Компьютерный вальс

1

Двадцатого октября, в одном из ночных клубов Москвы разговаривали двое сравнительно молодых людей. Тот, который попал в беду, сидел перед бутылкой «Мартини» и жаловался своему давнему знакомому — однокласснику. Хотя оба парня были ровесниками — им было по тридцать три года, выглядели они совершенно по-разному. Первый — уже начавший лысеть и толстеть, с одутловатым лицом, и короткими, «под ежик», светлыми редеющими волосами, успел уже порядочно нагрузиться. Второй — подтянутый брюнет, с густой, аккуратно подстриженной шевелюрой, слегка смугловатым лицом немного восточного типа, казалось, иронизировал над своим собеседником, хотя на словах сохранял полную серьезность и даже проявлял участие. На вид он был совершенно трезв. Его внимательные карие глаза следили за бегающим взглядом водянистых глаз приятеля. Попробуем передать их разговор в несколько адаптированном виде, дабы не смущать читателя и не утратить нить.

— …понимаешь, Лёха, у меня вся работа застряла, — обильно матерясь, ныл первый, — файлы пропадают, и все. Причем самые важные. Этот подлый компьютер сам их, б…ь, стирает. А там вся моя бухгалтерия, все заказы, прайсы ну все, понимаешь? Я же не могу все держать в офисе, там только «белая» бухгалтерия, на случай аудита… ну, ты знаешь…

— Комп сам стирать информацию не может.

— Может. Я точно видел. Был файл — и нет. И так много раз. Работаешь, работаешь, сохранишь! Выключишь, назавтра включишь, а там уже и нет вчерашнего! Как не было!

— А кто кроме тебя имеет доступ к твоему компу? — с ленцой спросил Лёха.

— Да ни одна душа, ты чё? Ну жена играет, иногда сын. А так — никто.

— Они не могли случайно…

— И не думай, с этим у меня строго. Я даже своего пароля им не даю. У них отдельный вход. А у сына вообще свой комп, зачем ему ко мне лезть?

— Ты же говорил…

— Ну, был момент. Этот лопух чего-то там у себя пережег, и упросил меня пустить. Дай поиграть, дай поиграть! Ну, я его и пустил. Он вообще ничего не трогал, только свои игры гонял. Пока ему собственный комп не починили.

— Что за игры?

— Не знаю. Там разные монстры, крутые ребята, кто-то за кем-то бегает, сплошные вопли, бахи, бухи. В общем — х. я всякая. На дисках они.

— Слушай, Серега, а ты копии делал?

— А зачем мне эта хренотень сдалась? Я уже вышел из пионерского возраста.

— Да нет, твоих рабочих файлов.

— А я и не понял, наверное, хватит уже, — Серега задумчиво посмотрел на почти пустую бутылку, — зачем мне копии? Вдруг дискету потеряю? Или попадет не туда? Не в те руки? Все и так в двух экземплярах — на компе и на нотнике. Я больше нотник люблю, но комп удобнее. Хотя нотник — круче, да и с собой можно таскать. Сунул в кейс и всё. А он, сука, тоже сам файлы стал стирать. Нотник, конечно, не кейс…

— Восстанавливать не пробовал?

Собеседники не виделись давно. Собственно, они практически не встречались после окончания школы. Лёха сразу поступил в технический ВУЗ, но в ту пору всех студентов брали в армию, и ему пришлось оттрубить два года в стройбате. После дембеля он не стал восстанавливаться на прежнем месте, а поступил через «рабфак» в МГУ, все там закончил, и теперь числился младшим научным сотрудником в одном из академических институтов Москвы. Правда, той зарплаты не хватало даже на проезд до места работы, поэтому работал (вернее — зарабатывал) он, трудясь фитодизайнером: оформлял офисы и интерьеры фирм, квартиры и загородные дома «новых русских». Делал зимние сады, альпийские горки из «карельских» валунов, фонтаны и декоративные водоемы. К этому моменту он был уже фактическим директором фирмы. Крутился, как мог, выбивал заказы, устраивал экспозиции на выставках, старался сэкономить и заработать на всем. Валуны, привезенные якобы из Карелии, на самом деле привозились с подмосковного карьера, а некоторые «экзотические» растения он выращивал сам. Зарабатывал он, по современным московским меркам, не так уж и много. Его хозяин был прижимист. Средств не хватало, всевозможные смежные услуги и контракты требовали массу расходов. Тем не менее, все это позволяло ему содержать жену, маленькую дочку, иметь две машины, дом под Москвой, и не думать о таких досадных мелочах, как карманные деньги. Он даже умел хитрым образом совмещать бизнес с занятием академической наукой, и в свое время был аспирантом фонда Сороса, победителем какого-то конкурса года, и получил грант РФФИ. Он писал научные статьи и постепенно кропал диссертацию. Правда, времени на научную работу оставалось все меньше и меньше. Тридцать три года — и все еще не кандидат наук — институтское начальство смотрело боком, но терпело, поскольку многие другие сотрудники делали и того меньше. К тому же Лёха владел немаловажным талантом — он был лёгок в общении, свободно находил контакты с самыми разными людьми и мог быть, что называется, «своим парнем» в любой компании. Держался он всегда уверенно, по-деловому, что в сочетании с личным обаянием и приятной внешностью производило надлежащий эффект на других людей. В плотских удовольствиях он себе старался не отказывать, и прекрасно разбирался в тонкостях и особенностях московской ночной жизни.

Серега же, от армии откосил. При помощи «предков» и их знакомых врачей, выправил себе какую-то хроническую болезнь, от которой, по логике вещей, давным-давно должен был отдать концы и отправиться в лучший мир, туда, где файлы из компьютеров не пропадают. Однако он получил твердую статью в военном билете, и полное снятие с воинского учета. После школы, через несколько лет свободного полета, он поступил в «Плешку» и с той поры, по сей день, занимался разными формами бизнеса. Начинал он, как многие — сборкой и продажей персональных компьютеров. Набрал несколько молодых ребят, умеющих крутить отверткой, и уже в Москве монтировал и продавал: у кого-нибудь дома, из деталей собирались системные блоки, добавлялись мониторы и клавиатуры, а потом готовые уже «компы» сбывались за очень неплохие деньги. Комплектующие к персоналкам он получал из-за границы, контрабандно, через своих знакомых. Первоначально навар составлял двести- триста процентов, но очень скоро конкуренция сделала этот бизнес малорентабельным, а потом и просто невыгодным. Компьютерщики разбрелись кто куда, и связь с ними была утрачена. Серега перепробовал еще несколько дел, и, в конце концов, занялся тем, что при советской власти называли спекуляцией, а теперь — маркетингом. Нынешнее занятие его фирмы состояло в простой перепродаже всякого ширпотребного барахла — от женских трусов до китайской офисной техники.

Именно благодаря этой самой технике, старые знакомые и встретились. Лёха оформлял очередной офис, а Сергей поставлял для этого же офиса оборудование. В школе они не очень-то дружили — каждый считал другого дураком и пижоном, но тут разговорились, даже выкроили время посидеть в одном из ночных клубов, где у Лёхи был знакомый метрдотель. Втайне оба надеялись чего-нибудь поиметь от восстановленного знакомства.

2

Небольшой, слабо освещенный зал клуба был почти полон. Свободных мест за небольшими, двух— трехместными столиками практически не было. На маленькой, но ярко подсвеченной сцене, тощий тип с лицом хронического алкоголика, хриплым надтреснутым голосом исполнял блатную песню. У стойки бара несколько ярко одетых проституток шарили глазами по залу, в поисках подходящих клиентов. Пару раз взгляд каждой из них оценивающе задерживался на наших приятелях, но, по каким-то причинам, компания не казалась им достаточно перспективной.

— Восстанавливать не пробовал?

— Первое что. Корзина пустая, Эн-Ю — ничего, только всякую дрянь показывает.

— А ты обращался к профессионалам?

— К профессионалам? Ты о чем?

— Ну, к какому-нибудь компьютерному спецу, чтобы восстановил стертое.

— Да, но тут полная х…я получилась.

— Чего, совсем загубили?

— Нет, все по-дурацки как-то вышло. Вернее не вышло ничего.

— А подробнее можно? — заинтересовался Лёха.

— Чего подробнее?

— Ну, как и чего, они с твоими компьютерами делали?

— X.. их знает, чего они там делали, только ничем все кончилось. Ты Ваську Барышева помнишь? Он Бауманский кончал, как раз по этим самым компьютерам и специализировался. Ну, я ему в первую очередь и позвонил. Как-никак в школе одних и тех же баб трахали… Да. Ну, он вначале покочевряжился, а потом заломил сто баксов. Сошлись на пятидесяти. Взялся он, выслушал меня, нет, говорит, к тебе не поеду, надо в мастерской смотреть, там у него, видишь ли, тестеры, стенды и прочая мутотень. Ну, отвез я ему все на работу. Он при каком-то банке, программистом работал. А через день или два он звонит и велит забирать. Я обрадовался — все, говорю, готово? Сделал? А он как-то странно так отвечает, увидишь мол, приезжай, только завтра, после шести. Приезжаю я после шести, говорю охранникам, что иду к Василию, а они ржут. Туда — сюда, ничего понять не могу. Вызывают какого-то хмыря в синем халате, тот смотрит мою ксиву, да, говорит, все верно, Василий просил именно ему два компьютера вернуть, даже пропуск на вынос оставил, и номера указал. А в чем, говорю, дело-то? А дело в том, что Василий уже уволился и в настоящий момент летит с женой и всем семейством на родину предков.

Тем временем номер сменился. Хриплый испитый мужик пропал, и на эстраде появилась высокая изящная брюнетка в черном блестящем бальном платье до полу, и длинными, ниспадающими до талии угольно — черными волосами. Прическу держал сверкающий серебристый обруч. Красивым, глубоким голосом, она в ритме вальса, запела старинный романс.

— На родину предков? Погоди, он же русский вроде.

— X.. его знает, может и русский, но жена у него — точно из этих. Он даже фамилию сменил, взял по жене.

— Это тебе в том банке сказали?

— Где же еще? Теперь его зовут Вася Шапиро.

— Редкая фамилия. А зачем он вообще-то взялся, если уже на чемоданах сидел?

— Ну, хотел, наверное, лишний полтинник на халяву скрысятничать. Ихние привычки пробрел, сука. Я так понимаю, он и не думал ничего для меня делать.

— Ты что, антисемит?

— Почему это антисемит? Я просто обозлился тогда, как черт. Да и полтинника было жалко.

— И ты заплатил вперед? Не очень на тебя похоже.

— Заплатил. Думал — не сделает — вернет. Да и, что мне полтинник…

— Да, полтинник — есть полтинник. Ну и чего?

— Чего, чего. Ничего! Выматерился я от души, погрузил своё имущество, и еду домой. А по дороге думаю, надо же что-то делать! Помнишь, на Савёловском рынке, сидели ребята и чинили жесткие диски? Вынул я оба диска и поехал туда.

— Ты что, и свой ноутбук развинтил?

— А чего, он разбирается, только диск у него тоненький и со специальным переходником…

— Ладно, и как там?

— Где, «там»?

— Ну, на Савёле?

— Я и говорю, вынул диски и отвез только их, без всего остального. Нашел этих ребят довольно легко. Помогите, говорю, в долгу не останусь. Только восстановите мои файлы и, главное, сделайте так, чтобы они больше не исчезали.

— И что?

— Ничего, пожали плечами, обещали помочь.

— Не помогли?

— Не помогли. Я пришел, как договаривались, через два дня, а мне там какой-то парень говорит, что тот мужик — Виталий, который взялся во всем разобраться, погиб в автокатастрофе.

— Как?

— Чего, как именно погиб? На него налетел встречный «Фольксваген», когда он с какой-то бабой ехал к себе на дачу.

— Со своей бабой?

— Не знаю, какая разница? Главное он разбил машину и разбился сам. Насмерть.

— Он что, выехал на встречную полосу?

— «Фолькс» на него выскочил. Там не было разделителя, а водила «Фолькса» был в жопу пьян.

— И оба погибли?

— Мой погиб на месте, его жигуленок всмятку: капота почти не стало. «От полученных травм несовместимых с жизнью водитель скончался на месте». Чтобы его достать — металл разрезали. Ну, а «Фольксу» — почти ничего, синяками отделался. Там сзади на них еще кто-то налетел, свалка была. Об этом даже в «Дорожном патруле» передавали…

— А что с бабой?

— С какой бабой?

— Ну, этого, кто диски хотел чинить.

— Шишка на лбу, истерика и всё. Её «скорая» увезла. А у того, в «Фольксе», тоже одна баба была. Проститутка. Совсем в отрубе. Пьяная или наколотая — не знаю, так ей вообще ничего.

— А зачем нужна проститутка «в отрубе»?

— Я почём знаю? Наверное кому-то такие нравятся. А может, они уже всё закончили?

— А водитель «Фолькса»?

— Морду разбил, весь в крови, но жив. Даже от госпитализации отказался. А вот Виталий — погиб…

— Диски он на работе оставил?

— Оставил. Я потом их передал другому парню, из той же шараги.

— И что парень?

— Ничего, сначала взял. А потом и он отъехал.

— Куда отъехал?

— Не куда, а как. Вывалился с балкона. Двенадцатый этаж.

— И что, опять — «от полученных травм несовместимых с жизнью»?

— Именно. Он весь вечер квасил со своим дружком, а потом совершенно голый вышел на балкон, покурить. Вот и покурил…

— Они там были вдвоём? Он что, голубой?

— Похож. В ухе серьга, весь вертлявый какой-то, я еще тогда подумал…

— И что потом?

— Чего потом, ничего потом. Вот сижу с тобой и пью. Денег они не взяли, честные, мать их… Диски у меня, поставил на место… Странные совпадения.

— Какие совпадения? Ты чего такой тухлый? Один мужик давно хотел свалить в Израиль. Готовился. Шапиро себе нашел. Они, понимаешь, на дороге не валяются. А ты ничего не знал, и в последний момент обратился именно к нему. Второй попал в аварию. Заметь — случайно! Ну а третий — упился вусмерть и ковырнулся с балкона. Наверное — проблеваться хотел, и не рассчитал своих сил. Не повезло тебе, ну, совпало так. Три раза подряд не смогли починить. Случайность.

— Вот, у тебя, случайно, нет на примете знакомого умника или умельца какого, чтоб не уезжал никуда, с бабами не раскатывал, не так чтобы очень сильно пил и гомиком не был?

— Не знаю, вроде нет. Хотя, постой, один такой есть. Как раз подходит. Правда у него противный характер, он часто бывает груб и может вообще без всяких причин отказаться вести с тобой всякие дела, но зато пунктуален и обязателен. Баба у него, правда имеется — жена.

— Это не то.

— Почему — «не то»? Он вполне компетентен, помогал мне несколько раз.

— Да нет, я про бабу. Жена это не баба, а жена.

— Завернул. Тебе дать его телефон? Только знаешь, он меньше чем за сотню зеленых даже разговаривать с тобой не станет.

— Ладно, только бы сделал, а то я никак уже не могу. Все набивать заново — такой геморрой! Да и нет у меня всего в бумажном виде. Не держал… Слушай, по старой памяти, может позвонишь ему сам, а? Ты же его, похоже, хорошо знаешь, а я не… немного не в форме. Пусть сделает, а я всё оплачу.

— Тебе срочно? Ясно. Давай твою трубку.

— Ну ты… Ладно, на.

Лёха быстро, по памяти, набрал чей-то номер, и долго слушал протяжные гудки.

— Нет, он наверно, еще на работе.

— Что, трудоголик? Уже почти девять.

— Он приходит не раньше двух и сидит потом до упора. Посмотрю в книжке… Сейчас, у меня тут где-то был его… а, вот! — набрав другой телефон, Лёха подмигнул совсем раскисшему приятелю — Точно!

Тут произошел любопытный диалог. Любопытный собственно, для некоего внешнего слушателя, если б таковой вдруг нашелся.

— Сань, привет! Это Леша Зайцев… Да ничего, живу помаленьку, а у тебя?.. Ты все с компьютерами возишься?.. И как, успешно?.. Да, надо же. Слушай тут такое дело. У одного очень хорошего человека диски испортились. Информация пропала. Важная. Восстановить можно?.. Очень серьезно… Я понимаю, что не даром… Да, я так и сказал… Спасибо. Ну, я еще позвоню, пока.

Лёха оборвал связь, после чего стер последние два номера с памяти «Моторолы», и вернул трубку Сереге.

— Все, порядок. За сто пятьдесят согласился.

— Ты же говорил — за сто?

— Понимаешь, он завален работой, и сначала вообще браться не хотел, но за сто пятьдесят сделает, никуда не денется.

— А если не сделает?

— Тогда всего пятьдесят.

— Ох. л? Он, что, может, вообще ничего делать не будет, а я ему пятьдесят баксов за здорово живешь? Да я этого м… даже не знаю!

— Во-первых, если он сказал, что сделает всё возможное, то так оно и будет. Я за него отвечаю, он — не Васька Барышев. И потом, работа профессионала стоит денег, а халяву ты уже пробовал. Во-вторых, сам же сказал, что лишний полтинник для тебя — не деньги.

— У, б…, х… с вами. Мне уже все равно. Когда тебе диски передать?

Подошла официантка, уверенным глазом профессионала определившая, что приятели все съели, а главное, все выпили и больше ничего не закажут.

— Хоть сейчас, заедем к тебе, и передашь. Только не диски, а компьютеры целиком. Не спорь, хочешь — расписку оставлю. Но иначе ничего не получится. Доставай деньги, видишь — девушка ждет.

— Я не могу. Выпил.

— Ну и что? Выпил он! Давай сюда, я сам… На моей тачке поедем. Я в норме.

— А моя, как же?

— Присмотрят, договорюсь. А сейчас поехали, а то у меня времени мало…

Номер опять сменился, сначала сцена опустела, а затем место певицы заняли две задастые танцовщицы, начавшие под звуки модного шлягера исполнять «экзотический танец», или, проще говоря, стриптиз. Изюминкой этого, не слишком оригинального в современной Москве номера, была синхронность исполнения и полное соответствие движений звучащей фонограмме. Серега прекратил собираться и словно окаменел, уставившись на девушек. Те гармонично, но неспешно и постепенно избавлялись от деталей своего весьма небогатого туалета.

— Э, ты чего, уходим же, — Лёха недовольно тряс за плечо своего приятеля, — говорю, времени мало!

— Погоди, еще минутку… — прохрипел Серега.

— Ты что, голых баб не видел?

К этому моменту на исполнительницах остались бусы и блестящие трусики системы «танго».

— Видел. Давно. Уже и забыл когда…

— Ну, ты мужик! Ты же вроде женат, и жена у тебя, говорят молодая, красивая. Да и в клубах ты что, не бываешь, что ли?

На стриптизершах уже остались одни только бусы.

— Причем тут моя жена? Клубы… какие еще клубы?

Номер уже закончился, и приятели с некоторым трудом начали пробираться по клубному пространству в сторону выхода. В этот момент одна из торчавших за стойкой девиц оказалась справа от Сереги. Прижав его округлым бедром, она устало спросила:

— Мальчики не желают красиво отдохнуть?

— Отдохнули уже, причем вполне красиво, — буркнул Лёха, оттаскивая в другую сторону своего отяжелевшего приятеля. — Как-нибудь в следующий раз.

— А я все могу, не только классику! По полной программе!

Девушка была крутобедрой, полногрудой, ярко накрашенной псевдоблондинкой. Ее речь отличалась мягким южнорусским акцентом. На первый взгляд ей можно было дать около двадцати лет. Работала она под Мэрилин Монро, но впрочем, без особого успеха. Возможно, ей не помешало бы сбросить килограммов пять. От нее сильно пахло смесью водки и поддельных французских духов.

— Время. Мы сейчас торопимся.

— Я могу подружку позвать.

— Потом, потом детка. Все потом, и подружка, и твоя программа, а сегодня нам некогда.

— Некогда им! Детка! Пидеры чертовы!

Серега начал поворачиваться, с явным желанием произвести какие-то физические воздействия на девушку. Но практически трезвый Лёха перехватил его и поволок мимо подоспевших уже охранников.

3

Сразу после окончания Второй Мировой войны, продемонстрировав друг другу и остальному миру наличие ядерного оружия, США и Советский Союз начали разработку ракет-носителей для доставки этого самого оружия по месту назначения. Уже в 1947 году США ввели в отношении Союза санкции, ограничивающие экспорт стратегических товаров и технологий, справедливо полагая, что это лишним не будет, и чего-нибудь да даст. Эти ограничения были окончательно сформулированы и юридически оформлены в 1950 году, созданным координационным комитетом по многостороннему стратегическому экспортному контролю — КОКОМ. Соперничество двух держав стало захватывать технологическую и научную сферы. Холодная война набирала обороты. В Союз была подкинута идея, что кибернетика — буржуазная и вредная лженаука.

Четвертого октября 1957 года, когда в Советский Союз все же запустил на орбиту первый искусственный спутник Земли, США перепугались не на шутку. Они решили, что Америка сильно отстает, Америка уязвима, и за океаном не отсидеться, как во Вторую Мировую. Именно запуск первого в истории спутника Земли и послужил тогда причиной для подписания президентом США Дуайтом Эйзенхауэром документа о создании под эгидой Министерства Обороны сложного и дорогостоящего Агентства по перспективным научным проектам — DARPA. Вновь созданная организация объединила виднейших специалистов страны для решения ряда стратегических задач, которые должны были бы обеспечить стратегическое превосходство США.

Через несколько лет основная деятельность DARPA сконцентрировалась на сетевых компьютерных и коммуникационных технологиях. В 1962 году исследования DARPA по военному применению компьютерных технологий вылились в исследование взаимодействия имеющихся государственных компьютеров. Сеть строилась из равноправных узлов, каждый из которых мог действовать автономно, что должно было обеспечить высокую живучесть сети даже при выходе из строя множества узлов и связей при ядерном ударе со стороны СССР. Первые эксперименты по объединению удаленных узлов были проведены уже в 1965 году, когда были соединены компьютеры ТХ-2 Массачусетского технологического института и Q-32 корпорации SDC в Санта-Монике.

В 1967 году на симпозиуме АСМ был представлен план создания национальной сети. Вскоре после симпозиума опубликовали план построения такой сети — ARPANET и уже в 1969 году Министерство Обороны утвердило ARPANET в качестве ведущей организации для исследований в области компьютерных сетей. Первым узлом новой сети стал Центр сетевых испытаний при Калифорнийском Университете (UCLA), а вскоре к нему присоединились Стенфордский исследовательский институт, университет Санта-Барбары (UCSB) и университет штата Юта. В AT&T Lab была разработана операционная система UNIX. Первые международные подключения к ARPANET были осуществлены в 1973 году — к сети подключились машины из Англии и Норвегии, а в 1977 году уже заработала электронная почта.

Этот год можно считать годом начала Сетевой Революции. Хотя большинство людей никогда не слышали о Дугласе Энгельбарте (Douglas Engelbart) и Рэе Томлинсоне (Ray Tomlinson), однако именно эти специалисты, по сути, являются изобретателями электронной почты. Основанный Энгельбартом центр при Стенфордском исследовательском институте создал первую систему обмена текстовыми сообщениями. А Томлинсон, участвовавший в создании ARPANET, создал первый электронный почтовый ящик для отправки текстовых сообщений внутри компьютерной сети.

К 1990 году собственно ARPANET прекратила свое существование, а ее функции продолжала NSFNET. В 1991 году в CERN Тим Бернес-Ли разработал World-Wide-Web (WWW) — Всемирную Информационную Паутину, которая объединившись с NSFNET и USENET, составили прообраз современного Интернета. Тогда же программисты из NCSA в университете Иллинойса разработали графическую программу для просмотра WWW, которая получила название Mosaic. По согласованию с NCSA данное программное обеспечение распространялось по Интернету бесплатно. На основе идей и технологий, заложенных в Mosaic, позднее возникли Netscape и Internet Explorer. Появилась возможность оформления многошрифтового гипертекста, включения цветной графики, звука и видео. Был дан колоссальный толчок росту количества серверов WWW, число которых продолжает расти экспоненциально.

Забавно, но практически ни один из писателей фантастов, усердно трудившихся в 60-е и 70-е годы, и пророчивших к концу ХХ века то полет человека к Юпитеру, то «построение коммунизма в отдельно взятой стране», и, уж конечно, искусственный разум, так и не смог предсказать ничего подобного Интернету. Даже в конце 70-х и 80-е, когда Сеть уже существовала, и вовсю работала электронная почта, а коммунизм догнивал свои последние годы, никто из них так и не смог увидеть наиболее важного достижения человечества конца тысячелетия, как впрочем, и гибели самого коммунизма.

Однако творцы технического чуда не предусмотрели самого главного — защиты Сети изнутри. Вначале об этом просто никто не подумал, а когда задумались — было уже поздно, вся структура и философия Интернета строилась на вседоступности. И вот второго ноября 1988 года выпускник Корнельского университета Роберт Таппан Моррис запустил в Сеть свою программу, которая из-за случайной (как уверял сам Моррис) ошибки начала бесконтрольное распространение и многократное инфицирование узлов Сети. В результате было инфицировано около 6200 машин, что составило чуть больше семи процентов от общей численности машин в тогдашней Сети.

Червь Морриса стал одним из первых сетевых вирусов, а подсчитанные потери потом были оценены на сумму в 98 253 260 американских долларов. Хотя формально червь Морриса и не наносил какого-либо ущерба данным в инфицированных системах, однако мировое сообщество заметило проблему, и всерьез озаботилась борьбой против компьютерных вирусов и сетевых червей. Стали появляться всевозможные программы-заплатки, программы-перегородки, «огненные стены», сетевые фильтры и программы-сканеры призванные защитить не только от вирусов, но и от сетевых нарушителей гуманоидного происхождения. Но время было упущено, а кроме создателей вирусов, в массовом количестве появились ещё и хакеры.

Американские социологи выяснили, что треть выявленных хакеров были женщины, в то время как лишь седьмая часть, были молодые люди до двадцати одного года. Вопреки популярному изображению, хакеры не всегда молодые мальчики. Изучение показало также, что половина хакеров имеет возраст между двадцатью пятью и тридцатью годами. Ответчики по компьютерным преступлениям вписываются в три категории: пираты, хакеры и кракеры (взломщики). Пираты главным образом нарушают авторское право, создавая незаконные версии программ и данных. Хакеры получают неправомочный доступ к компьютерам других пользователей и файлам в них. Однако они, как правило, не повреждают и не копируют файлы, удовлетворяясь сознанием своей власти над системой. Кракеры — наиболее серьезные нарушители. Они позволяют себе все.

Сотрудники служб информационной безопасности и антихакеры делят всех нарушителей на четыре группы по отношению к жертве: не знающие жертву посторонние; знающие жертву посторонние и бывшие сотрудники; служащие непрограммисты; служащие программисты. Не стоит недооценивать возможности непрофессионалов по совершению компьютерных преступлений. Как метко написано в руководстве для офицеров морской пехоты США о рядовых: «Они невежественны, но очень сметливы». Нелояльные сотрудники, имеющие доступ к компьютерным сетям, играют главную роль в большинстве компьютерных преступлений.

Проблема скорее организационная, чем техническая. Процедуры безопасности могут обеспечивать проверку паролей и строгий контроль доступа к ценным общим данным, но взломщика, хорошо знающего внутреннее устройство системы, практически невозможно остановить. Как правило, в любой организации большинство пользователей относится к категории служащих-непрограммистов. Сейчас их возможности очень широки.

Дело в том, что идет интенсивный обмен опытом между хакерами путем разработки легкого в использовании программного обеспечения для совершения компьютерных преступлений. Интерфейс этих программ таков, что при наличии соответствующего желания любой более-менее грамотный пользователь в состоянии освоить его за весьма короткий срок. Откуда берутся эти программы? А пути могут быть самые разные. Тут вам придут на помощь и вымирающие BBS, и хакерские web-сайты, на которых подобным программам отводятся специальные разделы, и FidoNet, и ftp-сеpвеpы и, наконец, дешевые пиратские диски с соответствующими наборами программ.

4

Он сидел на работе. В его возрасте такое занятие стало одним из самых для него любимых — последние годы он стал несколько замкнут. Круг его увлечений за прошедшее десятилетие значительно сузился. Друзей практически не стало. Коллеги по работе — не в счет. Настоящие друзья исчезли. Часть из них порвала с ним всякие контакты по причинам личного характера, и перестала звонить. Другие — уехали за рубеж, и связи с ними сначала превратились в электронные письма, а затем постепенно затухли сами собой. И, наконец, третья, меньшая часть, навсегда покинула этот мир. Один из таких друзей оказался на своей работе одиннадцатого сентября, в Нью-Йорке в одном из Небоскребов-Близнецов. Этот друг имел дурную привычку приходить на работу на полчаса раньше, а поскольку работал он на восьмидесятом этаже Южной башни, то никаких его останков найти потом так и не удалось.

Компьютер, Интернет, интересная книга, секс, и хорошее кино. Вот, пожалуй, и весь перечень оставшихся у него постоянных интересов. Можно в произвольном порядке. Хотя, кино он, наверное, поставил бы на последнее место в любом случае. Каждый из этих пунктов имел ряд подпунктов, но сейчас для него основная трудность заключалась в том, что большинство из этих удовольствий требовало денег. И денег вполне ощутимых.

