Князь из стали

Глава 12

Тридцать минут назад.

Мы остановились в двух кварталах от поместья Гончаровых. Фонари на этой улице не работали — может, перегорели, а может, кто-то позаботился о том, чтобы они перегорели. Наследник стоял рядом, чуть покачиваясь на своих ржавых ногах, и ждал.

— План простой, — негромко сказал я. — Так что надеюсь ты его хорошо запомнил.

Наследник утвердительно скрипнул.

— Хорошо, — я хлопнул по его ржавому плечу. — Работаем.

Конструкт кивнул головой-ведром и бесшумно, насколько это вообще возможно для двухметровой груды ржавого железа, двинулся в сторону, растворяясь в темноте переулка.

Я подождал минуту, выдохнул и пошёл к парадному входу.

Восточная стена поместья Гончаровых была увита мёртвым плющом и заколочена досками. Где-то внизу, у самого фундамента, темнело узкое окно подвала — забитое, но небрежно. Доски держались на двух ржавых гвоздях.

Конструкт подошёл, примерился и одним движением выдернул доски из рамы. Тихо. Почти тихо. Одна доска хрустнула громче, чем хотелось бы, и он замер, прислушиваясь. Ничего. И тогда он протиснулся внутрь.

Подвал был тёмным, но конструкт видел в темноте лучше, чем любой человек — лампочки-окуляры выхватывали контуры труб, ящиков, пыльного хлама. В дальнем углу была лестница наверх, а рядом с ней располагалась дверь, из-под которой виднелся тусклый свет.

Он двинулся вперёд, стараясь ступать мягко, но получалось плохо, потому что каждый шаг отдавался глухим лязгом по бетонному полу, но другого пути не было.

У двери он остановился и прислушался. За ней слышались два голоса. Один жаловался на холод, а второй что-то жевал.

Конструкт не стал ждать. Он толкнул дверь плечом, влетел в коридор и врезал ближайшему бандиту трубой-рукой по голове. Тот рухнул, не успев даже повернуться. Второй подавился, вскочил и потянулся к поясу, но железная клешня уже сомкнулась на его воротнике. Конструкт приподнял его, впечатал спиной в стену и подержал, пока тот не обмяк.

Двое готовы. Пока что всё шло по плану.

Он двинулся дальше по коридору первого этажа, обходя основные помещения стороной. Впереди был ещё один пост у лестницы, ведущей на второй этаж. Один бандит, с автоматом, сидел на ступеньке и смотрел что-то в телефоне.

Конструкт зашёл со спины. Бандит почуял движение, начал оборачиваться и тут же получил удар ржавой ладонью по затылку. Аккуратно, не насмерть. Телефон звякнул о бетон, экран треснул, а тело владельца сползло на пол.

Путь наверх был открыт. Наследник поставил ногу на первую ступеньку и замер.

Что-то было не так. Воздух изменился. Стал плотнее, тяжелее, гуще, как будто невидимая стена встала поперёк лестницы. И на полу проступили тонкие, бледко-голубые линии, едва заметные в полутьме. Это были руны, вычерченные прямо по каменным плитам.

Конструкт сделал ещё один шаг и его тело пронзило разрядом. Это было не электричество, а нечто совершенно другое. Каждый сустав заклинило разом, лампочки-глаза мигнули и погасли на секунду, но потом зажглись вновь.

Он попытался двинуть рукой, но она не слушалась. Попытался шагнуть назад, но ноги застыли. Руническое кольцо сработало и он замер, как муха в янтаре.

Из темноты коридора выскочили трое. Один сразу ткнул в него каким-то прибором и по корпусу прошла волна электромагнитных помех. Конструкт дёрнулся, но выдержал. Помехи били по системам управления, по модулю связи, по всему, что отвечало за программную начинку, но у наследника не было программной начинки. Внутри была душа, а душу помехами не глушат.

