Кицунэ. Луч во Тьме

Глава 1. Обратный билет

Поднебесная. Райский уголок для человека, любящего безопасную игру и фарм, который порой переходил все границы приличия до полного безумия и маньячества, оставляя реальную жизнь где-то далеко позади. Мне, человеку выросшему в другой части федерации со своим жестким менталитетом и моральными принципами, тут крайне неуютно. Но что поделать, жить в Пекине и играть в русском кластере почти невозможно. Сглупила я немного, когда решила начать тут.

Старый друг, с которым мы хорошо общались с самой школы, умудрился после переезда в Малайзию остаться на русскоязычном материке, перевезя в новый дом все старое оборудование. Я же зарегистрировалась в Китае, поэтому торчала среди азиатов, заметно выделяясь на их фоне. Этакая березка среди огромного числа пальм. Вроде красивая, вроде дерево, но совершенно ни к месту. Русских игроков в Поднебесной не так много, и они старались держаться вместе в одном клане, где одно время обитала и я. Но после одного неприятного инцидента пришлось оттуда уйти, громко хлопнув дверью, и начать думать о своем игровом будущем. Ибо Поднебесная для меня оказалась закрыта.

Вот в это тяжелое для меня время, Юра — мой бывший одноклассник, казавшийся потерянным навсегда — вышел ко мне с предложением, от которого невозможно отказаться. Он предложил отправиться к ним в Кальрагон — игровой материк Европейской части нашей страны, тем более что сейчас там появилась вторая игровая Империя. Если Малабар изначально у всех ассоциировался со всем светлым и няшным — набралась, блин, слов — то Картос выделялся брутальностью, темнотой, и отдавал некой таинственностью сурового байкера. Именно в Картос Юра и предложил переходить, утверждая, что с моим практически трехсотым уровнем меня там оторвут с руками и ногами.

Сам он два месяца добирался в Поднебесную ради интереса и достижения, вспомнил, что где-то тут обитаю я и решил связаться. В итоге все вышло просто замечательно и вовремя — оставаться в Поднебесной больше не хотелось, но и покидать Барлиону тоже. Единственное, из-за чего бурчал Юра, что ему придется тратиться на языковой пакет, чтобы поговорить со мной в игре — в реальности он напрочь отказался общаться. Пришлось заверить, что я смогу его понять, так как язык его материка мне прекрасно знаком — имея профессию каллиграфии, учить языки трудности не составляло — посидел месяцок в библиотеке и уже мастер слова.

Портовый город Шуи Шань сказочно красивый. Весь стилизован под восток, с пагодами, высокими храмами и множеством мостиков через узкие каналы, над которыми кланялись ивы и вишневые деревья, сбрасывая розовые лепестки в воду. Низкие дома, которые казались сделанными из бумаги, везде чистота и сады, где прятались жители, либо игроки, совершая сделки. Это место напоминало восточную Венецию с одним отличием, что около берега полно скал с зелеными шапками травы, где порой угадывались миниатюрные домики. Там же и находились кусочки империй других материков, имевшие здесь землю и устроившие посольства, но представителям их гильдий совсем не мешало торговать, выступать посредниками между материками и внимательно, с долей ревности, следить за состоянием всей Поднебесной, успехи которой разнеслись по всему миру.

Город располагался в каменистой бухте — хорошо укрытый высокими скалами со всех сторон от вражеского нападения с земли, лишь маленькая тропка вела вниз, по которой проходили караваны или просто игроки. Остальной берег с крутым склоном, отчего подойти к материку с моря очень сложно в этой части, но зато множество пещер раскиданы в скалах, где можно что-нибудь спрятать или спрятаться самому. И как раз в таком месте мы и устроили встречу.

Идея о такой таинственности исходила от друга, а мне оставалось лишь тыкаться в карту, чтобы не заблудиться лишний раз.

— Ага! — заметив знакомые цифры, я начала снижение ближе к воде. По указанным координатам пряталась пещера, у входа в которую маячил игрок, махавший рукой.

Мой летающий питомец мягко опустился на плоский камень, после чего отправился в небытие, превращаясь в уздечку, спрятанную в инвентарь. Я еще не привыкла к тому, что такой монстр являлся моим питомцем, поэтому всякий раз старалась его скорее отпустить, облегченно вздыхая. Животный страх перед этим существом сидел слишком глубоко, чтобы улетучиться за несколько недель.

Я осмотрелась. Впереди виднелась глубокая черная пещера, которая явно скрывала в себе не одну тайну контрабандистов. За спиной тихо плескалось на удивление спокойное море, приятно шумящее накатами и криками чаек, которые устроили гнезда на скалах. Рядом стоял бородатый рыжий карлик в явно дорогих кольчужных доспехах с кожаными вставками и хитро улыбался. Очень смешной и незамысловатый наряд в духе искателя приключений, которому не хватало только ковбойской шляпы.

— Ты бы хоть предупредил, что будешь дворфом, — с отвращением смотря на сигару в зубах друга, вздохнула я. И здесь он ее достал. Была у него слабость — курение сигар, либо трубок. От своего дедушки научился.

Табур Серый, дворф, охотник, Малабар. Уровень: 214

Остальные свойства были скрыты, но имя не могло не вызвать улыбку — фамилия парня была Табуреткин.

— От ушастой слышу, — парировал коротышка и сел на валун, вытаскивая изо рта сигару. — Оставил ее всего на пару лет и вот результат — выбрала себе какого-то зверолюда. Хотя… Убери у тебя ушастость и хвостатость, так ты вообще не изменилась, только рыжеватости прибавилось. Рассказывай. Из-за этой красоты, — он ткнул в небо, где недавно пролетала я, — на тебя ополчился весь клан, а заодно половина игроков топ кланов?

— Эм-м… ну, да, — теперь уже выдох тяжелый. — Если так можно выразиться.

