Измена. ( Не)нужная пара

Глава 1. Клеймо на коже, шрам на душе

Контрастный душ после утренней пробежки всегда заряжал бодростью как минимум на полдня. Сегодняшнее утро перед последним экзаменом летней сессии четвёртого курса «меда» не стало исключением.

Уже выйдя из душевой кабинки, я замерла перед запотевшим от горячей воды зеркалом. Помедлила. И через силу, заставляя себя, протёрла зеркальную гладь мягким полотенцем.

Собственное отражение мне нравилось: правильные черты лица, ровный нос, острые скулы, мягкий контур чуть пухлых губ, глаза — особенные, светло-карие, до желтизны. Из-за них ко мне со школы прицепилось прозвище — Волчица.

Но было то, что видеть в отражении не хотелось — уродливый шрам между шеей и плечом. И всё же было необходимо. Хотя бы для того, чтобы скрыть шрам под телесного цвета пластырем, чтобы никто случайно не заметил и не спросил: откуда взялся?

Рассказывать о происхождении шрама… стыдно и противно даже спустя грёбаных три года. Проще врать о большой родинке и медицинских показаниях «беречь» её, не травмировать одеждой.

Ту сволочь, что оставила на мне этот след, как клеймо, зовут Рус. Руслан Астахов — моя первая любовь, первый мужчина... И тот, кого я ненавижу!

И отметина у меня появилась в ту самую ночь. Знала бы я, как поведёт себя этот гад на следующее утро, обходила бы его десятой дорогой.

Мне было семнадцать. Ему исполнилось восемнадцать в тот день, когда с моего разрешения случилась моя первая близость.

Дурочка! Придумала себе любовь и сама в неё поверила. Как романтично подарить себя любимому. Тьху! Слишком наивной была, ещё не испорченной несправедливостью жизни.

Вот и получила науку. Да, за три года с той ночи и мерзкого следующего дня я изменилась. Повзрослела, стала уверенной в себе, в меру циничной, и никому не дам себя в обиду!

Но шрам…

Не скрытый пластырем, он делал меня слабой, уязвимой. Я словно проваливалась в прошлое и слышала все те обидные несправедливые слова. Он взял то, что само шло в его руки, воспользовался и передал другому!

«А чего ты ждала, Кристи? Любви до гроба? Так ты мне не пара. Так, тело на одну ночь. И то, необученное. Учить тебя мне лениво. Наберёшься опыта, так, может быть, пересплю с тобой ещё пару раз, если попросишь хорошо. Ксандр, не хочешь обучить Кристи для меня?»

Сука, до сих пор слышу в голове его мерзкий голос и смех. И свидетелей моего унижения было несколько. Хоть и отводили парни глаза, но никто не остановил Астахова. Он давно был для них лидером, наверное, с сопливого детства.

Только вечером к дому бабушки Зины пришёл Ксандр, лучший друг Астахова, с извинениями. Я не вышла. Сил не было снова переживать позор. Даже слёз не осталось. Тупо пялилась в стену и хотела одного — сдохнуть.

Вместо меня на разборки вышла Светлана. Она порывалась и с Астаховым поговорить — я запретила. Слышала, как подруга орала на парня, прерывая его ненужные извинения, и настойчиво советовала засунуть их туда, где света не бывает, и забыть дорогу к её дому.

Из-за меня и у Светы с Ксандром пошли по боку романтические отношения. Так моя подруга из солидарности решила. Если страдать, то вместе. Я была не в том состоянии, чтобы в чём-то её переубеждать.

Глупо всё так…

А ведь я искренне верила, что у Руслана есть чувства ко мне. Все его долгие взгляды, прикосновения, внимания больше, чем к другим девчонкам из нашей летней компании… Ненавижу! До противной дрожи внутри и слепящей ярости! Из-за этого гада я так и не смогла никого больше впустить в своё сердце.

Сердито дёрнула головой и поспешно налепила пластырь на ненавистный шрам. Стоило его спрятать, и эмоции успокоились. Прошлое подёрнулось дымкой, затёрлось до состояния «почти не помню, если не напомнят».

Из ванны выскочила в одном полотенце и босая пошлёпала к себе в комнату.

Свобода!

Родители вечерним поездом уехали в командировку. Хоть они у меня классные и демократичные, и люблю я их, но порой так хочется узнать, как это, быть самой себе хозяйкой.

Стоило только подумать о родителях, как зазвонил телефон — мама! Вместе с тем раздался звонок в дверь. Трель говорила об одном: настойчивый гость не уйдёт, пока не открою.

— Мама, привет. Подожди минутку. В двери кто-то ломится. Наверное, Светка с Денисом пришли. Ден обещал подвезти на экзамен.

Быстро накинув халат, крепко подвязала его пояском, чтобы на груди случайно не распахнулся.

Я не ошиблась. За дверью обнаружились Светлана и Денис — мои бывшие уже как четыре года одноклассники, но до сих пор Друзья. Именно так, с большой буквы!

— Проходите в зал, — мне и приглашать не нужно было, ребята уже протиснулись в квартиру. Сбросив обувь в прихожей, Денис отправился в зал, а Светка, сверкнув голубыми глазищами и махнув высоким блондинистым хвостом, на кухню — варить кофе и кромсать бутерброды на завтрак. Она у меня очень домовитая.

Тем временем мама уточнила, кто у нас в гостях, и осталась довольна моей компанией.

— Тётя Эрика! Драсьте! — подруга проорала у меня над ухом, стоило мне зайти в кухню. — Отпустите Кристину со мной к бабушке. Иначе я там сама умру со скуки, и комары-вампирюги меня сожрут. А так хоть нас двоих жрать будут! Уже веселей.

Глава 2. Спонтанное решение

Эйфория от окончания учебного года чуть-чуть схлынула. И всё из-за пробок. Музыка в салоне звучала разная. Светику тоже было скучно, и она копалась в телефоне Дена, выискивая треки для нового плейлиста. Лось у нас слыл меломаном.

Я не хотела никакой новой информации и просто тупила в окно, разглядывая соседние машины, пешеходов на тротуарах и вывески магазинчиков. Не знаю, что на меня нашло. Но мне вдруг остро захотелось избавиться от гнетущего чувства, навеянного воспоминаниями об Астахове. Давно я столько о нём не думала.

Наверное, я психанула. Бывает со мной такое, когда я кардинально меняю что-то в своей жизни. Так, год назад я перекрасилась практически в блондинку, это при моих-то чёрных волосах длиной ниже лопаток. Мелирование обошлось родителям в копейку, и после приходится вкладываться в «красоту» с регулярностью раз в месяц.

И тут я увидела вывеску тату-салона «Tattoo Fire». Меня как током в мягкое место ударило!

— Стоять! — заорала я на весь салон. Даже Ден со Светкой подпрыгнули.

— Ты чё орёшь, бешеная?! — возмутился парень, но включил правый поворотник и нашёл место для парковки поблизости.

— Хочу тату!

Света с переднего сидения даже перевалилась назад. Глаза её удивлённо округлились. Было от чего. Тату я не понимала и не признавала. Всегда считала, что тело без наколок выглядит эстетичнее.

— Тебе в голову напекло?

— Хочу, — упрямо поджала губы и вылезла первой из остановившейся машины.

В салоне на рецепшене меня встретил улыбчивый парень и даже вышел навстречу из-за стойки.

— Здравствуйте. Вы записаны?

В помещении умеренно пахло дезинфицирующими средствами. И это радовало. Значит, владельцы ответственно подходят к безопасности клиентов. Знакомый каждому медику запах успокаивал.

— Нет. У вас большая очередь? А если я хочу сделать тату прямо сейчас? — я вздёрнула с вызовом подбородок. — Откажете?

— Давайте обсудим с мастером. Если он возьмётся, то всё возможно, — приветливо, несмотря на мой выпад, ответил администратор.

Идти пришлось в соседний кабинет. Мастером оказался молодой парень лет двадцати пяти. Он расслабленно сидел на стуле и пролистывал каталог с образцами татуировок. Рядом с ним на столе лежал скетчбук с зарисовками стилизованного сердца.

— Стас, тут девушке тату срочно нужно. Что скажешь?

