Катастрофа. Подарок для принца

Глава 1. Неожиданное приключение

Дорогие друзья! Рада приветствовать Вас в своей первой книге!) Она занимает особое место в моём сердце, и я еë безумно люблю. А если вы продерëтесь через первые 3-4 главы, на которых я только расписывалась, то гарантирую, что тоже не сможете от неё оторваться.

Настроение паршивое. Нет, даже хуже, отвратительное. Со злости что есть мочи, пнула дверной косяк перед дверью своей квартиры. И тут же взвыла от боли. Ууууу, перестаралась. А вообще, почему это мне должно быть плохо? Это ему должно быть плохо, раз после того, как строил мне глазки всю неделю, вдруг переключился на какую-то белобрысую. Теперь никогда и не поймет, что потерял.

Все еще скрипя зубами, скинула кеды и прямо в пальто упала на кровать. Подушечкааа.. Вот она меня никогда не обманывала и не предавала, и не топтала моих надежд, как буйвол на выгуле. Что же я такая невезучая? Родителей никогда не было, точнее были, но в детском доме как-то не очень много о них дети знают; отучиваюсь кое-как последний год в колледже. А что дальше — кто его знает.. Даже вон, с парнями не клеится. От слова совсем. Буквально недавно, пришел к нам новенький. Мечта, а не парень, высокий, голубоглазый и даже вроде не дурак — сразу меня заметил. Как такую красоту не заметить? И вот, после целой недели обоюдных взглядов и мимолетных улыбок, когда уже, можно сказать, всю душу ему раскрыла, я увидела, как он трется рядом с девчонкой с соседнего потока, весьма не двусмысленно обнимая оную за талию. Разбил мои девичьи мечты.

Нет, конечно, и у меня был парень в свое время. В садике, кажется. Димкой звали, мы с ним вместе кашей девчонок обмазывали и из рогаток по голубям пытались стрелять. Не получалось, конечно, но Димка меня уверял, что не получается, потому что это — волшебные птицы, а если все же удастся попасть, то птица обязательно должна любое желание исполнить. Потом моего верного рыцаря забрали и увезли в другой город родители. А жаль — может сейчас уже бы замуж выходила.

В общем, с этими не радужными мыслями о бренности бытия и обреченности прожить ужасно скучно ближайшие 50 лет, я открыла окно. И увидела, как на меня несется черная точка. Учитывая, что я живу на десятом этаже, вариант камня отпадает как-то сам собой. Приглядевшись, разглядела жирного голубя, догоняющего свой завтрак.

В последний момент успела отскочить, и мимо меня пронеслось что-то небольшое, наподобие стрекозы, и вместе с птицей ворвалось в мою спальню. И вот уже крылатое насекомое носится под потолком. За ним голубь. Ну, а за голубем, с небольшой задержкой и осмысливанием происходящего, понеслась я, орудуя веником и пытаясь выгнать пернатого обратно в окно. Бедная птица, осознав, что я за ней гоняюсь, от страха заметалась еще сильней, но потом, наконец, сообразила, что я от нее хочу, и вылетела на улицу. Я остановилась у распахнутого окна, пытаясь отдышаться. Потом закрыла окно. И в этот момент..

— Ну и долго мне смотреть на твою спину?

Я аж подскочила на месте! И резко обернувшись на грубый, но при этом писклявый голос, увидела прямо у своего носа недовольного старичка размером не больше 10 сантиметров, висевшего в воздухе на маленьких тонких крыльях.

Видимо, на моем лице отобразилось какое-то странное выражение, потому что маленький старик сморщился и недовольно произнес:

— Не могла бы ты закрыть рот, а то я легко могу в нем поместиться!

Я послушно закрыла рот. Но потом снова открыла и спросила:

— Вы кто?

— Я? Я — пиксиль. Майор Сухайз. Разведчик иноземных миров и тайный агент Его Величества короля Эгера.

— Кто? — глупо переспросила я.

— Неважно, — пиксиль недовольно махнул рукой, — ты все равно ничего не запомнишь. Но, сначала, не могла бы ты дать мне воды и отрыть окно? Конечно, я и сам мог бы пройти через стекла, но они у вас такие странные и толстые, что мне бы не хотелось тратить на это энергию.

Видимо, мое лицо опять приняло не очень умное выражение, потому что майор Сухайз поморщился и сам полетел на кухню за водой. Он спокойно открыл кран и, подставляя руки под струю, сделал несколько глотков.

Я, которая пришла следом, таращилась на него и старательно думала. Тааакс. Похоже я все же сумасшедшая. Или, просто пока шла домой, солнышко голову напекло. Мне мерещится старик. На крыльях. В моей кухне. Ну, в принципе, понятно, я всегда знала, что немного с приветом. Но раз уж брежу, то не мешало бы с иллюзией поговорить. Проверить, так сказать, насколько все запущено.

— А почему вы говорите, что я ничего не запомню? — постаралась придать своему лицу крайне миролюбивое выражение и победить помешательство логикой.

— Потому что я сотру тебе память, — спокойно объяснил незваный гость.

— Зачем?

— Чтобы никто не узнал о существовании нашего мира.

Такс... А вот это уже интересно. Я, конечно, фантазерка, и сны у меня часто дурацкие, но не до такой же степени.

— Вашего мира? А какой ваш мир?

— Оооо! — пиксиль мечтательно закрыл глаза: — Он яркий. Совсем не такой блеклый, как человеческий, ведь его питает магия. А еще он звучный и красивый. Разделен на королевства, которыми правят великие правители. Они сильны, могущественны и владеют магией в совершенстве. Сыновья и дочери знатных семейств нашего королевства Солнца получают в наследство не только родовые поместья и слуг, но и способности, позволяющие им принимать облик зверей, а также пользоваться их силой... Ну и люди, конечно, тоже есть, в основном из простых — тех, кто не владеет ни силой, ни магией, ни деньгами.

— Ааа, ну тогда понятно. Крайне интересно, — ответила я, окончательно убедившись, что у меня поехала крыша. — Скажите, уважаемый, а можно мне память не стирать? Я, в принципе, и так все забуду. Память, знаете ли, как у рыбки, — и энергично закивала головой. А то вдруг что-нибудь он наколдует, а мое сознание меня само в кому введет, или того хуже. Пусть это и глюк, а все же надо поаккуратней.

Глава 2. Безумная встреча

— Оставьте ее, господин! Она не дышит. Мы не можем задерживаться, недалеко была подозрительная активность, надо проверить.

— Замолчи. Проверь сам, я пока попытаюсь понять, можно ли ей помочь.

Я не могла открыть глаза, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Все тело сковала тупая боль. Сквозь раны и помутненное сознание, я почувствовала, что меня кто-то приподнимает, наклоняясь надо мной. Нет. Уже отодвигается. Что мне делать? Я не должна позволить им меня бросить! Нет, только не уходите! Как мне показать, что я жива? Мое тело меня не слушается, я не могу вздохнуть, перед закрытыми глазами плывет. Нет. Я должна сделать хоть что-то! Палец на моей руке дернулся.

-Хм, — услышала я сверху.

Меня охватила паника. Неужели не увидели?!

Вдруг к моему лбу прислоняется теплая рука. Или не рука? Мохнатая, большая лапа с мягкими подушечками вместо пальцев. Ужасно тяжелая. И от головы по всему телу начало разливаться тепло. А вместе с ним что-то стало происходить в моем организме, он начал гореть. Ноги дернулись, по рукам словно прошлись зарядом электричества, пальцы шевельнулись. О нет, как же больно в груди! Ощущение, как будто мою грудную клетку надувают, как резиновый шарик. Сильней, сильней. Ах! Небольшой стук, и я могу дышать! Ребро, сдавившее мне легкие, перестало в него упираться. Я жадно задышала, и по моему организму побежала горячая кровь, восстанавливая все на своем пути. Господи! Как же хорошо дышать! Я попыталась приоткрыть глаза. И сквозь пелену увидела золотое сияние. Оно двигалось, становилось четче. Это стало похоже на шерсть — на рыжие, переливающиеся волоски гривы... Я застонала.

— Тише, не двигайся, пока не надо.

Эти слова, произнесенные тихим, но странно глубоким и глухим голосом, похожим на рычание, последнее, что я помню. Похоже, я опять потеряла сознание.

***

Я открыла глаза. Я спала? Вокруг темно, наверное, еще ночь. И тут на меня нахлынули события прошлого дня. Жуть. Когда это я начала видеть такие сны? Такие реальные и такие болючие. Рука инстинктивно потянулась к голове, которой я во сне хорошенько треснулась.

Что это? Царапины и синяки, прикасаясь к которым, все лицо начинает ныть. И вокруг головы какая-то тряпка обмотана.

Секунду я думала...

Так это не сон? И не глюк? Как может поранить иллюзия?

Я резко села, отчего во всем теле отдало пульсирующей болью. Где я? Вокруг одни камни. Совершенно пустое помещение, вытесанное из камней. И я здесь совершенно одна. Лежу на охапке травы, покрытой какой-то тканью.

Сзади меня был выход из комнаты. Из него лилось неяркое свечение. С трудом поднявшись на ноги, я пошла туда и попала в еще одну пещеру. Она была больше той, из которой я вышла. Посередине горел небольшой костер, а рядом с ним, спиной ко мне, сидели двое мужчин.

Похоже, они что-то жарили на больших палках. Запах.. Рыбы на гриле..

Уух. Я почувствовала, как в животе предательски заурчало. Вот только этого не хватало! Далеко не факт что эти двое будут меня кормить.

Я осторожно приблизилась к мужчинам со спины, пытаясь не потревожить, а заодно проверить, насколько они опасны. Ну, и если честно, посмотреть, что все-таки они жарят.

— Тебе лучше? — не оборачиваясь, спросил меня один из мужчин.

Его спина выглядела большой и широкой, но все же, не такой огромной горой мышц, как у его соседа. У меня даже мелькнула мысль, что, наверное, он менее опасный. Вдобавок, он хотя бы говорил со мной.

Я сделала шаг в его сторону и ответила:

— Не знаю. Я упала? Где я?

Мужчина повернулся. Но мой взгляд падает не на него, а на то, что он держит в руках. Рыба! Я так и думала! А рядом хлебушек в виде лепешек.

Я сглотнула. Нервно.

— Это я хотел узнать? Почему ты упала, и откуда ты упала? Ты понимаешь, что могла умереть? У тебя были переломаны ребра, руки, ноги. Может, на тебя кто-то напал? И кто ты? Из крестьян? У тебя странная одежда.

Так и не посмотрев на него, а уставившись на рыбу (хм, похожа на карасика), я жалобно спросила:

— А у вас есть еще рыбка? А то мне, похоже, опять плохо. Только от голода.

— Как ты смеешь так отвечать? — взвился второй мужчина. — Господин тебе задал вопрос, даже несколько вопросов! Отвечай!

Первый мужчина немного помолчал, потом вздохнул и подвинулся, освобождая мне место рядом с собой на большой мягкой шкуре. Положил рыбу на деревянную тарелку и протянул мне.

Только теперь я посмотрела на него. Он оказался скорее юношей. Высокий, широкоплечий, с точеным лицом, какое бывает у аристократов. Серьезный и внимательный взгляд. Но самое главное — длинные золотистые волосы, частично собранные в высокий хвост. Блестящие локоны лежали на плечах и спине. Ё-моё. Любая девушка за такую шевелюру кого-нибудь бы загрызла. Никогда не видела парней с такими длинными золотисто-рыжими волосами. Одет он был в старинный камзол и брюки — шаровары. Интересненько..

Мне он понравился. Смотрит дружелюбно, хоть и немного высокомерно. Уж лучше с ним общаться, чем с его помощником-шкафом, который буравил меня взглядом.

— Так кто ты?- еще раз спросил золотоволосый.

— Эмм, меня зовут Карина.. Сэр.

Удивительно, пиксиль у меня дома даже не спрашивал моего имени, наверняка и не знает, как меня сейчас искать. Теперь надо подумать, что им можно рассказать, а то мало ли.

— Я летела за своим знакомым. Он, наверное, немного колдун, потому что нес меня по воздуху, а потом я упала.. Случайно. Мне кажется, это вы меня нашли.

— То есть, — продолжил юноша: — Ты — человек? — и его вид как-то сразу стал более высокомерным.

— Ну, как бы, да, — неуверенно протянула я: — А вы кто?

И тут я вспомнила, что говорил майор — тут живут не только люди, но и маги, имеющие силу животных, что бы это не значило.

— Я — Алан.. Можешь знать меня так. Больше не обязательно. И я — альдер-лев.

— Что-что за лев? В том смысле, что вы сильный? А, или вы превращаетесь в большую кошку? — на этом месте я невольно хмыкнула, представляя, как это забавно.

Глава 3. Объяснение, после которого появились вопросы.

Очнулась я, лежа на мягкой кровати в большой, красивой комнате. Обстановка была поистине сказочно богатой. Интерьер был старинный, стиль определить не решусь, но напоминал номер в дорогом отеле в центре Санкт-Петербурга, где мы однажды останавливались со школьной экскурсией. Мягкие глубокие кресла темно-бордового цвета стояли по обе стороны от широкой кровати с высоким балдахином. Напротив возвышался туалетный столик из красного дерева, рядом расположился небольшой пуфик. Солнечный свет бил в огромное окно сквозь тяжелые золотые шторы.

Я села, оглядываясь. В этот момент в комнату зашла грузная женщина с простоватым лицом. Она поставила около кровати кружку с водой и, посмотрев на меня, предложила:

— Раз вы очнулись, мисс, то почему бы вам не умыться? Я принесла чистую одежду — ваша старая была совсем рваная и грязная. Как оденетесь, милорд будет ждать вас в кабинете. Я ему скажу, что вы очнулись.