— Ну, змей действительно хорош…

— Да, дракон это. Азиатский, — махнула рукой и принялась за рассказ, ведь по глазам друга видно, что тот жаждал полной истории. — У нас они популярные зверушки, ведь если вспомнить историю земных восточных народов, то эти рептилии очень почитались и уважались, сравниваясь с богами и их посланниками. В Поднебесной драконы что-то вроде напоминания великого прошлого, но это тебе надо в истории материка копаться, если хочешь знать точней. Они тут как НПС, Хранители, все из себя такие великие и ужасные, без подарка к ним не подойдешь, но мне выпал счастливый билет. Или несчастливый, тут как посмотреть. Все началось довольно банально. Шел стандартный и типовой рейд в одном из стандартных и заезженных Подземелий. Ничего не предвещало беды, как внезапно с последнего босса впервые за всю историю Поднебесной в добыче оказалась непонятная «Банка с молнией» божественного класса. У нас при разделении добычи не пользуются Имитатором — переняли от азиатов, ведь с кем поживешь, так тебе и надо. По правилам гильдии подобные вещи доставались сначала главе, а потом остальным по убывающей, но в этот вечер главы не было — шел типовой рейд. Я, как офицер по дележке добычи, распределила, как и требуется — по убывающей. Хоть народ и настаивал на том, что раз главы нет, то давайте позовем Имитатора. По правилам следующей после мастера в гильдии шла я, вот и забрала непонятную штуку себе. Поднялся срач за нарушение баланса, но все вроде быстро улеглось, недовольные, как известно, всегда были и будут. После рейда я телепортнулась в город Десяти Храмов, это что-то вроде жреческой столицы. Там на площади в круговую находятся храмы всем богам материка, и эта «Бутылка с молнией» активировалась, обновив статус. Квествый итем к самому Великому грозовому дракону, правой руке Райдзина! Бога Грома! Если верить местным сказаниям, то грозовой дракон имел силы влиять на погоду и прочие мистические явления, где сочетается мир духов и мертвых. Я приняла задание, быстренько с ним справилась — всего-то за пару месяцев — и по завершению получила нового маунта — грозового дракона из класса божественных. Нет, не самого Великого, но от этого буря в клане не утихла, где меня обвинили во лжи и то, что скрыла инфу о квесте. Короче, я долго слушала народ, потом не выдержала и ушла на вольные хлеба, заслужив еще больше обвинений и ненависти. Листик, глава клана, попытался вернуть меня и утихомирить соклановцев, но не вышло. Ни того, ни этого. Дело дошло до призыва Стража для подтверждения, который согласился с моим выбором, ведь он не нарушал Устава. Лишь потрепали еще больше нервов. Вот и все, — пожала плечами, все так же не двигаясь с места. — Переходить к местным я не хочу, несмотря на многочисленные предложения, — мы не уживемся, а с нашими мне путь заказан.

— Весело, я смотрю, — улыбался Юра, вертя пальцами сигару. — Вещи-то хоть собрала? Готова трястись на корабле два месяца?

— Да что там собирать? Все свое ношу с собой, — похлопала по боку, где по идее носили мешок инвентаря. — Проторчать на борту, чтобы добраться до вашего материка, я не прочь. Даже в море приключений больше, чем в Поднебесной. Скучно тут.

— Ага, — усмехнулся охотник. — Ни тебе ножа в спину во время кача, ни прочих подстав.

— Тут спрашивают разрешение на убийство, да еще потом возвращают выпавшую вещь с извинениями, не забывая про обязательный поклон, — заулыбалась я. — Ладно, — перешла к делу. — Чего такая конспирация?

— Да ничего, просто я, когда выплывал сюда, получил задание в порту Нарлака.

— Дай отгадаю — контрабандисты! В данных краях очень популярные люди, — на слова получила кивок. — Так что у тебя там?

— Попросили найти в этой пещере оставленную контрабанду и доставить в Кальрагон, — рассказал Юра. — Все просто.

— Соглашусь, но такое вот «просто» редко заканчивается так легко, — задумчиво почесала затылок, на что получила странный хитрый взгляд.

— А тебе за ушком не чесали?.. — и рассмеялся.

— Тут полматерика ушастыми бегают, и хвостатыми, — с насмешкой отозвалась. — Ладно, давай быстро закончим с твоим заданием и пойдем. Месяц уже без дела шаталась. Успела два левла апнуть, — уже надоело просто так топтаться у пещеры.

— Воу. Если без дела — это двести девяносто восьмой, то ты загнула. Тебя там еще с универа не выперли за непосещение? — глянул он в раскрытые характеристики, а я оскалилась. — Вот оно, отличие континентов. Я играю больше тебя на год, а ты обогнала меня по уровням! Может, у вас тут на месяцок остаться и посидеть без дела, — покачал головой дворф, не прекращая улыбаться, и поднялся с валуна, свистнув. Рядом с ним из дыма материализовался спирит.

Я понимала его реакцию на такие вроде бы обыденные и пустяковые вещи. На игру мной, в общем, было затрачено четыре года, тогда как он уже активно играл пять лет. О Барлионе я узнала от Юры, он долго расхваливал игру, пропагандировал, пел оды, и пришлось обещать, что буду играть, но когда — не уточнила. И вот оказавшись в чужой стране, стало совсем одиноко, и я поддалась, решившись проверить, что это за сыр. Обидно было после всего, когда оказалось, что что-то я не так сделала, появившись на материке не с другом, а снова одной. Но я не бросила играть. Ловушка захлопнулась, и я буквально утонула в виртуальном мире.

— Ого, редкая зверушка, — теперь моя очередь удивляться.

Призрачная кошка настороженно прижала уши к голове и оглядывалась по сторонам в поисках противников, после чего остановила взгляд на мне. Держалась она рядом с хозяином и нервно дергала хвостом. Юра кинул приглашение в группу, на которое согласилась, замечая, как питомец утихомирился и даже присел. Значит, это я его так раздражала.

— Мой красавец, — потрепал по призрачной холке животное. — Баюн. Пока достал его, раз сто погиб. Конкуренция дикая. Ладно, нам недалеко. Забрать посылочку и на корабль.

На удивление контрабандой оказался один ящик, который Юра, не изучая, спрятал к себе в инвентарь и довольно улыбнулся. Мы направились в город на питомцах, и всю дорогу приходилось слушать рассказы о том, какие происходили в Кальрагоне такие душещипательные истории, которые мне и не снились. На просьбу поведать о наших приключениях, я впала в ступор, ведь по сравнению с кальрагоновцами, у нас так, скучное бытие. Кач, инсты, профы, фарм репы, реликвий и артефактов прошлого. Тупое задротство. Порой набеги бывшей гильдии «РуЗон» на остальные гильдии и недельные осады, чаще просиживание в подземельях. И ничего интересного.

