Клинков 2. Последний хаосит

Глава 1

Хаос. С Володиными случилось что-то недоброе. Я ведь отправил с ними птицу для того, чтобы легче было поддерживать контакт, но не ждал, что у них так скоро начнутся проблемы. В первый же день после вылазки.

Кто это мог быть? Родственники, и только. От бандитов и разбойников любых мастей они запросто отобьются, да и не рискнет никто из них нападать на эту парочку в открытую. Другие Рода? Теоретически возможно, но маловероятно. Серега с Ирой слишком малозначимые члены Рода Володиных, чтобы их пленение дало какие-то возможности. Но при этом они члены Рода, и Володины просто не смогут проигнорировать факт нападения на них. Род всегда горой стоит за своих — в том его главная сила. Никто не поймет, если они подобное спустят.

В общем, прикидывать и спекулировать на эту тему можно долго. Однако я предпочитаю действовать, а не погружаться в дебри гаданий и прикидываний на чайном взваре.

Вот и всплыло наше слабое место — информация. Отряд собрал, силы полно, а вот с иными, не менее важными делами, пока глухо. Ни большой известности с хорошей репутацией, ни сколько-нибудь надежных и проверенных источников информации, ни связей с влиятельными аристократами города — по этим направлениям нам предстояло немало работы. Работы, которой я намеревался заняться уже завтра, наметив примерный план действий — но теперь придется отложить эти замыслы и заняться парой юных бастардов.

Я поднял бедную птицу с земли и двинулся назад. У избы было шумно — моряки тренировались под чутким руководством Аскольда, а Иван то и дело мельтешил между избой и улицей.

— Аскольд! — махнул рукой я. — На пару слов. И ты тоже, Ваня.

Одноглазый не стал медлить или спрашивать и просто кивнул, явно прочитав мое выражение лица и заметив птицу в моих руках. Он отдал несколько коротких команд увлеченным тренировкой морякам и проследовал за мной в избу.

Мы расположились на первом этаже, в западной пристройке.

— Читайте, — я протянул бумажку соратникам.

Те по очереди заглянули внутрь.

— Влипли, выходит, — цокнул Аскольд.

— Птицу жалко, — покачал головой Иван.

Я передал ему тело голубя. Тот аккуратно принял его и погладил светлые перья.

— Жалко, — согласился я. — но люди важнее. Аскольд, расскажи остальным. Вряд ли мы будем под угрозой, но пусть лишний раз не подставляются. В город только по трое и при оружии.

— Думаешь, похитили? — поинтересовался Аскольд, поглаживая бороду.

— В этом-то и беда, — недовольно проговорил я, — что не знаю точно. Но вряд-ли дело в этом. Скорее всего, неприятности внутриродовые — у них там сложные отношения внутри семьи. Но и иные варианты, несмотря на их сомнительность, отбрасывать нельзя. Я ведь могу и ошибаться…

Не люблю, когда приходиться решать дело, деталей которого не знаешь — слишком легко вместо решения проблемы усугубить её.

— И это мы должны сегодня исправить, — я сложил руки на груди. — Нужно как можно быстрее разобраться в сути произошедшего. Кто, с какой целью, где держат и так далее.

— Чем я могу помочь? — спросил Аскольд.

— Возьми-ка с собой бойца и прошвырнись по их примерному маршруту, — принял решение я. — Знаешь, где у Володиных дом, здесь в Выкречи?

— Да, — кивнул одноглазый, — они как-то говорили на привале.

— Если в Верхний город попасть не сможешь, — поправился я, — то хотя бы до туда.

— А чего это я… — начал было возмущаться Аскольд, но тут же прервался.

Иван закрыл один глаз и, с ухмылкой, два раза мягко стукнул по закрытому веку.

— Помнишь, что я о тебе при нашей первой встрече подумал? — беззлобно спросил я. — Впечатление ты производишь… специфическое.

— Бандит, одним словом, — поддакнул Иван.

Насколько я знал, все Рода обычно имели особняк в черте города, а те, что побогаче, могли владеть загородным имением, а то и не одним. Это не считая разных бизнесов, да прочих зданий.

И в Выкречи местом, где жили зажиточные купцы, разного рода маги-ремесленники из числа одиночек и все прочие состоятельные личности и дворяне был Верхний город. Это был центр города, расположенный за Торговым кварталом и недалеко от Воздушного порта. И туда Аскольда с его рожей пустят вряд ли. Вот будь он хотя бы Пятой Звездой в сопровождении четверок… Но, увы, пятый ранг я ему восстановлю точно не сегодня и не завтра. Бывшему морскому волку, обладавшему на пике Шестью Звездами, предстоит ещё немалый путь к возвращению силы. Это будет намного, намного быстрее, чем взятие Звезд с нуля, но все равно не слишком быстро. Кстати, о реальном количестве Звезд в былые дни Одноглазого я узнал не так давно и почти случайно — сам он не хотел говорить, искренне считая, что его лимит теперь Пять. Так ему сказал когда-то целитель… Что за идиоты? Что одноглазый, что чучело, поставившее диагноз…

Однако сейчас он просто воин четырех Звезд с бандитской рожей, небогато одетый и не имеющий значка-артефакта, в котором указан принадлежащий ему дом или какое-нибудь иное жилище в Верхнем Городе. Так что уверен, ему и его людям сходу дадут от ворот поворот.

