Конвергейт

Денис Андреев

Конвергейт

© Copyright Денис Андреев (d.andreew2013)

Размещен: 07/01/2008, изменен: 07/01/2012. 313k.

Роман: Фантастика

Аннотация: Всем кто верит, что магия решит все их проблемы.

Конвергейт.

-Как ты думаешь, что будет, если в нашем мире появиться магия?

-Ничего. Распилят, разделят и продадут.

Из разговора, услышанного в метро.

Оля села специально напротив Стаса и стала аккуратно, не торопясь есть. “Вот, пусть позлится, сейчас у него весь аппетит пропадет”, - злорадно думала она. Они стали врагами как только он пришел в их класс. И никто не понимал откуда взялась эта антипатия и вражда вроде бы абсолютно до этого незнакомых людей. Причины не было, они просто терпеть друг друга не могли. Дело порой доходило до откровенной ненависти. Многие думали, что это от того что они во многом противоположны друг другу. Утонченная натуральная блондинка Оля, и грубоватый Стас. Она всегда следила за собой и умела одеваться. Он приходил в школу в чем придется. Но на этом различия заканчивались. Они оба хорошо учились, у Оли была масса поклонников. Стас тоже пользовался успехом у девочек. Однажды олины подруги пристали к ней с вопросом, почему она его так не любит, ведь вроде хороший парень. Оля надолго задумалась, а потом ответила “Сама не знаю, но я его побаиваюсь. Мне всегда кажется, что он меня вот-вот ударит. Поэтому наверно он меня бесит”. С тем же вопросом немного позже они обратились к Стасу. Он тоже долго думал, прежде чем ответить и наконец выдал. “Не знаю, честно не знаю. Но у меня такое чувство, что встречаясь с ней я встречаю своего врага. Может мы были врагами в прежней жизни. Я знаете ли верю в реинкарнацию”. Первый шаг в их “войне” сделала она. Начала распространять в классе слухи, что Стас педик. Кончилось все плохо. Он просто схватил ее за горло и заставил признаться перед всеми, что клевету на него распространяла она. В тот момент она так испугалась, что сама невольно все рассказала. Посмоторев ему в глаза она испугалась, что иначе Стас ее действительно придушит. Может быть на этом бы все и кончилось, но она попыталась натравить на него своих поклонников, опять ничего хорошего не вышло. Стас умел драться, причем очень хорошо. Двое человек попали в больницу, а когда эта история дошла до родителей, то от своих она получила наказание в виде лишения на месяц карманных денег. Ответный ход сделал Стас, тайком нафотографировав ее цифровым фотоаппаратом и подредактировав в Фотошопе снимки. На следуюший день все ребята из класса на свои мобильники получили несколько порнографических картинок, где главной была она - Оля. Все знали, кто это сделал, но доказательств никаких не было. В отличии от нее Стас все сделал грамотно и не оставил следов. А когда она с криками набросилась на него, сделал вид, что ничего не знает. Затем наступило время “холодной войны”. Они просто говорили гадости в “спину” друг другу, но не более.

Оля сосредоточенно ела, а Стас сидел неподвижно. Он понимал, что если не вмешается, то жить Оле осталось не более пары минут. Чудовище пришло из дальнего мира, и теперь скользило по краю реальности. Если прикрыть глаза, и расфокусировать зрение, то можно было увидеть его полуметровые клыки, пока похожие на сгустки горячего воздуха. “Откуда у этой сволочи привязка? Значит эта дура проваливалась в Нижний мир”. Существо чувствовало и Стаса. Но словно радовалось, что он ничего не может сделать. Прыгни он сейчас в Нижний мир, оно тут же нападет на девочку. А оставаясь здесь не очень-то он много может сделать. Драться с такой тварью в реальности без снаряжения и серьезного оружия - безумие. В лучшем случае он ее немного ранит. А вот она его может убить. Тем временем тварь ходила кругами, как акула, присматриваясь к жертве и опасному противнику. Она не была разумной, скорее хирой. “Чтобы “вынырнуть” схватить жертву, и унести ее в Нижний мир Морскому Охотнику надо не более двух секунд. Бросаться в погоню бесполезно, жерва уже будет проглочена и мертва. Да и Морской Охотник быстр. Один из самых редких и опасных хищников. Они на один я бы может и рискнул с ним потягаться, а вот так… Нет. Думай, конвергейт, думай. Олька хоть и сволочь изрядная, но такой смерти не заслужила. По мордам - может быть. Но не когда раздирают в клочья и одновременно заглатывают. Чтоже делать? Стас машинально стал перебирать предметы в “кармане”. Облачная граната? Не годится. Это против гопников. Считай хлопушка”. Его рука нашупала рукоятку второго ножа. Он давно еще оставил его у себя. Многие просили продать, но он постоянно отказывался. Нож был кортичного типа с обоюдоострым лезвием и “зарубками” с обоих концов. Рукоятка - мутный зеленый камень в оправе. В нем заключалась особенность этого оружия? Человека им было убить нельзя. А вот для всякой мерзости из Нижнего мира и Дальнего он был смертельно ядовит. Твари чувствовали и боялись его. Недостаток - всадив его в тварь нужно было прождать не менее десяти минут, пока та сдохнет. Если тварь вынет из себя нож, все труды насмарку, можно начинать сначала. “Минутку, - Стас про себя злорадно улыбнулся, - значит хочешь получить сладенький кусочек?, - обратился он к Морскому Охотнику, - ничего не имею против. Но как насчет кусочка с ядовитой иголкой внути? Ты ведь умный, понимаешь, что если проглотишь ядовитый нож, то просто так его не выплюнешь”. Стас вытащил из кармана нож, пока пряча его под столом и поднял глаза на Олю. Боковым зрением контролируя поведение хищника, пошедшего судя по всему на последний круг.

-Прости, - негромко сказал Стас.

-А, - подняла на него глаза Оля, - за что?

-За то что если честно, то мне это нравится делать, - с этими словами он привстал, левой рукой схватил ее за плечо, а правой сильно ударил Стражником Душ в середину груди. Он услышал противных хруст ребер, нож вошел по самую рукоятку и в тот же момент скомандовал:

-Нижний мир! - и они вывалились из реальности.

Вроде бы ничего не изменилось. Но столовая стала пуста, только они одни и здоровое, метров пять в длинну тварь, висящая в пустоте. Стас быстро обернулся к нему и выхватил свое основное оружие. Длинный узкий нож с деревянной рукояткой и тусклым лезвием. Он отошел от Оли которая с ужасом смотрела на торчащую из груди рукоятку.

-Не вздумай вынимать, - крикнул он ей, но она никак не прореагировала, находясь в шоке.

-Ну что будем драться или просто уйдешь, - спросил Стас тварь. Та посмотрела на него, потом на Олю. И издав вой, означавший досаду и злость, исчезла в стене. Стас облегченно вздохнул, потом подошел к Олге и достав из кармана небольшую деревянную коробочку с разными таблетками и пилюлями, нашел нужную. И протянул ее Олге.

-На, проглоти.

-А…, - попыталась что-то сказать она, но Стас воспользовался этим, положив ей в рот таблетку. Олбга закашлялась, но проглотила лекарство.

-Что это? - спросила она.

-Обезболивающее мгновенного действия, длится ровно три часа. Нам должно хватить, чтоб выбраться. А то с ножиком в сердце больновато тебе ходить будет.

-А похож на обычный леденец с ментолом.

-Это и есть леденец с ментолом, как основа, но начинка в нем другая, в ней все дело. Понимаешь где мы находимся?

Оля осмотрелась по сторонам. Соображала она быстро.

-Так это и есть Нижний мир.

-Он самый, - кивнул Стас, убирая свое оружие в ножны на поясе.

-Так значит ты…

-Конвергейт, - оборвал ее Стас, - но из Ночной стражи я ушел. Ты давай вставай, нам еще до точки выхода надо добраться.

Оля осторожно ставла, боясь сделать лишний вдох.

-Да не бойся ты! - начал злиться Стас, - не умрешь и в прах не рассыпешься. Двигай, и внимания на железку в груди не обращай.

-А зачем ты мне ее вообще воткнул?! - завелась Оля и схватилась за рукоятку. Стас схватил ее за руку.

-Дура! Умереть хочешь? Где воткнули, там надо и вытаскивать. Что касается зачем, то ты ту тварь видела? Она за тобой между прочим приходила. Морской Охотник называется. Он есть в каталоге опасных хищников. Слышала о нем? Нет? Ножик этот называется Стражником Душ. Людей не убивает, а для здешних чудовищ он очень опасен, потому что ядовит. Морской Охотник потому тебя и не сожрал, увидев “подарочек в кусочке”. Все поняла. Остальное потом, раскажу, а теперь топаем отсюда.

-Подожди.., - Оля что-то обдумывала, не замечая, закусив губу, - ты мне никогда не нравился, но все равно, спасибо, что спас меня.

-Знаешь, подожди благодарить, - с усмешкой заявил Стас, - мы еще не вернулись. И здесь не безопасно. А еще… я сделал это не ради тебя, а потому что я конвергейт. Если ты им стал, то стал на всю жизнь. Не важно, служишь ли ты в Ночной страже или нет. Знаешь, врачи раньше давали такую клятву. Они обязывались помогать людям. Любым, вне зависимости, что они сами к ним испытывают. Потому что больше сделать это было некому. У конвергейтов также, пусть мы и не даем никаких клятв. Но если человеку угрожает опасность из другого мира, конвергейт должен помочь ему. А теперь все. Пошли.

Они вышли из столовой и пошли по коридору к выходу из школы.

-Стас, а как ты стал конвегейтом?

-Хочешь узнать как я первый раз побывал в Нижнем мире? - он грустно улыбнулся, - это было давно, очень давно. По крайней мере для меня. А началось еще раньше.

Все началось в другом мире за три тысячи лет до сегодняшних дней. Мир, в котором магия была такой же привычной вещью как у нас электричество или радиосвязь. Но люди оставались теми же людими, со своими пороками амбициями, враждой и войнами. Так получилось что на единственном материке, занимающим полпланеты, образавались две сильные империи. С западной стороны и с восточной. Разделенные высоким горным хребтом. Неизвестно, из-за чего вспыхнула между ними война, но она началась и скоро стала всеобщей и затяжной. Совершенствовалась боевая магия. Становясь все убийственней и ужасней. И люди не смогли остановиться. Они продолжали войну уже на полное истребление. У нас была атомная бомба, у них - Черный шар смерти. У нас радиоактивное заражение, у них - магическое. Погибающие государства все силы вкладывали в магическое оружие и защиту от него. Но меч, всегда эффективней щита. В результате, в конце войны, просто не осталось достаточного количества людей, чтобы выжить. Последние из ученых-магов нашли путь в другой - наш мир. И решили, что если нельзя спасти их мир, то они должны передать другим свои знания и предупредить об опасности их использования. Они построили сложный механизм, позволяющий людям путешествовать из одного мира в другой. Им нехватило одного - технологий. В наш мир они прошли, но вернуться обратно не смогли. В нашем мире магия почти не работала. Они смогли сделать подобный механизм, но не было магической энергии. А никакой другой они не знали. Механизм со временем разрушился, и остался только в невразумительных и приукрашеных легендах. До той поры, когда в двадцать первом веке, чертеж на камне не попался на глаза ученым. Археологи откопали плиты с высечеными чертежами, и показали ученым, тех подвело любопытство. Древние схемы уж очень напоминали то чем они занимались только в теории. И они сделали механизм объединения миров. Подключили к нему атомную электростанцию и запустили. С этого момента началось новое время. Время трех миров. Напрямую в мир магии, который впоследствии назвали Дальним миром нельзя было попасть. Перед ним нужно было пройти в “предбанник” - Нижний мир. Он как бы объединял оба мира, и в тоже время был самодостаточным миром духов и теней. Он являлся отражением нашего и Дальнего мира, но как бы в кривом зеркале. Сначала люди просто стали “проваливаться” в Нижний мир. Если повезет, они возвращались. Потом, появились те, кто смог пройти в Дальний Мир. Их было очень мало. Но они могли проносить из него магические предметы, который работали и у нас. Их стали называть конвергейтами. Медальон, излечивающий любую болезнь, кулон, позволяющий читать мысли собеседника, амулет, подавляющий волю, и так далее. За ними началась настоящая охота. Спецслужбы, промышленные корпорации и просто мафия очень хотела заполучить подобные вещи. Поэтому конвергейты были не на вес золота, они были значительно дороже. Все понимали, что пришли новые технологии - магические, и кто ими быстрее овладеет, тот будет диктовать условия другим. А это значит, у кого будет больше конвергейтов, тот в более выигрышной ситуации.

“Надо же, всего четыре года прошло, а как все изменилось, - вспоминал Стас, - это сейчас, “обязательное бесплатное государственное страхование жизни”, “лица, только достигшие совершеннолетия”, “строго добровольное участие”, и тому подобная лабуда. А тогда все было проще и циничней. Тебя забирали те, кто первым успел до тебя добраться. Хорошо, если это были государственные структуры, у них условия были лучше всех, хуже если промышленные корпорации или мафия. О последних рассказывали вообще ужасные истории. Впрочем сейчас Стас вспоминал как он первый раз попал в Нижний мир.

Ему тогда было всего десять лет. А через несколько дней должно исполниться одинадцать. Он жил в предвкушении Дня Рождения. Уже пригласил всех своих друзей. И сейчас мчался в отличном настроении из магазина, где купил по просьбе матери свой любимый торт.

Все что он тогда сделал - повернул не туда. Откуда он мог знать, что асфальтовая тропинка ведущая от основной дороги - сейчас стал входом в Нижний мир. Стасик просто разбежался и прыгнул. Благо дорожка шла под уклон. Оторвался от земли он в своем реальном мире, а коснулся ногами асфальта уже в Нижнем. Солнце погасло, над ним теперь простиралось серое пасмурное небо. На деревьях не было листвы, словно зимой, но одновременно было тепло. Стас огляделся, он больше удивился чем испугался. “Что это? Куда же я попал?”. Думал он разглядывая ставшие разом чужие дома, деревья и безлюдные улицы. И он сразу почувствовал враждебность этого мира. У детей сильней, чем у взрослых развита интуиция. А еще ему повезло. Он просто пошел домой, как сделал бы любой ребенок. Он не сел на автобус. Не попался хищникам. Но самое главное сам того не зная легко нашел точку выхода. Прямо около его дома. Прошел под аркой в старом доме напротив него и в глаза снова хлынул солнечный свет. Дети пугливы, но очень любопытны. Стасику было и страшно и одновременно интересно. Он никак не мог понять что же с ним произошло. О Нижнем мире он слышал разговоры взрослых, но не внимательно. Он посмотрел назад. Прошел арку несколько раз, но ничего не произошло. Вход или выход работают только в одну сторону. Естественно мальчик не имел доступа к секретным документам. Поэтому ничего не мог знать, о том что отныне он - конвергейт.

