Киллер на удалёнке (СИ)

Пролог.

«Вот нынче открыл мне глаза Всемогущий Сэдд на один обряд колдовской. Сделаю его и — нет человечка. Ни один дохтур не дознается до причины гибели его. Слава тебе, Всемогущий Сэдд, управляющий всеми духами земли, огня, воздуха и воды! Сила твоя, как и власть, безгранична. И я, верная слуга твоя, внемлю твоим указаниям и творю дело своё с твоей помощью. А дело-то и не сложное. Прост обряд. Ох, как прост! Главное, заклинание правильно произнесть, а уж куклу из теста я запросто состряпаю. Куклу из теста любая крестьянка необразованная слепить может, а вот дальше только мне под силу. Значит так: куклу сделала, волосы или ногти жертвы ей прицепила, да вещь каку жертвы приладила, и пошло дело. Нож в руки взяла и с помощью силы, что дал мне Великий Сэдд, начала заклятье произносить. А слова заклятья просты донельзя… Главное, имя жертвы знать…»

Ведьма кропотливо записывала в тетрадь то, что открыл ей Всемогущий Сэдд после принесения в жертву чёрной курицы нынче в полночь. Луна осветила опушку, на которой стояла с виду ветхая лачуга ведьмы. С виду-то она была ветхая, мхом поросшая, а на самом деле бревно было не просто крепкое, а заговорённое против бурь, дождей, огня и металла. Если бы кто по злому умыслу решил лачугу подпалить или топором изрубить — ничего бы у него не вышло. И что хуже, сам бы пал от руки неведомого врага. К ведьме той лишний раз да без надобности никто не заглядывал. Ведьма замерла на мгновение. Лоб наморщила, вспоминая наказ Сэдда. Наказ его был такой — передать знания, полученные от него, мужчине, что придёт к ней зимой. «Как узнаю я его?» — спросила она, и тут же в голове у неё прозвучал голос: «Знак у него на ладони будет. МОЙ знак». Подумала: «Где ж его взять, смельчака этого, что решится ко мне наведаться?» Обмакнула перо в чернила, смешанные с кровью той самой курицы, да принялась дальше выводить корявые буквы, что бы уже на века сохранить откровения духа Всемогущего да Всевидящего Сэдда, управляющего всем живым и мёртвым на земле…

Часть 1 глава 1

Год тысяча девятьсот одиннадцатый.

Ведьма взяла щепотку порошка и бросила его в огромный чан с водой, где плавали лепестки ночной фиалки. Затем, запрокинув голову назад, подняла руки к верху и произнесла: «Духи воды и огня! Духи воздуха и земли! Я силою своей призываю вас в помощь! Придите ко мне и примите в дар жертву во имя исполнения желания! Примите ли вы дар? Дайте знак!» Ведьма замерла, прислушиваясь к происходящему в её лачуге. Вдруг свечи на столе затрещали. Ветер с силой ударил в закрытое окно. Вода в чане заволновалась. Лепестки хаотично забегали по воде, прибиваясь к краю чана.

— Всё в порядке, госпожа! — радостно воскликнула ведьма, глядя на юную особу, сидящую в углу и кутающуюся в шаль. Девушка, затаив дыхание, наблюдала за действиями ведьмы. — Духи с радостью примут жертву, дабы исполнилось твоё желание!

— А какова жертва? — голос прелестницы дрогнул.

— Всего лишь капля твоей крови, Светлейшая Анна! Всего лишь капля. Подойди ко мне.

— А точно ли всё получится? — приблизилась юная особа к ведьме.

— Не сумлевайся в моих способностях и силы тех Духов, что творят свои дела по твоей просьбе! Смелее! Иль передумала? Хочешь смерть сестры своей неотомщённой оставить? Ты скажи — я остановлю обряд.

Анна уверенно протянула руку пожилой женщине, которая держала нож:

— Не передумала. Делай своё дело, ведьма! И да будет так, как я хочу!

Взмах рукой — и капли тёплой крови стали капать в маленькое блюдце. Затем ведьма присыпала рану порошком:

— К утру и следа не останется от пореза. А сейчас положи деньги и ступай. Видеть происходящее тебе не след.

— А когда я узнаю, что задуманное мной случилось?

— Санкт-Петербург — город маленький. Вести быстро распространяются. Ступай, госпожа. — С этими словами ведьма проводила девушку до дверей.

Как только юная особа исчезла, пожилая женщина спрятала деньги в коробочку и приступила к выполнению заказа Анны. Из теста слепила куклу. Приложила ей к голове волосы, принесённые девушкой. Из куска ткани, которую так же принесла юная особа, ловко раскроила платье и надела на куклу.

— Нарекаю тебя именем Наталья. Носить его будешь от сего часа до самой смерти, а смерть твоя уже стоит на пороге.

Потом ведьма полила куклу специально приготовленным снадобьем. Положила её на деревянный круг, по краям которого располагались ножом высеченные знаки. Густо посыпала круг сушёными травами и кореньями. Несколько раз произнесла заклятье на одном ей известном языке и приступила к завершению обряда. Она взяла нож с толстой деревянной ручкой, на которую были нанесены такие же знаки, как на круг, и стала методично вонзать нож в грудь куклы, сделанной из теста. Нож проходил насквозь и упирался в дерево, оставляя после себя видимый след. Когда круг из разрезов на груди куклы замкнулся, ведьма стала наносить удары в область живота, приговаривая при этом:

— Была жива, да вся вышла. Жизнь уходит, дух выходит, тело остаётся да земле предаётся. Такова воля всесильного духа Сэдда! Не моими руками, а твоими, Всемогущий Сэдд, дело делается. Не как я хочу, а как ты хочешь! Ныне и присно обращаюсь к тебе, Сэдд, за помощью.

Затем стала пританцовывать и негромко напевать:

— Наношу я удар последний, удар роковой. В руках моих сила самого Сэдда. Твориться дело моё при его помощи. Да завершится дело моё смертью Светлейшей Натальи! Да не останется на теле жертвы ни одного следа от ножа моего, как не останется следа от куклы!

Затем ведьма ножом провела по своей руке, капли её крови упали на куклу. Ведьма снова запела, только теперь уже на одном ей понятном языке.

Тесто стало сохнуть прямо на глазах. Платье скукожилось, волосы с головы упали, а кукла рассыпалась в прах. Ведьма воскликнула:

— Слава тебе, Всемогущий Сэдд, управляющий всеми духами земли, воздуха, огня и воды! Силой своей и могуществом убираешь ты всех врагов, стоящих на пути к исполнению желания прекрасной Анны! Жизнь за жизнь! Смерть за смерть!

Как только ведьма произнесла последние слова, окно в избе распахнулось, и ворвавшийся через него ветер унёс прах куклы с деревянного круга.

— Да будет тааак! — казалось, сами стены дома произнесли эти слова…

Часть 1 глава 2

*** Наше время.

… Дверь за Олегом закрылась, и Катя осталась одна в пустой квартире. Тишина пугала. Надо что-то делать… Что?.. Она схватила телефон и набрала Зойкин номер, но Зоя трубку не взяла. Сбросила её звонок. Наверно, Игорь был рядом, а она не захотела с ним ссориться. Конечно! Муж важнее лучшей подруги. Катя разревелась. Больше из-за злости на себя, чем из-за ухода Олега. Ругала себя последними словами за то, что плохо спрятала дневник. Скинув шубку прямо на пол, Катя смотрела на себя в зеркало. Да… Можно сто раз сказать себе, что ты красавица, но отражение быстро вернёт тебя к действительности. Молодая женщина вздохнула. Всего у неё было слишком. Слишком большой нос. Слишком высокий рост. Слишком маленькие глаза. Да ещё и зад плоский. Немудрено, что Олег от неё ушёл. Хотя, ушёл он не из-за этого, а из-за того, что нашёл и прочёл её дневник. Катя, шмыгнув носом, вытерла слёзы и включила кофемашину. Открыла бутылку ликёра, что купила в дьюти фри для них с мужем на Новый год. Налила рюмочку и выпила залпом. Злые слёзы рвались наружу. Как она могла так опростоволоситься с этим дневником!? Хорошо хоть Олег, уходя, всё ей оставил: и квартиру, и технику, и мебель. Ничего делить не стал. Правда, машину забрал, ну так он её ещё до брака купил. Взяв чашку кофе, рюмочку и бутылку ликёра, Катя отправилась на балкон. Балкон был большой и Олег (не только голова светлая, но и руки у мужа, теперь, к сожалению, бывшего, были золотые) сделал из него нечто среднее между кабинетом и комнатой отдыха. С одной стороны стоял компьютерный стол и стул, с другой он сделал каркас для кровати от стенки до стенки, только без спинки. На матрас Катя постелила большой пушистый плед и положила несколько подушечек разного размера. Когда Олег работал, она забиралась с ногами на эту кровать, куталась в махровый халат мужа и читала. В отличие от современной моды, где большинство людей читали книги в интернете, она предпочитала бумажные носители. Она любила делать заметки на полях и подчёркивать понравившиеся фразы. Муж всегда высмеивал эту её привычку, а она на него злилась. Теперь мужа нет. Злиться, даже в шутку, не на кого… Катя поставила рюмку и чашку на маленький круглый столик. Бутылку на компьютерный стол. Взяла сигарету. Закурила. Олег не разрешал курить в квартире, и она выходила на лестницу. Теперь же она спокойно курила на балконе, устроившись в подушках. Как там говорила героиня фильма «Девчата»? Одной лучше. Хочу халву ем, а хочу варенье. Может, не совсем так, но что-то вроде того. Катя выпила очередную рюмку ликёра и, утирая слёзы, предалась воспоминаниям…

… Отец ушёл из семьи, когда Кате было шесть лет. А когда Кате исполнилось двенадцать, мама снова вышла замуж. С отчимом Сергеем отношения не заладились сразу. Сейчас, с позиции взрослого человека, Катя понимала, что была неправа. Сама провоцировала скандалы. Пыталась ссорить Сергея с мамой. Не могла простить ей, как тогда считала, предательства. Катя была категорически против маминого замужества, а та её не послушала и вышла замуж. Отчим был человеком незлобивым и терпеливым, но даже его золотому терпению пришёл конец, когда пятнадцатилетняя Катя попыталась обвинить его в домогательстве. Сергей работал в компании по установке видеоаппаратуры и на его счастье у них в квартире стояли камеры, о которых девушка не подозревала. Хорошо ещё, что она выбрала для обвинений комнату, а не ванную. В ванной, по понятным причинам, камер не было. После такого выпада разладились отношения с матерью. И, как только Кате исполнилось восемнадцать лет, мама и Сергей вручили ей ключи от однокомнатной квартиры, куда она и переехала.

Подруги и сокурсницы ей завидовали. Ещё бы! Своё жильё в восемнадцать лет! Только Катя была недовольна.

— Как ты не понимаешь, — говорила она Зойке Павловой, своей подруге со школьной скамьи, — они меня выкинули, как собачонку из своей жизни!

— Ты тоже хороша была! Зачем тогда про домогательство выдумала? Ты понимаешь, что дядю Серёжу посадить могли?

— Я же только матери сказала. Я же не в милицию пошла. — Оправдывалась Катя.

— А если бы мать, не разобравшись, в милицию побежала?

— Ну, ведь, не побежала, — отбивалась Катя от нападок подруги.

— Хорошо ещё, камеры были в комнате установлены, а то бы точно дядя Серёжа в тюрьму загремел.

Никто из её подруг тогда такой поступок не одобрил. Тем более что к тёте Жене — Катиной маме — все девочки относились хорошо. Знали её с первого класса. И с Сергеем отлично общались. Он и уроки делать помогал, и Зойку с Маринкой в парк брал в выходные дни, и в кино они все вместе ходили. А когда Зойка влюбилась, то первой об этом узнала тётя Женя, а не её мама.

Часть 1 глава 3

Кате исполнилось двадцать пять лет двадцать пятого ноября. Вот тогда Зоя и предложила ей поехать к одной «бабушке».

— Зачем?

— Смотри, твои знакомые девчонки, включая меня, уже давно замужем, а Рита и Оля даже успели развестись и снова создать семьи. Только ты одна. Вдруг у тебя венец безбрачия?

— Не говори ерунду! Все эти венцы безбрачия придумали всякие проходимцы, что бы деньги с доверчивых людей снимать.

Но Зойке было не занимать упрямства, и в выходные она повезла Катю в Стрельну, к бабушке Клаве.

Баба Клава была очень бойкой и поворотливой старушкой, несмотря на свою полноту. Зойку она сразу выставила из комнаты. Катю посадила на стул лицом к дверям. Сама встала за её спиной и стала что-то шептать, водя вокруг головы горящей свечой.

— Всё, вставай. — Сказала она и подошла к столу. Присела на узкий диванчик около стола и постучала рукой рядом с собой:

— Садись.

Катя послушно села рядом с бабушкой Клавой.

— Нет у тебя никакого венца безбрачия. И порчи нет. И сглаза. Чистая ты.

— Тогда почему же мне замуж никак не выйти?

— У каждого своя судьба. Кому-то суждено всю жизнь прожить в браке, кому-то быть одиноким. — Уклончиво ответила та.

— Моя судьба в одиночестве? — с испугом выдохнула девушка.

— Дай-ка, руку гляну. Да не эту. Правую давай. Ого‼ Вот это дааа… Твоя судьба в другом, — баба Клава смотрела на девушку удивлённо и недоверчиво, — но тебе пока рано об этом знать. Время твоё ещё не пришло. Ты ко мне через год обязательно приезжай. Не важно, как жизнь у тебя сложится. Ну, а если уж так хочется замуж сходить, то вот… на, сходи…

Она встала. Подошла к старому, видавшему виду, серванту и, открыв дверцу, достала маленький пузырёк.

— Сходи. Посмотри, как там замужем, — усмехнулась она. — Капнешь в бокал со спиртным понравившемуся мужчине, и свадьба не за горами, — подала она пузырёк с прозрачной жидкостью.

— А что это?

— Приворотное зелье. Только запомни, пить вы должны вдвоём, без посторонних и надо обязательно чокнуться бокалами-то.

— Это как же я с ним наедине окажусь? В гости, что ли с бутылкой напроситься?

— Можно и в компании. Главное, что бы только ты одна с ним бокалами чокнулась, без других девушек. Запомнила?

Катя кивнула и, убирая пузырёк в сумку, спросила:

— Сколько я Вам должна?

— Сколько не жалко.

Девушка вынула тысячу рублей и положила их на стол. Бабушка Клава усмехнулась:

— Что ж так дёшево счастье своё женское ценишь? Или не веришь мне, девонька?

Катя покраснела.

— Давай так договоримся: как только мужа найдёшь — принесёшь мне тысячу долларов.

— Долларов? — Катя аж подпрыгнула.

— А ты себе в мужья мужчину-то побогаче выбирай. — Клава пристально смотрела на девушку. Вроде улыбается, а взгляд холодный, до костей пробирает.