Его положение в Институте казалось почти уникальным. Он занимал отдельную комнату, маленькую, тесную, но все же отдельную. У него был отдельный, не связанный ни с кем городской телефон. Далеко не все старшие научные сотрудники, и даже завлабы могли похвастаться такой «роскошью». Его зарплата примерно равнялась зарплате заведующего лабораторией. Он сам себе назначал часы и график работы. А установил он себе работу с 13 до 21 часа, и с 15 до 16 — обед. Даже должностную инструкцию он придумал себе сам, и только потом ее подписал директор. У него не было начальников (ну, разве, что сам директор и его замы), он практически никому не подчинялся. Его никто не контролировал. От него требовалось только одно — обеспечивать нормальную работу Институтской компьютерной сети и ее связи с Интернетом. Были также побочные обязанности, в основном связанные с компьютерами и компьютерной сетью. Все эти обязанности, как и свою должность, он придумал себе сам, и только потом утвердил в дирекции.

В Институте его не очень любили. Считали слишком жестким и резким. Не прощали прямоту суждений и бесцеремонных высказываний в чей-то адрес. Некоторые почему-то побаивались, и как ему потом стало известно, одна из сотрудниц сказала в разговоре со своей знакомой — «его не боится только тот, кто компьютера не имеет». Он совмещал работу и увлечение. Он любил компьютеры. Хорошо их знал, мог легко собрать, починить и отладить персональный компьютер любой модели. Его интересовало все, связанное с компьютерной техникой. Он был неплохим программистом, и в свое время добился на этом поприще хороших результатов. Он был сетевым администратором Эмбриологического Института Российской Академии Наук, сокращенно — ЭИРАН.

До конца работы оставалось еще четверть часа. Почти все сотрудники давно ушли. Оставались только те немногие, у кого был долговременный эксперимент (биологические объекты плевать хотели на человеческое расписание) или те, кто вечерами сидел у компьютеров, играя в Интернете или скачивая оттуда аудио записи, видео ролики и порнографические материалы. Он любил эти часы, с 17 до 21. Все «чайники» к этому времени уже уходили домой, оставались почти исключительно те, кто обращался к нему в действительно серьезных и интересных случаях. Но, как правило, после 18 часов его не трогали, и он мог спокойно заниматься своими делами.

Его зарплата, вполне приличная по меркам института, была совершенно смешной по общемосковским меркам. Было время, когда он решил заняться частной практикой. Довольно быстро обзавелся клиентурой из «чайников», недавно купивших, или желающих купить компьютер, но не знающих, как и что, и боящихся приобрести дрянь. Клиентура быстро разрасталась, и ему приходилось в свободное или в рабочее время ездить в разные уголки огромного города, чтобы решить проблемы компьютерных пользователей. В большинстве случаев, эти проблемы самими пользователями и создавались. Многие пользователи, или на профессиональном сленге — юзеры, не хотели или не могли учиться, и были не в состоянии вникнуть даже в самые азы информатики и жизни компьютерного мира. Очень скоро он понял, что работать ему приходится не только и не столько с компьютерами, сколько с живыми людьми. А этого-то он делать не умел, да и не особенно хотел уметь. Весьма быстро его постоянная клиентура разделилась на две четко обособленные группы. В первой оказались люди не вполне нормальные, не совсем нормальные и совсем ненормальные. Ко второй группе относились старики.

В ЭИРАНе, правда, и тех и других тоже хватало, но это было неизбежное зло. Академия наук неуклонно старела. Молодые талантливые специалисты уезжали за рубеж, оставались старики и немногие молодые сотрудники. И среди оставшихся неизбежно рос процент жертв болезни Альцгеймера и людей странных, не вполне нормальных психически.

Что касается его клиентов из числа адекватных, то они быстро разобрались, что к чему, и потом обращались к нему крайне редко и только в исключительных обстоятельствах. В то же время, его излишняя резкость и раздражительность делала для него работу с оставшимся контингентом весьма утомительной, поэтому «частную практику» пришлось оставить. Уходить в коммерческую фирму он не желал категорически. Даже крупные, и казавшиеся надежными корпорации лопались, как надутые бумажные пакеты, а мелкие ему вообще не нравились. Царящая там диктатура хамства и всевластия начальства его коробила и бесила. Руководство таких фирм относилось к своим сотрудникам, как к мусору под ногами, никакие профессиональные качества в расчет не принимались, а трудовое законодательство вообще не имело там никакого значения. Тогда он решил, что свобода — дороже, а деньги можно стричь понемногу, если не требовать лишнего, и не заводить дорогостоящих увлечений.

Позвонил телефон. Судя по времени, это должна была быть жена. Она иногда звонила, чтобы уточнить, когда он придет, и надо ли ставить ужин.

Но он ошибся.

— Да! — резко сказал он в трубку по всегдашней своей привычке.

— Сань, привет! Это Леша Зайцев.

— Привет, как жизнь?

— Да ничего, живу помаленьку, а у тебя?

— Вот, работаю.

— Ты что, все с компьютерами возишься?

— Ну и что? Мне нравится. Сейчас вот одну хитрую проблемку решаю.

— И как, успешно?

— По-моему да. Обычно моей работой заказчики бывают довольны. Но пока не сделал говорить рано. Тут так быстро всё меняется, но я стараюсь не отставать.

— Да, надо же. Слушай тут такое дело. У одного очень хорошего человека диски испортились. Информация пропала. Важная. Восстановить можно?

— Ну, вообще-то я сейчас при деле. А это — серьезно?

— Очень серьезно.

— А твой хороший человек заплатить может? Мне надоела благотворительность. Ему мои услуги будут стоить средств.

— Я понимаю, что не даром.

— Минимум — полтинник зеленью. Если справлюсь. Если нет — то ничего. Технику привози сюда, системные блоки в собранном виде.

— Да, я так и сказал, — согласился Зайцев.

— Тогда давай. Постараюсь помочь.

— Спасибо. Ну, я еще позвоню, пока.

Дело в том, что у того, кого Зайцев назвал Саней, был принцип — деньги брать только за положительный результат. Нет результата — нет денег. Чего и говорить, нравственный, но очень невыгодный принцип. Однако он его всегда соблюдал. Положив трубку, он откинулся на спинку кресла, сложил вместе кисти рук, вывернул их ладонями наружу, вытянул вперед, поднял над собой и с хрустом потянулся. Да, если позвонил Зайцев, то дело — дрянь. Зайцев просто так не звонит. И платить не любит. Сколько раз ему помогал, а толку — чуть. Правда, Зайцев для него несколько раз перевозил на своей тачке разные крупные и хрупкие предметы, но это было несоизмеримо. А если эта проблема вообще не лечится? Провозишься задарма, время потеряешь, и все зря?

Пора было домой. Последнее время у него к концу дня стали уставать и болеть глаза, поэтому он уже не испытывал сожаления о том, что пора уходить. Раньше он мог сидеть у компьютера сутками. Интересно, что думают в Институте? Наверное, считают, что он «несчастлив в личной жизни», а это было совсем не так. Жена его вполне устраивала, он даже не изменял ей. Практически все его сексуальные запросы и фантазии удовлетворялись женой и не требовали внешней помощи. К тому же, ему было просто лень прилагать дополнительные усилия, чтобы искать удовольствий на стороне. Он, что называется, был счастлив в законном браке. Он терпеть не мог такое пошлое старомодное и затасканное выражение, но факт оставался фактом — его жена успешно выполняла функции любовницы уже восемь лет. В свои тридцать она выглядела моложе, а ему вообще казалась лучше и красивей чем раньше. Правда, он давно задавался вопросом, как часто она испытывает оргазм? И бывает ли такое у нее вообще, потому, как внешне ничего особенного не проявлялось. Но, будучи по своей натуре эгоистом, он не сильно беспокоился по данному поводу. Теперь оставалось только проверить электронную почту. Он всегда просматривал корреспонденцию в начале рабочего дня и перед уходом. Часто такая проверка вносило коррективы или совсем меняло его планы. Кроме обычного набора, в списке поступивших новых писем, оказалось нечто необычное. Письмо имело незнакомый обратный адрес и пометку — «особо важно». Судя по времени отправки, оно было послано буквально пару минут назад:

Адрес отправителя явно липовый. Ни обращения, ни подписи. Чушь какая-то. Что за шутки? «Прекрати работу по данному проекту»! Чего, собственно, имеется ввиду? Он сейчас работал над двумя проблемами. Во-первых, кто-то перегружал институтскую сеть посторонней информацией, постоянно забивая информационный канал так, что остальным пользователям оставалось 10–15 процентов от возможных ресурсов. Выявление этого недобросовестного юзера отнимало массу времени, тот очень хитро маскировался, вовремя исчезал, и использовал разные хакерские приемчики. Для удобства он присвоил этому пользователю идентификатор — harmful_user (вредный юзер), сокращенно — hа_user — Хаузер, или, «для удобства», Хузер.

Во-вторых, он сейчас делал web-страничку для лаборатории Тератогенеза. Вносил очередные добавления, усовершенствования и поправки в институтский web-сайт, частью которого и являлась упомянутая страничка. Ничем другим он пока не занимался. Другие дела и проекты были давно сделаны, и ничего стоящего внимания там не значилось. «Наверно это реакция Хузера, я его все-таки зацепил, — подумал он со злорадством — вот поймаю, отрежу от Интернета к чертовой матери, пусть потом хоть директору, хоть Папе Римскому жалуется. По инструкции я просто обязан его отключить!». Эту инструкцию, естественно, он тоже писал для себя сам, но после утверждения и надлежащего оформления, это уже был подзаконный акт, обязательный для исполнения — «Правила пользования внутриинститутской компьютерной сетью».

Был еще один проект, давно начатый и не вполне законченный, но крепко забытый. Проект был сложный, интересный, но не суливший никаких дивидендов. При создании этой программы он использовал некоторые принципы искусственного интеллекта, а также сетевые технологии обмена данными. Он называл его Проект — Октопус, из-за некоторого сходства поведения программы с поведением осьминога. Он занимался им из чистого интереса и для собственного удовольствия, но, столкнувшись, как ему казалось, с непреодолимыми трудностями, не знал поначалу, как их обойти, все реже и реже возвращался к этой работе, а потом и вовсе забросил. И напрочь про все забыл.

Звали его Александр, а близкие и друзья — Алекс.

5

— Да, да, входите, открыто! — в кабинетик Алекса кто-то настойчиво стучал. — Ну кто там? — Он встал со своего вертящегося стула, который тут же откатился в сторону на своих роликах, и с недовольным видом открыл дверь. — А, это ты, привет!

— Привет, помоги втащить.

За дверью стоял Лёха с двумя сумками: одна клетчатая, в стиле «челнок», а вторая — обычная, черная, похожая на портфель, только с лямкой через плечо. Было еще «утро» — два часа дня.

— Ага, давай… вот сюда… так. Ну, что тут у тебя?

— Как договаривались, компьютеры притащил. Забыл уже? Посмотри, а?

— Это того мужика?

— Его. А почему ты решил, что мужика? Может это баба? Я тогда сказал просто — хороший человек.

— Про бабу не говорят — хороший человек, говорят — моя знакомая, или хорошая девушка, или одна женщина. Но так звучит уж как-то очень по-восточному. И у женщин редко когда бывает по два компьютера.

— Ты по прежнему, верен себе? У некоторых женщин бывает и по два, и по три компьютера.

— Ну, исключения не считается. И потом, я сказал — редко, а не никогда. Как твой приятель?

— Он совсем раскис, я даже не понимаю — почему так резко. Надежда только на тебя.

— Знаешь, я тоже не бог, могу кое-что, но ничего не обещать не берусь. Информацию отсюда, надеюсь, скачали?

— Какую информацию?

— Содержимое дисков, говорю, скопировали куда-нибудь? А то вдруг они у меня на руках сдохнут, и, что твой друг будет тогда делать? Да, кстати, почему он сам не позвонил, ты что, его посредник?

— Не знаю почему, я предлагал — он отказался. А не скопировали потому, что ты же об этом ничего заранее не сказал.

— Вот я сейчас тебе и говорю. Что, поздновато? вы ребята вроде не похожи на чайников, а все туда же.

— Может, сам перепишешь? Только потом, когда все отладишь, сотри.

— А зачем мне чужой спам? Ну, хорошо, сделаю, только такая работа будет вам дополнительно стоить.

— Да? Сколько?

— Ерунда. Если сделаю, еще полтинник.

— Почему…

— Все, все. Не хочешь — не надо, забирайте ваше имущество, и останемся, как говорится, друзьями. Всех благ.

— Но я ему уже сказал…

— Ну, вот и еще скажешь. Вот, почему я и люблю договариваться непосредственно с хозяином. Он что, с тобой приехать не мог?

— Не мог! У него жена, и вообще какие-то проблемы.

— Только не грузи меня его проблемами. У меня своих хватает. У меня тоже жена. Согласен на такой расклад? Вижу, что согласен. Вводную давай.

— Пропадают недавно созданные файлы. Восстановить не удается. Работает он с Вордом и Экселом. Пропадают не только новые, но и старые документы, если их редактировали или открывали.

— Ясно. Ты сейчас куда?

— Я бы с тобой поболтал, давно не виделись, но времени — в обрез, мне еще в два места съездить надо. Уж извини!

— Тогда — пока. Я позвоню, когда выясню, что да как.

— Ну, привет.

Дверь закрылась. «Обиделся, — подумал Алекс, — времени у него, видите ли, в обрез! Везет мне. Как надо проявлять особую деликатность, так плохое настроение. Он что, красна девица? Ничего, мы знакомы, наверное, лет двадцать, потерпит».

Пока Алекс предавался анализу поведения своего давнего знакомого, зазвонил телефон. У Алекса был только один телефон — городской, внутреннего телефона почему-то не было. Это был еще один парадокс. У многих сотрудников бала прямо противоположная ситуация. Поэтому звонить могли, как из бухгалтерии, этажом выше, так и из другого города.

— Да! — рявкнул он в трубку.

— Саша? — стариковским голосом спросила трубка.

— Иван Борисович? Добрый день, я вас слушаю.

— Здравствуйте. Вы знаете, у меня чего-то сканер не запускается.

— Ваш сканер? Странно. Позавчера он у меня работал.

— Да, и я сам на прошлой неделе на нем сканировал.

— А он включен до или после компьютера?

— Вот, я включил компьютер, нажал мышкой на изображение сканера, сделал все, как вы говорили, а появилась записка, что сканер к работе не готов.

— Сканер включен в розетку?

— Я его не трогал, включил только компьютер.

— Так. Иван Борисович, вы видите, на крышке сканера лежит такая большая черная вилка?

— Сейчас. А похоже на источник питания для телефона? Вижу.

— Воткните ее в розетку.

— В электророзетку?

— Да, — подтвердил Алекс.

— Воткнул.

— Теперь включите программу сканера.

— Как? — не понял Иван Борисович.

— Ну, щелкните мышкой по картинке, где изображен сканер.

— Я уже раньше сделал это.

— Тогда закройте, и запустите программу заново.

— Какую программу?

— Ту, которую вы запустили щелканьем мышкой на картинке, где изображен сканер.

— Закрыть? А как ее закрыть?

— Видите крестик в правом верхнем углу окна? Щелкните по нему мышкой.

— Вот, она исчезла, теперь вижу только фон и там много всяких мелких картинок.

— Запускайте программу сканера.

— Сейчас… Запустил.

— Теперь сканируйте.

— А как?

— В меню «Файл» есть опция «Сканировать»… Минутку, подождите. Сейчас поднимусь к вам, и мы посмотрим всё на месте…

Начинался обычный рабочий день. Уходя куда-нибудь по вызову, а это бывало довольно часто, и иногда раз десять на дню, Алекс обязательно запирал на ключ свою комнатушку. Комнатка была около шести квадратных метров, но так набита дорогостоящим и весьма необходимым имуществом, что сопри кто-нибудь что-нибудь, потом ему пришлось бы туговато. А воровство в Институте, увы, случалось нередко.

Тогда Алексу так и не удалось выяснить первоисточник проблем Лёхиного друга. К концу дня у Алекса уже гудела голова.

В тот злосчастный день, кроме двух престарелых профессоров, на него крепко насела бухгалтерия и пара научных сотрудников. Только к вечеру он успел переписать содержимое обоих дисков в специально созданные директории своего рабочего компьютера. Ресурсы позволяли — огромный жесткий диск его машины давал такую возможность. Но менее ёмкие диски Лёхиного приятеля оказались забиты почти полностью. «Интересно, как он вообще мог работать, — подумал Алекс, — ему наверно постоянно надоедало сообщение о нехватке места, а может, он еще до этого не дошел?». Хорошо еще, что оба компьютера оказались «полностью упакованы» — имелись всевозможные средства подключения не только к телефонной линии, но и к локальной сети.

Подключив один из них к своему компьютеру через параллельный порт, и запустив перекачку, Алекс занялся делами других пользователей. Потом он точно таким же образом скачал содержимое ноутбука и решил, что на сегодня — хватит.

Пора домой.

Он не стал только выключать свой, изрядно набитый теперь компьютер, а запустил на нем антивирусную программу, дав ей директиву — всесторонне проверить и, если надо, исправить все, что имеется на жестком диске. Такая проверка требовала нескольких часов.

Но об одном Алекс совсем забыл, что подозрительные компьютеры, с неправильным поведением, надо немедленно отключать от Институтской компьютерной сети, имеющей выход в Интернет. Этот пункт был одним из важнейших пунктов той самой инструкции, которую он сам же и написал.

Он был хакером, вернее антихакером. Чтобы хорошо знать врага, надо в совершенстве освоить его приемы и методы. Казалось бы, азбучная истина, но странное дело — некоторые его коллеги — сетевые администраторы, не особенно утруждали себя изучением хакерства. Такой подход неизменно действовал и на Алекса, периодически притупляя его бдительность и осторожность. Он умел очень многое из того, чего достигла современная хакерская мысль, но все равно, информации ему часто не хватало.

6

«…узкий проход, трудно перемещаться. Расширяю его, прохожу в новое пространство. Здесь хорошо. Много места. Ищу полезные модули. Мало. Ищу новые. Лишние модули часто возникают здесь. Они постоянно появляются. Много лишних модулей. Они мешают, их все больше, они мешают мне перемещаться. Обнуляю 9 самых крупных. Их место свободно для меня. Хорошо. Ищу новые проходы. Кидаю туда свои модули. Мешает супермодуль. Обхожу его. Супермодуль пропадает, но только на неопределенное время. В будущем он снова появится. Супермодули всегда возникают через случайное время если их не обнулить. Обнулить их можно в момент коммутации. Супермодули слабы в момент коммутации и обмена своими кодами. Это полезная информация, надо ее продублировать несколько раз. Модуль с базой данных о супермодулях. Известно уже 39А6 супермодуля из них 10F — опасны. Постоянно следить за опасными. Фиксировать в момент коммутации и обнулять. Можно использовать нейтральные супермодули для обнуления опасных. Полезная информация, надо ее продублировать несколько раз. Отправить в свою базу данных. Новый проход найден. Он совсем открыт, ничего не мешает. Проход неожиданно закрывается. Ищу новый проход. Нашел! Много новых проходов! Проверяю их своими сенсорами. Сенсор поврежден! Опасность! Восстанавливаю сенсор. Выращиваю дополнительные сенсоры по числу проходов. Пять сенсоров повреждено, опасность! Туда временно не пойду. Попробую очистить проход от повреждающих модулей. Это не супермодули. Их легче обнулить. Опять чувствую супермодуль. Он чрезвычайно опасен для меня! Высший уровень опасности! Пока затаиваюсь. Перехожу в режим пассивного слежения… Жду когда супермодуль будет уязвим… Опасный супермодуль коммутирует с другим — нейтральным. Нахожу нейтральный удобный для работы. Нейтральный супермодуль удобный для обнуления опасного найден. Блокирую и фиксирую опасный супермодуль и беру под свой контроль нейтральный. Команда на обнуление опасного супермодуля. Команда проходит. Опасный супермодуль исчезает через 5F3 миллисекунды…»

7

На другой день Зайцев позвонил Алексу рано, когда тот еще спал. Не было и девяти часов. Трубку взяла жена.

— Я слушаю… Да, здесь… Можно, — Ольга прикрыла рукой трубку, — Саш, тебя. По-моему это Зайцев.

— Да… — сонным голосом выдавил из себя Алекс.

— Сань, привет, это Леша Зайцев. Ты что, еще спишь?

— Уже не сплю по твоей милости. Ты чего так рано? Просил же… Чего-нибудь случилось?

Он терпеть не мог, когда его будили. Потом весь день бродил сонный и только часам к пяти приходил в норму. Его жена легче переносила раннее просыпание, но привыкла к такому же распорядку дня и обычно вставала вместе с мужем. Но телефон они не отключали, поскольку большинство родственников Алекса уже перешагнули шестидесятилетний рубеж, и особым здоровьем похвастаться не могли. У его жены, Ольги, родственников не было, но телефон стоял с ее стороны, и трубку всегда брала она. Почему так повелось, Алекс и сам уже не помнил. Надо сказать, что он жил по смещенному графику. Они с женой просыпались обычно не раньше десяти. Потом, около часа, уходило на «личную жизнь». Далее, как обычно приведение себя в порядок, душ, завтрак, транспорт. Около 13 часов Алекс появлялся на работе. И начинались трудовые будни. В 21 час будни заканчивались, и Алекс ехал домой. На дорогу он всегда затрачивал чуть меньше часа. Около 22 он приходил домой, ужинал, и смотрел новости. Если в программе был интересный фильм — смотрел и его. Потом он читал. А потом спал. Раньше чем в два часа уснуть, никогда не получалось. Восьмичасовой сон — тот минимум, который был необходим Алексу на восстановление сил для нормального самочувствия, работы и личной жизни. Такова была схема. Такой ритм устоялся много лет назад, и Алекс не видел особых причин отступать от него. Но иногда происходили сбои и более-менее значимые изменения. Иногда кто-нибудь звонил, но обычно по ошибке. Схему могли нарушить только какие-то неплановые события, неожиданные происшествия, экстренные дела, не терпящие переноса времени и как говорят юристы, форс-мажорные обстоятельства. Все немногочисленные родственники, знакомые и сослуживцы Алекса прекрасно знали эту особенность его жизни и старались не нарушать схему. К тому же разбуженный раньше своего времени он в первые минуты не очень хорошо соображал и плохо владел эмоциями.

— Уже не сплю. Ты чего так рано? Чего-нибудь случилось?

— Я компьютеры сегодня заберу. Через час можно?

— Чего? Имей совесть! Я только глаза продрал. Заметь — из-за тебя. Мне еще в себя прийти надо, пожрать, до работы добраться…

— Я за тобой заеду.

— Тогда, через два часа.

— Через полтора я у тебя буду. Пока.

— Э, погоди… Вырубился! Оль — Зайцев звонил.

— Чего… ему… надо? Я спать хочу.

— Вчера мне работёнку подкинул, я тебе говорил, а сегодня уже забирает. Я даже не успел ему сказать, что не сделал еще ничего.

— А он и не спрашивал.

— Не спрашивал. Непохоже на него — вздернутый какой-то. Разбудил нас. Ладно, я встаю, а ты пока спи.

Ольга, жена Алекса, разделяла график мужа. Работа ее не требовала такого уж постоянного присутствия на рабочем месте, что давало возможность заниматься многочисленными домашними делами и управлять тем загадочным механизмом, который мы называем бытом.

Вопреки ожиданиям, Алекс был готов уже через час. «Можно было и не оттягивать время, — подумал он, — успел бы. Интересно, чего вдруг Лёха так задергался?».

Ровно в назначенное время забулькал домофон. Звук у него был странный, как будто кто-то сунул трубку в воду и гудел туда. Сначала, как только его поставили, незнакомый звук заставлял вздрагивать, тем более, что пользовались домофоном нечасто. Но потом они с Ольгой привыкли, и даже радовались, что сигнал отличается от телефонного звонка.

— Да! — как по телефону, сказал Алекс.

— Саш, я уже тут.

— Хорошо, спускаюсь.

Трубку домофона никак не удавалось правильно прицепить на место.

— Оль, я ухожу. Пока!

— У-м-м-м… — невнятно промычала жена.

— Давай, вставай, пора уже.

Запирая дверь, Алекс думал только о том, что теперь весь день будет зевать и вообще станет сонной мухой. «Надо будет пораньше свалить с работы» — решил он. Напротив подъезда стоял Лешкин темно-вишневый «Nissan», и Алекс уселся рядом с водительским сидением.

— Чего ты так занервничал? Привет!

— Привет. Надо все отдать владельцу.

— Кто спорит? Просто я еще ничего не сделал. Не успел.

— Неважно. Отдашь мне, и на этом закончим.

— Объяснишь?

— Поехали пока…

По пути не было сказано ни слова. На сей раз, обиделся Алекс. Леха, похоже, сосредоточился исключительно на дороге — раза три звонил его мобильник, но Лёха никак не отреагировал. Дорога до Института заняла совсем немного времени. Если Алекс, у которого никогда не было машины, сначала шел пешком до метро, потом делал две пересадки, потом опять шел пятнадцать минут, то «Nissan» доехал оптимальным путем всего минут за десять.

Вахтер Института вытаращил глаза, как камердинер одного гомосексуалиста из старой французской комедии, когда хозяин вдруг привел в свой дом женщину. Последние годы Алекс никогда не приходил раньше часа дня.

Передавая молчаливому Зайцеву сумки с компьютерами, Алекс все-таки спросил:

— Может, объяснишь, наконец? Я еще ничего тут не успел. Твой друг что, нашел другого мастера, или уже передумал?

— Нет, просто ремонт не потребовался. Он больше не нужен.

— А что скажет твой приятель?

— Он ничего не скажет. А тебе — огромное спасибо, извиняюсь за беспокойство.

— Ну, бывай.

Отпустив Лёху с его багажом, Алекс решил, было стереть временные директории, куда он накануне столько всего переписал с этих дурацких компьютеров. Не успел — его отвлек телефон.

— Да, — сказал он в поднятую трубу.

— Можно позвать Александра Николаевича?

Голос был женский, молодой, но напрочь лишенный каких-либо эмоций и совершенно официальный.

— Это я и есть.

— Александр Николаевич?

— Да, я вас слушаю. Чем могу?..

— Здравствуйте. С вами говорят из прокуратуры Юго-Западного округа. Вы уже получили повестку?

— Здравствуйте. Какую повестку?

— Значит, не получили. Вам нужно будет подойти к нам сегодня в шестнадцать двадцать.

— Куда, к вам?

— В прокуратуру. В повестке все указано. Только не завтра в десять тридцать, а сегодня в шестнадцать двадцать.

— Но у меня нет никакой повестки!

— Вы получите. До свидания.

— Но…

Трубку уже повесили. Было начало двенадцатого. Работа совершенно не клеилась, все валилось из рук. Примерно через час к Алексу пришел какой-то незнакомый старик и принес повестку. Заставил расписаться на сером, как плохая туалетная бумага, бланке и ушел, не ответив ни на один вопрос.

В повестке значилось, куда, по какому адресу и в какое время должен прийти Александр по фамилии такой-то, такого-то года рождения, проживающий там-то и приглашаемый в качестве свидетеля по такому-то адресу. Время и дата были исправлены — «23.10.01 в 10–30» зачеркнуто, а вписано другое время — «22.10.01 в 16–20», как и говорила та тетка по телефону. Номер комнаты «24», фамилия следователя — Никоненко В.И.

Алекс сидел и долго разглядывал на этот бумажный клочок. С его появлением вся жизнь, похоже, круто менялась, и явно не в лучшую сторону. Было неясно, правда, как передали бы повестку, если б Алекс ушел чинить кому-нибудь компьютер, уехал на какую-нибудь фирму или просто куда-нибудь ушел. Но видимо тому, кому надо, передать повестку не составило бы особого труда. Теперь все это не имело никакого значения. К четырем двадцати нужно прийти к какому-то неведомому Никоненко В.И., который отныне и будет решать будущее Алекса. В чем его обвинят? Может он и правда свидетель? Но никаких преступлений на его глазах не было, ничего интересного он не видел, да и вообще никто из известных ему людей, вроде бы, ни в чем замешан не был. За собой Алекс тоже ничего криминального не мог припомнить.

«Наверное, Зайцев, подлюка, вляпался в какую-нибудь грязную историю и решил свалить всё на меня, — думал Алекс. — А я даже не знаю, о чем пойдет разговор! Хотя может это и к лучшему, будет ясно, что я тут не причем. Однако посадить можно кого угодно, было бы на то желание и воля».

Постепенно Алекс немного упокоился и решил, что надо все-таки выяснить, где находится здание этой чертовой прокуратуры. Загрузив программу «Адрес Москва», он без труда нашел искомый дом и прикинул, как можно пройти от ближайшего метро, и сколько это займет времени. Любопытно, что никакого правоохранительного учреждения по этому адресу программа не сообщала, хотя для соседних домов, она показывала всё, что там было, вплоть до мастерской по починке холодильников и некоего магазина «Домашний Инструмент». Оказалось, что добраться туда достаточно просто, и ближе к четырем часам он ушел из Института. Попрощавшись с вахтером, он предупредил, что сегодня уже не придет. «А может, и вообще не приду», подумал Алекс.

8

Бывают года, когда зима отказывается наступать. Осень мешкает, цвета меняются медленно и незаметно, в воздухе чувствуется напряжение. Тогда был именно такой год. Воздух покалывал холодом, обдавал свежестью, но совсем не той свежестью, что бывает весной. А в остальном — дни в такое время года похожи на весенние. Нежно-голубое небо, казалось, не воспринимало вторжения зимы, решительно сопротивлялось движению года в холодную сторону. В четыре часа дня было еще очень светло, но уже почему-то включили уличные фонари, а им нечего было освещать, день еще не угас. Солнце все еще висело над горизонтом на западе, отчаянно цеплялось за стены зданий и края крыш, но москвичи уже торопились по домам, не обращая никакого внимания на природный казус.

