Кара Тель

Пролог

Все персонажи вымышленные.

Все совпадения случайны.

- Вот почему я такая невезучая ведьма?- подперла рукою подбородок.

- Я так не думаю, - заметила моя подруга Лула.- Тель, давай я тебе еще налью, - потянулась она к бутылке с виски. Рыжая прядь упала на лицо девушке. Она тут же сдула ее в сторону, чтобы не мешала.

- Давай. Пить, так пить, - пьяненько хихикнула, продолжая рассуждать о несправедливости жизни.

Только с утра я была самой счастливой девушкой на свете, держащей птицу-счастья за хвост. А все потому сегодня ожидала получить предложение руки и сердца от самого красивого парня на курсе. Готовилась к этому. Строила планы, представляя как романтично он это сделает. Так, что еще долго подружки будут шептаться по углам, рассказывая друг другу.

Ведь все к этому шло.

С Айроном Свифтом мы встречались почти три месяца. Так красиво ухаживал. Он задаривал меня подарками. На каждое свидание приносил поющие цветы. В университете приглашал разделить с ним ланч-бокс и предлагал первой выбрать половину. Угощал меня мороженым с мармеладными человечками и розовыми сердечками.

И всячески оказывал знаки внимания. Убирал волосы с моего лба. Шептал на ушко различные глупости. Пускал волшебных журавликов с посланиями, если оказывался на другом конце аудитории. А иногда на людях брал меня за руку и подолгу держал в своей. Отчего я млела от восторга

Я считала, что до нашей свадьбы рукой подать.

Айрону осталось лишь совершить последний решительный шаг. После которого мы официально звались бы женихом и невестой.

И все бы так и произошло, не получи я утром анонимное письмо, а в нем доказательства неверности Айрона.

Крупным планом.

Которые до сих пор стояли у меня перед глазами.

Его родинку на бедре я бы узнала из тысячи. Другой такой на свете просто не существовало.

Я уронила голову на руку.

Слезы навернулись на глазах. Картинка мира поплыла, превратившись в безобразное цветное пятно с дрожащими краями.

- Тель, выпей, станет легче, - Лула пододвинула ко мне бокал с виски.

- Ничего меня не берет. Я же ведьма, - глубоко вздохнула.

Мне впервые в жизни хотелось напиться и забыться, как сказала Лула. Потому и выбрали самый ядреный алкоголь, созданный на основе заговоренных семян ячменя и кукурузы.

- Какая же я невезучая, - в очередной раз повторила за вечер.

- Пьем или не пьем? - напомнила Лула. Она даже в такой ситуации не забывала для чего мы явились в ресторан.

- Пьем, - я взяла бокал. Повертела перед глазами. - Какая же ты хорошая. Чтобы я без тебя делала?!

Если бы не поддержка Лулы. Я не знаю как пережила этот миг крушения всех надежд и планов. Только она меня понимала. Лишь ей я доверяла все свои тревоги и печали. Лучше ее на свете не было.

- Пропала бы без меня, - поддакнула Лула. - Давай выпьем за тебя.

Подруга подняла бокал.

- Почему за меня? - я сглотнула.

- За то что ты стала свободной от обманщика и предателя.

Лула всегда недолюбливала Айрона. Стоило им только оказаться в метре друг от друга, как они тут же начинали цапаться. Причем по любому поводу. Сколько раз я говорила Луле, что не надо так реагировать на подколки Айрона, что это он шутит, когда называет ее рыжей шлю…, ой ведьмой. Она все равно обижалась. И шипела гадости ему в ответ.

Я хлебнула виски.

Какой-то он кислый. Скривилась.

Вот сказано, что не можешь пить, не мучай горло.

Пила я редко. А если признаться честно, то практически никогда. В моей семье не особо приветствовали зеленого змия, считая это слабостью и непрактичностью.

Еще раз вздохнула. И это еще мама не знает, что с Айроном все кончено. Он ей нравился. Она сказала, что «этот мальчик далеко пойдет, держись за него». А по сути она четко дала понять, другого не примет.

Глоток обжег горло.

Я и держалась. Ровно до того момента как увидела скачущую родинку между пышных широко разведенных девичьих бедер. Накачанные ягодицы Айрона с методичностью метронома ходили то вверх, то вниз. Словно гвозди заколачивал из строительного пистолета. Один в один. Через равные промежутки времени. Об остальном я могла догадаться и сама. Как прилежная ученица посетила все уроки биологии и даже защитила работу на тему «Моногамные пары в бушующем океане жизни».

Проклятье, а ведь после помолвки и мы с Айроном могли себе позволить кувыркаться на белых простынях. И никто не осудил. Помолвка это почти свадьба. В нашем обществе не принято ими разбрасываться.

А вот сексуальные связи до помолвки в нашем обществе не приветствовались. Если точнее, то осуждались.

- Ты рада? - спросила, пытаясь унять жар, внезапно накативший на меня. Тепло начало зарождаться где-то внизу живота. Незнакомое ощущение, но такое приятное.

Маленькая птичка

Какая же она маленькая.

Первое что пришло на ум, когда ко мне, пошатываясь, стараясь держать прямо спину, на нетвердых ногах подошла юная крошка, мнящая себя великой соблазнительницей.

Ее тон, дрожащий, едва срывающийся голос, и озвученная просьба все вместе вызывало желание улыбнуться.

Хотя мне было совсем не до улыбок.

Осведомитель не пришел.

Я прождал его битый час, разглядывая стены посредственного ресторана при отеле, наблюдая за местной публикой.

Чтобы не привлекать лишнего внимания даже пришлось отказаться от охраны и одеться в цивильное. Как же я отвык от обычной одежды. На службе все время в форме. Я с ней сросся, настолько привык, что перестал обращать внимание. Цивильную одежду забыл когда одевал в последний раз. У меня нет выходных. Нет праздников. Я всегда служу Его Императорскому величеству.

Это мой выбор.

Не думал, что несостоявшаяся встреча принесет небольшое развлечение, которое только лишь начинается.

Почему я так решил?

Потому что заметил кое-что необычное, на что не обращают внимание обычные люди, а я, наоборот, всегда подмечаю.

Несоответствие образа - поведению.

Казалось бы, что необычного в двух юных нимфах, мило беседующих за соседним столиком?

Все.

С первого взгляда понятно, что они редкие завсегдатаи подобного рода заведений. Для них был бы ближе ночной клуб, нежели ресторан при отеле. В него ходят парочки, желающие уединиться в номере после приятного ужина. Либо же приезжие, остановившиеся в номере выше и спустившиеся покушать. Но никак не домашние девочки, за которыми церберами следят родные, лишь бы они не влезли в грязные истории.

Одна из которых, судя по всему, намечалась. Да в какой-то момент свернула с намеченного пути.

Проведя ни один день на военной службе, мне приходилось иной раз не только организовывать слежку, но следить самому. А уж сколько раз я был вынужден уходить от нее, дабы оставаться незамеченным, и вовсе не сосчитать. Зато наработал огромный опыт.

Оттого вычислить тайный сговор по паре жестов мне не составляло большого труда. А уж тем более когда в тайных агентов играют дилетанты.

Я сходу определил, что рыженькая куколка с недовольным личиком задумала что-то нехорошее в отношении своей подружки. Достаточно было заметить ее переглядывания с известным в определенных кругах жиголо по кличке Сладенький. Пару раз он попадал в поле моего видения и всегда в тандеме с каким-то громким скандалом.

Похоже, что один из таких намечался в этом отеле.

А когда я заметил как топорно рыжуля что-то всыпала в бокал подружке, то объект скандала стал ясен как божий день.

На пальце зачесался артефакт, подтверждающий использование запрещенной в империи магии.

И что же там такого подсыпала юная отравительница?

Гадал, вызвать охрану отеля сейчас или подождать? Внутренним чутьем выбрал последнее. Было интересно чем же закончится сегодняшнее представление.

Красотули о чем-то эмоционально беседовали. Музыка мешала услышать. Рыженькая периодически поглядывала на подельника, показывая знаками, что все в порядке.

Раз парень сидел и не дергался, ему играть не первую скрипку в этой мыльной опере.

Я же все чаще поглядывал на соседку рыжули. Девочку повело через несколько мгновений. Заерзала на сидении. Глазки девушки заблестели. Периодически начала облизывать губы. Привлекая к ним пристальное внимание.

Пухлые. Сочные. Наверняка сладкие. Такие бы прикусить, чтобы выступила капелька крови, а потом зализать, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие.

Внезапно проснулся меньший брат, который на службе не должен был реагировать на хорошеньких молодых девушек.

Мысленно усмехнулся.

А не так я и стар, раз еще есть порох в пороховницах.

И когда в последний раз у меня была женщина?

Задумался. Силясь вспомнить.

Кажется, сношаюсь я лишь с одной работой. И понять кто кого, она меня или я ее, очень сложно. Положив руку на сердце стоит отдать верховенство работе.

По поводу женщины стоит задуматься.

С моей службой и полным отсутствием свободного времени познакомиться с приличной женщиной негде и некогда. Может стоит дать поручение своему адъютанту, чтобы нашел подходящую кандидатуру среди профессионалок и закрепить за собой? Например, три раза в неделю.

Нет. Три раза это много. Придется урезать время на совещания. От этого пострадает дисциплина.

Тогда раз в неделю.

Пожалуй, и это много. Профессионалке придется выписывать пропуск в Управление. Пойдут слухи. Ведь, дома я практически не бываю. А зачем мне нужны слухи?

А если реже, то тогда хватит и светских приемов. На них обязательно находится какая-нибудь красотка, желающая пощекотать себе нервы тайной связью с самим Карателем. На большее никто не решается. Осудят. С тем, у кого руки в крови по самые локти, здороваются на расстоянии.

По проходу со стороны сидящих девушек прошла официантка и на меня потянуло тонким ароматом мускуса. Все понятно. В бокале птички порошок с афродизиаком — веществом стимулирующим половое влечение.

То-то девочку так повело.

С другой стороны, я его не пил, а меня тоже шандарахнуло. До сих пор в штанах тесно.

Вот же дрянная природа предков. Проснулась в самое неподходящее время.

Каким образом демон страсти сумел создать семью с чистокровной демоницей никто из моих родственников так и не смог ответить. Но семейные предания гласят, что союз у них был крепкий и плодотворный.

Я не знаю за какую часть тела моя пра-пра-пра-пра, сбился со счету в каком поколении прабабка, держала мужа, однако внебрачных связей у него не было. Вся сексуальная энергия и весь потенциал расходовались исключительно на мою родственницу.

Вот и у меня время от времени просыпались гены блудливого дедушки в надцатом поколении.

Не скажу, что они мне вредили. Нет. Скорее, наоборот, помогали, когда следовало охмурить какую-нибудь осведомительницу или разговорить потенциального врага империи.

Танец. Тельма

Скрытую мощь, силу и власть я ощутила, стоило вложить свою руку в крупную ладонь. Шершавую на ощупь, с грубыми мозолями на ладони и сбитыми костяшками на пальцах.