— Какого чёрта? — бандит с прибором отступил на шаг. — Он всё ещё работает. Я врубил помехи на полную, он должен был отключиться.

— Дай ещё раз, — второй забрал прибор и снова ткнул в конструкта.

Ещё одна волна. Лампочки мигнули, но не погасли. Руки дёрнулись в рунических оковах.

— Бесполезно, — покачал головой третий, маг в перчатках со светящимися рунами. — Он не отключается. Видимо, у него стоит помехозащищённый модуль управления.

— В этой рухляди? — первый недоверчиво постучал по ржавому корпусу. — Да такой модуль стоит как сотня таких развалюх.

— Какая разница, — отрезал маг. — Он всё равно не двигается. Руны его держат, а с ними плевать сколько и каких модулей у него внутри. Тащите цепи.

Наследник увидел цепи. Не обычные цепи — тяжёлые, с магическими печатями на каждом звене. Обмотали корпус от шеи до ног, стянули руки за спиной кандалами, на которых тускло пульсировали руны блокировки. Конструкт не сопротивлялся. Не потому, что не мог, а потому что руническое кольцо не давало шевельнуться. Но даже когда руны отключили и цепи взяли на себя всю работу, он остался неподвижен.

Его поволокли по коридору второго этажа. Мимо закрытых дверей, мимо ещё одного поста, к тяжёлой двери в конце. Перед дверью стояли двое бандитов и разговаривали:

— Слышал, босс этого Кузнецова к себе пригласил?

— Слышал. Идиот поверил, что мы ему про папашу расскажем.

— А что, правда ничего не знаем?

— Да нет у нас никакого Константина Кузнецова и никогда не было. Босс специально наживку закинул, чтобы этот дурачок сам пришёл. Говорит, у него робот какой-то особенный, без модуля Ковалёвых. Хочет себе забрать.

— А если и правда без модуля?

— Да ладно тебе. Очередной сказочник. Их тут каждый месяц по десятку приходит. «У меня альтернативная программа», «я взломал код Ковалёвых». Брехня. А этот ещё и парней наших покалечил. Босс его живым точно не выпустит.

Наследник слушал и запоминал каждое слово.

Никакого Константина Кузнецова никогда у них не было. Наживка, рассчитанная на наивного дурачка. В его душе, запертой внутри ржавого робота что-то ёкнуло. Он почувствовал себя полным идиотом, что поверил им тогда, в тот раз… Впрочем, плевать что было тогда. Сейчас надо было решать другую, куда более реальную проблему.

Дверь кабинета открылась. Изнутри донёсся голос Ворона:

— Заводите.

Наследника втолкнули внутрь.

— Ну и где теперь твоё спокойствие, Александр Кузнецов? — усмехнулся Ворон, ожидая моей реакции на появление моего схваченного робота.

Голос Ворона звучал мягко, почти ласково. Так говорят с людьми, которых уже списали.

Но я всё также невозмутимо сидел в кресле, даже не смотря на наследника, что стоял в цепях у стены. А ещё не взирая на четверых бандитов с оружием, боевого мага и сидящего напротив меня Ворона.

— Теперь мы будем говорить на моих условиях, — продолжил он. — И условия простые. Ты расскажешь мне всё: как работает твой конструкт, где программа управления, кто её написал и я, возможно, позволю тебе умереть быстро. И может быть даже пообещаю не трогать твоих сестёр.

Он произнёс это ровным голосом, без нажима. Как деловое предложение.

Я молча смотрел на него.

— Ну? — Ворон чуть склонил голову. — Я жду.

— Нет, — сухо сказал я.

Тихо. Спокойно. Без вызова.

— Нет? — переспросил он.

— Нет, — повторил я и откинулся на спинку кресла. — Не расскажу. Не отдам. И умирать сегодня тоже не буду.

Ворон несколько секунд смотрел на меня, потои перевёл взгляд на своих людей — те стояли с оружием наготове, ждали приказа, а затем снова повернулся и посмотрел на меня.

