Контрактор. Книга 3

Глава 1

Дорогие читатели, не забывайте ставить лайки и поддерживать книгу комментариями, это стимулирует работать больше!

Первая книга тут: https://author.today/reader/364471

Глава 1

Не решаясь заговорить, мы сидели друг напротив друга, я и Вячеслав Петрович Добронравов. Великий князь московский. Мой брат.

Казалось бы, мы с ним так давно не виделись, целых восемь сотен лет, но ни он, ни я не решались начать эту потенциально непростую беседу.

— Ты постарел, — всё-таки первым заговорил я.

— А вот ты вообще не изменился, — рассмеялся Вячеслав, открывая бутылку. — Будешь?

Я кивнул, и бокал наполнился, судя по запаху, хорошим коньяком. Князь откинулся на кресле и немного поежился от холода, хоть и был наполовину укрыт шерстяным пледом.

— Даже удивительно, Андрей. Я, самый старый из живущих ныне одаренных, и то в итоге превратился в настоящую развалину, а вот ты… Проклятье, ты словно не постарел ни на день.

— Мое время остановилось, — развел я руками. — Я не старею, вообще. Но я не бессмертен, меня все ещё можно убить.

— Убить можно кого угодно, просто зачастую нам неизвестны способы, — ухмыльнулся он, делая маленький глоток. Я тоже пригубил напиток и чуток поморщился.

И вновь повисла тягучая тишина. Никто из нас не знал, что говорить. Я был рад, что Вячеслав жив, рад был видеть собственного брата, но вместе с этим он стал дряхлым стариком, а я всё так же молод. У нас с ним сейчас нет практически ничего общего, наши пути разошлись много столетий назад, и до этого момента я считал, что он мертв, а Слава, скорее всего, думал то же самое и обо мне.

— А на мне твоя остановка времени сработать сможет? — поинтересовался брат.

— Сработать — да, но тогда ты останешься вечным стариком.

— Тогда лучше сразу сдохнуть, — отмахнулся он.

— Слава, как ты вообще остаешься жив до сих пор?..

— А ты не помнишь? — удивился брат. — Я же лекарь. Единственный на всю страну лекарь S+ ранга, причем официально. Но даже с моей силой нельзя победить смерть. Лет триста, может четыреста я ещё был бодрячком, а потом мало-помалу стал сдавать. Всё-таки у человеческого тела есть свои пределы, не просто так мы зовемся «смертными».

— Точно… — вспомнил я. — Ты же и в дружину князя именно по этой причине пошел. Твоя сила была нужна там, на рубеже, чтобы исцелять раненых.

— Ага, а потом я научился этой силой и сражаться, но то было давно. Я больше века не брал в руки оружие, а последние лет сорок вообще сдал и передал управление своему старшему внуку.

— Внуку?

— Ага, — ухмыльнулся он.

— Ему тоже…

— Нет, что ты… — покачал Слава головой. — Ему всего пятьдесят годков. Кажется, что ещё вчера кричал: «Деда!», а сейчас уже седой муж с хмурым лицом. На самом деле, это самое печальное в бытие таким долгожителем — видеть, как твои близкие стареют. А я пусть и выгляжу скверно, и кажется, что одной ногой в могиле, но велики шансы, что ещё полвека проживу, а может и больше. Жаль, что большую часть этого времени я проведу в постели, потому что как бы сильно я не пытался себя исцелить, время сильнее. Колени не прекращают ныть, спина напоминает о себе при малейшей нагрузке, и прочие «прелести» старости. Но давай лучше о тебе, чем ты занимался всё это время? Я-то думал, что ты погиб. Отправился биться с монстрами и не вернулся.

— Всё… сложно, — я задумался, не зная, стоит ему рассказывать, да и поверит ли он вообще, но в конечном счете решил поведать ему о том, что со мной приключилось. Не всё и не во всех подробностях, но рассказал много.

К концу моей истории бутылка с коньяком оказалась пуста.

— Тяжело во все это поверить. Боги, демоны, иные миры. Расскажи мне это кто другой, а не родной брат, который не изменился за все эти годы, я бы подумал, что это розыгрыш. Решили обмануть старика…

— Нет, все это чистая правда, — развел я руками.

— И за тобой охотятся?

— Охотятся? Это сильно сказано. У всего в мире есть свои правила, и на несчастье моих недругов, они не могут так просто вторгнуться в этот мир, чтобы устроить разборки. Чужая территория, на которой я, пока, неприкосновенен.

— Эх, как бы ты не привел за собой бурю. Обычно люди, у которых много власти, не любят, когда их унижают.

— Они боги.

— Ещё хуже. Ладно, — Слава махнул рукой и поморщился. — Я уже слишком стар, чтобы во все это лезть. Войны — удел молодых. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

— Я просто хотел вернуться домой.

