Калина для Светозара

Пролог

Любезная моя Есения Андроновна!

Невзирая на то, что в прошлом письме вы изволили вылить на меня ушат бранных слов, продолжаю питать к вам нижайшее почтение, желаю вам и дочурке моей Калине всего самого наилучшего и жду ответа на животрепещущий вопрос: приедет ли Калина ко мне в гости после окончания университета? И я, и моя супруга, так и не вытеснившая ваш светлый образ из моего сердца, ждем Калинушку с нетерпением и будем рады познакомить ее с самыми завидными женихами-волками, которые найдутся в Поларской Рыбной Республике. Ежели, конечно, Калинушка снизойдет до общения с белошкурыми солдафонами. А ежели не снизойдет, мы найдем ей другие развлечения — у нас тут и музеи имеются, и театр, в котором она наверняка обхохочется, увидев медвежий балет, да хоть на нефтяную платформу можно слетать на вертолете, коли будет на то желание.

Давеча мы разговаривали с Калинушкой по телефону, и она сказала, что отправится в такую даль, только заручившись материнским благословением. То есть, любезная моя Есения Андроновна, всё упирается в вашу позицию, а вы изволите молчать, как прошлогодняя селедка в леднике, а когда я вам звоню, швыряете трубку. Жду от вас положительного ответа, а не гадостей, которые вы щедро изливаете на бумагу, пользуясь моей мягкотелостью и любовью к чтению.

С уважением и наилучшими пожеланиями. Ваш бывший супруг Васенька.

Глава 1

Еще в сопливом детстве Светозар понял, что деление на «своих» и «чужих» важнее, чем деление на людей и оборотней. В их городишке Ромашке, едва-едва набравшем двенадцать тысяч жителей, чтобы избавиться от клейма сельского поселения, огромным уважением пользовался человек-мельник — к нему свозили зерно с половины воеводства, зная, что мука будет отменной. Вторым по значимости был пекарь-шакал — хлеб и пироги сметали с прилавков, хвалили и просили еще. У него и только у него заказывали свадебные караваи с птичками, со всех окрестных городков и деревень приезжали. И волки, и лисы уверяли друг друга, что иначе семейная жизнь не сладится — такая вот традиция образовалась.

И человек, и шакал были приезжими, пришлыми — а гляди-ка, стали важнее исконных жителей. Они стали, а кто-то и за два поколения не прижился. Чужих не принимали в городскую стаю, не звали на праздничные охоты, никогда не одаряли едой. Волки и лисы чужаков игнорировали, а двуногие злословили от души, осуждали, презрительно фыркали.

Дом Светозаровых родителей стоял почти на околице. До центра надо было почти полчаса идти, улицы в Ромашке славились длиной из-за огромных дворов. Город заканчивался домом наискось, на другой стороне — крепким кирпичным строением, окруженным калиновым садом. Хозяйка дома и сада, Поэтесса Есения, была чужой, хотя родилась в Ромашке. И дочка ее, Калина, тоже была чужой, хотя тоже тут родилась.

Родители Поэтессы, северные волки, переехали в Ромашку, когда Светозара еще и в проекте не было. Матушка Светозара говорила, что Поэтесса тронутая, потому что северянка ее поздно родила, когда уже не рожать надо, а внуков нянчить.

Не сказать, чтобы Поэтессу и Калину часто обсуждали — у матушки других поводов для сплетен хватало — но кое-что Светозар запомнил. Родители в Поэтессе души не чаяли, в детстве баловали, привозили из города дорогие игрушки, постоянно покупали книги. Это матушка знала хорошо, они с Поэтессой вместе в школе учились, поэтому в воспоминаниях нет-нет, да прорывалась давняя зависть: «Всё у нее было, всё ей одной, а мы тряпочного зайца на троих делили».

Северяне соседей в дом не приглашали, и сами ни к кому в гости не напрашивались. Поэтесса ходила в школу, ни с кем не дружила, но тем, кто ее пытался обидеть, спуску не давала — крупная была, злая на лапах, пряталась под густой белой шкурой, которую не прокусишь.