А с виду и не скажешь, что ее обладатель занимается физическим трудом.

Что меня в нем привлекло?

Ощущение, что он из нашего круга. Манеры и правила приличия не выбивают долотом на лбу, они незримой нитью вшиваются во взгляд, разворот плеч, наклон головы. О них можно забыть, их можно не использовать, но то, каким инструментом огранен человек, в каких условиях выращен, с какими людьми общался в детстве это остается навсегда.

Не могла точно сказать как я это определяла.

Интуиция ведьмы. Иной раз она заявляла о себе. А еще обостряла все чувства.

Даже моя подруга Лула, имея целый штат из помощниц и гувернанток так и не смогла до конца постигнуть все тонкости этикета. В мелочах, да ошибалась. А все потому что ее отец, нефтяной магнат Крон Майори, разбогател в зрелом возрасте, когда обзавелся женой и детьми. И лишь после этого, с огромным трудом, сумел получить допуск в высшее общество.

Незнакомец даже вольно сидя в развернутом кресле, вытянув ноги, и повернувшись корпусом в зал, не позволял себе выглядеть вульгарно и расхлябанно.

Эту тонкую грань ощущали не все, а мужчине удалось соблюсти.

Либо же я чересчур много выпила. И потому так остро реагировала на мужчину. Притягивающему к себе, будто я мотылек, а он фонарь в ночи.

О своем недостойном леди поведении вспомнила именно в тот момент, когда оказалась рядом.

От неожиданности едва не икнула, вовремя сумев подавить порыв.

А он заметил.

- Что-то не так, юная леди? - в этот момент мы рука об руку шли к танцполу.

Не доходя нескольких шагов до него над пятачком предназначенным для танцев приглушили освещение. До нас никто не желал танцевать.

Я поздно спохватилась, понимая, что мы не одни в зале.

На нас смотрят. И это не только работники ресторана.

По танцполу полилась неспешная тихая мелодия. Не слишком быстрая, но и не такая уж медленная, чтобы не почувствовать ритма и не ощутить драйва.

- Все хорошо, - ответила, не зная в какую позицию становиться.

Я пыталась игнорировать волны притяжения, исходящие от мужчины. Меня влекло к нему магнитом. Хотелось прикоснуться не только к руке, но и провести подушечками пальцев по коже… шеи. Чуть ниже роста волос на голове. Вычертить замысловатую фигуру, прежде чем скользнуть рукой выше.

Иррациональное желание.

Подобное я не испытывала ни с кем другим, не говоря уже про Айрона, с которым встречалась три месяца.

Мы остановились в центре зала.

Мой взгляд заметался, хотя, я точно знала, что со стороны моего замешательства не видно.

- Я поведу, - всего пара слов и как по мановению волшебной палочки оказываюсь в сильных руках мужчины.

И не так ,как требуют правила приличия, на расстоянии шага друг от друга.

Я прижата, практически впечатана в тело. Обжигающе горячее и сильное. Одежда не мешает почувствовать это.

Непроизвольно ахаю от неожиданности.

Из возможностей у меня только способность прогнуться в талии и отклониться, чтобы не коснуться грудью.

Я не могу даже возмутиться. Ведь это я попросила мужчину пригласить меня на танец.

А если он передумает и уйдет? Мелькнула предательская мыслишка.

В следующий миг мы начинаем скользит по полу.

Он не просто ведет. Он утверждает свою власть. Не позволяя совершить даже крошеный шаг в сторону.

Спустя миг приходит мысль, что я вляпалась куда-то по самые уши, только пока еще сама не знаю что эта за трясина, ибо меня накрывает волной ослепительного удовольствия. Пронизывающего каждую клеточку тела.

У меня не получается даже сглотнуть настолько меня переполняют эмоции.

Тело охватывает пожар нестерпимого желания.

Танец. Рикардо

Все же я сорвался.

Не сумел удержать ни с того ни с сего проснувшиеся способности. Эмоции полыхнули, ничем более не сдерживаемые. А ведь я полагал, что держу их в узде.

Девочка оказалась в эпицентре концентрированного обаяния демона страсти.

Цепочка событий запустилась сама собой.

Вот мы подходим к танцполу. Я поворачиваюсь, чтобы чуточку приобнять девушку, как этого требуют правила приличия. Но вместо того, чтобы едва прикоснуться пальцами к талии, прижимаю к себе рукой. Из-за желания услышать ее запах. Распробовать все оттенки вкуса. Почувствовать, а настолько ли тонка ее талия, как показалось в самом начале. Не ошибся ли я.

Она поднимает на меня глаза в немом изумлении. И я тону в них, глубоко ныряя внутрь.

Краем сознания помню, что нельзя останавливаться. Если вышли танцевать, то любое промедление привлечет еще больше внимания со стороны. Мы же и так в центре всеобщего интереса.

И я танцую так, как никогда ранее, самозабвенно отдавая себя партнерше. Ощущая ее мягкость. Ее юную нежность в окружении покрова невинности.

Внутренний демон рычит, требуя тут же застолбить случайно оказавшуюся в руках добычу. Чувства обостряются и я более не владею собой. Максимальная доза очарования летит вовне, выстреливая со скоростью света.

Ответ, который вижу в глазах куколки, выбивает последнее остатки силы воли. Я еще с большим усердием прижимаю ее к себе. Она вынуждена лежать на моей руке, отклонившись, лишь бы не касаться грудью.

В то же время, чтобы устоять, ей приходится шире ставить ноги, потому как отодвинуться я не позволяю.

А так даже интереснее. Чувствовать близость и смотреть в глаза одновременно настоящее удовольствие.

Что я вытворяю?

Мой учитель танцев трижды перевернется в гробу, когда узнает во что я превратил его науку. Как вольно посмел обращаться с искусством, которому он меня учил, раз за разом повторяя па.

Зато демон внутри меня ликует. В полной мере наслаждаясь близостью девичьего тела. И строит далеко идущие планы. И рычит, когда я пытаюсь его образумить.

По расширенным зрачкам птички вижу, что она пытается бороться, но влечение подобной силы для нее в новинку. Она переживает эмоциональную встряску.

Дрожит под моими пальцами.

И чем больше борется с собой, тем сильнее тянет ко мне.

- Кажется, мне дурно, - одними губами шепчет она, прежде чем отключиться, обмякнув в моих руках.

Инстинкты срабатывают молниеносно.

Опасность - кричат все рецепторы.

Полог невидимости накрывает нас за миг до того, как девушка падает. В последний момент я успеваю подхватить ее, мгновенно переходя в боевой режим.

Сердце колотится, прокачивая литры крови.

Поддержание столь тяжелого заклинания, требует огромное количество энергии. Без специальных артефактов накопителей, ее возможно вытащить только из себя. Но ради того, чтобы инцидент остался незамеченным, стоит воспользоваться навыком, полученным еще во время учебы в интернате.

До выхода из зала несколько шагов. К счастью, нет необходимости идти через ряды столиков с посетителями ресторана.

Необходимое расстояние преодолеваю за считанные мгновения.

Куколка по-прежнему находится без сознания.

Я замираю в коридоре.

Что делать?

Оставить ее на попечение персонала отеля — не вариант. Он даже не обсуждается. Вызвать целителей, означает привлечь еще больше внимания со стороны. Передать на попечение подружки, равносильно отдать на растерзание хитрой гадюке, о существовании которой птичка даже не догадывается.

Я быстро просчитываю варианты.

И принимаю единственно верное, на мой взгляд, решение. Оказать помощь самостоятельно.

Пара коридоров и вот я перед регистратором отеля, задумчиво сидящим за стойкой и смотрящим куда-то в пространство. Снимаю полог невидимости.

Меня тут же замечают.

Мужчина вскакивает. Его глаза расширяются от узнавания.

Администратор тут же берет себя в руки, натягивая угодливость на лицо и пряча свои мысли под маску вежливости. Судя по всему, здесь и не такое видали.

- Чего желает господин…, - начинает мужчина.

Я не даю ему договорить.

Птичка не тяжелая, но чем дольше мы стоим в холле отеля, тем больше вероятность быть замеченными посторонними. К счастью, кроме администратора в холле никого нет.

- Ключ от лучшего номера, - перебиваю. - И никаких имен. Все ясно? - вплетаю угрозу в голос.

- Да, господин, - тут же соглашается служащий отеля.

В его руке как по волшебству появляется ключ.

- Тысяча пятьсот седьмой, - коротко произносит он. - Вам в него лучше попасть через служебный коридор, а затем подняться на лифте. Там нет камер,- добавляет, косясь на девушку, лежащую на руках.

И вот уже его спина маячит впереди, указывая мне путь. Хороший отель. В нем многое предусмотрено. Прежде всего конфиденциальность.

Мы поднимаемся на лифте. Выходим с коридор. В нем только две двери.

Отлично. Лишние глаза и уши мне не нужны.

- Прошу господин, - передо мной распахивается дверь.

- Вино, фрукты и шампанское, - внезапно говорю я, прежде чем он уходит.

- Да, господин. Будет исполнено, - служащий отеля совершенно не удивлен, в отличие от меня.

Зачем я все это заказал?

Но что-либо менять поздно. Пусть несут, а там будет видно что со всем этим делать.

Игры с огнем. Рикардо

Номер шикарный. Даже не мог представить, что в отеле подобного класса может оказаться столь чудесное гнездышко. Оно буквально создано для порка и разврата.

Чудесный вид из панорамного окна на засыпающий город, подсвеченный огнями улиц, движущихся мобилей и кричащей рекламы.

Ничуть не хуже, чем тот, что открывается из моего кабинета.

Это я заметил, конечно, несколько позже, после того, как положил птичку на широкую кровать, на которой легко можно поместиться впятером.

Обход номера совершил по всем правилам, стараясь обращать внимание на все, что может показаться странным.

Чисто.

Либо отель очень щепетильно относится к своей репутации, либо следилки спрятаны настолько хорошо, что без глубокого поиска их невозможно обнаружить.

Как вернусь к себе, обязательно дам указание, чтобы на отель собрали всю информацию. Мне неожиданности не нужны.

Закончив осмотр номера, я вернулся в спальню, где по-прежнему, не приходя в себя, на кровати лежала птичка.

Меня тянуло к ней со страшной силой.

Для демона страсти, отпустившего на свободу свое обаятельное притяжение, важно получить ответную реакцию, насладиться ответными эмоциями.

Однако я не мог позволить себе расслабляться до того момента, как сделаю все дела. Пару звонков пришлось совершить прямиком из номера. Благо магофон всегда под рукой.

К закрытому каналу связи подключился на первом же гудке. Характерный щелчок и в трубке исчезло эхо.

- Вариус слушает, Ваше Превосходительство.

- Мне срочно необходимо, чтобы ты оправил группу для сбора информации обо всех посетителях ресторана «Лазурное эхо». Меня интересует все. Имя, фамилия. Род деятельности. Ближние родственники. Сведения необходимо собрать тихо, без открытого опроса. Данные должны лежать у меня на столе к утру. В крайнем случае, к обеду.

- Будет сделано, Ваше Превосходительство.

