Королевский шут-2

1.Сумасшедший

Списан подчистую… Теперь не то, что в серьёзную контору не устроиться, но и охранником на автостоянку не возьмут. Всё началось с того последнего странного боя. Хоть мы и вырвались из засады, но как добрались до базы, не помню - вырубило ещё на полпути. Сергеич потом рассказывал, что лежал холодный весь, практически без пульса, ни на что не реагируя, и, если бы не повторял постоянно в бреду странную фразу ”Момент истины пройден! Время выживать!”, то можно  было бы смело в пластиковый мешок упаковывать.

Может, лучше бы подох тогда… Не знаю, какую заразу подхватил я в джунглях, но три месяца провёл по больницам и госпиталям, где врачи самых разных мастей морщили умные лбы, но не находили причину, отчего валяюсь “овощем” с частотой сердечного ритма, скачущего от пятнадцати ударов в минуту до двухсот, и не умираю, а лишь страшно кричу в забытье, пугая соседей по палате. Судя по медицинской карте, проверили всё, вплоть до волос - никаких патологий и вирусов, кроме вырезанного в детстве аппендикса! Здоров! Несколько раз пытались ввести в медикаментозную кому, но и тут “облом” -  препараты не действовали.  В конце концов, медики сдались и оставили в покое, заняв выжидательную позицию, которая оправдала себя. 

Открываю глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Капельница и специфический запах сразу объяснили - больница. Почему? Вроде, только что в джипе от “лихих людей” улепётывал, а тут такие перемены. Неужели ранен? Прислушался к себе - кажись, ничего не болит. Глаза потихоньку привыкают к яркому свету. Кто-то в белом халате, нагнувшись стоит спиной ко мне, отклячив аппетитный зад. Пытаюсь позвать, но только хрип вырывается из горла, привлекая внимание чем-то занятой барышни.

- Ой! - раздаётся звонкий девичий голосок. - Очнулся! 

Медсестра склоняется надо мной. Сквозь маску лица не разглядеть, но глазки яркие. Пофлиртовать не удалось - она, пощупав пульс, снова ойкнула и стремглав выбежала из палаты. Вскоре появился врач. Осматривал долго, что-то бубнил и поначалу пытался  задавать вопросы, но видя, что могу только хрипеть, “забил” на диалог и ушёл, вернувшись через некоторое время со сворой своих коллег. Почти неделю меня терзали анализами и какими-то непонятными процедурами. Речь восстановилась, и я смог выяснить, как попал сюда. Странная история! Ни с того, ни с сего угодить в такую задницу! Слава Творцам, что выжил! Творцам? Каким Творцам? Никогда так не говорил, но словечко привычное, будто частенько поминал их... Неважно!

Ещё месяц провёл в больнице, восстанавливая силы после длительного лежания и внутривенного питания, и вот в один прекрасный летний день, худой, но довольный жизнью, наконец-то, оказался на воле, вдыхая запах свободы. Купил билет на самолёт и через несколько часов перелёта, взяв такси, добрался до родной съёмной квартиры. Хорошо, что оплачивал её всегда на год вперёд, а то бы бомжевать пришлось! Внутри чистенько… Не зря Сергеичу ключ оставил - следил друг за моей “берлогой”, хотя, скорее всего, не сам, а кого-то из троих дочерей напряг. Надо позвонить ему - надеюсь, не на контракте сейчас. Так и поступил.

Повезло! Он был в городе, и вечером мы устроили замечательный банкет по случаю моего чудесного выздоровления. Правда, банкетик был безалкогольный - мне врачи категорически запретили даже нюхать спиртное, а Сергеич не стал смущать новоявленного трезвенника, поэтому ничего “тяжелее” кваса на столе не было. Тогда он и поведал мне, что и как произошло.

- Как только мы вырвались из засады, ты, Илюха, мёртвым лёг. Тормошим - нифига! Только бредишь странными словами! Лёха тоже от потери крови “рубанулся”. Влетаем на прииск и командир сразу радиограмму на базу отбил. Такая буча началась! Целая войсковая операция развернулась - всех “под ружьё” месье Реверди поставил! Даже несколько “вертушек” прислали! Говорят, что повязали наших обидчиков, несколько дней гоняя по джунглям. После этого спокойно вернулись и мы. Тебя с Лёхой тут же эвакуировали, а я, недолго думая, расторг контракт.

- Расторг?! На тебя это не похоже! - удивился я.

- Понимаешь… Не было никаких камушков - французы нас в своих играх с конкурентами, как “живца” использовали. Прошла инфа, что готовится акция, но никто не знал, где и когда, поэтому пустили слушок, будто бы мы везём охренеть сколько алмазов, вынудив противника начать действовать. Тот конвой должен был стать последним для нас - перестреляли бы, не случись твоей “шизы”! Вот так! Я и решил, что с меня хватит. Теперь устроился начальником службы охраны при птицефабрике - знакомый там хозяин. Деньги нормальные и жена с дочерьми спокойны. Хочешь, тебя к себе возьму? Соглашайся, морпех! Не век же “пушечным мясом” быть! Лёха с Болтом уже под моим началом работают.

- Хорошая компания! - улыбаясь, ответил ему, разливая чай по чашкам. - Дай немного в себя прийти и жирком обрасти после казённых харчей, а по осени готов приступить к боевой вахте.

Но этим планам не суждено было сбыться....Началось всё через несколько дней. Проснувшись , я с удивлением понял, что нахожусь не у себя дома. Оделся, нацепив на голову шутовской колпак и, открыв дверь комнаты, вышел в длинный коридор, оформленный в вычурном стиле. Идя по дворцу, отчего-то был уверен, что знаю, каждый его поворот. Очередная дверь… Тронный зал. 

