Капкан для Ректора

Глава 1

– Я могу вам помочь? – строгая женщина средних лет оторвалась от изучения документации и оглядела меня цепким взглядом.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я и смело вошла в приёмную. – Я к ректору Вольфраму. Алиша Стрэндж. Мне назначено.

Черты лица секретаря сразу расслабились. Женщина благосклонно кивнула мне и указала на кожаный диван, возле которого скромно примостился журнальный столик со свежими газетами. Её же стол находился напротив входа, прямо рядом с дверями, ведущими в кабинет ректора.

– Лорд Вольфрам скоро освободится и примет вас, мисс Стрэндж.

– Спасибо, – нервно улыбнулась и поправила полы форменного камзола, немного приталенного и не такого грубого на вид, как у дознавателей-мужчин ведомства.

Кажется, я никогда прежде так не волновалась…

Разве что перед разговором с прошлым начальством, после раскрытого мной дела. Тогда я считала, что меня уволят за своеволие и действия не по инструкции. Как не прискорбно сознавать, но я часто отхожу от свода правил следственного ведомства.

Но оказалось, дело прогремело на всю страну, и мне, как отличившемуся работнику, предложили повышение. Вот уже неделя, как я живу в столице славного Альбиона.

Казалось бы, жизнь налаживается. Но возникли проблемы с переводом... моей дочери. Ей нужно продолжать обучение, и только достопочтенный ректор Вольфрам, может дать разрешение на перевод адептки после начала учебного года.

И вот я здесь...

– Это возмутительно! – послышался визгливый крик.

Резная деревянная дверь кабинета ректора распахнулась, и из неё буквально вылетела девица. Она так спешила убраться подальше, что налетела на меня. Не обладай я достаточной реакцией, обе бы распластались по полу. А так девушка повисла на мне, кажется, оставив на светлой ткани камзола половину своего макияжа. В нос ударил яркий аромат парфюма. Незнакомка кое-как выпрямилась, подняла на меня брезгливый взгляд, будто бы ожидая извинений.

Красавица. Жгучая брюнетка. Стройная фигурка, которую только подчёркивает облегающее шёлковое платье, украшенное гипюром. А вот до того идеальный макияж потёк и немного смазался с кукольного лица. Да и сложная причёска поистрепалась.

Чем это они с ректором занимаются средь бела дня?..

– Мисс Свон, ведите себя прилично, – потребовала секретарь и грозно приподнялась со своего кресла.

Карие глаза женщины опасно потемнели, что выдавало в ней кровь демонов.

Надо же, даже секретарь ректора не так прост...

– Не смей мне указывать, мегера, – прошипела красотка и сразу попятилась к двери, не решаясь повернуться спиной к злобно прищурившейся женщине с демонической кровью.

Девушка покинула помещение, только тогда секретарь степенно поправила воротник строгой блузки и растянула на губах вежливую улыбку.

– Простите за этот балаган, мисс Стрэндж. Ректор свободен и может вас принять. Оставьте ваш камзол, у меня как раз есть чистящее средство.

– Спасибо, мисс…

– Миссис Портер, – представилась она, подошла ко мне и помогла снять испачканный девицей камзол.

Надеюсь, удастся отстирать. Всё-таки, это парадная форма дознавателя.

– Проходите, – женщина вновь мне улыбнулась, но уже оценивая профессиональным взглядом отпечаток лица на белоснежной ткани.

Как-то неудачно начинался визит к ректору...

Коротко вздохнув, я постучалась. После чего смело вошла в помещение.

А ничего так ректоры живут… дорого и со вкусом.

Пахло кожей, древесиной и чем-то терпким, свежим. Кажется, одеколоном хозяина кабинета. Мебель из массива тёмного дерева. Пушистый ковёр под ногами, в сдержанной коричневой гамме. Массивный стол, на котором царил идеальный порядок.

Сам лорд Фредерик Вольфрам восседал в кожаном кресле с высокой спинкой. И при моём появлении не соизволил даже поднять взгляд от бумаг. Видимо, записи оказались интереснее скромной посетительницы в моём лице.

Зато я могла внимательно рассмотреть его...

Широкие плечи обтягивал строгий сюртук темно-сливового цвета, подогнанный по фигуре. Под ним белоснежная рубашка и шейный платок. Пшеничного цвета волосы с подпалинами собраны в тугой хвост. На красивом лице с яркой линией скул отпечаталась мина равнодушия.

– Что у вас? – продолжая просматривать документы, строго вопросил он.

От низкого урчащего баритона по спине побежали мурашки. И я невольно выпрямилась, с огромным трудом подавила желание отсалютовать, словно передо мной старший по званию.

– Алиша Стрэндж, – представилась сдержанно, слегка кивнула, хоть он и не глядел на меня. – Я отправляла вам прошение о переводе моей дочери…

– Отказано, – перебил он меня, не посчитав нужным дослушать.

Не отрывая взгляда от бумаг, ректор взмахнул рукой, отсылая меня, словно какого-то служку.

Злость во мне вскипела мгновенно.

– Вы даже не выслушали, – произнесла холодно и сделала короткий шаг к столу. – Сабина – лучшая на курсе. Она приезжала на олимпиаду, между прочим, в вашу академию. И взяла первое место. Вы только выиграете…

– Я непонятно изъясняюсь, мисс Стрэндж? – ректор, наконец, оторвался от своих ненаглядных бумаг.