Мастер неспешно поднял глаза на настенные часы, лениво осмотрел меня с ног до головы оценивающим взглядом и уточнил:

— Только если что-то не слишком большое. Клиент по записи должен прийти на пять. Только тебе делать? Или группе поддержки тоже? — говорил он спокойно. И даже то, что сразу перешёл на «ты», располагало к диалогу.

Я так сосредоточилась на своём желании, что не увидела друзей, стоящих за спиной.

— Только мне. Они на диванчике в приёмной посидят. Давайте-давайте, — я подпихнула Дена и шикнула на зазевавшуюся Свету. — Ждите меня там или кофе сходите попить. Как закончу, наберу.

Мастер указал рукой на кресло и протянул мне каталог.

— Как звать?

— Кристина.

— Я Стас. Что желаешь набить, Кристина? Бабочку? Надпись со смыслом? Или сердце?

Я помедлила пару секунд, пролистывая первые страницы каталога. А потом уверенно расстегнула тройку пуговиц на «экзаменационной» блузке и отодрала опостылевший пластырь.

— Мне бы вот это прикрыть, — стушевалась.

Мастер удивился. Это было понятно по тому, как у него брови приподнялись. Ещё и присвистнул.

— Это что, клыки? Кто ж это тебя так?

— Собака в детстве укусила.

Сглотнув вязкую слюну, поморщилась, в который раз за день вспоминая обстоятельства, при которых шрам появился. Ненавижу!

Мастер прищурился, рассматривая моё плечо. Задумчиво пожевал нижнюю губу и оживился:

— А давай тебе тут волчицу набьём! У меня есть шикарный графичный рисунок. Толстые линии как раз скроют шрамы. Ну, и символично. Будешь Волчицей! Подруги обзавидуются.

— Меня и так Волчицей зовут, — я улыбнулась мужчине. — Прозвище такое в школе прицепилось.

Стас довольно рассмеялся.

— А что, похожа. Глаза у тебя такие… волчьи.

При этом мастер успел заправить чёрную краску в баллончик и вскрыл новую иглу для тату-аппарата. Работал он в резиновых перчатках с того момента, как я оголила плечо, и он прощупывал шрам. Мастер усадил меня в удобное кресло, но прежде попросил полностью снять блузу и бретельку бюстика. Стас достал чистое полотенце, приятно пахнущее отдушкой лаванды, и прикрыл им открытые места, оставляя нужное ему для работы поле.

«Почти операционное» — усмехнулась.

Все движения его были выверенными, профессиональными.

На рисунок ушёл час. По итогу мастер налепил сверху прозрачную плёнку и дал рекомендации по уходу за татуировкой.

Салон я покидала довольная и окрылённая: демоны прошлого наконец-то спрятали свои уродливые морды!

Глава 3. Если сказано «нельзя», то стоит принять это за аксиому

— Облом? — расстроенно протянула Светлана и с надеждой уставилась на Дена. Тот был у нас главным «решалой». Талант у него такой — разруливать всякие спорные ситуации с наименьшими потерями.

— Ден, хочу в клуб, — упрямо заявила я и, выхватив телефон из рук парня, нашла контакт сына хозяина клуба. Выбора я Дену не оставила. Нажала на вызов. Почти сразу на звонок ответили.

Ден в ответ на моё самоуправство ухмыльнулся и забрал смартфон, отходя немного в сторону от входа. Мы со Светой последовали за ним. Облепив парня с двух сторон, нагло подслушивали, подхихикивая. Настроение к вечеру совсем выправилось, и хотелось пуститься во все тяжкие!

— Егорыч, привет, — вальяжно начал разговор Ден. — Я тут с компанией заехал к тебе в клуб, — понятно, что клуб принадлежал отцу Егора, но среди общих друзей считался его личным, — а нас не пускают в «Нору». Говорят, сегодня рожей не вышли.

Было слышно, как Егор заржал от реплики Дена, тот тоже поддержал смех.

— Там сегодня какая-то закрытая вечеринка для особенных гостей отца, — ответил Егор. Но не успела я разочарованно застонать, как он добавил: — Но сегодня твой день, Лось!

— Привет, девчонки! — заорал Егор рядом, сгребая нас в общие объятия. Чуть рёбра не поломал, громила.

— Идиот, напугал! — подпрыгнула на месте. Егор успел не только обнять, но и облапить за пятую точку. — Клешни убери, — добавила строже и коварно ущипнула наглого блондина за грудную мышцу.

— Кристи! Больно! — зашипел он. — Вот возьму и не пущу тебя в клуб.

— Напугал ежа голой задницей, — фыркнула и ехидно улыбнулась. — Сам будешь без меня скучать.

— Буду, — картинно вздохнул он и, обняв меня за талию, повёл в обход здания к служебному входу. — Вот скажи мне, Кристи, когда я тебя уговорю сходить со мной на свидание?

— Господи, Егор, тебе мало, что мы видимся почти каждые выходные на скалах? — я закатила глаза и вздохнула. — Мне тебя за глаза хватает.

Егор уже год подкатывал ко мне. Но мне он хоть и нравился, но не настолько, чтобы соглашаться на что-то большее, чем есть сейчас.

Парень на моё динамо не обижался. Кандидаток на совместное времяпрепровождение у него было предостаточно. Скорее, его подкат стал чем-то вроде традиции. Меня это устраивало и не напрягало.

— Прошу! — введя код на двери для персонала, Егор распахнул её и впустил нас внутрь.

Служебным коридором мы прошли мимо складских помещений, кухни, раздевалки для сотрудников и вышли в двери сбоку от бара. Егор поздоровался с барменом, быстро сделал для нас заказ и повёл в свой личный ВИП.

Клуб «Нора» нравился мне именно таким — наэлектризованным эмоциями посетителей. Биты громкой музыки, местные танцовщицы в стилизованной под первобытный мир одежде, разгорячённые тела, двигающиеся в такт — всё это заводило не по-детски. Ди-джеи стояли на платформе, и за их спинами висели большие экраны, мелькая яркими кадрами.

Сам интерьер был оформлен в глубоком синем, золотом, тёмно-фиолетовом и молочном цветах. Всё пространство чётко разделялось на зоны. И без особой надобности столкнуться с другими посетителями можно было только на танцевальной площадке.

ВИП Егора был на втором этаже.

Зайдя внутрь, я выбрала себе комфортное место и опустилась на мягкий диванчик, что стоял боком к стеклянной стене. Она была прозрачной только с внутренней стороны, и можно было, как в театре, наблюдать за сценой с танцующими людьми. Там уже под рваные ритмы музыки извивались гости.

Громкость музыки, льющейся из колонок, Егор уменьшил. Хотя в самом ВИПе было предусмотрено место, где можно было потанцевать своей компанией, но мы предпочитали спускаться в общую толпу. Там можно не только потанцевать, но и поорать, спуская пар.

В самом начале нам принесли напитки: крепкие — парням, и лёгкие, красиво украшенные многослойные коктейли — нам со Светланой.

Выпили несколько тостов за окончание учебного года, за встречу. Егор случайно оказался рядом с клубом. Ехал со встречи, когда я его набрала с телефона Дена.

Разговор перетёк на планы на лето. Мы с подругой оказались лузерами. Отдых в деревне на грядках — совсем не мечта. Вот парни да, летели на отдых за границу: кто на острова к океану, а кто на другой материк.

Такие разговоры только расстроили. Снова накатывали неприятные воспоминания, как приступ тошноты. Хотелось проблеваться, но только не поможет. Причина была психологической.

Я поднялась и остановилась возле зеркальной стены. С высоты второго этажа зрелище впечатляло. Людское море танцующих двигалось единым организмом.

Оставаться просто наблюдателем мне не хватило терпения. Ноги сами пританцовывали.

— Я танцевать. Кто со мной?

— Я тебя провожу, — вдруг поднялся Егор и прижался сзади. Слишком интимно и напористо. Не так, как всегда. Я вынужденно обернулась, заглядывая в глаза блондину. В них плясали черти. Мне стоило ждать чего-то нового в наших отношениях? Вопрос, естественно, повис невысказанным.

— Боишься, дороги не найду? — фыркнула на подобную заботу. — Так я девочка взрослая.

Егор на мой выпад ничего не ответил, обратился к Свете:

Глава 4. Странное происшествие

Сначала я просто растерялась, не понимая, как администратор это провернул, и я тут оказалась. Сам он уже испарился.

