Вторжение. Космический дьявол. Книга 1

Часть 1

Неотразимая сила

Глава 1

Вторжение

Вселенная полна неожиданностей и загадок, неизвестно, когда она преподнесёт сюрприз, который может изменить развитие цивилизации, сделать ее лучше, а возможно и вовсе уничтожить и даже не катаклизмом, а просто столкнув с иной формой жизни. Жизни или разумом, который может быть заключен в непривычную оболочку и основан совершенно на других физических принципах, ставящий перед собой отличные от привычных цивилизаций цели. Цивилизациям Галактики Млечный путь везло, они нашли друг друга и объединились в галактический союз. Всего таких цивилизаций в галактике Млечный Путь насчитывалось пять, вместе с человеческой.

Водные миры звездной системы Гаранг населяли существа, именующие себя Трионы, их планеты практически полностью покрывал океан. Трионы, в зависимости от зоны обитания, несколько отличались друг от друга, но их объединяли физиологические особенности: наличие жабр, плавников, чешуи, иногда перепонок на конечностях, ну и конечно, размеры, которые варьировались от небольших до огромных. Несмотря на физиологические отличия, Трионы имели единое правительство, которое в галактическом совете представляло их интересы. Они обладали небольшим военным и довольно приличным торговым флотом. Трионы прилагали все усилия для сотрудничества во всех сферах со всеми расами галактики. Стоит отметить, что флот обходился им очень дорого, ведь каждый корабль заполнялся водой, их естественной средой обитания, скафандры также заполнялись водой при выходе в космос, или на планеты с газовой атмосферой. Без воды Трионы могли обходиться очень короткое время. В целом цивилизация отличались здравомыслием, миролюбивым характером и ответственным отношением к взятым на себя обязательствам. Промышленность специализировалась на подводном строительстве и технологиях для передвижения и жизни в данной среде. Учитывая, что почти на всех планетах галактики, пригодных для жизни, имелись водоемы: реки, моря, озера, океаны, Трионы встречались практически везде. Надо отметить, что жили они даже на глубине, под многокилометровым слоем льда и высоким давлением, там, где мог образовываться горячий лед. Очень стойкая форма жизни во вселенной. Правительство возглавлял Мар, огромная, похожая на кита, только больших размеров, с пастью, усыпанной метровыми зубами, рыба.

Цивилизация Меилов являлась второй по длительности существования в галактике, представляя собой змееподобных существ с рудиментарными конечностями. Представители этой расы имели четкую социальную градацию и иерархию. Населяли несколько звездных систем: Крево, Лок и Солок. Планеты обитания отличались тропическим климатом, но некоторые виды жили в пустынях. Меилы располагали солидным звездным флотом, как торговым, так и военным, а также мощным промышленным потенциалом. В совете галактики расу подставлял драконоподобный Чел.

Третья раса – птицеподобные Клёт. Проживали на планетах с атмосферой самого разного состава и комбинированной поверхностью: суша, вода, горы, равнины, леса и пустыни. Клёт жили везде, имели военный флот, поддерживали торговые отношения со всеми расами и занимали звездную систему Тер, со столичной планетой Белень. В совете галактики расу представлял Рел, белая огромная птица, отдаленно похожая на орла.

И наконец, четвертая раса представляла из себя разумных насекомых – Миты. Таких разумных, что понять их никто не мог, коллективный разум Митов оставался загадкой, которую они не стремились открывать. Миты доставляли наибольшее беспокойство и хлопоты другим разумным цивилизациям, своими неуемными аппетитами на новые территории и внешней экспансией, не всегда мирной. У их звездной системы Шиит все время дежурил объединенный галактический флот. Столица находилась на планете Цея, цивилизация состояла из гнезд, ульев и образований, похожих чем-то на громадные термитники. Соответственно отличались они друг от друга и внешне. Объединяло их одно – коллективное сознание. Но внутри Миты жестко конкурировали между собой за территории, поэтому постоянно воевали. В галактический совет вступили вынужденно, галактический совет поставил расу перед дилеммой: уничтожение или вступление в совет. Расу возглавляла королева, и все решения принимала она. В совете цивилизацию представляли три особи: Аравий, похожий на муравья, Алаа, летающая особь, походящая на осу, и Мит, напоминающий термита.

Ну и конечно, цивилизация людей, она и заняла главенствующие позиции в галактическом совете, хотя и являлась самой молодой. Люди добились этого благодаря гибкой политике, умению лавировать и использовать противоречия. Сами при этом изменились мало, но развив генную инженерию, поработали над собой, и теперь не были такими слабыми, как в первые тысячелетия своего существования. Время, когда на людей оказали влияние все цивилизации галактики, и в их ДНК присутствовал набор генов почти всех разумных рас галактики. На девяносто процентов люди состояли из воды, и Трионы считали их достижением своей генной инженерии. Гибкость роднила с Меилами, а вот с полетными характеристиками дело обстояло хуже. Коллективное сознание присутствовало в виде государства, а города напоминали муравейники или термитники. Некоторые расы в тайне, конечно, считали их своими «рабами», вырвавшимися из-под контроля. Кто знает, может, так и было, да только время похоронило все эти секреты.

Однако бросалось в глаза, что на Земле жили неразумные рыбы, насекомые, змеи, ну и птицы, конечно. Это наводило на мысли о желании других цивилизаций заселить планету своими видами, но что-то пошло не так, и теперь они взирали на своих неразумных сородичей с сожалением, хотя никогда в этом не признавались.

Галактический совет вел активную внешнюю экспансию, заселяя обнаруженные экзопланеты тем видом, той расой, которой они подходили больше. Но все равно миры страдали от перенаселения, поэтому строились Ковчеги, летающие космические города с замкнутой экосистемой и пищевым циклом. Галактическая цивилизация разрослась и вплотную подобралась к окраинам галактики, и вот-вот должна выйти в межгалактическое пространство. Исследовательские суда со смешанными экипажами уходили все дальше и дальше в космос, пытаясь обнаружить планеты, пригодные для жизни.

Одним из таких исследовательских судов командовал капитан Королев. Километровый звездолет имел смешанную команду из Меилов и Клет. Трионов не брали для них нужно создавать особые условия, проще говоря, отсеки, заполненные водой, впрочем, они и сами не горели желанием покидать пределы обитаемого сектора, особенно надолго. Что касается Митов, то с ними никто не хотел связываться, стерегли и не отпускали дальше своей звездной системы.

Своим помощником Илья, так по-простому звали капитана, назначил Соста, представителя Меилов, а пост главного механика занимал представитель расы Клёт – Чиил. Над пультами в рубке управления склонилась смешанная смена. Общение осуществлялось посредствам автоматических переводчиков. Взаимопонимание в команде звездолета полное, а как иначе? Иначе – нельзя, иначе – смерть. Все доверяют друг другу, и каждый доверяет всем. Только в этом случае живучесть корабля повышалась при экстремальных ситуациях.

– Капитан, звездолет входит в звездную систему Лотос, – доложила навигатор Кеш, при этом изогнув под невероятным углом свою змеиную голову и глядя немигающими, холодными глазами на Илью, показав на мгновение свой раздвоенный язычок из пасти. Никакой брезгливости никто не испытывал при общении, ксенофобией в экипаже не страдали.

– Проверьте, есть ли в системе населенные планеты?

Через некоторое время последовал ответ:

– Имеется только одна населенная планета в системе – Руид. Колонизирована людьми и насчитывает несколько тысяч человек.

– Установить связь с администрацией планеты, – распорядился Илья, глядя на своего помощника Соста. Тот забегал своими конечностями по сенсорам и через пару минут доложил:

– Капитан, связь установить не удается, колония не отвечает.

Илья задумался: «Колония людей? У меня нет задания вступать с ними в контакт. Моя цель – экзопланеты. Запасов воды и продовольствия пока достаточно. Но беспокоит одно – они не отвечают, это нарушает устав созданных колоний. Может, что-нибудь случилось?»

Рассудив таким образом принял решение:

– Штурману проложить курс к планете Руид, команде закрепиться. Будем ложиться на орбиту. Необходимо выяснить, что произошло с колонией. Пилоту по готовности приступать к торможению.

Звездолет пилотировала Альбина Голубева, по человеческим меркам очень красивая: серебристые волосы, правильные черты лица, пухлые губки, придавали ей некоторую детскость, комбинезон, подчеркивал безупречную фигурку, высокая грудь притягивала взгляд, капитану она нравилась. Правда, в этом он боялся признаться даже себе, относясь к ней с излишней строгостью, чем очень расстраивал Альбину.

Сам Илья выделялся высоким ростом и мужской статью, во всех его движениях чувствовалась натренированность, сила и уверенность. Характер волевой, спортивное телосложение, квадратный подбородок, прямой нос, твердый взгляд, высокий лоб и, конечно, то, что делало его волком – космический загар. Откуда он брался в закрытом корабле, неизвестно, но прилипал к коже и придавал ей романтическую привлекательность.

– Капитан, приступаю к торможению, – доложила Альбина.

Пространство перед кораблем пронзил двадцатисекундный плазменный выхлоп, потом еще один, и так далее, пока корабль не сбросил скорость до внутрисистемной.

– Скорость звездолета сброшена, разрешите задействовать внутрисистемные двигатели?

– Разрешаю? Сост, что со связью? – была слабая надежда, что колонисты ответят и посадки не потребуется. Но ответ помощника развеял эти надежды.

– Отсутствует, капитан, все время пытаемся связаться, но безрезультатно.

– Продолжайте вызывать.

– Капитан, через два стандартных часа ляжем на орбиту планеты Руид, – доложил навигатор.

– Подготовить систему планетарного сканирования, по прибытии сразу начать работу.

– Есть, капитан, – проклекотал, смешно встопорщив перья, Бис. Вскочил на насест, которым служила специальная жердочка перед пультом, и застучал клювом по сенс-панели. Это от усердия, у них на крыльях имелись ловкие конечности, и Клёт выполняли всю работу ими, но по старинке помогали себе клювом.

Илья улыбнулся и вновь взглянул на Альбину, которая выполняла маневр за маневром, ложась на орбиту планеты. Наконец заняли нужное положение, и Илья внимательно всмотрелся в экраны сканирующих систем. Ничего примечательного – планета с газовой атмосферой, в которую входили кислород, углекислый газ, инертные газы, в такой атмосфере можно дышать. Планету, как одеяло, покрывали облака, блестели реки, озера, моря и океаны. Материки покрывала сплошная зелень лесов. Такую картину рисовали сканеры. Неожиданно от этого занятия Илью отвлек возглас Соста:

– Капитан, есть связь с планетой.

– Отлично, выведи на экран.

– Нет видеосигнала, могу только в аудиорежиме.

– Давай, не тяни.

– На связи диспетчерская космопорта планеты Руид, кто вы и что вам надо? – очень негостеприимно приветствовала их диспетчер.

– Я, Королев Илья Сергеевич, капитан исследовательского галактического звездолета «ВЕТЕР». Цель нашей остановки – ваше молчание, почему не выходили на связь, нарушая галактический устав?

– Не надо давить, услышали и ответили, такой у нас радиус действия узла связи, – ответы и поведение диспетчера настораживали, Илья решил совершить посадку и на месте посмотреть, что к чему.

– Дайте координаты посадки для нашего шаттла, мы побеседуем с администрацией колонии.

– Вы не поняли, куда попали?! Приземляйтесь где угодно, места хоть отбавляй. Давайте садитесь, расскажите новости, – и все-таки выдал координаты посадки.

– Как-то странно ведет себя диспетчер? – удивленно посмотрел Илья на Альбину.

– Ничего странного, а ты что думал, капитан? Это тебе не планеты центральных миров. Здесь минимум цивилизации и максимум насилия. Право сильного на таких планетах в приоритете, – Илья смотрел на неё удивленно.

– А ты откуда знаешь?

– Да, знаю вот, не первый год живу на свете.

Вся смена уставилась на Альбину, а она как ни в чем не бывало, спокойно смотрела на капитана. Тот почувствовал легкое напряжение в рубке, но акцентировать не стал.

– Ладно, хватит разговаривать, давайте экипироваться. Если у тебя есть опыт – это другое дело, пойдешь с нами будешь пилотировать шаттл.

Экипировались как на маленькую войну, боевые роботы, переносные комплексы, бластеры и обыкновенное стрелковое оружие, гранаты всех типов. Отряд насчитывал десять бойцов, возглавлял десант сам капитан. Кабины боевых роботов заняли Илья и Альбина, она плюс ко всему пилотировала еще и боевых роботов всех классов. Старшим на звездолете «ВЕТЕР» Илья назначил помощника Соста, тот изогнул свое тело в знак понимания.

Погрузились в шаттл и стартовали к планете. Стоит отметить, что на исследовательских кораблях имелся весь военный арсенал на случай встречи с агрессивными расами, да, и для самозащиты это мера необходимая. Никто не знал, что может случиться во время миссии. Вокруг никого, помочь некому, надеяться не на кого, только на себя. Вот и экипировали исследовательские корабли всем необходимым.

Как только затихло пламя, возникшее от трения об атмосферу планеты, команде открылась величественная картина бескрайних джунглей, раздирая которые, как трактора, двигались огромные животные. По указанным диспетчером координатам джунгли расступились, появилась свободная территория значительных размеров, накрытая силовым куполом. Илья заложил вираж и пошёл на посадку, он сам пилотировал шаттл. Космодрома как такового не было, так, посадочная площадка, что тут сказать – провинция, одним словом.

Шаттл на мгновение завис и мягко коснулся грунта, опоры просели под его весом, углубившись в грунт. От здания, предположительно космопорта, в его сторону сразу направился небольшой транспорт.