После школы матушка пошла работать стряпухой в тракторную бригаду, а Поэтессу отправили учиться в университет, на какую-то филологию. Северяне хотели, чтобы она нашла достойное место в жизни — как будто в Ромашке мест не хватало.

По мнению матушки, Поэтесса чокнулась от вседозволенности и излишних знаний. Вроде бы, в университете выучилась — хотя диплома никто не видел, может быть, и врала — а потом ушла в загул. Наезжала иногда к родителям, отъедалась, отсыпалась, а потом снова уматывала — то ли в главный город воеводства, то ли в столицу. Все были уверены, что там она ведет богемный образ жизни, а старухи предрекали, что добром это не кончится. Так оно и вышло.

Поэтесса вернулась к одряхлевшим родителям лет через десять или пятнадцать, с пузом. Родила без мужа, на вопросы не отвечала, только цедила сквозь зубы: «Не ваше дело». Пока родители были живы, а дочка Калинка в коляске в саду спала, Поэтесса начала строчить стихи. Днем и ночью стучала по клавишам пишущей машинки, кипы листов потом складывала в пачки и в издательство отсылала. Об этом все знали — на почтамте адрес видели, что в издательство. А почтмейстер Арина Родионовна как-то раз прямо спросила: «Стихи, что ли, пишешь?». Есения фыркнула, ответила: «Да» и с тех пор ее иначе как поэтессой не называли.

Стихи она, по мнению матушки, писала паршивые, потому что ей их из издательства обратно присылали. В общем, Поэтесса бандероли регулярно отправляла и получала, иногда раз в месяц, иногда по три в неделю.

Летом она уезжала вместе с дочкой — матушка утверждала, что пристраивается в какой-то лагерь или санаторий посудомойкой, чтобы Калину на море вывезти. «Чахлая она у нее, — фыркала матушка. — Словно человеческий детеныш, а не оборотень».

Калинка была помладше Светозара на три года, училась в той же школе, с сестрой в один класс ходила. Ни в детстве, ни в отрочестве Светозар с ней не общался — слишком пугливая, тощая, мелкая. Такую толкнешь случайно, потом костей не соберут. Да и не гуляла она на улице. Отсиживалась в саду, то книжки читала, то на грядках копалась, то листья какие-то на веранде развешивала. Матушка про нее говорила: «Такая же чокнутая растет, как поэтесса. Небось, тоже загуляет, когда в возраст войдет. Северная кровь дурная, с ними связываться нельзя».

Помнится, сестра у матушки спросила:

— А если Хлебодарная истинного пошлет из северян, что делать?

— Глупости это! — прикрикнула на нее матушка. — Меньше слушай речи, которые в часовне в уши льют. Нет никакой божьей воли, с кем родители просватают, за того замуж и пойдешь. Я за твоим отцом как за каменной стеной, почитаю его и уважаю. А выбирали его в женихи мои родители, а не Хлебодарная. Это жизнь, в ней нет места сказкам.

Отец Светозара был уважаемым оборотнем, хоть и контуженным на военной службе. На праздничных охотах уводил сверстников в лес, из молодых только Светозара с братом брал, остальных воспитывать отказывался. Говорил редко, но если говорил, то слова его никто никогда не оспаривал — не к чему было придраться. Батя в молодости пошел в армию, как и большинство волков-альф, да там на десять лет и задержался. Как-то сказал Светозару, что и не вернулся бы, но куда деваться, раз списали. Он получал небольшую пенсию, и столярничал в сарае на краю дворового участка. Детям туда хода не было — батя сказал: «Вы мне в этом не помощники, только напакостничаете». У него охотно заказывали мебель — и шкафчики, и комоды, и трюмо. Брал недорого, а делал хорошо.

Матушкины речи о соседях батя иногда пресекал, цыкал неодобрительно: «Прикуси язык, пока тебе его не откусили». Чтил Камула, но не забывал и Хлебодарную — «без ее благоволения хлеб поперек горла встанет» — и как-то раз крепко выругал супругу, когда она удумала на Сретение кексы не печь.