- Вопросы есть?

- Уровень секретности?

- Обычный.

Я без лишних слов прервал связь, зная наверняка, что Вариус сделает все в точности, как необходимо. И завтра к утру, как я и сказал, досье на всех гостей ресторана будет у меня в распоряжении.

Меня интересовал первичный слой данных, чтобы лично установить круг интересующих меня людей. Почему-то я не был уверен, что в заговоре против куколки участвовало только двое.

Это можно было назвать интуицией, я же называл чутьем.

Второй звонок касался сведений об обстановке во вверенном мне ведомстве. К счастью, ничего сверхъестественного и требующего моего вмешательства не произошло. Чему обрадовался. Судьба сама давала мне передышку.

В дверь номера тихо постучали.

Я подошел ко входу, посмотрел в глазок, прежде чем открыть дверь. В коридоре находился официант.

Расторопные здесь служащие.

Аккуратно отворил дверь, впуская вначале столик на колесах, а после и мужчину в униформе. Знаком показал не шуметь. Он сдержанно кивнул, не делая лишних движений оставил столик в нужном месте. И замер, ожидая дополнительных распоряжений.

Получил свои чаевые. Чему малость удивился.

Я мысленно усмехнулся. Портье успел шепнуть на ухо о скаредности посетителя.

Не мог же я скинуть с рук куколку, чтобы поблагодарить его.

Вот так и выбирай какое из добрых дел предпочесть: девицу сберечь или не прослыть скрягой.

Для меня выбор оказался очевиден.

Куколка пришла в себя.

Как я это понял?

По легкому движению воздуха. Будто ветерок пробежал по затылку. Нежно. Трепетно, трогая кожу за ушами.

Необычное ощущение.

И самое удивительное в том, что физического контакта не было.

Можно ли погладить взглядом? Теперь я знал, что да. Можно.

- Я долго была без сознания? - глубокий чувственный голос, совершенно непохожий на тот, которой слышал в ресторане, заставил медленно повернуть голову.

Куколка сидела на кровати, вытянув ноги и почему-то разглядывала свои руки. Именно так сидели куклы в витринах магазинов. Аналогия полная.

По спине побежали мурашки от схожести.

У меня никогда не было кукол, я никогда о них не помышлял, не играл, не ломал и даже никому не дарил. Но именно в этот момент пожелал иметь совершенную куклу в своей коллекции.

Девушка посмотрела на меня.

По спине побежали мурашки от собственной порочности, от появившихся перед глазами картинок.

Чуть не тряхнул головой, выгоняя недопустимые образы из сознания.

Мне, генералу империи, не пристало иметь подобного рода мысли даже в предвоображении, не говоря о том, чтобы допускать их глубоко внутрь.

- Нет. Самую малость, - во рту как будто песка насыпали, настолько язык показался неповоротливым. Чужим.

А все потому что мне хватило всего лишь одного взгляда, чтобы завестись с полуоборота.

Ноги сами понесли к кровати, на которой сидела куколка.

Ее увеличившиеся зрачки, учащенное дыхание, трепет ноздрей, выдавали внутренне волнение. А лихорадочный блеск глаз не позволял усомниться в продолжении действия магического порошка, щедро насыпанного в бокал с виски.

Сократившееся между нами расстояние не уменьшило жажды, которую испытывал, а лишь увеличило ее в разы.

- А как я здесь оказалась?

Девушка разорвала зрительный контакт, обведя взглядом просторную комнату, чье убранство ее совершенно не удивило. Еще раз убедив меня в принадлежности птички к состоятельному классу общества.

- Я принес, - добавлять на чем именно принес не стал. И без того было ясно.

Куколка поджала губы. Прикусила нижнюю. Вызвав тем самым всплеск гормонов в крови.

О, Создатель, с отсутствием женской ласки в ежедневном распорядке дня надо что-то делать. Иначе я думать не смогу. Ведь, все мысли собираются исключительно в одном месте. И это место совсем не голова.

- На кровать тоже вы положили? - уточнила.

- Кому же, кроме как не себе, смог доверить столь драгоценную ношу? - попробовал пошутить и тем самым разрядить ситуацию.

Тельма. В пожаре желания

- Простите, - не знала какими еще словами выразить свое раскаяние.

Я вела себя неподобающим образом.

Хорошие девочки не должны позволять себе подобные вольности. А я...я поддалась инстинктам, внутренним желаниям, неконтролируемым порывам. Пожару, бушевавшему внутри.

- Простить за что? - чуть хрипло спрашивает мужчина, изучая мое лицо.

Почему-то казалось, будто он читает меня, словно раскрытую книгу. При этом видит что будет в следующей главе, даже ее не открывая. И от этого по спине мурашки.

- За мой несдержанный поцелуй, - мама всегда меня учила, что извиняться нужно сразу, как только нашкодила. Потом извинения не имеют никакого веса. - Я увлеклась. Не знаю что на меня нашло, - залепетала.

Стыдно. Как же мне стыдно.

- Разве это поцелуй?

Мужская рука стремительно поднимается вверх и властным движением ложится на затылок, притягивая меня к себе.

Я теряю равновесие и падаю вперед.

Но упасть мне не дают. Разворачивают в воздухе и практически укладывают на колени. Как маленькую девочку, которую собираются отшлепать. Только лицом не вниз, а вверх.

- Вот это поцелуй,- слышится рычание.

Лицо мужчины стремительно приближается и его губы накрывают мои.

Жадно.

Уверенно.

Страстно.

В положении лежа я не могу ни отстраниться, ни сдвинуться. Мои движения ограничены свободой, которую мне могут дать.

Но не дают, полностью обездвиживая. Одна рука прижата к телу, а другая удерживается.

Меж чуть приоткрытых губ проникает жаркий язык и…

О, Создатель! Что он вытворяет у меня во рту? Он атакует, ласкает, гладит и жалит одновременно. Он исследует и проникает. Движется по кругу и … входит. И вновь возвращается назад. И опять входит глубоко и … порочно. И так раз за разом. Раз за разом.

Мне не хватает дыхания, его полностью выпивают.

Движения губ, наступление языка, руки блуждающие по телу, меня закручивает в водовороте ощущений. Они как ураган, как потоп, как извержение вулкана — разрушительны, неизбежны и непредотвратимы. Я плавлюсь, растекаюсь под воздействием огненной энергии, излучаемой мужчиной.

Меня так никогда не не целовали.

Глубоко. Интенсивно. Влажно.

Умопомрачительно.

Все прекращается внезапно, как и началось.

Мужчина отрывается от моих истерзанных в кровь губ.

- Для сравнения, - хрипит, не сводя с меня горящего взгляда. Кажется, будто он готов меня им съесть. Жадно и одномоментно.

Я испуганно замираю, пытаясь отдышаться. Хлынувший в горло воздух пьянит.

Моя грудь ходит ходуном. А тело пылает.

Страстный поцелуй, неприличные ласки, пикантная поза вызывают во мне противоречивые чувства.

С одной стороны я понимаю, что все это неправильно, а с другой хочу продолжения.

Губы саднят. Интуитивно облизываю, чувствуя чужой вкус. Чуточку терпкий с легким привкусом жевательного табака.

- Птичка, если ты еще раз так сделаешь, то я за себя не отвечаю.

Его хриплый голос, пылающий взгляд так и подмывают облизать губы еще раз, чтобы узнать каким образом он за себя не отвечает. Чтобы испытать его на прочность.

И я почти решаюсь влезть еще в один спор, но чувствую вибрацию магофона в кармане юбки.

Мужчина тоже это чувствует. Магофон зажат между нашими телами.

Мы смотрим друг на друга.

Я не пытаюсь достать магофон, продолжающий мелко вибрировать. И без того добавляя нервозности.

Да когда же он перестанет звонить? Уже сил нет.

- Ответь, - мне кажется, что я слышу раздражение мужчины.

Медленно ныряю рукой в складки одежды, пытаясь нащупать магический артефакт связи. Вожу туда-сюда, туда-сюда.

Рука натыкается под тканью на что-то твердое… живое… горячее.

В ужасе понимаю, что совершенно лезу не туда рукой. А то, что я в первое мгновение посчитала магофоном, оказывается принадлежащим незнакомцу.

- Пара движений вверх и вниз и мне станет намного приятнее, - хрипит он, демон его подери.

- Я… я… не хотела. Мне… мне нужен магофон.

- Я так и понял, птичка. Продолжай в том же духе, - уголки губ мужчины ползут вверх. Не сильно, едва заметно. Но это добавляет привлекательности суровому лицу.

А магофон все вибрирует. Я готова заложить свою ведьмовскую силу, лишь бы он перестал. Он все дрожит и дрожит.

Теперь понимаю тех людей, которые в порыве злости разбивают артефакты о стену. До мелких крошек, до микрочастиц. Иной раз в магофоны вселяется сам дьявол.

Выдыхаю и делаю еще одну попытку обнаружить искомое в складках одежды.

И, о чудо! Мне удается нащупать прорезь кармана, а в нем злобную вещицу, убившую миллион нервных клеток.

Трясущейся от напряжения рукой достаю магофон и активирую.

- Слушаю, - меня совершенно не интересует кто звонит, я сосредоточена на мужчине, что пристально смотрит на меня пылающим взглядом, от которого по телу пробегают всполохи пламени.

- Тельма, ты где? - кричит из артефакта Луиза.

- Лула, спокойнее, - одергиваю подругу. Я уже пожалела, что активировала связь. Но поздно.

- Тельма, с тобой все в порядке? - ее голос вибрирует, не слабее магофона за секунду до этого. - Куда ты исчезла с мужиком, годящимся тебе в отцы? Я тебя обыскалась.

Я с ужасом смотрю на незнакомца, в чьих объятиях продолжаю лежать и вижу, как каменеет его лицо. Черты заостряются, приобретая хищность. За доли секунды он превращается в совершенно иного человека.

Холодного. Отстраненного. Опасного.

- Со мной все хорошо. Потом поговорим, - стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно, с достоинством.

Как всегда учила меня мама, даже если горячий кофе опрокинулся на юбку, на лице должна сиять улыбка, а голос журчать ручейком.

- Тельма, ответь, ты где? - продолжает настаивать Лула. - Он тебя не обидел? Или мне звонить в полицию?

Незнакомец пристально рассматривает меня, на лице ни одной эмоции. Ледяная маска.

Отъезд. Рикардо

«Мужик, годящийся в отцы», - крутится в голове фраза.

И пусть мне не семнадцать лет, но до почтенного возраста далеко. Однако замечание, брошенное подругой (а подругой ли?) птички, зацепило. Больно ударив по самолюбию.

Я на миг ушел в свои мысли, а девушка, с любопытством кошки, принялась изучать номер. Обратила внимание на блестящие колпаки над блюдами на привезенном официантом столике.

Ее задумчивый взгляд застыл на ведерке с шампанским.

- Вы случайно не знаете, а есть ли в гостинице черный ход? - спросила она, обернувшись.

- Для чего он вам? - не улавливал ход ее мыслей. Делает одно, а спрашивает другое.