Раздражённый взгляд льдисто-голубых глаз обратился ко мне.

Наверное, адепты тряслись от страха, когда ректор так на них смотрел. Меня же таким не пронять.

– Меня не устраивает ваш ответ. Я прошу рассмотреть моё прошение внимательней.

– Просите? – мужчина откинулся на спинку кресла, положив ладони на подлокотники. На холёном лице появилась кривая усмешка. – С таким выражением лица угрожают, а не просят.

– Видимо, вам редко угрожают, мистер Вольфрам, – осклабилась я, чуть опустила голову. – Это просьба. Настойчивая, – дополнила, ведь допускала, что после нескольких лет службы в городском управлении дознания, я подрастеряла навыки вежливого общения.

– Ах, просьба. Я понял, – ледяной взгляд скользнул от моего лица вниз и замер на уровне декольте.

Глава 2

Фредерик захлопнул дверь перед лицом наглой особы, по ошибке ставшей дознавателем. Ну надо же… должность ещё не даёт право что-то требовать. Учебный год давно начался, а курс специалистов забит под завязку.

Можно было бы перевести одного адепта на другой курс, у него спорные умения, в принципе, он бы хорошо устроился и на следственном, но…

… дело не в этом.

Фредерик поморщился и устало потёр виски. Вернулся за стол и достал из ящика вовремя спрятанный отчёт из ведомства.

Последнее время веры дознавателям нет. Всё и все кажутся подозрительными.

Три дня назад Фредерик, случайно, надо заметить, узнал о смерти судьи Высшего Порядка магического контроля. Не просто судьи… лучшего друга.

Вместе учились, вместе начинали карьеру, даже успели послужить, а потом жизнь раскидала, но свела снова вместе. В Стоунгарде. Собственно, это Вольдемар посодействовал о переводе Фредерика в столицу, устроил в академии на место ректора, вакантное место, которое, впрочем, было заслуженно.

Фредерик, в который раз раскрыл пустую папку, и уставился на отчёт, в котором было не так и много.

Сердечный приступ.

Вздохнул и потёр переносицу. Судьи Высшего Порядка не умирают от сердечного приступа. Нет, если нагрузка большая и психологическое давление велико… Только у Вольдемара Моррея было здоровое сердце, крепкие нервы и весёлый нрав. Он относился к работе серьёзно, но умел абстрагироваться, а за пределами здания городского суда вёл вполне беззаботный образ жизни.

Но напрягало не это. В ведомстве, куда сейчас перевели несравненную мисс Стрэндж, Фредерику отказали в прошении осмотреть тело. Оно всё ещё хранится в морге ведомства, родственникам его не выдают, но заключение уже написали и дело закрыли.

Если в ведомстве пытаются скрыть реальную причину смерти судьи, может, и мисс Стрэндж подослали не просто так. Она сама сказала, что её перевели всего неделю назад, а Вольдемар умер три дня назад…

Фредерик захлопнул папку и отшвырнул в сторону, зарываясь пальцами в волосы, портя идеальную причёску.

Как эта бестия могла попросить у него адрес лавки, в которой он, якобы покупает крема?

“Не пользуясь я никакими кремами!” – мысленно возмутился Фредерик и сам себя одёрнул.

Не о том думает. Нужно собираться и съездить в дом вдовы, миссис Моррей. Расспросить её, может, происходило что-то странное в последнее время, или кто-то угрожал Вольдемару, преследовал.

В дверь постучали, но Фредерик не успел ответить, в проём просунулась голова секретаря.

– Господин Вольфрам, к вам сын, – виновато произнесла миссис Портер и улыбнулась.

– Пусть заходит, – сдержанно произнёс Фредерик, а сам внутренне напрягся, приготовившись к очередной атаке протестующего подростка.

Бастер вошёл в кабинет ленивой походкой, будто чувствуя себя здесь, как дома. Плюхнулся в кресло и закинул ноги на кофейный столик.

Фредерик промолчал, зная, что, если сделает замечание, ещё больше раззадорит этого сорванца. Бастер с детства привык делать всё назло, такой уж характер. В мать. Но вслух этого Фредерик никогда не скажет…

– Что-то случилось? – спросил спокойно и потянулся к графину с водой. – Как учёба?

– Ты – ректор, – хмыкнул Бастер, сцепляя руки в замок. – Должен знать.

Фредерик пожал плечами.

– Успеваемостью учеников занимаются деканы, а у меня есть более важные дела. Мне лишь отчитываются.

– Раз тебе не доложили, значит моя успеваемость в порядке? – иронично поинтересовался он, вскинув бровь.

Фредерик отпил, поставил стакан и кивнул.

– Почти. Кроме теории и анализа состава магического преступления. Практика тебе даётся хорошо, но вот с теорией провалы.

Бастер закатил глаза, тяжело вздыхая, и взъерошил короткие тёмные волосы. Как у матери…

– Видишь, значит ты в курсе моих успехов. И не только успехов, – усмехнулся он и сбросил ноги со стола. – Я хотел поступить в другую академию, но ты затолкал меня сюда, чтобы держать под пристальным неустанным присмотром, чтобы держать подальше от мамы… – в насмешливом голосе скользила детская обида.