— Кхм, — кашлянул Аскольд, — обидно, конечно, но и то верно.

— И загляни в Порт, — добавил я. — Узнай там не брал ли кто по фамилии Володин билеты на ближайший воздушный корабль. Да внешность опиши.

Аскольд нахмурился и сжал зубы.

— Не сбежали бы они… — буквально выплюнул он.

— Их могли увезти, зацепок у нас мало, — пожал плечами я, а затем многозначительно поднял палец вверх. — Так что пробей снизу, а я пойду к…

Я и сам не верил, что Володины сбежали, но стоило проверить. Их вполне могли и под магией запихнуть в дирижабль. Пусть Аскольд проверит, все равно ведь без дела сидеть не сможет. А я для начала схожу в Дом найма. Если Аскольд и не сможет попасть в Верхний город, то я с обновленным рангом вполне смогу — я выгляжу как молодой, подающий большие надежды маг с дорогущей саблей-артефактом на поясе. А ещё у меня есть комплект относительно приличной одежды. Вот только идти без разведки глупо, но тут у меня была одна идея.

— Вань, проследи за нашими, ладно? — попросил Ивана я. — Чтоб глупостей не наделали. Мы с Аскольдом соберем информацию, и уже там будем решать. На холодную голову.

— Конечно, — ответил Иван.

Еще не хватало спасательной бригадой пойти двери в дома вышибать и опрос жильцов проводить. Нам после событий в Нижнем городе вообще лучше еще недельку не отсвечивать. Ну или не попадаться особо на глаза серым.

— Аскольд, — обратился я к одноглазому, когда тот уже был готов выдвинуться, — в городе поосторожнее. Не шумите особо.

— Обижаешь, командир, — ответил одноглазый, — все будет в лучшем виде. Если что, пошлю весточку.

Посмотрим. Я бы отправил с ним Ивана, но нам точно нужен маг здесь, дома. А меня до вечера не будет. Вот тут и кроется еще один момент — надо бы убедить Весну. Толковые маги нужны всегда. Конечно, с наличием Вани острая необходимость в дополнительном чародее снизилась, но три лучше двух, а Весна к тому же друидка и походный целитель.

Ваня же в целом отвечал за раненых людей все последнее время, в том числе и пока мы были в вылазке. Все-таки изба находилась совсем близко к Нижнему городу, так что был риск, что кто-нибудь из местных головорезов решит заскочить на огонек.

В местных шайках вполне может быть парочка Воинов трех звезд, а то и маг ранга Адепт. Так что Иван, сам будучи Адептом, оставался защитником для временно не боеспособных моряков. Пусть он один и не мог перебить целую шайку, но обороняться на своей территории, да в избе — вполне. Домик на небольшом отшибе, к нему еще подобраться надо.

Да и за здоровьем раненых нужно было постоянно следить. Иван, согласно рассказам Аскольда и остальных, вообще был мужиком мировым, вопреки своему грозному виду. И даже немного понимал в целительстве, хотя основной его стихией был воздух. Оттого, наверное, он птиц и любил, к небу тянуло, в родную стезю.

Вот и сейчас Ивану предстоит остаться за главного, хоть в этот раз с ним будут готовые к сражению бойцы.

Первым делом я отправился в Дом найма. Несмотря на утренний переполох недалеко от места нашего обитания, добрался я без проблем. Жилье у Нижнего города имело как свои недостатки, так и преимущества.

На Торговой площади пришлось немного потолкаться с купцами, торгашами, да честным людом. Все время следил за карманами. Уж больно юрко кружили вокруг шайки грязных, замызганных пацанят.

Дом найма встретил спокойствием. Нет, внутри, как обычно, были ходоки. Кто-то придирчиво вглядывался в заказы на доске объявлений, кто-то обменивался последними новостями, а кто-то просто отдыхал в специально отведенной зоне.

Я прошел к одной из свободных стоек, за которыми находился служащий. Мужчина, лет пятидесяти пяти, с сединой в висках и круглыми очками на носу. Он любезно улыбнулся и принял мою карточку.

— Я хотел бы обновить информацию о моем ранге, — произнес я.

— Хм… — мужчина поправил очки, разглядывая что-то в документах. — Здесь сказано, что ваш ранг был обновлен до Ученика менее месяца назад.