Номер был явно элитным и достаточно говорящим, с какой целью его занимают. Бордовые стены украшали картины с обнажёнными женскими силуэтами. Мягкие широкие диванчики занимали пятеро мужчин представительного вида. Кроме них, здесь были три молодые женщины в откровенных платьях. И они здесь явно не стихи читать собрались.

Одна из женщин беззастенчиво целовалась с русоволосым мужчиной, оседлав его колени. Остальные тоже не бездействовали — липли к рядом сидящим мужикам.

Глядя на всё это, я нервно оглянулась на закрытую дверь, но натолкнулась взглядом на довольно скалящуюся рябую рожу мужика за сорок. Рыжего, с хитрым прищуром бледно-голубых глаз.

— Проходи, красавица, — он нагло обнял меня за плечи и подпихнул к отдельно сидящему мужчине лет тридцати пяти. Мужчина выглядел хозяином не только в этой комнате, но и «хозяином жизни», так о таких говорят.

«Бандит или какой-то политик» — решила я. Ни с первой, ни со второй категорией связываться я не собиралась по собственным убеждениям, да и родители со мной провели не одну просветительную беседу о предпочитаемом круге знакомств.

Брюнет вальяжно развалился в кресле, держа в руке бокал с янтарным напитком. Внешне он был даже красив. Его тяжёлый, заинтересованный моей скромной персоной взгляд пугал так, что коленки задрожали. Я нервно сцепила ладони, давая себе пару секунд, чтобы собраться и наконец-то объяснить, что произошла ошибка, но не успела. Брюнету надоело ждать, и он поманил меня к себе пальцем.

Подобная наглость взбесила! Я недовольно фыркнула. Уже открыла рот возмутиться, как в спину мне прилетел ощутимый толчок от рябого. Вот он мне сразу не понравился, гад!

— Чё ты ломаешься, — полетело вслед мне. — Вперёд!

От неожиданного ускорения я запнулась каблуком о складку ковра и, размахивая руками, грохнулась прямо между расставленных ног брюнета, чуть не уткнувшись носом мужику в пах и больно стукнувшись коленом. От полного фиаско спасла только реакция мужчины. И когда только успел стакан отставить?

Брюнет крепко ухватил меня за плечи, приподнимая с пола и встречаясь со мной взглядом. Вблизи глаза мужчины не выглядели такими страшными. У моего отца бывают пострашнее, когда он в бешенстве — чёрные провалы.

Брюнет повёл носом у моего уха, словно обнюхивал, и вдруг резко вскочил с кресла, поднимая меня с колен.

— Ты кого привёл, Лис? — грозно рявкнул он рябому. Тот сразу как-то сжался весь и робко приблизился, заискивающе глядя на брюнета. — Или совсем нюх отбило?

Даже занятые делом мужчины повернули головы к нашей композиции. Ту девчонку, что крутилась на коленях, русоволосый мужик небрежно спихнул с себя. Он поднялся с кресла и подошёл к нам, с любопытством рассматривая меня, как какую-то диковинку. И тоже водил носом, внюхиваясь.

Это что сборище «нюхачей»?

— Простите, девушка. Произошла ошибка, — торопливо убрав от меня руки, произнёс брюнет. — Передавайте привет Тимуру Аслановичу. И супругу. Надеюсь, это маленькое недоразумение умрёт в этой комнате.

— Пожалуй, умрёт, — выдала озадаченно.

Честно говоря, я пребывала в ступоре. Только я собралась с духом, чтоб защитить себя и выйти из непростой ситуации с малыми потерями, надеясь на здравый смысл и собственное везение, как всё само собой рассосалось. Ну не чудо ли? Только непонятно, как этот брюнет узнал, что моего отца зовут Тимур Асланович. И причём здесь супруг? Я не замужем!!!

Понятное дело, что глупо было бы в такой ситуации накинуться на мужика с вопросами. Отпускают — беги! Дурой я не была. Захлопнула варежку и с умным видом, гордо вздёрнув подбородок, слушала, что мне ещё скажут.

— Возьмите мою визитку, — вдруг предложил брюнет. — Если окажетесь на моих землях, то я буду рад принять Вас и в любой ситуации помогу Вам…

Он сделал паузу, ожидая пока я представлюсь.

— Кристина.

— Кристина, — повторил он и сам вежливо проводил меня к двери. — Вашему отцу лучше не говорить о нашей встрече, — напомнил он и, дождавшись моего кивка, распахнул дверь. И, думаю, что мне не показалось — мужчина выдохнул с облегчением, выставив меня за порог своего номера.

Когда за моей спиной захлопнулась дверь, я судорожно вздохнула и прочитала на визитке: Демьян Андреевич Барский, мэр Шварцвальда. Кажется, это где-то в таёжной части страны. С географией у меня не сложилось. Нордия большая страна.

— И что это было?! — пробубнила под нос и дезориентировано огляделась по сторонам.

— Кристина! Ты где была?! Мы обыскались.

Мне навстречу шёл разнервничавшийся Артём.

— Да так, дверью ошиблась.

— Дверью она ошиблась, — буркнул друг и завёл меня в наш ВИП. — Вот она, пропажа! — с порога громко оповестил присутствующих.

В номере царило нездоровое оживление. Ден протягивал стакан с водой Светлане, уговаривая ту успокоиться. Подруга была вся какая-то всклокоченная и нервно расхаживала по комнате, поочерёдно задевая бедром то кресло, то диван.

— Вот же сволочь! Неандерталец чёртов! — то и дело выкрикивала она.

Глава 5. Дорога в Усть-Залесье

Весь следующий день прошёл в нервных сборах. Набралось две больших сумки вещей. Чемодан на колёсиках остался дома, дожидаясь поездки на море в более цивилизованные условия.

Уезжали мы в двадцать три сорок ночным поездом и ехали полтора суток в северо-восточном направлении от столицы до небольшого города Упыринск, в край малолюдный, но богатый природой и густыми лесами.

О вчерашнем инциденте я, конечно, вспоминала, но за хлопотами не слишком задумывалась. В мыслях только простреливало воспоминание о напутственных словах Константина Матвеевича:

— Так вы завтра со Светой уезжаете? Вот и хорошо. Домой пусть не спешит твоя вертихвостка. Пусть здесь всё уляжется, — и добавил так тихо, что еле поняла, — может, и обойдётся.

— А что обойдётся…

Договорить мне не дали, дядя Костя сам захлопнул переднюю пассажирскую дверь, предварительно дождавшись, пока я пристегнусь ремнём безопасности, и постучал рукой по крыше, вынуждая Егора тронуться.

Блондин довёз меня домой без приключений, проводил под самые двери. По дороге мы, конечно, обсуждали происшествие в клубе, но, как обычно, парни считали, что нас со Светой нужно защищать и оберегать. Гиперопека порой бесила. Вот и сейчас Егор включил защитника.

Больше, чем я уже узнала, он ничего нового не рассказал. Константин Матвеевич, оказывается, всё это время был у себя в кабинете, и ему об инциденте доложил арт-директор, который организовывал эту чёртову вечеринку.

Зато в поезде мы со Светланой душу отвели. Я вывалила на неё всё, что со мной произошло. Долго мы строили версии, откуда господин Барский узнал, что я дочь Тимура Аслановича. Пришли к единому мнению: видимо, он меня видел в офисе отца. А я не обратила на него внимания. А вот насчёт замужества версии буксовали. Возможно, с кем-то перепутал. Это единственное, что пришло нам на ум. Но после всех этих обсуждений, Светка стала называть меня «фрау Кристина», чем жутко бесила. Так сильно, что я запулила подушку ей в голову. Благо, ехали мы в купе вдвоём.

На вокзале Упыринска нас встретил дядя Светланы. Максим был немногим нас старше, и дядей его никто из нас не называл.

Увидев, во что одета племянница, он присвистнул. На подруженьке были короткие джинсовые шортики, едва прикрывающие полупопия, и длинная растянутая майка, частично открывающая спортивный бюстик. Длинные ноги ещё были девственно белыми, не тронутыми летним солнышком.

— Свет, и кого ты собралась соблазнять в Усть-Залесье? Смотри, соседа бабки деда Ваню инфаркт хватит от такой красоты.