Пальцы непроизвольно сжали лежащий на столе документ.

– Фиона сама уехала, оставив нас, – безэмоционально произнёс Фредерик.

– Но это ты через суд запретил ей приближаться ко мне! – не выдержав, воскликнул Бастер и подскочил со своего места.

– После предательства, – процедил Фредерик. – Это не первый раз, когда твоя… мать оставляет нас и отправляется на поиски лучшей жизни, называя это вдохновением, а себя творческой натурой. Но это не так. Это предательство, Бастер, и когда ты это поймёшь, всем нам будет легче.

Бастер упал обратно в кресло и вздохнул, растирая лицо ладонями.

– Она беспечна, легкомысленна, но мне её иногда не хватает, а ты запретил даже видеться с ней.

Фредерик подавил тяжкий вздох и, ругая себя за слабость, произнёс:

– Если хорошо сдашь теорию, на отлично, отпущу тебя к ней на Праздник Зимы. На три дня.

– На неделю! – обрадовано воскликнул Бастер, подскочил и протянул ладонь, чтобы закрепить сделку.

– Договорились, – усмехнулся Фредерик и пожал сыну руку.

Глава 2.2

Закончив дела, Фредерик отправился на другой конец столицы в особняк семьи Моррей.

Паровая машина гудела и тряслась, но в целом ехала быстрее привычной всем кареты, да и проходила по узким улицам, только защитные очки сильно давили на глаза и, чего уж говорить, от шума закладывало уши.

В Стоунгарде ещё не у всех есть это чудо техники, но Фредерик тепло относился ко всему современному и удобному. Приобрёл сразу, как только первые машины сошли с конвейера.

Особняк стоял на возвышенности, но не был обнесён забором и не имел собственного двора, хотя пара клумб перед входом имелась.

Фасад светло-песочного цвета и острые шпили крыши, тянущиеся вверх. Покачивающийся скрипучий флюгер и узкие полукруглые окна в стиле барокко. Друг любил всё не слишком современное и редко следовал за модой.

Фредерик потянул на себя рычаг, останавливая машину и заглушил тарахтящий мотор. С удовольствием снял очки, досадуя, что от них остаются красные следы вокруг глаз. Отсиживаться уже нет времени, дел скопилось слишком много.

Спрыгнул на землю и направился к высокому крыльцу с каменными перилами. Поправил шейный платок и нажал на кнопку звонка. Внутри дома переливами раздался звон.

Дверь открыли спустя минуту. Снизу-вверх на Фредерика смотрела русоволосая горничная, похожая на послушницу монастыря.

– Я бы хотел увидеться с миссис Моррей.

Горничная подозрительно прищурилась.

– Прошу прощения, сэр, но миссис Моррей недавно стала вдовой и сейчас не готова никого принять, – женщина собиралась решительно закрыть дверь, но Фредерик вовремя выставил ногу.

– Передайте, что пришёл Фредерик Вольф… рам, – Фредерик не договорил, увидев, за спиной горничной, заплаканное бледное лицо, которое закрывала чёрная вуаль.

– Спасибо, Марта, – шмыгнув и приложив к носу платок, произнесла супруга Вольдемара. – Для господина Вольфрама эти двери всегда открыты, хоть он и редкий здесь гость, – в наполненном скорбью голосе послышался упрёк.

– Добро пожаловать, сэр, – сдержанно произнесла Марта, но как показалось, обиженно, и пропустила Фредерика в дом.

Его сразу проводили в светлую гостиную и усадили в мягкое кожаное кресло. Марта подала чай с вареньем и мёдом в хрустальных пиалах.

Миссис Моррей устроилась на стуле, держа спину ровно, словно прямая палка. Её пустой взгляд был устремлён на Фредерика, но смотрел, будто бы, мимо. Сквозь него.

– Давно вас не было видно, Фредерик, – показательно ровно произнесла она. – Как ваш сын?

– Поступил в Академию при службе магического контроля.

Вдова грустно улыбнулась.

– Аа… пошёл по вашим стопам. И как ему?

Фредерик прочистил горло и поставил чашку на круглый столик.

– Простите, Анжела, но я пришёл по другому вопросу.

Анжела Моррей понимающе кивнула.

– Вы пришли по поводу кончины моего мужа, иначе бы ещё не скоро появились в этом доме.

– Простите, – виновато произнёс Фредерик. – Мне действительно очень жаль.

– Я знаю, – без тени сомнения произнесла она. – Вон, ваша с Вольдемаром фотография, на каминной полке. Он хранит её со времён академии.

Фредерик улыбнулся одним уголком губ. На фотографии друг счастливо улыбался, впрочем, как и всегда.

– Может, ему угрожали или…

– Нет, я не замечала ничего странного, – перебив, категорично отрезала вдова. – Вы же знаете, Фредерик, мой муж никого не посвящал в свои дела. Не говорил о работе, ни о том, что его беспокоит. Всегда жизнерадостный и беззаботный, будто бы и не судья вовсе, а весёлый булочник… – она заплакала, не сдержавшись, и прикрыла глаза платком. – Простите, – прошептала, шмыгая носом.

– Ничего… в таком случае, могу я осмотреть его кабинет?