- Мне нужно выйти отсюда, желательно незамеченной.

Она продумывала пути отступления.

- Не доверяете подруге? - спросил, поднимаясь с кровати.

- Не люблю обманывать, - птичка скривилась, будто увидела на блюде вместо сыра раздавленного жука.

- Зачем тогда солгали?- было интересно услышать ее объяснение.

- Я только выдала желаемое за действительное. А теперь воплощаю его в жизнь.

Девушка принялась копаться в памяти магофона.

- Да где же ты есть? - зашептала себе под нос.

- Что вы ищете? - за заботой об алиби телесные терзания сошли на нет.

- Контакт для связи с такси. Где-то был, а я не могу найти. Неужели придется просить портье вызвать мне мобиль? - принялась она сокрушаться. По ее внешнему виду и не скажешь, что еще несколько минут назад млела в объятьях. Собрана. Деловита. Настоящая леди.

Кому-то повезет с женой. Все составляющие хорошей супруги налицо. Отчего-то я не сомневался, что и хозяйка из нее выйдет отменная.

- Я вас отвезу, - принял скоропалительное решение. Демон внутри меня желал еще побыть рядом с девушкой.

Она резко стрельнула в меня глазами.

- Нет. Не надо. У вас, наверняка, свои дела,- холодный вежливый тон задел за живое.

- Ваш отказ связан со словами подруги?

Птичка чуть покраснела. Сразу поняла о чем идет речь.

- Нет. Что вы?! Не по этому, - принялась возмущаться девушка. Вот только я умел читать между строк, в том числе по глазам. - У вас, наверняка, дела. Не смею вас больше задерживать. Мне и так неудобно. Еще раз прошу прощения, что втянула вас в свои дела. Это все хмель, он ударил мне в голову и толкнул на отчаянные поступки. Я не имела права себя так вести. Это было ошибочное решение. Такое больше не повторится.

Птичка искренне сожалела о произошедшем. Она даже руки приложила к груди, неосознанно подтверждая свои слова.

Словно ушат холодной воды выплеснули в лицо. Спасибо, не помои.

Неприятно.

Ощущение, что мною попользовались, а потом выбросили, поселилось глубоко внутри. Хоть я и не обращал на него внимания.

Удар по самолюбию. И от кого? Не от многоопытной кокетки, а от юной девушки, непосредственной и еще не испорченной.

- В любом случае, я обязан вас проводить до наемного экипажа. Не стоит обращаться к портье, я сам вызову.

Птичка открыла рот, чтобы возразить. Видел, она не желает принимать мою помощь, еще раз подтверждая догадку. И приготовился принять отказ.

И вновь она меня удивила. Вместо того, чтобы возразить, ответила:

- Хорошо. Благодарю. Я с удовольствием приму вашу помощь.

Светский тон, выверенные движения, ничего не выдавало в птичке недавнего поведения. И лишь где-то в глубине глаз по-прежнему тлели огоньки азарта.

Я как и обещал связался с диспетчерской службой, обещавшей предоставить мобиль в течение десяти минут.

- У нас еще есть немного времени до того момента, как прибудет наемный экипаж. Не желаете ли фруктов или вина?- я снял колпак с тарелки.

Шампанское не предлагал, понимая, что ситуация к нему не располагает.

- Нет. Спасибо, - все тот же сухой холодный отстраненный тон, лишний раз доказывающий ее нежелание продолжать общение.

Девушка подошла к окну и принялась смотреть на панораму города, повернувшись ко мне спиной.

Не такое окончание вечера я себе представлял.

Оплеуха получилась смачной.

До момента, когда диспетчер такси сообщила, что мобиль прибыл, в комнате царила полнейшая тишина.

- Нам пора, - сообщил.

- Да, - подтвердила она.

В лифте ехали молча. Девушка смотрела строго перед собой и вообще вела себя так, будто находилась на приеме у императрицы.

Сев в мобиль сухо поблагодарила за заботу. А после даже не взглянула, стоило двери мобиля закрыться.

Я еще долго стоял на тротуаре, глядя вслед уехавшему экипажу, пытаясь проанализировать итоги вечера, как делал каждый раз после трудового дня. Они меня не обрадовали.

Тельма. Разоблачение

- Мама, папа, я дома, - прокричала, как только вошла в дверь. Выходя из мобиля видела горящий свет в окнах дома.

Время хоть и позднее, но не настолько, чтобы родители легли спать. Обычно в это время суток отец изучал биржевые сводки за прожитый день, а мама составляла меню для прислуги на утро.

В семье все были совами.

Я только собралась подняться к себе в комнату, как из большой гостиной, в которой мы обычно принимаем госте, появились мама и папа. А следом за ними госпожа Лоуренс — первая сплетница, которую когда-либо рождала империя.

- Добрый вечер, госпожа Лоуренс, - поздоровалась с леди.

Женщина лишь кивнула, поджав при этом губы.

Мама посмотрела на гостью, затем перевела глаза на меня. По их выражению я поняла, что случилось что-то чрезвычайно серьезное, раз мама позволила себе показать свое плохое настроение.

- У нас что-то случилось? - не выдержала, не понимая почему все молчат.

- Мы бы хотели узнать у тебя, дочка, - подал голос отец. Он хоть и выглядел недовольным, но не разгневанным.

- Да что у нее узнавать и так все ясно? Опозорила честь, а теперь строит из себя невинную овечку, - госпожа Лоуренс всегда была остра на язык. И как она только дожила до таких лет? Неужели никто не проклял по доброте душевной?

Судя по информации долетавшей до меня, женщина сделала столько гадостей, что возле ее порога должна выстроиться очередь из желающих навести порчу или же отравить.

- Госпожа Лоуренс, у вас есть какие-то доказательства моей вины?- холодно спросила, хотя внутри все моментально закипело.

Спасибо маме, научила как говорить свысока с теми кто выше ростом и положением.

Высший свет не прощает слабостей, умение держать удар - первый урок, которому должна научиться девушка из приличной семьи.

- Есть свидетели, видевшие как ты целовались с молодым мужчиной, как какая-то портовая девка на глазах у десятков людей. Между прочим, мужчиной, с которым не обручена, - добавила женщина. - И, вообще, вела себя развязно и пошло. Вешалась на него, приставала. Будешь отрицать? - женщина вышла вперед с видом победительницы.

Я же лихорадочно принялась соображать что могло стать достоянием общественности.

Да, я целовалась с мужчиной, но видеть этого посторонние не могли. Это точно. В номере кроме нас никого не было. А на танцполе мы не делали ничего предосудительного.

Почти не делали.

Можно было бы сказать, что я вешалась на незнакомца, но опять таки, этого никто не видел. Отчего-то была уверена, что вряд ли он побежал к госпоже Лоуренс докладывать о произошедшем. Был в нем какой-то внутренний стержень, не позволяющий поступить со мной столь подло.

Не верила я, что он мог донести на меня. Не тот человек. Я своему ведьминому чутью доверяла.

Но тогда как узнали? Это оставалось загадкой.

Однако даже будучи застуканной на месте преступления всегда надо идти в отказ, так нас учили на уроках права. Пока не доказана вина, пока не предъявлены все доказательства виновности, следует стоять на своем. Не был. Не знаю. Не видел. Три постулата, которые я заучила, сдавая первый экзамен.

- Буду, - ответила, смотря прямо в глаза сплетнице. - Это все наглая ложь.

- Дочка, веди себя прилично, - одернула меня мама. - Госпожа Лоуренс просто так не не стала бы уверять в нарушении правил поведения. Не имея веских на то причин.

Маман вроде бы и пожурила, но в то же время дала мне возможность принять подачу и оправдаться.

- Вот именно. Я бы хотела увидеть доказательства госпожи Лоуренс, а не слышать ее голословные обвинения.

Тут присоединился к разговору папа, видя мой боевой настрой.

- Да, леди, покажите нам на чем конкретно основываются ваши обвинения. Кто готов свидетельствовать в суде против моей дочери, когда будет возбуждено дело о клевете?

- Неужели вам не достаточно моего слова? - возмутилась она.

- Нет, - хором ответила я с папой.

- Господин Карс, - сплетница не смотрела на меня, а лишь на отца, - вы уважаемый человек в империи, неужели вы считаете, что я бы осмелилась прийти к вам, не имея доказательств? - женщина продолжала гнуть свою линию.

- Я верю фактам, - отца не так просто сбить с толку.

- Не хотела вам говорить, чтобы не позорить юную девушку, но придется. Пригласите лекаря, пусть он подтвердит мои слова, - гаденько ухмыльнулась она.

- Не хотите ли вы сказать…? - мама не договорила. С ее лица сошли все краски.

- Хочу, - подлая гадина улыбалась мне в лицо, будто знала обо мне что-то такое, что должно было втоптать меня в грязь.

- Вон из моего дома, - прогрохотал отец.

Госпожа Лоуренс удивленно повернула голову.

- Это вы мне?

- Вон, - повторил он. - И чтобы духу вашего не было. А если я услышу, хоть от одного человека, что вы разносите гнусные сплетни о моей дочери, сотру в порошок. Вы знаете, что значит мое слово, - угрожающе произнес он.

- Я хотела как лучше. Вы должны знать, - залепетала женщина, изменившись в лице.

- Вон. Считаю до трех, или же активирую охранку. Раз, - судя по выражению лица, отец не шутил. - Два.

Во всех богатых домах стояли охранные заклинания. При его активации всех, кто не относился к членам семьи, окутывало силовое поле, сжимающее с огромной силой. Убить не убило бы, но обездвижило и помяло бока.

- Вы еще пожалеете, что не прислушались ко мне.

- Три.

Не успел отец произнести последнее слово как женщина уже стояла возле двери, дергая за ручку.

- Стерва, - выругался отец, стоило нам остаться в холле втроем.

- Муж мой, держите себя в руках, - мама строго посмотрела на отца.

- Жена моя, а не пойти ли тебе сделать нам чаю, - вот теперь я точно уверовалась, что папа не просто зол, а очень зол.

- Но…, - кажется, мама это не совсем поняла.

- Купава, чаю… нам… в кабинет, - прорычал он.

- Да, дорогой! Чаю, так чаю, скоро будет, - не ожидала я, что обыкновенная фраза возымеет такое действие. Похоже, мама знала что-то такое о папе, чего не знала я.

Рикардо. Думы

На утро, как Вариус и обещал, у меня на столе лежал доклад.

Взял первый лист и принялся изучать. В алфавитном порядке шли имена с датами рождения, а так же род деятельности посетителей ресторана «Лазурное эхо».

Я пробежался глазами по всем, сразу же выбрав несколько подходящих под запрос.

По моим наблюдениям в ресторане девушек было несколько. Две из них птичка и рыжуля. Они самые молодые.

Так и есть, в списке фигурировали Луиза Майори и Тельма Карс. Студентки. Похоже это те, кого я искал. Еще была Тича Вита, но она не совсем подходила по возрасту, была на пару лет старше двух других девушек.

Я задумался, перебирая в памяти всех, кого знал с подобными фамилиями.

