Королевская охота (СИ)

Глава 1

Т-Нуль-Пространство

Планета Браксис-4

Материк «Харгос»

Если бы мне кто-то сказал заранее, что от меня попытаются избавиться таким вот подлым образом — я бы подумал еще раз, учувствовать мне дальше в Королевской охоте или нет. Увы, меня никто не предупредил, и поэтому я падал под воздействием чужеродной способности.

Десантный корабль удалялся от меня на большой скорости, но я прекрасно видел стоящего у люка Митракса. Видимо, он решил убедиться, что я точно умру, потонув в бассейне, а потому его способность меня не отпускала, а только сильнее давила.

Непривычный, обжигающий холод затопил сознание, давя зарождающуюся панику. Причем не только мою, но и Эйна. Потому что одно дело прыгать просто в мистический источник и другое — в загрязненный, опасный для органики так же, как и для механоидов.

И надо сказать, холод сработал на ура. Мы с Эйном успокоились в мгновение. Я прикидывал расстояние, которое потребуется для того, чтобы выплыть на берег из рукотворного озера, а Эйн — как быстро мы можем выплыть и что удастся сохранить. И он уже в полете начал что-то делать.

Удар от падения вышел чувствительный. Стопроцентное слияние с телом механоида давало как свои плюсы, так и минусы. В данной ситуации именно высокая чувствительность была минусом.

Корпус зашипел, а мне самому как будто стало не хватать воздуха. Система «Немезис», пусть даже в ограниченном варианте, начала рябить помехами. Эйну стоило огромных усилий удержать те крохи сигнала, что пробивались, чтобы меня не выбросило из тела механоида обратно в Империю.

Телекинетические тиски не отпускали. Они давили меня, загоняя в глубину, все глубже и глубже. Мир окрасился в зеленую муть и постепенно терял краски. Становилось темно.

Краем сознания я отметил, что муть была вязкой. И через секунду тиски сбросились. Но этого все же хватило, чтобы я ударился о дно. Я не столько слышал, сколько чувствовал, как шипит корпус из красного карбиона — самого прочного материала для механоидов. Вплетенные в него ткани Роя начинают растворяться. Я — человек мог не ощущать боли, но Эйн… ему было очень больно.

Как-то само собой пришло осознание, что рукотворный бассейн создан на руинах храма Уюн. Извращенный и изменённый состав первородного бульона, загрязненная мистическая энергия — это все идет от него. Здесь нет жизни. Есть только холодный металл.

Страха не было. Холод прочно сковывал наши сознания. Эйн пытался «дышать» загрязненной мистической энергией, но это было все равно что попытаться дышать в горящем доме. Легкие забиваются, и тебе остается только упасть без сознания и принять свою смерть. Мысленно я сказал ему, чтобы прекратил эти попытки и переключился на питание от Ядра Оруса. Это единственное, что реально могло помочь сейчас. И он послушал. Остатки эссенции, содержащиеся внутри Ядра Оруса, стали своего рода «кислородом» для Сердца Роя и благодаря этому он сохранил сознание.

На все это ушли доли секунд, но казалось, что прошло много времени. Как только я вернул контроль над телом, то поднялся, если так можно описать подъем на дне бассейна. Прикинул примерное направление берега, повернулся в его сторону и рванул.

Корпус шипел. Корпус плавился. Ткани Роя растворялись.

Я словно плавал в густом желе, сил не хватало. Я пытался прыгнуть, но меня будто что-то удерживало каждый раз. Это походило детский сон, в котором ты можешь летать, пытаешься, но тебя постоянно что-то удерживает.

Но я не сдавался. Пока я двигаюсь, я живу.

Рельеф под ногами постоянно менялся. То это были острые обжигающие камни, в которых не было жизни, то обжигающий серый металл храма Уюн, вытягивающий силы и сильнее плавивший детали. Поверхность стоп исчезла. Ладони, которыми я хватался за камни и металл, невероятно быстро стирались. Меня становилось все меньше и меньше. Голова и корпус на удивление держались. Один раз я упал и коснулся правой стороной гладкого металла. Шипение усилилось. Я встал, опираясь уже на обрубки рук и ног и полз вперед.