На мне же был светло-голубой котоновый комбинезон со штанинами до середины бедра, считай, пуританский. Я натянула пониже бейсболку, стараясь скрыть улыбку от подруги. А я ей говорила, что скромнее нужно что-то выбрать. Баба Зоя точно не поймёт. Шуму будет на неделю. Мозг высосет через трубочку. Это она умеет!

— Не брюзжи, Макс! Ты как постоянную пассию завёл, так таким правильным стал, аж тошно! — подруга ткнула сумку в руки парню. — Грузи давай. Нам ещё за сахаром заезжать.

— Чё вещей так много? — трамбуя наши сумки в багажник своего внедорожника, возмутился парень.

— Это тебе только запасные трусы и носки нужны, а нам хочется выглядеть хорошо даже в глуши, — вклинилась я в разговор, подтаскивая ближе к машине объёмную и тяжёлую сумку с альпинистским снаряжением. — Во сколько завтра выезжаем?

Сколько раз мы гостили летом у бабушки Зои, столько перед дорогой в деревню и ночевали у родителей Макса. Тётка Светина радушно принимала нас. Устраивала праздничный ужин. Сегодня нас ждало то же самое.

— В восемь часов магазины открываются. Затаримся сахаром и поедем. Бабуля просила целых два мешка, крышки, банки. Можно подумать, я машину для всей этой фигни покупал, — пробурчал Макс.

Я ободряюще похлопала его по плечу.

— Крепись, друг. Не в первый и не в последний раз. Помнишь, как раньше на рейсовом автобусе чиргыкали.

— Хм, раньше. Мамка с папкой этой ерундой занимались. А мы что, по чемодану в руки взяли и всё. Ладно, дороги подсохли, так что доедем к обеду. Бабушка уже ждёт вас, — и хитро так улыбнулся, что я напряглась, — пирогов напечёт. И велела точильный круг привезти. Буду орудия вашего рабского труда приводить в боевую готовность!

Ага, и заржал. Весело ему. Мы со Светой, не сговариваясь, отвесили дяденьке по подзатыльнику. А чего это он дразнится?!

Стол был накрыт, как на свадьбу. Тётя Галя расстаралась. Ужин прошёл за приятными разговорами, воспоминаниями. Улеглись спать далеко за полночь. Света сразу засопела, а мне не спалось.

Почему-то снова удушливой волной накатывала тревога. Самой было противно от себя. Неужели я такая слабая? Почему сердце больно стискивается только от воспоминания об Астахове. И то в жар бросает, то от ледяного пота в озноб кидает.

Три года прошло. Пора бы забыть?

Но не забывается. Словно острая игла впилась тогда и застряла, а сейчас жестокая рука её раскачивает. Вырвать бы! Да не получается.

Ещё шрам этот. Под рукой через гладкую плёнку ощущались уплотнения шрама. Свою первую и единственную близость с мужчиной помню, будто в угаре.

Всегда представляла, что заниматься любовью — это что-то нежное, лёгкое и жутко романтичное.

Глава 6. Встреча

Внедорожник Макса преодолел очередную колдобину и натужно загудел мощным двигателем, рывком поднимаясь на горку. К этому времени я окончательно проснулась. Зевнула сладко и заворочалась на заднем сидении, насколько это было возможно. Меня придавливали сумки, набитые вещами, и мешки с банками для будущих закаток Зинаиды Михайловны.

Минут через десять водитель сбросил скорость и остановился на крутом берегу. Макс вышел из машины и подошёл к краю высокого берега, высматривая паром.

Река в этой части была широкой и спокойной. Это выше по течению она неслась стремительным потоком между двумя скалистыми берегами, сбегая с горы.

Мы со Светланой тоже вышли размяться и полюбоваться открывающимся видом.

Посмотреть было на что. С этой обзорной точки хорошо просматривался второй более низкий берег реки, а на нём нужная нам деревня. С трёх сторон Усть-Залесье было окружено густым хвойным лесом. Точно спряталось тут от посторонних глаз.

Деревня была не большая и не маленькая, дворов на сто пятьдесят. В ней почти не было современных двухэтажных построек. Своей аутентичностью она привлекала нас, жителей мегаполиса.

Дома в основном добротные, крепенькие, справленные из местного леса. Ниже по реке, в другой деревне Стражинке, стояла небольшая лесопилка для нужд местных. Массовую вырубку леса здесь не разрешали. Места считались заповедными.

При каждом доме был приусадебный участок, возделываемый рачительными хозяевами.

Что удивительно, несмотря на свою удалённость и уединённость, деревня не вымирала. В ней всегда было много детей и молодёжи, особенно, летом.

С этого берега были видны и сопки. Они выныривали из лесного покрывала, как гигантские шапочки грибов из густой травы. В предвкушении покорения вершин я довольно прищурилась. Будет мне отрада на фоне огородно-кухонных работ на благо семьи подруженьки!

— Так, девчонки, поторопимся. Кажется, дядька Михаил собрался править на тот берег. Вон, на паром машины грузятся.

Приставив руку козырьком ко лбу, я тоже решила рассмотреть неизменного паромщика дядю Мишу и кто там пожаловал в гости в деревню. Расстояние было приличным. Фигурка паромщика казалась игрушечной. Две навороченные тачки, бликуя на солнце хромированными деталями, уже загрузились на небольшой паром.

— Смысл торопиться? — выдала то, что посчитала логичным. — Дядя Миша не возьмёт нас. Перегруз будет. Машина у тебя, Макс, сама по себе тяжёлая, так ещё и гружённая под завязку.

Макс меня услышал, кивнул, но всё равно посигналил, привлекая внимание. Звук далеко разнесся над водной гладью. Мы со Светланой замахали руками, привлекая внимание. Было понятно, что нас заметили, но паромщик продолжил своё дело: повёз пассажиров и груз на тот берег.

— У нас час свободного времени, — вздохнул наш водитель. — Немного не успели. Интересно, и кто это в гости пожаловал? Что-то я такие машины не помню.

— А то ты знаешь все тачки? Кто на какой ездит? — фыркнула Света и полезла в машину. Оттуда крикнула: — Чё вы там разглядываете? Садись, Макс, вези нас на реку. Ноги хоть помочим.

— Свет, ты чего? Вода ж ледяная ещё! — возмутилась я. — Простыть хочешь в самом начале лета? Лечи потом тебя, — ворчливо добавила и мысленно перебрала всё лекарства, которые взяла с собой. Запасы были объёмными, с учётом традиционных лекарств для старшего поколения: от давления, от сердца, от нервов. Знала я, что стоит бабушке Зине рассказать своим кумушкам-соседкам, где я учусь, и потянется ко мне косяк бабулек со своими проблемами. В деревне не было фельдшера. В случае чего за медпомощью нужно было ехать или плыть вниз по течению в Стражинку. Та деревня была больше Усть-Залесья. Там и школа была для начальных классов, и большая ферма по разведению пушного зверя.

В Усть-Залесье был только магазин. Из развлечений — пляж на реке, рыбалка, сбор ягод да грибов.

— Вот же ж, интернет не ловит! — возмущённо вскрикнула Светлана. Я только вздохнула тяжело. Наивно было полагать, что за три года сюда дойдёт "цивилизация".

— Свет, ну какой интернет?! — Макс даже хрюкнул, сдерживая смех. — Скажи спасибо, что есть телефонная связь. Кабель на новый поменяли, так теперь хоть слышно без помех. А то раньше с бабкой, как разговаривали, так и слышно: "Я..а...о..му..ну... приеду". Поживёте без интернета. Вам полезно. В шашки вон с Кристинкой вечерами поиграете или в карты резаться будете на щелбаны.

— Света, нам месяц продержаться! — вздохнула я. — Иду на такие жертвы только ради тебя!

— Я знаю, Кристи. Ты меня любишь, — улыбнулась мне блондинка и показала дяде язык. — А ты прям не можешь не язвить. Сам свалишь завтра-послезавтра.

— Так я ж работаю, — хитро улыбнулся Макс. — Это вы на отдых приехали, к бабуле на пирожки.

Мы синхронно с подругой застонали.

К концу этого диалога мы уже остановились возле деревянной пристани парома.

Вышли из машины со Светой и, не сговариваясь, рванули к мосткам. Река пахла свежо. И вообще дышалось полной грудью — не надышаться. Небо отражалось в зеркальной глади и казалось, что ты находишься в нереальном, сказочном мире!

— Красота-а-а! — протянула я.

