Клуб Речников

Глава 1

Глеб работал штатным журналистом в одном крупном детском журнале. Однажды его вызвал к себе главный редактор и сказал:

     - Ну вот что, Глеб! Давно мы не радовали ребятишек интересными новостями. Так что собирайся в командировку и поедешь… в Великий Устюг!

     - В Великий Устюг?! – удивился журналист. – Зачем?

     - К Деду Морозу! Забыл что ли, что там его резиденция?!

     - Да нет, помню. Только на дворе-то лето.

     - Вот и замечательно, что лето. Зимой про Деда Мороза и так пишут все, кому не лень. А мы сейчас о нем напишем. Назовем репортаж, к примеру: «Лето Деда Мороза»! Ну, или «Летние каникулы Деда Мороза»… Впрочем, название придумаем после. В общем, Глеб, иди в бухгалтерию, бери командировочные и отправляйся.

Молодой человек прекрасно понимал, что спорить с «главвредом» (как его называли работники журнала) было абсолютно бесполезно и даже опасно. В сердцах он мог, чего доброго, и уволить. Поэтому Глеб покорно кивнул головой и пошел в бухгалтерию. На следующий день парень выехал на поезде в Великий Устюг…

Дорога показалась ему скучной. Поговорить было не с кем. Не с кем было перекинуться в карты, да и вообще создавалось впечатление, что никому не до кого дела нет. Когда поезд, наконец, подошел к месту назначения, Глеб вздохнул с облегчением.

Город встретил гостя морем разноцветных красок. Воздух был чист и свеж. К удивлению молодого человека, по улицам сновало множество зевак с фотоаппаратами.

     - Вот тебе и провинция, - только и произнес Глеб. – Народу-то, как в Москве, в час пик.

Он добрался до ближайшей гостиницы, зашел в холл и протянул администратору свой паспорт, чтобы снять номер.

     - К сожалению, мест нет, – с улыбкой ответила девушка-администратор и отдала паспорт назад Глебу.

     - Как это нет?! – возмутился парень.

«Чтобы в такой дыре и мест не было!» - пронеслось в его голове.

     - Вот именно, НЕТ! – уже серьезно произнесла администратор. – И вряд ли вы сейчас в городе где-нибудь места найдете.

     - Почему это?

     - Так сейчас у Деда Мороза фестиваль детский проходит. Весь город заполнен гостями и журналистами. Надо было заранее номер бронировать.

     - Что ж, - мрачно сказал Глеб, пряча паспорт в карман брюк, - спасибо вам за консультацию и разъяснения … (он посмотрел на бейджик, приколотый на груди девушки, и прочитал ее имя)… Ольга!

Не зная, что делать дальше, молодой человек прошел по холлу и сел в кресло, стоящее у журнального столика. Перспектива провести ночь на вокзале его явно не прельщала.

     - Ну, спасибо, господин Коровин! (ругал он шёпотом «главвреда») Благодаря вам, ночевать мне сегодня на улице или, в лучшем случае, на вокзале!

Девушка-администратор с жалостью посмотрела на симпатичного паренька, который сам с собой разговаривал, сидя в кресле. Затем она вышла из-за стойки и подошла к нему.

     - Вы, что ли, не знали о фестивале? – мягко обратилась она к Глебу.

     - Нет, черт побери, не знал! – в сердцах воскликнул парень. – Кто же догадается, что ваш Дед Мороз летом решит фестивали устраивать, а я, по его милости, останусь без номера!

     - Да не расстраивайтесь вы так.

     - Конечно. Только жить-то мне где? Под кустом?

Ольга задумалась, а затем сказала:

     - Хотите, я вас у дяди своего поселю - Деда Матвея? Он человек гостеприимный, не откажет.

Глеб с надеждой посмотрел на девушку.

     - Если можно, я буду просто счастлив, – с улыбкой произнес он.

     - Да, можно. Только вот не знаю, уживетесь ли вы с ним?!

     - Я уживался даже с гориллами в зоопарке, когда приходилось делать про них репортаж, - пошутил парень.

     - Здесь - другое! Дед Матвей уже давно один живет. Жена у него умерла около двадцати лет назад, и с тех пор он так и не женился. Чтобы не скучать, он завел себе сразу пять кошек и ухаживает за ними. Кроме того, он стал невероятно болтлив. Когда я прихожу к нему, чтобы убраться немного в доме, он, буквально, достает меня своими историями и рассказами…

     - Воспоминаниями молодости?

     - Если бы! Нет. Он рассказывает все время какую-то ахинею про призраков, домовых, чертей…

     - Короче, у дедули слегка «съехала крыша», - улыбнулся Глеб.

     - Вроде того… Ну как вам такая перспектива? Жить с полоумным стариком в окружении кошек?!

