Князь из стали

Глава 25

Я отшатнулся от окна и строго сказал Графу:

— Нам нужно немедленно уходить.

— Куда? — он был бледный, а в руке всё ещё сжимал автомат. — Они везде!

— Запасной выход? — не спросил, скомандовал я.

Граф кивнул и рванул к двери. Я последовал за ним.

Мы бежали по коридору второго этажа. Внизу звучал грохот, крики, треск рунических зарядов. Штурмовики уже вошли в здание. Бандиты огрызались короткими очередями, но я слышал как одна за другой стихали их позиции.

Мы пробежали мимо комнаты, в которой двое бандитов баррикадировали дверь мебелью. Один увидел нас:

— Босс, куда⁈

— На восточную лестницу! Держите как можно дольше!

Бандит кивнул и продолжил тащить шкаф. Через секунду дверь за нами вышибло и в комнату ворвались трое штурмовиков. Короткая вспышка, глухие хлопки и бандиты замолчали.

Я ускорился.

Вот и восточная лестница. Граф спускался первым, я за ним. На первой площадке мы столкнулись с парнем, который бежал нам навстречу. Его лицо было в копоти, а из плеча торчит обломок арматуры.

— Внизу уже! — выдохнул он. — Они на первом этаже, перекрыли всё!

— Чёрный ход? — спросил Граф.

— Там робот! Стоит прямо у двери! — испуганно выпалил тот.

Я тихо выругался. Мне нельзя попасться. Это будет конец всему: репутации, роду, всему что я планировал построить. Если Ковалёв поймает меня в логове бандитов, если он допросит меня, если вытянет хоть что-то о конструктах, о даре, то род Кузнецовых смешают с грязью и похоронят окончательно.

— Наверх, — я развернулся и побежал обратно.

— Ты рехнулся? — Граф рванулся за мной. — Там же тупик!

— Замолкни уже и хватит паниковать, — грубо бросил я в ответ.

Мы вылетели обратно на второй этаж. Я свернул в противоположный коридор — тот, что вёл к западному крылу. На повороте я налетел на двух бандитов, которые отстреливались через окно.

— Пожарная лестница? — коротко спросил я и они всё поняли.

— Третье окно во двор с западной стороны фасада, — раздалось в ответ.

Я кивнул и мы с Графом побежали дальше. В этот момент из бокового коридора появились трое штурмовиков. Они увидели нас, вскинули оружие.

— Пригнись! — я толкнул Графа в сторону.

Рунический заряд ударил в стену над нашими головами. Обои вспыхнули и тут же погасли, оставив чёрное пятно. Граф выпустил ответную очередь, один из штурмовиков покачнулся и отступил за угол.

— Беги! — я толкнул Графа к лестнице. — Западное окно! Пожарная лестница!

— А ты? — выпалил он.

— Разделяемся, — коротко бросил я.

Граф посмотрел на меня, хотел что-то сказать, но тут штурмовики за углом перезарядились и мы оба пригнулись. Граф кивнул и рванул к пожарной лестнице.

Я же пошёл в другую сторону. Было понятно, что разделившись, шансов у нас было больше, плюс мне надо было избавиться от свидетеля, если придётся действовать более… открыто. Да и шансов, что штурмовики не перекрыли пожарную лестницу откровенно было не много.

Я свернул в первую попавшуюся комнату. Это была бывшая спальня. Закрыв за собой дверь, я слышал как в коридоре протопали штурмовики, как они разделились на две группы — одна побежала за Графом, другая осталась проверять комнаты.

В соседнюю дверь уже ломились.

Я огляделся. Окно вело во внутренний двор. Прямо под ним стоял Витязь.

Нет, это точно не выход. Я подёргал вторую дверь в комнате — она вела куда-то в смежное помещение. Дверь была заперта. Я отступил на шаг и пнул её ногой. Замок хрустнул и дверь распахнулась.

За ней оказался маленький коридор для прислуги: узкий, тёмный, с низким потолком. Я побежал по нему, слыша как позади уже ломают дверь спальни.

Коридор вывел меня в большой зал на втором этаже. Судя по всему это была какая-то бывшая гостиная с высокими окнами и облупившимся паркетом. В дальнем конце виднелись двойные двери, ведущие куда-то ещё. Я рванул к ним.

И тут двери распахнулись и мне навстречу вошли двое штурмовиков. Я развернулся, но сзади уже выбегали трое других из коридора для прислуги. Итого пять человек, мда… Их артефактные винтовки тут же нацелились на меня.

— Стоять на месте! — один из штурмовиков шагнул вперёд. — На колени, руки за голову!