- Молодой человек! Молодой человек! - голос из ниоткуда заставил прийти в себя.

Блин! Стою в одних трусах рядом с родной многоэтажкой, а какая-то старушка теребит меня за руку.

- Молодой человек! - продолжает она. - С вами всё хорошо?

- А? Эээ… 

Отталкиваю сердобольную бабулю и скачками вбегаю в подъезд, слыша в спину:

- Наркоман проклятущий!

Дома включаю холодный душ, пытаясь очухаться и успокоить сильно бьющееся сердце. Что это было?! Выйти почти голым на улицу - это… Какой дворец?! Может, лунатиком стал? Творцы! А если “крышняк поехал”? Опять какие-то Творцы… Шутовской колпак… Всё очень настораживает. 

2.Взгляд в будущее

Мокро и больно. Пытаюсь повернуться - становится ещё больнее. Раздирающий лёгкие кашель полностью выводит из забытья. Поднимаю к глазам руки - они в волдырях от ожогов. Откидываю влажную простыню и смотрю на своё голое тело, тоже покрытое в некоторых местах набухшими волдырями. Неслабо меня подпалило! Где теперь нахожусь - в земной больнице или Сит успел всё-таки меня вытащить? Со стоном поднимаюсь, осматриваясь вокруг. Вытащил! Явно лаборатория этого… Блин! Зовут как его? В голове путаются мысли. Помню, что какой-то старик в шубе и оранжевых очках, а имя не всплывает.

- Друг! - раздаётся радостный голос Черныша. - Ты очнулся! Мы с Хозяином тебя лечить пытаемся, но ты всё никак не лечишься - магия не действует! 

Харм Черныш! Ящер со странными способностями и верный слуга архимага Кортинара… О! Вспомнил! Кортинар - вечно мёрзнущий маг, у которого украли душу!

- Я тоже рад тебя видеть, - сиплю в ответ и снова задыхаюсь от кашля.

Через некоторое время, немного успокоившись, обнаруживаю, что Черныша рядом нет - не иначе за Хозяином слинял. Подождём…

Догадка оказалась верна и старик появился в скором времени, сразу потребовав:

- Представься!

- Илья Золин… Илий.

- Что ещё помнишь?

- Сложно сказать - я ещё мысленно на Земле, и охреневаю от случившегося. К тому же чувствую себя паршиво.

- Что произошло?

- Пожар…

- Это и без тебя понял, - перебил меня Кортинар. - Тебе удалось то, что ты должен был сделать?

- Да. Одна створка мировых дверей прикрыта - изменил место и время своего перемещения, нарушив естественный ход событий. Какой сегодня день...

Снова кашель и резкая боль по всему телу. Очухивался со слезами на глазах и сильным головокружением.

- Зайди в состояние Шурсы, - приказал бездушный. - Ты слишком болен.

- Шурсы? Это что?

- Вспоминай. Тебе его показывал Мениус, а потом тренировал в нём я.

Мениус… Маг Школы Шутов. Шурса… В памяти всплыл момент, как я, находясь вне своего тела, поправляю собственное вывихнутое плечо. Всё сразу встало на свои места. С трудом, но получилось начать лечение самого себя, восстанавливая параллели и меридианы линий Творцов своего аватара. Несколько раз выходил из состояния Шурсы, проверяя работу и с жадностью поглощая принесённую Хармом еду. За несколько часов стал практически прежним, “забив” лишь на обгоревшие волосы, неряшливо облепившие голову, но с ними потом разберусь - сейчас не до красоты.

- Какой сегодня день недели? - повторил я незаконченный вопрос.

- Семнадцатый день зимы, - пискнул Харм.

Так… Сватовство Парба Скалы было вчера. Отлично! Тоже откинуло назад по времени! Следующей ночью должно быть посещение Босвинда во время которого Веблия и Пириасс похитят Фанни. Время есть!

- Что с моей женой? 

- У себя в комнате, - ответил Кортинар. - Сюда не пускаю - Первая Советница и так настороженно отнеслась к её незапланированному появлению, когда я исследовал Фаннорию в прошлый раз. Тогда смог всё объяснить выполнением личного приказа Ипрохана по проведению праздника, но не стоит повторять подобное дважды, тем более, когда ты здесь в таком состоянии находишься.

- Мне надо срочно к ней!

- Успеешь ещё. Сейчас важнее другое. Насколько далеко назад ты переместился? 

- Да не так и…

 Тут в голову закралась нехорошая мыслишка. Всё, что связано с изменением Момента Истины в Маллии, затрагивает напрямую интересы Веблии и Камень Душ. Услышав информацию, архимаг, сам того не желая, кинется к ведьме с доносом. Подобного допустить нельзя!

- Не помню, - включив частичную амнезию, соврал я, - в голове ещё каша. Дай чуток в себя прийти. Интересно… Почему я на Землю целым попал, а тут весь обгоревший появился? Ладно! Главное, что задание выполнено, а дальше поговорим после того, как к принцессе Греяне схожу - может, увидя её, вспомню что-то важное, что пока мимо проходит. Всё завтра. Но вначале к Фанни! Мне сейчас важно лица знакомые видеть, а её - особенно!

- Ты из нашего мира ушёл раненым, мёртвым?

- Не в курсе. Несчастный случай.

- Хм… - задумался старик. - Игры со временем непредсказуемы - поинтересуйся этим вопросом у демовилура при встрече, так как он больше меня в подобных вещах разбирается. Скорее всего, пока ты не изменил Момент Истины хотя бы в одном из миров, то жил на два тела, но это неточно. Интересная информация к размышлению. Харм, перенеси его к себе.