— Лепота-а-а! — подхватила Света. И мы обе рассмеялись. — Слушай, Кристи, а что ты будешь делать, если Астахов к деду этим летом приедет?

Глава 7. Что это было?

Он изменился. Повзрослел. Уже не скажешь мальчик — мужчина.

Астахов ещё больше вытянулся вверх. Теперь я была ниже его почти на голову. Раздался в плечах. Накачанные мышцы на руках и груди перекатывались под белой брендовой футболкой, облепившей его литой торс, как вторая кожа, когда я дёрнула за ремешок своей сумки назад.

Астахов не отдавал, сверлил взглядом своих карих глаз и психовал. На скулах желваки заходили. Зацепила я его своими словами и пренебрежением. Он не привык, чтобы так с ним разговаривали.

Я не уступала. С холодным презрением смотрела на мерзавца. А внутри всё бушевало от немой ярости. Хотелось вцепиться когтями в смазливую рожу и драть её когтями. Знать, что ему тоже больно, как было мне. Гад! Ненавижу!

Перетягивание сумки затянулось бы ещё, если бы к нам не подошёл его брат Никита.

— Руслан, давай я помогу. Кристина, привет.

Только теперь я выпала из какой-то другой реальности. На границе между прошлым и будущем. В этом мгновении. Где только он и я застыли в молчаливом противостоянии!

Вздрогнула и посмотрела на Никиту Астахова. И на меня сразу навалились звуки и запахи. Оказывается, совсем рядом стояла немаленькая компания знакомых ребят и пара незнакомых девушек.

— Помоги, — отжалел гадский гад и, выдернув с силой из моих рук сумку, передал её брату.

С другой стороны к Астахову подошла незнакомка и показательно прижалась к локтю, невербально демонстрируя — самец занят.

Знаю я таких. В институте полно подобных хищниц.

Брюнетка чем-то напоминала меня, как если бы мои волосы не были мелированными. И глаза у неё зелёные.

— Рус, ну, может, пойдём? Ты мне обещал показать что-то интересное.

Возможно, это моё предвзятое мнение, но её голос и манера речи мне показались до ужаса противными. Не сдержавшись, я даже поморщилась и скривила губы в презрительной насмешке.

Повернувшись к ещё одной незнакомке — хрупкой с виду блондинке с голубыми прядями волос — Руслан сквозь зубы процедил:

— Николь, возьми Жанну, и идите, прогуляйтесь.

Совсем рядом прозвучало глубокомысленное «хм» Светланы.

— Ну, Руслан! — недовольно скривилась брюнетка, и мы с подругой удостоились её надменно-презрительного взгляда. — Что ты устроил? Видишь, деревенские девушки отказываются от помощи. Они привыкли всё делать сами.

Мы со Светой, ухмыляясь, переглянулись. Ишь, какая цаца городская! Этим нас не обидишь. Мы хоть девушки столичные, но обе воспитаны в духе того, что всё в этой жизни нужно уметь самому. А с детства каникулы в Усть-Залесье очень даже поспособствовали развитию этих навыков.

— Кх, раз у нас появились добровольные помощники, то мы не против, — подала я голос.

— Кто готов оказать помощь двум свободным девушкам, оказавшимся в сложной жизненной ситуации? — весело поддержала Света и ухватила за руку ближайшего из парней. — Дима, готов?

Всех парней, наблюдавших за нами с Астаховыми, мы знали с детства: Рус, Кит, Демон, Ксандр, Змей, Кот. Если по именам: Руслан и Никита Астаховы, Димка Сотник, Саша Никитин, Влас Бородин и Костя Лаевский.

Все они были такими же приезжими городскими парнями. Были ещё и местные ребята. Но тех, скорее всего, увидим к вечеру.

Мы со всеми дружили. Гурьбой на реку ходили, в лес, а вечерами на посиделки. Хорошо время проводили!

— Светуль, всегда готов! — обаятельно улыбнулся Димка.

— А я? — из-за него дурачась, выглянул Ксандр. — Можно мне? — совершенно по-детски заканючил парень. И все дружно засмеялись.

Мне от этого смеха даже легче немного стало. Я сдерживала себя, чтобы не смотреть в сторону Руслана, но ощущала на себе его вполне осязаемый взгляд. Дыру скоро пропалит!

Желающих оказалось достаточно. Кагалом парни разобрали наши вещи. Даже мешки с сахаром не стали камнем преткновения. Немудрено. Все выглядели так, словно из качалки сутками не выходили. Сплошные мышцы и тестостерон! На таких ребят слюни потекут у любой здоровой девушки. Но я их воспринимала, как тех мальчишек, с которыми мы тырили помидоры с соседских огородов, когда лень было уходить с пляжа, а есть хотелось.

Дорога в обход до дома Зинаиды Михайловны заняла целых полчаса.

Но вот и дом!

Я даже приостановилась полюбоваться на входные деревянные резные ворота и вздрогнула от вопроса возле уха:

— Ты надолго… Кристина?

— Не твоё дело, Астахов, — показательно грубо бросила через плечо и устремилась во двор, как можно дальше от него. Чтобы не видеть, не слышать и не ощущать его за своей спиной!

Да, я держала лицо. Но внутри всё противно дрожало от внезапной близости с Астаховым. Хотелось поскорее скрыться от неожиданно назойливого, ничем не обоснованного внимания. Перевести дух и разобраться, что со всем этим делать. Жёсткое непонимание накрыло меня, почти паническое. Что ему от меня нужно?! К чему такое особенное внимание к моей персоне?!

В глубине двора слышались радостные возгласы бабушки Зины. Она искренне радовалась приезду внуков, обнимая и поочерёдно целуя в щёки высокого Максима (тому приходилось наклоняться к бабушке) и Светочку. И я остановилась, с нежностью смотря на Зинаиду Михайловну. Эту женщину я знала со своих семи лет. Я тогда впервые приехала сюда погостить на каникулы со Светой и своими родителями.

Глава 8. Ужин в кругу семьи 

Стол для ужина накрывали на улице. Кроме нас четверых, в гости пришли соседи Зинаиды Михайловны: дядя Миша с женой, старушка Евдокия, ещё одна супружеская пара из недавних пришлых. Каждый что-то своё ещё принёс. Получилось очень хлебосольно.

Разговоры велись понятные. Сначала выспрашивали о городских новостях и о наших со Светланой изменениях в жизни. Всех интересовал вопрос наличия женихов. Нам посчастливилось не отвечать на него, пришёл ещё один гость. А то я гадала, кому оставлено место возле хозяюшки.

— Александр Емельянович, прошу к столу! — подхватилась хозяйка, стоило заметить мужчину. Раскраснелась щеками и, пряча смущённую улыбку, стрельнула глазами на нас со Светланой. — Проголодались поди.

— Всем доброго здравия и приятного аппетита. Я на минуточку, Зинаида Михайловна. По делу.

Мы со Светой обменялись подозрительными взглядами и одна за другой выбрались из-за стола. Подслушивать, конечно, нехорошо, но жуть, как интересно!

Тем более Александр Емельянович был дедом Астаховых, вдовый, как и наша бабушка.

— Чего ж отказываетесь отужинать? — немного обиженно спросила Зинаида Михайловна. — Брезгуете?

— Вздор! — резко ответил мужчина. — Ко мне внуки приехали. Поужинаю с ними. Мне бы договориться насчёт молока и выпечки. Кормить четверых чем-то нужно. Если парней знаю, чем потчевать, то вот девчонок — не знаю. Худые они такие, откормить бы чем.

Про внуков мужчина говорил спокойно, но с некой растерянностью.

— Пф, Емельянович, всё сделаю, — радостно отозвалась женщина. — Я уж думала… Ко мне ведь тоже внуки приехали. И Кристиночка… Три года не было после того, как с вашим внуком Русланом разругались. Что не так? Такая пара могла быть красивая. Очень он её чем-то обидел.

Мужчина помолчал, прежде чем ответить:

— Как разругались, так и помирятся. Белая волчица не просто так сводит. Зелёный был, глупый совсем, вот и оттолкнул девочку. Это хорошо, что Кристина приехала именно в этом году. Всё встанет на свои места.

Мы со Светой только переглянулись. Вот же сводники! Ещё и Белую волчицу приплели. В этих диких лесных местах она считалась божеством. Про неё много легенд ходило.