Хотя вру. Год назад на материке было две империи, что позволяло создавать персонажей на две фракции. И вот собралась огромная, невероятных размеров, армия игроков и НПСов, которые отправились на войну в соседнюю страну. Бой длился долго. Захваты городов, крепостей, замков. Почти полгода сражений и наши войска дошли до вражеской столицы и с громким успехом захватили ее. Всех подробностей не рассказать, ведь впечатлений от происходившего хватит, чтобы поведать обо всем около дня, и это только о тех сражениях, где я участвовала с кланом. Или просто проще глянуть сериал на две сотни серий, посвященный этому событию. При этом все порой доходило до абсурда — переминалось с дикими извинениями убивающих и возвращением выпавших вещей и денег… Азиаты!

С тех пор на материке Поднебесная одна империя и несколько нейтральных провинций в Свободных Землях.

— Отплываем только вечером! — смерив меня недоверчивым взглядом, ответил капитан корабля, к которому мы подошли.

Я глянула на его свойства и ухмыльнулась — всего девятка Привлекательности. Капитан оказался вторым увиденным мной дворфом. Весь напряженный, грозный, словно что-то у него было не так и сильно не срасталось. Я с интересом проследила за его действиями, как он нервно что-то втолковывал моряку, затем тыкал пальцем в журнал, отдавал какие-то команды. Странный тип.

— Слушай, может, у него есть задание для тебя? — посмотрела на друга и кивнула на капитана.

— Может. Но только у меня недостаточно репутации с ним.

— Неужели за два месяца не набил? — удивилась я.

— И не пытался, — признался Юра. — Слушай, где тут можно отдохнуть до отплытия?

— Если ты про прокачку проф, то могу показать…

— Э-э, какая прокачка? Я про отдых, достопримечательности, прогулки, экскурсии! Может, даже аукцион, затовариться вашими безделушками…

Молча пожала плечами и направилась в сторону садов. Хотел достопримечательностей — получил. Была ему прогулка среди диковинных статуй в парке, больше напоминающем маленький лес экзотических деревьев. О! Тут еще и сад камней, расположенный у водопада. Небольшая, но кристально чистая река стекала со скалы прямо на город, оглушая и завораживая гуляющих.

— У вас все такие города? — только и успевая оглядываться, спросил Юра с пиктограммой видеозаписи над головой. Такими темпами долго будет столько видео обрабатывать.

Мы медленно шли по парку, по узкой тропинке, усыпанной мелким серым щебнем, а вокруг изумрудная подстриженная трава, мандариновые деревья и скрывшиеся в розовых кустах каменные статуи животных.

— Большая часть. Но это Свободные Земли, провинция Ян, город Шуи Шань. Они зарабатывают как раз на торговле, так как являются вторым международным портом на материке. Но самый красивый город — город Десяти Храмов, с японской стороны. Там проводят большую часть игры игроки, которые связаны с божествами. Разработчики там действительно оживили все, что включает в себя синтоизм.

— Хотел бы тут задержаться, — мечтательно отозвался Юра. — Но не судьба. Экзамен мне на знание ваших реалий не сдать, а за те несколько дней, которые дают туристам, ничего не осмотреть. Да и меня там ждут, — немного печально произнес. — Ладно. Покажи ваш аукцион, а потом зайдем перекусить.

Я кивнула и повела к центру города, где обосновался Торговый Дом и площадь торговцев перед ним, и где стоял огромный фонтан из пяти карпов, резвившихся в воде. Заметила, как Юру все разглядывали, но весьма сдержанно — пройдут, посмотрят и дальше по делам. У нас нет дворфов. В основном все расы, которые имели отношение к восточной мифологии, поэтому так много зверолюдов.

— Верю, что и у вас все так же красиво, — улыбнулась.

— Ага, — только и ответил охотник.

Вечером корабль отплыл, полный товара и запасов, готовый к долгому пути. На судне из игроков присутствовали только мы. Капитан пообещал спокойную поездку, без штормов и проблем, ибо в это время года океан затихал.

Первые две недели было тихо, как и обещали. Я занималась каллиграфией, аналогом начертания символов, благо заготовок набрала предостаточно и профессию можно спокойно покачать. Вообще перед самым отплытием я выкупила на аукционе почти всю доступную траву и ингредиенты для каллиграфии, не пожалев деньги и забив свободные слоты в инвентаре. На ночь я выходила в реальность, занимаясь учебой и отсылая готовые задания преподавателям.

На третью неделю что-то пошло не так, что даже обыватель мог понять это. Вода потемнела, словно во время бури, но небо оставалось чистым, ясным, хотя на горизонте виднелась черная линия, создавая ассоциации покрывала, спешащего накрыть нас. Капитан оповестил, что мы покинули воды Поднебесной, наравне с системным сообщением.

Вы покинули цветущую Поднебесную и устремились навстречу приключениям! Будьте осторожны! Не везде проживают такие дружелюбные и понимающие народы, как на вашей Родине! Великая Поднебесная будет помнить вас!

На этом моменте я иронично вскинула бровь и хмыкнула, припоминая их дружелюбие и понимание. Да уж, лицемерие ради выгоды и широкая приклеенная улыбка для пары очков расположения.

По прибытию не забудьте обратиться к представителю Империи для регистрации и сдачи экзамена на знание истории и языка, или получения новой прописки (по необходимости)! В случае невыполнения в течение девяти игровых дней, вы будете депортированы назад!

И вскоре начался концерт. Да.

Я вошла в игру и спустилась на палубу, наслаждаясь скрипом дерева, легким хлопаньем парусов, шумом воды. Юра подскочил с насиженного места на бочке около фальшборта, где обычно что-то винтил из железа, подзывая к борту, куда я с нескрываемым интересом уставилась.

Оу.

Чернота. Вода словно окрасилась в черный цвет, превращаясь в смолу, но было различимо, что на поверхности обычная жидкость, тогда как чуть глубже приобретала ту вязкость.

— Что это? — задала резонный вопрос.

