Князь из стали

Глава 4

Поместье Кузнецовых

Поднимаясь домой, я услышал как щёлкнул замок одной из дверей на втором этаже.

Остановившись, я дождался, когда из неё выйдет жилец. Это был дед лет шестидесяти. Несмотря на возраст, он держал ровную осанку и выглядел очень уверенно, совсем не как люди его возраста. Да и его одежда, хоть и была очень старой и изношенной, но тем не менее была идеально отглажена, все дырки были аккуратно зашиты и на ней не было ни единого пятна.

— Добрый день, Александр, — чуть склонил он голову. — Вы что-то хотели? За аренду я заплатил Анастасии на прошлой неделе.

— Да, как раз об этом я и хотел поговорить, — ответил я. — Наш род прекращает сдачу помещений в доме и я попрошу вас съехать в конце месяца.

Дед опешил, услышав мои слова и на какое-то время замер в нерешительности. Я видел в его глазах внутреннюю борьбу. И спустя небольшую паузу, эта борьба вырвалась наружу:

— Знаете, Александр, мне очень горько это слышать. Всю свою жизнь провёл в этом доме, как и мои родители. И их родители тоже. А ещё больнее мне видеть, как угас некогда великий род. Вы хоть знаете, что ваши предки были одними из основателей нашей Империи? Знаете, наследников каких великих людей вы являетесь? А что сейчас? Позор!

Он это мне сейчас говорит? Мне? Что этот дед себе позволяет? Да кто он вообще такой, чтобы осуждать великий род Кузнецовых?

Впрочем, мой гнев быстро угас, когда я увидел искреннюю тоску и печаль в глазах деда и внезапно осознал одну вещь:

— Вы служили моему роду?

Он посмотрел на меня и с гордостью поднял голову:

— Моя семья служила вашему роду шесть поколений!

И в этот момент мне стало невероятно горько и больно. Преданный слуга рода, чья семья поколениями служила Кузнецовым, теперь влачил жалкое существование в скромной квартире, да ещё и платил нам деньги за её аренду! Какой же это позор для всего моего рода. Наследники, что же вы натворили…

Посмотрев прямо в глаза деда, я произнёс:

— От имени рода Кузнецовых, я приношу вам свои извинения за то, что произошло с моим родом и за то, что мои родственники посмели брать деньги со слуг. Даю вам слово, что темные времена отныне закончились и вы скоро своими глазами увидите как род Кузнецовых вновь возвысится и обретёт доселе невиданное могущество.

Дед передо мной стоял, боясь даже пошевелиться. Он потёр глаза, ущипнул себя, но всё равно не мог поверить в происходящее. Наконец, он дёрнул себя за седой волос в бороде, ойкнул и, убедившись, что ему это не чудится, сказал:

— Александр, я не узнаю вас. Но то, что вы говорите…

На его глазах проступили слёзы.

Оставив не верящего в своё счастье деда, я пошёл домой.

— Ты что, выгнал Максима Максимовича? — встретила меня на пороге Кнопка. — Он же хороший, помогает всегда!

— Нет, он останется тут жить. Причём совершенно бесплатно. Мы не имеем права брать плату со слуг рода, — строго сказал я.

На это Настя лишь чуть хмыкнула, не став спорить. Она по прежнему не могла смириться со своей новой ролью.

— Как обстоят дела с новым роботом? — спросил я у Кнопки.

— А как обстоят дела с деталями для него? — хмыкнула она в ответ, скрестив руки.

— Работай, детали будут, — улыбнулся я.

— Утром детали — вечером роботы, — строго сказала она.

Вчера я поручил ей создание новой болванки, которую я оживлю при помощи своего родового дара. Он нужен нам для защиты дома от нового нападения бандитов. в том, что оно случится и весьма скоро — у меня не было ни малейших сомнений.

— А где Сашка? — вдруг спросила меня Настя. — Он разве не с тобой был?

Она стояла, нервно теребя рукав платья в ожидании моего ответа.

Я отрицательно покачал головой.

Вот ведь засранец, опять что-то учудил похоже. Неужели он не осознаёт, что ему нельзя просто так расхаживать по улице? Если его поймает полиция, то может запросто отправить на переплавку. Похоже, всё ещё не свыкся с новой реальностью и ведёт себя так, словно не перенёс свою душу в тело ржавой железяки.

— Ой, — неожиданно сказала Кнопка.

Мы повернулись и вопросительно посмотрели на неё. Девчушка виновато опустила взгляд и тихо сказала:

— Возможно, я догадываюсь, где он…

Мы с Настей синхронно скрестили руки на груди в ожидании ответа.

