К последнему рубежу или наследница брошенных земель - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Вера Наумова

Глава 1. Пророчество

Килли

Я бежала столь быстро, насколько была способна. Босые ноги быстро перескакивали кочки и неровности тропинки, что вилась из-за холма от дома моей наставницы до деревни. Я знала на этой дорожке все изгибы и повороты, но все же, не справившись со скоростью на одном из них, вылетела в кусты ежевики. Ветки больно хлестнули по рукам и лицу, но и это не заставило меня остановиться. Я только выставила вперед руки, стараясь уберечь лицо и глаза, раздвигая заросли, несмотря на боль от царапин, но ветки почему-то опали сами, превращаясь в труху, а я понеслась дальше. А я так могу? Странно. Но это не заставило меня задуматься о столь необычном, так как страх опоздать был сильнее. Опаздывать мне было нельзя. Моя мачеха, тетка Ита, не упустит возможности отыграться на мне за то, что я вовремя не успеваю к вечерней дойке. А это моя прямая обязанность уже много лет.

Моя жизнь обычной деревенской девчонки изменилась три года назад, когда тетка Ита отправила меня к знахарке за мазью для отчима. Тогда мне исполнилось тринадцать. До этого я видела тетку Мейву только издали, да слышала сплетни о ней. Хотя говорили деревенские бабы о ней много гадостей, но не чурались её лекарских умений, когда у кого-то скрутит живот или скособочит спину. Живет тетка Мейва, женщина лет сорока на вид, на отшибе, в избушке, почти в лесу. Красотой бог её не отметил, но поговаривали, что стала она причиной нескольких измен деревенских мужиков. Правда это или ложь, но когда она шла по улице, вслед ей оборачивались и женщины, и мужчины. Обладала она какой-то притягательной силой. Вот и пришлось мне отправиться к ней.

- А, Килли, здравствуй, проходи в дом, - первой поздоровалась знахарка, стоящая на крыльце, когда я подошла ближе. Надо же, она знает, как меня зовут!

- И вам не хворать, - ответила я, кланяясь. – Мази бы мне от боли в спине. Дядька Неис захворал. В уплату тетка Ита дала пять яиц.

- Ладно, дам за пять яиц, но тогда не полную склянку, - недовольно ответила травница, проворчав что-то про людскую жадность, но вслух продолжила. – Только склянку верните. Она дорого на рынке обходится.

Когда я протягивала ей узелок с подношением, а она мне – мазь, наши руки соприкоснулись. Я почувствовала что-то похожее на укол чем-то острым в пальцах, хотела отдернуть ладони, но тетка Мейва, наоборот, схватила меня за руки, сжала до боли. Её глаза закатились, лицо побледнело, а губы начали что-то нашептывать. Вырваться мне не удавалось, в одной руке у меня была склянка, а в другой – яйца, которые я боялась разбить. Прислушалась к словам знахарки, но ничего не поняла. Так мы стояли минут пять, а может, и больше. Но вот Мейва задышала ровнее, бледность с лица спала, и она отпустила меня, тяжело падая на скамейку. Мне было жутко. Не зря о ней в деревне судачат, что она ведьма.

Быстро положила на стол узелок, развернулась к дверям, чтобы уйти, но тетка Мейва заговорила:

- Напугала я тебя, девочка? Не бойся. Это видения я иногда вижу, когда к человеку прикасаюсь. Вот и о тебе многое узнала. Запомни одно – ничего никогда не бойся. Ни людей, ни … зверей. Будут у тебя большие беды, но и большие дела. И кланяться тебе будут…. Мала вот только ты. Подрастешь, остальное расскажу, а сейчас ступай, да о пророчестве моем никому не говори.

- Не сбудется? – опасливо спросила я.

- Сбудется, только в деревне не поймут, смеяться будут. Ладно, беги, а то тетка Ита заждалась, небось.

А вечером в нашу избу постучали. Пришла травница. Мачеха засуетилась, пригласила присесть, смахнув с табурета невидимую пыль, показывая, что она рада гостье.

- Я к тебе Ита, дело у меня…, - начала разговор знахарка, но Ита её прервала:

- Если еще платы за мазь хочешь, то ведь склянка не полная…

- Нет, я по другому делу. Увидела вот Килли вашу сегодня. Сила в ней есть. Буду знахарству да травничеству её учить. Присылай дочь ко мне. За учебу денег не возьму.

- Да какая учеба! – взвилась мачеха. – У девчонки и так весь день работой занят. Полоть надо, воду таскать нужно, коров доить, поросят, кур кормить. Белье полоскать на реке. Когда же ей учиться?

- А ты чем занята, если всю работу девчонка твоя делает? – с удивлением в голосе спросила травница.

- Ты мою работу не считай! И мне хватает занятий по дому, - все больше сердилась мачеха.

- Вот и отвлекись от занятий, поработай, а Килли учиться у меня будет! Иначе удачи в делах вам не видать! – пригрозила Мейва. – Завтра после обеда девчонка придет ко мне и пробудет до вечерней дойки. А бельё прополощешь сама.

Травница говорила твердо, как будто имела право распоряжаться. И тетка Ита сдалась, да и дядька Неис согласно кивнул головой.

- Килли, - обратилась Мейва уже ко мне. И так многозначительно посмотрела. - Буду учить тебя лекарству и травам, а также читать и писать. За собранные тобой травы буду платить, если продадим их на ярмарке. Приходи обязательно.

Так началось моё обучение. Учила меня травница основательно. За год обучила чтению и письму, счету и правилам арифметики. Заставляла читать травник – книгу по описанию различных растений и их лечебным и магическим свойствам. Летом ходили с Мейвой в поле или лес за травами. Рвали листы и цветоножки, собирали ягоды и копали корешки. А зимой варили отвары и делали мази на козьем и барсучьем сале. Мне было очень интересно с ней. Она много знала и много рассказывала, и не только о врачевании, но и о мире, городах, школах, магах, книгах.

Глава 2. «Самый главный некромант»

Магистр Бенеит Танатос, лорд

Армия Локкрана возвращалась на свои места постоянной дислокации. Армия победителей! Вот только от основного состава войск осталось не более четверти, а магов-некромантов и боевиков-стихийников полегло немеряно, и в основном это были самые молодые. Сколько учеников похоронил он на границе Брошенных Земель! А ведь это третья его война! Могла быть и четвертой, но его, тогда первокурсника факультета некромантии, не пустили участвовать в сражениях.

Так думал я, магистр Бенеит Танатос, декан факультета некромантии столичной академии королевства Локкран.

Пыль, поднимаемая сапогами солдат, идущих по тракту, проникала в карету и стояла серой завесой в солнечных лучах. Середина лета! Жара! И дернуло меня именно сейчас возвращаться в столицу! Надо было ехать раньше или обождать несколько дней, когда войска свернут с тракта. Но дела не ждали.

Неудобства заключались не только в пыли, но и в том, что при таком скоплении народа трудно было найти свежей еды и пристанища для ночлега. Уже две ночи мне пришлось спать полусидя на сидении в карете, так как не было свободных мест в придорожных тавернах, а нормально я ел вчера, сегодня на завтрак слуга не нашел ничего перекусить, а будет ли обед?

Никакого порядка! Если к Рубежу армия шла со строгой дисциплиной, и снабженцы работали четко, то сейчас взору предстал полный разброд. Командиры на радостях совсем не обращали внимания, чем на марше заняты их подчиненные, а те, почуяв свободу, не стеснялись брать все, что, по их мнению, плохо лежит. А плохо лежало многое – еда в тавернах и деревнях, бабы. Короче, войска представляли собой табор, полки смешались, офицеры не знали, где находятся их солдаты.

Отвалился на спинку сидения, так как смотреть на людей, едва переставляющих ноги под жарким солнцем и источающих ароматы немытых тел и едва затянувшихся ран, не хотелось. Я вспоминал все свои действия и приказы во время сражения, анализировал, прокручивал эпизоды, силясь выявить рациональное зерно, способное в дальнейшем улучшить обучение некромантов в академии. На период военных действий я становился командующим отрядов некромантов. Они были основной боевой силой в каждой войне с тварями, лезущими на Локкран из-за Рубежа.

Все началось пятьсот лет назад, когда на южном побережье тогдашнего обширного и богатого королевства открылись порталы, и из них стали выходить люди. Беженцев было много, мужчины, женщины, дети. Порталы не закрывались несколько дней. Иномирцы были совсем такими же, как и мы. Тогдашний король приказал не препятствовать им, помочь в расселении на пустующих землях. Как выяснилась, они бегут от монстров, справиться с которыми не хватило сил. Тогда самые сильные маги открыли порталы. Вот только закрыть их не смогли. Что-то случилось, и вслед за беженцами через них хлынула волна тварей, никогда не виденных даже в самых кошмарных сновидениях. Людям без магии и десятерым не справиться даже с одним из них. Покрытые броней и чешуей, с огромными пастями, полными острых зубов, с когтями размером с кинжалы, а высотой в холке превосходящие самую крупную лошадь, эти твари, почуяв кровь, уже не могли остановиться в её жажде. Даже самые с виду безобидные и мелкие из них, похожие на крыс, и покрытые нежным мехом, имели во рту целый частокол зубов в виде загнутых иголок, которые впиваясь в плоть, застревали, и вырывали большие куски, оставляя на человеке раны, не заживающие даже с помощью магии. Видов этих монстров было много, и все они представляли для людей смертельную опасность.

