Контрактор. Книга 1

Глава 1

Шаг, и передо мной открывается совершенно новый мир.

Вернее старый, но я так давно в нём не был, что вряд ли что-нибудь покажется знакомым. Броня на мне вспыхнула и распалась на тысячи золотых сияющих нитей, чтобы через несколько мгновений превратиться в черный деловой костюм.

Значит, вот какая одежда нынче в моде?

Я оценил себя и удовлетворенно хмыкнул. Костюм сидел как влитой, и подозреваю, мне к лицу. Он адаптируется к местной моде,так что я уверен: при взгляде на меня ни у кого не останется сомнений, что идет важный человек, а не какой-то оборванец.

Портал вывел меня на середину ночной дороги, освещенной высокими фонарями. Вокруг развернулись какие-то поля, а вдали виднелись огни крупного ночного города со зданиями, тянущимися к небесам.

Я прищурился, изучая их силуэты, и нахмурился. Когда я покинул этот мир, архитектура была совершенно другой: небольшие деревянные дома, масляные фонари. Судя по наличию электричества, мир уже заметно продвинулся в технологическом плане. Это и хорошо, ведь мне не придётся отказываться от некоторых привычных вещей, но и плохо, потому что начинаю понимать, что уже не смогу назвать это место своим домом. С легкой грустью оглядевшись вокруг и прислушавшись к ночной округе, я неторопливо побрёл в сторону огней города.

Не успел пройти и десятка метров, как позади открылся ещё один портал. Из него вывалилось нечто жуткое, аморфная туша отвратительного вида, состоящая из щупалец и слизи.

— Арай, я же говорил, что тебе нельзя идти за мной, — вздохнул я, покачал головой и отвел руку в сторону. Из портала показался серебристый свиток, источающий легкое свечение, и опустился в мою ладонь. Я развернул его, мазнул по сияющим символам пальцем, после чего склонился над иномирным гостем и коснулся его. Символы на свитке вспыхнули и исчезли, а существо начало меняться, пока не превратилось в странного зверька с белоснежной шерстью, похожего одновременно на лису и хорька. — Так-то лучше.

Я отступил, и мой старый приятель тряхнул головой, но вдруг вздыбил шерсть и зло зарычал, уставившись мне за спину. Обернувшись, я увидел еще порталы. Один за другим они вспыхивали в воздухе, пропуская воинов с золотыми крыльями, в серебряной броне, с лицами, закрытыми серебряными масками улыбающихся ганхиркских демонов. Было время, когда я тоже носил такую, только платиновую.

Арай зашипел и уже собирался трансформироваться, но я жестом остановил его. Благодарен за защиту, но она мне сейчас не нужна.

— Тебе тут не место, Контрактор, — произнёс один из воинов голосом, достойным ангела, но на мне вся эта пафосная чушь не работает. Может в некоторых мирах посланников Тысячеликого совета и могут счесть за глашатаев богов, но я то знаю, что это не так.

— Не место? — мне захотелось рассмеяться ему в лицо, но я сдержался, ограничившись ироничной ухмылкой. — Не место в мире, из которого я родом? В мире, где покоятся мои родители, сын и друзья? И ты… смеешь говорить, что мне тут не место?

Я улыбнулся, но это скорее едва сдерживаемый оскал, чем радость. Ярость — вот что во мне сейчас пылает. Пусть только дадут мне повод, и я в миг раскатаю их земле и переступлю через их трупы.

— Я сделал свою работу, контракт закрыт, — почти прорычал я. — Если у вас есть претензии, то пусть Тысячеликий совет вызовет меня официально, а не присылает своих шавок угрожать. Этот мир даже не под вашей властью, им заведует Сокрушитель тверди, вы тут даже в меньших правах, чем я. Так что проваливайте, пока я в хорошем настроении.

— Вначале отдай нам то, что забрал, — всё тем же поющим голосом произнёс крылатый воин.

— Забрал? В смысле то, что моё по праву?