— Уже часа два так. Моряки рассказывают, что как пелена накрыла, только не сверху, а снизу…

Я обратила внимание на небо, отмечая, что черная «простынь» со стороны Поднебесной за это время чуть приблизилась.

— Оно заволокло воду, будто следило за нами изначально, — продолжил подошедший капитан. — Не дай боги, это твоя вина, демон, — обвинил меня дворф, грубо ткнув пальцем.

Я в замешательстве переглянулась с другом.

— В Кальрагоне, таких, как ты, считают демонами, — шепотом пояснил Юра.

Ирония. Ведь в Поднебесной раса кицунэ считается посланниками богов. Хех…

— Странно такое слышать, ведь я — жрица богини Аматерасу, главной в пантеоне Поднебесной, — я легко улыбнулась, пытаясь своим дружелюбием как-нибудь остудить накалившуюся обстановку.

— Жрица она, — хмыкнул под нос капитан. — Тогда спроси своих богов, почему они гневаются на нас…

Резонно.

Посмотрела на Юру, который пожал плечами.

— Я в этом никак.

— Ладно, только не мешайте, — направилась к носу корабля на бак. — Все-таки я не Верховная, чтобы сразу получить ответ…

Установить походный алтарь и после ждать, когда Имитатор соблаговолит ответить.

Поставила на палубу дощечку, с приподнятыми краями, на которую установила в специальное отверстие под углом палочку благовония. Аккуратно положила овальное зеркальце, символ богини, размерами с ладонь и украшенное драгоценными камнями. Присела на колени, сложив ладони в молитве и прямо смотря на отражение…

Я не засекала, сколько просидела в подобном положении, но, когда луч солнца упал на зеркальную поверхность, услышала с десяток восторженных вздохов. Посмотрела вверх, где заметила среди облаков слепящий глаза силуэт, отчего мигом опустила взгляд, ибо не выдержала всего того давления света, которое обрушилось на меня.

— Дитя мое, ты ни в чем не виновата, — мягко разлился женский голос, только кроме меня никто не понимал значения слов. — Чужак облек на себя гнев Сусаноо, украв то, что не следовало… и он по праву накажет дворфа. Ведь реликвия предназначена народу Поднебесной.

Свет рассеялся, ощущение присутствия богини пропало, оставив после себя лишь тепло, разливающееся по телу. Я молча собрала предметы, пряча в инвентарь, и поднялась на ноги, переключая все внимание на Юру.

— А теперь признавайтесь, что данный корабль перевозит?

Друг в изумлении смотрел на меня, как и вся команда. Чувствовалось, как они все занервничали, значит, и у моряков хватало подводных камней на дне корабля.

— Ясно, — я собранно кивнула и сурово сдвинула брови. — Уже слишком поздно что-либо менять. Гнев Сусаноо пал на этот корабль за то, что без его позволения переправляется редкий товар.

— Самого бога моря, — пробубнил капитан, уходя к штурвалу. Недовольство так и читалось на его лице. Явно он не в первый раз пожалел, что принял нас на корабль. Но смирился с участью и готовился принять бой или увести корабль, если понадобиться.

Уточнять, что взор пал лишь на Юру, не стала, а то бы моряки ополчились против него, и без лишних жертв не обошлось бы, а так хоть объединятся против общей беды.

Все разбежались, готовясь встретиться с проклятием морского бога лицом к лицу. Уж кому-кому, а им известно, что будет, разгневай своего покровителя, хоть и другого пантеона.

Я схватила Юру за куртку и потащила в сторону надстройки, где нам выделили каюту. Плотно закрыв дверь и использовав свиток с полотном затишья, грозно посмотрела на друга, который толком не понимал, что творилось.

— Не дергай так хвостом, а то мне кажется, что еще минута, и ты меня раздерешь коготками на сотню маленьких дворфиков, — признался парень.

— Говори, что там за посылочку тебе дали перевезти, — мрачно произнесла, уперев руки в бока.

— Ни сном, ни духом, — поднял руки Юра, сделав честные глаза. — Правда. Дали лишь указание, найти и доставить. Я даже не заглядывал в коробку.

— Дай мне ее, — требовательно протянула руку.

Парень полез в инвентарь и с настороженностью и подозрением протянул появившийся деревянный ящик.

Получен предмет! Контрабанда!

Неизвестно, какие тайны хранит в себе эта аккуратная коробочка, выполненная явно мастером, но лучше ее не показывать на виду у стражей порядка.

(мелким шрифтом) Примечание: читай послание внутри!

Я согласилась с системой открыть ящик, и деревянное покрытие истаяло, явив каменную шкатулку, умещающуюся в ладони, украшенную резным нефритом и пластинами мрамора, изображая на крышке неизвестных мне морских существ в загадочном танце.

Замечательно!

После прочтения описания шкатулки, гневно смотрела на Юру, который поднял с пола конверт, упавший при исчезновении ящика. Он достал письмо, принявшись вчитываться и держа во второй руке нераскрытый свиток.

— Вот я невнимательный болван! — выругался Юра.

Я уж подумала, что он осознал степень угрозы, но парень продолжил:

— Мы же могли и не плыть вообще! Тут одноразовый свиток портала! Представь себе, сколько денег он стоит?!

В этот момент корабль ощутимо тряхнуло, сбив с ног и повесив «ошеломление». Пол ходил ходуном, словно его подкидывали гигантские волны на своих гребнях. Поднявшись на ноги, как только закончился пятисекундный отрицательный эффект, я и друг бросились на палубу, держась за стены, чтобы не рухнуть.

А на борту творился хаос. Волны накатывали на палубу, смывая не успевших обезопаситься моряков, вокруг корабля кружило два морских чудовища, которые попеременно бились боками о борт корабля, заставляя его жалобно скрипеть. Капитан держался за канат около штурвала, где рулевой пытался вывести судно из ловушки, но морские жители буквально окружили нас, не давай выйти из капкана. Дворф давал спешные указания морякам, через слово матерясь, что не послушался и сэкономил на наемниках, и крича, чтобы стреляли из гарпунных пушек, но ранения только злили чудищ.

— Черт! Во время боя нельзя активировать свиток! — расслышала сквозь шум крик Юры.