Впрочем, я и не шевелился. В это время за моей спиной открылась ещё одна боковая дверь и в зал вошли ещё двое. Теперь семеро, ну просто прекрасно… Один из них был в шлеме с дополнительной антенной, скорее всего командир группы. Он подошёл ближе и нажал кнопку на рации:

— «Альфа-центр» командному пункту. Объект захвачен. Восточное крыло, второй этаж. Один гражданский, соответствует описанию.

— Принято, — раздалось из рации чей-то голосом. — Доставить на командный пункт. Живым.

Двое штурмовиков шагнули ко мне, держа винтовки наизготовку. Один потянулся к моим рукам, чтобы связать запястья.

Я смотрел в пол и лихорадочно думал. Вариантов не было. Магии у меня сейчас хватит разве что на один удар и то слабый. Против семи штурмовиков в броне это бесполезно. Конструктов рядом нет, Барон нейтрализован…

Через минуту я буду в руках людей Ковалёва, — пронеслась неприятная мысль, но это не было поражением. Я уже продумывал способ побега, как внезапно окно за моей спиной взорвалось россыпью осколков.

Штурмовики быстро развернулись, но всё равно опоздали. Сквозь проём в облаке битого стекла и клубах пыли влетела ржавая громадина, приземлилась на пол с оглушительным лязгом и выпрямилась во весь рост. Это был наследник.

Из динамика на его груди на всю громкость хрипел торжественный оркестр — медь, барабаны, фанфары. Раздражающая мелодия была своего рода психологическим оружием, которое неплохо работало, потому что штурмовики явно не понимали что происходит, двое даже зажимали уши.

Робот огляделся, заметил меня, направленные на меня винтовки и одним движением развернулся к ближайшему штурмовику.

— Это что за… — только и успел сказать тот.

Кулак наследника впечатал его в стену. Штурмовик сполз на пол. Второй попытался выстрелить, но я, воспользовавшись паузой и замешательством, сблизился и подсёк его. Он рухнул лицом вниз — винтовка ушла в сторону и ударила зарядом в потолок, осыпав нас штукатуркой.

Дальше всё смазалось.

Трое штурмовиков развернулись к наследнику, двое остались держать меня. Я выбросил в ближайшего ладонь с остатками огня. Короткая вспышка была способна лишь на одно — отвлечь и напугать, и с этим она справилась.

Штурмовики дёрнулись и отпрыгнули по сторонам, явно ожидая, что в них полетит огненный шар. Мне хватило этого времени, чтобы подобрать упавшую винтовку первого штурмовика, которого я подсёк. Я вскинул винтовку и выстрелил не целясь. Рунический заряд прошёл в сантиметре от моей цели. Вот только моё неточный выстрел угодил во второго солдата, стоящего сзади.

Осталось трое. Наследник разом схватил двух и швырнул их в стену. Последний, командир с антенной на шлеме, ринулся к выходу, нажимая кнопку рации:

— Тревога! Повторяю, тревога! Восточное крыло! У нас тут ещё один конструкт!

Я прицелился и выстрелил ему в шлем. Энергетический импульс угодил точно в затылок и оглушённый мужик рухнул как подкошенный.

Мне бы хотелось сказать что повисла тишина, но из динамика на груди наследника продолжал хрипеть триумфальный марш.

— Выключи уже эту шарманку, — я с силой стукнул по кнопке выключения, а затем, в повисшей тишине, сказал: — Спасибо тебе. А теперь надо быстрее уходить.

Наследник утвердительно скрипнул, но спустя мгновение за окном раздался лязг металла и в разбитое окно влетела бронированная фигура. Это был Витязь.

Я не успел обернуться — наследник среагировал первым. Он рванулся назад и встретил ворвавшуюся в комнату фигуру ударом корпус в корпус. Грохот был такой, что задребезжали остатки стёкол в раме.

— Двери! — я рванул к двойным дверям в дальнем конце помещения.

Распахнул их и тут же отшатнулся. В дверном проёме стояли ещё двое Витязей, уже двигаясь мне навстречу.

Я зачем-то захлопнул двери, вот только через пару секунд их разорвало в клочья. В помещении появилось ещё два робота.

Обернувшись, я увидел, что наследник бился с первым Витязем, пытаясь удержать его у окна. Корпус моего конструкта скрежетал, из левого плеча посыпались искры. Витязь превосходил его во всём: в силе, в скорости, в броне. Наследник держался только на ярости и отчаянии.

Из коридора для прислуги появилось ещё двое Витязей. Итого пять Витязей в одном зале.

Наследник отлетел от очередного удара и врезался в колонну. Она треснула, едва не упав.

Наследник поднялся и мы встали плечом к плечу.