В спальне никого…

- Черныш, - обратился я к ящеру, - тут дело важное. Хочешь помочь хозяину вернуть душу?

- Конечно, друг! Мог бы и не спрашивать!

- А если придётся скрыть от него всё? Сможешь?

Харм внимательно посмотрел на меня своими большими глазами.

- Ты что-то знаешь такое, что Кортинару знать не следует? - догадался он.

- Верно. Придётся действовать у него за спиной.

- Я готов!

- Тогда, когда придёт Колокольчик…

- Она уже недалеко.

- Отлично! Явись минут через пять, а до этого попроси Главу Тайной Стражи и казначея собраться вместе у кого-то из них. Будет серьёзный разговор, на котором обязательно и твоё присутствие.

Ответив согласным кивком, Черныш растворился в воздухе. 

Отворилась дверь. Увидев меня, стоящего посреди комнаты, Фанни замерла на секунду, от волнения прикрыв рот ладошкой, а потом кинулась навстречу.

- Где что болит? Почему встал? Что случилось? - причитая, осматривала любимая, осторожно касаясь своими пальчиками восстановленной кожи на лице и явно сдерживаясь, чтобы обнять.

Зато я не стал сдерживаться и, подхватив её на руки, стал целовать, задыхаясь от счастья! Вспомнил! Всё вспомнил! Уже не умом, а сердцем!

- Родная моя! Ненаглядная! Как же я по тебе соскучился! Никому больше не отдам! Всё хорошо! Здоров и снова рядом!

- Пустииии… - жалобно взмолилась Фанни. - Задушишь!

Опомнившись, поставил её на пол, продолжая счастливо улыбаться и рассматривая такое прекрасное лицо своей жены.

3.Запутанная глава

- Илий… - лёжа в кровати, спросила меня Фанни. - Расскажи, что там у тебя было? Для меня прошло несколько секунд, а ты как?

- Ничего не было, - ответил ей, прижимая к себе. - Когда не помнишь - пофиг, но теперь страшно становится. Два Ильи в одном… Не передать! Тебя нет! Ничего этого нет, а только жизнь, которой жить не хочу. Сравниваю постоянно. Друзья… Хорошие, верные друзья были и на Земле, но без Маллии уже калека. Перетащил бы своих однополчан сюда… Но зачем? Им и там хорошо, а мне тут самое место. Отторг прошлый мир непутёвого - этот же принял. Точка! Сейчас важно не это, а чтобы прошлый ужас, который пережили, не повторился. Я видел тебя в лапах Пириасса и Веблии… Уберечь не смог. Теперь смогу! Не буду на мечи геройской грудью кидаться - бесполезное занятие, а тихо, исподволь доведу дело до нужного мне результата. Главное - Камень Душ и твоя жизнь. Считай меня трусом, но если будет размен на Пириасса, то оставлю его в покое, лишь бы не терять ребёнка и любимую жену.

- Любимую? Не изменил своего мнения там?

- Укрепился в нём! Легко рассуждать, когда не с чем сравнивать, а мне такая возможность предоставилась. Пусть жестокая, но дающая чёткое представление. Я тебя очень люблю! Творцы или демоны к этому причастны - неважно! В груди сердце заполнено одной мелкой девчонкой и без неё биться перестаёт. Знаю, что легко обоим не придётся, только помни об этих моих словах. Фань… Никого, кроме тебя, рядом не будет. Просто, верь!

- Почему я чувствую себя королевой? - улыбнулась Колокольчик, блестящими от эмоций глазами уставившись на меня.

- Потому что ты и есть королева… Королева Шутов! Вокруг нас целый мир, который должны сделать нашим! Чтобы никто не отвлекал, чтобы не мешал быть самими собой!

- Звучит, как очередная твоя авантюра, но я согласна!

Кроме нежности ничего не испытывал этой ночью, снова обретя потерянное чувство. Фанни понимала, что творится со мной и отзывалась на каждое прикосновение, будто не я, а она отсутствовала долгие месяцы. Я - самый счастливый чел на свете, когда она рядом!

Вечер… Собрал всю шутовскую братию в моей непрослушиваемой комнате, рассказав без утайки о том, что со мной было.

Первым высказался Парб:

- Падла ты, Илий! Пошёл спасать мою сестрёнку и не позвал! Будь я с тобой, то разорвал бы на части этого гадёныша! Потом укокошил бы всех остальных, пока ты с Веблией разбираешься!

- Верно! - вторил ему, не менее обиженный Штих Хитрован. - Таких дружков - в яму выгребную! Пусть это всё ещё не случилось, но почему себя не у дел чувствую? Потому что … Правильно сказал Скала - падла ты! Сколько всего вместе прошли, но…

- Стоп, парни! - прервал я заслуженные гневные тирады. - Для того и рассказываю, чтобы вместе придумали, как дальше действовать! И не стоит меня винить - выбора не было! Понял! Осознал! Раскаялся! Есть предложения?

- Хреначим всех! - тут же отозвался Парб. - Потом хреначим всех остальных! Не получится - зовём Ланирию. Я говорить и планы строить не мастак, а она башку не хуже папашиной имеет!

- Это идея, - согласилась с ним Фанни, - Лан пригодится. Мы все эмоциями тут расплёскиваемся, а у неё взгляд на вещи прагматичный.

Через час-полтора появилась и казначеевская дочь. Серое платье измазано краской.

- Творила? - спросил её тут же разомлевший при виде суженой Парб.

- Вытворяла… Мазня полная! Когда поженимся - сам рисовать будешь, а я со спины критиковать и поддакивать. Могу кисти подавать - на большее таланта не хватает.

- Я после слова “поженимся” совсем ничего не услышал! - довольно ответил наш большой друг.