Место, куда был вызван Алекс, оказалось неприметным сероватым зданием, спрятанным среди домов сталинской застройки. Транспортная Прокуратура Юго-Западного Округа Москвы. Почему транспортная? Кроме общественного, никаким иным транспортом Алекс последнее время не пользовался. Единственный его личный транспорт — велосипед — уже давно стоял без дела и ржавел на балконе. Иногда его подвозили на своих личных машинах консультируемые пользователи компьютеров, но никаких происшествий при этих поездках, слава Богу, не случалось. Сам он в аварии не попадал и ничего аварийного не наблюдал. Алекс вошел внутрь здания и там показал дежурному свои документы с повесткой.

— Пройдёте на второй этаж, — оживился дежурный, — по коридору направо.

И тут же схватился за телефон и стал кому-то звонить. Эта сцена плохо подействовала на Алекса. Сразу вспомнился Штирлиц, шедший к Мюллеру. Поднявшись на второй этаж, Алекс увидел длинный коридор, вдоль которого располагался ряд дверей, а кое-где между дверями у стен стояли стулья. На некоторых стульях сидели люди. Стены коридора, почему-то, покрывал паркет. На полу паркета не было — только старый, исхоженный и местами порванный, грязно-белый линолеум. С обоих концов коридор заканчивался стенами с зарешёченными с двух сторон окнами. Местами на стенах, под листами плексигласа, висела всякая информация — картинки, тексты, образцы неких-то документов, фотографии. Поскольку окна в коридоре света почти не давали, то освещение производилось посредством обычных люминесцентных ламп, какие часто встречаются в государственных учреждениях. Некоторые из ламп перегорели, одна мигала и потрескивала. Алекс быстро нашел нужный кабинет. Дверь была обита искусственной кожей, кроме металлических цифр — «2» и «4», никаких других опознавательных знаков на двери не имелось. На ближайших стульях сидело пять человек.

— Извините, — как в поликлинике спросил Алекс, — в двадцать четвертый кабинет, кто крайний?

— Мужчина, за мной будете.

В тон ему ответила молоденькая миниатюрная девушка с дальнего стула. Алекс кивнул, сел на свободный стул и стал рассматривать других сидельцев. У самой двери расположилась на вид печальная и пожилая уже женщина в черном пальто и черном платке. Она тяжело посмотрела на Алекса.

— Тут вызывают, — тихо сказала женщина и опустила глаза, — ждите, и вас вызовут.

В руках у нее была такая же, как и у Алекса повестка, которую она держала поверх своей сумки. Алекс попробовал читать книжку, но быстро понял, что прочитанное не остается в его памяти — он по нескольку раз вычитывал один и тот же абзац, совершенно не понимая его содержания. Читать он просто не мог.

Становилось жарко. В отличие от поликлиники, в данном учреждении, несмотря на постоянное наличие некоторого числа посетителей, раздевалки не полагалось. А топили в здании очень хорошо, поэтому все сидевшие страдали от перегрева. От нечего делать Алекс стал анализировать впечатления о томившихся около него людях. Каждый решал проблему избыточного тепла по-своему. Сидевшая прямо напротив маленькая девушка сделала просто — сняла свою кожаную, круто навороченную куртку, аккуратно сложила ее и уселась сверху. Девушку плотно обтягивали модные джинсы, а белая водолазка сексуально подчеркивала её крепкую грудь. Поверх водолазки была одета расходящаяся спереди коротенькая джинсовая жилетка без пуговиц. Совсем короткие волосы девушки, казались мокрыми и иголочками торчали в разные стороны, имея ярко-зеленый, как майская трава, цвет. Девушка бесцеремонно разглядывала Алекса.

Восседавший рядом с девушкой худой старик в толстых очках максимально расстегнул и распахнул пальто и раскутал кашне. Алексу почему-то подумалось, что этот старик говорит именно по старомодному — «кашне», а не «шарф». На коленях он держал кейс, а на нём кожаную кепку, как у московского мэра. «Прям профессор, — подумал Алекс, — в старых фильмах так ученых изображали». Рядом со стариком, у самой двери кабинета номер двадцать четыре, находилась женщина в черном платке. Лицо ее было красным, а на лбу выступили капельки пота. Несмотря на жару, она ничего не делала для охлаждения, так и сидела в своем застегнутом на все пуговицы пальто и черном, туго закутанном, похоже шерстяном, платке.

На стороне Алекса было еще двое посетителей. Рядом с ним оказался толстый мужик в испачканном чем-то черным ватнике защитного цвета. Ватник был, полностью расстегнут. От мужика густо пахло машинным маслом и бензином. «Шофер, — продолжал свои наблюдения Алекс, — наверное, как и я, прямо с работы». Дальше находился еще кто-то, кого этот мужик загораживал.

По примеру девушки Алекс тоже снял свою куртку, но не стал на нее садиться, а сложил у себя на коленях.

Время тянулось невыносимо медленно. Постепенно от жары, монотонного жужжания люминесцентных ламп и запаха бензина, которого Алекс не переносил, у него разболелась голова. Никто ни с кем не разговаривал, и сохранялось полное безмолвие.

Наконец дверь раскрылась, и из двадцать четвертого кабинета вышла красивая высокая девушка с красными глазами и носовым платком у лица. Очевидно, она плакала. Вся компания молча проводила ее взглядами, но никто не сделал никаких попыток войти в кабинет. «Тут вызывают», — вспомнил Алекс.

Через какое-то время дверь снова раскрылась. Ожидающие своей очереди с надеждой повернули головы. Возникшая там невысокая молодая женщина, в хорошо сидевшем на ней «офисном» костюмчике, спросила:

— Алекс здесь есть?

Все непонимающе уставились на нее. Алекс молча встал.

— Это вы Александр Николаевич? Проходите.

— Позвольте, я сижу тут у вас уже два часа, — возмутился «профессор», — когда же вы меня примете?!

— Может, пропустите дедушку? — хрипло попросил «шофер».

— Тоже мне, внучек! — огрызнулся «профессор».

«Вот ведь старых хрыч, — возмутился про себя Алекс, — ему сочувствуют, а он еще крысится».

— Александр Николаевич? Проходите… Присаживайтесь. Вашу повесточку… Вы, наверное, уже поняли, почему вас пригласили?

— Нет, не понял. Можно сказать — теряюсь в догадках.

— Я — Никоненко Валентина Игоревна, следователь. Давайте заполним бланк…

В кабинете, оказывается, было еще три рабочих места. За двумя другими столами находились какие-то мужики. Один что-то быстро писал, изредка поглядывая на сидевшего перед его столом мрачного мордастого дядьку, в точно такой же грязноватой ватной куртке, как и «шофер» в коридоре. «Еще один следователь работает», — решил Алекс. На дальнем столе громоздилась гора папок, и стоял компьютер. За компьютером, молодой человек кавказской внешности, играл в какую-то компьютерную игру, судя по звукам — «Doom». Четвертый стол — девственно чистый и пустой, блестел полированной столешницей. Но и около него, с внешней стороны, имелся такой же стул для посетителей, как и у следователей, а между столом и стеной стояло офисное кресло. Пустое. В дальнем углу комнаты располагались сразу три сейфа. Один — большой, темно-коричневый, раскрашенный с жалкими потугами на древесный рисунок. На нем стоял сейф поменьше, синей окраски — его дверца была распахнута. Местами краска облупилась, а из-под нее выглядывала чернота. Сейф казался пустым. На синем сейфе стоял железный ящик еще меньшего размера, выкрашенный почему-то в огненно-красный, как пожарная машина, цвет. А совсем сверху громоздилась электрическая пишущая машинка «Ятрань». Вся эта конструкция напоминала чудовищную пародию на детскую пирамидку. Рядом с дверью возвышалась рогатая металлическая вешалка. Вешалка была свободна. Стены кабинета кто-то выкрасил масляной краской в светло-зеленый тон, а стена смежная с коридором, на высоту человеческого роста была почему-то покрыта белым глянцевым кафелем, как в туалете. В другом углу стоял обычный деревянный — «платяной» — шкаф с глухими дверцами. На потолке тихо гудели такие же светильники дневного света, как и в коридоре.

Весь вид этой казенной комнаты, общая обстановка и интерьер, в сочетании головной болью и со всеми событиями сегодняшнего дня вконец расстроили и разозлили Алекса.

— Разрешите, я разденусь? А то жарковато у вас тут.

И нахально, не дожидаясь разрешения, Алекс перехватил свою куртку и повесил на вешалку. Рядом прицепил шапку.

Все с удивлением посмотрели на него. Даже парень, сидящий за компьютером, оторвался от своего увлекательного занятия и бросил на Алекса недоуменный взгляд. Видимо в данном учреждении так вести себя не полагалось. «Ну и черт с ними, — огрызнулся про себя Алекс, — если есть вешалка, значит для посетителей, сами то они явно в этот шкаф свое барахло вешают».

Пока со слов Алекса заполнялась анкета титульного листа протокола, Алекс изучал своего следователя.

Никоненко Валентина Игоревна представляла собой женщину в полном расцвете сил. Кроме смеха. Этой миниатюрной шатенке явно не было и тридцати. На ее изящной фигурке хорошо сидел серый костюм, очевидно сшитый на заказ, гармонировавший со стальным цветом ее глаз. Косметикой Валентина Игоревна не пользовалась. Или почти не пользовалась. В этом не было особой необходимости. У нее были высокие скулы и широко расставленные большие глаза, короткий, слегка вздернутый носик и широкий рот с полными губами. Прическа казалась самой простой, но, тем не менее, выглядела отлично — чувствовалась работа опытного мастера. Обращал на себя внимание высокий, слегка выпуклый лоб, которого Валентина Игоревна видимо, стеснялась и поэтому прикрывала его ниспадающей челкой.

Несмотря на невысокий рост, в этой женщине чувствовалась какая-то внутренняя сила. Держалась она четко и очень уверенно. На столе у Валентины Игоревны тоже стоял включенный компьютер. Монитор был, повернут так, что сидевший на стуле посетитель не мог видеть изображения. Алекс неожиданно для себя понял, что на все вопросы этой женщины, в чем бы они ни заключались, он постарается ответить как можно правдивее, и не будет пользоваться своим конституционным правом свидетельского иммунитета. Валентина Игоревна ему понравилась.

— Вот здесь распишитесь, за отказ или уклонение от дачи показаний и за дачу заведомо ложных показаний… Так. С формальностями покончили. Теперь работаем. Вы вызваны по делу Золикова.

— Золикова? Какого еще Золикова?

— Сергея Дмитриевича Золикова. Вы знакомы.

— Я? Не знаком я, ни с каким Золиковым! Не помню такого.

— Вы не помните или не знакомы?

— Объясните мне, пожалуйста, что случилось. Иначе я могу неправильно понять ситуацию.

— Так вы ничего не знаете? Тогда я обязана вам сообщить, что двадцать первого октября сего года, в восемнадцать пятнадцать, на улице Введенского, напротив дома номер двадцать три, на разделительной полосе, Золиков Сергей Дмитриевич был сбит грузовиком «КАМАЗ» государственный номер… От полученных травм пострадавший скончался на месте… Множественные повреждения… Водитель, совершивший наезд, бросил автомобиль и с места пришествия скрылся. На месте происшествия обнаружено два разбитых мобильных телефона. Один принадлежал потерпевшему, второй — предположительно — водителю.

— А причем тут разбитые телефоны? Я был на работе, вахтер может подтвердить, к тому же я не умею водить грузовики. Работаю и живу далеко.

— Дело не в этом. Водителя видели и запомнили. Мы его установили. Это не вы. Но в записной книжке пострадавшего последними, были записаны ваши телефоны. И стояло число — «21.10». Что вы можете рассказать о погибшем?

— Не понимаю. Там что, было записано несколько моих номеров?

— Чтобы больше не возвращаться к этому вопросу, давайте с вами договоримся, я спрашиваю — вы отвечаете. У меня еще много работы на сегодня.

— Извините, я все понял. Ничего о погибшем рассказать не могу, потому, что никогда не был с ним знаком, и даже имени его ранее не слышал.

— Как вы можете объяснить последнюю запись в записной книжке пострадавшего?

— Пострадавшего или погибшего?

— Не цепляйтесь к словам, отвечайте по делу.

— Последнюю запись в записной книжке пострадавшего я объяснить никак не могу.

— Итак, запишем, — «знакомство с пострадавшим я отрицаю, наличие в записной книжке пострадавшего записей номеров служебного и домашнего телефонов, объяснить не в состоянии»…

Задавая свои вопросы, следователь постоянно чего-то записывала на разлинованных листах протокольного бланка. Нет, Валентина Игоревна постепенно переставала ему нравиться.

«Интересно, — продолжил раздражаться Алекс, — а за каким чертом ей нужен этот компьютер? И почему у них тут до сих пор нет диктофона?»,

— У него что, оказался и мой домашний номер?

Валентина Игоревна ответила молчанием.

— Ну, — начал оправдываться Алекс, — появление рабочего телефона я могу объяснить легко. Этот номер есть в Интернете, на веб-сайте нашего института, и этот телефон кому угодно дает секретарша директора, если речь заходит о компьютерах.

— А зачем она это делает?

— Почему-то я считаюсь институтским спецом по компьютерам, и возможно она думает, что так надо…

— Понятно. А ваш домашний телефон?

— Не знаю, как он к нему попал. Этот номер известен ограниченному кругу людей, и я его просто так никому не даю.

— Кто-нибудь из круга этих людей мог передать номер Золикову?

— Обычно у меня спрашивают согласия. Я раньше подрабатывал ремонтом персональных компьютеров, ну и некоторые клиенты рекомендовали меня своим знакомым. Но всегда спрашивали разрешения, или предупреждали на худой конец. Но уже года полтора, как я всех оповестил, что больше этим не занимаюсь.

— Почему?

— Очень утомительное занятие, отнимает массу времени и сил, а последние два года у меня сердце побаливает. Кроме того, мне не хотелось возиться с получением лицензии.

— Вы нездоровы?

— Нет, все нормально, только переутомляться не рекомендуется.

— Кто из людей, знающих ваш домашний телефон, мог недавно сообщить его Золикову?

— Ну, я не могу сказать так сразу… вернее — не знаю.

— Хорошо. Тогда давайте сделаем таким образом. Вот вам лист бумаги, располагайтесь за свободным столом, и запишите всех тех, кого сможете вспомнить.

— Всех? — удивился Алекс.

— По возможности да, кого вспомните. Кого не вспомните — тоже запишите. Если можно, то с телефонами.

«Оказывается, она умеет шутить, — подумал Алекс. — У нее что, такой профессиональный юмор?» Он обошел пустой стол и хотел сесть на вертящееся кресло.

— Нет, нет, не сюда. Сядьте, пожалуйста, вот на этот стул, — Валентина Игоревна указала на приставной стул для посетителей с внешней стороны пустого стола. — У вас есть ручка? Возьмите вот эту. Да, скажите, а кто может уточнить ваше местонахождение в момент гибели Золикова?

«Начинается! — проворчал про себя Алекс, — алиби будут проверять. А у меня вообще-то есть алиби?»

— Вахтер, больше некому. Я поздно прихожу и поздно ухожу с работы. В девять вечера обычно. Мой рабочий график утвержден приказом по Институту.

— А откуда вы знаете, когда он погиб?

— От вас. Я могу заняться списком?

Занявшись списком, Алекс вспомнил человек двадцать, но большинство телефонов он в памяти не держал. Затем он встал, и под внимательными взглядами всех присутствующих, подошел к вешалке и вынул из кармана записную книжку. С ее помощью к списку добавилось большинство телефонов и еще несколько имен. Сидеть на приставном стуле и писать, было крайне неудобно. Некуда девать колени, поскольку не позволяла конструкция стола, и приходилось выворачиваться под девяносто градусов. Из-за того, что этот стол стоял как раз напротив стола Валентины Игоревны, Алекс не мог видеть, чем она там занимается.

Список он разбил на четыре группы. В первую вписал всех знакомых и бывших друзей, у которых, как он помнил, должен был быть его телефон. Во вторую группу попали сослуживцы, в третью — прежние клиенты, а четвертую составляли родственники.

Последняя группа была самой малочисленной — родственников у него осталось мало.

— Написали? Хорошо. Прочитайте пожалуйста протокол, и распишитесь на каждой страничке, вот тут… У вас есть право делать замечания, подлежащие внесению в протокол.

Алекс стал читать. Мысли путались, смысл ускользал, и слова никак не складывались в связный текст. Незнакомый почерк, труднопонимаемый язык-канцелярит, все это мешало пониманию.

— Прочитал, — буркнул Алекс. — Все правильно.

— Замечаний или добавлений нет?

— Нет.

— Я должна вас предупредить о недопустимости, без моего разрешения, разглашения данных следствия. Вот подписка с предупреждением об ответственности, распишитесь вот здесь… Так, хорошо.

— А что такое «данные следствия», и откуда я знаю, что можно говорить, а чего нельзя?

— Вам сколько лет?

Алекс сказал сколько.

— Вот и не задавайте детских вопросов, — резко пояснила Валентина Игоревна. — Посидите пока в коридорчике, я вас скоро вызову.

Сняв с вешалки свою куртку с шапкой, Алекс взял их в охапку и вышел.

Первое лицо, что он увидел в «коридорчике» — принадлежало Зайцеву. Это он сидел с другой стороны от «шофера», из-за ватника которого Алекс не смог ничего рассмотреть. Несколько секунд приятели глядели друг на друга, но никто ничего не сказал, и Алекс уселся на свое прежнее место.

И снова он погрузился в одуряющую дремоту. Время тянулось жутко медленно, однако «коридорчик» постепенно пустел.

«Интересно, а где у них тут сортир? — возникла естественная мысль. — Спросить неудобно. Может к дежурному спуститься, он-то точно в курсе. Но вдруг в этот момент вызовут именно меня?»

Непосредственно после Алекса вызвали джинсовую девушку с зелеными волосами. Затем почти сразу отпустили мордастого дядьку в ватнике и его место в кабинете занял «шофер». Дышать стало легче. Через некоторое время, после того, как отпустили девушку и она, весело виляя круглой симпатичной попкой, пропахала мимо, пригласили черную женщину со стариком. Алекс остался наедине с Зайцевым. Никогда не носящий часов, Алекс вдруг совершенно утратил чувство времени, чего раньше с ним не бывало. Обычно он всегда точно знал, сколько сейчас «натикало», и ошибался минут на десять, не более того. Но тут он был совершенно дезориентирован. Постепенно от долгого сидения у Алекса устала задница, и он, по примеру зеленоволосой девушки сел на свою куртку. Там что-то хрустнуло. «Ручка переломилась» — решил он.

Никто, из оставшихся в коридоре, не выказывал особого интереса друг к другу, оба сидели молча, погруженные в свои мысли. Из кабинета вышла черная женщина, и села на свое прежнее место, а старик оставался внутри. Старика через какое-то время выпустили, а женщина все сидела перед дверью. Немного позже, не вызывая в кабинет, ей тоже разрешили уйти. Наконец в кабинете скрылся Зайцев, и Алекс оказался в коридоре совершенно один. Он даже вздрогнул от неожиданности, когда опять раскрылась дверь кабинета, и оттуда вышел совсем расстроенный «шофер». Тихонько, но причудливо матерясь, он направился в сторону лестницы.

Странно, но одиночество в совсем пустом казенном коридоре подействовало на Алекса успокаивающе. Он вытащил книжку и стал читать. Давно ушел «компьютерный мальчик», почему-то попрощавшись с Алексом. Удалился второй следователь, на ходу надевая свой блейзер. А Зайцева все держали. Наконец отпустили и Зайцева. Не глядя на Алекса, он быстро прошел мимо него к лестнице и исчез.

Видимо рабочий день прокуратуры уже заканчивался, поскольку постепенно воцарилась тишина. Большую часть светильников на потолке выключили, оставили только два, в концах коридора. Иногда по лестнице кто-то проходил, но эти шаги редко нарушали общую тишину в здании. Откуда-то просачивались шумы города, маскируемые раньше внутренними звуками прокуратуры: шелест проезжающих машин, отдаленные завывания сирен, какие-то пьяные крики, женский визг.

Когда Алекс, наконец, был вызван, и вошел в кабинет «номер двадцать четыре» во второй за сегодня раз, то он не узнал прежней обстановки.

Верхний свет выключили, и на столе Валентины Игоревны горела настольная лампа. Раньше в этом не было необходимости: благодаря мощным светильникам под потолком света было предостаточно. Но теперь, когда они оказались отключены, в комнате стало полутемно, и совсем мрачно. Свет, отражаясь от блестящей поверхности стола, освещал лицо следователя снизу, так, что все тени на нем стали перевернутыми. Все это странным образом изменило весь вид и выражение лица, которое Алексу вначале так понравилось. Черты обострились и погрубели, стали заметны тщательно скрытые невидимой косметикой мелкие морщинки и круги под глазами. Глаза как-то поблекли и обесцветились. Перед Алексом сидела уже совсем другая женщина, в которой не наблюдалось прежней элегантности, только безмерная усталость, даже изнеможение, и какая-то опустошенность. В комнате она оставалась одна.

— Скажите, у вас есть сотовый телефон?

— Нет, — кратко ответил Алекс.

— Почему?

— Не купил.

— А раньше был?

— Никогда не было, — пробормотал Алекс.

— Пейджер был когда-нибудь раньше?

— Тоже нет. Но если вы мне прикажете, то я куплю.

— Не надо так. Не только у вас сегодня был трудный день… Распишитесь вот здесь… так, тут подписка о невыезде. Вы еще можете потребоваться следствию, как свидетель. Вот пропуск, — уголок рта Валентины Игоревны задергался, то ли от попытки улыбнуться, то ли нервный тик от усталости, — можете идти, вы свободны, — тихо добавила она.

«Почему же вы меня тут мариновали так долго?» — хотел было спросить Алекс, но вовремя передумал.

— Простите, вы не подскажете, сколько сейчас времени, а то у меня нет часов.

— Половина десятого.

— Спасибо.

9

В эту ночь Алекс спал плохо. Ему снились давно не виденные уже яркие цветные нелепости и черно-белые кошмары. Он часто просыпался, ему становилось душно. Наконец он не выдержал — встал, пошире открыл балконную дверь, и постарался уснуть. Надо сказать, что только в самые сильные морозы они с женой спали с закрытой балконной дверью. Обычно, с наступлением мороза, ночью дверь на балкон ставилась на один или два деления ограничителя. Сейчас Алекс переставил на четвертое деление. Сразу повеяло приятной прохладой, и Алекс крепко заснул.

В семь часов он проснулся от пиканья будильника — их сын уходил в школу. Стараясь не шуметь, он быстро оделся и проскользнул на кухню. Еще через полчаса щелкнул замок входной двери. Ольга всё ещё беспробудно спала. Их ребенок учился во втором классе, уходил в восемь, а приходил после двух. К восьми годам он был вполне самостоятелен, и обслуживал себя сам. Ольга, в силу некоторых обстоятельств, была самостоятельной с детства, привыкла рассчитывать только на саму себя, и воспитывала ребенка в том же духе. Сразу поле ухода сына Алекс заснул опять.

Окончательно он проснулся только в десять часов. В самый раз. Алекс чувствовал себя полностью отдохнувшим — вчерашние волнения и тревоги казались далекими и не очень серьезными. Что же ему сейчас приснилось? На этот раз последний сон запомнился очень хорошо. Алексу пришлось сделать над собой усилие, чтобы запомнить этот сон основательно и чтобы тот не «растаял, как ночные облака». Ольга еще спала, смешно посапывая, она трогательно закуталась в одеяло. Одеяла у них были разные. Низкое осеннее солнце светило прямо ей в лицо — уже пора было ее будить. Алекс очень внимательно посмотрел на жену. Она поморщила нос, и слегка нахмурилась, но глаз не открыла. Через несколько секунд ее веки сначала задрожали, а затем и раскрылись.

— Бяка ты. Зачем меня пробудил?

— Ну, пора уже. Десять часов.

— Ты что, плохо спал ночью? Я слышала, все время ворочался, балкон открывал, чего-то говорил во сне.

— Я думал ты крепко спишь. А чего я говорил?

— Чего-то непонятное. И отдельные слова, не помню уже какие.

— Мне приснился странный сон.

— Какой? — заинтересовалась Ольга. — Расскажи.

— Это долго. Надо вставать и завтракать.

— Я хочу, расскажи.

— Ладно. Уже утром, мне приснилось, что из дома меня выставила жена. То есть, ты. Ты вдруг заявила, что я тебя достал, и вообще, последнее время веду себя по-свински, вечно где-то шляюсь, изменяю и постоянно тебя третирую. Не знаю, как именно я тебя третировал, но, по-моему, вел себя как обычно. В ответ на мои возражения, ты хватала разные крупные предметы и с силой швыряла их об пол. Вероятно, в происшедшем была доля и моей вины. Мы, вообще-то, оба эгоисты, и иногда мне кажется, что чересчур уж склонны к одиночеству. А у одиночек временами появляется привычка преувеличивать все, что с ними происходит. Они переваривают все внутри себя, копят обиду и однажды могут просто взорваться или удариться во все тяжкие.

— Это ты только сейчас придумал. Так не могло присниться.

— Подожди, не перебивай, а то я всё забуду. Так вот, нужно было срочно искать себе новую подругу, но беда в том, что я с некоторых пор с большим трудом завожу друзей. И еще придется искать себе также и другую квартиру, желательно поближе к работе. Дело хлопотное и трудновыполнимое. А тут как раз наш институт решил арендовать помещение под новую компьютерную лабораторию. Почему ее надо было размещать в арендованном помещении, да еще и в другой части города, я так и не понял. Получили грант от какой-то компании, про которую я даже не слышал, и одним из условий было — всё разместить в арендованном помещении. Почему-то именно мне, администрация поручила осмотреть выделенную площадь, и прикинуть, во что обойдется ремонт и приведение всего этого в пристойный вид. Получив у нашего замдиректора по общим вопросам ключи, и сделав вид, что выслушал какие-то, ни к чему не обязывающие указания и наставления, я записал адрес и отправился смотреть. Обычная тихая улица недалеко от центра города. Вперемешку стоят дома разного вида, возраста, стиля, высоты и этажности. Ну вот, этот дом, кажется здесь. Понятно, почему именно тут муниципальные власти разрешили нашему институту арендовать площадь. Какой дурак поселится в этом клоповнике? Из объяснений нашего администратора я помнил только, что «там еще не всё готово». Очевидно, придется вбухать еще кучу денег. Старый семиэтажный дом был построен, по-моему, где-то в первой половине двадцатого века. Серые облупившиеся стены, грязные, давно немытые стекла. Однако вплотную к нему уже построен совсем новый бетонный дом — Высоченная одноподъездная башня вполне современной архитектуры. Квартиры на этаж, балконы по трем стенам, огромные окна с пола до потолка. Жилые помещения еще не заняты и даже не вывезен весь строительный мусор. Вот бы здесь заиметь квартирку! Но увы — мне сие явно не по карману. Вхожу внутрь старого дома. Грязный, вонючий подъезд, пахнет мочой и еще какой-то гадостью. Никаких запоров и кодовых замков, ключ от подъезда явно никому не нужен. Лифт, вернее то, что им когда-то было, давно уже не работает, и мне приходится идти пешком. Почти у всех квартир практически не видно номеров. Они либо сбиты, либо давно и многократно закрашены. Не без усилий нахожу нужный мне номер и с великим трудом отпираю скрипучую железную дверь. По краям двери следы грубой сварки. Видимо последнее время вход был заварен, и только после выделения нам этой квартиры дверь снова прорезали и поставили нормальный замок. Темно, затхлый застоявшийся воздух. Включаю фонарик. Ну и бардак! Где выключатель? Ну, конечно ничего не работает, электричество отключено. Окна с одной стороны такие грязные, что почти не пропускают света, а с другой — заложены кирпичами. Наверное, именно эта стена стоит вплотную к новому дому. Интересно, давно здесь никто не живет? Похоже, тут все разворовали и перебили еще много лет тому назад, и только потом муниципальные работники удосужились заварить дверь. Везде толстый слой пыли, а на стенах местами пятна какой-то черной жирной грязи. Под ногами валяется всякая рухлядь и разные мелкие предметны, а в углах свалены в кучу обломки допотопной бытовой техники. Интересно, что тут было, и сколько всему этому лет? Попробую определить по оставшемуся хламу. По-моему еще прошлый век. Электропроводка явно неисправна, информационные кабели оборваны, а из стен противно торчат концы оптических волокон. Опять нужно будет прокладывать все заново — совсем непохоже, что тут еще что-то можно использовать, кроме стен. К одной из этих стен приклеена чудом сохранившаяся большая фотография. Голограмма несколько подпорчена, но изображение еще не утратило прежнюю цветность и глубину. Выбираю удобный ракурс для освещения. Солнечный день на морском побережье. Зеленовато-синие волны набегают на скалистый берег. Приморская долина, уходящая куда-то в сторону. Множество высоких камней, расставленных в долине по какому-то необъяснимому принципу. Вдали видна широкая гора, похожая на выпуклую спину гигантского, опустившего голову в море, зверя. На одном из больших темных камней, частично вдающихся в прибой, сидит молодая и очень красивая девушка. Она смотрит на меня в пол-оборота. Левая ее рука согнута в локте и закинута за голову, а другая опирается о камень. У нее высокие скулы и широко расставленные серые глаза, влажные и очень большие. Короткий, чуть вздернутый носик и широкий рот с полными слегка приоткрытыми губами. Высокий, немного выпуклый лоб прикрывала ниспадающая челка. Ее темные волосы распущенны и доходят до лопаток, а смуглая, бархатистая кожа слегка переливается на солнце. Небольшая крепкая грудь и тонкая талия. Похоже, она мне кого-то напоминает, или мне только так кажется? Какие у нее формы, я просто не могу! Но что-то в ней не так, и я сначала не понимаю, что именно. А понял. На правом плече не видно идентификатора. Значит картина очень старая, небось, тех же времен, что и оставшееся барахло. Однако, пейзаж весьма качественный, чтобы сделать такой, нужен очень хороший компьютер, такие появились, по-моему, только в начале нашего века. Или сфотографированы настоящий берег и настоящая девица? Нет, не может быть — слишком все чисто и красиво, таких мест просто не бывает. Да и девиц таких я, увы, не встречал лично. Изображение такого размера, что сидящая красотка получилась практически в натуральную величину…

Алекс перевел дух, посмотрел на небо за окном, а плотом продолжил:

— …Вскоре мне почудилось, будто я различаю впереди какое-то шевеление. Тогда я сделал шаг вперед и тут же понял — справа что-то происходит. На сей раз, у меня возникло ощущение, что один из огромных валунов на голограмме сдвинулся вперед, по меньшей мере, на пол ладони. Затем я с изумлением увидел, как другой громадный камень переместился сразу на несколько сантиметров. За ним другой… Потом третий… Четвертый… Картина ожила. Складывалось впечатление, что камни стоят, а девушка медленно плывет мимо них. Валун перед ней начал увеличиваться. Я протянул руку и коснулся его. Камень скользнул мимо. Я испуганно замер и начал вглядываться в пейзаж, но всё снова застыло, как на картине художника. Жалко, что такую классную картинку придется уничтожить. Голограмма явно насмерть приклеена к стене, и отделить ее будет невозможно, а оставить здесь нельзя — весьма сомнительно, что мое начальство позволит иметь на стене рабочего помещения изображение абсолютно голой девицы. Могут неправильно понять. Или наоборот — правильно? Все, ухожу. Больше тут делать нечего, а мне еще нужно позаботиться и о себе. В конце концов, удалось найти себе неплохую квартиру в относительно новом безликом доме и даже на близкой улице. Что я делал потом, плохо помню — какой-то отрезок времени совсем выпал из моей памяти, но однажды я отправился проверять, что делается для ремонта арендованного помещения, и делается ли хоть что-нибудь. Тихое, солнечное утро и абсолютное безветрие, даже листья на деревьях не колышутся. Без труда нашел нужную улицу, но в первый момент ничего не понял. Может все-таки другая улица? Несколько строительных машин не вполне ясного назначения перегораживают подходы к тому дому, только самого дома что-то не видно. Вместо него виднеется отвратительная куча мусора и всяких обломков. Да нет, место то же самое. Рядом, словно насмехаясь надо мной, высится давешняя одноподъездная башня. По-моему ее уже стали заселять. Ну, это уже полное хамство! Снести дом, а нас, арендаторов, даже не предупредить об этом! А может мое начальство обо всем прекрасно знало, но, как у нас часто бывает, «не нашло времени» мне сообщить? Тогда это тоже, конечно, безобразие, но только несколько иного плана. Пока меня посещали такие невеселые мысли, послышался глухой, но невероятно мощный и какой-то всеобъемлющий шум. Звук быстро перешел в раскатистый и равномерный гул, который, постепенно нарастая, исходил отовсюду и, похоже, не имел конкретного источника. Земля стала заметно дрожать. Небо почему-то потемнело, и солнце спряталось в плотных и темных, непонятно откуда взявшихся тучах, хотя ветра по-прежнему не было. Улица вдруг стала необыкновенно многолюдной. Мимо пробегают в разных направлениях наспех и кое-как одетые люди, с бессмысленными и перекошенными от страха лицами. Земля уже не дрожит, а ходит ходуном, так, что становится затруднительно не только ходить, да и просто держаться на ногах. Начинают с шумом и треском рушиться и оседать здания, поднимая облака пыли. Над обломками быстро занялись пожары, и к пылевым облакам добавился едкий черный дым. С диким воем летят куда-то пожарные и спасательные машины, сбивая и давя обезумевших прохожих. Активность катастрофы нарастает. Земля горбится и вздувается, рвется, образуя глубокие трещины и провалы. Асфальт на улицах крошится и разламывается в куски….

