Колонистка Бет 2

Глава 1

Свою первую Бет он он увидел сразу же у стойки регистрации на выходе из красной посадочной зоны, едва только перед ними с легким шипением открылся диафрагменный люк коридора-рукава, ведущего из недр пассажирского шаттла класса «Тринити». Шипение, откуда-то валят клубы белого пара расстилаясь по полу, капельки дистиллята выступают на металлических частях люка. Первые пассажиры уже выходят из тесноты резинометаллического коридора-рукава, оглядываясь по сторонам и перекидываясь ничего не значащими словами, призванными скрыть легкую нервозность.

— Еще бы, ведь это только третий пассажирский рейс со Старой Земли в Джеки-таун. — ворчит Алекс себе под нос, устанавливая металлический корпус чемодана-контейнера на колесики рядом с собой и выдвигая ручку сверху: — только третий рейс. Счастливое число, а?

— Четвертый. — звучит у него в голове хорошо поставленный голос Кейси: — я так полагаю, что ты ведешь отсчет после отмены блокады и дипломатического решения Кризиса Бет. Однако даже так — четвертый.

— Миссию ООН я не считаю гражданской. — отвечает он ей, тоже мысленно, проговаривая слова не вслух, а скорее — продумывая их так, как будто говорит. Такая манера позволяет вживленному импланту лучше разбирать мыслеречь.

— Однако и военной ее не назовешь. — парирует Кейси и он поджимает губы, становясь в очередь за последним из пассажиров.

— Все происходит так стремительно. — жалуется он: — мир изменился за последние месяцы, изменился кардинально.

— Мир меняется всегда. — отвечает Кейси и ему чудится легкая грусть в ее голосе: — все проходит, все меняется, а ты просто старый ворчун, Алекс Риттер и не более того.

— Ха. В мое время такого не было. Молодежь сейчас совсем другая пошла. — говорит он, передвигая свой контейнер в очереди: — странные они какие-то. Все время в сети, постоянно играют в эти свои непонятные игры-головоломки… кому от них польза? В мое время мы играли в виртуальной реальности, играли во всякие там понятные вещи. Стрелялки, бродилки, драконы и космодесант, красивые девушки… а сейчас? Они же какие-то абстрактные фигурки там собирают в пятимерном измерении. Ты вот можешь себе представить пятимерное измерение? Я нет. — он качает головой.

— Скоро наша очередь. — предупреждает его Кейси, исправно выполняя свои обязанности. Вживленный в череп реципиента имплант так называемого Знающего Консультанта или — Кейси. Knowledgeable Consultant, новейшая технология Старой Земли. Постоянное подключение к квантовой сети, все знания человечества в микрочипе, плюс личный советник, психолог и друг. Шпионы прошлого и рядом с ним не валялись, с технологией Кейси он вел постоянную запись всего, что происходило вокруг него. Доступ к базам данных, расшифровка самых сложных кодов, моментальное определение тысячи мелких деталей и мгновенный анализ — даже если старине Бонду, агенту ноль-ноль-семь в режиме реального времени помогал весь аналитический отдел британской разведки — он бы не сравнился с микрочипом, вживленным в череп Алекса. А ведь это только небольшая часть возможностей Кейси. В будущем такие технологии обязательно станут доступными для всех и что тогда будет ожидать человечество — он даже боялся себе представить. Но пока таким чипом обладал только он один. И к тому были причины.

Он мысленно пробегает все, что произошло за последние три месяца, события вокруг Феномена, вооружённое противостояние ВКС Объединённой Земли сразу двум противникам — на поверхности Красной Планеты — самой Бетани Стоун, а на орбите — с флотом Свободного Союза Пояса Астероидов или как их называли в прессе — с Бродягами. Столкновения и в космосе, и на поверхности планеты закончились позорным разгромом ВКС Объединенной Земли и исход на орбите был относительно предсказуем, все же один UNSS «Вермонт» с десятком «Москитов» на борту ничего не мог противопоставить боевым эсминцам флота Бродяг. В конце концов ССА перебросил на орбиту Марса все, чем могли похвастаться Бродяги, в том числе и сверхтяжелый дредноут «Сильва Мари» под командованием Маркезе, старого космического волка, участвовавшего еще в конфликте на Ганимеде. И это, не считая двух десятков кораблей пониже рангом.