— Я принесу. Обязательно принесу. Честно, — прижала руки к груди Катя.

— Конечно, принесёшь, — снова усмешка. — Кто ж это ведьме долги не отдаёт? Только глупец да самонадеянный человек.

— А вы, что — ведьма?

— А сама-то как думаешь? — баба Клава легко поднялась и махнула рукой на дверь:

— Иди уже. Подруга заждалась. Да про зелье никому ни слова, поняла?

— И даже Зойке?

— Никому.

— Спасибо, бабушка Клава, — и Катя бочком, бочком вышла из комнаты.

— Ну, что? Что? — теребила её Зойка.

— Нет на мне ничего, — отмахнулась Катя. — Я же говорила, что ерунда это всё.

Часть 1 глава 4

Придя домой, Катя открыла пузырёк. Понюхала. Ничем не пахнет. Неужели это и, правда, приворотное зелье? Девушка задумалась. С первым встречным жизнь связывать не хотелось. Она закрыла пузырёк и поставила на кухонную полку. Затем налила себе чаю. Села за стол и стала перебирать в памяти знакомых мужчин.

— Нет. Лучше не так, — сказала она вслух. Прошла в комнату. Покопалась на книжных полках.

— Вот то, что надо! — глядя на маленький блокнот, решила она. — Ведь недаром мудрый русский народ придумал поговорку: «Что написано пером, то не вырубишь топором». Да и всякие продвинутые психологи рекомендуют вести дневник. Говорят, это дисциплинирует и помогает потом анализировать происходящее.

Она вернулась на кухню и написала: «С сегодняшнего дня начинаю записывать свои мысли и действия. Благодаря бабе Клаве моя жизнь изменится в лучшую сторону».

Потом она припомнила, что психологи и коучи рекомендуют пользоваться аффирмациями, и записала несколько жизнеутверждающих фраз. Перечитала. Затем стала припоминать всех мужчин, которые ей когда-то нравились. И только потом записала несколько мужских имён. Из одноклассников никто внимания не привлёк. В институте ей симпатизировал Андрюшка Кошкин, так он женился на третьем курсе. И видела она его последний раз года два назад. Ещё Павел Горшков на работе… они с ним пару раз просыпались вместе, но потом как-то всё само собой на «нет» сошло. Да и не перспективный он. Сидит на окладе. Двигаться вперёд не хочет. Стремлений никаких. Нет… не то… Она вычеркнула его из списка. В отпуске в этом году с Артёмом познакомилась, так только в отпуске любовь и была. В Питер вернулись, в кафе один раз сходили и он пропал. Дааа… тяжёлый случай. Тоже не вариант. И тут она подумала про брата Зойкиного мужа, Олега. Олег и Игорь были двойняшки. Они с ними в кафе познакомились. У Зои с Игорем любовь с первого взгляда случилась, а Олег на Катю тогда внимания не обратил. И после тоже, когда они встречались все вместе, хоть Катя прозрачно и намекала на отношения. Олег ей нравился. Не то, что бы она была в него влюблена, но… Катя несколько раз обвела его имя, написанное в блокноте. Он не женат — это точно. Машина у него хорошая. Вроде, он компьютерщиком работает. Если так, то это очень хорошо. Двум людям, отлично владеющим компьютером, всегда будет о чём поговорить. В семье обязательно должны быть общие интересы. Это она в какой-то книге вычитала. Вот на Олеге Катя и решила остановить свой выбор. Встретиться с ним очень просто. У Зойки совсем скоро день рождения. Правда, на день рождения Зоя с Игорем поедут в Сочи, кататься на лыжах. Зато Новый год на носу. И хотя Катя обычно встречала Новый год с Таней и Мариной, то ради своего счастья она решила изменить этим правилам. Зойка обязательно её к себе пригласит, если узнает, что в новогоднюю ночь подруга останется одна. А то, что Олег присоединится к ним, Катя даже не сомневалась. Братья были очень дружны и не только праздники, но и выходные часто проводили вместе. Она тут же позвонила Зое:

— Как добралась, Зайка?

— Нормально добралась. — Слегка удивилась та. Никогда Катя раньше не интересовалась такими мелочами. — Правда около дома с трудом припарковалась. За день столько снега намело, что дворники убирать не успевают.

— Вы с Игорьком никуда на Новый год не собираетесь? В кафе там или на лыжную базу?

— Собираемся. А что? Хочешь с нами?

— Хочу, если ещё не поздно.

— Молодец, что сказала. Игорь сегодня будет места на базе отдыха бронировать.

— А что же ты мне не предложила? — обиженным тоном спросила Катя.

— Так я думала, ты, как всегда будешь с Мариной и Таней справлять.

— Маринка пойдёт с будущими родственниками знакомиться. У них с Лёшей всё серьёзно. А Таня в какую-то новую компанию идёт. Она меня пригласила, а я отказалась. Не хочу с незнакомыми людьми Новый год отмечать. С вами кто ещё поедет?

— С работы Игоря два парнишки будут. Ты помнишь, наверное. Они на дне рождения у него были. Юра и Костя. Потом Олег с девушкой. И ты.

— У Олега девушка есть? — равнодушно поинтересовалась Катя, хотя внутри всё оборвалось.

— Да. Познакомился с ней не так давно.

— А ничего, что я одна буду?

— Почему одна!? Со всей компанией, — засмеялась Зойка. — К тому же будут свободные молодые люди! Тебе же сказали, что венца безбрачия нет, вот и действуй. Держи нос по ветру, подруга!

— Ты скажи, сколько номер будет стоить. Я тебе денежку переведу.

Попрощавшись с Зоей, Катя закурила. Была прелесть в том, что она жила одна. Ни отчим, ни мать не курили. И эту её привычку не одобряли. И в квартире курить никогда бы не позволили.

Костика и Юру она помнила отлично. Юра был весёлый, чуть полноватый балагур, а Костя, наоборот, худой и слишком серьёзный. Нет. Она хотела Олега! Тот и воспитанный, и весёлый в меру, и симпатичный. И, судя по всему, зарабатывает хорошо. Машина у него не из дешёвых. «Лексус». Он Катю однажды до дома подвозил. Правда, за то время, что они были знакомы, он не оказывал ей никакого внимания, да и девушка эта ещё у него появилась… но если зелье настоящее, то всё не важно. И Катя твёрдо решила испробовать приворот на Олеге. Приняв такое решение, она записала в дневнике: «Ну, вот я и ступила на путь колдовства. Если приворотное зелье подействует, будет у меня тот муж, которого я сама себе выбрала. Удачи мне!»

Перед Новым годом они с Зойкой несколько магазинов оббегали, пока платья себе нашли. Катя хотела купить платье зелёного цвета. Спереди под горло воротник, а сзади почти до пояса вырез, но Зоя её остановила:

— Куда тебе зелёное, подруга! Оно твою бледность подчеркнёт.

— А чёрное? — Катя повертела в руках платье со шлейфом.

— Нет. Оно тебя старить будет. Вот. Смотри! Это точно твоё. Под цвет глаз! — и Зоя показала подруге платье синего цвета. — А к нему ещё пояс, клатч на изящной цепочке и болеро серебристое. Давай мерь!

Кате платье очень понравилось.

— Надо же, — разглядывала она себя со всех сторон перед зеркалом. — И как ты только его увидела? Ведь на вешалке оно совсем не смотрелось, а на мне сидит идеально!

— И глаза у тебя, словно васильки в нём, — подхватила Зоя.

Себе она выбрала платье бордового цвета, а к нему переливающийся палантин.

— Теперь за обувью, а потом за нижним бельём и чулками. Новый год надо встречать во всём новом! Тогда и счастье будет.

Ох, как хотелось Кате этого счастья! Она была рада, что к платью прилагался клатч. Будет, куда зелье приворотное положить.

Часть 1 глава 5

Год тысяча девятьсот одиннадцатый.

Князь Иван Алексеевич Разумовский каждый вечер по четвергам играл с друзьями в винт. В этот четверг ничего не предвещало неприятностей. Княгиня Наталья Павловна, не одобрявшая карточных игр, ушла в свои покои. Все расположились за столом с картами. Слуги подходили с подносами, на которых стояли бокалы с вином, стоило только кому-то из присутствующих поднять руку. Всё шло, как обычно. Неожиданно с испуганным лицом к князю подошла служанка и быстро зашептала на ухо:

— Иван Алексеевич! Наталье Павловне плохо… похоже, умирает княгиня наша…

— Что значит — умирает!? — растерянно спросил князь.

— Не могу знать, Ваша Светлость. Стонет да вскрикивает, бедняжка.

— Что-то случилось, друг мой? — заметив тревогу на лице Разумовского, поинтересовался князь Размахов.

— Пока не знаю. — Ответил Иван Алексеевич. — Извините меня, господа. Я вынужден покинуть вас на некоторое время.

Он встал из-за стола и быстрым шагом направился в покои своей жены Натальи Павловны.

Наталья Павловна металась по кровати, держась рукой за живот. Волосы разметались по подушке. На лбу выступил пот. Стоны её перешли в крик, когда князь сел рядом с ней на кровать.

— Что с тобой, милая!? — он взял жену за плечи и приподнял.

Женщина вскрикнула и вдруг замерла. Лицо её, искажённое от боли, побелело. Только кровавая пена выступала на губах. Голова запрокинулась назад. Князь наклонился к ней — она не дышала.

Иван Алексеевич на деревянных ногах спустился в зал, где его ожидали друзья.

— Извините, господа, игру придётся прервать. Наталья Павловна только что скончалась у меня на руках.

…

— Что вы скажите? — обвёл Разумовский угрюмым взглядом трёх докторов, находясь в больнице.

— Странная смерть, — сказал один из присутствующих. — Точнее, так: странная картина открылась при вскрытии.

— В чём странность?

— Видите ли, Иван Алексеевич! На теле Вашей супруги нет ни одного следа от порезов. Всё тело её в абсолютной целостности, кожные покровы не повреждены, а вот внутренние органы, особенно область сердца, напротив, все изрезаны и исколоты. Словно кто-то ловко поработал ножом, там, внутри.

— Как вы это можете объяснить? — Разумовский нахмурился.

— Увы, Ваша Светлость, сей факт не имеет объяснения с точки зрения не только медицины, но и здравого смысла. — Смущённо пробормотал профессор Митковский, один из самых уважаемых хирургов Санкт-Петербурга, служивших в этой больнице.

— Значит, установить, как такое могло случиться, нет никакой возможности?

— Нет, Ваша Светлость. — Митковский съёжился под тяжёлым взглядом князя.

— Хорошо. — Князь встал. — Я могу забрать тело, что бы предать его земле?

Доктора переглянулись.

— Когда сочтёте нужным. — Сказал молодой доктор. — Только… — он слегка замялся, — только как обозначить причину смерти?

— Сердечный приступ, возможно… — робко предложил профессор.

— Пусть будет сердечный приступ. — Согласился князь и покинул кабинет.

Он спускался по лестнице, когда его окликнули:

— Ваша Светлость!

Он оглянулся. К нему спешила субтильная старушка в белой косынке.

— Я вот что хочу сказать, — обратилась она к князю. — Уж больно странная смерть у супруги Вашей. Ой, странная. Такие знающие доктора в полном изумлении прибывают. Никакому объяснению смерть её не поддаётся. Я вот что думаю… Уж не сотворил ли кто дело чёрное?

— Дело чёрное? — Иван Алексеевич с удивлением смотрел на старушку. — О чём ты речь ведёшь? Что-то не пойму никак…

— О колдовстве, Ваша Светлость. Есть в нашей округе такие колдуньи, что убить могут на дальнем расстоянии. Сделают так, что человека нет и убивец неведом. Такие чёрные дела творить могут, что и в голову добрым людям не придёт. Думаю, жену Вашу при помощи чёрного колдовства извели.

— Да за что ж кому-то мою Наталью Павловну изводить!? Она добрая женщина… была… Душой щедрая. Приютам помогала. Опять же, в богадельню отсылала денег. На Храм никогда не жалела. Светлая душа, чистая… была…

— Колдуны злых людей, что по их подобию сотворены, не изводят. Как раз вот такие светлые да Богу угодные, как супруга Ваша, им, словно кость, поперёк горла. Оттого добрые люди от их рук и гибнут.

Разумовский задумался.

— Может, ты, матушка, что сказать имеешь в связи с такими мыслями?

— Есть одна женщина… — санитарка замялась.

— Что замолчала? Что за женщина?

— Знахарка Марфа. Она в деле лекарском дюже сильна. Тяжелобольных на ноги ставит да от смерти детишек уводит. Даже тех, на кого доктора рукой махнули.

— Откуда ведаешь про неё?

— Так ведь, Ваша Светлость, слухами земля полнится.

— А на что мне теперь Марфа, раз супруга моя в иной мир отошла?

— Она Вам скажет, кто зло сотворил. Да об опасности предупредит, если угроза какая Вам самому предназначена.

— Так, может, ты знаешь, где она проживает?

— Знаю. В Старой Ладоге.

— Путь не близкий.

— Это верно, но только, если правду хочешь узнать, в любую даль отправишься.

… Иван Алексеевич крепко задумался, приложив руку ко лбу и прикрыв глаза. В колдовские дела он не верил. Хоть разговоры такие от супруги своей слышал, да всё отмахивался:

— Господь с тобой, Натальюшка, ну, какие такие колдуны? Что ты бабские сплетни слушаешь да повторяешь.

— Так ведь люди зря говорить не будут… — робко возражала Наталья Павловна.

Он только смеялся в ответ…

— И адрес этой Марфы знаешь? — убрал князь руку от лица и замер в удивлении — не было рядом никакой старушки. Он огляделся вокруг. Никого. «Неужто привиделось?» — обомлел князь.

Всю дорогу к дому он вспоминал разговор с пожилой сестрой милосердия. Или не сестра она вовсе?.. Тогда кто?

Вернувшись домой, он первым делом направился на кухню. К поварихе. Надо сказать, к большому неудовольствию Ивана Алексеевича, Наталья Павловна частенько с ней на кухне чаи распивала.

— Что ж ты, голубушка моя, с прислугой дружбу водишь? — бывало, пожурит её.

— Так ведь Гликеша из деревни. Столько она интересного мне рассказывает. Предания всякие, да случаи какие… то с домовым, то с кикиморой…

— Ох, заморочит тебе голову Гликерия, — вздыхал Иван Алексеевич…

Гликерия была женщина не то, что бы в годах, но за сорок лет ей уже перевалило. Приехала она в город как раз из той самой Старой Ладоги на заработки. Князь был ещё отроком, когда она появилась у них в доме. Готовила она отменно. На руку была чиста. По характеру незлобива.

— Скажи-ка мне, Гликерия, не приходилось ли тебе слышать о знахарке Марфе? Говорят, она в Старой Ладоге проживает.