Второй раз он нашел вход самостоятельно. Прямо в своей школе. Через несколько дней после дня рождения. Бежал по лестнице на урок и почувствовал, что если перепрыгнет еще через четыре ступеньки, то войдет куда-то. И он решился. “Чувство двери”, - как ему объяснили намного позже не подвело. Он прыгнул и снова оказался в Нижнем мире. Школа была на месте, но не его. Пустынная безлюдная и очень холодная. На второй раз ему тоже повезло. Он нарвался на нейтрала. Существо которне не причиняет людям вред, но и не помогает. А для Стаса тогда это оказалось спасением. Он бы скорее всего погиб в Нижнем мире, если бы убежал, испугавшись кошки вышедшей из-за угла. Огромной, больше тигра. И к тому же заговорившей с ним.

-Ты любишь кошек?

-Да, - смог ответить Стасик, ноги предательстки ослабели. Голова существа находилась на уровне его головы, хоть и была в два раза больше.

-А я нет. Впервые здесь?

-Нет… наверно. А вы кто?

-Кто? - казалось существо удивилось, - у меня нет имени. Но вы, люди почему-то называете меня Большой Кошкой. И еще одним словом, забыл уже.

-Вы здесь живете? - страх стал немного отступать.

-Странный вы существа - люди. И слова у вас странные. Что такое жить? Вот ты здесь - живешь? А там у себя тоже живешь?

-М-м-м, не знаю, - Стасик поежился, - страные у вас ответы. Кстати, а где сейчас я?

-Люди которых я встречал называют это место Нижний мир. Почему - спроси у них. Для меня это место где я нахожусь не больше и не меньше.

-Нижний мир? Значит все-таки…. , - он обдумывал новость свалившубся на него, - я конвергейт?

-Некоторые говорят “Открывающий врата”, - казалось Кошка сейчас пожмет плечами.

-Холодновато тут, - заметил Стасик, уже с большим интересом разглядывая Кошку.

-Ничего удивительного, многие не любят ходить в школу. Отсюда холод. Пошли, ты прав, здесь не очень хорошо, - и существо медленно пошло к выходу.

Стасик, идя смотрел на блеклые стены с потрескавшейся краской. Скамейки, совершенно другую раздевалку.

-Так значит это и есть Нижний мир, - сказал Стасик на крыльце школы, осматривая окрестности.

-Ты бы выход лучше искал, - заметила Кошка.

-А я и так знаю где он. Под аркой надо пройти…

-Двери здесь постоянно перемещаются, - перебила его Кошка, - но у тебя должно быть чутье.

Чутье его не подвело. А главное ему снова повезло. И он снова сумел выбраться в свой мир. Естественно он рассказал об этом в школе и во дворе. Ему мало кто поверил, но такого рода слухи очень тщательно проверялись серьезными людьми и очень серьезными организациями. Из всей массы слухов, сплетен, донесений отбирались крупинки похожих на достоверные, потом снова проверка. И уже после этого - окончательная проверка. Стасика как и многих других просто забрали. По дороге из школы. Все произошло буднично, а для него непонятно. Около него затормозила машина. Вышли люди, показали ему удостоверения, представились сотрудниками какого-то там отдела. Велели садиться в машину и отдать мобильник. И тут же начали обработку. С ним говорил человек хорошо знавший свое дело. И ведь куда тягаться десятилетнему пацану с человеком, который и взрослого легко мог склонить принять нужное решение. Для Стасика это было приключением и одновременно игрой. Он учился чувствовать “двери”, заучивал, как от него и требовали описание тварей и их степень опасности, артефакты и степень их ценности. И радовался, что специально для него изготовили на заказ маленький автомат. Тогда еще конвергейтов вооружали огнестрельным оружием, в большинстве случаев абсолютно бесполезным. К Стасику приставили “напарника” - здорового спецназовца Володю. Они сразу подружились. Володя немного тренировал Стасика, учил правильно стрелять и уворачиваться от атак тварей. Одно огорчало Стасика, ему запретили контактировать с родителями. Их предупредили по телефону что их сын в безопасности и все. Больше ничего объяснять не стали. Но родители Стасика и так поняли, что такое исчезновение с подобным звонком может означать только одно - их сын конвергейт. Еще Стасик подружился с Владиком.

Домой его отпустили только через год. Защита конвергейтов тогда немного изменилась. Спецслужбы просто убивали всех, кто пытался “использовать” конвергейтов без из ведома. Два расстрела неизвестными лицами преступных группировок и несколько убийств олигархов охладило пыл тех, кто хотел нажиться на способностях людей проникать в Дальний мир. К тому же создалось некое подобие “рынка” артефактов.

С Иркой Стасик дружил с раннего детства, они ходили вместе в детский сад, их матери были подругами. Ирка всегда поддерживала шумные игры Стасика, а не замыкалась на куклах как другие девчонки. Стасик, там, в отрыве от родителей часто вспоминал ее. А приехав подарил медальон. Естественно с магической начинкой. К тому времени все конвергейты, которые остались в живых обзавелись собственными “заначками” артефактов. И спецслужбам приходилось смотреть на это сквозь пальцы, если конечно там не было ничего особо ценного или опасного. Стасик подарил Ирке защитно-активный амулет. В нем была встроена “невидимость”, а радиусе нескольких десятков метров на его владельца просто не обращали внимания. “Предупреждение” - если кто-то с недобрыми намерениями окажется близко, амулет предупреждал владельца. “Защита третьего уровня” - может выдержать удар ножа или прямое попадание пули из автомата, а также падение с большой высоты. Активная стадия выражалась в том что амулет превращался в “призрачный клинок” - невесомое полупрозрачное лезвие, в сам амулет превращался в удобную рукоятку. Уникальное оружие рассекавшее плоть, через препятствие. Можно было рассечь человека в бронежилете пополам, но бронежилет останется цел. Правда вышел небольшой скандал, когда Ирка рассказала маме о подарке, а та решила навести справки сколько он стоит. Дальше была бурная сцена со слезами, иркиными естественно, и попыткой вернуть подарок назад.

-Я не буду спокойна за свою дочь, если она будет таскать на себе полмиллиона долларов, - кричала Иркина мать.

-Да я его и выбрал, чтобы она всегда была в безопасности, - пытался возразить Стасик. Все-таки решили, что амулет пока пусть храниться в банковской ячейке Стасика, а Ирке он подарит что-нибуть попроще и подешевле из нашего мира. Возможно это и сыграло главную роль. Через несколько дней Ирки не стало. Стасик очень хорошо запомнил их последнюю встречу. Он радостный и возбужденный звонил в ее квартиру, пока она не открыла дверь. Посмотрев на него Ирка отшатнулась.

-Что с тобой? Ты весь серый, - действительно, кожа, ногти, волосы и даже глаза у него стали серого цвета. Побочный эффект прямого контакта с тварью.

-Представляешь, я Пепельника победил! И не просто, а добрался до его энергетического кристалла. А это через несколько дней пройдет, - махнул рукой Стасик. Ирка была очень хорошо осведомлена о делах конвергейтов. С одной стороны со слов Стасика, с другой из Интернета.

-Ты что дурак? Ты же погибнуть мог, - закричала она. Прямой контакт с тварью был действительно очень опасен. Фактически Стасик влез в тушу умирающего Пепельника. У мертвой твари кристал разрушался. Сомкни тот челюсти, или если бы из желудка вытекла кислота, Стасик бы уже не разговаривал с Иркой.

-Я конвергейт, сколько раз тебе говорить, - недовольно заметил Стасик, садясь на диван, - это моя работа. Отказаться между прочим я не могу.

-Ты уж береги себя там, по крайней мере, - тихо заметила Ирка, опустив голову.

-Да, ладно тебе. Зато мне за этот кристал пару артефактов дали и премию, - беззаботно заявил Стасик.

-Тобой между прочим, - с долей язвительности в голосе сообщила Ирка, - девочки в школе интересуются. Танька из соседнего класса, так вообще пристала - познакомь и познакомь. Встречаться с тобой хочет.

-Ну их, заведет разговор, подари амулетик чтоб я красивей всех стала. Мне Владик расказывал, что почти каждая о таком просит.

-А я…, - замялась Ирка.

-Что, ты? - не понял Стасик.

-Я - красивая? - опустила глаза Ирка.

-Ты…, - Стасик внимательно посмотрел на нее, - нормальная. Ты что? И тебе такой амулет понадобился? Вы девчонки на этих амулетах с ума все посходили! - возмутился он.

-Нет, не надо мне ничего, - отпрянула Ирка, - просто, вот ты например как бы не выглядел, а мне все равно нравишься. С тобой хорошо.

-Правильно, я же твой друг, стала бы ты серой, я что с тобой бы дружить перестал?! Ладно, пошел я, у меня сегодня дел много, а в воскресенье пошли в кино?

-Договорились, - улыбнулась Ирка, и когда он уже уходил, сказала, - знаешь ты не понял.

-Что? - удивлся Стасик.

-Ладно, позже объясню, - и закрыла дверь. Но так ничего не объяснила. Позже Стасик понял это сам. Он не знал тогда основное значение слова “любить”.

Только самые сильные твари способны проникать в мир людей. Обычно они действовали из Нижнего мира, в который “ходить” могли почти все виды. Но там почти не было людей. А тварям надо было находить и убивать. Их для этого создавали. Этакие боевые магические роботы. И система распознавания “свой-чужой”. Небольшой магический медальон который одновременно служил “паспортом” каждому жителю Дальнего мира. Но за три тысячи лет эти медальоны превратились в ржавчину, а магия из них рассеялась. Потому что делались из простого железа или меди. Поэтому получилось, что на какой бы стороне не воевала тварь все люди нашего мира были для нее врагами. Как ни странно это звучит, твари которые проникали в наш мир были не так опасны как действующие из Нижнего мира. Первых быстро разносили в клочки из гранатометов и крупнокалиберных пулеметов. Со вторыми было сложнее. Их называли “провальщиками”. Они, находясь в Нижнем мире, переносили людей находящихся на определенном расстоянии от себя. И начинали охоту уже в Нижнем мире. Конвергейтами эти люди не становились, и выйти сами не могли. Для таких случаев была создана Ночная Стража, состоящая из конвергейтов и спецназовцев. Но в то время она еще не была так сильна и мобильна. Поэтому мало кто выживал, после атаки тварей из Нижнего мира. Когда одна такая тварь “провалила” нескольких людей, среди которых была и Ирка, Стасик был в Дальнем мире. Он ничем не мог помочь даже если бы знал. Ирке сначала повезло, она просто бросилась бежать, пока другие стояли в шоке от перехода и вида жуткого монстра перед ними. Но потом она попала в одну из многочисленных ловушек. “Ветер времени”. Если попадаешь в него, то не остается ничего, человек просто растворяется в потоке воздуха. Она не успела понять, что умирает, только удивилась, почему все гаснет вокруг.

Кода Стасик узнал о ее гибели он сначала не смог осознать эту новость. И только через несколько дней он понял, что для него значила Ирка. Сначала, сразу как узнал, он рванул в Нижний мир, потом в Дальний и убил несколько тварей, пока не выбился из сил. А затем вернулся. Он понял, что никогда не найдет ту тварь, что убила Ирку, а самое главное - даже если найдет и убьет, то легче ему не станет. На Базе, узнав о его самовольном походе в Дальний мир и его причине, быстренько “промыли” ему мозги. Отчасти это помогло. Но пустота осталась. Некому было позвонить и похвастаться об очередном походе. Никто не пришлет СМС-ку с предложением пойти погулять и не к кому придти просто поболтать и узнать новости в школе. И тогда Стасик сделал один поступок, за который его потом долго ругали, но он не жалел о нем. Он пошел у одной из высших тварей с просьбой. Это было очень опасной и авантюрной затеей. Среди конвергейтов упорно ходил слух, что если придти к высшей твари с подношением и попросить о чем-то то она может это выполнить. А может просто сожрать просившего. Вобщем ее поведение непредсказуемо. Высшие твари были полуразумны. Но их было мало и они были очень сильны. Ни один из отрядов еще не убил подобную. Правда, они тоже на людей почему-то особо не кидались. Поподробней узнать о том как правильно обратиться к твари с просьбой Стасику помог его друг Владик.

-Берешь поднос побольше, на него кладешь тушу хищника, - хмуро объянял он, ему не нравилась затея Стасика, - собака или волк лучше всего подойдут. Они их больше почему-то предпочитают. Тушка долна быть выпотрошена и со снятой шкурой.

-А убивать и разделывать ее самому надо? - уточнил Стасик.

-Без раздницы, можешь сам, можешь кому другому поручить, - отозвался Владик, - слушай дальше. Внутрь ничего не клади. Но все мясо обложи цветами - тюльпанами и гвоздиками. Это не для красоты, цветы для тварей что-то вроде приправы. Как для нас соль и перец. Не вздумай розу положить или какой другой цветок. Только те что я сказал. Идешь один, оружие не вынимаешь. Поднос подготовь заранее. Приблизишься к твари на расстояние двадцати-тридцати метров. Подумай “Я пришел с просьбой”. Можешь вслух сказать. Ответа, сразу говорю, не получишь. Когда вплотную подойдешь, поставь перед ней поднос и скажи свою просьбу. Кстати, ты ее мне до сих пор не сказал, что попросить решил. Учти, силы или дополнительные способности они не любят давать. Понимают, что это против них может обернуться.

-Я тебе потом скажу, но это не сила и не сверхспособности.

-Хорошо, - пожал плечами Владик, - если все пойдет хорошо, то тварь твое подношение примет и просьбу выполнит. Но сам знаешь возможны любые варианты. Вплоть до того, что тебя сожрет вместе с подношением.

-Я это знаю, - кивнул Стасик.

-Слышь, только не говори, что ты задумал воскресить эту свою подружку, - Вадик враждебно посмотрел на друга.

-Нет, я знаю, что это невозможно, - невозмутимо ответил Стасик, - я просто не хочу о ней забывать.

-Хм, ладно, твое дело. Пошел бы с тобой, да нельзя. С просьбой надо идти одному.

