Консумация

15

15

Просыпаюсь утром от шороха. Через закрытую дверь непонятно, что происходит. В соседней комнате кто-то есть. Может, служанка прибирается, может, готовит платье. Аккуратно спускаю ноги с кровати в пушистый мех, встаю и тут же наклоняюсь. Темнеет в глазах. Жду, когда стихнут неприятные симптомы, а затем всё-таки иду на проверку.

Находка не заставила ждать. На круглом столе в синей вазе из керской глины расцвёл красивый букет. Замираю на пороге гостиной. Жёлтые, белые, голубые цветы с золотыми прожилками на лепестках растут в придворцовом саду. Мне всегда нравился их нежный запах. Сколько раз я останавливалась возле клумбы и сидела на лавочке, наслаждаясь сладковатым, еле слышным ароматом?

Хорас заваливал меня цветами, пока усыплял мою бдительность. А тут? Зачем этот букет? Чтоб сохранить равновесие, схватилась рукой за косяк. Почему я разволновалась? Так, что просмотрела открытку. Вон, она лежит рядом с вазой.

«Хорошего настроения, Лима. Пусть цветы, которыми ты так восхищалась, скрасят это утро. Буду рад видеть тебя после завтрака. Есть сюрприз.»

Сюрприз? Внутри море эмоций. Сначала я испугалась. Неизвестно, что мне принесёт желание Шелема меня удивить. Но страх растворился в неверии от нежности, сквозившей в послании. Аллард хочет, чтобы любимые цветы скрасили моё утро? Откуда-то он узнал, что мне нравились эти наесы, мелии и ромашки. А его слова, что он будет рад нашей встрече… Нет. Сюрприз будет точно приятным!

Приблизилась к столу, окунулась в цветы. Ммм… Я могла бы дышать ими вечно! Мне пришлось оторваться от приятного занятия из-за Мали.

— Госпожа! Доброе утро. Когда прикажете подать завтрак?

— Да хоть сейчас! — неожиданно радостно отвечаю и улыбаюсь собственным мыслям.

— Вам помочь выбрать платье?

— Нет. Сегодня справлюсь сама!

То ли букет, то ли приятные слова на открытке, а, может, все события вместе поднимают настроение. Жестокая, циничная личность не будет такой внимательной и приятной! Но когда-то я уже обожглась… Чуть мрачнею, но отбрасываю лишние мысли. Надо жить настоящим, попытаться получить удовольствие. Разве плохи цветы или утро? Да меня даже перестало тошнить!

Разберусь со всем позже. В конце концов, вдруг появится лучший момент, всё изменится?

Напевая весёлую песенку, иду в ванную комнату, умываюсь. Привожу себя в порядок, выбираю красивое платье. Хочется быть неотразимой. Пусть немного бледна, но в целом выгляжу очень неплохо!

Завтракаю я с удовольствием и съедаю больше обычного. Не задерживаясь ни одной лишней минуты, спешу к Алларду. Он ждёт меня в пейзажном зале. Там собраны все лучшие картины именитых художников за последние годы. Интересно… Что будет там?

Останавливаюсь возле дверей. До меня доносятся голоса — мужские и женский. Мужской принадлежит Алларду и ещё кому-то, женский тоже знакомый. Не в силах терпеть любопытство захожу в зал и расплываюсь в улыбке.

Словно камень с сердца упал. Рядом с неизвестным мужчиной на диване возле окна сидит Эми. Эми! Живая и как будто здоровая. Аллард неподалёку, но моё внимание целиком приковано к подруге, её лицу с лёгким румянцем. Как же долго я изводила себя мыслями, по-настоящему переживала! И вот, наконец, свершилось! Она рядом. Здесь.

— Лиама! Почему ты так побледнела?

— Наверное, от радости? — шутливое предположение лишь способ отвлечь внимание от себя. — Эми… Как ты?

— Гораздо лучше, чем в клинике у серокожих ублюдков.

Холодный, жёсткий тон подруги по «Альентажу» ставит всё по местам. Она медленно поднимается, и только тогда вижу выпирающий круглый живот. Эми беременна? Но от кого? Где она была? В клинике зенов?