Твари лезли и лезли, уничтожая все живое. Казалось, одним единственным желанием их была жажда крови и убийств. После себя они оставляли только пустыню. Не прошло и месяца, как половина Локкрана до гор была уничтожена, оставшиеся в живых люди перешли перевалы, организовав оборону по линии гор, и назвали это Рубежом, а оставленные земли – Брошенными. И вот, каждые двадцать пять лет начинает возрастать активность тварей, а потом следует прорыв, как будто расплодившиеся монстры уже не умещаются в отведенных им территориях.

С тех пор для любого мага запрещенными считаются знания по постройке порталов даже в пределах своей страны. Им перестали обучать даже теоретически, а учебники сейчас хранятся в закрытых отделах библиотек. Он, магистр Бенеит Танатос, смог обучиться построению порталов по записям в родовой библиотеке, но ни разу не позволил себе воспользоваться этим. Вот и сейчас он глотает пыль от солдатских сапог, хотя мог бы в один миг переместиться в столицу.

Локкран потерял людей и почти половину своей территории, а также выход к океану. Только по книгам сейчас можно судить, как прекрасны были те земли! Сколь плодородны. Тогда на Локкран боялись нападать враги, хотя и завидовали. От былого величия государства мало что осталось, но и сейчас соседние страны не спешат захватить королевство, ведь тогда уже им придется воевать с тварями. А что сейчас твориться на Брошенных Землях, остается загадкой. Многочисленные экспедиции и отряды, отправляемые туда время от времени, не вернулись.

Военные действия всегда ведутся на территории королевства. Первые атаки отражают многочисленные крепости-заставы на самом Рубеже, а когда монстры идут лавиной, захватывая ближайшие деревни и города, к границе уже успевает подойти армия, которую набирают лет за десять до прорыва, готовя из крестьянских мальчишек отважных и опытных солдат. Хорошо хоть одно – разума тварям не дали, они за столько лет ничему не научились и лезут напролом, когда как мы, люди, выработали тактику и стратегию, отработали её и стали успешно применять.

Глава 3. Крутой поворот

Килли

Утро началось, как обычно. Внутреннее чутье времени не давало проспать пору, когда нужно подоить коров и выпустить их в стадо, что гонял в луга деревенский пастух. Ита и Неис еще спали. Я тихо встала, оделась, взяла ведра и вышла во двор, осторожно прикрыв за собой дверь.

Работа была привычной, и все в ней было проделано сотни раз – достать воды, развести огонь под котлом, что стоял на треноге в огороде, нагреть, заварить отруби поросятам. Подоить коров, спустить молоко в погреб. Достать из амбара зерна курам и гусям.

Солнце только взошло и не припекало, хотя день обещал быть жарким. Когда работа во дворе была сделана, надо было уже готовить завтрак, да и к обеду поставить вариться похлебку. Для этого опять же пригодился котелок в огороде. Долила воды и опустила туда же вяленого мяса, бросила крупы. Нарвала свежих моркови и лука, почистила, покрошила. Хорошо хоть сегодня печь хлеб не надо, я напекла вчера на несколько дней, но надо достать зерна и намолоть муки. Для этого во дворе за поленницей стояли жернова – два больших круглых камня. Верхний проворачивался ручкой по нижнему, а между ними зерно измельчалось в муку, вываливаясь в деревянный поддон под жерновами. Потом следовало все просеять, отделить жмых. Работа тяжелая, так как камень ворочался с трудом, надо было прикладывать немалые силы, а какие силы у меня, тощей девчонки? Почти никаких. Вот этим и занялась, когда похлебка была сварена и унесена в дом, перелита в глиняный жбан.

Вскоре из дома вышел Неис, запряг в телегу лошадь, видимо, собрался в таверну на тракт отвезти новую партию сыра. Появилась и Ита на крыльце, проверила, все ли мной сделано, и опять скрылась в доме.

Солнце поднялось уже высоко. Я сидела между поленницами в относительной тени, хотя от работы было жарко. Мечталось, вот побегу к наставнице, заверну к озеру, помоюсь. Вдруг загремели ворота, послышался голос дядьки Неиса, заводившего телегу во двор. Что-то он рано сегодня? По времени и до тракта не доехал.

- Что случилось? – спросила с порога тетка Ита, выскочившая на шум.

- Что, что?! – сердито ответил отчим. – Солдат полон тракт, даже в нашу сторону едут. Ну, я и завернул обратно. Сыры пришлось почти даром отдать, все равно забрали бы не эти, так те.

- Ох, горюшко, - запричитала тетка. – Разорение. До нас не доедут, поди?

- А кто ж их знает? Вроде раньше не бывало никого, а как сейчас будет, неизвестно. Ты вот, что, спрячь-ка деньги из сундука, да сыры с окороками подальше переложи, прикрой, чтобы в глаза не бросалось. Подальше положишь, поближе возьмешь.

Мачеха сразу же крикнула меня, видимо, перекладывать сыры и окорок придется мне.

- Я еще муку не домолола, - ответила, выходя к ним.

- Успеешь еще, - получила ответ Иты.

Работа заняла почти час. Помог Неис, который увел до этого лошадь за огород, где начинался пролесок. Он боялся, что коня могут тоже забрать.

С улицы раздались крики. Ита и Неис, испугавшись, скрылись в доме, а я опять юркнула за стенку из поленьев. Что там творится? Узнать хотелось, но выглядывать – себе дороже, лучше посижу здесь, как мышка.

Опять брякнули ворота, кто-то зашел, переговариваясь. Голоса мужские. Прислушалась. Вроде, трое. Нашла щелочку между поленьями, попыталась рассмотреть, кто такие? Не деревенские, одеты одинаково, обвешаны оружием, на головах странные шапки с железными вставками, на груди железные пластинки. Это и есть солдаты?

Один мужчина прошел в огород, послышался скрип колодезного ворота, а потом фырканье, он мылся прямо в ведре, из которого мы поднимаем воду! Испоганил ведро! Потом отмывать придется. Пока разглядывала первого, пропустила, куда делись остальные, но клекот кур и визг поросенка подсказал, что один в курятнике, а второй в хлеву.

Из курятника солдат вынес несколько кур с уже свернутыми шеями, держа их за лапы, а другой вытягивал за задние ноги порося, с трудом с ним справляясь. Поросенок уже большой, за теплое время вымахал килограмм на пятьдесят.

- Эй, Дэв, что прохлаждаешься? Помоги, - крикнул он первому, что был в огороде и, похоже, уже рвал овощи.

Вдвоем они вытащили порося во двор, и один уже достал из-за пояса топор, чтобы убить хряка прямо посередине двора, но тут выскочила тетка Ита, взвыла, бухнулась в ноги мужчинам:

- Родненькие! Да пошто? Нищими оставляете, с голоду пухнуть, пожалейте. Оставьте порося, кур берите, а это же для налога королю…

Мачеха причитала, а у солдат сползало благодушие с лиц. И как тетка не боится? Ведь вместо порося порубить могут. Вот Неис более осторожен, даже за женой из дома не вышел.

Тетка хватала мужчин за одежду, билась головой о землю, поднимая пыль. Один из солдат расчихался, оттолкнул Иту сапогом от себя.

- Вот неугомонная баба, - проворчал один. – Мы их защищаем, а они солдатам жлобятся пропитание дать.

Не слушая больше тетку, двое мужчин ремнями стянули ноги поросенка и вытащили за ворота. А тот, что был с курами, не уходил, а оглядывал постройки.

- Второго порося возьмем? – поинтересовался еще один солдат, зашедший на крики Иты. – Дэв говорит, что еще один есть, а хозяйство, видно, доброе, не обеднеют.

Глава 4. Моя смерть

Килли

Телега свернула внезапно, а за ней последовала еще одна. Проехали по лесной дороге пролесок и остановились на краю небольшого луга, за которым поблескивала неширокая речушка, на противоположном берегу её в самую воду опускались ветви плакучей ивы. Но любоваться красотами природы не было времени, я выглядывала, куда бежать.

А между тем солдаты стали устраиваться на отдых, не обращая пока внимания на меня. Одни доставали котел и припасы, другие занялись поросенком, оттащив его поближе к воде. Третьи удалились в лес собирать хворост и рубить дрова. На какое-то время я осталась одна и решилась – бегу.

Соскочила с телеги, юркнула под неё, почти на четвереньках проползла под второй, что была ближе к лесу. Четыре шага до кустов! Бежать надо подальше от тракта, но там река. Ничего, отбегу от луга, сверну к реке, переплыву, спрячусь в зарослях ивы.

Я опять бежала, не чувствуя, что босые ноги наступают на коряги, шишки, а острая трава резала икры. Оглядываться было страшно, как и услышать топот сапог за своей спиной. И мне показалось, что все будет хорошо, еще немного, и я сверну к реке, из-за кустов меня не будет видно с луга, где остановились солдаты.

Я уже выскочила на берег, как сбоку в меня кто-то врезался. От удара меня отбросило назад и я села на песок. Это был мужчина, но одетый в другой костюм, на груди была не железная пластинка, а под цвет золота, да и выглядел он более опрятно, на лице нет щетины, волосы влажные, наверно он только что купался в реке. Я рассматривала его, снизу вверх, продолжая сидеть, а он смотрел на меня, а потом протянул руку, помогая встать.

- Спасибо, - решила я проявить учтивость.

- На здоровье, красавица. Откуда ты такая здесь взялась, - поинтересовался он.