И Стасик пошел. Приготовление не заняло много времени. Купил на барахолке огромный старый поднос, цветы на ближайшем рынке. Волка он конечно не достал, но узнал адрес живодерни за городом. Там с ним сначала даже говорить отказывались, посылая куда подальше, но когда он положил на грязный стол перед тремя мужиками несколько крупных купюр, те сразу “подобрели”. Двое начали выполнять его заказ, а третий куда то убежал. Правда вскоре вернулся с выпивкой и нехитрой закуской. Стасик сказал, что собака должна быть крупной, только что убитой, без шкуры и выпотрошенной.

-Слышь пацан. Ты вроде не кореец, - засмеялся один из рабочих, “опрокинув” стакан с водкой, - зачем она тебе?

-Надо, - коротко ответил Стасик. Впрочем уговор работники живодерни сдержали. Стасик вез от них, упакованную в две сумки, чтобы не пролилась кровь тушку большой дворняги. А потом он пошел в Дальний Мир. Места где обитали высшие твари были помечены на карте еще первыми конвергейтами. Поэтому он направился к ближайшему. Высшие твари предпочитали пешеры, болота и озера. Он пошел к той, что жила в пещере. И ближе и откликались на просьбы они чаще.

Пешера встретила его холодом и темнотой. “Включать фонарь нельзя”, - вспомнил дополнительные наставления Вадика Стасик. И он пошел в темноту, повторяя мысленно фразу: “Я пришел с просьбой”. Он вздрогнул и чуть не уронил поднос, когда из темноты ему навстречу выдвинулось чудовище. Он мог видеть ее, но очень плохо, слишком далеко отошел от входа и света не хватало, но он оценил ее размеры, а также щупальца с когтями, скорее всего ядовитыми и что-то похожее на огромные лапы. От твари буквально веяло мощью и угрозой. Стасик поставил поднос на камень. Он хотел сказать что-то торжественное, но получилось только:

-Это тебе.

Тварь немного приподнялась, казалось, что она разглядывала подношение. “Что хочешь?”, - явственно раздалось в мозгу. А еще Стасик ощутил презрение и раздражение существа из другого мира.

-Волосы пепельного цвета и такого же цвета глаза. Все, - вслух ответил он. И тут же почувствовал удивление и недоумение твари, потом она словно всего его просветила насквозь. А после шупальца утянули поднос и Стасик удивился услышав или почувствовав довольное чавканье.

-Годится, - раздался у него в голове ответ. Одно из шупалец обвилось вокруг него, но ни страха, ни отвращения он не почувствовал. А затем все пропало. Тварь убралась обратно вглубь пещеры, а выйдя, он увидел, что волосы и глаза у него теперь серого цвета. Так он решил сохранирать в себе память об Ирке. Когда об этом узнали на базу, за ним закрепилась кличка Пепельник, чаще уменьшавшаяся до просто Пепел.

С Владиком Стасик расстался тоже. У них был поход в Западные руины. Трудный и опасный. Перед ним Владик пришел в комнату к Стасику.

-Пепел, - не глядя на него своим обычным хмурым тоном произнес он, - у меня тут артефактик один есть. Погляди, - протянул ему нож кортичного типа, но явно сделанный в Дальнем Мире.

-Это ведь Стражник душ, правильно? - спросил ошеломленный Стасик.

-Верно, - подтвердил Владик.

-Вещь редкая и дорогая, но не сильно мощная, если кто смертельно ранен, то можно воткнуть в него этот нож, а потом, когда до госпиталя доберемся, вынуть. То есть как бы на время транспортировки состояние заморозить. А еще для тварей смертельная если надолго вонзить. Обязательной сдаче не подлежит, - Стасик уже основательно выучил каталог артефактов.

-Опять в точку, - одобрительно кивнул Владик, - у меня что-то плохое предчувствие перед предстоящей операцией. Так вот, если со мной что-нибудь случится, я хочу, чтобы этот клинок принадлежал тебе.

-Ты что Влад, да я…, - возмутился Стасик.

-Я сказал: “если что”. Понятно? А так обратно заберу, - расхохотался Владик, но его смех показался Стасику не веселым.

-Ладно, оставлю пока у себя, - усмехнулся Стасик, - а потом у тебя выкуплю.

-Ага, так я тебе его и продал, - снова засмеялся Владик. Действительно выкупать Стасику этот клинок не пришлось.

Когда их окружили муравьиные стаи, они встали спина к спине, единственная возможность драться в условиях полного окружения. Но хуже всего, что среди “муравьев” попадались “огненные скорпионы”. Конечно все названия были условнями. Но надо же всех этих тварей как-то называть. Если в кого попадет из “огненный шар”, то все, плоть сгорает полностью, в них не обычный, а магический огонь. Стасик метал из своего оружия “режущие кромки”, не позволяя муравьям подобраться поближе, чтобы выстрелить кислотой. Владик делал тоже самое. Стасик чувствовал его спину. И знал - сзади не нападут. И когда он уже всех перебил, осталось всего несколько “муравьев”, то вдруг он ощутил за спиной пустоту. Он не упал, просто оглянулся и увидел одежду и кучу пепла. Один из “скорпионов” все-таки попал по Владику. Но тот успел уничтожить врага. Позади Стасика никого не было. Ни друга, ни врагов. Когда он понял это и обернулся, “муравьи” вдруг отступили, а потом бросились прочь, что с ними никогда раньше не бывало. Но Стасик не дал им уйти. Он настиг каджого. А после этого вернулся к тому что осталось от Владика. Собрал, как и положено в пластиковый мешок. И с остатками отряда пошел назад. Так у Стасика появился Стражник Душ.

Он продолжал ходить в рейды, приносить артефакты. Он привык к опасностям как к даности, не удивлялся причудам Дальнего мира. Нес дежурство в Ночной Страже. Но как только появилась возможность уйти, он ушел. Они переехали в другой район города и Стасик сменил школу. Где никто не знал, что он конвергейт.

Часть из этого он равнодушно рассказал Оле, пока они шли от здания школы. Начали сгущаться сумерки, хотя по часам было всего одинадцать часов дня.

-Так вот почему у тебя волосы всегда серого цвета, - задумчиво сказала Оля, - а я думала, что ты их постоянно подкрашиваешь.

-Просто татуировки не люблю. Мне другое интересно, как ты в Нижний мир попала? Ты не конвергейт. Иначе бы Морского Охотника сама почувствовала. Значит тебя кто-то брал в Нижний мир. И ты там оставила “привязку”. Давай-ка рассказывай. Теперь твоя очередь.

-Да не была я в Нижнем мире, честно, - уверенно ответила Оля, - и никто меня туда не водил. А что такое “привязка”?

-Прямой контакт с тварью. Чтобы ауры соприкоснулись. То есть дотронуться надо до нее. Но после этого мало кто в живых остается. Тварь запоминает людей по их ауре. А дальше работает как ракета с радаром. Как только обнаруживает, преследует и нападает. Повторяю, кто тебя в Нижний мир водил и что там произошло? Думаешь я не знаю о нелегальных “экскурсиях”?

-Да честно, никогда не была здесь, - возмутилась Оля, - об экскурсиях слышала, но ты читал в Интернете какие там цены? Мне не по карману, даже если бы и захотелось.

-Вобще-то верно, - кивнул после недолгого размышления Стас, - а провалов в памяти у тебя не было? На несколько часов. К примеру пошла в школу, а очутилась возле дома после занятий, а самих занятий не помнишь?

-Не, я никакой гадости и вообще наркотиков не принимаю.

-Я не о наркотиках говорю. Есть амулеты, стирающие память на определенное время. При его применении человек забывает что было с ним несколько часов назад.

Теперь задумалась Оля. Потом твердо ответила.

-Нет, ничего подобного со мной не было.

-Ладно, твое дело, - равнодушно сказал Стас. Он остановился и огляделся по сторонам.

-Пойдем через морг, там сейчас лучшая точка выхода, - вслух решил он.

-Морг - это Храм Мертвых? - решила проявить свою осведомленность Оля.

-Ерунда, - презрительно ответил Стас, - морг это морг. А Храм Мертвых здесь - это кладбище. Понапридумывали красивых названий, понаписали журналисты статей сами не зная о чем. Знаешь что на самом деле Храм Мертвых? В Дальнем мире это храм поклонения богам, которые ответственны за загробную жизнь. Если переводить его название полностью на наш язык, то он называется Храм Поклонения Богам покровительствующих в загробной жизни людей.

-А ты что знаешь язык Дальнего мира? - удивилась Оля.

-Естественно, - хмыкнул Стас, - не захочешь - выучишь. У них кстати два основных языка. Полно конечно диалектов, но нам они по большому счету не нужны. Империй всего две было. А письменность рунно-иерографическая. Вот ее запомнить труднее всего. И знаешь что меня бесит больше всего?

-Догадываюсь, - кивнула Оля, - то что сейчас эти руны в моде. И их пишут везде где только можно, на футболках, бейсболках, куртках.

-Верно, - согласился Стас. Они проходили мимо перекрестка. Прямо посередине был огромный провал, а по краям с четырех сторон стояли чаши на треногах. В них горел огонь. Но Олю испугали несколько призрачных фигур, одетых в черные балахоны.

-Что это? - она невольно вплотную пододвинулась к Стасу.

-В черном - стервятники. Не бойся, на людей здесь они не нападают. Знаешь перекресток у нас? На котором все время авариии происходят? Это его отражение здесь. Наши ребята костры запалили, это предупреждение. Аварий стало меньше. Водители теперь чувствуют опасность. Но до конца это место мы закрыть так и не смогли.

-Так яму закопать и все, - предложила Оля.

-Как? - язвительно поинтересовался Стас, - эксковатор сюда притащишь? А если и притащищь - все равно не прокатит. В Дальнем мире здесь вроде расщелина или еще что-то.

-А эти… стервятники? Они тогда что здесь делают?

-Ждут, что еще? - казалось Стаса удивила ее наивность, - как кто на перекрестке в автокатастрофу попадет и умрет, вот тут-то они его энергетическую оболочку и схавают. Причем в нашем мире никто ничего не заметит.

-Так их тогда того надо… убить, - изумилась такому ответу Оля.

-Бесполезно, другие придут. Несколько раз уже чистили, потом плюнули. На живых не кидаются и то хорошо. Э, ну ка отойдем от греха подальше, - он схватил Олю за руку и потянул на сухой выцветший газон. Из за поворота выехал и неторопливо проехал мимо них автобус. Поезжая мимо них Оля увидела за почему-то сильно затонированными стеклами силуэты немногочисленых пассажиров. На остановке в нескольких десятках метров он остановился и открыл двери, постояв с минуту, закрыл и поехал дальше.

-Ого, здесь и транспорт есть, - присвистнула она.

-Ага. Хочешь проехаться? - улыбнулся Стас, и тут же улыбка исчезла с его лица, - вот только живые на нем не ездят, - строго добавил он.

-Ловушка? - догадалась Оля.

-В точку, - подтвердил Стас, - “высушиватель”. Человек в нем засыпает и высыхает.

-А, вспомнила, Адский Автобус, - выпалила Оля, и тут же стушевалась под взглядом Стаса.

-Не понимаю я этого - придумывать всему кричащие, непонятные, а главное не соответствующие действительности названия, - покачал головой он.

-Так надо как-то называть, - заспорила Оля.

-Мы и называем, а журналюги потом другие названия дают. И получается путаница. А главное те кто впервые в Нижний мир попадает не знают что делать. Встретят такой Адский Автобус, который якобы пассажиров как пылесосом затягивает, и бегут от него как безумные и попадают в другую ловушку, или с существом Дальнего мира сталкиваются. А на официальном сайте есть инструкция как себя вести. Если ты попал в Нижний мир. Там четко сказано, что просто не надо садиться в “транспортные средства” любого вида. Не могут они сами причинить человеку вреда. Если он в них не полезет.

-Кстати, а в какой морг мы идем? - спросила Оля.

-Ближайший конечно. В двадцатке.

-Двадцатой больнице? - уточнила Оля.

-Ага. Вот только есть одна проблемка, - недовольно заметил Стас, - нам в него надо через больницу идти. Он так расположен, что по другому не подберешься.

-И в чем проблема? - не поняла Оля.

-В том что, корпуса разные бывают. Там где умирали люди или тяжело болели, лучше не ходить.

До больницы они добрались без особых приключений. Оля, хоть и боялась, но с интересом рассматривала Нижний мир. Она решила, что не будет рассказывать, что Стас конвергейт, но придумает правдивую версию, как рассказать о том что она на самом деле была в Нижнем мире.

Стас остановился перед массивными дверьми. Метров пять в высоту и с большими ручками, такие подходили бы какому нибуть солидному учреждению или музею, но не районной больнице. Оля почувствовала страх.

-Стас, а может того… в обход. По территории…, - неуверенно предложила она.

-Не получится, там столько всего “гуляет”, - покачал головой он, - и распрямив плечи громко произнес.

-Я открываю двери Храма боли и надежды. Я пришел без зла, но у меня нет добра к тем кто встанет на моем пути, - с этими словами он взялся за массивные рукояти и легко раскрыл двери. Перед ними был темный коридор. Свет проникал только от открытых дверей палат.

-Пошли! - коротко приказал Стас. И они двинулись по коридору.

-Стас, а что ты сейчас сказал? Это заклинание? - с интресом спросила она.

-Сколько раз повторять - конвергейты это не маги из книжек и фильмов. Никакими магическикми способностями мы не обладаем. То что я сказал, было всего лишь частью приветственного ритуала. Таким образом я даю понять сущностям и существам, которые здесь обитают зачем я пришел и кто я. Не факт что поверят, но свое слово я сказал. И сказал первым.

-А, понятно, - но в действительности ничего не поняла.

Оля смотрела в открытые двери палат. Большинство были пустыми, с железными кроватями без белья и матрацев, но некоторые были заправлены и под белыми простынями угадывался человеческий силуэт. А были белые скелеты. Лежащие на железных пружинах.

-Ужас какой, - вырвалось у Оли.

-По сторонам не смотри, - напомнил Стас, - и ужасов не будет. Это нам еще спокойный корпус попался. Главное саниторов не встретить.

-Почему? - не поняла Оля, - скажем, что мы заблудились.

-Не наших санитаров, а тех которые здесь обитают, - объяснил Стас, - пойми, людей я не боюсь. А вот существ - очень даже опасаюсь. Так, вот кажись пришли, - они остановились у обычных дверей, которые разделяют коридоры в больницах. Стас вытащил свой нож. Вокруг лезвия засветилось белое сияние.

-Спрячься за меня, - приказал он Оле. Она покорно выполнила его “просьбу”. После чего Стас уверенно открыл двери. И облегченно вздохнул.