Глава 2

Одним из своих главных достоинств Светозар считал умение доедать то, что собрались выбрасывать. Аппетит у него был истинно волчий, альфий — жрал всё, что не приколочено, а что приколочено, отрывал и сжирал.

Силушки в нем действительно было немерено. И умение приказывать от отца досталось — слушались и сверстники, и волчата постарше. Носились по городку слаженной компанией. Стая Светозара — так их и называли.

На танцы бегали, дрались с другими волчатами — после танцев, возле летнего кинотеатра и просто так. Пакостничали по мелочи: то белье с веревок воровали и сбрасывали в колодцы, то вяленую рыбу тащили из сушилок и поедали практически на месте преступления, то варенье из погребов, то картошку — чтобы запечь в углях на рыбалке.

Иногда ловили мышей и ежей — мерялись, кто больше — а потом забрасывали дохлятину через заборы во дворы соседей. Старались никого не обделить. Доставалось и Поэтессе — Светозар к ней ежей забрасывал, мыши за ветки живой изгороди цеплялись, не долетали.

В саду Поэтессы, кроме калины, еще какие-то деревья росли, изгородь, на которой мыши висли, была из терновника, а внутри просматривались яблоня и груша, но за ними не лазили — фруктов летом хватало. А вот калину матушка Светозара считала практически своей собственностью — когда-то попросила у матери поэтессы разрешение запас на зиму собрать, потому что плодов слишком много, все равно птицы расклевывают, и, с тех пор, жила в уверенности, что имеет право на урожай. Сама не ходила, отправляла детей. Сначала Светозарова брата, а потом и Светозара, когда подрос.

Поэтесса сбору калины не препятствовала, и даже за ежей не ругала. Светозар с братом обычно лезли через терновник, цепляясь за ветки дерева, а потом она их с мешками через калитку выпускала. Мелкая белая волчица к Светозару с братом никогда не подходила — посматривала издалека, прижимала уши, когда они слишком громко кричали или быстро бегали. Не спускалась с веранды, а, насмотревшись, пряталась в дом.

Калина сушилась на кухне, в сенях, перетиралась с сахаром, заливалась мёдом и служила семейству и чаем, и лекарством от простуды. Светозару запах не нравился, но матушка прикрикивала, и заставляла пить — запаренную сушеную просто так, или с мёдом, если начинал кашлять.

В девятом и десятом классе Светозар дракам уделял больше времени, чем ловле ежей и мышей. Повзрослел, начал на волчиц заглядываться, красовался, надеясь, что где-нибудь обломится, но не обломилось. Девицы в Ромашке себя берегли, знали, что иначе замуж не возьмут, а разведенки и вдовы с молодым альфой связываться не хотели — не такое Светозар сокровище, чтобы получать вдобавок ворох проблем.

Закончив школу, Светозар отработал лето на сенокосе и уборке урожая, отгулял праздники, и осенью ушел в армию. А калину в саду поэтессы не собрал — ее после морозов рвали, а какие в Лисогорском воеводстве в октябре морозы? В иные дни на солнышке загорать можно.

Матушка побеспокоилась, перед армией Светозара сговорила — нашла ему девицу-волчицу на год младше, скромную, выносливую и работящую. Волчица Светозару не особо глянулась — ростом почти с него, чернявая, лицо суровое — но матушка сказала, что с лица воду не пить, родители девицу держат в строгости, а здоровье у нее отменное, крепких волчат родит.

Батя в свадебные дела не лез, и Светозар решил покориться воле матушки. Обменялся с девицей плетеными браслетами: ей отнес с прозрачными стеклянными бусинами, символом чистоты, получил взамен с куриными божками, заговоренный на силу и удачу. После посиделок поцеловались пару раз, и Светозар уехал в далекую даль с вещмешком. К армейским будням, казенным харчам и муштре.

Перед отъездом, когда в военкомате первые бумаги оформили, батя Светозару сказал:

— Пойдем, пройдемся.