– Я и Альбина выходим из корабля первыми, прикрываем отряд, не расслабляться, мало ли что, как-то уж очень все здесь запущено. Всем соблюдать максимальную осторожность и внимательность.

По закрытой связи добавил:

– Системы робота привести в боевую готовность.

Альбина выполнила приказ без лишних разговоров.

Транспорт колонистов уже подъехал к шаттлу, из него появились семь хорошо вооруженных и закованных в броню бойцов, которые, рассредоточившись, взяли на прицел входной люк и замерли в ожидании.

– Приём, прямо скажем прием не очень любезный.

– Ну а что ты хотел, окраинная планета, проявляют осторожность.

– Будем надеяться, что только осторожность.

Илья задействовал связь и вызвал диспетчера.

– Посадка прошла успешно, вот только встреча удивляет…

– Не удивляйся, капитан, коды приняты, но мало ли что, это разумная предосторожность.

– Понимаю и предупреждаю, что из предосторожности мы выходим в боевых роботах.

– Капитан, даже не думай, сразу будете уничтожены, вы на мушке нашей системы обороны. Выходите без оружия и с поднятыми руками.

– Ты слышала?

– Слышала, конечно, но это уже слишком – без оружия? Без оружия они с нами смогут сделать все, что пожелают.

– Ты права, на это мы пойти не можем.

И вновь обратился к диспетчеру:

– Диспетчер, так не пойдёт, чтобы уладить формальности, я выйду один и без оружия.

– Не вопрос, кап….

– Только у трапа пусть будет переговорщик, тоже без брони и тоже один, как и я! – не дал ему договорить Илья.

– Что ж, справедливо, условия принимаются.

Из транспорта вышел человек, без брони, в костюме свободного покроя, и направился к шаттлу, ничего подозрительного при нем не было.

– Ну, я пошёл, – вылезая из кабины робота, проговорил Илья. – Если что, знаешь, как поступать.

Посмотрел он на Альбину, ожидая подтверждения.

– Не волнуйтесь, капитан, справлюсь. Но надеюсь, что мне не придётся вести переговоры на языке бластеров.

– Надейся, но будь начеку! – Илья открыл входной люк шаттла, не торопясь спустился по трапу и направился к человеку, ожидавшему его. Остановился, не доходя пару шагов, внимательно посмотрел в глаза. Тот взгляда не отвёл. Почти одного роста с Ильёй, глаза голубые, волосы темные и длинные, лицо широкое, нос прямой, губы раздвинуты в приветливой улыбке, в целом облик располагающий, во взгляде не было угрозы, скорее сквозило умное любопытство.

– Константин, – делая шаг вперёд и протягивая руку для пожатия, представился незнакомец.

– Илья Королев, капитан звездолета «ВЕТЕР», звездолет находится на орбите вашей планеты, – и крепко пожал протянутую руку.

– Я понимаю твоё удивление, капитан, такая негостеприимная встреча с нашей стороны обусловлена необходимостью безопасности. Вы видимо уже заметили, что на орбите почти нет спутников, – сделал паузу и продолжил. – Я глава администрации местного поселения, Константин Северов, покажите ваш идентификационный жетон, формальность, конечно, но я должен убедиться, что вы – это вы.

Илья достал свой капитанский жетон со всеми данными и подал Константину. Ничего необычного в его просьбе не было.

– Я сейчас, – отошел к машине, видимо там находилось считывающее устройство, и через некоторое время появился, вернул жетон.

– Прошу меня извинить, документы в порядке, но ситуация у нас сложилась необычная, – Константин вернул жетон.

– Необычное? Для нас обычная работа. Что случилось?

– А случилось вот что: два месяца назад наши коммуникационные спутники таинственным образом исчезли, исчезли в прямом смысле, были и вдруг не стало. Их никто не сбивал, не похищал, они просто исчезли с орбиты. Объяснения этому случаю у нас нет. Недавно, в труднодоступной части планеты, стали наблюдаться различные аномалии: столбы света, какое-то движение. Мы связываем такую активность с исчезновением наших спутников, похоже, что у нас непрошеные гости. Вот и вас мы приняли за тех неизвестных, но вижу, что вы свои.

– Ты прав, мы никакого отношения не имеем к исчезновению орбитальной спутниковой группировки. Интересно, что это? Нападение на звездную систему? Вы послали информацию в метрополию?

– Нападение или нет, не знаю. Никто не объявлялся, никаких ультиматумов с требованиями не выдвигал. Что касается информации, не отправлял, орбитальный ретранслятор даль-связи тоже пропал.

– А как же вы обнаружили аномалию на планете?

– Благодаря своим беспилотникам мы осуществляем постоянное патрулирование территорий.

– Понятно, ситуация странная, у нас-то на корабле все работает, можем помочь отправить информацию в метрополию.

– Отлично, вот кристалл, мы будем вам благодарны за услугу, – он достал из внутреннего кармана маленький кристалл, видимо приготовленный заранее, и передал его Илье. – Но корабль лучше посадите на планету, для безопасности.

– Это будет весьма непросто, звездолет не маленький!

– Зато он останется цел, – невозмутимо ответил глава администрации.

– Пожалуй ты прав, пойдём со мной, – Константин кивнул, обернулся, сделал успокаивающий жест своим, те опустили оружие, а он за Ильей направился в шаттл.

Там их ждал отряд, ощетинившийся бластерами.

– Расслабьтесь, все нормально, это Константин, глава администрации колонистов, у них проблемы…

Его перебила Альбина.

– Я все слышала, – Альбина вылезла из ложемента робота. – Я пилот звездолета «ВЕТЕР», – представилась она.

Их разговор прервал Сост:

– Капитан, нашими сканерами обнаружено изменение конфигурации космического излучения.

Илья стремглав кинулся в рубку шаттла, вставил кристалл в передающую консоль.

– Сост, объяснять некогда, возможно нападение на наш звездолет, срочно отправь информацию, которую я тебе передаю, в метрополию и сажай звездолет на планету, пилот не успеет подняться на орбиту. Справишься?

– Справлюсь, – как всегда невозмутимо ответил помощник.

Альбина смотрела на него обиженно, уничтожительно и было хотела вступить в пререкания, но Илья бросил в ее сторону такой взгляд, что вся охота пререкаться у нее отпала.

Потянулись томительные минуты ожидания, наконец, сквозь шипение и треск прорвался голос помощника капитана.

– Капитан, сообщение отправил, сошёл с орбиты и вхожу в плотные слои атмосферы, кто-то блокирует связь и пытается вырубить всю электронику, освободите поле.

– Константин, дай команду своим – очистить поле, мы тоже перелетим поближе к диспетчерской.

– Хорошо и до встречи, – стремглав побежал к выходу, десант наблюдал, как колонисты быстро погрузились в транспорт и уехали.

Альбина уже находилась за пультом управления шаттлом, мягко подала энергию на антигравитационные генераторы и перелетела на самую кромку поля.

А в атмосфере появился инверсионный след от идущего на посадку звездолета.

– Слишком большая скорость, – заметила она.

Но ничего не успела предпринять, Сост постоянно докладывал, что системы звездолета одна за другой отказывают, из-за какого-то внешнего воздействия.

– Сесть на поле не смогу, если вообще смогу сесть… – связь неожиданно пропала.

– Альбина, определи предположительное место посадки.

Она быстро просчитала курс, получалось, что посадка может произойти недалеко от поселка.

Илья тут же связался с главой поселка.

– Константин, времени объяснять нет, нужно спасать экипаж звездолета, ты с нами?

– Конечно! Мои люди тоже.

– Быстро двигайтесь к шаттлу на погрузку.

Через минуту на борт поднялись десять закованных в броню бойцов. Альбина разместила их в специальном десантном отсеке, а сама заняла место у штурвала шаттла.

– Ну что, полетели спасать наших ребят? Чувствуется, здесь скучно не будет!

Илья дал команду на старт, шаттл, взлетел, взяв курс на предполагаемое место посадки звездолета. А вот и огненный болид звездолета, разрезающий атмосферу, на такой скорости остаться целым не мог. Но нет, огненный шар, который он из себя сейчас представлял, вильнул в сторону и мимо пронёсся столб света, резко, на полную мощность заработали тормозные двигатели, а рядом со звездолетом пронеслось нечто и, не успев сманеврировать, зацепив верхушки деревьев, срезав их как ножом, устремилось ввысь, растаяло в атмосфере, не оставив следа.

Сост из последних сил боролся за спасение корабля и команды, Альбина тут же включилась в процесс, как будто сама находилась за штурвалом звездолета. Благодаря ее советам, звездолет быстро сбросил скорость, стабилизировав полет в атмосфере. Но все-таки приземлился жестко. Без разрушений не обошлось, но они к счастью были не фатальными.

– Вот оно ваше необъяснимое, Константин, находит материальное подтверждение – это вторжение! – констатировал Илья, и все с ним согласилась.

Ожила связь, которую глушил чужак, сквозь треск помех ничего разобрать невозможно. Но понимая опасность, которой подвергается звездолет, Илья скомандовал.

– Если увидите чужака, сразу открывайте огонь и поднимите, наконец, энергетические щиты!

Видимо его услышали: на месте посадки вспыхнуло иллюзорное сияние энергетического щита, и тут же в звездолет ударил столб света, но прошел рядом, отведенный защитным полем. В ответ звездолет сделал массовый залп из всего, что работало в атмосфере. Ответный удар дал неожиданный результат: в атмосфере, разбрасывая обломки, проявился летальный аппарат причудливой формы, падающий на поверхность.

– Молодцы! Вы его достали, – ликовал Илья. – Теперь попробуйте перелететь под защитный купол, он совсем рядом, а мы посмотрим, кто это на нас нападает.

– Понял, капитан, выполняю, – откликнулся Сост. Звездолет тяжело приподнялся на антигравитационных генераторах и, еле долетев до поля, плюхнулся на землю.

А Альбина уже закладывала вираж над сбитым аппаратом чужака.

– Капитан, у нас мало времени, подмога чужаков скоро будут здесь, – торопил Константин.

– Понимаю. Альбина, готовься к высадке, забирайте с места падения инопланетного аппарата все, что успеете, грузите в шаттл – и улетаем, если будет возможность, берите пилота.

– Есть, – весело ответила Альбина, влезая в кабину робота. Как только шаттл сел, она вместе с двадцатью бойцами десантировалась, сразу направившись к обломкам.

– Быстрее, у нас от силы минут пять.

Но Альбину подгонять не надо, она дала команду бойцам – доставить на шаттл то, что казалось ей самым ценным и не очень пострадало. А сама направилась к предполагаемому пилотскому отсеку. Бронепластина, защищающая кабину пилота, смялась и от удара отошла в сторону, открывая вход в рубку. Никаких приборов, никаких индикаторов, только посредине висело нечто, похожее на кокон.

«Наверное, это аналог ложемента с пилотом внутри», – подумала Альбина виброножом обрубая жгуты, на которых держался кокон. Тот с глухим стуком упал на пол, Альбина подняла его и быстро понесла к шаттлу. По пути забрала небольшой отдельно стоявший прибор. Бойцы к этому времени уже загрузили все, что успели собрать. Как только десант поднялся на борт, Илья сразу взлетел и взял курс на поселение.

Команда в волнении замерла, удастся ли унести ноги? То, что они сделали, граничило с безумием, но победителей не судят. Илья вёл шаттл над самыми верхушками деревьев, надеясь, что малая высота не даст шанса незнакомцам его обнаружить.

Так это или нет, но погони не было, и шаттл благополучно залетел под силовой купол колонистов. Скорее всего, пришельцы такой дерзости, как ответный удар, просто не ожидали и растерялись, потеряв боевую единицу.

Шаттл нырнул под покрывало силового поля посёлка колонистов и совершил посадку недалёко от административного здания.

– Константин, в посёлке есть подземные ангары для звездолетов?

– Нет, конечно, никто не думал, что они пригодятся, а вот бункер для жителей посёлка есть!

– Отлично, тогда всех жителей экстренно в бункер, пришельцы могут напасть в любой момент, – потом повернулся к бойцам. – Все, что удалось собрать, отправьте в бункер, этот кокон тоже, там посмотрим, кто это или что это, только поместите его в надежное место.

Команде шаттла тоже приказал эвакуироваться. Отдав распоряжения, не мешкая направился в бункер, местные бойцы показывали дорогу, проникнувшись к гостям уважением. Оружие, какое только могли, захватили с собой.

Жители посёлка экстренно спускались в бункер, где находились жилые отсеки. Они, конечно, недоумевали, но объяснять ситуацию, времени не было. Как только последний житель вошёл в бункер, и входная бронеплита опустилась, Константин пригласил Илью с Альбиной в отсек, где находился кокон с пленником, или с тем, что в нем было. Но дойти до отсека они не успели, раздался вой сирены боевой тревоги, тревожно замигали красные лампы.

– Не успеваем! – воскликнул Константин. – Так и не узнаем кто это…

– Узнаем, Альбина, давай с бойцами в отсек, а я попытаюсь поторговаться с пришельцами. Константин, показывай, где тут центр управления убежищем? – распорядился Илья и вместе с Константином устремился в центр управления.

Они, запыхавшись, вбежали в центр, небольшое помещение занимала аппаратура различного назначения, а посредине на визор транслировалось объемное изображение того, что было на поверхности.