Демонстративно отвёл руку в сторону, на которую из открывшегося портала опустился тяжёлый золотой свиток. Он гораздо больше того, что я использовал для трансформации Арая, но не имел массы, так что просто завис над моей ладонью.

— Это вы хотите? — с нескрываемой насмешкой спросил я. — Нет, ребята. Я вам его не отдам. Сделка есть сделка, Королева ночи сама на это согласилась, я её за язык не тянул.

— Ты не должен был выжить.

— Ага, не должен, — усмехнулся я. — Но выжил, и теперь этот контракт мой.

В этот момент один из крылатых воинов рванул на меня, но я в этот мир пришёл подготовленным. Знал, что мне не позволят так просто уйти с платой за свои услуги. Крылатый посланник собирался вырвать свиток контракта из моих рук, но я оказался быстрее. Арай моментально прыгнул ко мне, в воздухе трансформировавшись в оружие.

В этот раз это копьё, древком которого я врезал снизу вверх прямо в челюсть слуге Совета, раскалывая маску, а вместе с ней и череп. Его лишённое части головы тело пролетело мимо и замерло, а через мгновение стало истлевать, превращаясь в темный дым.

Я проследил за этим, затем развернулся к остальным и улыбнулся.

— И всё?

Остальные пока не думали нападать, но чувствую, это лишь вопрос времени.

Мгновение спустя где-то позади колыхнулось пространство, и сверху на меня рухнуло нечто массивное. Ганхиркский крушитель, ну разумеется. Огромный искусственный голем, созданный для сражений, ударил меня в падении сцепленными кулаками, но я остановил этот «молот» левой рукой, просто подняв её над головой.

Земля содрогнулась, асфальт под ногами раскрошился и разлетелся в стороны, словно от взрыва, создавая подо мной небольшой кратер. Сам я при этом даже не прогнулся. Гигант в два человеческих роста всё ещё давил на меня, пытаясь уничтожить, но наши силы неравны.

Я выпустил Арая из правой руки, резко развернулся и ударил сферой пустоты в грудь голему. С ладони сорвался тёмный полупрозрачный пузырь, через секунду он ударил в грудь гиганта и тут же лопнул, вырывая кусок из пространства. Теперь в груди ганхиркского крушителя зияла дыра размером с мою голову. Туша дрогнула и начала заваливаться набок, лишившись управляющего ядра.

Крылатые воины тут же отступили, опасливо уставившись на меня, и обнажили оружие. Арай встал рядом, готовый в любой момент трансформироваться в боевую форму.

Мгновение мне казалось, что схватка неизбежна, но посланники Совета оказались не настолько глупы, чтобы связываться с мастером контрактов моего уровня. Я сокрушил Балгора, я сокрушил Твердь тысячи стен, я спускался на дно Бездонного моря, я больше года провёл во владениях короля Черной пустыни! Кто ещё в мирах может похвастаться такими подвигами? Я назову от силы двух: Кассандра и Гарлай, мои верные спутники, с которыми я делил тягость контракта.

И только что прямо на глазах посланников я разобрался с одним из ганхиркских крушителей. Вряд ли они смогут бросить против меня что-то более крупное так, чтобы Сокрушитель тверди не узнал.

— Мы этого так не оставим. Этот мир закрыт, — бросил один из воинов, после чего все они взмыли в воздух и скрылись в порталах. Под крушителем тоже открылся портал, в который туша и провалилась.

Я пару мгновений смотрел в пустоту, затем взглянул на свиток в своей руке и облегченно выдохнул.

— Уверен, что хочешь остаться? Тут, скорее всего, будет скучно.

В ответ зверек лишь наклонил голову набок, словно говоря: «С тобой скучно? Не говори ерунду!»

— Ну, как хочешь. Если что, я предупредил.

Убедившись, что больше никто не собирается на меня нападать, я неторопливо побрел по дороге, ведущей в неизвестный город. Порой фонарные столбы пропадали, тогда приходилось идти по полной темноте, ориентируясь лишь на светящийся вдали город. Пару раз мимо меня проносились странные транспортные средства, напоминающие повозки, но без лошадей. Удивило меня вовсе не отсутствие животных, мне ведь доводилось видеть техномагические артефакты Дайгера, а то, что в этих самых повозках не было ни крупицы магии. Какая сила заставляет их двигаться?