Пошли, шурша осенними листьями — облетала пожелтевшая слива и вишня. От перекрестка свернули вправо, медленно поднялись на горку. Батя плохо себя чувствовал, постоянно жаловался, что голова болит. Матушка в доме шуметь запрещала, но толку от этого не было.

Когда на горизонте замаячила стела мемориала, батя заговорил:

— Война эта давно идет. И конца и края ей не видно. Может, при твоей жизни если не закончится, то хотя бы утихнет. Я мирного времени точно не застану.

Светозар не знал, надо ли что-то говорить, промолчал. Бате виднее. У них, в Ромашке, лисиц жило мало, терактов не случалось, схронов в лесах не было — Камул миловал. За пределами этого уютного мирка, где дохлые ежи и кража варенья были серьезными проблемами, кипела совсем другая жизнь.

— Рыжие лисы неуёмные, — объяснил отец. — Они и волков во враги записали, и своим кремовым собратьям мстят за дружбу с людьми, и с медведями-пещерниками регулярно цапаются. Помни — им доверять нельзя. Могут подольститься, подложить лисицу... а потом получат то, что надо, и застрелят в постели, избавятся от соучастника и свидетеля. Пойдешь служить — служи. Выполняй приказы, хоть сто раз они тебе дурными покажутся, но выполняй. Не изменяй присяге. Нельзя со стороны на сторону бегать, ни там, ни там своим не будешь. Служи. И ничего не бойся. На твоей стороне правда.

Они дошли до памятника павшим в гражданской войне. Высоченная бетонная стела устремлялась в пронзительно-синее небо. Кто-то — человек или оборотень — в каске сжимал винтовку, сурово обозревал окрестности с огромного барельефа. Сквозь стыки и трещины в бетонных плитах пробивалась трава — как символ жизни, преодолевающей любые преграды.

Светозар здесь бывал редко. Проказничать опасался, а когда из школы строем букеты ходили носить, не присматривался. Помнил только, что воин на барельефе — символ. А жителей города, павших в боях, поминали отдельными табличками.

— Когда ставили памятник, была мысль вечный огонь зажечь, — проговорил отец. — А потом поспорили-поспорили, и отказались. Потому что людей в городе меньше, чем оборотней, на табличках сплошь люди, а за газ жителям платить. Люди слабее, они умирают сразу. А мы возвращаемся домой из госпиталей, какое-то время живем и отправляемся на обычное кладбище. Вот...

Глава 3

Мир расширился. Светозар узнал, что Тресковый залив, омывающий медвежью республику, Приморское и Северо-Оленье воеводства, нашпигован человеческими нефтяными платформами. А далеко-далеко от берега, среди моря и льдов, скрывается цепь островов, на которых живут оборотни-тюлени. Шелки. Не шолки, помесь шакала и волка, а шелки, с ударением на «е». Светозар о них в книжке читал, в школе задали доклад делать. Книжка называлась «Мифы и легенды северных народов», и у него даже мысли не мелькнуло, что шелки существуют на самом деле — пролистал сказку какую-то о трагической любви белого медведя к тюленихе, и забыл. Дома, на юге, в морях ничего, кроме рыбы не водилось, а тут на тебе.

И нефтяные платформы, и искусственный остров, построенный людьми для проживания персонала, находились в нейтральных водах — залив не делили, обходились без морской погранслужбы. Разрешение на постройку платформ людям давали медведи. А когда оказалось, что шум, гам и нефтяные пятна не нравятся шелкам, и они объявили людям войну, побежали за помощью к волкам: залив, мол, общий, подплывают с вашей стороны, у нас договор о взаимопомощи, подсобите войсками.

Волки поначалу ввязались в драку, потом подсчитали убытки — шелки начали топить рыболовецкие суда и нападать на прибрежные поселения — и попытались договориться. В Северо-Оленьем воеводстве создали военный штаб, укомплектованный переговорщиками и переводчиками, отловили десяток диверсантов-тюленей, ласково пожурили и отправили домой с мирными посланиями. Медведи спохватились, и тоже подключились к делу — в воеводство прибыл отряд морских пехотинцев для обеспечения безопасности переговорщиков во время визитов на тюленьи острова. Люди поучаствовали финансированием — отстегнули и волкам, и медведям повышенный процент от продажи нефтепродуктов.