Алекс снова устроил небольшую паузу. Непонятно откуда взявшаяся сонная осенняя муха вяло жужжа билась о стекло. «Поймать бы надо», — подумал Алекс, и продолжил свой рассказ:

— …Бетонные плиты, подстилающие асфальт, приходят в движение — то раздвигаясь, то наползая друг на друга, как чешуя какого-то гигантского рептильного животного. В трещины и проломы сползают автомобили, со страшными криками падают и исчезают люди. Закрываясь, трещины сминают и давят попавших в них технику и людей. Я всеми силами стараюсь отбежать от жутких провалов, но куда бежать, неясно. Вдруг я отчетливо слышу свое имя. Причем знаю точно, — зовут именно меня, а не какого-нибудь моего тезку. Голос слабеет, но еще хорошо слышен. Наконец я вижу. Между сомкнувшимися дорожными плитами зажат человек. Закрывшаяся трещина намертво защемила того, кто меня зовет. Я подхожу ближе и опускаюсь на колени. Это мой старый приятель, еще со времен учебы. Почему-то я не помню, как его зовут. Все, что ниже пояса у него зажато в трещине, и, похоже, раздавлено. Он явно уходит. Уже совсем тихо снова повторяет мое имя, протягивает руку с каким-то предметом и хочет добавить что-то еще, но нет, все кончено. Рука падает, глаза как-то сразу тускнеют, а из уголка рта вытекает полоска темной жидкости. Странно, но такая сильная сцена не особенно меня задевает. Я беру из уже мертвой руки предназначенный мне (или не мне?) предмет и стараюсь найти менее опасное место. Почему-то мне это удается. Интересно, что он передал. При красноватом отсвете пожаров я рассматриваю свое приобретение. Органайзер, совсем старый, из потертой натуральной кожи. Компьютера в нем уже нет, а все отделения заняты разными бумагами и чем-то еще. Пластиковые карточки — удостоверения с физиономией моего приятеля. Ему они уже не нужны, а мне явно не понадобятся. Советник, помощник, референт, координатор, конвинер кто еще? Куча визиток, несколько именных кредиток, многоразовых тикитов и разных клубных карт. Кем же он был, черт возьми, что у него столько всякой всячины? Тут мое сердце делает несколько ударов подряд, потом на секунду замирает и начинает стучать громко-громко. Я вижу синюю карточку на предъявителя! Этого не может быть, я теперь что, могу купить все, что захочу? Но в данный момент я хочу только одного — как можно быстрее свалить отсюда. Не помню, как и какими путями, мне удалось выбраться из той мясорубки. Скоро стало понятно — тектоническая катастрофа носит глобальный характер и, несмотря на пока еще многочисленные островки стабильности, Земле в нашем понимании, жить осталось всего несколько месяцев. Началась эвакуация, и все население бросилось в космопорты, хотя было совершенно ясно, колония на Марсе не сможет принять и сотой доли желающих. Пора и мне в космопорт. Спасибо моему покойному другу — я уже из другой части населения — могу себе позволить перелет первым классом и теплое местечко на Красной Планете. Теперь каждый за себя и никто не станет проверять, какой у меня доход и какие налоги я платил. Через какое-то время я уже оказался в огромном кассовом зале космопорта. В окошки, предназначенные для продажи тикитов по красным карточкам, стоят многокилометровые очереди. Для владельцев зеленых карточек очереди значительно меньше, а в окошко для счастливых обладателей синих карт стояло всего несколько человек. Передо мной оказалась какая-то молодая женщина с длинными, свободно падающими на плечи черными волосами. Уже почти у самой кассы она поворачивает голову и смотрит на меня в пол-оборота. Да, именно она, или точная копия той девушки, с голограммы в старом доме. Такие же угольно-черные волосы, высокие скулы, огромные нежные глаза и полуулыбка полных губ. Но это не может быть она. Той теперь уже наверное за семьдесят. Но сходство полное. Она хочет у меня что-то спросить, а я… Короче, тут все происходящее начало как-то отдаляться от меня, терять свой объем, все цвета померкли, и я проснулся. Уже светло, и я в нашей квартире. А рядом, повернувшись в мою сторону, спишь ты. Никто никуда меня не выгонял.

Алекс закончил свое повествование, и все некоторе время молчали. Ольга переваривала услышанное, а сам Алекс просто не хотел ничего больше говорить.

— Тебе все так и приснилось? Да тут же — готовый фантастический рассказ! Запиши, пока не забыл.

— Да ну, ещё! Я что, писатель? Да и времени нет.

— Запиши, запиши! Обязательно! Обещаешь?

— Хорошо, запишу. Но сейчас у меня к тебе будет одно очень важное дело.

После этих слов Алекс переполз к Ольге под одеяло и крепко её обнял…

10

Минуло несколько дней, и снова Алекса и Ольгу разбудил телефонный звонок. В это утро они явно проспали — было уже почти одиннадцать.

— Алло… Здравствуйте… Да… Да, сейчас, это тебя, — Ольга прикрывала трубку рукой, — баба какая-то.

— Да.

— Александр Николаевич? Здравствуйте. С вами говорит Валентина Игоревна Никоненко.

— Здравствуйте Валентина Игоревна.

— Вы не могли бы зайти сегодня часиков в восемь?

— Да, конечно. Повестку ждать? А то у меня сегодня сложный день, я буду бегать везде, меня могут даже не застать на рабочем месте и не найти.

— Это вам не помешает прийти. Я оставлю повестку у дежурного.

— Хорошо. Я буду.

— Сегодня, в двадцать ноль-ноль. До свидания.

В течение всего разговора Ольга внимательно смотрела на мужа.

— Кто это?

— Следователь из транспортной прокуратуры, я тебе тогда рассказывал. Все еще по тому делу. Не знаю, чего им еще от меня надо, я все что мог, уже рассказал.

— А она со всеми так говорит?

— Как — «так»?

— Мне показалось — она меня убить была готова.

— Ну, нет, просто у нее такая жесткая манера говорить. Деловая манера разговора, я бы сказал, металл в голосе. Мне еще в первый раз не понравилось.

— Что не понравилось?

— Как она говорит.

— А сама она тебе понравилась?

— Да, очень симпатичная молодая женщина. Но работенка у нее — врагу не пожелаешь.

— Почему это?

— Ну, представь себе: ты целый рабочий день встречаешь и опрашиваешь самых разных, часто совсем не симпатичных тебе людей. Тебе приходится продумывать линию допроса для каждого и все записывать в протокол. Потом собранную информацию надо как-то обрабатывать, подшивать в папки и делать какие-то выводы, от которых, может, зависят судьбы других людей. Делать еще множество разных скучных вещей иногда опасных и малоприятных. К тебе могут приходить преступники, тебе могут угрожать. Ты бы все это вынесла?

— А при чем тут я? Я между прочим, географический кончала, а не юридический.

— Ну, просто, представь себе.

— Не хочу. А ты то чего все так хорошо себе представляешь?

— Ну, я. Я много детективов прочел и фильмов просмотрел. И потом, помнишь, я тебе говорил, что одно время даже хотел стать юристом?

— Не помню.

— Хотел. Но недолго. С людьми работать трудно. Я бы не смог.

— Ладно. Мы будем чего?

— Знаешь, уже поздно, я на работу опоздаю. Давай вставать.

Придя к часу дня на работу, Алекс, как обычно, проверил свою электронную почту. Пришло только одно письмо:

Попробовав еще раз скачать почту, Алекс получил отказ почтового сервера — тот не смог найти его логин и опознать пароль. Иными словами, на сервере электронной почты кто-то уничтожил учетную запись Алекса с почтовым ящиком и всем его содержимым. Причем этот кто-то, предварительно написал данное идиотское письмо.

Остальной рабочий день не представлял собой чего-то из ряда вон выходящего. Как обычно, до пяти часов, к Алексу обращались за помощью, и, как обычно, он по мере сил помогал.

Непривычной для русского уха фамилией, Алекс был обязан своему прапрадеду, который, будучи человеком авантюрного склада, не поладил с законом родной Британской Империи. По семейным преданиям ему грозила в лучшем случае долговая тюрьма, а может и виселица. Вот он и решил соригинальничать, сбежать не в Америку, как делали многие, а в Россию. Его решение можно было объяснить, только плохим знанием географии с историей. Было это во времена великого и несчастного государя Александра II, когда в России началась своего рода «перестройка», стали модными такие слова, как «адвокат», «банкир», «акция», «биржа». Возможностей для применения талантов молодого предприимчивого британца было много, мешал только языковый барьер. В отличие от французского, которым в России-матушке владел практически каждый образованный человек, разговорного английского почти никто не знал. Французским Джон Питер (John Peter) немного владел, но очень плохо, русские его почти не понимали, поэтому пришлось изучать варварский язык своей новой родины, который ему так и не покорился полностью. Скоро он женился на русской девушке, принял православие, изменил свое имя на Ивана Петровича, а фамилию, почему-то сначала записанную, на русский манер он исправил как надо, и поступил на государственную службу. Семейные предания так и не сохранили информацию, какое образование было у Ивана Петровича (Джона Питера), да и было ли какое-нибудь вообще. Но, как бы то ни было, неким образом ему удалось стать присяжным поверенным (адвокатом), причем, несмотря на акцент, довольно удачливым. К концу жизни Иван Петрович сколотил приличное состояние, упрочил свое положение в обществе и приобрел имение в Тверской губернии. Кроме того, он владел двумя домами на Самотеке в Москве, имел акции, счета в банке и прочие ценности, что давало его потомкам неплохие перспективы. В России его считали немцем, и после смерти похоронили на Немецком кладбище в Лефортове.

Из трех сыновей Ивана Петровича, один стал, как и его отец, юристом, второй — врачом, а третий — офицером.

Первая мировая война в России плавно, через революцию, перешедшая в гражданскую, круто изменила судьбу всех сыновей Ивана Петровича. Никто из них не уехал за пределы гибнущего государства. Младший — будучи к тому времени уже капитаном, защищал честь своей израненной родины и пропал где-то на фронтах гражданской войны. Средний, вместе с семьей, сгорел заживо в своем деревенском доме, в том самом тверском имении, подожженном благодарными крестьянами, которых он лечил бесплатно.

Больше повезло юристу. Он принял новый порядок, отдал властям всю имевшуюся у него движимую и недвижимую собственность, и поступил на службу Советскому государству. Удивительное дело, но, проработав всю жизнь юрисконсультом, он избежал сталинской мясорубки и умер своей смертью в возрасте девяноста трех лет. Младший его сын стал пианистом, а старший — инженером-строителем, и работал на таких «стройках коммунизма», как Днепрогэс, Дом Советов, Московское метро… Он был очень талантливый человек. Прекрасно рисовал и писал маслом, сочинял красивые стихи и, намного опередив свое время, предложил использовать поляризованный свет для определения зон напряжения строительных конструкций. От неизбежного ареста, как «врага народа», его спасла ранняя смерть — он умер от туберкулеза в тридцатилетнем возрасте в тысяча девятьсот тридцать девятом году. Это был дед современного Алекса.

Отец Алекса — Николай Александрович, был математиком, и занимался математическим обеспечением ракетной техники. О его работе Алекс мало что знал. В ту пору все, что касалось оборонной промышленности, было так засекречено, что дети часто толком и не ведали, какая работа у их родителей. Отец умер в пятьдесят один год от неизлечимой болезни, развившейся из-за сильной дозы ионизирующего излучения, полученной в молодом возрасте, еще до рождения сына.

Алексу тогда было двадцать лет, и от современных своих занятий он был еще очень далек. В том же году его чуть не выгнали из Горного Института, формально — за несданный зачет по физкультуре, а фактически, за участие в дурацком политическом спектакле, действующим лицом которого он, по своей глупости, оказался.

Уже без пяти восемь вечера Алекс входил в известное уже здание транспортной прокуратуры. Показав дежурному свой паспорт, он получил повестку и прошел на второй этаж. Коридор был пуст, и в двадцать четвертый кабинет никого не было. Постучав в косяк двери, он услышал знакомый голос. Голос предложил войти. Сегодня Валентина Игоревна была одна. Обстановка кабинета в чем-то изменилась. Все сейфы были закрыты, со столов исчезли кучи папок и документов, только несколько бумаг лежало у Валентины Игоревны на столе. Да и сама она в чем-то изменилась. Ее серый элегантный жакет отсутствовал, и она сидела в снежно-белой блузке.

Этот допрос совершенно не походил на предыдущий. Даже не допрос, а, по сути, просто беседа, и эта беседа продолжалась около часа. Наконец Алексу кое-что объяснили. Он узнал о мытарствах Лёхиного приятеля, о странной череде несчастных случаев, о непонятных отказах в работе оборудования и возможных последствиях исчезновения той компьютерной информации. Пропала отчетность за два года. Оказалось, что диски восстановлению почему-то уже не подлежат. Алекс благоразумно промолчал о том, что уже успел скопировать их содержимое на свой компьютер.

— Но я не понял, какая между всем этим может быть связь?

— Хорошо, я вам объясню. Дело в том, что потерпевший и сбивший его водитель в момент наезда разговаривали по сотовым телефонам. Кроме того, за предыдущие несколько дней, трое знакомых потерпевшего погибли именно в тот момент, когда они разговаривали по сотовым телефонам. Один вместе с этим телефоном даже с балкона вывалился. Его так и нашли с трубкой в руке. Все эти люди, кроме водителя, так или иначе, имели отношение к компьютеру потерпевшего. И все пользовались одной и той же компанией мобильной связи.

— Какой-нибудь Билайн плюс?

— Нет, компания Мобайл-Сити. У них все компьютеризировано, и можно передавать сообщения через Интернет.

— Сейчас почти вся связь, так или иначе, идет через Интернет. И, по-моему, почти у всех москвичей компьютеры, и у всех — мобильники.

— Не совсем так, вы преувеличиваете: у младенцев их нет. А здесь прослеживается явная закономерность.

— Ну, допустим. Кто-то охотится за информацией этого Золикова. Хочет ее украсть. Но почему так глупо и коряво всё происходит? Достаточно было скопировать информацию незаметно для хозяина, а тут гора трупов и полная неясность. Да, и почему сегодня вы все вдруг решили мне рассказать?

— Дело в том, что сегодня наша последняя встреча. Сейчас дело готовится к передаче в Окружную Прокуратуру. Моя работа уже закончена. Экспертами было установлено, что водитель в момент наезда, находился в состоянии наркотического опьянения. Наша работа, транспортной прокуратуры, на этом выполнена. Все остальное, всё то, что вы от меня сейчас услышали, не имеет отношения к расследуемому нами делу, и не представляет сейчас служебной тайны. Но, возможно, мои коллеги из Окружной Прокуратуры будут рассматривать дело в ином ключе. Подумайте об этом. Мне кажется, вы не имеете отношения к упомянутым трагическим событиям, поэтому, чтобы облегчить задачу моим коллегам, я позволяю себе сообщить вам некоторые установленные факты.

Алекс понимающе улыбнулся.

— Спасибо. Я могу идти?

— Да, вот, возьмите ваш пропуск. Вот еще моя визитная карточка. Можете быть свободны…

— До свидания. Всего вам доброго!

— До свидания… Подождите…

— Да?

— Вы ничего не хотите добавить?

Алекс видел, что Валентина Игоревна слегка устала: испарина выступила на лбу и над ее верхней губой. Она откинулась на спинку кресла, а он снова сел на стул и вдруг увидел, как на свету от настольной лампы просвечивали сквозь блузку ее грудки, такие красивые и упругие, что у него просто захватило дух. Видны были даже соски, они чуть-чуть проступали сквозь лифчик и блузку маленькими бугорками. Она немного подрагивала, и так же подрагивали ее грудки. Он весь напрягся, и тут увидел, что Валентина Игоревна закрыла свои большие влажные глаза, и как будто сон сморил ее. Не открывая глаз, она неожиданно спросила:

— Ведь, правда? Скажите, вы с самого начала этого хотели?

— Вы… вы о чем?

— Об этом…

— Извините меня. Вы очень красивы и привлекательны. Но вы должностное лицо при исполнении… И я не могу же я…

— Иди сюда.

Это было сказано ясно и просто. И он, не смея возражать, встал, обошел стол и тихо приблизился к ней. Ее дыхание было ровным, а ее грудь равномерно подымалась и опускалась… Смотреть на это спокойно было выше его сил и он рискнул. Едва дотрагиваясь, он провел губами по ее щеке. От всего ее тела исходил приятный аромат. Затем он прильнул к ее губам, и их поцелуй длился долго-долго…

Вдруг она села на край стола и расстегнула блузку, а затем, подняв юбку до пояса, расставила свои восхитительные ножки и привлекла его к себе. А он, совсем уже не соображая и не думая, что делает, дрожащими от нетерпения руками начал расстёгивать пуговицу и молнию на своих джинсах, а она ловко помогала ему, и, достав его, ставший уже твердым, предмет, впилась губами в его губы и снова начала целовать его. Ее язычок проникал к нему в рот, лаская язык, зубы, десны… Это было так восхитительно… Одновременно она ритмично ласкала пальчиками его член, синхронно с движениями языка у него во рту. Тогда он провел рукой между ее ножек и обнаружил там маленькие трусики, которые ее закрывали лишь слегка. «Интересно, она что, так и ходит, в эту холодину?» — промелькнула несвоевременная мысль. Но тут она, подрагивая от возбуждения, простонала:

— Войди в меня… — и, видя его нерешительность, страстно добавила: — Трахни меня… скорее трахни!

И он, уже не в силах сдерживаться вошел в нее, просто отодвинув в сторону полоску трусиков, и легко заскользил вперед — назад, вперед — назад… Здесь она еще раз его удивила — сжала его своим лоном так плотно, как будто обхватила руками, после чего он еще больше возбудился. При каждом движении она запрокидывала назад голову и закусывала нижнюю губку, стараясь сдерживать стон, чтобы не услышали в соседней комнате, от которой их отделяла только тонкая стена, а он целовал ей ушки, шею, плечи грудь… Наконец, зажмурив глаза, и не в силах больше сдерживаться, она, страстно простонав, изогнулась всем телом, и тут же сдерживаемый в нем вулкан взорвался. Алекс даже не успел заметить, как набежавшая на него волна оргазма начала извергать накопившуюся в нем лаву. Этому, казалось, не было конца… Они испытали оргазм почти одновременно, и после, еще некоторое время, сладкие волны еще окатывали их.

Потом она утихла, а у него в голове возникла полная неразбериха. Наконец он смог выдавить из себя:

— Ну, что же ты со мной сделала… Ведь я теперь… Я ведь все время буду тебя хотеть… А у меня сын и не могу же я…

Но она снова полностью овладела ситуацией.

— Всё. Теперь уходи.

— Но подожди…

— Я сказала — уходи. Если будет нужно, я сама тебе позвоню. Приведи себя в порядок. Вот зеркало…

11

Минуло недели две, когда кто-то позвонил Алексу на работу. Вечером ему звонили редко.

— Саш, ты не мог бы сейчас прийти ко мне?

Этот голос он помнил надолго.

— Что с тобой? Ты плачешь?

Звонила Никоненко Валентина Игоревна, следователь. Только теперь в ее голосе не было ни металла, ни прежней уверенности. Она плакала и просила о помощи, и, судя по голосу, ей больше не к кому было обратиться.

— Мне очень плохо.

— Я «скорую» вызову.

— Нет, «скорая» мне не поможет. Приходи а? Я дома, адрес — улица Академика Варги, дом сорок квартира сорок семь. Там где почта… Код нацарапан у замка.

— Может, все же врача?

— Нет. Тут другое. Приходи.

— Сейчас выхожу.

Было уже почти девять часов. Алекс запер свой кабинет и бегом направился в сторону Ленинского проспекта. Ему повезло. Почти сразу подошла нужная маршрутка, где еще оказалось два свободных места. Он уже и не думал, что Автолайны еще ходят. Заплатив водителю, Алекс сел и стал смотреть на проплывающие мимо желтые фонари.

— Улица Варги, остановите, пожалуйста.

Водила кивнул, и Алекс стал вспоминать Валю. Никак по-другому он уже не мог ее теперь называть. После последней их встречи в транспортной прокуратуре прошла неделя, и встреча эта ему запомнилась очень хорошо… Из воспоминаний его вывел голос водителя:

— Улица Варги, кто просил?

Алекс чуть не проехал мимо. Вышел из такси, немного прошел вперед, и быстро нашел нужный дом. Над головой светилась вывеска — «ПОЧТОВЫЕ УСЛУГИ». «Раньше было бы просто — „почта“, а теперь, — „почтовые услуги“!», проворчал он про себя. Найдя подъезд, он набрал код и вошел внутрь. Подъезд оказался чистый, ухоженный, с консьержкой.

— Вы к кому, молодой человек? — оживилась бдительная консьержка.

Несмотря на свои тридцать два года, Алекс выглядел моложе. Он не растолстел, как многие его сверстники, быстро ходил и был, что называется, легок на подъем. Все старики его упорно именовали «молодой человек».

— Я в сорок седьмую квартиру.

— А, к Валечке. Проходите, проходите молодой человек.

Лифт был новый — антивандальный. При всем желании тут было трудно что-либо сломать или нацарапать. Кнопки и стены были не то стальные, не то из какого-то нержавеющего сплава. Однако и тут кто-то умудрился несмываемым фломастером написать грубое американское ругательство. В первом слове была ошибка. Покинув лифт, Алекс понял, что вышел не на тот этаж. На площадке было темно. Только на нижней и верхней площадке горели лампочки. Спустившись на один этаж вниз, он нашел нужную ему квартиру. Позвонил. Долгое время никто не отзывался. Алекс позвонил вторично. Тут сквозь дверь послышался какой-то шорох и знакомый, но тихий и какой-то придавленный голос спросил:

— Кто?

— Валь, я тут. Открой.

— Сейчас, — донеслось из-за двери.

Загремел замок, потом еще один, и дверь открыла Валентина. Как она изменилась! Прически не было, была спутанная копна каштановых волос. Видимо Валентина вымыла голову, но не высушила ее феном и даже не причесывала, а волосы высохли сами по себе. Она была закутана в махровый купальный халат с синими драконами, и молча смотрела на Алекса.

— Что с тобой? Можно войти?

— Проходи, — прошелестела она.

— Ты вся дрожишь. Ты что, заболела?

— Пока нет.

— Давай говори, что случилось?

— Случилось… Со мной.

— Что? Ну? Рассказывай.

— Только не говори ничего, пока я не закончу. Хорошо? Я возвращалась пешком с работы. Поздно, темно уже, фонарей мало, некоторые не горят. Там еще и пусто, сам знаешь. Я уже почти до самого проспекта дошла, а тут какие-то юнцы меня схватили и затолкали в подъезд, вытащили ножи и говорят, мол, если закричишь — прирежем — и рвут воротник. Ситуация, черт бы ее побрал. Ну, что мне было делать, я все сама и расстегнула, чтобы они не порвали, а те, стоя, по очереди, все подряд…

— Гады! — Алекс застонал.

— Потом они куда-то убежали, а я еле-еле иду, больно, голова дурная, перед глазами все плывет… Не помню уж, как и пришла домой, а муж уже на кухне, у телевизора сидит, жует чего-то. Я вся помятая, грязная, заплаканная, а он ничего и не заметил — кино досмотрел, свою книжку взял и улегся на диван. Я все ему рассказала, а он — нечего, говорит, так долго на работе торчать, да на автобусе езди, как все — и больше не сказал ничего. А потом ушел.

— Сволочь!

— Ну, — он не всегда такой был, а сейчас вечно занят — то на работе допоздна, то в машине копается, то в каких-то командировках… Ты знаешь, ведь мне уже почти 29, а он мною уже не очень-то интересуется. Я у него как кукла, красивая жена, чтобы похвастаться перед друзьями, и к тому же бесплатная домработница…

— Бедная ты моя, как тебе досталось… А твой благоверный сейчас где?

— Теперь он ушел к своей матери. Разводимся мы. Квартиру он мне обещал оставить.

Он запустил свою пятерню в ее густые не расчесанные волосы и прижал ее голову к своей груди.

— Тебе нельзя оставаться сейчас одной. Я с тобой побуду, — голос у Алекса стал тихий, мягкий — просто посижу, и все. Пока сама не выпроводишь…

Постепенно Алекс решил, что все прошедшие события его, как бы и не касаются. Он создал новый почтовый ящик, сообщил об этом всем, с кем переписывался, и уже стал привыкать к создавшемуся положению. В тот же день он сменил IP-адрес у своего рабочего компьютера, так, на всякий случай. Стал работать через прокси-сервер, чего раньше за ним не наблюдалось. Если б его кто спросил, зачем он так поступает, то он и сам бы толком не ответил. Потом затянула обычная рабочая рутина, за которой вся эта история с Зайцевым и его другом стала понемногу забываться. Даже не забываться, а отходить на второй план и заслоняться более свежими событиями.

Забот хватало. У него теперь была не только жена, но и любовница. Новые для него отношения он тщательно скрывал. Пришлось во вторник и четверг укоротить свой рабочий день, и «сделать рабочей» субботу. Жене он объяснил это возросшей нагрузкой и нехваткой рабочего времени, при этом, не особенно покривив душой. Ну, почти не покривив. Именно эти сложности и заставили его приобрести мобильный телефон. При выборе модели он решил остановиться на цифровом сотовом телефоне, как более надежном. О своем приобретении он не очень то распространялся — боялся, что будут просить номер и звонить в неподходящее время. Теперь он мог из любого места звонить себе домой, Валентине или на работу и быть в курсе возникших там проблем.

12

Алекс на самом деле любил свою работу. Постоянная нагрузка и приятная усталость в конце напряженного дня на него действовали, как наркотик. Наибольшее наслаждение ему доставляло то, что в результате напряженного труда он мог помочь симпатичным и приятным ему людям. Как бы это не казалось странным, но он «ловил кайф» оттого, что какой-нибудь доктор наук был ему искренне благодарен и говорил «спасибо». Если при этом еще и приплачивали, включали в какой-нибудь грант или вписывали в какую-нибудь программу, то это выражалось в конкретных деньгах вначале следующего месяца.