– Пожалуйста. Только вряд ли вы что-то найдёте. Кабинет уже осматривал главный дознаватель, господин Фист, он так же сказал, что был близко знаком с Вольдемаром, что, впрочем, совсем неудивительно, – произнесла вдова и махнула рукой. – Марта!.. проводите гостя в кабинет моего мужа.

– Да, миледи, – Марта учтиво поклонилась и повела Фредерика наверх по винтовой лестнице, однако, не скрывала своего недовольства.

“Значит, кабинет уже осматривали? Причём из ведомства… но зачем, если это сердечный приступ?.. что-то не сходится…” - мрачно подумал Фредерик, ощущая, как всё больше вязнет в этой таинственной истории.

У горничной был ключ, на связке вместе с другими, которую она извлекла из кармана передника. Гремя ей, отперла дверь и отошла, пожелав всего хорошего.

Фредерик на мгновение замер на пороге, но всё же переступил его и повернул небольшой рубильник на стене, зажигая свет.

Лампы на стенах ярко вспыхнули, гудя электричеством.

Фредерик огляделся, прошёл за стол из белого дуба и сел в удобное, широкое кресло. Если было что-то важное, то Вольдемар хранил это здесь. Он не доверял ни ячейкам в банках, ни большим хранилищам и вообще, всегда был крайне осторожен и подозрителен, несмотря на всю лёгкость характера и жизнерадостность.

Фредерик, не торопясь, обыскал ящики стола. Прошёлся по книжному стеллажу, заглянул под шкаф, проверил второе дно у стола, перетряс книги, даже в цветочный горшок заглянул.

Постоял в задумчивости и тут вспомнил, что у друга в академии, в комнате, был тайник в полу под ковром. Он прятал туда папиросы и запрещённые к изучению учебные материалы. Точнее не совсем учебные, но не суть. Вольдемар всегда искал знания на стороне, там, где никто не станет искать. Рыл глубоко, а не изучал любую тему поверхностно, потому, наверное, и стал судьёй Высшего Порядка.

Не мешкая, Фредерик поднял ковёр и откинул в сторону. Пол на первый взгляд казался цельным, и возникли сомнения в собственных догадках. Однако, Фредерик решил всё же проверить.

Опустился на корточки, достал из кармана раскладной нож и подцепил первую доску. Видимо, ему повезло, потому что она поддалась. Осторожно приподнял, не замечая ни пыли, ни грязи. Значит тайник открывали недавно. Сунул руку и замер, чувствуя силовое защитное поле. Друг постарался.

Глава 3

– Стрэндж, ко мне! – стоило показаться в отделе, как из приёмной своего кабинета выглянул Вальтер Фист. – Живо! – хитро подмигнул он.

Так поняла, четвертовать меня не будут.

Я поспешила к нему, внутренне сетуя на то, что не успела переодеть парадную форму. К счастью, сменная одежда находится в моём не очень новеньком и маленьком кабинете, который приходится делить ещё с двумя дознавателями. И шкаф один, общий…

Толкнула стеклянную дверь, миновала приёмную и вошла в помещение, по дороге отмахиваясь от шуточек новых коллег. Меня приняли вполне хорошо. Привыкли, что начальник приводит новеньких со всех уголков Альбиона.

Вальтер – глава отдела по борьбе с особо тяжкими магическими преступлениями – сидел за потертым деревянным столом, заваленным папками с отчетами. Говорят, этот стол он перевозил с собой из отдела в отдел. Не смог подобрать менее громоздкий талисман. Но у каждого свои причуды.

– Я задержалась?

– Нет, Стрэндж, – на суровом лице главного дознавателя появилось выражение скепсиса. – Действительно думаешь, что я сижу под часами и считаю твоё рабочее время? Хоть вообще не появляйся в ведомстве, главное, закрывай дела.

– Рада слышать это, сэр, – прошла к столу и уселась в деревянное кресло.

Новая обувь натирала, а я, после эмоционального общения с господином ректором, на свою беду решила прогуляться, чтобы проветрить голову. Но хоть эмоции улеглись.

– Надеюсь, решили дать мне дело.

– Решил поговорить серьёзно, – фыркнул он, скомкал лист бумаги и запустил его через весь кабинет в мусорную корзину. – Ты мне нравишься, Стрэндж.

– Вы тоже не дурны собой, сэр.

– Вот поэтому и нравишься, – хохотнул он и провёл ладонью по белоснежной шевелюре, делая вид, что прихорашивается. – Не стелешься перед другими, прямолинейна и знаешь своё дело. Последнее – важнее всего. Поэтому я и запросил твой перевод. Да-да, глазки не таращь, прошение поступило лично от меня.

– Не знала. Спасибо за доверие, сэр.

– Расти большая, – осклабился он.

Я хмыкнула про себя и с трудом не покосилась на свою грудь. Куда ещё расти?

– Так вот, ты мне нравишься. Но я говорил, – он подхватил со стола домашний блинчик и отправил его в рот.

Насколько слышала, лекарь прописал ему строгую диету, которую секретарь Фиста строго соблюдала. А сам главный дознаватель перебивался чужой едой. Интересно, чьи блины конфисковали на этот раз?

И ведь не скажешь по его подтянутой фигуре, что он обожает жареное, копчёное и жирное. Видимо, кровь оборотней из клана снежных барсов сказывается.