     - Вполне устраивает, – сделав задумчивое лицо, произнес молодой человек. – Я не рассказывал, что в детстве обожал слушать сказки про чертей?! А кошки – это вообще мое второе «Я»!

     - В таком случае, подождите меня немного. Через час заканчивается моя смена, и я отвезу вас к дяде, - с улыбкой сказала девушка-администратор.

Час пролетел незаметно. Ольга вызвала такси, и они с Глебом поехали к Деду Матвею.

     - Только вы его не очень слушайте, - говорила по дороге девушка. – Он когда видит, что человек ему верит, вообще не отстает.

     - Хорошо, – кивал Глеб.

Он уже представил себе дядю Ольги этаким косматым старичком с длинной седой бородой и безумными глазами.

     - Мы приехали, – неожиданно произнесла девушка.

Журналист очнулся от своих мыслей и выглянул в окно такси. Перед ним, в окружении белых берез, стоял чудесный деревянный сруб, больше похожий на избушку из сказки.

     - Идемте, – сказала Ольга.

Глеб расплатился с водителем, и молодые люди прошли к дому Деда Матвея.

     - Какой красивый дом у вашего дяди, – заметил парень.

     - О, да! - улыбнулась Ольга. – Дед Матвей сказал, что раз он живет в таком сказочном месте, то и дом у него должен быть сказочным.

     - Почему «сказочном»?

     - А вы про Деда Мороза уже забыли? – рассмеялась девушка. – Так вот, дядя мой сам этот дом построил. Все ставни, все двери – все вручную делал! Здесь у нас даже кино снимали… Но это другая история. Идемте! А то уже темнеет, а мне на другой конец города ехать.

Глава 2

Глеб протер глаза, но ничего не изменилось. «Неужели мне все померещилось?» - подумал он. Комната выглядела очень мирно и уютно. Стояла абсолютная тишина. Парень поднялся с кровати, подошел к окну и посмотрел на улицу. Недалеко возвышались белые березки, по их веточкам скакала сорока. Совершенно ничего не напоминало о ночном происшествии.

     - Точно, померещилось! – вслух произнес журналист. – Меньше надо есть на ночь, а то желудок на мозги давит.

Он выругался, вернулся и лег в постель.

     - Что бы там ни было, а выспаться нужно, - сам себе сказал Глеб.

Он немного поворочался, с подозрением глядя на висящие на стене часы, но усталость взяла свое, и через несколько минут парень заснул.

Когда он проснулся, комната была уже ярко освещена солнцем. Глеб встал, взял со стола свои наручные часы и посмотрел на них. Стрелки показывали без пяти минут полдень.

     - И здесь без пяти минут двенадцать, – усмехнулся журналист. – Что за чертовщина такая?!

В это время в его сумке зазвонил сотовый телефон. Парень достал трубку и увидел, что пропустил пять звонков от главреда. Он немедленно ответил и услышал недовольный голос редактора Коровина:

     - Добрый день, Глеб! Что-то ты совсем пропал. Надеюсь, занимаешься делами редакции, а не прохлаждаешься где-нибудь?!

     - Что вы, что вы, Яков Михайлович! С самого утра бегаю, репортажи готовлю!

     - Ты смотри, главное – фотографий больше сделай ярких! Дети это любят. К тому же я слышал, что в Устюге сейчас фестиваль какой-то проходит, у Деда Мороза. Так вот… Жду от тебя самый полный репортаж об этом событии.

     - Не сомневайтесь! Мой репортаж будет самым лучшим и полным, – заверил главреда журналист.

     - Готовь отчет. Бывай!

     - До свидания.

Глеб нажал на сброс и резко выдохнул:

     - Фу! Пронесло!

После этого он быстро оделся, взял полотенце и вышел из комнаты. На кухне весело гремел посудой Дед Матвей.

     - Доброе утро! – поздоровался журналист. – Где тут у вас умыться можно?

     - Если по-крупному, то выйди во двор, там баня имеется. А если по-мелкому, то вон – умывальник!

     - Надо же… - усмехнулся парень. – Ну и сленг у вас, Дед Матвей!

     - Что? – не понял хозяин дома.

     - Ничего, - спрятал улыбку Глеб. – Мне пока «по-мелкому»!

Он прошел к умывальнику и с наслаждением умылся холодной водой и почистил зубы. Внезапно его взгляд упал на странный предмет, лежащий под умывальником. Журналист наклонился и увидел большую обглоданную кость. По своему виду она напоминала человеческую.

     - Что это? – спросил Глеб, указывая на находку.

Дед Матвей проворно подбежал, схватил кость и на ходу выкинул ее в окно.

     - А это… - пробормотал он. – Ничего особенного! Кость.

     - Я вижу, что кость, - произнес парень. – Но она человеческая!

Он с подозрением уставился на старика.

     - Чем вы кормите ваших зверей? – медленно спросил Глеб.