— Да, — спокойно проговорил я, кивнув, — я долго находился на втором ранге, но постоянно ленился официально его оформить. Решился уже когда начал к Адепту подбираться, мало ли, вдруг какие проблемы были бы… У меня ведь не будет из-за этого неприятностей?

— Нет-нет-нет, что вы, — вновь улыбнулся служащий. — Полагаю, что с процедурой вы знакомы?

— Да, — вновь кивнул я.

— Тогда, пойдемте за мной, — служащий поднялся из-за стола и поманил меня за собой.

С формальностями и практическим измерением мы закончили быстро. Я подписал кое-какие бумаги, колдун из Дома найма поставил соответствующую метку в карточке, а служащий заверил все с юридической стороны.

На этот раз мне было проще пройти практический тест, так как я знал чего ожидать. Да и служащий как-то по-отечески подбадривал меня, словно я сдавал экзамен в академию, а не тест в Доме найма.

Его можно понять. Выглядел я лет на двадцать с небольшим, да еще и экспедиций в Зону у меня было не так много. И Адепт — это уже приличный уровень. На нем вполне можно найти себе хлебное место в торговом доме или при какой-нибудь благородной семье. Особенно, учитывая мой возраст.

Ну, или служащий принял меня за прячущегося дворянина или бастарда. Тут таких немало, как я слышал. Приехал, зарегистрировался как Неофит, а потом быстренько поднялся по лестнице рангов.

Обмануть тест на ранг было сложно, а вот подкупить пару ответственных человек — уже легче. Особенно, если ранг нужно было понизить на бумаге. Тут разве что у виска покрутят, но сделают. Ниже не выше.

Вот и я довольно быстро разделался с тестом и лишь ждал, пока утрясут все формальности, попивая чай в небольшой приемной.

— Ваша обновленная карточка, — наконец передал мне мой документ служащий. — Поздравляю. Не желаете взглянуть на доступные контракты? С новым рангом вам будет доступно больше заданий и запросов. От разных заказчиков.

— Спасибо, это попозже, — улыбнулся служащему я.

— Что ж, тогда пойдемте, — легко согласился мужчина в очках. — Я вас провожу.

Управился я меньше, чем за час. То ли служащий попался очень деловой и расторопный, то ли Адептам немного ускоряли процесс оформления. Я даже оставил ему небольшое «пожертвование» за скорость, которое он, хитро сощурившись, принял.

Я немного побыл в общем зале. Поварился в котле ходоков, наемников и магов, обмениваясь дежурными фразами и прислушиваясь к обрывкам информации. Узнал о недавно возникшем прайде монстров в десяти дней пути от города, о скидках на товары в кузне на Мытной улице, да еще несколько мелочей.

А вот о Володиных ничего. Как и о любых происшествиях, хоть мало-мальски связанных с ними.

Я быстро вернулся в голубятню и застал там успевшего завершить свою задачу Аскольда. Тот не смог найти никаких следов, что было ожидаемо. Их вообще могли схватить не по пути, а, скажем, задержать на месте. Да и разве сохранятся какие-то улики через пол дня после события на оживленных улицах Выкречи?

И так же ожидаемо, Аскольда не пустили в Верхний город.

Настроение у бойцов было хуже обычного. Было заметно, что они переживали за соратников. Вот только переживаниями делу не поможешь.

— Не вешать нос, — обратился к отдыхающим после тренировки морякам я. — Я все решу.

Ответом мне были кивки, ободрения и немного повеселевшие лица. Славно, бросать своих на произвол судьбы я не собирался. Володиных я достану хоть из их поместья, хоть из Храма Солнца. Чего бы мне это не стоило.

Контактов с местной аристократией у меня, к сожалению, практически не было. Пока что. Из знакомых был только Островский, но обращаться к нему — значит быть в откровенно дурном положении. Неизвестно, что Маг-Подмастерье потребует за помощь. Был лишь один человек, к кому точно можно было обратиться. И ее я, так или иначе, собирался завербовать к себе.

Весна. Друидка и алхимик, она как-то призналась, что периодически вела дела с дворянами. Для чего им нужен алхимик на стороне — вопрос интересный. Вот у нее ответ и узнаю.

Я направился в «Хмельной вепрь», где должна была на некоторое время остановиться ведьма. Вряд ли она покинула город за ночь.

Трактир встретил меня привычным запахом домашней еды и специй. Сегодня не было старого музыканта, мучающего лютню. Возможно, было слишком рано.

— Господин Клинков! — хозяин заведения встретил меня широкой улыбкой. — Откушать пожаловали?

Хоть я совсем недавно и съехал, но расстались мы на доброй ноте. Да и денег я ему оставил за постой прилично.