– Я люблю толковых парней… и девчонок. А ты как раз такая. И мне нужно, чтобы ты скорее адаптировалась, нашла общий язык с другими сотрудниками ведомства, вошла в строй, так сказать.

– И я этого хочу.

– Прошлась по списку, который я тебе дал?

– Да, наладила связь со всеми торговцами информацией. И вышла ещё на нескольких.

– Молодец, – Фист подтолкнул ко мне конверт.

Я нахмурилась, но послушно раскрыла его. Внутри оказалась приличная сумма денег.

– Наймёшь паровую машину. Они самые быстрые и юркие для езды по городу. Я хочу, чтобы к концу этого месяца, ты знала этот город до тёмных закоулков и была на короткой ноге с каждым торговцем информации и мало-мальски значимой личностью в преступных кругах. Сопровождение не назначаю. Твои связи – это твои связи.

– Могли бы и не озвучивать, сэр. За денежку спасибо, а то сапоги натирают.

– Тогда и озвучивать, что это строго между нами не надо, – кивнул он. А во взгляде поселилась вселенская печаль, ведь блинчики закончились. – Теперь по поводу работы. Я обязан передать тебе дело…

Он задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. А потом вдруг взмахнул рукой, создавая вокруг нас мощный полог тишины.

– Новичкам обычно дают что-то простое. Но, понимаешь, мне надо задержать у нас одно дельце. А ты так вовремя подвернулась... – многозначительно протянул Фист, что мне стало не по себе.

Не пытаются ли меня впутать во что-то серьёзное?..

– Если дело передаётся переведённому сотруднику, оно становится испытательным, насколько я знаю.

– Именно. И увеличивается время его нахождения в ведомстве даже после закрытия.

– Что же за дело вы хотите заморозить с моей помощью? – обвела многозначительным взглядом полог тишины вокруг нас.

– Одного очень важного и значимого для Альбиона человека убили, обставив всё, как сердечный приступ. Не буду вдаваться в подробности, но нужно выяснить, кто, не поднимая шума и не привлекая внимание обозревателей. Эти газетчики, знаешь же...

– Мне этим заняться?

– Нет. Неофициально делом буду заниматься я. А ты будешь для отвода глаз.

– М-м-м, пахнет дурно. Как бы не встрять… – настороженно протянула я.

– Не переживай. Все шишки повалятся на меня. От тебя я прошу только понимания.

– О, я понятливая, сэр, - усмехнулась в ответ, но не без иронии.

– Вот и отлично, принимай, – Фист достал из ящика тонкую папку и придвинул мне.

Чувствую, стоит взять её в руки и пути назад уже не будет…

Глава 3.2

Скинула сапоги и вытянула гудящие ноги. О расслаблении не шло и речи. Мои мысли витали вокруг прошедшего разговора с главным дознавателем. Отдел по борьбе с особо тяжкими магическими преступлениями главного следственного ведомства Альбиона - являлся лучшим во всей стране. Максимальное число раскрытых дел, профессионализм работников. Когда мне сообщили о переводе сюда, я не поверила своим ушам. Многие жилы рвут, отправляют одно прошение за другим, а меня пригласили сами. Такой шанс даётся раз в жизни. Но и ответственность большая.

Фист ждёт от меня высоких результатов и уже вкладывается в моё развитие. Он собирается за короткий срок сделать из меня деталь идеально отработанной “машины”. Я не против, наоборот, руки чешутся скорее приступить к настоящей работе. Но не даёт покоя фиктивное дело моего испытательного срока. Может, это проверка? Может, Фист ожидает, что я раскрою его? Ведь сразу видно, что с ним что-то не так.

Смерть судьи Высшего Порядка от сердечного приступа – нелепица. Такие должности занимают крепкие люди, они умирают либо от кинжала врага, либо от старости, если повезёт. Заключение о смерти – явная фикция. Только какую цель преследует Фист, совершая подлог? Пустить пыль в глаза настоящему преступнику или всё намного сложнее? Такой кремень, как главный дознаватель не может быть коррупционером. А это значит, я попала в опасную историю. Остаётся решить, что делать дальше?

– Стрэндж, там к тебе посетитель по поводу твоего дела? – в раздевалку заглянула миссис Вольт, секретарь Фиста.

Настоящий цербер в юбке, неподкупная, с железной волей и хваткой. Блинчики главный дознаватель прячет именно от неё.

– Дело? – переспросила я, не сразу вынырнув из своих мыслей.

– Смерть судьи Моррея, – подсказала она.

Стальной взгляд прошёлся по мне оценивающе. Наверняка, она в курсе всех дел своего начальника. И, возможно, его тайн.

– Уже иду, спасибо, миссис Вольт.

Интересно, кого принесло так скоро? Кто ещё интересуется этим делом?

Посетители не входили в планы. Я собиралась переодеться и отправиться в город. От меня ждут высоких результатов, и я не могу подвести начальство. А ведь и проблема с переводом висит над головой. Не хочу оставлять Сабину одну. Тем более учёба в столице даст ей отличный старт для карьеры. Она у меня умница, уверена, превзойдёт и меня, и своего отца. Но как же добиться её перевода у противного ректора?