— Да как же не слыхать, если мы с ней, почитай, выросли!? — всплеснула руками кухарка. — Я вот летом-то поехала сестрицу навестить, так видела её. Беседовала даже. А что это Вас Марфа заинтересовала? Вы, вроде, колдовство да знахарство не приветствуете… ой… — Гликеша прикусила язык. Ещё не хватало, господину на его сомнения указывать да в такое тяжёлое для него время! Все знали, как нежно любил он Наталью Павловну.

— Хотел бы я навестить её… — медленно, словно в раздумье, сказал князь.

— Обязательно навестите. Уж больно странно как-то Наталья Павловна, голубушка наша, померла. Буквально в одночасье скончалась. Марфа всю правду скажет. Ничего не утаит. Только Вы портрет Натальи Павловны с собой возьмите.

— А платить сколько?

— А сколько не жалко. Марфа почти все деньги сиротскому приюту отдаёт. У самой детишек нет, так она о брошенных заботится.

— И как же мне найти эту Марфу?

— Я, Ваша Светлость, сейчас Вам расскажу…

Часть 1 глава 6

Разумовский из Санкт-Петербурга с утра пораньше выехал, что б засветло в Старую Ладогу добраться. Дом, возле которого он остановился, находился в самом конце поселения. Ближе к лесу. С виду домик был неказист. В глаза не бросался. Забор вокруг него был не высокий. У порога стояла будка. Рядом с будкой сидел большой мохнатый пёс. Стоило Разумовскому открыть калитку, как пёс встал и зарычал утробно, не раскрывая пасти. Иван Алексеевич калитку быстренько закрыл и позвал громко:

— Хозяюшка! Хозяюшка!

Дверь распахнулась. На порог вышла женщина в ярком сарафане и меховой безрукавке:

— Ищешь кого, добрый человек?

— Мне бы Марфу…

— Проходи. Собаки не бойся. Она добрых людей не трогает.

Разумовский снова открыл калитку и пошёл по дорожке к дому. Пёс сел и внимательно смотрел на приближающегося мужчину. Князь поднялся по ступенькам.

— Проходите, Ваша светлость, — распахнула перед ним дверь женщина. — Из сеней прямо в комнату ступайте да за стол присаживайтесь.

Разумовский присел на лавку и оглянулся. В комнате помимо стола и лавок располагалась большая печь. На окнах занавески белые. В углу комод. У стены сундук. В доме было чисто и пахло пирогами.

— Я Марфа, — сказала женщина, подходя к столу, и присела напротив князя.

— Не знаю, как и начать… — смущённо проговорил Иван Алексеевич.

— Вижу, смерть стоит за тобой, Ваша Светлость. Об этом хочешь говорить?

— Да… — растерянно произнёс Разумовский.

— Ну так говори.

— Жена моя, Наталья Павловна, умерла на днях… смерть больно странная… доктора не знают, как объяснить. Мне про Вас сестра милосердия рассказала, а адрес знакомая Ваша дала. Гликерия Степанова. Говорит, Вам многое под силу. Может, скажете, отчего жена моя так внезапно скончалась?

С этими словами князь раскрыл медальон, в котором находилась фотография его супруги. Подал его Марфе.

— Может, и скажу…

Она взяла медальон в руки, и долго смотрела на лицо молодой женщины. Затем положила медальон на стол, закрыла глаза и стала что-то шептать, прикрыв фотографию рукой. Потом встала. Подошла к комоду. Взяла что-то оттуда и вернулась к столу. Князь увидел в её руках колоду карт. Марфа стала тасовать карты и по одной выкладывать их на стол. Эти карты совсем не были похожи на игральные.

— Смерть вижу…

— Я же сказал, что супруга моя скончалась…

— Не её смерть. Другую… Вот, — указала Марфа на три карты. — Некоторое время назад умерла юная особа, и Вы в той смерти повинны.

— Помилуйте! — возмутился Розумовский. — Ни в чьей смерти я повинен не был. Тем более в смерти юной особы!

— Может, и не были, — покладисто согласилась женщина, — только кто-то решил, что виновны. И в отместку супругу Вашу в другой мир отправил при помощи обряда смертельного.

— То есть, ты хочешь сказать, что супругу мою при помощи колдовства убили?.. — ахнул князь. — Да разве такое возможно!?

— И не такое возможно. — Покачала Марфа головой. — Убили голубушку Вашу.

— Да как же это?.. как возможно такое?.. это же невозможно никак… — от растерянности Разумовский стал заикаться.

— Как убили? Проще простого. Провели обряд. Думаю, с куклой работали…

— Да как же можно человека убить через куклу!?

— По-всему, видать, Вы человек учёный. Тогда объясните её смерть по-учёному.

Она склонила на бок голову и смотрела Разумовскому в глаза.

— Не можете по-учёному, потому и пришли ко мне. — С грустной улыбкой сказала Марфа. — Поверьте, Ваша Светлость, есть такие вещи на свете, что самому мудрому мудрецу умом не охватить. Вот что я скажу Вам, — Марфа снова направилась к комоду. Снова что-то вынула и вернулась к князю. — Возьмите это, — она подала ему какой-то корешок в виде человеческой фигурки. — Если захотите просто до правды дознаться — положите на кровать в покоях Вашей супруги. Если захотите за смерть супружницы своей отомстить — то положите это к ней в гроб. Только слова надобно сказать заговорные. «Каит лу буронт хэ». Запомнили? Не перепутайте! Если слова перепутать, то всё может по-другому пойти.

— Подожди, подожди, Марфа! Я ничего не понимаю. Вот положил я это на кровать. Сказал слова… как их там… заговорные?.. и что? Как я правду узнаю?

— Придёт к Вам тот, кто княгиню погубил да всю правду и расскажет.

— А если в гроб? Неужели умрёт тот, кто это сотворил?

— Умрёт.

— Толку мне от той смерти, — пробормотал князь, — если я правды знать не буду. Как думаешь?

— А это не мне решать. Всё только в Ваших руках, Ваша Светлость. Слова повторите.

— А можно я лучше запишу?

— Записывайте…

Часть 1 глава 7

Наше время.

В номере Катя была одна, но это её не расстраивало. Приехали они на базу в Васкелово тридцать первого, к трём часам дня, так что у неё было достаточно времени, что бы привести себя в порядок. Они успели ещё всей компанией прогуляться и поужинать, прежде чем отправиться к праздничному столу. Девушку Олега звали Наташа. Симпатичная кареглазая брюнетка с короткой стрижкой, с открытой улыбкой и заливистым весёлым смехом понравилась всем присутствующим и легко влилась в новую компанию.

«Красотка, да? Ну, ну… посмотрим, как ты посмеёшься, когда твой Олежек ко мне переметнётся!» — злорадствовала Катя, сидя за столом между Олегом и Юрой. Её раздражал и задорный смех девушки, и её стройность, и особенно аппетитная округлая попка. Катя выбрала момент, когда все пошли танцевать и, потянувшись за салатом, незаметно подлила зелье в бокал Олегу. Подошла к танцующим друзьям в тот момент, когда зазвучала медленная композиция и, буквально отодвинув Наташу, повисла у Олега на шее. Оттолкнуть подругу своей невестки Олегу было неудобно, да и разборки устраивать в праздничный вечер не хотелось. Поэтому он подмигнул Наташе, мол, не расстраивайся и обнял Катю за талию. Костя, увидев, что девушка в растерянности стоит одна посреди танцующих пар, тут же пригласил её.

— Давно тебя не видел. Выглядишь чудесно, — шепнул Кате на ухо Олег.

— Я тоже тебя давно не видела. Слушай, а пойдём в честь нашей встречи выпьем шампанского? — предложила она, останавливаясь.

— С удовольствием.

Они подошли к столу. Сели. Взяли бокалы.

— За встречу? — улыбнулся Олег.

— За встречу! — Катя поднесла свой бокал к его бокалу. Раздался мелодичный звон стекла.

Они выпили. В это время музыка закончилась и все поспешили к столу. В зал вышли Дед Мороз со Снегурочкой, и началось праздничное представление. Катя была в ударе. Она участвовала в конкурсах, отгадывала загадки и даже вышла на командный конкурс, когда ведущий предложил соревноваться столами. Катя заметила, что Олег всё чаще поглядывает в её сторону и веселилась от души. На самом деле она таким образом старалась подавить волнение, нарастающее внутри. «Сработало или не сработало? Что же я у бабушки Клавы даже не спросила, как быстро действует приворот? Вот тетёха!» — ругала он мысленно себя. Ведущий предложил продолжить праздник на улице:

— А сейчас мы пойдём смотреть огненное шоу, которое подготовили для нас ребята из ансамбля «Белые ночи».

— Какие вы молодцы, что решили отметить Новый год на базе. — Радостно сказала Катя на улице Зое. — Я давно так классно не праздновала!

— Мне тоже очень нравится! И компания у нас хорошая, и программа праздничная интересная. А ещё мы оплатили два часа бани. Так что готовься! Будем завтра париться и в снег прыгать.

По номерам разошлись часов в пять утра. Катя вошла в свой номер. Сняла шубу. Разулась. Олег ни разу за вечер к ней так и не подошёл. Только смотрел на неё и улыбался. Она забралась на кровать с ногами и включила телевизор. Как ни странно, спать не хотелось. Наверно, сказалось нервное напряжение. Катя рассчитывала совсем на другую реакцию Олега. Жаль, что её ожидания не оправдались. А вдруг всё это обман? Нет, и не бывает никакого приворотного зелья, а она этой бабке целую тысячу заплатила…

По телевизору шёл концерт. Юмористы развлекали публику, и девушка даже посмеялась некоторым шуткам. В конце концов, всё не так и плохо, решила она. Праздник удался. Она на славу повеселилась. И потом, вдруг она мало зелья капнула? «Ладно, — решила девушка, — завтра ещё попробую ему зелья подлить». Катя потянулась и поняла, что ей ужасно хочется шампанского. Она подошла к шкафу, что стоял в прихожей номера. Вынула из сумки бутылку «Дербентского».

— Нельзя отказывать себе в маленьких радостях! Правда, пить в одиночестве это моветон, но что поделаешь, если все уже легли спать, — вздохнула девушка.

И в это время кто-то тихонько постучал в номер…

— Кто там? — затаив дыхание от внезапно нахлынувшего волнения, спросила она.

— Катя, это Олег. Ты не спишь?

Катя распахнула дверь:

— Представляешь, только подумала, что пить в одиночестве дурной тон и тут ты пришёл! — сказала она, показав бутылку шампанского.

Олег показал свою:

— Похоже, наши желания совпадают. Пригласишь?

— Конечно, заходи! Глупо отказываться от хорошей компании.

Он прошёл в номер. Катя закрыла дверь:

— А где Наташа?

— Спит. Я не захотел её тревожить…

— Ну и правильно. Неужели мы с тобой не справимся с двумя бутылками шампанского? Открывай!

Пока Олег открывал бутылку, Катя поставила стаканы на стол. Выложила на тарелку апельсины и бананы. Открыла контейнер с тарталетками, наполненными красной икрой:

— Это я приготовила для всех, но, думаю, нас простят, да?

— А мы никому не скажем! — заговорщицки подмигнул ей Олег и налил игристое вино в стаканы.

Они пили и болтали обо всём и ни о чём.

— Слушай, и как это я раньше тебя не замечал? — Олег, открывая вторую бутылку шампанского, смотрел на Катю с удивлением.

— Ещё не всё потеряно, — игривым тоном сказала девушка, подавая стакан. — Или уже всё? Ты Наташе предложение сделал?

— Какое предложение? — в шутку округлил глаза Олег. — Мы с ней всего ничего и знакомы.

— Тогда у тебя есть шанс, — пригубила Катя вино, мысленно радуясь тому, что зелье работает.

— Я им обязательно воспользуюсь, — Олег взял стакан из Катиных рук и поставил его на стол. — Прямо сейчас… — привлёк он к себе девушку и поцеловал.

— Нет, Олег. Это неправильно. — Отодвинулась Катя от него после поцелуя. — Неправильно и некрасиво. Ты приехал сюда с девушкой, и я не хочу оказаться в неловком положении. Не хватало ещё, что бы меня обвинили в испорченном празднике. А вот как ты поступишь потом, после того, как отвезёшь её домой… — она сделала многозначительную паузу, ожидая, что скажет мужчина.

— Пожалуй, ты права. Не стоит портить оставшиеся дни нашей размолвкой с Наташей. Знаешь, что мы сделаем? Послезавтра сядем в мою машину все вместе. Я отвезу её, а потом мы поедем куда-нибудь с тобой ужинать. Согласна?

— Согласна.

Раздался стук в дверь. Катя удивилась:

— Кто это с утра пораньше?

— Похоже, кто-то хочет сесть к нам на хвост, — пошутил Олег и пошёл открывать дверь.

— А ты что тут делаешь? — заглянув через его плечо в номер, удивлённо спросила Зойка.

— Шампанское пью с Катей. Заходи! — Олег галантно пропустил в номер жену брата.

— Выпей с нами, Зайка! Правда, у нас тут мало, что осталось, но полстаканчика тебе достанется. — Катя уже вынула третий стакан: — Садись!

Зоя мельком глянула на постель — всё аккуратно застелено. И одежда у ребят вроде не помята. Хотя, ей-то что за дело?

— Наташа заходила к нам. Тебя искала. — Сказала она Олегу, устраиваясь на кровати. В номере было только два стула.

— Она спать хотела, а у меня сна ни в одном глазу. Я взял бутылку шампанского и пошёл к вам, а около дверей вашего номера услышал такие звуки… — тут Олег закатил глаза к потолку, загадочно улыбаясь. — Понял, что вам не до гостей и пошёл к Катюшке. Давно не виделись с ней. Вот, сидим, болтаем.

— Ну и правильно! Нам ведь есть, что вспомнить!

И они наперебой стали вспоминать свадьбу Зои и Игоря, вытаскивая из глубины памяти самые смешные моменты…

Часть 1 глава 8

Третьего января, собираясь домой, Олег сказал Наташе:

— Наташа, прости меня… в общем, я… отвезу тебя… и больше мы пока не будем встречаться.

— А Новгород? Мы же собирались в Новгород… — пролепетала девушка, ошарашенная заявлением своего молодого человека.

— Новгород придётся отменить.

— Почему? — она никак не могла осознать происходящее.

— Наташа… дело в том, что я… я давно знал Катю, но почему-то не обращал на неё внимания… а в эту Новогоднюю ночь… понимаешь, я… словно прозрел, что ли? Понял, что она мне нравится. Очень нравится… Давай возьмём паузу на время. Я хочу разобраться в себе. В наших с тобой отношениях. В отношениях с Катей.

— Если она тебе нравится, зачем разбираться? Всё понятно, — Наташа старалась говорить спокойно.

— Если честно, то не совсем понятно. Я ведь был уверен, что люблю тебя, поэтому не могу даже себе объяснить, что произошло… почему меня вдруг потянуло к ней… — Олег взял девушку за руку. — Мне было с тобой тепло, хорошо… И вдруг Катя… Может, это какое-то мимолётное чувство?.. Давай возьмём паузу.