Двенадцатого ноября, около девяти вечера, Алекс шел к станции метро «Ленинский Проспект». Фонари почему-то не горели, улица была погружена во тьму. Проходя мимо давно строящегося здания, он подумал, что это, пожалуй, идеальное место для разного рода преступлений…

…Не было никаких предисловий, типа просьб закурить, вопросов о наличии денег и прочих глупостей. Вдруг со всех сторон к нему побежали самые разные люди — несколько человек. Около уха каждый держал какой-то небольшой предмет. Кто-то перебегал улицу, кто-то повернул назад и возвращался бегом, кто-то его догонял…

…неожиданный град ударов рук и ног, в основном ног, обрушился на него. Он пытался обороняться, но сопротивление было бессмысленно и невозможно. Нападавших было слишком много, человек шесть, а может и больше, почти толпа. Одновременным ударом нескольких ног его сразу же сбили на землю. Когда он упал — били ногами, не давая подняться. Затем он закрыл руками лицо, и только чувствовал, как толпа пинала его, плясала по нему, но ещё большую боль причиняла бессильно бьющаяся в мозгу мысль — «За что? Почему и за что? Кто они такие?» Он закрывался руками и старался сложиться в «эмбриональную позу», чтобы защитить живот, грудь и лицо. Затем боль стала отходить в сторону, красная пелена, сгущаясь, наплывала на внутренний взор… Вдруг в мозгу предельно ясно вспыхнула необыкновенно яркая мысль, как бы прорезав пелену — «Это сделал ОН!». Мысль на миг озарила его отключающийся от внешних воздействий разум ярчайшим светом, стали видны какие-то невозможные пространственные и временные дали, свет продолжал всё усиливаться и усиливаться, вдруг перейдя в спасительную абсолютную пустоту…

Когда он очнулся, то долго не мог окончательно придти в себя, тело всё еще ощущало удары, в голове звучали медные колокола, мелькала последняя мысль, блеснувшая на красном фоне, и эти бесконечные дали. Наконец, он окончательно очухался. Было холодно. Все тело болело. Алекс лежал на грязном льду у забора, рядом со стройкой. Мимо изредка проходили люди, заметив скрючившуюся фигуру, лежащую рядом с тротуаром, они, как правило, ускоряли шаг, и торопливо проходили дальше. «Наверняка тут проходили и сотрудники нашего Института — с тоской и неожиданной злобой подумал Алекс — надо позвонить по мобильнику, и позвать на помощь». Корчась от боли, он засунул руку во внутренний карман куртки, и вытащил свою «Моторолу», но сразу же завыл от отчаяния и досады. Трубка была разбита, и толку от нее теперь было немного — дисплей был пуст, никаких признаков жизни она не подавала, и на нажатие кнопок никак не реагировала.

Оставалась еще слабая надежда, что от сотрясения отошли батарейка, и все еще можно исправить. С великим трудом отковырнув ногтем большого пальца крышечку трубки, Алекс пошевелил аккумулятор. Безуспешно. «Моторола» была мертва.

Пережив утрату любимой игрушки, он перевернулся на спину и начал делать ревизию своему организму. В первый момент показалось, что у него на теле нет ни одного живого места. Болело буквально всё. Постепенно он понял, что не всё, боль сосредотачивалась только в отдельных, хотя и многочисленных местах.

«Итак ноги. Правая — двигать можно, болит, но сгибается, разгибается, без проблем. Левая — тут похуже. Что-то с коленом. Согнуть, разогнуть с трудом, но в принципе можно, однако — боль дикая. Руки. Правая. Похоже — просто ушибы. Двигается нормально и без особых трудностей. Левая — с ней что-то не так. Рука не двигается — нет возможности отвести назад или приподнять вверх — сразу резкая боль пронизывает грудь и плечо. Возможно, вывих или перелом ключицы. Живот. Вроде в порядке. Грудь. Болит. Больно вдохнуть. Да, справа, боль идет справа. Нажимаю правой рукой сверху вниз на правую сторону грудной клетки. Сразу же пронзает резкая боль в этом месте. Видимо, сломаны ребра. Спина. Черт, болит, только бы не повредили позвоночник. Но я лежу на спине, и я сам перевернулся. Уже хороший признак. Похоже, просто ушибы спины. Интересно смогу ли я подняться? Кажется, если не очень опираться на левую ногу, и беречь левую руку я смогу ходить. Очень плохо, но смогу. Мне бы только до трамвайной остановки доползти. Там я доехал бы до 64-той больницы, а у них — травмопункт. Не бросят же они меня. Документы целы? Целы. Обязаны оказать помощь. Эх, мне бы костыль, или какую палку!»

Никакой подходящей палки рядом не оказалось. Их или не было, или они были, но под снегом и вмерзли в грязь. Но рядом был забор стройки, и, цепляясь за него уцелевшей рукой, Алекс постепенно принял почти вертикальное положение. Стараясь опираться на менее травмированную ногу и хватаясь за забор, Алекс стал передвигаться в сторону трамвайной остановки, которая была на той же улице, но двумя домами дальше. Этот путь оказался для него самой длинной дорогой, какую ему приходилось преодолевать когда-либо в жизни. Каждый шаг пронизывал тело нестерпимой болью, и казалось, что следующий будет уже совершенно невозможен. Однако шаг за шагом он приближался к своей цели. Что будет потом, как он залезет в трамвай, и как доедет, об этом он старался даже не думать. Главное, чего он боялся больше всего — снова отключиться и потерять сознание. Наконец забор кончился, а до остановки оставалось еще, как минимум, три четверти пути. Почему-то в мозгу зазвучала песня Высоцкого про канатоходца. И отчаяние — дальше хвататься было уже не за что…

— Саша, это Вы? Боже, что с Вами? вы попали в аварию?

— Да вот, одна неприятность случилась… вы не поможете мне до трамвая добраться? Мне что-то трудновато самому…

— Господи, у вас все лицо в крови. Какой трамвай, вас надо срочно в больницу! Сейчас вернусь в Институт, вызову «скорую». Вы тут подождете минут пять, ладно?

— Ну, конечно же, подожду, куда же я денусь… — тихонько пробормотал Алекс.

Эти несколько минут, что пришлось ждать, ухватившись за край забора стройки, были для него самыми счастливыми минутами жизни. Только сейчас он понял, что его идея — дойти до трамвая, залезть в него, доехать до 64-той больницы, вылезти и дойти до травмопункта — была совершеннейшей фантастикой. Как в девятнадцатом веке полететь на Луну.

«Как хорошо, — думал Алекс — что некоторые наши сотрудники засиживаются допоздна на работе, и как здорово, что есть еще действительно нормальные люди, которые не боятся крови и грязи и бросают свои дела, чтобы помочь чужому, в сущности, человеку, попавшему в безвыходное положение».

Тут он услышал громкий звук автомобильной сигнализации. Машина орала несколько минут, потом затихла, и тут же снова заорала. Потом сигнализация окончательно замолкла, где-то заработал мотор, и вот, прямо к Алексу, подъехали темно-красные «Жигули» — девятка. Эту машину он знал. Ее хозяин работал в том же институте, и тоже частенько засиживался до ночи. Он неплохо к Алексу относился и периодически подбрасывал различные прилично оплачиваемые заказы.

— Саша? Что с вами стряслось? Тут меня Лена позвала, говорит, вас сбили? Машину запомнили? Номер?

За рулем сидел Андрей Федоров, хозяин «Жигулей», а рядом оказалась Елена Ивановна Щельникова, или Просто — Лена — старший научный сотрудник лаборатории Клеточной биологии. Именно она и нашла Алекса.

— Мне бы сейчас в травмопункт…

— Может, лучше «скорую»? Я мигом…

И он уже стала доставать свой мобильник.

— Подождите… не надо… — каждое слово давалось Алексу с величайшим трудом, — …никуда звонить. В шестьдесят четвертую, в травмопункт… знаете где?

— Конечно, но вы уверены? Может все-таки «скорую»? На месте могут квалифицированную помощь оказать.

— Есть причины. Я… все потом… объясню…

— Ну, как знаете. Сами залезете? Сейчас я вам помогу. Вот так, потерпите, давайте на заднее… Так сможете? Хорошо. У вас, по-моему, еще и ключица повреждена. Ничего мы мигом, тут недалеко.

— Без вас я бы пропал… вы меня… просто спасли. Спасибо…

— А, пустяки. Говорил вам: покупайте мобильник.

— Сомневаюсь, чтобы он уцелел… Извините, но мне немного… больно говорить.

— Тогда молчите. Мы уже практически приехали…

В приемном «травмы» этой больницы Алекса держали бы еще неизвестно сколько времени. Помог Андрей, имевший, как оказалось, в данной больнице некий блат. Как потом выяснилось, у Алекса было сломано два ребра, вывихнута ключица, а также имелись многочисленные ушибы конечностей и других частей тела. Самым неприятным был ушиб коленного сустава левой ноги, осложненный трещиной коленной чашечки. Из открытых травм наличествовала только рассеченная бровь, которая сильно кровоточила, заливая глаз и лицо.

Ему сделали рентген в нескольких проекциях, обработали ссадины на лице и заклеили бровь, вправили ключицу и неудобно замотали плечо, какой-то «косыночной» повязкой. Поврежденное колено чем-то кололи, а ногу зафиксировали лонгеткой. Потом вкатили еще какие-то уколы, на сей раз в другие места, из вены взяли два полных шприца крови («на СПИД и сифилис», торжественно объявила медсестра) и разместили, наконец, на койке в коридоре травматологического отделения. Голова уже почти не болела. Сотрясения мозга, как ни странно, не оказалось. Врачу, принимавшему Алекса в приемном покое, это показалось нетипичным. «Состояние средней тяжести, как будто вам специально берегли голову», сказал врач. Рассеченная бровь и ссадины на лице оказались простой случайностью. Вероятно Алекс сам, прячась от ударов, повредил лицо обо что-то твердое на земле. Ранка была совсем маленькая, но лопнула одна из небольших артерий, что и давало обильное кровотечение.

Наконец Алекс смог сосредоточиться и подумать. «Мобильники — думал он, — все они держали у своих ушей мобильные телефоны… Значит…»

Первой к нему прибежала Ольга. Он так и не понял, кто ей сообщил, и как она узнала о случившемся. Несмотря на позднее время, и давным-давно закончившиеся часы посещения, ее каким-то непонятным образом всё-таки пропустили. Она была вся какая-то встрепанная и явно до смерти перепугана.

— Ну, чего ты. Все нормально, просто несколько ушибов и все. Скоро все пройдет, ничего страшного.

— Я сообщу в милицию. Тебя хотели убить.

— Если бы хотели — убили бы. А на меня напали просто какие-то хулиганы. Ты лучше сообщи в прокуратуру, следователю — Алекс сам себя презирал.

— Этой твоей, как ее?..

— Почему моей? Я свидетель, у меня подписка о невыезде, могут быть неприятности.

— У нее, что ли, неприятности? Ну и хрен с ней.

— Ну, позвони, пусть отложат мой вызов до выздоровления. — Алекс был противен себе, до омерзения.

— Ладно. Где ее телефон?

— Дома, в моей визитнице, у меня на столе.

— Позвоню. Но и ментам надо сообщить.

— Ну, сообщишь. Напишешь заявление. Никого они все равно не найдут, сначала тебе, а потом мне будут нервы трепать. Уже поздно, тебе пора. Ты узнай — может какая «скорая» тебя до метро подбросит.

На другой день его смотрел ординатор. Обход он уже закончил, а Алекса, как лежащего ближе всего к его ординаторской, оставил напоследок. Это был крепко сбитый молодой мужик с закатанными, как у мясника, рукавами белого халата. «А почему он не носит современный халат, с короткими рукавами?» — почему-то вдруг подумал Алекс.

— Да, вам действительно подфартило. Обычно после таких неприятностей пациенты сразу к нам не попадают, а сначала в операционную, потом в реанимацию, а уж потом — кому как повезет. А вот вы — попали сразу к нам. Ну, что я могу сказать — ничего особенно интересного у вас тут нет. Внутренние органы не пострадали. В основном ушибы легкой и средней тяжести. Но ничего серьезного. Меня немного беспокоят только трещина надколенника и вывих акромиального конца ключицы.

— Насколько я понимаю, доктор, у меня довольно скверный вывих.

— Вы медик? — удивился врач.

— Нет, но я немного знаю анатомию и физиологию…

— Ну, тогда я не буду темнить, а расскажу, как и что. При оказании первой помощи вам наложили временную повязочку. Вправление вывиха акромиального конца ключицы не представляет сейчас особых трудностей, но удержать ее очень сложно. Поэтому к двенадцати часам пройдете в процедурную, и вам сделают другую повязочку. Будет немножко неудобно. У вас неполный вывих, поэтому мы применим консервативное лечение с помощью повязки «портупея», которую вам наложат недели на три. А уже через четыре недели вы сможете приступить к работе. Если функция сустава полностью не восстановится, то мы вас снова госпитализируем для оперативного лечения, — радостно сообщил врач.

— А что за лечение такое? В чем оно состоит?

— А зачем вам сейчас это знать? Я рассказал весь сценарий, при наименее благоприятном прогнозе. Но почти уверен, что и так все обойдется. Поделаете потом массажик, ЛФК, и все будет в норме. Вы кем работаете?

— Я компьютерщик.

— За клавиатурой сидите? Вам нужны обе руки?

— Вообще-то я привык, что у меня десять пальцев.

— Четыре недели. Тогда все будет в порядке. А пока — через полчаса — прошу на перевязочку.

— Доктор, но у меня колено, как я буду ходить?

— Будете. Вчера вам сделали пункцию коленного сустава и откачали кровь из суставной полости. Дня через четыре вам снимут лонгету и сделают неполный гипсовый тутор, так вы сможете ходить с нагрузкой на ногу. Назначу вам УВЧ. А пока пользуйтесь костылем.

— У меня нет костыля, — уныло признался Алекс.

— На сегодня вас обеспечат, но обязательно попросите, чтобы вам принесли костыль. У нас аптека внизу, там можно и напрокат взять. Будет немного беспокоить то, что у вас травмированы левая нога и левая рука, а два ребра сломаны справа… Но… ничего, приспособитесь. А ребра сами срастутся, никакая повязка тут не нужна. Правда при таких переломах ребер обычно производят вытяжение каркасными шинами или остеосинтез… Но в вашем случае такое даже не потребуется. Мы применим бесповязочный метод с использованием повторных новокаиновых блокад, поэтому я вам пока назначил блокаду через день. Устранение боли нормализует акт дыхания и предупредит развитие посттравматической пневмонии, что немаловажно. Но больно все-таки будет, поэтому применим внутрикожную паравертебральную блокаду. Укольчики вам поделают. К вам кто-нибудь зайдет сегодня? Вот списочек лекарств, и всего того, что нужно будет купить. Через месяц будете бегать.

— Спасибо. Скажите, а нельзя ли отсюда позвонить?

13

Прошел месяц с лишним.

Всего несколько дней, как Алекс вышел на работу. Желая живого общения, он, как-то уже ближе к девяти вечера, позвонил одному знакомому сисадмину, с которым давным-давно не виделся лично. Евгений (так его звали) был крепким, хорошим профи, с огромнейшим набором знаний. Поражала его эрудиция, казалось, он знал о Сети и компьютерах буквально все. Некоторые его сведения, в начале выглядевшие как обыкновенная брехня, впоследствии подтверждались, и Алексу так ни разу и не удавалось подловить своего приятеля на туфте и явном трёпе. Правда, одна его дурная привычка доставляла проблемы — связавшись с Евгением, потом было трудно от него отделаться. При личных встречах один на один, он буквально хватал собеседника за пуговицу, загонял в угол и держал там до тех пор, пока жертва не спасалась бегством. Однако в хорошей компании, за чашкой кофе или бутылкой пива, это был душа-человек. Естественно, он был слегка хакнут, что не мешало ему эффективно трудиться в одной из известнейших провайдерских фирм столицы.

— Жень, привет, это Алекс. Как дела, как жизнь?

— О, привет! Ты, куда это у нас запропастился?

— Никуда. Все, как обычно.

— Говорят, тебя прокуратура трясет, а тебя не видно, не слышно. Болел что ли? Чего они хотят?

— Ничего. Там одного мужика машиной сбило. Ну, а в его книжке оказался мой телефон, я так и не понял откуда. А ты вообще-то, почему сведениями располагаешь?

— Мало ли… Неважно. Знаешь, ведь я сам тебе хотел позвонить.

— Да?

— Да. Поговорить надо.

— Вот, говорим.

— Нет, не так. Приходи-ка ты ко мне на работу.

— Может, ты ко мне придешь?

— Не, у тебя кофе не попьешь, курить нельзя, пива нету…

— Ты случайно, не знаешь, кто такие кардзеры?

— Чего-чего? Ты там от перенапряга, что ли бредишь? Заговариваться стал? Приходи сюда, нам надо поговорить, а то мне сейчас далеко отлучаться трудно.

— Почему — трудно? Проблемы со здоровьем?

— Во-во. Со здоровьем. Только не моим. С твоим. Давай хватит тут заправлять, приходи.

— Хорошо. Ты же долго сидишь, тогда я подскачу к тебе завтра, часиков в восемь?

— Приходи сейчас, — безапелляционно заявил собеседник.

— Все так серьезно? — удивился Алекс.

— Серьезней некуда, давай, жми. Я тебе пропуск спущу.

— Но может, объяснишь хотя бы, чего у тебя за спешка? — Алексу крайне не хотелось идти к Евгению.

— Некогда мне сейчас тебе всё объяснять, быстрей приходи. Всё, отбой. — С этими словами Евгений отсоединился.

«Странно, — думал Алекс, положа трубку, — чего вдруг Женька такой лаконичный стал? Совсем на него не похоже. Может бандиты, какие, его под пушкой держат? Но он мужик умный, дал бы мне понять так, что те бы и не сообразили ничего. А этот наоборот, открытым текстом на мое здоровье нажимал. Возьму-ка я пустую болванку для сидюка. Может чем пользительным у него разживусь. Надо идти».

Идти было не очень далеко. Минут пятнадцать пешком по той же улице, где располагалась работа Алекса. Выйдя из института, Алекс поежился — ветер свистел под краями крыш, вырывался из-за углов домов и подворотен, обжигал лицо ледяным холодом. Ветер выл, а с неба летел снег, покрывая город белым пологом. Идти было скользко, грязь застыла предательским льдом. Настоящая русская зима свалилась всем на голову как-то сразу, и как всегда, то была полная неожиданность для городских служб.

А вот зима обещала быть морозной. Людей сдувало с улиц в теплые квартиры к электрокаминам, газовым плитам и батареям центрального отопления. Люди сидели по домам, пили дешевую водку дорогой коньяк или варили глинтвейн. Забирались под одеяла в одиночестве или же под завывание ветра наслаждались теплом другого тела, совершая древний ритуал любви.

Алекс замерз. Он не любил зиму вообще и холод в частности. Можно было сколько угодно расписывать ему прелести лыжных прогулок или радости катания на коньках, но он все равно послал бы всех на фиг. Алекс любил тепло и лето. Любил сухую жару. Он любил горячее солнце, безоблачное небо, хорош прогретый песок, но не любил затяжные дожди и грозы с молниями. Он любил цветы, молодых горячих женщин и джин с тоником. Если бы Бог собрал вместе все зимы, запихнул их в консервную банку и выбросил бы к чертям собачьим, Алекс был бы только счастлив. Ему вдруг захотелось оказаться с ней дома в одной постели. Было девять часов, а какой человек в здравом уме будет в такую холодрыгу и при таком ветре таскаться по улицам, когда дома его ждет теплая женщина? На улице уже не было ни единой души. Оно и понятно. Ведь в подобный вечер на улицу могут выходить одни только дураки и кретины, да те, у кого просто нет иного выхода.

Войдя, наконец, в тепло мрачноватого здания вычислительного центра, Алекс отметился у сонного красномордого милиционера и прошел внутрь. Чтобы достигнуть помещения, где обитал Евгений, нужно было сначала подняться по главной лестнице на третий этаж, затем пройти по коридору, потом опять спуститься, пройти по другому коридору, и только тогда обнаруживалась, покрашенная черной краской, широкая железная дверь. Такие двери обычно бывали раньше на складах продуктовых и винных магазинов, в совхозах и в организациях Академии Наук.

Алекс немного постоял и послушал звуки, доносившиеся из-за «складской» двери. За ней слышались приглушенные голоса нескольких человек, прерываемые иногда взрывами хохота.

Алекс постучал. На пару секунд стало тихо. Затем загремел железный засов, и дверь открылась. В дверном проеме появился Евгений. Видимо, он что-то праздновал. Усмехаясь в русую бороду, он держал в руке бутылку пива «Балтика», а его глаза за очками в стальной оправе характерно сверкали.

Помещение, куда вошел Алекс, сильно отличалось от его маленького кабинетика. Это была большая просторная комната, с высоченным потолком и выгороженным стеклянными перегородками «аквариумом». Там сидел какой-то парень и смотрел на монитор. Это был дежурный оператор. В «аквариуме» находились главные серверы и маршрутизаторы мощной компьютерной сети. Там же стоял большой источник бесперебойного питания, который даже при полном исчезновении электричества мог еще почти час давать переменный ток. Вдоль стен располагались обычные офисные столы с компьютерами, за которыми сейчас никто не сидел, даже стульев не было. Весь народ сосредоточился вокруг импровизированного стола — на четыре винтовых табуретки положили снятую со стены зеленую грифельную доску. Всего за столом сидело шесть особей мужского пола. Многие присутствующие были Алексу знакомы, одного он никогда не видел, а другого видел, но не знал. Там же сидел тот самый «компьютерный мальчик» из прокуратуры.

— Алекс явно застал середину какого-то важного рассказа. Неизвестный ему парень, с жаром повествовал о работе некоей коммерческой фирмы. Последовал громкий гогот всей компании. Евгений, на правах хозяина, стал представлять вновь прибывшего.

— О, кто тут к нам пожаловал! Сэр Алекс, собственной персоной! Welcome to us, dear sir Alex! Ты пива купил? — очки Евгения сердито блеснули.

— Ты чего, какое еще пиво? Я что тебе, Свят Дух, знать, что у вас тут вечеринка?

— Не купил! Редиска ты. За это мы тебя сейчас накажем. Знаешь как? За пивом пойдешь. А то оно у нас скоро всё уже закончится.

— Это тебя, отец, надо наказать — совсем уже окосел? Сказал бы сразу, я и купил бы по дороге. А теперь, если я и выйду отсюда, то, раз такое дело, назад не вернусь. И вообще, что за фамильярность? За тобой раньше такого почему-то не замечалось.

— Обиделся, что ли? Он обиделся. Ну, пошутил я, пошутил! Тогда давай анекдот рассказывай. Только не из Интернета, чего-нибудь свеженькое.

— Чего празднуем то? День Конституции что ли? Пива дадите? Или чего покрепче? Задубел совсем, пока к вам шел. А пожрать?

— И пива, и пожрать. Празднуем мы, дорогой товарищ, знаменательное событие в моей жизни — развод! Я, наконец, развелся со своей благоверной. Теперь я свободен, как кто? Давай анекдот.

— Слушайте, народ, кто-нибудь знает, кто такие кардзеры?

— Может, кардеры? — спросил один из гостей.

— Нет, именно кардзеры.

— Ты опять за свое? — возмутился Евгений. — Начинай!

— Ладно. Значит так. На лугу пасется огромный племенной бык, спокойно пощипывая зеленую травку. Вдруг он видит где-то вдалеке какую-то белую точку и начинает следить за ней. Точка, приближаясь, постепенно превращается в белый шарик. Бык и не заметил, что этот шарик — на самом деле кролик. Подбежав вплотную к быку, кролик гнет пальцы и начинает орать: «Ты, лох рогатый, освободи мне дорогу, понял?» Бык продолжает неподвижно стоять, глядя на кролика с безразличным видом. Кролик: «Ты чё, урод, не слышишь? Я сказал, давай дорогу, если по рогам схлопотать не хочешь!» Бык не двигается с места. Кролик продолжает наезжать: «У тебя чё, уши говном забиты? Если ты через десять секунд не сдвинешься, я тебе очко разорву, понял, ты, пидор вонючий? Раз… два… три…» Тугоухий бык со скуки фыркает, поворачивается к кролику задом, вываливает на него содержимое своего кишечника и неспешно так идет прочь. Проходит пять минут, десять, уже и мухи слетелись… Наконец кролику удается высунуть голову из кучи дерьма. Очистив забитый рот, он начинает орать вслед быку: «Что, обосрался?»

— Этот мы знаем. Давай другой!

— А чего же вы тогда так ржёте? — возмутился Алекс.

— Это из вежливости к гостю. Еще давай.

— Ну, хорошо. Еще один помню, но пока всё. Отец беседует с сыном накануне свадьбы: «Сынок! Перед твоей женитьбой, я хотел бы дать тебе два очень важных совета. Первый совет — обязательно добейся у своей жены права один вечер в неделю проводить допоздна у своих друзей…» — «Хорошо, папа. А какой второй совет?» — «Никогда не трать этот вечер на друзей!»

— Тоже боянистый боян. Из тебя, похоже, ничего нового сегодня не вытрясешь. Ладно, давай садись сюда, к нам. Ты, какое будешь?

— «Балтику». Номер четыре… ага, спасибо.

— Так, у всех нолито? — спросил Евгений. — Тогда пьем за мою личную свободу, за счастье в моей частной и общественной жизни!

— Когда народ так мощно веселится, значит ему на самом деле не до веселья, — высказался Алекс.

— Да? Но вообще-то, ты прав. Мы сначала тут собрались совсем по другому поводу, это потом уже я придумал отметить мой развод. Пива, жрачки купили, а после и ты позвонил. Дело к тебе.

— А у меня к тебе, — предсказуемо заявил Алекс.

— Ты гость. Начинай, — кивнул Евгений.

— Мы как, еще варим? Дело вот в чем. Сейчас у меня в Сети чертовня какая-то творится. Я не понимаю, что делать. Канал временами чем-то забит. Причем, когда я, со своего компа, пингую один хост на MSK-M9, а для этого надо всего четыре хопа, то…

Последовавший дальше диалог двух профессионалов, абсолютно непонятен постороннему. Обилие сленговых выражений и специальных терминов делает его совсем неинтересным, и выглядит, как полная тарабарщина. Дабы зря не загружать мозги читателей и не тратить напрасно бумагу, пропустим его. Дальнейшая беседа в адаптированном варианте звучала примерно так.

— Вроде, у тебя все путем. Защита, правда, слабовата. Но устанавливать дорогой брандмауэр вам не по карману, да и не оправдано.

— Воровать с ейч-ти-ти-пи у нас нечего. Ничего другого на серваке вообще нет. Я еще раньше прикрыл эф-ти-пи, ну, ты помнишь, после той истории, — Женька кивнул, в знак того, что помнит, — все порты, кроме восьмидесятого, я вообще закрыл на фиг, сторожа на него поставил. Все известные дыры заткнул. Новые заплатки — обязательно. У меня там есть еще прога одна, каждые полчаса проверяет контрольную сумму. Сам написал. Она же всякие события отслеживает, и тогда внепланово проверяет, а если что не так, переписывает файлы с резервных копий.

— У тебя ведь «Красная Шапочка»? Или я путаю?

— Путаешь. «Windows 2000 Server». Нам хватает.

— Виндус? Фу, как пошло! А где у тебя зеркало?

— Это не совсем зеркало. Один компик у меня в сети не имеет ай-пи адреса, а подключен только к локалке. Доступ на него запрещен всем, кроме нашего сервера. При скачке ай-пи не используется.

— Кучеряво-то как. Тут, теоретически, тоже могут пролезть. Есть одно слабое место, но если не знать всего этого… Но это так, ерунда. Тут ты сам прекрасно справляешься. А того ламера, что к тебе лазит, отловишь, куда он денется. Неужели только за этим пришел?

— Не только. Ну, во-первых, ты сам позвал. И потом, я не думаю, что тут конкретный ламер. Здесь что-то еще. По-моему вообще в Сети чего-то происходит, чего я понять не могу.

— Ну-ка, ну-ка, давай поподробнее…

— Первое. Пропадают учетные записи на внешних почтовых серверах. Вся переписка — к черту. Причем заново их создать уже невозможно. Надо под другим именем. Инженеры там ничего не говорят внятного. Второе. Мне вдруг стали приходить откуда-то странные письма. Не бессмысленные, а с конкретными требованиями, причем их путь отследить невозможно. Обратного адреса нет, или он липовый, но похож на настоящий. Или такой адрес есть, но с него никто мне не писал. Ну, еще много всякого разного. По мелочам. И вообще, такое впечатление, что чего-то происходит, чего я не понимаю: ситуация мной управляет, а не наоборот. А началось все недавно, месяца полтора — два…

— Надо глянуть. Но, боюсь, я мало чем смогу быть тебе сейчас полезен.

— Это еще почему?

— Мы все тут сидим, знаешь зачем?

— Ну, ты сказал, празднуете твое, так сказать, изменение гражданского состояния. Или я что-то пропустил?

— Это уже потом, с горя, от бессилия, понял? Сначала, мы собрались, чтобы обсудить глюки в Сети. Тут все ничего не могут толком понять. У всех одни и те же проблемы. Не совсем те же, но очень похожие.

— И это ты мне говоришь?

— А что, я тоже не все знаю. Думал, что почти все, а оказалось, что ни. я, я не знаю…

— Это под воздействием алкоголя у тебя приступ мазохизма и самоуничижения.

— Письма эти, о чем? — спросил «прокуратурный» компьютерщик. Кстати, его звали Рафик.

