Ключ от всех миров

Глава 84

В которой я весьма плодотворно рассматриваю картинки и вспоминаю, как увлекательно проводил лето

Есть у жителей Терры один необычный значок. Он появился ещё во времена первой терранской цивилизации. Очень напоминает знак из моих яслей, который обозначал радиационную опасность. Круг в центре — и три прямых луча с кругами на концах. Этот знак здешние археологи много раз встречали на рельефах, оставленных изначальными. И, надо сказать, они не только придумали ему название, но и сумели расшифровать. А если учесть, что изучение рельефов пневмы не приносит, то это и в самом деле было удивительно.

Назывался этот знак «созвездие Терры». Кружок в центре обозначал, собственно, Терру, а вот три кружка по краям — другие миры созвездия: Аиду, Топь и Эдем. Я не раз смотрел на этот значок, пытаясь понять скрытый в нём смысл, но всё, до чего додумался — так это до того, что все четыре мира как-то соединены. И пусть для многих местных учёных эта догадка была пустым звуком и голой теорией, но у меня-то на дирижабле сидело два странных, но очень даже живых доказательства того, что связь между Террой и Аидой точно сохранилась. И я искренне верил, что и связь с другими мирами тоже пережила тысячелетия.

С рельефами изначальных я теперь знакомился не в археологических экспедициях. За оставшееся тёплое время мы успели ещё трижды вылететь на раскопки и вернуться на Большую Скалу. Не все вылеты были удачными, не всегда добычи было много, но хватало и того, что корабельный накопитель был почти полон, а команда довольна регулярными премиями. Ну и мои накопители тоже были наполнены, как и накопители Рубари. По местным мерками мы были так просто нуворишами. Но, увы, это не давало никаких особых преимуществ — кроме того, что можно было бы жить в своё удовольствие.

Однако жить в своё удовольствие я как раз не мог. Во-первых, я был всё так же печально далёк от того, чтобы получить право претендовать на руку Араэле. С сердцем-то всё было понятно, как с моим, так и с её. Я бы даже больше сказал — нам всё тяжелее было сохранять в обществе друг друга холодную отстранённость. Так что конец сезона раскопок я воспринял даже с некоторым облегчением. Тем более что Сагис ещё дважды напоминал мне держать себя в руках. Будь он просто главой одного из домов, и я не постеснялся бы его послать с его предупреждениями. Но он был той рукой, с которой я ем. И вот тут, право слово, приходилось решать моральную дилемму…

Во-вторых, я всё ещё помнил, что у местного человечества до начала большой войны осталось всего-навсего пять лет. Точнее, четыре с половиной года. И пусть по меркам моих яслей выходит почти десятилетие, но если вдуматься, то это совсем недолго. Люди здесь живут дольше, а расстояния огромные, и за год можно разве что облететь все обжитые людьми земли. За местный год, конечно же. И то, что люди в новой войне не победят, я прекрасно понимал. Я искал выход, но всё, что приходило на ум — как можно быстрее покинуть Терру. И взять с собой тех, кто готов будет отправиться за мной в новый мир.

И я искал этот мир. Во время экспедиций я, как и раньше, перерисовывал все картинки, что мне попадались, но настоящим кладом для меня стал Орден Познания. Долгое время мне не удавалось на него выйти, хотя я точно знал, что штаб-квартира ордена располагается на Большой Скале. Осторожные расспросы — и даже проявление явного интереса — ничего не дали. Ни моя команда, ни члены дома Филанг не знали, где сейчас обретается орден. И тогда в одну из летних остановок на Большой Скале я обратился к Васте.

Как мне пришлось искать эту сумасбродную актрису — вообще история отдельная… Я обошёл половину богемных заведений города, но, в конце концов, мои поиски увенчались успехом. Васту я нашёл. А она свела меня с членами Ордена Познания. Признаться, я думал, что это будут такие же жрецы, как и Кесан, но всё оказалось совсем не так. Члены ордена были людьми совершенно разных социальных слоёв. Объединяло их только одно — им хотелось понять, о чём повествуют картинки изначальных. В этих своих изысканиях они сумели проследить связь между некоторыми знаками первой терранской цивилизации и изначальных, но дальше дело у них никак не двигалось.