— Хорошо, — согласилась Наташа. — Я дам тебе время разобраться в себе.

— Спасибо! — Олег поцеловал девушку в щёку и, подхватив сумки, вышел из номера. На пороге оглянулся:

— Жду тебя около машины.

«Как жаль, что Олег не сказал мне этого раньше! Я бы уехала с кем-нибудь из ребят…» — чуть не плакала Наташа. «Нет! — одёрнула она себя. — Отставить слёзы! Не хватало ещё, что бы эта Катя торжествовала. И сяду я на переднее сидение рядом с Олегом!» — твёрдо сказала себе девушка, и решительно направилась к машине.

Катя сидела на заднем сидении и делала вид, что ничего не знает. А, может, и правда не знала. Наташа не хотела думать об этом. Единственное, чего она хотела, так это поскорее приехать домой и дать волю чувствам.

Олег проводил её до дверей квартиры. Внёс сумку и поставил её на тумбу в коридоре.

— Я позвоню, — сказал он, выходя на лестничную площадку.

Мама Наташи, Антонина Сергеевна, вышла в коридор как раз в тот момент, когда за ним закрылась дверь.

— А Олежек, что? Ушёл?

Дочь, сдерживая слёза, только кивнула.

— Вы ведь завтра с утра собирались в Новгород. Почему же он не остался? Когда он вернётся?

— Он не вернётся, мама… — со слезами выдохнула Наташа, закрыло лицо руками, и бросилась в свою комнату.

— Что случилось, доченька? Вы поругались? — мать последовала за ней.

— Нет.

— Так что случилось? Объясни толком!?

— Вот что случилось, — отодвинула Наташа занавеску.

Они вместе смотрели на то, как Олег выходит из парадной. Как сначала помогает выйти из машины с заднего сидения девушке в норковой шубке, а потом открывает перед ней дверь, и помогает устроиться на сидении рядом с водителем. Затем сам садится на водительское сидение и… целует эту девушку. Не в щёку, нет. В губы. Потом машина медленно покинула двор. Мать и дочь как завороженные наблюдали эту сцену.

— Кто это? — голос сел и Антонина Сергеевна откашлялась.

— Это подруга Зои, жены Игоря.

— Она бывшая девушка Олега?

— Нет. В том-то и дело, что они были давно знакомы. Олег раньше не замечал её, а тут у него словно глаза открылись… Это он так сказал…

— Да? А что он ещё сказал? — мать была расстроена не меньше дочери.

— Сказал, что хочет взять паузу в наших отношениях.

— Ну, вот видишь! Всё не так и плохо!

— Мама! Ты ведь взрослая женщина, а веришь таким глупостям.

— Ну почему глупостям, доченька? Может, всё ещё образуется…

Антонина Сергеевна обняла дочь и привлекла к себе. Наташа уткнулась ей в плечо и снова дала волю слезам. Дверь распахнулась. В комнату вошёл отец:

— Тонечка, душа моя! Мы собирались ужинать… — начал он и замер на полуслове. — Девочки, что случилось? Натуся?.. Ты плачешь?

— Она с Олегом рассталась… вернее, он с ней, — через плечо посмотрела на мужа Антонина.

— А я всегда говорил, что он ей не пара! Натка, брось лить слёзы! — бодрым голосом сказал отец. — Мы тебе лучше найдём, слово офицера!

— Володя! Оставь ты свой солдафонский юмор! Видишь, девочка страдает…

— Знаешь что доченька? — сказал отец совсем другим тоном. — Пусть это будет самым большим горем в твоей жизни. Пойдёмте, девочки, за стол.

Он обнял своих девочек. Поцеловал каждую в щёку:

— Пойдёмте, пойдёмте… Хорошая кулебяка с мясом и стопочка холодной водочки не решит всех проблем, но успокоит нервную систему. Уж я-то знаю…

— Ну, ты скажешь, папа, — Наташа улыбнулась сквозь слёзы. — А кто кулебяку готовил? — посмотрела она на мать.

— Бабушка Анисия. Она сегодня весь день хлопотала. Такой ужин приготовила! Прилегла отдохнуть до вашего… до твоего приезда. Давай переодевайся, а я пойду её разбужу. — И Антонина Сергеевна вышла из комнаты. Владимир Кириллович отправился за женой.

Пока Наташа переодевалась, Антонина предупредила свою свекровь, Анисию Иосифовну о том, что внучка рассталась с Олегом и не стоит задавать о нём никаких вопросов. Бабушка Анисия покачала головой:

— А такой хороший молодой человек… Культурный, вежливый… жаль…

Часть 1 глава 9

Олег, попрощавшись с Наташей, действительно отправился с Катей ужинать. Потом отвёз её домой. Проводил до дверей и… остался у неё до утра…

Утром Катю разбудил восхитительный запах кофе. Она потянулась и приоткрыла глаза. Олег сидел на кровати и смотрел на неё с умилением:

— Ты такая сладкая, когда спишь… — прошептал он, наклоняясь и целуя девушку. — Я сварил кофе. Надеюсь, тебе понравится.

Катя устроилась в подушках, и Олег подал ей чашку.

— Ооо! Это восхитительно! — закатила она глаза, сделав глоток ароматного напитка. — Ты даже сахар не положил…

— Помню, ты на базе говорила, что не пьёшь кофе с сахаром.

— Спасибо, Олежек, — Катя сделала ещё глоток и поцеловала мужчину.

Допив кофе, который и, правда, был восхитительным, она привлекла к себе Олега:

— Всегда мечтала о мужчине, который мне будет приносить кофе в постель, — шептала она, целуя Олега.

— Мечты сбываются, — отвечал он на её поцелуи.

— Да… сбываются…

В этот день они никуда не выходили. Олег сказал, что надо наверстать упущенное время, и Катя не стала спорить. На следующий день они поехали в Новгород, потом решили съездить в Кострому и посетить Ярославль.

— Зимние каникулы удались. Спасибо тебе, Олежек! — обняла его Катя, когда они выходили из гостиницы. — Теперь можно с новыми силами на работу выходить.

— Я думаю, тебе стоит уволиться с работы. — Олег открыл дверцу машины перед девушкой.

— Это ещё почему? — опешила она.

— Я думаю… нет, я уверен, что моей жене не стоит работать. Два компьютерных гения на одну семью — слишком много. И не только это. Я хочу, что бы ты встречала меня дома вкусным ужином отдохнувшая, а не замотанная рабочими делами.

— Я не совсем поняла… Ты делаешь мне предложение?

— Да. — Олег поцеловал её. — Садись в машину.

— Подожди. А где же цветы и шампанское? — игриво сказала девушка. Она старалась говорить спокойно, хотя от радости ей хотелось прыгать и хлопать в ладоши. Ведь всё удалось! Приворот подействовал!

— Всё будет, милая. И цветы, и шампанское, и кольцо. Кстати, насчёт кольца. Как только вернёмся в Питер, то сразу отправимся в ювелирный магазин. Садись. Надо успеть до закрытия магазина. Я хочу купить тебе колечко сегодня, а потом отпразднуем нашу помолвку в кругу семьи в каком-нибудь ресторанчике. Возражения есть?

— Нет возражений! — Катя всё-таки не удержалась и бросилась ему на шею.

… - Мамуля, я тебя в эту субботу приглашаю в ресторан. — Услышала Галина Марковна в телефонной трубке голос сына.

— Что за праздник? — удивилась она. — Новый год прошёл. Рождество тоже…

— Мама, я приглашаю тебя на помолвку.

— Ты решил жениться!? Ну, наконец-то. — Радостно воскликнула мать. — Во сколько и куда?

… Евгения была удивлена звонку дочери ничуть не меньше. Общались они с Катей крайне редко. С Новым годом дочь её уже поздравила, а тут…

— Мама, я приглашаю вас с Сергеем в ресторан в эту субботу.

— В ресторан!? Катя, ты хочешь отметить с нами прошедший Новый год? — мать даже растерялась.

— Нет, мама. Я хочу познакомить вас со своим будущим мужем и его роднёй. У нас помолвка.

…

Галина Марковна была счастлива. Ещё бы! Олежек, наконец, женится! Наташа ей очень нравилась. Милая девушка, хорошая хозяйка… она ни один раз баловала её и Олега пышными пирогами и запечённой рыбой, могла поддержать любую беседу и никогда не приходила в гости с пустыми руками. Правда, знакомы они с Олегом были всего три месяца, но это не важно. Современный темп жизни… Все куда-то спешат, торопятся. Вот они с Виктором два года были знакомы, прежде чем он сделал ей предложение. Галина Марковна вынула из шкатулки золотую подвеску в виде ящерки. Глаза у ящерки были изумрудные, а на спинке блестели маленькие бриллиантики. Она бережно упаковала подвеску в бархатную коробочку. Коробочку положила в клатч. Подошла к зеркалу и придирчиво себя осмотрела. Что ж. Для своих пятидесяти двух лет она выглядела даже очень хорошо. Стройная фигура. Густые волосы без единого седого волоска. Яркие глаза. Галина Марковна осталась собой очень довольна! Накинув на плечи лёгкую норковую шубку, и, прихватив букет роз, она поспешила на улицу, где её ожидало такси.

Официант проводил Галину к столику, за которым сидели Игорь с Зоей, незнакомый мужчина и женщина, которую она тоже видела впервые, подруга Зои Катя и Олег. Олег поднялся ей навстречу:

— Добрый день, мама! — поцеловал он растерявшуюся мать.

Галина Марковна чуть не спросила, где же Наташа, но вовремя прикусила себе язык. Надо полагать, невестой оказалась совсем другая девушка. Что бы скрыть своё удивление и некоторое замешательство, она смущённо проговорила, оглядывая гостей:

— Простите, я, кажется, опоздала?

— Нет, мама. — Игорь тоже встал, что бы поприветствовать её. — Это мы все пришли пораньше.

— Познакомься, мама. Это — Евгения Семёновна, а это — Сергей Владимирович. Катины родители. Ну, а Катюшу ты знаешь. — Олег отодвинул стул, помогая маме сесть. — Давай букет. Я сейчас попрошу официанта, и он принесёт нам вазу.

Когда шампанское было разлито по бокалам, Олег сказал:

— Дорогие мои родные! Я пригласил вас… — Катя положила ему на руку свою ладошку и укоризненно посмотрела на него. — Ах, да, конечно. Извини. МЫ пригласили вас сюда, что бы поделиться радостью. Я сделал Катюше предложение, и она его приняла. Сегодня мы не только отмечаем нашу помолвку, но и… — он с нежностью посмотрел на невесту. Катя тут же вынула из сумочки несколько открыток и раздала их гостям. — Но и приглашаем вас на свадьбу.

Галина Марковна раскрыла открытку. В ней говорилось, что свадьба Олега Снаткина и Екатерины Кузнецовой состоится четырнадцатого февраля сего года по адресу…

— Я так рада за вас! — выдавила она из себя улыбку, скрывая разочарование. Дело даже не в том, что Катя ей не нравилась. Просто Галине казалось, что Наташа подходит её сыну больше. — Жалко, что папы не будет. Он вернётся только в апреле.

— Ничего страшного, мама! Мы потом посидим по-семейному. Соберёмся опять все вместе, хорошо?

— Конечно, сынок, прости. Это у меня нечаянно вырвалось… — она смущённо посмотрела на гостей. И тут же подняла свой бокал:

— Ну, что? За молодых?

Мама Кати оказалась очень милой женщиной и Галина быстро нашла с ней общий язык. Атмосфера была тёплой, и вскоре решили обсудить, как и где будет проходить свадьба.

— Зоя, — шепнула Галина Марковна невестке, — проводи меня в дамскую комнату.

— Зоя, девочка, ты что-нибудь понимаешь? — спросила у девушки свекровь, пока они шли через зал ресторана.

— Если честно, то не очень. После базы отдыха Олег расстался с Наташей и стал встречаться… да, что встречаться! Они жить стали вместе! Я знаю, что Олег всегда Катюшке нравился, но раньше он не обращал на неё внимания, а тут… Галина Марковна, главное, что бы они были счастливы, правда?

— Конечно, деточка! Просто он мне ничего не рассказал. Я и не знала, что они с Наташей расстались. Представляешь, как я опешила, увидев Катю!?

Часть 1 глава 10

Год тысяча девятьсот одиннадцатый.

Чем ближе подъезжал Разумовский к Санкт-Петербургу, тем больше удивлялся своему поступку. «Эк угораздило меня послушать эту сестру милосердия! Если кто прознает из моих друзей, так стыда не оберёшься! К знахарке поехал! И что!? Что узнал? Ровным счётом ничего! Бред один…» — так размышлял он, сидя в экипаже. Он даже маменьке и сестрице решил ни о чём не говорить. Отругают или, что хуже, насмех поднимут.

Вечером он сидел один в своём кабинете. Никого не хотел видеть. Ни с кем не хотел говорить. Он пил красное вино и вспоминал свою встречу с Марфой. Перед ним на столе лежал корень, что дала ему знахарка. Даже если в словах её была правда, то умом принять это было невозможно. Часы пробили полночь и тут Разумовский решился:

— Будь что будет! — пробормотал он, вставая. — Смерти я никому не желаю, а желаю знать, кто и за что мою Натальюшку извел!

Он пошёл в покои жены и сделал всё так, как говорила Марфа.

— Хоть знать буду сказки это или правда…

После похорон прошёл почти месяц, но к князю так никто и не явился. Он уже и думать забыл и про корень этот, и про Марфу. Тосковал очень по Наталье Павловне. Только по четвергам, как и раньше, играл с друзьями в винт. Да по субботам маменьку навещал. А так каждый вечер сидел в своём кабинете перед её образом и разговаривал с ней. В тот вторник всё было, как обычно. Он сидел в кабинете, когда раздался робкий стук в дверь.

— Ну, кто там ещё… — недовольно проворчал князь себе под нос и пошёл открывать. Обычно он запирался на ключ, хотя слуги его не беспокоили.

— Барышня к Вам, Ваша Светлость, — за дверями стоял Фёдор.

— Что за барышня?

— Княгиня Вяземская. Анна Александровна. Просит аудиенции. Говорит, очень важно-с.

— Пригласи.

— Слушаюсь. — И слуга поспешил выполнять указание.

«Вяземская, Вяземская… кто ж это такая? Александровна… Уж не Александра ли Тимофеевича дочка?» — думал Разумовский, ходя взад вперёд по кабинету, заложив руки за спину. С князем Вяземским дружбы он не водил, хотя и ссоры прямой не было. Так, малое недоразумение пробежало между ними однажды. Александр Тимофеевич очень хотел породниться с Разумовскими и всё прочил в жёны Ивану свою дочь, Ольгу. Ивану же Ольга не нравилась вовсе. Трепетное создание не задело сердце князя. Не потому, что девица была не хороша, а потому, что к тому времени в сердце его крепко поселилась Наталья Павловна, и он рассчитывал на её благосклонность, о чём и сказал Вяземскому. Тот, поджав губы, выказал недовольство и с тех пор старался избегать любых встреч с Иваном Алексеевичем. Было это давно. Наверное, лет семь тому назад. Если не больше. Вроде, с Ольгой потом случилось какое-то несчастье, но что именно, он не помнил.