— Я не знала, — с сожалением говорю, не веря глазам. — Так жаль…

Дыхание спёрло, наружу просятся слёзы. В воспоминаниях снова тот вечер, компания зенов, их выбор… Тогда мне повезло. Но можно ли назвать везением всё, что происходит сейчас? На месте Эми я тоже не хотела бы оказаться. Ну почему земляне должны страдать от интриг леварцев и зенов? Когда уже наступит конец их бесчинствам на Тере?

— Знаешь, Лиама, — произносит Эми с лёгкой усмешкой, — а я тебя не виню.

— Это был Марк, — решаюсь рассказать всё, что знаю. — Он надеялся на бонусы от меня. Выслал дрона.

— Ах, Марк!

Эми неожиданно засмеялась. Злой смех быстро стих в общем угрюмом молчании.

— Конечно, Марк! Следовало догадаться. Но ты так не смотри на меня, — говорит Эми. — Я собираюсь жить дальше. Раннс обещал, что зены меня больше не тронут.

— А ребёнок?

— Ах это… Я доношу их отродьев.

— Ты ненавидишь их? — имею ввиду «детей».

— Да. Но выбора нет. Надо чуть-чуть потерпеть.

С надеждой перевожу взгляд на Алларда. Всё это время он молча наблюдал за беседой. Мрачный, задумчивый. Но если у него есть власть вытащить Эми из лап серокожих, то может из живота получится убрать их плоды?

— Эми дадут солидное вознаграждение, — произносит Шелем в тон мыслям. — Повлиять на ситуацию иначе у нас не хватает прав. Контракт Эми был продан, мы его перекупили с условиями. Да и беременность прерывать нельзя. Чревато последствиями. Зены хитры. Стоит только самостоятельно избавиться от плодов, в кровь выбросятся антитела. Они в считанные годы разрушат суррогатную мать.

От жуткой правды бежит по телу холодная дрожь.

— Я думаю, Эми пора, — произносит Аллард. Он хмурится. — Придётся вернуться в клинику. Её благополучие зависит от них.

— Но мы ещё встретимся? — с надеждой в голосе произношу.

Эми тепло улыбается. Мы прощаемся, и подруга уходит. Конечно, мы не так много дружили. А вернее вообще не дружили. И всё же Эми единственная, кто мне помогала, посвящая в клубную жизнь. Мне стало легче морально, а вслед за радостью пришла благодарность.

Шелем. Он сделал для меня то, что когда-то обещал, но не выполнил Хорас. Аллард неоднократно подтверждал чувства делами. Уважение, забота, внимательность и спокойная уверенность разительно отличали его не только от Хораса, но и от других особей мужского пола, с кем мне доводилось общаться.

Неудивительно, почему Ваолена так боролась за счастье. Тот случай, когда рядом не просто мужчина, но надёжная каменная стена, за которой можно укрыться.

И я… Шпионка, засланная в стан «врага». Навряд ли Аллард простит мои игры, вне зависимости от степени вины и тяжести прошлых поступков. Сначала карты, теперь Ваолена. С каждым днём я всё глубже рою себе могилу, всеми фибрами души надеясь на чудо. Наглая, опасная «хищница», заявившаяся в чужой дом, в чужие отношения. Разрушаю всё, к чему прикасаюсь. Заслуживает ли Аллард такое?

— Что с тобой, Лима?

Аллард незаметно приблизился. Мы наедине. Разворачиваюсь к леварцу, смотрю пытливо в глаза. Что будет, если я расскажу ему о происках Ашиля? Поймёт ли, что мои поступки лишь следствие грязного шантажа? Поверит ли, что вредить ему лично я не хотела?

— Лима?

— Но как? Как это стало возможным? — спрашиваю об Эми. — За что мне такой подарок?

Хочу откусить себе язык за трусость, но при мысли всё рассказать, тело сковывает так, будто я уже умерла. Всё равно, что в меня вкололи дозу молчания в довесок к зейрату.

— Ты сказала как-то, что потеряла подругу. Мучилась неизвестностью. Я решил найти её.

— Это так… — нет слов, чтобы выразить все чувства о сделанном. — Вы так добры и внимательны. Эми — моя боль. Случайность, за которую себя виню. Всё из-за зенов. Сколько ещё они будут мучить землян?