Увиденное не радовало глаз, местное солнце просматривалось как сквозь марево, внезапно оно исчезло, и над посёлком во всей красе предстал звездолет огромных размеров, почти такой же, как посёлок. Присутствующие онемели от удивления, изображение дрогнуло и пошло рябью, потом очистилось, и на них смотрело удивительное существо, словно сотканное из тумана, светящегося изнутри. По его иллюзорному, постоянно меняющемуся телу, вспыхивая пробегали небольшие огоньки, раздался голос:

– Вы, примитивные биологические создания, посмели противостоять и напасть на представителя великой цивилизации Олит. Вы будете уничтожены и сольетесь с бесконечностью. Но прежде верните то, что взяли, иначе можете лишиться чести, о которой я вам сказал.

Присутствующие замерли от удивления и неожиданности, чужой угрожал. Что удивляло, их смерть для них была честью. Илья стряхнул дурман, навеянный голосом пришельца, посмотрел на Константина, тот кивнул, предлагая ему ответить, и Илья заговорил:

– Мы не нападали на великую цивилизацию Олит, мы никогда бы не посмели этого сделать, мы чувствовали ваше величие, даже не видя вас, – он сделал паузу, Константин смотрел на него, как на умалишённого, а Илья, ничего не замечая, продолжил. – Не зная, что это вы, мы произвели залп и задели ваш летательный аппарат, видя, что он терпит крушение и падает на поверхность планеты, поспешили к нему, чтобы оказать помощь и спасти великого представителя вашей расы. А теперь, когда вы здесь, мы готовы передать вам вашего соплеменника. Нам остается только надеяться на ваше снисхождение.

Пришелец долго «смотрел» на него, видимо, переваривая сказанное, наконец, осмыслил и заговорил:

– Ты не разумный, говоришь очень разумно, передайте нам нашего соплеменника, и мы облегчим вашу участь.

– Что ты, Великий, подразумеваешь под словом «облегчим»?

– Оставим вас в неведении, как было до сей поры, и не позволим вам слиться с вечностью.

– Это не справедливо, но мы согласны с твоим решением, как передать вам вашего соплеменника?

– Вынесите его на открытое место, мы его заберём.

– Я иду выполнять твоё повеление, – незаметно кивнув Константину, вышел из центра управления и сразу связался с Альбиной.

– Ну, как у тебя дела?

– Капитан, я не могу вскрыть этот ложемент, попробую бластером.

– Не вздумай, ситуация изменилась, за ним прилетели крутые ребята, ранее неизвестная нам раса Олит, я им мозги запудрил, но это пока. Срочно вынести этот ложемент наружу, а то они нас расщепят на атомы.

– Все так плохо?!

– Ещё хуже!

– Понятно, несём.

Илья поджидал их у выхода, когда Альбина подошла, он быстро пересказал ей свой разговор с пришельцами.

–Ты думаешь, прокатит? Они не догадаются, что ты их дурачишь?

– Думаю, нет, а этот ложемент и вовсе вызовет полное доверие. Обломки аппарата не требуют вернуть, оставим, изучим, в общем, влипли мы в историю!

– Ладно, позже обсудим, выносим ложемент, – они взяли его вдвоём с Альбиной и понесли на открытое пространство.

Зрелище их поразило: огромный звездолет невиданной конструкции висел над посёлком, заслоняя местное солнце. Аккуратно положили ложемент на землю и отошли в сторону шагов на двадцать, продолжая наблюдать за неизвестным звездолетом. Тут же из днища вырвался белый столб света, окутал ложемент и втянул внутрь. Он ещё немного повисел, потом покрылся рябью, став прозрачным и исчез, улетел или остался висеть, понять невозможно, солнце вновь светило так, словно ничего и не было.

– Пойдём в центр узнаем, что на прощанье сказал пришелец, – взяв Альбину за руку, проговорил Илья.

Когда они вошли, все стояли под впечатлением чего-то.

– Что случилось, что он сказал?

–А вот послушай и посмотри сам, – включая запись, ответил Константин.

Инопланетянин, видимо следивший в это время за ним с Альбиной, молчал, потом вдруг резко заговорил.

– Примитивные! Вам даруется существование на этой планете, но выход на орбиту запрещается, только с нашего разрешения, – помолчал и продолжил. – Позже мы с вами свяжемся.

Голограмма свернулась, оставив чувство облегчения. Константин окинул взглядом собравшихся и заговорил.

– Предлагаю осмыслить случившееся и потом принять решение, как действовать дальше, а сейчас отбой тревоги, все по домам. Илья, вас с командой разместят в местной гостинице.

– Спасибо, мы не будем вас стеснять, расположимся на звездолете, место у нас там достаточно, да и потрепало его изрядно, нужно подлатать.

– Хорошо, я вас провожу до звездолета.

Звездолет еще не остыл после входа в атмосферу, от него несло нестерпимым жаром.

– Сост, поздравляю с удачной посадкой. Ты кого-нибудь обнаружил на орбите? – связался Илья с первым помощником.

– Нет, капитан, ни визуально, ни на сканерах ничего не было, но воздействие на звездолет оказывается значительное, предположительно, неизвестным энергетическим полем.

– Что скажешь, капитан? – посмотрела на него вопросительно Альбина.

– Что сказать, несомненно, это вторжение высокоразвитой расы, причем существенно превосходящей нас технологически.

– Молодцы, успели сесть, – похвалил Константин, – мы наблюдали, они чуть было звездолет не уничтожили.

– Ты прав, одним словом, у нас нарисовалась большие проблемы.

– И что теперь делать? – с надеждой в голосе спросил местный глава.

– Думаю, нужно провести разведку, может, причина там, где вы заметили аномалию? Вот только людей у нас мало, вы как, поможете?

– Верное решение, капитан, но мы не вам поможем – себе, пришла пора выяснить, с кем мы имеем дело, сколько нужно человек?

– Дело серьезное, давай проанализируем все в спокойной обстановке.

– Конечно, прошу в транспорт, – Илья не заставил себя упрашивать, взял с собой несколько человек, в том числе и Альбину. Все в боевой раскладке и с оружием. Константин посмотрел на них вопросительно.

– А вдруг внезапное нападение? Мы теперь должны быть готовы ко всему.

– И то верно, – кивнул тот.

За окном транспорта показался небольшой поселок модульного типа, но с весьма развитой инфраструктурой.

– Как вы тут живете, чем занимаетесь? – задала вопрос Альбина.

– Да, хорошо живем, пищевая база отличная, единственно приходится выращивать или закупать зерновые, все остальное на планете имеется: рыба, мясо, фрукты. Гравитация, как вы, наверное, заметили, очень комфортная. Охота, рыбалка, собирательство, ну и отчасти земледелие.

– А как насчет промышленности?

– Мы сюда прилетели, сбежав от техногенных цивилизаций. Вы же знаете, во что превращены центральные планеты? Планеты – города, все искусственное, а здесь все натуральное, мы не хотим портить местную экологию. Все необходимое закупаем на других планетах на вырученные от продажи натуральных продуктов деньги.

– В этом есть логика.

Пока разговаривали, доехали до административного здания поселка.

– Прошу к нам отведать от щедрот нашей планеты, после таких событий сам бог велел.

Провел их внутрь здания, ничего нового, обыкновенное административное здание, функциональное внутри, безликое снаружи. Вошли в небольшой зал, где уже суетились местные колонисты, накрывая наспех стол и расставляя приборы. Видимо, Константин их только-только предупредил.

– Прошу, друзья, – сделал приглашающий жест Константин. – Я уж и не знаю, благодарить вас за прилёт или наоборот – корить. Жили в неизвестности, надеялись на лучшее, с вашим прилетом все изменилось. Теперь мы знаем, что на планете пришельцы, а что нас ждет в будущем, неизвестно. Меня по-прежнему волнует один вопрос: информационный пакет отправили в метрополию?

– Отправили, в самый последний момент, – Константин удовлетворенно кивнул.

– Давайте, не стесняйтесь, ешьте, мы старались, все натуральное. О делах пока говорить не будем, нужно все обдумать.

Присутствующие с ним согласились и занялись исследованием чудес местной кухни. Поужинали на славу, и Илья со своими засобирался.

– Мы, пожалуй, пойдем, подумаем над сложившейся ситуацией, а завтра на свежую голову все обсудим, время у нас теперь есть. Спасибо за хлеб-соль.

Они вышли, погрузились на транспорт, который доставил их к звездолету, а с собой колонисты им нагрузили еще и продуктов.

На звездолете сразу направились в рубку, там их с докладом ждал Сост, ничего нового он не сообщил, кроме того, что звездолет получил множественные повреждения и нуждался в ремонте. В полевых условиях такой ремонт затянется надолго.

Илья включил громкую связь.

– Экипаж корабля, благодарю за слаженную работу! Наша исследовательская миссия неожиданно столкнулась с неизвестной высокоразвитой расой. Мы подверглись нападению, но обошлось без потерь. Осуществленный контакт с напавшими, вызывает больше вопросов, чем ответов. Необходимо быть готовыми к самому неожиданному развитию событий. На орбиту нам подниматься запрещено. Всем, не занятым на дежурстве, отдыхать. Главному механику – развернуть ремонтные комплексы, аналитическому отделу – заняться обработкой материалов контакта и выработкой вероятностной поведенческой модели пришельцев.

Команда, обмениваясь мнениями, расходилась по своим делам, а Альбина подошла к Илье и виновато заговорила.

– Капитан, я не все сгрузила с шаттла там, в поселке, у нас остался какой-то непонятный комплекс, с истребителя чужих, по-моему, в рабочем состоянии. Илья посмотрел на Альбину, та улыбнулась в ответ.

– Козырь в рукаве?

– Что-то вроде этого, – она смущенно улыбнулась и продолжила. – Капитан, мне нужно с вами поговорить наедине.

Илья взглянул в ее искрящиеся глаза, и с его губ уже был готов слететь резкий ответ, но он сдержался.

– Хорошо, пойдемте.

Смена, находящаяся в рубке, отнеслась к этой ситуации нейтрально.

Они вошли в каюту капитана, Илья напряженно повернулся к Альбине.

– Слушаю вас, пилот?

– Пилот я за переборкой этой каюты, а здесь я гость и девушка, которая тебе нравится, – смотря на него внимательно ожидая ответа, она выглядела очаровательно. От такого начала разговора Илью бросило в жар, на лбу выступили предательские бисеринки пота.

– Я давно заметила, что ты ко мне не равнодушен, а последние события подтолкнули меня к действию. Все может сложиться так, что пока ты решишься объясниться, нас уже не будет.

Его поразила ее смелость и откровенность, она говорила все правильно, а в нем боролся капитан и человек, влюбленный в нее. И влюбленный побеждал капитана. Видя его замешательство, Альбина полностью взяла инициативу в свои руки, подошла, обняла и поцеловала. И все! Рухнули преграды, возведенные социальными условностями, Илья ответил на поцелуй, который разгорелся и перешел в прекрасную ночь, пролетевшую для Ильи как секунда. Он повернулся к Альбине и, глядя в эти ласковые глаза, тихо проговорил:

– Спасибо тебе, я сам бы, наверное, никогда не решился…

– Мне тоже было страшно, но теперь мы вместе, а остальное не имеет значения.

Тут их перебил доклад о необычной активности в районе поблизости от поселка колонистов. Эту активность классифицировать просто невозможно, потому что не было аналогов и не с чем сравнить. Она охватывала значительную гористую территорию и часть морской акватории. Почему в джунглях такой активности не наблюдалось, не понятно.

– Пора за работу, – целуя ее, встал Илья и направился в гигиенический отсек. Альбина проследила за ним взглядом, отметив отличную атлетическую фигуру. Приведя себя в порядок, Илья вновь поцеловал ее и отправился на мостик.

– Не задерживайся, я тебя жду, – она махнула рукой на прощание, томно потянулась и принялась приводить себя в порядок.

То, что произошло, далось ей нелегко, форсировать события заставили обстоятельства. В свои тридцать лет Альбина Голубева представляла собой вполне сформированную самодостаточную личность с непростым характером. Любовь к риску, приключениям, подвигли ее поступить в космическую академию, которую она с блеском закончила и вышла оттуда высококлассным многопрофильным пилотом. А дальше работа в военном флоте и участие в постоянных стычках на границе миров Митов, не дающих продыху. Эти разумные насекомые представляли собой головную боль для всей галактики. Договориться с ними всегда составляло проблему, силу они не понимали и двигались под огонь флотов сплошным потоком. Дипломатия тоже буксовала, коллективный разум не подавался расшифровке. Пока вопрос удалось урегулировать, но то здесь, то там приходилось сдерживать их экспансию.

Поэтому личная жизнь не складывалась, она привлекала к себе парней, но долго около нее они быть не могли, она их подавляла своим темпераментом и неуемной энергией. И вот встретила Илью, сразу почувствовав, что этот человек может составить ей достойную партию. Долго к нему присматривалась: старше ее на десять лет, волевой, опытный, рассудительный и надежный. Часто на нее засматривался, но шагов на сближение не делал, скорее, демонстрировал показное безразличие. Что поделать, положение капитана обязывало. Наконец, собрав в себе все внутренние силы, она решилась сделать то, что сделала. Конечно, все получилось, она редко ошибалась, но, несмотря на это, было страшно.

Илью рубка встретила шуршанием работающих комплексов и шелестом генераторов антигравитации.

Он сразу прошел к аналитическому комплексу, около которого уже изогнулся его помощник Сост.

– Ну, что нового?

– Капитан, я ввёл всю информацию по контакту с пришельцами в аналитическую систему, прогнал данные – результат – ноль, аналогов нет.

– Забуксовали наши аналитические комплексы? – насмешливо посмотрела на них подошедшая Альбина. – Я думаю, аналогов нет потому, что это совершенно новая раса, пришельцы вышли оттуда, из неизведанных глубин не исследованной вселенной, и, судя по всему, технологически они превосходят нас в разы.