- Зато я помню, и это удручает. Как тебе удаётся видеть то, что мне, несмотря на всю любовь к живописи, не передать?

- Ну…

- Не про картины сейчас! - прервал дискуссию Штих. - Слушай!

Снова пересказал всё. Молчание…

- Права Фанни! - подумав, отозвалась Ланирия. - Надо выманить… Говорите, что у герцога Харийского нет наследников? Отлично! Захватываете в плен и уничтожаете - тут вариантов немного. Дальше… Как поведёт себя Владыка - неизвестно. Нужен повод, чтобы он облагодетельствовал замком не какого-то непонятного аристократа, а одного из вас. Времени мало, но придумать что-либо можно. Представим… Что представим? Покушение на Ипрохана! Как его можно организовать? Нужен “предатель”, который доставит Камень Душ из Харии к королю. Что сделает Веблия? Ликвидирует потенциальную угрозу! Где сделать? В тронном зале! Нужны две группы! Одна уничтожает Пириасса во время похищения Фанни, а другая находится рядом с троном.

- Не получится, - возразил я. - Скорее всего, Первая Советница будет во время похищения рядом со своим дружком.

- Так и говорю: разделите! Надо донести до Веблии, что Пириасс её предал, и Камень Душ будет передан королю, пока она возится с Фаннорией. И сделать это в последний момент. Ведьма не даст подобному произойти, ликвидировав почтальона ещё на подступах. Единственное - тронный зал отменяется… Надо, чтобы Сыч поднял тревогу за несколько минут до этого. Веблия убирает потенциальную угрозу, мы же … Спасаем её саму!

- Лан! Я совсем запутался! - высказал я всеобщее мнение.

- Подожди… Сумбур из идей. Нужен человек, которому ведьма поверит безоговорочно. Он сообщает, что во время похищения Колокольчика герцог Харийский, отвлекает её внимание, вместе с ней проводя захват твоей жены, Илий. Узнав, она передаёт дела другому магу, а сама бежит на перехват почтальона. Первый этап пройден! Далее…

- Есть такой человек! - осенило меня.

- Хорошо. Дальше… Судя по тому, что рассказал ты, Король Шутов, владея странной магией, можешь воздействовать на Веблию, после уничтожения “предателя”, выдав это за попытку защитить её и не допустить распространение губительной магии для Владыки.

- Губительной для Первочеловека? - усомнился Штих.

- Неважно. Главное - посыл на жертвенность! Всё сваливаем на Пириасса, который, потеряв всякий рассудок, был убит при захвате Фанни, но успел послать своего человека отомстить королю за то, что тот пригрел её, вместо того, чтобы отправить домой.

4.Захлопнувшаяся ловушка

Королевский дворец погружался в сон. За многие столетия его стены видели многое - от мелких интриг до кровавых преступлений, но эта ночь привнесла новые яркие эмоции.

Баронет Абриенц, как всегда в это время суток, был пьян и, с раздражением глядя на пустую бутылку из-под дешёвого вина, предавался мрачным мыслям. Герцог Харийский снова что-то задумал, но его не посвятил в свои планы, в очередной раз дав понять, что четвёртый сын хозяина захолустного замка провинции Зарния не имеет влияния в его компании. И долги эти… Пириасс легко ссужал деньги, но и требовал их выплаты жёстко. Скоро отдавать долг, а нечем… Более того! Опять придётся унижаться и просить жалкие золотые на развлечения - “сладенькие” мальчики стоили дорого. Даже не так они сами, голодными толпами скитающиеся по всему Нагорному королевству, как сокрытие тел изувеченных попрошаек. Слуги совсем оборзели, требуя всё больше монет за соучастие.

Стук в дверь.

- Господин Абриенц? - войдя и озираясь по сторонам, спросил носатый парень.

- Чего тебе…ээээ… Ты же королевский шут? 

- Штих Хитрован. Есть информация, касающаяся Вас, которая стоит хороших денег.

- Не к тому пришёл, дурак! Нет их у меня! Вали отсюда!

- А если появятся? Могу и в долг, только цена за риск будет больше… В два раза! Поймите, что если правильно всем распорядитесь, то получите не только тугие кошели, но и собственную жизнь, а также расположение Владыки. Соглашайтесь, баронет!

- Жизнь?

- Да. Всего за сто… уже двести золотых.  Не пугайтесь названной суммы - всё окупится.

- Говори!

- Вы согласны? 

 Абриенц посмотрел на него, как на идиота и повторил:

- Говори! Если действительно дело стоящее, то порукой - моё слово.

- Фанни Колокольчик знаете? 

- Бывшая шлюшка Пириасса.

- Верно. Сегодня он решил её наказать и похитить из дворца. Королевскую собственность, заметьте, украсть! Естественно, такой шаг не останется без внимания у Ипрохана Весёлого и будет расследование. Преступник известен - Вы! Герцог уже всё к этому подготовил. Мне сегодня  разговор Харийского передали приятели, которые случайно подслушали, чистя трубы. И вот он собирается всю вину на Вас повесить - слишком много должны и отдавать нечем.

- Что?!

- Да! Если Вы, баронет, опередите Пириасса, рассказав всё Владыке, то не только сохраните жизнь, но и получите его расположение в виде титулов с золотишком. 

- Красиво излагаешь! Только Фанни твоя подружка, кажется? Если не побегу к королю, то что делать будешь?

- Ничего, - скривившись, ответил Штих. - Она мне не подружка - это роли для публики. Устранит конкурентку за внимание Владыки герцог - тоже хорошо, но пока мне интереснее вариант с деньгами, поэтому и стою здесь.