— Мы ограничиваем их, — тут же мрачнеет Аллард, — но серокожие в последнее время слишком активны. Они заинтересованы в Анитаре.

— Почему?

— Лидий. Слышала?

Киваю. Ещё бы! Драгоценный редчайший газ, используемый для межгалактических перелётов и не только, был обнаружен на Тере.

— Тера богата месторождениями лидия. А у зенов, похоже, появилась лазейка, чтобы их прихватить и перестать быть зависимыми.

Значит, серокожие заинтересованы в лидии. Вот зачем Ашилю нужна Анитара! Так вот что Ашиль им пообещал! Хочет заключить с зенами сделку или прикрывается ложью, пока не получит в руки сильнейший инструмент власти. Тогда он сможет влиять на многие решения и леварцев, и серокожих. Но почему всё так сложно и закручено вокруг Земли?

— Разве зены не могут найти лидий на других планетах?

— Могут, если им повезёт. Мы учитываем и эти риски. Пока что они минимальные. Так говорит наша разведка.

— Если зены получат желаемое, начнётся война?

— Беспредел начнётся не только на Тере, — соглашается Аллард. — Под угрозой будет мой родной мир. Ты понимаешь, как важно, чтобы лидий находился под защитой леварцев?

Его прямой взгляд немного пугает. Есть ли в его словах для меня скрытый смысл? Может, Аллард намёками провоцирует на откровения? Вполне, почему бы и нет? Если обо всём догадался.

Не в силах выдержать моральную пытку, хочу сменить тему нашего разговора. Касаюсь ладонью мужской груди, ощущая тепло стальных, сильных мышц. Шелем чуть подаётся вперёд, его взгляд скользит от моих глаз к губам, и обратно.

— Но Эми… Её зены отпустят?

— Да.

— Навсегда останусь вам благодарной, — тихонько произношу и замолкаю, потому что Аллард меня тянет к себе. Собственнический порыв одновременно нежный и страстный. Почему-то сердце сильнее стучит. Низкий, приятный голос мужчины становится чуть хрипловатым.

— Ты очень добрая, Лима.

— Вы меня плохо знаете…

— Уже достаточно знаю, поверь, — говорит Аллард с лёгкой улыбкой. — И сегодня подтвердил свои выводы. На твоём лице увидел всё, что хотел.

— А что вы увидели?

— Тебя беспокоят судьбы других людей, ты чувствуешь чужую боль, тебе знакомо понятие совести. Уверен, ты умеешь любить, быть верной и благодарной. Я хочу тебя защищать, Лима. Позволишь?

От этих слов хочется плакать. Признаться и потерять доверие? Не признаваться и всё равно потерять? Нет сил на смелость… Трусиха! И опять ухожу от ответа.

— Поцелуйте меня, — прошу, не сводя глаз с мужских ровных губ.

Аллард наклоняется ниже, откликаясь на смелую просьбу. Подаюсь вперёд, плотно прижимаясь к нему. Чуть выгибаюсь, чтобы ему было удобнее, отвечая на поцелуй с той же страстью, с какой целует меня этот леварец.

Проникновенно и нежно, и жгуче. Меня заводят трепет губ, языка. Погружаюсь в новый опыт, решение принято. Проблема решилась сама. Мне сейчас нужен этот мужчина. Хочу его лучше узнать, быть ближе, роднее. Может быть, тогда стану смелее и смогу ему всё рассказать?

Ощущения странные. Защищённость, спокойствие, великодушие — лишь малая толика, коснувшаяся избитой души. Меня влечёт к Алларду, тело искренне реагирует на уверенные, жадные ласки. Льну к мужчине, желаю слиться с ним, стать чем-то единым.

Непонятно, что со мной происходит. То ли хочу спрятаться от реальности в надёжных и крепких объятьях, то ли своей сущностью пытаюсь сказать, как на самом деле к нему отношусь…

Тянусь к Алларду, пытаюсь его раздеть, подстегнуть к дальнейшим действиям, сжимаю крепкие плечи, провожу ладонями по сильной спине. Или это он рвёт на мне тонкое платье, пытаясь добраться до тела? Всё слишком порывисто, горячо, слишком ярко.