Света становилось все больше. Где-то пришлось карабкаться едва ли не вертикально. Приходилось вписаться в безжизненные камни со всей оставшейся силой и ползти, ползти вперед.

И мы вырвались!

Поверхность берега оказалась грубой, твердой и неприятной. Но она уже не наносила вред. Я полз, а с меня с шипением на почву падали капли той жидкой дряни, что по недоразумению назвали Первородным бульоном. Капли стекали вместе с остатками карбиона, оставляя следы, которые очень быстро застывали.

Эйн попробовал «вдохнуть» и у него получилось! Мистическая энергия была здесь загрязнена, но в значительно меньшей степени.

Я отполз на достаточное расстояние от бассейна и упал на спину, глядя в покрытое оранжевым щитом небо. Почему-то именно сейчас оно показалось мне самым прекрасным зрелищем в мире.

Лед спал и пришла боль от Эйна.

Сил кричать и стонать от боли не было. Я просто лежал замерев, втягивая по капле мистическую энергию.

Помехи в системе пропали.

Внимание! Уровень Ядра Оруса опустился до одиннадцатого!

Я отстраненно подумал, а такое возможно? Впрочем, Эйн может как поднимать меня в уровнях без эссенции. Неудивительно, что он может делать и обратное.

Мы выжили и это главное. А уровень… уровень мы наберем.

Постепенно шипение сошло на нет, и я пришел в себя. Предстояло провести ревизию того, что от меня осталось. И должен признать, все выглядело печально. От ног остались мелкие обрубки. Руки сохранились лучше. Левая по локоть, правая чуть меньше. В голове присутствовали вмятины. Но не такие, как во время Отборочных, когда в меня выстрелил Бык-прародитель. На корпусе имелись значительные вмятины, но он выглядел самым целым на всем теле. Возможно, керр Хоффман использовал иной состав для корпуса, защищавшего самое ценное — Ядро Оруса. Виртуальная пиктограмма механоида, сообщающая о его состоянии, пестрила красными, черными и желтыми цветами. Лишь центр корпуса был зеленый, место, где хранилось Ядро Оруса и Эйн, а также те органы, что он создал.

Знакомый звук рассекаемого воздуха заставил меня напрячься и повернуться в сторону опасности. Но к большому облегчению, это оказался всего лишь дрон-репортер. Его цилиндрическое надутое тело напоминало по форме рыбу, у которой вместо хвоста мелкий мистический двигатель. Плоское лицо, на котором была лишь одна камера. Размером он оказался не больше тридцати сантиметров, но что не мешало ему проворно двигаться. Он подлетел к моему лицу, завис на секунду, затем совершил облёт всего меня, словно надоедливый комар.

Глядя на него, я вспомнил, где я, кто я и чего хочу. Глянул на таймер. И злорадно усмехнулся.

— Дамы и господа, механоиды и роботы, — начал я тихо говорить.

Мой голос пестрил помехами. Динамики чудом оставались в живых, но не до конца.

— Как видите, я жив, цел, орел. А значит, в очень скором времени я восстановлюсь, найду Митракса и устрою ему такое же купание в Бассейне. И я очень надеюсь, что он не откинется к моменту, когда я его найду.

Каждое следующее слово звучало четче и наполнялось монструозными нотками. Эйн восстанавливал меня. Ткани Роя вылезли из рук и ног, создавая своего рода каркас в виде потерянных конечностей. Под взглядом дрона и множества глаз, следящих за мной — а я был уверен в слежке — удалось подняться. Каждое следующее движение получалось гораздо лучше предыдущего. И начал разминаться. Привыкать к остаткам тела.

Сказать, что мне было жалко корпус — ничего не сказать. Произведение искусства, что сделал керр Хоффман, было уникальным. А их совместная работа с Джоуи Самерхольд и вовсе дарила корпусу особую ценность. Тем больнее было потерять его большую часть.