– С тобой трудно не согласиться, это очевидно, то, что они нас превосходят технически верно, однако мы смогли сбить их истребитель, пусть случайно, но смогли. А это значит, дорогая Альбина, что они уязвимы.

– А почему вы думаете, капитан, что они будут с нами воевать, они нас даже за противников не считают, просмотри ещё раз запись. Мы для них так, низшие биологические существа, а это значит, что они сами не относятся к биологическому виду.

– Ну, вот видишь, если они нас за противников не считают, значит, будут хозяйничать и делать все, что захотят. И нам волей-неволей придётся защищаться, а в этом случае элемент неожиданности на нашей стороне.

Глава 2

Рейд к инопланетной базе

Беседу прервал вышедший на связь Константин, выглядел он очень возбужденно, без предисловий сразу заговорил:

– Ребята, как хорошо, что вы вместе, мы только что попытались проанализировать состав материалов обломков сбитой машины пришельцев, и выяснили, что аналогов вообще нет. Самое удивительное – материал самовосстанавливается, и он очень прочный, удивительно, как вы смогли его сбить?

– Стоп, получается, что обломки истребителя восстанавливаются?

– Да-да, мы все обломки собрали в один ангар, и они стали взаимодействовать друг с другом, возвращая исходную конструкцию.

– Понятно, когда он восстановится, мы видимо сможем получить истребитель чужаков…

– По логике, да, только вот управлять не сможем.

– Сначала получим, а потом посмотрим, сможем или нет.

Альбина поддержала его взглядом.

– У меня все капитан, будут новости, свяжусь, – и отключился.

– Что мы стоим, Илья, пойдём, посмотрим на наш артефакт, может, он тоже делиться начал? – он посмотрел на Альбину недоуменно, потом в глазах промелькнуло понимание.

– Тот, что ты притащила?

– Ну да.

– Пойдём, чем черт не шутит, вдруг получим инопланетную флотилию, – Альбина посмотрела на него скептически.

Спустя пару минут зашли в отсек, где находился артефакт, автоматически загорелся мягкий свет, высвечивая контуры прибора, похожего своими очертаниями на рычаг переключения скоростей в древних машинах, только увеличенный в несколько раз. Темно-матовая поверхность этого прибора как бы поглощала свет, никаких видимых тумблеров и сенсоров на приборе не наблюдалось.

– Ну и что это может быть? – задала риторический вопрос Альбина.

– Да, все что угодно, в своих предположениях нам даже зацепиться не за что.

– Вот тут ты ошибаешься, этот прибор я взяла в кабине пилота, именно взяла. Он просто отделился, мне ничего выламывать не пришлось. Исходя из этого факта, делаю вывод, что эта штука могла использоваться в управлении летательным аппаратом пришельцев.

– Могла, конечно, – легко согласился Илья. – Но с таким же успехом прибор мог выполнять и другие функции. Важно другое: он находился в кабине пилота, значит, мог использоваться при пилотировании. И вот ещё что, он не делится – прибор имеет законченную конструкцию и не поврежден.

Альбина кивнула, соглашаясь, но на этом мозговой штурм зашёл в тупик. Илья подошёл вплотную к прибору, внимательно разглядывая его, потом положил на поверхность руку и тут же её отдернул.

– Он вибрирует, – воскликнул Илья и поднял на неё удивлённый взгляд, – меня даже пощекотало легкими электрическими разрядами.

Альбина недоверчиво взглянув на капитана, подошла и тоже положила руку на поверхность прибора, почувствовала теплоту, будто он стоял не в холодном отсеке, а жарко натопленной комнате. Она закрыла глаза, прибор под рукой слегка вибрировал, потом в ладонь как будто стали врастать тысячи иголок, сознание поплыло, она пошатнулась, Илья резко отдернул её руку от прибора, под рукой оказались сотни тонких черных нитей, которые тут же втянулись в прибор. Ее тело безвольно повалилось на его руки, она потеряла сознание. Илья запаниковал, но через минуту Альбина стала подавать признаки жизни, приходя в себя, наконец, её глаза приобрели осмысленное выражение, она посмотрела на Илью и прошептала:

– Он пытался вступить со мной в нейросенсорный контакт…

– Лежи, не разговаривай, как ты себя чувствуешь?

– Мне лучше. Это контакт, капитан! Контакт с инопланетной расой.

– Ты поняла что-нибудь из того, что он тебе сообщил? Что это за штуковина?

– Нет, слишком мало времени, ты быстро меня оторвал от него, даже не знаю, как описать ощущения, я как будто очутилась в другом измерении.

– Понятно, эта штуковина устанавливает нейросенсорный контакт с мозгом, ну примерно так же, как у нас на звездолетах пилоты с искусственным интеллектом корабля.

– Возможно, – вяло ответила Альбина. – Я очень устала после этого контакта, будто на тренировке с полной выкладкой побывала, пойду, прилягу.

Илья внимательно на неё посмотрел:

– Давай-ка лучше в медицинскую капсулу, кто знает, что это был за контакт.

Альбина не сопротивлялась, Илья проводил её в медицинский центр и уложил в капсулу. После сканирования монитор высветил общее состояние организма, никаких изменений все в норме, а вот мозговая активность зашкаливала. Становилось понятно, аппарат закачал в мозг какую-то информацию – и много.

«Что делать? – думал Илья. – А что делать? Я не медик. Зачем я разрешил ей дотронуться до прибора? Ведь знаю, ничего инопланетного нельзя трогать руками».

Его затопило чувство вины за любимую, о себе он не думал. Ничего не оставалось, как пригласить корабельного врача. Тот незамедлительно прибыл, Илья поведал ему все, как было, тот поколдовал над пультом и вынес вердикт, что в мозг действительно закачан значительный объём информации, и чтобы Альбина не сошла с ума, нужно эту информацию блокировать.

– А скачать её из мозга нельзя? – выдвинул идею Илья и посмотрел на врача, как утопающий на соломинку.

Врач остановил на нем долгий взгляд, как бы раздумывая.

– Можно, конечно…

– Ну, вот и отлично, давайте скачаем, – обрадованно перебил он врача.

– Скачать можно, но эта операция небезопасна, мы не знаем, какие коды стоят на установленной программе. Нужно во всем разобраться, блокировка даст нам время на это.

Илья опустил голову, ничего не оставалось, как согласиться, все равно другого выхода не было. Доктор поколдовал над пультом и сообщил, что операция по блокировке участка мозга с информацией произведена, но пациентка пусть поспит, это укрепит её организм, ослабленный контактом.

Он оставил Альбину в медицинском центре, а сам направился к Константину узнать и посмотреть, что происходит с обломками машины чужаков. Предварительно он его предупредил о своём визите, тот с воодушевлением согласился. Через некоторое время Илья входил в транспортный ангар, куда свалили все обломки инопланетного истребителя.

– Иди сюда, – позвал его Константин. – Посмотри, что происходит.

Илья подошёл и взобрался на возвышение, где стоял Константин с инженерами и удивленно замолк.

Весь этот хлам медленно двигался и принимал упорядоченную форму, плоскости обретали очертания и соединялись без всяких швов.

– Как это может быть? – опешил Илья.

– Как? – вопрос вопросов! Вот стоим, думаем, все происходит на микроуровне, пойдём, покажу, что видит сканер, – и повёл Илью в лабораторию, там у стендов колдовали специалисты, они подошли к одному из экранов.

– Посмотри, что творится на микроуровне, – Илья удивленно воззрился на экран, по которому сновали какие-то устройства разной формы, и не просто сновали, а что-то упорядоченно делали, явно подчиняясь какой-то своей программе.

– Нанороботы?

– Похожи на нанороботов, только в миллионы раз меньше, это другой уровень микромира, в который нашей цивилизации пока входа нет. А они не только создают таких роботов самого разного назначения, но и закладывают в них программу восстановления и ещё бог знает каких функций.

– Подожди, Константин, это что же получается, они вокруг создают единое информационное поле?

– Если бы только это, нет, этим дело не ограничивается, они создают пространство, которым могут манипулировать.

– Это же абсолютная власть, но тогда почему же они применили против нас оружие, пусть высокотехнологичное, но обычное, да и мы сбили один звездолет, хоть и случайно?

– Думаю только от неожиданности, ты посмотри, – показал он рукой на экран, – они могут воспроизводить себя. Думаю, они засеяли этими микрочастицами пространство планеты и ждут, пока те размножатся, а после останется только отдавать команды.

– Безрадостную картину рисуешь, Константин, этак они могут разложить все на элементарные частицы и нас в том числе, а потом создать все что захотят.

– Ты узко мыслишь, вспомни, как с нами разговаривал представитель расы Олит. Снисходительно, он снизошёл до общения. Если бы дело ограничивалось только планетами, они вели бы себя по-другому. Все гораздо хуже, думаю, они манипулируют материей, могут создавать звёздные системы и галактики. Большая удача, что мы их обнаружили здесь. Олит в тени, их никто не видит, а они делают все, что считают нужным.

– Эти выводы подтверждены фактами?

– Нет, конечно, это мои логические умозаключения, думаю, что они не отражают и сотой доли реальности. Мы столкнулись почти с Богами.

– Ну, ты скажешь тоже – Богами. Высокоразвитой цивилизацией!

– Высоко развитая цивилизация и есть Бог для слаборазвитой, а мы по сравнению с ними именно слабо развитые.

– И что ты предлагаешь?

– Пока ничего, только констатирую и накапливаю информацию.

– А ты не задумывался, почему инопланетянин вообще пошел с нами на контакт?

– Это просто, потому что мы пленили их пилота.

– Но они могли отбить его, а не говорить.

– Они бы так и сделали, если бы ты не придумал гениальный ход со спасением, это их сильно озадачило, думаю, что общение с ними продолжится, они вроде как становятся должниками перед нами.

– Только в том случае, если у них есть понимание такого положения дел. И все-таки твои умозаключения очень зыбкие, но все есть так, как есть. Мотивы поведения Олит нам пока не понятны.

– Может, у них и нет понимания, и мотивы не ясны, но ты упускаешь одну существенную деталь: инопланетянин общался на нашем языке, значит, обычаи наши знает.

– Не факт, возможно, это разовый контакт под давлением обстоятельств. Но в одном ты совершенно прав, надо действовать, пока пришельцы не создали своё поле, как только создадут, нам ничего не останется, только безропотно подчиняться.

– И?

– Нужно посмотреть, что делается у них там в горах.

– Илья, посмотри, вокруг – непроходимые джунгли, напичканные опасным зверьем, нам туда незаметно не подойти.

– Есть у меня идея, и к тому же имеется два боевых робота последней модели, оснащённые полётными движками, вот на этих роботах мы и попробуем подобраться к их базе и разведать что к чему.

– Хм, с таким раскладом попробовать можно.

На том они расстались. Воодушевлённый поддержкой Илья направился в медотсек, где рассказал о плане Альбине. Она по-прежнему лежала в капсуле под присмотром приборов, но отнеслась к плану скептически.

– План очень слабенький, просто не выдерживает серьезной критики.

– А что ты предлагаешь? – слегка обиделся на ее слова Илья.

– У нас в экипаже имеются представители Меил и Клёт. Во вселенной нет лучших разведчиков, чем они, – Альбина заговорщически ему подмигнула, а он давно не переживал таких ударов, упустить из виду такой вариант…

Но делать нечего, пришлось признать ее правоту.

– Да, действительно, я как-то упустил из вида их способности. А они нам теперь очень пригодятся. И тут же связался с Состом и Чиилом, предложив им создать команду разведчиков.

Сост ответил через некоторое время, что готов выделить две особи Меил – Еила и Усша. Следом вышел на связь Чиил и предложил свою кандидатуру и оператора силовой установки – Крека. Илья поблагодарил обоих и пригласил в рубку на инструктаж. Те через несколько минут прибыли, вернее вползли и влетели. Олег внимательно осмотрел каждого и заговорил:

– Друзья, я хочу поручить вам серьезное дело, вы знаете, что колония подверглась нападению, и нашему звездолету пришлось вступить в бой, в результате которого удалось сбить один аппарат инопланетян. Более того, мы узнали, что это новая раса Олит, о которой мы вообще ничего не знаем. Странно то, что они вышли на контакт с нами, и мы сумели их понять. Значит, они уже нас изучили, или изучают. Есть предположение, что у них на планете вот здесь, – Илья показал участок на карте, – есть база. Вам поручается в режиме маскировки проверить эти данные. В воздухе этим займутся Чиил и Крек, а на земле – Еил и Усша. Инопланетяне не смогут вас заподозрить в разведывательной миссии, потому что вы сливаетесь с животным миром этой планеты. Будьте внимательны, чтобы не попасть в пищевую цепочку местного зверья.

– Понятно, капитан, один вопрос: как держать связь?

– Докладываете по прибытии к месту проведения операции направленным сигналом.

– Вопросов больше нет, готовы выполнить приказ.

Разведчики ушли, дежурный доложил о прибытии главы администрации, Илья распорядился пропустить его.

А Чиил и Крек тем временем, закрепив раскладку на своем теле, еще раз проверили экипировку.

– Чиил, как думаешь лететь к цели? – проклекотал Крек, крепкий самец полутораметрового роста, с трехметровым размахом крыльев, острыми когтями на лапах и мощным клювом. Перламутровое оперение придавало ему вид большого орла.

– Полетим прямо к цели, нас никто ни в чем не заподозрит, главное следить в оба, чтобы местные хищники неба не напали на нас внезапно. А если даже нападут, Крек, то разомнемся, давно не чувствовал запаха и вкуса свежей крови.