С этими словами служанка вышла, и я осталась одна. Первая мысль была, что я точно влипла. Голова все еще раскалывалась, живот болел от веревки, и я понятия не имела, чего ждать дальше. Почти автоматом умылась и натянула старинное платье с пышной юбкой, правда, не до пола, а чуть закрывающей колени. Немного необычно для старинных платьев, но вполне прилично и красиво. Вдобавок, длинная юбка только бы мешала и путалась под ногами.

Найдя на туалетном столике расческу, я собрала волосы в высокий хвост и, осмотрев себя в зеркале, даже удивилась тому, что царапины на мне были почти незаметны и совершенно точно заживали. Как будто их чем-то смазывали. Ладно, чуть позже разберусь.

Что ж, двум смертям не бывать, одной не миновать.

С этой оптимистичной мыслью я вышла из комнаты и спустилась вниз по широкой лестнице. Хм. Кабинет. И где я его должна найти? Передо мной был огромный холл с широкими коридорами и множеством дверей, уходящими вглубь.. Замка? Поместья? Наверное. Судя по убранству в комнатах.

Из одной двери в этот момент вышел пожилой слуга. Он поклонился мне.

— Милорд ждет вас, сударыня.

Сглотнув, я прошла к указанной двери и, постучав, зашла в комнату.

— Заходи, садись, — указал мне Алан на стул. Он сидел в кожаном кресле за столом, на котором громоздилось множество бумаг.

Я послушно села перед ним. Сцепив руки, альдер уставился на меня.

— Итак, ты говоришь, что не следила за мной?

— Не так легко было это сделать, раз я чуть не умерла. Это вы меня нашли.

— Тогда отвечай честно, как ты сюда попала. Я не поверю, что ты отсюда, раз ты даже элементарных вещей про жителей не знаешь.

— То есть вы верите, что я не шпионка?

Алан глубоко вздохнул. Затем откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, произнес:

— Если бы ты была шпионка или убийца, то на тебе была бы соответствующая метка, которая среагировала бы на меня, передавая твое местоположение командованию. Я увидел у тебя метку на шее, но только здесь у меня была возможность узнать, что именно на тебя наложили.

Я схватилась за шею, но под пальцами не было ничего необычного. Тогда я бросилась к зеркалу на противоположной стене и, при внимательном рассмотрении, увидела за ухом, с правой стороны, небольшой золотой знак, похожий на перо. Что-то вроде татушки, только очень маленькой и переливающейся на солнце. Если бы Алан не сказал, то я бы ее даже не заметила. Но как!? Как она на мне оказалась? И тут я вспомнила, что перед тем, как меня подхватил ветер, майор Сухайз случайно задел меня своей маленькой тростью по шее. Или не случайно? Я оторопело посмотрела на хозяина замка.

— Твоя метка такая, какую обычно получают пленники. Очень ценные пленники. Она не реагирует на меня, но постоянно отслеживает твое местоположение и считывает даже твое здоровье. Ценных пленников важно поддерживать в добром здравии, — он усмехнулся. — Итак, так как ты почти умерла, а потом мы тебя спасли, то наши враги это точно видели. И понимают, что ты теперь опасна, так как в благодарность, скорее всего, сдашь их своему спасителю. Теперь, даже если они искали не меня, то все равно придут сюда, но уже за тобой. И раз не получилось тебя перенести к ним, а отсюда — они они знают — тебя тоже незаметно не вывезти, то у них остается только одно решение. Они попытаются тебя убить.

На этих словах я села обратно в кресло и ошарашенно посмотрела на юношу.

— Убить?

— Да, ценных пленников король Эгер сопернику не оставит, — он опять усмехнулся. — Так что — если, конечно, хочешь жить, то должна рассказать мне, зачем ты майору Сухайзу понадобилась.

Я смотрела на него. Он на меня. На вид ему было не больше лет, чем мне. Ну, может чуть-чуть больше. Но столько власти и высокомерия в его голосе. Он так легко рассуждает о моей жизни. А ведь еще недавно казался милым и даже приветливым. И я разозлилась:

— Да на кой вы мне все сдались? Я не хотела к вам попадать. Майор Сухайз сам ко мне прилетел. Я спасла его. Ты говоришь о нем, как о каком-то серьезном противнике. Но у меня его чуть не сожрал обычный голубь.

Алан поднял бровь:

— У тебя?

— У меня дома, — я на минуту задумалась и решилась: — Похоже, я из другого мира. У нас нет никаких магов, превращающихся в животных! И с кинжалами у нас не принято разгуливать! Я не собиралась попадать в центр политического скандала или в войну враждующих группировок. Но я смотрела много фильмов и знаю, что ценных людей нельзя убивать. А если попадаешь в другой мир, то наверняка есть способ вернуться обратно. Помогите мне вернуться, мне у вас совсем не понравилось. Все время хватают, тащат, кидают в деревья и, совершенно не разбираясь в ситуации, кидаются с ножами.

Я впилась глазами в своего похитителя, глубоко и возмущенно дыша.

— Значит, другой мир... — задумчиво произнес рыжеголовый, не обращая внимания на мои возмущенные слова. — И что ты можешь знать полезного, что понадобилось Сухайзу?

Я задумалась. Что я могу знать полезного для мира, где лечат прикосновением руки и запросто превращаются в диких зверей?

Глава 4. Принц без права на ошибку

Алан всегда знал, что будет королем. С самого детства отец — король Вильгарм, готовил его к этому. Матери рано не стало, поэтому воспитанием сына занимался он сам. Принца обучали владеть мечом и шпагой, он изучал законы. Вместе с отцом, который тоже был львом, они оббегали владения и изучали нравы жителей. Но к восьмому дню рождения сына, уже пожилой король сильно заболел и, понимая, что конец его близок, позвал Алана к себе:

— Сын, похоже, дальше тебе придется идти без меня. Запомни все, чему я тебя учил и постарайся стать достойным королем. Ты знаешь, если я умру, то ты станешь наследником, но взойти на трон ты сможешь только после совершеннолетия. В это время регентом, по нашим законам, станет мой брат, твой дядя Эгер. Он будет править вместо тебя. И я хочу, чтобы до совершеннолетия ты жил не в столице, а в отдаленном графстве Лонгборшир. Я прикажу построить там защищенный город, приставить к тебе охрану и учителей, и никто не войдет на эту территорию без твоего ведома. От глаз она будет скрыта магическим туманом, так что, даже сверху, с высоты птичьего полета никто не сможет ничего увидеть... Там тебе будет хорошо, мой мальчик. И безопасно.. — старый король сжал дрожащей рукой запястье сына. — Не переживай обо мне, малыш — я буду с твоей мамой, мы будем наблюдать за тобой...

Конечно, не все король Вильгарм рассказал Алану. Он, видимо, о чем-то догадывался и потому не доверял своему брату. Он не мог пойти против закона и лишить Эгера регентства, но приказал построить закрытый город, и запечатал его магией. Вместе с принцем там должны будут жить учителя, слуги, несколько помещиков и крестьян, а также небольшое количество воинов, которым король безоговорочно доверял. Купол над Лонгборширом должен будет удерживать город от посторонних глаз до совершеннолетия сына. Те немногие, что охраняли принца, а так же сам наследник, могли тайно покидать город и проходить сквозь купол. И никто, кроме них, не мог войти обратно.

Сразу после смерти отца молодой принц уехал в свой новый дом. А его дядя стал королем. Позже Алан понял, почему король Вильгарм не доверял брату. Сразу, став регентом, тот распустил королевских советников и стражу, поменяв на своих людей, и стал править железной рукой. Ходили даже слухи, что именно он мог отравить брата, чтобы взойти на трон. А также желал смерти наследнику трона. Доказательств этому не было, но при этом стража Алана не раз докладывала о подозрительных воинах, пытающихся пробраться в закрытый город. Личный телохранитель Алана Гарольд заботился о принце и обучал его боевым искусствам, а также, на всякий случай, охранял периметр, заботясь о том, чтобы никто не смог напасть на его высочество. И не зря. Потому что на двадцатый день рождения Алана волшебный барьер начал слабеть, и воины Эгера несколько раз прорывались сквозь него. Гарольд лично отбил три покушения на принца, и они поняли, что будут еще, поэтому даже в закрытом городе перестали доверять местным, понимая, что между ними может быть шпион. Если убить принца по-тихому, до совершеннолетия, то он не сможет сместить своего дядю.

Поэтому оставался один выход — Алан до своего совершеннолетия должен стать сильнее, чтобы претендовать на трон. Учителей, выделенных ему, уже не хватало, чтобы завершить трансформацию. Потому они приняли с Гарольдом решение инкогнито поступить в лучшую магическую академию страны. А так как принца никто, включая его дядю, не знал в лицо, то это было не так уж сложно сделать. У него был еще год до назначенного срока, и он должен успеть доказать всем и самому себе, что достоин стать королем.

И вот в этот момент к ним падает Карина. Майор Сухайз нес ее над территорией Лонгборшира, и, заметив его, стража объявила тревогу, поэтому пиксиль бросил свою ношу, опасаясь быть узнанным. То, как девушка прошла через магический купол, остается загадкой. Но упала она прямо в быструю реку, неподалеку от принца и его телохранителя, которые осматривали территорию на границе закрытого города. Алан не знал, как отправить ее обратно, но был уверен, что в библиотеке королевской академии будет решение. Если бы Карина была человеком, то у нее не было бы шанса попасть в школу магов, но в кабинете Алана она выпустила маленькую струю магии ему в гриву. Соответственно, что-то в ней может быть магического. А значит, шанс пройти отбор все же есть.

Они смогут друг другу помочь. Если Карина притворится сестрой принца, то его будет не так легко опознать. Вдобавок, раз уж Гарольд не может пойти с ним, она может стать для него вторыми ушами и ногами в академии — что-то вроде девочки на побегушках. Ну, а для Карины, это был единственный шанс попасть домой.

Это все рассказывал Алан Карине, которая сидела на его широкой звериной спине. Они неслись к границе купола, и у них обоих начиналась новая жизнь.

Глава 5. Новые способности

— Как говоришь, вас зовут? — глаза ректора подозрительно блеснули.

— Я — Адам Вэбер, а это моя младшая сестра — Карина Вэбер, — молодой красивый юноша положил на стол ректора академии несколько бумаг.

— Так, и ни родителей, обладающих хоть каким-нибудь положением, ни других родственников у вас нет, я правильно понимаю?

— Да, сэр.

— И как же вы собираетесь поступить, имея только несколько рекомендательных писем? Отбор был два месяца назад. Вы хоть представляете, кто учится в нашей академии?

— Конечно, сэр. В вашей академии учатся самые одаренные маги нашего королевства, — с этими словами Алан, а это был именно он, наклонился вперед, оказываясь лицом к лицу с ректором. — И я уверен, что мы с сестрой станем украшением вашего учебного заведения.

Принц спокойно выпрямился обратно и продолжил:

— Я — альдер-Лев. Мой магический контур почти замкнулся, трансформировался первый раз в пять лет. Два года назад мой потенциал по шкале Абрахозера был 9 из 10, сэр. А у моей сестры только недавно проснулся источник, голубой, что, как вы знаете, редкость. Ну и учитывая, что мы с ней в родстве, то не сомневаюсь, что потенциал у нее должен быть впечатляющий.

На последних словах мужчина за столом усмехнулся и, хищно посмотрев на меня, поинтересовался:

— Трансформация была? Сущность определена?

— Пока нет, сэр, — я мяла в руках край своего платья, не зная, куда деть глаза. Все-таки врать умею плоховато. О чем Алан вообще думал? Он же знает, что я обыкновенный человек. И если ему привиделся какой-то голубой источник магии, то зачем меня втянул в эту академию? Мог бы сам в библиотеке покопаться и найти информацию, как мне отсюда выбраться. Мне и дома учебы хватало.

— Хорошо, братцы-кролики, пойдемте в испытательный зал, проверим ваши контуры, если они действительно впечатляющие, то, пожалуй, можно будет сделать исключение для дружной парочки.

С этими словами ректор встал и двинулся на выход. Ну а мы, соответственно, следом. Алан шел спокойным размеренным шагом, совершенно беззвучным, ректор тоже ступал аккуратно, крадучись. Одна я топала каблуками по гладкой плитке, пытаясь не отставать. Как? Как они идут так тихо и при этом так быстро? Два раза я чуть не навернулась на лестнице, запутавшись в собственных ногах, и оба раза меня за локоть подхватывал мой названный брат, но, после внимательного взгляда ректора, Алан громко мне сказал:

— Ты бы под ноги научилась смотреть, а то, если твоя сущность окажется слоном или драконом, то ты и братца зашибешь ненароком.

Я обиженно зашипела в спину его высочества, а ректор грубовато усмехнулся, но бросать на нас внимательные взгляды перестал.

Когда я третий раз навернулась и чуть не влетела в дверь ближайшего кабинета, Алан в последний момент схватил меня за шкирку, как котенка, буквально в секунде от столкновения с дверным косяком. Он поставил меня прямо около себя, глубоко вздохнул и, продолжая удерживать за отворот платья, пробормотал еле слышно: — Ходячая катастрофа.

Наконец, мы пришли в зал, где кроме круглого стола посреди комнаты с несколькими разноцветными хрустальными шарами, был только сморщенного вида невысокий старикашка с цепким взглядом абсолютно черных глаз. Меня даже чуток передернуло от страха. Вид, действительно, он производил пугающий.

— Господин ректор, рад вас видеть. Это те самые последние юнцы? — старикашка прошелся по нам своим нечитаемым взглядом. Ненадолго задержав его на Алане.

— Да, декан Хопкинс. Адам, Карина — это старший преподаватель кафедры зелий и ядов — Иоганн Хопкинс. Он тролль и большой профессионал.

— Рад встрече, — Алан спокойно подошел к троллю и пожал ему руку. — Я много слышал о вас, мистер Хопкинс.