— Он хотел, чтобы я улучшила ему корпус, — не поднимая взгляда говорила Кнопка. — Ну а деталей то нет. Я и сказала, что их можно найти рядом с местом проведения подпольных боёв роботов. Там если по помойкам пошариться, то наверняка…

— Твою же… — покачал я головой. — Говори адрес. Надеюсь ещё не поздно.

Через полчаса я уже был рядом с тем местом, что назвала Кнопка. И был очень вовремя, потому что сразу же заметил патрульную машину и суету рядом.

Подойдя поближе, на моём лице проступила улыбка. Было просто невозможно не улыбаться, видя как двое полицейских пытаются запихнуть паникующего робота на заднее сиденье машины.

— Как же надоели эти консервы со взломанными программами управления, — услышал я жалобы одного из офицеров. — Он совершенно не откликается на команды нашей контрольной панели.

— Этот вообще похоже системный глюк словил, — вторил ему второй. — Посмотри как ведёт себя странно, похоже ему там как следует по модулю управления настучали.

Робот, хоть и был не больше пары метров ростом, но его неуклюжие ноги никак не хотели помещаться в патрульной машине. Полицейские с неуёмным упорством пытались впихнуть в машину невпихуемое, явно не желая ждать специализированный фургон и тратить на это кучу времени.

— Добрый вечер, офицеры, — подошёл к ним я.

— Ваш робот? — строго спросил офицер, сразу всё поняв.

— Мой, — спокойно ответил я, наградив своего неугомонного наследничка испепеляющим взглядом.

— Что же вы за своей собственностью не следите? — с укором покачал он головой. — Местные жители жаловались, что он копошился в мусорных ящиках.

— Простите, офицеры. Как видите, его создавали из того, что нашли на помойке, вот его видимо и тянет на родину, — улыбнулся я.

— Получается, что он тоже мусор? — строго посмотрел на меня один из сотрудников, а затем они с напарником дружно расхохотались.

А они не лишены чувства юмора. Это хорошо. Даже очень.

— Офицеры, я бы хотел забрать своего робота, — обратился я к ним.

— Что, решили срубить денег на боях? — усмехнулся один из них, а затем уже серьёзно добавил: — Вы хоть понимаете, что мы должны отправить незарегистрированного робота на утилизацию, а вам выписать штраф?

При этих словах робот стал истошно мотать головой и пытаться вылезти из патрульной машины.

— Ну какой же это незарегистрированный робот? — удивился я. — Это спортсмен, а они, как вы знаете, не подлежат обязательной сертификации.

— Они не должны разгуливать по улице, — строго произнёс второй офицер. — Да и разве эта рухлядь похожа на участника боёв роботов?

— Внешность бывает обманчива, — ответил я и достал голубой паспорт аристократа.

Полицейские тут же посерьёзнели и взглянули на меня уже внимательнее. Они переглянулись, явно не понимая, как действовать дальше.

— На первый раз ограничимся предупреждением, — нехотя произнёс один из них, явно не желая связываться с аристократом. Хоть мой внешний вид и наводил на мысли о том, что паспорт мог быть украден, но рисковать и обвинять меня в этом они не решились.

Когда офицеры уехали, я строго посмотрел на робота, который виновато стоял рядом.

— Ну что, начинающий спортсмен, показывай где тут у вас бои роботов, — усмехнулся я.

Он удивлённо повернулся и посмотрел на меня.

— Драться то хоть умеешь? — спросил я его.

Голова-ведро отвернулась.

— Понятно, не умеешь. Но не переживай, сегодня ты почувствуешь что такое вкус победы, — стукнул я по металлическому корпусу.

Буквально за углом оказался старый ангар, из которого доносился шум происходящей битвы, рёв толпы и лязг металла.

Я потянул ржавые ворота на себя и они с удивительной лёгкостью открылись. Изнутри вырвался яркий свет, запах машинного масла и жжёной резины. Охранники на входе коротко кивнули, безошибочно опознав в нас очередных желающих срубить лёгких денег. Таких тут было хоть отбавляй — наивных идиотов, скупающих списанных конструктов на последние деньги в надежде отбить вложения за одну ночь. На нас смотрели как на очередных дурачков и лишь я один знал, что сегодня произойдёт.

Мы шли мимо стоящих вдоль стен роботов, над которыми корпели владельцы и механики — от небольших конструктов ростом с человека до трёхметровых гигантов. Наследник останавливался практически у каждого и буквально пожирал их взглядом.

— Хватит слюни пускать, заржавеешь, — бросил я ему. — Мы здесь по делу.