– У тебя древние инстинкты очень сильны, а как же наша цивилизованность?

– Крек, мы летим в дикий мир дикой планеты. В дикой природе нет места жалости: или убьёшь ты, или убьют тебя, третьего не дано, – Чиил вынужденно клекотал об этом, обстоятельства требовали, сам он происходил из древнего рода воинов, его еще в детстве обучили боевому искусству в небе.

Закончив обсуждение, они взмахнули своими огромными крыльями и полетели над самыми верхушками деревьев, постепенно набирая высоту. Оба молоды, сильны и полны энергии, никто из них еще ни разу не исполнял брачный танец и не приносил пищу птенцам в «гнездо».

Оба наслаждались свободным полетом, такое удовольствие выпадало не часто, не забывая при этом наблюдать за окружающей обстановкой. Чиил исполнял роль ведущего, а Крек – ведомого.

Внезапно сверху послышался свист рассекаемого воздуха, Крек резко лег на правое крыло и ушел влево и вниз, а Чиил – вправо, и тут же их обдала волна воздуха от пронесшегося мимо жителя этой планеты. Двухметровый хищник с размахом крыльев в четыре метра, пастью, усыпанной зубами, промахнувшись, расправил кожистые крылья и стал подниматься, описывая круг, явно собираясь напасть снова.

– Чиил, он не отстанет от нас, давай преподадим ему урок?

– Не вижу причин этого не сделать.

Местный обитатель неба чувствовал свое полное превосходство, спокойно набирая высоту, равных в этом небе ему не было. Более мелкие хищники разлетались кто куда, зная, что началась охота. Чиил и Крек, используя свои врожденные способности, особое строение крыла, аэродинамика которого позволяла резко увеличивать скорость при наборе высоты, резко ускорились и устремились на перехват этого великана. А тот, не ожидая сопротивления, в лучшем случае бегства жертв, лениво планировал, ища взглядом добычу. А когда нашел, было уже поздно, две живые торпеды ударили снизу, располосовав кожистые крылья. От неожиданности тот потерял ориентацию и начал падать, но быстро пришел в себя и стабилизировал полет, порезанные крылья держали плохо. Так как животное не обладало разумом, а только инстинктами, вновь попыталось атаковать, но куда там, в великана сверху ударили две молнии: одна – перламутровая, а вторая – чисто белая, и все, великан полетел вниз, где его уже поджидали подготовившиеся к пиршеству звери.

– Хорошая охота, Чиил, давно не испытывал такого удовольствия!

– Согласен, Крек, поднимаемся выше, а то опять кто-нибудь захочет попробовать наши перья на прочность.

А внизу в переплетении зеленого ковра джунглей продвигалась вторая пара разведчиков – змееподобные Еил и Усша. Оба прирожденные бойцы, несмотря на то, что на корабле выполняли чисто интеллектуальную работу. Продвигались они не так быстро, как их друзья по воздуху. «Друзья», скорее отдает сарказмом, потому что птицеподобные Клёт в древности охотились на змееподобных Меилов. В подсознании до сих пор остался этот враждебный барьер, хотя внешне это никак не проявлялось.

Продвигаясь по нижнему ярусу джунглей, постоянно приходилось лавировать. Джунгли кишели живностью всех мастей, происходили постоянные схватки, в которых разведчики выходили победителями, но понимали, что при таком раскладе дойти до намеченной цели не смогут. Еил связался с капитаном и доложил обстановку, тот сразу дал команду возвращаться. Назад дорога оказалась такой же не простой, к силовому барьеру выбрались почти без сил, их сразу поместили в медицинский центр.

Константин Северов вошел в рубку, поздоровался, с опаской поглядывая на Меил и Клёт.

– Ну как дела, Илья?

– Да, какие дела, джунгли кишат зверьём, направил разведчиков Меил в район базы, они не смогли пробиться, хорошо, живыми вернулись, вот теперь в медицинском центре восстанавливаются. От Клёт никаких вестей, надеюсь, что у них все получится.

–Тут ты прав, живности здесь очень много и самой разной, мы всегда готовимся тщательно, когда идем за периметр охотиться. Я вижу, ты сам собираешься проверить, или вернее разведать базу пришельцев?

– Есть такая мысль. Дождусь результатов от разведчиков Клёт и приму решение.

– Капитан, людям выжить в джунглях длительное время нереально, все время придется отбиваться, в конце концов, патроны кончатся, и вы останетесь с голыми руками против сотен хищников.

– Я понимаю и думаю над этим, у нас нет другого выхода, мы исследователи, а тут контакт. Я даже не уверен, так ли нас понимают, знать язык – это еще не значит понимать его носителя.

– Главный вопрос: зачем они здесь? И что им нужно?

– Я бы с удовольствием задал их Олит, но ты же сам видел, как происходил контакт.

– Видел, он оставляет больше вопросов, чем ответов. Пойдем, посмотришь, что творится с обломками инопланетного истребителя.

– С удовольствием, – быстро раздав указания, Илья отправился в поселок.

Ворота ангара открылись, Илья удивленно замер, уставившись на нечто, приобретающее очертания летального аппарата, аналогов которому не было в галактике.

– Да, Константин, дела…, удивительно, но посмотри, и обломков-то уже нет, они приобретают очертания, весьма вероятно, истребителя.

– Удивительно, конечно, наши ученые говорят, что это все технологии микроуровня, до которого наша наука еще не дотянулась.

– Как бы Олит не явились за ним, когда он восстановится полностью?

У Ильи мелькнула мысль: «Интересно, а когда он восстановится и приобретёт первоначальные формы, не пригодиться ли наш таинственный прибор?»

Тут замигал сигнал вызова на коме, Илья активировал, докладывал Сост.

– Капитан наши разведчики Чиил и Крек долетели до района базы инопланетян.

– Ну и что там, не тяни, Сост?

– Сплошная облачность капитан, ничего не видно, район не сканируется, они сделали попытку, но чуть не поплатились жизнью, достигли границы этой облачности, хотели опуститься ниже, но облачность оказалась какой-то вязкой субстанцией, поэтому не смогли в нее погрузиться.

– Молодцы, дай команду, пусть возвращаются.

Константин смотрел на него во все глаза, в которых стоял вопрос: ну что там?

– Там что-то есть накрытое неизвестным полем. Поэтому все же придётся идти мне и, наверное, возьму Альбину.

– Вдвоём? Вы не дойдете, Илья?

– Дойдём, у нас просто нет другого выхода. Используем роботов, они оснащены полетными двигателями, а также широким спектром возможностей, роботы адаптированы только ко мне и Альбине.

– Кстати, а где Альбина?

– Отдыхает.

– Понятно, когда собираетесь выдвинуться?

– Думаю, ночью, какая-никакая маскировка. Когда здесь ночь наступает?

– Через четыре часа, длится двенадцать часов.

– Отлично, пойду готовиться, может, даже удастся вздремнуть, связь по понятным причинам держать не буду. Если что, отправлю информацию энергетическим импульсом.

– Договорились, удачи.

Поднявшись на борт звездолета, Илья первым делом пошёл в медицинский центр, но подруги там уже не нашел.

Альбина проснулась в медицинской капсуле, вспомнила все предшествующие события с инопланетным прибором, разговор с Ильей, прислушалась к себе и поняла, что чувствует себя хорошо. О том, что капитан после разговора ушел в посёлок узнать, что с обломками инопланетного истребителя, ей сообщили. Она решила подождать с обедом, дождаться Илью, а образовавшееся свободное время посвятила себе любимой. Вызвала врача и поинтересовалась, как прошло ее обследование, какие результаты? Врач не стал вилять, а выложил все как есть, показал снимки.

– Это опасно? – забеспокоилась Альбина.

– Я не знаю, но лучше давайте сделаем ещё один контрольный снимок.

Альбина согласилась. Минуту спустя врач с любопытством рассматривал результаты, беспокойно поглядывая на Альбину.

– Что, все так плохо? – вновь забеспокоилась она.

– Нет, не плохо и не хорошо, я просто не знаю, как. Ваш мозг слегка изменился, появилось и увеличивается дополнительное образование, как раз там, где мы блокировали закачанную с прибора информацию.

– Но я ничего не чувствую.

– Это хорошо, значит, все проходит в штатном режиме. Давайте подождём, время расставит все на свои места, полагаю, у вас могут открыться новые способности.

Внезапно вошёл Илья, прерывая их разговор, Альбина тут же сообщила ему все, что происходит у неё в организме, а врач развёл руками. Внезапно Илья остановился, посмотрел на Альбину и обратился к доктору:

– Мне тоже необходимо обследоваться.

Через пятнадцать минут врач с недоумением в голосе сообщил, что у него в голове формируется точно такой же кластер, как и у Альбины.

Илья ошалело смотрел на Альбину, переваривая услышанное, к такому повороту готов не был, опомнившись, глубоко вздохнул и посетовал:

– Пока не беспокоит, чувствую себя нормально, ты не прочь перекусить?

– Обеими руками «за», я тоже проголодалась.

Но прежде чем пойти в кают-компанию, Илья распорядился закрыть и опечатать прибор, для верности выставил охрану. Ели они с аппетитом, Илья делился информацией, которую узнал в поселке, она удивлялась, и словно сканируя, смотрела на Илью.

– Ты что-то недоговариваешь?

Илья рассказал ей о результатах разведки и добавил:

– Учитывая, что твоя идея провалилась, наша разведка ничего в общем-то не разведала, хотел предложить прогуляться на планетарных роботах в тыл инопланетян, посмотреть, что делается на их базе. Просто другого случая может не представиться.

– Разве я когда-нибудь отказывалась от хороших развлечений?! Эта вылазка ещё и рискованная, самое то!

– Вот чего-чего, а риска хоть отбавляй, думаю подобраться к базе под покровом темноты.

– А что им темнота? Ты же сам говорил, они все видят и слышат, опять-таки язык наш знают, а мы их нет.

– Видят и слышат они нас сейчас плохо, потому что только начали образовывать свою информационную сеть, а язык мы с тобой найдём способ выучить.

На том и порешили, Альбина пошла готовить роботов к вылазке, а Илья – отдохнуть. Ровно в двадцать один ноль-ноль по корабельному времени роботы покинули транспортный ангар. Роботы представляли собой четырехметровые человекоподобные машины, с рубкой управления в грудной клетке, лазерной установкой вместо головы, две наплечные пушки, исследовательский комплекс и массу манипуляторов, включая виброклинок. Вполне достойная машина. Наконец-то все приготовления закончились, силовые установки работали безотказно, запасные кассеты взяли на всякий случай, боезапас заполнял артпогреба. Адаптируясь, сделали комплекс тактических маневров на взлётном поле и через некоторое время покинули периметр поселка. Навигационная система быстро проложила курс к базе инопланетян. Они заранее договорились в целях маскировки соблюдать режим радиомолчания. Наступила темнота, джунгли вокруг наполнились треском, шорохом, самыми невероятными звуками и завываниями, в них начиналась ночная жизнь.

Илья отсалютовал манипулятором Альбине, ещё раз окинул взглядом тактический экран и курс на навигаторе. Убедившись, что все в порядке, задействовал полётные двигатели, поднялся метров на пятьдесят и перешёл в горизонтальный полет, почти касаясь верхушек деревьев. Альбина повторила его манёвр и последовала за ним.

Не долетая до базы инопланетян километра полтора, Илья опустил робота на прогалину, которая тянулась почти до базы, медленно поднимаясь в горы. Деревья по мере подъема постепенно исчезали, уступая место альпийским лугам. Через некоторое время рядом приземлилась Альбина. Илья, задействовав лазерную связь, предложил преодолеть эту прогалину пешком. Альбина согласилась, и они, стараясь производить как можно меньше шума, двинулись к базе. Илья вел своего робота впереди, а Альбина прикрывала с тыла. Из-под нижних конечностей-манипуляторов во все стороны разбегалась местная живность. Наконец, лес сменился кустарником, а потом и вовсе перешел в луговой ландшафт, а они стали видны издалека. По левой стороне тянулась высокая гряда камней, поднимающаяся вверх. Илья махнул Альбине, показывая, чтобы она двигалась в сторону гряды. Такая предосторожность позволяла хоть как-то слиться с местностью, в нагромождении валунов роботов не так заметно.

Идти становилось труднее, ну, или скорее медленнее, склон становился круче, для удобства, роботов трансформировали и, подобно громадным волкодавам, стали продвигаться на четырёх конечностях. Кабина адаптировалась к такому положению, и ничто теперь не мешало, вот только обзор сузился. А подъем становился все круче, из-под ступинаторов машин вниз летели камни, демаскируя их, пришлось снизить скорость подъема.

Наконец добрались до вершины, гладкой и ровной, словно срезанной гигантским лазером. Илья заглянул вниз, за ним уже подползла Альбина и тоже опустила взгляд. Зрелище, открывшееся им, завораживало игрой и мельканием разноцветных огоньков, словно праздничный фейерверк, а вверх, к небу поднимался какой-то туман, скрывая часть огоньков. Илья задействовал оптический усилитель. Стало видно все в подробностях, огоньки – это транспорты, которые что-то перевозили, безостановочно снуя между серыми блоками, вот именно от этих блоков и поднимался непонятный туман. Процесс, видимо, автоматизирован, самих Олит видно не было.

– Илья, там сплошная автоматика, а этот туман, есть та самая субстанция, которую не преодолели разведчики Клёт.

– Возможно, вон посмотри внизу, слева от нас тоннель, рискнём, спустимся и узнаём все до конца?