Я понимала, что тоже должна подойти к преподавателю, но коленки от страха подгибались и ладони вспотели. На негнущихся ногах я все же подошла и протянула дрожащую руку:

— Рада знакомству, меня зовут Карина Вэбер.

— Какая аппетитная девочка! — тролль крепко схватил протянутую мной руку. — Люблю таких, аж дрожит от страха.

Мои глаза расширились в ужасе.

— Но-но, декан Хопкинс, вы так до смерти запугаете возможно будущую студентку, и на нее ни один камень не отреагирует, — пригрозил ему пальцем ректор.

— Или она их всех разобьет, — спокойно добавил Алан.

Декан резко бросил мою руку и с опаской поглядел сначала на меня, потом на ректора.

— Все готово, сэр, можем приступать к проверке, — он отошел к столу и поставил на нее сморщенную ладонь. В этот момент камни на столе засветились неярким светом. Теперь я их внимательно могла рассмотреть: один побольше, почти прозрачный, лежал отдельно, остальные, разноцветные, с другого краю рядышком: красный, голубой, фиолетовый, бордовый, золотой и самый маленький — зеленый.

Мой названный брат подошел первый.

— Итак, Адам, — проговорил тролль, — перед тобой магические кристаллы. Ты будешь брать их по одному, а мы будем записывать результаты, а потом определим, на какой факультет тебя направить. Начинай с этого, — и он показал на большой прозрачный шар, — посмотрим на твой контур.

Алан положил ладонь на кристалл. Секунду ничего не происходило, а потом комната наполнилась вспышками света. Яркие серебряные огни вспыхивали и двигались в причудливом танце. Сначала их движения казались хаотичными, но чем больше их становилось, тем более четко формировалось большое серебряное кольцо. Оно состояло из множества переплетенных нитей, и только сверху линии не смыкались.

Впечатляет... — протянул ректор, стоящий сбоку от меня. — Адам, говоришь, ты — лев? Хопкинс, передайте ему золотой шар боевой магии.

Принц, не убирая руки от прозрачного кристалла, принял другой рукой из рук декана золотой шар. И тут же, прямо в центре кольца, засияло пламя. Оно было похоже на солнце. Оно начало сиять ярко, ослепляя, но постепенно становилось тусклее. Уже через полминуты, я могла смотреть на свечение золота, не жмурясь.

Глава 6. Эльфийка

— А чем отличается голубой контур от обычного? — спросила я Алана, пока мы шли через парк к общежитиям следом за щупленьким третьекурсником с кафедры зельеварения, который должен был нас проводить до комнат. Он представился как Гари — Хорек. Я не выдержала и прыснула в кулак. Оба парня неодобрительно на меня посмотрели. По сравнению с ним, мой «братец» выглядел в два раза шире, хоть и обладал атлетическим строением.

— Дело в том, что голубой контур бывает только либо у очень одаренных магов, либо у тех, в ком течет королевская кровь, — ответил мне также тихо Алан.

— Прямо как в сказках про голубую кровь. Погоди, тогда почему у тебя обычный, а не голубой?

— У меня голубой, — спокойно возразил принц. — Мы с Гарольдом специально его спрятали на время проверки, чтобы отвести подозрения. Конечно, в серьезном бою его все равно будет видно. Но на данном этапе у нас получилось, и в ближайшее время, надеюсь, никто ничего не узнает.

— Почему ты тогда не скрыл у меня так же?

— Тебя бы тогда, скорее всего, не взяли. В лучшую академию страны редко берут новичков без силы, опыта, подготовки, ну или хотя бы именитых родителей.

Я задумалась.

— А как же тогда вспышка?

— О, ну все же ты смогла меня удивить, — и он легонько потрепал меня по голове. — Видимо, не зря у тебя голубой контур. Твоя магия имеет очень большой потенциал, хотя и разрушительную силу тоже. Поэтому нелегко тебе придется. Как бы не пришлось постоянно вылечивать раны и выплачивать компенсации пострадавшим из-за тебя, сестричка.

Я хотела уже огрызнуться и сказать, что первой моей жертвой обязательно будет один языкастый рыжеголовый балбес, но передумала, подумав о другом:

— Погоди, Ал... Адам, так мы что, на разных факультетах будем? Еще и жить в разных корпусах?

— Ну да.

— А как же библиотека? И... — я задумалась, не хотелось ему признаваться, что мне жутко остаться одной в незнакомом мире, где люди спокойно превращаются в зверей, могут насылать заклятия, да и вообще страшные. Но висеть на шее парня, который, к тому же, вроде как принц и ничего мне не обещал, как-то неудобно. — ..И ты же говорил, что я нужна, как девочка на побегушках..

Алан внимательно посмотрел на меня. Изучил мое лицо и, отвернувшись, произнес:

— Не переживай, если мне будет нужно, я сам тебя найду.

Угу. Все понятно. Кинули меня, в общем. А я ведь почти закончила колледж. Там, дома. И вот опять учиться. Было бы жутко интересно, если бы не было так страшно.

Тем временем мы подошли к женскому общежитию. Прямо у входа росли большие кусты со множеством цветов. Они были похожи на наши чайные розы, только цветы были ярко-сиреневого цвета. В воздухе витал пряный сладкий аромат. А здесь красиво, что уж. Не зря тут учатся самые сливки общества. Отпрыски знатных семей.

Парни помогли занести мне вещи, которые мы купили с Аланом по дороге в академию, чтобы соответствовать легенде, а то из моих вещей были только джинсы и рубашка, которые ну никак не вписывались в образ местного аристократизма. В комнате, которую мне выделили, было три кровати, на одной из них сидела милая девушка с острыми ушками и немного надменным лицом. «Эльф, наверное,» — подумала я. На ней было легкое голубое платье из струящейся ткани, которое подчеркивало все прелести фигуры. Я с завистью оглядела сначала ее, а потом себя. М-да, соперницами нам не быть. С моей мальчишечьей фигурой, где не до конца понятно, где именно спина, я ей могу составить компанию только в качестве «некрасивой подруги».

Эльфийка, увидев нас, встала, тряхнула маленькой красивой головкой с каскадом белоснежных волос и, обращаясь к Алану, сказала:

— Я — Мисэль, дочь Тинисса, лорда Зари, одного из правителей Эльфов.

— Я — Адам Вэбер, альдер-Лев, — тут Алан несколько усмехнулся, — без звания, — и более миролюбиво продолжил: — А это — моя сестра Карина Вэбер, поступила на факультет земли, она будет жить здесь.

— А я — Гари, зельевар, — пробормотали сзади.

Мисэль скользнула по мне равнодушным взглядом и опять спросила, по-прежнему, обращаясь только к Алану (нас с Гари она решила замечать не больше, чем мух на стене):

— Твоя сестра тоже — Лев?

— Нет, ее сущность пока не определена.

— Что ж, это очень интересно, — хотя, судя по ее лицу, ей было это интересно не больше, чем погода в соседнем государстве.

Немного помолчав, Алан сказал: — Простите дамы, но нам пора.

— Тогда до встречи, Адам, надеюсь, что мы с тобой теперь будем часто видеться, — и она положила ему ладонь на сложенные спереди руки.

Вот это мне совсем не понравилось. Уж слишком уверено и дружелюбно она засматривалась на Алана. Почти-что моего Алана. Ведь мы с ним уже на пару дней больше знакомы, а какая-то белобрысая уже клинья подбивает. Я вспомнила своего прошлого парня-мечту из дома, с которым и двух слов не связала, и возмутилась. Доколе всё будут портить какие-то белобрысые? Воинственно подойдя поближе к принцу и, заняв оборонительную позицию прямо перед носом этой похитительницы красавчиков, я достаточно дружелюбно заметила:

— И я рада нашему знакомству, Мисэль, думаю, мы поладим, — и, обратившись к Алану, елейным голосом произнесла: — Братик, дорогой, спасибо, что вещи донес, дальше уж я сама, а ты иди, иди к себе, а то вон Гари отвлекаешь, — и я, кровожадно улыбнувшись, дернула Алана за сложенные руки в сторону двери.

Не ожидавший нападения, лев чуть в коридор не вылетел. Рука белобрысой повисла на секунду в воздухе, и она недовольно сверкнула на меня глазами. А я, как ни в чем не бывало, подхватила под локоток зельевара и вытолкала его в коридор следом:

— Счастливо вам, сегодня еще на ужине увидимся, — и захлопнула дверь комнаты перед носом у парней, лица которых чуток вытянулись. Хотя, признаюсь, у Алана в глазах бегали насмешливые огоньки.

Я развернулась, посмотрела на эльфийку и, придав своему лицу как можно более дружелюбное выражение, спросила:

Глава 7. Отпрыск знати

Так как до начала учебы оставалось еще целых два дня, то я решила перед ужином хорошенько осмотреть территорию академии. Все же мне здесь жить какое-то время. Не хотелось бы с началом учебы бегать, как курица с отрубленной головой, и искать нужные кабинеты. И это было не просто опасение — проходя до общежития, я видела минимум четыре учебных корпуса, а Гари говорил, что студенты пользуются всеми. А спортплощадка находится вообще в паре километров от ближайшего здания. Нет, я конечно все понимаю, магия, все такое. Но здесь же, кроме тигров и антилоп, которым это расстояние буквально на пару прыжков, были еще и хорьки, как наш новый знакомый, и другие не быстроходные животные. Ну или например я, которая, если и дойдет до площадки, то прямо там и свалится, и только по окончании урока сможет наскрести силы, чтобы идти обратно.

Торопясь на прогулку, я быстро кидала вещи в небольшой шкаф, стоящий у моей кровати. Хоть комната была на трех девочек, но у каждой был свой уголок, огороженный бамбуковыми перегородками. Здесь стояли стол, удобное кресло, шкаф, кровать, мягкая банкетка и книжная полка, а также, (о счастье!) у каждой была своя маленькая ванна. Ни чета общаге в моем колледже, с одним санузлом на этаже и тараканами на кухне. Оттуда я сбежала, роняя тапки.

В этот время в комнату зашла третья соседка. Ею оказалась лесная нимфа. Полный комплект, так сказать: я — человек, который, по идее, должен стать человеком-животным или альдером (хоть бы не слон, в самом деле!), эльфийка и дриада. Других рас на нашем факультете не наблюдалось. А таких, как я, вообще не больше трех учеников набралось.

Дриада была куда дружелюбней эльфийки — и намного менее высокомерна. И опять же, очень красива. Нежные каштановые волосы спадали волнами на плечи, за спиной были длинные прозрачные крылья, чем-то похожие на крылья стрекозы. С их помощью она легко перелетала с одного конца комнаты в другой. Когда крылья ей были не нужны, она просто складывала их за спиной. На ней было зеленое платье, очень смахивающие на лист тополя, как будто она просто в него завернулась. На голове была небольшая диадема из переплетённых веток с разноцветными маленькими цветами. И вообще, от нее прямо веяло лесом и свежим воздухом. Она передвигалась по комнате, как яркая бабочка, и являла собой полную мне противоположность — такая легкая, милая и полупрозрачная. Ее звали Айрана. И мне она очень понравилась. Она действительно знала очень многое о растениях и цветах. Но, в приоритете — о лесных.

— Ты будешь учиться только на факультете земли и растений? — спросила меня Айрана. Я кивнула. — Понятно. А я буду сразу на двух — земли и зельеварений. У нас принято в этом разбираться, вдобавок, я с детства изучала травы и эликсиры, так что сложно быть не должно.

Ну вот. Я так и знала. Здесь все уже очень многое знают. Куда мне до них со своими знаниями? Что я им расскажу? Как правильно заваривать доширак? Может, как я виртуозно умею списывать у соседа по парте? Или как проехать в метро зайцем? Я даже от названия предметов в ступор впадаю, не говоря уже о том, что совершенно не знакома ни с магией, ни с местной флорой и фауной. Очень маловероятно, что у них хотя бы наши родные березы есть.

Я сказала соседкам, что хочу немного прогуляться, эльфийка даже не обернулась в мою сторону, а вот нимфа предложила составить мне компанию. Но я отказалась, сославшись на то, что немного болит голова, и хочу просто воздухом подышать. На самом деле, я хотела в одиночестве облазить всю территорию, а заодно подумать, как быть дальше.

Выйдя на улицу, пошла в первую выбранную сторону. Направо.

Итак, если я хочу домой, то должна найти способ попасть в библиотеку. Но нам уже объяснили, что доступ в библиотеку первокурсникам дают, только если у них хорошие баллы по прошествии семестра. Видимо, чтобы быть уверенными, что они будут искать книги для учебы, а не женские романы. Тогда, получается, мне придется не только освоить здешние порядки, но и усваивать знания не хуже местных жителей. Причем отпрысков семей аристократов, которым с пелёнок начинали преподавать. Эх, если бы Алан мог мне помогать, то возможно дело пошло бы быстрей, но весьма сомнительно, что этот сноб захочет помогать, кому бы то ни было. Вдобавок, у него и так море своих проблем.

Я шла по дороге к спортивной площадке. Раз это самая дальняя точка академии, значит, ее нужно осмотреть в первую очередь. Мимо меня проносились студенты. Видимо многие приехали с каникул и давно не виделись. Они сбивались в стайки и возбужденно переговаривались, обмениваясь впечатлениями. Из кружков девушек в пестрых платьях слышался щебет и звонкий смех, как звон колокольчиков. Зато из компаний парней раздавались громкие выкрики, подколы и гомерический хохот. Эх. Мне бы к парням. Я бы прекрасно вписалась со своим хрюкающим ржачем. Надеюсь, это все же не признак моей сущности.