— Лиама, остановись!

Твёрдая уверенность в голосе Шелема приводит меня в замешательство. Он стремительно отходит на шаг. Его грудь вздымается, Аллард взволнован. Что-то не так?

— Не сейчас, — говорит он. — Позже. В других условиях.

В чёрных глазах вспыхивают и гаснут оранжевые искры огня.

— Пусть у нас всё начнётся красиво. Вечером будет свидание. Согласна?

Не остаётся ничего, кроме как улыбнуться.

— Как скажете, мой господин. Я пойду?

— Видит бездна, не хочу тебя отпускать, — отвечает с улыбкой леварец. — Но мне нужно закончить дела.

Ухожу из картинного зала в растрёпанных чувствах. Мог бы воспользоваться ситуацией, но не стал. Решил, что будет свидание. Душу греют его поступки, слова, но нечаянно вспоминается Рэй. С Ваоленой тоже всё так начиналось? Тут же себя одёргиваю: причём здесь певица? И вообще… Что будет с ней? Как бы я хотела узнать о её дальнейшей судьбе! Хоть немножечко, хоть самую каплю.

Не сбавляя шаг, иду к себе в спальню. Ничего не остаётся, кроме как ждать и готовиться к вечеру. Расскажет ли Аллард о Ваолене? Уместны ли будут вопросы?

В одном из коридоров натыкаюсь на знакомых служанок. Мали и Мель вместе, увлечённо беседуют, не замечая меня. Приближаюсь к ним, из любопытства прислушиваюсь.

— Она плачет, отказывается от еды. Просит разговора с хозяином, но тот неприступен.

— Ну и зря. Всё не так страшно. Поль сказал, она уедет на остров. Там есть слуги, новый дом, океан, даже солнце теплее. Было бы о чём горевать!

— Знаешь, — с усмешкой произносит Мали. — Новая хозяйка ещё неизвестно какой будет, а вот её жаль.

— Кого её? — выхожу из тени, не желая больше подслушивать. — О ком сейчас речь?

Девушки вскрикивают от неожиданности, чуть не бросаются врассыпную, но тут же берут себя в руки.

— Просим прощения, госпожа, — отвечает Мель и прячет глаза. — Мы говорили о…

— Мель! — шикает тихонько Мали.

— Так о ком вы говорили? — не сдаюсь.

Кажется, так сильно волнующий меня ответ лежит совсем на поверхности. Осталось чуть-чуть надавить, чтобы прояснить все сомнения. Действительно! Кто, как не служанки, знают всё лучше хозяев?

— О Ваолене, госпожа, — всё-таки раскрывает секреты Мель. — Простите нас, пожалуйста.

— Мне нужно приготовить платье и помочь с волосами, — говорю чуть громче, меня тему, будто ничего не случилось. — Помогите, пожалуйста.

— Конечно, госпожа. Мигом.

Тогда я прохожу мимо них. Прекрасные новости! Губы сами расплываются в улыбке от радости, которую скрыть почти невозможно. Ничего не могу с собой поделать. Он её не казнил. Не казнил! Я не ошиблась, когда решила подкинуть ей карты! Ещё один груз с плеч долой.

Теперь… Cледует выслушать Ашиля. В комнате надеваю серёжки, пытаюсь выйти на связь. Совсем не хочется действовать в интересах мерзавца, но не нужно спешить.

— Ты где была?

— Нашлась Эми.

— Кто такая?

— Да так… Неважно.

Нет смысл напоминать Ашилю о его обещании. Только тратить энергию на объяснения, взывания к совести, которой никогда не было. Лучше всего свернуть тему, ведь всё, что хотела — узнала.

— Шелем пригласил меня на свидание.

— Свидание? — лениво спрашивает Хорас, зевая. — Вовремя. Попался, как сопливый мальчишка.

— Что нужно делать дальше? — стараюсь игнорировать неприятные слова в адрес Алларда.

— Дальше? Ты заставишь Шелема отказаться от части земель. В мою пользу.

— Он не дурак разбрасываться месторождениями.

— С тобой он дурак, — опровергает меня Ашиль. — Но я облегчу тебе задачу. Цени мой подарок.

— Что за подарок такой? — скептично произношу.