– Давай, только как?

– Легко, ты не забыла, что роботы оснащены лебедкой и мононитью, которая крепче любого троса, вот смотри, – он нажал сенсор, и трезубец крепления вонзился в стену, фиксируя один конец троса.

Альбина проделала ту же операцию, и они, перевалив за край огромного котлована, стали спускаться. Нить с легкостью держала вес, лебедка отматывала метр за метром, опуская их все ниже и ниже, наконец, они почувствовали твёрдую почву под ногами. Отцепили нить и зафиксировали, чтобы, вернувшись, смогли быстро подняться. Это, конечно, только в том случае, если придётся подниматься скрытно, в любом другом – придется задействовать полётные двигатели.

Обоих удивила беспечность, с которой пришельцы относились к безопасности. Их никто не остановил, хотя возможно видели и изучали. Переходя от блока к блоку, приближались к тоннелю, транспорты туда не въезжали, да и вообще не обращали никакого внимания на пришельцев. Ещё раз осмотревшись вокруг и не обнаружив ничего подозрительного, шагнули в неизвестность.

Света в тоннеле не было, пришлось перейти на инфракрасное видение, все предстало в зеленоватом свете, и стало понятно, тоннель полого уходил вниз, теряя свои очертания вдалеке. Приблизительно километра через полтора, они подошли к обширному залу, который заполняли работающие машины, но никого не было видно. Пришельцы размахнулись солидно, стало ясно, что они создали и продолжают совершенствовать многоуровневую базу.

– Что будем делать? Продолжим осмотр или вернёмся? – спросил Илья у Альбины.

– Нужно обнаружить космодром.

– Вряд ли он здесь под землёй.

– Ну а где тогда?

– Его вообще нет на планете, их корабли на орбите.

– Интересно рассуждаешь. Зачем тогда эта база?

– Я не знаю. Нас они вообще считают насекомыми, или никем, охранных систем нет, а если их здесь нет, то прятаться бессмысленно, давай обследуем все до конца.

– Ты слишком категорична, я только предположил, на самом деле, все может быть совсем не так.

Но она его уже не слушала, а открыто пошла через зал к тоннелю на другом конце, Илье ничего не оставалось, как последовать за ней. Странно, но встречающиеся транспортные тележки останавливались и давали им дорогу, подождав пока они пройдут, двигались дальше. Альбина уже уходила в следующий тоннель, который привёл их ещё в один зал, заполненный какими-то установками, отдаленно напоминающими трофей, с которым они вступили в контакт. В зале стояла тишина, только стены тоннелей постоянно меняли оттенки, как будто внутри проносились вихри.

– Все, это нижний уровень, отсюда выхода нет, вероятно, это зал управления, или силовая установка? – настороженно бросил Илья.

– Меня вот что удивляет – почему нас никто не останавливает? Здесь что-то не так? – она, недолго думая, направила манипулятор робота прямо к бликующему кубу. Илья открыл рот, чтобы остановить её, но слова застряли в горле, Альбина уже прикоснулась к кубу. Вверх взмыл вихрь из темных частиц, оказалось, что эти Кубы не твёрдые, а состоят из миллиардов мелких частиц, сдерживаемых каким-то полем, которое потревожила Альбина, дотронувшись до куба.

Вихрь пронёсся над залом, разбудив остальные кубы, те стали терять свои очертания, и от них тоже потянулись темные вихри, кубы таяли на глазах, а темное облако беспорядочно вращаясь увеличиваться.

– Бежим! – крикнул Илья, но она его не слышала, наблюдая, как заворожённая за этим танцем, а под потолком уже висела вращающаяся туча, которая тянула вихри щупальца к роботу Альбины.

Илья прыгнул к ней схватил за манипулятор и хотел вырвать из этого вихря, но как только он прикоснулся к роботу Альбины, застыл как вкопанный, робот не реагировал на команды, хотя дисплей показывал, что все системы в норме. И тут темные шлейфы коснулись и его робота, легко проходя сквозь атомы брони, впивались в тело, частицы темного вихря коснулись волокон нервной системы, произошёл мгновенный обмен информацией, и вихри отскочили назад в зал. Они отступили, вновь формируя первоначальные кубы.

Оба смотрели на это действо как завороженные, приготовившиеся к смерти, но неожиданно остались живы, не понимая, что произошло. Когда кубы полностью воссоздали первоначальную форму, управление обездвиженными роботами вернулось, они беспрекословно подчинялись командам.

– Илья, роботы разблокировались, пора уходить, здесь происходит что-то непонятное.

Илья повернулся к Альбине и посмотрел на неё сквозь блистер кабины, его глаза постепенно приобретали осмысленное выражение.

– Ты как себя чувствуешь? – она посмотрела на него, потом в глазах промелькнуло понимание.

– Что это было?

Он ей рассказал, как Кубы превратились в частицы и коснулись её, потом – его, вдруг все успокоилось, вернувшись в прежнее состояние.

– У меня такое чувство, как будто я побывала в другой вселенной, только ничего не помню.

– Я серьёзно за тебя испугался, кинулся на помощь, и все, робот перестал слушаться.

– Мы влипли во что-то серьёзное, – Альбина старалась держаться, но ее губы предательски дрожали.

– Кто бы сомневался, хотели драйву, получайте, сразу встреча с инопланетянами на краю исследованного космоса, – твердо ответил Илья, пытаясь хоть как-то поддержать девушку.

– Тут все серьёзно, ведь это контакт, от того, как он пройдёт, будет зависеть будущее нашей цивилизации, – она немного успокоилась, но легче от осознания совершенного, не становилось.

– Волею случая мы с тобой стали контакторами, так же, как и колонисты посёлка планеты Руид. Пришельцы нас изучают, но настолько не опасаются, что не замечают. Главное, мы их явно заинтересовали своим поступком, когда вернули пилота. Надо развивать успех.

– Сначала давай разобраться с собой, с нашими головами, давай смотреть правде в глаза, что это за кластеры образовались у нас в голове? Может, мы скоро с тобой и людьми перестанем быть?

– Может быть, не буду спорить, но мыслить мы все равно будем как люди… Однако, мы тут явно загостились, пора выбираться наверх.

Они развернули роботов и пошли в обратный путь, через некоторое время достигли места подъема. Мононити находились на месте, прикрепили их к лебедкам и устремились вверх. Достигли края, перевали через него и пошли вниз по склону.

– Произвели мы с тобой разведку, и что? Что мы узнали? Увидели много необъяснимого, такого, на что повлиять не можем. Как это использовать в борьбе или контакте с пришельцами? – напряженно рассуждал Илья, понимая насколько высоки теперь ставки.

– Вопросов много, может, пока не заморачиваться? Полетели в посёлок, там и проанализируем все случившееся.

– Полетели, – махнул манипулятором Илья, они задействовали полётные двигатели, теперь уже не таясь, свечой взмыли вверх, с высоты увидели море зелени, солнце светило вовсю. Навигационная система проложила курс, и они яркими точками полетели к месту дислокации.

Купол поселка поблескивал энергией, громада звездолета стояла на месте, ничего не изменилось, но было необычное ощущение пустоты. Приземлились рядом со своим звездолетом, вошли в транспортный ангар, закрепили роботов в специальных захватах и вылезли из кабин.

– Ты что-нибудь понимаешь? – Альбина вопросительно посмотрела на Илью.

– Ты о чем?

– Как-то очень тихо, никого нет.

– Ничего странного, заняты чем-нибудь.

Не торопясь поднялись в рубку, дежурная смена находилась на месте. В рубке их встретил помощник и доложил, что экипаж занимается восстановлением звездолета, происшествий нет, системы корабля постепенно восстанавливаются.

– Ну вот, а ты волновалась, спасибо, Сост.

– Как прошла разведка, капитан? – изогнул змеиное тело помощник.

– Главное – мы вернулись! Но вопросов много, чтобы два раза не повторяться, пригласи на корабль администрацию поселка и через пару часов собери команду, я расскажу, как все происходило.

– Слушаюсь, капитан.

Усталости не было, возникала масса вопросов, Альбина смотрела на него вопросительно.

– Пока есть время, пошли в поселок, посмотрим, что там с аппаратом Олит.

Альбина согласилась, и они заспешили в поселок.

По дороге встречались колонисты, уважительно здоровались, но у ангара никого не было, он даже не охранялся.

– Хоть бы охрану поставили, – посетовал Илья.

– А зачем, – парировала Альбина, – от кого охранять? От своих? Нет смысла, все на виду. От инопланетян тем более бессмысленно, если бы они захотели, то давно бы забрали аппарат, и никакая охрана им не смогла бы помешать.

Илья вынужден был согласиться с ней, и они вместе открыли ангар, замерев от неожиданности. Его занимал красивый, по-иному не сказать, истребитель, почему-то ранее чуждые формы аппарата, теперь не казались Илье такими уж чуждыми.

– Смотри, он восстановился, давай принесём управляющий блок и полетаем? – неожиданно выдал Илья, сам не понимая внутреннего стремления к такому шагу.

Альбина задумчиво посмотрела на него.

– Откуда ты знаешь, что это управляющий блок?

– Просто знаю и все.

– Вот и я это тоже знаю. Просто чувствую, что теперь этот корабль не чужой. Но давай чуть позже, ты забыл? Уже через час совместное совещание, проведем его, а потом полетаем, хотя таким полетом мы можем себя демаскировать, показать, что у нас есть восстановленный истребитель.

– Точно! – Илья потер лоб. – Странно, как только увидел корабль, сразу из головы пропали все мысли, только желание полета осталось. Ладно, пойдем на корабль, а то опоздаем, – приходя в себя, добавил он.

Поднявшись на борт, сразу пошли в кают-компанию, где уже собрались все приглашенные. Константин Северов бросился к ним на встречу с вопросом.

– Как прошла разведка?

– Сейчас все расскажу.

Прошел к своему капитанскому креслу во главе стола, собравшиеся воззрились на него вопросительно-любопытно.

– Господа, я вас всех собрал, чтобы сказать, что мы столкнулись с неизвестной высокоразвитой цивилизацией, и я не знаю, как поступать, контактировать или защищаться. Разведка показала, что база действительно существует, но для чего она предназначена, непонятно, все максимально технологично и автоматизировано. Мы все записали, и предлагаю вам ознакомиться.

Илья включил объемную голограмму их похода и стал неспешно комментировать. Хотя добавлять особо было нечего, выводов сделать из увиденного невозможно, разве что предполагать. Окончившись, голограмма втянулась в кристалл, а в кают-компании повисло напряженное молчание, которое нарушил Северов.

– Я все больше убеждаюсь в правоте своей теории, и этот смерч тому подтверждение – они что-то производят на базе.

– Возможно, вопрос в другом: что делать нам? На контакт они могут больше не выйти.

– Не страшно, в прошлый раз нам подарили жизнь на этой планете, так что беспокоиться не о чем. Нас не тронут, и мы будем жить, как жили.

– Не тронут вас, а как же другие цивилизации галактики, их тоже не тронут? Получается, Олит оккупировали эту планету, несомненно, они угроза существованию цивилизациям галактики.

Северов встал со своего места, его голос зазвенел от напряжения.

– Вы обвиняете нас в отсутствии патриотизма? Может быть, обвините еще и в предательстве? Напомню, это вы спровоцировали нападение, вопросы контакта входят в вашу компетенцию. Так что выполняйте свой долг, спасайте галактику. Для этого у вас есть все, и звездолет тоже, а мы будем жить, как жили.

Трещина в отношениях на глазах превращалась в пропасть, Илья попытался спасти положение.

– Не надо горячиться, никто никого ни в чем не обвиняет, так сложились обстоятельства. Предлагаю всем подумать над ситуацией и поискать выход. А пока не провоцировать инопланетян, тут ты прав.

На этом совещание закончилось, все выходили с тяжелым чувством. Северов подошел к Илье и, положив ему руку на плечо, проникновенно заговорил.

– Не обижайся, капитан, пока мы ничего сделать не можем. Возможно та информация, которую ты отправил, дойдет до метрополии. Сейчас мы плывем в потоке событий и не в силах ему противостоять, извини, если был резок, но я отвечаю за безопасность своих жителей.

– Извинения приняты, будем искать выход вместе, – Илья вздохнул и крепко пожал руку Константину.

На том и расстались. Он пошел в свою каюту принять душ, отдохнуть и собраться с мыслями. Илья открыл переборку и замер, на кресле сидела Альбина, закинув ногу за ногу в прозрачном халатике и вызывающим блеском в глазах, Он понял – об отдыхе можно забыть, и не ошибся.

Прошло несколько часов, они сидели, пили кофе и обсуждали сложившуюся ситуацию, но понимания, что делать дальше, не было.

– А давай все же полетаем на инопланетном аппарате, авантюра, конечно, но я знаю, как им управлять.

Илья посмотрел на нее долгим взглядом, взвешивая все «за» и «против». Получалось что факторов «против» существенно больше.

– Авантюра чистой воды, хотя там, на базе, с нами что-то случилось, нас отпустили, может, и с полетом обойдется, давай попробуем.

Не теряя времени, оделись, Илья сходил в отсек, где хранился прибор и забрал его.

– Ну что, пошли?

– Пошли, но, если честно, страшновато.

До поселка дошли без пришествий, уже стемнело, и по дороге им никто не попался. Ангар по-прежнему не охранялся. Они беспрепятственно проникли внутрь, подошли к истребителю, словно приглашая их на борт в обшивке протаял люк, вниз пролился ручеёк ступенек. Опасливо попробовав их на крепость, поднялись на борт, все сияло чистотой, воздух стерилен, немного поплутав, нашли рубку. Панель ушла вверх, открывая вход. Все было как тогда, когда его сбили, и кокон тоже на месте, только раскрытый. Илья поставил прибор на то место, откуда его взяла Альбина, и все сразу изменилось, взвился вихрь частиц, который окутал их, и оба потеряли сознание.