Сейчас, когда холод спал и чувства вернулись, я окунулся в злость. Да, я был зол. Настолько сильно зол, что готов был уничтожать все вокруг. Значит, решили слить меня таким простым и позорными образом. Заставить эвакуироваться. Или ещё хуже — убить! Ха! Не дождетесь. Я сам вас всех поубиваю. И мне за это ничего не будет.

Осознание того, что я могу творить на Королевской охоте все, что вздумается, убивать кого хочу и делать что хочу, придало мне сил. Злость перешла в холодную ярость. Мозг работал на пределе возможностей, вспоминая все, что знал об этой зоне. Прорабатывал варианты. И даже более. Сейчас внутри меня работало два мозга. Мой и Эйна.

Так. Пассивные способности на то и пассивные, что их не заблокируешь. Значит, у меня есть холод и обнаружение. Уже неплохо. Эйн постепенно восстанавливает каркас механоида. Но для этого нужно больше мистической энергии. Даже не будь заблокированы способности, энергии на них все равно не хватит.

На удивление окуляры работали исправно, а органический глаз отслеживал всё. Я огляделся.

Место, где я вылез, представляло собой небольшой кратер правильной формы, что выдавало в нем искусственное происхождение. Пологий пляж с каким-то твердым покрытием, похожим на затвердевший песок. Однако я в этом сомневался. Пляж в таком отвратительном месте вряд ли будет заполнен обычным песком.

Пологий песчаный берег длился недолго и утыкался в почти отвесные скальные насыпи, высотой от восьми до пятнадцати метров. Если очень постараться, можно через них перелезть. Однако меня смущал проступающий чистый металл. Больно свежи были воспоминания, как от прикосновения к нему у меня стирались руки и ноги. Заметил я и пару пещер. Возможно, в них можно найти выход отсюда.

Органический взгляд подсвечивал грязные фиолетовые облака мистической энергии, куда мне точно не следует соваться. Да и вся область была словно в грязном тумане.

Импульс Каркасного зрения прошелся по территории. И мне пришлось неприятно удивиться, потому что грязный туман из мистической энергии мешал видеть все. Впрочем, я оказался удачлив. Недалеко от меня у стены на глубине метра полтора был зарыт ящик с припасами. Система его так и подсветила. И более того, он имел редкую категорию, а значит, там можно было разжиться чем-то полезным.

Неспешно я направился к его местоположению. Дрон-репортер летел за мной, отслеживая мои действия, но я не обращал на него большого внимания.

Дойдя до места, где он был зарыт, я упал на колени и принялся рыть. И здесь меня ждало второе разочарование. Почва поддавалась очень слабо. Возможно, дело было в том, что мои руки были всего лишь каркасом из жутких тканей Роя, просвечивающихся во многих местах. Возможно, мистическая энергия оказала влияние на почву, и та стала намного прочнее. В любом случае, мне пришлось попотеть. Словно ребенок в песочнице, у которого нет лопатки, я начал руками пытаться вырыть ямку. Это оказалось непросто. Почва с трудом поддавалась, настолько что можно было бы отчаянно бросить попытки. Но я не сдавался. Когда-то давно, когда я только оказался здесь, в Т-Нуль-Пространстве, мне довелось прорываться через крепкие породы. Правда, тогда у меня был клинок, но и времени запас ограничен. Я не сдался тогда, не сдамся и сейчас.

Попробовал ту же тактику. Одной рукой начал бить по почве, второй пытаться вскопать. И надо сказать, это был самый оптимальный вариант. Эйн слегка перестроил каркас, и вместо привычных ладоней на правой руке у меня было острие, как у молотка, а вторая рука стала плоской и заостренной, походящей на лопату. Ткани чуть нагрелись, оповещая о том, что пошла эволюция на укрепление. Но на фоне всех тех эволюций, что мы прошли с Эйном, это было практически незаметно. Энергии слишком мало, да и потеряли мы очень много.

Солнце успело встать, нависнуть над искусственным бассейном, когда я наконец-то смог добраться до верхней части ящика. Рано я обрадовался. Пришлось потратить ещё не один час на то, чтобы выкопать его достаточно, чтобы суметь схватить и начать вытаскивать.