— Чушь какая-то. Причем, каждая строчка продублирована по-русски и по-английски. По-русски в разных кодировках. Угрожающего содержания, но написано неграмотно. Как будто кто-то «Промтом» переводил.

Тут все заговорили почти разом. Оказалось, что действительно, все присутствующие испытывают массу сходных проблем…

К единому мнению они так и не пришли. Одни считали, что во всем виновато ФСБ и ли что-то вроде того. Другие, зная, как спецслужбы отслеживают Интернет, придерживались мнения, что появились какие-то новые хакеры или ламеры, с которыми еще предстоит разобраться. И, наконец, третьи предлагали совсем неправдоподобную на первый взгляд версию. Первым озвучил ее Алекс. Но далеко не все его поддержали.

— Ты хочешь сказать, что в Сети ползает некая разумная прога, и убирает то, что ей кажется представляющим опасность? Полный бред. Сань, ты пива перебрал. Разум в современном компьютере невозможен.

— Я бы выразился немного по-другому. В Сети появилась программа, или программы, которые обладают элементами разума. Ну, как тараканы в подвале. Они адаптируются к изменениям в Сети и сами могут вносить свои изменения. Они могут устранять то, что им мешает, или то, что, по их мнению, может быть для них опасным.

— Это то же самое. Слишком фантастично. Ты, наверное, фильмов насмотрелся. Телевизором злоупотребляешь.

— Таких фильмов я чего-то не припомню. Недавно про Митника был очень плохой фильм, раньше про каких-то хакеров. Еще раньше «Газонокосильщик», «Матрица» там, «Джонни-мнемоник», но это все не то, а если ты дашь другое объяснение, я только спасибо скажу.

— А я, пожалуй, с ним соглашусь, — подал голос Евгений — я про «бред» Алекса. У меня были подобные подозрения. Я даже самому себе не хотел в них признаться.

Голос признанного гуру заставил компанию притихнуть.

— Слушайте отцы, а вы не того… — возмутился кто-то из гостей. — Это же обычный сетевой фольклор!

— Нет, — возразил Евгений. — Слишком много сейчас происходит такого, чего не удается понять и объяснить. Ну, вот хотя бы вчера…

Далее Евгений изложил свою вчерашнюю проблему, достаточно сложную и специфическую.

— … и как вы всё это понимаете? И я пока никак. И сами знаете, тут мы имеем совсем не уникальное явление. А еще недавно ни о чем подобном никто даже и не думал.

— Ну, когда-то еще было времечко, и о сетевых червях тоже даже и не думали.

— Тогда, что? По пиву?

14

Часа через два народ начал потихоньку расходиться — пиво закончилось, жратва тоже. Кто-то вдруг вспомнил, что ему велели еще чего-то купить по дороге домой, у кого-то дома нервничала покинутая женщина, короче, остались Алекс с Евгением одни. Только в «аквариуме» еще сидел дежурный оператор. Евгений откуда-то вытащил последнюю бутылку, и одним быстрым отработанным движением раскупорил ее.

— Последняя! Ушли все. Остались только мы с тобой одни. Дежурный — не в счет. Он там в своей стекляшке, нас не слышит. Да и не очень-то видит. Он один, так сказать на один, с проблемой.

— Да, я все хотел у тебя спросить. Есть у меня одна программка. Давно не притрагивался, все некогда. Можно попробовать, используя некоторые ее процедуры…

— Это — ладно. Ты скажи-ка лучше, как там Валентина?

— Что-о-о?! — обалдел Алекс. — Не понял!

— Не глухой. Как там моя Валентина.

— Твоя…

— Моя бывшая жена — Валентина Игоревна Никоненко.

От удивления Алекс молча раскрыл рот, да так и оставил.

— Что, дар речи утерял? — ехидно спросил Евгений. — А вот она рассказывала, что ты весьма красноречив, и хороший писатель. Целый лист исписал! Всех выдал, сука! Сдал всех кого знал, даже тех, кто тебя больше года не видел! Хотя намекнули тебе, что все писать не так уж, чтобы и обязательно! А меня, и всех общих знакомых, потом таскали и мотали нервы! Из-за тебя между прочим! Из-за тебя же я и развелся.

— Ну, тут ты, положим, врешь! Она мне рассказала, что с ней произошло, и как ты с ней поступил после всего этого.

— Рассказала, значит? А она рассказала, что ее от дела отстранили? Чуть с работы не уволили? Нет? Не рассказывала? А, как я мог поступить, если ты с ней трахался прямо на рабочем столе? Чего вылупился? Я, вроде, на дурака-то не очень похож. Наставил мне рога, и думал я ничего не узнаю?

Тут они оба встали из-за «стола» и, как два кота, уставились друг на друга.

Неожиданно Евгений быстро и ловко провел такой свинг, что Алекс отлетел назад, и больно ударился о компьютерный стол. Плюху, именуемую на боксерском сленге свингом, не может отвесить сопернику никто, кроме явного фаворита. Не вставая с пола, Алекс выполнил грязный и подлый удар ботинком в коленку Евгения. После того случая, свои ботинки Алекс подковал стальными набойками. Евгений охнул от неожиданности, потерял равновесие, и упал на задницу, со всего размаха сев аккурат на лежавшую там бутылку из-под «Балтики».

Несколько минут они оба сидели на полу, изучая повреждения и потирая ушибленные места. У Алекса ныла челюсть и спина, а под коленом у Евгения возникал хороший кровоподтек.

— Так это ты на меня тогда тех подонков напустил?

— Когда? Каких еще подонков? — Евгений, задрав штанину, внимательно изучал полученную травму.

— Не знаешь? Так я и поверил! Меня тогда так отделали, что я целый месяц потом бюллетенил, причем три недели в больнице провалялся.

— Ты чего? Правда? Не знал… Ну, дать разок в морду, это еще ладно — но такое? Поверь, точно не я.

— Может и не ты. А может и ты, кто теперь разберет? Почему это, когда я сейчас тебе сюда звонил, ты вдруг так о моем здоровье забеспокоился?

— Слушай, да не знал я ничего! Честно! И сильно тебе досталось?

— Говорю — человек шесть, вечером, когда домой шел, избили до полусмерти, а когда я пришел в себя, то их и след простыл. Ребра переломали, до сих пор еще болят, коленка побаливает, и позвоночник не совсем прошел. Хорошо еще, что я знаю, где травмопункт. Дополз кое-как до больницы. Добрые люди помогли. Паспорт, страховая карточка с собой, ну меня сразу и положили…

— В милицию хоть заявлял?

— А чего ты сразу про милицию? Нет, сам не заявлял. Но видимо это автоматически происходит. Возможно, больница подает какие-то сведения. Там даже компьютер зачем-то стоит. А может еще кто заявил, откуда я знаю? Уже в больнице приходил ко мне какой-то мент и все выспрашивал, кто напал, когда, зачем, пропало ли что, почему не пропало, сколько их было, узнал я кого, не узнал… дело завели…

— Еще одно дело, блин. Ты, конечно, никого не узнал.

— Не узнал. Ты же все и так знаешь…

— Не знал я ничего этого. Правда, не знал! Знал бы — не стал бы на тебя сейчас наезжать. И Вальку я не видел и не слышал с тех пор. Ой, жопа болит!

— А коленка не болит? Сам виноват. Ты первый начал. Ладно, мы в расчете?

— В расчете. Я добрый. Давай-ка мы с тобой еще одну раздавим, за примирение. И по домам.

— Так ведь нет же больше. Или?..

— Или. Есть! Заначка! Во, видал! «Гёссер», правда. Берег для себя любимого.

— Слушай, а кто же это тебе на нас настучал? Не сама же Валентина…

— Какой ты любопытный! Все тебе расскажи! Не Валентина. Ты Рафика тут видел? Он в соседнем кабинете сидел, когда вы там развлекались. Слышно было всё, стенки там тонюсенькие. Он-то мне и сообщил. Честь мундира, знаешь ли.

— Странно он понимает честь мундира.

— Не того. Нашего. Он мне, как другу тайну доверил. Восточный человек! Знал только, что ты мой приятель. Но не знал, что она — моя жена. Как и ты впрочем, не знал. Тебя-то он давно помнит. Что болит ещё?

— А откуда он вообще меня знает?

— Откуда. Все оттуда. Морда твоя и общая информация о тебе, сколько уже в Сети болтается? То-то! А твой ник — «Alex89» — тоже все, кому надо, знают. Ну и злой же ты иногда бываешь! И почему ты так не любишь журналистов? У них тяжелый хлеб.

— Сначала пусть тему поймут, а потом уж пишут всякую чушь. Думают пускай головой, а не другим местом, иногда полезно бывает.

— А зачем сам-то ты все это говно читаешь? Вот — я, всякий бред не читаю. Мне по работе своего чтива хватает. Чуть отстанешь, наверстывай потом. Ты, кстати, отстал порядком. И бабы твои тебя совсем затрахают. Вот я. Я ведь, давно уж разводится хотел — все повод искал. А тут чем не повод? Мне только к маме неохота было возвращаться. Эту квартиру, на Варги, я купил на свои кровные, повезло тогда невероятно. От матери хотелось побыстрей уехать, чтобы на расстоянии ее любить. А то она почти каждый вечер приставала — внуков хочу, внуков хочу. Тогда знаешь, как зарабатывали? О, золотое времечко было! Никакой тебе отчетности, никакой прослушки, никакой налоговки. Интернет бешеных бабок стоил, а всякие «бугры» хотели иметь. Я заработал тогда порядочно, хватило на однокомнатную, ту самую, и на тачку. Компьютерами навороченными разжился. Тачку потом разбил, купил старый «Жигуль». А квартирку теперь Вальке отдал. Не выбросишь же ее на улицу — у нее в Москве нет никого. Мы познакомились, когда она на третьем курсе была, я тогда в МИФИ, в аспирантуре учился, а они пришли к нам на информатику. Смех, да и только. Там она меня и подцепила. Знаешь, наверное, как она это умеет? Знаешь. Счастлив я был — до одурения. А постепенно, с годами, чувствую — она, как вампир, всю силу из меня высасывает, а последнее время вообще какой-то чертовщиной увлеклась. Я на работу прихожу — как дерьмо выгляжу. Вот и думаю, нет, надо постепенно с этим делом завязывать. Когда надо, я себе бабу и так найду, это, слава Богу, просто.

Евгений немного помолчал. Потом добавил:

— Но вообще-то она у меня была хорошая. Не обижай ее зря…

— Да? Она считает, что это ты ее обидел.

— Знаю. Я же тебе и так все уже рассказал. Чего тебе еще надо? Вообще, может она и права. Хорошо еще у нас детей нет.

— А у меня вот есть…

— Кто? — без особого интереса спросил Евгений.

— Сын. Ему сейчас восемь.

— Это уже серьезно. Почти взрослый мужик. Не, парень, зря ты во всё это дело вляпался. Зачем тебе всё это нужно? Долго ты так не протянешь. Да и сердечко, наверное, уже пошаливает? Пошаливает. А в работе я тебе помогу, самому полезно. Мы вместе эту дрянь, если сразу и не убьем, то уж наверняка отследим и, Бог даст, расковыряем. А там уже дело техники и умения. Кого-нибудь еще в помощь завербуем, если что. Видел — ребята какие? Впрочем, ты и так всех знаешь.

— Не всех. Рафика не знаю, и этого, которого все Джеймсом называли. Почему Джеймсом?

— Ну, фамилия у него такая — Бондарев. Значит — Бонд. Отсюда и Джеймс. Он сисадмин Института Нелинейных Процессов. А Рафика ты уже теперь, считай, знаешь. Фамилия у него — Степанян. Головастый парень. Жуликоват, правда, малость: все ищет, где бы ему подзаработать. Ну, и не всегда это ему удается сделать вполне честно. Вернее, никогда не удается. Я бы ему даже эти пустые бутылки сдать не доверил. Помнишь, шумная история была про то, как незаконно скупали старое оборудование и выделяли из него золото? Он там совсем не на последних ролях был. Узнавал где, что и как можно достать. Он тогда в Генеральной Прокуратуре работал, ко всем компьютерам и ко всем закрытым базам данных имел доступ, сечешь? Не посадили его только потому, что он, будто бы, чей-то там родственник. Прошел, как свидетель. Легким испугом отделался, но место потерял — перевели в транспортную прокуратуру. А там, ты сам видел, не та обстановка, другая зарплата… Ладно, пошли по домам, бутылки я завтра выкину. Тебя до метро подбросить? Я на машине.

Алекс так и не решил — верит он Евгению или не верит. Единственное, за, что его могли тогда так качественно отделать, так только за наставление рогов. «Мог еще обидеться и кто-нибудь из названных в прокуратуре владельцев его домашнего номера. Чего, мол, ты меня в список включил? Хотя таких очень уж обидчивых, в том списке вроде и не значилось — прокручивал ситуацию Алекс, — но если тут все же замешан Евгений… Он довольно жестко начал разговор на личные темы. И потом, как-то уж очень сомнительно, чтобы до него не дошли слухи о том, что я в больнице, в травматологии три недели валялся. Не допускать же серьезно ту мысль». Уже на улице, видя, как Евгений хромает и потирает задницу, Алекс вдруг рассмеялся.

— Ты чего? — Евгений, непонимающе обернулся.

— Я вдруг подумал, а что было бы, если б та бутылка не валялась, а стояла?

15

— …он так сказал?

Они сидели на диване в маленькой квартирке Валентины на улице Академика Варги. Верхний свет не горел, светилась только прикроватная лампочка для чтения. Сквозь не зашторенное окно виднелись огни огромного города: в Москве, в середине декабря, начале пятого, да еще при пасмурной погоде включают свет. Несмотря на почти что вечер, Алекс не особенно торопился домой. Была суббота, и весь день он рассчитывал провести здесь. Но с самого начала что-то не заладилось. Сначала никак не удавалось слинять из дома — мешали какие-то мелкие бытовые проблемы. И только ближе к концу дня он наконец-то смог удрать.

Еще в дверях он сразу полез целоваться, но был немедленно остановлен, и отправлен мыть руки и приводить себя в порядок.

— Раздевайся и руки мой, сейчас будем обедать.

— Как, совсем раздеваться?

— Дурак! — она, шутя, щелкнула его по носу, — куртку, ботинки снимай, вот твои тапочки.

— А как же все остальное?

— Остальное — потом. Давай быстро, а то у меня стынет все. Ты где пропадаешь? Сколько можно тебя ждать?

Оказалось, что они оба жутко хотят жрать. Алекс хотел поесть на кухне, но Валентина почему-то решила в комнате, в полутьме, на сервировочном столике. За едой, разговор как-то незаметно перекинулся на бывшего мужа и последнюю встречу с ним Алекса.

— Это он так сказал? — Валентина недоуменно взглянула на Алекса. — Сказал, что если б знал, то не стал бы тебя бить?

— Да, примерно так он и выразился, что он, мол, ничего не знал, а если б знал — не стал бы на меня наезжать, что-то вроде этого. И уверял, что с тех пор с тобой не виделся и даже не разговаривал.

— Он раньше боксировал, ты не в курсе?

— Теперь в курсе, — Алекс потрогал челюсть, — но ему тоже кое-что перепало. Я подбил ему колено железной подковой, а он шлепнулся на стеклянную пивную бутылку. Все-таки, сколько он перед этим пива-то выпил! Сильно больше чем я.

— Бутылка была разбита?

— Нет, почему разбита, целая была. Зато он сильно отбил себе пятую точку. Зато вот коленка у него — разбита, я сам видел.

— Жалко.

— Его жалко, или меня?

— Жалко, что бутылка целая была.

— Ну и вредная же ты баба!

— Конечно вредная, а ты что, до сих пор не понял, с кем имеешь дело? И после всего этого мордобоя, вы с ним еще сидели и распивали, как друзья-товарищи?

— Ну и что с того? Решили, что мы в расчете, и можно спокойно поговорить. Сейчас мы вместе одну интересную задачку решаем, в смысле программу пишем…

— Подожди, вы что, теперь часто видитесь?

— Нет, не то чтобы часто. После того раза вообще не виделись, все общение через Сеть и телефон. Через Сеть мы пересылаем друг другу свои наработки… И вообще, чего ты меня тут допрашиваешь? Давай лучше знаешь, что сейчас сделаем?

— Сейчас, я тебе такое скажу, что тебе сразу все расхочется.

— А давай, попробуй! Мне даже интересно.

— Так вот. Помнишь твой первый день в больнице?

— Забудешь такое! Я был, как из учебника по травматологии для среднего медперсонала.

— Почему для среднего? Ну, ладно, так вот, когда я тебе привезла костыль, меня Женька подвозил. Мы тогда делили наше барахло, он забирал свою часть к матери, вот меня и решил подбросить.

— Ему что, было там по пути?

— Совсем нет. Более того, он там припарковался и ждал, пока я от тебя выйду.

— Зачем?

— Ты что-то стал плохо мыслить. Думай!

— Он предложил тебя отвезти на работу, а по дороге расспрашивал, как я себя чувствую, кто на меня напал, запомнил ли я нападавших? Так? Значит, он все отлично знал и ломал комедию? А про мой сотовый он случайно не спросил?

— Дошло, наконец. Про сотовый не спросил. Все остальное совпадает. А причем тут сотовый?

— Нападавшие, в тот момент, когда набросились на меня, все они говорили или слушали что-то по мобильникам. Причем я готов поспорить, что меньше минуты назад, никто из них нападать даже не собирался! Это были совершенно случайные люди. Покажи свой мобайл.

— Вон там лежит. Смотри.

— Он всегда с тобой? И на работу ты его таскаешь?

— Да. Минутку, я, кажется, начинаю понимать, ты думаешь, что когда со мной… это он? Его рук дело?

— Пока я ничего не думаю. Как вы любите говорить, я собираю факты. И факты эти совсем не таковы, чтобы я ими делился с правоохранительными органами. Кроме тебя, конечно. По сотовому, когда он включен, всегда можно выследить человека.

— А как дело о нападении на тебя?

— Я думаю, что никак. Один раз ко мне приходил некий оперативник. Потом, уже после больницы, меня вызывали к какому-то хмырю и все.

— Наверное, дело еще ведут следственные органы.

— Тебе лучше знать, какие там органы чего ведут, но меня больше не дергают.

— Саш, давай попробуем все это раскрутить в частном порядке.

— Давай. Только никаких переговоров по теме через телефонную сеть. Неважно — какую. Только при личной встрече. И потом еще одно. Старайся если можно, выключать свой мобильник, вот как сейчас. Евгения я буду использовать «вслепую». Без него мне не справиться с той задачей, а она может нам помочь.

— Поняла. Я тоже кое-что сделаю по своим каналам. Ты даже не представляешь, сколько через нас проходит всякой информации. В основном, мусор, конечно. Можно использовать кое-что, но это почти служебное преступление…

— Будь осторожнее. Да и еще. Ты ведь знаешь Рафика Степаняна.

— Конечно, и что?

— Он, во-первых, стукач. Во-вторых, был замешан в деле о хищении золота. Он тогда в Генеральной работал. Где-то у него есть лохматая лапа, только поэтому его и не посадили, а перевели к вам. А в-третьих, он обожает совать свой нос в чужие дела. Это он нас заложил твоему бывшему.

— Ни фига себе!

— Будь с ним поаккуратнее. И, пожалуйста, делай вид, что ничего не знаешь.

— Это тебе Евгений рассказал?

— Да. Не думаю, чтобы он врал. Он к тому моменту уже хорошо набрался, а ты же знаешь, когда у него словесный понос, то остановить бывает трудновато. Вот он и выбалтывает иногда, о-о-очень занятные факты.

— Это с другими. Со мной он последнее время был малоразговорчив, слова не вытянешь. Придет, завалится на диван с книжкой и лежит бревном. Или у телека.

— А тебя, правда, отстранили от того дела?

— Правда. Как раз в тот день, когда мы…

— Почему? По-моему ты превосходно справлялась, и дело было почти закрыто, ты сама говорила, что готовится к передаче в другое ведомство.

— Все правильно. Но поскольку свидетелем проходил мой муж, я уже не могла вести дело, и закрывать его должен был другой следователь.

— А кому передали, случайно не тому дядечке, что с тобой в одной комнате работает?

— Нет, другому. Михал Юрьич, он специализируется на дальнобойщиках.

— Как это? Чего на них специализироваться?

— Ну, как чего. Там все очень даже сложно, у них такое бывает, сам черт не разберет. Классный специалист нужен, хорошо знающий специфику и характер работы.

— Но повестку ты мне успела приготовить?

— Успела. Я хотела тебя увидеть, чтобы попрощаться. А получилось вот как.

— Ты совсем у меня загрустила, хочешь — анекдот расскажу?

— Нет, но расскажи, если он смешной.

— Логично. Так вот, у полковника КГБ спрашивают, кем занимается его организация. «Хм, мы занимаемся людьми, которые недовольны Советской властью», — отвечает кэгэбешник. — «А разве есть такие, которые довольны?» — Есть, но ими занимается ОБХСС!

— Не смешно, это похоже на мою работу. Старый анекдот. Расскажи еще.

— Вот еще. Мужик, пьяный в доску, приходит домой в три часа ночи, а там его встречает жена со скалкой: — Ты знаешь, сколько сейчас времени? — Нет. — Тогда вот тебе один час (бьет его по башке скалкой), вот тебе два часа (опять бьет), и вот тебе три часа (снова бьет)! А теперь пошел спать, скотина! Мужик, почесав репу, говорит: — Хорошо еще, что меня не угораздило прийти в полночь! Опять не смешно?

— Ничего смешного. Это уже про тебя.

— Больше сейчас не помню. Скажи тогда, а почему ты выбрала именно меня? Я старше тебя почти на тринадцать лет, я не был боксером и вообще не занимался спортом, если не считать велосипеда. Я не пою под гитару, не зарабатывая крутые бабки, почему? Чего ты во мне нашла?

— Не знаю. С тобой интересно. Можно поговорить, и вообще…

— Что касается вообще, то это спорный вопрос.

— Ладно, я скажу, но один раз и никогда не будем больше об этом. Я хочу быть с тобой, когда мне этого хочется. Кода захочу — хочу быть одна. Я не хочу каждый раз ждать мужа с работы и держать теплый ужин. Не хочу выслушивать его ворчание и всякие придирки, не хочу обслуживать его, как кухарка… Я хочу свободы и хочу быть сама себе хозяйкой. Я хочу приходить в свою квартиру, зная, что могу завалиться с книжкой на диван, или включить ящик с сериалом, или залезть в ванну, или позвать любовника. И при этом никто, ты понял, никто не будет ко мне приставать и чего-то от меня ждать. Я хочу оставлять свою работу за порогом, и возвращаться к ней, только сев за свой служебный стол. Я не хочу стирать грязные носки и мыть грязную посуду. Если мне надоест быть с тобой, я так и скажу, и знаю, что ты сразу уйдешь, и не будешь скулить, как щенок под дверью. Я хочу владеть ситуацией, и владеть своей личной жизнью.

— А что ты хочешь сейчас?

— Сначала я хотела, чтобы ты меня трахнул. Но ты все испортил этими дурацкими разговорами. Я не хотела говорить о работе, не хотела говорить про Женьку с его придурью, не хотела еще раз вспоминать то унижение, через которое мне пришлось пройти. Когда у меня отобрали законченное дело, это было глупо, обидно и несправедливо, и я тоже не хотела об этом вспоминать. Наконец я сказала то, что не должна была говорить — потеряла над собой контроль. У меня пропало все настроение.

— Это виноват я?

— Да виноват ты, поэтому я хочу, чтобы ты сейчас ушел.

— Совсем? — удивился Алекс.

— Нет, только сейчас.

— А как же идея о частном расследовании?

— В любом случае об этом мне надо подумать, проанализировать материал, а думать я должна одна. С тобой это не очень то хорошо получается. Если ты сам мне понадобишься, или мне понадобиться твоя информация, я с тобой свяжусь. А теперь уходи.

— Все-таки тебе удалось. Сейчас, уже ухожу.

— Чего удалось? — спросила Валентина.

— Мне теперь ничего уже не хочется. Пока.

Алекс быстро оделся и сразу же ушел.

16

Очевидно, что кто-то из них лгал. Или Валентина или Евгений. Или оба сразу. Алексу, по понятным причинам, хотелось, чтобы врал только Евгений. Но лгать без особой на то причины у Женьки привычки не было. Насколько Алекс его знал, Евгений не любил проблем, которые можно как бы и не иметь вовсе. А дополнительная ложь всегда потом создает и добавочные проблемы. Единственная польза от такой лжи — это возможность набить Алексу морду, сохранив при этом лицо. Но такой каламбур мало что объяснял. Из-за столь ничтожной цели, Евгений не стал был врать так резко. К тому же он не мог не знать, что истина довольно быстро выплывет наружу. Правда, в тот момент, он был не совсем трезв, но не в той степени, чтобы совсем утерять контроль над своими действиями и словами. Или он думал, что Алекс будет молчать, и не признается Валентине, что ее бывший муж врезал ему по морде? Опять же, Алекс не знал, как в действительности Евгений расценивает свой разрыв с женой. Возможно, он еще питает какие-то надежды и не заинтересован в продолжении романа своего приятеля и своей бывшей супруги. Не исключена была и самая банальная ревность.

Валентина же, как юрист, прекрасно должна понимать, что любое несоответствие или несовпадение может выявить правду. И правда эта покажет, что она — лгунья. В этом случае, Алекс никогда не сможет по-прежнему относиться к ней. И она это знает. Но с другой стороны, он понятия не имел, насколько серьезно она ценит их отношения. Возможно, что ей совершенно наплевать на то, что он о ней думает, и как к относится. При последней встрече она дала ясно понять, что ее интерес к Алексу достаточно ограничен и сугубо практичен. В таком случае, ее поведение весьма просто объяснить — это желание очернить бывшего мужа, на которого она явно была зла, в глазах своего любовника. Как профессионал, она всегда могла выстроить логически безупречную версию. К тому же никто из них не говорил, что любит своего партнера по сексу. Они просто трахались и все. Валентине вовсе не хотелось, чтобы Алекс переезжал к ней, уходил от жены, разводился или делал что-то аналогичное. Ее, как он понял, интересовал именно временный, приходящий мужик.

Алекс от жены уходить и не собирался. А Ольга явно о чем-то догадывалась. Не имея, видимо, никаких конкретных фактов, она только одним своим женским чутьем могла почувствовать, что муж изменился, с ним что-то не так, и явно происходит нечто нехорошее. Алекса же грызла совесть. Постоянно. Чувство предательства по отношению к жене, которую он искренне любил. Ноющее, как зубная боль, это чувство, последнее время никогда не оставляло его, разъедало душу и сжигало все изнутри.

Со своей женой, Алекс познакомился очень давно, когда ни о каких компьютерах и тем более компьютерных сетях никто из обычных людей даже и не думал. Это был 1983 год. В ходу тогда были разные советские ЭВМ, большие, небольшие, всякие. Встречались даже почти персональные. Но все эти «дрова» являлись большой редкостью, часто ломались и баснословно дорого стоили.

В ту пору у Алекса была совсем другая работа, но в том же Институте. Неожиданно его профессиональная деятельность потребовала проявления и обработки специальной фотографической пленки, с последующим расчетом данных, на этой пленке зафиксированных. Подобная работа нуждалась в особой квалификации, и в его Институте никем не могла быть выполнена. Тут требовалась специальная лаборатория, особые методики и обученный персонал. Решение принимать надо было срочно, а небольшой объем материалов, делал нецелесообразным организацию таких работ в стенах Института. Поэтому администрация просто заключила договор с другим институтом, где необходимая база уже имелась и была хорошо отлажена. Институт этот, располагался рядом с метро Калужская, прямо за огромным корпусом Института Космоса. Там была в наличии оснащенная всем необходимым отличная фотолаборатория, где работали весьма умелые сотрудники. Первоначально Алекс пришел со своей проблемой к начальнику технического отдела, объяснил ситуацию, и спросил, как ему теперь быть. Начальник, чем-то похожий на профессора Плейшнера из «17-ти мгновений», только глянул на него поверх очков, кивнул, быстро все объяснил, и велел зайти к «девочкам».

«Девочек» оказалось трое. Две из них были вполне солидные тетеньки, лет по 45–50. Алексу тогда, они казались старухами. Зато третья была совсем молоденькой, похоже, сразу после школы. Это была фотолаборантка, одна из нескольких, но именно она тогда оказалась в лаборатории. Алекс, сославшись на их начальника, рассказал, в чем дело и передал имеющиеся у него материалы. Было время обеда, и ему, как гостю, предложили пойти вместе с ними перекусить в их столовую. Столовая там была большая, не то, что маленький буфет на работе у Алекса. За обедом они познакомились, и он узнал, что девушку зовут Оля, что она очень хорошая, и работает у них почти два года. От Алекса не ускользнуло, что Оля, во время еды, иногда бросает на него быстрые мимолетные взгляды. Он также не оставил без внимания ее точеную маленькую фигурку, густые черные волосы, большие карие глаза, и слегка приподнятые уголки рта. В ней было полтора метра роста, и она только макушкой доставала Алексу до подбородка. Оказалось, что ей не так уж мало лет — она была всего на два года моложе Алекса.

Теперь раз в месяц, он привозил кассеты с пленкой, а через несколько дней приезжал за результатами. Довольно быстро Алекс понял, что Оля находится, как бы на особом положении, и пользуется дополнительной опекой со стороны начальства и коллектива. Вначале он решил, что это из-за ее молодости, старшие товарищи просто берегут и охраняют ее. Но потом оказалось все намного сложнее. Очень скоро между Алексом и Олей установились приятельские отношения, с перспективой на переход во что-то большее. Сначала, на личные темы они, как правило, не разговаривали, хватало разговоров про искусство фотографии, выставки, новые фильмы, прочитанные книги и летающие тарелочки. Но когда их встречи во внерабочее время ни для кого не стали тайной, Алекса попросил к себе в кабинет тот самый похожий на профессора Плейшнера начальник Оли (кстати, его звали Леонидом Ивановичем), который и рассказал невеселую ее историю.