Однако то, что произошло на поверхности Красной Планеты… это затмило все. Именно тогда все таблоиды мира облетела фотография Бетани Стоун, которая стояла на фоне красных песков, освещенная лучами закатного солнца с автоматической винтовкой в руке… а кроме этой самой винтовки на ней ничего больше не было. Издания поприличнее конечно же заблюрили или закрыли черными квадратиками цензуры самые выдающиеся части анатомии Бетани, но те кто хотел (а хотели все!) — с легкостью могли найти фото Бетани без цензуры.

И вот сейчас, стоя в очереди к стойке регистрации — он увидел свою первую Бет. Высокая, широкоплечая девушка с простыми и приятными чертами лица, чуть пухловатыми губами и легкой улыбкой. Волосы стянуты на затылке и в отличие тех знаменитых фото на ней сейчас темно-синий комбинезон с желтыми полосами по рукавам. На груди бейдж с номером. Одиннадцать тридцать четыре. Порядковый номер? Или просто номер значка? Над стойкой висит самодельный плакат с надписью «Добро пожаловать в Джексонвилл! Мы рады вашему визиту!». Чуть ниже висит еще один, чуть поменьше, на нем написано «Красная Планета приветствует вас!» и нарисована шаловливая рожица.

Некоторые пассажиры настороженно смотрят на Бетани. Да он и сам — замер, едва увидев ее собственными глазами. Все-таки одно дело — смотреть видео с ее участием в сети или там фоточки изучать и совсем другое — когда она тут, рядом. Глядя на ее внешность легко забыть о том, что эта Бет или подобная ей — скручивала в бараний рог морских пехотинцев в полном боевом, с полными зарядами энергоячеек и исправными экзоскелетами. Боец в боевом скафе типа «Витязь» или «Ронин» может спокойно с медведем бороться и конечно выиграет, может разорвать пополам автомобиль или жонглировать пятисоткилограммовыми фугасами. И все же эта девушка — даже не вспотела, практически в рукопашную скрутив весь десант ВКС Объединенной Земли. Потому что она не девушка. И не человек. Она просто выглядит как человек, а на самом деле эта Бет, как и все остальные — продукт инженерии Джексонвилла, андроид, предназначенный для функционирования в негостеприимной среде Красной Планеты… Бет улыбнулась, разговаривая с пассажиром впереди него и Алекс только головой покачал, поражаясь простому замыслу творцов этого создания. Ведь если бы на ее месте стояла скажем «Мантикора», боевой бот ВКС с ее грозными видом и строгим дизайном, с ее взведенными стволами рельсовых орудий и плазменными резаками — ее опасались бы намного больше. И это при том, что Бет может «Мантикору» голыми руками на части порвать как бумажного журавлика, которые складывала Зоя. И то было совершенно точно установлено, ни одна из «Мантикор» сто десятой бригады морпехов ВКС не вернулась целой или хотя бы одним куском после той высадки на Феномен. И не одна не была расстреляна из «Виндикатора». Эта милая девушка разорвала их на части, как правило просто пробивая рукой дыру в корпусе и уничтожая аналитический блок машины. Однако несмотря на это люди больше склонны доверять такой как Бет, чем армейской «Мантикоре», просто потому что Бет выглядит как девушка. Обычная марсианская девушка. Тем временем подходит и его очередь, он подхватывает свой контейнер за ручку и встает перед стойкой регистрации.

— Добро пожаловать в Джексонвилл! — улыбается ему Бетани Стоун номер одиннадцать тридцать четыре: — секундочку… — она делает вид что ищет его имя на экране перед собой, а он делает вид что верит, что она ищет его имя. Она — робот, андроид, она наверняка подключена к сети напрямую, так что все эти «ах, мне нужно время чтобы найти ваше имя и сверить его со списком пассажиров» — в пользу бедных. Наверняка в ее электронных мозгах уже давно высветились все его данные, вплоть до меню последнего ужина на космическом лайнере «Планет Экспресс».

— Здравствуйте. — говорит он и осматривается, поводя головой: — у вас тут миленько. Торжественная встреча.

— Ну это третий рейс со Старой Земли, так что у нас есть время соскучиться и приготовить парочку плакатов. — на ее лице мелькает быстрая улыбка: — и… Алекс Риттер, представитель компании «„Нью Лайф Плюс“», все верно?