Волки удачно договорились об обмене ячменя на рыбу, наладили подобие торговых и дипломатических связей и оставили тюленей в покое. Нападения на платформы прекратились. Штаб просуществовал еще несколько лет и был расформирован — поларские волки-морпехи отбыли домой, специалисты разъехались к новым местам службы.

Светозар, как и прочие новобранцы, просмотрел десяток коротких документальных фильмов о тюленях. В боевые задачи десантников входила охрана платформ в случае нападения — волки и медведи по-прежнему были связаны договором о взаимопомощи.

— Языки всех оборотней схожи, — объясняли им во время лекции. — Всеобщий, на котором говорят и лисы, и волки, и медведи — сплав самых распространенных диалектов. В глубинках сохранилась архаика, и медведь-пещерник с юга будет очень плохо понимать полара с Ледовитого побережья. Всеобщий отвергают некоторые племена кошачьих, а барсуки и шелки, отгородившиеся от мира, его не знают — или делают вид, что не знают, кто как. Тюлений язык чем-то похож на один из медвежьих диалектов. Вероятно, когда-то клан поларов был дружен с шелки — у них сохранились сказки о помощи и вражде. Вы заучите некоторые известные слова тюленьего языка, которые помогут вам оценивать обстановку в случае нападения врага. Несмотря на мирный договор, мы склоняемся к тому, чтобы считать тюленей врагами — подросло новое поколение, считающее, что горящие нефтяные платформы интереснее ячменя. Хотя, формально, между нашими народами заключен мир.

Светозар вызубрил дюжину слов — «В атаку!», «Жги!», «Уходим!», «Ныряй!» и тому подобное — но поделиться этими знаниями ни с родителями, ни с невестой, не успел. Такой же умник настрочил письмо домой, хотя их предупреждали о секретности и неразглашении, и огреб наказание после проверки цензора.

Так у Светозара обнаружилось умение учиться на чужих ошибках: в письмах он упоминал только о сытной армейской кормежке и скупо хвалил начальство. Матушка с отцом в ответ писали редко, а невеста еще реже. Новости из Ромашки казались какими-то блеклыми, как будто воспоминания о юге проморозила длинная Северо-Оленья зима, сменившаяся весной, почти ничем от нее не отличавшейся.

После учебки Светозара перевели в воинскую часть, располагавшуюся на побережье Трескового залива. Казармы и аэродром прилепились к городу Сельденбургу, основанному рыбаками-медведями в незапамятные времена, позже захваченному волками, неоднократно переходившему из лап в лапы, и оставшемуся в составе воеводства после уточнения границ. Идеальный прыжок с парашютом и приземление без сучка и задоринки — некоторых из самолета выталкивали, один сослуживец ногу сломал, второй руку — подарило Светозару увольнительную на сутки. И он, всегда державшийся в стае, неожиданно для себя решил выйти в Сельденбург в одиночку.

Полгода изменили мир и самого Светозара. Он стал еще выше, шире в плечах и суше — он не врал в письмах, кормежка была сытной, просто невкусной. Фигура изменялась не от недоедания, от постоянных физических упражнений, кроссов в полной экипировке, занятий по рукопашному бою с инструкторами. Глядя на свое отражение в зеркале, Светозар отметил, что начал выглядеть опаснее. Прежде ему казалось, что он альфа хоть куда, мизинцем троих уложит. А сейчас понял — нет. Светозар из Ромашки брал наглостью и задором. Светозар из Сельденбурга обладал расчетливостью и выносливостью — их еще развивать и шлифовать, но основа уже появилась.

Сослуживцы шепотом сообщили ему адресок борделя. Светозар поблагодарил, еще не зная, понадобится ли ему эта информация. Деньги у него были — немного, но на вкусную еду и гостиницу хватало. Он планировал выйти в город, осмотреться и понять, что ему хочется. И утром, после построения, в первый раз вышел за ворота не в строю, без присмотра старших по званию.