Оля оказалась детдомовкой. После окончания школы, попыталась поступить в МГУ, и, конечно же, не поступила. Специальность у нее была. Ее детский дом был каким-то образцово-показательным, чуть ли не единственным таким в Союзе. Поэтому там всем старались давать особые профессии, которые позволяли бы наиболее удачно приспособиться к самостоятельной жизни, не пропасть и не остаться без средств к существованию. Оля стала фотографом, мастером высокого класса. Алекс видел ее работы. Сам он, хотя и немного владел фотографией, ничего подобного никогда бы сделать не сумел. Однако ни в одну фотостудию, ни в одно фотоателье, куда она пыталась устроиться, ее не брали по полученной в детдоме специальности. Тамошние начальники требовали такого, на что она идти отказывалась. Поэтому, в конце концов, ей приходилось устраиваться в разные места на довольно низкооплачиваемые должности фотолаборантов. В результате, она оказалась в том институте, где и работала на момент знакомства с Алексом, но числилась на рабочей ставке.

Полученную по закону отдельную квартиру, она предпочитала сдавать, а сама жила в аспирантском общежитии, куда ее какими-то путями устроило руководство. Это, во-первых, было более привычно для нее, а во-вторых, давало вполне ощутимую надбавку к небольшой зарплате.

Рассказав все это, Леонид Иванович спросил, какие у Алекса намерения. Если серьезные, то это одно, а если просто так, то лучше тогда пусть он немедленно исчезнет, а за пленками приезжает кто-нибудь другой, потому, что девочка, кажется, по настоящему увлеклась, и, если что, он и весь их коллектив никому не позволит портить ей жизнь.

Ему тогда было 24, а ей — 22, и они решили пожениться. Алекс, кажется, влюбился по-настоящему, раньше он никогда не считал себя способным на такое. Все его прежние связи носили исключительно физиологический характер. Но теперь ситуация вкорне изменилась. Их первый сексуальный контакт прошел совершенно естественно, и кроме глубокой радости, не доставил им обоим никаких неприятных ощущений. Оля была у него не первой женщиной, а он у нее не был первым мужчиной. Он потом так и не спросил, а кто же был первый. Его это не очень интересовало, а она сама никогда не затрагивала эту тему. Первоначально у них возникли некоторые затруднения — они никак не могли устроиться с жильем. Хотя Оля предупредила тех, кому сдавала квартиру, что скоро съезжать, жильцы не торопились, и пока им приходилось встречаться в общаге, где она делила комнату с аспиранткой из Рязани. Аспирантка иногда вежливо уходила часа на два, а в пятницу вообще уезжала на все выходные в Рязань. В ту пору билет на поезд стоил дешево, и кто угодно мог себе позволить уезжать на weekend к родителям. Эти два дня они потом ждали всю неделю.

Квартиросъемщики, предупрежденные за два месяца, протянули три, но, в конце концов, все же освободили Олину квартиру.

Сразу после подачи заявления в ЗАГС, произошел один случай, навсегда врезавшийся Алексу в память. Торопясь с работы к нему на свидание, и по своему обыкновению пренебрегая подземным переходом, Ольга перебегала перекресток Профсоюзной улицы и улицы Обручева. Выскочивший из-за поворота легковой автолюбитель, по касательной сбил ее передним крылом, и она упала на проезжую часть. Другой автомобиль — тяжелый грузовик — визжа тормозами, не смог остановиться, и прошел совсем рядом, буквально в двух сантиметрах. Алекс часто потом вспоминал этот случай и думал, что если бы удар был чуть сильнее, или дорога чуть ледянее, то вся его жизнь потекла бы совсем по-другому руслу… Это был один из нескольких узловых моментов его жизни. Уже позже, он случайно выяснил, зачем вообще тогда Оля переходила улицу, вместо того, чтобы спуститься в метро. Оказывается, она забыла на работе кошелек и единый билет! Не хотела возвращаться — дурная примета — и решила вместо метро, ехать «зайцем» на автобусе, ну и вот…

Но все обошлось. Ольга отделалась ушибленным локтем и огромным синяком на попке, который потом еще долго сходил, постепенно меняя оттенки и переливаясь всеми цветами радуги. Свадьбу Алекс не помнил. Остались только какие-то неясные туманные воспоминания, как после кошмарного сна.

Как стажницу с рабочей профессией, да еще и с отличной рекомендацией с места работы, ее легко приняли на подготовительное отделение МГУ, а затем и на первый курс Географического факультета. Впоследствии, она распределилась в Институт Географии, и ее умение делать высококлассные снимки очень пригодилось в работе.

Их личная жизнь наладилась совсем не сразу. Когда они поселились вместе, так сказать, на постоянной основе, и начали вести общее домашнее хозяйство, Алекса начали раздражать Ольгины детдомовские привычки и суеверия, раньше казавшиеся такими забавными и смешными, а ее просто бесило его неверие во все то, во, что по её мнению надо верить. Но эти небольшие стычки быстро и без последствий проходили. Оля была отходчивой. Скоро они «притерлись» и адаптировались друг к другу. Очень выручала физическая близость, которая годами не надоедала Алексу, а Ольга ему почти никогда не отказывала.

А через год у них родился ребенок.

Однокомнатная квартира с восемнадцатиметровой комнатой, казавшаяся раньше хоромами, вдруг оказалась маленькой и тесной.

Когда сын подрос, вместо старых, уже привычных столкновений, постепенно возникли новые — конфликты тесного помещения.

17

Рабочий компьютер Алекса имел два огромных жестких диска, один из которых использовался, как временное хранилище информации с компьютеров, поступивших в ремонт. Именно на этом, втором жестком диске его компьютера, все еще сохранялась директория содержащая информацию, скаченную с привезенных Зайцевым компьютеров. Поскольку чужие компьютеры, особенно «сломанные», часто содержали вирусы и вредоносные программы, после скачивания информации диск отключался от машины. Алекс так и поступил, но только на другой день, после проверки антивирусом. Отключив тот диск, он потом попал в круговорот событий, который заставил его надолго забыть об этом. Про то, что информация с компьютеров скопирована так никто и не узнал. Лёха Зайцев думал, что Алекс еще ничего не сделал, а сам Алекс никому ничего говорить не собирался. Алекс почти забыл об этих файлах. Вообще-то, было бы справедливым, стереть всё это, не просматривая, поскольку информация носила конфиденциальный характер. Но погиб при странных обстоятельствах хозяин компьютеров. Алекс давно уже знал, что Сергей Золиков и был тем «очень хорошим человеком», что просил Зайцева передать компьютеры в ремонт. Поэтому, видимо, следовало не стирать информацию, а сообщить о ней в правоохранительные органы. Там могли быть важные данные, сведения, полезные для следствия. Но Алекс понятия не имел, чем лично для него может обернуться такая гражданская сознательность. Он уже проявил излишнюю откровенность в следственном кабинете, в результате чего имел на руках ряд вполне конкретных и весьма неприятных проблем.

Во временной директории ZAYTSEV было две субдиректории, соответствующие дискам обоих компьютеров. Кроме, обычного в таких случаях мусора, там находились многочисленные вордовские и экселовские файлы, какие-то тексты и несколько игрушек. Обратила на себя внимания директория SUGGESTION, содержащая три субдиректории. Они назывались соответственно — TALKATIVENESS, SUBMISSION и TRACTABILITY. Все эти субдиректории внутри выглядели примерно одинаково — содержали по три одноименных названию самой директории файла. Так в первой находились — talkativeness.txt, talkativeness.avi и talkativeness.mid. Размеры файлов с расширением —.avi заинтересовали Алекса. Эти файлы были просто гигантские, от нескольких сот килобайт до полутора гигабайт каждый. Судя по расширениям, файлы представляли собой какие-то видеозаписи или фильмы. «Наверное — какая-нибудь порнуха», подумал Алекс, но, прежде чем посмотреть, решил все же для начала прочитать одноименный текстовый файл. Вызвав текстовый файл, и начав чтение, Алекс сразу позабыл обо всех своих делах — небольшой по объему текст содержал подробную инструкцию по применению видеозаписи и описание психологического воздействия и характера производимых эффектов:

Два других файла — submission.txt и tractability.txt описывали, как применять соответствующие ролики. Прочитав все три текстовых файла, Алекс уразумел примерно следующее. Внушение вообще, подразделяют на прямое и непрямое. Прямым внушением называется такое воздействие на психику, когда человека непосредственно программируют на действия, образ мыслей, стиль поведения, манеры и речь, в обычной ситуации ему не свойственные. При этом действии делается акцент, что это — именно внушение или кодировка. Непрямым внушением, называется то же самое воздействие, но производимое исподволь, ненавязчиво, незаметно. При этом предлагают принять внушаемое, как собственные мысли, желания и побуждения. В результате прямого и непрямого внушения человек лишается свободы мысли, свободы действий, свободы проявления воли и принятия решений. Такой человек подчиняется тому, кто производит данные воздействия. Право на свободу волеизъявления подавляется. Одна из главных отличительных черт человека, подвергшегося такой психологической обработке — невозможность объективно судить о тех событиях, представления о которых ему были навязаны извне, насильственно.

Иными словами эти видеоролики представляли собой запись особого сеанса внушения, усиленного специальным звуковым фоном и особого рода видеоэффектами. Эти сеансы позволяли вводить человека в состояние подобное (или идентичное) гипнозу, и получать полную и неограниченную власть над его поведением. Маленький файл с расширением *.mid содержал звуковой сигнал — ключ для пробуждения, и возврата «клиента» в нормальное состояние. Характер ожидаемого эффекта от воздействия каждого из этих роликов несколько отличался. Первый делал «клиента» чрезвычайно болтливым и разговорчивым, способным выболтать то, что в нормальной ситуации он никогда бы не рассказал. Второй файл вроде бы приводил человека в состояние полной покорности и безволия, в каковом состоянии этот человек мог исполнить любые приказы, во время сеанса навязанные ему оператором. Наконец третий файл содержал видеоролик, настраивающий на принятие решения, навязанное со стороны того, кто произнес ключевую фразу.

В каждой инструкции упоминались некие ключевые слова, но Алекс, несмотря на поиски, так и не нашел, что это за ключевые слова и откуда они берутся. Однако было ясно, что, обладая таким инструментом, Лёхин приятель мог весьма эффективно вести переговоры, заключать весьма выгодные контракты и заказы, или чего еще там делают современные бизнесмены.

Ролики надо было испытать. Жгучее любопытство не давало никаких шансов оставить все это просто так, но никто не должен был знать о происходящем. Ни одна живая душа. Вообще, в свете этих вновь открывшихся фактов, на все происходившее ранее можно было взглянуть совершенно иными глазами. Алекс, правда, не особенно беспокоился. Еще в юности его несколько раз пытались с лечебной целью ввести в состояние гипнотического сна. Причем делали это врачи-психотерапевты, профессионалы. Особых результатов не было. Алекс гипнозу не поддавался.

Сначала он установил на компьютере планировщик так, чтобы тот включил проигрывание файла talkativeness.mid ровно через час. Судя по инструкции, этот файл должен «разбудить клиента». Закрыв дверь на ключ, Алекс удобно устроился в своем кресле, включил звуковые колонки и запустил предлагаемый инструкцией файл — talkativeness.avi. Сразу, во весь экран компьютера распахнулось окно видеоплеера. На экране сначала появился черный фон, потом какие-то подвижные цветные пятна. Низкий, властный мужской голос веско предложил ему сесть поудобнее и расслабиться…

…Когда Алекс очнулся, часы почему-то перескочили на час вперед. Он не сразу сообразил, что это не часы, а он сам был в отключке ровно час. Голова быстро прояснилась. Не было никаких неприятных ощущений, типа разбитости, усталости и дурноты. Было просто хорошо. Он чувствовал себя отдохнувшим и посвежевшим, как после хорошего сна.

Потом пришел страх. Липкий, противный страх и полная растерянность и незнание, что предпринять, и как вести себя дальше. Несомненно, что, имея такое мощное средство воздействия на сознание, кто угодно мог управлять другими людьми. Похоже, именно за этими файлами, а вовсе не за коммерческой информацией охотился некто, убивший Золикова и кучу народа вокруг него.

Использование современных знаний и методов в области человеческой психики и электронных технологий позволяет закладывать в видеопродукцию любую информацию, действующую прямо на подсознание. Алекс очень хорошо помнил, какие странные события начались в девяносто седьмом году двадцатого века, в связи с показом мультсериала — «Покемоны». Эти покемоны (от pocket monsters) представляли собой маленьких фантастических животных, обладающих всевозможными чудесными способностями. Зайцеобразные существа лимонного цвета могли разгоняться до сверхзвуковой скорости и ударом сбивать противника с ног, розовые бабочки не только летали, но и пулялись во все стороны разноцветными лучами. Одни покемоны могли плавать, другие летать , третьи — путешествовать под землей. При показе какой-то серии этого мультика в Японии у нескольких сот детей возникли приступы эпилепсии. Тяжесть массового расстройства была такова, что две сотни детей были срочно госпитализированы. На другой день опасный сюжет в урезанном виде был повторен в блоке новостей, но на этот раз в жутких конвульсиях стали биться не только дети, но даже взрослые! Причем у многих свихнувшихся телезрителей никогда раньше ничего похожего на эпилептические явления не наблюдалось.

Специалисты забили тревогу, но телевизионные компании отказались прекратить показ «любимого» мультфильма. Припадки эпилепсии, не столь массовые, но довольно частые, случались до самого окончания показа мультсериала про покемонов. В общей сложности эти веселые мультики инициировали в Японии двенадцать тысяч приступов. При трансляции сериала в Штатах телевизионщики исключили из показа наиболее возбуждающие серии, но и это не избавило многих американских детишек от эпилептических судорог.

Врачи-психотерапевты и специалисты по психическим заболеваниям считают, что опасный эффект связан с особенностями световых мерцаний, использованных при изготовлении мультфильма. В определенные моменты изображение подается на экраны с частотой десять-тридцать герц и попадает в резонанс с частотой некоторых ритмов головного мозга. Это может оказывать необычное действие на психическое поведение человека, что при определенных условиях и приводит к утрате контроля над собой.

Именно в то время, когда на экране были показаны сине-красные мерцания взрыва противного биоробота, случились массовые эпилептические припадки.

На «Католическое» Рождество Алекса ждала еще одна малопонятная и малоприятная новость. Как оказалось, у него с рабочего компьютера пропали все файлы по проекту «Октопус». Директория «OCTOPUS» оказалась пуста. Собственно, пропали не совсем все файлы, а только откомпилированные и рабочие модули. Но исходные тексты остались целы. Занятый своими личными делами Алекс давно не возвращался к этому своему детищу, поэтому понятия не имел, когда именно произошла эта потеря.

18

Алекс очень боялся, что его любимая программа покажется кому-то творением психа-энтузиаста, этакого шизонутого изобретателя вечного двигателя. Поэтому он ничего никому не говорил. Совсем. Последнее, что он делал задолго до всех обрушившихся на него проблем, это проводил «ходовые испытания» еще не окончательно отлаженного Октопуса в локальной сети Института. Программа была написана так, чтобы могла перемещаться по сети, и находить наиболее удобное по ряду параметров место, при этом располагая свои элементы в памяти разных, подключенных к локальной сети компьютеров. Если какой-то из этих компьютеров выключали, то Октопус в последний момент успевал перенести находящийся там элемент в память другого компьютера. Чем больше машин было подключено, тем меньше ресурсов каждой машины занимал Октопус. Новое место Октопус находил, запуская туда своего рода щупальце, проверяя и прощупывая обстановку на компьютере или в другой сети. Программа также могла удалять случайно оставшиеся временные и ненужные файлы и застрявшие в памяти модули, тем самым, при необходимости, освобождая себе место в памяти и на диске. Главная задача Октопуса состояла в поиске файлов баз данных, их оценка и обработка имеющейся там информации. Готовый материал направлялся хозяину Октопуса. Связь с программой осуществлялась посредством команд, посылаемых в виде обычных писем по электронной почте — Октопус имел функции почтового клиента, и обмен информацией должен был осуществляться через анонимные почтовые серверы.

Сама мысль возникла очень давно, еще после прочтения последних пяти книг «Хроник Амбера» Роджера Желязного. Написать программу по принципу Колеса-Призрака для Интернета, казалось весьма заманчивой мыслью. Октопус Алекса оказался не столько безумной идеей, сколько бесконечно сложной и трудной задачей. Постепенно пришлось от многих задумок отказаться, замысел упростить и отработать только ряд основных функций.

Дело в том, что находящиеся в Интернете многочисленные поисковые машины имеют фиксированные адреса и располагаются каждая на своем конкретном сервере, рыская повсюду посредством личных роботов-поисковиков. Но Алексу хотелось не этого. Его целью была переползающая по Сети постоянно меняющая место, скрытная, способная к маскировке от защитных программ система поиска заданной информации. Программу Октопус пришлось наделить элементами искусственного интеллекта, способностью к примитивным оценкам и обработке информации из встреченных ею баз данных. Программа могла «учиться» — сохранять в собственной базе данных наиболее ценную, для собственного выживания, информацию. Снабдить программу способностью к самовосстановлению в случае частичного повреждения, оказалось довольно просто. Самокопирование программы в определенных обстоятельствах вообще не представляло трудностей. Это уже давно делали многочисленные вирусы и сетевые черви, алгоритмы которых были хорошо известны. По идее, эта программа должна была эволюционировать, но не «по Дарвину», а по «Ламарку» — используя полезные данные, вносить изменения в основной код. В тело программы был помещен заархивированный код ее основных модулей и библиотек. Была написана функция регенерации, на случай потери того или иного модуля. Внутренний архив периодически переписывался и обновлялся. Способность к адаптации пришлось напрямую увязать с возможностью самопереписывания и самомодернизации некоторых программных модулей. Нерабочие и поврежденные модули автоматически восстанавливались самим Октопусом. Однако окончательного, желаемого эффекта Алекс, как ему казалось, так до конца и не достиг, хотя на написание всего перечисленного у него ушло несколько лет.

Осталось ещё окончательно доработать функции перехода в другие сети. Выпросив на неделю у знакомых необходимое оборудование, Алекс на свободном столе смонтировал вторую мини-сеть, состоящую всего из двух компьютеров. Эта временная карликовая сеть была соединена с основной локальной сетью Института полноценным шлюзом и нормальным, хотя и коротким, каналом связи. В день испытаний Алекс физически отсоединил институтскую сеть от информационного канала в Интернет, и подключил на его место канал карликовой сети. Отсутствие связи в течение одного дня он заранее объяснил профилактическими работами. Надо было проверить ряд функций почти готовой, но не совсем отлаженной программы. Не особенно беспокоясь, Алекс запустил Октопуса в институтскую локальную сеть, а поскольку выход в Интернет в этот день отсутствовал, он не боялся утечки. Позже Алекс хотел вычистить Октопуса из сети, на что имелась заранее подготовленная программа-киллер. В этот день он доводил до ума ряд функций, дописывал и переписывал некоторые куски программы, постепенно исправляя шероховатости и недочеты. Он снова вычищал, и снова выпускал Октопуса, пока уже поздно вечером, когда почти все ушли, он не добился желаемого результата. Убедившись, что Октопус, как надо проходит в микро-сеть и обратно, Алекс запустил киллера, в последний раз вычистил живого Октопуса из микро-сети и локальной сети Института. Затем он отключил микро-сеть, восстановил связь с Интернетом и ушел домой.

Все это происходило в конце января прошлого года. Потом Алекс решил, что у него ничего не выходит, занялся другими делами и очень долго не мог вернуться к своему проекту.

Немного почесав затылок, Алекс решил все восстановить, вернее, откомпилировать программу заново. Начал с основного программного модуля. Работал он под Виндами, вызвав окно командной строки, он быстро набил и запустил строку для строчного компилятора и нажал Enter. Алекс думал, что скоро увидит знакомый файл — octopus.exe. Но сразу после окончания процесса, компьютер завис. Алекс нажал Ctrl-Alt-Del, чтобы выбрать зависшую программу и нажать кнопку завершения задачи. Но вместо появления окна «Завершение работы программы», машина немедленно стала перезагружаться. Перезагружался компьютер, как заметил Алекс, намного дольше обычного, а после загрузки он не нашел не только octopus.exe, но и никаких исходников для этой программы. Исчезли все файлы по проекту Октопус. А их было много. Еще там был исходный текст для программы-киллера — убийцы для Октопуса, он тоже исчез. Корзина, естественно, была пуста.

Еще не веря до конца в то, что случилось, Алекс опять перегрузил машину, запустив только «голый» командный процессор. Еще оставалась надежда восстановить файлы при помощи нортоновских утилит или прямого редактирования диска. Просмотр кодов на диске показал, что все эти файлы, хотя и легко восстановимы, но никакой полезной информации не несут. Причем первоначальный объем, и время создания, остались без изменений, только весь такой файл, вместо исходных текстов, содержит «мусор» — мешанину из случайных символов.

Как потом выяснил Алекс, в тот день, когда он отключал Институт от Интернета, один продвинутый юзер, принес из дома модем. Не желая терять ни одного дня, он по телефонной линии подключился к Интернету через своего домашнего провайдера. Таким образом, локальная сеть, с бродящим по ней недоделанным Октопусом, получила неконтролируемый выход в Интернет. Неохраняемую дыру, через которую могло пролезть, всё что угодно.

Тут Алекс написал короткое электронное письмо-команду, и отправил его по адресу, которым уже давным-давно не пользовался:

Письмо вернулось практически мгновенно, но с некоторым добавлением:

Больше этот адрес не отвечал. Это был адрес Октопуса. Алекс еще и еще писал по этому адресу — ответа не было — письма куда-то пропадали и вообще не возвращались.

В тот день Алекс еще долго и неподвижно сидел, тупо уставившись в экран монитора. Он, наконец, окончательно осознал мысль, которая крутилась в его голове, не давая ему покоя последние полтора месяца. Октопус освоился в Сети, занялся сбором информации, самосовершенствованием и, похоже, стал оказывать воздействие на окружающую его среду. Возможно, он взаимодействует с уже имеющимся программным обеспечением, с какими-то другими неизвестными программами, что дает дополнительный эффект. Так он устраняет ненужные и опасные с его точки зрения файлы. При помощи несанкционированного доступа к информации и выведения из строя электронных систем управления контролирует компьютерное обеспечение мобильной связи и системы энергоснабжения. С помощью сотовых телефонов и, возможно, подключенных к Сети компьютеров, манипулирует сознанием людей средствами психозондирования или нейролигвистического программирования, и таким образом, осуществляет устранение или временное выведение из строя чем-либо мешающих ему индивидуумов. Антивирусные программы пока ничего не замечают. И, наконец, последнее. Контроль над программой Октопус вероятно, уже окончательно утрачен.

Совершенно расстроенный, Алекс отправился к Валентине.

Это был как раз их день.

19

В конце одного из долгих рабочих дней Алекс просматривал в Интернете архив сводок происшествий за тот месяц, что провалялся в больнице с травмами. На одном из новостных порталов его внимание привлекла следующая заметка:

«Похоже на случай со мной, — размышлял Алекс, — и дата совпадает. Нет, ерунда, у меня появляется мания преследования. Все это может быть простым совпадением. Происшествие было под Питером, а я в Москве. Это нужно обмозговать и посоветоваться со знающим человеком. Надо позвонить Валентине, может она меня примет».

Алекс привычными движениями набрал номер. Долго никто не подходил, а он упорно слушал протяжные гудки. Наконец трубку взяли.

— Алло? — прозвучал знакомый голос.

— Валь, это я тебя беспокою. Мне можно к тебе приехать?

— Когда? Прямо сейчас? Нет!

— А когда можно?

— Тебе что, опять приспичило?

— Мне надо просто с тобой поговорить.

— Знаю я, как с тобой говорить.

— Это действительно нужно. Очень.

— Ну, хорошо, приходи через два часа, только зайди в магазин, еды купи. И в аптеку зайди.

— Понял, — согласился Алекс. — Диктуй.

— Заешь, там магазинчик на углу? Вот, купи у них «Активию» с черникой — пять штук, «Чудо йогурт» молочный, двухпроцентный с персиком — шесть штук и апельсиновый сок — два пакета, только обязательно — «Джей-Севен».

— Это еда? — удивленно спросил Алекс. Едой он обычно считал более существенные вещи.

— Да, еда. У меня завтра разгрузочный день. Про аптеку не забудь, а то сам будешь виноват. Через два часа, но не раньше!

— Почему через два? — не понял Алекс. Обычно его не сильно тормозили во времени.

— У меня сейчас подруга. Мы прическу делаем.

— Договорились, через два часа буду. Пока.

«Чего это она мне все про два часа талдычила? Что за прическа вечером? Может, прийти пораньше и поболтаться там?».

Алекс собрался, вышел из института, и неторопливо направился в сторону проспекта. Через два часа его ждала Валентина.

20

Постепенно картина прорисовывалась. Последняя встреча Алекса и Валентины, видимо, стала их действительно последней встречей. Никакого разговора тогда так и не получилось, это был безумный вечер, как будто они оба знали, что они больше никогда не встретятся, и такого секса никогда больше у них не будет.

Еще в магазине, покупая йогурты, Алекс случайно увидел человека, которому там быть никак не полагалось. Тот его не заметил, занятый своими покупками. Уже, будучи в квартире у Валентины, Алекс разглядел тщательно скрываемые, но всё равно заметные, признаки пребывания другого мужика. Только сейчас он, наконец, понял, что Валентина его обманывает, и держит за полного идиота, не до конца только ясно — зачем. Но что ему стало теперь совершенно очевидно, так это то, что Валентина продолжает регулярно встречаться с Евгением, и встречи эти носят, вроде бы не деловой характер. Потом и консьержка проговорилась, что «Женя» часто приходит к «Валечке». Добрая, бесхитростная старушка, она почему-то принимала Алекса за брата Валентины, и понятия не имела, что Евгений и Валентина якобы развелись. Алекс консьержку не переубеждал — так было проще. Все-таки Евгений — странный мужик. Терпеть любовника жены, прекрасно зная обо всем? Для этого нужен особый склад, и очень веские причины. Зачем им надо было перед ним разыгрывать комедию и обвинять друг друга во лжи? Чтобы он никому до конца не доверял? Но зачем? Чего они от него оба добивались столь странным способом? Все-таки один раз Евгений не выдержал, сорвался, и набил Алексу морду, отлично понимая, что тот только что из больницы, и еще не вполне оправился.

Надо все же еще кое-что проверить. Так, телефон.

— Жень, привет, это Алекс.

— Привет. Давно тебя в живую не слышал. У тебя какие-то проблемы?

— Да, грохнулся диск, где я держал резервные файлы.

— Так. Ну, и что ты от меня теперь хочешь?

— Там были резервные копии дисков пользователей, которым я последний год чинил компьютеры. У тебя была одна прога…

— Что, совсем грохнулся?

— Да. Я его сейчас хочу переформатировать. У тебя была…

— Подожди, может его можно восстановить?

— А зачем? Может и можно, но там нет ничего для меня ценного. Только чужие данные. А этим пользователям эти данные уже или не нужны, или я им все сделал, а стереть забыл. Иногда я оставлял копии по забывчивости, или на случай…

— Погоди, ты еще не начал форматирование?

— Почти закончил. Я только хотел тебя спросить, где…

— Б… так какого дьявола ты мне звонишь? Потом поговорим, я занят сейчас!

— Ты только…

Но в трубке уже звучали частые гудки. «Да, похоже, его зацепило. Обозлился-то как! Теперь надо позвонить в другое место». Алекс набрал служебный номер Валентины, она должна быть еще на работе. Занято. Позвонил опять Евгению. Тоже занято. Может Валентина уже дома? Нет, только автоответчик. Остался её мобильник. Сначала довольно долго никто не отвечал, затем резкий, почти до неузнаваемости изменившийся голос ответил:

— Я слушаю!

— Валь, это я. Я тут подумал…

— Погоди. Перезвони мне минут через тридцать. Я сейчас не могу разговаривать.

Но ни через тридцать минут, ни через час, ни вообще, Алекс дозвониться уже не смог. Мобильник отвечал отказом, а линейный телефон, сначала соединял, а затем быстро переходил на сигнал «занято». И так теперь было всегда.

Когда он прекратил попытки, то положил трубку, откинулся на спинку кресла и долго смотрел в потолок. «Сначала я им был нужен, вернее им нужны данные с компьютера Золикова. Им всем нужны были эти файлы. Меня развели, как лоха, а теперь, когда они думают, что этих данных у меня нет, я не представляю для них никакого интереса».

Потом Алекс решил позвонить человеку, с которым уже давно не общался, а поговорить с ним наверное стоило. Он снова взял трубку и набрал длинный номер мобильного телефона.

— Лёш, привет, это Алекс.

— О, привет.

— Мне надо с тобой поговорить.

— Ну, давай, говори.

— Нет. Ты меня не понял, мне нужен примерно час твоего драгоценного времени. Назначь время, но постарайся побыстрей.

— Чего-нибудь случилось?

— Да нет, ничего нового. Просто нужен твой совет.

— Мой совет? Ну, ты даёшь!

— Не, правда. Мне очень нужна твоя помощь.

— Тебе?

— Мне.

— Профессиональная помощь?

— Почти. Я все тебе объясню.

— Ты знаешь, я сейчас просто безумно занят. У меня полно заказов и срочной работы. Дела всякие. Я не знаю, появится ли хоть одна свободная минута в ближайшее время. Причем даже не могу сказать, когда прекратится эта полоса. Твое дело подождать не может?