-Чисто, - сообщил он Оле, - можешь расслабиться. После чего убрал оружие. Он взял ее за руку и пройдя небольшой коридорчик с неприятным запахом, толкнул локтем двери. И они снова оказались в реальном мире. Это было помещение для посетителей. Мягкие кожанные кресла. Небольшое пространство, где родственники могли посидеть в ожидании оформления документов или выдачи тела. Яркая и всегда горящая надпись “Не входить!”, над дверьми, из которых они только что вышли.

-Вот и все, - как-то буднично и равнодушно произнес Стас, - мы выбрались. Ты присядь, - он указал на ближайшее кресло. Оля села, но немного побаивалась как Стас будет вытаскивать из нее Стражника Душ.

-Стас, - Оля попылалась придать торжественности в голосе, - я обещаю тебе, что я никому не скажу, что ты конвергейт и еще раз спасибо что спас меня.

-Это без надобности, - он подошел вплотную, огляделся, и взялся за рукоятку, - здесь есть кольцо, - он показал на начало рукоятки, - ты не обратила на него внимания. Оно было повернуто так, что человек, после того как из него вынут Стражника Душ, терял воспоминания с того момента как в него его воткнули. А в той таблетке которую я тебе дал, помимо обезболивающего есть еще и снотворное, но сейчас оно блокируется клинком. Как только я выну его из тебя, то ты обо всем забудешь и уснешь здесь.

-Но я…, - попыталась возмутиться Оля.

-Приятных снов, - сказал Стас и рванул на себя кинжал. Как только он вышел из груди Оли, она закрыла глаза и завалилась набок. Стас поправил ее в кресле так, чтобы ей удобней спалось. Потом вытащил ее мобильник и отправил СМС-ку ее матери, о том где она находиться и чтобы та скорее ее забрала. После чего спокойно вышел из морга и пошел в школу забрать свой рюкзак. Он все сделал правильно, но не предвидел одного - Оля не потеряла память об их “путешествии”.

Это случилось через пару дней, после того как Стас вывел Олю из Нижнего Мира. Она никак не давала ему понять, что на самом деле все помнит. Просто собирала информацию по нему, конвергейтам и Нижнему миру. Она не хотела предстать перед Стасом некомпетентной дурочкой. А тем временем в их класс пришла новая ученица. Встреть ее Стас при других обстоятельствах, то все могло бы пойти иначе, но он встретил ее в маленькой комнатеке “предбаннике” учительсткой. Она было точь-в-точь копия Ирки, и еще одета очень похоже. Как во время их последней встречи. Уже потом Стас понял, что одежда была просто похожа и имела множество различий. Но тогда он сначала впал в ступор, а потом, когда девочка приветливо сказала “Здравствуй!”, выхватил клинок. Если люди пропадали в Нижнем мире или Дальнем, а затем объявлялись в нашем этому было только одно объясниние, они стали Падшими. Человек мог в Дальнем мире произвести специальный обряд, где он отказывался от своей сущности ради какой-то цели или идеи. Это была или месть или знание. После этого вместо человека появлялось совершенно другое существо, очень сильное и стремящееся выполнить поставленную цель. Конвергейтам дорого обходились Падшие. Они чаще всего являлись убийцами. Они мстили за то что их вынудили добывать артефакты без их согласия. Они без труда путешествовали между мирами. Но когда цель или месть была достигнута, Падшие распадались. От них ничего не оставалось. Стас хорошо запомнил слова Владика: “Падшие уже не люди, они уже умерли, все что ты видишь - их желания, больше ничего нет”. И встретив “копию” Ирки он решил, что она или хочет сделать его тоже Падшим, или утянуть в Дальний мир, чтобы убить. Падшие не были людими, им было достаточно иллюзий. И вот тогда он выхватил свое оружие. Чтобы защитить себя и подарить покой той, которая для него была самым лучшим другом. Лезвие засветилось белым светом, и Стас направил удар точно туда, гда находилось сердце Падшего. Как и у человека. Но в последний момент, смотря в лицо испуганной девочки, Стас дрогнул и отвел удар немного в сторону. Сорвавшийся заряд ударил ее в плечо. Она упала на пол и из-под нее стала расползаться лужа крови. Стас стоял в полуобморочном состоянии. Он не понимал что происходит. Но потом ему все же хватило самообладания. Чтобы остановить кровь и вызвать Ночную стражу.

Они сидели в небольшой комнатке, “любезно предоставленной” одним из врачей. Прошло уже несколько часов с того момента, как Стас применил свое оружие против обычной девчонки, приняв ее за Падшую. Не убил, в последний момент отведя удар немного в сторону, но врачи ее отправили сразу в реанимацию. Он может и выкрутился бы сам, но кроме скорой он вызвал Ночную стражу. Потому что был в шоке и уверен, что перед ним убитая Павшая Ирка. Сейчас перед ним сидел давний знакомый и бывший начальник Герман Петрович Лосев, сам конвергейт и глава Ночной Стражи. Крепкий коренастый мужчина лет сорока, с юности работавший в спецслужбах. Стас знал его как циничного и расчетливого человека. Вторым был двадцатитрехлетний Егор, тоже конвергейт и “правая рука”. С цепким взглядом из-под модных и дорогих очков. По характеру ничем не отличающимся от шефа.

-Ох, нехорошо, как нехорошо получилось, - вздыхал Герман Петрович. Стас нисколько не верил его словам, поскольку хорошо его знал. Впрочем тот тоже не особенно играл, так просто по привычке.

-Стас, ты понимаешь что ты наделал? - снова притворный вздох, - чуть не убил девочку. Применил магическое оружие. А еще…

-Хватит, вот только не надо мне здесь все мои грехи расписывать, - Стасу этот спектакль надоел, - да грохни я ее вообще, вам бы это только на руку. Легче меня опять припахать в Ночники, а то и в рейды в Дальний мир. Я накосячил, я и исправлю. Девчонку вылечу, амулеты слава богу у меня еще есть.

-Но как ни крути - нападение с применением магического оружия да еще с тяжкими последствиями - это преступление, - вмешался в разговор Егор.

-Адвокаты вытащат, деньги у меня есть. Скажет, что был в состоянии аффекта или как там правильно, и все. Захотели бы вы меня упечь, давно бы упекли, - зло ответил Стас.

-Стас, ты подумай, ну зачем тебе все эти неприятности? Суды, родственники еще моральную компенсацию потребовать вздумают. Журналисты вой поднимут. А мы можем тихонько все подчистить, так что вроде как ничего и не было, - вкрадчиво произнес Герман Петрович.

-Дороговато мне вашими услугами пользоваться, - усмехнулся Стас, - хуже чем кредит в банке брать.

-Да мы много не потребуем, - продолжал глава Ночной Стражи, - сходишь пару раз инструктором, маршрут отпределяешь сам.

Стас задумался, на первый взгляд звучало не так уж плохо.

-Дополнительные задания? - уточнил он.

-Никаких, - ответил за шефа Егор, - просто натаскаешь группу. Свободных конвергейтов сейчас у нас нет. В Нижнем мире в последнее время подозрительная активность. Поэтому часть перевели в Ночную стражу.

-Группа стандартная?

-Да, девять человек.

-Коммерсанты или идейные?

-И те и те.

Наступило молчание. Впрочем Стас уже про себя согласился. Провести группу по легкому, самому выбираемому маршруту не очень сложно. Зато не будет всей этой головной боли с разбирательствами.

-Оплата? - уточнил он последний пункт.

-Зачистка всей информации с твоим инциндентом. Если что принесешь из амулетов - стандартная оплата. Девчонку лечишь сам, - сообщил Герман Петрович с холодком в голосе. Он добился своего и ломать комедию не имело смысла.

-Годится, - кивнул головой Стас, - когда приступать?

-Завтра, сегодня подготовишься, да и девочку эту тебе надо восстановить, а то загнется ненароком, сам знаешь раны нанесенные магическим оружием лечатся только магией. Подобное подобным.

-А то не знал. Пойдемте тогда прям сейчас, хоть это сделаю. Мне еще сегодня вещи собирать, - заявил Стас. Они прошли по коридору. Пока все разбирались, пока он давал показания и писал рапорт в Ночной Страже незаметно наступил вечер. Возле отдельной палаты, куда перевели девочку дежурили двое подручных Лосева. Не конвергейты, просто “люди в штатском”. Они втроем вошли в палату. Девочка лежала обвитая капельницами и проводами датчиков. “Они ее хоть бы простыней укрыли, лежит полуголая, хотя здесь тепло, - подумал он взглянув на девочку, - действительно похожа на Ирку, если бы та подросла, но только похожа. Если приглядеться - совсем другой человек”. Егор потянулся к выключателю на стене, в палате было довольно темно.

-Не надо. Свет мне мешает, - Егор убрал руку и встал справа от Стаса.

-Значит кровью собрался лечить? - усмехнулся Герман Петрович, - экономия это хорошо. За два дня восстановишься? А то могу амулетик “Исцеление-3” дать, потом отдашь.

-Нормально, - отмахнулся Стас. Был один прием излечения людей, если конвергейт сам нанес им ранения. Им сейчас и решил воспользоваться Стас. Правда был один неприятный момент. Вернее два. Он вытащил свой клинок глубоко вздохнул и воткнул его сбоку себе в горло. “Обратный удар”, - приказал он. Когда-то они с Владиком долго тренировались лечить так друг друга. Просто баловались. Этот прием применялся крайне редко. От укуса Тварей Дальнего мира им лечить было нельзя да и не зачем. А конвергейты редко ранили друг друга, случайно попав под удар товарища. Но сейчас этот навык пригодился. С клинка сорвалась волна света и ударила в девочку. Она открыла глаза, тихо застонала, а потом заснула. Стас рывком вырернул клинок из горла. Болезненно поморщился, хоть он умел контролировать боль, подобная поцедура была очень неприятной. Прождав полминуты, когда затянутся раны сипло произнес:

-Все. Даже шрама не останется, - он чувствовал теперь сильную слабость и сонливость, результат применения “лечения”.

-Здорово, - искренне похвалил Лосев, у других так аккуратно не получается, но ты все-таки кровь с шеи вытри, а то выглядит не очень.

-Ерунда, за жертву вампира не примут, - пошутил Стас, но все же вытащил платок и протер шею. Края воротника тоже намокли, но на темной рубашке кровь была практически незаметна. Они уже выходили из палаты, когда что-то заставило Стаса насторожиться и обернуться. Что-то было не то в этой спящей девочке.

-Что, порносайтов мало, хочется в живую посмотреть? Или так сильно понравилась эта спящая красавица? - поддел его Егор. Стас попытался сосредоточиться, обострить чувства, чтобы понять что же его насторожило, но из-за навалившейся усталости не смог. “А, ладно, показалось”, - решил он.

-Нет, - не стал пикироваться с Егором Стас, выходя из палаты. Сейчас ему хотелось одного, домой и спать.

-Подвезти? - скорее приказал, чем предложил Лосев.

-Да, - согласился Стас, - кстати, а как звали эту девочку?

-Наташа Кондратьева, только сегодня перевелась к вам в школу. В классе не появлялась, так что там ее пока не знают. Еще информация нужна? - спросил Егор.

-Нет, - ответил Стас, его это теперь действительно не интересовало.

На следующий день, он, сделав пару звонков и получив электронное письмо нисколько не удивился. Перед ним собственно отчитались о выполнении своей части договора, и намекали, что теперь очередь за ним. “Надо же как умеют эти люди работать, когда Надо, им естественно. Вот уже и нет никакого применения магического оружия с тяжелыми последствиями, а есть девочка, которая упала в обморок и которую уже сегодня выписали из больницы. Стас всего лишь наткнулся на нее, когда она была без сознания и вызвал скорую помощь. А диспетчер скорой что-то там напутал, не понял сообщения, и вызвал Ночную Стражу. И сейчас все хорошо и прекрасно, не о чем беспокоиться. Никому, особенно если это его не касается”.

-Ага, и лужа крови у нее из носа натекла, которым она ударилась при падении, - ехидно вслух заметил Стас, прочитав с экрана сообщение и удалив его. “Ладно, обошлось, и хорошо, сейчас о другом надо думать. Маршрут хоть и учебный, но все же небезопасный, - подумал он.

Стас из “темной” через зеркала рассматривал участников группы. Девять человек. Он уже прочитал их характеристики. А теперь заочно знакомился с людьми. Первая, женщина лет пятидесяти. Стопроцентная “идейная”. Идейными называли тех, кто стремился изучить Дальний Мир и его законы. Особенно эти люди интересовались магией и ее применением. Материальная сторона была для них на втором месте. Соотверственно “коммерсанты” это те кто пошел в конвергейты только из-за денег. Деление конечно условное, но оно наиболее соответствовала действительности. “М-да, эта дама наверняка мечтает стать Верховной ведьмой, заодно и омолодиться. Но целеустремленная, вот как камуфляж подогнала, а это хорошо. Второй задохлик в очках, всего-то меня на три года старше. С ним тоже все ясно, хочет стать Суперменом. И чтоб красивые девчонки на него все западали. Наполовину идейный, наполовину коммерсант. Ничего через пару рейдов он поймет куда попал и под чем подписался. В Интренете наверно на форумах и чатах в последнее время торчал. Зря. Там специальные люди из Ночной Стражи дезу размещают. Смешивают правду и ложь о конвергейтах, Нижнем и Дальнем мире. И поди разберись где что! А настоящие конвергейты там почти не бывают. И стремно, грозит это неприятностями, и бесполезно. “Дезовиков” все равно больше. “В Дальнем мире нет романтики, ее там заменяет Смерть”, - вспомнил он выражение Вадика. Если не помрет в первых рейдах, то станет нормальным конвергейтом. Мужик лет пятидесяти, с хитрым прищуром глаз, этот типичный коммерсант. Явно хочет красивой жизни и больших денег. Не беспокойся, будет тебе и то и другое. А сожрут - никто не виноват. А вот с девушкой рядом с ним будут проблемы. Не идейная и не коммерсантка. Просто дура. Ей лапши навешали, вот она и записалась. Лет двадцать три наверно. Надоела скучная жизнь в своей конторе, мужа не нашла, вот теперь и ждет, что на нее сейчас все блага с неба посыпятся. Но что самое скверное, такие и себя и других могут загубить запросто, надеяться на них бесполезно. Это даже не ноль, это минус единица, балласт. Камуфляж не надет, прическа - роскошные вьющиеся темно-русые волосы. Еще и макияж. Она что инструкцию вообще не читала?! Твари часто идет на запах всех этих женских штучек. Поэтому духи, одеколоны и все что относится к косметике - запрещено. Что?! Стас пригляделся не веря своим глазам. Накладные ногти с блестками! Она что на светский раут собралась?! Ладно, к этой я потом вернусь. Дальше парень, по виду самый надежный. Такого же возраста как и дура, может немного старше. Спокоен, камуфляж и экипировка в порядке. Скорее всего коммерсант. Интересно, наверно или студент последних курсов или недавно закончил какое-то высшее учебное заведение. Следующий, улыбающийся простоватый парень, но явно гоповатого вида. Будет пытаться стать командиром и под себя всю группу подмять. Видали мы таких. Нет, не получится, по крайней мере в этом составе. Мужик, студент и женщина ему это не позволят. Последний, вернее последняя, блин, с этой тоже будут проблемы. Короткая стрижка, камуфляж подогнан плотно. Наверно на года два старше меня, не более. Но вот абсолютно бесполезный нож на боку “а-ля командос” все портит, и эта демонстрация независимости - сидит, и делает вид что увлечена обтачиванием ногтей. Знаем таких. Я сама все знаю, мне никто не нужен. Этакая выросшая Пеппи Длинный Чулок - всегда ненавидел этот спектакль. Просто так из вредности пойдет наперекор любому приказу. Независимость - всем надо ее продемонстрировать. Она ее бог и царь. Здесь она для того, чтобы всем доказать какая она самостоятельная , сильная, и главное ни кто ей приказывать не может. Такие в команде работать не могут. Стас еще раз оглядел присутствующих, затем решительно направился в комнату, где группа ждала инструктора.

