Измена. Таверна брошенных жен

Глава 20

Я переживала, что горожане предпочтут обходить таверну стороной так же, как и мои бывшие работницы. Посчитают проклятым местом или что-то в этом роде. Но на удивление, стоило открыть двери вечером, как сыпанули посетители. Их приманивала новая вывеска, которую теперь подсвечивали два магических огонька, бегающих по кругу вокруг букв и картинки с кружкой и запеченной курочкой. Их наколдовали драконы, которые теперь сновали по залу, помогая разносить блюда и напитки. Ведь люди все прибывали!

Оникс нагло заявил, что нужно сделать магию нашей фишкой. Я побоялась, как бы так не распугать всех посетителей, но… кот уже вспрыгнул на стойку. Прохаживаясь по ней взад-вперед, он начал зазывать всех подходить за добавкой. С интонациями базарной торговки, отчего по залу прокатилась волна хохота.

Вечер определенно удался. Я оставила Мартина с Биллом, который, хоть и был глуповат и неуклюж, но с ребенком ладил идеально. А сама бегала то по кухне, то по залу, чтобы все успеть. Когда вечер подошел к концу, в деревянном ящичке с выручкой приятно поблескивала кучка монет. Несколько человек остались на ночь, разбрелись по комнатам, другие разошлись по домам, но я слышала, как некоторые болтали между собой, что хотят еще посмотреть на говорящего кота. Мол, и как его хозяйка таверны надрессировала, ладно еще попугай, а тут котяра разговаривает! Я тихо хихикала, а Оникс умывался лапкой, приняв лакомства от особо преданных поклонников.

Когда рабочий день закончился, я вышла на улицу и полной грудью вдохнула свежий прохладный воздух. Было так приятно, хорошо на душе. Просто стоять под звездным небом, смотреть куда-то высоко-высоко и чувствовать, как все идет на лад. Я даже почувствовала сладковатый цветочный аромат. Моих любимых пионов, хотя их точно не могло здесь быть… А потом услышала тихие шаги за спиной.

– Ты молодец, Элизабет, я знал, что у тебя все получится, – промурлыкал Ричард мне на ухо. – Хотел прийти и помочь, но ты точно выставила бы меня за дверь. Еще и кота натравила бы. Вместо собаки.

Я резко обернулась. Ричард стоял передо мной с большим букетом пионов в руках. В первый момент мое сердце сладко екнуло, но я задавила это ощущение, ядовито процедив:

– Умный мальчик. Я все сказала тебе в прошлый раз! И цветочками ты меня точно не задобришь.

– Помнишь, как подарил тебе их в первый раз? Ты сама была похожа на цветок на той ярмарке. Помнишь то яркое розовое платье? – Ричард шагнул вперед.

О, он решил действовать не только цветочками… Ричард подался вперед, букет оказался в стороне. А горячие губы накрыли мои, которые в первую секунду среагировали по привычке. Доверчиво разомкнулись перед мужем. Ричард ласкал меня этим поцелуем, придерживая одной рукой за талию, а у меня кружилась голова от того, как это было сладко. Пусть и всего несколько долгих мгновений. Ведь потом я отвернула лицо, смущенная, робко пробормотав:

– Ричард, тебе лучше вернуться в Драконий замок.

– Дай мне все объяснить и доказать… – Ричард перехватил мою ладонь, прижимая к своей груди.

Я почувствовала, как часто-часто бьется его сердце. И еле нашла в себе выдержку отдернуть руку.

– Я и так все уже сто раз знаю, – жестко отрезала я. – Не только от тебя. Викки говорила со мной. Она рассказала, как купила эликсир, чтобы соблазнить тебя на одну ночь. Надеялась, что ты после этого влюбишься в нее по уши…

– Вот видишь! Ну и дрянь! Я так и знал! – прорычал Ричард, стискивая пальцы так, что стебли пионов смялись в его руке.

– Это неважно, – я покачала головой. – С эликсиром или без него, ты изменил мне с другой женщиной. А потом указал мне мое место. Терпеть твои похождения, если ты пожелаешь их продолжить!

Ричард опустил букет и посмотрел мне в глаза, чуть прищурившись, как на холодном ветру.

– Это было действие эликсира. Мне самому противно от того, что я натворил. Но значит, ты не простишь меня? Не дашь даже шанса все исправить? – тихо спросил Ричард.

– Ричард… – я обреченно вздохнула, покачав головой. – Мы уже все обсудили. Тебе лучше уйти.