     - Рыбой! – не моргнув глазом, ответил Дед Матвей. – Но эти кошки… Я же вам говорил, что здесь раньше было кладбище. Так вот, иногда эти зверюги приносят с прогулки подобные предметы.

     - Кошмар! – выдохнул журналист. – А не проще вообще выгнать этих кошек?!

     - Никак нельзя… - покачал головой Дед Матвей.

     - Почему?

     - Они охраняют этот дом и… меня!

     - От кого или от чего?

     - Слишком много вопросов, молодой человек! – неожиданно жестко, почти зло,  произнес хозяин дома. – Идемте лучше завтракать, а то, судя по времени, наш завтрак может вскоре превратиться в обед.

Глеб кивнул, перекинул полотенце через плечо и отправился к столу. За завтраком Дед Матвей опять подобрел и принялся расспрашивать парня, как тот провел ночь.

     - Надеюсь, спалось тебе хорошо? – улыбаясь, поинтересовался старик.

     - Угу! – ответил с набитым ртом журналист.

Он решил пока ничего не рассказывать хозяину дома о ночном происшествии.

     - Вот и замечательно! – воскликнул Дед Матвей. – Если будешь ложиться спать пораньше, то и проблем никаких не будет.

     - Каких проблем? – не понял Глеб.

     - Да это я так… к слову. Имел в виду, высыпаться хорошо будешь.

     - А-а-а… - протянул журналист.

Странный старик все больше и больше наводил на него подозрения. «Похоже, этот Дед Матвей тут совсем спятил от одиночества, - думал парень. – Небось, сам принес кость с кладбища, чтобы меня попугать. А теперь небылицы рассказывает!»

Но, в любом случае, жить Глебу пока было негде, поэтому он решил подыграть хозяину дома.

     - Хорошо, - улыбнулся он. – Буду ложиться пораньше! А теперь, Дед Матвей, расскажите, как мне добраться до резиденции Деда Мороза.

     - О! – махнул рукой старик. – Сейчас туда много транспорта ходит. Ведь там фестиваль детский проходит. Но лучше, конечно, на такси. Хочешь, я тебе машину закажу?!

     - Да я сам! Где у вас телефон?

     - В доме телефона нет, - покачал головой Дед Матвей. – Я хожу к телефону-автомату, что на квартал ниже стоит.

     - Вы меня все больше и больше удивляете, – заметил Глеб. – Как это так? Чтобы в доме телефона не было?!

     - Так ОНИ не хотят! – многозначительно произнес хозяин дома.

     - Кто они? Кошки? – едва сдерживая улыбку, спросил журналист.

     - Почему кошки? – не понял старик. – Другие… Те, от которых меня кошки охраняют.

Глебу надоело слушать всю эту белиберду. Он поблагодарил Деда Матвея за завтрак, зашел в свою комнату, взял камеру и фотоаппарат и вышел из дома…

До Вотчины Деда Мороза журналист добрался на такси. Ему показалось, что туда съехался весь город. Народу было столько, что яблоку было негде упасть. Пройдя по тропе сказок, Глеб задумался, куда ему сначала пойти. Затем он решительно свернул к Зимнему Саду. Неожиданно ему навстречу стали попадаться журналисты. Они несли камеры, фотоаппараты, микрофоны и о чем-то оживленно беседовали. У Зимнего Сада Глеб заметил парня, который быстро упаковывал видеокамеру в сумку. Он подошел к нему, протянул руку и представился:

Глава 3

Журналист выплеснул грязную воду из ведра на улицу, затем помыл руки, вернулся к себе и прилег на кровать. Утро только-только начиналось, и парень решил поспать несколько часов, чтобы не быть весь день разбитым и уставшим. Однако взбудораженные нервы не давали расслабиться. Глеб вертелся на кровати и так, и эдак и, наконец, провалился в сон…

Проснулся он словно от толчка. Машинально посмотрел на наручные часы, которые так и не снял с прошлого вечера. Стрелки показывали без пяти минут двенадцать.

     - Что за чертовщина такая! – в сердцах воскликнул журналист. – Словно кто-то специально будит меня именно в это время!

Однако спать уже не хотелось. Ругаясь, парень поднялся с кровати, взял полотенце и вышел на кухню.

Дед Матвей, как ни в чем не бывало, возился с посудой. Увидев Глеба, он радостно улыбнулся и спросил:

     - Ну, как спалось?!  

     - Отлично! – с кривой усмешкой ответил журналист. – Воздух тут у вас особенный!