-Здравствуйте, я ваш командир на время тренировачного рейда, - сухо и сдержанно представился Стас. К удивленной реакции на новичков на его возраст он давно привык.

-Мы вообще-то инструктора ждали, нам так говорили, - с усмешкой произнес Гоп.

-Во время рейда инструктор является вашим командиром со всеми полномочиями и правами, - ответил Стас штампованую фразу, - вы уже были в Дальнем мире для того чтобы получить оружие. Все получили?

Все кивнули, а Хлюпик и Блондинка вытащили клинки показывая их Стасу. “Вот сразу видно людей, - подумал он, - я не просил их мне демонстрировать. А они сейчас просто похвастались, как дети новой игрушкой”.

-Хорошо, - кивнул Стас и продолжил, - надеюсь все пользоваться полученым оружием научились и попрактиковались?

-Да… Дык, конечно… Да…, - заздались голоса. Стас только молча кивнул и подошел к Блондинке.

-Вас всех заставили выучить инструкции, - вежлико, но холодно произнес он, - напомните мне пожалуйста пункт 4.2.

“У нас тогда и инструкций почти не было, откуда им было взяться, если не было наработок и опыта, а этим сейчас легче, но все равно опасно”.

-Ну, эта… нельзя пользоваться духами. Туалетной водой и вообще любыми средствами с сильным запахом, не оговореными в приложении 5. - процитировала по памяти Блондинка, инструкторы действительно заставляли учить каждый пункт наизусть и строго спрашивали.

-Тогда почему, на вас, после объявления двухчасовой готовности перед рейдом косметика? Двухчасовая готовность, это когда после получения сигнала человек подхватывает свой рюкзак и спускается в Нижний мир. Вы это тоже учили. И я повторяю вопрос…

-Но мальчик…, - взбеленилась Блондинка. “О, самый подходящий момент показать кто здесь главный, всем показать”, - он мгновенно выхватил клинок и разрубил стол перед Блондинкой. После чего спокойно убрал его в ножны. А Блондинка смотрела на него с выпученными от ужаса глазами.

-Я не мальчик, не пацан, не как там вы еще меня назовете. Я ваш командир в этом рейде. Закончиться рейд - обзывайте как хотите, но сейчас я для вас командир. Вы знаете, что в Дальнем мире я могу убить любого участника группы, если сочту, что его поступки угрожают остальным. Вы тоже можете попытаться убить меня. Но я не советую. Моя задача сделать так, чтобы вы научились работать в команде. После тренировачного рейда, вы сами выберете себе командира. Если у вас ко мне остануться претензии, то можно обсудить их после рейда, вплоть до поединка. Это конечно не приветствуется руководством Ночной Стражи, но наказание за подобый проступок - фигня. Но начиная с двухчасовой готовности мои приказы исполняются беспрекословно. Вопросы? - подвел итог Стас.

-Командир, а калаш с собой можно взять? - спросил Мужик.

-Можно, но там это практически бесполезное оружие, - объяснил Стас, - если охота лишнюю тяжесть с собой таскать, то пожалуйста.

Потом повернулся к пришедшей в себя Блондинке.

-Елена, убрать макияж, и накладные ногти, десять минут. Туалет надеюсь знаете где? - Блондинка быстро закивала и выбежала из комнаты. Стас подошел к Пеппи.

-Зачем это? - спросил он указывая на армейский нож.

-Ногти чистить, - спокойно ответила Пеппи. Стас ничего не говоря повернулся к остальным.

-Мы пойдем достаточно простым маршрутом. Цель, показать вам Дальний мир и его сюрпризы. В теории вы все выучили, в этом я уверен. Даже отработали что-то на компьютерных симуляторах. Но это как играть на компьютере в войнушку. Наш маршрут тренировочный, но твари, напомню часто перемещаються. Поэтому, возможно нам придется с какой-то из них драться. Если все все поняли, то тогда вперед, - и он вышел из комнаты.

Они собрались на стандартной площадке. И Стас скомандовал идти в Нижний Мир. Впрочем им там особо задерживаться не надо. Тренировочный маршрут, так что все идет по наработанным схемам. И вот они перед “дверью” в Дальний мир. Стас скомандовал проходить и сам прошел последним. При переходе в Дальний мир Стас не испытывал ничего такого сверхестественного, просто проходишь как через яркий свет и все.

-Итак, - начал он, - выши основные задачи осматривать местность и подмечать опасности, о них докладывать мне и конечно всей группе. Никаких очков и баллов, просто человек со способностями определять опасность больше цениться.

-Эй, командир, эта девчонка, она уходит, - заметил Мужик.

-Ничего не имею против, каждый из вас может идти в самостоятельное путешествие, но обычно оно заканчиватся очень быстро, - пояснил Стас, - поэтому давайте понаблюдаем за ней через бинокли. Но не все наблюдают, двое в карауле. Ты и ты - указал он на Хлюпика и Коммерсанта. У меня есть амулет отслеживающих тварей, но я с вами только в этот раз. Поэтому следите по сторонам. Это чтобы пока мы все поглощены зрелищем, нас бы не проглотила какая тварь.

-Понял командир, - хором отозвались назначенные. Все остальные стали в бинокли следить за передвижениями Пеппи. Стас попробовал разгадать ее маршрут. Сначала он предположил, что она идет к городу Империи, но потом увидев ее поворот, сообразил, что она идет к Черному храму. Очень плохой выбор. Да, там есть много драгоценных артефактов. Но и конвергейтов там сложило головы немеренно. В это место лучше не соваться. К тому же ловушки в этом месте передвигаются.

Но Пеппи двигалась решительно и не останавливаясь. Лишь огибая ловушки. Наконец она достигла ворот и нашла первый амулет. Она его с торжеством показала всей группе, зная что они за ней наблюдают.

-Прекрасный амулет защиты. На рынке стоит очень дорого, - спокойно прокомментировал это Стас. Все посмотрели на него, но ничего не сказали. Пеппи теперь уже шла по территории храма. И тут вдруг что-то нарушилось, в смысле уверенно до этого ходящая Пеппи упала, потом поднялась, затем выхватила клинок и стала им наносить удары вокруг.

-Незаметная сеть, - прокомментировал Стас, - магическое и обычное оружие не справляются с ней. Вернее справляются, но она слишком быстро регенерирует. Если бы помощь других людей - справились бы элементарно. И вообще - сеть не выносит скопления людей, тогда она прячется. Она охотник на одиночек, для того и была создана.

-Так нам сейчас надо на подмогу ей идти! - закричал Романтик.

-Не успеем, и даже если бы успели, я бы не дал такой приказ, - спокойно ответил Стас, - команда, самый эффективный состав по добыче артефактов, одиночки намного слабее.

Пеппи забилась на земле. Были видны кровь, выступившая на одежде. Слышны крики боли. Но это продолжалось не больше минуты. А потом она замерла и больше не двигалась.

-Все, - прокомментировал Стас, - сеть сейчас выпивает из нее все полезные и нужный ей вещества. Ей же он для регенерации нужны будут. Продолжаем следование по маршруту.

-Слышь, командир, а не слишком ли сурово? - спросил Мужик, - девчонка же не в чем не виновата.

-А что, я ее убил, или сеть на нее наслал? - усмехнулся Стас.

-Но можно ей было кого в помощь дать? - не сдавался Романтик.

-Нежелательно, - спокойно ответил Стас, - я объясню. Когда люди работают в команде, личная инициатива не приветствуется, так у нас говорят. Кто-то копает артефакты, а кто то строжит. Потом они меняются. Командир распоряжается всем. На нем ответственность за артефакты и людей. С него потом спросят. Если кто погибнет по его вине, подчеркиваю, по его, а не по собственной, то выяснить это очень просто. Об амулетах правды надеюсь все слышали? Вот их и применяют.

-Но вы могли ей приказать остаться, - возразила женщина, - объяснить наконец, чем все это грозит.

-А вы думаете она не знала? - засмеялся Стас, - вам все прекрасно рассказали на лекциях. Если человеку сказано два раза, а он не понимает, то третий раз говорить бесполезно. Это в фильмах герой с пулеметом побеждает всех. В реальности побеждают пулеметы. И чтобы всем было понятно, я попрошу вас снова посмотреть на то место в бинокли. Черный Храм считается у конвергейтов плохим местом. Да, там есть много ценных артефактов, но там и шли затяжные бои. В результате, там полно ловушек и просто мест с магическим загрязнением. Посмотрите в бинокли. Видите тень от скалы, она черная, не такая как остальные тени. Это не обычная тень. Те кто в нее попадут - умирают. Смотрите, она как бы закрывает безопасный проход. Если бы мы пошли сейчас на выручку одиночке - сами бы попались. Впереди - черное поле, высасывающее жизнь у тех кто по нему идет, а сзади тень, которая и действует как ловушка. Если мысленно представите как она двигается под солнцем увидите, что она соединяется с черным полем. Прежде чем выбрать направление -думайте. Учитесь видеть и предугадывать такие вещи, вроде все нормально, а приглядишься, подумаешь - ловушка. Ладно, двигаемся дальше.

Через некоторое время Блондиночка сказала:

-Извините, мне надо отойти.

-Без проблем, - ответил Стас, - но вы читали инструкции по поводу отправления естественных надобностей?

-Я так не могу! - послышался возмущенный голос и Блондиночка скрылась за валунами.

Стас оглядел местность и заметил гнездо ядовитых ос на успупе скалы. Прицелился и пальнул туда дымовым зарядом, иначе бы гнездо разнесло в куски.

-Ядовитые осы! - крикнул он, - все на землю и закрыться. Готовность тридцать секунд.

Люди быстро притворились мертвыми, кое-кто быстро натянул на себя спальный мешок. Осы не замечали неподвижные объекты. Они над ними просто пролетали, а потом возвращались в свое гнездо. Но если кто не дай Бог пошевелился… Один укус ядовитой осы приводил к смерти. Но для этого надо было очень сильно “пошевелиться”. Поэтому Осы не считались среди конвергетов большой опасностью.

-А! Что?!.. Нет! Откуда это!… - крики раздававшиеся из-за валунов быстро замолкли.

Стас осторожно выглянул из-под одеяла и скомандовал:

-Отбой опасности - всем встать! Привести себя в походное состояние.

Люди начали медленно выползать из спальных мешков и просто подниматься с земли.

-Насчет инструкции по отправлению естественых потребностей, - бодро начал он, - все читали, все выучили, надеюсь помнят. Ты, - указал он на Мужика, - процитируй.

-Двое охраняют того кому надо исполнить естественные потребности. Если местность опасная, количество охраняющих увеличивается до четырех. В случае опасности все предпринимают индивидуальные меры защиты или обороны. Но стараются работать в команде.

-А это значит, что со спущеными штанами или без - вы команда. И балласт, который потянет вас всех на дно вам не нужен, а теперь пойдете взглянем на блондиночку.

И он первым пошел за огромный камень. Зрелище было очень неприятным. Распухшее под действием яда тело мало напоминало ту, с которой они отправлялись в этот тренировачный поход.

-Ты, - он указал на Романтика, - какие она ошибки сделала, чтобы с ней случилось такое?

-Ну… ее укусили не меньше чем две или три пчелы…., - начал он.

-Неправильно, это осы, а не пчелы и то по нашей классификации, - оборвал его Стас.

-Ты, - указал он на Даму, - может пояснишь.

-Она отказалась выполнить разумный приказ командира, это ее первая ошибка, - начала Дама, - второе - она не прислушалась к предупреждению, хотя вы его выкрикнули достаточно громко. Наверно считала, что укроется за камнями. Третье - впала в панику. Вместо того чтобы замереть на земле, осы ее в таком случае просто бы пропустили, она попыталась защититься от них. В результате, - она хладнокровно указала на труп.

-Ну что ж, урок надеюсь усвоен всеми, продолжаем движение дальше, - подвел итог Стас и они с группой продолжили тренировочный рейд.

В следующий раз, когда Стас явился на базу Егор его сразу позвал к себе в кабинет.

-Вот что, планы меняются, - с искуственной улыбкой объявил он.

-Уговор есть уговор, - холодно ответил Стас, - в настоящий рейд не пойду. А тренировочный - всегда пожалуйста. Впрочем менять правила по своей выгоде - это у вас всегда.

-Нет, на этот раз все наоборот проще, а в Дальний мир отправляться не надо. Сходишь недалее Нижнего мира и свободен, - но Стас продолжал угрюмо молчать.

-Да пойми ты, ничего такого, - не выдержал Егор пристального и холодного взгляда не подростка, а многое прошедшего человека, - экскурсионный тур. Просто поохраняешь их там. От всяких непредвиденных обстоятельств.

-Непредвиденных? - устало усмехнулся Стас.

-Именно. Сопровождать группу будут два конвергейта, но вот опыта у них маловато. Поэтому ты - силовая подстраховка именно на непредвиденные обстоятельства.

Егор чувствовал себя уже в своей тарелке профессионального уговаривальщика или вербовщика, который должен заставить человека принять нужное ему или его начальству решение. Впрочем сейчас это был обмен шила на мыло. У всех заданий были свои плюсы и минусы, и эти были фактически равнозначными.