— Ты меня поражаешь, Кузнецов, — медленно произнёс он. — Ты сидишь в моём кресле, в моём доме, в окружении моих людей. Твой робот в цепях. Твоя магия заблокирована. У тебя нет ничего и ты мне говоришь «нет»?

— Говорю, — подтвердил я.

— Почему? — поднял он одну бровь.

— Потому что эти условия меня не устраивают, — пожал я плечами.

Ворон прищурился. Я видел, как в его глазах мелькнуло что-то новое. Не злость — он слишком умён для злости. Скорее это было сомнение. Тонкое, едва заметное, но оно уже было там. Человек, который контролирует всё, впервые столкнулся с тем, кого это «всё» не пугает.

— Ты блефуешь, — сказал он.

— Возможно, — пожал я плечами.

— Никто не блефует, сидя в этом кресле, — его голос стал жёстче.

— Значит я не блефую, — чуть улыбнулся я.

Ворон встал, сделал шаг ко мне и наклонился.

— Последний раз спрашиваю, — тихо произнёс он. — Откуда у тебя конструкт без модуля Ковалёвых?

Я посмотрел ему прямо в глаза и усмехнулся:

— Какие же вы все идиоты.

Ворон отшатнулся. Не от страха — от изумления. Его лицо вытянулось, брови поползли вверх, а бандиты за его спиной переглянулись.

— Что ты сказал? — голос Ворона стал опасно тихим.

— То, что слышал, — я не шевельнулся. — Ты думаешь, что всё предусмотрел. Руны, цепи, помехи, шестьдесят человек. И при этом ты совершенно уверен, что у меня был только один конструкт.

Я сделал короткую паузу.

— Впрочем, — я чуть усмехнулся, — когда-то я тоже считал, что умнее всех и поплатился за это, поэтому больше не допускаю подобных ошибок.

— Ты не в том положении, чтобы… — начал Ворон.

Он не договорил.

Снизу раздался грохот, а затем крик. Следом послышался ещё один крик, оборванный на полуслове. И сразу же после раздался звук, от которого задрожали стены — тяжёлый, ритмичный, как шаги великана. Каждый удар отдавался вибрацией в полу.

Бум. Бум. Бум.

Бандиты в кабинете вскинули оружие. Маг выставил руки, руны на перчатках полыхнули. Ворон отступил к столу.

— Что за… — начал один из бандитов.

Дверь кабинета с грохотом и треском влетела внутрь кабинета.

Не открылась, а именно влетела: целиком, вместе с куском дверного косяка. Она врезалась в стену напротив и разлетелась в щепки. Следом в помещение ворвалось облако пыли, штукатурки и пороховой гари.

Бандиты открыли огонь. Автоматные очереди загрохотали в тесном кабинете, пули ушли в пылевую завесу. Звон рикошетов, вспышки, грохот.

Из облака пыли вышел конструкт. Квадратный, приземистый, широкий, два метра в высоту и почти столько же в плечах. Никакого изящества, никаких деталей, никакого дизайна. Голый каркас из толстого листового металла, грубо сваренный и небрежно покрашенный. Новая работа Кнопки — тот самый робот, о котором я её попросил, пока учил готовить омлет по своему фирменному рецепту.

И он вышел на загляденье. Я про омлет конечно.

Робот же был простой, уродливый и неубиваемый. Пули отскакивали от его корпуса, оставляя мелкие вмятины, пока он просто шёл вперёд, не замедляясь и не останавливаясь.

В каждой из двух массивных клешней он держал по несколько бандитов — тех, что стояли в коридоре. Они были в сознании, но болтались как тряпичные куклы. Конструкт швырнул их на пол кабинета одним движением, они покатились по паркету и затихли.

— Огонь! — заорал один из бандитов внутри.

Очередь ударила конструкту в грудь. Он дёрнулся, но не остановился. Шагнул вперёд и одной клешнёй смахнул стрелка вместе с автоматом в сторону. Тот впечатался спиной в книжный шкаф, книги посыпались ему на голову, и он сполз на пол.