     - Что да, то да! – загалдел старик. – Воздух здесь чище, чем родниковая вода. Дышу – надышаться не могу! Особенно полезен на голодный желудок. Я иногда специально не завтракаю… Выйду на улицу, воздуха хлебну, так сразу все болячки проходят. Я ведь одно время болеть надумал, старый дурак. По больницам начал шататься, анализы сдавать… А ведь кто ищет, тот всегда обрящет! Вот и у меня хворь нашли какую-то неизлечимую, сказали, не больше года протяну. Я расстроился, конечно. Дом уже хотел на Олю-племянницу переписать. Но не готова она владеть таким имуществом. Здесь же глаз, да глаз нужен! В общем, впал я в уныние. Только ради кошек и жил… Кормить-то их надо! А тут еще врачи стращают, оптимизма не добавляют. Так вот… В одну из ночей явилась мне Нина-покойница и сказала: «Что это ты, Матвей, дурью маешься? Болезни всякие придумываешь?! Заняться больше нечем?!» Я ей: так, мол, и так… Помираю! А она расхохоталась да как закричит: «Ей-ей, дурень! Каждый человек сам себе свой срок отмеряет. Похоже, тебе жить надоело!» Я заверил, что не надоело, а она в ответ: «Тогда выкинь все свои медицинские карточки и анализы, да начинай сам себя врачевать. Воздух-то у нас целебный, поможет!» Я проснулся и сделал, как она велела. Сжег все бумажки с обследованиями и заключениями врачей и стал понемногу карабкаться из болезни. Первое время трудно было. Иногда даже кушать не мог, так внутри все горело. В такие моменты я выходил в лесок, ложился на полянке под березами и просто дышал нашим воздухом. Боль и отпускала. Потом травки кое-какие добавил, сборы из них делал. Так и выкарабкался. С тех пор уже лет пятнадцать прошло, чувствую себя отлично. Иногда, конечно, прихватит по-стариковски, но тогда я снова начинаю нашим воздухом лечиться....

     - Верю! – перебил деда Матвея журналист, опасаясь, что тот весь день будет рассказывать о прошлых событиях из своей жизни. – А теперь я умоюсь, с вашего позволения.

     - Валяй! Завтрак-то уже стынет.

Парень подошел к умывальнику и, на всякий случай, посмотрел вниз – под него. К счастью, никаких костей или обглоданных останков сегодня не наблюдалось, или хозяин дома выкинул их раньше, чем пришел постоялец. Глеб умылся, почистил зубы и сел завтракать.

     - Ну, какие на сегодня планы? – поинтересовался старик.

     - Да нужно было бы сегодня главреду отчет отправить, но я не успел его закончить, - вздохнул журналист. – Так что, пройдусь по гостиницам, поинтересуюсь: есть ли места?! Кроме того, постараюсь поймать для вас черную кошку, ведь это я виноват в гибели вашей питомицы.

     - Ты уж постарайся! А то ночлег нам обоим искать придется.

     - Хорошо! Но ведь взрослая кошка все равно потом убежит назад - к своему хозяину.

     - Не убежит! Ее это место держать будет.

     - Ладно, - кивнул журналист, - спасибо за завтрак!

И тут он вспомнил про видеозапись на своем компьютере.

     - А что, Дед Матвей, - бодрым тоном произнес Глеб, - хотите я вам съемку с Вотчины покажу?

На самом деле, парень решил «подловить» хитрого старика, показав ему запись. Он считал, что тот смутится, увидев «дело своих рук».

     - Покажи! – также бодро сказал хозяин. – Давно я там не был, хотя живу совсем рядом.

Они прошли в комнату, в которой остановился журналист. Глеб включил ноутбук и загрузил видеозапись.

     - Смотрите, – с усмешкой произнес он, предвкушая, как изменится физиономия Деда Матвея, и нажал на кнопку воспроизведения.

Старик уселся на единственный в комнате стул и с восторгом принялся рассматривать кадры с Вотчины. Наконец репортаж с места жительства Деда Мороза подошел к концу, и парень насторожился, ожидая, что следом появится съемка из Клуба Речников, где он блуждал вчера. Но монитор потемнел.

     - Какая прелесть! – воскликнул Дед Матвей. – Давно я уже не наслаждался подобным зрелищем. А людей-то сколько на Вотчине! Прям - столица!..

     - Что за черт! – процедил сквозь зубы Глеб.

Он бросился к ноутбуку и еще раз запустил последние кадры видео, но за ними ничего не последовало.

     - Что случилось? – удивленно спросил старик.

     - Там еще кадры были, – пробормотал журналист.

     - Где? – не понял хозяин дома.

     - В фильме! Честно скажите, Дед Матвей, вы ничего здесь не трогали?

     - Что ты, что ты! – замахал руками старик. – Я даже не знаю, с какой стороны к этой аппаратуре подходить. У меня и телевизора-то нет.

По его тону парень понял, что хозяин не врет. К тому же телевизора в доме действительно не было.

     - Вот блин! – произнес Глеб. – Хотел вам всю съемку показать, а не вышло. Но вы не обижайтесь!

     - Чего ж мне обижаться?! Мне и этого достаточно. Впечатлений на месяц хватит.