Семья Карс однозначно принадлежит к старой элите, потомственные маги, сильная кровь, сосояния передаются из поколение в поколение. В таких семьях девушки, как племенные кобылы, выдресированны с рождения. Сам Создатель не позволяет пятнышку упасть на честь юной прелестницы.

А вот с фамилией Майори, если не изменяет память, когда-то давно был скандал, связанный с рабочими на шахте по добыче угля. Тогда все замяли. Подробности я не помню. В то время жил в другой стране.

Вот и определился кто есть кто.

Однозначно, рыжулю с порошком зовут Луиза, а куколку Тельма.

Чтобы проверить свои догадки закопался в папке с докладом, не верил, что Вариус не отыщет снимки опознаваемых лиц.

Так и есть.

На меня смотрела горячая птичка, одетая в форму одной из элитных школ для девушек. Мужская фантазия на миг представила куколку в этой самой форме, но в фривольной обстановке. Отчего-то галстук форменного кителя стал давить.

Пришлось ослабить. Жаль, что форма не тянется в определенных местах, внезапно ставших тесными.

На магографии птичке было на несколько лет моложе. Взгляд наивный и чистый, как слеза.

Судорожно сглотнул, очень надеясь, что снимок делали после достижения девушкой совершеннолетия. Не хотелось бы выглядеть в собственных глазах любителем маленьких девочек.

Отложил в сторону данные, касающиеся девушек и принялся изучать сведения, касающиеся всех остальных присутствующих в тот вечер в зале ресторана.

Зачем?

Не привык оставлять дела половинчато сделанными.

С информацией по Сладенькому я уже сталкивался, но на всякий случай обновил. Такой как он постоянно имел сомнительные контакты, а следовательно служил источником оперативной информации.

- Вариус, зайди, - селектор отрапортавал, «есть, господин генерал».

И не прошло пары мгновений, как адъютант появился на пороге кабинета. Будто он вовсе не сидел за рабочим столом, обрабатывая поступающую информацию, а стоял за дверью в ожидании приказа.

- Собери всю информацию на этих двух девушек. Связи, контакты, сплетни. А вот этого, - я вытянул снимок Сладенького из стопки подобных, - пригласи ко мне на беседу.

- Он подозревается в государственной измене? - спросил адъютант.

- Пока нет, - я задумчиво крутил магографию в руках и лишь спустя несколько мгновений понял кто на ней изображен.

Тельма. Тель. Красивое имя у красивой девушки. Молодой добавил мысленно. А мне уже не семнадцать.

- Вариус, мне приходили приглашения на светские мероприятия, которые должен посещать в силу положения?

- В воскресенье на следующей неделе очередное, Ваше Превосходительство.

- Включи его в мое расписание.

- Будет сделано, Ваше Превосходительство.

- Можешь идти, Вариус.

На приеме обязательно найдется какая-нибудь красотка, желающая пощекотать себе нервы связью с Карателем. Я же избавлюсь от излишне накопленной и не сброшенной энергии. Демон внутри недовольно заворочался, узнав о принятом решении.

Тельма. Звонок

И опять была готова возненавидеть этот злосчастный артефакт. Ну почему он звонит в самый неподходящий момент?

Неужели он не понимает, что я сплю!

Ау, чудовище! Я сплю. Замолчишь же ты, наконец, или нет.

Мой мысленный диалог не возымел никакой действия на магического вредителя. Он как звенел, так и продолжал в том же духе, пойдя на пятый круг.

Пришлось слезать с кровати и шлепать по холодному полу до артефакта, лежащего на столе.

- Тельма, ну слава Создателю, наконец-то, ты ответила, - радостно выдала в трубку подруга.

- Ты так это говоришь, будто я улетела на край земли. И связаться со мной невозможно ни каким способом, - я не очень любила ранние побудки.

- Как ты вчера добралась? Я так за тебя переживала.

- Зря переживала. Со мной все хорошо. Водитель попался общитльеный, довез к самым воротам, - поделилась.

- Голова не болит? У некоторых бывает после сильного алкоголя головная боль.

- Лу, ты же знаешь, что она мне не грозит. У ведьм алкоголь перегорает очень быстро.

- А дурно тебе от чего стало? Ты не знаешь? - продолжала выяснять состояние моего здоровья Луиза.

- Наверное, в помещении было душно, - предположила.

- Нет. В ресторане вентиляция на уровне. Администрация за этим следит. Может от чего другого?

- Не знаю. Переволновалась из-за Айрона, - сослалась на бывшего парня.

И только сейчас поняла, что за целый вечер и все утро о нем даже не вспомнила. Все мои мысли занимал вчерашний незнакомец.

Даже во сне он мне приснился. Будто сидит за столом, работает, как обычно это делает мой папа. Кружка с горячим чаем дымится рядом.

Не знаю кто ее принес.

Когда занят папа, то жидкостью его снабжает мама, не доверяя прислуге. А кто принес кружку незнакомцу — полная загадка, которую я хотела разгодать во сне, да Луиза разбудила.

- Айрон, теперь в прошлом, - изменившимся тоном заявила Луиза.

- Не знаю. Я слышала его оправданий. Может быть, все не так, как на первый взгляд кажется.

Если бы вчера папа с мамой не выслушали меня и безоговорочно поверили сплетнице о скандале в нашей семье знал бы уже весь высший свет. Почему-то я в этом не сомневалась. После папиных угроз вряд ли госпожа Лоуренс отважится хоть слово сказать, способное мне повредить.

Как хорошо иметь такого сильного и влиятельного папу, как мой.

- Да что с ним разговаривать? - возмутилась Луиза. - Гнать его надо взашей.

- Все же я вначале с ним поговорю.

- Как скажешь. Ты всегда была жалостлива к сирым и убогим, - я даже видела, как задрался носик Луизы в характерном жесте головой.

Ее чрезмерная заносчивость, касающаяся людей ниже ее по положению не вызывала во мне отклика. Я всегда считала, что надо быть более снисходительной к тем, кому повезло меньше в этой жизни.

- А как здоровье твоих родителей? С ними все в порядке? Не болеют? - поинтересовалась подруга.

- Все хорошо. Папенька с маменькой в полном здравии. Спасибо за беспокойство. Как поживает господин Майори?

Не так давно случилось ужасное событие мама Луизы погибла в при столкновении двух мобилей. Подруга очень переживала по поводу смерти родительницы. Даже проходила лечение в специальной клинике. Любое упоминание о случившемся было под запретом. С тех пор мы больше никогда не говорили о ее матери. А вот об отце Луиза с радостью рассказывала.

- А что с ним будет? Дымит в свое удовольствие. Сколько раз я ему говорила, что не надо курить, не надо. Это плохо влияет на здоровье. А он все равно за свое.

- Да, подружка, родителей не выбирают.

Мы частенько шутили на эту тему.

- Это точно, - поддакнула она.

Мы еще немного поболтали с Луизой на разные темы и в конце-концов попрощались.

И лишь когда связь разорвалась, я подумала, что она так ни разу и не спросила о незнакомце, с которым я пошла танцевать.

Похоже что ей на самом деле он не понравился.

После разговора с Луизой смысла и дальше спать не было. Я позвонила в колокольчик, приглашая прислугу в свою комнату. Сегодня дежурила Лайма. Она не очень мне нравилась. Не лежала у меня к ней душа, хотя никаких нареканий девушка не имела.

Весь персонал на работу принимала мама. Меня только ставили перед фактом — эту уволили, та ушла в декрет, а вот эта новенькая.

Чтобы одеться я в прислуге не нуждалась, хотя мама периодически мне напоминала, что девушка из высшего общества должна уметь пользоваться посторонней помощью при одевании. Мне же это казалось ужасным.

Я жутко стеснялась когда служанки пялились на меня. Пусть и не специально, украдкой, но все равно пялились. Рассматривали. Видимо, гадали, чем же я лучше них, раз мне положена прислуга, а им нет. А я не лучше их, просто у моего папы много денег. И нанимая простых девушек он тем самым дает им рабочие места, вместо того, чтобы они побирались или же продавали себя.

- Лайма, я в душевую, а ты пока прибери в комнате. К тому времени как я выйду, ты как раз успеешь.

Уборка в моей спальне это максимум из того, что я позволила делать для себя. Все остальное я могла сама.

Чтобы просто расчесать волосы не нужен другой человек. Так же как можно обойтись без помощи надевая простое платье или свободную одежду.

Какое счастье, когда никто не дышит мне в спину, когда я прихорашиваюсь перед зеркалом.

- Будет сделано, госпожа, - Лайма чуть поклонилась.

Я прошла в ванную, не забыв запереться. Для этого даже не понадобилось магичить, достаточно простой задвижки, чтобы быть уверенной в безопасности.

Почему я закрывалась?

Не хотела быть застигнутой в самое неподходящее время. Ведь, иногда за закрытыми дверями девушки любят себя разглядывать со всех сторон. Как правило, при этом они остаются без одежды. И в такой интимный момент появление постороннего человека не очень приятно.

Я скинула халатик на пол. Сняла ночную рубашку. И заступила в душ. Сегодня я не была настроена на долгие омовения.

Тельма. Незваный гость

- Молодой человек, что вы себе позволяете? Немедленно удалитесь из моего дома. И войдите, как требуют того правила приличия, - холодным тоном произнес вставший из-за стола отец.

- Простите, господин Карс, не смог сдержаться,- Айрон одной рукой пытался отцепить от себя дворецкого, делая вид, что ничего не происходит. - Обстоятельства непреодолимой силы тому способствовали.

- Молодой человек, выдержка для мужчины главная добродетель.

Отец редко кого поучал, а раз начал, то это говорило лишь об одном, он очень недоволен.

- Я непременно разовью ее в себе, а пока она еще в зачаточном состоянии, хотелось бы поговорить с вашей дочерью. Если вы не возражаете, - добавил мой бывший парень после небольшой заминки.

- Не разрешаю. Вы слышали мои условия. Либо так, либо никак. Не заставляйте меня применять силу, - отец говорил спокойно, но при этом в его словах слышалась холодная ярость. Которую не стоило игнорировать.

Мужчины сверлили друг друга взглядами до тех пор, пока Айрон не произнес:

- Простите. Я скоро, - развернулся и пошел к выходу, не забывая тянуть за собой нашего дворецкого. По всей видимости, тот должен был впустить его повторно.

Я бы на месте дворецкого вокруг дома вырыла ров и подняла мост, чтобы никто посторонний не прошел.

К счастью Айрона, ни того, ни другого вокруг нашего дома не имелось.

Добившись своего, отец сел на свое место. Взял со стола брошенную салфетку и как ни в чем не бывало продолжил завтракать.

Мне кусок в горло не лез, но я продолжала делать вид, что ем.

Раздался звонок, извещающий, что пришли гости.

Мама с отцом переглянулись, никак не прокомментировав.

Спустя несколько мгновений в столовой появился порядком измятый дворецкий.

- Господин Карс, госпожа, - он чинно поклонился родителям, - к юной леди пожаловал гость, господин Свифт. Желает ее видеть. Что мне ему передать?