— Дай Бог! А ну, подождите, я вам с собой для ваших ребят дам вкусненького.

По шороху стало понятно, что Зинаида Михайловна возвращается к столу. И мы с подругой поспешили вернуться на свои места. Вовремя!

Разошлись далеко за полночь. Хоть и устала за день, но сон не шёл опять. Я вылезла на улицу через окошко. Ночью было ещё прохладно. Тонкий короткий шёлковый халат ничего не грел, но я уселась на лавочку и, скинув тапочки, подняла ноги и обхватила их руками.

Созвездие одноглазой Белой волчицы, которое первым появлялось на ночном небе, сияло холодным белом светом.

По легенде Белая волчица отдала один свой глаз самцу, выбранному ею в пару, которого ослепили недруги. А когда того в собственной постели заколол ножом в сердце вожак другой враждующей стаи, прокравшийся под покровом ночи в дом, она отдала паре своё сердце, а сама ушла на небо, оберегать и защищать всех своих детей-оборотней, следить, чтобы не творилось беззаконие, и карать, если вина будет ею признана...

Знакомая сказка детства вызвала улыбку. Прикрыв глаза, я уткнулась лбом в колени и вздохнула, вспоминая слова старшего поколения.

Нет, Александр Емельянович, не станут ваши слова пророческими. Не быть нам парой.

Где-то совсем рядом послышался шорох, и я вскинулась, всматриваясь в кусты.

— Чёрт, — тихонько выругалась. Мне показалось, что блеснули жёлтым глаза хищника. Сердце испуганно забилось, стуча о грудную клетку, словно собралось её проломить. Очень осторожно и медленно поднялась и нырнула назад в окошко, прикрывая створки.

— Не спишь?

От голоса Светы испугалась ещё больше и подпрыгнула на месте.

— Нельзя же так пугать! Я, кажется, волка в смородине видела.

Света зевнула, ничуть не впечатлившись. Подтянула одеяло повыше, кутаясь в уютный кокон, и дала совет:

— А ты завтра к егерю сходи. Всё равно же в лес утром побежишь.

— А ты юмористка, как я погляжу, — разозлившись на подругу, резко взбила подушку и улеглась. Александр Емельянович и был местным егерем. — Тебя будить рано? Со мной в лес пойдёшь?

— Не будь извергом. Раньше восьми не встану. И спи уже! Хватит думать, а то я слышу, как в твоей голове мысли ворочаются. От судьбы не уйдёшь, либо сам к ней придёшь, либо волоком притащит. Подумай о приятном: через пару дней пойдём в Стражинку, гульнём. Парней местных закадрим, потусим, как раньше, помнишь?

— Ты ещё норматив бабуле не сдала по прополке, — чего не отнять, так это того, как Свете удаётся меня успокаивать.

Почти сразу я заснула и проснулась сама до звонка будильника в полседьмого. Несколько минут нежилась в тёплой постели.

Всё вчерашнее волнение ушло вместе с ночью.

Робкие лучики солнца уже заглядывали к нам в комнату.

Стараясь не шуметь, встала и вышла босиком из спальни. Тапочки с ночи так и остались под лавочкой. С собой взяла всё, что необходимо для быстрого умывания, и спортивную одежду. Ушла из комнаты, давая подруге возможность выспаться. Но только сегодня! Завтра, как миленькая, со мной побежит!

Глава 9. Волчонок

До сопки я бежала трусцой ещё минут тридцать. Остановившись у подножия, стала делать упражнения на растяжку. При этом с профессиональным интересом альпиниста осматривала невысокую горку.

Рельеф был простым, для новичков младшего школьного возраста.

Недовольно скривившись, пошла в обход, кое-где пробираясь через плотную поросль кустов. Мне нужно было оценить перспективность альпинистского маршрута. И спланировать, что брать завтра из снаряжения.

Наконец-то продравшись через густую поросль орешника, я вышла к обратной стороне сопки.

— Скучно…

Задрав голову вверх, скривилась, разглядывая каменную, относительно отвесную стену. Как для разминки она подходила, но для меня она бы слишком примитивной.

Посмотрев на часы, оценила, что времени у меня не так уж и много. Прошло больше часа, как я вышла из дому. Если бежать в быстром темпе, то домой вернусь через сорок минут. Но и уйти отсюда, не полазив, не хотелось.

В городе бы я предупредила по телефону, что задерживаюсь, а тут увы.

Отстегнув с пояса специальные перчатки без пальцев, надела их, крепко фиксируя липучками вокруг запястья. Приценившись с какого зацепа начать, подпрыгнула и зацепилась правой рукой. Нащупала ногой опору и снова нашла удобный выступ. Горка хоть была невысокой, но лезла я без страховки, поэтому не торопилась, помня главное правило альпиниста: поспешишь, костей не соберёшь!

При моём неспешном подъёме на новой для меня территории, времени ушло всего пятнадцать минут. На саму вершину забираться не стала, коснулась ладонью, обозначая финиш и осторожно начала спуск вниз, распластываясь по скале.

— Двадцать минут, — отметила скорость спуска и резко развернулась на шорох в кустах, через которые я пробиралась сюда.

У меня сердце обмерло от испуга и я в ужасе прижалась спиной к прохладному камню, высматривая в шаговой доступности камень или палку для обороны.

В мыслях пролетел не один сценарий, как меня кидается и загрызает волк! Убежать от хищника невозможно!

Очень крупный чёрный волк смотрел на меня в упор. Дикий зверь замер, вытянувшись в струну, будто для стремительного броска, но почему-то медлил.

Волчий взгляд казался разумным. Я знала, что дикому зверю нельзя смотреть в глаза! Но оторваться не могла.

И вдруг зверь весь обмяк, упал на лапы и, скуля, как большой пёс, пополз к мои ногам. Его треугольные уши, прижались к крупной голове, а хвост оказался зажат где-то под пузом.

Собственный страх растворился в растерянности. Я внимательно наблюдала за крупным хищником, не понимая, что ждать от него в следующую минуту. Его поведение было странным до ужаса!

В мечущихся мыслях мелькнуло знание: дикие звери могут выходить к людям, если им нужна помощь!

— Волчонок, тебе нужна помощь? — негромко спросила, справившись с волнением.

Волк был настолько крупный, что когда он подполз ко мне, его голова оказалась на уровне моей талии. Прижатые уши, казались бархатными, и я робко прикоснулась к левому уху. Под моей рукой волк крупно вздрогнул, испугав меня до чёртиков. Отдёрнув руку, закусила губу, чтобы не вскрикнуть и не спровоцировать хищника. Вжалась спиной в твердыню, но взгляд от животного не отвела.

Зверь снова заскулил, мелко перебирая согнутыми передними лапами, подползая так близко, как это возможно и вдруг лизнул длинным гибким языком мои пальцы.

По натянутым нервам прострелило импульсом. Внутри всё перевернулось, будто бы я на качелях сделала «солнышко». Я сглотнула пересохшим горлом и снова спросила:

— Где у тебя болит?

Волк резко вскинул лобастую голову, становясь ещё выше и заглянул в глаза. Уши его встали торчком. Головой он повёл в сторону, оскалившись, коротко рыкнул. Поднялся, становясь практически одного роста со мной, если считать по ушам и отбежал от меня на пару шагов. Обернулся и снова вернулся.

Теперь я могла его рассмотреть во всей красе, не испытывая естественного страха перед хищником. Вот почему-то я точно знала – не обидит.

Волк действительно выглядел не совсем здоровым. Его чёрная шерсть имела светло-серый подшерсток. Она местами торчала клочками, была тусклой. Ещё и рёбра выпирали.

Во мне включился медик: «Не доедает? Может у него глисты?»

— Волчонок, что с тобой? — тихо спросила, вглядываясь в кусты в том направлении, куда смотрел зверь, нервно поддёргивая крупными ушами.

Зверь стремительной стрелой метнулся ко мне, на секунду ткнулся мокрым холодным носом в плечо с татуировкой, влажно лизнул и убежал в совсем другую сторону, не туда, откуда пришёл.

— Капец, — выдохнула, понимая, что могла крупно вляпаться. Хорошо, что зверь оказался дружелюбным. — А! Это наверное волк Александра Емельяновича! — дошло до меня. По крайней мере, по моей логике, всё сходилось.

Чтобы не искушать судьбу, я решила бегом возвращаться домой. И буквально столкнулась на тропе с Никитой Астаховым.