     - Тогда я пойду, - виноватым тоном сказал журналист. – Время уже обеденное, а кошку я еще не нашел.

     - Ты сразу в частном секторе ищи, в центре вряд ли поймаешь. Разве что, по мусоркам пройтись…

Глава 4

Журналист направился самым коротким путем (известным ему) к дороге. Он мурлыкал себе под нос песенку и с наслаждением вдыхал чистый воздух. Чтобы не проходить мимо Клуба Речников, парень свернул с тропинки и пошел прямо через заросли деревьев. Неожиданно в кармане его куртки завибрировал сотовый телефон. Глеб достал трубку и посмотрел на номер. Ему звонил редактор Коровин.

     - У аппарата! – деловито произнес в трубку журналист.

     - Что значит «у аппарата»?! – раздался в ответ злобный вопль Коровина. – Глеб, я не могу дозвониться до тебя несколько дней! Где обещанный репортаж с Вотчины? Где фотографии? В чем дело?! Где тебя черти носят?!

«Знал бы он, как не далек от истины, упоминая о чертях!» - усмехнулся про себя парень, а вслух сказал:

     - Успокойтесь, Яков Михайлович! Я держу ситуацию под контролем. Репортаж практически готов, но из-за отсутствия жилья, я никак не могу его доделать окончательно.

     - Что ты хочешь сказать? Ты не устроился в гостиницу?

     - Увы, мест нет. А цены в частном секторе зашкаливают. Поэтому в данный момент я занят поиском квартиры или хотя бы комнаты.

     - Ну-ну, ты не расстраивайся там! Вернешься, я распоряжусь тебе премию выдать в размере месячного жалования… Но репортажи и фотографии мне нужны срочно, понимаешь?!  

     - Не расстраиваюсь и понимаю. Постараюсь сегодня до конца рабочего дня скинуть вам первый отчет.

     - Так держать! – обрадовано заявил главред. – Буду ждать! Счастливо, и постарайся быстрее определиться с жильем.

В трубке раздались короткие гудки. Глеб усмехнулся, отключил телефон и положил его в карман куртки.

     - Лучше бы он мне сейчас премию выдал, - вслух произнес парень, - я бы хоть квартиру приличную снял.

И тут за его спиной послышался громкий колокольный звон. Журналист вздрогнул и оглянулся. К своему ужасу он увидел, что стоит буквально в нескольких шагах от ограды, идущей вдоль сгоревшей церкви.

     - Не может быть, - пробормотал Глеб, - я же шел совершенно в другую сторону! Неужели я так заговорился, что не заметил, как сделал крюк…

Колокола продолжали звонить, и теперь, находясь рядом с бывшим клубом, журналист мог поклясться, что звук идет именно из развалин, а не откуда-нибудь еще. Он хотел немедленно уйти, но его ноги словно приросли к земле. Парень не мог сделать ни шагу. Он стоял и тупо смотрел на церковь. Внезапно звон прекратился, и до ушей Глеба донеслись нежные переливы какой-то грустной мелодии. А потом чистый женский голос запел песню на неизвестном языке.

     - Господи! – тихо взмолился журналист. – Прошу тебя, прекрати все это!

Он с силой зажал уши и зажмурился. Неожиданно его ноги словно освободились от тяжелых оков. Парень попробовал сделать шаг, и это ему с легкостью удалось. Не открывая глаз и не разжимая ушей, он прошел еще два шага, затем открыл глаза и бросился прочь от этого жуткого места.

Выбежав на дорогу, Глеб перевел дыхание и пошел уже более спокойно.

     - Никогда больше не вернусь сюда, - срывающимся голосом говорил он сам себе. – Осточертело! И ведь знаю, что такого быть не может. Что за хрень?! Может мне в отпуск пора?!

Журналист взял такси и стал ездить по всем гостиницам города, стараясь снять номер или хотя бы койку в чужом номере. Но к его огромному разочарованию таковых не оказалось. Тогда парень расплатился с таксистом и пешком отправился в частный сектор. Он надеялся, что отыщет какую-нибудь сердобольную старушку, которая недорого сдаст ему скромный угол…

Старушек было много, но все они твердили одну и ту же заколдованную фразу:

     - Сдадим жилье за сто долларов в сутки.

     - Да вы что, с ума все посходили, что ли?! – возмущался Глеб. – Откуда такие цены в вашем захолустье?

     - Не нравиться, ночуй на улице! – кричали ему в след «гостеприимные» бабушки. – А у нас «бизнец»!

     - Вот тебе и «бизнец»! – злобно бормотал парень.

Он засунул руки в карманы джинсов и побрел куда-то вдоль кривой улочки, сопровождаемый громким лаем местных собак. Неожиданно его пальцы нащупали в кармане скомканную бумажку. Глеб автоматически вытащил ее и посмотрел на цифры, написанные на ней. В этот же миг на него снизошло озарение.