Абриенц задумался, пытаясь выгнать хмель из головы. Похоже, что носатый не врёт. Теперь понятны эти недомолвки и шушуканье весь день Пириасса со своими приближёнными дружками. Вот гнида! Ничего! Сегодня судьба даёт мне шикарный шанс не только “списать” долги, но и прижиться во дворце! Шута, естественно, потом придётся тихо прирезать - слишком жирно ему столько денег отваливать, а пока пусть надеется, жадная свинья.

- Когда похищение, Хитрован?

- Уже начинается - времени нет.

- Что ж ты молчал?! Бегом!

- Я провожу кратчайшей дорогой… Ещё семь золотых!

- Не торгуйся! Согласен!

Архимаг сидел около камина, размышляя о последних событиях. Момент Истины… В чём он заключается? Вчера он долго пытался объяснить его суть Королю Шутов, но, признаться, сам не понимал, что и как делать.

Илий появился внезапно и радостно поприветствовал Кортинара.

- Ты должен был отправиться в Босвинд к принцессе? Есть причина, почему этого не произошло? - спросил бездушный.

- Ещё какая, старик! - воскликнул шут. - Готовься на волю! Пириасс Харийский затеял свою игру и сейчас, во время похищения моей жены…

- Фаннорию похищают?

- Не совсем! Отвлекают больше внимание Веблии! Но это неважно! Ублюдок тайком стырил у неё Камень Душ и через своего подельника в эту самую минуту передаёт Ипрохану! Штиху Хитровану дружки по чистке каминов поведали подслушанный разговор! Сыч уже идёт Колокольчику на помощь, а мы можем либо сами перехватить гонца с камушком, либо…

- Очень непродуманное с твоей стороны решение поделиться подобной новостью, - скороговоркой выпалил маг. - Я думал, что ты умнее.

 После этого Кортинар пулей вылетел из комнаты, оставив Илия одного.

- Поверил? - спросил материализовавшийся Харм.

- Ага! Сам же видел - только пятки засверкали! Переноси быстро меня к комнате ведьмы, а сам отправляйся на помощь нашим. И… Проследи, чтобы Фанни ничего не угрожало. Душа не на месте, что она там без меня.

- Не бойся, друг! - успокоил мужчину Черныш уже около самых покоев Веблии.

 …Первая Советница готовилась к выходу. Дорожный костюм плотно облегал фигуру, в карманах на поясе были разложены в определённом порядке различные амулеты. Ипрохан, получив новую порцию дури, ушёл в загул, а Пириасс ждёт со своими парням в условном месте. Осталось за малым - вывезти карлицу Фанни из дворца, чтобы устроить ей и Королю Шутов “незабываемую ночь”. В том, что так и получится, ведьма нисколько не сомневалась и с нетерпением ждала этого момента. Как же хочется вынуть души из них обоих, но обещала любовнику отдать недоразвитую ему. Придётся использовать лишь Илия, главное, чтобы Камень Душ справился с его инертной магией. Шансы есть и неплохие. Откуда этот артефакт взялся точно не известно, но он не привязан к крупицам сущего мира Маллии и, скорее всего, сможет поработить шута, на которого в последнее время слишком благосклонно смотрит Владыка.

Ворвавшийся архимаг заставил вздрогнуть погружённую в раздумья женщину.

- Камень Душ украден, - безжизненным голосом, произнёс Кортинар, - в данный момент один из людей герцога Харийского несёт его к Ипрохану Весёлому. Заговор против Первой Советницы. 

- Что?! Кто?! 

5.Камень, брошенный в воду.

Первая Советница сидела в обшарпанной камере дворцовой тюрьмы, со злостью глядя на дверь, за которой топтались охранники. Дожила! Её - второе лицо государства - держат словно безродную воровку! И хоть с магическими способностями можно легко было бы выйти отсюда, но Веблия ясно отдавала себе отчёт, к чему приведёт подобное. Пусть Ипрохан и недалёкий пьяница, только, когда дело касается угрозы его власти, с напором, присущим Перволюдям, найдёт её и уничтожит, не глядя на прошлые заслуги. Ещё и других дружественных Владетелей подключит с их магическими армиями. Согласятся обязательно - слишком ценят они свою жизнь, и карают любого без ”крови Творцов”, осмелившегося выступить против.

Ладно! Здесь, в этой клетке, есть и свои преимущества - никто не мешает спокойно подумать и понять, что произошло. Итак… Камень Душ. Не было его у этого идиота, что так спешил к королю. Лёжа во втором, уже мнимом, обмороке, она бы почувствовала  присутствие артефакта на таком маленьком расстоянии, но как ни пыталась - пусто. Получается, что Кортинар её обманул? Исключено! Тогда как он… Илий! Старик сказал, что услышал информацию от него! А если учесть, что Король Шутов первым оказался на месте странной аномалии, то… Всё сходится - этот шут просто дал ложную информацию архимагу, зная, что тот сразу побежит докладывать. Зачем иномирцу это? Ему ли? Сыч! Только Глава “серых” мог разработать подобную операцию по её очернению и докопаться до связи с Пириассом, который, наверняка, уже мёртв, вляпавшись ещё в одну ловушку во время похищения недоразвитой.

Пириасс… Демоны! Теперь Хария остаётся без хозяина, и Камень Душ надо оттуда срочно убирать! Самой - поручить некому. Значит, не она, а герцог Харийский был целью этого представления, а её просто убрали подальше в последний момент - против магии “серые” бессильны. Зачем Сычу камень? Уничтожить его не сможет ни один архимаг Малии, так как вещица из другого мира. Управлять, точнее “договориться” ещё можно, но вот воздействовать… Веблия сама по первости несколько раз пыталась прикоснуться к нему своим даром и получила такой ответ, что долго потом приходила в себя, а Камень даже не покраснел, полностью проигнорировав крупицы сущего также, как их игнорируют хатши или… Опять Илий! 