— Кристина?! Ты что тут делаешь?

— И тебе привет, — улыбнулась парню.

— Привет, — смутился он. Никита был двойней Руса. Парень тоже был черноволос и кареглаз. И вырос не меньше брата, но от него не веяло такой силой, как от Руслана вчера. Несмотря на это уверена, от девчонок у Кита нет отбоя.

Глава 10. Хватит работать! Пора отдыхать!

— С меня хватит! — с этими словами подруга отшвырнула от себя сапу и плюхнулась попой на кучу зелёной выполотой травы. Выражение её лица было таким, словно она сейчас кинется на кого-нибудь.

Я была с ней солидарна! Разогнув спину, я опёрлась двумя руками о деревянный держак и тоскливо посмотрела на масштаб бедствия.

— Для четырёх дней, подруга, мы с тобой хорошо потрудились, — констатировала я факт — две трети участка были выполоты. — Можно и перерыв сделать. Это же ты закомандовала: сначала всё уберём, а потом отдыхать будем!

— Мало ли что я сказала. Я девушка, мне можно ошибаться. Ну и жарища! Нормальные люди на пляже в это время загорают или у бассейна на шезлонгах валяются.

— Не начинай! — пресекла я разговор и резко развернулась в сторону леса. Иногда на меня накатывало острое ощущение чьего-то пристального взгляда, но ни разу я никого не заметила. И Света тоже никого не видела, я её об этом спрашивала. — Идём в дом. Я в душ хочу. На сегодня заканчиваем полевые работы.

За последние три дня произошло несколько событий. Сегодня утром уехал Максим, оставив нам гору нарубленных дров для растопки баньки.

И я трижды видела волка. Все разы он приходил под утро, пока не рассвело. Не знаю почему, но именно тогда я просыпалась, будто бы меня кто в бок толкал.

Данное себе обещание я сдержала: купила в магазине говядины. Зинаиде Михайловне вкратце обрисовала ситуацию с прирученным больным зверем, ссылаясь на Александра Емельяновича. Она была не в восторге, что по её двору шастает волк, но место в холодильнике для хранения мяса выделила.

Волк ел с аппетитом, но только с моих рук, как выяснилось экспериментальным путём. Витамины долго обнюхивал, чихал и с горестным вздохом слизывал с ладони.

Очень странный зверь… Но какой-то мой. Доверчивость хищника к незнакомому человеку удивляла и была приятной от того, что он пришёл за помощью именно ко мне.

На третий приход волк дал себя вычесать. Я ради этого пожертвовала своей расчёской-щёткой. Когда он утром убегал, то выглядел уже не таким жалким. Даже ребра меньше стали торчать. Вот что забота и правильное питание делают!

Зверь не вызывал умиления, напротив, я относилась к нему с разумной настороженностью, но в то же время знала — не укусит.

После душа мне полегчало. Вместе с соками трав и грязью в сток летнего душа утекла большая доля усталости.

На улице установилась жара, но в доме было прохладно. С большим удовольствием я вытянулась на своей кровати поверх одеяла. Светочка тоже пришла из душа воскресшая и полная радостных планов на вечер.

— Сегодня вечером пойдём в клуб!

Я лениво приоткрыла глаза, выплывая из дрёмы, когда по комнате поплыл запах ацетона. Света вовсю занималась педикюром.

— Придётся с ночёвкой, — проговорила вслух, размышляя, что если сегодня ночью Волчонок придёт, то некому будет дать ему витамины. Может быть, передать Александру Емельяновичу через Зинаиду Михайловну? Или Никиту? Он заходил за бабушкиными пирожками и козьим молоком каждый день.

— Можем и назад приплыть, хоть и боязно. А можем и заночевать у бабушкиной подруги.

— Только не у тёти Марины! Потом сплетен будет, — я недовольно фыркнула и встала. Одновременно с этим в комнату заглянула Зинаида Михайловна.

— А вы что, наработались? — строго спросила женщина. На наши кивки она иронично ухмыльнулась. — Эх, разбаловала вас городская жизнь!

— Ба, ты что-то хотела? — Света знала, что если вовремя не остановить Зинаиду Михайловну, то можно выслушать целую лекцию о пользе труда.

— Ну, да! Хотела, чтобы ты в магазин за мукой сходила и дрожжами. Сегодня свежие завезли. У меня только сухие дома, не люблю я их.

— Я схожу! — оценив, что сохнуть лаку на пальчиках блондинки ещё минут десять, пошла к шкафу переодеваться.

Пока я собралась, список покупок вырос. Мне вручили перечень, тряпичный шопер и несколько купюр.

После прохладного дома жара сразу навалилась, и идти по открытой улице не очень-то хотелось. Ещё и разрытая траншея не позволяла быстро дойти до магазина.

Наконец, преодолев эти трудности, я скупилась по списку. Благо в такое время покупателей, кроме меня, не было. Там, за прилавком, обнаружилась наша подруга из местных. Мы на добрых полчаса зависли, обмениваясь с Таней новостями, и сговорились вечером вместе отправиться в клуб в Стражинки. Ради такого дела она пообещала пораньше закрыться на «переучёт».

В общем, походом в магазин я осталась довольна. У Тани был брат на пару лет младше нас, он-то нас и отвезёт на своей моторке. Нам со Светой не придётся заботиться о проезде! Тут практически в каждом доме была своя лодка, всё равно, что машина в городе.

Обратно идти я решила по другой стороне от траншеи. Там дорожка вдоль заборов осталась пошире. Внимательно глядя под ноги, прошла по перекинутой доске и подняла голову в тот момент, когда со мной практически поравнялись трое незнакомцев...

«Их что, на каком-то кастинге отбирали?» — подумала я. В столице, где плотность человеко-потока в несколько раз больше, не часто встретишь таких парней, будто бы сошедших с обложки модного журнала.

Глава 11. Бывают неожиданные встречи...

Инициатива наказуема. Я только скрипнула зубами. Отказать в помощи совесть не позволила. Только спросила:

— А что ж так никто из Астаховых за заказом не пришёл? Вы и печь должны, и носить им. Не жирно ли?

— Не хочешь — не ходи, — спокойно ответила женщина и долгим таким взглядом посмотрела, словно в душу заглянула. — Если Никита не пришёл, значит, дело есть.

— А… — вскинулась напомнить, что ещё один жеребец есть, и рот захлопнула. Не поминай, и беды не будет! — Что нести?

Женщина засуетилась, докладывая в большую плетёную корзинку духовые пирожки с мясом и накрывая их беленькой салфеточкой.

Со смешанными чувствами забрала корзину и поплелась к выходу. По пути только бейсболку надела, ниже надвигая на глаза. Даже Свету не предупредила.

Пока шла, думала над тем, что меня так корёжит. Ведь каждое утро спокойно бегаю по тропе мимо дама Астаховых! А тут как подросток: чувства наружу, а разум спрятался. Неужели боюсь встречи с Русланом? Или потому что его территория? Дом — это слишком личное место даже для случайной встречи. Пф, ещё подумает, что специально ищу встречу с ним!

За такими мыслями улица закончилась слишком быстро.

В конце траншеи я подняла голову и осмысленно посмотрела вперёд, натыкаясь взглядом на трёх незнакомых людей.

По возрасту они выглядели так, как мои родители — лет на сорок. Спортивного телосложения блондинка стояла в окружении высокого поджарого брюнета и мускулистого блондина с полуторагодовалым маленьким ребёнком на руках. Малыш в беленькой панамочке спал, положив голову на плечо отца, смешно отклячив попу в памперсе. Выглядели трое на все сто! Мне даже немного завидно стало.

Эта троица стояла у разрытого водопровода, заглядывая в яму. До меня долетела часть разговора:

— … Вот я не поняла, Кирилл, это что такое? — женщина говорила начальственно, не повышая голоса, но даже я поёжилась от исходящей от неё властности. — Месяц назад начали менять водопровод. Тебе было мало времени? Усть-Залесье — твоя зона ответственности, пока сын не вступит в свои права.

— Виктория, всё будет сделано! — брюнет недовольно поморщился. — Не проконтролировал, виноват.

Женщина кивнула и вдруг посмотрела прямо на меня. В первую минуту голубые глаза опаляли арктическим холодом, и вдруг всё изменилось: она улыбнулась ими! Чудо какое-то! Насколько выразительный у незнакомки взгляд!