Дверь распахнулась и в кабинет вошла субтильная юная особа в шляпке с вуалью.

— Здравствуйте, — слегка поклонился князь и указал девушке на кресло:

— Прошу. Присаживайтесь.

— Нет, — резко сказала девица и откинула вуаль.

Разумовский невольно отшатнулся. В лице посетительницы не было ни кровинки. Лицо осунувшееся. Щёки впалые. Под глазами огромные круги синеватого цвета. Она шагнула к Ивану Алексеевичу и вцепилась ему в руку своей худенькой ручкой, обтянутой перчаткой из тонкой замши.

— Мало Вам смерти моей сестры, так Вы и за меня принялись! — глаза её горели нездоровым блеском.

— О чём Вы говорите, сударыня!? — воскликнул Разумовский, пытаясь отцепить от себя её руку, более похожую на птичью лапку.

— Думаете, я не знаю, что Вы решили меня при помощи колдовства извести? — шипела она ему прямо в лицо. — Я знаю, знаю!.. — потрясла она кулачком перед лицом князя. — Только ничего у Вас не получится! Сгинете так же, как и супруга Ваша. Я уж постараюсь! Найду на Вас управу!

При упоминании о супруге Разумовский побледнел. Он схватил девушку за плечо и с силой встряхнул её. Она ойкнула и отпустила его руку.

— А, ну, сядьте! — приказал ей князь. — И объяснитесь!

Анна вдруг упала перед ним на колени, обхватила его ноги и принялась с жаром говорить:

— Не губите меня, Иван Алексеевич! Пожалейте! Снимите проклятье! Я жить хочу! Жить!.. — выкрикнула она и разрыдалась.

— Да что за напасть! — воскликнул он.

Подхватил девицу подмышки. Поднял и усадил в кресло:

— Можете Вы мне толком объяснить, что Вам угодно!? Какое проклятье я должен с Вас снять!?

Он не на шутку испугался за состояние Вяземской. От рыданий она стала захлёбываться, и он боялся, что она, чего доброго, ещё задохнётся и умрёт у него в доме.

— Я сейчас же пошлю за доктором!

— Нет! Нет! — яростно замотала головой девица. — Доктор мне не поможет! Только Вы! Умоляю, снимите проклятье!

Она вынула из-за манжеты тонкий батистовый платок и стала вытирать лицо.

Разумовский подошёл к столу. Налил воды из хрустального кувшина в бокал и подал ей:

— Пейте! Пейте, успокойтесь и объясните, наконец, что всё это значит!

Часть 1 глава 10 продолжение

Анна Александровна приняла бокал из его рук и стала пить, стуча зубами о хрусталь. Через некоторое время всхлипы её стали реже. Она, наконец, успокоилась и принялась говорить. Только руки и губы у неё дрожали…

— Так значит, Вы убили мою жену при помощи колдовства?.. — всё ещё не веря тому, что он услышал, спросил Разумовский.

Анна кивнула, не поднимая глаз.

— Но почему её!? Если Вы считали, что Ваша сестра покончила с собой из-за моего отказа жениться на ней, то справедливо было бы убить меня, а не Наташу!

— Это было бы слишком просто. Да и что это за наказание, если Вы не страдаете!? Я хотела, что бы Вы страдали, потеряв любимую женщину, так же, как страдала я, потеряв любимую сестру. К тому же, из-за неё Вы отказались от моей сестры, и она не вынесла позора…

— Да какого позора!? О свадьбе в свете никто знать не мог, потому что не было никаких разговоров ни о какой свадьбе! — попытался вразумить девицу Иван Алексеевич.

— Ей было стыдно перед батюшкой за то, что Вы предпочли ей другую женщину. — Анна всхлипнула и приложила платочек к глазам.

— И Вы столько лет ждали? Почти семь лет вынашивали месть… — Иван Алексеевич прикрыл глаза. Всё происходящее казалось ему каким-то фарсом.

— Прежде я была слишком юна, что бы обратиться к ведьме. — Девушка комкала платок в руках. — А теперь я слишком юна, что бы умереть. Иван Алексеевич! — она снова бросилась перед ним на колени. — Не погубите! Умоляю! Теперь я сожалею о содеянном, каждый день корю себя за свой поступок, но ведь Наталью Павловну всё равно уже не вернуть, а я так хочу жить!

— С чего Вы взяли, что умираете? — сухо спросил князь. Перед его глазами стояло лицо Натальюшки, искажённое страшной мукой.

— Я худею… с каждым днём худею, сохну, как травинка под палящим солнцем. Я пошла к той ведьме, что погубила Наталью Павловну, но она сказала, что не может помочь. Слишком сильное колдовство.

— Я не насылал на Вас проклятье. Я не верю в колдовство. — Иван Алексеевич встал и поднял Анну. — А теперь уходите! Я не желаю более Вас видеть.

— Как же Вы не верите в колдовство, если Наталья Павловна от него умерла!?

— Наталья Павловна умерла от сердечного приступа… — князь взял Анну под локоток и повёл к дверям.

— Так это же я, я заказала этот приступ… — лепетала девица. — А как же я? Что будет со мной!? — она упиралась, не хотела идти, но Разумовский уже открыл двери и крикнул:

— Фёдор! Фёдор!

Слуга появился сразу, словно был где-то поблизости.

— Фёдор, проводи княжну.

— Прошу Вас, — склонился Фёдор перед девицей и отвёл руку в сторону, показывая, куда он её просит. — Прошу вниз, пожалуйста. Осторожно. Ступенька-с. Лестница крутая…

Разумовский вошёл в кабинет и сел в кресло. Всё происходящее оставило тягостное впечатление и казалось чем-то нереальным. Иван Алексеевич сжал руками виски. «Как же так? — удивлялся он. — Я ведь положил этот странный корешок на Наташину кровать, а не в гроб. Почему девица худеет? Нет. Этот корень решительно не при чём! Она просто заболела на нервной почве от переживаний за содеянное». Он встал и направился в спальню жены. С того момента, как Наталья умерла, в этой комнате ничего не трогали. Даже бельё не перестилали. Он откинул покрывало и увидел, что корешок высох. Князь дотронулся до него, и он рассыпался в пыль.

— Неужели Марфа мне что-то не договорила? Нет, не так: неужели я в словах что-то напутал?.. — пробормотал Иван Алексеевич, глядя на кучку пыли. — А ведь мог и напутать… Хотя, нет. Как слова записал, так и прочёл… Может, куклу надо было на покрывало положить?..

Через несколько дней весть о смерти Анны Александровны Вяземской разнеслась по Петербургу, но князь Разумовский не узнал об этом. После ухода княжны он принял твёрдое решение заняться исследованием того, что так нравилось его Натальюшке. На следующий день Иван Алексеевич отправился в путь. Он стал путешествовать по близлежащим губерниям в поисках знахарок и записывал с их слов обряды, заговоры и заклятья. Разумовский узнал, что существуют не только заклятья, но разные шепотки в след, приговоры и наговоры, напевочки и присказки. Он так увлёкся народным фольклором, что за последние пять лет редко появлялся в Санкт-Петербурге. Всё это было ему ново, всё интересно. И сказки, и присказки, и придания. Вся эта таинственность завораживала его, но более всего князь жаждал найти ведьму, которая рассказала бы ему, как проводятся обряды на смерть. А ещё больше жаждал найти ту, что погубила его любимую жену. А потом наступил тысяча девятьсот семнадцатый год. Пришла революция. Великолепный трёхэтажный особняк князя национализировали. Картины, драгоценности и мебель передали в музеи, а, может, и не в музеи. Кто ж теперь правду узнает? Только о князе Разумовском никто ничего не слышал и где он мог находиться, тоже никому в то время не было известно…

Часть 2 глава 1

— Наташенька, что-то ты последнее время грустная очень. Ешь плохо. Бледненькая. Ты не заболела часом, дочка?

— Заболела, мама… — Наташа сглотнула комок в горле.

— Что случилось? — не на шутку встревожилась Антонина Сергеевна.

— Мам… у меня будет малыш…

— Это точно?

— Точно. — Наташа вынула из тумбочки тест. На белом фоне ярко выделялись две красные полоски.

— От Олега?

Дочка кивнула.

— Он знает?

— Нет. Я сама буквально на днях узнала.

— Может, стоит ему сказать?

— Не стоит… он с Катей живёт и всё у них хо-ро-шо… — по слогам произнесла Наташа последнее слово.

— Да? Ну и хорошо, что у него хорошо. У нас тоже всё хорошо будет! — Антонина обняла и поцеловала дочь. — Вот папа с работы придёт, и мы его обрадуем!

— Так он и обрадуется, — грустно усмехнулась Наташа.

— Конечно, обрадуется. Вот увидишь.

Как ни странно, но Антонина оказалась права. Владимир не то, что бы обрадовался, но отнёсся к тому, что будет дедушкой весьма благосклонно.

— Папаша в курсе? — поинтересовался он.

— Нет. У него другая женщина и я не хочу лезть в его жизнь, — твёрдо сказала дочь.

— Ну и пёс с ним. — Не стал спорить отец. — У него своя жизнь, а у нас своя. Ничего, доча, не переживай. Мы хоть с мамой и работаем, но время для малыша всегда найдём. Да, Тонечка?

— Конечно, найдём. Я вот отпуск возьму, как малыш родится. А если надо и за свой счёт. Справимся…

Некоторое время спустя.

Говорят Санкт-Петербург город маленький… Ничего удивительного, что однажды осенним утром Зоя столкнулась с Наташей. Наташа шла по парку с двойной коляской.

— Наташка! — Зоя подошла к давней знакомой. — Привет! Ты как здесь?

— Я живу не далеко. Вот, вышла с малышами на прогулку, — улыбнулась Наташа. — А ты какими судьбами?

— У меня тут в кафе встреча с клиенткой, — Зоя кивнула на противоположную сторону. — Решила через парк пройти. Так быстрее. У тебя двойняшки, да? — она наклонилась и заглянула в коляску.

— Да. Антон и Влада.

— Мальчик и девочка. Вот здорово! — Зоя пошла рядом с молодой мамой. — Значит, ты замуж вышла?

— Нет.

— Подожди… — Зоя остановилась и придержала за локоть Наташу. — Когда малыши родились?

— Двадцать второго августа.

— Это… это дети Олега?

Наташа снова улыбнулась, пожав плечами.

— Он знает?

— Нет. И я очень надеюсь, что ты ему не скажешь.

— Но почему?

— Я узнала, что беременна, когда мы с ним уже расстались. У него появилась любимая женщина. Зачем ему дети от нелюбимой?

— Может, надо было у него спросить?

— Послушай, Зоя, — теперь Наташа взяла её за локоть. — Я тебя очень прошу. Не надо ему говорить.

— Но почему!?

— Не уверена, что его это обрадует. Да и потом, я не хочу никому навязываться. Ещё скажет, что я детей специально оставила, что бы потом с него деньги тянуть и им манипулировать.

— Но ведь эти детки, получается, мои племянники… — негромко сказала Зоя.

— Получается.

— Наташа, бог с ним, с Олегом, но я-то могу, как тётка с ними видеться? Иногда погулять с тобой и с ними. Могу?

— Неужели ты этого хочешь? — Наташа была удивлена.

— Хочу. Скоро пять лет, как мы женаты с Игорем, а детишек нет. Дай мне номер своего телефона.

Наташа задумалась. Это она с Олегом рассталась, а с Зоей они не ругались. Наоборот, когда раньше встречались, у них всегда были общие темы для разговора.

— Хорошо. Только дай слово, что Олегу ничего не скажешь. Да и всем родным тоже.

— Что? И Галине Марковне нельзя? И Игорю?

— Никому. Пожалуйста.

— Не скажу. Честно, — она посмотрела Наташе в глаза.

Часть 2 глава 2

— Зайка! А кому это ты детскую одежду прикупила? — Игорь с интересом рассматривал джинсы, футболки и толстовки крошечного размера. — Что-то я не припомню, что бы у кого-то из наших друзей были малыши. И памперсов несколько упаковок тоже…

— Это… — Зоя растеряно смотрела на вещи в руках мужа. «Надо же так спалиться! Нужно было подальше в шкаф убрать», — думала она. Зоя сдержала слово, данное Наташе. Не только Олег, но и Игорь, и свёкор со свекровью ничего не знали о близнецах.

— Что за тайны мадридского двора, — нахмурился муж, заметив её смятение.

— Игорь… тут такое дело… в общем… — как назло ничего убедительного в голову не приходило.

— Зоя!

— Это подарки нашим племянникам, — сказала, словно в ледяную воду окунулась. Даже зажмурилась.

— Кому!? Каким таким племянникам!?

И тут Зоя поняла, что скрывать правду больше не получится.

— Нашим племянникам, Игорь.

— Я чего-то не знаю?

— Наташа, ну, помнишь… девушка Олега… так вот… это его дети… — и она рассказала мужу о встрече в парке.

— Зайка, да она облапошила тебя!

— Зачем?

— Что бы деньги из тебя тянуть да подарки разные. Небось, просила никому не говорить ни про встречу, ни про детей.

Зоя молча направилась в коридор и вскоре вернулась со снимками в руке. Она сфотографировала малышей на телефон, а что бы Игорь случайно не обнаружил там фотографии, распечатала их. Затем из телефона удалила. Фото носила в сумочке. Туда Игорёк никогда не заглядывал.

— Откуда у тебя наша детская фотогра… — начал, было, Игорь, глядя на двух щекастых малышей, но замер на полуслове. — Подожди… это не мы…

— Конечно, не вы. Это Антон и Влада, дети Наташи и Олега. Наши племянники.

— Вот это номер, — Игорь сел на диван, продолжая рассматривать фотографии. — Даже анализ ДНК не нужен, так они на нас в детстве похожи.

Они молчали некоторое время, потом Игорь твёрдо произнёс:

— Надо отцу и маме сказать.

— Не надо, Игорь! Они обязательно Олегу расскажут.

— Ну и пусть расскажут! Может, если бы он знал, что Наташа беременна, не связался бы с твоей Катей.

— Чем это тебе Катя не угодила? — заступилась за подругу Зоя.

— Ты же знаешь, она всегда мне не нравилась. Только такая мягкая девушка как ты могла терпеть её вздорный характер, — махнул рукой муж. — Значит так. Сейчас едем к родителям, и ты всё им расскажешь. Ну, и покажешь заодно, — вернул он фотографии жене.

…

— Как же так… — прижала фотографию к груди Галина Марковна. — Почему ты не говорила ничего, Зоя!?

— Наташа просила никому не говорить.

— Нет, ну это надо‼ — Виктор Иванович мерил комнату размашистыми шагами. — Моим внукам или… нет… внучкам… ну, короче малышам почти четыре месяца, а мы ни сном, ни духом! Что эта Наташа себе думает, а? Разве можно бабушку и дедушку внуков лишать!? И ты тоже хороша! — остановился он напротив Зои. — Сама-то с малышками гуляла! На руках их носила! А мы!? Мы, чужие, что ли?