— Эй, железный, — я не отрывал взгляда от приближающихся Витязей. — Справимся?

Наследник скрипнул утвердительно. Из динамика коротко бодро грянуло: «И вновь продолжается бой! И сердцу тревожно в груди…»

Первый Витязь ударил. Наследник принял удар на корпус, я подсёк ноги Витязя выстрелом из винтовки и он пошатнулся. Наследник тут же рванулся вперёд и толкнул его на второго. Оба Витязя рухнули.

На секунду показалось что шанс есть.

А потом двое других одновременно ударили наследника — в голову и по колену. Наследник тут же упал. Третий пнул его корпус, и ржавый металл треснул, обнажив каркас.

Я выстрелил — заряд отскочил от брони Витязя. Попытался снова, но винтовка щёлкнула вхолостую, заряд кончился.

Витязь выбил винтовку из моих рук коротким ударом. Другой схватил меня за плечо и отшвырнул через весь зал. Я влетел в письменный стол, что Граф притащил сюда вместо разрушенного стола Ворона. Стол треснул, содержимое ящиков высыпалось на пол.

Наследник лежал на полу в десяти метрах от меня и пытался встать. Его левая рука не слушалась вообще, правая дёргалась короткими рывками. Витязи медленно шли к нему — уже не торопясь, потому что торопиться было некуда.

Я перевернулся на бок, чтобы встать, и увидел…

Среди разбросанного содержимого ящиков стола был маленький хрустальный флакон. Серебристо-голубая, мягко пульсирующая жидкость. Эфир. Граф, похоже, украл его и хотел продать, или… впрочем, это неважно.

Моя рука сама потянулась к флакону и я замер.

Эфир — это мой шанс. Единственный. Выпить, получить прилив силы, вырубить Витязей, спастись, сохранить род.

Но мана… Эфир сделает её ещё концентрированнее, а это значит…

Я поднял голову и посмотрел на наследника. Он лежал на полу, и его желтые глаза-лампочки смотрели прямо на меня. Он видел флакон и всё прекрасно понимал.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга через разгромленный зал, пока Витязи приближались к нему.

Наследник коротко скрипнул, поднял руку и нажал одну из кнопок на груди. Из динамика раздалась грустная песня, что я слышал в мастерской Кнопки, когда она печалилась после деактивации Мистера Шкафчика:

«В жизни так бывает, что друзья уходят прочь. Только пламя догорает и не бьётся в венах кровь»

Я смотрел на него и чувствовал, как в груди что-то рвётся. Наследник давал мне разрешение. Он понимал, что это может его убить, и говорил мне: пей. Пей, спасай род, спасай сестёр. Пей, потому что иначе конец всему.

Выдержит ли он? Я не знал. Никто не знал, но другого выхода не было. Я открыл флакон и выпил эфир одним глотком.

Обжигающе-ледяной поток ударил в грудь. В прошлый раз я сидел в тишине кабинета и медленно, методично растягивал каналы и сосуд. Сейчас было не до медитации. Эфир был допингом, а не тренировкой. Лекарством, которое убивает, пока лечит.

Сила хлынула по каналам сразу, без подготовки. Каналы вспыхнули огнём, но выдержали — они уже были расширены после прошлой прокачки. Мана стала плотной, тяжёлой, по-настоящему боевой. Впервые за долгое время я почувствовал себя не учеником. По моему телу разлилась нечеловеческая энергия и на какую-то долю мгновения я почувствовал себя тем, кем был когда-то.

Обуздав силу внутри меня, я встал и повернулся к противникам. Но боковое зрение зацепилось за наследника.

Он не встал. Ржавый корпус задёргался на полу. Его глаза-лампочки мигнули. Один раз, второй, третий… и погасли. Правая рука скрутилась в неестественной позе и забилась в конвульсиях. Левая застыла. Корпус заходил ходуном, из суставов повалил дым. Из динамика ещё играла песня, но звук искажался, хрипел, срывался.

«В жизни так бы-бы-бы-бы…»

Плеер заело.

— Нет, — я шагнул к нему. — Нет, нет, нет, держись, слышишь⁉

Но Витязи уже были рядом с ним. Один наступил на поверженный корпус, прижимая к полу. Другой развернулся ко мне.

Трое оставшихся оправились и шагнули вперёд все одновременно, беря меня в кольцо.

Я стоял посреди разгромленного кабинета Графа. С эфиром, бушующим в венах. С новой силой, готовой прорваться наружу, с ржавым телом наследника, дёргающимся на полу в десяти шагах от меня и с пятью роботами, идущими меня убивать.

Продолжение истории во втором томе!

https://author.today/reader/591417