     - Как же я раньше не вспомнил?! – воскликнул журналист, хлопая себя по лбу. – У меня же есть позывные Сани! Надо ему срочно позвонить, может, он что дельное предложит.

Парень тотчас достал свой телефон и набрал номер сотового Александра. К сожалению, тот был отключен. Домашний номер тоже молчал. Зато когда Глеб позвонил в редакцию, ему ответил приятный женский голос.

     - Могу я услышать Александра?! – бодро произнес журналист.

     - Какого именно: Черных или Стрельцова? – поинтересовалась девушка.

Глеб растерялся, поскольку не спрашивал фамилии своего знакомого.

     - Мне того, который на Вотчине репортаж делал, - выкрутился парень.

     - А... значит, Стрельцова, - произнесла девушка и громко крикнула куда-то в сторону:

     - Саня! Подойди к телефону! Тебя тут парень какой-то спрашивает.

  Через несколько секунд в трубке раздался знакомый голос:

     - Слушаю!

     - Саня, привет! Это Глеб из Москвы, помнишь?!

     - Да, Глеб. Опять репортаж какой-нибудь проспал? – усмехнулся в трубку Александр.

     - Хуже! Мне жить негде. Может, подскажешь, где можно несколько дней перекантоваться? Хотя, если честно, я хотел к тебе напроситься, поскольку цены у вас на жилье такие, что Москве и не снилось!

     - Это точно! – рассмеялся журналист. – Знаешь что, давай сейчас где-нибудь с тобой встретимся, а то неудобно по рабочему телефону личные проблемы обсуждать.

     - Давай! – обрадовался Глеб. – Можно у кафе «Золотая рыбка», других я не знаю.

     - Ок! Через полчаса встречаемся у входа.

     - Только ты сотку подключи, а то до тебя не дозвонишься.

Глава 5

Саша немедленно плюхнулся на диван и заинтересованно спросил:

     - Ну как, читал мой архив?

     - Читал, - гладя в потолок, ответил Глеб.

     - И…?

     - Впечатлился.

     - Я знал! – радостно воскликнул Александр и даже подпрыгнул на диване от возбуждения. – И что же произвело на тебя наибольшее впечатление?

     - Статья про тоннель, - искренне признался Глеб. – Тот, что под Сухоной проходил.

     - Почему проходил? Он и сейчас проходит, только входы засыпали… Но дело-то не в этом!

     - А в чем?

     - А в том, что статья написана не совсем верно! Я ее вырезал уже давным-давно из какой-то московской газеты, даже не помню названия. И написал ее, очевидно, тоже не местный житель. Ведь любой устюжанин знает, что тоннель под Сухоной только начинается, а дальше подземные ходы ведут до слияния рек Сухоны и Юг и, возможно, под Северной Двиной проходят.

     - Проходят куда?

     - Спроси, что попроще.

     - А откуда такие сведения? В твоем архиве об этом ничего не сказано.

     - Да разве ж об этом напишут в газетах?! Отец мне рассказал. Он, когда пацаном был, в кружке археологов занимался. Однажды они организовали экспедицию в тоннель. Как обычно, шли проторенным ходом до Троице-Гледенского монастыря, как вдруг, отец заметил, что стена тоннеля в одном месте обвалилась, и проход ведет куда-то дальше. Он сообщил об этом руководителю, и тот принял решение обследовать новую ветку. Всех младших школьников он вывел из подземного хода и оставил у монастыря, а сам, с двумя старшими ребятами, среди которых был мой отец, отправился назад – к новому тоннелю. С собой у них была длинная веревка и несколько самодельных факелов. Руководитель кружка разобрал завал у стены и увидел довольно широкий лаз. Вместе с мальчишками он забрался туда и остолбенел от удивления: стены прохода были выложены кирпичами или неким их подобием, причем камни были подогнаны настолько аккуратно, что все даже усомнились в древности постройки. Руководитель прихватил с собой кусок стены для лабораторного анализа. Как позже выяснилось, каменная кладка в новом тоннеле превосходила по возрасту самый первый тоннель. Ученые заявили, что относится она к 9-10 векам, то есть к тому времени, когда нашего города еще не было и в помине…

     - А что тогда было?

     - Был древний языческий город Гледен, основанный на месте финно-угорского поселения. Кстати, его истинное местоположение до сих пор остается неизвестным, но знатоки утверждают, что находился он рядом с настоящим поселением Морозовица, как раз неподалеку от слияния рек Юг и Сухона. Так, о чем это я?..

     - О подземном ходе.