Глава 3

Цивилизация Олит

За миллионы и миллионы лет до описываемых событий в глубоком космосе на одной из планет, вращающейся вокруг горячей звезды, зародилась жизнь, пустила ростки и стала бурно развиваться, пробиваясь к вершинам эволюции. Всем созданиям на планете пришлось приспосабливаться к повышенной температуре, горячей атмосфере и интенсивному излучению звезды. Так происходило на первых порах, но постепенно звезда остывала, а вместе с ней остывала и атмосфера. Появившиеся формы жизни изменялись с окружающей средой. Перемены привели к быстрому становлению разума. Как и на всех планетах вселенной, разумная жизнь пробивала себе дорогу в борьбе с другими видами, населяющими планету, и победила. Свою планету разумные существа назвали Элиот, а себя – цивилизацией Олит.

Суровая действительность наложила свой отпечаток, как на характер, так и на внешний вид Олит. Они отдаленно напоминали черепах, их тела прикрывал панцирь, который защищал как от излучения местного светила, так и от чересчур рьяных хищников. Передвигались Олит на четырех мощных конечностях, так как планетарная гравитация давила нещадно, заставляя жизнь адаптироваться под свои условия. Для мелкой работы у них имелась еще пара конечностей, похожих на паучьи лапки, а голова на длинной шее могла прятаться под панцирь. Такое строение помогло Олит выжить и развиться в суровых планетарных условиях, они успешно переносили не только гравитацию, но жару, холод и излучения местной звезды, не говоря о бешеных ураганах. В еде Олит отличались неприхотливостью, поглощая практически все, что попадалось. Особо выбирать не приходилось, было мясо – ели мясо, нет – употребляли растительность, в отсутствии того и другого – голодали, используя накопленный жир.

Вначале времен Олит вели стадный образ жизни, перемещаясь по планете поедая все, что попадалось на пути. Социальное устройство такого стада отличалось простотой: кто сильнее, тот и прав. Выживали сильнейшие, естественный отбор делал свое дело, борьба за пищу, борьба за самок, борьба за власть над стадом. А чтобы стать вожаком, нужно победить всех соперников в поединке. Общались по средствам звуков разной тональности подкрепленных жестами. Вожак имел безраздельную власть в стаде и внимание самок. Самки могли родить не более двух детенышей, из которых, как правило, выживал только один.

Постепенно бродячий образ жизни сменялся на оседлый, появлялись землянки, какое-то подобие земледелия и примитивное производство, цивилизация Олит осознала себя и стала стремительно развиваться. Проходили эпохи и сменялись общественно экономические формации, Олит постепенно становились могущественной цивилизацией.

Но все обстояло не так просто, планета продолжала остывать, менялись магнитные полюса, живые виды постепенно исчезали. К этому времени Олит достигли небывалых высот развития, став техногенной космической расой. Они прекрасно понимали, что им не выжить в замерзающем мире, поэтому активно искали способы спасения, а их было не так много. Первый – переселиться на другую планету пригодную для жизни, но, увы, такой в обозримой части вселенной не было. Второй – стать вечными странниками в космических городах-ковчегах. И третий – пойти по пути своего усовершенствования, проще говоря, создать для себя совершенные вместилища разума. Еще проще – отказаться от биологического несовершенного тела и перейти к вечным кибертелам, в которые можно поместить свои сознания с возможностью бесконечного саморазвития.

В начале своего развития Олит обожествляли силы природы, поклоняясь им, со временем их вера не исчезла, а только укрепилась. Служители различных культов и стихий пользовались большим уважением и привилегиями в обществе, они входили во все высшие государственные органы власти. Борьба между ними за главенство в совете планеты шла ожесточенная. К безраздельной власти сумел пробиться только один верховный служитель культа космической чистоты – Кел.

Верховный служитель культа космической чистоты являл собой средоточие фанатизма, дара убеждения и безоговорочное стремлению к достижению Олит главной цели культа. Идя к цели, не считался с методами ее достижения, главное – результат. Пробился, в данном случае не совсем верный термин, он просто уничтожил своих соперников и оппонентов физически.

Несмотря на это, нужно отдать ему должное, он четко знал, что делает и к чему ведет цивилизацию. А вел он ее к вечности, вечному существованию, отводя себе роль первого и единственного Верховного служителя культа на все времена. В то же время он не отвергал науку, наоборот, опирался на нее, как на средство достижения поставленной цели.

Кел проповедовал чистоту и первозданность вселенной, считая, что все живое оскверняет первоначальный замысел Создателя. На вопросы о том, что Олит живые существа, и получается, они своим существованием, своей жизнью, тоже оскверняют вселенную? Он отвечал:

– Нет, цивилизация Олит создана для того, чтобы очищать вселенную от заразы, под названием жизнь. Но для выполнения своего предназначения, Олит должны стать выше биологической жизни и существовать вечно.

Естественно, существовали противники культа Кела и его теории. Но посмевшие публично выступить против верховного служителя быстро и бесследно исчезали при странных обстоятельствах, заставляя других задуматься.

Кел всячески поддерживал ученых, направляя их работу в нужное для достижения своих целей русло. Наконец, спустя годы стараний и немалой поддержке Кела, ученые решили непростую задачу, сумев переписать сознание на прочные квантовые носители с возможностью подключения периферийных устройств для расширения возможностей базового сознания в оперировании реальностью.

Кел торжествовал, торжествовал победу. За предвидение и целеустремленность в спасении цивилизации его избрали безраздельным правителем цивилизации Олит. Но он не остановился на достигнутом, наоборот, все больше ресурсов направлял на научные исследования. Такая активная помощь позволила ученым сделать очередной научный прорыв: они проникли в мир частиц, невероятно малой величины. Частиц, из которых состояла вся материя. Более того, со временем они научились манипулировать кирпичиками материи, создавая из них все, что пожелают. Такой прорыв позволил сделать решающий шаг – создать вместилища, носители, состоящие из триллионов первочастиц. Иллюзорные, полупрозрачные тела, сквозь которые просвечивались внутренние кластеры, обеспечивающие работу искусственного вместилища сознания. Их тела, как будто находились в невесомости, спокойно левитировали и перемещались в пространстве, за счет множества микрогенераторов антигравитации, становясь похожими на искристые облака.

Время поджимало, планета остывала слишком быстро, Кел понимал, что проблема почти решена, и все силы бросил на усовершенствование технологии. Работы велись безостановочно и давали потрясающие результаты: Олит постепенно превратились в космическую расу, «живущую» вечно.

Эволюционировав таким образом, Олит стали совершенными, но расплатой за такую технологическую и научную высоту стала потеря своей первоначальной биологической составляющей. А утеряв ее, кем они стали? Роботами, киборгами, или существами высшего порядка? Таким вопросом никто никогда не задавался.

Осталась одна деталь, которую Кел хотел закрепить на все времена: для вечной жизни нужна вечная цель, которую он создал и органично вплел в сознание Олит. Ведь развитие цивилизации сопровождалось не только технологическими скачками и прорывами, но и постоянным, планомерным развитием религии, постепенно ставшей во главе цивилизации. Религия пронизывала все аспекты жизни. Кел проповедовал первозданную чистоту вселенной, освобождение от всякой жизни, полагая, что божественный замысел не имел целью ее создание. Она, жизнь, появилась спонтанно, как побочный эффект творения вселенной. Соответственно предание вселенной первозданного вида стало главной целью всей цивилизации Олит. Не будучи уже сами живыми, они боролись с жизнью, уничтожали все живое, оставляя после себя только девственно чистый камень.

Теперь у Олит было все – бессмертие и вечная цель.

Настала пора делать следующий шаг, пока их колыбель – родная планета – не стала братской могилой, остыв окончательно.

Олит, используя свой потенциал по управлению первочастицами, смогли создать атомы нужный конфигурации и придать им необычные свойства, проще говоря, программировать, а далее начали выплетать из них особые структуры. Атом за атомом, мерность за мерностью, слой за слоем они приближались к созданию совершенной конструкции, которая должна стать для Олит всем: домом, звездолетом, орудием, цитаделью. Это был долгий процесс, требующий максимального участия всей цивилизации, который завершился безоговорочным успехом. Иначе быть и не могло. Создание первого, будем называть это «звездолетом», позволило Олит совершить новый прорыв. Теперь, когда путь неизвестности пройден, процессы налажены и структурированы, они принялись создавать свой совершенный космический флот.

И преуспели построив уникальные самовосстанавливающиеся корабли с невиданным по силе и мощи оружием, способным разложить любую материю на первочастицы. И применяли его без тени сомнения, не задумываясь о последствиях, не испытывая жалости и угрызений совести. Забыв, кем они когда-то были – такими же биологическими существами.

Кел своевременно об этом позаботился, постепенно стирая из их памяти прошлое. Олит не помнили ничего, разве что некоторые моменты. Они думали, что всегда существовали такими, какие есть, выполняя миссию по зачистке вселенной от жизни, руководствуясь высшим замыслом.

Сам верховный жрец не стал переходить на новую ступень существования, полагая, что с его смертью учение только укрепится, поэтому создал и установил на флагманском звездолете объединенных флотов специальный комплекс. Он понимал, что Олит не будут дальше развиваться, но и деградировать тоже не будут. Он просто их «законсервировал», нацелив на вечное выполнение только одной задачи. Такую стагнацию разрушить нелегко, но Кел подстраховался, создав тот самый комплекс по корректировке сознания Олит, который в случае непредвиденного события, угрожающего уничтожением цивилизации, будет активирован. Помимо этого, имелись специальные корабли, в которых хранились информационные кристаллы с записью личностей Олит, в случае необходимости они инсталлировались в носитель и Олит воссоздавался, словно ничего и не было. Поэтому численность Олит всегда была одинаковой.

Завершив дела Кел ушел в вечность, оставив после себя странствующую космическую расу, которая принялась своими мощными флотами облизывать вселенную, оставляя после себя только камень.

Олит, состоящие из искусственной материи, считали биологическую жизнь заразой, которая портит космос, уродует его, нарушает первозданную чистоту. К мнению друг друга Олит прислушивались и вырабатывали решение, которое устраивало всех соплеменников. Иногда на это уходили столетия, но они не торопились, потому что время не играло для них большого значения.

Новая цивилизация насчитывала сотни флотов, которыми управляли наставники, или главы – звание вечное. Всей космической цивилизацией управлял совет цивилизации Олит, который возглавлял командующий центральным флотом Ютел, он же являлся главой совета.

Можно ли назвать расу Олит агрессивной? В том понимании, которое мы вкладываем в смысл этого понятия – нет. Олит даже не знали, что такое агрессия. Они просто делали то, что считали нужным, не встречая сопротивления, а религиозные догмы все оправдывали. Они выполняли заложенную в древности программу, и казалось, не было силы, которая могла ее изменить. Время постепенно стирало прошлое, делая их всесильными.

Глава 4

Искусство контакта

Вот с такой, поистине чудовищной силой встретился капитан исследовательского звездолёта Илья Сергеевич Королев, и не было возможности остановить Олит, но он пока об этом не знал.

Общались между собой Олит в волновом диапазоне, можно сказать, ментально. Но при необходимости могли воспроизводить все, что встречали во вселенной, потому что педантично фиксировали, зачем? Объяснить не могли, да, в общем-то, и не задумывались над этим вопросом. Просто так повелось. Имён не имели, их заменяла уникальная энергетическая матрица, подобно ДНК у человека, которая была индивидуальна и узнавалась всеми Олит.

Размышляя над прошлым, анализируя настоящее, один из Олит левитировал в своём звездолете над планетой Руид и не мог постичь происходящего. Корабли Олит этого сектора продвигались вперед, воссоздавая вселенную в первозданном виде, и встретили эту планету. На ней присутствовали биологические существа с определенной степенью разумности, а вокруг планеты вращались примитивные космические аппараты.

Недолго думая, Олит поступили как всегда, разложили все несовершенные технические средства, созданные недоразвитыми биологическими существами. Вырастили на планете базу и начали процесс программирования первочастиц, необходимый для стерилизации планеты от заразы под названием «жизнь». Олит не испытывали никаких эмоций и угрызений совести по этому поводу. Древние проповедники поработали на славу.

На поверхности планеты обосновалось небольшое количество разумных существ и очень большое число других созданий – все это подлежало разложению.

Приготовления к разложению шли обычным порядком, но вдруг неожиданно вынырнул звездолет несовершенных существ и вступил в контакт с теми недоразвитыми, которые находились на планете.

Он, Олит, которому поручили проведение операции по зачистке планеты, по имени Сист (перевод условный), принял решение уничтожить, или разложить этот звездолет вместе с биологическими существами на первочастицы. Для этой цели направил истребитель с установкой преобразования материи, но все пошло не так, впервые в обозримой, или уже новой истории Олит.