— Витя, успокойся. — Гладила Галина мужа по плечу. — Как, по-твоему, должна была поступить девушка, если молодой человек от неё ушёл к другой? Конечно, она была обижена…

— Не обижена она была, Галина Марковна, а раздавлена. Убита прямо была признанием Олега. Согласитесь, мало приятного, услышать фразу: «Прости, я люблю другую». — Сказала Зоя.

— Значит, так. Надо немедленно ехать к Наташе и поговорить с ней. Должна же она понять нас! — более сдержано сказал Виктор Иванович.

— Наташа обидится на меня… — попыталась возразить робко Зоя, но свёкор так на неё посмотрел, что она только вздохнула.

— Я думаю, не стоит подводить Зою и вваливаться всей компанией в дом, куда нас не приглашали, — неожиданно встала на сторону невестки Галина Марковна.

— И что ты предлагаешь? — насупился Виктор Иванович. — Отказаться от внуков?

— Зоя, когда ты договорилась встретиться с Наташей?

— Завтра днём мы собирались погулять с малышами в парке. Я вот и подарки купила…

— Отлично! Значит, завтра я поеду вместе с тобой. И не возражай, — сказала она, как отрезала, глядя на мужа, который открыл уже, было, рот. — С твоим умением вести переговоры ты только всё испортишь. Мы с Наташей всегда были в хороших отношениях. Она мне очень нравилась. Я думаю, она согласится меня выслушать.

Часть 2 глава 3

Наташа глазам не поверила, когда увидела на аллее рядом с Зоей Галину Марковну. Она сначала остановилась, а потом уверенно зашагала навстречу женщинам. Ну, не спасться же бегством, в конце концов!

— Наташенька, здравствуй. — Галина Марковна первой начала разговор. — Ты на Зою не сердись. Единственное её вина заключается в том, что она плохо спрятала подарки для малышей и Игорь их нашёл. Вот ей и пришлось рассказать нам всю правду.

— Здравствуйте, Галина Марковна. — От Наташи не скрылось, что женщина очень волнуется.

— Наташенька, мы Олегу ничего не сказали и не скажем, раз ты не хочешь. У меня к тебе просьба другого характера… Позволь не только Зое, но и нам с Виктором Ивановичем заботиться о малышах. — Она прижала руки к груди и с затаённым дыханием смотрела на молодую женщину. — Мы тебе помогать будем с радостью. Уж я-то на себе испытала, как тяжело управляться с двумя детишками. От усталости с ног, бывало, валилась. — Галина Марковна робко улыбнулась.

— Ну… я не знаю… если Вы действительно хотите…

— Очень, Наташенька, хотим. А давай я с малышами погуляю тут, а вы пока с Зоей в кафе посидите. Или тебе кофе нельзя?

— Можно мне кофе. — Наташа растеряно посмотрела на Зою. — Только так неожиданно всё…

— Пойдём, пойдём! — подхватила её Зоя под руку. — Вид у тебя и, правда, измученный. Посидим. Кофе попьём. Пирожное скушаем.

Галина Марковна гордо катила коляску по аллее парка. Ей очень нравилось ощущать себя бабушкой, и она была благодарна Наташе за то, что та позволила ей погулять с детьми. Только как бы так дать денег девушке, чтобы она не обиделась? Ещё решит, что от неё откупаются. Или просто из гордости не возьмёт. Она сначала хотела спрятать деньги в комбинезон кому-нибудь из внуков, но потом решила, что это попахивает трусостью. «Была, не была! Отдам так. Скажу, что это от нас подарок на Новый год». — Решила новоиспечённая бабушка.

— Наташа, ты не стесняйся ко мне обращаться, когда захочешь отдохнуть. Твои родители работают? — спросила Галина Марковна, когда девушки вернулись из кафе.

— Да.

— Вот видишь. Зоя тоже работает, а я нет. Я могу в любой день, когда скажешь, приехать и с малышами погулять, а ты пока отдохнёшь.

— Спасибо, мне как-то неловко…

— Ну, что ты, милая. Мне только в радость. И Виктор Иванович, если позволишь, тоже бы навестил внуков. Он очень обрадовался, когда узнал об их существовании. Зою даже ругал за то, что скрыла рождение малышей от нас.

Наташа вдруг улыбнулась:

— Обложили Вы меня со всех сторон, Галина Марковна. Конечно, позволю. Вы ведь не виноваты, что Олег меня разлюбил.

Галина Марковна нахмурилась:

— Знаешь, Наташа, мне иногда кажется, что Катя — это большая ошибка в жизни моего сына. Я очень надеюсь, что когда-нибудь он это поймёт…

— Вы с ней не ладите? — невольно вырвалось у Наташи, хотя она дала себе слово не расспрашивать про Олега ни у Зои, ни у Галины Марковны.

— Вроде не ссоримся, но знаешь, чувство такое, что она… не настоящая, что ли… Зоя, ты не сердись на меня за эти слова, но какая-то она фальшивая, подруга твоя. Наташенька! — сменила Галина тему. — Скоро Новый год… Я прошу тебя, прими от нас с Виктором Ивановичем… тут деньги на подарок… — она подала Наташе конверт.

— До Нового года ещё больше месяца!

— Ну и что!?

— Нет, что Вы! Спасибо… — Наташа убрала руки за спину.

— Пожалуйста, возьми. Это от чистого сердца. Очень хочется, что бы подарок был нужным. Только ты сама знаешь, что тебе надо. — Галина Марковна положила конверт Наташе в карман. — Не отказывайся. Мы очень хотим быть полезными малышам и тебе.

Часть 2 глава 4

Проводив Наташу с детьми до дома, Галина Марковна и Зоя пошли к машине.

— Галина Марковна. Я должна Вам кое-что рассказать. Может, это глупости, но…

— Говори, Зоя.

— Давайте зайдём в кафе.

— Ну, я тебя слушаю, — сказала свекровь, когда они устроились за столиком.

— Дело в том, что… — и Зоя рассказала о поездке к бабе Клаве.

— И что тебя смущает? — спросила свекровь, когда Зоя закончила свой рассказ.

— Понимаете, я знаю Катю со школы. Она бы обязательно стала рассказывать всё до мельчайших подробностей. У неё, как говорят, язык за зубами не держится. А тут она села в машину и молчала почти всю дорогу. Словно осмысливала что-то… иногда так загадочно улыбалась… Раньше она никогда не спрашивала, как я добралась домой, а тут вдруг позвонила. Новый год она обычно справляла в кафе или ресторане с нашими общими подругами, а тут вдруг попросилась в нашу компанию. И это ещё не всё. Когда она сказала, что Олег сделал ей предложение, то какая-то фраза резанула мне слух. Я была так рада за неё, что упустила эти слова, а сейчас припомнила. Она сказала: «Надо поехать бабу Клаву отблагодарить». Вот я и подумала… а что если она Олега приворожила?

— Ты веришь во всю эту магическую чушь?

— Тогда объясните мне, почему Олег так переменился? Я не только Наташу имею в виду. Когда он в последний раз заезжал к вам в гости один? Правильно. После свадьбы ни разу. К нам он, бывало, заедет и они с Игорьком то в шахматы, то в нарды до поздней ночи заигрывались, а сейчас он даже с Катей редкий гость в нашем доме. И то заскочат на минутку, чайку-кофейку попьют и уже их след простыл. Последний раз мы все вместе собрались на дне рождения наших мужей, а это было в начале октября.

Галина Марковна задумалась. Заглянула в опустевшую чашку.

— Может, ещё кофейку? Так я мигом. — Зоя пошла к прилавку.

«Права девочка. Ой, как права!» — покачала головой свекровь. Она и сама стала замечать, что Олег очень изменился. Раньше он звонил ей почти каждый день, и они каждый раз находили тему для разговора. Не было недели, чтобы он не навестил её. Особенно в те месяцы, когда отец был на вахте. Зоя права. Он и от брата отдалился. Один больше не приезжал. Только с Катей. Словно она боялась его с матерью наедине оставить. И всё время в его словах звучало: «Катя сказала»… «Катя решила»… «Катя считает, что так будет лучше»… Однажды она не выдержала и спросила его:

— А ты-то сам как думаешь, сынок?

— Я полностью согласен с Катюшей! — был ответ.

Из задумчивости её вывел аромат кофе.

— Я взяла капучино и Ваш любимый эклер, — сказала Зойка, устраиваясь напротив.

— Я тут подумала, Зоя… — Галина Марковна помешивала кофе, — а вдруг ты права? Вдруг ошибаюсь я, отвергая привороты и магию? Что скажешь?

— Скажу одно: надо найти какого-нибудь мага или ведьму. Ясно, что к этой бабе Клаве обращаться бессмысленно…

— Да где их найдёшь? На всяких сайтах сплошной обман. Только бы деньги с людей брать… Вот если бы по рекомендации к кому-нибудь попасть…

— Так Вы у своей Шурочки поинтересуйтесь. Она у Вас увлекается астрологией, ароматерапией, хиромантией… чем там ещё?.. а, йогой… Она точно имеет в арсенале парочку магов.

— Действительно! Как я про Шурика забыла!

Чтобы не откладывать надолго, Галина Марковна тут же позвонила Александре Дроздовой, подруге детства:

— Шурик, привет, птичка моя! — пропела она в трубку. — Я знаю, что ты обязательно мне поможешь. Уверена, у тебя есть знакомый экстрасенс. Мне срочно надо.

— Экстрасенса нет, а вот одна славная ведьмочка в моём арсенале присутствует.

— Надеюсь, она добрая?

— Добрее не бывает. Кстати, что ты делаешь завтра?

— Еду к твоей доброй ведьмочке. — Твёрдо сказала Галина Марковна.

Часть 2 глава 5

К удивлению Галины Марковны, ведьмочка оказалась довольно миловидной и молодой женщиной. Галина смотрела на неё с некоторым сомнением. «Что может понимать в магии женщина, которой не больше тридцати лет? У неё жизненного-то опыта маловато, не то, что магического…» — расстроено, подумала она.

— Вас мой возраст смущает? — ведьма Агата с интересом рассматривала Галину.

Галина покраснела. «Неужели мои сомнения написаны у меня на лице?» — растерянно подумала она.

— Вас, кажется, Галина зовут?

— Да, Галина Марковна.

— Александра, какая Вы умница, что свою подругу ко мне привезли.

— Почему?

— Ей действительно нужна помощь. Сейчас… подождите… — Агата замерла на мгновение, словно задумалась. Она смотрела мимо Галины. Взгляд её был направлен в пустоту. — Вернее, не ей, а… мужчине… скорее всего сыну… вот ему помощь нужна. — Потом она сделала приглашающий жест: — Да вы проходите в комнату, дамы. Я сейчас кофе сварю, а вы пока располагайтесь.

Галина Марковна прошла за Шурой, которая уверенно направилась в комнату и расположилась на диване.

— Садись со мной рядом, — сказала она подруге. — Агата сядет в кресло напротив.

— Похоже, ты тут частый гость, — устраиваясь рядом с ней, сказала Галина и осмотрелась. В комнате царил полумрак. Приглушённый свет исходил от трёх настенных светильников и свечей, которые в изобилии располагались почти на всех горизонтальных поверхностях. На большом круглом столе лежала бархатная скатерть тёмно-синего цвета. Подсвечник, скорее всего, старинный, располагался в центре стола. Рядом стоял большой хрустальный шар на подставке. Лежало несколько колод карт. На медном подносе маленькая чаша. Похоже, тоже медная. Вокруг чаши пузырьки с разноцветными жидкостями. Помимо кресла и дивана, в комнате стоял шкаф со стеклянными дверями. На полках можно было различить книги разных форматов, коробочки, склянки и бутылки разных размеров, несколько глиняных горшков.

— Агата — племянница моей хорошей знакомой, Лидии Сидяковой.

— Сидякова? — задумчиво произнесла Галина. — Знакомая какая фамилия… Подожди! Это та дама… пластический хирург, кажется…

— Совершенно верно. У неё ещё свои клиники на Петроградке и на Невском.

— Надо же! У медицинского работника ведьма в родне, — усмехнулась Галина.

— Одно другому ничуть не противоречит, — вошла при этих слова в комнату Агата с подносом. На нём дымились три чашки, распространяя восхитительный кофейный аромат. — У меня тоже есть медицинское образование. Правда, в отличие от тёти Лиды, я окончила медицинское училище, а не медицинский институт, но всё же высшее образование имею. По психологии. Прошу вас, дамы, угощайтесь.

Агата устроилась в кресле, как и говорила Шура.

— Агата, — набралась смелости и нарушила тишину Галина. — Почему Вы решили, что помощь нужна моему сыну?

— За Вами стоит силуэт молодого мужчины с левой стороны. Поэтому я и решила, что он Ваш сын, раз Вы так за него переживаете. Вряд ли Вы пришли бы ко мне из-за племянника.

— Сейчас в моду вошли пары, где мужчина много моложе женщины. Почему Вы решили, что это сын, а не муж.

— Силуэт мужа находился бы с правой стороны, — лёгкая улыбка коснулась губ Агаты.

— Больше Вы ничего не увидели?

— Я вижу только то, что мне показывают. Остальное я сейчас постараюсь узнать… вот отсюда… — медленно проговорила она, беря одну из колод, лежащих на столе.

Агата стала тасовать карты:

— Как сына зовут?

— Олег. Вот его фотография, а это фотография его жены. — Галина Марковна положила перед Агатой снимки.

Молодая женщина несколько раз провела ладонью правой руки над фото:

— Я и без карт скажу, что на нём приворот. Причём, сильный… очень сильный… В самом Питере таких сильных мастеров я не знаю…

Отодвинув в сторону Катино фото, она стала выкладывать карты над фотографией и под фотографией Олега.

— Приворот сделала его жена. Они были знакомы очень давно, но Олег не обращал на неё внимание. У него другая девушка была. А потом раз — и свадьба. Он ведь женился как-то так вдруг… неожиданно… внезапно… Правильно? — молодая женщина показывала то на карту с темноволосой дамой, то на карту с изображением юноши на коне.

— Да. Я была очень удивлена, когда он сообщил о своей свадьбе с Катей. У него действительно на тот момент были отношения совсем с другой девушкой, Наташей. — Галина была удивлена такой прозорливостью ведьмы. Неужели ясновидящие вопреки расхожему мнению существуют на самом деле?

— А вот тут… — Агата показала на нижний ряд карт, — я вижу ребёнка… Это ребёнок Вашего сына, но, похоже, не от жены… — Агата явно растерялась. — Путаница какая-то… Подождите… — она взяла ещё две карты из колоды. — Он что, оставил свою бывшую девушку беременной, а сам на другой женился? — ведьма нахмурилась.

