Когда взойдет Северная звезда – 2

Гость с Дангоса

Капсулу хорошенько встряхивает. Ремни безопасности впиваются в грудь биороботу. Свет в тесном аппарате гаснет, но через секунду включается аварийное освещение. Все вокруг становится кроваво-красным. Панель приборов моргает, мягкая обшивка отрывается от стены и висит перед самым лицом. Вместо сообщений системы перед глазами гостя с Дангоса лишь помехи. Вручную отстегнуться не получается: замки заклинило. Становится душно. Через дыру в корпусе пышет жар. Дым заволакивает капсулу. Врываются языки пламени. Обшивка плавится, идет черными пузырями. Из вырванных с корнем проводов летят искры. Инопланетянин напрягает все силы, чтобы освободиться, но разве можно порвать ремни безопасности? Еще немного и он сгорит заживо.

Помехи постепенно уходят, картинка дрожит, но вскоре стабилизируется. Появляется курсор. Он моргает в ожидании, а затем бежит надпись:

Отключить систему безопасности

Открыть люк

Вмиг замки отщелкиваются, над головой открывается крышка, и на голову биороботу падают грязные водяные капли, в лицо бьет пламя, валит черный дым. Он одним движением выпрыгивает из капсулы: позади полыхает раскуреженная металлическая громадина – ракета, доставившая его на планету Арен. Жар гонит прочь в обугленные развалины. Не мешкая ни секунды, пришелец укрывается от раскаленного воздуха, от пламени и едкого дыма за каменными стенами.

Тут уже можно вздохнуть свободно и проверить состояние.

Имя: Адам

Здоровье 100 %

Зарядка батареи 100 %

Защитный комбинезон цел, он и не такое должен выдерживать.

Комбинезон Т 30

Сопротивление урону 5

Шлем тоже в порядке. Штатное оружие:

Пистолет А 45

Модификации: глушитель

Боезапас: 10 патронов + 2 обоймы

Теперь надо осмотреться. Адам забрался на уцелевшую стену и провел взглядом по сплошным руинам вокруг. Ракета попала точно в цель – старый город Арен. Пока ничего необычного. Лил сильный дождь. На Дангосе такие редкость. Тут спереди послышался неясный звук, будто кто-то ворочает камни, и судя по всему не маленький. Но это еще что, слева между домами показалась копьеподобная голова на длинной шее. Таких уродов точно нет на родной планете. Справа за навалом камней замаячили сегментированные усы. Позади полыхали остатки ракеты. Куда ни сунься, всюду поджидает опасность. Да тут еще вдалеке в небе виднелись крылатые твари. Они летели сюда. Просто безвыходное положение.

Связь с Центром восстановлена

Отправлен запрос на выбор:

1. Остаться в укрытии и наблюдать

2. Пойти прямо

3. Отправиться налево

4. Узнать, кто скрывается справа

5. Начать процедуру самоликвидации

Курсор замигал в ожидании ответа.

…

Получен ответ: 1

Место не самое подходящее, но ничего не поделаешь, таково решение Центра управления. Адам тут как на ладони. Только если сидеть и не шевелиться, может и пронесет. Инопланетянин замер. В следующее мгновение слева выползла огромная змея. Диаметр тела не меньше полуметра, а длина гадины – около тридцати. Чешуйки размером с блюдца. Сканирование ничего не дало:

Неизвестный вид, порядок 6

Змея подняла голову и ощупала воздух раздвоенным языком. От такого сканера не спрячешься. Она заметила Адама, сделала движение вперед, но остановилась. Видимо, огонь и дым испугали ее.

Справа на груду камней взобрался черный жук, размером с корову. Сканирование выдало свое:

Неизвестный вид, порядок 10

Ему не было дела до существа в руинах. Он рыскал по закоулкам в поисках больших кристаллов.

Почему на планете Арен разумные создания позволяют использовать кристаллы животным? Несомненно, любое живое создание случайно может активировать кристалл, но чтобы дойти до десятого порядка, ему надо немало потрудиться. Быть может, население планеты уничтожено? Но ответ на последний вопрос летит в небе. Нет, арениане не погибли. Отчетливо виден гуманоид на крылатом змее, другой несется на ящере, третий оседлал птицу. Сканер живых организмов пищит, повторяя:

Неизвестный вид

Неизвестный вид

Неизвестный вид

…

Они быстро приближались. Еще немного, и будут здесь. Тем временем змея заметила жука и замерла, лишь глаза неотрывно следили за черным бегуном. Насекомое ничего не подозревало и бежало прямо в лапы хищника. Когда между ними оставалось около десяти метров, змея молниеносно прыгнула. Ядовитые зубы скрежетнули по хитиновому панцирю, но не причинили насекомому вреда. Жук легко вырвался из огромной пасти и продолжил свои поиски как ни в чем не бывало. Впереди снова загрохотали камни. На этот раз звук походил на камнепад. Тот, кто там орудовал, был недюжей силы.