Ричард резко схватил меня за руку. Я сдавленно ахнула, готовясь к тому, что меня сейчас попытаются прижать к стене и облапать со всем напором. Вместо этого Ричард почти отшвырнул к себе за спину. А сам выхватил меч, висящий на поясе. Ого! Я сразу и не обратила внимания, что муженек-то заявился при оружии. Причем, при таком, что можно продать и купить десяток попроще! Из окон таверны падал свет, да и вывеска светилась, и можно было заметить камень на рукоятке. Неужели настоящий рубин?

Пока я задумалась о драконьем расточительстве, из темного переулка вышло двое. Они были одеты в темную одежду, лица скрывались в тени глубоких капюшонов. Зато оружие сверкало о-го-го! Я затравленно метнулась взглядом в сторону таверны. Позвать бы на помощь драконов-охранников? Но изнутри снова доносился шум, посетители все никак не могли успокоиться. Вряд ли меня кто-нибудь услышал бы.

– Отойди в сторону, парень. Ты нам без надобности, – сказал один из незнакомцев, прокручивая в руке меч, явно красуясь ловким финтом.

– А вот с девкой твоей поговорить хотят. Серьезные люди, – подхватил второй, подбираясь ближе к нам.

– Не приближайтесь к Элизабет. Она моя жена, – Ричард выставил меч, прикрывая меня собой от головорезов.

– Пытались же по-хорошему, – нарочито утомленно вздохнул незнакомец, а потом гадко рассмеялся.

Они оба набросились на Ричарда. Он закрутился на месте, пытаясь отбиваться и от одного, и от второго. Головорезы атаковали слаженно, подло, как набрасывается собачья свора на охоте. Один отвлекал, пытаясь пырнуть мечом в живот, второй в эту же секунду замахивался со спины. Или же, наоборот, клинок одного едва не вонзался под лопатку, а когда Ричард оборачивался, чтобы отбить, другой норовил ранить в бок.

– Элизабет, беги! – крикнул он.

Я и побежала. В сторону таверны, чтобы позвать на помощь. Пусть ребята из Драконьего замка помогут, не все же им подносы таскать! Но в этот момент раздался сдавленный стон боли

– Ричард! – вскрикнула я, оборачиваясь.

Его зацепили мечом по плечу. Но Ричард даже не дернулся, только стиснул зубы, чтобы перетерпеть боль. И продолжил отбиваться, чтобы не пропустить головорезов, чтобы защитить… меня.

Наши взгляды встретились. Всего на секунду. Однако этого хватило, чтобы меня обожгло эмоциями Ричарда. Тем, как сильно он за меня боится. И тем, как любит. Мне стало сложно дышать. Ричард отвернулся, со звоном отбивая удар вражеского меча. Вскрикнул уже противник. Второй шарахнулся в сторону, едва не схлопотав острием по горлу. Казалось… один мой взгляд придал Ричарду сил?

За спиной распахнулась дверь. Вылетели драконы, приставленные Рэндом в охрану.

– Что случилось, госпожа Элизабет?

– На нас напали! Вон, они! – я ткнула пальцем вперед.

– Сваливаем! – закричал раненый головорез.

Второй подхватил его под руку, уволакивая в темный переулок. Драконы выхватили оружие, которое всегда носили при себе, и бросились в погоню. А я поспешила к Ричарду. Одежда на его плече была порвана, но в слабом свете из окон таверны сложно определить, насколько все серьезно. Я ухватилась за руку Ричарда, будто он вот-вот мог свалиться без сил на землю. Но он вроде бы стоял на ногах.

– Ты ранен? – я с тревогой заглянула ему в глаза.

Ричард тронул разорванный на плече рукав, коротко поморщился. На пальцах осталась кровь.

– Царапина. Но если ты поцелуешь, то совсем пройдет! – озорно улыбнулся Ричард.

Он потянулся ко мне, воруя с губ поцелуй. Короткий, мимолетный, но даже от такого я вспыхнула, как девчонка, которую первую раз чмокнули в щечку. Буквально заныли кончики пальцев. От желания прижать их к губам, сохранить эхо поцелуя. Запомнить, какие горячие и мягкие губы Ричарда. Ведь я видела, как сильно он испугался за меня. Как сражался, не жалея себя. После этого было сложно просто дать ему пинка под зад и прогнать раненым в Драконий замок.

– Пойдем, промою и перевяжу, – робко предложила я, беря Ричарда за руку.

Ожидалось, что сейчас он начнет страшно выделываться. Помнила я, как муженек мой однажды простудился. Пока с жаром в постель не свалился, лечебные отвары в него было не влить! Да и потом это оказалось проблематично. Приходилось следить, чтобы Ричард украдкой не выплеснул их, оправдывая свою дурость тем, что он у нас крепкий мужик и, вообще, апчхи на вас всех. А сейчас безропотно пошел за мной. Даже переплел пальцы, слегка сжимая мою ладонь. Наверно… ловил любую возможность побыть со мной рядом?

Я провела Ричарда на кухню, усадив на грубо сколоченный табурет. Здесь нашлась и теплая вода, и чистая наглаженная ткань на полке. Ричард сам сбросил рубашку. Теперь он остался обнаженным до пояса. В очаге горел огонь. Теплые, отливающие оранжевым блики плясали на коже Ричарда. Одновременно и сильный, и утонченный, он притягивал взгляд. Так выглядели дикие коты, у которых даже стальные мышцы не лишали тело пластики и грации.

Я нервно сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Пальцы поджались на чистой белой тряпице. Мне тут как бы рану обрабатывать нужно. А не на мужа пялиться. Без пяти минут бывшего, между прочим! Хотя я понимала, бракоразводный процесс – штука затяжная. Особенно когда по другую его сторону такие влиятельные личности, как Лоаны. Дядюшка Ричарда легко мог бы повлиять на своих знакомых в церковной верхушке. И не видать мне развода, как своих ушей. Адриан, конечно, говорил, что поможет, что у него есть связи. Но полагаться на прохвоста-разбойника – это слишком опрометчиво.

Я смочила ткань в теплой воде, начиная осторожно стирать кровь. Рана и правда была неглубокой. Даже почти уже не кровоточила. И все-таки я взяла пузырек с нужной настойкой, чтобы прижечь. Ричард коротко зашипел сквозь стиснутые зубы.

Его взгляд был устремлен куда-то в пустоту. Я не обращала на это внимания. Лишь разорвала ткань на более тонкие полосочки, чтобы наложить повязку. После нескольких витков Ричард перехватил меня за руку.

– Элизабет, ты должна переехать в Драконий замок, – он сжал мою ладонь, серьезно заглядывая в глаза. – Тебе угрожает опасность, сама видела.

От того, с каким волнением на меня смотрел Ричард, сердце защемило. Я резко выдохнула, тряхнув головой. Выбившиеся из аккуратного пучка пряди упали вдоль лица. Ричард поправил их, заправляя за ухо, а я так и не решилась посмотреть ему в лицо.

– У меня таверна. Я не брошу свое дело, – глухо выдавила я.

– Ты можешь ездить сюда!

– Ага, ближний свет! – фыркнула я.

Мои пальцы снова засуетились по повязке. Нужно заканчивать с этим побыстрее! Еще несколько витков, и я затянула узелок. Правда, Ричард не спешил одеваться. Оставив скомканную рубашку на табурете, он шагнул ко мне.

– Да я сам буду отвозить тебя. Каждый день, обещаю! – Ричард взял обе мои ладони в свои. – Или относить на собственных крыльях! Уже скоро я научусь летать!

– Ричард! – вскрикнула, почти простонала я, рывком высвобождая руки. – Я не готова жить с тобой под одной крышей!

Ричард вздрогнул, словно получил пощечину. Он отступил назад, понуро склоняя голову. От его разбитого, подавленного вида было трудно дышать. Пусть Ричард изменил мне, пусть оказался скотиной, но все еще оставался моим мужем… которого я так и не смогла разлюбить. Ведь сегодня, в момент схватки, я боялась за него так, что дрожали руки. И понятия не имела, как стать к нему равнодушной, как не волноваться, не тянуться. Как не пьянеть от поцелуев и касаний, которые Ричард все время пытался у меня украсть.

Тем временем он с тяжелым вздохом облизнул губы, пересохшие от волнения.

– Я понимаю. Обещаю, я… не стану торопить тебя, – с затаенной горечью сказал Ричард, надевая порванную на плече рубашку. – Будет отдельная спальня. И все, что ты попросишь. Просто позволь защитить тебя и нашего малыша.

Почему-то самой захотелось плакать. Я зажмурилась, чувствуя комок в горле, и быстро-быстро кивнула.

– Хорошо, Ричард. Но может, это просто какие-нибудь грабители? И ваша охрана сейчас приволочет их скрученными, и все будет нормально.

Мои надежды оказались напрасными. Наша охрана вернулась через полчаса. Они доложили, что прочесали всю округу, но головорезов так и не нашли. А это значило, что на нас напало не просто какое-то отребье, которое намеревалось ограбить меня и разложить в ближайшем темном переулке. Я со вздохом сжала в ладони кулон.

«Значит, дело в нем», – пронеслось в голове, и стало понятно, что переезда в Драконий замок не избежать.