Вопросы, вопросы… Думаю, ответы я вскоре получу,но это можно немного ускорить. Я прикрыл глаза и своей силой прикоснулся к местной ноосфере. Это одна из первых вещей, которым обучаются межмировые странники, коим я долгое время был — читать струящиеся по миру потоки информации. Везде свои языки, своя культура, свои обычаи. Адаптироваться к каждому довольно проблематично, поэтому и существует такой трюк. Почерпнув знания из ноосферы, можно быстро научиться говорить на чужом языке, понять, что делать стоит, а что нет. Конечно, всю информацию о мире не вытащить, но и крох достаточно, чтобы понять, что увиденные только что механические повозки зовутся автомобилями.

Дорога была долгой и скучной, но я получал странное удовольствие от этой скуки. Я слишком много времени провел в мирах, где скучно не может быть в принципе, где стоит только ослабить бдительность, как за тобой придет смерть, с тебя попытаются содрать кожу, сжечь огнем или кислотой, сожрать или высосать душу.

Но этот мир должен быть мирным. По крайней мере, таким я его помню, таким он был, когда я покидал его в свои неполные двадцать пять. Тогда я был молод, внутри пылал огонь и жажда приключений, теперь же я просто хочу немного отдохнуть. Хватит с меня этой бесконечной битвы. Контракт выполнен, я свободен.

Дорога петляла, а затем вообще разделилась на две, причем ни один из путей не говорил мне о том, куда ведет. Маячивший вдалеке город стал чуть ближе, но находился именно по центру перекрестка, так что любая из дорог могла вести к нему.

— Ну, Арай, раз уж напросился со мной, то решай, куда идем.

Зверь прошел вперед, пробежался по одной дороге, затем по другой, после чего вернулся и издал звук, похожий на лай, но с примесью рычания. Понятия не имею, как у него получается.

— Эта? — я почесал подбородок. — Тогда пойду по той.

Я свернул на дорогу, которую Арай не выбрал, и он бросил на меня обиженный взгляд.

Прохладный ночной ветерок легонько щекотал кожу и колыхал волосы, шум травы ласкал слух. Как же я соскучился по этому покою.

Так я шел примерно час, прежде чем пришло осознание, что город остался по правую руку, дорога стала заметно хуже, а фонари стали совсем редкими. Видимо, я всё-таки взял неверное направление, и Арай был прав. Стоило ему довериться, он-то способен чувствовать живых существ по мозговым волнам.

— Ну извини, друг, — пожал я плечами. — Я тебя люблю, но твои советы зачастую надо исполнять с точностью до наоборот.

Зверь в ответ обиженно пискнул и умчался вперед, скрывшись во мраке. Мне оставалось лишь дожидаться его, оставшись наедине со своими мыслями. Чем бы мне таким заняться? Может обзавестись женой или даже несколькими? Всегда любил женщин… Это похоже на план! Главное, чтобы четвертый раз не закончился как первые три…

Арай внезапно вернулся и послал мне прямо в мозг призыв идти за ним.

— Идти за тобой? Почему бы и нет.

На самом деле меня радовала сама прогулка, я не видел никакого смысла в том, чтобы поскорее добраться до города. В конце концов, если устану, могу попросить Арая сменить форму на ездовую, тогда доберусь до места за пару десятков минут. Или можно напроситься в попутчики к кому-нибудь.

Мы сошли с дороги, и теперь Арай вел меня по полю к едва различимым огням вдалеке. Подойдя чуть ближе, я смог различить четверо человек в кожаных куртках, стоящих в свете фар автомобиля.

К ним я подошел незамеченным, со спины, и выглянул из-за плеча одного их мужчин. А, так их не четверо, а пятеро, причем пятый в данный момент копает продолговатую яму.

— Быстрее, мы до утра ждать не будем, — лениво бросил самый высокий.