— Всё верно, — подтвердила Галина. — Только в одном Вы ошиблись. Наташа узнала о своей беременности после того, как они расстались, и не стала ничего говорить Олегу. Он не знает, что у него есть дети…

— Дети? — вскинула бровь Агата.

— Да. Наташа родила двойню.

— Надо же! Столько счастья и всё мимо Вашего Олега, — хмыкнула ведьма.

Часть 2 глава 5 продолжение

Галина растеряно смотрела то на неё, то на Шуру.

— Скажите, Агата, — видя, как смутилась подруга, Александра решила взять всё в свои руки, — есть возможность снять приворот?

Агата собрала карты. Перетасовала. Выложила вновь.

— Такая возможность есть. Правда, для этого надо соблюсти некоторые условия… Галина, — посмотрела она на женщину, — Вы можете сделать так, что бы Олег хотя бы три дня пожил у Вас?

— Нет… боюсь, не получится… — покачала Галина Марковна головой. — Он от Кати ни на шаг не отходит, поэтому…

— Получится! — уверенно перебила подругу Александра. — Какие ещё условия?

— Три раза в день три дня подряд добавлять ему в чай или кофе зелье, которое я приготовлю для него. Это зелье нейтрализует воздействие приворота.

— Мы согласны! — воскликнула Шура. — Когда приехать за зельем?

— Если вы подождёте час-полтора, то заберёте его уже сегодня.

— Мы подождём! — в один голос сказали подруги.

Пока Агата готовила зелье, Александра с Галиной обсуждали, как лучше сделать так, что бы Олег пожил у матери.

— Я могу сказаться больной, — предложила Галина Марковна. — Виктор сейчас на вахте. Вряд ли Олег оставит меня больную одну.

— Этот вариант отпадает сразу! — категорично отрезала Шура. — Катя будет вертеться рядом или вообще всю эту процедуру перекинет на плечи Зои и Игоря.

— Тогда, может, им трёхлитровую банку компота вишнёвого передать? Я летом приготовила.

— Если отдашь открытую, это может вызвать подозрение у Кати.

— Почему? — искренне удивилась Галина.

— Люди, которые прибегают к колдовству, очень подозрительные.

— Да? Я не знала об этом. — Расстроилась Галина Марковна. — А если я в пластиковые бутылки перелью? Скажу, что так нести легче?

— Скажи, а ты часто им что-нибудь передавала?

Галина задумалась, смешно сморщив нос.

— Слушай, Шурик, я тут вспомнила… Они ведь никогда ничего у меня не ели. Только пили чай с тем, что приносили сами. И никогда ничего из моего дома не брали. Знаешь, я как-то хотела им пирогов с собой дать… помнишь, на мой день рождения я расстаралась и пять пирогов испекла?

— Ещё бы не помнить! — Шура шумно вздохнула. — Особенно твой пирог с грибами и картошкой!

— Так вот, Катя наотрез отказалась. Словно я не пироги, а яд ей предложила, — обиженно поджала губы Галина. — Вот Наташа всегда рада моим угощениям и благодарит меня за выпечку. Ей-то сейчас не до пирогов, а мне не трудно пирожков напечь…

— Вот видишь. Она продукты от тебя не брала никогда. Думаю, и компот не возьмёт.

— Может, я самому Олегу отдам, — с надеждой в голосе произнесла Галина.

— А как ты узнаешь, что он три раза в день пил три дня подряд? Это не лекарство, дорогая подруга. К тому же, нет никакой гарантии, что Катя этот компот не выльет.

— Что же делать? Что же делать? — Галина Марковна нервно покусывала костяшки пальцев.

— Слушай! Так ведь у Зои день рождения скоро! Кажется, второго…

— Да. А причём тут Зоя?

— Всё просто! — возбуждённо заговорила Шура. — Ты сделаешь ей подарок на день рождения! Ей сколько лет исполнится?

— Двадцать пять.

— Отлично! Вроде как маленький юбилей.

— Что отлично? — сердито проговорила Галина Марковна. — Причём тут Зоин день рождения?

— Ты подаришь ей путёвку. На неделю, не больше. Что бы к Новому году они вернулись и без суеты к празднику подготовились.

— Да кто они, Шурик!? Объясни ты толком!

— Смотри… ты делаешь Зое подарок на день рождения. Одной ей отдыхать скучно. Игорёк работает. Со свекровью, то есть с тобой, лететь как-то глупо. Пусть они полетят с Катей! Я думаю, Катя не откажется в тёплых краях зимой отдохнуть.

— Конечно, не откажется! — оживилась Галина. — К тому же, у Кати день рождения совсем недавно был. Получается, я, как любящая свекровь, своим невесткам подарок сделаю! Правда, Катя на год Зои постарше, но… какая разница, юбилей не юбилей… А ведь это отличная идея! Шурка, какая ты у меня умница! Вот только где мы в декабре тёплые края найдём?

— Это мы с тобой позже обдумаем. Сейчас главное не это, а то, что пока они там с Зоей будут нежиться на солнышке, ты попросишь Олега у тебя пожить.

— Он может не согласиться, — удручённо сказала Галина.

— Согласится, будь уверена! Ты его пирогами, блинами, да домашними изысками заманишь. Точно не устоит! — обняла Шура подругу. — А для верности ты и Игоря позови. А то он может обидеться.

За обсуждением такого важного вопроса женщины не заметили, как прошёл час, и очень удивились, когда в комнату вошла Агата с подносом:

— Я чай заварила. Зелёный. С японской липой. Очень вкусный. Вы наливайте, а я пока кекс порежу.

Шура налила нежно пахнущий напиток в три широкие чашки.

— Ооо, какой аромат! — проговорила она. — Я такой чай никогда не пила.

— Вкус не хуже, — при этих словах Агата вернулась в комнату и поставила на стол тарелку с кусочками кекса. Кекс источал аромат ванили.

— Как у Вас всё восхитительно пахнет! — вдохнула с наслаждением воздух Галина.

— Угощайтесь! — ведьма снова устроилась в кресле. — Пока мы с вами чаёвничаем, зелье настоится и остынет.

— Агата, а зелье обязательно надо три дня пить?

— Обязательно. Дело в том, что приворотное зелье попало в кровь Вашему сыну. И, говоря высокопарно, теперь течёт в его венах и жилах. Моё зелье тоже попадёт в кровь Олега и начнёт уничтожать действие приворота. Такая, знаете ли, борьба получится… как бы объяснить?.. Как антибиотики убивают вирус, так и моё зелье начнёт убивать носителей приворота. Ну, это если грубо говорить…

— Я поняла. — Кивнула Галина.

— А, может, надо дольше, чем три дня? — вступила в разговор Шура. — Вдруг она Олега до сих пор опаивает?

— Трёх дней обычно хватает, но для верности и чтобы Вы не волновались, — Агата посмотрела на Галину, — можете, и пять дней, и семь дней в чай-кофе зелье подливать. Хуже точно не будет.

— А вдруг Катя поймёт, что приворот перестал действовать и снова начнёт его привораживать?

— Если Вы согласитесь, я оставлю фотографию Вашего сына у себя и по истечению трёх дней поставлю золотые фильтры ему в кровь.

— Золотые… что?..

— Фильтры. Есть у нас, у ведьмочек, такой магический приём. После него никакое зелье не подействует.

— А я могу Вам позвонить в случае чего?

— Конечно, Галина Марковна.

Часть 2 глава 6

Когда Галина пригласила своих сыновей с невестками в гости и сообщила о подарке для Зои, возникло некоторое замешательство.

— А чтобы тебе не было скучно отдыхать одной, я взяла ещё путёвку… для… кого?.. Как думаете? — медленно говорила Галина Марковна интригующим голосом, словно не замечала этого замешательства.

— Мама, ты же знаешь, что я не смогу! — расстроено воскликнул Игорь.

— Нет, сынок. Путёвка не для тебя, а для Катюши! — торжественно сказала женщина. — Ведь у неё тоже недавно был день рождения. И я решила сделать девочкам такой вот подарок.

Катя не смогла сдержать радости и захлопала в ладоши. Галина Марковна, довольная произведённым впечатлением, положила перед девушками на стол путёвки.

— Галиночка Марковна! Вы самая лучшая свекровь на свете! — подскочила к ней Катя и расцеловала в обе щеки.

— Спасибо большое, но ведь у меня работа… — смущённо проговорила Зоя.

— А кто твой работодатель? — хитренько посмотрела мать на сына. — Игорь, неужели ты не отпустишь жену всего на недельку отдохнуть? В жизни не поверю, что её некому заменить.

— Мама, ну, о чём ты! Конечно, я отпущу Зою! Тем более, с её лучшей подругой.

… После аэропорта Галина, которая тоже провожала невесток, предложила сыновьям заехать к ней на чай:

— Я вчера испекла ваш любимый торт.

— Неужели «Графские развалины»!? Мммм… вкусняшка… — Игорь в шутку облизнулся.

— Да. И ещё приготовила ваши любимые рыбные котлетки с пюре.

Сыновья с радостью согласились.

— Мама, как я соскучился по твоей еде! — Олег с огромным аппетитом ел всё, что приготовила Галина Марковна. Помимо котлет и пюре, она сделала салат из фасоли с курицей и шампиньонами, салат из свежей моркови с чесноком и сыром и множество различных канапе. Так же на столе стояли маленькие салатницы с домашними заготовками. Галина с удовольствием мариновала, солила и делала зимние салаты из всего, что у неё в изобилии росло на даче.

— Я тоже, — поддержал брата Игорь. — Хотя моя Зоя отлично готовит, не то, что твоя Катя, но мама это делает просто волшебно!

Олег промолчал. Да и что тут скажешь, если Катя действительно не умела готовить. Вроде, делала всё, как положено, а получалось невкусно.

— Катя, ты забыла в суп кусочек души положить, — говорила не раз Зоя подруге, когда та у неё спрашивала, чего не хватает в блюде.

— Слушайте, мальчики! А давайте вы у меня поживёте, пока девчонки отдыхают, — предложила Галина, выставляя на стол «Графские развалины». — Я хоть займусь своим любимым делом — готовкой. Побалую вас блинами-пирогами, а то отец сейчас на вахту заступил и мне одной скучно…

Сыновья ничего не успели ответить, как раздался звонок в дверь.

— Ма, я открою! — встал из-за стола Игорь.

— Ну, как, Олежек? Останешься?

— Не знаю, как Игорь, а я с удовольствием. — Олег положил себе на блюдце кусок торта.

В коридоре послышался знакомый голос.

— Никак Шурка приехала? — поспешила из кухни Галина.

Олег тоже пошёл за ней, с сожалением поглядывая на воздушное чудо из безе, нежного крема и миндаля. Шуру они с Игорем обожали с детства. У самой Александры детей не было, поэтому сыновей подруги она баловала с каким-то упоением. Часто брала их к себе на дачу по выходным и несколько раз ездила с ними на море. Дядя Гоша, её муж (она вышла замуж после тридцати лет), никогда не возражал. Его сын от первого брака был взрослым и жил за границей. Георгий был привязан к мальчикам так же, как и его жена.

— Раз не получится понянчить своих детей, так будем нянчить чужих, — не раз говорил он Александре…

Шура, румяная с мороза, тут же вручила подруге бутылку рома:

— Вот. Знакомый лётчик угостил. Если ему верить, то это просто божественный напиток.

— Добрый человек всегда к обеду приходит, — улыбаясь, Олег обнял и поцеловал Александру: — Здравствуй, тётя Шура!

— У вас тут чем-то вкусненьким пахнет, — повела она носом. — Очень хорошо, что я к обеду успела, а то сегодня целый день в бегах. Голодная, как собачка. Шура зашла на кухню и ахнула:

— Мне ещё и на торт удалось заехать. Нет! Сегодня явно мой день! Мальчики, а из чего пьют ром? Из рюмок или из бокалов?

— А это, тётя Шура, смотря для чего пить. — Хохотнул Игорь. — Если, что бы упиться, то бокалы лучше.

— Отлично! Вот и ступай за бокалами, шутник, — Галина в это время поставила на стол тарелку для Шуры.

Когда на столе появились четыре пузатых коньячных бокала, Шура мысленно обрадовалась: «Значит, Галя смогла уговорить сыновей погостить у неё».

Часть 2 глава 7

На следующий день Галина Марковна приступила к задуманному плану. Она строго выполняла все указания Агаты. Утром сварила сыновьям кофе и добавила три капли отворотного зелья Олегу в чашку. Зная, что Олег любит её компоты, она налила ему с собой на работу вишнёвый, добавив туда, пять капель красноватой жидкости. Вечером, когда они пили чай после ужина, она снова капнула Олегу зелье, но уже семь капель. На следующий день Галина Марковна всё повторила, только капель добавила уже больше. Третий день был субботним, но Игорь всё равно поехал на работу. У него было своё маленькое производство мебели в стиле лофт и перед Новым годом заказы сыпались, как из рога изобилия. Зоя так же принимала активное участие в бизнесе, работая у мужа дизайнером. Галина приготовила сыну завтрак. Поцеловала у дверей и успела всучить ему пакет с пирожками и термос. Потом пошла на кухню, варить себе кофе. Едва она насыпала кофе в турку, как в дверях появился Олег:

— Доброе утро, мама. Свари на меня кофейку, пожалуйста, а я пока умоюсь.

Когда он вышел из ванной комнаты, на столе стояла не только чашка с кофе, но и тарелка с мясным рулетом, и салат из свежих овощей, и подогретые пирожки. Не успел Олег присесть за стол, как звякнул телефон. Он посмотрел на экран и поморщился.

— Кто там, Олежек? — спросила Галина и положила ему на тарелку кусок рулета.

— Катя, — буркнул сын и, отключив телефон, стал пить кофе.

Галина Марковна знала его привычку. Первым делом чашка кофе, потом завтрак, потом ещё раз кофе.

— Что-то ты, сынок, мрачный какой-то эти дни. По Кате скучаешь? — спросила она и даже дыхание затаила, в ожидании ответа.

— Мама, я хотел поговорить с тобой, — Олег сначала с тоской посмотрел на телефон, затем в пустую чашку.

— Сварить ещё кофе?

— Свари, пожалуйста.

— Так о чём ты хотел поговорить? — Галина поставила перед ним очередную чашку с ароматным напитком, села напротив сына и сложила руки на столе, словно прилежная ученица.

— Со мной происходит что-то странное… знаешь, не могу объяснить…

— Болит что-то? — сочувственно спросила мать.

— Нет… хотя, да… душа…

— Что-то я тебя не понимаю.

— Я сам себя не понимаю, мама. Я не понимаю, почему вдруг ушёл от Наташи и женился на Кате! — воскликнул сын. — Я ведь её совсем не люблю!

— Как это — не любишь!? Почти год назад ты уверял меня, что Катя — твой идеал. Что именно о такой женщине, как она, ты мечтал всю жизнь.

— Я не понимаю, что на меня нашло, — Олег обхватил голову руками. — Как наваждение какое-то… Я, наверно, эти два дня только об этом и думаю. Всё пытаюсь вспомнить, когда я на неё запал? При каких обстоятельствах?