— А ты как хотел, — усмехнулась и приняла приглашение от капитана в рейд, отмахнувшись от предупреждений и затемнив рамочки тридцати моряков, чтобы не отвлекали взгляд. Почти у всей команды двухсотый уровень, и только у капитана двести пятидесятый. Настроила видеозапись. Привычка такая, все свои бои записывать, чтобы потом пересматривать и анализировать, искать ошибки и исправляться в будущем.

Грянула веселая битва.

— Атакуют лишь двое!

Ага, а на подходе легион.

Я, конечно, утрировала, но недалеко от истины, что эти ребята не одни.

— Двухсотые, — ответила. — Фигня левл, а вот массой задавить легко смогут, корабль уже по швам трещит. Если ничего не сделаем, то хана нам. Прочность на половину просела.

— В курсе. Идеи есть? — парень крепко держался за перила, а его мотало то влево, то вправо.

Я вздохнула. Корабль толком боевым оружием не оснащен, не считая гарпуны и мечи на поясах команды. Не охота тратить на, хоть элитную, но мелочь абилки с откатом в сутки, плюс потом их заряжать молитвами, а на простые заклинания расшвыриваться маной тоже не дело, она могла пригодиться в любой момент, и восстановить ее стало бы сложно. Зато гарантировано дало передышку и время на свалить. Если мы телепортируемся, есть шанс обезопасить корабль и избежать штрафа. Только чуяла, что просто так мы не отделались бы от события, ведь впереди мелькали гребни поспевающих морских чудовищ и уж точно не группы поддержки этим товарищам.

— Используй самые болезненные спеллы на твой уровень, — я осмотрелась, ища более-менее безопасное место для творения заклинаний. — Я пошла, а ты разберись со зверушками, тратить свой набор и ману на мелочевку, имея за спиной еще ораву, мне смысла нет, — пригибаясь, попыталась побежать вниз по трапу с надстройки на корме, но волна чуть не сбила с ног, всю намочив, вовремя успела схватиться за перила.

Достала бо с металлической окантовкой по верху, исполненной в виде солнца и лучей. Наконец добралась до носа корабля и прочно встала, насколько это возможно. За спиной что-то ударило по палубе, послышались крики, животный вой и треск дерева. Прочности оставалось двадцать процентов.

Нам сейчас надо отогнать тех, кто атаковал корабль, а уже потом заняться остальными. Но я верила, что Юра справится, ведь рыбины для его уровня всего лишь мелкая сошка.

Как и ожидалось, бой с двумя монстрами быстро закончился, дав передохнуть морякам и время на начало ремонта, восстанавливая прочность. Из присутствовавших никто особо не ранен, что весьма радовало. Это если не считать тех несчастных, кого смыло. Но и часть из этих бедняг, кого не захватила стихия, утащив на дно или на растерзания чудищам, при помощи товарищей, пришедших им на помощь и доставших из воды, уже бегала по палубе, слаженно работая со всеми.

— Еще идут! — заорали с марса, который обычно упоминали как «воронье гнездо».

Как только этот лихач не рухнул оттуда?

— Их там более двадцати, такого же уровня, — подскочил Юра, на голову надеты странного вида очки, больше напоминавшие гоглы.

Инженер?..

— Мины есть? Кидай в воду, вокруг корабля, — друг кивнул на мою команду и бросился к борту. — Только осторожно! Чтобы ударной волной не добило корабль…

Парень что-то возмущенно пробубнил, но я не расслышала.

Черное «полотно» все же накрыло нас. Темное небо, заполненное кучевыми тучами, чуть поблескивало молниями, море волновалось, но заметных волн не наблюдалось. Убив ближайших к кораблю монстров, мы уняли качку и утихомирили воду, которую поднимали существа.

— Мы не убьем всех! — крикнул кто-то из команды, проносясь мимо. — Их там десятки!

— Да хоть сотни. Главное, чтобы ближе подошли. И маны хватило, — уверенно произнесла, вытаскивая на активную панель зелья маны и два спелла, подаренные жреческим статусом, отодвигая в сторону щиты и целебные заклинания. — Лучше иди чинить судно, а не вой. Мы и не из такой беды вылезали…

— До столкновения сто метров. Пять особей! — передал с марса моряк. — Остальные остановились!

В иллюзиях смысла нет. Эта живность быстро раскусит, где настоящий корабль, а где лишь мираж, так что их тоже убрала из виду, чтобы не мешали.

— Столкновение! — раздался выкрик, а я резким движением взмахнула посохом сверху вниз, активируя заклинание. Кто-то песни пел и танцевал для активации, а я как дирижер махала оружием.

Тучи над нами разорвали яркие лучи, ударяя в воду и судно, заставляя с криком разбегаться моряков, когда один из них цеплял корабль. Но зря ребята уворачивались, ведь заклинание еще способно исцелять небольшой процент здоровья союзным существам. Я продолжала стоять с горизонтально опущенным бо, следя за ползущей полоской «применение», гласившей десять секунд. Море волновалось, легко подбрасывая корабль, но верещание чудищ оглушало, навешивая отрицательные эффекты и срывая драгоценные секунды применения и сосредоточения. Раздался взрыв, за ним еще один… В ход пошли мины Юры.

— Одного не добили! — вскричал кто-то, а я выпила зелье, пополняя драгоценную ману наполовину. Два часа отката «Солнечной кары».

Каких-то пять процентов, и монстр всплыл пузом кверху.

— Они стоят на месте! — донесся крик наблюдателя.

Я выпрямилась и хмуро оглядела черную воду.

— Может, свалим, бой спал, а корабль вряд ли выдержит еще одно сражение, — быстро заговорил друг, закончив с минами. — Я пуст, а отстреливаться смысла нет, дальше либо мимо, либо поглощение урона. Разница, грубо говоря, в пятьдесят левлов. Уровень монстров растет.

— Тс-с, — шикнула я, прислушиваясь.

Дворф задержал взгляд на ушах, заулыбавшись. Не будь он ниже ростом, явно бы подергал.

Но действительно стало слишком тихо. Большая пауза для еще одной волны нападения, или они готовили гадость, или шел босс.

Моряки разбежались по сторонам, вглядываясь в воду. Я сама подошла в краю на носу и аккуратно выглянула, надеясь, что догадка не верна, и они не нападут со дна.