Отправлен запрос на выбор:

1. Остаться и наблюдать дальше

2. Рискнуть оседлать жука чтобы умчаться прочь

3. Убежать налево, пока змея отвлеклась

4. Попытать счастья прямо

5. Начать процедуру самоликвидации

Курсор замигал в ожидании ответа.

…

Получен ответ: 3

Адам благополучно покинул укрытие. Змея его не увидела. Она занялась охотой на жука, а ему не было дела ни до странного создания в синем комбинезоне, ни до гигантского пресмыкающегося.

Скрывшись в узком проходе между домами, пришелец с другой планеты аккуратно двинулся по каменной крошке. Шуметь не стоило. Мало ли кто прячется в развалинах. Позади загрохотали выстрелы, послышались шум крыльев и крики арениан, но это уже не тревожило. Может оно и к лучшему, что инопланетянин не остался у ракеты. Там сейчас жарко.

Предположение подтвердились: кристаллы пользуются популярностью.

Пробираясь через завал, Адам нашел россыпь мелких кристаллов и один большой. Биоробот не может его использовать, но не выбрасывать же такую ценность. Он сунул камень в карман на всякий случай.

Путь преградила бурная река с бетонными берегами, поросшими травой и мелким кустарником. Зелень тонула в мутных водах. Плыл мусор. Невдалеке виднелся мост, и Адам сразу пошел к нему – не вплавь же переправляться. У ракеты послышались разрывы и яростные вопли монстров. Теперь там орудовали твари гораздо больше змеи. И арениане уже не из пистолетиков палили.

На мосту был самый настоящий автомобильный затор. Адам отсканировал технику и отправил информацию на Дангос. Он в этом ничего не понимал, пусть специалисты разбираются. Но даже с первого взгляда видно, что транспорт на Арене был примитивен: угловатые формы, ручное управление, механическая часть оставляет желать лучшего. Можно сразу сказать: цивилизация не знала кристаллов. Конечно, это уже ржавые руины. Возможно, когда эти чудеса инженерной мысли работали, они неплохо выполняли свои функции, но до Дангоса им было далеко. Их строили дикари. Они никогда не смогут противостоять солдатам Императора.

Адам двинулся вдоль ржавых автомобильных остовов. Он всматривался в детали, заглядывал внутрь, щупал ржавый металл, остатки обшивки и совершенно не замечал впереди аренианина. Зато он прекрасно видел гостя с Дангоса. Воин поднял ствол, прицелился, но не выстрелил. Что-то в облике незнакомца остановило бойца. Он нахмурился и стал явно разглядывать причудливый скафандр.

Наконец, Адам поднял глаза. Замер. Перед ним стоял откровенный урод: из-под торчащих дыбом волос выглядывали длинные беличьи уши, могучий торс сковывала металлическая броня, на поясе висел длинный меч, а позади маячил хвост. Хвост! Он будто только сейчас слез с дерева! Настоящий дикарь! И это еще не все. Аренианин гордо восседал на гигантском уродливом существе. Из беззубого рта ездового зверя текла слюна. Он походил на неумелую лепнину из пластилина – просто детское убожество. Но в нем чувствовалась сила.

Отправлен запрос на выбор:

1. Заговорить с аренианином

1. Выхватить пистолет

2. Попытаться убежать

3. Подарить кристалл

4. Начать процедуру самоликвидации

Курсор замигал в ожидании ответа.

…

Получен ответ: 4

Адам медленно достал большой кристалл и протянул незнакомцу. Лицо того посветлело. Дуло опустилось, но не полностью, а лишь наполовину. Аренианин был готов в любую секунду вскинуть ствол и выстрелить. Инопланетянин сделал шаг вперед и всем своим видом показал, что это подарок. Чудовище под воином всхрапнуло, пожевало слюни, причмокнуло, будто одобрило. Что ж, можно двигаться дальше. Биоробот подошел вплотную, и всадник аккуратно принял кристалл. Он положил камень в сумку и что-то сказал, но гость с Дангоса ничего не понял. Откуда ему знать аренианский? Тем не менее, образец речи был записан и отправлен в Центр для расшифровки – это уже удача! Только надо больше слов. Одного предложения явно мало. Когда язык будет изучен, его передадут Адаму, и общаться станет на много легче.