Обдумывая эту и ещё сотни мыслей, я торопливо переоделась в форму. В отличии от парадной, повседневный костюм служителей порядка был тёмно-синим и состоял из строгих брюк, приталенного камзола и голубой рубашки. Мужчинам надлежало носить его с галстуком, а женщинам выдавались шейные платки. Но я предпочитала не ударяться в официоз. Ни к чему он в моём отделе, ведь чаще всего служба проходит в гражданской одежде. Дознавателю приходится скрываться от посторонних взглядов и прятать свою личность.

Вернулась в отдел, меланхоличным взглядом осмотрела два ровных ряда деревянных столов, за которыми трудились мои коллеги. Кто-то общался со свидетелями или принимал заявления. В дальнем углу у доски проходило небольшое совещание. Как ни странно, атмосфера в главном ведомстве страны ничем не отличается от царящей в небольшом отделении моего родного городка.

Заметив меня в дверях, миссис Вольт поднялась из-за своего стола, подошла к стеклянной перегородке, отделяющей кабинет начальника от общего помещения, и указала куда-то в сторону. Тогда я и увидела своего знакомого ректора. Как же тесен мир.

Лорд Фредерик Вольфрам выглядел несколько иначе, чем при нашей утренней встрече. Светлые волосы растрепались и выбились из хвоста. На красивом лице отпечаталось выражение беспокойства, а голубые глаза казались почти прозрачными и смотрели куда-то вдаль, будто их владелец мыслями находился не здесь.

Подхватив папку с делом судьи под мышку, я остановилась в полуметре от ректора, сидящего на стуле. Он проморгался и поднял взгляд к моему лицу, задержавшись лишь для лучшего изучения на груди.

– Старший дознаватель Стрэндж к вашим услугам. Вам сразу показать, где дверь или желаете пообщаться?

– Мисс Стрэндж, – как-то обречённо проговорил он и на мгновение прикрыл глаза. – Сегодня явно не мой день, – пробормотал еле слышно.

Но в моих генах потоптались демоны, потому слышала я преступно хорошо.

– Миссис Стрэндж, – поправила я его. – И, да, сегодня не ваш день.

Ректор поднялся со своего места. И теперь я была вынуждена задрать голову, чтобы смотреть в похолодевшие голубые глаза.

– Я прибыл по поводу дела судьи Высшего Порядка Моррея.

– Желаете дать показания или чем-то помочь следствию? – сдержанно поинтересовалась я.

Вольфрам нахмурился и неосознанно потянулся к груди. Казалось, он сейчас сунет руку в карман сюртука, но он чересчур стремительно опустил её.

– Я желаю обсудить дело. Моррей был моим лучшим другом. Я не согласен с заключением лекарей.

– Подавайте прошение в главное ведомство на имя Вальтера Фиста. А теперь простите, у меня есть дела в городе. Я не джентльмен – провожать не стану, дорогу к выходу уж сами найдите.

Черты лица Вольфрама окаменели, а глаза вспыхнули призрачным белым светом.

И таким меня не пронять. Я – мама магически одарённого ребёнка. Что мне эти взгляды, когда в прошлом приходилось уворачиваться от огненных шаров при каждом чихе малышки?

Однако, вопреки словам, я отправилась не на выход, а в сторону морга. Интерес ректора подогрел мой собственный. Я намеревалась лично взглянуть на погибшего судью.

***

Управление покидала в глубокой задумчивости.

Осмотр тела подтвердил мои догадки. Более того, не заметить входное отверстие в шее от дротика мог только слепой и безрукий лекарь. Судью убили ядом, который, скорее всего, и спровоцировал сердечный приступ. Учитывая, что служители порядка в высоких чинах развивают в себе иммунитет от отравления. Значит, вещество, вызвавшее отравление – редкое и трудно доступное. Действовали наверняка.

Глава 4

Оставить ректора валяться в безлюдном переулке, мне совесть не позволила. Опустилась на корточки, проверила пульс и слегка постучала по щекам мужчины, сомневаясь, что травма настолько уж серьёзная.

Вольфрам медленно моргнул и открыл глаза, непонимающе глядя на меня затуманенным взором.

– Что это было? – хрипло поинтересовался он и попытался встать, но схватился за голову, болезненно скривившись.

– Вас пытались убить, – пояснила, помогая ему сесть. – Ну или меня. Тут под каким углом посмотреть.

Вольфрам досадливо потёр лоб и достал из кармана сюртука белоснежный платок.

Вот за что я уважаю аристократов, у них всегда есть при себе такой вот белоснежный платочек.

– Как ни посмотри, а всё выглядит так, словно это вы пытались меня убить, – плохо скрывая раздражение произнёс он и начал неуклюже подниматься.

– Вы верно шутите? – изумлённо поинтересовалась и, отпустив мужчину, отступила. – Я вас спасла.

Вольфрам дёрнул плечом и стал отряхиваться.

– Я этого не знаю, потому что не видел, что кто-то хотел на меня напасть.

– Значит, у вас проблемы со зрением, – парировала, обворожительно улыбнувшись. – Вам следует обратиться к специалисту, но сначала… показаться с ушибом лекарю. А утром прийти в ведомство. Кажется, нам следует поговорить о вашем друге, судье Моррее.

Ректор неожиданно усмехнулся.

– И даже не попросите о переводе своей дочери?