На большом поле с коротким газоном происходило что-то невероятное. Уже на подходе я поняла, что именно сюда мне и надо. Наверное здесь эта игра — что-то вроде футбола. По полю бегали мускулистые высокие парни без маек, перекидывая друг другу мяч ногами. Точнее, перепинывая. По пути они частично или полностью меняли облик, и выглядело это просто невероятно. Вот высокий парнишка с угольно-черными волосами перехватил мяч и прямо на бегу превратился в блестящего мула. Он быстро проскакал мимо меня, поднимая столб пыли. Рельефные мышцы на благородном животном двигались в такт каждому движению. Он копытом направил мяч прямо во вражеские ворота и сразу стал обратно человеком. Казалось, что с такой силой он никак не мог промахнуться. Но тут ближайший к мячу игрок с хищным выражением лица рванул наперерез. Он был очень далеко, и я была уверена, что он не успеет, но внезапно у него за спиной выросли огромные коричневые крылья и он, резко ими взмахнув, в один мощный прыжок настиг мяч и понесся к другим воротам, низко паря над землей.

Зрелище настолько меня заворожило, что я не могла двинуться с места. Не знаю, что больше меня впечатлило — невероятные местные способности к перевоплощению или голые мускулистые торсы и красивые личики. Никогда не видела столько красавцев в одном месте.

Глава 8. Обед

А кормят тут неплохо. Подошла к раздаче и глаза у меня разбежались. В итоге, взяла всего по чуть-чуть, и с полным подносом засеменила к Алану, который уже давно сидел за столом. Увидя гору салатов, мяса, рыбы вперемежку с пирожками и пирожными на моем подносе, он картинно закатил глаза:

— И ты все это съешь?

— Пффф, конечно, — я с размаху плюхнула поднос на стол. — Ты не смотри на то, что я такая худая — аппетит у меня то, что доктор прописал. Надо же набирать формы. Хотя сбрасывается все равно быстрее, чем я успеваю есть.

С этими словами я пододвинула к себе суп и взяла еще теплый пирожок с капустой.

— То, что ты много ешь, я заметил еще, когда мы были в городе перед поступлением. Но тут ты даже превзошла мои ожидания.

— О да. Я — такая, — донеслось из-за горы на подносе.

— Карина, — чуть тише проговорил Лев, наклонившись ко мне. — Сегодня мы встречаемся ночью с Гарольдом. Он будет ждать нас за стеной академии. Надень обязательно брюки, иначе не представляю, как тебя перекидывать через стену.

— Мы полезем через стену!? — пирожок выпал из моей руки и с громким «плюх» упал прямо в суп. — Но зачем, ведь мы могли бы просто выйти за ворота? Да и вообще.. Я-то здесь причем?

— Во-первых, Гарольда могут узнать. До того, как он уехал со мной в Лонгборшир, он был начальником королевской стражи. Никто не должен знать, что мы знакомы. В нашей стране не так много львов, и все знают, что наследный принц — один из них. Поэтому мы не можем рисковать, выдавая себя.

— А во-вторых? — спросила я, пододвигая к себе сразу три разных салата, взамен испорченного супа.

— А во-вторых, он передал, что у него есть сообщение для тебя. Ну, и если мы оденемся неприметно, то вряд ли кто-то нас узнает. А даже если и увидит, то парень с девушкой, которые несутся ночью через кусты, привлекут к себе всяко меньше внимания, чем один крадущийся лев.

— Это еще почему?

Алан улыбнулся и потрепал меня по голове:

— Рано тебе еще это знать.

Я с подозрением посмотрела на него, но вместо того, чтобы придумать ехидный ответ, вдруг вспомнила его недавнюю фразу.

— Адам, а почему ты сказал про Берка, что он совсем не изменился? Ты был знаком с ним раньше? Не похоже, что он тебя знает.

Алан резко посерьезнел. Вот только что в его зеленых глазах прыгали веселые огоньки, смотря на меня, но после моего вопроса их как будто заволокло туманом.

— Да, я знаю его. Это было давно, в прошлом. Хорошо, что он меня не узнал. Надеюсь, так будет и дальше. Хотя спокойно смотреть на его выходки у меня вряд ли получится, — он мрачно усмехнулся. — Не спрашивай меня сейчас об этом, думаю, когда-нибудь ты все же многое узнаешь, если, конечно, не вернешься в свой мир раньше.

Я хотела задуматься над его словами, но Алан уже встал:

— Пожалуй я пойду, доедай. Встретимся сегодня в час ночи, я подам тебе сигнал. Постарайся до этого времени не покалечиться, — и пошел к выходу.

В задумчивости я вернулась в свою комнату. Обе соседки уже были там.

— А вы знаете Берка? — спросила я у них.

Девушки одновременно подняли голову.

— Берка Сайлоса? Конечно, его все знают! — ответила первой Айрана. — Он сын регента, и поговаривают, что может занять трон.

— Поэтому, милочка, не стоит заглядываться на него — он не из тех, кто будет обращать свой взгляд на селянок, — Мисэль смотрела на меня с холодным презрением.

Вот оно что. Значит, Берк — сын регента. А значит, двоюродный брат Алана. Возможно, он действительно его не помнит, ведь принц младше его на три года. Но как он может стать королем, если наследный принц жив и здоров? Зря Алан сам мне не рассказал. Не прошло и часа, как я узнала его секрет. Такие вещи не скроешь, если о них все знают. Только вот тогда Алану действительно лучше не пересекаться с братом. Не знаю, насколько они были близки в детстве, но, все же, вдруг его узнают? Пожалуй, у меня теперь действительно есть, чем здесь заняться. Может хоть как-то смогу отблагодарить принца за готовность мне помочь.

— Да я и не собиралась, — ответила эльфийке. — Он не в моем вкусе, уж слишком страшный.

И пошла готовиться к ночной вылазке. Вслед мне неслись то ли удивленные, то ли возмущенные возгласы.

Глава 9.Ночная прогулка

Должна признаться, что к назначенному времени дрыхла, как сурок.

В оправдание могу сказать, что я стойко держалась до двенадцати. В попытках не уснуть пятьдесят раз ходила то попить, то пописать, чем ужасно раздражала соседок, которые, как оказалось, всегда ложатся не позже десяти. Здесь вообще все, похоже, ложатся рано, а встают с петухами. Либо правильные такие, либо действительно природа в душе зовет и командует. В конце концов, на меня шикнула и Айрана, даже ее спокойная и дружелюбная душа не выдержала моих метаний. Я обиженно легла в кровать и запыхтела оттуда. Но видимо зря, как только организм через пыхтение начал получать больше кислорода, то решил тут же вырубиться. Конечно, я понимаю, ему пришлось немало пережить за последние три-четыре дня. Бедненький.

В итоге, несколько камешков, кинутых в окно прямо у изголовья моей кровати, даже не заставили меня пошевелиться. Алану пришлось лезть прямо по дикому плющу к моему окну. Он бесшумно добрался до маленькой открытой форточки и прищурился, разглядывая меня. Ну что могу сказать, красавица, я лежала, обняв коленкой подушку, а ртом самозабвенно пускала слюни на новую розовую пижаму с милыми слониками. Юноша глубоко вздохнул и, освободив одну руку от плюща, выдул с ладони несколько золотых светлячков. Они залетели в распахнутое окно и начали щекотать мою шею.

Почесавшись, я все же открыла глаза. Спать хотелось ужасно. А еще я встала злая, думая, что на мне сидит, по меньшей мере, пять мух. Оглянувшись, я увидела его высочество в окне и от неожиданности перекувырнулась с кровати на ковер. Приземлившись на пятую точку, подняла небольшой шум, и Мисэль из своего уголка что-то недовольно пробурчала. С покаянным видом я тихо встала и подошла к окну:

— Адам, прости, я заснула. Сейчас я оденусь и спущусь, подожди меня внизу.

— Ты не можешь спуститься через главный вход, там сидит вахтер, он не спит, — сказал мне принц.

— А как тогда?

— Спустишься по плющу из окна.

— По плющу!? — кажется, мой голос впервые дал петуха: — Адам, миленький, я не могу по плющу. Здесь же третий этаж. Я высоты боюсь, — я действительно испугалась. Не хватало мне еще упасть с третьего этажа, еще до начала обучения.

Лев глубоко вздохнул.

— Так, живо собирайся, и без разговоров. Я помогу тебе, не бойся ничего. Главное, не шуми.

— Тогда отвернись!

— А вдруг ты опять заснешь или вообще сбежишь?

— Ага, куда это я сбегу? А вот тебе наблюдать, как я переодеваюсь, точно не надо.

— Ладно, — согласился он, — только быстро.

Я быстро скинула пижаму, натянула черный свитер и черные штаны. Не привычные джинсы, конечно, но тоже удобные. Я повернулась к окну, Алан был сбоку от окна, и при беглом рассмотрении его даже не было видно из комнаты.

— Я готова.

— Хорошо, открывай окно и лезь ко мне.

Я послушно открыла окно и перекинула одну ногу. Мамочки, как страшно. Я нашла в темноте руками шею альдера и вцепилась в нее, что есть силы. Он аккуратно потянул меня за талию, помогая ухватиться за плющ. В итоге, когда мне это удалось, и я смогла уцепиться за ветки руками и ногами, я категорически отказалась спускаться дальше. Сколько бы он не пытался меня отцепить, я только сильней вжималась в стену и жалобно скулила, чтобы он меня оставил, иначе я точно упаду.

Устав от моих причитаний, Алан схватил меня за талию и резко дернул. Мои руки на секунду выпустили ветки, он мощным прыжком оттолкнулся от стены и мягко приземлился на траву.

Я повисла на его шее, как мешок с картошкой, вся обмякнув от страха.

— Что ж сразу так не сделал? — спросила я, отбивая чечетку зубами.

— Так ты же могла опять в обморок хлопнуться! Насколько я понял, ты любишь это дело, — и он осторожно опустил меня на траву. Руками я все еще крепко сжимала его шею. Похоже, они закостенели и совершенно не хотели разжиматься.

— Эй! Кто это там? — грубый голос разрезал темноту.

Я тихонько взвизгнула и, не разжимая рук, закинула ноги на руки принцу. Он, не ожидая такого, покачнулся и вместе со мной свалился в ближайшие кусты.

А в следующую секунду воздух, где мы только что стояли, осветился светом фонарика. Вахтер — лесной гном — подслеповато осматривал местность, видимо услышав, как мы топчем газон.

Я лежала на Алане, не шевелясь, он тоже замер, по-моему, даже дышать перестал.

Гном походил по поляне и, так никого и не найдя, пошел обратно. Он передвигался по траве совершенно беззвучно. От чего я подумала, что здесь наверно все весят сильно меньше, чем выглядят. Иначе, как объяснить, что я одна топаю, а остальные чуть ли не порхают в воздухе.

Парень подо мной наконец-то вздохнул и, резко дернувшись, скинул меня с себя на траву.

— Ты и впрямь катастрофа! — проговорил он. — Понятия не имею, зачем тебя взял с собой.

В ответ я решительно заявила, что это он меня вытащил, а я сама никуда и не хотела идти.

Препираясь, мы пошли к ближайшей границе территории академии и приблизились вплотную к каменному красному забору. Не буду долго объяснять, как мы лезли на ограду. Скажу только, я хотела бы это забыть. Алан подпихивал меня сзади, бесконечно ругаясь и пыхтя. Пару раз даже спросил, не собираюсь ли я поменьше есть. В ответ я на весу пнула его ногой в солнечное сплетение и, когда он согнулся пополам, резво поставила одну ногу на его голову. Оттолкнулась и перекинула вторую ногу через забор. Да! получилось! Аккуратно покрякивая, я перекинула свое тельце через ограду и прыгнула на землю с той стороны. Не удержав равновесие, плюхнулась на свою пятую точку.

Рядом одним бесшумным прыжком оказался Алан.

Я вытаращила глаза:

— Ты зачем меня заставил лезть? Почему не мог просто взять на ручки и перемахнуть через ограду? Чай не выше моего окна.

В ответ он обиженно зашипел:

— Я тебе что, ездовая лошадь? Ты и так меня всего облапала за сегодня. Как ты могла на мою голову ногу поставить?

— Вижу, вы поладили, — раздалось над ухом.

Глава 10. Рассказ Гарольда

— Вижу, вы поладили, — произнес Гарольд. Он стоял в пяти метрах и насмешливо смотрел на нас сверху вниз.

— Вот еще, — пробурчал принц. Встал с корточек и подошел к своему слуге: — Рад видеть тебя. Почему такая срочность, мы же только вчера виделись?

— Вот именно, — пробухтела я, все еще сидя на земле, — мог бы и вчера все сказать — чай, не чужие. Не пришлось бы по стенам лазать.

— Простите, мисс Карина, но у меня сообщение для Его Высочества и для вас тоже. Несмотря на то, что мы убрали с вас метку Сухайза, он все равно как-то узнал, что вы покинули Лонгширбор. Теперь у стражников пиксилей есть ваши портреты, и они ищут вас по всей стране.

Я побледнела.

— Зачем?

— Боюсь, не для того, чтобы выказать уважение, — вздохнул Гарольд. — По нашим законам, никто не имеет права проникать в другие миры. Если это станет известно, то на короля Эгера падет подозрение. Могут начать говорить, что он ищет способ свергнуть принца и поэтому посылает разведчиков в другие миры в поисках оружия. Хотя о том, что он не хочет отдавать престол, и так говорят на каждом шагу, но ни у кого нет доказательств. Поэтому они не могут оставить вас в живых. Не думаю, что вас будут искать в академии, ведь они думают, что вы человек без магии. Сейчас они прочесывают деревни и маленькие поселки. Но все равно будьте осторожны.

Я знала, я знала, что небольшая передышка, которая появилась, когда я поступила в академию, будет длиться недолго.

— Что же можно придумать? — спросила я

— Постарайтесь стать сильней. Никто не сможет заподозрить сильного мага в том, что он был человеком.

Я вздохнула.

— А еще, — сказал страж, — вот это случайно не ваше?