Маг выбросил вперёд руки — с перчаток сорвался поток рунической энергии, ударил конструкта в корпус. По металлу побежали голубые искры, руны вспыхнули и погасли. Конструкт даже не замедлился. Маг ударил снова — огненный щит, вспышка, жар. Конструкт прошёл сквозь щит, как сквозь занавеску, и одним тычком отправил мага в угол кабинета. Маг врезался в кресло, перевернулся через него и затих.

Ещё один бандит бросил автомат и кинулся к окну. Конструкт перехватил его за шиворот, приподнял и аккуратно положил на пол лицом вниз, а затем придавил ногой.

Третий выхватил нож. Конструкт посмотрел на него, если так можно сказат ьпро металлическую коробку без глаз. Бандит уронил нож и поднял руки вверх.

Четвёртый охранник даже не пытался сопротивляться. Он росто сел на пол, прислонился к стене и закрыл глаза.

Конструкт подошёл к наследнику, взялся клешнями за цепи и рванул со всей силы. Магические печати вспыхнули, затрещали и лопнули. Звенья разлетелись по полу. Кандалы на руках продержались секунду дольше — потом тоже хрустнули и развалились.

Наследник скрипнул. Тихо, благодарно. Повёл плечами, разминая затёкшие суставы, а потом повернул голову-ведро к Ворону.

Два конструкта встали за моей спиной.

Я же по прежнему безмятежно сидел в кресле. В той же позе — нога на ногу, руки на подлокотниках.

Ворон стоял у стола вжавшись в его край. Его костюм был в пыли, на лбу мелкие капли пота, а глаза широко открыты. Впервые за весь вечер в них не было спокойствия. Впервые за весь вечер в них было то, что он привык видеть в глазах других.

Страх.

— Ну что? — негромко сказал я. — Теперь поговорим?

Мой план удался и это не могло не радовать. Всё-таки риска и безумия в нём было не меньше чем наглости и холодного расчёта. Я прекрасно понимал, что мне устроят «тёплый приём», а значит надо было дать им возможность победить. Это успокоило бы их бдительность и позволило застать врасплох и атаковать.

Появление наследника, который притворялся, что был моей страховкой и его поимка полностью расслабили их, и они сконцентрировали все силы в одном месте, вынудив оставить посты и наблюдение за окрестностями. Они дали второму конструкту слепую зону, которой он умело воспользовался. Во время обсуждения плана наследник само собой был крайне недоволен ролью приманки, но обещание скорой покраски и пары новых улучшений сделали его куда более покладистым.

Ну и конечно же мне нужно было показать товар лицом. А что может быть лучше, когда «новый работник» буквально втаптывает в землю всех существующих «сотрудников»? Ну и как после такой яркой демонстрации не нанять к себе такого?

Ворон сел в кресло. Медленно, осторожно, не сводя глаз с конструктов за моей спиной. Когда он наливал воду из графина, его рука заметно дрожала. Он это понял и спрятал её под стол.

— Я слушаю, — сказал он.

— Продавать конструктов я не буду, — начал я. — Можешь даже не предлагать.

— У всего есть цена, — возразил он.

Но я чуть покачал головой:

— У моих конструктов — нет. Но у меня есть другое предложение. Аренда.

Ворон чуть нахмурился:

— Аренда?

— Этот конструкт, — я кивнул на квадратного громилу за моей спиной, — остаётся здесь, в твоём поместье. Он выполняет твои приказы, охраняет территорию и ни один конкурент не сунется к тебе, пока он тут.

— И что взамен? — спросил он.

— Деньги, — спокойно сказал я. — Много. Ежемесячно. Без задержек.

— Сколько? — он уже понял, что ответ ему не понравится.

И я его не разочаровал.

— Это грабёж, — воскликнул он.