— На свидании добавишь в напиток марру. Тогда он сделает всё, что нужно, и успешно забудет. А потом я ткну его мордой в дерьмо, и моё время наступит.

— Он опротестует решение.

— Нет. Если будет доказана подлинность его подписи. Как тебе план, девочка? Он гениален!

— Что надо делать?

Получаю инструкции. Всё просто. После марры Алларда следует привести в кабинет и активировать системный компьютер. Открыть карту месторождений, выбрать нужные локации, сменить на них имя владельца, подписать документ и отправить в Высший совет. Дубликат файла закрепить составным добавочным шифром и отдать Ашилю. Уже в Совете две половины подписи будут соединены, и Хорас станет законным владельцем обозначенных территорий. Найденная ранее карта здорово помогла. Действия вслепую сменились на чёткий расчёт, выверенный до мелочей.

Самолюбование Ашиля противно, план тоже отвратный, но это меня не смущает. Даже наоборот. Вдруг понимаю, как выпутаться из переделки и отвоевать свою жизнь.

Пока нет служанок захожу в гардеробную комнату, чтобы выбрать бельё. Открываю шкафчик, выдвигаю несколько полок. Белое? Чёрное? Красное? А может быть голубое? Кружево или шёлк? Что ему больше понравится? Хочу выглядеть обворожительно. Нежно или страстно? А, может быть, агрессивно? Или невинно? Перевожу взгляд, поднимаю комплекты, прикидываю, как цвет подходит к глазам, а ткань ощущается кожей.

Маленький дрон летает над головой. Ашиль тоже «участвует».

— Ты хочешь с ним переспать?

Скепсис в его голосе вызывает ухмылку. Стараюсь её подавить.

— Да. Хочу.

Молчание… Такая пауза, будто меня не расслышали. Достаю новый комплект, скидываю с себя платье, смотрю на отражение в зеркале. Не так дурна. Чуть-чуть худощава, но не критично. Распускаю волосы, они падают ниже плеч, укутывая, как покрывалом. Тёмные, шоколадные нисколько не потеряли в объёме. Что само по себе удивительно.

Ашиля, наконец, прорывает:

— Тебе не обязательно с ним спать!

— Ты же сам меня подложил под него, — говорю с усмешкой, пожимаю плечами. — Аллард привлекательный мужчина. Сильный и благородный.

— Закрой рот! — рычит Хорас. — Я запрещаю тебе ложиться с ним в постель.

— С чего вдруг такие запреты? — даже не скрываю насмешки.

— Ты — моя. Забыла? И будешь делать всё, что я захочу и скажу.

Ну… Эта «песня» уже не нова. Я отмахнулась от дрона, продолжая пристально смотреть на себя. Пусть только попробует пригрозить вакциной и смертью. Клянусь, сдам со всеми потрохами. Мои злые глаза, суровая складка рта, сжатые зубы смотрятся жутковато. Я похожа на самую настоящую фурию с распущенными волосами, намеренную идти до конца. Возможно, Хорас это увидел, потому что злость сменилась на уговоры:

— Мужчины ценят женскую недоступность.

— Не знаю, — едко произношу, упиваясь внутренней свободой и вспоминая его слова, сказанные когда-то на базе. — Шелем влюблён, ему отвечают взаимностью. Как можно ему отказать?

— Ты влюблена? — Ашиль не верит. — Ты же мне признавалась в любви! Или твои чувства иллюзия?

— Зейрат в крови, уродство, я в лагере твоего врага, должна предавать. По-вашему, это должно подогревать мои чувства?

И вновь молчание. На какие-то доли секунд погружаюсь в одиночество. Ашиль переваривает услышанное, может быть, делает выводы.

— Подольёшь ему марру на ужине. Потом отведёшь в кабинет. И только попробуй всё испортить, Лиама!

— Что будет?

— Мы скоро увидимся, и зейрат тогда покажется сказкой.

— Я прониклась, — говорю с лёгкой усмешкой. Выбираю голубое бельё. — Мне нравится это.

Всё-таки, голубое. И выглядит оно очень красиво. Снимаю серьги, чтобы не слышать ревнивое шипение Хораса, иду в ванную комнату. Есть время привести себя в порядок и отдохнуть.