А пока надо продолжить общение. Биоробот кивнул на чудовище под аренианином и показал большой палец кверху – жест, который должен быть понятен даже на этой варварской планете. И точно, воин похлопал слюнявого урода по загривку, почесал за плешивым ухом, улыбнулся и вновь заговорил, но оружие держал наготове. Он не сводил глаз со скафандра. Костюм пришельца явно интересовал его. Закончив монолог, всадник ткнул пальцем в Адама и произнес несколько слов с вопросительной интонацией. Не трудно догадаться, что он имел в виду. Но ответить-то нечего. Что будет, если аренианин догадается, кто Адам? Он хоть и дикарь, но сопоставить две вещи сможет: ракета и странный, непохожий на него пришелец в диковинном костюме.

Остается только кивать и дружелюбно растягивать губы в улыбке.

Но молчание затянулось. Воин повторил вопрос.

Отправлен запрос на выбор:

1. Ответить аренианину

1. Выхватить пистолет

2. Попытаться убежать

3. Попрощаться жестом и медленно уйти

4. Начать процедуру самоликвидации

Курсор замигал в ожидании ответа.

…

Получен ответ: 4

Адам жестом показал, что не может говорить, помахал рукой на прощанье и медленно прошел мимо. Улыбка все еще играла на его лице, но выглядела уже немного по-идиотски. Воин лишь пожал плечами, дал пятками в бока чудовищу и поехал дальше своей дорогой. Видимо подарок все-таки пришелся кстати.

Биоробот благополучно перешел мост, миновал перекресток и двинулся вдоль широкой улицы. Позади уже слышалась сплошная канонада и трубные ревы монстров – кристаллы притягивают всех тварей как магнитом. Военные советники Императора были правы: кристаллы поработят дикарей. Впрочем, они никогда не ошибаются, иначе Император не был бы Императором.

Сверху пролетел крылатый змей с седоком. Он едва не зацепил Адама хвостом. Пришлось даже присесть. Тварь взмыла в небо, сделала мертвую петлю и вновь понеслась на биоробота. Надо убираться с центра улицы. Адам юркнул под защиту домов, и змей пронесся мимо. Наездник тут же потерял интерес и улетел к ракете. Похоже, аренианин провоцировал, но не открывал огонь, хотя и был вооружен. Так же видно, что он и предыдущий воин были сами по себе, а это значит, что на планете Арен нет централизованного управления и порядка. Тут царят дикие нравы. Победа будет легкой.

Впереди показался небольшой парк, если так можно назвать поросшую непроходимыми зарослями площадку. Лианы оплели тут не только деревья и автомобили, но и перекинулись на соседние дома, образовав навес. Адам вошел под защиту листвы. Тут даже дождь почти не шел, лишь кое-где стекали ручейки. Но пахло в этом месте гниющим трупом.

Инопланетянин не решился идти напрямик через заросли и повернул налево в обход. Едва пройдя несколько десятков шагов, путь преградила паутина. Она оплела весь проход, и не было никакой возможности пройти так, чтобы не зацепить ее. Это тупик.

Позади раздался хриплый голос. Обращались к Адаму, тут не надо и язык знать. Повернувшись, он увидел троих арениан. Выглядели они, мягко говоря, не очень: желтые лица в отвратительных наростах, сморщенные носы-хоботы и круглые зубастые рты. Одеты они были в какие-то лохмотья, но вот оружие впечатляло размером – такое точно оставляет сквозные дыры. У двоих первый порядок, а у одного – второй. Скорее всего, он у них за главного.

Отправлен запрос на выбор:

1. Заговорить с аренианином

2. Выхватить пистолет

3. Нырнуть в заросли

4. Попытаться убежать через паутину

5. Начать процедуру самоликвидации

Курсор замигал в ожидании ответа.

…

Получен ответ: 4

Адам резко сорвался с места, нырнул в паутину и повис, словно муха. Немного побарахтавшись, понял, что от этого только хуже и затих. Это совсем не та паутина, что бывает на Даногосе. Та лишь доставляет легкое неудобство, да паук может напугать особо впечатлительных. Это же – настоящий капкан из липких прочных нитей. Он рассчитан на крупную дичь. А какой охотник сплел это?

Арениане загоготали, если так можно назвать мерзкое хрюканье и медленно подошли. Они не спешили разделаться с жертвой. Эти твари явно кого-то ждали. И скорее всего, создателя паутины. Адам стал рыскать глазами по сторонам. И нашел. Огромный черный мохнатый паук с красными хелицерами неспешно вылезал из своего укрытия в листве. Он ощупал паутину, осмотрел улов и потер лапки. Такой легко прокусит скафандр.