— А что тут происходит? — спросил я, отметив, что язык звучит чуждо. Видимо, за время моего отсутствия поменялась и речь, но касанием ноосферы должно это компенсировать, мы прекрасно поймем друг друга.

Четверка отреагировала странно. Они охнули и отпрянули от меня, словно увидели портального монстра, пришедшем среди ночи, хотя это м недалеко от истины, и теперь ошалело таращились на меня, схватившись за оружие.

— А ты ещё кто такой⁈ — крикнул один из мужчин, подняв на меня самострел. Ан-нет, теперь я знаю, что это называется пистолетом. Видел подобное в другом мире, правда те были магические, а в этих магии или стихийной энергии не чувствовалось.

— Сука, отвечай, ты кто и откуда взялся⁈ — крикнул второй, тоже нацелив на меня оружие.

— Да вот, шел по дороге и заметил вас. Решил узнать, что происходит, — равнодушно пожал я плечами.

— Чё⁈

— Кажется, у кого-то проблемы со слухом, — вздохнул я и покачал головой.

А потом меня осенило.

— Погодите… Это… могила? — я указал на бледного худого паренька с лопатой, стоящего по пояс в яме. Он так дрожал, что казалось, лопата сейчас вывалится из рук. — Ну конечно… Теперь-то мне всё ясно. Вы привезли сюда этого человека, и он должен сам вырыть себе могилу, чтобы вам было проще его потом закопать!

Пока я всё это говорил, четверо бандитов пришли в себя и начали действовать. Один из них подошел ближе и приставил оружие к моему виску.

— Ну ты попал, урод. Понятия не имею, откуда взялся, но, видимо, придется устроить групповую могилу.

Я никак не отреагировал на угрозу, стоял всё с тем же скучающим выражением на лице, Арай транслировал, что эти типы действительно собираются меня убить, но среди них нет Одаренных, так чего мне переживать?

— Эй, парень, тебя как звать? — крикнул я их жертве.

— О-Олег…

— Ну привет, Олег, а меня… — я внезапно запнулся, попытавшись вспомнить свое имя. За годы странствий и выполнения контракта для Тысячеликого совета мне пришлось сменить его сотни раз, и сейчас я никак не мог вспомнить, как меня звали изначально. — Свет, как же меня в итоге зовут-то?..

Мне захотелось представиться своим настоящим именем, но, видимо, не в этот раз.

— Эй, какого хера ты тут разболтался⁈ А⁈ Тебя спрашивают, кто ты, сука, такой⁈

— Адриан. Так я чаще всего представлялся, — ответил я и тут же досадливо поморщился. Это ж надо, забыть собственное имя⁈ — Неважно. Олег, за что тебя хотят убить эти люди?

— Д-долги… — он нервно сглотнул и весь словно сжался.

— Убить за долги? Почему просто не заставить его работать? Разве это…

— Завали хлебало! — рыкнул тот, что держал меня на мушке, после чего резким движением попытался огреть по голове рукоятью пистолета. Правда, удар был такой слабый, что я его почти не заметил, зато заметил бьющий. Как не заметить, когда ты словно по каменной стене врезал? Он болезненно скривился и отступил, а во взгляде загорелась опаска. — Этот урод одаренный!

Теперь на меня было нацелено уже четыре ствола, а Олег опасливо отступил, уперевшись спиной в край могилы. Глаза его заметались между группой людей и спасительной тьмой. По крайней мере, ему казалось, что там его ждет спасение.

— Олег, хочешь жить? — спросил я у парня.

— Д-да…

— Заключим контракт? Я тебя спасу, а ты мне немного послужишь. Год, например. Если согласен, подпиши.

Я бросил маленький свиток контракта под ноги паренька. Он удивленно уставился на меня, а затем дернулся в сторону бумаги.

— Какого хера ты творишь⁈ — типы продолжали держать меня на мушке, но не отваживались стрелять, словно их внутреннее чутье говорило: выстрелишь — умрешь. Они кричали, пытались выглядеть грозными с помощью своего оружия, но у меня это не вызывало ничего, кроме сдержанной улыбки.