- Из деревни я. Солдаты забрали, а я сбежала, - простосердечно ответила, так как поняла, что это какой-то командир, и он может приказать солдатам не трогать меня.

- Шустрая ты, красавица, - мягко протянул мужчина. – Не присоединишься к нашему костру?

- А там есть солдаты?

- Так мы все здесь солдаты, только разного ранга. Одни простые, а другие – офицеры, - пояснил новый знакомый. – И как тебя зовут, красавица?

- Килли.

- Курочка?! – захохотал офицер. - Ну, пойдем Килли к нашей палатке, и зови меня господин Этан.

- Нет, мне домой надо, меня наставница потеряла, небось, - упрямо отказывалась я, отходя к реке. Попасть в новую компанию к солдатам, пусть и рангом выше, мне не хотелось никак.

Наверно, он меня и отпустил бы, так как в его движениях не было видно намерения меня задержать, но тут на берег вышли еще два офицера, которые, увидев нас, заулюлюкали и засвистели. Если господин Этан был трезв, то эти вновь прибывшие были пьяны. Меня опять окружили, стали хватать за руки, но их остановил Этан:

- А ну, брысь, шалопаи. Моя девчонка, а вы себе других поищите, маркитанток много на тракте.

Я хотела возмутиться, но мужчина шепнул мне так, чтобы не слышали его друзья:

- Если будешь шуметь, проведешь ночь с десятком таких пьяных мужиков, а так, только со мной.

Даже с одним им я не хотела проводить ночь, но быть изнасилованной сразу несколькими? На глазах навернулись слезы, но и пришла решимость. Сбежала от одних, сбегу и от этих. Вот только куда бежать, если сейчас под каждым кустом солдат кашу варит?

Этан подхватил меня за талию и вывел на полянку, где стояло два шатра. Около них суетились солдаты, которые накрывали продукты на скатерти, расстеленной прямо на земле. Рядом горел костер под котелком. Из одной из палаток раздавался женский смех.

- Это мой шатер, - показал мне своё пристанище Этан и завел в него. Внутри оказалось почти пусто, только с краю стоял небольшой сундучок, а посередине на соломе брошено одеяло. – Располагайся, а я принесу нам поесть и выпить.

Ушел, а я продолжала стоять – садиться на одеяло или присесть на сундук? А может все же убежать? Не успела даже додумать, как Этан вернулся.

- Что стоишь? – спросил он. – А может, хочешь искупаться?

- Хочу, - с ходу выпалила я, зацепившись за это слово, ведь он поведет меня к реке. Я буду мыться, он отвернется (ведь он отвернется же!), а я переберусь на тот берег!

Но отворачиваться Этан не собирался, а я не решалась раздеться, так и стояли некоторое время, пока я не произнесла:

- Отвернись, я стесняюсь.

Этан отвернулся, а я быстро стала стягивать платье. Только когда сняла, увидела, что мужчина сидит на берегу и смотрит на меня.

Так в рубашке и плюхнулась в воду, которая приятно обволокла тело, лаская теплом, полученным за день от солнца. Но делать нечего, прополоскала волосы, умыла лицо, стянула рубашку, прополоскала и её, а сама искоса посматривала на офицера, смотрит он на меня или нет. Смотрел, не отрываясь, а взгляд стал таким… странным, будто он ел меня им. Жутко то как! Может, он все же меня не обидит? Боже, о чем я думаю, да сейчас на его лице написано, что он только и ждет, когда я выйду из воды!

Натянула рубашку, не бежать же голышом, и стала пятиться к кустам ивы, благо речка в самом глубоком месте была мне по грудь.

Глава 5 Инициированный некромант

Глава 5. Инициированный некромант

Магистр Бенеит Танатос, лорд

- Что происходит? – спросил я, выходя из кареты и оглядываясь. Дорогу перекрыли стоящие телеги, а кругом столпились солдаты.

- Так бабу какую-то казнить будут, мой господин, - пояснил подбежавший Фэт, который что-то уже успел разузнать. – Вроде шестерых солдат и офицеров убила.

Но я пошел на запах смерти, запах магии некромантии, который могут слышать только те, кто обладает этой силой. По ней мы узнаем друг друга. Вот и сейчас он разливался довольно густо. Смерть имеет запах, некромант чувствует её приход заранее, но запах магии не спутать ни с чем.

Передо мной расступались, пропуская в центр импровизированной площадки, где стояли старшие офицеры, судя по золотому позументу их мундиров и нагрудным пластинам. Они принадлежали к королевской гвардии, а значит, сплошь были аристократами. Почти под их ногами лежало маленькое скрюченное тело, голое, покрытое корками засохшей крови. Лица не видно, но в глаза сразу бросились волосы – белые. Они закрывали лицо, но по форме тела можно судить, что это молодая женщина, почти девочка. Это от неё фонило магией смерти.

А между тем старший офицер, на вид – лет под пятьдесят, что было редкостью в войсках, если ты не маг, зачитывал приказ о казни. Повешение за смерть офицеров и солдат королевской армии. Вот только та, что должна быть повешена, снова умирала, и не слышала слов приказа. Снова, потому что, судя по цвету волос, произошла инициация некроманта, которая случается, когда сильный некромант стоит на пороге своей смерти, на грани, и магия сама решает, вернуть человека к жизни или нет. При инициации происходит выброс силы, и волосы теряют свой цвет, становятся белоснежными. Но это не отменяло то, что инициированный некромант не мог умереть. Мог, если не оказать срочную врачебную помощь, ведь магия смерти не лечит.

- Что здесь произошло? – спросил приказным тоном, не позволяющим отмахнуться, но чтобы не возникло недоразумений, представился. - Магистр Бенеит Танатос, декан факультета некромантии, командующий отрядами некромантов на данном Рубеже.

- Лорд Фоелан Николли, старший лавеер, командир полка королевской гвардии. Уполномочен вершить суды в военное время по распоряжению Его Королевского Величества Руэри Секнола, - тоже представился офицер. Старший лавеер – высокая должность в армейских рангах, но не выше моей. И судя по возрасту, это не первый его Рубеж.

- Так что случилось? - опять я спросил офицера. Спорить со мной он не стал, так как я тоже знаком лично с королем.

- Сегодня утром солдаты обнаружили поляну со стоянкой, на которой нашли трех солдат, трёх офицеров из среднего звена гвардии и одну маркитантку, мертвых. Живой была только она, - офицер ткнул сапогом в тело, что лежало перед ним. - Среди бумаг в шатре было донесение, что эта девица еще ранее убила офицера.

- Да, она их убила, лорд Николли, - подтвердил я, и добавил. – Магией некромантии. Поэтому я забираю эту девушку с собой. Тем более она инициированный некромант. Убить её никто не смеет.

- Но…, - начал возмущение лавеер, а в его окружении раздался недовольный ропот, но я прервал его:

- Я доложу Его Величеству, чем занимается его гвардия. Насилует некромантов! – магией я усилил голос. – А потом удивляется, что их убивают.

От меня отпрянули, а я наклонился к маленькому скрюченному телу. Пульс был, но дрожащий.

- Фэт, - крикнул слугу. – Быстро принеси из кареты плащ. Надо укрыть леди.

- Леди? – удивился командир гвардейцев.

- А вы много видели некромантов-крестьянок? – ответил я вопросом на вопрос. Да, среди простого люда было очень мало магов. Изначально повелось, что магию усиливали аристократические и магические рода через браки с одаренными. Придерживались правила «сила к силе».

Я увидел, как офицер побледнел. За смерть крестьянки ему ничего не будет, а вот за изнасилование благородной девушки даже знатного аристократа ждет позорная смерть, а значит, не избежать расследования, тем более, что пострадавшая оказалась магом. А маги-некроманты – элита их страны.

Пока мы переглядывались, и лавеер осознавал, что будет с его полком, если я доложу королю о случившемся, Фэт принес плащ и завернул в него девушку, которая чуть слышно застонала, когда тот взял её на руки. Из свертка виднелась лишь макушка и ниспадали белые длинные волосы.

- Волосы! Как я не понял сразу! – воскликнул лавеер. – Я принял их за естественный цвет, ведь встречаются платиновые блондинки!

- Да, встречаются, но в данном случае перед вами инициированный некромант, и думаю, её здесь просто убивали. Вам ведь известно, при каких обстоятельствах это проходит?

Лорд Николли только кивнул и опустил голову, признавая мою правоту, оправдываться он не стал.

- Мой господин, - подбежал Фэт, докладывая. – Леди я разместил в карете, но уж очень она плоха, лекаря бы найти, да и ехать ей опасно, не довезем живую.

- Я предоставлю вам полкового врача, - сказал лавеер, и распорядился.

Сев в карету, я отогнул край плаща, чтобы посмотреть её лицо, но увидел только разбитые в кровь губы, заплывшие глаза, опухшие щеки с коркой чего-то белесого. Похоже, сперма, пришла догадка. Что же они с тобой делали, девочка?!

Глава 6 Стоит ли жить

Глава 6. Стоит ли жить

Килли

Я очнулась, не понимая, где я и что со мной. Чувствовалась только слабость. Открыла с трудом глаза, осмотрелась. Из высокого окна свет проникал в просторную комнату, убранство которой было для меня необычным. Раньше не видела такой мебели и такой отделки стен, а сама я лежала на огромной кровати, укрытая по горло покрывалом. Из зеркала, что было почти напротив ложа, на меня смотрело бледное лицо на белой подушке. Это я? Меня, что же, остригли? Где мои волосы?