Он протянул мне маленький складной ножик. Да, он действительно был мой. Я всегда носила его в кармане пальто с тех пор, как два года назад вечером в парке ко мне пытались пристать двое пьяных парней. Это был последний подарок моего приемного отца перед свой смертью. Я жила у него недолго — с семи до десяти лет, прежде чем вернуться обратно в приют, но очень привязалась к этому суровому человеку. Я очень дорожила его подарком и протянула руку, чтобы забрать нож.

— Да, Гарольд, это мое. Но где ты его нашел? В пальто, точнее, в том, что от того осталось после падения, его не было, правда?

— Не было, — подтвердил он. — Я нашел его в устье реки, недалеко от того места, где мы вас выловили. У нас таких вещей нет, вдобавок от него идет сильная аура не нашего мира. Я сразу подумал, что это ваше. Если его найдут стражники Эгера, то смогут по ауре вычислить и вас. Вы не должны его больше терять. Кстати, а что это за вещь? С виду — довольно тяжелая, и внутри металл.

— Это подарок, — уклончиво ответила я и прижала ножик к груди, а потом с благодарностью взглянула на телохранителя принца. Потом подошла и легонько чмокнула его в небритую щеку.

— Спасибо, это очень важная для меня вещь.

Бравый солдат покраснел, как помидор, и довольно крякнул.

— Но-но, — его высочество нагло втиснулся между нами и, сверкнув свирепым взглядом по охраннику, отодвинул меня на несколько шагов назад.

— Теперь расскажи, зачем ты меня искал, — обратился он к Гарольду.

Страж с сомнением посмотрел на меня, но, после кивка принца, разрешающего при мне говорить, сказал:

— Мы захватили переписку Эгера с одним из лордов, входящих в совет старейшин. И у нас есть все основания полагать, что в других мирах они ищут оружие не только для того, чтобы помешать вам занять свое место, но и для того, чтобы развязать войну с троллями.

— С троллями!? — казалось, принц не верит своим ушам. — Гарольд, ты уверен? Мы не воевали с троллями более трехсот лет. Между нашими странами подписано мирное соглашение, тысячи наших мирных жителей живут в землях троллей и работают там. Не говоря уже о том, что многие обзавелись семьями с нашими соседями. Если мы развяжем войну, то тысячи мирных жителей погибнут или будут взяты в плен. Причем, с обеих сторон. Мы рискуем потерять прекрасно налаженные торговые отношения. Неужели дядя настолько безумен, чтобы пойти на это!?

— К сожалению, да, Ваше Высочество. Он, еще при жизни вашего отца, не раз утверждал, что земли троллей очень плодородны, и в них много золота, а единственный способ присоединиться нам к их богатству — пойти на них войной.

— Но ведь у троллей армия куда лучше нашей и минимум в два раза более многочисленная.

— Наверно поэтому он и ищет человеческое оружие, — с этими словами Гарольд обернулся ко мне: — Мисс Карина, как вы думаете, есть ли в вашем мире оружие, способное противостоять магии?

Я задумалась. Вспомнила военные пистолеты, автоматы и ядерные бомбы. Посмотрела на встревоженные лица мужчин и неуверенно кивнула:

— Думаю, есть.

Лицо Алана помрачнело:

— Тогда мы должны найти способ пресечь общение между мирами и закрыть возможные проходы. Если вдруг дядя решится исполнить свои замыслы до моего совершеннолетия.

— Но даже потом, — обеспокоенно посмотрел на принца стражник, — он вряд ли отдаст трон добровольно.

— Конечно, — кивнул принц. — Именно поэтому я здесь. Я должен завершить трансформацию и отточить навыки. А пока я тут, постарайся узнать, каким образом майор Сухайз попал в мир Карины. И докладывай мне через почтовых пиксилей.

— А это не опасно, Ваша Милость?

— Не более опасно, чем встречаться с тобой лично, — усмехнулся Алан. — Наверное, сейчас нам уже пора. Никто не должен заметить нашего отсутствия.

Гарольд поклонился принцу и кивнул на прощание мне.

Алан посмотрел на меня:

— Пожалуй, не стоит нам опять проверять твою ловкость. Забирайся на меня.

Он вскинул голову и легко трансформировался во льва. Потом немного нагнулся и протянул лапу, чтобы я могла на него залезть.

— Карина, закрой рот, — морда льва весело усмехнулась.

Я отошла от шока. Только во второй раз видела Алана в полной трансформации. Пожалуй, я тоже хочу быть львом. Уж очень он красив. Принц помог мне залезть на его спину, последний раз кивнул Гарольду и, оттолкнувшись задними лапами от земли, мощным прыжком перепрыгнул через стену. Не сбавляя скорости, но при этом совершенно бесшумно, лев понесся к женскому общежитию прямо вдоль пруда через парк. Первый раз мы шли обходными путями. Но теперь он настолько быстро пересек расстояние до стены общежития, что нас было просто нереально рассмотреть.

Глава 11. День перед учебой

На следующий день не было ничего интересного, если не считать того, что тело болело так, что темнело в глазах. Вчерашнее скалолазание нашло мышцы там, где в принципе, мышц не должно было быть. Поэтому я тихо пыталась умереть в своей комнате.

Айрана, видя мои страдания, принесла мне пару пирожков и чай из столовой.

— Ты знаешь, что ночью нельзя покидать общежитие? — тихо спросила она.

Я поперхнулась чаем.

— Откуда ты знаешь?

Дриада усмехнулась:

— Ты вылезала из окна и спорила со своим братом так громко, что мне кажется, вас полкорпуса слышало.

У меня покраснели уши. Хорошо еще, что никто не знает, что Алан мне никакой не брат. А то бы простым хихиканьем в спину я бы не отделалась.

— Нимфы, эльфы, да и альдеры тоже, отличаются великолепным слухом. Было весьма забавно слышать, как ты кряхтишь, вжавшись в плющ.

На этих словах у меня покраснела еще и шея, а соседка продолжила:

— Кстати, мне говорили, что у тебя довольно впечатляющие результаты по магии растений. Почему же ты просто не попросила лиану тебя аккуратно вниз опустить?

— Ага, так бы она меня и послушала, — буркнула я в ответ.

Дриада внимательно смерила меня взглядом:

— Конечно, послушала бы. Она же живая. Вдобавок, тебе придется научиться общаться с растениями и землей, раз уж ты на нашем факультете. Мне очень странно, что ты совсем этого не умеешь. Силы не могут взяться из ниоткуда, они всегда живут в носителе, и, обычно, одаренных учат с самого детства. Если ты этого не знаешь, то, пожалуй, тебе будет сложно здесь.

Я вдохнула. Она права. Как мне изображать из себя местную, если я многого не знаю? Я прокалываюсь на самых разных мелочах, которые здесь просты, как дважды два. Даже Айрана смотрит на меня с удивлением и даже немного с подозрением.

В этот момент она взяла меня за руку:

— У каждого из нас есть свои тайны, — проговорила она тихо, взглянув на меня очень проницательными глазами, — ты не должна ничего никому объяснять, если не хочешь. Если у тебя есть силы, значит, ты достойна здесь находится. Я могу помочь тебе с учебой, насколько будет в моих силах. Я общаюсь с землей, сколько себя помню. Для меня это не сложнее, чем дышать. Мы все здесь для того, чтобы стать сильней и послужить своему народу, — на этих словах ее взор стал задумчивым и даже печальным: — Поэтому можешь рассчитывать на меня.

У меня навернулись слезы на глаза. Я благодарно посмотрела на лесную нимфу. Похоже, у меня появилась подруга. Какое это необыкновенное чувство. Дружить мне всегда было сложно, но теперь я захотела и принять от нее помощь и, при случае, помочь самой, если это будет в моих силах. Я слышала, что их народ рассеян между царствами, и у них нет своего королевства и правителя. Поэтому они населяют леса и в этом, и в соседних королевствах. И если здесь их считают за своих, то в землях троллей и эльфов их, хоть и не обижают, но при этом ни во что не ставят.

До конца дня я просидела в своей комнате. Завтра торжественное открытие учебного года. По этому случаю Алан говорил, что для всех первокурсников устроят состязания и несколько командных игр. Чтобы познакомить друг с другом и разрядить обстановку. Айрана сказала, что в качестве представления команда лестных нимф, причем не только первокурсников, покажет национальный танец с цветами. А эльфы будут участвовать в скачках на лошадях.

Оказывается, здесь существует много обыкновенных животных, и далеко не все они разумны. Правда те, в которых превращаются альдеры, намного крупнее. Поэтому в забеге, будут участвовать альдеры-лошади, альдеры-единороги и эльфы на обыкновенных лошадях. Что будут делать остальные студенты, я не знала.

На следующий день Алан зашел за мной, и мы вместе пошли на стадион. По дороге я спросила его, часто ли мы сможем во время учебы видеться на занятиях и в перерывах. Лев прищурился:

— Боишься, что соскучишься по мне?

— Нет, не в этом дело. Просто мы, вроде как в одной лодке — хотелось бы знать чуть больше о тебе.

— Хорошо-хорошо. Я понял, — Алан улыбнулся, — но если серьезно, то сейчас решается вопрос о моем обучении, поэтому пока я не могу тебе ответить точно.

— Тебя выгоняют? — в ужасе прошептала я, — но за что? Ты же еще ничего не сделал! Мы только позавчера приехали!

— Нет, глупыш. Не выгоняют. Но мои способности и знания больше и разносторонней, чем нужны первокурснику. Возможно, меня заочно по основным дисциплинам зачислят на третий-четвертый курс, а дополнительные предметы я буду проходить вместе со всеми, вновь поступившими.

— Аа, — проговорила я. — Тогда ладно. Но ты мне точно скажи, как будешь знать. Ведь мы же друзья, верно?

Принц обернулся ко мне и внимательно начал изучать мое лицо. Если честно, я не поняла его серьезного взгляда. Но вот уголок его рта дернулся в еле заметной улыбке, и он, потрепав меня по голове (Господи, хоть бы это движение не вошло у него в привычку!), ответил:

— Ну друзья, так друзья. Давай, сестричка. Топай навстречу судьбе.

И бодро зашагал к трибуне на большой арене.

***

Визуализация Айраны

Глава 12. Подстава

Удивительно, что еще совсем недавно, это была обычная спортплощадка, если не считать того, что по ней бегали альдеры, превращающиеся в зверей. Теперь это было больше похоже на настоящий амфитеатр — откуда-то возникли трибуны, возвышающиеся над полем полукругом. Там и здесь стояли мощные прожекторы, развевались флаги. На трибунах было четкое распределение рядов. Поэтому можно было точно сказать, где какой курс и факультет сидит. На самых верхних рядах сидели более взрослые студенты. А первокурсники расположились внизу, у самого поля, ближе к земле, видимо чтобы, если что, было удобно падать. Их тоже распределили по факультетам. Алан подвел меня к моему месту, кивнул на прощание и пошел к сектору боевиков. Я посмотрела назад. Весь сектор сверху донизу занимал наш факультет. Действительно, альдеров было немного — трое. Причем двое были парнями. Все остальное пространство занимали нимфы и эльфы.

— Ты здесь? — рядом со мной приземлилась Айрана. — Отлично, я уже со многими с нашего потока познакомилась. Здесь много нимф, которых я знала раньше, но есть и те, что приехали с земель эльфов. Ты с кем-нибудь уже общалась?

Я отрицательно покачала головой. Хоть нимфы и более дружелюбны, чем эльфы, но на меня они поглядывали с недоверием и легким удивлением.

— Тогда я познакомлю тебя после мероприятия, — пообещала соседка.

— Спасибо, буду рада. Нам же еще вместе учиться.

Все-таки хорошо иметь хоть кого-то знакомого, а то было бы очень неуютно сидеть на трибуне одной.

Я перевела взгляд на сектор боевиков и нашла глазами своего названного брата. Алан заметил мой взгляд и улыбнулся мне. Потом развернулся обратно к своему соседу — это был, кстати, Гари — зельевар, с которым мы познакомились в первый день, и что-то продолжил обсуждать. Я перевела взгляд выше и наткнулась на пару холодных черных глаз, внимательно меня разглядывающих. Берк, а это был именно он, сидел почти на самом верху в окружении пестрой шумной компании. Парни вокруг него выглядели все как на подбор — огромные, загорелые и красивые. Они шумно переговаривались. Здесь были и те, что я видела на поле: вот чернявый парень, который превращался в вороного коня. Вот рядом альдер с огромными крыльями. Наверняка, какая-нибудь птица.

Сайлос, тем временем, хищно мне улыбнулся, если конечно так можно назвать его оскал. Потом его взгляд переметнулся к Алану, и лицо брезгливо поморщилось.

В этот момент на поле вышел ректор и поднял руку, прося тишины.

Все поле мгновенно стихло. Можно было услышать даже муху, если бы она осмелилась пролететь над головами студентов. Было видно, что ректора здесь уважают, даже, наверное, побаиваются. Я слышала, что он превращается в огромного грифона, и участвовал в войне с орками.

— Приветствую вас, студенты, в нашей академии! — громко проговорил ректор. Не похоже, что он напрягал горло, но слышно его было почти оглушительно. — Меня зовут Никос Дардор — я занимаю пост ректора нашего учреждения. Надеюсь, вы прекрасно отдохнули за лето и готовы опять грызть гранит науки! Сегодня мы встречаем наших первокурсников, а заодно, по традиции, и проверим, насколько они сильны. Если после сегодняшних игр кто-то окажется слабаком и пострадает, то не думаю, что ему место в нашей академии!

По трибуне раздались одобрительные смешки и возгласы. Я вся сжалась на спинке кресла. Что это значит? Что значит «пострадает»? Как это выгонят!? Айрана говорила, что это просто представление! Я скосила взгляд на дриаду, но та спокойно смотрела перед собой. Неужели только мне страшно? Скосила глаза на трибуну. Э, не, среди первокурсников все же были студенты, чуток позеленевшие от страха. Маленький щуплый парнишка с огромными очками, сидящий в секторе лекарей, вжался в спинку стула и нервно сглотнул, глядя на грозного ректора.