И мы действительно пришли сюда не просто так. Создание хорошего тела для конструкта-защитника займёт много времени, а новое нападение бандитов может случиться в любой момент. Нам нужен готовый робот. И нужен ещё вчера.

Распорядителя боёв я нашёл быстро.

— Я хочу выставить своего робота на бой сегодня, — сходу произнёс я.

Он посмотрел на меня, а затем на моего робота:

— Парень, ты шутишь? Этого?

— Я похож на шутника? — строго посмотрел я на него.

— Ты похож на очередного идиота, что возомнил, будто мы тут в игрушки играем, — фыркнул он. — Ладно, чёрт с тобой. Минимальная ставка — сто тысяч рублей.

— У меня нет денег, — спокойно заметил я. — Я хочу поставить робота.

Стоящий рядом наследник истошно заскрипел, мотая головой.

— Кажется твой конструкт против, — хохотнул распорядитель.

— У него программный сбой, — отмахнулся я и стукнул ногой по роботу, призывая того успокоиться.

Распорядитель закатил глаза:

— Дело твоё. Но потом не беги ко мне жаловаться.

Записав меня в список, он сказал ждать вызова. Мы подошли к арене — квадрат метров десять на десять, отделённый от зрителей мощными цепями. Импровизированный боксёрский ринг для железных бойцов.

На арене как раз заканчивался бой абсолютной категории. Трёхметровый гигант с надписью «Аннигилятор» на бронеплитах занёс руки над обездвиженным противником. Из-под бронепластин повалил пар, зрители затихли, и могучие руки трансформировались в один огромный молот.

Секундная пауза — и молот обрушился на голову беспомощного соперника.

Жуткий скрежет, во все стороны разлетелись детали бывшего бойца. Толпа взорвалась. К моим ногам прилетел кусочек микросхемы — часть бывшего модуля управления. В простонародье — мозги.

Стоящий рядом наследник испуганно скрипнул.

— Не переживай, с ним мы не будем биться. Во всяком случае пока, — хлопнул я по его металлической спине.

— Кто притащил сюда эту помойку? — раздался резкий голос за спиной.

Обернувшись, я увидел невысокого парня. Кожаная косуха, зализанные назад волосы и вычищенные до блеска ботинки кричали о высоком статусе и самомнении.

Оскорблённый наследник сделал шаг на него, но я жестом остановил.

В глазах незнакомца промелькнул страх, но он быстро взял себя в руки:

— Да он ещё и глючный. Держи его на цепи тогда.

— Что тебе нужно? — холодно посмотрел я на него.

— Хочу посмотреть на свой трофей, — бросил он. — И похоже, название говорит само за себя. Это действительно самый настоящий Мусорщик.

Мусорщик. Ну спасибо, распорядитель. Впрочем, будет даже забавно посмотреть на их лица, когда мы победим. А этот пижон, стало быть, владелец робота-соперника. И видя его сейчас, у меня возникла мысль.

— Боишься? — с улыбкой спросил я.

— Эту рухлядь? Я? — воскликнул он. — Ты похоже не понимаешь с кем разговариваешь.

— С трусом? — поднял я одну бровь.

— Да ты, да я, да я тебя… — начал захлёбываться он от злости. — Да мой робот уничтожит тебя!

Мне удалось вывести его из себя. Теперь он плохо контролирует свои решения, а значит можно давить.

— Уверен? Может тогда поставишь своего робота на кон? — предложил я. — Или думаешь, что можешь проиграть?

— Мне плевать что ставить, всё равно Малыш Томми уничтожит любого, — ответил он и пожал протянутую мной руку.

Пижон ушёл, а я почувствовал увесистый удар по плечу. Наследничек, контролируй силу. Потерев ушибленное плечо, я с укором посмотрел на него:

— Что?

Робот переминался с ноги на ногу и указал рукой на висящую под потолком доску с результатами прошлых боёв. Я поднял взгляд и невольно выругался:

— Твою мать! Вот это мы встряли.

На самой верхней строчке красовалось имя непобедимого чемпиона в категории до двух метров. Малыш Томми. Тридцать четыре победы, ни одного поражения.

Вот ведь угораздило. Я рассчитывал на такого же самоделкина, а нарвался на профессиональную машину для уничтожения. Теперь понятно, откуда у пижона была такая уверенность.

Готов поклясться, что металл моего робота побледнел от ужаса.

Я же не привык бояться трудностей. Тем более это шанс заполучить робота, о котором мы и мечтать не могли. Осталось только выиграть бой у непобедимого чемпиона.

— Прости, наследничек, но сегодня тебе придётся потесниться, — сказал я, прикладывая руки к холодному металлу, чтобы вновь использовать свой родовой дар.