И тут память прорвало, как прорывается вода через плотину! Меня опозорили! Надо мной издевались, насиловали снова и снова, пока я не умерла от боли! Я помнила те мгновения, когда остановилось сердце, и холод, что сковал кровь. Что-то было еще потом, но сознание больше ничего не выдавало. Так я жива или нет? Может, я уже за гранью?

Мертвые уже ничего не могут чувствовать, но я дышу, и сердце бьется, ощущаю теплый ветерок, что прорывается в открытую форточку окна! Пошевелила руками и ногами под одеялом. Сжала и разжала кулаки. Ущипнула себя. Жива! Но радость от этого была недолгой, память опять вернула к тому, что меня обменяли на поросенка, что надо мной надругались… Дура! Обрадовалась, что жива! Да сейчас все, кому не лень, будут тыкать в меня пальцем и плевать вслед, ни один мужчина в деревне, даже самый последний вдовец и пьяница, не возьмет меня в жены. Лучше бы я умерла!

Но где же я? Меня ведь обещали повесить. Но тут послышались голоса из-за двери. Женский и мужской. На пороге показалась женщина лет пятидесяти на вид, одетая в темное платье. Кружева украшали и платье, и белый передник. Увидев, что я не сплю, а рассматриваю её, выставив из-под покрывала только верхнюю часть лица, она крикнула:

- Мой господин, молодая леди очнулась.

Тут же в комнату быстрой, но легкой походкой зашел мужчина, выглядевший годами лет на сорок, в черном костюме, но совершенно белыми волосами, которые ниспадали по плечам за спину. Тонкие черты лица, нос чуть с горбинкой и глубокие синие глаза. Кто это? Он подошел совсем близко ко мне, наклонился, разглядывая, но видел только мои глаза. Не знаю, что он хотел, но когда мужчина протянул руку к покрывалу, я отпрянула на противоположный край кровати, скатившись с неё прямо на пол вместе с покрывалом. Забилась в угол. Я не позволю притронуться к себе!

Высматривая, куда бежать, бросила взгляд на зеркало и закричала, ухватив прядь своих белых волос. Белых! Совершенно, белых! Точно таких же, как и у мужчины, что продолжал стоять по другую сторону кровати и внимательно смотреть на меня. Взгляд был холодным, так казалось из-за синих глаз, но в них не было похоти. Вот таких глаз я насмотрелась. Но от мужчины исходил приятный сладковатый запах. Нет, он не указывал на смерть, был без тошнотворной добавки, той, когда я понимала, что человек умрет. Здесь от него пахло… вкусно. Более подробно даже себе объяснить не могла. Мужчина улыбнулся, едва приподняв уголки губ.

- Леди, ну что вы, леди, - ласково заговорила женщина, выпроваживая мужчину из комнаты, подталкивая его в спину. – Вас никто не обидит в этом доме.

Она подошла ко мне, протянула руку, поднимая.

- Леди, вот и хорошо. Как вы себя чувствуете? – участливо спросила женщина.

Она знает, что со мной случилось? И этот мужчина тоже? Но в голосе женщины не было презрения, слышались только участие и забота. И почему она зовет её леди?

- Сейчас придет лекарь и осмотрит вас еще, чтобы лорд Танатос был уверен, что вы здоровы. Лорд Танатос это наш хозяин, вы его только что видели. И не стоит так пугаться, наш хозяин очень порядочный человек. А меня зовут Жени. Вся моя семья служит в этом доме. Мой сын Фэт – личный слуга лорда, я – экономка, а мой супруг Аналой – дворецкий и сторож. В доме еще есть горничная Мики и кухарка Анабет.

Пока женщина в прямом смысле заговаривала мне зубы, она отвела меня в комнату, где тоже все было необычным. Покрутив какие-то ручки, Жени пустила воду в большую лохань. Пар над водой говорил, что она горячая, а лохань была не деревянной, а каменной, гладкой. Я вся смогу поместиться в ней!

- Я помогу вам вымыться, леди, - заявила женщина. – Позвольте снять с вас рубашку?

Позволила. А что оставалось делать! Затем мне долго мыли волосы, прополаскивали в теплой воде, терли мочалками с ароматным мылом, и таким пенистым! От удивления даже забыла свои беды, так мне было приятно мыться в теплой воде. Это не у колодца ополаскиваться! И руки! На моих ладонях не было мозолей! Мягкие, кожа гладкая! Как же это произошло?

- Это лекарь свел мозоли, леди, - пояснила Жени. – И на пяточках трещинки вывел. Как вы только ходить могли с такими ногами! Это наш господин велел лекарю убрать все повреждения, какие обнаружит. У леди должны быть красивые руки.

- Я не леди, - выдавила из себя.

- Моему господину виднее, леди вы или нет. Если он зовет вас леди, то и для нас вы именно леди, и относиться к вам мы обязаны соответственно. Так как вас зовут, леди? – спросила Жени, когда показала, где в этой комнате справляют нужду, как включается и выключается вода, на каких полках лежит мыло и висят полотенца.

- Килли, - упрямо продолжила. - И я не леди.

- Килли? Какое странное имя. Похоже на прозвище. Я буду звать вас Келли, это более по- человечески. Не будете против?