— Совершенно. — кивает он: — по приглашению вашего правительства… или кто там у вас сейчас главный. Так что рассчитываю на номер люкс.

— Мы действительно вас ждали. — улыбается ему Бет и на секунду он даже забывает, что это никакая не девушка, не человек, не биологический объект. Это — боевой андроид серии «Бет», смертоносное оружие Красной Планеты. Боже мой, думает он, и когда мир успел сойти с ума? С каких пор такие вот вещи стали чем-то обыденным? Если бы он не знал, кто она такая и пригласил бы молодую девушку прогуляться и пойти на свидание — когда он бы понял? Когда они бы сидели за столиком в кафе? Или на сеансе кино? Или уже только в гостинице? И самая страшная мысль — что он не понял бы даже в гостинице. Даже с утра.

— Вот ваш пропуск. — боевой андроид серии «Бет» с порядковым номером одиннадцать тридцать четыре на груди — протягивает ему небольшую пластиковую карточку с его фотографией и именем. Карточка прикреплена к синей ленточке, как раз чтобы на шею повесить. Он берет карточку-пропуск и благодарит эту Бет, хотя совершенно уверен, что мог бы не делать ни того ни другого. Пластиковая карточка-пропуск? Три раза ха, это же Джеки-таун, тут вообще нет территорий, которые бы камерами не просматривались. С учетом вычислительных мощностей «Фетиды» ему достаточно к двери подойти, и та откроется — потому что система все видит и все знает. Точно так же и благодарить боевого андроида… она же не человек. Значит и чувств у нее нет. И… почему вообще я о ней думаю в женском роде? Андроид — значит «оно». Или скорее «это».

— Ваши гостевые апартаменты находятся по Зеленой Линии номер двести четырнадцать. — говорит тем временем «это» и слегка наклоняет голову: — еще раз добро пожаловать на Красную Планету и в наш город. Отдохните как следует, а завтра я к вам зайду, там и поговорим.

— Что? — это обращение выбивает его из колеи.

— Вам нужно отдохнуть. — терпеливо повторяет боевой андроид серии «Бет»: — вы, наверное, устали от перелета, все-таки почти неделю в пространстве. О делах поговорим завтра, чтобы не утомлять вас еще больше, мистер Риттер.

— У них единый вычислительный центр. — раздается голос Кейси в голове: — одна Бет — это все они разом. Так что… переговоры ты будешь вести с ней.

— Спасибо. — говорит он и отходит в сторону. Единый вычислительный центр? Но… ведь он совершенно точно помнил, что Феномен обрубил квантовую связь с «Фетидой» и вообще со всем миром, а взамен — нарастил полноценную личность в боевом андроиде. И в боте-пауке. Ведь так?

— Тут вопросов больше, чем ответов. — соглашается с ним Кейси: — может быть они потом снова слились сознаниями в единое целое… ну или конкретно эта Бет днем работает на стойке регистрации, а завтра будет вести переговоры от лица всего поселения.

— Миленько. — бормочет он, следуя по коридорам, вдоль отмеченной зеленой линии: — как там — и кухарка может управлять государством. У них тут «и девушка, стоящая на респешн может быть представителем поселения в потенциальной сделке века», да? И кстати — она сказала, что это третий рейс, так что я был прав.

— Женщина идущая впереди сейчас остановится и налетит на тебя. — предупреждает его Кейси: — будь готов к столкновению и…

— Ой! — девушка, идущая впереди — роняет что-то на пол и торопится поднять. Если бы Алекс не следил за ней, если бы не предупреждение Кейси — он бы мог не заметить мельчайших деталей, которые выдавали нарочитость этого движения. Например, она вскрикнула чуть раньше, чем карандаш стал падать на пол, обычная девушка с нормальной реакцией сказала бы свое «Ой!» никак не раньше, чем карандаш отскочил бы от пола. Доля секунды, но все же… это говорило о том, что она слишком привыкла к своей скорости. Для нее все было сделано идеально, но не для него.

— Статус? — поддерживая девушку за локоть он послал мыслеобраз Кейси. В такие моменты они не разговаривали, они обменивались мыслеобразами со скоростью мысли, именно в этом и был заключен прорыв технологии КейСи, иначе имплант был бы всего лишь гаджетом вроде мобильного.