Раздался грохот, вызвавший всплеск, окативший всех брызгами.

— Всем отойти от борта!! — заорал капитан, и на палубу рухнуло щупальце, покрытое слизью и присосками.

— Кракен!!! — кричали моряки, хватая сабли.

— Рубите тварь! — приказал дворф Зорен и в пример бросился на конечность монстра.

Друг вскинул ружье и приковал внимание к цели. Всего-то двухсотый уровень, а он переживал. Тут они и сами в силах справиться.

Второй грохот и плеск, и новое щупальце рухнуло на палубу, погребя под собой людей.

Щупальце кракена

Уровень: 200

Справа от взгляда замелькала полоса состояния, гласившая: «Уничтожено щупалец: 0/10».

Черт. Выходило, каждая конечность кракена имела двухсотый левл.

Сбросила массовое исцеление, восполняя здоровье команды по максимуму. Двое погибли, и воскресить их не в силах, все-таки они неписи. Монстр принялся бить по палубе, пытаясь отбиться от яростных моряков. Я стояла и смотрела, периодически исцеляя всех, но так долго не могло продолжаться. Как только они уничтожали одно щупальце, появлялось следующее, которое уносило жизнь еще одному.

Юра призвал дух кота, который носился по кораблю как угорелый, порядочно кромсая конечности монстра. И когда оставалось по счетчику еще пять щупалец, поверхность воды вокруг корабля забурлила, призывая к осторожности и внимательности. Я раскинула на оставшихся исцеление, оставаясь на месте. Требовалась полная мобильность и оперативность, подлянка могла появиться, откуда не ждали.

Точнее, за моей спиной…

— Сзади! — выкрикнул капитан, а я мгновение спустя припустилась со всех ног к корме, не оборачиваясь и лавируя между особо большими препятствиями. Рефлексы рейдера.

Корабль сотрясся и заскрипел, а на борт рухнуло сразу три щупальца, чуть не задев меня. Тело кракена вцепилось в нос судна, и мы дружно узнали, хоть и не по своей воле, количество зубов чудовища.

Кракен. Монстр.

Уровень: 400.

Здоровье: 50/100 %.

Распознавание успешно!

Слабое место: мягкое тело.

Значит, мы спустили ему половину здоровья. И сейчас для полного его обезвреживания тоже стоило избавить от лишних конечностей, а заодно и постучать по голове. Хорошо, что расовая особенность кицунэ видеть истину успешно исследовала уязвимую точку чудовища. Если бы я была под иллюзией, то вообще могло не сработать.

— Я — на щупальцах. Остальные — мягкое тело! Там его слабое место, так что завалите его массой! Как только использую умение, бегите к нему! — скомандовала, решившись пойти на крайний случай. Мелкие аоешки лишь покоцали бы, а вот заклинание текущего статуса жрицы — Епископ — спасло ситуацию.

Ударила по поверхности посохом, который налился золотом, и рассеял по полу вокруг ослепительный круг света, захватывая корабль и воду, где замерло чудище. Вытащила перед взглядом ячейку с «Освящением» и использовала, заставив пламя вырваться внутри круга, оглушая и нанося большой урон врагу. Заклинание померкло серым, и таймер оповестил о двадцатичасовом откате.

Щупальца сразу испарились, а тело кракена задымилось, здоровье скатилось до пятнадцати процентов, а семисекундный стан позволил команде и Юре оторваться за все хорошее. Я тоже подключилась, закидывая цель «Стрелой Света» и «Истязанием».

Затишье пришло спустя минут десять от начала сценария, общей паники и беспорядочных маханий железом. Корабль просел до десяти процентов и еле держался на плаву. В живых остались пятнадцать человек из команды, и я с Юрой.

Как же я замаялась. Два заклинания и такая усталость. Бодрость грозила вот-вот закончиться, превращая меня в вялое нечто, поэтому, пока выдалась минутка, я присела и выпила сливового вина, которое здорово бодрило.

— Судно тонет!! — кто-то прокричал, уносясь в трюм.

— У нас течь!

— Через минут десять мы пойдем ко дну!

— Всем заняться починкой и заделкой пробоин! — дал указание капитан, пробегая мимо. — Мы больше не в силах помочь вам, — произнес и скрылся.

— Прекрасно, дружище, мы должны дать время им и задержать как-нибудь монстров, — вздохнула, замечая, что режим боя окончен, но чудища все еще окружали плотным кольцом корабль.

— Валим, пока есть время! — дернул парень.

— Они погибнут! — отвлекаясь от изучения воды, обернулась к дворфу.

— И что? Они всего лишь НПСы!

— Эй, это по твоей вине мы заварили эту кашу, и я не собираюсь в таком плачевном состоянии их оставлять.

— Поэтому я раньше говорил, что надо уходить!

— Ты хоть знаешь, что за вещь ты захватил с Поднебесной? — я достала шкатулку и протянула Юре, открывая свойства и наблюдая, как по мере прочтения увеличивались его глаза от чистого изумления.

Когосии Синдзю

Жемчужина. Драгоценный камень.

Божественный предмет.

Драгоценность, которую создал бог шторма и моря Сусаноо для своей дочери, чтобы та могла призывать для охраны его армию, состоящую из морских существ.

Владеть вещью может только тот, кто родился в Великой Поднебесной, а вора ждет кара самого бога.

Владелец: нет.

Способность: контролировать и управлять армией морских существ для защиты или нападения (количество определяется уровнем владельца).

Желаете завладеть Когосии Синдзю? Да/Нет

— Стоп. Выходит, что я, передавая шкатулку, передал бы ее кому-то, кто тоже из Поднебесной? — слегка заторможено ответил парень.

— Выходит, что так. Мы не узнаем, пока не встретимся с этой личностью. Может, он вообще не знает об этом ограничении. И главное, зачем ему или ей этот предмет? Что у вас там такое творится, что требуется доставать артефакты аж с другого материка?.. — задумчиво произнесла, убирая драгоценность в инвентарь.

— Этот предмет принесет немалые беды всем прибрежным городам, если кто захочет атаковать их с помощью шкатулки, — выдал мысль Юра.