Глава 7. Знакомство

Глава 7. Знакомство
Магистр Бенеит Танатос, лорд
Хорошо, что я воспользовался порталом. Экономка тут же вызвала лекаря, и я переложил все заботы на неё. Лечить девушку приехал сам декан врачебного факультета магистр Фергус, мой старинный знакомый.
- Ну, показывай, кого плитащил с Лубежа, надеюсь, не очеледную тваль для своих опытов? – лекарь смеялся до тех пор, пока не увидел беловолосую пациентку. К делу он всегда относился серьезно.
- Она инициированный некромант, - пояснил я.
- Вижу, - буркнул Фергус.
Лечил он её долго, а потом погрузил в лечебный сон, который благотворно скажется на психике девушки. Она не будет чувствовать физическую боль, что уменьшит боль душевную.
Она проспала три дня. Полностью исчезли отеки, даже мозоли с ладошек убрал лекарь. Теперь можно было рассмотреть её лицо. Она оказалась совсем молоденькой девушкой, почти девочкой. Лицо милое, и не сказать, что простоватое для деревенской жительницы, как про нее сказали там, на тракте. Проглядывается утонченность в изгибе скул и прямом носике, длинной шее.
Был неожиданным её испуг при моем приближении, и не мудрено, она так может сейчас шарахаться от любого мужчины. Но время лечит. Настаивать на общении не стал, и вот Жени заявила, что Келли спустится на ужин.
- Вы уж, мой господин, не говорите о происшествии с ней, пусть девочка успокоится, - попросила экономка, а я согласно кивнул головой, что понимаю. – Она с Мики нашла общий язык. Сейчас в её комнате они учатся делать книксен, и горничная ей нахваливает вас.
Улыбнулся. Да, в моем доме сложилась почти семейная обстановка, и тут не известно, то ли я взял в услужение семью, то ли меня в неё приняли. Думаю, и девочка найдет своё место. Вот подучится, поступит в академию…. Я размечтался, почему-то казалось, что я просто обязан позаботиться о Келли, взять над ней опеку, раз уж я вмешался в её судьбу.
- Но разузнать, кто она, все же необходимо, - твердо ответил, вопросов не избежать.
Дквушка вошла робко, осторожно, разглядывая интерьер столовой, и не сразу заметила меня, сидящего в самом краю большого стола. А когда увидела, дернулась, решая, бежать или остаться. На лице с зелеными глазами появилось выражение беспокойства, но тут пришла Жени, и девочка успокоилась.
Я указал на стул рядом с собой, и она робко присела. Жени и Мики ставили на стол блюда с едой, разлили напитки.
- Приятного аппетита, - заговорил я.
Келли тоже взяла в руку вилку, потом положила, она явно не умеет ею пользоваться. Решил её подбодрить:
- Келли, не стесняйтесь, ешьте, как вам удобно, вы всему скоро научитесь.
Старался не смотреть на неё, чтобы не смущать, пусть поест. Надо сказать, ела она, не торопясь, аккуратно, не издавая звуков, что не часто встречается у простолюдинов.
Когда Жени разлила чай, я задал первый вопрос:
- Келли, вы не могли бы рассказать, откуда вы родом, кто ваши родители? Жени сказала, что в деревне у вас никого нет. Это так?
Она сначала посмотрела на экономку, та кивнула в знак одобрения, и девушка заговорила:
- В деревне у меня нет никого, кроме наставницы, знахарки Мейвы. Она обучала меня травничеству, учила делать мази. Родителей своих я не знаю. Меня нашли на дороге купцы у разбитой кареты и привезли в деревню, староста отдал меня тетке Ите на воспитание. У них детей своих нет, вот я у них и жила до…
Тут она опустила голову, хрупкие плечи вздрогнули.
- Не плачь, леди Келли, - поспешила к ней Жени, приобняла, зашептала что-то на ушко, и девочка продолжила:
- Тетка Ита отдала меня солдатам, когда те пришли к нам и стали забирать кур и поросят. Променяла на поросенка. В деревню я не вернусь. Для всех сейчас я бесчестная… женщина.
Последние слова она прошептала, но я услышал, и возразил:
- Не стоит так говорить о себе. Разве ты украла или убила, обманула кого-то? Это с тобой поступили подло. И чем скорее ты забудешь, тем лучше для тебя. Пройдет время, ты встретишь достойного мужчину, полюбишь его, родишь детей и будешь счастлива.
Девушка слушала, но скептически покачала головой, не поверила моим словам, а потом оживилась, будто что-то вспомнив, и спросила:
- Волосы! Госпожа Жени сказала, что вы расскажете мне про мои волосы.
- Это длинный разговор, и серьезный. Давай пересядем в кресла и поговорим.
Мы перешли к креслам у окна, что выходило на сад. Жаркий день приближался к концу, и с тенистых аллей тянуло прохладой.
Келли села, выпрямив спину, ладони положила на колени и подняла на меня внимательные зеленые глаза. Надо сказать, умные глаза.
- Ты ведь знаешь, что в нашем мире существует магия, - начал я, скорее не спрашивая, а утверждая. – Я вот маг, магистр некромантии, или если проще, магии смерти. Уверен, ты уже узнавала её приход по характерному сладковатому запаху, но этот запах неприятен. Некроманты ощущают, чувствуют смерть, могут управлять ею. И мою магию ты узнала, как и я твою. Не удивляйся, ты принюхивалась ко мне, когда я зашел в твою комнату. В тебе есть эта сила, а значит, придется учиться, чтобы управлять ею. Я как раз и учу таких магов, юношей и девушек, в академии. До поступления на обучение еще почти четыре месяца, за них ты успеешь подготовиться.
По мере того, как я говорил, эмоции на лице девушки менялись. Сначала появилось удивление, граничащее с неверием, потом промелькнула паника, а затем в широко распахнутых глазах застыло непонимание. Она явно не могла осознать то, что я ей сказал, поэтому продолжил:
- Ты маг-некромант, поэтому тебе надо учиться. Я подготовлю тебя к поступлению. Ты умеешь читать и писать?
- Умею. Наставница научила по травнику. Она говорила, что видит во мне силу, но определить какую, не могла, - потом она на минуту задумалась и спросила. – А того офицера … это я убила?
- Да, - я ответил. – Ты в минуту опасности выпустила магию смерти.
Говорить, что при инициации она лишила жизни еще шестерых мужчин и одну женщину, не стал. Келли этого не помнит, а лишний груз на её душу взваливать не стоит.
- А волосы? У всех некромантов белые волосы?
- Нет, - и мне пришлось рассказать про инициацию.
- Значит, вы тоже умирали? – поинтересовалась Келли.
- Да. На своем первом Рубеже. Гвардейцы не смогли сдержать тварей, они прорвались и напали со спины. Меня пронзили шипом, и я умирал. Моя магия не дала мне уйти за грань. Потом меня подобрали лекари и вылечили. Ну ладно, уже поздно. Иди, отдыхай, завтра еще поговорим.
Она встала, попыталась сделать книксен, от чего я чуть не рассмеялся, смутилась и почти выбежала из столовой, а я налил себе вина и задумался. Что-то не давало мне покоя в её рассказе. Да, точно! Её нашли у кареты! Не у телеги и повозки, а у кареты, а это значит, что её родителями были не крестьяне. Ведь я тогда сам сказал лавееру, много ли он видел крестьянок-некромантов. Надо подробнее узнать о том, где её нашли и есть ли свидетели того, что купцы говорили о своей находке.
Сердце опять защемило, вспомнился сын. Вот и он сгинул где-то. А ведь их ребенку сейчас, если он жив, лет шестнадцать, наверно, столько же, что и Келли. Это сравнение растревожило. А вдруг?! Он поможет Келли, а кто-то другой окажет помощь его внуку. Мир не без добрых людей, хотя к этой девочке он был жесток.
Надо нанять учителей. Негоже, если над ней начнут смеяться, над её незнанием и наивностью. Успеют ли они за четыре месяца? В этом году испытания в академию отложили на начало зимы из-за войны с тварями, еще не все преподаватели вернулись с Рубежа. Лекари почти все еще в полевых госпиталях. Некроманты и боевики отправлены королем на отдых, бытовики заняты строительством разрушенных застав и крепостей, да и захоронить погибших нужно, а их тысячи. И от останков тварей надо местность очистить, а то лето жаркое, может, и эпидемия какая-нибудь возникнуть.
Он вот тоже в отпуске, но дела не ждут. И в первую очередь – найти новых преподавателей взамен погибших. С утра напишу несколько писем тем, кого хотел бы видеть на своей кафедре. И надо поручить экономке начать поиски учителей для Келли.

Глава 8 Почувствовать силу

Глава 8. Почувствовать силу

Келли

Я была просто потрясена тем, что сказал лорд Танатос. Маг смерти! Но я в себе ничего не чувствую, никакой силы. И не могла представить, что значит учиться в академии. Заснула с мыслью, что я лезу со своими крестьянскими мозгами туда, куда лезть мне не следует.

Утро началось для меня, как всегда, рано. Проснулась от пения птиц за окном, а вот в доме стояла тишина. Конечно, в таком дворце коров не держат. Вчера посмотрела, когда спускалась по каменной лестнице со второго этажа на первый, король, наверно, в таком же живет. Кругом богатые ткани, ковры, картины, блестящие светильники. На потолке даже узоры расписные. Это же целый замок, хотя замков я тоже никогда не видела.

Лежать не стала, что зря бока мять. Умылась, оделась, расчесала волосы, опять удивляясь их белизне. Лицо моё сейчас выглядит как-то по-другому, это, наверно, от того, что зеленые глаза в обрамлении каштановых волос смотрелись не такими яркими, а сейчас они стали насыщеннее, и кажутся больше.

От безделья слонялась по комнате, смотрела в окно, но выйти боялась. Куда идти не знала, а сунуться в неположенное место боялась. Сегодня я чувствовала себя лучше, слабости в ногах уже не было, вот только беспокойство за свою судьбу не покидало. Я продолжала опасаться хозяина дома. Во-первых, он был мужчиной, а это уже напрягало, во-вторых, странной была забота этого холодного с виду человека о безродной девчонке. Правда, он сказал, что маг должен помочь магу, но какой из меня маг?! Пока, никакой.

Когда Мики пришла, меня будить, я обрадовалась ей так, как будто она вестник богов. Чуть на шею не бросилась.

- О, леди Келли, - воскликнула горничная. – Вы уже встали и даже оделись? Вы так меня работы лишите!

Она говорила со смехом, по-дружески, а своей улыбкой заставляла улыбаться в ответ.

- Зови меня просто по имени, - попросила я, чувствуя, что губы тоже растягиваются в улыбке.

- Не могу, леди. Мой господин будет недоволен. Он четко дал указания, как к вам обращаться. Где будете завтракать, леди Келли? Лорд Танатос сейчас спустится в столовую, может, вы присоединитесь к нему?

- Я спущусь, - приняла я трудное решение, но лорд мог еще что-нибудь рассказать мне про магию, поэтому не буду прятаться в своей комнате.

Лорд Танатос опять был уже за столом, когда я вошла. Сделала книксен. Сегодня он получился лучше, ноги не подкосились. Поймала одобряющий кивок мужчины:

- Проходи, Келли. Садись.

Когда с едой было покончено, а кухарка в этом доме готовила просто восхитительно, маг обратился ко мне:

- Келли, с этого дня ты приступаешь к учению. По этикету и естественным наукам будут приходить учителя, а магией займусь с тобой я. К вечеру составлю расписание, которому ты будешь четко следовать.

Он говорил тоном, не терпящим возражений, да и перечить точно не было желания. За меня все решили. Только опять много непонятных слов, но лорд Танатос пояснил:

- Этикет – это правила, как вести себя за столом, в гостях, как обращаться к разным людям, что можно спрашивать, а о чем нельзя говорить. Естественные науки – это описание нашего мира, его земель и животных, а также расположение различных стран, и подробно – нашего королевства. Я подобрал тебе несколько книг по началам магии и истории, они в библиотеке. Книги детские, но зато понятные даже ребенку. Мики проводит тебя туда, но читать советую на свежем воздухе, в парке.

Я только кивала головой, а лорд обратился уже к экономке:

- Жени, надо обеспечить Келли всем необходимым. Гардероб можете заказать. И наймите новую горничную, Мики с этого дня становиться компаньонкой леди Келли.

Я услышала, как Мики, стоящая у дверей столовой, ахнула, а экономка только сказала:

- Все будет сделано, мой господин.

Так началась моя новая жизнь. Мики теперь постоянно была при мне. С ней я чувствовала себя уверенно, она быстро показала мне все уголки в доме и в парке. Дом поразил меня, когда я увидела его с улицы. Три этажа! Высокие и широкие окна, балконы с цветами. Компаньонка все объясняла, а я пыталась запомнить. А читать в парке стало моим занятием на все свободное время от учителей. В беседке, укрытой от прямых лучей солнца листвой, было спокойно. А читала я много. Сначала это были тонкие книжки для детей по магии, истории, географии, а сейчас я знакомилась с этими же знаниями, но уже по серьезным учебникам. Да, я теперь знала, что обозначают эти слова.

Жени заказала для меня много платьев, плащей и обуви. И к чему столько? Да мне не износить их за всю жизнь. А туфли! Поначалу натерла мозоли и хромала, но вскоре привыкла. Оказалось, что леди переодеваются по три – четыре раза за день: до обеда – домашнее платье, на обед – второе, на ужин – третье, а еще на прогулки, приемы, балы! Слава богам, на приемы и балы мы не ходили, но когда лорду Танатосу делали визиты знакомые или друзья, мне приходилось спускаться к ним на ужин, поэтому следовало соответствовать.