— У меня нет ручки… — испуганно воскликнул Олег.

— Подпиши кровью, — равнодушно пожал я плечами. — Ну или не подписывай, и я пойду. Ну а ты… — я повернул голову и закрыл ладонью ствол пистолета, смотрящего прямо мне в лицо. — Хватит целиться, раздражаешь.

И тут раздался выстрел.

Кожей я ощутил жар огня, вспышку заключенной в оружие стихийной энергии, и тут же использовал силу укрепления тела, с которой практически никогда не расставался с момента получения. Без неё выжить в тяжелых климатических условиях Нимоса было невозможно. И поскольку я зажал своей ладонью ствол, то оружие взорвалось в руках у стрелявшего, разворотив его конечность.

— Ублюдок! — закричал другой, и оставшиеся трое открыли по мне огонь. Пули неприятно врезались в тело, но не оставляли никаких повреждений, для этого им нужно быть стихийными. Чтобы игнорировать урон, я использовал меньше четверти от максимального укрепления.

Арай такое посягательство на мою жизнь терпеть не стал. Этот маленький светлый комок превратился в сферу из лезвий и врезался в одного стрелка, в мгновение ока проделав в его теле дыру, а я тем временем призвал другой свиток контракта и зачерпнул из него магическую силу. Голубое пламя хлынуло мне в руки, пронизывая кисти и предплечья сияющими венами.

Я шагнул к третьему и ударил кулаком в грудь. Магия вырвалась на свободу и в мгновение ока выжгла внутренности мужчины.Воздух наполнился неприятным запахом горелой плоти. Последний бандит осознал, что остался в одиночестве, и рванул что есть сил. Он бежал так быстро, как могли позволить его скромные человеческие возможности, но… Арай быстрее. В два счета он нагнал мужчину и вонзил в него свои клинки.

Я тем временем склонился над первым. На земле, с развороченной рукой, с металлическими осколками в голове и груди, в агонии он ждал прихода смерти.

— Спи, — я возложил источающую магию руку на его лицо, заканчивая с мучениями.

Теперь же мне стоит отыскать Олега и надеяться, что он подписал контракт. Не люблю работать без оплаты. Хотя это старая привычка. Не уверен, что стоит сейчас за неё цепляться, тем более что я очистил свой мир от парочки негодяев.

За время короткой схватки парень успел выбраться из могилы и сбежать, но недалеко. Видимо, один из бандитов пару раз выстрелил в него, пока я призывал свиток контракта.

— Ну нет… — поморщился я, увидев свиток рядом с пареньком. Подписанный и истлевающий! Парень, получив пулевые ранения, умер, но перед этим успел свиток подписать, и я вот-вот провалю контракт. — Вот гаденыш, сдох, но контракт подписал. Ну уж нет! Не бывать этому! Я не проваливаю контракты, которые заключаю!

Оторвав взгляд от тлеющей бумаги, внутренним взором окунулся в хранилище контрактов. Мне оно всегда представляется чем-то вроде огромной библиотеки, где на полках покоятся тысячи и тысячи свитков. Мой призрачный двойник быстрым шагом шел между ними, выискивая то, что могло бы мне помочь.

Сила Милены не годится, она работает только на живых… Тогда что? Нужно что-то способное, вернуть мертвого к жизни…

— О, а вот и он! — воскликнул призрачный я, протянул руку и коснулся свитка. Мгновение спустя его держал уже настоящий я в реальном мире.

Опустился к мертвому парню, перевернул его на спину и активировал свиток. Из центра груди мертвеца разлилось фиолетовое свечение, он собралось в единой точке, из которой вырос небольшой портал прямо в теле. В него я и вложил свиток. Стоило свитку оказаться внутри, а порталу закрыться, как тело дернулось. Олег резко открыл глаза и сделал судорожный вдох, немного отдышался, после чего ошарашенно уставился на меня.

— Я… Я…

— Да, ты был мертв, — подтвердил я и улыбнулся. — Добро пожаловать в мир живых!