-И кто это в ад спускаться хочет да еще платить за это бешенные бабки? - медленно спросил Стас.

-Бабки платят не за то чтоб в ад спуститься, а зато чтобы из него потом беспряпятственно выйти, и без потерь. За безопасность короче. Условия прежние. Амулетов конечно не найдешь, но все же безопаснее чем в Дальнем мире.

-И кто в экскурсии?

-Шестнадцать человек. Все иностранцы. Твоя непосредственная задача - обеспечение безопасности группы. Маршрут - вот, он протянул Стасу листок бумаги с распечатаной картой.

Стас внимательно изучил карту и пояснения внизу.

-Ага, вот экскурсоводом мне побывать только не хватало, - пробурчал он себе под нос.

-Как я с ними общаться буду? Я кроме языка Дальнего мира, ни одного не знаю. Можно конечно амулет памяти применить и выучить, но за ваш счет. Да и не люблю я мозги магией полоскать, голова потом неделю болит.

-Все продумано. С ними будет переводчик, правда обычный человек, но он три языка как родные знает, так что тебе нечего беспокоиться, повторяю, ты - силовая поддержка на всякие непредвиденные случаи.

-Тогда ладно, можно и гидом побыть немного, - делая вид, что ему все равно, согласился Стас. Но в душе он был очень доволен. Задание обещало быть легким.

На следующий день он уже знакомился с группой. Там же на базе, но в просторном холле комфортабельной гостиницы. Два “основных” конвергейта, оказались молодыми ребятами, но к Стасу отнеслись серьезно. Одно дело пара рейдов в Дальний мир, а другое - четыре года службы. Их иностранная группа оказалась очень пестрой по национальному составу: американцы, немцы, англичане и пара японцев. Переводчик оказался действительно професcионалом и с легкостью обращался со всей этой братией. Сам он чувствовалось не раз бывал в Нижним мире, а значит скорее всего бывший службист. Нашел себе тепленькое место в Ночной страже. Хотя тепленьким его можно назвать с большой натяжкой. Случись что он даже отбиться от серьезной твари не сможет. Еще было видно, что люди все с деньгами и деньгами немалыми. Нет, конечно они давали подписку, что их путешествие опасно, и они не будут иметь претензий если с ними что-то случиться, но все же это была группа не адреналинщиков, занимавшихся опасным и экстремальным туризмом, а обычные любопытные люди, которые хотели знать “а как там”. Когда Стаса представили, то ему сразу через переводчика разумеется задали вопрос, сколько ему лет.

-Восемнадцать, - не моргнув ответил Стас. В группе недоверчиво посмотрели, пошептались. Но больше ничего уточнять не стали. Нет, он конечно мог назвать и свой настоящий возраст, и сколько он работал в Ночной Страже. Но что толку, поохают, повозмущаются, сфотографируют его на память и уедут к себе. Он для них не больше чем экзотика. Как мальчик-рикша в какой-нибуть отсталой азиатской стране. Но все-таки он отвечает за жизнь и безопасность этих людей, когда они попадут в Нижий мир. Там он снова станет Пепельником.

-Я прошу внимания, - медленно начал говорить Стас, подстраиваясь так, чтобы переводчик успевал переводить, - на этот поход я командир вашей группы. Вы все прошли инструктаж, но я все же напомню. Если появится тварь - не разбегаться. Упасть на землю и не шевелиться. Идти после нас, не растягиваться, но и не сбиваться в кучу. В группе я главный. Обращение - командир или Пепел. Лучше первое. А сейчас в автобус и к месту перехода.

Уже в автобусе он в который раз просмотрел маршрут и удивился насколько хорошо у ночников поставлен этот бизнес. Маршрут был не только максимально безопасный, но и интересный. “М-да, туризм действительно прибыльный бизнес, - подумал Стас, - чего стоит галерея Священных факелов, а ведь в Дальнем мире это была просто крытая площадь и все. Но отобразившись в искаженном зеркале Нижнего мира она выглядела действительно великолепно. Словно ты идешь в таинственном храме. Сам переход группы в Нижний мир был обставлен со всеми возможными спецэффектами. Специально выбрали площадку где всегда была ночь и с одной стороны простиралось болото, а дальше лес, а с другой - длинная многоэтажка, создававшая подобие “крепостной стены”. Туристы не были обвешаны как обычно видео и фото аппаратурой. Их предупредили, что аккумуляторы могут взорваться. И что запись может не получиться. Но для богачей это не проблема, они заказали свою, с минимальным аккамулятором и максимом возможностей. Так же их предупредили, что конвергейтов фотографировать нельзя. Все записи по окончании экскурсии конфискуются ночной стражей и выдаются обратно только в обработанном виде - лица конвергейтов занимают разноцветные квадратики. Стас сначала держался равнодушно, но затем решил подыграть экскурсоводу. Когда автобус приехал на место и группа вышла и столпилась вокруг гида, он подошел и вдруг громко стал декламировать, подняв руки, но опустив голову чтобы взгляд как казалось наблюдателям прикован к земле.

-Я открываю ворота в мирн теней и призраков, я веду с собой хотящих получить знания. Да откроються двери, так как не несем мы зла. Нижний мир! - с последней фразой он провалил их “по месту назначения”. Несколько секунд стояла тишина, потом люди загомонили, обсуждая быстро переведенную речь Стаса, а экскурсовод ему незаметно подмигнул и улыбнулся. Дальше все шло по накатаной программе. Стас шел впереди, отслеживая, не грозит ли группе нападение, двое замыкающих конвергейтов в основном следили за тем чтобы никто не отстал. Они благополучно прошли перекресток со “стервятниками”, переводчик болтал без перерыва. “И как у него только голос до сих пор не садится”, - удивился про себя Стас. Показался Адский автобус. Всех конечно предупредили о его относительной безобидности. Но все же все как-то непроизводльно сделаи несколько шагов назад, впрочем продолжая снимать происходящее на видеокамеры. После этого направились в Галерею факелов, и благополучно прошли ее. А вот дальше произошло непредвиденное. Конечно маршрут был составлен так, чтобы не было мест откуда бы можно было незаметно подобраться к группе и напасть, но все таки пара опасных поворотов осталась, этого нельзя было избежать. Хорошо что Стас заранее приготовился к нападению, помня, что “Лучше прослыть параноиком, чем стать мертвым”, как говорил их первый инструктор. Поэтому нападение восьминога не стало для него неожиданностью. Восьминог считался слабой тварью. Они в Дальнем мире всегда нападали большой стаей,и в основном на простую пехоту, поэтому восьминог высотой был полметра, в длинну три и в ширину полтора метра. Восьминогом его называли неправильно. В действительности ног у него было четыре, а остальные - длинные острые лезвия-мечи, но котрыми он мог шевелить и менять угол их расположения.Сверху у него был панцирь, как у черепахи, ведь именно сверху он был наиболее уязвим при нападении. “Стелясь” по земле они должны были атаковать в основном ноги воинов противника, но у них были еще и пасти со здоровенными клыками, против тех кто захочет провести лобовую атаку. В принципе восьминог считался среди конвергейтов слабой тварью, если конечно нападал один. Стас, увидев что из-за поворота появилось это существо сразу скомандовал.

-Всем лежать! Конвергейты - по углам! Тварь на меня!

Почти вся группа повалилась на землю, а тем кто замешкался или не хотел, “помог” гид. Сам тоже упал, после того как на ногах остались только те кто мог бороться с подобной тварью. Команда “по углам” означала, что конвергейты, должны были атаковать существо с флангов. Впрочем Стас особо на них не рассчитывал. Слабость такой твари в том, что она очень хорошо защищена со спины, а мощные лапы, пусть и с длинными когтями - уязвимое место. Главное - заствить тварь остановиться, а там с ней можно покончить несколькими ударами. Восьминог достаточно подвижный и быстрый, чтобы уйти от прямой мощной атаки. Стас приготовился, и когда ребята ударили по бокам, тварь сначала опустилась, подставляя под удары панцирь, а потом поднялась на лапах, рассчитывая как можно быстрее добежать до людей. В этот момент и ударил Стас. Его клинок выбросил мощный светящийся контур, который перерубил лапы восьминога. А дальше они просто подошли и били пока панцирь не дал трещину, и чудовище не умерло.

-Все можете вставать! - приказал Стас. Люди стали потихоньку подниматься, некоторых трясло. Одно дело смотреть по монитору видеозаписи, а другое столкнуться с тварью. Однако же нашлись и те кто все время снимал на видео схватку. Но таких было немного. Все выглядели жалкими и испуганными. Чтобы подбодрить людей Стас обратился к ним с короткой речью.

-Господа, - переводчик сразу стал переводить его слова, - эта тварь сейчас быстро будет разлагаться. Но есть шанс получить небольшие сувениры. С этими словами Стас подошел к восьминогу, ногой перевернул его и с помошью клинка отделил уже сделавшиеся мягкими лапы с когтями, и костяные мечи. А вот с клыками пришлось повозиться. Стас уже сам себя проклинал за эту затею, но решил все-таки довести дело до конца. “Так, очистить по возможности, когти, клыки и костяные мечи, и теперь..”, - он выложил на асфальт все трофеи. Один из туристов задал вопрос, показав на разползающююся как медуза на жаре тушу твари.

-Она не ядовитая? - перевел гид.

-Не особо, - ответил Стас, - если дотронетесь голой рукой будет ожог как от крапивы.

Он выташил из рюкзачка моток крепких нейлоновых ниток, и разрезав их по числу трофеев, привязал их к остаткам твари.

-Господа, кто желает получить коготь или клык, - Стас не стал вдавться в подробности устройства монстра, - постройтесь пожалуйста в соответствии с английским алфавитом.

Желающими оказались все. Стас, собрал все нити в кулак перйдя в начало строя сказал:

-Тяните по одной нити, что выпадет - то ваше. Кому не хватит, вините не меня, а свою фамилию. Думаю все честно.

Переводчик перевел и сразу возник ажиотаж. Одно дело экскурсия, а другое халявные сувениры. Да тому же очень дорогие в нашем мире. Но строй никто не нарушил. Люди начали вытягивать. Чаще радовались, иногда были недовольны. Но все было по честному. Претензий было предявлять не к кому. Каждый получил одну или две части твари. Некотрые сразу стали предлагать выкупить у счастливчиков их экземпляр, но те отказывались. Японцы обратились к переводчику, показывая на неразложившийся панцирь твари.

-Эти хотят чтобы ты им и панцирь нарезал, - объяснил переводчик Стасу.

-Обойдутся, панцирь очень крепкий, резать его - офигеешь. Если хотят, то пусть на себе тащат, но весит он двести килограмм, объясни им, - ответил Стас.

После объяснения переводчика японци и другие члены группы отказались от идеи прихватить с собой и панцирь твари. Дальше экскурсия прошла без приключений. После эффектного выхода на другой площадке их уже ждал автобус и несколько людей из ночной стражи, которые сразу забрали всю аппаратуру. Экскурсанты сели в автобус, который доставил их до базы, поблагодорили гида, Стаса и двух конвергейтов, после чего Стас с облегчением направился домой. Предварительно отчитавшись перед Егором о проведенном походе.

Когда он через неделю вернулся в школу, к нему сразу перед уроками подошла Оля.

-Привет, - она выглядела растерянной и нервной, Стас удивился этому.

-И тебе, - хмуро ответил он.

-Поговорить надо, отойдем, - и она направилась в холл за раздевалкой. Там кроме них никого пока не было.

-Так что? - резко спросил Стас. Его отношение к Оле нисколько не изменилось.

-Стас, слушай, я тут порылась в Интернете, знакомых порасспросила… Если я все помню, ну как ты меня по Нижнему миру вывел, и от твари спас этим своим ножиком… Еще я после этого стала чувствовать Нижний мир. “Двери”. Но я ни разу не пыталась пройти. Я теперь конвергейт? - было заметно, что она сильно испугана.

-Да, - кивнул Стас, и злорадно добавил, - добро пожаловать в Ночную Стражу! Теперь ты сама будешь знать что такое конвергейт. Я тут группу недавно тренировал, думаю в нее и попадешь, - он достал мобильник, но Оля вцепилась ему в руку.

-Что ты хочешь сделать? - от страха у нее сбилось дыхание.

-Как что? - притворно удивился Стас, - сообщить об обнаружении нового потенциального конвергейта. Ты что законов не читала? Это обязанность каждого гражданина, премия даже полагается и нехилая. А в случае укрывательства - до двух лет условно, плюс штраф. А мне лишние деньги не помещают. К тому же ты знаешь все эти законы “только с твоего согласия” и ты ведь несовершеннолетняя.

-Престань, - Оля опустила голову, и тихо продолжала, - если им вдруг понадобятся конвергейты, они меня точно припашут. Не посмотрят ни на согласие, ни на возраст. Плюют они на все эти законы с высокой колокольни. В документах возраст переставят и все. А получить мое согласие, тоже много усилий не потребуется. Ты же знаешь это.

-Знаю, - холодно ответил Стас, - я работал в гораздо более жестких условиях.

-Я была в Нижнем мире, почувстовала его. И больше не хочу туда. Ни за какие деньги. Стас, не говори им обо мне. Я… я…

-Ладно, - грубо оборвал ее Стас, - но ты мне будешь должна. Запомни это. Как шифроваться знаешь?

-Не ходить в Нижний мир, держаться подальше от артефактоф и амулетов. Вот вроде все.

-Нет. Еще держать язык за зубами, - холодно напомнил Стас, - кто кроме меня знает о нашей “прогулке” и что ты конвергейт?

-Никто.

-Тогда может и прокатит, - задумчиво сказал он и уже тоном инструктора продолжил, - отношения изменять не будем. На людях мы терпеть друг друга не можем.

-Поняла, - покорно кивнула головой Оля.

-Все, разбегаемся, - подвел тог разговору Стас, - ждешь здесь пять минут. Потом иди куда хочешь.