И со столовыми приборами разобрались. Тут помогла Жени. Вот только по ночам часто снились кошмары, и я просыпалась в холодном поту, с облегчением для себя понимая, что мне это только привиделось.

Расписание, составленное моим наставником, а таким стал для меня лорд Танатос, было насыщенным. Свободному времени отводились минуты, а вот урокам – часы. Учителями стали преподаватели академии, все хорошо знакомые магистру. Относились они ко мне уважительно, нисколько не удивляясь, что у лорда Танатоса появилась подопечная. При знакомстве они поражались моим волосам, но объяснений не просили, а при встрече мы взаимно кланялись. Все строго по этикету.

Глава 9. Предчувствие и поиск

Магистр Бенеит Танатос, лорд

Я как-то быстро привык, что у меня появилась воспитанница. Один раз сравнив её по возрасту со своим предполагаемым внуком, смотреть на Келли по другому не мог. Она оказалась сообразительной, с живым умом, и любознательной. Учителя хвалят её, вот только занятия магией не давались, медитации лишь возвращали девочку к страшному прошлому. Пришлось воспользоваться лекарем-менталистом. Тот предложил совсем очистить её память, но я отказался. Как я буду объяснять её появление в этом доме? Чем оправдаю изменение внешности? Придется лгать и измышлять. Нет, надо подправить отношение девушки к тому, что произошло.

Магистр Кромас, самый опытный из лекарей душ, провел с Келли лечебный сеанс, а потом огорошил меня:

- А вы знаете, магистр Танатос, что девушка имеет предрасположенность к ментализму?

- Нет. В её магическом поле нет ментальной составляющей, иначе бы я это увидел.

- И, тем не менее, это так. Я обнаружил это, когда начал лечение. Ментальный блок, стоящий на ней, изнутри не дает видеть это. Но, как я понял, он «прозрачен» для владельца, не блокирует её силы, но ограждает от ответной реакции.

- Но тогда как вам удалось провести ментальное воздействие? – еще больше поразился я от сказанного лекарем.

- Ментал девушки не рассчитан на людей.

- А на кого?

- Это определить мне не удалось. У нас встречаются менталисты, способные управлять животными и птицами, но у них несколько иное магическое поле. А так как у вашей подопечной оно не просматривается, кроме некромантии, то сравнить мне не с чем.

- И как узнать, на кого отреагирует сила её ментала?

- Попробуйте провести опыт на цветах и животных. Может, вам повезет. Но не забудьте оповестить меня о результатах. Любопытно, я впервые столкнулся с таким феноменом.

Уже в этот же вечер при медитации у Келли получилось увидеть свой источник магии и взять его под контроль. Радости девушки не было предела, это радовало и меня. Что-то я часто стал удивляться с её появлением. Сейчас занятия с ней проходят плодотворно, мне удастся подготовить девушку к поступлению в академию.

Провел я и опыт по совету магистра Кромаса, но закончился он плачевно. Роза повяла, а птичка, купленная Фэтом на рынке, умерла под действием магии смерти, которую вместо ментала применила Келли. Решил, что надо сначала научить девушку пользоваться силой в мирных целях, а именно бытовых.

После лечения Келлиана изменилась. Пропала обреченная тоска во взгляде, глаза засветились, все чаще я слышу её смех, когда она о чем-то шепчется со своей компаньонкой. И мой дом ожил! Даже строгая Жени ходила с улыбкой на лице. Раньше она ворчала, когда в доме появлялись мои ученики, а теперь экономка приветливо встречает учителей, которые приходят к Келли. Мне кажется, и кухарка стала готовить вкуснее, она постоянно спрашивала через Жени, понравились ли приготовленные блюда молодой госпоже.

Мне не давала покоя фраза «нашли около кареты», поэтому я узнал у Келли название деревни, в которой она жила. Рассматривая карту, нашел маленькую точку между двумя трактами. Одна дорога шла от Рубежа к центру королевства, а другая – от границы с Консимом. Консимом? Сразу вспомнил сына. Ведь Файон с семьей отбыл туда и не вернулся. А возвращаясь, вполне мог ехать этим трактом. И время совпадает. Надо еще раз перечитать все донесения, что присылали следователи, которые занимались поисками Файона.

Я отправил в деревню, где жила Келли, нанятого дознавателя с заданием узнать все о девушке, найти любые зацепки, которые бы помогли пролить свет на её происхождение. Даже выяснить, кто были те караванщики, что нашли карету и ребенка.

Чтение старых рапортов привело к мысли, что сам я не писал друзьям сына, а ведь он мог вести переписку не только с ними. Несколько дней писал и отправлял вестники всем, с кем учился сын в академии и работал, просил поделиться любыми, пусть даже самыми незначительными на их взгляд, сведениями о Файоне, его жене и ребенке.

Кто-то не ответил, а в остальных письмах было уже то, что я знал. Но я не считал, что потратил время зря, так как получил подтверждение, что мой сын с семьей действительно были в Консиме, а потом отбыли обратно в королевство. И его жена имеет родственников именно на востоке. А ведь в самом Консиме мы не искали, вернее, искали Файона Танатоса, а надо искать его жену, Оллин. Нанял человека и отправил его в Консим.

Дни, отведенные на отдых, пролетели за делами стремительно. Прибыли новые преподаватели и вернулись старые, шла подготовка к вступительным экзаменам, а я понял, что у Келли нет родового имени. Понял, и оформил официальную опеку, назвав девушку дочерью с правом носить мою фамилию. Родовое имя защитит её в будущем. Король при аудиенции, узнав, что она уже инициированный некромант очень большого потенциала, возражать не стал, тем более, что законных наследников у меня нет.

А до экзаменов осталось всего три дня.

- Учителя тобой довольны, девочка, - говорил я. – Минимум по естественным наукам, необходимым для поступления, ты усвоила, магический потенциал у тебя очень даже не слабый, поэтому, если ты не растеряешься, то поступишь. Главное, не переживать, так как на поступлении этим страдают все, даже те, кто знает намного больше тебя. Документы подадим в первый день поступления, не стоит растягивать волнение и переживание. Так ты точно решила жить в общежитии? Мне хотелось бы, чтобы ты осталась в этом доме.

Глава 10. Первые впечатления

Келли

И вот наступил день вступительных экзаменов. С самого утра в доме была суета, волновались все, за меня. Видя это, меня просто начало потряхивать, и Жени пришлось поить меня успокаивающей настойкой, впрочем, и сама она приложилась к пузырьку.

Лорд Бенеит не смог проводить меня, так как ушел очень рано. Как у декана факультета, этот день был насыщен заботами и у него. Одеться я решила неброско, да и волосы не хотелось показывать. Уже то, что я Танатос, да и мои белые волосы, привлечет ко мне много внимания, а мне этого совсем не нужно. Перебрала с Мики все шляпки и нашла глубокую, почти скрывающую волосы, если забрать их наверх и закрепить. Переплела разноцветной лентой туго от самых корней и закрутила в пучок. Ленту выбрала специально яркую, которая оттенит белизну волос, если шляпку попросят снять. Подруга заверила, что леди не заставляют снимать шляпки в помещении, но как с этим обстоит в академии, она не знает. Когда я полностью приготовилась, то выглядела как горожанка средней руки.

К корпусу факультета некромантии я подходила на ватных ногах, если бы не Мики, которая пошла меня провожать, не дошла бы, а свалилась где-то по дороге. Тут она меня оставила, а сама, загадочно улыбнувшись, попросила пожелать ей удачи. Сначала я не поняла её слов, а когда до меня дошло, компаньонка уже ушла довольно далеко, и кричать ей не стоит. Удачи ей? Я думала, она пожелает этого мне, но, видимо, подруга в моём успехе не сомневается, а вот что задумала она? И ведь полсловечка не сказала!

У дверей в холле толпились с три десятка молодых девушек и юношей. Некоторые заполняли анкеты, заняв при этом имеющиеся столы и расположившись даже на подоконниках. Как и говорил наставник, запаха магии некромантии не ощущалось, работал артефакт. Я с любопытством рассматривала окружающих людей. Инициированных некромантов среди них не было, правда, было несколько блондинов и блондинок, но не платиновых. К ним было наибольшее внимание, и я убедилась, что хорошо сделала, спрятав свои волосы. А в дальнейшем, если не хочу такого любопытства к себе, стоит покрасить, ну или хотя бы, оттенить свою белизну волос. Пришедшая после меня девушка громко спросила, кто последний в очереди. Ей ответил парень, оторвавшись от разговора с товарищем. А ведь я очереди не заняла!

- Буду за вами, - сказала я девушке.

- Вроде, ты пришла раньше, - ответила она мне.

- Я не знала, что надо занимать очередь.

- А…, - протянула она, теряя ко мне интерес, но вдруг опять развернулась и сказала. – Меня Лидалой зовут. Может, вместе учиться будем.

- А я Келли, Келлиана.

- Давай вместе держаться, а то как-то страшновато, - шепотом заявила моя новая знакомая. Но сказала она это со смешинкой в глазах, а я кивнула головой, соглашаясь. Девушка была моего роста, но несколько пышнее в формах, волосы почти цвета вороньего крыла, глаза медовые, с пышными ресницами. Можно было бы назвать её красавицей, но внешность несколько портил курносый широкий нос, похожий на картошку. Одета она была почти как я, добротно, но просто, и без шляпки.