Мне предоставили возможность ознакомиться с каталогами рельефов, заботливо собранных в частной библиотеке одного эксцентричного и богатого члена Ордена. Его самого я не видел ни разу — зато мне помогли получить пропуск в этот храм утилитарного изобразительного творчества, где я и принялся всё изучать. В конце концов, вполне возможно, что неизвестный, что выдал мне задание при помощи светящегося шара, как раз предполагал, что я так и поступлю. Так зачем летать по местам раскопок, если копии картинок хранятся прямо на Большой Скале?

К счастью, члены Ордена Познания не только собирали картинки, но и подписывали, где тот или иной рельеф найден. Прилагалось к картинке и описание самого места раскопок, где её удалось обнаружить. Иногда описание было весьма подробное, так что я даже порой понимал, что обозначает тот или иной рельеф. И, в отличие от членов ордена, меня не сбивали с толку парные картинки условных мужчины и женщины, которые иногда находили на входах в совершенно пустые комнаты размерами полтора метра на полтора…

Летом посещать собрание картинок выходило лишь эпизодически. Всё время отнимали поездки в экспедиции, подготовка к новым экспедициям и сбыт найденного. Надо сказать, что Сегис хоть и отменил мой долг, но вряд ли жалел об этом, потому что всё обнаруженное я сбывал через дом Филанг. И, по общим прикидкам Араэле, её дом уже заработал на этом миллионов пять единиц пневмы. Нет, за прошедшее лето мы с Араэле больше не нашли ничего стоящего внимания — ни артефакта, ни сферы познания. Но такие находки — вообще большая редкость.

Когда небо затянуло тучами, и над Большой Скалой поднялся туман, который теперь, как говорили местные, до весны не рассеется, а ещё когда с севера задули холодные ветра, экспедиции прекратились. Араэле отбыла на Мелангу — приводить в порядок дела, проверять, что и как там происходит в её отсутствие. Дирижабль отправился в ангар на техническое обслуживание, которое проводили Рубари с Шифом. Остальная команда в полном составе отбыла в большую увольнительную, и я, наконец, смог уделить время себе.

А потому уже пятый день, почти неделю по местным меркам, я сидел в библиотеке, изучая одну картинку за другой. Подавляющее большинство местных сказало бы, что я просто трачу время попусту. И я даже немного склонен был с ними согласиться, потому что оплатил первый месяц обучения на пневматика, но так пока ни разу и не появился на занятиях. Однако просьба от шара, скорая война и разница в положении между мной и Араэле — всё это снова и снова толкало меня к тому, чтобы прямо с утра отправиться в библиотеку и изучать всё новые и новые каталоги.

Каталог под номером 83 ничем не выделялся среди восьми сотен таких же. В нём были картинки с трёх мест раскопок: из разрушенного города где-то на юге, из комплекса построек неподалёку от Большой Скалы и из древних руин на берегу океана. Я с интересом листал страницы, разглядывая каждую картинку очень внимательно — как и просил меня неизвестный через шар. Но большинство из них были всего лишь служебными изображениями.

Я почти закончил просмотр, когда натолкнулся взглядом на уже знакомый символ «созвездия Терры». Вот только на этот раз картинка была с дополнениями. Рядом с лучом, который смотрел на полвторого, были нарисованы горы со знакомым горным рельефом и вытянутое здание, в котором мы обнаружили врата. Рядом был изображён значок Аиды. Луч на пол-одиннадцатого был помечен значком Топи, а рядом с кружком имелись картинки скалистого мыса и купола, выступающего из земли. Луч, смотревший строго на шесть часов, был обозначен значком врат. Врата были прорисованы со всей тщательностью. Рядом имелось изображение двух скал, торчавших из земли, как два каменных столба, подпиравших облака. Между ними был нарисован крестик. Центральный круг был не закрашен, и в центре круга имелось изображение то ли вытянутого цилиндра, то ли короткого жезла. Жезл был чёрный.

Как всегда, на картинках не было никаких подписей — понимай, как хочешь. И, тем не менее, глядя на эти простые изображения, я понимал, что столкнулся с чем-то очень важным. Самое малое — я имел все шансы обнаружить новое место раскопок, если указанные постройки ещё никому не удалось отыскать. Однако вся моя интуиция буквально кричала о том, что я, наконец, вижу схему, которая поможет найти переходы в другие миры.