И он быстро направился в класс. С самого начала урока Стас почувствовал неладное. У опытных конвергейтов очень хорошо развито чувство опасности. Но сейчас он чувствовал другое. Стас закрыл глаза и постарался не дышать. И он уловил смутно знакомый холод. Словно откуда то потянуло противным холодно-промозглым сквозняком. Он постарался уловить откуда идет холод. А главное куда. Почувствовал направление, открыл глаза, и очень удивился. “Ни фигасе, откуда у нее прямая связь с долиной демонов?!”, - подумал он. Долиной демонов называли часть Нижнего мира, куда соваться не хотели даже прошедшие огонь и воду команды. Эта часть Нижнего мира представляла собой катакомбы и подвалы. Сколько в них уровней никто не знал. Но водились там существа называемые Низшими демонами. Полуразумные, опасные. А главное их там было много. Только один раз Стас видел такую связь. Ему и другим ребятам ее показал конвергейт-инструктор. Чтобы возникла такая связь, надо было оставить в этом месте свою кровь. Поэтому туда и не совались. Перерубить такую связь полностью было невозможно. Но загасить почти до нуля - вполне, вот только артефакт для этого должен быть очень мощным и соответственно дорогим. Стас достал мобильник и быстро набрал и отослал Оле СМС-ку.

“Мне нужна информация по новенькой, как ее там, вроде Наташа, фамилии не помню”.

У Оли завибрировал телефон, она достала его, прочитала сообщение, и стала быстро набирать ответ.

“Какая информация?”.

“Вся!!! Откуда, почему переехала, характер, странности если есть, роль в классе и т.д.”.

“А зачем тебе?”

“Что забыла? Сейчас напомню!”.

“Да успокойся ты! Подожди, щас наберу тебе досье, но многого не знаю, она всего неделю здесь “.

“Поэтому и спрашиваю. Меня недели не было. Давай набирай все что знаешь и без лишних вопросов”.

Через несколько минут пришел ответ.

“Странная она. Шугается всех, постоянно оглядывается, словно за ней шпионят. Красивая, мальчишки уже подкатывали, но она их вроде боиться. В общем обломала всех, но спокойно. От девчонок тоже держится особняком. Непонятная. Или с головой не в порядке. Переехала, потому что родители квартиру поменяли. Одевается стильно, но иногда допускает ошибки. Например ее блузка не идет к ее юбке. День рождения не знаю. Вроде все, могу еще у девчонок о ней на перемене поспрашивать”.

“Не надо. Приведи ее после этого урока в новый сквер, который после вторго проезда. Мне с ней надо поговорить. Как привести - твои проблемы. Не забывай, ты мне должна. Все, встретимся там”.

Оля была возмущена до глубины души. Этот Стас распоряжается ею, словно она его служанка. Но делать было нечего. На перемене она подошла к новенькой.

-Наташа, - вкрадчиво, как только умела, начала Оля, девочка резко обернулась, словно ей прокричали в самое ухо, а не спокойно сказали, - тут с тобой один человек встретиться хочет.

-Нет, я ни с кем не хочу встречаться, - быстро ответила Наташа.

-Да он с тобой не встречаться, он с тобой просто поговорить хочет.

-Нет, отстань пожалуйста, - и Наташа хотела уже выйти из класса, но Оля вцепилась ей в руку и тихо, с угрозой прошипела, - слышь, ты коза, сейчас ты пойдешь со мной, поговоришь со Стасом и все. А будешь ломаться, я на тебя весь класс натравлю. Обещаю такую жизнь устроить, что ад раем покажется.

Вдруг она выдернула руку и ее глаза яростно заблестели.

-Да что ты знаешь об аде, я там уже была. Отцепись и мне наплевать что ты будешь дальше делать. Натравишь своих дружков - плевать, уйду и все.

“Ого, а она оказывается с характером”, - удивилась Оля. Она догнала Наташу уже в коридоре.

-Да послушай ты, извини, погорячилась я, - зашла с другой стороны Оля, - поговори с ним, он меня об этом просил. Ну что за проблема - урок пропустить. Я понимаешь… в общем пообещала ему. Пожалуйста.

Наташа остановилась.

-О чем поговорить? - нерешительно спросила она.

-Не знаю, - честно ответила Оля, - он только сказал, что будет ждать в сквере.

-Где это? Я здесь еще плохо ориентируюсь.

-Да недалеко, - обрадовалась Оля чувствуя, что новенькая уже почти согласилась, - за школьным стадионом, пройти пятиэтажку и сразу за ней сквер.

-Хорошо, пошли, но если он хочет предложить встречаться или просто признаться что любит меня, то я сразу говорю - нет.

-Не думаю, что Стас тебе скажет что-то подобное, - заметила Оля. Но ей было очень интересно. Почему эта новенькая так привлекла Стаса.

Стас сидел на скамейке и терпеливо ждал, заранее обдумывая разговор. Наконец показались Оля и Наташа. Когда они подошли, он не вставая кивнул Наташе на место около себя, а Оле небрежно бросил, невольную фразу, которая была принята у конвергейтов после выполнения задания:

-Спасибо Оль, хорошая работа.

Но Оля уходить не собиралась, она села по другою сторону от него. Пришлось уточнить.

-Оль, ты меня не поняла, то что я сказал, означает, что ты можешь идти. Свободна короче!

Оля была возмущена до глубины души, в другой раз она бы наговорила Стасу много всего, но сейчас молча встала и ушла. Но решила, что это дело просто так не оставит, она узнает, что общего у Стаса и этой странной новенькой. Придя в школу она стала “трясти” всех подруг. А на скамейке меж тем завязался неторопливый разговор.

-Меня зовут Стас. Ты меня помнишь?

-Нет, а что должна? - насторожилась Наташа.

-Не, все в порядке. У меня к тебе вопрос. Ты конвергейт?

-Что? - не поняла сначала Наташа, - конвергейт? Нет конечно, если бы я была конвергейтом, то работала бы сейчас наверно в Ночной Страже.

Она была искренне удивлена и ее пугал этот странный парень.

-Тебя кто-нибуть водил в Нижний мир? Родственник, знакомый? - снова задал вопрос не глядя на ее Стас.

-Нет у меня таких родственников, только конвергейты могут проводить людей в Нижний мир, а в Дальний ходят только они. Знаешь хватит, я пошла. Мне неинтресно об этом разговаривать.

-Погоди. Тогда откуда у тебя прямая связь с Долиной демонов?

-Что? О чем ты, никакой долины я не знаю. Все я пошла, - она решительно встала со скамейки.

-А кошмары тебя не мучают? - словно ударили ей в спину слова Стаса, - такие страшные темные коридоры, там холодно и сыро, а еще пахнет гнилью. В темноте ты чувствуешь злобных существ, которые хотят добраться до тебя. А наяву часто за спиной ты слышишь их голоса и угрозы. Чувствуешь спиной холод, противный запах гнили и тебе страшно.

Наташа остановилась как вкопаная, и медлено обернулась к Стасу. Она была бледной и вся дрожала.

-Откуда… откуда ты знаешь? - запинаясь спросила она.

-Потому что во-первых, именно так выглядит подобная связь. А во вторых, я - конвергейт. Теперь я хочу знать как ты попала в Нижний мир, да еще в такое место. И как выбралась из него. Ни родственники, ни знакомые такое сделать с тобой не смогли. Видишь, - он показал на запястье рядом с часами браслет с красным камнем, - это детектор лжи, в магическом исполнении. Ты все время говорила правду.

Наташа снова села рядом со Стасом. Она тыжело дышала и была растеряна.

-Я думала тогда что это просто сон. Кошмар. А потом уже на знала что думать. Решила, что у меня крыша поехала. Это случилось полгода назад. Я шла поздно вечером и упала в канализационный люк. Так мне тогда показалось. Потом были эти коридоры и существа размером с большую собаку, но очень страшные. Я бежала от них. Сколько не помню, затем был удар и я очнулась уже утром. Пришла домой, оказалось, родители сильно волновались, что меня нигде не могли найти.Они отвезли меня в больницу, там сказали, что я сильно ударилась головой. Думала, от этого все эти кошмары преследуют меня, - Наташа замолчала.

-Понятно. А теперь послушай, что на самом деле с тобой произошло. Ты конвергейт, такой же как и я. Случайно ты открыла дверь в Долину демонов. Но тебе повезло, выбралась из нее. Плохо то, что ты там поранилась. Так что у тебя остается два варианта, вернее в твоем случае один. Блокировка связи. Твои родители богатые?

-Не бедные. Но и не олигархи конечно, а почему ты спрашиваешь?

-Потому что амулет для блокировки подобной связи стоит ой как недешево.

-Сколько?

Стас назвал сумму.

-Нет, моим родителям это не по карману. Точно. - печально покачала головой Наташа, - а второй вариант, ты вроде о нем сейчас упоминал.

-Не в твоем случае, - отрезал Стас.

-Но сказать-то ты можешь, - начала настаивать Наташа.

-Сказать - пожалуйста. Надо явиться в Нижний мир в Долину демонов и перебить тех, кто успел попробовать твоей крови. Для справки - в это место даже опытные конвергейты не суются. А у тебя даже оружия нет. Магического естественно.

-Но ведь если ты конвергейт, то можно его получить? - неуверенно спросила Наташа.

-Получай, кто мешает? Можешь прям сейчас начинать, - усмехнулся Стас, - ладно, хватит фигней страдать. Вот что, полностью я блокировать тебе связь не смогу. А вот частично - вполне. Плохо то что со временем блокировка разрушается.

-Погоди. А если мне в Ночную Стражу записаться? - предложила Наташа.

-Что, так плохо что жить не хочешь? - рявкнул на нее Стас, - я почему думаешь оттуда ушел? Потому что конвергейты умирают чаще чем их туда набирают. И потом учти, в Нижнем мире эта связь будет раз в десять сильней чем здесь. Как в Дальнем - не знаю, но думаю тоже самое. Вот что, я думаю, лучший выход, это блокировка. В дальнейшем денег твои родители поднакопят на новый амулет и продлят ее. Давай договоримся на завтра, мне из ячейки еще амулеты забрать надо.

-Погоди, а почему ты так для меня стараешься? - вдруг с подозрительностью спросила Наташа, - и чем мне с тобой расплачиваться придется?

Стас расхохотался:

-Не думай о себе слишком-то круто. Думаешь такая секс-модель, что на тебя прям броситься хочеться? Ошибаешься. Спутал я тебя кое-с кем. Накосячил. В общем должок у меня к тебе образовался. А конвергейты долги возвращают. Да и просто интересно стало. Ты - редкий случай. Об остальном не спрашивай. Вот и все.

Натала посмотрела себе под ноги, потом встала отошла на несколько шагов от Стаса и пристально посмотрела на него.

-Вспомнила, - спокойно сказала она, - ты первый, кого я встретила в новой школе. Я в учительскую зашла, и ты напал на меня и чем-то ударил. После этого я потеряла сознание. А потом ты был там в больнице еще с какими-то двоими. И ты меня вылечил. Убрал боль. Верно?

-Верно, - хмуро протянул Стас, - и откуда ты такая памятная взялась? В принципе помнить не должна.

-А за что ты на меня напал? - серьезно спросила Наташа, - мы же вроде раньше никогда не встречались.

-Говорю же - спутал с другим человеком. Будешь задавать вопросы, вообще откажусь помогать! - начал сердиться Стас, - все ясно.

-Да, но… а что она тебе сделала? - не смогла сдержать любопытства Наташа.

-Так! - с угрозой произнес Стас и у Наташи пропало желание задавать любые вопросы. Стас встал со скамейки и подхватив свой рюкзак направился к выходу их сквера.

-Подожди! - донеслось сзади. Он обернулся. Наташа догнала его, встала напротив и сказала:

-Есть еще кое-что… Понимаешь, меня там ранили. Наверно один из демонов.

-Ерунда, раны полученые от демонов не заживают. Ты бы еще там кровью истекла. К тому же тогда демон получает к тебе прямую связь. Он просто затянет тебя в Нижний мир и сожрет там. Успокойся. Ты просто поранилась, - впервые улыбнулся Стас, чтобы подбодрить девочку.

-Так она и не заживает, кровоточит иногда, - смущенно заявила Наташа.

-Что? Ты что за ерунду говоришь! Где она у тебя?! Покажи! - потребовал Стас. Наташе он не поверил.

-Не здесь! - чуть ли не крикнула она, - послушай, я рада, что ты мне хочешь помочь. Но я тебя фактически впервые вижу. Ты бы вообще о себе рассказал, хотя бы немного.

-Знаешь, - холодно ответил Стас, - когда утопающему протягивают руку, он не спрашивает чья это рука. Не хочешь моей помощи, пожалуйста, но потом не говори, что ее тебе не предлагали!

-Извини, - тихо проговорила Наташа. - но можно задать хоть один вопрос?

-Смотря какой, - тем же тоном ответил Стас, - за иной вопрос и в морду можно получить.

-Не, у тебя есть амулет, залечивающий шрамы? И если есть. То сколько он стоит? - робко спросила Наташа.

-Смотря чем нанесен шрам, - перешел на деловой тон Стас, - мне сначала надо посмотреть его “определителем”. Потом уже можно разговаривать можно его убрать или нет. Ты ведь говоришь о том шраме, который якобы тебе нанесли демоны?

-Да, - кивнула Наташа.

-Тогда тебе повезло. Такой амулет входит в основной набор, который носит с собой конвергейт. Сейчас он со мной. Я уже понял, что ранена ты была там, хм, короче где на улице на покажешь, да и холодает уже. Твои предложения?

-Пойдем ко мне домой, - немного смутилась Наташа.

-Годиться, - заявил Стас.

Через полчаса они уже были в наташиной квартире, запершись в ее комнате, хотя в этом никакого смысла не было, наташины родители были на работе. Стас достал “определитель”, похожий на флеш-карту амулет, с плоским камнем вделанным посередине. Наташа подошла к окну и задернула шторы.

-Это еще зачем? - заметил Стас, - мы на шестнадцатом этаже, и поблизости домов с такой высотой нет.

-Мне так спокойней, - ответила Наташа и повернувшись к нему спиной сняла блузку, потом юбку, аккуратно положив их на стул рядом собой. Оставшись в нижнем белье: белых лифчике и трисиках.

-Вот, - робко произнесла она, в то время как Стас широко раскрытыми от удивления глазами, наблюдал за открывшимся зрелищем. Нет, его не интересовала девочка. Через всю спину наискосок от правого плеча до левой ягодицы шел шрам, залепленый пластырем с проступившими местами пятнами крови. Это была рана, оставляемая демонами высшей группы. Последние разработки, брошенные в бой погибающих рас. Стас согнал оцепенение.

-Стой спокойно, сейчас буду сканировать, - предупредил он. Поднес амулет к шраму. Тот засветился ярко-алым светом. Стас провел им по всей длинне раны. Цвет ни разу не изменился.

-Можешь одеваться, - со вздохом сказал он.

-Что-то не так? - Наташа уловила обреченные нотки в его голосе.