В который раз я радовался, что механоид и что не чувствую физической усталости. Иначе давно бы уже обливался десятью потами и матерился на чем свет стоит от безуспешных попыток. Но все же я смог вытащить его. Цилиндрический контейнер с бело-синей маркировкой и эмблемой Браксиса-4. Он был длинной чуть больше метра.

Зажав по бокам две механические кнопки, я открыл его.

Мысленно я похлопал себе, потому что мне снова повезло. Золотая виртуальная монета. Та, за которую можно разблокировать способности, модуляторы и пространственный карман. В ситуации, когда от меня осталось около половины — это было как нельзя кстати. Рядом с ней крутилась серебряная монета, а третьим был карбионовый кинжал ранга А с длинным иглообразным лезвием.

Оружие и разблокировка способностей. То, что нужно.

Я уже потянулся к кинжалу, когда контейнер внезапно автоматически закрылся быстрее, чем я успел что-то понять.

'Снаряжение заблокировано по желанию анонимного спонсора №567

Сообщение от спонсора: «Нельзя быть столь удачливым в первые часы»

Несколько секунд я смотрел на виртуальную красную надпись на контейнере, а когда осознал её значение — расхохотался в голос. Мой монструозный смех эхом разлился по всей местности.

Четыре с половиной часа мучений и что? Какой-то урод заблокировал мне снаряжение и монеты!

Дрон-репортер тут же подлетел к моему лицу, видимо, чтобы запечатлеть мою реакцию и показать всем шоу.

Мне стоило огромных усилий не выругаться в голос самыми грязными словами, которые только знал. И не выплеснуть злость на дрона.

Я встал. Размял шею. Вряд ли механические детали в этом нуждались. Но нуждался я. Размял органические конечности. И вот теперь посмотрел на дрона.

— Кому-то очень не нравится, что я выжил, и он ничего не придумал, кроме как деньгами попытаться мне помешать. Если он думает, что такая мелкая пакость меня остановит — вынужден разочаровать. Денег не хватит, чтобы все контейнеры закрыть.

Хотелось сказать чего-то ещё более гадкого, но в этот момент я увидел быстрое движение. Резкий прыжок в сторону выдался не таким грациозным, как я хотел, да и не имел того результата, что я хотел. Органические конечности не двигали меня так, как я привык. И все же этого оказалось достаточно, чтобы увернуться от опасности.

Только вот ненадолго. Тварь, что на меня напала, была самым уродливым существом, встреченным мной в Т-Нуль-Пространстве.

Химера. Выведена отделом №1

Надпись над головой гласила, что это рукотворное создание. Уродливая смесь ящерицы и птицы, с огромной пастью, полной множества зубов. Уродливые шесть здоровых глаз с тройными черными зрачками. Металлический гребень на всю вытянутую спину. Три пары непропорциональных лап, как у птицы. И длинный хвост с металлическим шаром, истыканным органическими шипами. Размеры твари соперничали даже с ксилус.граа. Я бы даже сказал, что в этой твари поместится три ксилус.граа.

Все эти мысли пролетели очень быстро, потому что тварь оказалась не в пример быстрее. Настолько быстрее, что я едва успел сгруппироваться, как уже оказался в её пасти.

Второй раз в жизни меня проглотили. Правда, в этот раз тварь заглотила меня целиком. Её толстая шея удивительным образом расширилась, принимая обед. Эйн эти секунды, пока мы перемещались из пасти по пищеводу, очень быстро втянул каркасные конечности, закрывая все дыры в корпусе. Потребовался с десяток секунд, чтобы я рухнул куда-то в в желудок, который оказался на удивление вместительным. И что пока немножко радовало, желудочный сок не плавил красный карбион. По крайней мере, не так быстро.

Меня мотало из стороны в сторону. Видимо, химера куда-то шла.

Лед затопил сознание, и я стал размышлять.

Если карбион не плавится, значит, время есть. Тварь искусственного происхождения, следовательно, таких слабых мест как Сердце, у неё нет. Но возможно, есть другие. Быстрая попытка залезть в справку ничего не дала. Нужной информации попросту не было.