Уф. Ну, хоть не одной умирать, и то ладно. Кажется, эта мысль меня чуть-чуть успокоила.

Тем временем, на поле Дардор продолжал вещать об основателях академии, ее важности для нашего королевства Солнца, а также всех других стран. Потом представил преподавателей, которые вышли на поле и встали позади ректора. Здесь был уже знакомый мне тролль Хопкинс, декан кафедры зельеварений. Он стоял с презрительной усмешкой, буравя глазами притихших студентов. Была красивая высокая женщина, ее представили как Мариль, преподавательницу на кафедре лекарей. Деканом нашего факультета оказался высокий стройный эльф с умным лицом и холодными глазами. Его звали Карес. Айрана шепнула мне на ухо, что это старший брат нашей соседки. Я удивленно подняла брови. Ну да, похож. Те же длинные белые волосы, прямо как у Мисэль, только у нее они свободно лежали на плечах, а у преподавателя были собраны в высокий хвост. Что ж, надеюсь, хоть с ним-то мы поладим. Потому что с эльфийкой отношения у нас так и не сложились.

Были еще и другие преподаватели, но я их не запоминала. Обратила внимание только на большого кентавра с телом человека и ногами лошади, который заведовал кафедрой боевиков. Кажется, его представили что-то вроде «Торовенсер Алькерон Урилла». Про себя сократила до Торо Урилла. Так, если его кто-нибудь окликнет, смогу понять, о ком речь. Сама при надобности буду звать «господин декан», «декан Урилла», на крайний случай, просто «сэр». Вот где была гора мышц. Даже Гарольд на его фоне казался не шкафом, а скорее вешалкой. Пусть и крепкой.

— Итак, — провозгласил ректор. — А теперь... Да начнутся игры!!

С этими словами над полем грянул салют, и в воздух взметнулись несколько огненных птиц. Они сделали круг над площадкой и, ринувшись в центр поля, одновременно зажгли хвосты. Птицы пронеслись вдоль трибун, зажигая по пути траву. В итоге, прямо перед восхищенными и вопящими от восторга студентами, ректор с преподавателями оказался в огненном кольце.

— Мне пора — сейчас танец дриад и наяд, — шепнула Айрана, поднимаясь.

— Разве ты не будешь участвовать в соревнованиях?

— Нет, в них участвуют в основном альдеры. Нимфы исполняют танец на открытии, а эльфы участвуют только в скачках... Традиции, — и она улыбнулась, пожимая плечами.

Глава 13. Игра

И вот игра началась. Первокурсники, как зайцы, разбежались по полю. Кто-то в прямом смысле «как зайцы» — обратился и побежал. У меня был только один вариант — надо быстро найти тот предмет, который просто спрятан — без магии, и пока кидаются только водяными снарядами. Получить минус восемьдесят баллов вот совсем не улыбалось. Учитывая, что мы еще не начали учиться, я подозревала, что и ста может оказаться маловато с моими-то знаниями. Поэтому проиграть было никак нельзя. Предметов всего 5. Нас 25. Соответственно, два десятка получат огромный минус по очкам. Надо торопиться, я не должна попасть в их число.

И я, пригибаясь, побежала к первому попавшемуся дереву, глядя под ноги, пытаясь увидеть хоть один из предметов.

Старшекурсники уже заняли свои позиции и разбирали снаряды. Сайлос встал на стороне, противоположной трибунам. Подозреваю, чтобы его все могли видеть. Вот же любитель покрасоваться. Он с улыбкой подкидывал на руке мяч и первый кинул его. И кинул в мою сторону!

До этого я была уверена, что стою слишком далеко. Но ошибалась. Снаряд с грохотом впечатался в меня, окатив сверху донизу водой. Все ошарашенно оглянулись. Так быстро? Я запаниковала: это что, все? Я уже выбыла?

Тут раздался голос Торо — декана боевиков:

— Нарушение! Сайлос, еще не было сигнала!

Тот осклабился:

— Прошу прощения, декан Урилла, я не заметил.

Вот же паразит! Он специально в меня кинул! Как же мне теперь мокрой бегать?

Следом раздался сигнал. И ту же секунду в небо взметнулся сразу десяток шаров. Я упала ничком прямо у дерева, прислонившись к его стволу. Недалеко от меня миниатюрную девушку окатило водой, и она с тоской поплелась на выход с площадки.

Тут раздался крик декана:

-Стоп! первый артефакт!

Парнишка с очками, стоя на краю поля, держал в руку стрелу.

Отлично! — провозгласил ректор: — Первый артефакт найден! Нельтон получает восемьдесят очков! И еще 3 студента выбывают. Продолжаем. Переходим к звуковым снарядам.

Я встала с земли, где меня было хорошо видно, и побежала к большому стогу сена. Прямо у моего уха пронесся снаряд, но не успел задеть, потому что неизвестно откуда взявшийся Алан резко дернул меня за локоть и уронил в траву.

— Ползти можешь? — спросил он

— Могу, — прохрипела я.

И мы поползли. Мимо нас пробежал один из парней и, не добежав до дерева, получил в спину снарядом. Раздался оглушительный визг! Я зажала уши руками, а парнишка упал ничком на траву, оглушенный. Я посмотрела на него: несколько секунд он даже не двигался, но потом замычал и зашевелился. Уф. Жив.

Мы доползли до стога сена и сели за ним. Недалеко от нас девушка подбежала к дереву и прислонила к нему ладонь. Под ее руками пошло красное сияние. Но в этот момент мы все услышали еще один визг. И сразу за ним третий. Девушка на секунду остановилась, но потом повернулась обратно к дереву и продолжила нажимать на него рукой. Под ее ногами начал расти красный цветок, искрясь и переливаясь.

— Цветок! — воскликнула я.

В этот момент взорвался еще один снаряд прямо над головой. А девушка победно подняла цветок над головой.

— Стоп! — прогремел Урилла: — Элайза, вы нашли цветок, запечатанный в дерево. Умница! Восемьдесят очков ваши. И мы лишились еще четырех игроков. Теперь очередь воздушных снарядов.

Мамочки, когда же это кончится? Надо срочно что-нибудь найти. Я в панике начала шарить прямо под ногами в высокой траве.

— Бесполезно, — сказал Алан, — зеленая бабочка наверняка запечатана магией. А перо летает слишком быстро, ты вряд ли его увидишь. Скрипичный ключ вообще в самом конце появляется.

— Что же делать?

— Держаться до конца. Мы должны выстоять. Если после последнего артефакта продержаться пять минут, то тебе не будут списывать баллы.

— Правда? — мой голос наполнился надеждой.

Альдер в ответ кивнул.

Прозвучал свисток.

В этот момент Алан прищурился, глядя на куст неподалеку, и метнулся туда с огромной скоростью. Он что-то схватил в руку и посмотрел на меня. Его глаза резко расширились:

— Берегись! — и кинулся обратно ко мне мощным прыжком.

Я обернулась и увидела сразу два мяча, летящих в мою сторону. От одного я успела увернуться, а второй летел прямо в мою ногу. Сзади где-то взорвалось пару шаров, а меня, как в замедленной съёмке, оторвало от земли, подбросило в воздух и перекинуло через стог сена. С той стороны я открыла зажмуренные глаза и увидела, что Алан держит меня на руках, крепко прижимая к себе.

— Чуть не опоздал, — он улыбнулся.

Мы понеслись к ручью, где было несколько однокурсников. Двое из них кружили в воронке из ветра. Ноги ребят болтались в воздухе, а голов в принципе не было видно. Зрелище жуткое, если честно. Воронки, медленно покачиваясь, двинулись на выход вместе с пленниками.

Когда мы уже подбежали, большая птица пронеслась мимо и кинулась прямо головой в ручей. И вынырнула мокрым с головы до ног студентом. Он зажимал зеленую бабочку в руке.

— Стоп! Третий предмет найден! Я знал, Альфред, что ты еще покажешь себя! — все поле огласилось голосом Торо: — Мы потеряли еще семерых первокурсников. Что ж, вперед, бойцы! Помогайте друг другу по возможности. Вас осталось восемь человек и последних два предмета. Ключ уже появился на площадке, а перо.. неужели до сих пор никто не нашел? Достаем огненные шары. Аккуратней, студенты! Они опасны. Старшекурсников прошу в головы не целиться, им еще потом этим местом думать.

И прозвенел последний свисток. Я молилась, чтобы кто-нибудь нашел уже эти несчастные два предмета, и я смогла попробовать продержаться еще 5 минут. Рядом со мной в ручей упал огненный снаряд и с шипением погрузился в воду. Еще чуть-чуть, и я упаду без сил и сдамся.

Лев метнул взгляд в ближайшие кусты и потащил меня туда. Рядом с нами снаряды попадали в незадачливых первокурсников. Они взвизгивали, хватались за обожженное место и падали на траву. Я в ужасе бежала за Аланом, петляя, как заяц.

Глава 14. Предложение

Потом начались занятия.

Похоже, я уже начала привыкать к этому миру, потому что боевые искусства были весьма похожи на нашу физкультуру с элементами самообороны, а зельеварение удивительно походило на химию. Все тоже самое: сидишь, весь урок записываешь непонятные формулы в тетрадь, и только в конце, под строгим контролем, разрешают смешать какой-нибудь отвар строго по рецепту:

30 грамм поганок, 10 грамм шерсти зачарованных кроликов, щепотку какого-то фиолетового порошка с непонятным названием. Все это залить болотной водой и помешивать 15 минут, пока варево стоит на маленьком огне.

Алана я видела за две недели только пару раз в столовой. Он спросил меня, все ли хорошо и не нужна ли мне помощь, но я отказалась.

Сейчас на нем была удвоенная нагрузка: он проходил практику боевых искусств и магии вместе со старшекурсниками, и достаточно часто выглядел помятым после тренировочных боев. Так же принц брал дополнительные уроки у лекарей. С ним индивидуально занималась мадам Мариль, и я даже слышала, как она рассказывала другим преподавателям, что он очень талантливый. Остальные уроки он посещал вместе с боевиками-первокурсниками.

Поэтому, как я могла его отвлекать? Даже если бы захотела, то не понятно, как бы он смог выделить на меня время. Вдобавок, втянуться в учебу оказалось не так-то сложно. Довольно часто мне помогала с домашним заданием Айрана.

Только на уроках по энергии земли и растений у меня ничего не получалось. Я тщетно пыталась заставить ожить хотя бы высушенный мох. Но под моими пальцами он только проминался. Декан Карес обреченно качал головой и всячески пытался добиться из моих рук хоть какой-то энергии. А я даже не могла понять, что он от меня хочет. При попытке искать в себе скрытые силы и магию, докапывалась только до головной боли и начинала просить пощады. Брат Мисэль даже ходил к ректору узнать, точно ли меня правильно зачислили на его факультет. Пришел от Дардора злой и заявил мне, что если я не высеку хотя бы искру магии, то он лично добьется того, чтобы меня исключили к концу семестра.

Я совсем приуныла. Даже Айрана мне не могла помочь. Нет, когда она рассказывала, что с растениями и землей можно общаться, я ей верила. Можно. Но ей. Не мне.

После одного из таких унизительных занятий я пришла в столовую и попросила двойную порцию солянки. Меня всегда тянуло на остро-соленое, когда была расстроена.

Я села в центре зала и с меланхоличным видом откусила кусок от черного хлеба, которым вообще-то собиралась закусывать острый суп.

— Вижу, день не очень удачный, — напротив меня сел Берк и, положив свой поднос, приготовился к трапезе. Даже тканевую салфетку демонстративно завязал под подбородком.

— Уйди, а? — я тоскливо взглянула на альдера.

— Ты чего такая кислая? Неужто братец тебя бросил, не развлекает?

И он с довольным видом принялся за расчленение куриной ноги на своей тарелке.

Я в ответ только вздохнула. Наверняка, Алан смог бы поднять мне настроение. Хоть в этом этот индюк прав.

— Так ты бы меня попросила. Со мной скучать не придется! — продолжал разглагольствовать ястреб. — Со мной еще ни одна девушка на скуку не жаловалась. Можем сбежать в город, прогуляться, посидеть в таверне. Расскажешь мне о своих горестях. Поплачешься на широкой груди. А можем...

— А можем, — перебила я его, — поучиться?

— Чего? — Берк поперхнулся соком.

— Поучиться, говорю. У меня не получается разбудить силу, чтобы хоть что-то сделать на уроках магии земли. Даже мох сушеный оживить не могу. Хотя, ты боевик, откуда тебе про это знать. Всё. Забудь. Вот выгонят меня в конце семестра за профессиональную непригодность, и не буду у тебя перед глазами маячить.

Я печально положила голову на сложенные на столе руки.

— Выгонят? Так это же замечательно! Одной сельской занозой меньше! Ты, похоже, придумываешь! Не бывает так, что источник силы есть, а разбудить саму силу очень долго не можешь. По крайней мере, с простыми людишками такого не происходит.

Сайлос болтал и наслаждался собственным остроумием. Но, не услышав в ответ никакой реакции, он наклонился, чтобы заглянуть в мое лицо сквозь рассыпавшиеся по плечам волосы, и увидел, что у меня уже стоят слезы в глазах. Тогда он выпрямился, пожевал губами и, наконец, выдал:

— Ну хочешь, помогу. Я не так много знаю о магии растений, но все же проходил ее. Всяко лучше разбираюсь, чем ты. Но тогда будешь должна прогулку в город.

— И как ты сможешь помочь? — с сомнением спросила я. — Мне даже нимфа не помогла. А она в этой стихии, как рыба в воде.

— Ну, я же не нимфа, — логично заметил альдер. — Вдобавок, — он весело подмигнул: — У меня свои методы обучения.