— Домой… — вздохнул он. — На самом деле, это можно устроить. Если хочешь, я могу взять тебя в свой род как моего родного брат, или, если желаешь сохранить в тайне свой истинный возраст, можем в бумагах провести тебя как моего сына. Семья, конечно, будет недовольна, но сидя рядом, я понимаю, что ты ровня мне, а может даже сильнее. Думаю, ты вполне можешь возглавить побочную ветвь с перспективой в будущей стать Великим князем московским.

— Извини, но у меня уже есть свой род.

— Это какой? Котовых? Андрей, ты же это сейчас не серьезно⁈

— Кстати, как так получилось, что мои гены были найдены в роде Котовых, а не в твоём, Добронравовых? Разве Древо родов в первую очередь не должно было указать на твой род?

— Должно, — подтвердил он. — Более того, Древо родов и указало на нас, просто ты этого не знал.

— В смысле?

— Ты думаешь, Великие князья дураки? Думаешь, им нужны бастарды со всей Империи? Если Древо родов находит кого-то из родственников великих семей, то первым делом эта информация идет патриархам семей. Если захотят, они после этого сами найдут отпрыска и примут в род, а если нет… то тот даже и не узнает о своем истинном происхождении.

— Ладно, в этом есть некоторый смысл, — после короткого раздумья согласился я. — Но это также значит, что Котовы — это побочная ветвь твоего рода?

— Нет, мне пришлось немного покопаться в архивах, — брат замолк и скривился. — Ладно, не мне, я стар уже для такого, парочке моих доверенных людей покопаться в архивах. И я выяснил, что нет, род Котовых не имеет ко мне никакого отношения, это твой род.

— Что? — мне показалось что ослышался. — Слава, этого не может быть. Василиса и Володя погибли. Я лично видел их тела, а в то время я не был таким бабником, как сейчас. Я их любил, и…

— Ты ошибаешься, — Слава остановил меня.

— В смысле?

— Васька, да, погибла в тот день. Жаль её… Хорошая была девица, помню, как ты по ней сох, а вот Володька твой выжил.

— Это невозможно, я видел…

— Это был не он. Ты видел Кузнецова сына, а Володька твой сбежать смог в леса. Я его спустя, наверное, месяц встретил в городе. Иду по улице, а мне навстречу мальчонка чумазый выскакивает. Тощий как щепка, но глаза твои, я сразу его приметил, — вздохнул брат.

— Он выжил? — я чуть было не выронил бокал. Пришлось сохранить самообладание, чтобы этого не произошло.

— Выжил, Андрей, выжил. И вырос, и жену себе нашел, и детишек наделал. Умер, правда, рано… Годков под сорок ему было. Сильным одаренным был, настоящий богатырь, о нем вроде бы даже пара баллад написана, и о том, как он бился с чудищами заморскими. И все те годы, что я его знал, он надеялся, что ты найдешься. Гонцов рассылал, сам не раз в пораженные земли отправлялся с дружиной, но ты пропал.

Я на миг снова оказался в прошлом, воспоминания сами собой поднимались из глубин памяти. Такие ясные и четкие, словно это было вчера. Как я сидел и рыдал перед костром, провожая в последний путь свою семью, и странного незнакомца в чудных латах.

Он просто появился и присел рядом со мной, ничего не говоря, а когда мне стало чуточку легче, произнес:

— Это всегда тяжело — терять тех, кого любишь. Так было и со мной.

— А ты ещё кто?

— Меня называют Ферос.

Его акцент мне тогда казался очень странным, но я не заострял на нем особого внимания.

— Тебе больно, но что если я скажу тебе, что эту боль можно обратить в оружие?

— В оружие против чего?

— Против искажения, против того, кто ломает мироустройство. Против Архитектора.

— Андрей?

Я тряхнул головой, возвращаясь в настоящее. В тот момент мне нужна была причина, чтобы двигаться дальше, причина сражаться, и Тысячеликий совет через Фероса дал мне эту причину. Дал мне врага, против которого нужно сражаться, и цель, ради которой я вставал каждое утро.

Только вот в самом конце я познал всю её бессмысленность, и вот я тут, в исходной точке, но спустя восемь сотен лет.

— Извини, воспоминания накатили. Значит, он выжил… — эти слова разливались теплом в груди. И пусть Владимир умер не дряхлым стариком, но у него была жизнь. Была возлюбленная, были дети, что несли память о нем спустя годы.

— Выжил.

— Тем больше причин у меня остаться Котовым.

— Брось, Андрей, мы семья, а Котовы — это седьмая вода на киселе. Они даже фамилию не смогли сохранить, ты ведь помнишь, что нас не так звали. Добровы мы, всегда были. А Добронравовыми стали при объединении княжеств в Империю, посчитал, что так солиднее будет смотреться.

