Космический охотник

Космический охотник.

— Нет, — медленно проговорил Вульф, затягиваясь сигаретой и выпуская дым в лицо своего

собеседника.

Вашингтон поморщился, пытаясь отогнать зловоние от своего лица, но поняв, что ничего не выходит,

чернокожий мужчина просто сделал пару шагов назад.

— Ты не понимаешь!

— Я и не хочу ничего понимать, — спокойно ответил охотник.

Все три девушки, это дочери высокопоставленных послов. Эти маленькие…

— Говорю же, нет, — вздохнул Вульф. – Я ушёл на покой, и этим больше не занимаюсь.

Вашингтон стиснул кулаки, пытаясь придумать, как заставить Вульфа выполнить задание. Он даже и

не предполагал, что именно на его плечи ляжет такой тяжкий груз, как розыск трёх богатых дурочек.

Кто бы мог предположить, что космическая яхта потерпит крушение на планете. Во всём виноваты

были скопления газов в системе малого Галилея. Космические туристы рухнули на планету Терра-11,

где некогда бушевал страшный вирус, который только чудом не выкосил всю империю. Именно по

этой причине планета была на долгое время закрыта для посещения. И вот же случилось, крушение,

розыск, да ещё и Вульф, который отказывался работать. В конце концов, это лучший охотник в

империи.

— Как я тебя могу заставить?

Вашингтон вскинул вверх руки, словно молился.

— Никак.

Вульф затушил сигарету, приближаясь к голографическому экрану, наблюдая за космическим

пространством, которое простиралось за стеной орбитальной базы. То и дело мелькали маленькие

яркие точки. Это космические челноки, отправляющиеся из конца в конец по всей империи.

— Была назначена награда, — прищурившись, глядя в спину, сделал последнюю попытку

Вашингтон.

Он знал, что бывший его сотрудник никогда не был равнодушен к деньгам.

— Сколько? – не оборачиваясь, поинтересовался охотник.

— По два миллиона за каждую.

Вульф молчал. Он следил за богатым лайнером. Тот как раз причалил к базе, начиная выгружать

пассажиров, которые прибыли с райской планеты Нова-202. Поговаривали, якобы там моря розовые,

а песок зелёный. Так ли это было на самом деле, охотник не знал.

— Вульф, только вслушайся в эту сумму. По два миллиона за каждую. Да за эти деньги можно

купить захудалую планету на окраине империи. Ты, как и мечтал, сможешь построить ферму, и тебя

никто и никогда не станет беспокоить. Тебе больше не надо будет летать по планетам, отыскивая

суммы денег, чтобы накопить на свою мечту. Последнее задание, Вульф. Последнее.

Охотник обернулся от созерцания космического пространства, пристально глядя на своего бывшего

командира, после чего тяжко вздохнул, кивая.

— Последнее, Билли. Последнее.

Вашингтон широко осклабился, часто кивая.

* * *

Челнок выгрузил бронированный вездеход Вульфа в районе высохшего моря. Огромные колёса

перемалывали камни, кораллы, которые ничем не отличались от того же камня. За машиной тянулся

глубокий след. То там, то здесь валялись пожелтевшие останки людей и животных. Иногда

показывались ржавые остовы кораблей, древних, которые некогда бороздили моря.

Закурив очередную сигарету, Вульф направил свой вездеход к месту крушения. До него было с

десяток миль. Он мысленно припоминал, что узнал об этой планете, как раз перед тем, как его

высадили. Около сотни лет назад на Терра-11 бушевал вирус космической чумы. Он появился из

рудных шахт, и явно имел инопланетное происхождение, так как под землёй обнаружили тело

высохшего гуманоидного существа. Планету обуяла болезнь. Многие покинули её, разнося чуму по

империи. И было бы всё совсем плохо, если бы не карантин. Спохватившиеся власти смогли отыскать

переносчиков заразы, снова вернув их на Терру-11. Да, это было жестоко, но выживание