- Пусть ожидает в комнате для гостей. Как только леди Карс закончит трапезу, она подойдет, - отец отвечал так, будто ничего не произошло.

Я собралась встать из-за стола. Желая разрешить неприятную ситуацию как можно быстрее.

- Тельма, а чай? - поинтересовалась мама.

- Да, Тельма, неужели ты не выпьешь с нами чаю? - спросил папа.

Пришлось сесть на свое место и ждать когда мне подадут чай. Потом медленно его цедить, стараясь выпить как можно быстрее, при этом не обжечься. Одно другому противоречило со страшной силой.

Но я справилась, помня о правилах приличия.

- Папа, мама, я сыта. Доброго вам дня! - пожелала, вставая.

Мимо стола шла чинно, ровно до того момента, как скрылась из виду от взора родителей. По коридору уже бежала, боясь, что Айрон не выдержит и вновь придет качать права.

Однако перед дверью в гостиную остановилась, отдышалась, и только тогда толкнула дверь, не забыв нацепить на лицо маску высокомерной холодности, подсмотренной у матушки. Когда она не желала с кем-нибудь из знакомых долго разговаривать она делала именно такое выражение лица. Действовало безотказно.

Тельма. Разговор

Как я и ожидала, у Айрона не хватило терпения спокойно сидеть на диване и ждать. Он тигром в клетке ходил из стороны в сторону, то и дело похлопывая снятыми перчатками по бедру. Перчатки заменяли тигру хвост.

Застыла в дверях, ожидая пока он меня увидит. Еще одна фишечка подсмотренная у мамы.

- Тельма, - бросился он ко мне, как только заметил. - Что все это значит?

Все волнения Айрона читались на лице. Непонимание. Смятение. Ярость. Решимость. И многократное желание действовать.

- Я у тебя хотела спросить бы. Как ты посмел ворваться в мой дом? Чуть не затеял ссору с моим отцом, - пошла в наступление.- Как это понимать?

- Тельма, а как я должен себя вести после твоего письма?- воскликнул Айрон. - Я второй день в шоке, я не могу понять что случилось? Что со мной не так? Я же делал все как ты просила. Я старался быть хорошим парнем. Я не грубил. Не спешил. Свято следовал правилам приличия. За что ты со мной так? - большая мужская рука ввинтилась в растрепанные волосы, потянула за пряди. И отпустила.

- А как ты поступил бы, измени я тебе прямо перед помолвкой?- о последнем мы не договаривались, но я свято верила, что все к этому идет.

- Да я бы … я бы в порошок тебя стер, - гневно воскликнул парень.

Против моего заявления о намечающейся помолвке он не возражал.

- Ну, вот. Ты сам себе и ответил на вопрос. Только вместо того, чтобы тебя стереть в порошок, я написала письмо.

В этом месте я немного лукавила. Письмо писали мы вдвоем с Луизой. У меня сил не хватило бы его составить, настолько сильно расстроилась. Места себе не находила, когда обнаружила доказательства виновности парня. Я плакала, а Луиза меня успокаивала. Спасибо огромное ей за это. Не будь ее рядом, я бы не знаю что делала. Наверняка, у меня не хватило бы смелости в столь резких выражениях высказать все что я думаю по поводу изменника и предателя. Но Луиза мне помогла и в этом. Подсказала как лучше выразить свою боль и разочарование. Поддержала в трудный момент.

- Подожди, - парень на минуту замер. Я буквально слышала, как в его черепной коробочке шевелятся мысли. А еще говорят, что все спортсмены тупые качки и, вообще, не способны нормально думать. - Ты хочешь сказать, что я тебе изменил? И ты об этом узнала?

- Какой ты, однако, догадливый! - всплеснула руками. Тем самым выйдя из образа холодной леди. - Да. Ты мне изменил. И я о том узнала. Потому и пожелала разорвать все наши отношения. Я с изменниками дела не имею. И не хочу иметь,- отвернулась, чтобы он не видел мою боль, вызванную воспоминаниями.

Крах всех желаний осколками разрывает сердце, а в глаза сыпет песок, вызывая слезы.

- Но такого не было! - вскричал он. От звука его голоса зазвенели стекла в витрине.

Я, конечно, знала, что в магбол берут только физически сильных ребят, но не думала, что и настолько громкоголосых.

- Тише. Тише, - зашикала на Айрона. - Еще не хватало, чтобы родители прибежали на твой крик.

- Как же тише? У меня просто слов нет, одни эмоции. Тельма, я тебе не изменял. Клянусь игрой «Фениксов Уальса». Чтоб нам проиграть кубок первенства, если я вру.

Я внимательно посмотрела на парня. Для него единственной любовью по жизни являлся магбол. И ставить на кон победу клуба, означало лишь одно, Айрон не врет. И врать не собирается.

- Тельма, у вас все в порядке? - в гостиную без стука заглянула мама.

- Да, мамочка. Мы разговариваем,- соловьем пропела я.

Мама на несколько секунд задержала взгляд на мне, потом оценивающе осмотрела Айрона и только тогда кивнула в знак согласия.

- Если разговариваете, это хорошо. А то я думала, что вы ругаетесь.

Все понятно. Пришла спасать дочь, думая, что Айрон меня обижает.

- Нет, мама. Если я тебе нужна, то скоро освобожусь, - ответила, надеясь, что мама поймет и выйдет из комнаты.

Она поняла.

- Нет. Не нужна. Пойду посмотрю где там папа, - сообщила.

Как только дверь за ней закрылась, Айрон продолжил:

- Кто тебе наговорил про меня глупостей? - он приблизился ко мне.

Взгляд его пылал. Ноздри трепетали. На лице одна эмоция сменялась другой.

- Никто.

На самом деле я ни с кем не разговаривала. Анонимки не рассказывают о своих отправителях.

- Тогда почему появилось письмо? - допытывался, то и дело сжимая кулаки.

- Я видела, - ответила коротко и по сути.

- Что ты видела? - нападающего команды «Фениксы Уальса» оказалось не так-то просто сбить с цели.

- Снимок. Где ты… где ты… я не могу это озвучить, - отвернулась, чувствуя, что краснею.

- Где он?- требовательно произнес Айрон, остановившись за моей спиной.

- Кто? - не поняла чего он от меня хочет.

- Снимок.

- Его нет.

- Как это нет? - возмущение проскользнуло в голосе парня.

- Неужели ты думаешь, что я буду носить его под сердцем, и вздыхать каждый раз, когда подумаю о том, что на нем изображено? Один раз посмотрела. Мне этого хватило, чтобы понять какой ты лжец. Встречался со мной, а в это время… таранил другую, - я, наконец, смогла подобрать подходящие слова и при этом не стушеваться. Почти.

И смогла посмотреть в лживые глаза парня.

- Да что ты такое говоришь? Как только я начал встречаться с тобой, то ни на одну девушку даже не взглянул, не говоря о том, чтобы таранить, как ты говоришь. Да у меня от воздержания уже все опухло. Я холодный душ принимаю по пять раз на день,- лицо Айрона перекосилось от перенесенных страданий.- Но ты не подумай, что я жалуюсь. Я подожду столько сколько нужно. Я умею ждать. Ты только скажи сколько. Я готов,- с горячностью, присущей лишь молодым людям, заявил он.

- Это ты сейчас о чем? - насторожилась.

Смена настроения Айрона меня озадачила.

- Тельма, дорогая, - Айрон схватил меня за руки. - Ну, раз мы выяснили, что произошло недоразумение, ты отзываешь свое письмо о разрыве наших отношений? И мы опять будем встречаться.

Тельма. Храм

Вторая наша встреча с Рикардо Хардом произошла возле храма.

Я была в белом. Он, как и полагается мужчине, в черном.

Я в белой простыне, символизирующей свободу духа, мысли и слова.

А он в черной, по-военному, красивой форме с нашивками, добавляющими мужественности его и без того суровому облику.

Рикардо вместе с группой немедленного реагирования ворвался в нестройные ряды протестующих.

- Оцепить здесь все, - голосом не терпящим возражений приказал генерал.

Солдаты в балаклавах и защитных шлемах тут же бросились выполнять приказ, замыкая в плотное кольцо демонстрантов. Все произошло настолько молниеносно, что никто толком не успел среагировать. Мы, как стадо баранов, лишь успевали крутить головами, понимая, что в этот раз мы точно попались, раз именно Каратель явился нас задерживать.

Я оказалась ближе всех к Харду. Нас разделяли лишь несколько шагов. Что позволило мне хорошенько рассмотреть мужчину, без воздействия на сознание алкоголя.

Высокий. Выше меня на целую голову. При том, что дюймовочкой называться никак не могла. С иссиня черными волосами, постриженными коротко, как того и требовал устав. С темными пронзительными глазами, чей цвет я вновь не смогла определить даже со столь малого расстояния. Темно-стальные или графитово-коричневые единственное что шло на ум.

- Господа протестующие, - на один миг лицо мужчины скривилось, словно он съел дольку лимона, - во избежания массовых арестов и последующих за ним разбирательств, настоятельно рекомендую разойтись по домам. Там, вам, наверняка, будет чем заняться. Дома гораздо лучше, чем в вонючей, дурно пахнущей камере.

Последнее он добавил в качестве устрашения.

- Мы не уйдем, пока не будем услышаны!- раздался возглас из толпы.

Я узнала голос Дугласа, хотя его самого не видела. Да особо и не смотрела по сторонам, все мое внимание приковал Каратель. Теперь я понимала почему он получил такое прозвище. Ведь его отправляли туда, где требовалось вести себя жестко, если не жестоко.

- Я вас услышал. Этого вполне достаточно. Будьте благоразумны! Разойдитесь по домам. И никто не пострадает.

Рикардо, хоть и говорил уверенно, но мое чутье ведьмы подсказывало, что он сам не верит, что люди послушаются и разойдутся по домам. Он внутренне уже готовился к разгону демонстрантов.

- Не надо нас пугать! Мы не уйдем!

Рикардо лениво повел плечами. Словно собирался размяться, да передумал.

- Я еще не начинал. Господа, последний раз прошу,- губы его скривились. Похоже он не привык произносить столько просьб одновременно.- Разойдитесь.

Сказано это было спокойным уверенным голосом человека уверенного, что его слушают. Но вот послушаются ли? Спорный вопрос.

Лично у меня от одного взгляда на Рикардо кровь приливала к пяткам. Он излучал магнетическое притяжение, от которого хотелось сделать две взаимопротиворечивые вещи прильнуть к груди, ища защиту. И бежать.

Бежать прочь, пока не догнал.

Последнее я едва додумала, когда в пустой круг, образовавшийся вокруг Риккардо с громким треском прилетела бутылка с зажигательной смесью. Вспыхнувшая еще в полете. Бутыль упала и покатилась прямо ему под ноги.

Каким-то чудом она не разбилась, но продолжала гореть, таща за собой огненный след.

Рикардо даже не скривился. Не говоря о том, чтобы отскочить в сторону, испугавшись. Он невозмутимо застыл на месте. В последний момент остановив движение бутыли, наступив на нее. Она тут же потухла. Словно на нее вылили бочку с водой.