— Смотри, какая красная шапочка в гости к нам идёт.

Её слова меня смутили. На мне была красная бейсболка.

— Пирожки нам несёт, — приятным баритоном заговорил блондин. Он так выразительно повёл носом, принюхиваясь к запаху выпечки, что я не удержалась, улыбнулась в ответ.

— Серый волк, зубами щёлк, — внимательно разглядывая меня, ко мне приблизился брюнет. Улыбка сползла с моего лица. Этот мужчина очень был похож на Руслана или тот на него… Отец? — Чего испугалась? — правильно оценив моё состояние, мужчина потянул из моих рук увесистую поклажу. — Давай помогу донести.

— На чужой пирожок не разевай роток, — блондинка оттеснила брюнета, уверенно взялась за ручку корзинки, и я разжала свою руку. — Кирилл, следи за собой, — сделала мужчине замечание женщина, передала корзину и подхватила меня под локоть. — Идём, что же ты стала. Или хотела сама пирожки принести? К кому шла? К… Руслану? — как-то настороженно спросила она.

Честно говоря, меня эта троица одновременно и завораживала, и пугала. И мысли почему-то путались. Я никак не могла сосредоточиться, будто бы попала в электромагнитное поле, где сбились все настройки.

Встряхнув головой, ответила:

— К егерю. Заказ несу от Зинаиды Михайловны и витамины его волку.

Тонкие брови блондинки приподнялись домиком, видимо, я её чем-то удивила, и я поспешила пояснить.

— У Александра Емельяновича есть прирученный волк. Мы с ним… — я подумала, как охарактеризовать то, что происходило между мной и Волчонком, — подружились.

— Вот как… — она бросила многозначительный взгляд на брюнета. Тот улыбнулся краешком губ и незаметно кивнул.

Сама не поняла как, но в итоге я оказалась на просторной кухне в доме Астаховых. Виктория Андреевна, как представилась блондинка, разлила всем травяной чай и выложила на тарелку часть пирожков из корзинки.

За просто огромный стол сели и мужчины, причём, блондин вместе с малышом на руках.

— А почему вы малыша не положите в кроватку? — тихонько спросила, сжимая ледяными ладошками чашку. Меня усадили во главе стола, лицом к входу, и все присутствующие словно чего-то ждали. Я всё больше нервничала. Здесь в доме было столько смешанных острых, терпких ароматов, что у меня начинало ломить в висках и немного плыть перед глазами.

— Он спит только на руках, — вздохнул Глеб Александрович, как он представился, и с нежностью накрыл спинку ребёнка большой ладонью. У меня от этой картинки в душе защемило, так это выглядело прекрасно.

Кирилл Александрович тоже отличился. Подошёл к плите и начал готовить детскую смесь, и выходило это у него столь ловко, что было понятно — не в первый раз.

«Интересно, а кто из них муж Виктории Андреевны?» — эти трое выглядели вместе так гармонично, что я не могла понять, кто есть кто.

Глава 12. Тусовка по-стражински

В клуб мы пришли вовремя. То есть к этому времени сюда стеклась вся свободная от дел местная молодёжь. Местная тусовка имела свой колорит. И даже приезжие из города сразу принимали эти негласные правила.

Клуб открывался в шесть вечера, но заходить в него начинали с восьми. До этого времени парни кучковались отдельно от девушек. Сидели в сторонке на поваленных брёвнах, как петухи на заборе. Трещали о чём-то своём пацанском, щёлкали семечки и поглядывали на хихикающих девчонок. С брёвен вход хорошо просматривался.

Мы пришли позже, когда большинство желающих втянулось в клуб.

— Хорошо-то как! — глубоко вдохнула Светочка и потрясла меня за руку. — Кристина, ну, правда ведь?!

Я окинула взглядом местность, стараясь сдержать улыбку.

— Да-а, хорошо! Столько приятных воспоминаний! Будто бы в прошлое попала.

— Идёмте, — поторопила Викуля. — Там все места хорошие займут, пока вы тут вспоминаете!

Она подхватила Татьяну под руку и потянула в клуб занимать столик.

— Да, подтягивайтесь. У нас Фей строгий, — напомнила Татьяна с широкой улыбкой.

А мы со Светланой заговорщицки переглянулись и модельным шагом неспешно пошли покорять местных парней.

Войдя, мы сразу остановились у дверей.

Пауза.

Дать возможность рассмотреть нас.

В ответ наши холодные, скучающие взгляды вскользь по столам. Сразу оценить присутствующий контингент.

Да, нас заметили, оценили! С разных сторон послышался свист. Для Стражинок — это норма. Так парни выражают восхищение и заинтересованность.

А то!

У Викули дома мы переоделись в достаточно эпатажные для Стражинок наряды.

На мне были чёрные короткие шорты из эко-кожи с высокой талией и белый топ оверсайз с широким вырезом лодочкой. Он всё норовил спасть с плеча, оголяя моё тату волчицы. Я наконец-то сняла с него защитную плёнку. И теперь чувствовала себя как никогда свободной! Клейма больше не было!

Светлана надела свои джинсовые шортики и белую майку, расшитую спереди крупной перламутровой чешуёй.

На гладкую кожу ног уже лёг ровный загар, контрастно выделяясь на фоне белоснежных кроссовок и кокетливо выглядывающих из них беленьких коротеньких носочков. Мечта фут-фетишистов!

Сам клуб был баром с танцплощадкой. Над ней крутился зеркальный шар, пуская цветные зайчики в затемнённый зал со столами для посетителей. На большом экране мелькали клипы песен.

Выдержав необходимую паузу, мы с подругой синхронно двинулись, дефилируя к нашему столику. Викуля с Татьяной выбрали столик недалеко от сцены, но у стены. Так нам был виден весь зал и входные двери.

Музыка была громкой. Чтобы услышать друг друга, приходилось повышать голос.

— Козырное место, Вика! — похвалила подругу.

— Мне как Татьяна позвонила днём, так я и зарезервировала, — призналась она, широко улыбаясь. Мы рассмеялись. Хитрый ход!

Малиновая наливка давала о себе знать: напряжение отпустило, тело расслабилось, ноги под столом пританцовывали.

Танцпол был двухуровневым. На нижнем уровне желающих танцевать пока было мало. На верхнем вообще никого. Зал следовало раскачать.

Сделав быстрый заказ простеньких коктейлей, отхлебнув, я первая встала и, пританцовывая, стала отступать спиной в сторону танцпола, маня пальчиком Светлану. О, да! Мы умели танцевать дуэтом.

В динамиках звучали заводные попсовые хиты, и мы оторвались на полную!

«Твои глаза… Такие чистые, как небо… Такая сила притяжения…»

На верхнем уровне мы танцевали вдвоём. Подпевая, мы крутили попами, эротично двигаясь друг вокруг друга. Творили безумство! Обе тренированные, мы нескоро устали.

Упарившись, спрыгнули со сцены, пробираясь через толпу танцующих внизу. Зал мы подорвали!

Хохоча, довольные подошли к своему столику. Уже на расстоянии я видела, что за ним значительно прибавилось народу. Вместе с нашим столом составили ещё три, и теперь Таня с Викой сидели в окружении компании парней из Усть-Залесья. Здесь была вся наша компания без Астаховых. Я даже сквозь зубы с облегчением выдохнула, когда не нашла взглядом Руслана.

Встряхнув распущенными волосами, махнула рукой, приветствуя всех, и решила у бара заказать себе попить. Официантов было маловато на тот аншлаг, что наблюдался сегодня.

Ожидая заказ, я присела на высокий барный стул, закидывая ногу на ногу и опираясь спиной о стойку. Да, я отдавала себе отчёт, как вызывающе и сексуально выглядит моя поза, и это было сделано осознанно. И хотя пока не нашёлся ни один мужчина, на кого бы я посмотрела с сексуальным интересом, дразнить парней мне нравилось, особенно, после того, как со мной обошёлся Рус. Пусть примитивно, но так я чувствовала, что нравлюсь противоположному полу. И проблема вовсе не во мне, а в нём!

— Привет! — раздалось с соседнего стула.

Я спокойно повернулась на голос.

— Приве-ет… — протянула, рассматривая блондинку с голубыми прядями примерно моего возраста.