человечество стояло на первом месте, чем какой-то там из мирков. Космодромы на поверхности

планеты уничтожили военные, так что покинуть заражённую Терру было уже нельзя. Медицинская

бригада спускалась на поверхность время от времени, беря анализы, но результаты оказывались

неутешительными. Чума всё ещё свирепствовала, хотя и пошла на спад. Некоторые районы планеты

были уже чистыми, но не следовало рисковать. Всё ещё не было лекарства, так что охотнику

приходилось действовать на свой страх и риск. Если он заразится, то пути обратно не будет.

Спустя пару часов, Вульф достиг места крушения. Здесь валялись обгорелые трупы, куча обломков и

прочего различного мусора. Заглянув в искорёженный корпус яхты, он обнаружил, что его кто-то

хорошенько подчистил. Были сняты рабочие механизмы, а также вещи, которые не пострадали при

падении. Ну да, чего удивляться, если Терра-11 была по-прежнему обитаема. Здесь жили потомки

тех, кто смог пережить космическую чуму, приспособившись к ней, выработав иммунитет.

Сверившись с датчиками, Вульф определил сигнал от радиопередатчика. Похоже, что выжившие

пассажиры отправились на юго-восток. Он бросил быстрый взгляд на время. Через сорок восемь

часов на планету опустится челнок. Его напарница, Чамерс, должна была подобрать его, а также

выживших девушек. Так что обязательно нужно успеть, если ему хотелось убраться из этого мира. А

главное, это то, что три девушки были живы. Об этом говорил передатчик, который всё ещё

находился у них, встроенный в одежду.

Спустя пару часов, вездеход Вульфа остановился, так как ему преградила путь баррикада. Из-за груды

обломков появилась чумазая голова. Щёки, лоб и подбородок покрывали язвы.

— Дальше пути нет, — прокричал местный абориген, извлекая на свет древнюю винтовку.

Он наставил её на охотника, а с право и лево медленно стали наползать его товарищи, такие же

чумазые индивидуумы.

— Вылезай наружу!

— А больше ты ничего не хочешь? – лениво поинтересовался охотник.

Нажав на одну из клавиш на панели, Вульф привёл в рабочее состояние ракеты, которые сорвались с

крыши. Раздался оглушительный взрыв, и баррикада разлетелась кучей обломков. Боковые пулемёты

застрочили, выкашивая нападавших людей. Пули также застучали по корпусу вездехода, но броня

тщательно защищала Вульфа. Охотнику понадобилось всего минута, чтобы не оставить от этого места

камня на камне. Никто не смог убежать.

— Приём номер раз, — пробурчал он, улыбнувшись. – Не суйся к человеку в бронивике.

Вездеход двинулся вперёд, перекатываясь через обломки, направляясь дальше, к горным холмам,

где некогда находился городок. Теперь, правда, от него ничего не осталось, если судить по снимкам с

орбиты. Несколько рудников, давно затопленных, а ещё груды камня. Могила для тех, кто предпочёл

остаться в городе, и не смог спастись. Когда начались беспорядки, и город захватили банды, то

многие расстались с жизнью, наверное, пожалев, что не сделали попытку убраться в пустыню. Там

шанс был гораздо выше, чем здесь. Да, определённо выше.

* * *

— Говоришь, ты видела их?

Грязная девчонка часто закивала головой, сверкнув глазами и остатками зубов.

— Три землистки. Я их видела, как сейчас тебя. Такие же чистые, с хорошей одеждой и всем таким

прочим. Их забрали зонары.

— Зонары? – переспросил Вульф.

Аборигенка утвердительно кивнула, уже в который раз.

— Они самые настоящие каннибалы. Зонары отрезают по маленьким кусочкам от своей жертвы,

держа её в живых, чтобы мясо не протухло.

— Отлично. И как их найти.