И уже следующая картинка заставил меня замереть, округлив глаза. На рельефе весьма подробно были изображены три ключа. Такие картинки нередко можно было найти в художествах изначальных — и даже не всегда удавалось понять, что те обозначали. Вот только в этот раз я точно знал, что на картинке изображены ключи — потому что один из них лежал в моей каюте на «Мэлоннеле». Именно его отдал мне Перо, когда мы с ним познакомились. И значок Аиды над ключом говорил о том, что это именно тот самый ключ…

Над двумя оставшимися ключами имелись значки Пекла и Топи. И в этом же ряду снова имелся тот самый жезл, над которым были значки всех миров и ещё знак врат. Основываясь на представлениях жителей Терры, можно было предположить, что знак врат означал Эдем. В любом случае, это уже было хоть что-то…

Старательно перерисовав всё найденное в специальный блокнот, я закончил изучение каталога. Больше ничего интересного я в нём не нашёл. Кроме одного — упоминания, где были найдены те картинки, которые меня заинтересовали. Это место находилось совсем недалеко от Большой Скалы. Описание было довольно скромным: небольшой комплекс руин с подземным залом неизвестного назначения. Называлось место «Башней изначальных» — и помечено было, как давным-давно разрытое и исследованное.

Но я, конечно же, надеялся, что исследовано оно было не до конца. В конце концов, соваться в другие миры, даже имея от них ключ и инструкцию, было довольно-таки глупо. Ведь не зря изначальные, да и люди первой терранской цивилизации старательно предостерегали от этого. И эти предостережения были на всех инструкциях, касавшихся других миров.

Библиотеку я покинул через чёрный ход. Хоть никто и не мешал мне ходить через главный, но я уже дважды чуть не столкнулся там нос к носу с членами дома Сарда, а это пока ещё было для меня чревато. Пусть они ещё и не знали о моём деятельном участии в подавлении бунта в доме Филанг, но хватало у меня с ними и других столкновений, за которые любой член дома постарается отыграться в удобный момент. И самое неприятное, что никто здесь и вмешиваться не будет. Единственное безопасное место — резиденция дома Филанг, куда я, впрочем, тоже лишний раз старался не соваться…

Так что ходил я по Большой Скале с оглядкой, прекрасно помня, чем для меня закончится встреча с представителями дома Сарда. Да и вообще не в моём положении было привлекать к себе излишнее внимание — тем более, город взбудоражила недавняя волна убийств, прокатившихся среди членов домов. И не могу сказать, что я не приложил к этому руку…

Перо не мог выходить сходить на скалу с дирижабля и скрупулёзно придерживался этого требования. Но Кироко никто выходить не запрещал. Не знаю уж, какая была у них связь, но птица, видимо, была глазами и ушами безумца в любой ситуации. В эту ночь я покинул дирижабль вооружённым до зубов. Три жезла, два посоха, запас пневмы. А всё потому, что трое из десяти тех, кого мне предстояло убить, находились на Большой Скале и в данный конкретный момент сидели не в защищённых резиденциях дома, а в ресторане, где проводили какие-то очень важные переговоры. Охраны вокруг, конечно, хватало, но это всё равно куда лучше, чем пытаться пробиться внутрь поместья с оружием…

Вёл меня Кироко. Он же и сообщил об удачном моменте. Ночь была тёплой и безветренной. Я шёл и наслаждался царившим вокруг спокойствием. Будто бы мне не предстояло убить троих человек, которые лично мне пока ещё не успели ничего сделать. Запахи цветов и листвы пьянили — хотелось петь и веселиться. Но я старался себя сдерживать. Всё-таки серьёзное дело задумал. И не самое приятное.

План Перо мне придумал сам. И я, надеюсь, я правильно понял его идеи, потому что Перо понять — это то ещё испытание. Проникнуть в ресторан с улицы я бы не смог. Однако это и не требовалось. Все три моих будущих жертвы находились на верхнем этаже здания. Залезть по стенам нечего было и думать. Пройти через охрану — тем более. Я не Танг или Илен — таких серьёзных навыков, как у них, у меня не имелось. Лично для меня положение было безвыходным — дотянуться до этих троих я никак не мог.