Ведьма заметалась по камере, чувствуя, что наклёвывается какая-то умная мысль. Король шутов инертен к магии… Инертен ли? Откуда он взялся тогда, когда посреди дворца стал изменяться мир? При этом она - опытная магесса, чуть не погибла, а иномирец был бодр и свеж, как если бы только что проснулся! Уж не его ли это рук дело? Кортинар, правда, говорил, что шут совсем без магии, но это было давно. Надо допросить мерзавца ещё раз - мог легко утаить информацию. Это потом…

Представим, что Илий имеет возможность уничтожить Камень Душ. Зачем это надо Сычу? Ведь даже если она и уйдёт со своего поста, то при Ипрохане во дворце особо ничего не изменится - все, скрипя зубами, пляшут под его дудку. А где тогда изменится? В… В Босвинде! Выпустить принцессу Греяну из магической тюрьмы и поставить её вместо Ипрохашки! Похоже на то… Значит намечается большой переворот, и Илий вместе с Калеваном Танлийским его пытаются провернуть. Её же на время удачно вывели из игры - уверена, что дело о покушении будет состряпано таким образом, что от меня останется только макушка, торчащая из дерьма. Скажу королю о своих подозрениях - не поверит теперь.

Веблия остановилась посреди камеры и замерла, глядя на дверь со змеиной улыбочкой. Кажется, заговорщики сами себя перехитрили, оставив ей жизнь! Что ж! Она подтвердит каждое их слово, будет ходить “побитой собакой”, а сама… Скоро возле трона никого не останется, кроме Первой Советницы Веблии Затнийской, и всё Нагорное королевство будет лежать у её ног, а первым ляжет невменяемый Император!

                                                                   *****

Утро. Кабинет герцога Танлийского. Я сижу напротив Сыча со скованными кандалами руками.

- Не волнуйся - так надо, - успокоил он меня. - Проявляю как бы рвение и предусмотрительность.  Ипрохашка срочно вышел из загула. Не поверишь, но ты сам тому поспособствовал - твоя разрушительная магия и его коснулась, напугав так, что без охраны и на горшок не ходит. Понять можно - впервые такое с Первочеловеком случается. Оно и к лучшему - покушение на Владыку теперь будет выглядеть более реалистично, а ты становишься настоящим спасителем. К тому же, появляется  возможность смертоносным даром воздействовать на короля, пока чисто гипотетическая, но форсировать события не будем в этом плане.

- Думаешь, “грохнуть” смогу, если припрёт?

- Уже не сомневаюсь в этом. Другой разговор, что это крайняя мера, к которой прибегать совсем не стоит. Смерть одного из Владык от руки не владеющего кровью Творцов, заставит остальных объединиться против такой угрозы, и Нагорное королевство разнесут всем миром, камня на камне не оставив. Нет! Подобное лекарство намного хуже самой болезни! Лучше Ипрохан на троне! Забудь! 

Я пожал плечами, мысленно соглашаясь с его доводами.

- Меня беспокоит другое, - продолжил Сыч. - Первая Советница слишком умна и умеет сопоставлять факты. Сегодня имел с ней разговор, как будет вести себя на допросе у короля… Покорная овечка, а не прожжённая стерва. Очень настораживает! Уже жалею, что мы устроили эту авантюру, почти раскрывшись перед ней. Уверен, докопается до всего быстро. Вот, что думаю по этому поводу - надо менять планы. Если раньше хотели отлучить Веблию от трона, сохранив жизнь, пока не приведёт к Камню Душ, то теперь стоит приложить все усилия, чтобы она осталась в королевском совете. 

- Хочешь держать на виду, прикованную ко дворцу обязанностями? - догадался я.

- Именно. Саним со мной полностью согласен. Нам не придётся выискивать её по всей столице, а во дворце пригляд обеспечим, вовремя реагируя на любые телодвижения. Сейчас всей толпой пойдём на суд к Ипрохану - продумай заново свою линию поведения.

6.Круги на воде

Родные комнаты шутовских покоев сегодня казались тюрьмой. Вроде всё как обычно, но топтавшиеся за дверями гвардейцы с “серыми”, и, самое главное, настроение, витающее в воздухе, не давали расслабиться - мы в клетке и не принадлежим сами себе.

- Скажи, почему? - спросила Фанни, забравшись с ногами в кресло и подтянув колени к подбородку.

Она всегда так делает, когда её белокурую головушку одолевают тяжёлые мысли.

- Что именно?

- Любое наше действие, любой поступок - и ждём, словно провинившиеся щенки, когда накажут. Почему не можем жить, не оглядываясь на других? Вроде должна радоваться, что Пириасс мёртв и больше не посмеет коснуться меня, вроде вот оно - безоблачное счастье, но на душе муторно. Пролившаяся кровь ублюдка не принесла удовлетворения… Столько лет жила мыслью о мести, а кроме омерзения от тела, лежащего куском мяса посреди шикарного дворца, ничего нет. Даже какое-то неприятие Парба возникло, убившего Харийского так жестоко. Понимаю, что должна благодарить его - сама мечтала разделаться не менее кроваво, но… Чем мы отличаемся от них, Илий? Тоже шагаем по трупам ради своих целей, убирая тех, кто мешает… За одну ночь были убиты шесть… семь человек. Самое страшное, что если не остановимся,  ещё смерти будут. Ради чего? Кто следующий в списке кровавых шутов?