Охотник сплюнул, осматривая однообразный пейзаж. Он уже получил картинку от Чамерс, его

напарницы-андроида с видом ближайших окрестностей.

— Угу, сейчас.

Девчонка задрала юбку, показывая худые грязные ноги.

— Даш пожрать, а ещё одёжки, тогда подскажу. А если нет, то ищи сам. У тебя на это уйдёт миллион

лет.

— Ладно, согласен.

— Могу кстати обменять ещё дополнительную хавку и шмотки на дозу, или противочумную

сыворотку. Моя мамаша была медичкой, так что у меня ещё осталось. А если нет, то нет. Разговора не

состоится.

— Говорю же, я согласен.

Вульф кинул девчонки баул с одеждой, а также несколько брикетов с синтезированной едой, которая

шла по сто двадцать мега кредов за упаковку, если брать на рынках Альваны.

— Они там, — указала она на шахтёрский городок.

— Я так и думал, — согласился охотник. – Так и думал.

* * *

Впереди показался каньон, который Вульв оставил позади с помощью турбодвигателей. Он разогнал

свой вездеход, после чего огромные колёса, спружинив, подняли громадную машину высоко вверх,

перенеся охотника на другую сторону.

— Правило номер два, — пробормотал он. – Если впереди препятствие, то перепрыгни его.

Через несколько миль показался шахтёрский городок, который некогда вырос из колонии. Люди

поселились здесь лет двести назад, прибыв на стареньком космическом корабле, который

разваливался на глазах. Межзвёздный скиталец обрёл на этой планете покой, разобранный руками

сотен людей. Его корпус пошёл на обиталища, а остальное просто сгнило со временем.

Оказавшись среди руин, Вульф на секунду заглушил двигатели, прислушиваясь. До его ушей донёсся

многочисленный ер, который нёсся из единственного целого здания. Это был, то ли цирк, то ли

спортивная арена. Охотник понял, что ему туда.

— Правило номер три. Если впереди толпа, то ошеломи её, двигаясь напролом. Лучшая защита, это

нападение.

Вездеход, набирая скорость, ворвался прямо на арену, давя мощными колёсами десятки зонаров. Те

гибли, даже не успев понять, кто и зачем. Но это долго продолжаться не могло. Машина врезалась в

одну из стен, а Вульф выскочил из кабины, стреляя из автоматического оружия. Он сразу увидел трёх

землисток. Они были голые, привязанные к столбам. Похоже, здесь шли торги за плоть.

«Ну да, девчонка ведь предупреждала, что они каннибалы».

— Стой, грязный ты сукин сын, — рявкнул один из зонаров.

Острие десантного ножа вонзилось ему под подбородок, заставив замолчать навсегда.

Перепрыгнув через труп, Вульф рванул вперёд, раскидывая людей, кого отбрасывая ударом ноги, а в

кого вонзая нож. В другой руке рявкало оружие, продолжая косить людоедов. Под ногами хрустели

старые человеческие кости тех бедняг, кого съели давным-давно. Они успели уже пожелтеть от

времени, потрескавшись, а в оскалившихся черепах нашли приют арахниды, инопланетные пауки,

которых завезли на планету случайно медики.

— Правило номер четыре. Если у человека огнестрельное оружие, не суйся к нему.

Вульф наконец пробрался до трёх землисток, разрезая верёвки, стаскивая их с возвышения. В этот

момент с небес спустился орбитальный челнок, которым управляла Чамерс с основного корабля. Не

теряя времени, охотник швырнул девчонок в открывшийся шлюз, и запрыгнул сам, посылая очередь в

бегущих к нему зонаров.

— Поднимай! – рявкнул он в микрофон, обращаясь к андроиду.

Шлюз захлопнулся, а челнок поплыл вверх, сопровождаемый множеством воплей оставшихся на

планете зонаров. Вульф справился с заданием, высвободив трёх землисток. Теперь только осталось

получить причитающийся гонорар, после чего отправиться восвояси.