А ведь бутыль, наверняка, была обработана средством препятствующим самопроизвольное угасание. Не для того ее собирали доморощенные подрывники.

- Это и есть ваш ответ, - мужчина посмотрел на бутыль. Резким движением ногой отбросил ее в сторону.

Бойцы спецназа в ту же секунду активировали защитные щиты, словно хорошо выдрессированные собачки, в то время как их начальник лишний раз даже не пошевелился.

- Да. Так мы будем…, - дальнейшие слова потонули в призывном кличе и шуме. В сторону Рикардо и его бойцов полетели камни, кирпичи и бутылки с зажигательной смесью.

А дальше начался настоящий ад.

Рикардо. Удивление

Я увидел ее среди протестующих, и в первый момент не поверил собственным глазам.

Каким образом домашняя девочка могла оказаться в толпе демонстрантов? Каким ветром ее туда занесло? Может быть я ошибся? И это вовсе не она символ свободы. И это не она стоит с гордым видом в первых рядах протестующих против политики императора?

Не тут-то было. Демон внутри довольно заворочался, словно заметил чашу с нектаром посреди пустынного рая. Он подталкивал меня, заставляя подойти поближе. Рассмотреть. Втянуть запах. А затем выдернуть из толпы и утащить подальше ото всех. Дальше он мне транслировал то, что собирался сделать с маленькой, но совсем не маленькой птичкой. Мысленно рыкнул на него. Не место и не время.

Вот надо было организовать встречу с женщиной, чтобы успокоить вконец шалеющего от воздержания демона, да все откладывал. Надеясь на нормальные отношения где-нибудь в кулуарах дворца, а не скоротечные с профессионалкой, в глазах которой пустота и усталость от жизни. А на теле негде клейма ставить от сотен десятков мужских рук.

Меня не должно было быть возле храма. Рейд по разгону недовольных планировал возглавлять мой подчиненный капитан Акс. Но мне захотелось размяться. Попросту спустить пар.

Канцелярская работа вымораживала. Сидение на одном месте угнетало. Хотелось движения. Драйва. Азарта охоты. Чтобы не думать об одной маленькой птичке, случайно оказавшейся на моем пути.

Мысли о ней то и дело просачивались между бумагами. Заглядывали из окон кабинета. Входили вместе с посетителями. И не давали покоя ночью.

Что в ней есть такого цепляющего, не позволяющего выкинуть образ из головы? Почему он не померк за каждодневными делами, а продолжал преследовать, ночным татем проникая в сознание.

Подумаешь, выпила девушка, повела себя излишне раскрепощенно. Позволила некоторые вещи, за которые мама ее отшлепала бы, если узнала.

Ведь, не более того. Сколько таких девушек встречал на своем пути, переступал, и шел дальше.

Эта же все время маячила перед глазами. Будто и не девушка она, а мотылек в ночи, порхающий в поле зрения. И не прогнать, и не отмахнуться.

Задумавшись, чуть не пропустил начало атаки протестантов.

Наивные.

Неужели полагают что могут что-то сделать против хорошо вооруженных обученных профессионалов? Только зубы пообломают, да бока им помнут. Кому-то даже придется посидеть в камере, чтобы набраться уму-разуму. Зачинщиками повезет меньше.

Бутыль с зажигательной смесью прилетела в аккурат под ноги. Чтобы ее деактивировать не пришлось даже напрягаться. С такими противниками привык обращаться быстро и жестоко. Гасил без раздумий и сожалений, не давая второго шанса.

Переговоры, как и ожидал, не привели к успеху. До тех пор пока не пролита первая кровь, пока не вывернуты руки и суставы не горят от боли, у протестующих есть еще надежда добиться своего. Они свято верят в успех своей задумки. Выходят с мирными намерениями доказать неправоту оппонента, за пазухой пряча камень, которым пытаются воспользоваться сразу же как им отказывают.

Бунтовать весело лишь на первом этапе. Кровь бурлит. Перед глазами радужные надежды. А в действительности оказывается все несколько иначе.

У кого сила, тот и прав.

У кого оружие, тот и прав.

У кого власть, тот и прав.

- Выявить зачинщиков и активистов. Их задержать. Остальных разогнать, - коротко приказал подчиненным.

Обученные бойцы шустрыми жуками ворвались в нестройные ряды протестующих, принявшись выполнять приказ. Не забывая уворачиваться от летящих камней, бутылок с зажигательной смесью, обломков арматуры. Боевыми заклинаниями и оружием посерьезнее никто не пользовался. Слишком близко друг от друга находились протестующие и солдаты.

Как хорошо, что обеим сторонам хватило на это ума. Приказ применять крайние меры у солдат был, но только в том случае, когда возникнет необходимость в защите здоровья.

Стоило мне только обрадоваться отсутствию чего-то более опасного, нежели камни и огненные пукалки, как я ощутил присутствие сильного мага в толпе среди протестующих.

И в тот же миг люди словно взбесились, бросились атаковать полицейских. Пролилась первая кровь.

Все это время я краем глаза следил за птичкой. Пытался не выпустить ее из виду, собираясь вывести из зоны боевых действий.

И лишь на миг отвлекся, а когда посмотрел на то место, где она стояла, выделяясь в своем одеянии из общего фона, то не обнаружил.

Всего мгновение и птичка пропала из поля зрения.

Я сунулся в одну сторону.

Тельмы нет.

В другую.

Тоже нет.

Вокруг крики. Шум. Гам. То тут, то там срабатывали гасители магических возмущений. Последнее приобретение полиции, позволяющее избежать массовых жертв от магических ударов.

Ребята из отряда один за другим паковали протестующих в мобили для разбора в полицейском участке.

Не обнаружив птички в ближайшем окружении понадеялся, что ей хватило ума выбраться из беснующейся толпы.

Ребята работали слаженно, как единый организм. И если вначале казалось, что демонстранты в состоянии что-то противопоставить органам правопорядка. То спустя некоторое время чаша весов сместилась в противоположную сторону.

- Мы задержали организаторов, - отчитался командир расчета.

- Отлично. Едем в участок. Самое время принимать меры.

Демон внутри меня довольно заворочался.

Тельма. Задержание

Я сидела зажатая с двух сторон. С одной дородной дамой, на скуле которой расцветал синяк. А с другой худой, как жердь, девицей, неопределенного возраста.

В мобиле специально выделили отдельную лавку под лиц женского пола, как сказал офицер в балаклаве, распределяющий задержанных.

Мужчин, в отличие от нас, женщин, держали в более свободных условиях, но при этом в наручниках.

Нам же наручники не достались, однако усадили так плотно, что нечем было дышать.

У меня до сих пор тянуло вывернутое до боли запястье. Пока я глазела на в сторону генерала, не обратила внимание на подошедшего спецназовца. Тот ловко провел задержание, не забыв высказаться, что обо мне думает.

- Меня сейчас стошнит, - простонала дама, зажатая в угол.

Похоже, у нее сотрясение головного мозга. Уж слишком она бледна. Испарина на лбу.

- Потерпите немного, - прошептала, чтобы не привлекать к себе внимание.

- Не могу. Мне плохо.

Представила, что окажусь вся с ног до головы в завтраке женщины. Стало не менее дурно, чем ей.

Ой, как же я не любила лечить, но похоже, что я в той ситуации, когда стоит отказаться от своих принципов.

- Дайте мне руку, - попросила.

- Зачем?

И что за глупая курица? Почему обязательно задавать бессмысленные вопросы? Если меня поймают за этим занятием, то мне несдобровать. А все потому что я еще не получила диплома об образовании. И не имею права применять свои способности в лечебных целях. Могу навредить.

- Перестанет тошнить, - озвучить цель для чего мне нужна рука, не посмела. Это прямое нарушение запрета.

Женщина косо на меня посмотрела, но руку дала.

На ощупь она оказалась мягкая, как сметана, и такая же жирная, как сметана. Захотелось одернуть ладошку и отереть ее о себя. Но я переборола неприятное чувство. Похоже, что не только женщине может внезапно стошнить.

- Закройте глаза, - приказала. И тут же вспомнила как я произносила подобную фразу в другой обстановке.

Бросило в жар. Хорошо, что Каратель не обратил на меня внимание. Не узнал. У меня душа укатилась в пятки, случись обратное.

И как только я обратила на него внимание в том ресторане?

А почему нет? Спросил внутренний голос. Мужчина видный. На такого грех не посмотреть. В форме так, вообще, огонь. Можно использовать в качестве модели на плакаты с лозунгом «А ты записался в ряды вооруженных карателей демонстрантов?».

Мысленно захихикала.

- Ой, - воскликнула женщина, задергав рукой. - Жжется.

Я посмотрела на ладонь - красная, словно обварена кипятком.

- Еще тошнит или уже нет? - спросила, разрывая контакт. Кажется, я переборщила с лечением. Все же при непосредственной передачи силы сложно контролировать ее объем.

- Что тут происходит? - рявкнул офицер, появившийся в проходе.

- Она меня обожгла, - принялась жаловаться женщина, показывая руку. На коже волдыря не было, а краснота все еще присутствовала, выдавая мое воздействие.

- Вот, дура! - воскликнула девица с другой стороны. И непонятно к кому относился возглас, ко мне или к пышногрудой соседке.

Думала, что за нами никто не наблюдает, а оказалось, что все несколько иначе.

В глазах офицера я увидела свой приговор. Надо же было так бездумно вляпаться. Похоже, что одним штрафом за несанкционированный митинг я не отделаюсь.

Вот и помогай после этого людям, думала я, когда меня вели по коридору полицейского участка. На допрос. Как сказал конвоир, не отстававший ни на шаг.

Лучше бы я дала себя обрыгать, запоздало подумала, входя в полутемную камеру с прозрачным окном на всю стену.

Это я вляпалась. Сходила на мирную демонстрацию, что называется.

- Ожидайте, - коротко сказал офицер, оставляя меня одну.

Чего ожидать? Кого ожидать? Я испуганно посмотрела вслед мужчине.

Поежилась.

Как-то в один миг стало холодно. Обхватила себя руками. Или это от нервов? Точно и не скажешь. Термометра на стене нет. Прошлась из стороны в сторону. Пять шагов в одну, пять в другую. Потом опять. Пять туда, пять обратно. И так несколько раз.

Казалось, будто стены давят со всех сторон. Если замереть, не двигаться, то они сожмут, расплющив.

Похоже, что у меня приступ клаустрофобии. Хотя ею никогда не страдала. Даже в лифтах.

Сразу в голову пришли мысли о пытках во время допроса. Я бросила взгляд на блестящий, словно отполированный лицами преступников, стол. На стул, стоящий параллельно к крышке стола.

Когда-то я слышала, что в пыточных камерах стулья так же как и столы прикручены к полу, чтобы задержанные не могли использовать их в качестве оружия.

Я с подозрением посмотрела на предметы мебели. Возникло желание проверить догадку.

Подошла ближе. Потихоньку тронула стул. Не двигается. Я толкнула его чуть сильнее. Стоит на месте.