Так как вариантов у меня все равно не было, а получить хотя бы удовлетворительные балы к концу семестра мне нужно было кровь из носу, если я хочу попасть в библиотеку академии, то я согласилась. Инстинкт самосохранения кричал, что я совсем рехнулась, если доверяюсь такому, как он. Но жажда не вылететь с учебы была сильнее. Я решила, что на всякий случай возьму с собой отцовский ножик. Я и так его почти всегда носила с собой, а теперь решила совсем не расставаться. Мало ли что.

Мы договорились встретиться после ужина в одной из беседок около пруда.

Это было достаточное многолюдное место, поэтому я несколько успокоилась.

Когда уже подходила к месту встречи, то поняла, что если бы меньше внимания уделяла учебе и больше смотрела по сторонам, то мне бы здесь даже понравилось. По поверхности пруда ходила мелкая рябь, туда-сюда сновали уточки самых причудливых форм и расцветок. На берегу сидели студенты небольшими группками. Многие из них кидали в воду хлеб.

Вообще, альдеры относились трепетно к животным и не обижали их. Возможно потому, что и сами косвенно принадлежали к их числу. Удивительно только, как такая гуманность не породила здесь вегетарианцев. По тому, что едят в столовой, я поняла, что здесь все же делают четкое разграничение между собой и тем, что может стать едой.

Глава 15. Ивронга

— Итак, — вещал Сайлос, уводя меня все глубже в лес, который начинался от пруда и тянулся до самой границы академии. — При поступлении что тебе сказали о твоих силах? Ты должна была проходить проверку на кристаллах.

— Ну... — я постаралась подумать и сосредоточиться на воспоминаниях, а не на мысли, что он ведет меня, чтобы потом сожрать без свидетелей. — Мне сказали, что источник во мне только проснулся. И на большом кольце от контура была только — вот такая часть, — я показала большим и указательным пальцем, какого именно размера была часть. — А еще он был голубой.

— Голубой!? — Берк резко остановился.

Я не успела затормозить и впечаталась носом в его огромную спину. Ястреб повернулся на меня и спросил:

— Ты уверена? Что голубой? Королевской крови в тебе быть не может, это уж я прекрасно знаю. Тогда остается необычайная магия по силе или по виду. Этого тоже что-то не наблюдается, — он внимательно осмотрел меня, как покупатель, выбирающий помидоры на прилавке магазина.

— Мне сказали — голубой, — упрямо подтвердила я, потирая ушибленный нос.

— Хм, — неопределенно ответил он, — интересно. Что-нибудь еще?

— Ну, потом мне давали разные камни. Но они даже не светились.

Спереди хмыкнули.

— Немного светился зеленый, который жизни и здоровья, а еще золотой — боевой магии.

Берк кивнул. Мы остановились на поляне посреди старых деревьев, названия которых я не знала. Вокруг было достаточно темно. Солнечный свет еле-еле проникал через густую листву, оставляя золотые блики на лице моего провожатого.

— Ну, а потом фиолетовый взорвался, — подытожила я свой рассказ.

— Как это взорвался? — он удивленно приподнял бровь.

— Ну, не совсем взорвался. Сам камень остался цел. Но когда я его взяла, произошел взрыв — хлопок и вспышка. Нас тогда всех по стенам раскидало. Но больше ничего. Он сразу перестал гореть.

С секунду альдер смотрел на меня, а потом сделал аккуратный шажок в сторону.

— Хм.. Ладно. Дай подумать... — на секунду задумался, а потом хлопнул в ладоши: — Хорошо, раз у тебя голубой контур, то можем попробовать так, как учили меня.. Правда у меня была магия боевиков, но это не столь важно, — он легкомысленно махнул рукой: — Готова?

— Ага.

— Тогда дай руку.

Он подвел меня за руку к ближайшему дереву.

— Попробуй услышать его. Здесь деревья старые, возможно они постараются тебе помочь.

— Как мне это сделать?

— Просто закрой глаза, прислони ладонь и обратись к нему с вопросом.

— Каким?

— У тебя что, совсем воображения нет? — рассердился ястреб, — придумай что-нибудь. Это ты у нас маг растений с великими возможностями, а не я.

Я послушно дотронулась до дерева. Ствол был старый, шершавый и немного крошился под моими пальцами. Я вздохнула и закрыла глаза:

— Уважаемое дерево. Эмм.. Меня зовут Карина Вэбер. Не могли бы вы уделить мне пару минут и поговорить?

Вокруг стояла тишина и ничего не изменилось. Выждав пару минут, я открыла по очереди глаза, затем обернулась, чтобы сказать Берку, что ничего не почувствовала, и зря он это затеял. Но альдера рядом не было...

Я резко начала крутить головой, ища юношу. Но он как сквозь землю провалился.

— Берк, — жалобно позвала я.

В этот момент дерево, которое я до сих пор трогала рукой, задрожало и зашевелилось. Я быстро убрала руку и отпрянула. Но убежать не успела. Из земли вырвался, прорвав землю, корень и подставил мне подножку. Я запнулась об него и упала ничком на траву, а толстая ветка дерева обвила мои ноги и потащила обратно. Сзади дерево уже вытаскивало из земли свои корни и двигалось навстречу мне.

— Помогите!!!! — заорала я во все горло. — Кто-нибудь, вытащите меня! Берк!!

Ветка, которая держала меня за ноги, резко дернулась, подбрасывая меня в воздух. Меня подняло под самую крону, и теперь я висела вниз головой. Из ствола дерева начали появляться гибкие лианы и тянуться ко мне. Очень скоро я уже была вся замотана ими, как бабочка в коконе. Нетронутой оставалась только голова. Я почувствовала, что кокон начинает стягиваться, передавливая мне все органы.

— Не дергайся! — подо мной послышался голос Берка.

Я посмотрела вниз. Сайлос стоял около ствола дерева и неотрывно смотрел на меня.

— Помоги мне! — взмолилась я.

— Не могу, — он покачал головой: — Это дикая Ивронга. Очень капризное растение. Она задушит тебя, если ты не сможешь убедить ее освободить тебя. Договориться с ней сможет только настоящий маг земли. Тебе нужно использовать все силы, если хочешь жить.

— Я не смогу, — прохрипела я.

— Сможешь, — он жестко покачал головой.

В этот момент по лесу раздался грозный львиный рык. В нашу сторону кто-то бежал, сминая под мощными лапами ветки и листву.

Берк тоже услышал. Он обернулся и поморщился.

Похоже, и дерево почуяло неладное, потому что начало еще сильней меня сжимать. Мне стало трудно дышать. Глаза начали закрываться, а дыхание сбиваться. В голове пронеслось: «Неужели это конец? Похоже, Алан не успеет и найдет только мой хладный труп».

Потом в сознании появилась мысль, что я еще так многого не сделала, сколького не видела и совсем не хочу умирать. Я ухватилась за нее, потянула к себе. Нет. Я не умру. Я выживу. Я обязательно выживу!

Я мысленно обратилась к дереву, собрав все силы и всю твердость, на которую только была способна:

— Ивронга, немедленно отпусти меня. Отпусти, иначе я лично спилю тебя.

На секунду лианы перестали двигаться вокруг меня и дерево замерло. Боковым зрением я увидела Алана, выскочившего на поляну. Он крутил головой, пытаясь увидеть меня.

— Прости, — раздался рядом тихий шелест, — он сказал, что ты хочешь поиграть.

Я повернула голову и посмотрела на крону дерева. Это оно сказало?

— Отпусти, — обратилась опять, — мне больно.

— Хорошо, — прошелестело в ответ. Лианы обмякли и разжались. Я полетела вниз головой к земле, но меня подхватил внизу на руки принц.

Глава 16. Зачем нужны силы

Алан привез меня к моему общежитию. Было уже темно, недавно прошел небольшой дождик, а я и не заметила – в лесу он совсем не чувствовался – наверное, из-за густой кроны деревьев. Мы остановились около деревянной лавки под широким кустом роз. Сиреневые цветы источали приятный аромат, который только усилился после дождя.

- Слезай, – приказал принц.

Я послушно слезла. Он злится, я понимаю. Сама бы злилась. Пошла, на ночь глядя, с подозрительным типом в лес. Вроде бы выросла в суровых московских джунглях, жизнь должна была закалить и научить, что нельзя так легко доверять людям. Вдруг бы что произошло. С другой стороны, ничего же не случилось. Берк действительно помог мне, хоть и весьма извращённым способом. Он сказал, что его также учили. Боюсь даже представить, как это было. Для сына регента неприемлемо иметь не проснувшуюся магию. Наверняка, меня еще пожалел.

Сайлос меня пугал. Но на удивление – все меньше и меньше. По логике, после сегодняшнего, я должна была бы до конца увериться, что он чокнутый. Затащить в лес и подвесить вниз головой на дерево! Но как раз именно это дало мне понять, что не такой уж он и страшный. Меня никто не покалечил, он ко мне не приставал, не бросил меня и помог разбудить силы.

Силы… теперь у меня они есть. Я обернулась к розовому кусту за лавкой и протянула руку. Ветки чуть слышно шевельнулись и потянулись к моей ладони, выпуская новые побеги. Сочные зеленые веточки мягко дотронулись до кожи и свернулись на руке, выпустив крупную ярко-фиолетовую розу.

- Вау! – выдохнула я.

- Теперь ты неотрывно связана с природой, – рядом присел на корточки Алан, дотрагиваясь до нежного цветка на моей ладони. Его голос звучал тихо, почти ласково. Он посмотрел на меня и прошептал: – Поздравляю. Твои силы прекрасны, и очень тебе подходят.

Я улыбнулась и смущенно потупила взгляд. Никогда не думала, что похвала магическим способностям может быть такой приятной. Я опять подняла глаза и встретилась с его глазами. Такими глубокими и зелёными. Они смотрели на меня. Совсем не так, как в первый раз, сейчас его взгляд был мягким и добрым.

Тут меня посетила новая мысль:

- А.. Адам, а как ты узнал, что мне нужна помощь?

Альдер отвел взгляд, и смущенно засмеялся:

- Пожалуй, я должен признаться. Неловко признаваться вот так, но что поделать. Если честно, я давно настроил свою магию на тебя. Чтобы не потерять из виду.

- Ты следил за мной!?

- Нет, но если бы ты попала в опасность, я бы почувствовал. Как и было сегодня. Я ощутил твою тревогу, смог расслышать твой крик о помощи и найти тебя.

- Ты можешь слышать меня на расстоянии?

- Не всегда, – лев серьезно посмотрел на меня. – Только, когда ты этого захочешь. Так я иногда общаюсь с Гарольдом. Длинные сообщения передать не получится, но, в случае непредвиденных обстоятельств, я найду тебя, где бы ты ни была.

- Вау! Вот это рация! Погоди, – я задумалась. – Но сегодня я не звала тебя!

Алан хмыкнул.

- Ну, видимо мысль обо мне у тебя мелькнула. Вдобавок, очень отчаянная, раз я тебя услышал.

Лицо покрылось румянцем. Неловко-то как. То же самое, что открыто признаться парню в чувствах. Хоть бы он там себе ничего не надумал.

- Сегодня свежо… – попыталась я перевести тему.

- Ага. Только, похоже, тебе немного жарко, – лев сидел и улыбался во весь рот. Его глаза из зеленых стали ярко-рыжими и весело блестели в тонком зрачке.

Я вскочила.

- В общем, спасибо, что помог. Пожалуй уже поздно, я пойду. Ты же не будешь меня еще здесь ругать?

Алан тоже поднялся:

- Как будто это что-то бы изменило. Ладно, беги, постарайся не встречаться с идиотами, – он весело мне подмигнул и зашагал к мужскому общежитию.

Я вернулась в комнату и подошла к дриаде, которая уже готовилась ко сну.

- Айрана, у меня получилось. Силы. Они проснулись.

- Правда? – нимфа возбужденно вскочила и схватила меня за руку. – Покажи!

Я подошла к окну и протянула руку к плющу, который тут же потянулся ко мне, затем радостно посмотрела на подругу:

- Я действительно их слышу! Теперь я не могу не слышать! Их голоса в моей голове!

- Я так рада! Но как? Как у тебя получилось?

- Действительно, как? – к нам приблизилась Мисэль. Когда я зашла, она сидела за туалетным столиком и расчесывала свои прекрасные волосы, и тоже слышала наш разговор. – Карес говорил, что еще не встречал альдера с разбуженным источником, но при этом спящей самой магией. Если у тебя получилось, значит, произошло что-то из ряда вон выходящее. Что же?

Обе девушки уставились на меня, а я, смутившись, попыталась отвертеться:

- Ну, просто я долго тренировалась, и мне помогли советом... А вообще, я дико устала. Вы не хотите спать? Завтра декан Хопкинс обещал контрольную по пройденным зельям, боюсь, все знания растеряю, если сейчас не лягу.

Эльфийка хмыкнула и даже немного улыбнулась. Похоже, ее позабавило, что я не хочу им рассказывать, как у меня получилось разбудить магию. Она пошла к себе, коротко кивнув нам обеим на прощание.

- Хорошо, я тоже устала. Пожалуй, нам всем нужно выспаться, – Айрана обняла меня и, прежде чем пойти спать, проговорила: - Я действительно рада за тебя. Теперь ты сможешь учиться и развивать свои способности. Завтра обязательно покажись Каресу.

Я кивнула. Да, надо узнать, что теперь делать дальше.

Каресу на следующий день показаться не получилось, он уехал к себе на родину по каким-то делам и, как нам сказали, вернется не раньше, чем через неделю. Все это время я ходила вне себя от радости, что наконец-то чувствую магию в себе. Айрана предлагала с ней позаниматься, но я не могла сейчас заставить себя изучать теорию и повторять несложные движения. Моя душа требовала свободы самовыражения, и я все чаще уходила сразу после уроков к беседкам у пруда и там упражнялась сама.