– Попрошу, – не стала отрицать, – но только тогда, когда закончим с этим делом. Если на вас напали сразу после посещения ведомства, значит, за вами следили и возможно, это нападение как-то связано с убийством судьи, – я поняла, что оговорилась, что со мной случается редко.

Вздохнула и устало потёрла переносицу.

– Пожалуйста… я прошу вас не распространяться об этом. И лучше не лезть в это дело. А сейчас, я провожу вас до дома.

Вольфрам молча развернулся и направился к паровой машине. Нагнала его и недоумённо спросила, слегка запыхавшись, когда тот уже сидел за рулём и надевал очки.

– Вы меня вообще слышали? Вероятно, вас хотели убить, а вы просто уходите?

Вольфрам надел очки и повернулся ко мне.

– Я не девушка, мисс Стрэндж, чтобы меня провожать, а вы не джентльмен. Увидимся с вами утром. В ведомстве. С удовольствием расскажу всё, что знаю, но не уверен, что это дело вам по силам. Всего доброго, – он учтиво склонил голову и завёл этот ужасно тарахтящий мотор.

Что-то хлопнуло, чихнуло под капотом и только после этого машина тронулась с места, оставляя меня в облаке густого пара.

Я же не могу так просто отпустить его одного после нападения или могу?

***

Свиток обжигал грудь. Не терпелось его раскрыть и узнать, что скрывал Вольдемар. Не это ли искал главный дознаватель, когда приходил к нему в дом?

“А я чуть было не отдал его этой… фурии” – раздражённо подумал Фредерик и потёр ушибленный лоб.

Сначала решил, что Стрэндж специально разыграла якобы нападение, чтобы обыскать бесчувственное тело, но свиток оставался на месте и, судя по её реакции, нападение было реальным. Показалось, что эта несносная женщина говорит правду. Хотелось верить, но… слишком всё запутано. Никому нельзя доверять…

Фредерик спокойно доехал до дома, хоть и не без опаски. Всё время оглядывался по сторонам, в каждом прохожем видел наёмника…

В доме всё ещё горел свет, за тюлем мелькали силуэты прислуги. Дверь открыла горничная.

– Миссис Мардж, – сдержанно поздоровался Фредерик и вошёл, сразу разуваясь.

– Хозяин, – обрадовалась женщина. – Мы уже стали волноваться, обычно вы не задерживаетесь настолько долго.

– Задерживаюсь, – усмехнулся Фредерик. – Но вы каждый раз говорите, что не задерживаюсь.

– Просто приходите домой вовремя, – добродушно пожурила женщина. – Вода, наверное, уже остыла. А ваш травяной чай с тимьяном? Как же чай, хозяин?

– Миссис Мардж… – тяжело вздохнул Фредерик. – Я сейчас немного занят и хочу уединиться в своём кабинете.

Женщина, ворча, поплелась следом.

– Если бы Бастер жил здесь, а не в этой вашей академии, возможно бы вы, хозяин, вовремя приходили домой.

– Миссис Мардж, Бастер не может жить здесь, – произнёс Фредерик, уже взявшись за перила. – Таковы правила академии.

– Дурные правила. И нравы дурные, – сердито пробубнила она и прошла мимо, шаркая домашними мягкими туфлями.

Фредерик улыбнулся и поспешил скрыться в кабинете. Заперся, но не стал зажигать большой свет. Обошёлся настольным фонарём. Его света хватило, чтобы разглядеть, что изображено и написано на свитке.

Склоняясь над столом, Фредерик расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и прочистил горло.

Перед ним лежала не просто карта… в верхней части, судя по картинкам, какая-то легенда о божественной сущности, исполняющей желания. Или только одно желание. Но потом странная картина, будто бы желания влекут за собой последствия или даже… смерть.

В нижней части свитка необычный предмет, похожий на тотем с тремя головами: совы, волка и медведя, расколотый на три части.

А ещё ниже указано место, где хранится одна часть этого предмета.

На лбу выступила испарина. Фредерик достал из кармана уже не свежий платок и машинально промокнул им пот.

Отвык он от таких переживаний. Жизнь на фронте осталась далеко позади. Словно, в прошлой жизни. Да и привык, что рядом находятся верные друзья, сослуживцы. Теперь же он ступил в среду, в которой мало просвещён. Только откуда взять помощника? Разве что довериться той рыжей бестии. Она кажется искренней. Только ли кажется?

Фредерик задумчиво опустился в кресло и забарабанил пальцами по резному подлокотнику, стилизованному под голову демона в боевой форме. В ладони сам собой появился аппарат связи. Дорогая игрушка, только входящая в обиход. К счастью, такую же он подарил своему секретарю.

Точнее миссис Портер – секретарь недавно скончавшегося ректора, который занимал должность до Фредерика. Но женщина – настоящая находка. Исполнительная, вежливая, строгая. Такими кадрами не разбрасываются.

Глава 5

Фредерик встал с рассветом. Бесшумно собрался, не привлекая помощи прислуги и не раздвигая в спальне штор, накинул мантию с капюшоном и, на всякий случай, вышел через задний двор.

Машину пришлось оставить. Она наделает шума, привлечет лишнее внимание и вряд ли проедет там, где Фредерик хотел пройти, чтобы остаться незамеченным.

Оставалось только надеяться, что миссис Моррей войдёт в положение. Точнее, не подумает, что лорд Вольфрам окончательно спятил.