— Знаю, — кивнула. — Поэтому, по-хорошему, я бы вернула жемчужину назад или выбросила в море, чтобы уж точно не досталась никому.

— Подожди, там говорилось, что вора будет преследовать гнев бога, но я передал шкатулку тебе, так почему чудовища еще не отстали от нас?

Я усмехнулась.

— Потому что мы оба воры. Да и плюс шкатулка не на месте, и владельца у нее нет. Так что у них висит как «украдено» и «убить и вернуть».

Мы замолчали, разглядывая море и существ, которые двигались вокруг судна, угрожающе подсвечиваясь алым. Что их сдерживало — вопрос.

— Так стань владельцем! Уже как-то все равно на задание, нам надо выбираться отсюда, — выдал решительно парень, заставив задуматься.

Если посудить, иметь еще один артефакт с такой угрожающей силой, очень даже прибыльно. Я, конечно, не жрица Азари из гильдии «Эра Дракона», которая смогла собрать почти все известные божественные артефакты, но третий у меня такой силы лишним не будет…

— Пожалуй, нет, — алчность до добра не доводила, и стоило держать ее в узде.

— Она имеет отношение к тебе больше, чем ко мне. Не хочу лишних проблем. Насмотрелся со стороны на других. Спасибо, — говорил Юра. Я не в курсе, что он имел в виду, но вид говорил о многом.

Занятно, какие вещи у них там творились. Может, и мне перепало бы.

— Моя богиня этого не оценит.

Хоть Аматерасу и Сусаноо помирились, только вот отношения могли скатиться, а мне это не выгодно, особенно, когда до последнего ранга осталось всего пару шагов, которые еще и неизвестно сколько будут длиться. Усугублять все дело таким сомнительным решением, когда каждую пачку опыта вырывала всеми конечностями, включая хвосты, и зубами, явно сумасшествие.

— Бери, пока они нас не сожрали посреди моря, или у тебя достаточно денег на восстановление?! Кто из нас тут должен дорожить своим уровнем и вещами в сумке?!

— Я приму бой, — хмуро произнесла, отворачиваясь к воде и убирая бо в инвентарь, доставая из сумки цуруги, который так долго ждал своего часа.

Пламенный меч осветил все вокруг, заставив шарахнуться друга в сторону. Я специально открыла для него описание, чтобы он не сомневался в нашей победе. Но это последний туз из моего широкого рукава кимоно, который потом придется восстанавливать в течение месяца ежедневных молитв на алтаре, вознося оды в честь богини. Только благодаря цуруги я быстро проскочила очередную инициацию, пока заполняла шкалу с благосклонностью. Какой дурак будет каждый день бить челом об пол храма, когда можно просто воевать во имя бога или богини. Конечно же жрец! Но тут требовалась именно молитва. Поэтому я стала завсегдатаем храма и около месяца пересекалась с недоуменными взглядами служителей и игроков.

— Да это же… Армагеддон.

А? Не, не он. Софт версия, как бы.

Мысль пронеслась, но вслух не сказала.

Кусанаги-но цуруги

Божественный предмет.

По мифическим преданиям меч был найден богом Сусаноо в хвосте чудовищного дракона, которого он поразил, защищая крестьянскую семью. Позже он подарил меч своей сестре, Аматерасу, в знак примирения, которая преподнесла Кусанаги даром своему правнуку в честь победы над дикарями и создании Империи Солнца.

Меч считается утерянным после падения Восточной Империи, но ходят слухи, что неизвестный герой отыскал его и завладел им.

Владелец: Валанара Рыжая

Способности: Призывает мощь Солнца и обрушивает ее на врагов, нанося в размере 5 000 000 огненного и светового урона по округе в двести метров, за исключением владельца меча и его союзников в близком расстоянии равном пять метров.

Для применения рекомендуется полная шкала с «Молитвой», в случае активации с неполной шкалой радиус будет уменьшен на столько процентов, насколько не заполнена шкала, это относится и к урону.

«Молитва» — 100%/100%

В чем самое интересное, так это то, что меч продавали в торговом канале всего лишь за несколько тысяч золотых, как трофей после захвата Империи Солнца. Цуруги изначально попал в руки воина, для которого меч оказался простой железкой со скрытыми свойствами. Он сказал, что даже свитки распознавания дали сбой и не открыли, что там засекречено, кроме первого абзаца с историей.

За чисто символическую для такого предмета плату я оказалась владелицей мифического клинка с божественным классом предмета. Еще удивлялась, как император не использовал всю его силу на нас во время вторжения в столицу. Видимо, не успел. Спустя где-то сутки, на весь материк разнеслась весть о рождении легенды, но вот кто стал обладателем, неизвестно. Азиаты будто с ума посходили, получив сообщение «Собрано императорских реликвий 1 из 3» и бросились искать остальные. Топ-гильдии не раз звали владельца к себе, обещая разные почести и подарки, но я так и не объявилась, решив держать все в тайне.

А меч оказался чисто жреческим и паладинским. Только кто-то из служителей богов мог его использовать, так же как и открыть скрытые свойства. Правда, в остальном он бесполезен, никаких характеристик не давал, так что его можно носить для красоты и устрашения.

Прочность корабля снова подняли до двадцати процентов, но это мало спасало ситуацию. Мы стояли на носу судна и смотрели, как огромная волна разнообразных морских рыб переростков двинулась на нас.

Ближе, ребята, ближе. Чтобы уж наверняка…

— Ты не боишься, что это заклинание и корабль уничтожит?! — когда оставалось всего ничего, произнес Юра, сбивая сосредоточенность вполне адекватной мыслью.

Черт!

Я свистнула, призывая дракона, и ринулась в небо. Существа обязаны последовать за тем, у кого жемчуг. Друг полетел за мной на золотистом грифоне, слегка отставая из-за разности в скорости, но план сработал, и животные сменили курс, помчавшись за нами. Теперь предстояло отлететь метров на двести и не потерять из виду корабль, иначе мы погибнем тут, возродившись кто где.

— Они плывут за нами! — наблюдавший за морем дворф поведал мне.