— И тем не менее, Слава, это ТВОЙ род. Если то, что ты говоришь про Володю, правда, то… у меня ещё больше причин сохранить фамилию.

— Ничто не мешает тебе возглавить род и перейти под наш патронат. Побочная ветвь, мы ведь и так одна семья.

— Чтобы твои были надо мной? Слава, я понимаю, что ты делаешь, но это не сработает. Ты не втянешь меня в свой род с его проблемами, как бы не старался. Я восемь сотен лет занимался грязной работой, и последнее, что хочу, это лезть в политику, а если я останусь, то у меня не останется выбора.

Брат был недоволен отказом и даже на какое-то время превратился из дряхлого старика в того, кем его видят окружающие: могучего и грозного Великого князя московского, но длилось это совсем немного, и в конце концов он просто махнул рукой.

— Как знаешь. Но покуда я жив, мы семья. Понял?

— Конечно.

— Ладно.

На этом тему с моим возможным присоединением к семье закрыли, но уверен, что временно. Слава и в прошлом был довольно упрямым, как и я, отчего мы регулярно ссорились, даром что близнецы. Он ещё поднимет эту тему, уверен на все сто, а пока что мы просто сменили тему на более нейтральную.

Он делился историями из своей жизни, я — из своей, время от времени вспоминали о прошлом и том времени, когда я ещё не покинул родной дом. А ещё о том, что то время очень сильно стерлось из моей памяти то ли из-за возраста, то ли из-за того, что я прошелся слишком близко к Зоне забвения.

Заодно рассказал, что нашел то место, где мы раньше жили, и что там некий помещик решил построить свой завод.

— Погоди, серьезно⁈ Око Императора… Я уже и не вспоминал о тех земля.

— Я завтра выкуплю их, — поведал я брату.

— И что собираешься там сделать?

— Не знаю… — я задумался, откинувшись на спинку кресла и на пару мгновений уставившись в высокий белый потолок. — Хочется как-то использовать их, понимаешь? Построить там новую усадьбу? Но ведь это будет не то. Не наш дом.

— Понимаю. Ты хочешь вернуть прошлое, но осознаешь, что это невозможно. И что бы ты там не построил, часть тебя будет считать, словно это осквернение той земли.

— Грубо говоря, да. Хоть и понимаю, что это мелочно и глупо.

— Как насчет музея?

— Музея?

— Да, государь в последнее время подумывает о том, что нам стоило бы немного оживить нашу культуру. Мы слишком отошли от наших корней, и вполне можно попробовать организовать музейное поселение. Сделаем с тобой эскизы нашей деревни, а дальше отдадим реконструкторам. Одну такую деревушку организовали с десяток лет назад неподалеку от Казани, и она пользуется большой популярностью, так почему бы нам с тобой не сделать свою, тем более что уж кому как не нам знать, как тогда жили? А?

— Это замечательная идея, — улыбнулся я, и мы чокнулись.

Следующий час мы говорили о предстоящей деревне и о том, как сделать все правильно. И попутно я отмечал, что помню гораздо больше, чем казалось. Чем дольше длилась беседа, тем больше мелочей и деталей о тех временах всплывало в памяти. Например, как мы с братом впервые выпили где-то за коровником, или как ходили смотреть на девчонок, что мылись в реке.

— А Любаву помнишь? — смеялся Слава. — Груди у неё были во, как спелые дыньки.

— Помню-помню, ты только на эти дыньки слюни и пускал.

— Потому что рожей не вышла, — брату стало так смешно, что он зашелся кашлем и схватился за грудь.

— Эй, поосторожнее… — я даже привстал с кресла, но Слава выставил ладонь и показал, что все с ним в порядке.

— Нормально всё… кха… Ох, Андрей, времени-то сколько… Прости старика, заболтался тут с тобой.

— Ничего, я всё равно в отпуске, но… наверное, мне пора.

— Останься на пару дней. Распоряжусь, и тебе выделят комнату, сможем…

— Извини, но у меня завтра важная встреча в Пскове. Я официально стану во главе рода Котовых.

— О, вот как… — брат немного расстроился. — Что ж, тогда распоряжусь, чтобы тебя отправили обратно на самолете.

— В этом нет необходимости, — заверил я его. — У меня есть способ добраться до дома гораздо быстрее.

— Правда? Хотя учитывая твою историю… Будь по-твоему, но ты не забывай старика, хорошо? Мы семья.

— Мы семья.

Слава кивнул и поудобнее укутался в плед, прикрывая глаза. Я ещё не успел покинуть его кабинет, а он уже спал.

Подумать только, мой родной брат всё ещё жив.