-Все не так. Тебя ранили в катакомбах Дальнего Мира. Кто-то из демонов высшей группы, - спокойно сказал он, - Нижний мир тут не причем. Помочь я тебе мало чем смогу. В этом случае блокировка действует полгода - максимум. Я понимаю, как ты туда провалилась, такое бывает, редко, но бывает а вот как выбралась - не могу понять.

-Почему? - не поняла Наташа.

-Потому что в Катакомбы еще никто из конвергейтов не проникал. Наверху мощное магическое поле, убивающее все живое и неживое, как радиоактивное заражение. А внизу - очень агрессивные и опасные существа. Катакомбы - это бывшие лаборатории, переведенные в боевой режим, - объяснил Стас.

-А как же я туда попала?

-Система “зеркал” или если по простому порталов. Но портал на той стороне проверит тебя на систему “свой-чужой”. Понятно объясняю? Из нас ее никто не может пройти. Вышвыривает обратно, и это в благоприятном случае. А ты ее как-то прошла. Ничего не понимаю.

-Стас, все-таки, как мне от этого избавиться? - и она указала за спину, Стас так и не понял имеет и она в виде шрам или связь.

-Шрам я тебе залечу хоть сейчас, - ответил Стас, - но проблема в том, что связь с дальнем миром нельзя просто так перерубить. Это как ты с кем-то на резинке. То он тебя тянет. То ты его. Но ты его можешь тянуть только с помощью амулета.

-Значит мне надо вернуться туда и убить того демона, который меня ранил? - спокойно спросила Наташа.

-В теории - да. Но на практике… У тебя оружие есть? Опыт конвергейта есть? Бесполезно.

-Так научи меня! - криунула Наташа.

-Слушай, ты можешь сейчас поступить, скажем в университет? - скептически усмехнулся Стас.

-Нет, - признала Наташа.

-У конвергейтов - тоже самое.

-Но если упорно заниматься…

-Закончили, - оборвал ее Стас, - я залечиваю тебе шрам и делаю блокировку. И умываю руки. Все что я тебе задолжал, этим окупится. Больше ничего сделать не могу. Дальше делай что хочешь.

Стас не знал, что этой фразой он подтолкнул Наташу к активному действию.

На следующий день его с утра озадачила СМС-ка от Оли. “Привет! Приходи пожалуйста ко мне. Адрес .. “

“Чего тебе надо?”.

“Есть серьезный разговор, приходи не пожалеешь”.

“Ок”.

Когда Стас пришел к Оле домой он, к своему большому удивлению застал там и Наташу.

-Стас, - когда он сел на предложенный стул, а девочки, как давние подруги расположились на постели, - мы решили идти в Дальний мир, - торжественно объявила Оля.

-Ничего не имею против. Но советую предварительно сделать несколько вещей. Первое - написать завещание, если есть конечно что завещать. Второе, письмо родным и близким, где вы говорите, что пошли на это по собственной воле. И третье, лучше заказать и оплатить заранее себе места на кладбище и надгробные плиты. У меня все, можете отправляться.

-Зачем ты так? - обиженно спросита Наташа.

-Потому что дуракам в Дальнем мире делать нечего!

-Стас, понимаешь я больше с этим жить не могу, - тихо проговорила Наташа, - я лучше умру. Неважно где, здесь или в Дальнем мире. Но так я жить не хочу. Каждую ночь бояться засыпать, чувствовать за собой слежку. Я переходила из разных школ три раза. Бесполезно расказывать об этом другим. Они не верят. Я лучше пойду туда и попытасьсь. Хотя бы потытаюсь!

-А я помогу ей Стас! - почти прокричала Оля, - сам говорил, что я конвергейт. И не столько дело в ней, сколько я сама хочу стать конвергейтом. Не “девочкой-блондинкой”, какой меня все сейчас воспринимают, а именно конвергейтом.

Стас задумался, потом провел руками по лицу.

-Это наверно и называется кармой, - вздохнул он, - ладно, пойду с вами и помогу на первых порах. Но ты, - он указал на Наташу, - учти, с демоном тебе придется сражаться одной. Мы тебе там не сможем помочь.

-Хорошо, - улыбнулась Наташа, - это даже лучше. Правильней.

-Тогда так, собираетесь у меня сегодня в девять. Получите инструкции. Но у меня два условия. Первое - я командир группы. Второе, мои приказы выполнять сразу, без вопросов. Если кто из вас двоих начнет дурковать или пальцы гнуть, убью сам и сразу. Наташ, пошли со мной, мне с тобой еще переговорить надо. Оль, ты сегодня приходи на полчаса пораньше.

-О чем ты хочешь меня спросить? Почему я решилась пойти в Дальний мир? - первой начала Наташа, когда они вышли из подъезда.

-Не, я уважаю право человека сделать выбор. В том числе в отношении своей жизни и смерти. Меня научили уважать выбор люди, кторые как раз его обычно не предоставляли.. Потому что намного хуже, когда этого выбора у тебя нет. Но достаточно ли ты знаешь, чтоб правильно выбрать? Как я говорил опыта у тебя никакого, оружием пользоваться не умеешь. Как пример, выстави тебя сейчас на ринг и поставь соперником опытного боксера. Исход поединка я думаю будет ясным. Я хочу сказать, что к твоему состоянию можно привыкнуть. Человек ко всему привыкает.

-Тогда почему ты ушел из Ночной Стражи? - осторожно спросила Наташа.

-Устал, - коротко ответил Стас.

-Вот и я устала так жить. Просыпаться вся в поту от кошмаров среди ночи. Вздрагивать от шепота за спиной. Чувствовать злобные взгляды. Если бы дальше продолжалось так же я бы просто сошла с ума, или стала бы принимать наркоту. Лишь бы уйти от этого. Но тут появился ты. И надежда. Понимаешь, раньше ее не было, а теперь она есть.

-Ты не боец по характеру, - со вздохом заметил Стас, - если бы ты была воин в душе, желала бы биться до последнего, тогда может быть шанс у тебя бы и был. А так…

-Знаю, мне трудно кого-то сильно ненавидеть, но я хочу встретиться с тем, кто мучил меня так долго. И просто разорвать эту цепь. Если не хочешь помогать, лучше не надо. Я в Ночную Стражу пойду.

-Не выход. Тебя просто запишут в очередную группу и пойдешь артефакты добывать. Пойми, им нужны артефакты, амулеты, магические технологии Дальнего мира, а мы - конвергейты - постолько поскольку.

-Неужели совсем не помогут? - удивилась Наташа.

-Немного помогут. Заблокируют связь как предлагал я и все. А что ты от них ждешь, что ради одной тебя группой будут рисковать?

-Но от чудовищ, которые в наш мир прорываются они же людей защищают, - возразила Наташа.

-Защищают, - согласился Стас, - потому что иначе был бы бунт. Народ бы вооружаться стал, требовать смены власти и так далее. Им этого конечно не надо, вот и защищают.

-Понятно, - протянула Наташа.

-Все, пока, - попрощался Стас и пошел домой.

Вечером когда раздался звонок в дверь он пошел открывать, и сразу строго бросил вошедшей Оле.

-Опаздываешь. Пять минут. Это много. Чтоб было в последний раз.

-Мы часы не сверяли, - начала защищаться Оля, - мои просто немного запаздывают, а твои вперед идут.

-О системе точного времени не слышала? Набираешь сто по телефону или мобильнику и не надо часы сверять. Я всегда так делаю. Проходи, - он открыл дверь в свою комнату. Оля вошла и осмотрелась.

-Хм, а у тебя тут так все обыкновенно, - как-то разочарованно сказала она.

-А ты ожидала увидеть чучела чудовищ по стенам и амулеты, грозьдьями свисающие с потолка? - язвительно поинтересовался Стас.

-Не, но думала, что у тебя все аскетичнее будет, по-военному, что ли, - пожала плечами Оля.

-Конвергейты не военные. Никогда казарм на любил, - поморщился Стас.

-Так зачем ты меня раньше Наташи позвал? - Оля непринужденно села в кресло. Стас расположился за столом.

-Узнать зачем тебе все это надо, - ответил он, - с Наташкой все ясно. Она действительно скоро шизанется от такой жизни. Я ее понимаю. А вот тебя - нет. Почему? Хочешь стать амазонкой? Почувствовать себя Ларой Крофт? Или просто добавить себе крутизны?

-Знаешь Стас, - засмеялась Оля, - ты вроде умный, а простых вещей не понимаешь. Вот смотри.

Она вскочила, распустила волосы, тряхнула головой, чтоб они частично упали на лицо и опершись о стол очень эротично изогнулась. Смотрелось деййствительно красиво.

-Ну что? - вопрос был адресован опешевшему о ттакой деменстрации Стасу.

-Классно, - признал он, быстро успокоившись, - хоть сейчас на обложку “Куул Герл” или еще куда покруче.

-Вот! - Оля выпрямилась и стала собирать волосы, - все видят во мне безмозглую куклу. Секси. А я между прочим соображаю очень хорошо. Мозги у меня есть. Противно, когда на тебя смотрят как на идиотку. Ты знаешь, что я на районной олимпиаде по математике первое место взяла? Еще в шахматный кружок записалась, но потом ушла, - грустно добавила она.

-Почему?, - не понял Стас.

-Потому что смотрели как на инопланетянку, - со злостью ответила Оля, - а знаешь как я терпеть не могу это выражение “дефочка-блондинко”? Я же не виновата, что мои родители из поморов. А краситься еще хуже, подумают, что выеживаюсь, с жиру бешусь.

-Так запишись в Ночную Стражу и ходи в рейды, - проговорил Стас, - могу пообещать,тебя там тупой блондинкой считать не будут.Там на внешность не смотрят.

-Принудиловки не люблю, - объяснила Оля, - одно дело самой идти на риск, а другое дело под дулом автомата. Согласись - разные вещи.

-Согласен, - кивнул Стас. Но даже если ты самой себе хочешь что то доказать, для этого не обязательно ложиться на рельсы под поезд.

-А я не собираюсь ничего доказывать ни себе , ни другим. Я живу своей жизнью, я сама принимаю решения и сама отвечаю за их последствия.Так я ответила на твой вопрос?

-Ответила. Сейчас Наташа подойдет и я обрисую наше положение вещей.

Когда раздался второй звонок в дверь Стас первым делом посмотрел на часы.

-На две минуты вперед от назначеного времени. Ничего, приемлемо, - вслух сказал он и пошел открывать. В комнату зашла Наташа. Стас указал ей на стул, а сам сев на кровать нагнулся, и вытащил из-под нее большую сумку. Расстегнув молнию он достал два конверта и протянул их девочкам.

-Начнем со снаряжения. Здесь деньги и список того, что надо купить. Это одежда, обувь и разная мелочевка. Брать только то что указано в списке, - с нажимом в голосе подчеркнул он, - если консультанты начнут впаривать вам что-то другое посылайте их куда подальше. Магазины найдете в Интернете. Я не знаю где они находятся, потому что все на базе получал.

-Ого, - удивилась Наташа, раскрыв конверт и пересчитав купюры, - а почему так много?

-Хорошее оборудование и стоит прилично. Это не китайское барахло.

Второе, - продолжал Стас, - одежду подгоните по фигуре. Там должна быть инструкция, чтоб ничего не натерли и не стесняла движения, и в тоже время не висела балахоном.

-Ты не беспокойся, деньги я отдам, - быстро сказала Наташа.

-Пустое, - махнул рукой Стас, - если выберемся и то хорошо. А если нет - то у евреев на этот счет есть хорошая пословица “У гроба карманов нет”. И еще, в магазинах особо не болтать. Вы же наверняка вдвоем пойдете? Поэтому кроме обычных вопросов и примерки ничего не говорите между собой.

-Ты нас за дур не считай! - возмутилась Оля.

-Я не считаю, просто человек ведет себя по своим привычкам. А вы идете покупать не обычные шмотки, а оборудование, именно так это у нас называется. Второе, оружие. А вот с этим у нас проблема, и я даже не знаю, как ее решить. Конвергейт без оружия - балласт. Как мы получаем магическое оружие вы знаете?

-Ну в общих чертах, - подняла глаза к потолку Оля, словно отвечала плохо выученный урок, - надо взять оружие тут, причем чтобы из него никого не убивали. И на границе оно превратиться в магическое.

-Я еще знаю, что надо обязательно огнестрельное брать, - добавила Наташа.

-В принципе верно, - одобрительно кивнул Стас, - рад, что вы не сложа руки сидели, а информацию нашли. Но есть детали, которых вы не знаете. Берут обычно огнестрельное оружие. Потому что оно лучше всего превращается. По первости с мечами, новоделом и старинными лезли, потом огнестрельное пробовать стали. Тоже экспериментировали много. Вобщем превратить можно практически все от кухонного тесака до гранатомета. На мощность самого магического оружия это не влияет. Но вот за сколько раз при проходе границы Дальнего мира обычное наше оружие станет магическим - вот что самое главное. Одно с первого раза превращается, другое с десятого. Самое эффективное - пистолеты и автоматы. Почти всегда с первого раза оборачиваются. Ученые много чего говорят по этому поводу, но считается, что мечи мы подсознательно не считаем оружием, а огнестрельное - да. Поэтому сейчас конвергейтам выдают только огнестрельное оружие. Мощность полученного артефакта всегда средняя, то есть одинаковая. Впоследствии ее можно увеличить, но не намного. Сам процесс выглядит примерно так, конвергейт задерживается на границе, прижимая оружие к себе. Простоит несколько сенунд и если, ничего не произошло идет в Дальний мир. Значит попытка не удалась. Долго стоять на границе миров нельзя, теряешь равновесие, образно говоря тебя выталкивает или в Нижний или в Дальний. Тогда потом делается еще одна попытка, но только через лунный цикл, опять таки наши не знают с чем это связано. Но должно пройти две недели, пока снова можно будет повторить попытку получить оружие. Можно сказать ритуальную фразу “Мы используем тебя как для нападения так и для защиты”. Смысла не имеет, но звучит красиво. Придумана первыми конвергейтами. Кстати, нас и назвали отчасти так от этой способности переделывать одно оружие в другое. Но тут есть одно ограничение. Оружия можно переделать сколько влезет, но никто кроме тебя не сможет им воспользоваться. И получается оно одним и тем же. В нашем случае вам надо при первом переходе совершить как у нас говорили процесс преобразования. Но…, - Стас вновь протянул руку в сумку и извлек оттуда миниатюрный пистолет-пулемет, - сейчас огнестрельное оружие у меня только одно. Вопрос - где взять второе. Когда был в Ночной страже - это было не проблема, пошел на склад и взял то что нужно от пистолета до ручного пулемета, но теперь…, - он замолчал.