- Его надо оторвать от пола и переставить на другое место. Он на магнитных защелках, - резко повернулась на голос.

В комнату неслышно вошел полицейский. А я даже не слышала. И как у них получается двигаться, словно они коты, а не живые люди.

Этот солдат империи отличался от предыдущего лишь цветом волос, да большей уверенностью в глазах. В них прямо читалось «ну что, детка, попалась?».

- Спасибо, - поблагодарила. Воспитание его не спрячешь, оно отовсюду лезет.

- Присаживайтесь, - не попросил. Приказал.

Я на миг замешкалась, но указание выполнила.

Мужчина уселся напротив меня. Положил на стол папку. Вытащил чистый бланк. Явно намереваясь заполнить.

- Как зовут? - вопрос вроде бы обыкновенный, но тон, которым его произнесли, заставил скривиться.

Пренебрежительный. Высокомерный.

- Тельма Карс, - знала, что все равно узнают.

Мужчина на меня взглянул несколько иначе.

- А кем тебе доводится Раймон Карс? Родственник или однофамилец?

- Отец.

- Хм, - хмыкнул мужчина и откинулся на спинку стула. - Так-так-так, - постучал он пишущей ручкой по столу. - Что же забыла девочка из богатенькой семьи среди отребья и отщепенцев? - презрительно спросил он.

Рикардо. Участок

Стоило офицеру доложить о количестве задержанных и присутствии среди них женщин, демон внутри зашевелился.

Теперь понятно куда делась птичка. Попалась в сети.

Увели прямо из под носа.

Молодцы ребята. Оперативная работа.

Я не мог не похвалить своих подчиненных.

За доли секунды смогли скрутить и увести человека так, что и глазом не успел моргнуть.

После получения известий об окончании операции мне еще долго пришлось разрешать рутинные вопросы, давать интервью набежавшим непонятно откуда газетчикам. Отчитываться перед императором, вызвавшим лично. Доклад о ходе и результатах операции занял достаточно много времени.

В участок, куда доставили задержанных я прибыл со значительным опозданием. Всех фигурантов дела уже разобрали дежурные офицеры полиции, для установления связей, отработки возможных контактов, выявления других преступлений.

Из дворца императора я вызвал по магофону заместителя руководившего операцией и приказал никого не отпускать до моего особого распоряжения.

- В какой камере содержится Тельма Карс? - спросил у офицера в дежурной части. Будучи уверенным, что личности всех задержанных установлены по прибытию в участок.

- Она в допросной номер семь. С ней работает капитан Луис, господин генерал, - доложил лейтенант вытянувшийся в струнку передо мной. - Проводить, Ваше Превосходительство?

- Сам найду. Оставайтесь на месте, - приказал.

Участок в центре города я знал как свои пять пальцев. Неоднократно бывал по долгу службы. А иной раз и задерживался в секретных допросных, где работали с особо опасными преступниками.

Начальник службы безопасности императора имел доступ во все помещения. Ко мне стекалась вся информация о происходящем в стране. Самой охраняемой персоной в государстве являлся его правитель. И его безопасность и благополучие ставилось во главу угла всего и вся. В первую очередь должны были охраняться интересы императора, все остальное оставалось на потом. В империи никто не мог противоречить его слову.

Допросная номер семь располагалась в дальнем конце коридора. Имела комнату наблюдения за арестантами.

Я предполагал вначале последить за птичкой, посмотреть как она себя поведет в экстремальных условиях.

Слишком уж много вопросов имелось у меня после сбора информации. И ответы на них пока не получил.

Относиться с подозрением, перепроверять все и вся, являлось моей непосредственной работой.

Очень часто люди способны лгать, глядя в глаза. Тем более смотря такими чистыми невинными, как птички.

Я изучил ее биографию. Собрал множество фактов. Проанализировал. Однако все они рассыпались, как карточный домик. Не хватало чего-то главного.

Слишком уж легко она пошла на контакт. Слишком наглядно действовала ее подружка. Слишком много совпадений.

В тиши своего кабинета я раскрыл не один заговор против императора. Недовольных его правлением накопилось слишком много. Не раз и не два он находился на волоске от смерти. И лишь опыт, навыки и врожденные способности позволяли мне сохранить его жизнь в целости.

Внутренне чутье шептало — будь настороже.

В комнате наблюдения, в нарушение устава, никого не было. Я автоматически отметил это сразу же перейдя в боевой режим, стоило взглянуть на разделяющий комнаты экран. Все что я там увидел, мне не понравилось. Ощущения, чувства, эмоции обострились до предела. Тело приобрело плавность и повышенную гибкость. В таком состоянии я мог балансировать на острие ножа, стоя на одной ноге. И не упасть столько сколько потребуется.

Двери во всех учреждениях полиции всегда открывались беззвучно, если того требовала необходимость.

Незримой тенью проскользнул в допросную, обстановка в которой накалилась до предела. Не надо обладать повышенным интеллектом, чтобы услышать угрозы, произносимые сторонами конфликта.

Голос птички звенел от напряжения. Запах ее страха ударил в нос, стоило оказаться на пороге.

Что здесь произошло за относительно небольшой промежуток времени? Почему офицера буквально выворачивает наизнанку от злости? Я желал немедленно о том узнать.

- Занятная у вас беседа.

Со стороны вряд заметно, что готов убивать. Только окружающие все равно ощущали угрозу.

- Господин генерал, - офицер, проводящий допрос, стоило увидеть меня, побледнел. Не забыв вытянуться по стойке смирно.

- Доложите о происходящем, - смотрел на офицера, краем глаза следя за птичкой.

И чего она так испугалась?

До этого хоть и боялась, но вела себя как орлица, защищающая собственное гнездо. Теперь же язык тела говорил совершенно о другом. Закрылась. Обхватила себя руками. Будь у нее возможность забилась бы в дальний угол камеры. Я отчетливо представил эту ситуацию.

Что же ее так напугало?

- Провожу работу с подозреваемой в организации заговора, имеющего целью свержение императора и уничтожению членов его семьи. Так же фигурантка нанесла увечья гражданскому лицу, намереваясь устроить побег из мобиля перевозящего задержанных. Для чего применила запрещенное магическое воздействие. Соответствующий рапорт имеется, Ваше Превосходительство.

Все интереснее и интереснее.

Уж не притаился ли под перьями птички матерый волк?

- Это все ложь! - воскликнула птичка. - Все совсем не так, как он говорит. Какой заговор? Какой побег? Ничего такого не было.

Ого, а у девочки голосок прорезался. С такой стороны я ее еще не видел.

- И чем же ваша версия событий отличается от изложенной? - спросил вроде бы мягко, вовсе не громко, как обычно говорил на работе.

Только почему-то услышав мой голос офицер еще больше вытянулся в струнку, а девушка побледнела.

- У нас была мирная демонстрация, целью которой являлось привлечение внимания к интересам незащищенных слоев населения, - выпалила она. Всем своим видом показывая солидарность с демонстрантами.

- И в какой именно момент она была мирной? В тот, когда протестующим предложили разойтись по домам, а они не послушались? Или в тот когда в сторону полицейских летели бутылки с зажигательной смесью, которая при попадании на защитное обмундирование входит с ним в реакцию, и способно за несколько минут спалить человека дотла? Или может быть тогда, когда исподтишка вонзали под ребра нож полицейскому выполняющему свои функции по организации порядка? А может она приобрела мирный характер, когда булыжник в руках мирного демонстранта крошил защитный шлем полицейского?

Тельма. Непристойное предложение

- Сделать мне предложение, от которого не смогу отказаться, - вкрадчиво, обволакивая своим чарующим голосом, от которого по спине побежали мурашки, а все волоски на теле вставали дыбом, произнес генерал Хард.

Стоило ему появиться в допросной, как меня будто током прошибло. С ног до головы.

Встретив генерала возле храма, я поразилась его внутренней мощи, бешеной харизме и всеподавляющему влиянию.

Увидев же в закрытом помещении, поняла, что впервые в жизни совершила ошибку, сделав неправильный выбор. В том ресторане. Засунула голову в пасть к хищнику, который ее откусит, проглотит и не поморщится.

Чего говорить обо мне? Даже офицер побледнел, словно увидел нечто ужасное. А как он обрадовался, когда генерал отослал его прочь?! Воспринял, как чудо.

Мне повезло не настолько. Отповедь мужчины выбила из колеи. Впервые в жизни оказалось нечем крыть. Первые жертвы возникли по вине демонстрантов. Это с нашей стороны пошли в атаку на полицейских. Спровоцировали. Как такое могло случится? У меня просто не укладывалось в голове. Ведь все так хорошо начиналось. Моя курсовая работа требовала несколько примеров из жизни. Участие в митинге казалось отличным выходом из положения.

- И в чем оно заключается? - спросила осторожно, ожидая ответа.

- Сделать мне приятное,- внутри все замирает. Мысли мечутся, наскакивают одна на другую. Как же плохо он думает обо мне.

- А конкретнее? - уточняю. Хочу перевести дух. Обдумать. Правильно ли я его поняла? Сердце бешено скачет, ударяясь о ребра.

- Поцеловать,- по губам скользит едва заметная улыбка. Она словно пощечина.

- И все? - мне удается по-прежнему держать лицо.

Мама, как же я тебя люблю. Спасибо за отличную школу.

- Нет. Это только начало, - я вижу улыбку в глазах. Он надо мной смеется. Думает, что готова на все. Даже на то, чтобы лечь с ним в постель. Или куда там генералы укладывают покорных арестанток?

- Хорошо,- воркую, копируя маму, когда ей нужно что-то добиться от папы.

- Хорошо?! - слышу удивление в голосе генерала.

- Хорошо, - подтверждаю. - Я могу встать?

- Конечно. Тебя никто не держит,- он следит за мной, как хищник следит за добычей.

Я медленно поднимаюсь со стула. Не отрываясь смотрю в глаза. Генерал уже сделал выводы обо мне. И они ужасны.

А посему маленькая месть не сделает меня хуже, чем я есть на самом деле. Ведьма я или кто?

Генерал по-прежнему сидит на столе. Его ноги чуть расставлены. Но не настолько, чтобы я отважилась влезть между ними. А вот поставить одну места хватит.

Запоздало понимаю, что делаю только хуже, фактически оседлав бедро мужчины. Однако поздно что-то менять. Я тянусь к губам.

Пожалуй, в другой ситуации, они, действительно, меня заворожили бы. Крупные. Четко очерченные. Манящие.

Низ живота наливается тяжестью. Не обращаю внимание. У меня другая цель.

Я вижу трепет ноздрей. Слышу его дыхание. Его губы… Они порочны в своей красоте. Даже прячущая в уголках ухмылка не портит привлекательный образ.

В ушах слышу грохот собственного сердца.

Рикардо Хард ждет моего поцелуя. Между нашими губами остается несколько миллиметров. Еще чуть-чуть и…

- Нет. Мне столько не выпить, - в последний миг отворачиваюсь, скривившись. Вспомнив плесень на яблоке.