— Вспомнил?

— Нет. Я что-то упускаю всё время… знаешь, словно не могу сфокусироваться. Начинаю вспоминать, а мысли путаются, теряются…

— Если ситуацию проговорить вслух, то многое станет понятно. Расскажи всё сначала, сынок, — Галина дотронулась до его плеча.

— Всё сначала?.. Пожалуй, с застолья начну. Нет. С приезда на турбазу. Мы приехали с Наташей чуть позже, чем Игорь с Зоей и Катей. Юра с Костей после нас подъехали. Я поздоровался с Катей. Перекинусь пару словами. Так, ни о чём… Мы с Наташей сходили территорию посмотреть. Там на базе каток залит. Две бани. Сауна. Ещё прокат лыж и финских саней. Мы сани взяли. Час, наверно, катались. Так хорошо было… Мам, мне ведь с Наташей всегда было очень хорошо… Веришь, в тот день, когда познакомились…

— Олег, — остановила его Галина, — не отвлекайся. Мы сейчас о другом говорим. Итак, вы покатались на санях… дальше…

— Вот видишь! Меня словно уводит от воспоминаний, — расстроено проговорил Олег.

— Ничего, сынок. Я тебя остановлю, если опять отвлечёшься.

Галину Марковну очень интересовали подробности того, как зародилась эта внезапная любовь.

— Наташа надела новое платье. Она покупала его без меня. Я, когда её в этом платье увидел, дар речи потерял. Знаешь, оно очень ей шло. Она такая трогательная была в нём, милая. Казалась такой хрупкой и нежной. Я даже не сомневался, что она будет самой очаровательной девушкой на празднике… — говорил Олег мечтательно. Казалось, он вернулся в то время и воспоминания поглотили его полностью.

— Олег!

Он встрепенулся:

— Понимаешь, мама, я ведь собирался сделать ей предложение в ту Новогоднюю ночь! После застолья. Почему же не сделал-то?.. Почему же к Кате пошёл?.. — сокрушался он.

— Может, не успел? Что произошло во время застолья?

— Во время застолья?.. Вроде ничего особенного…

— Вспомни всё подробно.

— Сначала ведущий поздравил всех с Новым годом… потом была маленькая праздничная программа… знаешь, такая… минут на двадцать, наверно… потом конкурсы… хотя, нет… конкурсы были потом… — старательно вспоминал сын. — Сначала мы танцевали. Когда белый танец объявили, Катя отодвинула Наташу и пригласила меня… Да! Так всё и было! Мы с ней танцевали, а потом она предложила выпить за встречу. Мы выпили шампанского, и я вдруг увидел её совсем по-другому. Словно в первый раз… Точно! И потом уже я не мог ни о ком и ни о чём думать! Катя так и стояла у меня перед глазами.

«Всё, как говорила Агата. Катя ему приворотное зелье в бокал налила», — с горечью подумала Галина Марковна и вздохнула. Осуждала ли она на Катю за её поступок? Пожалуй, нет. Мало того, что внешность девушку подвела, так ещё и характер был вздорный. Катю, конечно, жалко, но родного сына жалко гораздо больше. Как хорошо, что они с Шуриком к Агате обратились.

— Мам, — вывел её из задумчивости голос сына. — Ты веришь в колдовство?

— А почему ты спросил? — вопросом на вопрос ответила Галина.

— Я тут подумал… Вдруг Катя меня приворожила?

— Верю я в колдовство, Олежек, верю. И не удивлюсь, если ты прав. — Галина Марковна не стала пока ему ничего не рассказывать. Она твёрдо решила давать Олегу отворотное зелья пять дней. Для верности, как сказала Агата. А потом поехать к ней вместе с Олегом. Она боялась, что её слова будут звучать неубедительно для сына. Поэтому решила довериться профессионалу. — И ещё… У нашей Шуры есть знакомая ведьма…

— Кто?! — удивлённо воскликнул Олег. — Живая ведьма!?

— Нет. Мёртвая. — Буркнула Галина. — Конечно, живая.

— Я не так выразился. Настоящая!? Настоящая ведьма у тёти Шуры в знакомых!?

— Да. И я хочу, что бы ты вместе со мной поехал к ней. — Твёрдо добавила мать.

— Я согласен. Во-первых, никогда не видел ведьм, а, во-вторых, может, она сможет объяснить мне, что со мной происходит. Я за эти дни извёлся весь…

Часть 2 глава 8

*** Начало тысяча девятьсот семнадцатого года.

Где только не побывал Иван Алексеевич за эти годы! И в Псковской губернии, и в Новгородской… Даже до якутских шаманов добрался. Только никто не знал такого смертельного обряда, от которого умерла Наталья Павловна. Никто не знал и ведьм, способных таким образом извести человека. И вдруг ему повезло! И где!? Совсем рядом с Санкт-Петербургом. В очередной раз, возвращаясь домой, он остановился в Стрельне. Зашёл в трактир «Красный кабачок», существовавший ещё со времён Петра и имевший славу хорошей кухни. Именно тут и узнал он о той, кого искал все эти годы. Когда пышногрудая девица принесла ему горшочек щей, томившихся под крышкой из белого хлеба, он придержал её за локоток.

— Скажи-ка, любезная, — в полголоса спросил её Разумовский, — а нет ли в вашей округе какой знахарки или знахаря?

Спросил так, на всякий случай. Ни на что не надеясь.

Девица оглянулась по сторонам и тоже в полголоса ответила:

— На краю деревни, почти в лесу, живёт одна. Тропинка к ней ведёт мимо дома Гребенючки… Только она ведьма, а не знахарка. Уж не знаю, барин, стоит ли Вам к ней идти.

— Такая страшная? — шутя, спросил Иван Алексеевич.

— Очень страшная. Она только чёрными делами промышляет. Говорят, ей человека сгубить, что комара прихлопнуть.

Внутренне обрадовавшись, князь вида не подал. Только вздохнул притворно:

— Значит, не подойдёт мне она. А больше никого?

— Повитуха есть… гадалка одна… травник, дед Матвей…

— Всё, милая. Хватит. — Остановил он девицу и сунул ей бумажную денежку в карман передника.

Девица присела в благодарность и поспешила к другим гостям.

Иван Алексеевич с удовольствием поел наваристых, вкусных щей, бросил на стол деньги и решительно направился искать дом неизвестной ему Гребенючки. Не хотелось крестьян спрашивать, где ведьма проживает. Ни к чему лишние разговоры и пересуды.

Дом он нашёл благодаря расторопной девчушке лет восьми, которая проводила его почти до калитки. Дал ей денег. Подождал, пока девочка скроется за поворотом. В этом году снега было много, и он сумел рассмотреть еле заметную тропку, ведущую за дом этой самой Гребенючки. «Надо думать, именно эта тропинка приведёт меня к ведьме. Жаль, что я не спросил её имени у девицы в трактире», — думал князь, углубляясь в редкий лесок. Избушку, покрытую мхом, он и не заметил бы, если бы не дымок, тонкой струйкой идущий из трубы. Постучал. Тишина. Толкнул низкую дверь. Вошёл, пригнувшись:

— Есть кто дома?

Комнату освещал огонь в печи, да несколько толстых свечей, что стояли на столе. Из-за печки появилась молодая женщина:

— Чего надо? — недобро спросила она.

— Мне сказали, ведьма тут проживает… — начал, было, Разумовский, но договорить не успел.

Из-за печки раздался старческий голос:

— Дунька! Веди ко мне господина.

— Проходите. Тута она.

Иван Алексеевич зашёл за печь и увидел старуху, сидящую на разобранной кровати. Рядом с кроватью стоял стул. Видно, на нём прежде сидела Дунька.

— Вот и ты! — проскрипела ведьма. — Дай-ка рассмотрю тебя получше. Вдруг ошиблась да раньше времени обрадовалась.

Она медленно встала и, опираясь о клюку, подошла к Ивану Алексеевичу. Схватила его за руку и стала изучать его ладонь.

«Что она видит в этаком полумраке?» — подумал князь.

— Что надо, то и вижу. — Буркнула старуха, отпуская его руку. — Проходи. — Кивнула она в комнату. — Садись за стол.

Разумовский присел на лавку и осмотрелся.

— Неча по сторонам зыркать. — Ведьма, кряхтя, прошла за ним в комнату и присела напротив. — Всё тебе тут пока неведомо. Значит, вот ты какой, мой последователь. Давно тебя ждала… — она внимательно посмотрела на мужчину. Даже голову склонила на бок.

Затем посмотрела на Дуньку:

— Ступай, девка. Ненадобно тебе при нашем разговоре присутствовать.

Дунька спорить не стала. Лишь спросила, обернувшись в дверях:

— Завтра приходить?

— Нет. Когда понадобишься — позову тебя.

— Зачем ты меня искал? — спросила ведьма, когда они остались одни.

— Говорят, ты можешь человека на расстоянии извести?

— Могу. Только ведь ты не за тем ко мне пришёл, что бы кого-то в мир иной отправить. Так?

— Так.

— Ну, говори, зачем пожаловал?

— Хочу знать, как ты жену мою извела, — сказал князь, не спуская глаз с ведьмы.

— Самим обрядом интересуешься?

— Интересуюсь. — Князь сжал кулаки. Вот перед ним убийца его жены. Она даже не отрицает этого. И что ему теперь делать?

— Сейчас. — Ведьма встала и, опираясь на палку, вновь ушла за печь. Вернулась с тетрадью в руке. — На. — Бросила её на стол. — Тут найдёшь всё, что тебя интересует.

Иван Алексеевич подвинул к себе тетрадь. Открыл первую попавшуюся страницу. Увидев ровный почерк, очень изумился, что старуха деревенская грамоте обучена.

— Раньше-то я в городе жила, — словно прочла его мысли старая женщина, снова усаживаясь напротив князя. — Дочь приказчика Дорофеева я. Семья наша жила не шибко богато, но грамоте мы с сестрой обучены. Учитель у нас был. Да… учитель… Я, когда понесла от него, батюшка гневался шибко. Учителя взашей выгнал, а меня сюда к повитухе привёз. Повитуха здешняя не только детишек принимала, но и избавляла от них. Да… — старуха замолчала, вспоминая те далёкие дни.

Князь тоже молчал. Он решительно не знал, что ему делать. Сдать ведьму властям? Так кто ж поверит, что она жену его убила при помощи какого-то обряда!? Ещё на смех поднимут. Да и давно это было. Поди, докажи теперь…

— Батюшка мой потом разорился, — продолжала ведьма рассказ, — а я тут осталась. Повитуха сказала, что сила во мне живёт колдовская, и стала меня обучать своему ремеслу. После второй женщины приходит мужчина, — сказала старуха странную фразу. — Теперь и твоя очередь настала.

— Какая очередь? — встрепенулся от своих мыслей князь.

— Теперь я тебя буду ремеслу колдовскому обучать.

— А что, если я не захочу?

— Как же! Не захочешь! Чай, половину Рассеи проехал, заговоры собирая. Знамо дело, — хмыкнула старуха.

— Откуда тебе ведомо про то? — не смог скрыть изумления Разумовский.

— Мне много чего ведомо… — ведьма тяжело поднялась из-за стола. — Пойду, прилягу. Устала я. Да и сил надобно набраться. Нас ждёт нонешней ночью встреча с Всесильным Сэддом.

— Нас!?

— Нас, милок, нас. Ты избранный и ничего тут не поделаешь.

— Не хочу я ничему обучаться! — подскочил князь. — Одно дело сказки записывать и совсем другое заниматься колдовством! — возмутился он.

— Судьба у тебя такая, мил человек. Смирись! — ткнула она в него крючковатым пальцем и ушла за печь. Он слышал, как скрипнула кровать…

Князь почувствовал лёгкий шум в ушах. Потом у него закружилась голова. Это длилось какое-то мгновение. Затем шум исчез. Головокружение прошло и… «Да что же я отказываюсь!? Разве не этого я хотел все годы!? Разве не к этим знаниям стремился!?» — встрепенулся он, раскрывая тетрадь на первой странице. Там почерк был трудноразличимый, корявый. Буквы прыгали. Слова наискосок написаны. Он просмотрел несколько страниц, особо не вникая в записи. Затем открыл тетрадь там, где почерк был ровный, а слова написаны разборчиво.

Помимо заговоров и обрядов, в тетради были записаны наблюдения и мысли старухи. И как она первый раз обряд провела неудачно, и как потом на жене лавочника испробовала и всё у неё получилось. Обидела её жена лавочника-то. Обругала и из лавки выставила. Ну, а как с лавочницей всё получилось, так стала она потихоньку за деньги людей губить. Правда, были у неё ещё несколько раз промахи.

«И как только Любка, невеста Петрова догадалась, что бывшая его полюбовница, Манька, со свету её сжить хочет? Я ведь её, Любку эту, разными способами пыталась извести, ан, нет! Не выходило. Всё она живая да здоровёхонька бегала! Это потом только до меня слух-то дошёл, что она в Петергофе у Дарьи побывала, а та ей такой оберег сделала, что пробить никакой силы не хватило. Золотые фильтры называется. О, как!» — шевеля губами, прочёл Разумовский. «Это же надо, — обхватил он голову руками. — Если бы я знал, что за беда над Наташенькой моей нависла, я бы спасти её мог».

— Не смог бы ты спасти Наташеньку свою, — раздался хриплый голос из-за печки. Затем заскрипела кровать, и старуха вошла в комнату. — Если бы она не умерла, ты бы ко мне не пришёл, и я бы не смогла тебе свою силу и знания передать.

— А почему ты должна всё это передать именно мне?

— Потому что ты — избранный.

— Да кем избранный-то!? — воскликнул Разумовский.

— Судьбой. И самим Всесильным Сэддом. Он давно мне про тебя рассказал. Я уже несколько годков тебя дожидаюсь.

— Так, может, скажешь, почему я так долго тебя искал?

— А потому, милок, что не готов ты был ещё знания мои получать.

— А теперь, значит, готов?

— Готов. И сила в тебе немереная проснулась, и жажда знаний велика. И пришло время мне твои знания приумножить, а силу увеличить. Сейчас отвару выпьем, да к делу приступим. Смотри, — кивнула ведьма в окно, — луна-то полная. Полной луны сила в тебя войдёт ныне, и будешь ты сильней меня, да любого колдуна, да любой колдуньи, да любого шамана. Это я тебе точно говорю…

Часть 2 глава 9

Олег с удивлением смотрел на Агату. Он бы никогда не подумал, что эта молодая, привлекательная женщина занимается колдовством. Гладкие русые волосы собраны в высокий хвост. Внимательный взгляд серых глаз. Домашнее платье-халат подчёркивал стройную фигуру. Хотя, кто знает, как должны выглядеть современные ведьмы? Не на метле же летать по квартире, в конце концов! Правда, один ведьминский атрибут всё же присутствовал. Вместе с хозяйкой поприветствовать гостей в прихожую вышел большой чёрный кот.