     - О, точно! В общем, отец, еще один паренек и их руководитель отправились вперед по новой ветке. Несколько раз им встречались развилки, но они не рискнули никуда сворачивать, чтобы не заплутать в лабиринтах. Наконец они выбрались наружу, и каково же было их удивление, когда они оказались у небольшой деревушки, стоящей на берегу реки Юг, неподалеку от ее слияния с Сухоной. Сравнив свои наблюдения в подземном ходе с тем, что он увидел снаружи, руководитель кружка сделал вывод, что развилки тоннеля ведут куда-то под дном Северной Двины – это название объединенных рек Сухоны и Юг. Однако сунуться туда с двумя мальчишками он не решился. Они вернулись назад к монастырю, где их ждали остальные ребята. Руководитель пообещал, что непременно организует специальную экспедицию по исследованию подземных ходов. Он твердо верил, что все они как-то связаны с таинственным городом Гледен, о котором ходят легенды. Но, вскоре входы в тоннели замуровали, и отец больше никогда там не бывал.

     - Ты так интригующе рассказываешь, что мне тут же захотелось спуститься в этот ваш подземный ход.

     - Я тоже думал об этом. Ведь если существует много разветвлений, то есть вероятность, что где-то просто не заметили выхода из тоннеля и не замуровали его.

     - И что ты предлагаешь делать? Ездить по всем деревушкам и интересоваться у жителей - нет ли у них в подполе входа в подземелье? – усмехнулся Глеб. – Да и потом, вдвоем с тобой я туда все равно не полезу… Мало ли что?! Можешь считать, что я сдрейфил, но у меня нет желания оказаться в другом измерении.

     - Хорошо, - кивнул Саша, - подземный ход оставим на потом. Начнем с чего попроще, например, с Деда Матвея!

     - Опачки! А при чем тут Дед Матвей?

     - Ну ты же сам рассказывал о странностях, которые творятся в его доме. И про кошек говорил… Давай просто снимем все на камеру. Глядишь, и нароем какие-нибудь любопытные факты.  

     - Ага! И как ты это собираешься делать? Я лично туда больше не пойду - сталкивался с этими зверюгами, которых он называет кошками! Поверь, ты тоже вряд ли захочешь их видеть.

     - А нам и не надо там присутствовать. Мне друг из Китая такую технику привез, закачаешься! «Шпионские штучки» называется. Там и камеры, встроенные во всякие предметы, и подслушивающие устройства, и много, чего еще. Так вот, нам главное камеру установить в нужном месте, она сама все запишет. А потом просто заберем ее и просмотрим съемку.

     - Из Китая? – скривился Глеб. – И ты этой технике доверяешь?

     - Зря ты. На китайцах сейчас вся мировая экономика держится. Они под заказ такие вещи делают, что другим странам и не снилось. Кстати, никто другой, кроме Китая, тебе и не продаст шпионский арсенал, а тут – пожалуйста!

     - Ладно, ладно, согласен! Камеру установить, это не ночевать у Деда Матвея. Так что, я – за!

     - Ну, хоть в чем-то от тебя поддержка.

     - Когда на дело пойдем? – скрывая усмешку, поинтересовался московский журналист.

     - Обсудим позже, а сейчас собирайся, на Вотчину поедем. Там сегодня очередной фестиваль. Расследование - расследованием, а о работе забывать не стоит!

     - Так что ты мне тогда голову морочишь со своими тоннелями и Китаями?! Поехали, конечно! Я готов.

Глава 6

Дед Матвей двигался так быстро и уверенно, что вскоре Глеб и Саша стали выдыхаться от ходьбы.

     - Простите, а нельзя ли чуть помедленнее идти, - попросил Александр.

     - Что за молодежь пошла хилая, - пробубнил старик, но темп немного сбавил.

Вскоре впереди показался его дом. Дядя Ольги забежал в калитку, поднялся на крыльцо и громко постучал в дверь. Через минуту в замочной скважине повернулся ключ, и на пороге появилась девушка. Она увидела дядю и остолбенела. Затем громко разрыдалась и повисла у него на шее.

     - Дед Матвей, - говорила сквозь слезы Ольга, - ты жив! Какое счастье!

     - Оля, - гладя племянницу по голове, произнес старик, - ты почему вчера домой не уехала? Собиралась же?!

     - Ты же сказал, что к семи вернешься, вот я и осталась тебя подождать. Хотела рану твою проверить…

При этих словах взгляд девушки упал на руки дяди. Через несколько секунд она осознала, что обе руки старика абсолютно здоровы и невредимы. Ольга перестала плакать, проморгалась и, отстранившись от Деда Матвея, удивленно спросила:

     - Что случилось с твоей рукой? Ведь вчера я сама лично видела на ней кровавую повязку!

     - Я же сказал тебе, что все в порядке. А повязка… это так… Просто руку потянул и перемотал первой попавшейся тряпкой. Да вовсе и не кровавая она была, а просто испачканная чем-то. Кстати, ты собираешься нас в дом пускать или нет?