— Стелла Нико. По документам — помощница СЕО «Генетик Адванс», прибыла в Джексонвилл предыдущим рейсом. Однако детали ее биографии и манера поведения выдает агента высокого класса. Почти как ты. — посылает мыслеобраз Кейси в ответ, прикрепив картинку этой самой Стеллы Нико в белом смокинге с бутоньеркой в петлице, сдувающей дымок, идущий от ствола Walther PPK образца 1931 года с накрученным глушителем.

— Но не такая как я? — мысленно усмехается он, помогая девушке восстановить равновесие.

— Ой! Извините, я такая неловкая. — говорит она и откидывает непослушную прядь волос с лица: — а вы? Вы в порядке? Я вас не ушибла? Так и не привыкла к гравитации Марса…

— Ну что вы. Со мной все в порядке. — он поднимает с полу карандаш. Обычный, с металлическим корпусом и выдвижным стержнем. На корпусе — реклама «Пентагейм», человечек, запихивал себе в голову пентаграмму, оскалившись так, будто ему очень больно. Очередная молодежная игра, из разряда тех, которые он решительно не понимал. Зато, наверное, эта Стелла Нико — что-то понимает в этом, в конце концов она молода. Намного моложе него. Современная медицина и косметология позволяет и девяностолетней бабушке выглядеть как молодая старлетка, но есть что-то, перед чем все эти достижения индустрии красоты бессильны. Он всегда определял возраст по глазам. Стоящей перед ним девушке едва ли было двадцать пять. И в таком возрасте — уже агент высокого класса? Да еще и с миссией на Марсе, в Джексонвилле, наверняка с задачей подобраться к Феномену… интересно кто за ней стоит? Уж точно не КОМКОН, старички в комитете давно отказались от принципа святого Матфея, когда правая рука не ведает что творит левая, а уровень доступа у него один из самых высоких. Никто не стал бы его вслепую играть. Значит эта Нико — от конкурентов. Враг. Или — врагиня.

— Меня зовут Стелла. — протягивает она руку для рукопожатия или поцелуя — непонятно. Можно и пожать, как равный равной, как товарищ товарищу и партнер партнеру. А можно и бережно взять за кончики пальцев, чуть довернуть кисть и поцеловать. Как и положено галантному кавалеру.

Он пожимает ее руку. Твердо и уверенно, глядя ей в глаза.

— Я — Алекс. — говорит он: — представитель компании «Нью Лайф Плюс».

— «Новая Жизнь Плюс»? — глаза у девушки загораются огнем: — как интересно! У меня же и бабушка у вас и дедушка! Я только вчера с ними говорила! Дедушка вот уже лет десять как умер, а бабушка только год назад ушла. Но дедушка с самого начала был на подписке и последние годы бабушка с ним каждый день разговаривала… я слышала, что вы новый проект в этом году запускаете. Удивительно, насколько все меняется.

— Новые технологии растут как грибы после дождя. — отвечает он, про себя решив, что ему все же симпатичнее эта девушка, которая пускай и враг, соперник и конкурент, но все же — живая. Под этой кожей находится плоть, в груди у нее бьется сердце, а в голове роятся мысли о том, как его перехитрить. И все-таки — на кого она работает? Может ли это быть обыкновенный промышленный шпионаж, а не игра больших мальчиков? Сейчас, когда рядом с Джексонвиллем растет как на дрожжах город вокруг Феномена, когда выяснилось, что Джеки-таун обладает кое-какими технологиями, которых даже у Старой Земли нет — все возможно. Он вообще уверен, что из пассажиров лайнера едва ли парочка людей найдется, которые без задней мысли сюда прилетели. Там в кого не плюнь — агент или шпион. Наверное, обычные служащие только в свите дипломатической миссии есть, и то вряд ли. Оно и понятно — Феномен изменил все.

— Алекс, да? — девушка делает вид что сомневается в его имени, что она могла забыть его. Он в свою очередь делает вид что верит ей.

— Послушайте, — говорит она: — вы же только прибыли, верно? Давайте я вам все тут покажу. Джексонвилл не похож ни на один из земных городов и лично я некоторое время привыкала к местным порядкам…