За десять минут она рассказала о себе все. Вот ведь болтушка! Лидала была бастардом, её мать родила девочку от некроманта, а тот, почему-то был уверен, что у неё будет дар. Отец навещал их, содержал, а когда подтвердилось, что магия смерти у Лидалы есть, забрал девушку к себе в дом и начал учить для подготовки к поступлению в академию. Говорила все это моя новая знакомая легко, нисколько не переживая за себя.

- Мама у меня красавица, а вот мне нос папаши достался. Если в академии увидишь двух парней со старших курсов с такими же «картошками», не ошибешься, мои сводные братья – Никос и Бирон.

Я удивлялась, как Лидала умудряется рассказывать мне все о себе и одновременно заполнять анкету. Хотя, что в этом такого? Я тоже заполняю анкету и слушаю девушку.

За время нашего разговора очередь заняли и за мной, претендентов в маги становилось все больше. В основном это были юноши. Вскоре открылись двери комиссии, и нам объявили, что сейчас в порядке очереди соберут у всех анкеты и будут вызывать. Немного потолкавшись, все выстроились в очередь. И нас тут было гораздо больше сотни. Змейка из людей потекла мимо дверей, где мы передавали документы. Теперь оставалось только ждать, когда вызовут.

- Ты знаешь, - сказала мне опять шепотом Лидала, как будто собиралась поведать тайну. – В этом году с нами, возможно, будет учиться младший наследник короля. Я слышала, как мой отец предупреждал сыновей, чтобы не задирали первокурсников, а то могут нарваться на неприятности.

- Так он может быть сейчас здесь? – удивилась я, и быстро пояснила свой интерес. – Любопытно было бы посмотреть.

- Ты что! – Лидала выпучила глаза, которые и так были у неё большими. – Принц, и в очереди? Его и без испытаний примут, тем более королевский некромант проверит его способности. И вряд ли в списках мы увидим фамилию Секнол, которую носит королевская династия. Он будет, как его – забыла, инкогнито. Вот!

Королевский некромант? Так это же лорд Танатос! Может, по секрету, он расскажет мне о принце? Но новой знакомой я ничего не сказала. Если это чужая тайна, то и рассказывать её кому-либо не стоит.

А между тем начали вызывать на собеседование. Как не странно, но, входящие в кабинет, обратно в холл не возвращались, так что узнать, как и что там, за дверьми, происходит, было невозможно. Вот уже зашла Лидала, а через пять минут вызвали и меня.

Глава 11. Начало учебы

Келли

Дни пролетели быстро, завтра мы уже будем сидеть за партами, а сегодня за завтраком лорд Бенеит объявил, что весь этот день посвящает мне. Мы отправляемся в город, в котором я еще ни разу не была. Мы посетим наиболее значимые места столицы, пообедаем в ресторане и пройдемся по лавкам. И я могу взять с собой Мики, как свою компаньонку.

Столица поразила! Если в академии здания находились в окружении парков и садов, то здесь строения окружали небольшие островки клумб и зелени. Прямые широкие улицы казались реками, а высокие дома походили на отвесные берега. Среди потока людей сновали кареты и повозки. Улицы пересекались, образуя площади, некоторые из которых украшались фонтаном или статуей.

Я никогда не видела ничего подобного. Как же здесь живут люди? Как общаются? Да заблудиться в этих улицах проще, чем в дремучем лесу! И все куда-то спешат.

Мы побывали в королевском парке, где кормили птиц у пруда, осмотрели оранжерею с экзотическими цветами, которые источали незабываемый аромат и буйно цвели, не замечая, что за окном вот-вот начнется зима. А потом лорд Бенеит повез нас в «шикарный ресторан», это его слова. Действительно, другим словом это заведение и не опишешь. Хоть я и считала, что наша кухарка готовит очень вкусно, но здесь! Здесь подавали блюда столь витиевато украшенные, что выглядели они шедеврами кулинарии и всего поварского искусства. А вкус! Хорошо, что порции были не столь большими, а то нельзя было оторваться.

Я старалась изо всех сил не нарушать этикет и приличия, но оставить хотя бы маленький кусочек на тарелке, как было положено в высшем свете, не могла. Это же просто восхитительный кусочек! И как можно его оставить на выброс? Лорд Бенеит посмеивался надо мной, но не обидно, а как бы снисходительно «Ну как не побаловать ребенка?»

А сколько было магазинов и лавок! Почти в каждом доме на первом этаже была торговая точка иди заведение швеи, кожевника, гончара, пекаря или столяра. Яркие вывески доходчиво поясняли о принадлежности лавки даже для тех, кто не умел читать.

Мы посетили несколько магазинов. Я стеснялась что-либо просить, но лорд Танатос, даже не спрашивая нашего желания, только увидев заинтересованность чем-то, распоряжался о покупке. Вскоре коляска была загружена почти полностью свертками и коробками. Пришлось смириться, правда, считаю, что столько платьев и обуви мне ни к чему.

А какое пирожное мы ели в кондитерской! Оно таяло на языке! Только необычайным усилием воли я и Мики могли остановиться, а то бы лопнули, я просто чувствовала, как корсет начал впиваться в бока, а лорд Бенеит только посмеивался и предлагал попробовать еще один вид десерта.

Уже по дороге домой, опекун попросил Фэта повернуть на смотровую площадку. Оказалось, что река, огибающая город, делает поворот, и в этом месте противоположный берег высокий. С него открывается вид на всю столицу. Для удобства, там обустроена площадка, где можно оставить карету и полюбоваться окрестностями. Мы проехали по широкому каменному мосту, дальше дорога уходила в гору. С высоты птичьего полета город казался еще больше. Была видна территория академии, выделяющаяся старинным зданием библиотеки, но самым высоким оказался королевский дворец, чьи башни уходили под самые облака. Обитель монарха была как остров, выступающий из моря городских улиц и домов, возвышаясь над ними. Я никогда не видела ничего подобного. Ближе к окраинам зелени становилось больше, а дома были ниже. Захватило дух от увиденного.

Домой вернулись уставшие, но довольные. Мики, когда мы остались одни в комнате, бросилась ко мне на шею, благодаря. На что я ответила, что надо говорить спасибо лорду.

- Его я тоже поблагодарила за щедрость и заботу, но если бы не вы…, то есть ты, я так и осталась бы служанкой. А сейчас я твоя подруга…, - девушка чуть не зарыдала от избытка чувств.

- Брось эти сопли, - сказала я. – Завтра в академию, а там новые знания, знакомства, события. Представь, утром ты войдешь в класс, как настоящая студентка.

Остаток вечера выбирали платья, а которых пойдем грызть гранит науки, так выразился лорд Бенеит. Вот как бы зубы не обломать об этот гранит. Было страшновато не только мне, но и Мики. Я посчитала, что мой наряд должен быть скромным.

- Милая госпожа, - укорила меня Жени, рассматривая мои забранные в тугой пучок волосы, да еще прикрытые лентой, и на темно-зеленое платье без каких-либо украшений. – Вы похожи на монашку самого аскетического ордена, а не на девушку на пороге академии. В вашем возрасте надо цвести, радоваться краскам и обновкам, вот как твоя подружка.

Экономка указала на Мики, которая надела платье яркого голубого цвета с серебряной вышивкой и кружевами, в них потерялся даже значок академии. Но я только пожала плечами. Мне это не надо, этой яркости. Привлекать внимание не хочу.

Я рассталась с подругой на развилке дорог, что вели к нашим учебным корпусам. Лорд Бенеит постарался и принес заранее расписание на первый день, поэтому я сразу прошла к аудитории, где собирались первокурсники. Уже на подходе поняла, что основная масса студентов – это юноши. Девушки выделялись на их фоне, как райские птички с ярким оперением, таких я видела на картинках в книге об обитателях жарких островов. Вот своей неяркостью я и привлекла к себе внимание. На меня оглядывались. И виной было не только простое платье, но и мои волосы. Доносились шепотки:

- Это цвет инициации или натуральный?

Глава 12. Немного о принцах

Нейтас Лиаден, первокурсник

Вот я и в академии. Совсем не радостная перспектива для меня. У старших братьев дар проявился в раннем возрасте и был связан со стихией огня, что соответствовало нашей семейной традиции. А вот меня долго считали «пустышкой», ребенком без зачатков магии, братья по этому поводу отрывались на мне, что только я не наслушался о своем убожестве. И вот в пятнадцать лет меня накрыло, вернее, накрыл тошнотворный запах так, что не мог ни есть, ни пить.

Вызванный лекарь огорошил меня и родителей известием – я некромант! В ауре вскрылась магическая составляющая смерти. А в доме умер старый дворецкий. Это на его переход за грань среагировала моя сила.

Вызванный отцом лорд Танатос подтвердил вывод лекаря и с тех пор стал моим учителем некромантии на несколько лет. Сейчас мне уже двадцать. Все было отлично, я даже свыкся и с магией, и с занятиями, которые отнимали несколько часов в день, но лорд Танатос настоял, чтобы я продолжил обучение в академии. Отец сначала отказал, так как братья учились у приходящих наставников, и планировал со мной то же, но магистр привел неопровержимые доводы. Ни моя злость, ни уговоры и просьбы не помогли, и вот, я в этих стенах, среди двух сотен таких же первокурсников факультета некромантии.