- Сложный вопрос ты задала, Колокольчик… Очень! Даже мне, которого многие годы готовили убивать, пусть и в интересах Родины, но, как ни крути, любая война - это узаконенное убийство, тяжело ответить. Мы прикоснулись к самому страшному, что придумали люди - к высокой политике, в которой вместо проигравших только могильные холмы и ещё героическая история, написанная победителями. Кто считает слёзы вдов, детей, выросших без отцов, родителей, переживших своих детей? Остаётся лишь результат. Пусть со временем слёзы высохнут, а могилы порастут травой, но… Знаешь, любимая, у каждого из нас есть право на выбор! И на смерть  - свою или врагов, тоже есть право! В каждом человеке заложен инстинкт самосохранения себя и своих близких, который руководит действиями. Сдашься - подохнешь! Естественный отбор… Будь герцог Харийский и его дружки нормальными людьми, то жили бы сейчас спокойно. Но нет! Им нужны были наши с тобой жизни и души! За это и поплатились! Тот же самый Сыч подготовил моё убийство, но к нему зла никакого. Почему? 

- Этого самого выбора не было… Вынужденная мера, которой Калеван сам не рад.

- Именно. В моей родной реальности один замечательный бард написал не менее замечательную строку: “Битва за жизнь, или жизнь ради битв…”* Вот и мы все такие же - ради жизни! Я хочу увидеть рождение нашего с тобой ребёнка, погулять на свадьбе Парба, Штиху-раздолбаю невесту подобрать, состариться спокойно, и чтоб перед самой смертью, оглянувшись на прожитое, понять, что не зря топтал землю! Я счастья хочу, но мне мешают, лезут грязными сапогами, пытаясь подмять или убить! Хороший вопрос ты задала! Правильный! И у меня он часто в голове проскакивает! Как только перестанем обо всём этом думать, стоит насторожиться - значит, сами в “пириассов с веблиасами” превратились!

- Оправдать себя всегда легко…

- А других? Вот ты Парба сейчас обвинила в жестокости. Человека, ради тебя готового свою жизнь без раздумий отдать. Веришь этому?

- Знаю. Но…

- Чтобы ты сделала, узнав, что с ним поступили так же, как с тобой? Честно, только!

- Ну… Хочешь честно?! Искалечила бы мразь! Свои обиды простить смогла бы ещё, но нанесённые родному, пусть и названному братишке, никогда!

- То есть, ты вся такая благородная от пяток до жопы, а Парб - садюга?

- Не передёргивай - не в карты играем! Мне просто…

- Ты ему сможешь претензии предъявить, не кривя душой? - спокойно спросил я, пристально посмотрев на жену.

- Нет, но… - Фанни замолчала на полуслове, а потом добавила уже другим тоном. - Спасибо. Сейчас представила себя на месте Скалы. Дура я! 

- Не расстраивайся - дуры так себя не называют. А что до смертей… Теперь Абриенц не будет заманивать голодных беспризорников на последний ужин, никто не станет вместо Пириасса руководить борделем, ломающим души, да и дружки Харийского по локоть в безвинной крови, так что, считай, что мы, угробив их жизни, дали шанс другим. Вот и вся арифметика. Страшная, но честная. Главное, чтобы не понравилось “считать”, а то дойдём до такого, что всемирным “щастием” ковровую дорожку из трупов выстелим.

- Умеешь ты успокаивать, - прильнув, проворковала Фанни. - Сама всё знаю и понимаю, но услышать от тебя - это совсем другое. Устала я… Так от всего устала, что одного хочется - забыться. Ну… Или…

Она стала молча расстёгивать мне пуговицы на шутовской куртке, не отрывая взгляда от моих глаз. Руки сами по себе стали тоже освобождать её от одежды. Признаться, в этой адреналиновой близости было что-то такое притягательное, такое, что мы, недораздевшись, рухнули на кровать, впившись губами друг в друга.

- Только тихо… За дверью люди, - прошептал ей на ушко.

- Тихо? Нет, Илий! Громко! И только так! Пусть все во дворце знают, что кроме смерти, есть ещё и любовь! Знают и завидуют нам… Особенно тебе! И… Аххх! - выдохнула она, когда я, наконец-то, добрался до её груди.

Снова утро и снова королевские покои.

Ипрохан трезв и раздражён, но количество стражников поуменьшилось - это радует.

- Я долго думал, - начал Владыка, поочерёдно всматриваясь в наши лица колючим, неприятным взглядом, - кого наградить, а кого казнить.  Кроме идиотки Веблии, все заслуживают снисхождения. Бельжский мне тут хорошую идею подкинул: отдать беспризорный теперь замок Хария Королю Шутов за то, что не допустил покушения. Согласен! Илий, Хария теперь твоя вотчина. Остальные шуты были в своём праве, защищая жизни, поэтому ни казнить, ни награждать их не буду. А вот моя БЫВШАЯ Первая Советница заслуживает публичной порки! Это же надо быть настолько недалёкой бабой, чтобы подпустить этого змея Пириасса к трону! Ещё и в постель к себе затащила! Пшла вон! Сиди в своём магическом крыле дворца и жди, когда что прикажут!

7.Не ведьмин день

Вылетев из королевских покоев, Веблия побежала в магическое крыло. Кортинар! Этот старый паскудник знает что-то важное, из-за чего так хотят заполучить его себе и Сыч, и Илий, полностью оградив от её влияния. Времени нет! Опять времени нет! Демоны, как же всё рассчитал глава “серых”, как же так всё подстроил, что теперь она, Первая Советница, бегает по дворцовым коридорам словно простолюдинка-горничная! Ничего! Доберусь до архимага - выпотрошу, тем более, теперь понимаю, какие вопросы задавать! И пора со стариком заканчивать совсем - слишком виртуозно он обходит привязку Камня Душ, становясь опасным. Разберусь с ним и сразу еду в Харию. Всё надо успеть до утра, пока Ипрохан “отдыхает” после трудового дня и не подписал ни одного документа на собственность.