Умение учиться на чужих ошибках посоветовало пройти мимо отделов с алкоголем, не тянуть руку к бутылке пива ни утром, ни вечером. Попадешься патрулю, отправят в комендатуру, а потом гауптвахта и никаких увольнительных. Нет уж. Разбазаривать достижения Светозар не хотел, поэтому отправился бродить по городу, останавливаясь в кафетериях и пекарнях. Дома выпечки с рыбой не было: начинку делали из фруктов, картошки, квашеной капусты, мяса и ливера, редко — из грибов. А тут от сдобно-рыбного духа слюнки текли. Светозар позавтракал десятком расстегаев, пообедать решил кулебякой, в которую начинку складывали слоями и разделяли блинами, выпил две чашки горячего киселя из клюквы и пошел по улице с пакетом соленого печенья с рыбьим жиром. Вкус был странный. Дома матушка на Покров и на Проводы Зимы пекла традиционное волчье печенье на смальце, выпечка была неуловимо похожа и непохожа. Светозар печенье съел, и даже крошки из пакета на ладонь вытряхнул и вылизал, но решил, что в следующий раз лучше купит на эти деньги пару расстегаев.

Глава 4

Молельня чем-то напоминала луковицу. Круглое здание, небольшой купол, и шпиль-стрелка, вытянувшийся к небу — как будто проросший сеянец по весне. Светозар переступил порог с опаской, а потом увидел возле алтарной чаши волка и приободрился. В молельне не было фресок или мозаик. Синие, голубые и белые тона, пол, вымощенный шероховатой плиткой разных оттенков — от белого до темной морской волны. Возле дальней стены стояла — вернее, сидела статуя. Не медведь, не взрослый двуногий. Ребенок, мальчик с медвежьими ушками, поджавший под себя ноги и прикасавшийся к крупной рыбине. Рядом со статуей дымилась и хранила пепел скруток алтарная чаша — почти как дома. А вдоль стен тянулись ряды подсвечников разной высоты, и в них, кое-где, горели странные свечи — синие, сизые, зеленые. Оплетенные травяными нитями и сухими листьями. Оплетка сначала пропитывалась горячим воском, а потом сгорала вместе со свечой. Светозар постоял, посмотрел, припоминая, видел ли он что-то похожее, но так и не вспомнил. Он слышал о заговоренных свечах, которые лили два или три мастера из шакальего племени — пекарь себе такие свечи заказывал, но никому не показывал, только молва доносила. Оплетали ли шакалы свечи травой? А кто его знает. Наверное, об этом можно почитать, если нужная книжка найдется в библиотеке, но Светозар себя знал — до библиотеки он не дойдет.

Из неприметной двери за подсвечными рядами вышел жрец Феофана — седой медведь в темно-синей хламиде, усеянной серебристыми рыбками. Светозар решил, что пора линять, но его остановили. Медведь пожелал ему доброго утра, поинтересовался, пришел он просить о помощи, просто любопытствует или хочет поставить свечу о здравии.

— Я посмотреть, — честно сказал Светозар. — А свечи дорогие? Мне бы одну, бате надо, а то у него голова болит, он контуженный.

— Пойдем, — сказал медведь. — Кинешь монетку в ящик для пожертвований, больше ничего не нужно.

Они свернули в закуток за другими подсвечниками и оказались возле коробок со свечами. Сухонькая старушка, белая медведица, улыбнулась, протянула Светозару темно-синюю свечу. Рассказала, что оплетка не из травы, а из водорослей — «трава у наших братьев-пещерников на юге, там зелени в избытке, но они Феофана мало почитают, Пчельник им милее» — отвела к рядам подсвечников, указала: «Здесь поставь, возле этого окна Феофан лучше слышит». Светозар зажег свечу, получил еще скрутку — пучок водорослей со стружкой сушеной рыбы — пополнил алтарную чашу, морщась от непривычного дыма. Дома в скрутки для Камула добавляли стружку вяленого мяса, Хлебодарной колосья жгли, но основой служили травы, цветочные лепестки и ягоды, запах был совсем другим.