Порадовал Эйн. Он напомнил, что у нас ещё целые клешни. А по правилам я могу их использовать, потому что они ничем не отличаются от тех же конечностей, как руки и ноги. Почему не использовал их в бассейне? Потому что они расплавятся быстрее, чем карбион. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что задумал Эйн. После эволюции я на порядок лучше понимал его. Ему требовалось время.

Времени прошло совсем немного, минут пять, когда тварь остановилась. Меня помотало ещё некоторое время в разные стороны, прежде чем все замерло. Уровень желудочного сока повысился. Я сделал вывод, что тварь пришла и куда-то легла. Что ж, так даже лучше для нашего плана.

Минуты тянулись ужасно медленно. Эйн вел настройку клешней. Жаль не было ни радио, ничего, что могло бы меня развлечь в ожидании непонятно чего.

Наконец-то настройка закончилась. Импульс Каркасного зрения позволил увидеть, что мы находимся в логове химеры где-то под землей.

С некоторой иронией я подумал, что опять туннели. Однако, опыт позволил понять, что туннели носят искусственный характер. Уж больно ровные, а логово круглое. Химера лежала на горе каких-то останков. Надеюсь, это были не кости тварей роя?

Да и сама химера была органической не больше чем на треть. В остальном она имела механический характер. Каково же было моё удивление, когда обнаружилась даже энергоячейка, питающая это создание.

Эйну понадобилась пара минут, чтобы вычленить слабые места и прикинуть траекторию атаки. Я приготовился и он ударил. Шесть клешней словно пружины, выстрелили меня в разные стороны, устремляясь к цели. Но будто бы этого было мало — из рук и ног выстрелили жгуты, вонзаясь в мягкие ткани химеры.

Она взревела. Из пронзенных отверстий потекла густая черная кровь.

Химера от боли начала двигаться, дергаться и реветь, и если бы не клешни, прочно впивающиеся в неё, меня бы мотало во все стороны. А так, я был центром атаки. Первая клешня быстро достигла энергоячейки и попыталась её уничтожить. С первого раза это не получилось и это меня огорчило. Защита оказалась не в пример лучше, чем у меня и это навело на мысль, что химеру специально готовили, чтобы она обитала в этом месте и уничтожала всех наглых механоидов, посмевших оказаться в её логове.

Другие клешни рвали органы, ткани, перерезали сосуды, пытались разрезать питающие кабели, протянутые сквозь всю тушу. Силы не хватало. Все же пребывание в бассейне значительно снизило мою боеспособность. Однако, это не мешало нам методично резать и колоть искусственное создание Браксиса-4.

Видимо, тварь была достаточно умна, потому что в следующую минуту она начала что-то пить. Жидкость попала внутрь. Шипящий звук за последние несколько часов стал для меня худшим из кошмаров. Однако, скорость плавлений тканей Роя была не быстрой. А красному карбиону так и вовсе ничего не было.

Победитель этой битвы был определен.

Спустя минут пятнадцать я с трудом продирался через пищевод и вылез из пасти химеры. Шкура не поддавалась даже изнутри, поэтому пришлось пользоваться тем же выходом, через который я сюда попал.

Вылезти было приятно. Логово твари было создано искусственно людьми. Здесь были лампы дневного света и именно они освещали огромное помещение.

Здесь царил контраст. Стерильная чистота одной части резко отличалась от кучи деталей механоидов. Ох, их здесь было очень много. Видимо за годы Королевской охоты химера успела сожрать не одного меня. Части рук, ног, половина головы, куски торсовой части, обрывки крыльев и даже детали транспорта. Лежбище химеры представляло уникальное зрелище.

Мертвая тварь лежала у огромного прозрачного бака с зеленой мутной жидкостью. У меня даже сомнений не возникло, что ученые Браксиса-4 пытаются создать такой же убойный состав, чтобы плавить карбион, как в бассейне. Судя по всему, пока что у них получалось слабо. Но органика разьездалась на ура. Часть клешней истончилась.

И да, эссенции я так же не было. Вот…