Истребитель в режиме визуально-волновой маскировки вышел на курс атаки, готовясь задействовать установку преобразования, как вдруг пришельцы, что-то почувствовали и рванулись к планете. Пилот истребителя Олит, условно именуемого Лос, такого манёвра не ожидал, не успел поймать в прицел корабль этих существ. Однако такая оплошность его не остановила, он решил довершить дело в атмосфере планеты и ринулся вслед за звездолетом, поймал в прицел и произвел выброс разлагающих частиц. Но не тут-то было, в последнее мгновенье звездолет сманеврировал, а поток частиц прошел мимо. В тот же миг звездолет произвёл множественный залп своим несовершенным оружием…

Атака звездолета стала такой неожиданной, что Лос на миллионную долю секунды задержался с маневром, залп настиг его истребитель, и в результате многочисленных попаданий защита не выдержала, и истребитель, потеряв управление, рухнул на поверхность планеты. Пилот перестал анализировать и воспринимать окружающую действительность, в сознании все завертелось, потом сжалось в одну маленькую точку, и наступила темнота. Лос пилотировал космический истребитель, находясь в специальном коконе, сотканном из управляющих молекулярных кластеров, который его и спас.

Сист в это время внимательно наблюдал за происходящим и не мог адекватно отреагировать, такого не случалось никогда, никогда никто Олит не сопротивлялся. Истребитель подбит и рухнул на планету Лос «жив», просто отключился, произошла не запланированная перегрузка его систем и сработали защитные кластеры. Правда на мгновение пришла мысль, что Лос отправился в вечное странствие, это вывод не поддавался осмыслению. Олит могли прекратить существование только по собственной воле, но это случалось крайне редко. Лишение существования насильно – нонсенс, который не укладывался в парадигму мировоззрения Олит. Впервые кто-то посмел противиться их воле. Сист почувствовал, как его сознание ищет объяснение произошедшему, но не находит. Он навёл прицел на место падения истребителя и звездолета пришельцев, уже было хотел задействовать установку, уничтожив все, но в последний момент удержался. Лос, пилот истребителя находился там, внизу, Олит не могли отправлять своих соплеменников в вечное странствие. Сист решал, что делать? Как спасти Лоса, если он еще был здесь в этой вселенной? Обольщаться не стоило, эти размышления всего на всего давали временную оттяжку неотвратимой развязки. Он направил свой звездолет к поверхности планеты, системы наблюдения показывали, что пилота куда-то транспортируют, сам пилот никаких сигналов и признаков активности не подавал, на запросы не отвечал. Возникало подозрение, что он ушел в последнее странствие и слился с вселенной.

«Лос прекратил своё вечное существование?!» – такой вывод просто не укладывался в сознании Систа. До сего времени ни одна особь Олит не прекращала своё существование насильственно, только если она сама этого захочет. Сист взял курс на место, где обитали эти биологические, несовершенные существа, несомненно, имеющие представление о космоплавании. Предстояло разобраться, как и чем они сбили истребитель, который сбить невозможно.

Для решения такой задачи необходимо общение с этим странными существами, Сист быстро прокрутил все аудио и видеозаписи этого вида, снятые с их инфосистем, без труда изучил язык и попытался выйти на связь в волновом диапазоне. После некоторой заминки связь установилась, и Сист потребовал объяснений случившегося по видеоканалу. Объяснения обескуражили, оказалось, что эти существа и не думали нападать, а просто не хотели быть разложенными на частицы, но ещё больше удивило то, что они спасли пилота Лоса, которого тут же выдали, завернутого в управляющий кокон истребителя. Они спасли существование одному из Олит! Это требовало доклада совету цивилизации и общего осмысления всей расой.

Сист гравитационным лучом втянул Лоса в звездолет и тут же отправил в специальную камеру реабилитации, так как была небольшая надежда на его спасение, а сам направил корабль в космос, где послал сообщение братьям по разуму о случившемся.

Получив сообщение Систа, Олит озадачились необычностью происшествия и приняли решение приступить к осмыслению. Положительной окраски к этому добавила информация о возвращении к существованию пилота Лоса. Осмысление могло длиться долго, Олит не торопились, во время размышления и до принятия решения, все действия на планете прекратились. Сист с Лосом тоже находились в состоянии осмысления, погруженные в общий поток обмена мнениями, и ничего вокруг не замечали.

В то же время Лос, вернувшись к существованию, анализировал произошедшее и передавал свои ощущения собратьям во время отключения разума и возвращения к существованию. Эта информация крайне волновала Олит, болезненно относящихся к окончанию своего существования, или попросту – смерти. Передав всю имеющуюся информацию, он уже пассивно участвовал в процессе обсуждения, а когда им перестали интересоваться, решился на рискованный шаг, что надо сказать не свойственно Олит. Видимо, в момент падения истребителя и отключения сознания у него какая-то система дала сбой.

Внезапно кокон Лоса пришёл в движение и раскрылся, полупрозрачная субстанция, из которой состояло его тело, посверкивая огоньками внутренних систем, если так можно сказать, воспарило в рубке управления звездолета.

Лос некоторое время приходил в себя, активируя различные процессоры памяти, потом задействовал информационный кластер и аналитическую систему, зорко наблюдая за Систом, опасаясь, что он тоже может выйти из состояния осмысления.

Все действия Лоса отличались крайней алогичностью, Олит не мог так поступать, но поступал. Аналитическая и информационная системы выдали интересующие Лоса сведения. Он просматривал недавние события, которые чуть не отправили в измерение небытия. Его интересовали мотивы этих несовершенных созданий, жизнь которых длилась мгновенья. Он не понимал их действий, зачем сбивать, потом спасать? Возникал конфликт его искусственного сознания, задача требовала решения, без решения сознание могло зависнуть надолго, он это знал и пытался ее поскорей решить.

Анализ показывал, что существа не шли на поводу у событий, а активно сопротивлялись воздействию извне, при этом подвергая свое существование опасности. Лосу даже показалось, что они шли на это намерено. Существа увели свой корабль из-под удара его истребителя, хотя видеть его действия не могли. Более того, смогли сделать массированный залп примитивным оружием. И он, высшее существо, абсолютное создание вселенной, не сумел среагировать, потому что не ожидал такого ответа, не просчитал такой вариант развития событий. Им руководило стремление выполнить поставленную задачу.

И вот когда все эти факторы, вместе взятые на малую долю секунды, отвлекли Лоса. Залп попал в истребитель, перегрузил его энергетический щит, и тот отказал, пропустив рой боеголовок к корпусу, не выдержав удар, истребитель рухнул на планету.

Лос анализировал события по наносекундам, и пелена величия постепенно спадала с его разума, сам собой напрашивался вывод об уязвимости Олит. Но все же удивляло поведение этих существ, они быстро его подобрали и увезли на свою базу. Аналитическая система, интерпретировав все их действия как спасение пилота, то есть его, Лоса.

Истребитель оставили этим существам, просто потому что он стал не нужен, можно без труда создать другой. Но и тут не обошлось без удивительных наблюдений, обломки бережно собрали и поместили в ангар на хранение.

«Какая забота» – промелькнула в сознании Лоса оценка, ни положительная и ни отрицательная. Оценка ситуации могла быть одной – объективной. Но в сделанном выводе просматривались эмоциональные оттенки, то, чего у Олит просто не было. С другой стороны таких ситуаций тоже никогда не возникало. Проанализировав данные и не придя ни к какому выводу, Лос решил понаблюдать за ними, возможно, это станет ключом к пониманию их поведенческой мотивации.

Он наблюдал: вот особи прикоснулись к универсальному управляющему контуру истребителя, и Лос, сам не зная почему, активировал его на адаптацию к объекту. Таких объектов оказалось два, он решил наблюдать дальше. Адаптирующие кластеры проникли в организм существ и стали быстро формировать центры обратной связи в сознании. Существа, заметив это, забеспокоились, тогда Лос обособил кластеры, ограничив процесс их распространения в этих несовершенных алогичных организмах, как ни странно наделённых сознанием, становилось понятно – не таким уж примитивным, но очень уязвимым. Через некоторое время они успокоились, их слабые электромагнитные импульсы стабилизировались.

Чем дольше наблюдал Лос, тем больше и больше проявлял заинтересованность. Оказалось, что разумные особи имеют разные виды, одни из них летали и пробовали пробиться в закрытую зону по воздуху, но Лос не позволил, создав барьер на границе облачности. Другие ползали и отличались по виду и строению, температура их тела была настолько низкой, что их почти не было видно в инфракрасном диапазоне. Все три вида работали вместе.

А вот особи, в которых развивались контактные кластеры, на механических приспособлениях направились к базе по производству и программированию исходного материала. Охранные системы базы активировались, но Лос ввел коды опознавания кластеров, после этого без всякого сопротивления они достигли зала готовых форм.

Вот тут Лосу пришла гениальная идея, он ввёл коды активации готовых форм на проникновение в организм, этих существ, с последующей заменой внутренних органов на более совершенные копии, да так, чтобы они об этом не догадались, по сути, после этой операции особи становились почти такими же, как Олит…

Что явилось побудительным мотивом для такого неслыханного действа – навсегда останется загадкой! Он сам ни теперь, ни в последующем не сможет объяснить этого сиюминутного порыва, который приведет в будущем к масштабным изменениям всей вселенной, но это потом. А сейчас все получилось, особи ничего не заметили, даже то, что теперь их несовершенные машины, стали абсолютно другими.

И снова Лос задался вопросом, зачем он все это делал? Ответить не мог, не понимал, но люди бы сказали так – «из чувства благодарности за спасение». Однако, чувств у Олит вообще не было, как не было и других мотивов, скорее всего это научный интерес, Лос просто ставил эксперимент. Такое объяснение поведенческой мотивации вполне устраивало его сознание, в этом случае он действовал вполне логично, никто из соплеменников его за это не осудит.

Теперь все свое внимание он перенес в поселение этих биологических существ, который накрывал примитивный энергетический экран. Вставала дилемма: что делать с этим поселением? Сист подарил им возможность жить дальше на планете, но все могло измениться после осмысления. Проанализировав, решил, что будет оптимально оставить поселок как есть.

А события развивались дальше. Эти двое прибыли в поселение и направились в ангар, где уже восстановился истребитель Лоса. Они подсоединили управляющую консоль в рубке истребителя, и Лос решил задействовать подготовку пилотируемого полёта, вихрь частиц с программным полётным обеспечением запеленал обоих изменённых существ, точно в такие же коконы, в котором он находился сам. Установилась нейросенсорная связь существ с истребителем Лоса.

Лос тут же подключился, и его сознание затопила волна эмоций, чувств и еще бог знает чего, он даже на мгновение впал в ступор, потеряв концентрацию, вышел из контакта, настолько сильно шокировало состояние людей. Но то, что эти крайне необычные проявления нейросенсорного контакта – человеческие эмоции, он не знал. Неизведанное притягивало его со страшной силой. Теперь он подключился осторожно, вновь ловя биотоки существ, несущих большие массивы неизвестной информации и ещё чего-то, что будоражило сознание, у людей это называлось воображением.

Лос продолжал прыгать с одного потока импульсов коллоидного мозга на другой, не понимая, как может столько информации храниться в таком небольшом объеме. Нет уже не коллоидного, а самого совершенного во вселенной сознания, которое содержало в себе личность этих особей, со всем накопленным жизненным опытом. Поэтому они так и будут ощущать себя людьми, если им, конечно, не сказать о перестройке. Лос даже не задавался вопросом о гуманности своего эксперимента, разве подопытную мышь спрашивают, хочет она или нет, чтобы над ней экспериментировали? Нет, конечно, так и здесь этот вопрос даже не возникал в сознании Лоса. Он знал одно, что совершил несомненное благо для существ, сделав их жизнь почти вечной…

Илья и Альбина испуганно отпрянули, когда вокруг завихрились смерчи частиц, попытались отмахиваться от них, но куда там, рой становился все плотнее и плотнее, пока не стал непроницаемым, а потом они вовсе оказались спелёнатыми в мягком коконе. Сознания затопил ужас, попытки вырваться из кокона не увенчались успехом, оставалось самое трудное – смириться с неизвестностью и успокоиться. В конце концов, успокоились, осмотревшись внутренним взором, оба неожиданно для себя поняли, что в их сознания кто-то стучится, пытаясь наладить контакт, но не словами, нет, а каким-то сочетанием импульсов.

– Альбина, ты чувствуешь это? – выкрикнул Илья вопрос-мысль, по крайней мере, так ему казалось.

А на самом деле он послал импульсы вместо голоса, и Альбина приняла.

– Да! – он воспринял ответ, как крик. Пока сознание так интерпретировало сигналы, адаптируясь к новым условиям и коммуникациям. Они замолчали и прислушались, перестав биться в управляющих коконах. Теперь оба напоминали мух, попавших в паутину.

– Что с вами сейчас было? Вы же хотели пилотировать истребитель, так почему пытаетесь вырваться из управляющих коконов? Я не могу интерпретировать такую реакцию на ваше же желание? – услышали они постороннюю мысль.

– Кто здесь? Кто ты? – выкрикнули оба одновременно.

– Я пилот истребителя, которого вы спасли – Лос, а сейчас вас спас я! Так что это было с вами?

Илья сообразил, в какую ситуацию попал, контакт продолжался, если сказать, что это страх, отчаяние, их могут понять неправильно, поэтому решил ответить нейтрально.

– Это эмоция – удивление, самопроизвольная реакция организма на неизвестную обстановку.

– Очень сильная реакция, я даже приглушил поток передачи.

– У нас эмоций очень много, а есть еще и чувства, – поддержала разговор Альбина.

– Кстати, мы с тобой коллеги, я тоже пилот, – пытался продолжить разговор Илья. И к своему удивлению услышал ответ.

– Но ты не такой как я, ты был примитивным, теперь вы оба бессмертное совершенство. Так что? Все еще хотите полететь на моем истребителе?

Двух мнений быть не могло, оба хотели, но у обоих в голове бился вопрос: кто же они теперь? Лос услышал их мысли, единое информационное пространство позволяло, решив ответить: