Измена. Таверна брошенных жен

Глава 24

– Какие они? – негромко спросил Ричард у Рэнда, так и не оборачиваясь. – Расскажи мне о них. А то я сам… боюсь. Вдруг они какие-то не такие, как надо?

– В них так много золота… – удивленно проговорил Рэнд, восхищенно выдохнув. – Давай же, посмотри, Ричард!

Рэнд провел кончиками пальцев по краешку крыла. Почти полностью оно было золотым. И чешуйки вверху, у основания, и даже тонкие перепонки. Все это сверкало на свету так, что приходилось щуриться. Только внизу перепонки меняли цвет, темнели, переходили в черный. Но все равно продолжали поблескивать, переливаясь под солнцем.

Рэнд погладил ладонью золотую чешую, будто помогая крылу раскрыться. Показывая, что все в порядке, что они шевелятся легко и свободно. И стоило просто подучить, и Ричард легко сорвался бы в полет.

Он смутился от дядиного удивления. И опустил глаза. Украдкой взглянув назад. Он и сам обомлел от увиденного. За его спиной трепетали невероятно красивые крылья из чистого золота с радужными пылинками-чешуйками, красиво перетекающими в черное окаймление. Форма крыльев тоже была причудливая, не совсем такая, как у Рэнда. Девочковые какие-то крылья, не мрачные совсем! Будто с бабочки снятые, с их узорчатой фигурной формой!

– Что мне делать дальше? – Ричард пошевелил крыльями задумчиво, и вдруг охватил странный азарт, он кинулся к краю, оглянувшись на Рэнда с веселой улыбкой. – Мне просто прыгнуть вниз? И они сами понесут, куда надо?

Ричард уже и забыл весь свой страх перед полетами. Опьяненный зрелищем собственных крыльев.

Рэнд перехватил за руку, не пуская к краю. Сердце оборвалось. Вроде бы и знали друг друга недолго, но Рэнд все равно уже воспринял Ричарда родной кровью. И теперь переживал.

– Расшибешься, птенец! – рассмеялся Рэнд, дергая к себе. – Сначала попробуй раскрыть их, взмахнуть, подняться хоть на сантиметр от земли.

О да, Рэнд выглядел сейчас, как занудный наставник, который дает в руки молодому-горячему ученику только тренировочный клинок. Но для верности он скользнул за спину, скользя кончиками пальцев вдоль тонких, будто птичьих, костей крыла. Драконы обычно становились на крыло гораздо раньше, чем Ричард. Но судя по всему, крылья были в полном порядке, пусть Рэнд и не лекарь.

Ричард послушно кивнул. Все-таки разбиться не хотелось. И мысленно скомандовал крыльям сделать взмах, поднять его над землей. Горячее воображение уже рисовало ему, как он летит, летит над обрывом, рядом с Рэндом, как они где-то на краю мира. А там можно нарвать цветов для Элизабет, ее точно впечатлит!

– Не получается! – досадливо выдохнул Ричард и вместо того, чтобы взлететь, подпрыгнул на месте, словно неоперившийся птенец. – Я же говорил, ничего у меня не получится!

Зло прошипев Ричард, пнул ногой камень. Он сорвался вниз и упал в обрыв.

– Ну, чего ты?

– Я даже на сантиметр не могу осознанно подняться. Взлететь. Проконтролировать полет! Почему так, Рэнд? Я бездарь все-таки? – Ричард перевел расстроенный взгляд на Рэнда.

Было очень обидно. Так старался, а не получалось даже то, что делает ребенок-дракон!

Рэнд вздохнул, покачав головой. В детстве подобное все-таки проще воспринимается. А сейчас и правда тяжело воспринять любой провал.

– Попробуй еще, – терпеливо и мягко заговорил Рэнд – Смотри…

Он подошел ближе. Так, что Ричард мог увидеть каждую чешуйку на его крыльях. Они пришли в движение, мягко, плавно, чтобы оттолкнуться слегка от воздуха. Это произошло даже без хлопка, полностью бесшумно. Р-раз – и вот Рэнд уже завис над землей напротив, протягивая руку.

– Давай, Ричард! – подбодрил Рэнд. – Ты же хочешь впечатлить свою жену? Представь, какой пикник ты устроишь ей где-нибудь на верхушке неприступной скалы. Думаешь, не растает?

Ричард сосредоточился и внимательно посмотрел на Рэнда. Потом закрыл глаза и представил полет. Как раскрывает крылья, как берет за руку Рэнда, как…

– У тебя получило-ось! – радостно заорал Рэнд.

Ричард захлопал ресницами, медленно открывая глаза. Он и вправду схватился за дядину руку и парил над каменной площадкой. Еще одно-два неуверенных движений крыльями, и Ричард уже летел рядом с Рэндом, уверенно набирая высоту.

– Ура-а! Получилось! У меня правда получилось! – заорал довольно Ричард, сверкая глазами.

Взмахи его крыльев становились все уверенней и сильнее. Они летели с Рэндом совсем рядом. Но все-таки дядя вел. Куда-то… навстречу закату.

– Подари мне какую-то вещь отсюда, – негромко попросил Ричард, заглядывая в глаза Рэнду. – Какой-нибудь камень редкий и особенный, с отвесных скал… в честь первого полета. Или цветок, что пробивается даже сквозь камни, слышал о таких, они растут на самых вершинах. Что-то на память, Рэнд. О первом полете. О том, как мы сегодня летаем вместе!

Они полетели выше, выше, к скалам, которые на первый взгляд казались такими далекими. А теперь приближались с каждым взмахом сильных крыльев. Ричард и Рэнд летели крыло к крылу, чувствуя движение воздуха друг от друга. Заходящее солнце играло на золотистой чешуе, на каждой чешуйке сверкал крохотный блик.

– Подожди здесь, – улыбнулся Рэнд.

Заложив в воздухе лихой вираж, он устремился к высокой скале. Там, среди обычных серых камней, у самой вершины, прятался драконий янтарь. Так называли гладкие камни огненно-красного цвета. Внутри них часто застывало что-нибудь интересное. Мошки, мелкие насекомые, иногда можно было найти даже древних стрекоз.

Мальчишкой Рэнд любил вместе с братом находить такие. И сейчас, словно это был знак от покойного Лоана, в руки попался овальный красивый камень, внутри которого застыл крохотный цветок. Взмахнув крыльями, Рэнд устремился обратно.

– Это драконий янтарь, – сказал Рэнд, протягивая его Ричарду. – В свой первый полет мы с твоим отцом нашли такие же… Теперь настало время и тебе обзавестись своим?

Ричард спланировал на скалу. Неаккуратно приземлился на нее, чуть не сверзился при приземлении. И налетел дурным щенком на Рэнда.

– Это мое?! Драконий янтарь?! – Ричард захлебывался от радости, схватив подарок, и с жадностью рассматривал камень. – Я слышал от слуг, что у отца был этот камень! Что это не он нашел себе драконий янтарь, а ты, и вы обменялись подарками! Я тоже тебе что-нибудь подарю… Но пока не знаю, что!

Откуда ни возьмись налетел сильный ветер, и его прижало к Рэнду порывом ветра. Ричард раскинул руки, обнимая. И Рэнд обнял его в ответ. Так они и стояли на этой скале, под лучами закатного солнца. В крыльях играл ветер, и оба чувствовали себя счастливыми. Ведь у Ричарда раньше была только мать, да и та давно умерла. А у Рэнда – один брат, и того не стало. Теперь же они будто заново обрели нечто важное: ощущение семьи.

Солнце медленно заходило за горизонт, становилось прохладнее, но тем ощутимее было, насколько нагрелся за день камень. От него веяло теплом. А еще – от Ричарда и Рэнда. Ведь они не кусались, не спорили, а впервые обнялись, как в настоящей семье. Отстранившись, Рэнд лукаво прищурился.

– Тогда полетели домой? Элизабет, наверняка, уже вернулась. Ну, что? До Драконьего замка наперегонки? – Рэнд улыбнулся озорно, как мальчишка.

Все-таки Ричард рановато записал его в старые хрычи. И теперь Рэнд резко хлестнул крыльями воздух, срываясь в полет, оглядываясь и поддразнивая догонять.

***

Мы встретились с Адрианом в людном месте. Прямо на ярмарочной площади. Адриан призывно раскинул руки для объятий, а я отрицательно замотала головой.

– Э, нет, так я не согласна! В последний раз наше свидание закончилось поцелуем!

– Инициатива шла с твоей стороны, милая! – не остался в долгу Адриан и сверкнул белозубой улыбкой, и я закатила глаза. – Кроме того, теперь мы друзья. И если ты снова попытаешься повеситься мне на шею, я дам тебе отпор!

Я рассмеялась. Адриан даст отпор мне? Больше слушать его нужно! Да он растает, как масло на солнце, и потечет по моим пальцам, стоит мне дать слабину. Но хотя я еще не чувствовала в себе силы и готовности простить Ричарда, я четко понимала одно. История с Адрианом для меня – перевернутая страница. И начинать с ним что-то заново я не буду. Как бы он ни просил.

– Ты подумала о нас, Элизабет?

Как назло, Адриан взял меня за руку и отвел туда, где потише. Под сенью деревьев, немного в отдалении от людского шума и веселья, он прижал меня к дереву, требуя ответ.

– Ты же сказал, что мы друзья? – попыталась отмазаться я дрожащим голосом.

Адриан покачал головой.

– Я тебе не верю, Элизабет. Ты поставила условием нашу дружбу, но поцеловала меня сама. Так жарко и страстно. У меня из головы не идет этот поцелуй. Пожалуйста, Элизабет… Дай нам шанс!

Адриан провел ладонями по моему телу. Не пошло, не развратно, а легонько. Но я все равно вздрогнула. Тело и впрямь отвечало на касания Адриана. Но перед глазами стояло расстроенное лицо Ричарда после нашего последнего разговора. Нет, во второй раз ошибку я не совершу!

– Мы договаривались не говорить об этом! – попыталась увильнуть я. – Дай мне время!

Я понимала, что веду себя, как капризная девчонка. Которая не может резко поставить Адриана на место. Я сама обнадежила его тем поцелуем. Я должна все и исправить. Но… мне так хотелось провести этот теплый денек в компании веселого Адриана. Поэтому эгоистично попросила его об еще одной отсрочке разговора. С Ричардом этот разговор уже состоялся. С Адрианом он еще впереди. Но я понимала… что, скорее всего, никакой дружбы у нас после этого разговора не получится. И он уйдет навсегда от меня с разбитым сердцем.

Мне очень хотелось смягчить этот удар, но я не знала, как сделать это. Будь проклят тот поцелуй! Платить за предательскую слабость разрушением долгой дружбы я была не готова. Кажется, Адриан тоже.

– Пудрить мне мозги решила, девчонка? – сверкнул он глазами, перехватив за подбородок, и вздернул мое лицо вверх, к своим глазам. – Даю тебе срок день. А после…

Большой палец Адриана скользнул по моей нижней губе, чуть сминая ее.

– А что после? – дерзко осведомилась я, подавив желание прикусить его палец, чтобы Адриан зашипел от боли.

Всегда ненавидела, когда на меня давили! Особенно в таких важных вопросах.

– А после украду тебя, девочка, – вдруг усмехнулся Адриан, словно подавив приступ раздражения, и разжал пальцы, выпуская меня из плена своих рук. – Украду туда, где даже дракон твой тебя не найдет.

Я понимала, что Адриан шутит. Подобное общение было принято между нами, и не вызывало у меня ни страха, ни отторжения. Несмотря на наши с ним непонимания, разногласия, я все равно бесконечно доверяла этому мужчине. Возможно, даже больше, чем Ричарду. Кто ж виноват, что мое дурное сердце полюбило не достойного благородного рыцаря, а изменника-мужа?

– Тогда воруй сегодня! – легкомысленно рассмеялась я, тряхнув волосами. – А то вдруг больше не приду на встречи с тобой! И украсть меня не получится…

– Хорошая идея, – Адриан проговорил это как-то без улыбки.

В первый момент у меня мурашки побежали по телу, но я успокоила себя: «Эй, это не всерьез! Совсем не всерьез!»

– Пойдем гулять по ярмарке? – как ни в чем не бывало, Адриан предложил мне руку.

Я радостно ухватилась за нее. И мы пошли в сторону балагана, где пели песни.