Почему её дом до сих пор не перевернули вверх дном те, кто охотятся за частью тотема? Или просто не догадываются, что Вольдемар хранил его у себя и поэтому Фист искал карту?

Опрометчиво было идти в дом вдовствующей женщины, снова её тревожить, лишний раз напоминать о погибшем муже.

Фредерик ужасно мучился совестью. Так стыдно и некомфортно ему давно не было!.. Но если Вольдемар так прятал карту и этот обломок “не пойми чего”, то должны быть серьёзные для того причины. И нельзя допустить, чтобы это - не важно чем оно является, попало в чужие руки. Можно поступиться и принципами.

Дверь открыла сама вдова, хотя Фредерик всё же постеснялся жать на кнопку звонка, а постучал крупным бронзовым кольцом, которое торчало из носа такого же бронзового льва.

– Фредерик? – Анжела куталась в пуховую шаль и выглядела ещё бледнее чем вчера. – Ты пришёл сообщить, что мне-таки выдадут тело мужа? – в голосе скользнуло раздражение.

– Сожалею, – глухо произнёс он и обернулся, словно опасаясь слежки. Хотя, почему “словно”? – Но сразу после вас я собирался в ведомство и могу уточнить этот вопрос, поторопить дознавателей.

– Буду признательна, – сдержанно кивнула она и пропустила Фредерика в дом. – Не до конца осмотрели кабинет Вольдемара?

– Всегда ценил в вас это качество, Анжела. Проницательность, – усмехнулся Фредерик, скидывая капюшон. – Могу я осмотреть, эм-м… ваш дом?

Анжела хмыкнула и отошла, любезно делая жест рукой, как бы говоря, прошу…

В кухне гремела повариха, разводя жаровню, мимо прошла ещё сонная служанка, Фредерик огляделся. Голову одного из животных не так и просто спрятать, если конечно, она не крохотного размера.

Фредерик начал поиски с кабинета, боялся, что мог что-то упустить, но на зрительную память никогда не жаловался и был уверен, что ни совы, ни волка, ни медведя там не видел. Повторный обыск ничего не дал. Только время зря потратил.

Фредерик закрыл дверь кабинета и замер в коридоре, прислушиваясь к голосам. Удивлённо склонил голову набок, узнавая второй голос: женский, весьма пикантный, с властными нотками в нём.

Тревога кольнула в груди и заставила буквально сбежать по лестнице, чтобы замереть у порога гостиной.

– Доброе утро, лорд Вольфрам, – непринужденно улыбнулась фурия и отсалютовала маленькой кофейной чашкой. – Мы с миссис Моррей как раз обсуждаем, что же вы так отчаянно ищете в её доме, уже… не в первый раз, да? – чертовка повернулась к вдове, как бы ища у неё поддержки.

– Да, – утомлённо кивнула Анжела и грустно улыбнулась Фредерику. – Простите, я не могла отказать или соврать Старшему Дознавателю.

– Ничего, – спокойно произнёс Фредерик и посмотрел в бесстыжие, зелёные глаза чертовки. – Миссис Стрэндж, можно вас?

Та с готовностью поставила чашку на кофейный столик и поднялась.

– Не думали же вы, что я оставлю вас без присмотра, господин Вольфрам? – многозначительно зашептала она, приблизившись.

– Надеялся, что не оставите, – невесело пошутил Фредерик, беря дознавателя под локоток и уводя в переднюю. – Всё же на меня было совершено нападение...

– Я прошу вас проследовать со мной в ведомство, – осторожно вырывая руку, процедила фурия. – Вы что-то скрываете, и мне это не нравится.

– Не я… – прошептал Фредерик. – Ваш главный дознаватель. Фист… он был тут до меня. Совершенно один. И явно что-то искал. Точнее, я знаю что, но не знаю зачем. Вам не показалось странным, что он передал дело судьи вам? А то, что устроил подлог и папка с делом Вольдемара подозрительно пуста? Вы ведь были в морге, миссис Стрэндж? Видели тело? Что-то показалось вам странным?

Дознаватель как-то обречённо потёрла лоб и тяжело вздохнула. Однако от Фредерика не укрылось, что её не удивили его слова, даже не насторожили. Ведь она – помощница Фиста. Может знать больше, чем говорит.

– У судьи след от прокола на шее. Возможно, дротик с ядом или ему сделали смертельный укол… След даже не попытались скрыть, специалист, проводящий осмотр тела, непременно бы его увидел. Какие напрашиваются выводы? Специалист подтвердил насильственную смерть, а само расследование проводится тайно, чтобы не создавать шумиху. Факты скрываются только от назойливых гражданских, каковым являетесь вы. И уже чуть не погибли, – она вскинула руки.

– Вот, – многозначительно протянул Фредерик. Огляделся и, убедившись, что никого нет, достал из-за пазухи свиток. – Как вы думаете, почему меня пытались убить? Если поторопимся, то найдём одну из этих голов тотема. Она должна быть в доме Моррея.

Зелёные глаза фурии возбуждённо сверкнули.

– Тогда нам следует поторопиться… – сглотнула она и добавила. – И спрячьте уже свиток!.. Вдруг за нами следят.

В этом был смысл. Осталось только найти часть странного предмета, который так усиленно прятал Вольдемар, и из-за которого, возможно, погиб…