Экзамены я не сдавал, правда, через артефакт пришлось пройти, иначе бы меня не зачислили. Комнату мне предоставили на одного, но она и в сравнение не шла с моими апартаментами дома. Только оставшись в одиночестве в этих четырех стенах, я понял, как попал! Ни слуг, ни согласных на все горничных, ни скачек на лошадях, ни охоты на лесную дичь с придворными. Учеба с утра и до вечера! Удружила мне магия! И лорд Танатос помог! Я злился, ни медитации, ни уговоры самого себя не помогали. Я чувствовал себя узником, запертым в узилище за то, что не совершал.

Хорошо хоть отец и Танатос позаботились о моём инкогнито. Не хотелось бы отбиваться от назойливых леди разных мастей в академии. Мне и дома этих прилипал хватало, только успевай отбиваться. Как только пробился в голосе юношеский басок, так сразу налетели, как осы на мед, так и ластятся и льстят, зазывно заглядывая в глаза. Но сейчас я неузнаваем. Мальчишка мальчишкой, опознать невозможно меня прежнего. Даже возрастом я выгляжу на восемнадцать. И имя сменили, записав по одной из родовых фамилий мамы.

Но вот слух, что в академии будет учиться принц, стал неожиданностью. И кто это проговорился? На отца и лорда Танатоса даже не подумал, а вот матушка могла поделиться с какой-нибудь фрейлиной заботой о судьбе её младшенького сыночка. Да, и здесь придется отбиваться от назойливых девиц, желающих получить корону принцессы на свою голову. Хотя, узнать во мне принца же сейчас невозможно, зря переживаю.

О принце в академии прошептала своей подруге какая-то девушка, совсем не привлекательная на первый взгляд. Я обернулся на её голос. Вторая была несравненно приятнее на лицо, вот только одета, как серая мышка. Именно в этом и упрекала её подруга: Вот посмотрит он на тебя и подумает «какая бледная девушка».

И я посмотрел. Интересное лицо, не лишенное интеллекта, серьезные зеленые яркие глаза смотрят внимательно, с некоторой настороженностью. И я кивнул ей, как старой знакомой. Пришлось представиться. И эта зеленоглазка носила имя лорда Танатоса! Но, насколько мне было известно, у него не было семьи. Кто же она? Дальняя родственница?

Время до звонка, приглашающего весь первый курс в аудиторию, пролетело весело. С новыми знакомыми обсуждали, кто же может из окружающих нас молодых людей быть принцем.

- Вот тот, - Лидала, чтобы не привлекать внимания, кивнула на парня, стоящего у стены в позе страдальческого ожидания. Его взгляд говорил о пренебрежении к толпе, что окружала его. – Смотрите, какой надменный взгляд. Так может смотреть на чернь очень высокородный господин. Чем не принц?

- Ноги кривоваты, - ответил я, рискуя нарваться на выяснения отношений с данным господином, так как открыто издевался. – У принца не может быть таких вывернутых коленок. Это моветон. Если бы это было действительностью, то в королевстве была бы мода на кривые ноги, чтобы угодить королевскому отпрыску.

- Ладно, и правда, не тянет на принца. Не хотелось бы думать, что у принца высокомерие выше крыш королевского замка. А вон тот юноша? – Лидала опять кивнула головой в сторону молодого человека в окружении пестрой толпы девушек, а он расточал комплименты и льстивые речи, цитируя какие-то стишки, наверно, собственного сочинения.

- Нет, нет, - возразил я. – Принц должен избегать девичьего внимания, а то быстро женят. А этот прямо тает от столь тесного круга.

- Да, вы правы, - не стала возражать Лидала, а её подруга Келлиана только посмеивалась глазами, да в уголках губ пряталась улыбка. Ей нравилась наша пикировка, но участия в ней она не принимала.

- А как насчет вон того белобрысого гиганта? – и опять кивок головы в сторону парня с широким разворотом плеча и нежным пушком первых усиков над губой. – Чем не принц? Солидная внешность.

Парень, словно услышав разговор о себе, повернулся к нам и посмотрел как раз на меня. Лицо простовато, но серые глаза источают угрозу. С таким шутки плохи. Кулаки-то с мою голову. Раздавит и не заметит. Поэтому ответил без смешка:

- Нет. Не принц. В королевской семье нет блондинов.

- Так как мы найдем принца? – не унималась Лидала.

Глава 13. Немного о некромантии

Келли

Магистр Ниластас оказался тем самым старичком, что руководил в приемной комиссии. Говорил он громко, и его голос ни как не вязался с его обликом старца, наверно, применена была магия. Слова долетали до последних рядов:

- Я присоединяюсь к словам нашего декана и поздравляю вас с началом занятий. Мне не нужно вам рассказывать о пользе некромантии для нашей страны, так как о тварях из-за Рубежа знают все, но хочу напомнить, что именно это накладывает на вас повышенную ответственность. Чем искуснее будете вы в овладении магией, тем больше будет ваш шанс на выживание, тем больше жизней вы спасете.

Некромантия – магия смерти, но она спасает наши жизни, спасает нашу землю и страну. Если в других королевствах некромантов боятся и стараются не развивать эту науку, то у нас в Локкране быть магом смерти почетно. Почетно, но и опасно. Поэтому академия каждый год набирает более двухсот человек на обучение. Даже те, кто не поступил из-за неграмотности, но имеет хороший потенциал магии, проходят подготовительные общеобразовательные курсы, и все равно становятся студентами на следующий год.

- Как вы все заметили, - продолжал магистр. – В аудитории очень мало девушек. Это не из-за того, что среди женщин некромантов меньше, а потому, что редко кто из них, отучившись, оказываются на Рубеже. Поэтому, академия придерживается правила – девушек принимают только с очень большим магическим потенциалом, а вот юношей – лишь бы был на уровне не ниже среднего. Наш артефакт настроен на это, то есть на различие не только уровня магии, но и пол претендента в студенты.

Когда магистр рассказывал про это правило, девушки выпрямили и без того прямые спины, а на их лицах появилось выражение «вот какие мы особенные». А юноши, стали пристальнее их рассматривать, с каким-то хищным интересом.

Рядом хмыкнул Найтас, и прошептал, чтобы не привлечь внимание лектора:

- Зря магистр такое заявил. Сейчас на невест откроется охота. Каждый захочет получить в жены сильную магиню.

- Тоже будешь искать? – и я кивнула на зал.

- Нет, - просто ответил новый знакомый. – Мне отец найдет. Он мой выбор не поддержит, как бы ни сильна была девушка.

- Он такой тиран, который любит, чтобы все было так, как хочется ему? – несколько удивилась я, так как парень сказал об этом без тени неудовольствия или сожаления.

- Нет, он хороший отец и…, - Нейтас не договорил, так как магистр Ниластас смотрит на нас, прервав свой рассказ, а все студенты повернули в нашу сторону головы.

- Простите, - спокойно сказал мой сосед по парте.

- И так, продолжим. Человек не выбирает, какой силой его наградят боги, но у сильных магов чаще рождаются и сильные дети, хотя это не всегда. Закон «сила к силе», бывает, дает осечки. Очень редко, но и у родителей, не обладающих даже крупицей магии, рождается ребенок-маг.

- Так нагуляла мамка, наверное, - раздалось с заднего ряда, и по аудитории пронесся несмелый хохоток юношеских голосов, а вот мы с Лидалой покраснели.

Неожиданно в руках магистра оказалась длинная указка, которой он ударил по столу. Звук был такой резкий, что моментально стало тихо. Пролети тут муха, было бы слышно во всей аудитории. Замерли, казалось, наши дыхания.

- Это первая и последняя шутка такого рода в этих стенах, - голос магистра звучал угрожающе. - Я вам рассказываю прописные истины магии, а не похабные анекдоты, оскорбляющие присутствующих здесь девушек, да и всех женщин. Надеюсь, вы поняли? Я могу продолжать?

По помещению пронесся робкий шепоток с извинениями и согласием внимать лекцию.

- Магия смерти обладает разрушительной силой, и главное в ней – способность убить заклинанием или просто сырой силой, выпущенной в гневе или панике, - опять ровным голосом заговорил наш преподаватель. - Поэтому, наверно, это единственный вид магии, просыпающийся у молодых в более сознательном возрасте, в четырнадцать-пятнадцать лет. И некромант должен обладать такими качествами, как выдержка и спокойствие. Со многими из вас начали заниматься медитациями с детства в семьях, но и в академии мы продолжим эти уроки. Медитации проходят на нашем факультете каждый день. Даже сегодня, в первый день, после распределения вас по группам, пройдут занятия по психологии спокойствия и равновесия. Только после сдачи зачета по медитации, вас допустят к занятиям непосредственно с некромантией, а пока вы будете изучать только теорию.

Хотя многое уже было мне известно из рассказов лорда Бенеита и книг, слушать магистра было интересно. Я просто провалилась в состояние эйфории, которое вызвали и плавная речь учителя, и осознание того, что началась новая жизнь. Я как будто переступила свой рубеж, оставив позади и деревенскую жизнь, и свою смерть на тракте. Только сейчас я почувствовала облегчение на душе, ощутила себя обновленной и сильной. И я улыбалась.

Прозвенел звонок. Магистр поблагодарил нас за внимание и удалился, а к нам в аудиторию зашло сразу восемь некромантов со списками в руках, похоже, нас уже разбили на группы. Поняла это и Лидала:

- Вот бы попасть в одну группу. Я кулачки буду на удачу держать.

- А какой принцип распределения? – поинтересовался басом Диадан. – По алфавиту, или по силе магии?