— Это цена, — ответил я. — Ты сам сказал — десятки людей приходили к тебе с обещанием альтернативных программ управления и все врали. Я не вру и ты убедился в этом лично. Ни помехи, ни руны, ни цепи не остановили моих конструктов. Этот робот один заменит всех твоих людей. С ним ни одна банда в городе тебе не страшна.

Ворон молчал и смотрел на конструкта.

— Первое условие, — добавил я. — Конструкт не покидает стен этого поместья, не ходит по городу, не нападает, не занимается бандитизмом. Только охрана. Только здесь.

— А если мне понадобится… — попытался возразить главарь бандитов, но я резко оборвал его:

— Только защита и это не обсуждается.

Ворон помолчал, а затем медленно кивнул:

— Допустим, а второе?

— Второе это информация. Константин Кузнецов. Мой отец. Ты обещал рассказать, — пристально посмотрел я на него и рядом послышался как скрипнул ржавый робот наследника. Он чуть подался вперёд.

Ворон откинулся в кресле и на его лице мелькнуло что-то такие… слишком быстро, чтобы я успел понять что именно.

— Мне нужно время, — сказал он. — Месяц.

— Неделя, — отрезал я.

— Это невозможно, — покачал он головой. — Чтобы найти человека…

— Неделя, — повторил я. — Или я забираю конструкта, ухожу и больше ты меня не увидишь, а вот твои конкуренты увидят. Причём очень скоро.

Ворон сжал челюсть. Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

— Две недели, — выдавил он.

— Неделя, — холодно сказал я.

Он кивнул и я поднялся из кресла, одёрнул пиджак и повернулся к конструкту:

— С этого момента ты выполняешь его приказы, — я указал на Ворона. — Охраняешь это поместье, не покидаешь этих стен. Ясно?

Конструкт утвердительно скрипнул.

Я направился к выходу, но на пороге остановился и, не оборачиваясь, бросил:

— И, ещё. Насчёт моих сестёр. Если ты ещё раз произнесёшь это слово в контексте угрозы — я вернусь сюда без приглашения. И конструктов приведу куда больше и куда страшнее, чем ты может вообразить.

Квартира Кузнецовых. Полночь.

Настя не спала. Она сидела на кухне, подтянув колени к груди. На столе остывала очередная чашка чая, к которой она так и не притронулась. За стеной тихо сопела Кнопка. Намаявшись за день в мастерской, она уснула мгновенно, даже не сняв защитные очки с головы.

Александр ушёл три часа назад. Сказал что по делам. Не объяснил каким, не сказал когда вернётся. Просто надел пиджак, кивнул наследнику и они оба вышли.

Настя не стала спрашивать. Она была слишком горда для такого, но спать тоже не легла.

Минуты ползли медленно. Тишина, пустая квартира, пустая лестничная клетка и мёртвый шкаф у входа, который больше никого не защитит нагоняли на неё тревожные мысли.

Она опустила взгляд на свои руки. Длинные пальцы, аккуратные ногти — она начала за ними следить только на этой неделе. А ещё этот деловой ужин через шесть дней, алое платье в шкафу, колье бабушки в шкатулке на полке и странное, незнакомое чувство внутри, от которого хотелось одновременно улыбаться и прятаться под одеяло. Слишком много перемен, к которым Настя не была готова.

Она встала, прошла по коридору мимо комнаты Кнопки и зашла к себе. Аккуратно закрыла дверь на щеколду, опустилась на колени у кровати и просунула руку под матрас — глубоко, до самой стены. Её пальцы нащупали мятый, потрёпанный конверт бещ штампа и обратного адреса. Ему было не меньше года.

Настя села на край кровати, развернула письмо и долго смотрела на текст, а после прижала его к груди, закрыла глаза и прошептала:

— Что же ты натворил, папа…

Через минуту конверт вернулся под матрас, а Настя на кухню. Она села на потрёпанный стул, подтянула колени к груди и продолжила ждать.