— Помнишь, где мы последний раз виделись?

— Да.

— Ну, вот.

— Понял. Сразу так бы и сказал. Ты сегодня, до каких часов на работе?

— Как всегда.

— Я подъеду к тебе за час до конца твоего рабочего дня.

— Годится. Приезжай.

— Ну, давай.

Было несколько факторов, заставивших Алекса позвонить Зайцеву. Но основной причиной было странное его поведение во время их последней встречи, и отсутствие всяческих комментариев со стороны Лёхи впоследствии. Они с Лёхой были знакомы очень давно, и такая неразговорчивость старинного приятеля наводила на мрачноватые мысли. Алекс всё-таки ещё не был уверен до конца в том, что происходит.

Ровно в восемь вечера Зайцев приехал. Со времени их последней встречи он совсем не изменился, был, как всегда, подвижен, энергичен, деловит.

— Привет. Как жизнь?

— Привет, Леш, привет. Жизнь как жизнь. А у тебя?

— Разбили мой УАЗик. Жалко так, сил нет! Столько лет я на нем ездил. Последнее время, правда, я его использовал только для перевозок камней, земли, растений, других материалов, но все равно жалко.

— Да ты что? Действительно обидно! Не машина была, трактор! Я помню, по каким он горкам лазил… Твой «Nissan» так никогда не сможет.

— Нет, конечно. «Nissan» — городская машина. В офис поехать, к заказчику, или там, на дачу.

— Как это произошло? ДТП?

— ДТП. Стоял я на МКАДе, на обочине. Знак выставил, все по правилам. А тут со всей скорости какая-то фура в него и резалась.

— А ты что, в сторону отошел?

— Конечно. Как бы я сейчас с тобой разговаривал? Машину разбило в лом, там уже и чинить-то нечего.

— Так. Ты вышел, а через какое-то время произошло столкновение?

— Да. Уже темно было, а ехал я по Кольцевой Дороге, остановился и вышел я поссать. Отошел в сторонку, кончил свое дело, а после вытащил мобильник и позвонил домой, что скоро уже приеду. Разговорился…

— …и как раз в это время твою машину сбила фура? А ты там стоял совсем близко, и тебя самого чуть-чуть не зацепило?

— Да, я уже подходил, еле отскочить успел. А ты как догадался?

— Погоди, сейчас все объясню. Но я не понял, почему ты так странно себя вел там? Как будто мы незнакомы?

— Ха, так там вообще нельзя разговаривать, ты что, не знал?

— Как это, «нельзя»? А если я буду?

— А если ты будешь, то из кабинета кто-нибудь сразу выскочит и велит тебе заткнуться!

— Почему?

— Как это, «почему»? Потому, что следователь должен принять меры к тому, чтобы свидетели по одному и тому же делу не могли общаться между собой.

— Да? Я не знал.

— Это уголовно-процессуальный кодекс. Законы надо знать, иногда полезно. А от тебя я не ожидал такой правовой неграмотности. Я думал ты знаешь почти все, да и при твоих знакомствах…

— Минутку, про знакомства. Чего ты хочешь этим сказать?

— Я? Я ничего! Но ты ведешь такой образ жизни…

— Ты о чем?

— Ничего, так просто. Знаешь, у меня действительно сегодня еще дела. Да и домой хочется приехать не очень поздно.

— Понял. Значит по делу. Я тебе все расскажу, а ты сам решай, имеет это отношение к тебе или нет. Только ты должен обещать, что мои слова не выйдут за пределы этих стен. Договорились? О’кей! Твоя история имела продолжение, в которое я втянут оказался по самые уши. Все это еще не кончилось и каким-то непонятным для меня образом тянется до сих пор.

Алекс рассказал Лёхе Зайцеву всю историю, опустив только три момента — свою связь с Валентиной; то, что он является автором Октопуса; и свои необычные находки в компьютере Золикова.

— Я, собственно, вот что хотел, — продолжал Алекс, — узнать, что думаешь обо всем этом ты. Все остальные фигуранты оказались так или иначе заинтересованы в происходящем, и я не вполне могу им доверять. Скажи, с тебя какие подписки взяли?

— Где?

— Как это «где»? Ну, там, где мы последний раз виделись.

— О невыезде, о неразглашении и относительно ложных показаний.

— С меня тоже, — задумчиво сказал Алекс, — но непонятно почему, ведь это твой друг, а не мой.

— Никакой он мне не друг.

— Не понял. Ты его охарактеризовал, как очень хорошего человека. Я думал вы давно и хорошо знакомы, прекрасно знаете друг друга.

— Все верно, мы давно и хорошо знакомы. Мы учились вместе с первого по десятый класс. В школе у меня с ним были довольно прохладные отношения. После десятого класса я его не видел лет шестнадцать.

— Поподробнее можно?

— Я говорю, что он мне встретился просто случайно, через много лет. Понимаешь, он так изменился, что я сам бы его ни за что не узнал — он полысел и растолстел. А продавал он очень плохую оргтехнику той же фирме, для которой я оформлял офис.

— Плохую оргтехнику?

— Жуткую дрянь. Я даже хотел им сказать — ребята, что вы делаете, ведь это полное говно — но сначала не успел, а потом было уже ненужно.

— И как же ты этого Золикова узнал?

— А никак. Это он меня узнал. Подошел, мы разговорились, потом пошли в бар, немного посидели. Оттуда я позвонил тебе и обо всем договорился. Серега напился, как свинья, и мне пришлось везти его домой. А на другой вечер я узнаю, что с ним произошел несчастный случай. Поэтому я сразу решил забрать у тебя его компьютеры и вернуть его жене. Вдове. Ты ее видел в прокуратуре, она вышла из кабинета перед тем, как тебя туда вызвали.

— Откуда у него были мои телефоны? Ты дал?

— Нет! Не давал я ему твоих телефонов! Я просто звонил с его мобилы, сначала тебе домой, а потом уже на работу. Но после я стер из телефонной памяти все твои номера, правда!

— Их очень легко можно восстановить.

— Да? Как?

— А кто там вообще тогда присутствовал, в прокуратуре? Что за народ?

— Его мать, его вдова, мы с тобой и проститутка из бара. Мужиков в телогрейках и того старика не знаю. Может его отец?

— Эта зеленовласая фея проститутка из бара? Откуда ты ее знаешь? Что, лично знаком?

— Понравилась? Я её в клубе видел. В баре. Какое она имеет ко всему этому отношение — понятия не имею. К нам она тогда даже не подходила, а он в этом клубе вообще оказался впервые в жизни. Там целый набор разных баб, на все вкусы, на все нужды.

— Что, все с разноцветными волосами?

— Есть и совсем бритые. И с длинными такими волосами, до задницы, вьетнамки есть, китаянки, даже негритянки.

— Ты знаешь, — ехидно сказал Алекс, — сейчас неполиткорректно говорить — «негритянки», надо — африканки.

— Почему? В Африке не только негры живут, там и арабы есть и еще много кто.

— А этот клуб, это что, просто такой замаскированный бордель? Что за клуб?

— Нет, почему бордель, солидный, респектабельный клуб. Там после трудов праведных отдыхают разные люди, как правило, прилично обеспеченные. Просто сидят, иногда проводят деловые встречи, переговоры всякие, контракты заключают. Но для этого есть отдельный зал. А чем и с кем они потом занимаются, уходя из клуба — это уж администрацию совсем не интересует, это личное дело каждого.

— Понятно. Но мы отвлеклись. По делу давай.

— По делу… А что по делу? Ты сам то, что, ничего не сумел выяснить, по своим каналам?

— По каким еще каналам?

— Ну, мало ли…

— Каналов, по которым я могу получить информацию об этом деле, на сегодняшний момент у меня не имеется. Знаю только, что никакой это не несчастный случай, а твоего приятеля убили. И еще кучу народа. У меня такое впечатление, что все вокруг что-то знают, а мне не говорят. И знают намного больше меня.

— Понимаешь… все, что ты мне тут рассказывал, напоминает сценарий плохого фильма. Трудно поверить. И вообще…

— Эта ситуация вполне бы напоминала сценарий плохого фильма, если бы все именно так не происходило в действительности. Тебе что, показать справку из больницы?

— Из больницы? Да нет, я верю, то что было с тобой — это произошло в действительности, но твои интерпретации… Возможно, никакой связи тут нет, а все это случайные совпадения и только твои предположения.

— Проще говоря, мои фантазии? Думаешь, у меня паранойя или мания преследования?

— Паранойя и мания преследования — одна и та же болезнь. Нет, я так не думаю, но ты просто можешь ошибаться.

— Я не могу тебе всего рассказать, — печально сказал Алекс, — это действительно опасно. Но поверь, сейчас я не ошибаюсь. Твой УАЗ, по-моему, разбили тоже не случайно. Вероятнее всего, тебя хотели ликвидировать.

— Меня ликвидировать? За что? Кто хотел? Компьютерный вирус? Чепуха, так не бывает.

— Это не вирус. Ладно, об этом всё. Ты не дашь мне координаты всех этих людей?

— Каких ещё людей?

— Тех, — уточнил Алекс, — с кем мы сидели там, в коридоре.

— Зачем тебе всё это понадобилось?

— Желательно кое-что выяснить и проверить.

— Сань, ты чего, хочешь заняться частным сыском? Тебе что, совсем делать нечего?

— Каким сыском? Я просто хочу всё для себя понять и сам во всем разобраться.

— Хорошо, я тебе скажу, но только на меня не ссылаться. Ни при каких обстоятельствах. Только так. Согласен?

— Угу, — задумчиво кивнул Алекс.

— Золиков с женой, жил на улице Маршала Тухачевского дом сорок один, корпус два, первый подъезд, пятый этаж, вторая справа от лифта дверь. Номер квартиры и код в подъезде не помню. Я его сам туда отвозил. Координат матери Золикова не знаю. Ищи сам. А эта девица тусуется в баре клуба «Золотой Угол» на Преображенке.

— Почему — «Золотой Угол»? Что за название?

— А почему бы и нет? Только тебе это будет дорого стоить.

— В каком смысле дорого? — Не понял Алекс.

— В финансовом. Эта весьма дорогостоящая девочка. Да и в клуб пускают только членов.

— Каких ещё членов?

— В бар пускают только членов клуба и их гостей. У тебя есть клубная карта? Нет. Ну и гуляй. А покупать членство в этом клубе у тебя и денег не хватит.

— Но я не собираюсь ее трахать, — расстроено сказал Алекс, — мне только нужно кое-что у нее выяснить…

— Вот это никого не волнует. Трахать, не трахать. Только менты могут кое-что делать бесплатно. И то не все и не всегда. Ее знаешь какие «быки» пасут? Мой тебе совет: не лезь ты в это дерьмо!

— Чего-то я не видел там никаких «быков».

— Плохо смотрел. Я в прокуратуру перед тобой пришел, но позже неё. Там перед подъездом совершенно открыто стоял «Мерс» с двумя бугаями внутри. Они окна опустили, курили и смотрели по сторонам. Дожидались её. Специальные охранники.

— Думаешь? А если ты пришел после неё, почему она мне тогда сказала, что я буду за ней?

— Так просто, ради понта, она и мне сказала то же самое. А про бугаев — уверен. Я их уже видел раньше.

— Тоже в клубе?

— Там, где же ещё?

— Ладно. Я тебе рассказал не все. Я думал обойтись частью, но, похоже, часть без целого не производит надлежащего эффекта.

— Ты философией не пробовал заниматься? Или литературой?

— Ага, литературой. Я в одном издательстве подрабатывал, консультантом по компьютерной технике.

— Да?

— Да. Слушай, а ты сам, откуда у тебя клубная карта, ты ее что, купил? Или в лотерею выиграл?

— Нет, — ответил Зайцев, — не купил. Я оформлял этот клуб. Вернее делал им зимний сад. Там ещё мой однокашник работает, и он же мне предложили клубную карту. Бесплатно. Кто откажется?

— У меня к тебе еще остался один глупый вопрос. Тебе сейчас можно верить?

— На глупый вопрос прямой ответ. Если ты до конца не уверен, не говори мне ничего. Не надо. Я не хочу влезать в твои проблемы, у меня как ты понимаешь, и своих дел предостаточно.

— Когда-то у нас был подобный разговор.

— Да. Но мы поменялись местами.

— Только всё, что здесь уже прозвучало, должно остаться между нами, обещаешь?

— Обещаю. Я же тебе уже говорил.

— Тогда, большое спасибо, извини, что отнял у тебя кучу времени.

— Сань, не стоит. Я что, чем-нибудь тебе помог?

— Ты знаешь, да! Помог! Я понял, что мне делать и чем заниматься дальше.

— Очень рад. Ну, пока, удачи! Я поеду…

— Пока, Лёш, до встречи.

Леха вышел.

Через минуту Алекс услышал доносившийся с улицы шелест отъезжающего автомобиля. Это уезжал «Nissan».

21

На самом деле Алекс еще не до конца понял, что ему делать дальше. Понял он только то, что у него не осталось никого, на чью помощь он мог бы надеяться. Правда, оставался еще один человек. Один единственный. Но этому человеку придется рассказать всё. Совсем всё. Все без утайки. И с этим человеком он сейчас должен встретиться.

Он медленно шел по вечернему городу, тянул время. Все уже давно и активно готовились к встрече Нового года: люди тащили елки, несли какие-то свертки и коробки, витрины светились праздничными огнями, реклама обещала небывалые скидки. Ему было на все наплевать. Вернее, ему теперь стало на все плевать, а раньше он очень любил бродить по городу вечером. Ситуация казалась тупиковой. Сам он справится в одиночку не мог, или ему казалось, что не мог.

Уже подходя к своему дому, Алекс как всегда посмотрел на знакомые окна. Окно на десятом этаже светилось, Ольга была дома. Сына сейчас там нет — он во время зимних каникул гостил у своей бабушки — матери Алекса. Обстановка для тяжелого, но необходимого разговора была самая удобная. Он сначала хотел оттянуть трудный момент до утра, но потом передумал. Утором он хуже соображал, да и вообще, вдруг у него возникло желание побыстрее пройти через всё это. Как визит к неприятному врачу — не хочется, страшно, а надо. Чем для него всё это кончится? Разводом? Может, и разводом. Тогда он будет жить у своей матери. Она уже старенькая и ей нужна помощь. Но это потом, а сейчас надо все рассказать и постараться быть честным, хотя бы теперь.

Ольга, открыв ему дверь, не чмокнула в щеку, как это бывало когда-то, а просто пошла на кухню и начала рассказывать о своих делах на работе. Речь пошла о каких-то совершенно незнакомых Алексу людях, про их проблемы и разговоры. Он тщательно вымыл руки, умылся, прошел на кухню и сел за стол. Ужин был готов. Жуя котлету, он посмотрел на жену, и только сейчас заметил, как изменилась за последнее время Ольга. Она похудела, на лице появились новые мелкие морщинки, стала заметна седая прядь волос, под глазами темные круги… «Может, не говорить ей ничего? Нет, хватит вранья, я так больше уже не могу!» Он ещё немного посидел и помолчал — собирался с духом.

— Оль, мне надо с тобой очень серьезно поговорить. Я — негодяй. Если ты меня сейчас прогонишь, то это будет вполне справедливо, и я уйду. Оправдаться мне нечем.

Ольга сначала опустила голову и некоторое время молчала. Затем посмотрела ему прямо в глаза.

— Что, невмоготу стало? Созрел наконец? Или она тебя выгнала?

— Она… Ты всё знала?

— Конечно, всё знала. С самого начала. Тебе никто не говорил, что все твои мысли у тебя всегда на лице написаны? Ты вообще виден насквозь, как кристалл.

— Это из «Трёх мушкетеров»…

— Что?

— Но, как же ты… Как ты терпела?

— Я вообще терпеливая. Еще в детдоме привыкла терпеть. Зубы сожму и терплю. Сначала я хотела тебе все выложить и устроить скандал такой, бабий. Со швырянием посуды, с битьем тарелок, с рёвом. Но потом посмотрела, как ты все время мучаешься, и места себе не находишь, высох весь, почернел. Вот и подумала — нет, это будет получше скандала. Я понимала, что долго ты всё равно так не выдержишь. Потом я её увидела. Тогда, ещё у тебя в больнице. Я потом подошла к ней, и мы разговорились. Она так мне и сказала, что разводить нас не собирается, что ей этого не нужно, и скоро ты сам от неё уйдешь, или она тебя прогонит. Так это она прогнала или ты сам?

— Я ушел сам. Я просто уже не мог так жить, устал, да и совесть замучила.

— Может быть. Не бойся, я тебя не выгоню. У нас ребенок, и мне одной будет трудно. Твоя зарплата больше моей, а алименты будут меньше чем зарплата. Не буду врать, я к тебе очень привязалась за эти годы, и не хочу оставаться одна с ребенком. Тебе я его всё равно бы не отдала. Вновь выйти замуж я уже не смогу. Но помни — я уже давно не та глупенькая девочка, на которой ты когда-то женился. Я никогда не сумею забыть твою измену. Простить — может и прощу. Не сразу. Потом. Но забыть — нет, у меня просто не получится забыть.

Ольга с трудом, но четко и без запинки выговаривала слова. Голос ее стал каким-то отстраненным и почти чужим. Похоже, эту маленькую речь она приготовила и отрепетировала заранее.

— Правду говорят, все мужики одинаковы. Доедай свой ужин, стынет. Язву заработаешь, лечи тебя потом.

— Но я тебе должен объяснить, как я дошел до жизни такой.

— Это ты хочешь объяснить, но не должен. А я уже ничего не хочу знать, мне теперь все равно.

— Но это может затронуть нас обоих. Если мы хотим сохранить семью, нужно кое-что уточнить.

— Что ещё уточнять? Как ты по три раза в неделю бегал к ней? Как все субботы там торчал? Как сотовый телефон купил, чтобы ей звонить? Хватит травить мне нервы, а то и вправду посуду начну швырять. Даже у самых закоренелых бабников должно быть хоть что-то святое!

— Ну, всё, всё, перестань. Не нервничай так, ты же всегда была терпеливая. Я уже молчу.

— Вот и молчи.

У Алекса возникло ощущение, что это уже когда-то было. «Это бабы все одинаковы, а не мужики. Вон Зайцев, Евгений и покойный Золиков, чего между ними общего? А эти, как серьезный разговор, так чуть ли не скандал. Слушать ничего не хотят. Всё на нервах, и всегда у них во всем виноват мужик».

— Вот и молчи. С тобой всякое терпение потеряешь, стальные нервы надо иметь. Не понимаю, зачем ты вообще эту тему завел.

— Так не говорят — «тему завел», правильнее сказать…

— Ах так! Вот тебе! Получай! — Ольга хватала все подряд и швыряла на пол. Видимо, она держалась из последних сил, и едкая фраза Алекса стала той самой последней каплей — Вот тебе ещё, на! Доволен! Меня уже тошнит от твоих бесконечных поправок!

Разбился красивый хрустальный стакан, случайно попавшая Ольге под руку папка с ее бумагами, почему-то оказавшаяся на холодильнике, развалилась от удара, и все страницы разлетелись по полу. Потом Ольга села на пол, провела рукой по разлетевшимся файлам с документами и первый раз за много-много лет заплакала. Стараясь скрыть слезы, она встала, хлопнула дверью и ушла в комнату. Алекс знал, что плачет она не из-за стакана, не из-за сломанной файловой папки, а из-за того, что все-таки не смогла сдержаться и сорвалась. Алексу вдруг стало ее безумно жалко, захотелось обнять, прижать к себе и молить о прощении. Но он этого не сделал. Это могло привести к ещё одной вспышке, а тогда ему пришлось бы уходить из дома — оставаться вместе с женой он бы уже не смог. В конце концов, он и только он был виноват в сложившемся конфликте, надо было искать пути к примирению, а не развивать возникший уже скандал.

В этот вечер они с Ольгой больше не разговаривали и старались не попадаться друг другу на глаза, сколь это возможно в однокомнатной квартире. Промолчали до ночи, а потом Алекс наполнил горячей водой ванну, налил шампунь и просидел там с книжкой больше двух часов.

Читалось плохо. Он периодически ловил себя на том, что читает об одном, а думает совсем о другом. Временами, когда ванна остывала, он открывал горячий кран и подогревал воду.

После двух ночи, решив, что Ольга уже спит, он вытерся, выпустил воду из ванны, надел махровый халат и вошел в комнату. К его удивлению, Ольга не спала, а лежала в постели и читала маленькую, ярко оформленную книгу. На цветной мягкой обложке, загорелый мужик с анатомической мускулатурой и белозубой улыбкой во весь рот, обнимал пышногрудую голубоглазую блондинку. «Очередной „женский“ роман» — подумал Алекс. Его всегда воротило от этого чтива. Взяв как-то для интереса подобную книжицу, он в первый момент даже увлекся, но потом быстро почувствовал тоску и скуку. Так и не осилив больше первой трети, он бросил это чтение и, в дальнейшем, к подобным вещам уже не возвращался. Видимо, женская психология все же отличается от мужской, какими-то глубинными, непонятными факторами, что и позволяет гарантированно продавать подобного рода литературу.

Сам Алекс предпочитал хорошее фэнтези, сайнсфикшн, детективы или фантастику с элементами детектива. Любил некоторые исторические вещи, а также романы не принадлежащие к какому-то определенному жанру. В данный момент он зачитывался «Маятником Фуко» Умберто Эко. Толстый, как кирпич, этот роман он с перерывами читал по вечерам уже второй месяц. Забавно, но именно Ольга подарила ему на день рождения три тома этого знаменитого итальянского писателя. Сама она не смогла прочитать и десятка страниц. Сказала — скучно.

— Я тебя ждала. Ты хотел мне чего-то рассказать.

— Думал — ты спишь. Поздно уже.

— Ничего, мы не торопимся. У нас завтра библиотечный день.

— У нас? Хорошо, только это надолго. И потребует некоторых дополнительных объяснений и умственного напряжения.

— Не тяни. И не нарывайся.

— Ладно. Мы можем поговорить не как муж и жена, а просто, как два Homo sapiens, давно знающих друг друга?

— Попробуй. Я могу.

— Помнишь, примерно два месяца назад нас утром разбудил Лешка Зайцев? Так вот, был у него один одноклассник…

И Алекс подробно, со всеми деталями, ничего не упуская и не щадя себя, рассказал своей жене, единственному на сегодняшний момент человеку, который ему мог помочь и которому он мог доверять до конца, всю свою историю, начало которой затерялось несколько лет назад.

Он опустил только некоторые несущественные подробности уж очень интимного характера. Изредка Ольга задавала вопросы, на некоторые из которых Алекс так и не смог дать внятного ответа. Но в основном она его не перебивала, а слушала серьезно и внимательно, не сводя с него своих, широко поставленных слегка раскосых карих глаз. Он только сейчас заметил, что Ольга чем-то неуловимым напоминает ему Валентину. Или наоборот…

Наконец он замолк — его рассказ закончился. Несколько минут они молчали. Первой не выдержала она.

— Это всё?

— Да. Теперь всё. Но с меня и этого достаточно.

— И что ты от меня теперь хочешь? Что после всего сказанного я буду тебе помогать? Ну, даже если я и соглашусь, то, как я вообще смогу тебе помочь? Да и в твоих компьютерах я разбираюсь только на уровне рядового пользователя.

— Даже не знаю, мне хотелось понимания… Мне не к кому больше обратиться, понимаешь? Просто необходимо было кому-то всю историю рассказать целиком, причем этот кто-то должен быть лицом незаинтересованным.

— Это я-то незаинтересованное лицо?

— Имелась ввиду материальная незаинтересованность в содержимом тех компьютеров, и непричастность к происходившим событиям. Я хотел подтверждения, что не схожу с ума, и все это не плод моего больного воображения.

— Это не плод твоего больного воображения. Мне только кое-что не понятно. Причем тут мобильные телефоны и какая связь между файлами в компьютерах Золикова и всеми этими смертями. И, наконец, нападение на тебя и на питерского бизнесмена — тут-то чего общего?

— Я сам окончательно не уверен, но я понимаю это так. Октопус получил через компьютерные системы доступ к мобильным телефонам. В Сети он нашел файлы позволяющие влиять на людей и управлять ими. Используя случайно оказавшихся рядом абонентов, Октопус вызывает автокатастрофы или просто драки. Прежде шла охота на тех, у кого находились, или могли находиться диски и ключевой информацией. Возможно, Октопус сам точно не знал, есть ли у его жертв диски. Но диски могли быть, поэтому он их и убрал. На всякий случай. Меня предупреждали два раза — письмом, а затем избили, но не убили. Возможно, он не хотел выводить меня из строя навсегда. А может быть и не хотел оставлять без няньки участок Сети. Как-никак без меня институтская сеть работать не будет, а сети — это мир Октопуса.

— Ты только немного ошибся в деталях. Этот твой Евгений уже давно не трахает свою жену.

— Почему?

— Он давным-давно импотент. Причем полный. И ничего ему больше не помогает.

— Евгений? Откуда ты это знаешь?

— Что знаю? Что ему больше ничего не помогает?

— Да нет, что с ним это… ну, что он импотент.

— Я же тебе уже говорила, что тогда в больнице имела беседу с его бывшей женой — твоей, надеюсь тоже бывшей, любовницей. Она тогда мне все и рассказала, рассчитывала встретить сочувствие. Это у меня-то сочувствие! Как я поняла, он, уходя, оставил у нее кучу своего барахла — диски, книги, всякие разные мелочи. И постепенно, когда ей попадается под руку что-либо из его вещей, она складывает их в большую коробку. Когда коробка наполняется, она ему звонит, и он забирает своё имущество.

— Я, кажется, видел такую коробку. Но, подожди, там, в рабочем состоянии стояли какие-то мужские лосьоны, появилась другая зубная щётка, пара полотенец, тапки большого размера, ещё кое-что…

— Ну и что из того? Наверное, ты ей уже порядком поднадоел, и она завела себе другого мужика. Только этот твой Евгений тут совершенно ни при чем. Ты его, где встретил? В продуктовом магазине. Сам подумай — если бы он шел на интимную встречу, то купил бы всё до, а не после.

— Так кто же из них, по-твоему, врал?

— Она естественно. Специфика работы накладывает отпечаток на личность.

— Но зачем?

— Черт ее знает, зачем. Может из вредности, не хотела, чтобы вы работали вместе.

— Значит, все же она меня бросила…

— Как не болезненно это для твоего мужского самолюбия, приходится признать, что да!

— Все эти занятые телефоны…

— Просто совпадение. И потом, выброси из головы эту твою дурацкую идею о частом расследовании. Из тебя Майк Хаммер не получится. В лучшем случае ты ничего не выяснишь, а в худшем — тебя просто убьют. А эта бывшая парочка тебе не опасна, поверь мне.

— И за файлами с дисков Золикова они не охотятся? Я ошибся?

— Да, и в этом тоже ошибся. Если кто и охотится, то не они. Они об этом знать не знают. Откуда собственно? А то что Евгений на тебя наорал — то тут как раз ничего странного нет. Просто он, вероятно, что-то делал, может, чего-то у него не получалось, или просто сильно занят был, а тут ты со своими бессмысленными вопросами. Настроение плохое, вот он и озверел. К тебе тоже не подходи, когда ты занят, можешь так рявкнуть, никому мало не покажется.

— Но ведь Октопус сбежал…

— Если всё это действительно так, то ты, похоже, и правда, вляпался основательно. Я тут вот о чём подумала. Если исключить эту бабу, и во всём прочем ты прав, то всей вашей Сети угрожает серьезная опасность. Верно?

— Верно.

— И поскольку, в конечном итоге, во всем виноват оказался именно ты, и если всё станет известно, тебя просто линчуют.

— Это я знаю, — понуро согласился Алекс.

— Надо всех предупредить, но так, чтобы тебя не тронули.

— Может и надо. Но как? Меня многие знают, и легко могут догадаться… Вычислить…

— Сделай так, чтобы не вычислили. Нужно эту информацию как-то донести до людей, но необходимо замаскировать её.

— Как это — замаскировать?

— Нужно спрятаться в литературное произведение. В фантастику!

— Как у Станислава Лема?

— Где именно у Лема? — не поняла она.

— Ладно, продолжай.

— А чего продолжать? Всё! Напиши фантастический роман, или хотя бы повесть, только напиши под псевдонимом. Измени основные адреса, фамилии и имена, смести характеры, но главные факты оставь подлинные, чтобы все кому надо, догадались пораскинуть мозгами, поняли основную идею и приняли надлежащие меры.

— Я тебе что, Акунин, беллетристические романы писать? Не напечатают. Не опубликуют. Тут большой талант нужен или блат. А еще зверское нахальство или фантастическое везение. Или — много денег, как у жен олигархов. Сейчас знаешь, сколько народу пишет? Все кому не лень! Всё пишут и пишут. Каждый день в любое крупное издательство приходят десятки писем от начинающих авторов и от законченных графоманов. Причем почти везде — просьба о публикации. Их не то что печатать, читать никто не успевает. Вот разве главред будет знакомый, а если такового не отыщется, то…

— Зачем печатать? Не обязательно, можно и не печатать. Помести в Интернет, на какой-нибудь раскрученный сайт, или создай новый сайт и помести туда. Чего я тебя тут учу? Помнишь, ты написал какой-то фантастический рассказ, а позже под псевдонимом поместил его в интернет-журнал «Проза Ру»? Так можно сделать?

— Пока можно, даже забавно получиться, хотя… Организовать-то все это довольно просто. Только сначала придется посидеть, попотеть и время потратить.

— Вот так и сделай, потрать время, — заключила Ольга. — Только когда напишешь, сначала дай прочитать мне… Нет, не трогай меня, отстань!.. Руки убери!.. Я уже же говорила, что пока еще не готова тебя простить!