- Хозяин! Веблия идёт… Даже не идёт, а бежит!

- На неё это не похоже, Харм. Видимо, на королевском совете что-то произошло неординарное, раз она хочет со мной поговорить.

- Хозяин, там у неё всё в голове черно - я вижу. Она идёт не разговаривать, а со смертью.

- Умная девочка. Думаю, что смогла вычислить меня, как одного из участников заговора - теперь ей нужны ответы на вопросы и гарантии, что я выйду из игры. 

- Но она тебя убьёт! - воскликнул ящер. - Это уже не просто игра, а - смерть!

- Не сразу - вначале будут пытки и сбор информации. Впрочем, ничего нового, всё как обычно. Если она сюда бежит, значит, время поджимает. Где Король Шутов? 

- В покоях Ипрохана. Все уже разошлись, кроме него.

- Как выйдет, то сразу свяжись с ним и перенеси сюда - это моя единственная защита.

- А если Илий появится слишком поздно?

- Такой вариант не исключён… - задумался маг.

 После недолгих размышлений Кортинар пришёл к какому-то выводу в своей умной голове и продолжил:

- Харм. Я не могу противостоять силе Камня Душ, поэтому сейчас активизирую амулет, стирающий память за последние несколько лет, чтобы не выдать крайне опасную информацию. После него буду приходить в себя не один день. Поступок рискованный, но единственно возможный. Отдаю тебе приказ, который ты не должен будешь изменять, чтобы я, находящийся под влиянием амулета Большого Беспамятства, тебе ни приказывал! Если Илий Король Шутов не появится до момента, когда Веблия соберётся убивать - перемещай меня в его комнату. Единственная надежда на Фанни Колокольчик, так как она, серьёзно заразившись от мужа инородным миром, уже практически не реагирует на нашу магию, может, уже и совсем не реагирует. Я не могу отдавать тебе прямые указания против Веблии, но Фанни подобная ерунда не нужна - ещё и утихомиривать придётся.

- Это да. У неё пальчики нежные, да кулачки жёсткие! - согласился Черныш.

- И не только кулачки. Пока Фаннория с Советницей разбирается, ты ждёшь Илия и потом переносишь к нам.

- Может, Сыча позвать?

- Ни в коем случае. У него хоть и надёжная магическая защита, но если мне ведьма скажет, то пробью её, пусть и с трудом. Не будем рисковать важными фигурами. Слушай дальше… Я могу быть опасен не только для Главы Тайной Стражи, пока действует амулет. Защищай своих друзей даже от меня - знаю, что можешь. Вообще, пока не стану прежним, считай себя не моим слугой, а… пусть будет Фаннории - защита ей и будущему ребёнку не помешает.

- А как я пойму, что ты нормальный? - спросил Харм, вытаращив испуганные глазёнки на мага. - Давай, Слово твоего выздоровления придумаем, как друг Илий придумывал?

- Слово? Хм…Как там Король Шутов демовилура обозвать хотел?

- Убьевищ! Никогда не забуду испуганный взгляд Ситгульвердама!

- На нём и остановимся, а сейчас пора - Веблия уже недалеко.

 Архимаг достал из стола части амулета Большого Беспамятства, сложил их вместе и произнёс короткое, гортанное заклинание. Волна света пробежала по его телу, и старик обмяк на несколько секунд. Потом, придя в чувство, спросил:

- Слуга, к нам идёт Первая Советница. Странно, но я не чувствовал её приближения заранее. Почему ты не сообщил мне о ней?

“Подействовало!” - догадался Черныш, растворяясь в воздухе.

  Кортинар сидел около своего излюбленного камина, подкидывая в него дрова. Веблия всегда поражалась спокойствию бездушных, которые даже в самые напряжённые моменты невозмутимо продолжали делать то, что считали нужным, также, как и эта сволочь сейчас.

- Встать! Ко мне! - приказала она.

Старик беспрекословно подчинился и, подойдя к своей хозяйке, спросил:

- Судя по твоему обеспокоенному лицу, что-то произошло?

- Произошло?! Не прикидывайся идиотом! Кто состоит в заговоре против Ипрохана, кроме Сыча и Илия? Какие цели, планы?! Отвечай! Повелеваю тебе!

- Не знаю. И кто такой Илий?

- Из ума выжил?! Королевский шут, демоны его задери!

- Во дворце изменения? Ещё вчера Бабрис Кривляка веселил короля. Куда он делся?

- Туда же, куда все остальные дураки до и после него - в могилу! 

- “После него”? Веблия, я ничего не понимаю. За сутки сменилось несколько шутов?

- Почему за сутки? Лет пять уже Кривляка червей кормит! Не увиливай!

- Я, действительно, не знаю никакого Илия и ответов на твои вопросы.

- Приказываю! Отвечай! - взвизгнула ведьма, ударив старого мага в лицо. - Ты должен знать!

- Хоть ты и Первая Советница, но как была недоучившейся магессой, так ею и остаёшься, - не проявляя эмоций, констатировал факт Кортинар, вытирая кровь с губы. - У тебя такие возможности в виде Камня Душ проверить мою искренность, а ты руками размахиваешь, словно солдафон, не владеющий Высоким Искусством.

- Заткнись!

Несмотря на всё своё раздражение, Веблия вняла совету и проверила архимага. Не врёт! Но как так-то?! Ладно, не знает про заговорщиков - с трудом, но допустить можно, но не помнить Короля Шутов, которого сам же притащил - исключено! 

- Какой сегодня день? - холодея от собственной догадки, спросила она.