Ольга посторонилась. Старик махнул парням и прошел на кухню. Глеб и Саша поднялись на крыльцо, но девушка остановила их и с подозрением спросила:

     - Вы его где нашли?

     - Мы случайно встретились в сквере неподалеку, - выкрутился Глеб. – Ваш дядя возвращался от своего приятеля, как он нам сказал. Остался у него с ночевкой, чтобы не ходить по темноте.

Оля повернулась и зашла на кухню. Парням ничего не оставалось, как пойти следом.

     - Дед Матвей, а у какого это ты приятеля остался ночевать? – с вызовом спросила девушка.

     - У Николая… Николая Пантелеева, да ты его не знаешь! Мы давно с ним не виделись, а тут встретились случайно, вот и разговорились. К тому же я был уверен, что ты поедешь домой, поэтому никуда и не торопился. Кстати, Оль, надеюсь, ты ничего не наговорила маме?

     - Не успела!

     - Это ты правильно сделала, зачем ее волновать понапрасну?!

     - Хорошо, я закрою глаза на неизвестного Николая Пантелеева, но ночью в твоем доме творилось черти что! На кухне рычали и орали какие-то непонятные зверюги, причем один из этих монстров пытался проникнуть в комнату тёти Нины, где мы скрывались. Как ты это объяснишь?

     - А чего тут объяснять? – пожал плечами старик. – Забыл кошкам еду на кухне оставить, вот они и взбесились слегка.

     - Ну, знаешь!.. – не нашлась, что сказать Ольга.

В этот момент Александр слегка кашлянул и произнес:

     - Вы простите, что я вмешиваюсь, но нам пора идти. Нужно офис открыть, чтобы его помыли. Кроме того, Ольга, вы обещали меня к своей знакомой отвести. Не могу же я показаться на работе с такой головой?! Коллеги проходу не дадут.

     - Но еще очень рано, - пробормотала девушка.

Затем она кивнула и сказала:

     - Хорошо, мы прямо к ней домой поедем, попросим, чтобы она что-то придумала.

     - Отлично! – обрадовался Александр. – А Глеб меня в редакции подстрахует, скажет, что я срочно репортаж делаю.

     - Ладно, - согласился московский журналист. – Тогда идемте, скоро семь.

Затем он обернулся к хозяину дома и добавил:

     - А вы, Дед Матвей, ждите нас в гости!

     - Милости просим! - усмехнулся старик.

Молодые люди попрощались, вышли из дома и направились через сквер к дороге.

     - Он врет! – вдруг решительно сказала Ольга. – Мой дядя врет! И про тряпку, и про кошек, и про Николая Пантелеева!

     - Возможно, - уклончиво произнес Глеб.

     - В таком случае, парни, я с вами в одной упряжке! Я должна узнать, чем занимается Дед Матвей. С этого момента можете использовать меня, как вашего лазутчика.

     - Учтем, - снова сказал Глеб.

     - Но сначала, Ольга, вы мне поможете решить проблему с волосами, - напомнил Александр.

     - Что ж, ищите машину, и поехали, – устало вздохнула девушка.

Целых двадцать минут парни пытались поймать такси. Наконец, им повезло, и их подобрала попутка…

Глеба высадили у редакции первым. Перед выходом, Саша незаметно сунул ему в руки видеокамеру и шепнул: «Посмотришь у себя!» Затем он дал ему ключи от главного входа редакции и добавил:

     - Насчет меня – придумай что-нибудь!

Московский журналист кивнул и поспешил попрощаться с Ольгой. Затем он бросился открывать офис, тем более, что женщины-технички уже ждали у входа.

     - Интересно, интересно, - протянула одна из них. – Где это новый ночной сторож проводит свою ночь?

     - Я был в офисе, - ответил Глеб. – Но с утра мне нужно было свою сестру встретить в аэропорту.

     - Конечно, - усмехнулась вторая. – К тому же сегодня как раз «нелетный» день. Самолет-то по четным числам летает!

Московский журналист понял, что беседу лучше не продолжать. Он молча открыл двери, пропустил женщин в офис, заперся изнутри и удалился к себе.

Дрожащими руками Глеб извлек камеру Саши из кармана. Затем он подключил компьютер и подсоединил «шпионскую штучку» к нему. Едва сдерживая волнение, он нажал на кнопку «воспроизведения» записи…

На мониторе появилось довольно четкое изображение кухни Деда Матвея. Внезапно свет погас, и экран стал темным. Послышался звук чего-то огромного, шлепающегося на пол.

     - Вот, блин! – выругался Глеб. – А прибор ночного видения китайцы не предусмотрели?!

Однако, на мониторе неожиданно возникло оранжевое свечение. Журналист весь превратился в зрение. Кто-то передвигался по кухне, издавая ужасное рычание и стоны. Вдруг, этот «кто-то» пришел в ярость и начал визжать. Послышалось еще несколько шлепков об пол.