Он осмелился спросить о статуе — почему ребенок, а не взрослый? — и выслушал короткий рассказ. Слова переплетались с потрескиванием скруток и свечей, пронизывались дымом, укутывающим статую в сизый плащ.

— Наша молельня называется «Схождение полярного сияния». В скрижалях записано, что Феофан трижды ловил волшебную рыбу. Первый раз, в детстве, он попросил ее разогнать тьму длинной зимы. Вернуть солнце на небосвод рыбе оказалось не под силу, но она подарила Феофану пляску холодного огня, примиряющую нас с сумрачными днями, и дарующую надежду на рассвет после долгой ночи.

Светозар еще раз посмотрел на рыбу, похожую на крупного карпа, на ушки Феофана, поблагодарил медведицу — ее уже кто-то окликнул — и вышел на свежий воздух, где с удовольствием изгнал из легких вонь жженой рыбы.

Он погулял по набережной, посмотрел на порт, на бескрайний залив и точки нефтяных платформ на горизонте. Пообедал кулебякой в забегаловке возле рыбного рынка — перед этим побродил между ящиков с товаром, дивясь размерам и разнообразию. Разговоры в харчевне заставили задуматься. Рыбаки — люди, волки и медведи — обсуждали нападение тюленей на катер метеослужбы. Предрекали, что скоро полыхнет.

— Это еще долго тишина продержалась, — сказал медведь угрюмого вида. — Как штаб расформировали, так всё Феофану-Рыбнику под хвост и пошло. Поларские волки сразу на любое нападение реагировали — прыгали в катера, мчались на тюленьи острова, прочесывали, вылавливали зачинщиков. Схроны в гротах уничтожали, за оружием следили, у тюленей ничего кроме копий и ножей не было. Толмачи со старейшинами встречались постоянно, уговаривали, грозили, платили, договаривались в итоге. А сейчас? У таможенников пистолеты отобрали, на полицейский участок в Мойвинске налетели, унесли и автоматы, и патроны, и экипировку. И все только лаются — это вы должны реагировать, нет, это вы должны реагировать. А прилетит кому? Нам первым и прилетит, на воинские части они нападать не будут, силенок не хватит.

Сотрапезники поддержали речь медведя гомоном и выкриками одобрения. Светозар доел кулебяку под воспоминания о подвигах поларских волков-морпехов, запил киселем из черники, припахивающим чем-то лекарственным, и снова вышел на улицу.

Он чуть не опозорился в городе, возле реки. Русло Селедки стискивали каменные набережные, соединенные мостами, в воду спускались лестницы, на которых то рыбаки сидели, то детвора игралась. И вдруг — тюлень. Вынырнул из реки, положил ласты на ступеньки. Светозар набрал воздуха в легкие, чтобы заорать во все горло, и осекся. Заметил сидевшего на площадке мраморного волка. Понял, что тюлень отлит из металла. Подошел поближе, прочитал таблички на парапете. «Вестник мира». «Скульптурная композиция, установленная в знак благодарности военнослужащим, приложившим усилия для заключения мира с тюленьим народом».

Волк ехидно улыбался. Нос тюленя сиял рыжим пятном, вытертым прикосновениями рук. Позже Светозару сказали, что это местная примета — коснуться тюленьего носа перед тем, как решиться на какое-то новое дело.

Светозар бродил по городу до темноты. А потом, насмотревшись на витрины и возложив скрутку в чашу Камула, решился и отправился в бордель. Там он провел ночь в объятиях умелой волчицы, и утром отбыл в часть в очередной раз изменившимся. Удовлетворенным, немного разочарованным и понимающим, что вскоре сюда вернется. Для того чтобы повторить. Хлебодарная визит в бордель не осудила и даже мимолетного проклятья на Светозара не наслала — перед тем, как пройти через КПП, он доел последний расстегай, купленный по дороге к месту службы.