Черный дракон с золотистым брюхом, под которым клубилась грозовая тучка с росчерком маленьких молний, словно змея вился в воздухе. Слева мелькала панелька управления рептилией, предлагая ударить цепной молнией по врагам, но я помедлила, обдумав предложение системы. Идея исходила хорошая. Я задействовала заклинание, и ветвистая молния, вырвавшаяся из пасти ящера, с оглушающим грохотом ударила по воде, где мимо проплывало чудовище, а затем сеть пошла дальше, на соседних существ, пока не замерла где-то за спиной из-за отрыва между группами. Никогда не использовала дракона в роли боевой единицы, но совсем неплохо… по проценту он точно снял у них.

Не убила, но хоть покалечила.

— Он у тебя боевой? — удивился Юра.

— Мило, да? — я усмехнулась. — Три заклинания с кд в пять секунд, пять минут и пятьдесят минут. Как раз это в пятьдесят минут.

— Кажется, уже достаточно, — глянул в сторону парень, где, видимо, отображался настроенный счетчик. — Двести семь метров.

Кивнула и остановила дракона, ожидая, когда больше морских рыбин подплыло.

— Заряжай! — крикнул дворф, подлетая ближе, чтобы и его не задело.

— Ну, смотри. Я впервые использую это заклинание, и как все обернется — не знаю, — предупредила друга, поднимая цуруги над головой.

Огромное создание, больше напоминавшее по телосложению змею, выскользнуло из воды, устремившись к нам с раскрытой пастью, усыпанной острыми зубами. Я опустила меч, хватая дракона за поводья и пытаясь уклониться от атаки. Юра слегка растерялся, смотря по сторонам, но быстро последовал за мной, понимая, что уходить далеко не следовало.

В небе раздался гром, заставив запрокинуть голову. Змея пронеслась в паре метров, обрызгав, и рухнула назад в воду. Четырехсотый уровень и под четыре миллиона жизни. Схарчит и не подавится.

Пора.

Повторно подняла меч и активировала иконку, разжигая клинок, резко опустила лезвие, разрубая со свистом воздух. Гром повторно разразился в небе, тучи зашевелились и разорвались под тяжестью.

Я и друг с широко раскрытыми глазами смотрели, как широкий луч света и огня, разорвав тучи, несся с неба к морю. Секунда и жар поглотил нас, разбиваясь о поверхность воды и разносясь в стороны гигантской волной, поглощая под собой всех.

Ослепление и оглушение повисли дебаффом, не давая толком разглядеть творившееся. Вот мелькнул яркий свет, и жар охватил тела, затем волна при столкновении ощутимо тряхнула нас. Удивительно, как она не сбила ездовых животных.

3… 2… 1…

Зрение медленно вернулось, а в уши ворвался грохот от бушующего моря, которое зашлось в хаотичном танце, готовое разорвать само себя. Впереди проглядывали пылающие останки тут и там. Ветер метался, доставляя неудобства и грозя свалить из седла.

— Мы — живы! — радостно оповестил Юра, проверяя целостность предметов. А потом его взгляд стал весьма ошалевшим. Оно и ясно — разом два уровня сорвать.

— У нас вышло? — неуверенно спросила, оглядываясь и убирая разрядившийся меч. И мне уровень достался, теперь я — двести девяносто девятый. Вот так и чешутся руки взять трехсотый, не люблю цифры, где на конце девятка.

Вроде подозрительного шевеления на поверхности не замечалось, если только оставшиеся существа не ушли под воду, затаившись и исцеляясь.

— Возвращаемся, — скомандовала я, поворачивая дракона.

— Надеюсь, волны не захватили корабль…

Я тоже волновалась по этому поводу. Все-таки почти девятый вал организовали, и судно могло хорошо пошатать, если не затопить, оно и так еле на воде держалось.

Наши страхи не оправдались. Команда в активном темпе восстанавливала свое плавсредство, капитан занимался командованием с мостика, к нему мы и спустились.

— Большую часть товара удалось спасти, но без бизань-мачты добираться мы будем долго. Пробой на время заделали, дотянем. Да и питьевой воды осталось мало. Придется менять курс и останавливаться на ближайшем острове, — произнес Зорен, нервно дергая бороду.

— Ясно, — я вздохнула, собирая в голове мысли. — И чтобы больше не доставлять вам проблем, мы с другом объединились, и покидаем вас. Вот, — перевела персонажу небольшую сумму в компенсацию. Мне не нужны потом жалобы насчет неуплаченных штрафов от нпсов. — Это должно хватить на ремонт.

Привлекательность плавно подскочила до тридцати. Во время битвы она только и скакала вверх и вниз, но тут замечен прогресс.

— До встречи, капитан, — и повернулась к Юре, который сжимал в руке свиток. Кивнула, выходя из рейда и создавая группу в два человека.

Друг активировал свиток, и около нас открылся темный овальный портал, в который он шагнул первым, я же вторая.

Чернота. Видимо, зона прогружалась.

Крик чаек, разговоры разумных и шум моря мгновенно разорвали полотно, и я растеряно заозиралась.

Столько народу…

А чат прямо взорвался, заполняя вид ненужными сообщениями, пришлось его закрыть.

Внимание! Посетите представителя Империи и пройдите регистрацию! Если в течение девяти игровых дней вы не зарегистрируетесь, то вас депортируют!

— Юра? — я неуверенно позвала друга, отскакивая от дороги, по которой неслась толпа игроков на питомцах.

— Ого! Смотрите! Зверолюд! — разнеслось со стороны.

— Что она тут делает?

— Она понимает нас?..

Ясно. Где там мои иллюзии…

Только перевела внимание на панельку, как кто-то дернул за руку.

А. Юра.

Выглядел он растерянным, что насторожило. Народ обступал нас, тыча пальцем и переговариваясь, но часть из них убегала дальше по делам, тогда как другие снимали на видео.

Они никогда не видели население Поднебесной?

— Ее левл не виден!

— Ого… она еще и «серая» вдобавок.

— На кой ее пкшить, если мы даже не знаем ее уровня…

— Мы не там, где должны были появиться. Это не Нарлак. А Кадис… — зашептал друг, уводя от толпы, провожавшей взглядами вслед, в узкий проулок.

— И что делать? — доверчиво спросила парня.

— Найти укромное место и попытаться понять, что происходит, — он остановил проходящего стража, уточнить дорогу до таверны или гостиницы.