Выбора особо не было. Этот монстр точно ядовит. Адам хоть и биоробот, но яд может повредить мозг. Выхватив пистолет, пришелец навел прицел на паука – раздался смех – и нажал на спуск. Разрывной патрон оставил только мокрое место от насекомого. Отведай подарочек с Дангоса, тварь!

Арениане вскинули стволы и возбужденно затараторили. Они явно хотели, чтобы Адам перестал стрелять и поднял руки кверху. Тут все ясно без слов.

Отправлен запрос на выбор:

1. Поднять руки

2. Открыть огонь

3. Попросить помощи

4. Попытаться заговорить

5. Начать процедуру самоликвидации

Курсор замигал в ожидании ответа.

…

Получен ответ 3

Адам показал на широкие мачете у арениан на поясах, затем на паутину и сделал характерные жесты. Но они не спешили помогать. Их интересовало странное оружие пришельца. Один, тот, который за главного подошел вплотную и бесцеремонно вырвал из рук пистолет. Деловито осмотрел и сунул к себе за пояс. Арениане заговорили между собой. Засмеялись. Адам стал умолять помочь выбраться, но они лишь пожимали плечами, мол, не понимаем, и все тут.

Главарь, наконец, прочитал мысль странного пришельца. Он нарочито хлопнул себя по лубу, поднял мачете, показал, что будет рубить паутину у левого плеча, жестом спросил так ли надо. Адам кивнул. И желтолицый урод ударил по липким нитям, но в последний момент завернул лезвие и клинок вошел в шею пришельца. Брызнула кровь. Арениане загоготали. Главарь сделал вид, что сожалеет. Охнул, но не смог сдержать улыбку и зашелся смехом. Глаза гостя с Дангоса вылезли из орбит от натуги. Второй удар отправил голову Адама на землю. Последнее, что он увидел – грязный ботинок.

Связь с Центром потеряна

…

Зены не из тех, кто оставляет пленников в живых. Мало того, когда они освободили тело из ловушки и сняли комбинезон, то так просто не оставили в покое. Они разрубили его на части. Выпотрошили. Кое-что тут же съели сырым, остальное утащили в подвал.

На огромном экране во всю стену замер последний кадр – зловещее лицо главаря-зена. В зале для заседаний военного совета зажглись огни. За длинным овальным столом сидели трое.

Император свел брови и жестом прогнал полуголую девушку, которая массажировала ему ступни. Эвендар Дардвигон встал с мягкого пурпурного кресла, сунул ноги в меховые тапки и стал выхаживать взад-вперед по узорному ковру. Это был высокий, статный мужчина лет пятидесяти. У него был морщинистый лоб, большой птичий нос, орлиный взгляд и аккуратная бородка. Карие глаза выражали лишь одно – властность. Коротко стриженые, крашеные в черный цвет волосы уложены и зафиксированы специальными средствами. Одет он был в элегантное, расшитое золотом платье перламутрового цвета. На голове красовалась золотая имперская корона с двенадцатью огромными драгоценными камнями на остриях – количество объединенных земель в Империю. Пахло от него зимней свежестью.

После непродолжительных раздумий Эвендар остановился и властно сказал:

– Арен будет легкой добычей. Кристаллы сделали свое дело. Как мы и предполагали, они разделили жителей на враждующие кланы и показали, что арениане – это всего лишь малограмотные животные. Следующего биоробота отправьте, когда изучите их примитивный язык. Надо собрать больше данных. А также попытаться связаться с главарями кланов и подкупить их. Они продадут родную мать за кристаллы.

– Эти нелюди не знают бога! – громогласно объявил первосвященник Святитель Толстаг. – Они не устоят перед мощью Империи!

Стедд Толстаг был обрюзгшим, лысоватым стриком с бледным лицом и бегающими глазками. Он утопал в сверкающей золотом рясе, а на голове возвышалась усыпанная камнями митра. Выглядел он не беднее Императора. Все-таки, первосвященник должен одеваться подстать положению второго лица Империи.

Только Арвин Дардвигон – сын и наследник Императора – остался невозмутимо всматриваться в лицо зена на последнем кадре. Ему едва исполнилось двадцать лет. Такой же как отец: статный, высокий, черноволосый, только чертами лица все-таки походил больше на мать. У него был курносый нос и голубые глаза, в которых засел живой интерес к уроду на экране. Он уже дважды просматривал запись путешествия биоробота и отметил, что первый аренианин не показался настолько мерзким. Но ни отец, ни первосвященник не замечали этого. Они лишь твердили свое: Император о завоеваниях, а служитель церкви о неверных. Арвин же видел новый неизведанный мир.