Сначала просто знакомилась с растениями, что были на территории академии. Я подходила к каждому дереву и каждому кусту и пыталась дотронуться, чтобы поздороваться, а заодно понять, что это за растение, и что оно умеет. Такое ощущение, что природа меня сама учила, как с ней общаться. К концу недели я могла из земли выпустить лианы, заставить расти куст и помочь зацвести цветам. Но лучше всего у меня получалось выращивать тонкие лианы, которые послушно вылезали из земли и выполняли мои просьбы. Моему восторгу не было предела, и моя энергия била через край. Я решила попробовать свить себе из лиан подвесное кресло, которое раньше висело у меня в квартире. Здесь его ужасно не хватало. Перед тем, как пробовать в комнате, сначала надо было потренироваться. Я подошла к большой иве на берегу пруда и решила, что здесь просто идеальное место для того, чтобы читать книжку и дремать между занятиями. Сказано-сделано. Уже уверенная в результате, притащила мягкую подушку и книжку под мышкой. Книжку позаимствовала у Айраны и, если честно, даже не особо внимательно прочла, что было написано на обложке. Не учебник – и то хлеб.

Глава 17. И силы пригодились

Разбудил меня голос Берка:

— Карина! Вот это да! Это ты сделала? А почему на одного, а не на двоих?

Я сонно захлопала глазами. Сайлос стоял рядом с моим креслом, с интересом заглядывая внутрь.

— Значит, не зря я тебя расшевелил, а? — и он весело мне подмигнул.

— Привет, Сайлос, — я сладко зевнула, потягиваясь.

— А мне такую штуку сделаешь? Или эту подаришь? — ястреб обошел мое произведение искусства кругом и встал опять напротив, но чуть дальше от входа, чем в первый раз.

— Смотря, как себя вести будешь, — пробурчала я, разминая затекшую шею. Пожалуй, надо еще и подушку под голову сделать, или просто в этом месте немного переделать строение кокона..

— Слушай, — прервал мои мысли альдер, — ты за неделю, кроме как выращивать мебель, научилась чему-нибудь полезному?

Я хмыкнула, и в тот же момент из земли вырвалась длинная лиана, на ходу переплетаясь и обвивая ноги ястреба. Секунда, и его руки и ноги крепко держат ветки, а к горлу приставлен длинный острый шип.

Сайлос охнул от неожиданности и запрокинул голову, чтобы не прижиматься к шипу.

— Понял я, понял. Неожиданно, однако.

— Вот именно. Совсем неожиданно, — раздался совсем рядом резкий голос.

Я выглянула из своего укрытия и встретилась взглядом с деканом нашего факультета. Карес стоял, внимательно разглядывая нашу парочку и мое кресло. Я виновато выскочила наружу, а ястреб, увидев преподавателя, торопливо сдирал с себя лианы. Хм. Без особого труда, кстати. Надо будет учесть, что повредить я могу его только за счет внезапности, но не за счет силы — здесь он явно меня превосходит.

— Что, Сайлос, — взгляд Кареса сузился, — предупредить декана Уриллу, что вас взяла в плен первокурсница?

— Что вы, сэр... — мы же дурачились, — Берк явно был сконфужен неожиданной встречей. Поэтому, освободившись, кивнул мне на прощание, попрощался с эльфом и быстро смотался, оставив меня один на один с преподавателем.

— Такс. Я так понимаю, в мое отсутствие вы времени зря не теряли, Вэбер, — декан приблизился ко мне вплотную.

— Добрый день, — я похлопала глазками. — Рада, что вы уже приехали.

— Твое безобразие? —Карес кивнул на подвесное кресло.

— Почему безобразие!? — я задохнулась от возмущения. — Это — кресло, оно жутко удобное. Попробуйте посидите и все поймете.

Эльф усмехнулся.

— Нет уж, спасибо.

Он подошел к лианам и долго их изучал. Потом присел на корточки перед остатками лиан, которые еще недавно обвивали Берка, потрогал пальцем шип.

— Как ты разбудила магию?

— Мне Берк помог, — честно ответила я.

— Как же?

— Ну.. Он меня напугал. В лесу есть Ивронги...

— Я понял, не продолжай, — Карес встал и внимательно посмотрел на меня. — Пошли.

— Куда?

— В мой кабинет. Там поговорим.

Я кивнула и, захватив с кресла книгу и подушечку, засеменила за эльфом.

Мы пришли в большой сад на территории академии, в котором располагался кабинет декана. Он сел за свой стол и крикнул:

— Кевин!

Из дальнего конца сада вылетел маленький пиксель и приблизился к преподавателю.

— Скажи декану Урилле, что я его жду.

Кевин кивнул и живенько вылетел за стеклянную дверь.

— Зачем вам декан боевиков? — поинтересовалась я.

— Садись, — вместо ответа ответил Карес. — разговор у нас будет долгий. Будешь чай?

Я кивнула.

Эльф встал и вышел в соседнее помещение. Оттуда он принес три чашки чая на серебряном подносе. Одну отдал мне, вторую — себе, третью поставил рядом с пустым креслом. Видимо, для Уриллы.

— Итак, Карина, — начал эльф, — ты обрела силы и сразу побежала сооружать себе гамак около пруда, правильно?

Я молчала.

— А небольшие кусты необычных цветов с отвратительным ароматом, теперь растущие на нашем прекрасном газоне, твоих рук дело?

— Это — герань! — я обиженно засопела. — Она отгоняет мух и комаров.

— Герань, значит... — Карес сцепил руки замком, положил на них свое точеное лицо и посмотрел на меня. — После того, как ты разбудила силу, ты пыталась хотя бы заглянуть в учебник и попробовать сделать что-нибудь, чему я учил вас на занятиях?

— Видите ли... — я смущенно начала теребить край скатерти, — вас не было, и я хотела пока поближе познакомиться с природой, так сказать. Пообщаться с растениями, посмотреть, что я могу сделать сама. Но вы не переживайте! Я все обязательно догоню. Теперь я уверена, что у меня получится. Это совсем не сложно!

Эльф задумчиво кивнул, продолжая меня рассматривать. В этот момент вошел кентавр. Он был, видимо, с тренировки, его кожа блестела от пота, а сам он источал весьма недвусмысленный аромат. Эльф чуть заметно поморщился.

— Торовенсер, рад вас видеть, — он показал рукой на чай. — Не выпьете с нами чаю?

— Карес, вы же меня позвали не ради чая, я надеюсь? — пробасил Торо. Он не двинулся с места и только вопросительно взглянул на меня, — кто эта пигалица? Это сестра Вэбера?

Эльф кивнул.

— Это — Карина. Карина, познакомься, это преподаватель боевых искусств — декан Торовенсер Урилла.

Я смущенно пролепетала приветствие. У нас боевые искусства вел заместитель Уриллы, потому что на факультете земли боевая магия не нужна и изучается только поверхностно, чаще всего, на последних курсах. Для новичков занятия проходят просто, как физическая подготовка.

— Я позвал вас, декан, чтобы посоветоваться и возможно попросить помочь с этим необыкновенным экземпляром. У студентки боевая магия земли.

Торо перевел взгляд на меня и стал рассматривать как диковинное растение, которое вырастил эльф.

— Ты уверен, Карес?

— Да, своими глазами видел жирную лиану с острым шипом, выращенную за 0,5 секунды.

— Как же этого не показали на кристаллах?

Брат Мисэль пожал плечами.

— Мы очень долго даже не могли добиться того, чтобы разбудить магию, а боевой контур при поступлении был совсем ничтожный. Она у меня даже мох увлажнить не могла.

Глава 18. Первое занятие по боевой магии

На следующий день я встала рано. Сегодня мое первое занятие по боевым искусствам со старшекурсниками! Я представила, как удивятся мои знакомые, когда я приду к ним. На закрытый полигон для боев не пускали посторонних — это была прекрасная возможность заглянуть и своими глазами увидеть, что же именно изучают будущие воины. Вчера Торо сказал, что Алан один из лучших, и мне ужасно хотелось посмотреть на то, как он сражается. Драка с Берком в лесу не считается. Они тогда полностью трансформировались и не использовали магию. Просто пытались покусать друг друга и выдирали клочки шерсти и перьев.

Я вприпрыжку побежала одеваться. Проходя мимо зеркала в ванной, мельком на него взглянула и от неожиданности поскользнулась на скользкой плитке, и грохнулась, приложившись лбом о край раковины. Мне же показалось? Потерев рукой многострадальный лоб, на котором уже начала наливаться шишка, я с опаской приподнялась и аккуратно еще раз посмотрела в зеркало.

Волосы! Мои волосы! Из серого мышиного цвета они стали светло-сиреневые! Сиреневые. Волосы. Да еще и кудрявые. Аккуратные тугие локоны рассыпались по плечам и доходили почти до пояса. Могу поклясться, что вчера они были не длиннее, чем по плечи, и прямые, как кочерга!

Но как!? Я ни разу в жизни не красилась, не делала химическую завивку или наращивание. Тем более, не собиралась становиться похожей на куст кудрявой сирени!

Я вылетела из ванной, вопя на ходу:

— Айрана! Айрана!!!

— Что!? Что случилось!? — дриада выскочила из своей спальни и, увидев меня, резко затормозила. С минуту она внимательно рассматривала мою прическу, а потом уголок ее рта дернулся, и она изо всех сил попыталась скрыть улыбку.

— Карина, похоже, ты сменила стиль.

— Это не я!! Я проснулась, а оно само! Как такое возможно! Меня мог кто-нибудь заколдовать? Как вернуть обратно?

— Зачем? — подруга стала серьезнее. — Тебе очень идет. Теперь твое лицо стало очень выразительным. Такой цвет очень подходит к твоим серым глазам, а длина до пояса добавила легкости, вытянулась фигура. Это подарок, зачем его возвращать обратно? Ты стала очень красивой, хоть я никогда и не видела, чтобы волосы окрашивались именно таким цветом. Ты знала, что тебе так хорошо с кудряшками?

— Какой еще подарок? Айрана, я не понимаю!

К нам вышла Мисэль. Она посмотрела на меня и ответила за дриаду:

— Это дар к твоим силам. Ты разбудила магию, и она оставила на тебе такой отпечаток. У боевиков такие дары могут выглядеть как, например, шрам или какой-нибудь знак на теле. У особо одаренных меняются глаза, волосы или даже цвет кожи. Сиреневый — цвет твоего дара. Он тебя очень красит. Только вот шишку на лбу лучше убрать, — эльфийка усмехнулась, — а то ты похожа на единорога. Я дам тебе мазь из пыльцы водоноскров — покраснение пройдет за десять минут.

Я пораженно села в кресло. Дар? Теперь у меня будут такие волосы? Нет, конечно, это лучше, чем шрам на теле. И за то спасибо. Но сиреневый! Пусть и бледный, он это же неестественно — такой цвет будет привлекать всеобщее внимание. Ох, мамочки.

Пока Мисэль мазала мою шишку вязкой белой жидкостью, я взглянула в большое зеркало, стоящее напротив кресла. На меня смотрела худенькая бледная девушка с копной длинных струящихся кудрявых волос, которые на солнце отливали серебром и блестели, переливаясь. Я стала похожа на барби и немного на эльфа. Новый цвет добавлял утонченности и изящности. И если бы не был таким странным, я бы даже сказала, что девушка в отражении очень красива.

Что ж, ладно. Только боюсь, засмеют меня. Ой, засмеют. Хотя, если это дар к силам, то возможно, обрасти цветной шевелюрой в этом мире даже почетно.

Я поблагодарила эльфийку за мазь — шишка реально прошла — и побежала к закрытому шатру, где проходили занятия по боевой магии.

Старшекурсники были уже здесь и разминались перед тренировкой.

Увидев меня, Берк дернулся и потрясенно заморгал глазами, а Алан, стоявший рядом, улыбнулся и подошёл ко мне:

— Привет. Я так и думал. Все гадал, когда же это случится. Тебе очень подходит новая прическа и этот цвет. Ты стала еще красивее.

Я залилась румянцем. Но потом с изумлением взглянула на принца:

— Ты знал, что мои волосы могут поменять цвет?

— У тебя сильная магия, и я несколько раз видел, как на цветах, которые ты выращивала, были цветы подобных оттенков — от белого до темно-фиолетового. Я еще тогда подумал, что если твой дар проявит себя, то это наверняка будут сиреневые волосы. Мне кажется, что это очень мило. А вчера заметил, что твои волосы немого изменились, начали переливаться, ты этого даже не заметила, но я обратил внимание, ведь у меня есть в этом опыт, — и он весело тряхнул своей рыжей гривой.

Я была ошеломлена:

— Так твои волосы тоже?

Он кивнул.

— Вау! — моя рука сама по себе потянулась к золотистым прядям, чтобы потрогать их. — Вау!

К нам подбежал Сайлос:

— Вэбер! А ты похорошела. Неужто, это твоя магия тебя так разукрасила? Что ж, похоже, она больше понимает в красоте, чем ее хозяйка.

— Странный комплимент, — нахмурилась я, — но похоже, ты не умеешь делать других. Поэтому я его принимаю.

Ястреб хмыкнул.

Парней от меня прогнал Торо, который взглянул на меня только мельком и приказал не путаться под ногами, и не отсвечивать, а тихо посидеть в сторонке.

— А как же занятия?

— Вы, мисс Вэбер, будете сейчас сидеть тихо и смотреть на то, как занимаются другие, — кентавр строго смерил меня взглядом. — Ваших знаний и умений недостаточно, и никогда не будет достаточно, чтобы вступить в схватку с бойцами и настоящими войнами. Но в то же время, ваша магия может защитить вас и тех, кто рядом с вами будет находиться. А также немного помочь войнам в бою. Поэтому вы должны внимательно следить за тем, как сражаются другие, чтобы учиться распознавать движения и удары, а также предугадывать дальнейшие действия противника. Первое время на моих уроках вы будете делать именно это. А когда Карес научит вас выращивать более крепкие лианы, и легко заставлять их двигаться в такт вашим мыслям, тогда и только тогда мы перейдем к практическим занятиям.