— Я ищу знакомую, — сразу перешел к делу я. — Весна, темные волосы и одеяние, изумрудные глаза, заселилась вчера.

— Так-так-так… — трактирщик задумчиво уставился в потолок. — Что-то не припоминаю.

Я не стал терять времени и опустил на стойку монету, прижав ее пальцем.

— О, надо же, вспомнил! — ухмыльнулся трактирщик. — В тринадцатой комнате. Она как раз заказывала завтрак.

— Я отнесу, — я подвинул монету к трактирщику.

— Маша! — крикнул тот, спрятав монету за пазуху. — Тащи сюда поднос в тринадцатую! Да поживее!

— Сейчас! — раздался девичий голос откуда-то с кухни.

Но сейчас не наступило. Пришлось подождать. Я молча смотрел на дверь в кухню, ожидая. Трактирщик-же переминался с ноги на ногу.

— Это… — не выдержал он и заговорил. — Как успехи?

Я лишь покачал головой, обозначая, что говорить не желаю.

— Кхм, — трактирщик прочистил горло. — Понял, не дурак. Дурак бы не понял.

Через несколько минут в зал выскочила немного взъерошенная и раскрасневшаяся Маша. В руках она держала поднос с множеством разных блюд — тонко нарезанная буженина, вареные яйца, студень, дымящиеся блины с начинкой и овсяная каша. И бокал с еще пенящимся квасом. Сытный завтрак. Сразу видно, что кто-то недавно неплохо заработал.

— Ой, — выпалила Маша, заметив меня.

— Это мое, — я взял поднос из ее рук.

— Но… это же… в тринадцатую? — Маша непонимающе переводила взгляд с трактирщика на меня.

— А ну дуй на кухню, — прорычал трактирщик.

Злобы в его словах не было. Машка быстро сложила два и два, и, грациозно развернувшись, зашагала на кухню, покачивая бедрами.

— Ишь! — усмехнулся в бороду трактирщик. — Красуется!

Признаться честно, рыжей было чем красоваться. Но времени на игры у меня не было. Сначала дело — потом все остальное.

Я поднялся на второй этаж трактира. Комнату под номером тринадцать я нашел быстро. Она оказалась в конце небольшого коридорчика, у окна. Так как руки были заняты, то я постучал носком сапога.

За крепкой деревянной дверью раздались звуки и шорох. А затем послышался мелодичный голос:

— Иду!

Дверь со скрипом отворилась и я увидел Весну. На ее голове была бледно-розовая маска для сна, на ногах тапочки, похожие на зайчиков, а небрежно завязанный бело-розовый халат, накинутый на голое тело, оставлял мало места фантазии, обнажая ключицы и стройные ноги.

— А? — удивленно выдохнула Весна.

На ее лице не было макияжа, но даже так она выглядела весьма…

— Миленько, — усмехнулся я, наслаждаясь реакцией девушки.

Дверь со стуком захлопнулась прямо перед моим носом. Мне пришлось подождать некоторое время, прислушиваясь к шороху и тихим ругательствам. Наконец, через несколько минут, дверь вновь отворилась и передо мной вновь предстала Весна, но уже в привычном обличье — черном.

— Расскажешь кому-нибудь, — ее изумрудные глаза горели праведным огнем, — убью.

— О чем? — пожал плечами я.

— Проходи, — немного успокоилась Весна.

Я зашел внутрь. Друидка закрыла за мной дверь. Комната передо мной была обычной — широкая кровать, шкаф, тумбочка, несколько светильников, широкий стол, пара стульев и кресло у окна. Сам еще недавно ночевал в такой же.

— Я по делу, — я поставил поднос с немного остывшей едой на стол. — Но сначала позавтракай.

Голодная женщина — злая женщина. Я это знал не понаслышке. И во второй жизни допускать ошибки первой не собирался. Так что пусть позавтракает, а потом уже перейду к делу.

— Да я не очень-то и… — попыталась было сопротивляться Весна.

— Поешь, — настоял я, — потом поговорим.

И, чтобы не мешать девушке, сел в кресло у окна. Вид был на задний двор. Еще недавно я прирезал там одного наглого бандита. А сейчас едва ли вспомню его имя. Бодя что ли? Неважно.

Сбоку зазвенели столовые приборы. Весна все-таки приступила к еде. Я не стал ей мешать и просто подождал, пока она закончит. Когда я повернулся, то еда на подносе была уничтожена подчистую.

— Фто? — спросила Весна, дожевывая блин.

— Замечательный аппетит, — спокойно произнес я.

Весна сделала быстрый глоток кваса и нахмурилась. Ее выражение лица за утро успело смениться с удивленного, рассерженного и довольного на обеспокоенное.

— Что-то случилось? — что-что, а считывать ситуацию друидка умела отлично.

— С чего бы начать… — задумчиво выдохнул я, постучав пальцами по подоконнику.