Однако была в ресторане и служебная лестница. Попасть на неё можно было с кухни. Там же находился туалет для работников, а также яма слива отходов. Вот ей-то мне и нужно было воспользоваться. Пролезть на лестницу из канализации, добраться до кабинета, где сидели трое мужчин, и разобраться с ними? Я не верил, что у меня всё получится, как надо, да и Перо тоже не верил. Поэтому со мной и летел Кироко, который мог не только показать мне дорогу, но и временно заблокировать использование пневмы — даже той, что находилась в семечке.

И тогда на первый план выходило то, что все три моих будущих жертвы делать не умели — драться руками и подручными средствами. Беда была лишь в том, что хоть кабинет и был заперт изнутри, но двери в помещение были не сказать, чтобы крепкие. Так что времени на всё про всё у меня оставалось всего минут пять. Затем ещё надо было как-то сбежать, чтобы меня не успели поймать. Но вот тут Перо ничем помочь не мог. Я же очень рассчитывал на то, что служебный коридор останется свободным, и я смогу уйти по нему.

Первая часть плана удалась великолепно. Я сумел не только проникнуть в помещение через канализацию, но и без шума (если не считать звука падающего тела) оглушить охранника, который приглядывал за служебным коридором. Двойную дверь в кухню, которая открывалась в обе стороны, я тихонько стянул цепью, которую прихватил на дирижабле — после того, как расспросил Перо, что и как устроено в ресторане. Двери на каждом этаже я так же заблокировал без особых проблем.

Три моих будущих жертвы сидели за столом, ведя неспешную беседу о делах своих неправедных. Впорхнувший в комнату Кироко заблокировал пневму, а влетевший следом я приступил к следующей части плана. И вот тут всё пошло кувырком… Мои жертвы, увидев в руках чёрный посох, почему-то сразу поняли, что дело дрянь. А как только разобрались, что не могут использовать пневму, вместо того, чтобы защищаться или просто молить о пощаде — все вместе рванули к выходу.

А вот мне совсем не надо было, чтобы они дверь из кабинета открыли. Пришлось бросаться тяжёлыми предметами в спины беглецов. Дверь-то я им открыть не дал — и даже оглушил одного. Зато двое оставшихся кинулись к единственному окну, ведущему на улицу. И если одного я перехватил, то второй до окна добрался — и успел его выбить, прежде чем упал оглушённым.

Третий к тому времени очнулся и бросился к служебной двери. Его я и убил первым. Вот только к тому времени вокруг ресторана поднялся такой переполох, что всё сделать тихо уже нельзя было и мечтать. Да, к тому же, охрана, сообразив, что через дверь придётся пробиваться, принялась штурмовать вход на кухню. А в выбитое окно они пытались забраться по верёвке, снова и снова закидывая кошку, цеплявшуюся за подоконник. Если добавить к этому их постоянные попытки меня достать логосами — картина вообще получается совершенно безумной…

В результате, своё первое «продуманное» убийство я совершал, постоянно отвлекаясь и бегая то к окну, то к дверям. А ещё уворачиваясь от воздушных лезвий и очень жалея, что не выучил умение щита из посоха. Ну а уходил я вообще таким путём, который и предположить не мог. Сначала попытался пробиться по служебной лестнице к сливу, но там охрана уже прорвалась. Тогда я разблокировал дверь на второй этаж, пробежал его насквозь и выпрыгнул в окно.

Падение было не слишком мягким. Результатом стала боль в лодыжке и вывихнутое плечо. Я сумел добраться до входа в канализацию и скрыться под землёй. В самой канализации я провёл ещё часа три, путая следы и пытаясь скрыться от преследователей. А на дирижабль вообще вернулся только под утро, рискуя быть раскрытым. Но дело было сделано — трое из десяти обидчиков Перо были мертвы. К тому же, на моё счастье, в ту ночь на Большой Скале погибли ещё три человека, один из которых был главой дома. Шумиха была страшная… И как-то моё позднее возвращение никто не связал с самими убийствами.

Возможно, я даже оказал своими действиями здешнему человечеству небольшую услугу — убийства членов домов на время прекратились. И, тем не менее, я понимал, что рано или поздно снова пойду на неприятное и кровавое дело, как и мои «конкуренты». Пока же я собирался дождаться ремонта дирижабля, собрать команду и слетать к Башне изначальных…