жилище зачем-то обыскали даже тщательнее чем камеры в тюрьмах строгого режима.

По спине пробежал холодок, а к горлу подкатил ком.

Пропал мой список. Значит они его нашли!

Осознание случившегося послужило триггером для возвращения памяти. Она буквально с двух ног ворвалась в мою голову, заставив испытать дикую боль. Я упал и, сцепив зубы, лежа на полу, тихо подвывал, словно раненый зверь.

Я вспомнил, как заключил сделку с человеком из Синдиката. Он слил мне координаты ценного, но по каким-то причинам слабо защищённого груза, принадлежавшего его боссам. А я позаботился о том, чтобы координаты попали моей команде.

Далее уже наступала моя очередь сообщить координаты украденного груза. И я бы это сделал, как только мы прибыли в конечную точку. Тогда человеку из Синдиката оставалось только прилететь и убить весь мой экипаж. Конечно, я бы не стал тоже дожидаться его появления и слинял до прибытия.

И мы все в выигрыше.

Но всё пошло наперекосяк.

Когда груз уже находился в нашем грузовом отсеке и корабль, с ничего не подозревающей командой, держал курс на одно из убежищ произошло непредвиденное.

На мой браском вдруг пришло уведомление о входящем информационном пакете по каналу, который несколько дней уже успешно глушился, заблаговременно загруженным в систему вирусом. Иного выбора не оставалось и я устроил короткое замыкание, чтобы вывести из строя узел связи.

Меня застукали на месте преступления. Такова цена покупки софта у непроверенного продавца.

Благо всё выглядело весьма неоднозначно и я принялся врать, перекручивая всё в свою пользу. Мол, шёл по коридору и вдруг увидел как из панели в стене идёт дым. Хотел сразу же потушить, потому и вскрыл её.

И мне почти удалось всех убедить, что всё так и было.

Но к несчастью, несмотря на проведённую диверсию, часть инфопакета всё-таки прогрузилась. А старик Уолш оказался достаточно умелым хакером, он собрал по крупицам уцелевшие данные и сложил воедино.

Целостность общей картины оставляла желать лучшего, но Уолш уловил суть.

В одном из сообщений шла речь о краже груза Синдиката. Неизвестные увели несколько контейнеров с весьма специфическим товаром. Возможно что последним в своём роде на ближайшие пару сотен звёздных систем.

И вот совпадение — у нас корабле такой же груз.

Теперь моя версия о непричастности к короткому замыканию выглядела не слишком правдивой. Уолш предложил на всякий случай провести обыск в моей каюте, и он расставил все точки над i.

Обычный лист бумаги, вырванный из тетради и сложенный вдвое.

На нём ещё корявым детским почерком были написаны имена. Всего в списке значилось чуть больше двух десятков людей. Некоторые из которых уже отправились на тот свет, а потому их имена оказались перечёркнуты.

Нужно ли говорить о том, как отреагировала команда, увидев и свои собственные имена в моём персональном списке смертников?

Они пришли в такое бешенство, что даже и не думали спрашивать у капитана разрешение выбросить меня в космос. А на слова Уолша, сразу сообразившего к чему всё шло, им тем более стало плевать. Хотя старик и кричал, что нельзя меня убивать, а нужно наоборот допросить.

Дальше помню только как меня избивали. А затем уже очнулся в медкапсуле.

И что делать теперь я не представлял, но точно понимал, что нельзя просто сидеть сложа руки и ждать пока меня схватят. Ведь скоро заметят моё исчезновение из медотсека и тогда начнут поиски.

С космического корабля бежать некуда. Спрятаться тоже не получится, лишь вопрос времени пока проверят каждую щель и не выкурят меня из укрытия.

Нужно действовать на опережение и нужен новый план.

Уолш понимал, что их единственный шанс выкрутиться из ситуации и спастись это вернуть груз. Но прежде чем это сделать, чтобы появилась возможность договориться с Синдикатом, им нужно узнать всё, что известно мне.

А значит мне есть чем торговаться. Информация в обмен на жизнь. Худший для меня расклад, но однозначно это лучше, чем подохнуть.

Лучшая защита — это нападение.

Среди устроенного бардака отыскал свои вещи и переоделся, затем вышел из каюты и направился на мостик. Всё время пока шёл туда, прокручивал в голове самые разные варианты начала разговора. Старался предугадать, что мне скажет Клаус и как отвечать, чтобы они не рискнули и даже не думали меня пытать.

Оружие бы не помешало. Только взять его негде.

До мостика оставалось пройти всего ничего. Но команду я обнаружил чуточку раньше, проходя через столовую. Похоже, они собирались обсудить что-то важное, раз собрались почти все сразу в одном месте.

И похоже я зря репетировал речь, прикидывая, как ненароком ещё сильнее не усугубить ситуацию.

Они все оказались мертвы.

Не хватало только тела доктора.